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En la primavera de 1981, después de varias pruebas pequeñas, la administración de telecomunicaciones francesa (Direction générale des Télécommunications, DGT) inició un experimento a gran escala para introducir la tecnología en Bretaña, en un lugar llamado Ille et Vilaine, llamado así por dos ríos que fluyen cerca. Este fue el preludio del lanzamiento a gran escala del sistema a lo largo de , previsto para el próximo año. La DGT llamó al nuevo sistema Télétel, pero rápidamente todo el mundo empezó a llamarlo Minitel: era , derivado del nombre , que fueron distribuidos gratuitamente por cientos de miles a suscriptores telefónicos franceses.
De todos los sistemas de servicios de información al consumidor en esta “era de fragmentación”, Minitel merece nuestra atención especial –y por lo tanto su propio capítulo en esta historia– por tres razones específicas.
Todos los artículos de la serie:
- Historia del relevo
- historia de las computadoras electronicas
- historia del transistor
- historia de internet
- Era de fragmentación
El primero es el motivo de su creación. Otros servicios postales, telégrafos y telefónicos han construido sistemas basados en la tecnología videotex, pero ningún país ha puesto tanto esfuerzo en lograr que este sistema sea un éxito, ni la estrategia para explotar este éxito ha sido tan bien pensada. Minitel estaba estrechamente entrelazado con la esperanza de un renacimiento económico y estratégico en Francia, y su objetivo no era sólo crear nuevos ingresos de telecomunicaciones o nuevo tráfico, sino también impulsar todo el sector tecnológico de Francia.
El segundo es el grado de su distribución. La DGT ponía a disposición de los abonados de telefonía terminales de forma totalmente gratuita y cobraba todo el dinero únicamente en función del tiempo de uso del servicio, sin necesidad de pagar por adelantado una suscripción. Esto significó que, aunque muchos de ellos no utilizaban el sistema con tanta frecuencia, aún más personas tenían acceso a Minitel que incluso los servicios en línea estadounidenses más grandes de la década de 1980, a pesar de una población mucho más pequeña. El sistema contrasta aún más con el telón de fondo del Prestel británico, que nunca superó los 100 suscriptores.
La tercera es la arquitectura de la parte del servidor. Todos los demás proveedores de servicios digitales eran monolíticos y alojaban todos los servicios en su propio hardware. Es posible que juntos formaran un mercado competitivo, pero cada uno de sus sistemas era internamente una economía dirigida. Minitel, a pesar de que el Estado tenía el monopolio de este producto, irónicamente se convirtió en el único sistema de los años 1980 que creó un mercado libre para los servicios de información. La DGT funcionó como un intermediario de información más que como un proveedor, y proporcionó un posible modelo para salir de la era de la fragmentación.
Juego de ponerse al día
Los experimentos con Minitel comenzaron en Bretaña no por casualidad. En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el gobierno francés orientó deliberadamente la economía de la región, que dependía en gran medida de la agricultura y la pesca, hacia la electrónica y las telecomunicaciones. Esto también se aplica a los dos mayores laboratorios de investigación de telecomunicaciones ubicados allí: el Centre Commun d'Études de Télévision et Télécommunications (CCETT) en René, la capital regional, y la unidad del Centre National d'Études des Télécommunications (CNET) en Lannion, en la Costa norte.
Laboratorio CCETT en Rennes
Estos laboratorios, fundados en un intento de llevar a la región rezagada a la era moderna, a finales de los años 1960 y principios de los 1970 se encontraron atrapados en un juego de ponerse al día con sus homólogos de otros países. A finales de la década de 1960, la red telefónica francesa se encontraba en un estado vergonzoso para un país que, bajo el liderazgo de De Gaulle, quería verse a sí mismo como una potencia mundial renaciente. Todavía dependía en gran medida de los conmutadores telefónicos construidos en las primeras décadas del siglo XX, y en 1967 sólo el 75% de ellos estaban automatizados. El resto dependía de que los operadores cambiaran las llamadas manualmente, algo de lo que prácticamente se han deshecho tanto Estados Unidos como los países de Europa occidental. En Francia sólo había 100 teléfonos por cada 13 habitantes, en comparación con 21 en la vecina Gran Bretaña y casi 50 en países con los sistemas de telecomunicaciones más desarrollados, como Suecia y Estados Unidos.
Por lo tanto, en la década de 1970, Francia comenzó a invertir activamente en el programa. , es decir, "ponerse al día". Rattrapage rápidamente comenzó a ganar impulso después de las elecciones de 1974, cuando , y nombró a Gerard Thery nuevo responsable de la DGT. Ambos se graduaron de la mejor escuela de ingeniería de Francia, l'École Polytechnique [Politécnica de París], y ambos creían en el poder de mejorar la sociedad a través de la tecnología. Théry se propuso mejorar la flexibilidad y la capacidad de respuesta de la burocracia en la DGT, y Giscard presionó al parlamento para obtener 100 mil millones de francos para modernizar la red telefónica. Este dinero se utilizó para instalar millones de teléfonos nuevos y reemplazar equipos viejos con interruptores computarizados. Así, Francia se deshizo de su reputación de país rezagado en telefonía.
Mientras tanto, en otros países que comenzaron a desarrollar las telecomunicaciones en nuevas direcciones, aparecieron nuevas tecnologías: videoteléfonos, faxes y una combinación de servicios informáticos con redes de datos. La DGT quería subirse a la cresta de esta ola y no ponerse al día una y otra vez. A principios de la década de 1970, Gran Bretaña anunció la creación de dos sistemas teletex separados, que entregaban pantallas de información cambiante a los televisores a través de transmisión. CCETT, una empresa conjunta entre la DGT y la emisora francesa Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF), lanzó dos proyectos en respuesta. El proyecto DIDON (Diffusion de données sur un réseau de television - distribución de datos a través de una red de televisión) se diseñó según el modelo británico. ANTIOPE (Acquisition numérique et télévisualisation d'images organisées en pages d'ecriture - la adquisición y visualización digital de imágenes reunidas en páginas de texto) fue un intento más ambicioso de explorar la posibilidad de ofrecer pantallas con texto independiente del canal de comunicación.
Bernard Marty en 2007
El equipo ANTIOPE de Rennes estuvo dirigido por Bernard Marty. También se graduó en el Politécnico (promoción de 1963) y llegó al CCETT procedente del ORDF, donde se especializó en animación por ordenador y televisión digital. En 1977, el equipo combinó la tecnología de visualización ANTIOPE con ideas tomadas del proyecto TIC-TAC (terminal intégré comportant téléviseur et appel au clavier) de CNET. Este último era un sistema para prestar servicios digitales interactivos por teléfono. Esta fusión se llamó TITAN (Terminal interactif de télétexte à appel par numérotation - terminal teletex interactivo con acceso telefónico), y era esencialmente el equivalente del sistema británico Viewdata, que luego evolucionó hasta convertirse en Prestel. Al igual que ANTIOPE, utilizaba televisores para mostrar páginas de información digital, pero permitía a los usuarios interactuar con la computadora en lugar de simplemente recibir datos pasivamente. Además, tanto los comandos de computadora como las pantallas de datos se transmitían a través de cables telefónicos en lugar de por aire. A diferencia de Viewdata, TITAN admitía un teclado alfanumérico de tamaño completo, en lugar de solo el teclado de un teléfono. Para demostrar las capacidades del sistema en una feria de Berlín, el equipo utilizó la red francesa de conmutación de paquetes Transpac como intermediario entre los terminales y el ordenador CCETT situado en Rennes.
El laboratorio de Teri había organizado una demostración técnica impresionante, pero en ese momento aún no había salido del laboratorio y no había formas obvias para que la gente común pudiera usarlo.
Telematica
Otoño de 1977, el director de la DGT, Gerard Théry, satisfecho con los avances en la modernización de la red telefónica, pasó a competir con el sistema videotex británico. Para desarrollar una respuesta estratégica, primero estudió la experiencia de CCETT y CNET, y encontró allí prototipos listos para usar de TITAN y TIC-TAC. Llevó estos materiales experimentales en bruto a su oficina de desarrollo de DAII para convertirlos en productos con una clara estrategia comercial y de comercialización.
La DAII recomendó el desarrollo de dos proyectos: una experiencia con el videotex para probar diversos servicios en una ciudad cercana a Versalles, y una inversión en una guía telefónica electrónica para sustituir la guía telefónica. Los proyectos debían utilizar Transpac como infraestructura de red y tecnología TITAN en el lado del cliente, con imágenes en color, gráficos de caracteres y un teclado completo para la entrada.
Uno de los primeros modelos experimentales de un decodificador de Télétel, que luego fue abandonado en favor de un terminal integrado.
La estrategia de implementación del videotex desarrollada por DAII se diferenciaba de la británica en tres aspectos importantes. En primer lugar, si bien Prestel albergaba todo el contenido, la DGT planeaba funcionar únicamente como un conmutador a través del cual los usuarios pudieran acceder a cualquier número de proveedores de servicios privados diferentes que ejecutaran cualquier computadora capaz de conectarse a Transpac y entregar cualquier dato compatible con ANTIOPE. En segundo lugar, decidieron abandonar el televisor como monitor y confiar en terminales integrados especiales. Los dirigentes de la DGT razonaron que la gente compra televisores para ver la televisión y no querrá ocupar la pantalla con nuevos servicios como una guía telefónica electrónica. Además, el abandono de los televisores significó que la DGT no tendría que negociar el lanzamiento del sistema con sus competidores Télédiffusion de France (TDF), sucesores de ORDF (en Gran Bretaña, las negociaciones con los fabricantes de televisores fueron, de hecho, uno de los principales obstáculos para Prestel). Por último, Francia ha cortado audazmente el nudo gordiano, el problema del huevo o la gallina (donde una red sin usuarios no atrae a los proveedores de servicios, y viceversa), planeando regalar todos estos terminales videotex integrados.
Pero a pesar de todos estos ambiciosos planes, el videotex quedó en un segundo plano para Teri. Para asegurar el lugar de la DGT a la vanguardia de la tecnología de las comunicaciones, se concentró en hacer del fax un servicio de consumo a nivel nacional. Creía que el envío de faxes podría arrebatarle una parte importante del mercado de comunicación escrita a Correos, cuyos burócratas eran considerados por la DGT como conservadores mohosos. Sin embargo, la prioridad de Teri había cambiado en tan sólo unos meses, cuando se completó el informe del gobierno "La informatización de la sociedad" en 1978. En mayo, el informe se distribuyó en librerías y vendió 13 ejemplares en el primer mes y 500 ejemplares en total durante la siguiente década, lo que equivale a un bestseller de un informe gubernamental. ¿Cómo logró captar la atención de los ciudadanos un tema aparentemente tan complejo desde el punto de vista técnico?
El gobierno de Giscard encargó a Simon Nore y Alain Minc, funcionarios de la Inspección General de Finanzas francesa, la redacción de este informe para analizar las amenazas y oportunidades de la economía en crecimiento y la importancia cultural de las computadoras. En la década de 1970, la mayoría de los intelectuales conocedores de la tecnología ya estaban empezando a comprender que la potencia informática podía y debía llevarse a las masas en forma de nuevos tipos de servicios que funcionarían con computadoras. Pero al mismo tiempo, Estados Unidos ha sido líder en todo tipo de tecnologías digitales durante varias décadas y la posición de las empresas estadounidenses en el mercado parecía inquebrantable. Por un lado, los líderes franceses creían que la democratización de las computadoras traería enormes oportunidades a la comunidad francesa; por otro lado, no querían que Francia se convirtiera en un apéndice de una potencia extranjera dominante.
El informe de Nora y Mink proporcionó una síntesis que resolvió este problema y propuso un proyecto que podría llevar a Francia a la era de la información posmoderna de un solo salto. El país pasará inmediatamente de una posición rezagada a una posición de liderazgo, creando la primera infraestructura nacional para servicios digitales (centros de computación, bases de datos, redes estandarizadas) que se convertirá en la base de un mercado abierto y democrático para los servicios digitales. Esto, a su vez, estimulará el desarrollo de la experiencia y la industria propias de Francia en el campo del hardware, el software y las tecnologías de redes informáticas.
Nora y Mink llamaron a esta fusión de computadoras y comunicaciones télématique, combinando las palabras "telecomunicaciones" e informática ("ciencias de la computación"). “Hasta hace poco”, escribieron,
Las computadoras siguieron siendo privilegio de los grandes y ricos. A partir de ahora pasa a primer plano la informatización masiva, que alimentará a la comunidad, como antes lo hizo la electricidad. Sin embargo, a diferencia de la electricidad, la télématique no transmitirá corriente pasiva, sino información.
El informe Nora-Mink y la resonancia resultante dentro del gobierno de Giscard arrojan una nueva luz sobre los esfuerzos de comercialización de TITAN. Anteriormente, la estrategia de desarrollo del videotex de la DGT había sido una reacción ante los competidores británicos y tenía como objetivo garantizar que Francia no fuera sorprendida y obligada a trabajar dentro del estándar técnico británico del videotex. Pero si se hubiera detenido ahí, los intentos franceses de desarrollar el videotex se habrían desvanecido al igual que Prestel, quedando como un servicio de nicho para los amantes curiosos de las nuevas tecnologías y para un puñado de empresas para las que sería útil.
Pero después del informe, el videotex ya no podía considerarse más que un componente central de la televisión, la base para construir un nuevo futuro para toda la nación francesa, y gracias al informe, el proyecto recibió mucha más atención y dinero del que podría recibir. he esperado. El proyecto para lanzar Minitel a nivel nacional recibió un apoyo gubernamental que de otro modo no habría existido, como sucedió con el proyecto de "fax" de Teri en todo el país, que finalmente resultó en una simple adición periférica a Minitel en forma de impresora.
Como parte del apoyo, el gobierno decidió distribuir millones de terminales de forma gratuita. La DGT argumentó que los costes de los terminales se compensarían parcialmente con la interrupción de las guías telefónicas en papel y del tráfico de red que se estimularía con el servicio Minitel. Lo creyeran o no, estos argumentos pudieron justificar, al menos nominalmente, un enorme programa de incentivos que comenzó con Alcatel (que recibió miles de millones de francos por fabricar terminales) y se extendió a la red Transpac, a los proveedores de servicios Minitel, a los ordenadores adquiridos por estos proveedores, y servicios de software necesarios para el funcionamiento de todo el negocio en línea.
Mediador
En el sentido comercial, Minitel no aportó nada especial. Por primera vez alcanzó la autosuficiencia anual en 1989, y aunque todos los costes se amortizaron, no fue hasta finales de los años 1990 cuando los terminales finalmente cayeron en mal estado. Tampoco logró los objetivos de Nora y Mink de impulsar un renacimiento de la industria y la sociedad francesas gracias a la tecnología de la información. Alcatel y otros fabricantes obtuvieron ganancias con la fabricación de equipos de telecomunicaciones, y la red francesa Transpac obtuvo ganancias con el aumento del tráfico, aunque, desafortunadamente, confiaron en la tecnología de conmutación de paquetes incorrecta con su protocolo X.25. Al mismo tiempo, miles de proveedores de servicios Minitel compraron sus equipos y software de sistemas principalmente a estadounidenses. Los técnicos que creaban sus propios servicios en línea evitaron los servicios tanto del gigante francés Bull como de la gran y aterradora empresa industrial IBM, y prefirieron cajas modestas con Unix dentro de fabricantes como Texas Instruments y Hewlett-Packard.
Si la industria de Minitel no logró crecer, ¿qué pasa con su papel en la democratización de la comunidad francesa a través de nuevos servicios de información que llegan a todas partes, desde los distritos municipales más elitistas de París hasta los pequeños pueblos de Picardía? Aquí el proyecto logró un éxito mayor, aunque bastante desigual. El sistema Minitel creció rápidamente, de 120 terminales en el momento de su primera implementación a gran escala en 000 a 1983 millones de terminales en 3 y 1987 millones en 5,6. Sin embargo, a excepción de los primeros minutos como guía telefónica electrónica, el uso prolongado de los terminales debía pagarse por minutos, por lo que no hay duda de que su uso no estaba tan uniformemente distribuido como el del propio equipo. Los servicios más populares, concretamente el chat en línea, podían fácilmente consumir varias horas cada noche a una tarifa base de 1990 francos por hora (aproximadamente 60 dólares, más del doble del salario mínimo por hora en Estados Unidos en ese momento).
Sin embargo, hacia 1990, casi el 30% de los ciudadanos tenía acceso a la terminal Minitel desde su casa o su trabajo. Francia era, sin duda, el país más online (por así decirlo) del mundo. Ese mismo año, los dos mayores proveedores de servicios en línea del gigante de la tecnología de la información de Estados Unidos se combinaron para tener poco más de un millón de suscriptores en un país de 250 millones de habitantes. El catálogo de servicios a los que se podía acceder creció tan rápidamente como el número de terminales: de 142 en 1983 a 7000 en 1987 y 15 en 000. La ironía es que para enumerar todos los servicios disponibles para los terminales se necesitaba una guía telefónica completa, la misma que se suponía que debían reemplazar. A finales de los años 1990, este libro, Listel, ya tenía 1980 páginas.
Un hombre utiliza una terminal Minitel
Además de lo que ofrecía directamente la DGT, la gama de servicios prestados era muy amplia, desde comerciales hasta sociales, y se dividían aproximadamente en las mismas categorías que hoy estamos acostumbrados a ver online: compras, servicios bancarios, servicios de viajes, salas de chat. , foros de mensajería, juegos. Para conectarse al servicio, el usuario de Minitel marcaba un número de acceso, normalmente el 3615, conectando su línea telefónica a un ordenador especial de su central local, el punto de acceso vidéotexte o PAVI. Una vez conectado a PAVI, el usuario podrá introducir un código correspondiente al servicio deseado. Las empresas colocaban sus códigos de acceso en carteles publicitarios en forma mnemotécnica alfanumérica, de forma muy parecida a lo que harían más tarde con las direcciones de sitios web en las décadas siguientes: 3615 TMK, 3615 SM, 3615 ULLA.
El código 3615 conectaba a los usuarios al sistema de tarifas de quiosco PAVI, que se introdujo en 1984. Permitió a Minitel operar como un quiosco, ofreciendo diferentes productos a la venta de diferentes proveedores en un conveniente punto de venta. De los 60 francos cobrados por hora de uso de los servicios de quiosco, 40 se destinaron al servicio y 20 a la DGT por el uso de PAVI y de la red Transpac. Y todo esto era completamente transparente para los usuarios: todos los cargos aparecían automáticamente en su siguiente factura telefónica y no necesitaban proporcionar su información de pago a los proveedores para entablar relaciones financieras con ellos.
Cuando el acceso a Internet abierto comenzó a extenderse en la década de 1990, los conocedores de los servicios en línea comenzaron a tener estos servicios de la era de la fragmentación - todos estos CompuServe, AOL - "jardines amurallados". La metáfora parecía sugerir un contraste entre ellos y el terreno abierto y salvaje de la nueva Internet. Desde este punto de vista, si CompuServe era un parque cuidadosamente cuidado, entonces Internet era la naturaleza misma. Por supuesto, en realidad Internet no es más natural que CompuServe o Minitel. Los servicios en línea se pueden crear de muchas maneras diferentes, todas ellas basadas en las elecciones de las personas. Sin embargo, si utilizamos esta metáfora de la oposición entre lo natural y lo cultivado, entonces Minitel se sitúa en algún punto intermedio. Se puede comparar con un parque nacional. Sus fronteras están vigiladas, mantenidas y se cobran peajes por cruzarlas. Sin embargo, dentro de ellos podrás moverte libremente y visitar aquellos lugares que te interesen.
La posición de la DGT en el medio del mercado, entre el usuario y el servicio, con un monopolio sobre el punto de entrada y toda la ruta de comunicación entre dos participantes del servicio, tenía ventajas sobre los proveedores de servicios monolíticos todo en uno como CompuServe y sobre arquitecturas más abiertas. más tarde Internet. A diferencia del primero, una vez superado el cuello de botella, el sistema abrió un mercado abierto de servicios al usuario, diferente a todo lo que existía en ese momento. A diferencia de este último, no hubo problemas de monetización. El usuario pagaba automáticamente por el tiempo utilizado, por lo que no había necesidad de la tecnología publicitaria inflada e intrusiva que respalda la Internet moderna. Minitel también ofreció conectividad segura de extremo a extremo. Cada bit se movía únicamente a través del hardware de la DGT, por lo que mientras confiara en la DGT y en el proveedor de servicios, sus comunicaciones estaban protegidas contra ataques.
Sin embargo, en comparación con Internet que reemplazó al sistema, tenía varias desventajas obvias. A pesar de toda su relativa apertura, era imposible simplemente encender el servidor, conectarlo a la red y empezar a trabajar. Se requería aprobación gubernamental previa para proporcionar acceso al servidor a través de PAVI. Peor aún, la estructura técnica de Minitel era terriblemente inflexible y estaba ligada al protocolo videotex, que era de vanguardia a mediados de los años 1980 pero que diez años más tarde resultó lamentablemente obsoleto y limitado.
El grado de dureza del Minitel depende de qué consideramos exactamente que es el Minitel. El propio terminal (que, en sentido estricto, se llamaba Minitel) podía conectarse a cualquier ordenador a través de una red telefónica normal. Sin embargo, es poco probable que muchos usuarios recurran a este método, y en esencia no es diferente de usar una computadora doméstica con un módem desde el cual se conecta a servicios como The Source o CompuServe. No estaba conectado al sistema de prestación de servicios (que oficialmente se llamaba Télétel) y todos los beneficios existían gracias al quiosco y a la red Transpac.
El terminal admitía páginas de texto, 24 líneas de 40 caracteres por línea (con gráficos de caracteres primitivos), eso es todo. Ninguna de las características distintivas de la web de la década de 1990 (texto desplazable, GIF, JPEG, transmisión de audio) estaban disponibles para Minitel.
Minitel ofrecía una posible salida a la era de la fragmentación, pero nadie fuera de Francia tomó esta ruta. En 1988, France Télécom compró la DGT e intentó repetidamente exportar la tecnología de Minitel a Bélgica, Irlanda e incluso Estados Unidos (a través de un sistema en San Francisco llamado 101 Online). Sin embargo, sin el incentivo gubernamental de financiar las terminales, ninguno de estos intentos se acercó al éxito del original. Y dado que para entonces se esperaba que France Télécom y la mayoría de las demás redes postales, telégrafas y telefónicas del mundo tomaran atajos para operar con éxito en un mercado internacional competitivo, la era en la que tales incentivos eran políticamente justificables había terminado.
Y aunque el sistema Minitel no se completó por completo hasta 2012, su uso ha ido disminuyendo desde mediados de los años 1990. En su declive, siguió siendo relativamente popular para los servicios bancarios y financieros debido a la seguridad de la red y la disponibilidad de terminales y periféricos especiales capaces de leer y transmitir datos de tarjetas bancarias. Por lo demás, los entusiastas franceses de la red se fueron trasladando gradualmente a Internet. Pero antes de volver a la historia de Internet, debemos hacer una parada más en nuestro recorrido por la era de la fragmentación.
Qué más leer:
- Julien Mailland y Kevin Driscoll, Minitel: Bienvenidos a Internet (2017)
- Marie Marchand, La saga del Minitel (1988)
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Fuente: habr.com