<< Antes de esto:
Desde aproximadamente 1975 hasta 1995, las computadoras se volvieron mucho más accesibles que las redes de computadoras. Primero en los EE. UU., y luego en otros países ricos, las computadoras se convirtieron en algo común para los hogares acomodados, apareciendo casi en todas las instituciones. Sin embargo, si los usuarios de estas computadoras deseaban conectar sus máquinas, ya fuera para intercambiar correos electrónicos, descargar programas o buscar comunidades para discutir sus pasatiempos favoritos, no tenían muchas opciones. Los usuarios domésticos podían conectarse a servicios como CompuServe. Sin embargo, hasta que a finales de los años 80 los servicios implementaron una tarifa mensual fija, el costo de la conexión se pagaba por cada hora usada, y las tarifas no estaban al alcance de todos. Algunos estudiantes universitarios y miembros del profesorado podían conectarse a redes de conmutación de paquetes, pero la mayoría no podía. Para 1981, solo había 280 computadoras con acceso a ARPANET. CSNET y BITNET eventualmente incluirían cientos de computadoras, aunque comenzaron a funcionar solo a principios de los años 80. Y en ese momento, había más de 3000 instituciones de educación superior en EE. UU., casi todas con varias computadoras, desde grandes mainframes hasta pequeñas estaciones de trabajo.
Las comunidades, los aficionados y los académicos que no tenían acceso a la red recurrieron a soluciones técnicas similares que les permitieran comunicarse entre sí. Hackearon el antiguo sistema telefónico, la red Bell, transformándolo en algo así como un telégrafo que transmitía mensajes digitales en lugar de voces, y sobre esa base, mensajes de computadora a computadora a lo largo y ancho del país y del mundo.
Todos los artículos del ciclo:
- Historia del relé
- Historia de los computadores electrónicos
- Historia del transistor
- Historia de Internet
- La era de la fragmentación
Estas fueron una de las primeras redes de computadoras descentralizadas [peer-to-peer, p2p]. A diferencia de CompuServe y otros sistemas centralizados a los que se conectaban las computadoras, chupando información como terneros a la leche, la información se difundía a través de redes descentralizadas como ondas en el agua. Podía comenzar en cualquier lugar y llegar a cualquier lugar. Aún así, en ellas surgieron acaloradas discusiones sobre política y poder. Cuando en los años 90 la atención de la comunidad se centró en Internet, muchos creían que nivelaría las conexiones sociales y económicas. Al permitir que todos se conectaran con todos, los intermediarios y burócratas que dominaban nuestras vidas serían eliminados. Se abriría una nueva era de democracia directa y mercados abiertos, donde todos tendrían voces e igual acceso. Tales profetas, quizás, habrían sido más cautelosos en hacer promesas similares si hubieran estudiado el destino de Usenet y Fidonet de los años 80. Su estructura técnica era muy plana, sin embargo, cualquier red de computadoras es solo parte de la comunidad humana. Y las comunidades humanas, por mucho que las mezcles y expandas, siguen estando llenas de grumos.
Usenet
En el verano de 1979, la vida de Tom Truskot era el sueño de cualquier joven amante de las computadoras. Recientemente había obtenido un diploma en informática en la Universidad de Duke, estaba interesado en el ajedrez y estaba realizando una pasantía en la sede de Bell Labs en Nueva Jersey. Fue allí donde tuvo la oportunidad de interactuar con los creadores de Unix, la nueva fiebre que estaba arrasando el mundo de la computación científica.
Los orígenes de Unix, al igual que de Internet, se encuentran en la sombra de la política de telecomunicaciones estadounidense. y de Bell Labs a finales de los años 60 decidieron crear una versión más flexible y reducida del masivo sistema Multics del MIT, en el que habían participado como programadores. El nuevo sistema operativo se convirtió rápidamente en un éxito en los laboratorios, ganando popularidad tanto por sus modestos requisitos de hardware (lo que permitía que se ejecutara incluso en máquinas económicas) como por su alta flexibilidad. Sin embargo, AT&T no pudo capitalizar este éxito. Según el acuerdo de 1956 con el Departamento de Justicia de EE. UU., AT&T estaba obligada a vender licencias para todas las tecnologías no relacionadas con la telefonía a precios razonables y no participar en ningún otro negocio que no fuera el de proporcionar comunicaciones.
Por eso, AT&T comenzó a vender licencias de Unix a universidades para su uso en investigación en condiciones muy favorables. Los primeros licenciados que obtuvieron acceso al código fuente comenzaron a crear y vender sus propias variantes de Unix, destacando Berkley Software Distribution (BSD) Unix, creada en el campus emblemático de la Universidad de California. El nuevo sistema operativo rápidamente atrajo a la comunidad académica. A diferencia de otros sistemas operativos populares como DEC TENEX / TOPS-20, podía funcionar en hardware de diferentes fabricantes, y muchos de esos ordenadores eran bastante asequibles. Berkeley distribuía el programa a un precio simbólico, además del bajo costo de la licencia de AT&T. Desafortunadamente, no pude encontrar cifras exactas.
A Trascot le parecía que estaba en la fuente de todas las cosas. Pasó el verano como pasante con Ken Thompson y comenzaba cada día con unos partidos de voleibol, luego, alrededor del mediodía, trabajaba y compartía la cena de pizza con sus ídolos, para después quedarse hasta tarde grabando código para Unix en lenguaje C. Al terminar la pasantía, no quiso perder el contacto con ese mundo, así que, tan pronto como regresó a la Universidad de Duke en otoño, ideó cómo conectar la computadora PDP 11/70 del departamento de informática a la nave nodriza en Murray Hill mediante un programa escrito por su antiguo colega, Mike Lesk. El programa se llamaba uucp — Unix to Unix copy — y era uno de un conjunto de programas 'uu' que formaban parte del recientemente lanzado sistema operativo Unix versión 7. El programa permitía que un sistema Unix se comunicara con otro a través de un módem. Específicamente, uucp permitía copiar archivos entre dos computadoras conectadas por módem, lo que le permitía a Trascot intercambiar correos electrónicos con Thompson y Ritchie.
Tom Trascot
Jim Ellis, otro alumno del Instituto Traskota, instaló una nueva versión de Unix 7 en la computadora de la Universidad de Duke. Sin embargo, la actualización trajo consigo no solo beneficios, sino también inconvenientes. El programa USENIX, distribuido por un grupo de usuarios de Unix y destinado a enviar noticias a todos los usuarios de un sistema Unix específico, dejó de funcionar en la nueva versión. Traskot y Ellis decidieron reemplazarlo por un nuevo software propio, compatible con el sistema 7, dotándolo de funciones más interesantes y devolviendo la versión mejorada a la comunidad de usuarios a cambio de prestigio y reconocimiento.
Al mismo tiempo, Traskot utilizó uucp para comunicarse con una máquina que operaba Unix en la Universidad de Carolina del Norte, ubicada a 15 km al suroeste, en Chapel Hill, y se relacionó con un estudiante local, Steve Belovin.
No se sabe cómo se conocieron Traskot y Belovin, pero es posible que se haya dado una afinidad sobre la base del ajedrez. Ambos participaron en el torneo anual de ajedrez de la Asociación de Sistemas Informáticos, aunque no en el mismo momento.
Además, Belovin estaba desarrollando su propio programa para la difusión de noticias, que, curiosamente, incluía la noción de grupos de noticias, organizados por temas a los que se podía suscribir, en lugar de un único canal donde se acumulaban todas las noticias. Belovin, Traskot y Ellis decidieron unir fuerzas y escribir un sistema de noticias en red con grupos de noticias, que usaría uucp para distribuir noticias entre diferentes computadoras. Querían difundir noticias relacionadas con Unix entre los usuarios de USENIX, por lo que llamaron a su sistema Usenet.
La Universidad de Duke debía servir como un centro central de información y análisis, y utilizar autodial y UUCP para conectarse con todos los nodos de la red a intervalos regulares, recoger actualizaciones de noticias y compartir las noticias de otros miembros de la red. Belovin escribió el código original, sin embargo, se basaba en scripts de shell, lo cual lo hacía muy lento. Fue entonces cuando Stephen Daniel, otro estudiante de posgrado de la Universidad de Duke, reescribió el programa en C. La versión de Daniel se conoció como A News. Ellis promocionó este programa en enero de 1980 en la conferencia Usenix en Boulder, Colorado, y distribuyó las ochenta copias que trajo consigo. Para la siguiente conferencia Usenix, que tuvo lugar en verano, sus organizadores ya habían incluido A News en el paquete de software que se distribuía entre todos los asistentes.
Los creadores describieron este sistema como "ARPANET para los pobres". Es posible que no consideres a la Universidad de Duke como algo de segunda clase, sin embargo, en ese momento no tenía la influencia en el mundo de la informática que le permitiera conectarse a esta red informática estadounidense premium. Pero para acceder a Usenet no se necesitaba permiso, solo se necesitaba un sistema Unix, un módem y la capacidad de pagar las facturas telefónicas por la transmisión regular de noticias. A principios de la década de 1980, prácticamente todas las instituciones que ofrecían educación superior cumplían con estos requisitos.
A Usenet se unieron empresas privadas, lo que aceleró la expansión de la red. Digital Equipment Corporation (DEC) aceptó actuar como intermediario entre la Universidad de Duke y la Universidad de California en Berkeley, disminuyendo los costos de las llamadas de larga distancia y la transmisión de datos entre las costas. Como resultado, Berkeley en la costa oeste se convirtió en el segundo nodo de Usenet, conectando la red con las universidades de California en San Francisco y San Diego, así como con otras instituciones, incluyendo Sytek, una de las primeras empresas dedicadas a negocios relacionados con LAN. Berkeley también albergaba un nodo de ARPANET, lo que permitió establecer conexión entre Usenet y ARPANET (después de que el programa de intercambio de noticias fuera reescrito nuevamente por Mark Horton y Matt Glickman, llamándolo B News). Los nodos de ARPANET comenzaron a obtener contenido de Usenet y viceversa, aunque las normas de ARPA, estrictamente hablando, prohibían la conexión con otras redes. La red creció rápidamente, de quince nodos procesando diez publicaciones al día en 1980, a 600 nodos y 120 publicaciones en 1983, y luego a 5000 nodos y 1000 publicaciones en 1987.
Inicialmente, sus creadores consideraron Usenet como un medio de comunicación para miembros de la comunidad de usuarios de Unix y para discutir el desarrollo de este sistema operativo. Para ello, crearon dos grupos, net.general y net.v7bugs (en el último se discutían problemas con la versión más reciente). Sin embargo, dejaron en el sistema la posibilidad de expansión libre. Cualquiera podía crear un nuevo grupo en la jerarquía 'net', y los usuarios rápidamente comenzaron a añadir temas ajenos a la técnica, como por ejemplo, net.jokes. Así como cualquiera podía enviar cualquier cosa, los receptores podían ignorar los grupos a su elección. Por ejemplo, el sistema podría conectarse a Usenet y solicitar datos solo del grupo net.v7bugs, ignorando el resto del contenido. A diferencia de ARPANET, que estaba cuidadosamente planificada, Usenet se organizaba de manera autónoma y crecía de forma anárquica sin supervisión superior.
Sin embargo, en este entorno artificialmente democrático, rápidamente emergió un orden jerárquico. Un conjunto específico de nodos con muchas conexiones y alto tráfico comenzaron a ser considerados como la "espina dorsal" [backbone] del sistema. Este proceso se desarrolló de manera natural. Dado que cada transmisión de datos de un nodo a otro añadía retraso a las comunicaciones, cada nuevo nodo que se conectaba a la red quería vincularse con un nodo que ya tenía muchas conexiones, para minimizar el número de "saltos" necesarios para propagar sus mensajes a través de la red. Entre los nodos de la espina dorsal se encontraban tanto organizaciones educativas como corporativas, y generalmente cada computadora local era administrada por una persona caprichosa que asumía de manera voluntaria la ingrata tarea de administrar todo lo que pasaba por la computadora. Tal fue el caso de Gary Murakami, del laboratorio Bell en Indian Hills, Illinois, o Gene Spafford, del Instituto Tecnológico de Georgia.
La manifestación más significativa del poder de los administradores de nodos de esta espina dorsal ocurrió en 1987, cuando impulsaron la reorganización del espacio de nombres de los grupos de noticias, introduciendo siete nuevas secciones de primer nivel. Había secciones como comp para temas de computadoras y rec para entretenimiento. Los subtemas se organizaban jerárquicamente bajo la "gran siete" – por ejemplo, el grupo comp.lang.c para discutir sobre el lenguaje C y rec.games.board para hablar sobre juegos de mesa. Un grupo de rebeldes, que consideraron este cambio un golpe orquestado por la "Clica de la Espina Dorsal", creó su propia ramificación de la jerarquía, cuyo directorio principal era alt, y su propia espina dorsal paralela. Allí se incluían temas considerados inapropiados para la gran siete, como sexo y drogas ligeras (alt.sex.pictures), así como diversas comunidades excéntricas que desagradarían a los admins (por ejemplo, alt.gourmand; los admins preferían el inofensivo grupo rec.food.recipes).
Para entonces, el software que soportaba Usenet había evolucionado más allá de la simple distribución de texto y había incorporado el soporte para archivos binarios (llamados así porque contenían datos binarios arbitrarios). La mayoría de los archivos eran juegos de computadora pirateados, imágenes y películas pornográficas, grabaciones bootleg de conciertos y otro material ilegal. Los grupos en la jerarquía alt.binaries figuraban entre los más bloqueados en los servidores de Usenet debido a su combinación de alto costo (las imágenes y videos consumían mucho más tráfico y espacio de almacenamiento que el texto) y su estatus legal controvertido.
Sin embargo, a pesar de toda esta polémica, a finales de la década de 1980, Usenet se había convertido en un lugar donde los entusiastas de la computación podían hallar comunidades internacionales de personas afines. En solo 1991, Tim Berners-Lee anunció la creación de la red mundial WWW en el grupo alt.hypertext; Linus Torvalds pidió críticas sobre su nuevo y pequeño proyecto Linux en el grupo comp.os.minix; Peter Adkison, gracias a una historia sobre su compañía de juegos que publicó en el grupo rec.games.design, conoció a Richard Garfield. Su colaboración condujo a la creación del popular juego de cartas Magic: The Gathering.
FidoNet
Sin embargo, a pesar de que ARPANET para los pobres se expandía gradualmente por todo el mundo, los aficionados a los microcomputadores, que tenían muchos menos recursos que incluso el college más humilde, estaban prácticamente desconectados de las comunicaciones electrónicas. El sistema operativo Unix, que por los estándares de las instituciones académicas era una opción económica y accesible, no era disponible para los propietarios de computadoras con microprocesadores de 8 bits, sobre los cuales operaba el sistema CP/M, poco capaz de hacer algo más que gestionar dispositivos de almacenamiento. Sin embargo, pronto comenzaron su propio experimento para crear una red descentralizada muy económica, y todo empezó con la creación de
tableros de anuncios de Ward Christensen y una prolongada tormenta de nieve en 1978 Christensen y Sueess eran aficionados a la informática, ambos tenían poco más de 30 años y asistían a un club de computación local. Desde hacía tiempo planeaban crear su propio servidor en el club donde los miembros pudieran subir artículos de noticias utilizando un software para transferir archivos a través de módem, que Christensen había desarrollado para CP/M, el equivalente doméstico de uucp. Pero la tormenta de nieve que los mantuvo en casa durante varios días les dio el impulso necesario para comenzar a trabajar en él. Christensen se ocupaba principalmente del software, mientras que Sueess se encargaba del hardware. En particular, Sueess diseñó un circuito que reiniciaba automáticamente la computadora en el modo correspondiente para ejecutar el programa BBS cada vez que detectaba una llamada entrante. Este truco era necesario para asegurar que el sistema estuviera en el estado adecuado para recibir la llamada, ya que la situación del hardware y software doméstico de aquella época era bastante frágil. Su creación fue llamada CBBS, un tablón de anuncios computarizado, aunque más tarde la mayoría de los operadores de sistemas (o sysops) omitieron la C por brevedad, y llamaron a su servicio simplemente BBS. Al principio, BBS también se conocía como RCP/M, es decir, CP/M remoto. Detallaron su creación en la popular revista de computación Byte, y pronto fueron seguidos por una multitud de imitadores.
Un nuevo dispositivo, el módem Hayes, favoreció la floreciente escena BBS. Dennis Hayes también era un entusiasta de la computación y deseaba conectarle un módem a su nueva máquina. Pero los modelos comerciales disponibles solo se dividían en dos categorías: dispositivos destinados a compradores empresariales, y, por lo tanto, demasiado caros para aficionados domésticos, y . Para comunicarse con alguien a través de un módem acústico, primero había que llamar a alguien por teléfono o responder a una llamada, y luego colocar el auricular sobre el módem, de modo que pudiera comunicarse con el módem del otro extremo. Automatizar una llamada saliente o entrante de esta manera no era posible. Por eso, en 1977, Hayes desarrolló, fabricó y comenzó a vender su propio módem de transferencia de datos a una velocidad de 300 bits por segundo, que podía insertarse dentro de su computadora. En su BBS, Christensen y Syuess utilizaron uno de estos primeros modelos de módem de Hayes. Sin embargo, el primer producto innovador de Hayes fue el Smartmodem de 1981, que venía en una carcasa separada, con su propio microprocesador, y se conectaba a la computadora a través de un puerto serie. Se vendía por $299, lo cual era bastante accesible para los entusiastas, que generalmente gastaban varios cientos de dólares en sus computadoras personales.
Hayes Smartmodem a 300
Uno de ellos fue , y fue él quien inició un proyecto que se convirtió en algo parecido a Usenet para las BBS. Trabajaba como programador en la empresa Phoenix Software en San Francisco, y en 1983 decidió escribir su propio programa para BBS, pero no para CP/M, sino para el más nuevo y mejor sistema operativo para microcomputadoras: Microsoft DOS. Lo llamó Fido [un nombre típico para un perro], en honor a la computadora que usaba en el trabajo, que se llamaba así porque era un horrible revoltijo de diferentes componentes. John Madill, un vendedor de la empresa ComputerLand en Baltimore, escuchó sobre Fido y llamó a Jennings a través del país para pedirle ayuda para modificar su programa de manera que pudiera ejecutarse en su computadora DEC Rainbow 100. Esta pareja comenzó a trabajar juntos en el software, y luego se les unió otro entusiasta de Rainbow, Ben Baker de St. Louis. Los tres gastaron una cantidad significativa de dinero en llamadas de larga distancia mientras se conectaban a las máquinas de los demás por la noche para charlar.
Durante todas estas negociaciones en diferentes BBS, comenzó a surgir una idea en la mente de Jennings: podría crear toda una red de BBS que intercambiaran mensajes durante la noche, cuando el costo de las llamadas de larga distancia era bajo. Esta idea no era nueva; muchos entusiastas habían imaginado tal transmisión de mensajes entre BBS desde que se publicó el artículo de Christensen y Sueess en Byte. Sin embargo, generalmente se suponía que para que este esquema funcionara, primero se debía alcanzar una alta densidad de BBS y establecer complejas reglas de enrutamiento para que todas las llamadas fueran locales, es decir, baratas, incluso al transmitir mensajes de una costa a otra. Sin embargo, Jennings realizó cálculos rápidos y se dio cuenta de que con el aumento de la velocidad de los módems (los módems de aficionados ya operaban a 1200 bits/s) y la disminución de las tarifas de larga distancia, tales trucos ya no eran necesarios. Incluso con un aumento significativo en el tráfico de mensajes, se podían enviar textos entre sistemas gastando solo unos pocos dólares por noche.
Tom Jennings, toma de un documental de 2002
Entonces añadió otro programa a Fido. De una a dos de la mañana, Fido se cerraba y se iniciaba FidoNet. Este verificaba la lista de mensajes salientes en un archivo con la lista de nodos. Cada mensaje saliente tenía un número de nodo y cada elemento de la lista representaba un nodo de la red – Fido BBS – cuyo número de teléfono aparecía al lado. Si había mensajes salientes, FidoNet marcaba en secuencia los teléfonos de los BBS correspondientes de la lista de nodos y les pasaba a la aplicación FidoNet, que esperaba la llamada desde el otro lado. De repente, Medilla, Jennings y Baker tuvieron la oportunidad de colaborar de manera fácil y sencilla, aunque a costa de un retraso en la respuesta. No recibían mensajes durante el día; la transmisión de mensajes se realizaba por la noche.
Antes de esto, los entusiastas rara vez se comunicaban con otros entusiastas que vivían en diferentes áreas, ya que principalmente llamaban a los BBS locales de forma gratuita. Pero si este BBS estaba conectado a FidoNet, los usuarios de repente obtenían la oportunidad de intercambiar correos electrónicos con personas de todo el país. El sistema resultó ser increíblemente popular, y el número de usuarios de FidoNet comenzó a crecer rápidamente, alcanzando los 200 en un año. Debido a esto, Jennings tenía cada vez más dificultades para mantener su propio nodo. Por eso, durante la primera reunión de "FidoCon" en St. Louis, Jennings y Baker se reunieron con Ken Kaplan, otro entusiasta de DEC Rainbow, que pronto asumió uno de los roles importantes en la dirección de FidoNet. Idearon un nuevo esquema, dividiendo América del Norte en subredes, cada una de las cuales consistía en nodos locales. En cada subred, un nodo administrativo asumía la responsabilidad de gestionar la lista local de nodos, recibía el tráfico entrante para su subred y transmitía mensajes a los nodos locales correspondientes. Sobre las capas de subredes había zonas que cubrían todo el continente. Al mismo tiempo, el sistema todavía mantenía una lista global de nodos que contenía los números de teléfono de todas las computadoras conectadas a FidoNet en el mundo, por lo que teóricamente cualquier nodo podía llamar directamente a cualquier otro para entregar mensajes.
La nueva arquitectura permitió que el sistema siguiera creciendo, y para 1986 había crecido hasta 1000 nodos, y para 1989, hasta 5000. Cada uno de estos nodos (que representaba un BBS) tenía en promedio 100 usuarios activos. Las dos aplicaciones más populares fueron el intercambio más simple de correos, que Jennings integró en FidoNet, y Echomail, creado por Jeff Rusch, el sysop de un BBS en Dallas. Echomail era el equivalente funcional de los grupos de noticias Usenet y permitía a miles de usuarios de FidoNet participar en discusiones públicas sobre varios temas. Los echis, como se llamaban a los grupos individuales, tenían nombres únicos, a diferencia del sistema jerárquico de Usenet, desde AD&D hasta MILHISTORY y ZYMURGY (elaboración de cerveza casera).
Las perspectivas filosóficas de Jennings se inclinaban hacia la anarquía y quería crear una plataforma neutral, gobernada solo por estándares técnicos:
Les dije a los usuarios que podían hacer lo que quisieran. He mantenido este punto de vista durante ocho años, y no he tenido problemas en apoyar el BBS. Los problemas solo existen entre las personas con tendencias fascistas que buscan controlar todo. Creo que si se declara claramente que los llamados están supervisando el cumplimiento de las reglas – me resulta desagradable incluso mencionarlo – si los llamados determinan el contenido, podrán hacer frente a cualquier inconveniente.
Sin embargo, al igual que con Usenet, la estructura jerárquica de FidoNet permitió que algunos sysops obtuvieran más poder que otros, y surgieron rumores sobre el surgimiento de una poderosa camarilla (esta vez con base en St. Louis) que quería arrebatar a la gente el control de la red. Muchos temían que Kaplan u otras personas de su entorno intentaran comercializar el sistema y comenzaran a cobrar por el uso de FidoNet. Las sospechas eran particularmente fuertes sobre la Asociación Internacional de FidoNet (IFNA), una organización sin fines de lucro que Kaplan fundó para cubrir parte del costo de mantenimiento del sistema (especialmente las llamadas de larga distancia). En 1989, parecía que estas sospechas se confirmaban, cuando un grupo de líderes de IFNA promovió un referéndum para hacer que cada sysop de FidoNet fuera miembro de IFNA y para que la asociación se convirtiera en la organización oficial que gestionaría la red, siendo responsable de todas sus reglas y normas. La idea fracasó, y IFNA desapareció. Por supuesto, la falta de una estructura de gestión simbólica no significaba que no hubiera poder real en la red; los administradores de listas regionales de nodos imponían sus propias reglas arbitrarias.
La sombra de Internet
Desde finales de la década de 1980 en adelante, FidoNet y Usenet comenzaron a ser gradualmente eclipsados por la sombra de Internet. Para la segunda mitad de la siguiente década, habían sido completamente absorbidos por ella.
Usenet se entrelazó con los sitios web de Internet gracias a la creación del protocolo NNTP, un protocolo de transferencia de noticias, a principios de 1986. Fue ideado por un par de estudiantes de la Universidad de California (uno de un campus en San Diego y el otro de Berkeley). NNTP permitía a los nodos de la red TCP/IP en Internet crear servidores de noticias compatibles con Usenet. En unos pocos años, la mayor parte del tráfico de Usenet ya pasaba a través de estos nodos, en lugar de a través de uucp por la antigua red telefónica. La red independiente uucp fue decayendo gradualmente, y Usenet se convirtió en otra aplicación que funcionaba sobre TCP/IP. La increíble flexibilidad de la arquitectura en capas de Internet le permitía absorber sin esfuerzo redes diseñadas para una sola aplicación.
Aunque a principios de la década de 1990 existían varios gateways entre FidoNet e Internet que permitían a las redes intercambiar mensajes, FidoNet no era la única aplicación, por lo que su tráfico no migró a Internet de la misma manera que ocurrió con Usenet. En cambio, cuando las personas fuera de los círculos académicos empezaron a explorar el acceso a Internet a finales de la década de 1990, los BBS fueron siendo gradualmente absorbidos por Internet o se volvieron innecesarios. Los BBS comerciales cayeron en la primera categoría. Mini-copias de CompuServe ofrecían acceso a BBS por una tarifa mensual a miles de usuarios, y contaban con varios módems para recibir múltiples llamadas entrantes al mismo tiempo. Con la llegada del acceso comercial a Internet, estas empresas conectaron sus BBS a la parte más cercana de Internet y comenzaron a ofrecer acceso a sus clientes a través de una suscripción. A medida que más sitios y servicios aparecían en la floreciente red mundial, menos usuarios se suscribían a los servicios de los BBS específicos, lo que llevó a que estos BBS comerciales se transformaran gradualmente en simples proveedores de Internet (ISP). La mayoría de los BBS aficionadas se convirtieron en ciudades fantasma, ya que los usuarios que deseaban acceder a Internet se cambiaron a proveedores locales y filiales de organizaciones más grandes como America Online.
Todo esto es genial, pero ¿cómo es que internet ocupó una posición tan dominante? ¿Cómo una sistema académica poco conocida, que se ha estado expandiendo durante años en las universidades de élite, mientras que sistemas como Minitel, CompuServe y Usenet atraían a millones de usuarios, de repente salió a la luz y se expandió como una maleza, consumiendo todo lo que había antes de ella? ¿Cómo se convirtió internet en la fuerza que puso fin a la era de la fragmentación?
Qué más leer y ver
- Ronda Hauben y Michael Hauben, Netizens: Sobre la Historia y el Impacto de Usenet y de Internet, (en línea 1994, impreso 1997)
- Howard Rheingold, La Comunidad Virtual (1993)
- Peter H. Salus, Lanzando la Red (1995)
- Jason Scott, BBS: El Documental (2005)
Fuente: habr.com
