Otros artículos de la serie:
- Historia del relevo
- historia de las computadoras electronicas
- historia del transistor
- historia de internet
introducción
A principios de los años 1970, AT&T, el enorme monopolio estadounidense de telecomunicaciones, llegó a con una oferta interesante. En ese momento, era director de la división de informática de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA), una organización relativamente joven dentro del Departamento de Defensa dedicada a investigaciones sobre el terreno a largo plazo. En los cinco años previos a este punto, Roberts había supervisado la creación de ARPANET, la primera de las principales redes informáticas que conectaba computadoras ubicadas en 25 lugares diferentes en todo el país.
La red tuvo éxito, pero su existencia a largo plazo y toda la burocracia asociada no cayeron bajo la autoridad de ARPA. Roberts estaba buscando una manera de delegar la tarea a otra persona. Y así se puso en contacto con los directivos de AT&T para ofrecerles las “claves” de este sistema. Después de considerar cuidadosamente la oferta, AT&T finalmente la abandonó. Los ingenieros y gerentes superiores de la empresa creían que la tecnología fundamental de ARPANET era poco práctica e inestable y no tenía cabida en un sistema diseñado para proporcionar un servicio confiable y universal.
ARPANET se convirtió naturalmente en la semilla en torno a la cual cristalizó Internet; un prototipo de un enorme sistema de información que cubre todo el mundo, cuyas capacidades caleidoscópicas son imposibles de calcular. ¿Cómo pudo AT&T no ver tal potencial y quedarse tan estancado en el pasado? Bob Taylor, que contrató a Roberts para supervisar el proyecto ARPANET en 1966, lo expresó más tarde sin rodeos: “Trabajar con AT&T sería como trabajar con cromañones”. Sin embargo, antes de enfrentar con hostilidad esa ignorancia irrazonable de burócratas corporativos desconocidos, demos un paso atrás. El tema de nuestra historia será la historia de Internet, por lo que primero es buena idea tener una idea más general de lo que estamos hablando.
De todos los sistemas tecnológicos creados en la segunda mitad del siglo XX, se puede decir que Internet ha tenido el mayor impacto en la sociedad, la cultura y la economía del mundo moderno. Su competidor más cercano en este sentido puede ser el transporte en avión. Al utilizar Internet, las personas pueden compartir instantáneamente fotografías, vídeos y pensamientos, tanto deseados como no deseados, con amigos y familiares de todo el mundo. Los jóvenes que viven a miles de kilómetros de distancia ahora se enamoran constantemente e incluso se casan en el mundo virtual. Se puede acceder al interminable centro comercial en cualquier momento del día o de la noche directamente desde millones de cómodos hogares.
En su mayor parte, todo esto nos resulta familiar y así es exactamente. Pero como puede atestiguar el propio autor, Internet también ha demostrado ser quizás la mayor distracción, pérdida de tiempo y fuente de corrupción mental en la historia de la humanidad, superando a la televisión, y eso no fue tarea fácil. Permitió que todo tipo de idiotas, fanáticos y amantes de las teorías de la conspiración difundieran sus tonterías por todo el mundo a la velocidad de la luz; parte de esta información puede considerarse inofensiva y otra no. Ha permitido que muchas organizaciones, tanto privadas como públicas, acumulen lentamente y, en algunos casos, pierdan rápida e ignominiosamente, enormes montañas de datos. En general, se ha convertido en un amplificador de la sabiduría y la estupidez humanas, y la cantidad de esta última es aterradora.
Pero ¿cuál es el objeto que estamos discutiendo, su estructura física, toda esta maquinaria que permitió que se produjeran estos cambios sociales y culturales? ¿Que es la Internet? Si de alguna manera pudiéramos filtrar esta sustancia colocándola en un recipiente de vidrio, la veríamos estratificarse en tres capas. En la parte inferior se depositará una red de comunicaciones global. Esta capa es anterior a Internet en aproximadamente un siglo y estuvo hecha inicialmente de alambres de cobre o hierro, pero desde entonces ha sido reemplazada por cables coaxiales, repetidores de microondas, fibra óptica y comunicaciones por radio celulares.
La siguiente capa consta de computadoras que se comunican entre sí a través de este sistema utilizando lenguajes o protocolos comunes. Entre los más fundamentales se encuentran el Protocolo de Internet (IP), el Protocolo de control de transmisión (TCP) y el Protocolo de puerta de enlace fronteriza (BGP). Este es el núcleo de Internet en sí, y su expresión concreta viene como una red de computadoras especiales llamadas enrutadores, responsables de encontrar una ruta para que un mensaje viaje desde la computadora de origen a la computadora de destino.
Finalmente, en la capa superior se encuentran las diversas aplicaciones que las personas y las máquinas utilizan para trabajar y jugar en Internet, muchas de las cuales utilizan lenguajes especializados: navegadores web, aplicaciones de comunicación, videojuegos, aplicaciones comerciales, etc. Para utilizar Internet, la aplicación sólo necesita incluir el mensaje en un formato que los enrutadores puedan entender. El mensaje podría ser una jugada de ajedrez, una pequeña parte de una película o una solicitud para transferir dinero de una cuenta bancaria a otra; a los enrutadores no les importa y lo tratarán de la misma manera.
Nuestra historia reunirá estos tres hilos para contar la historia de Internet. Primero, la red global de comunicaciones. En definitiva, todo el esplendor de diversos programas que permiten a los usuarios de ordenadores divertirse o hacer algo útil a través de la red. Juntos están conectados por tecnologías y protocolos que permiten que diferentes computadoras se comuniquen entre sí. Los creadores de estas tecnologías y protocolos se basaban en los logros del pasado (la red) y tenían una vaga idea del futuro hacia el que avanzaban a tientas (programas futuros).
Además de estos creadores, uno de los personajes constantes de nuestra historia será el Estado. Esto será especialmente cierto a nivel de las redes de telecomunicaciones, que eran operadas por el gobierno o estaban sujetas a una estricta supervisión gubernamental. Lo que nos lleva de regreso a AT&T. Por mucho que odiaran admitirlo, el destino de Taylor, Roberts y sus colegas de ARPA estaba irremediablemente ligado a los operadores de telecomunicaciones, la capa principal del futuro de Internet. El funcionamiento de sus redes dependía completamente de dichos servicios. ¿Cómo explicamos su hostilidad, su creencia de que ARPANET representaba un mundo nuevo que se oponía inherentemente a los burócratas retrógrados que dirigían las telecomunicaciones?
De hecho, estos dos grupos no estaban separados por diferencias temporales, sino filosóficas. Los directores e ingenieros de AT&T se veían a sí mismos como guardianes de una máquina vasta y compleja que proporcionaba servicios de comunicaciones universales y confiables de una persona a otra. Bell System fue responsable de todo el equipo. Los arquitectos de ARPANET vieron el sistema como un conducto para bits arbitrarios de datos y creyeron que sus operadores no deberían interferir con la forma en que se crean y utilizan esos datos en ambos extremos del cable.
Así que debemos comenzar explicando cómo, gracias al poder del gobierno estadounidense, se resolvió este impasse sobre la naturaleza de las telecomunicaciones estadounidenses.
¿Un sistema, servicio universal?
Internet nació en el entorno específico de las telecomunicaciones estadounidenses (en los Estados Unidos, los proveedores de teléfonos y telégrafos recibieron un trato muy diferente al del resto del mundo) y hay muchas razones para creer que este entorno desempeñó un papel formativo en el desarrollo y la formación. del espíritu de la futura Internet. Así que echemos un vistazo más de cerca a cómo sucedió todo esto. Para ello, nos remontaremos al nacimiento del telégrafo americano.
anomalía americana
En el año 1843 y sus aliados convencieron al Congreso de gastar 30 dólares para crear una línea telegráfica entre Washington D.C. y Baltimore. Creían que este sería el primer eslabón de una red de líneas telegráficas que se estaba creando con dinero del gobierno y que se extendería por todo el continente. En una carta a la Cámara de Representantes, Morse propuso que el gobierno comprara todos los derechos de sus patentes de telégrafo y luego contratara empresas privadas para construir partes de la red, manteniendo líneas separadas para las comunicaciones oficiales. En este caso, escribió Morse, “no pasará mucho tiempo antes de que toda la superficie de este país esté surcada por estos nervios que, con la velocidad del pensamiento, difundirán el conocimiento de todo lo que sucede en la tierra, transformando a todo el país. en un gran asentamiento”.
Le parecía que un sistema de comunicación tan vital servía naturalmente al interés público y, por tanto, entraba dentro del ámbito de las preocupaciones gubernamentales. Proporcionar comunicaciones entre los distintos estados a través de servicios postales fue una de varias funciones del gobierno federal específicamente señaladas en la Constitución de los Estados Unidos. Sin embargo, sus motivos no estuvieron enteramente determinados por el servicio a la sociedad. El control gubernamental dio a Morse y sus partidarios la oportunidad de completar con éxito su empresa: recibir un pago único, pero significativo, del dinero público. En 1845, Cave Johnson, Director General de Correos de los Estados Unidos bajo el undécimo presidente de los Estados Unidos, James Polk, anunció su apoyo al sistema de telégrafo público propuesto por Morse: “El uso de un instrumento tan poderoso, para bien o para mal, para la seguridad de la gente No se puede dejar en manos privadas”. personas”, escribió. Sin embargo, ahí terminó todo. Otros miembros de la administración demócrata de Polk no querían tener nada que ver con el telégrafo público, al igual que el Congreso demócrata. Al partido no le gustaron los planes. , obligando al gobierno a gastar dinero en “mejoras internas”; consideraban que estos planes fomentaban el favoritismo, la venalidad y la corrupción.
Debido a la renuencia del gobierno a actuar, uno de los miembros del equipo de Morse, Amos Kendal, comenzó a desarrollar un esquema de red telegráfica con el apoyo de patrocinadores privados. Sin embargo, la patente de Morse no fue suficiente para asegurar el monopolio de las comunicaciones telegráficas. En el transcurso de diez años, surgieron docenas de competidores, ya sea comprando licencias para tecnologías telegráficas alternativas (principalmente el telégrafo impreso de la Casa Real) o simplemente participando en negocios semilegales sobre bases legales inestables. Se presentaron demandas en masa, las fortunas en papel aumentaron y desaparecieron, y las empresas en quiebra colapsaron o fueron vendidas a competidores después de inflar artificialmente los precios de las acciones. De toda esta agitación, a finales de la década de 1860 surgió un actor importante: Western Union.
Comenzó a difundirse la aterradora palabra de "monopolio". El telégrafo ya se había vuelto esencial para varios aspectos de la vida estadounidense: las finanzas, los ferrocarriles y los periódicos. Nunca antes una organización privada había crecido hasta tal tamaño. La propuesta de control gubernamental del telégrafo cobró nueva vida. En la década posterior a la Guerra Civil, los comités postales del Congreso idearon varios planes para llevar el telégrafo a la órbita del Servicio Postal. Surgieron tres opciones básicas: 1) el servicio postal patrocina a otro rival de Western Union, dándole acceso especial a oficinas de correos y autopistas, a cambio de imponer restricciones arancelarias. 2) El Servicio Postal está lanzando su propio telégrafo para competir con WU y otros operadores privados. 3) El gobierno nacionalizará toda la oficina de telégrafos, poniéndola bajo el control del servicio postal.
Los planes para un telégrafo postal ganaron varios partidarios acérrimos en el Congreso, incluido Alexander Ramsay, presidente del Comité Postal del Senado. Sin embargo, gran parte de la energía de la campaña fue aportada por cabilderos externos, en particular Gardiner Hubbard, que tenía experiencia en el servicio público como organizador de los sistemas de iluminación de agua y gas de la ciudad de Cambridge (más tarde se convirtió en uno de los primeros donantes importantes de Alexander Bell y fundador de la Sociedad Geográfica Nacional). Hubbard y sus partidarios argumentaron que un sistema público proporcionaría la misma difusión útil de información que el correo en papel, manteniendo las tarifas bajas. Dijeron que este enfoque probablemente serviría mejor a la sociedad que el sistema WU, que estaba dirigido a la élite empresarial. La WU, naturalmente, objetó que el costo de los telegramas estaba determinado por su costo y que un sistema público que rebajaba artificialmente las tarifas tendría problemas y no beneficiaría a nadie.
En cualquier caso, el telégrafo postal nunca obtuvo suficiente apoyo como para convertirse en un tema de batalla en el Congreso. Todas las leyes propuestas murieron silenciosamente. El volumen del monopolio no ha alcanzado niveles tales que puedan superar el temor a abusos gubernamentales. Los demócratas recuperaron el control del Congreso en 1874, el espíritu de reconstrucción nacional en el período inmediatamente posterior a la Guerra Civil se apagó y los esfuerzos inicialmente débiles para crear un telégrafo postal fracasaron. La idea de poner el telégrafo (y más tarde el teléfono) bajo control gubernamental surgió periódicamente en los años siguientes, pero aparte de breves períodos de control gubernamental (nominal) del teléfono durante la guerra en 1918, nunca surgió nada de ello.
Este abandono del gobierno hacia el telégrafo y el teléfono fue una anomalía a escala global. En Francia, el telégrafo fue nacionalizado incluso antes de su electrificación. En 1837, cuando una empresa privada intentó instalar un telégrafo óptico (utilizando torres de señales) junto al sistema existente controlado por el gobierno, el parlamento francés aprobó una ley que prohibía el desarrollo de un telégrafo no autorizado por el gobierno. En Gran Bretaña se permitió el desarrollo de la telegrafía privada durante varias décadas. Sin embargo, el descontento público con el duopolio resultante llevó al control gubernamental de la situación en 1868. En toda Europa, los gobiernos colocaron la telegrafía y la telefonía bajo el control del correo gubernamental, como habían propuesto Hubbard y sus partidarios. [en Rusia, la empresa estatal “Central Telegraph” fue fundada el 1 de octubre de 1852 / aprox. traducción].
Fuera de Europa y América del Norte, la mayor parte del mundo estaba controlada por autoridades coloniales y, por tanto, no tenían voz y voto en el desarrollo y regulación de la telegrafía. Cuando existían gobiernos independientes, normalmente creaban sistemas de telégrafo estatales siguiendo el modelo europeo. Estos sistemas generalmente carecían de fondos para expandirse al ritmo observado en Estados Unidos y los países europeos. Por ejemplo, la compañía estatal de telégrafos de Brasil, que opera bajo el ala del Ministerio de Agricultura, Comercio y Trabajo, en 1869 tenía sólo 2100 km de líneas telegráficas, mientras que en los Estados Unidos, en un área similar, donde vivían 4 veces más personas, en 1866 ya se habían recorrido 130 km.
Nuevo acuerdo
¿Por qué Estados Unidos tomó un camino tan singular? A esto se puede atribuir el sistema local de distribución de cargos gubernamentales entre los partidarios del partido ganador de las elecciones, que existió hasta los últimos años del siglo XIX. La burocracia gubernamental, hasta los administradores de correos, consistía en nombramientos políticos a través de los cuales se podía recompensar a los aliados leales. Ambos partidos no querían crear nuevas y grandes fuentes de clientelismo para sus oponentes, lo que sin duda sucedería cuando el telégrafo pasara a estar bajo el control del gobierno federal. Sin embargo, la explicación más simple es la tradicional desconfianza estadounidense hacia un gobierno central poderoso; por la misma razón las estructuras de atención médica, educación y otras instituciones públicas estadounidenses son tan diferentes de las de otros países.
Dada la creciente importancia de las comunicaciones eléctricas para la vida y la seguridad nacionales, Estados Unidos no ha podido separarse por completo del desarrollo de las comunicaciones. En las primeras décadas del siglo XX surgió un sistema híbrido en el que los sistemas de comunicaciones privados pusieron a prueba dos fuerzas: por un lado, la burocracia monitoreaba constantemente las tarifas de las empresas de comunicaciones, asegurándose de que no asumieran una posición monopolística y no hicieran ganancias excesivas; por otro lado, existe el riesgo de ser dividido bajo las leyes antimonopolio en caso de comportamiento inadecuado. Como veremos, estas dos fuerzas podrían estar en conflicto: la teoría arancelaria creía que el monopolio era un fenómeno natural bajo ciertas circunstancias, y la duplicación de servicios sería un desperdicio innecesario de recursos. Los reguladores normalmente intentaban minimizar los aspectos negativos de un monopolio controlando los precios. Al mismo tiempo, la legislación antimonopolio buscaba destruir el monopolio de raíz organizando por la fuerza un mercado competitivo.
El concepto de regulación arancelaria se originó con los ferrocarriles y se implementó a nivel federal a través de la Comisión de Comercio Interestatal (ICC), creada por el Congreso en 1887. El principal impulso de la ley fueron las pequeñas empresas y los agricultores independientes. A menudo no tenían más opción que depender de los ferrocarriles, que utilizaban para transportar sus productos al mercado, y afirmaban que las compañías ferroviarias se aprovechaban de esto para sacarles hasta el último pedazo de dinero mientras brindaban un trato lujoso a las grandes corporaciones. . A la comisión de cinco miembros se le dio el poder de monitorear los servicios y tarifas ferroviarias y prevenir el abuso del poder monopólico, particularmente prohibiendo a los ferrocarriles otorgar tarifas especiales a compañías seleccionadas (un precursor del concepto que hoy llamamos “neutralidad de la red”). La Ley Mann-Elkins de 1910 amplió los derechos de la CPI al telégrafo y al teléfono. Sin embargo, la CPI, aunque se concentró en el transporte, nunca estuvo particularmente interesada en estas nuevas áreas de responsabilidad, prácticamente ignorándolas.
Al mismo tiempo, el gobierno federal desarrolló una herramienta completamente nueva para combatir los monopolios. 1890 dio a los fiscales generales la capacidad de impugnar ante los tribunales cualquier “combinación” comercial sospechosa de “restringir el comercio”, es decir, suprimir la competencia mediante el poder monopólico. La ley se utilizó para dividir varias corporaciones importantes durante las siguientes dos décadas, incluida la decisión de la Corte Suprema de 1911 de dividir a Standard Oil en 34 pedazos.
El pulpo de Standard Oil de una caricatura de 1904, antes de la división
Para entonces, la telefonía, y su principal proveedor, AT&T, habían logrado eclipsar a la telegrafía y a WU en importancia y capacidades, hasta el punto de que en 1909 AT&T pudo comprar una participación mayoritaria en WU. Theodore Vail se convirtió en presidente de las empresas fusionadas y comenzó el proceso de unirlas en una sola entidad. Vail creía firmemente que un monopolio benévolo de las telecomunicaciones serviría mejor al interés público y promovió el nuevo lema de la empresa: "Una política, un sistema, un servicio integral". Como resultado, Vale estaba lista para llamar la atención de los cazadores de monopolios.
Theodore Vail, c. 1918
La toma de posesión del gobierno de Woodrow Wilson en 1913 proporcionó a sus miembros Este es un buen momento para amenazar su garrote antimonopolio. El director del Servicio Postal, Sidney Burleson, se mostró partidario de un servicio telefónico postal completo según el modelo europeo, pero esta idea, como de costumbre, no obtuvo apoyo. En cambio, el Fiscal General George Wickersham opinó que la actual adquisición de compañías telefónicas independientes por parte de AT&T violaba la Ley Sherman. En lugar de acudir a los tribunales, Vail y su adjunto, Nathan Kingsbury, celebraron un acuerdo con la empresa, conocido en la historia como el "Acuerdo de Kingsbury", en virtud del cual AT&T acordó:
- Deja de comprar empresas independientes.
- Venda su participación en WU.
- Permitir que compañías telefónicas independientes se conecten a la red de larga distancia.
Pero después de este momento peligroso para los monopolios, llegaron décadas de calma. Ha surgido la tranquila estrella de la regulación tarifaria, lo que implica la existencia de monopolios naturales en las comunicaciones. A principios de la década de 1920, se había logrado un alivio y AT&T reanudó la adquisición de pequeñas compañías telefónicas independientes. Este enfoque quedó consagrado en la ley de 1934 que estableció la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), en sustitución de la ICC como regulador de las tarifas de las comunicaciones por cable. En aquella época, Bell System, desde cualquier punto de vista, controlaba al menos el 90% del negocio telefónico de Estados Unidos: 135 de 140 millones de kilómetros de cables, 2,1 de 2,3 millones de llamadas mensuales, 990 millones de mil millones de dólares de beneficios anuales. Sin embargo, el objetivo principal de la FCC no era renovar la competencia, sino "poner a disposición, en la medida de lo posible, de todos los residentes de los Estados Unidos, comunicaciones nacionales y mundiales rápidas y eficientes por cable y ondas de radio, con la comodidad adecuada y a un precio razonable". costo." Si una organización pudiera proporcionar ese servicio, que así sea.
A mediados del siglo XX, los reguladores de telecomunicaciones locales y estatales de Estados Unidos desarrollaron un sistema de subsidios cruzados de varios niveles para acelerar el desarrollo del servicio universal de telecomunicaciones. Las comisiones regulatorias establecen tarifas basadas en el valor percibido de la red para cada cliente, en lugar del costo de brindar el servicio a ese cliente. Por lo tanto, los usuarios empresariales que dependían de la telefonía para realizar negocios pagaban más que los individuos (para quienes el servicio proporcionaba una conveniencia social). Los clientes de los grandes mercados urbanos, con fácil acceso a muchos otros usuarios, pagaban más que los de las ciudades más pequeñas, a pesar de la mayor eficiencia de las grandes centrales telefónicas. Los usuarios de larga distancia pagaban demasiado, incluso cuando la tecnología reducía constantemente el costo de las llamadas de larga distancia y las ganancias de las centrales locales se disparaban. Este complejo sistema de redistribución de capital funcionó bastante bien mientras hubo un proveedor monolítico dentro del cual todo esto pudiera funcionar.
Nueva tecnología
Estamos acostumbrados a considerar el monopolio como una fuerza retardadora que crea ociosidad y letargo. Esperamos que un monopolio guarde celosamente su posición y status quo en lugar de servir como motor de transformación tecnológica, económica y cultural. Sin embargo, es difícil aplicar esta visión a AT&T en su apogeo, cuando produjo innovación tras innovación, anticipando y acelerando cada nuevo avance en las comunicaciones.
Por ejemplo, en 1922, AT&T instaló una estación de radio comercial en su edificio de Manhattan, apenas un año y medio después de que abriera la primera estación importante de este tipo, la KDKA de Westinghouse. Al año siguiente, utilizó su red de larga distancia para retransmitir el discurso del presidente Warren Harding a muchas estaciones de radio locales de todo el país. Unos años más tarde, AT&T también se afianzó en la industria cinematográfica, después de que los ingenieros de Bell Labs desarrollaran una máquina que combinaba vídeo y sonido grabado. El estudio Warner Brothers utilizó esto "» para el estreno de la primera película de Hollywood con música sincronizada , al que siguió el primer largometraje con voz en off sincronizada "«.
vitafono
Walter Gifford, quien se convirtió en presidente de AT&T en 1925, decidió deshacerse de la empresa de productos derivados como radiodifusión y películas, en parte para evitar investigaciones antimonopolio. Aunque el Departamento de Justicia de Estados Unidos no había amenazado a la empresa desde el acuerdo de Kingsbury, no valía la pena llamar la atención sobre acciones que podrían percibirse como un intento de abusar de su posición monopólica en telefonía para expandirse injustamente a otros mercados. Entonces, en lugar de organizar sus propias transmisiones de radio, AT&T se convirtió en el principal proveedor de señales para RCA y otras redes de radio, transmitiendo programas desde sus estudios de Nueva York y otras ciudades importantes a estaciones de radio afiliadas en todo el país.
Mientras tanto, en 1927, un servicio de radiotelefonía se extendió a través del Atlántico, iniciado por una pregunta trivial hecha por Gifford a su interlocutor del servicio postal británico: "¿Cómo está el tiempo en Londres?" Esto, por supuesto, no es “¡Esto es lo que Dios hace!” [la primera frase transmitida oficialmente en código Morse por telégrafo / aprox. transl.], pero aun así marcó un hito importante: la aparición de la posibilidad de conversaciones intercontinentales varias décadas antes del tendido de cables telefónicos submarinos, aunque a un costo enorme y de mala calidad.
Sin embargo, los avances más importantes de nuestra historia implicaron la transmisión de grandes cantidades de datos a largas distancias. AT&T siempre quiso aumentar el tráfico en sus redes de larga distancia, lo que supuso una importante ventaja competitiva sobre las pocas empresas independientes que aún vivían, además de proporcionar mayores ganancias. La forma más fácil de atraer clientes era desarrollar nueva tecnología que redujera el costo de transmisión; por lo general, esto significaba poder meter más conversaciones en los mismos alambres o cables. Pero, como ya hemos visto, las solicitudes de comunicaciones a larga distancia iban más allá de los tradicionales mensajes telegráficos y telefónicos de una persona a otra. Las cadenas de radio necesitaban sus propios canales y la televisión ya asomaba en el horizonte, con demandas de ancho de banda mucho mayores.
La forma más prometedora de satisfacer las nuevas exigencias fue tender un cable coaxial compuesto por cilindros metálicos concéntricos [coaxial, coaxial - con un eje común / aprox. traducción ]. Las propiedades de dicho conductor fueron estudiadas en el siglo XIX por los gigantes de la física clásica: Maxwell, Heaviside, Rayleigh, Kelvin y Thomson. Tenía enormes ventajas teóricas como línea de transmisión, ya que podía transmitir una señal de banda ancha y su propia estructura la protegía completamente de las interferencias y las interferencias de señales externas. Desde que comenzó el desarrollo de la televisión en la década de 1920, ninguna tecnología existente podía proporcionar el ancho de banda en megahercios (o más) necesario para transmisiones de alta calidad. Por eso, los ingenieros de Bell Labs se propusieron convertir las ventajas teóricas del cable en una línea de transmisión funcional de banda ancha y larga distancia, incluida la construcción de todo el equipo auxiliar necesario para generar, amplificar, recibir y otros procesamientos de señales. En 1936, AT&T, con permiso de la FCC, realizó pruebas de campo en más de 160 millas de cable desde Manhattan hasta Filadelfia. Después de probar por primera vez el sistema con 27 circuitos de voz, los ingenieros aprendieron con éxito a transmitir vídeo a finales de 1937.
En ese momento comenzó a aparecer otra solicitud de comunicaciones de larga distancia con alto rendimiento, las comunicaciones por radioenlace. La radiotelefonía, utilizada en las comunicaciones transatlánticas de 1927, utilizaba un par de señales de radiodifusión y creaba un canal de voz bidireccional a través de onda corta. Conectar dos transmisores y receptores de radio utilizando toda la banda de frecuencias para una conversación telefónica no era económicamente viable desde el punto de vista de las comunicaciones terrestres. Si fuera posible concentrar muchas conversaciones en un solo haz de radio, entonces sería una conversación diferente. Aunque cada estación de radio individual sería bastante costosa, cien estaciones de este tipo serían suficientes para transmitir señales en todo Estados Unidos.
Dos bandas de frecuencia compitieron por el derecho de uso en dicho sistema: frecuencias ultra altas (ondas decimétricas), UHF y microondas (ondas de centímetros de longitud). Las microondas de mayor frecuencia prometían un mayor rendimiento, pero también presentaban una mayor complejidad tecnológica. En la década de 1930, la opinión responsable de AT&T se inclinaba hacia la opción más segura de UHF.
Sin embargo, la tecnología de microondas dio un gran salto durante la Segunda Guerra Mundial debido a su uso intensivo en radar. Bell Labs demostró la viabilidad de la radio microondas con el AN/TRC-69, un sistema móvil capaz de transmitir ocho líneas telefónicas a otra antena con línea de visión. Esto permitió a los cuarteles militares restablecer rápidamente las comunicaciones de voz después de la reubicación, sin esperar a que se tendieran los cables (y sin el riesgo de quedarse sin comunicaciones después de cortar el cable, ya sea accidentalmente o como parte de una acción enemiga).
Estación de retransmisión de radio de microondas AN/TRC-6 desplegada
Después de la guerra, Harold T. Friis, un oficial de los Laboratorios Bell nacido en Dinamarca, lideró el desarrollo de las comunicaciones por radioenvío por microondas. A finales de 350 se inauguró una línea de prueba de 1945 km desde Nueva York a Boston. Las ondas saltaban tramos de 50 km de longitud entre torres terrestres, utilizando un principio esencialmente similar a la telegrafía óptica o incluso a una cadena de luces de señalización. Río arriba hasta Hudson Highlands, a través de las colinas de Connecticut, hasta el monte Ashnebamskit en el oeste de Massachusetts y luego hasta el puerto de Boston.
AT&T no fue la única empresa interesada en las comunicaciones por microondas y en adquirir experiencia militar en la gestión de señales de microondas. Philco, General Electric, Raytheon y las emisoras de televisión construyeron o planificaron sus propios sistemas experimentales en los años de la posguerra. Philco venció a AT&T al construir un vínculo entre Washington y Filadelfia en la primavera de 1945.
Estación de retransmisión de radio por microondas de AT&T en Creston (Wyoming), parte de la primera línea transcontinental, 1951.
Durante más de 30 años, AT&T ha evitado problemas con los reguladores antimonopolio y otros reguladores gubernamentales. Gran parte de esto fue defendido por la idea de un monopolio natural: la idea de que sería terriblemente ineficiente crear muchos sistemas competitivos y no relacionados que extendieran sus cables por todo el país. Las comunicaciones por microondas fueron la primera gran mella en esta armadura, lo que permitió a muchas empresas proporcionar comunicaciones de larga distancia sin costos innecesarios.
La transmisión por microondas ha reducido considerablemente la barrera de entrada para competidores potenciales. Dado que la tecnología requería sólo una cadena de estaciones espaciadas a 50 km entre sí, la creación de un sistema útil no requería comprar miles de kilómetros de terreno ni mantener miles de kilómetros de cable. Además, el ancho de banda de las microondas era significativamente mayor que el de los cables emparejados tradicionales, porque cada estación repetidora podía transmitir miles de conversaciones telefónicas o varias transmisiones de televisión. La ventaja competitiva del actual sistema de larga distancia por cable de AT&T se estaba erosionando.
Sin embargo, la FCC protegió a AT&T de los efectos de dicha competencia durante muchos años, emitiendo dos decisiones en las décadas de 1940 y 1950. Al principio, la comisión se negó a otorgar licencias, excepto temporales y experimentales, a nuevos proveedores de comunicaciones que no brindaban sus servicios a toda la población (pero, por ejemplo, brindaban comunicaciones dentro de una empresa). Por tanto, entrar en este mercado amenazaba con perder la licencia. Los comisionados estaban preocupados por el mismo problema que había afectado a la radiodifusión veinte años antes y que había llevado a la creación de la propia FCC: una cacofonía de interferencias de muchos transmisores diferentes que contaminaban un ancho de banda de radio limitado.
La segunda decisión se refería a la interconexión de redes. Recordemos que el Acuerdo de Kingsbury exigía que AT&T permitiera a las compañías telefónicas locales conectarse a su red de larga distancia. ¿Eran estos requisitos aplicables a las comunicaciones por radioenlaces por microondas? La FCC dictaminó que eran aplicables sólo en lugares donde no existía una cobertura adecuada del sistema de comunicaciones públicas. Por lo tanto, cualquier competidor que construyera una red regional o local corría el riesgo de quedar repentinamente aislado del resto del país cuando AT&T decidiera ingresar a su territorio. La única alternativa para mantener las comunicaciones era crear una nueva red nacional propia, lo que daba miedo hacerlo con una licencia experimental.
Por lo tanto, a finales de la década de 1950, sólo había un actor importante en el mercado de las telecomunicaciones de larga distancia: AT&T. Su red de microondas transportaba 6000 líneas telefónicas por ruta, llegando a todos los estados continentales.
Red de radio de microondas de AT&T en 1960
Sin embargo, el primer obstáculo importante para el control completo y exhaustivo de AT&T sobre la red de telecomunicaciones vino de una dirección completamente diferente.
que mas leer
- Gerald W. Brock, La industria de las telecomunicaciones (1981) La industria de las telecomunicaciones: la dinámica de la estructura del mercado / Gerald W. Brock
- John Brooks, Teléfono: Los primeros cien años (1976)
- M. D. Fagen, ed., Historia de la ingeniería y la ciencia en el sistema Bell: tecnología de transmisión (1985)
- Joshua D. Wolff, Western Union y la creación del orden corporativo estadounidense (2013)
Fuente: habr.com