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Trabajó uno a uno, conectando un par de estaciones. Pero ya en 1877 Imaginó un sistema universal conectado. Bell escribió en un anuncio para inversores potenciales que así como las redes municipales de gas y agua conectan hogares y empresas en las principales ciudades con los centros de distribución,
Se puede imaginar cómo los cables telefónicos se tenderían bajo tierra o suspendidos encima, y sus ramales llegarían hasta casas particulares, fincas, comercios, fábricas, etc., etc., conectándolos mediante un cable principal con una oficina central donde pasarían los cables. Se puede conectar como se desee, estableciendo una conexión directa entre dos lugares cualesquiera de la ciudad. Además, creo que en el futuro los cables conectarán las oficinas centrales de la Compañía Telefónica en diferentes ciudades, y una persona en una parte del país podrá comunicarse con otra persona en un lugar lejano.
Pero ni él ni sus contemporáneos tenían la capacidad técnica para realizar estas predicciones. Se necesitarían décadas y mucho ingenio y trabajo duro para convertir el teléfono en la máquina más extensa e intrincada conocida por el hombre, una máquina que cruzaría continentes y, eventualmente, océanos para conectar todas las centrales telefónicas del mundo entre sí.
Esta transformación fue posible, entre otras cosas, gracias al desarrollo del conmutador, una oficina central con equipo capaz de redirigir una llamada desde la línea del llamante a la línea del destinatario. La automatización de conmutadores ha provocado un aumento significativo en la complejidad de los circuitos de relés, lo que ha tenido un gran impacto en las computadoras.
Primeros cambios
En los primeros días de los teléfonos, nadie podía decir exactamente para qué servían. La transmisión de mensajes grabados a largas distancias ya se ha dominado y ha demostrado su utilidad en aplicaciones comerciales y militares. Pero no ha habido precedentes de transmisión de sonido a largas distancias. ¿Fue un instrumento comercial como el telégrafo? ¿Un dispositivo para la comunicación social? ¿Un medio de entretenimiento y moralización, como la transmisión de música y discursos políticos?
Gardiner Greene Hubbard, uno de los principales partidarios de Bell, encontró una analogía útil. Los empresarios del telégrafo habían creado muchas empresas de telégrafos locales durante las décadas anteriores. Los ricos o las pequeñas empresas alquilaban una línea telegráfica exclusiva que los conectaba con la oficina central de la empresa. Después de enviar un telegrama, podían llamar a un taxi, enviar un mensajero con un mensaje a un cliente o amigo, o llamar a la policía. Hubbard creía que el teléfono podría reemplazar al telégrafo en tales asuntos. Es mucho más fácil de usar y la capacidad de mantener el contacto por voz acelera el servicio y reduce los malentendidos. Así que alentó la creación de una empresa de este tipo, ofreciendo alquilar teléfonos asociados con compañías telefónicas locales, tanto recién formadas como convertidas a partir de centrales telegráficas.
El director de una de estas compañías telefónicas podría darse cuenta de que necesita veinte teléfonos para hablar con veinte clientes. Y en algunos casos, un cliente quería enviar un mensaje a otro; por ejemplo, un médico envía una receta a un farmacéutico. ¿Por qué no simplemente darles la oportunidad de comunicarse entre sí?
Al propio Bell también se le podría haber ocurrido una idea así. Pasó la mayor parte de 1877 realizando giras de conferencias promocionando el teléfono. George Coy asistió a una de estas conferencias en New Haven, Connecticut, cuando Bell expuso su visión de una oficina telefónica central. Coy se inspiró en la idea, organizó la Compañía Telefónica del Distrito de New Haven, compró una licencia de Bell Company y encontró sus primeros suscriptores. En enero de 1878, había conectado a 21 suscriptores utilizando el primer interruptor de teléfono público, fabricado con cables desechados y mangos de teteras.
Al cabo de un año, empezaron a aparecer en todo el país dispositivos improvisados similares para conectar abonados telefónicos locales. Un modelo social especulativo de uso del teléfono comenzó a cristalizar en torno a estos nodos de comunicación local: entre comerciantes y proveedores, hombres de negocios y clientes, médicos y farmacéuticos. Incluso entre amigos y conocidos que eran lo suficientemente ricos como para permitirse semejante lujo. Los métodos alternativos de uso del teléfono (por ejemplo, como medio de transmisión) comenzaron a desaparecer gradualmente.
En unos pocos años, las oficinas telefónicas habían convergido en un diseño de hardware de conmutación común que perduraría durante muchas décadas: una serie de enchufes que un operador podía conectar mediante cables enchufables. También coincidieron en el campo ideal para el operador. Al principio, las compañías telefónicas, muchas de las cuales surgieron de empresas de telégrafos, contrataban a la fuerza laboral disponible: oficinistas y mensajeros. Pero los clientes se quejaron de su mala educación y los gerentes sufrieron su comportamiento violento. Muy pronto fueron reemplazadas por chicas educadas y decentes.
El desarrollo futuro de estos conmutadores centrales determinará la competencia por el dominio de la telefonía entre la clase Goliath de Bell y los competidores independientes emergentes.
Bell y empresas independientes
La American Bell Telephone Company, que poseía la patente número 1876 de Bell de 174 para "mejoras telegráficas", se encontraba en una posición extremadamente ventajosa debido al alcance bastante amplio de la patente. El tribunal dictaminó que esta patente cubría no sólo los instrumentos específicos descritos en ella, sino también el principio de transmitir sonido a través de una corriente de onda, dando a Bell un monopolio de la telefonía en los Estados Unidos hasta 465, cuando expiró la patente de 1893 años.
Las sociedades gestoras aprovecharon este período con prudencia. Cabe destacar especialmente al Presidente и . Forbes era un aristócrata de Boston y encabezaba una lista de inversores que tomaron el control de la empresa cuando los primeros socios de Bell se quedaron sin dinero. Vail, sobrino nieto del socio Samuel Morse, Fue presidente de la más importante de las empresas Bell, Metropolitan Telephone, con sede en Nueva York, y fue director ejecutivo de American Bell. Vail mostró su temple gerencial como jefe del Servicio de Correo Ferroviario, clasificando el correo en los vagones en ruta a sus destinos, considerado una de las hazañas logísticas más impresionantes de su época.
Forbes y Vail se centraron en llevar a Bell a todas las ciudades importantes del país y conectarlas con líneas de larga distancia. Como el mayor activo de la empresa era su base de suscriptores existentes, creían que el acceso incomparable de la red Bell a los clientes existentes les daría una ventaja competitiva insuperable a la hora de reclutar nuevos clientes después de que expirara la patente.
Bell entró en nuevas ciudades no bajo el nombre de American Bell, sino otorgando la licencia de un conjunto de sus patentes a un operador local y comprando una participación mayoritaria en esa empresa en un acuerdo. Para promover y ampliar aún más las líneas que conectan las oficinas de la ciudad, fundaron otra empresa, American Telephone and Telegraph (AT&T) en 1885. Weil añadió a su impresionante lista de cargos la presidencia de esta empresa. Pero quizás la incorporación más importante a la cartera de la empresa fue la adquisición en 1881 de una participación mayoritaria en la empresa de equipos eléctricos Western Electric de Chicago. Fue fundada originalmente por el rival de Bell, Elisha Gray, luego se convirtió en un importante proveedor de equipos de Western Union para eventualmente convertirse en un fabricante dentro de Bell.
No fue hasta principios de la década de 1890, hacia el final del monopolio legal de Bell, que las compañías telefónicas independientes comenzaron a salir de los rincones en los que Bell las había aporreado con la patente estadounidense número 174. Las empresas representaban una seria amenaza para Bell, y ambas partes se expandieron rápidamente en la lucha por territorios y suscriptores. Para estimular la expansión, Bell cambió su estructura organizacional, transformando a AT&T de una empresa privada a una sociedad holding. American Bell fue registrada de acuerdo con las leyes del estado. Massachusetts, que seguía el antiguo concepto de corporación como un estatuto público limitado, por lo que American Bell tuvo que solicitar a las legislaturas estatales que ingresaran a la nueva ciudad. Pero AT&T, organizada bajo las liberales leyes corporativas de Nueva York, no tenía esa necesidad.
AT&T amplió sus redes y fundó o adquirió empresas para consolidar y proteger sus derechos sobre los principales centros urbanos, extendiendo una red cada vez mayor de líneas de larga distancia por todo el país. Las empresas independientes se estaban apoderando de nuevos territorios lo más rápido posible, especialmente en ciudades pequeñas donde AT&T aún no había llegado.
Durante esta intensa competencia, el número de teléfonos en uso aumentó a un ritmo sorprendente. En 1900, ya había 1,4 millones de teléfonos en Estados Unidos, frente a 800 en Europa y 000 en el resto del mundo. Había un dispositivo por cada 100 estadounidenses. Además de Estados Unidos, sólo Suecia y Suiza se acercan a tal densidad. De los 000 millones de líneas telefónicas, 60 eran propiedad de suscriptores de Bell y el resto eran propiedad de empresas independientes. En sólo tres años, estas cifras aumentaron a 1,4 millones y 800 millones, respectivamente, y el número de conmutadores se acercó a decenas de miles.
Número de interruptores, aprox. 1910
El creciente número de conmutadores ejerció aún más presión sobre las centrales telefónicas. En respuesta, la industria telefónica desarrolló una nueva tecnología de conmutación que se ramificó en dos partes principales: una, favorecida por Bell, operada por los operadores. Otro, adoptado por empresas independientes, utilizaba dispositivos electromecánicos para eliminar por completo a los operadores.
Para mayor comodidad, la llamaremos línea de falla de cambio manual/automático. Pero no se deje engañar por esta terminología. Al igual que ocurre con las colas de caja “automatizadas” en los supermercados, los interruptores electromecánicos, especialmente sus primeras versiones, suponían una tensión adicional para los clientes. Desde el punto de vista de la compañía telefónica, la automatización redujo el costo de la mano de obra, pero desde el punto de vista de los sistemas, transfirieron la mano de obra remunerada del operador al usuario.
Operador en espera
Durante esta era competitiva, Chicago fue el principal centro de innovación de Bell System. Angus Hibbard, director ejecutivo de Chicago Telephone, estaba ampliando los límites de la telefonía para aumentar las capacidades proporcionadas a una base de usuarios más amplia, y eso no le cayó bien a la sede central de AT&T. Pero como no había una conexión muy fuerte entre AT&T y las compañías operadoras, ella no podía controlarlo directamente; sólo podía mirar y hacer una mueca de dolor.
Para entonces, la mayoría de los clientes de Bell eran comerciantes, líderes empresariales, médicos o abogados que pagaban una tarifa fija por el uso ilimitado del teléfono. Pocas personas todavía pueden permitirse pagar 125 dólares al año, lo que equivale a varios miles de dólares actuales. Para ampliar el servicio a más clientes, Chicago Telephone introdujo tres nuevas ofertas en la década de 1890 que ofrecían costos más bajos y niveles de servicio reducidos. Al principio existía un servicio con contador de tiempo en una línea con acceso para varias personas, cuyo coste consistía en un minuto y una tarifa de suscripción muy pequeña (debido a la división de una línea entre varios usuarios). El operador registró en papel el uso del tiempo del cliente: el primer contador automático en Chicago no apareció hasta después de la Primera Guerra Mundial. Luego surgió un servicio de centrales locales, con llamadas ilimitadas a varias cuadras a la redonda, pero con un número reducido de operadores por cliente (y por tanto mayores tiempos de conexión). Y por último, también existía un teléfono de pago, instalado en el domicilio u oficina del cliente. Con una moneda de cinco centavos se podía realizar una llamada de hasta cinco minutos a cualquier lugar de la ciudad. Fue el primer servicio telefónico disponible para la clase media y, en 1906, 40 de los 000 teléfonos de Chicago eran teléfonos públicos.
Para mantenerse al día con su base de suscriptores en rápido crecimiento, Hibbard trabajó en estrecha colaboración con Western Electric, cuya fábrica principal también estaba ubicada en Chicago, y específicamente con Charles Scribner, su ingeniero jefe. Ahora nadie sabe nada de Scribner, pero él, autor de varios cientos de patentes, era considerado un famoso inventor e ingeniero. Entre sus primeros logros estuvo el desarrollo de un interruptor estándar para el sistema Bell, que incluía un conector para el cable del operador, llamado "jack navaja" por su parecido con una navaja de bolsillo plegable [jackknife]. Posteriormente, este nombre se redujo a "jack".
Scribner, Hibbard y sus equipos rediseñaron el circuito de conmutación central para aumentar la eficiencia del operador. Las señales de ocupado y un tono de timbre (que indica que se había descolgado el auricular) liberaron a los operadores de tener que informar a las personas que llamaban que había un error. Pequeñas luces eléctricas que indicaban llamadas activas reemplazaron las puertas que el operador tenía que empujar para colocarlas en su lugar cada vez. El saludo “hola” del operador, que invitaba a una conversación, fue sustituido por “número, por favor”, que implicaba una sola respuesta. Gracias a tales cambios, el tiempo promedio de llamada local en Chicago disminuyó de 45 segundos en 1887 a 6,2 segundos en 1900.
Interruptor típico con operadores, aprox. 1910
Mientras Chicago Telephone, Western Electric y otros tentáculos de Bell trabajaban para hacer que la comunicación con los operadores fuera rápida y eficiente, otros intentaron deshacerse de los operadores por completo.
Strowger marrón almendra
Los dispositivos para conectar teléfonos sin intervención humana han sido patentados, demostrados y puestos en funcionamiento desde 1879 por inventores de EE.UU., Francia, Gran Bretaña, Suecia, Italia, Rusia y Hungría. Sólo en Estados Unidos, en 1889, se registraron 27 patentes para el conmutador telefónico automático. Pero, como ha sucedido tantas veces a lo largo de nuestra historia, el mérito de inventar el interruptor automático recayó injustamente en un hombre: Almon Strowger. Esto no está del todo mal, ya que personas anteriores a él construyeron dispositivos desechables, los trataron como artilugios, no pudieron salir de mercados de teléfonos pequeños y de lento crecimiento, o simplemente no pudieron capitalizar la idea. La máquina de Strowger fue la primera que se implementó a escala industrial. Pero también es imposible llamarla “la máquina de Strouger”, porque él mismo nunca la construyó.
Strowger, un maestro de escuela de Kansas City de 50 años convertido en empresario, no se parecía mucho a un innovador en una era de creciente especialización técnica. Las historias de su invención de la centralita se han contado muchas veces y parecen pertenecer más al ámbito de los mitos que a los hechos concretos. Pero todos surgen de la insatisfacción de Strowger por el hecho de que los operadores de su central telefónica local estaban desviando clientes hacia su competidor. Ya no es posible saber si tal conspiración realmente tuvo lugar o si Strowger fue su víctima. Lo más probable es que él mismo no fuera tan buen empresario como se consideraba. En cualquier caso, la idea de un teléfono “sin chicas” surgió de esta situación.
Su patente de 1889 describía la apariencia de un dispositivo en el que un brazo metálico rígido reemplazaba el delicado mango de un operador telefónico. En lugar de un cable conector, tenía un contacto metálico que podía moverse en un arco y seleccionar una de 100 líneas de clientes diferentes (ya sea en un plano o, en la versión de "motor dual", en diez planos de diez líneas cada uno). .
La persona que llamaba controlaba la manecilla mediante dos teclas telegráficas, una para las decenas y otra para las unidades. Para conectarse con el suscriptor 57, la persona que llama presionó la tecla de las decenas cinco veces para mover la manecilla al grupo deseado de diez clientes, luego presionó la tecla de las unidades siete veces para comunicarse con el suscriptor deseado en el grupo, luego presionó la tecla final para conectarse. En un teléfono con operador, la persona que llama simplemente tenía que levantar el teléfono, esperar a que el operador respondiera, decir “57” y esperar la conexión.
El sistema no solo era tedioso de usar, sino que también requería equipo innecesario: cinco cables desde el suscriptor hasta el interruptor y dos baterías para el teléfono (una para controlar el interruptor y otra para hablar). En ese momento, Bell ya estaba cambiando a un sistema de batería centralizado, y sus estaciones más nuevas no tenían baterías y solo un par de cables.
Se dice que Strowger construyó el primer modelo de interruptor a partir de pasadores clavados en una pila de collares almidonados. Para implementar un dispositivo práctico, necesitaba la asistencia financiera y técnica de varios socios importantes: en particular, el empresario Joseph Harris y el ingeniero Alexander Keith. Harris proporcionó financiación a Strowger y supervisó la creación de Strowger Automatic Telephone Exchange Company, que fabricaba interruptores. Sabiamente decidió ubicar la empresa no en Kansas City, sino en su casa en Chicago. Debido a su presencia, Western Electric estaba en el centro de la ingeniería telefónica. Entre los primeros ingenieros contratados se encontraba Keith, que llegó a la empresa procedente del mundo de la generación de energía y se convirtió en director técnico de Strowger Automatic. Con la ayuda de otros ingenieros experimentados, desarrolló el crudo concepto de Strowger hasta convertirlo en un instrumento de precisión listo para su producción y uso en masa, y supervisó todas las mejoras técnicas importantes del instrumento durante los siguientes 20 años.
De esta serie de mejoras, dos fueron particularmente importantes. El primero fue la sustitución de muchas teclas por un dial, que generaba automáticamente impulsos que movían el interruptor a la posición deseada y una señal de conexión. Esto simplificó enormemente el equipo del abonado y se convirtió en el mecanismo predeterminado para controlar los conmutadores automáticos hasta que Bell introdujo la marcación por tonos en el mundo en la década de 1960. El teléfono automático se ha convertido en sinónimo de teléfono de disco. El segundo fue el desarrollo de un sistema de conmutación de dos conexiones, que permitió primero a 1000 y luego a 10 usuarios conectarse entre sí marcando 000 o 3 dígitos. El conmutador de primer nivel seleccionó uno de diez o cien conmutadores de segundo nivel, y ese conmutador seleccionó el deseado entre 4 suscriptores. Esto permitió que el cambio automático se volviera competitivo en las grandes ciudades donde vivían miles de suscriptores.
Strowger Automatic instaló el primer conmutador comercial en LaPorte, Indiana, en 1892, dando servicio a ochenta suscriptores de la independiente Cushman Telephone Company. La antigua filial de Bell que operaba en la ciudad tuvo una salida exitosa después de perder una disputa de patentes con AT&T, dando a Cushman y Strowger una oportunidad de oro para ocupar su lugar y robar a sus clientes. Cinco años más tarde, Keith supervisó la primera instalación de un interruptor de dos niveles en Augusta, Georgia, que daba servicio a 900 líneas.
En ese momento, Strowger se había jubilado y vivía en Florida, donde murió unos años después. Su nombre desapareció del nombre de Automatic Telephone Company y pasó a ser conocido como Autelco. Autelco era un importante proveedor de interruptores electromecánicos en Estados Unidos y gran parte de Europa. En 1910, los conmutadores automáticos daban servicio a 200 suscriptores estadounidenses en 000 centrales telefónicas, casi todas construidas por Autelco. Cada uno era propiedad de una compañía telefónica independiente. Pero 131 era una pequeña fracción de los millones de suscriptores telefónicos de Estados Unidos. Incluso la mayoría de las empresas independientes estaban siguiendo los pasos de Bell, y la propia Bell todavía no había considerado seriamente reemplazar a sus operadores.
Administración General
Quienes se oponen al sistema Bell han tratado de explicar el compromiso de la empresa de utilizar operadores como si tuviera algún motivo nefasto, pero sus acusaciones son difíciles de creer. Hubo varias buenas razones para esto y una que pareció razonable en ese momento, pero que en retrospectiva parece incorrecta.
Bell primero necesitaba desarrollar su propio interruptor. AT&T no tenía intención de pagar a Autelco por sus centrales telefónicas. Afortunadamente, en 1903 adquirió una patente para un dispositivo desarrollado por los hermanos Lorimer de Brantford, Ontario. Fue en esta ciudad donde se establecieron los padres de Alexander Bell tras abandonar Escocia, y donde se le ocurrió por primera vez la idea de un teléfono cuando estuvo de visita allí en 1874. A diferencia del interruptor Strowger, el dispositivo de los Lorimer usaba pulsos inversos para mover la palanca selectora, es decir, pulsos eléctricos provenientes del interruptor, cada uno de los cuales conmutaba un relé en el equipo del suscriptor, lo que hacía que contara hacia atrás desde el número establecido por el suscriptor en la palanca a cero.
En 1906, Western Electric asignó dos equipos separados para desarrollar interruptores basados en la idea de los Lorimer, y los sistemas que crearon (de panel y giratorios) formaron la segunda generación de interruptores automáticos. Ambos reemplazaron la palanca por un dispositivo de marcación convencional, moviendo el receptor de pulso dentro de la estación central.
Lo más importante para nuestros propósitos es que la mecánica del equipo de conmutación de Western Electric (cuidadosamente descrita con gran detalle por los historiadores del teléfono) eran los circuitos de retransmisión utilizados para controlar la conmutación. Pero los historiadores sólo mencionaron esto de pasada.
Es una lástima, ya que la aparición de los circuitos de relés de control tiene dos consecuencias importantes para nuestra historia. A largo plazo, inspiraron la idea de que se podrían utilizar combinaciones de interruptores para representar operaciones aritméticas y lógicas arbitrarias. La implementación de estas ideas será el tema del próximo artículo. Y primero, eludieron el último gran desafío de ingeniería para los interruptores automáticos: la capacidad de escalar para dar servicio a grandes áreas urbanas en las que Bell tenía miles de suscriptores.
La forma en que se escalaron los conmutadores Strowger, utilizados por Alexander Keith para cambiar entre 10 líneas, no se pudo escalar demasiado. Si continuábamos aumentando el número de capas, cada llamada requería demasiado equipo para dedicarle. Los ingenieros de Bell llamaron remitente al mecanismo de escalado alternativo. Almacenaba el número marcado por la persona que llamaba en un registro y luego traducía ese número en códigos arbitrarios (generalmente no numéricos) que controlaban los interruptores. Esto permitió configurar la conmutación de forma mucho más flexible: por ejemplo, las llamadas entre centralitas podían redirigirse a través de una estación central (que no correspondía a un solo dígito del número marcado), en lugar de conectar todas las centralitas de la ciudad con todas las demás. .
Aparentemente , un ingeniero de investigación de la División de Tráfico de AT&T, fue el primero en idear el término "remitente". Molina se destacó por su investigación innovadora que aplicó la probabilidad matemática al estudio del tráfico telefónico. Estos estudios le llevaron hacia 1905 a la idea de que si el desvío de llamadas se desacoplaba del número decimal marcado por el usuario, las máquinas podrían utilizar las líneas de forma mucho más eficiente.
Molina demostró matemáticamente que distribuir llamadas entre grupos más grandes de líneas permitía que el conmutador manejara más volumen de llamadas manteniendo la misma probabilidad de señal de ocupado. Pero los interruptores de Strowger estaban limitados a cien líneas, seleccionadas usando dos dígitos. Se descubrió que los conmutadores de 1000 líneas basados en tres dígitos eran ineficaces. Pero los movimientos del selector, controlado por el remitente, no tenían por qué coincidir necesariamente con los números marcados por el llamante. Dicho selector podría seleccionar entre 200 o 500 líneas disponibles para sistemas rotativos y de panel, respectivamente. Molina propuso un diseño para un dispositivo de transferencia y registro de llamadas construido a partir de una combinación de relés y trinquetes, pero cuando AT&T estuvo listo para implementar sistemas de panel y giratorios, otros ingenieros ya habían ideado "remitentes" más rápidos basados únicamente en relés.
Dispositivo de transferencia de llamadas de Molina, patente N° 1 (enviada en 083, aprobada en 456)
Del “remitente” al control combinado sólo quedaba un pequeño paso. Los equipos de Western Electric se dieron cuenta de que no necesitaban delimitar el remitente de cada suscriptor o incluso de cada llamada activa. Se podría compartir una pequeña cantidad de dispositivos de control entre todas las líneas. Cuando entraba una llamada, el remitente se encendía por un momento y registraba los números marcados, trabajaba con el interruptor para redirigir la llamada y luego se apagaba y esperaba la siguiente. Con el interruptor del panel, el remitente y el control compartido, AT&T tenía un sistema flexible y escalable que podía manejar incluso las redes masivas de Nueva York y Chicago.
Relé en interruptor de panel
Pero aunque los ingenieros de la empresa habían descartado todas las objeciones técnicas a la telefonía sin operador, la dirección de AT&T todavía tenía dudas. No estaban seguros de que los usuarios pudieran marcar los números de seis y siete dígitos necesarios para la marcación automática en las grandes ciudades. En ese momento, las personas que llamaban marcaban a través de suscriptores de conmutadores locales proporcionando al operador dos detalles: el nombre del conmutador deseado y (generalmente) un número de cuatro dígitos. Por ejemplo, un cliente de Pasadena podría comunicarse con un amigo en Burbank diciendo "Burbank 5553". La gerencia de Bell creía que reemplazar "Burbank" con un código aleatorio de dos o tres dígitos provocaría una gran cantidad de llamadas incorrectas, frustración de los usuarios y un servicio deficiente.
En 1917, William Blauwell, un empleado de AT&T, propuso un método que eliminaba estos problemas. Western Electric podría, al fabricar una máquina para un abonado, imprimir dos o tres letras junto a cada dígito del dial. La guía telefónica mostraría las primeras letras de cada interruptor, correspondientes a su año digital, en letras mayúsculas. En lugar de tener que recordar un código numérico aleatorio para la centralita deseada, la persona que llama simplemente deletrea el número: BUR-5553 (para Burbank).
Un dial giratorio de teléfono Bell de 1939 con el número de Lakewood 2697, que es 52-2697.
Pero incluso cuando no hubo oposición al cambio a conmutadores automáticos, AT&T todavía no tenía ninguna razón técnica u operativa para abandonar el exitoso método de conectar llamadas. Sólo la guerra la empujó a esto. El enorme aumento de la demanda de bienes industriales elevó constantemente el costo de la mano de obra para los trabajadores: en Estados Unidos casi se duplicó entre 1914 y 1919, lo que provocó un aumento de los salarios en otras áreas. De repente, el punto clave de comparación entre los conmutadores controlados por operador y los automatizados no era técnico ni operativo, sino financiero. Dado el creciente costo de pagar a los operadores, en 1920 AT&T decidió que ya no podía resistirse a la mecanización y ordenó la instalación de sistemas automáticos.
El primer sistema de interruptor de panel de este tipo entró en funcionamiento en Omaha, Nebraska, en 1921. Le siguió el cambio de Nueva York en octubre de 1922. En 1928, el 20% de los cambios de AT&T eran automáticos; en 1934 – 50%, en 1960 – 97%. Bell cerró la última central telefónica con operadores en Maine en 1978. Pero todavía se necesitaban operadores para organizar llamadas de larga distancia, y comenzaron a ser reemplazados en esta posición solo después del final de la Segunda Guerra Mundial.
Basándonos en las historias populares de nuestra cultura sobre tecnología y negocios, sería fácil suponer que la pesada AT&T escapó por poco de la destrucción a manos de ágiles pequeños independientes, y eventualmente cambió a tecnología aparentemente superior de la que habían sido pioneras las pequeñas empresas. Pero, de hecho, AT&T pagó por la amenaza que representaban las empresas independientes una década antes de que comenzara a automatizar las centrales telefónicas.
Campana de triunfo
Dos acontecimientos ocurridos en la primera década del siglo XX convencieron a gran parte de la comunidad empresarial de que nadie podía derrotar al Bell System. El primero fue el fracaso de la Compañía Telefónica Independiente de los Estados Unidos de Rochester de Nueva York. United States Independent decidió por primera vez construir una red de comunicaciones de larga distancia competitiva. Pero no pudieron penetrar el crítico mercado de Nueva York y quebraron. El segundo fue el colapso de la empresa independiente Illinois Telephone and Telegraph, que intentaba entrar en el mercado de Chicago. Otras empresas no sólo no podían competir con el servicio de larga distancia de AT&T, sino que además parecían incapaces de competir con él en los grandes mercados urbanos.
Además, la aprobación por parte de Chicago de la empresa operadora de Bell (Hibbard's Chicago Telephone) en 1907 dejó claro que el gobierno de la ciudad no intentaría fomentar la competencia en el negocio telefónico. Surgió un nuevo concepto económico de monopolio natural: la creencia de que, para algunos tipos de servicios públicos, agruparlos bajo un solo proveedor era un resultado natural y rentable del desarrollo del mercado. Según esta teoría, la respuesta correcta a un monopolio era su regulación pública y no la competencia impuesta.
«» 1913 confirmó los derechos obtenidos del gobierno federal para operar la Bell Company. Al principio parecía que la administración progresista , escéptico ante las combinaciones corporativas masivas, podría desmantelar el Bell System o de otra manera socavar su dominio. Eso es exactamente lo que todos pensaron cuando el fiscal general de Wilson, James McReynolds, reabrió el caso contra Bell presentado en el primer caso antimonopolio. , y puesto sobre la mesa por su predecesor. Pero AT&T y el gobierno pronto llegaron a un acuerdo, firmado por el vicepresidente de la compañía, Nathan Kingsbury. AT&T acordó vender Western Union (en la que había comprado una participación mayoritaria varios años antes), dejar de comprar compañías telefónicas independientes y conectar compañías independientes a través de su red de larga distancia a tarifas razonables.
AT&T parecía haber sufrido un duro golpe a sus ambiciones. Pero el resultado del compromiso de Kingsbury sólo confirmó su poder en la telefonía nacional. Las ciudades y los estados ya han dejado claro que no intentarán limitar por la fuerza el monopolio de la telefonía, y ahora el gobierno federal se les ha sumado. Además, el hecho de que empresas independientes obtuvieran acceso a la red de larga distancia aseguró que seguiría siendo la única red de este tipo en Estados Unidos hasta la llegada de las redes de microondas, medio siglo después.
Las empresas independientes pasaron a formar parte de una enorme máquina, en cuyo centro estaba Bell. La prohibición de adquirir empresas independientes se levantó en 1921 porque lo que el gobierno solicitó era el gran número de empresas independientes que buscaban ser vendidas a AT&T. Pero muchas empresas independientes aún sobrevivieron e incluso florecieron, en particular General Telephone & Electric (GTE), que adquirió Autelco como competidor de Western Electric y tenía su propio grupo de empresas locales. Pero todos sintieron la atracción gravitacional de la estrella Bell alrededor de la cual giraban.
A pesar de las cómodas condiciones, los directores de Bell no se iban a quedar quietos. Para promover innovaciones en telefonía que aseguraran un dominio continuo en la industria, el presidente de AT&T, Walter Gifford, formó Bell Telephone Laboratories en 1925 con 4000 empleados. Bell pronto también desarrolló interruptores automáticos de tercera generación con buscadores de pasos, controlados por los circuitos de relés más complejos conocidos entonces. Estos dos desarrollos conducirán a dos personas, и al estudio de interesantes analogías entre circuitos de conmutación y sistemas de lógica y cálculo matemático.
En los siguientes episodios:
• [traducción de Mail.ru] •
Fuente: habr.com