Lo que fue, será;
y lo que se hizo, se hará;
y no hay nada nuevo bajo el sol.
Libro de Eclesiastés, 1:9
La sabiduría eterna, expuesta en el epígrafe, es aplicable prácticamente a cualquier industria, incluyendo aquella tan cambiante como la IT. Al final, resulta que muchas innovaciones, de las que se empieza a hablar solo ahora, se basan en inventos realizados hace varias décadas y que fueron utilizados (ya sea con éxito o no) en dispositivos de consumo o en el ámbito B2B. Esto también se refiere a esa aparentemente moderna tendencia de los dispositivos móviles y los medios de almacenamiento portátiles, sobre la cual hablaremos en detalle en el material de hoy.
No hay que ir muy lejos para encontrar ejemplos. Tomemos los teléfonos móviles. Si crees que el primer dispositivo 'inteligente' que carecía completamente de teclado es el iPhone, que apareció solo en 2007, te equivocas profundamente. La idea de crear un auténtico smartphone, que combina en un solo cuerpo un medio de comunicación y las capacidades de un PDA, no es de Apple, sino de IBM; de hecho, el primer dispositivo de este tipo fue presentado al público el 23 de noviembre de 1992 en la exposición de logros de la industria de telecomunicaciones COMDEX, celebrada en Las Vegas, y la producción en serie de este milagro de la técnica comenzó ya en 1994.
El comunicador personal IBM Simon — el primer smartphone del mundo con pantalla táctil
El comunicador personal IBM Simon fue el primer teléfono móvil que, en esencia, carecía de teclado, y la entrada de información se realizaba exclusivamente a través de una pantalla táctil. Este dispositivo combinaba la funcionalidad de un organizador, permitía enviar y recibir faxes, así como trabajar con el correo electrónico. Si era necesario, se podía conectar el IBM Simon a una computadora personal para intercambiar datos o utilizarlo como módem con una velocidad de 2400 bps. Cabe mencionar que la entrada de información textual se implementó de manera bastante ingeniosa: el usuario tenía la opción entre un teclado QWERTY miniatura, que, considerando el tamaño de la pantalla de 4,7 pulgadas y una resolución de 160×293 píxeles, no era particularmente cómodo de usar, y un asistente inteligente llamado PredictaKey. Este último mostraba en la pantalla solo los siguientes 6 caracteres que, según el algoritmo predictivo, tenían la mayor probabilidad de ser utilizados.
El mejor epíteto que se puede usar para describir al IBM Simon es ‘adelantado a su tiempo’, lo que en última instancia determinó el completo fracaso de este dispositivo en el mercado. Por un lado, en ese momento aún no existían tecnologías capaces de hacer que el comunicador fuera realmente conveniente: a pocas personas les gustaría llevar consigo un dispositivo de tamaño 200×64×38 mm y un peso de 623 gramos (y más de 1 kg junto con la base de carga), cuya batería solo duraba 1 hora en modo de conversación y 12 horas en modo de espera. Por otro lado, el costo: $899 con un contrato con el operador móvil BellSouth, que se convirtió en socio oficial de IBM en EE. UU., y más de $1000 sin él. Además, no olvidemos la posibilidad (o más bien, la necesidad) de adquirir una batería de mayor capacidad, ‘solo’ por $78.
Comparativa visual entre el IBM Simon, teléfonos inteligentes modernos y una piña
Con los dispositivos de almacenamiento externo, tampoco es tan simple. Según las cuentas de Hamburgo, se puede atribuir la creación del primer dispositivo de este tipo a IBM. El 11 de octubre de 1962, la corporación anunció el revolucionario sistema de almacenamiento de datos IBM 1311. La característica clave de la novedad era el uso de cartuchos intercambiables, cada uno de los cuales contenía seis discos magnéticos de 14 pulgadas. Aunque este dispositivo extraíble pesaba 4.5 kilogramos, siguió siendo un logro importante, ya que al menos se podían cambiar los cartuchos a medida que se llenaban y transportarlos entre instalaciones, cada una del tamaño de un impresionante mueble de almacenamiento.
IBM 1311 — almacenamiento de datos con discos duros intercambiables
Pero incluso por esa movilidad se tuvo que pagar con rendimiento y capacidad. En primer lugar, para evitar la pérdida de datos, las caras externas del 1° y el 6° disco fueron despojadas de la capa magnética, y, junto con eso, cumplían una función de protección. Dado que ahora solo se utilizaban 10 superficies para la grabación, la capacidad total del disco extraíble fue de 2.6 megabytes, que en aquellos tiempos todavía era bastante: un cartucho reemplazaba con éxito ⅕ de una bobina estándar de cinta magnética o 25 mil tarjetas perforadas, proporcionando acceso aleatorio a los datos.
En segundo lugar, el precio de la movilidad fue una disminución en el rendimiento: la velocidad de giro del husillo tuvo que reducirse a 1500 revoluciones por minuto, y al final, el tiempo promedio de acceso a un sector aumentó a 250 milisegundos. Para comparar, el predecesor de este aparato, el IBM 1301, tenía una velocidad de giro de 1800 rpm, y el tiempo de acceso a un sector era de 180 ms. Sin embargo, fue gracias al uso de discos duros intercambiables que el IBM 1311 se volvió muy popular en el entorno corporativo, ya que esta construcción permitió reducir significativamente el costo de almacenamiento por unidad de información, dando la posibilidad de reducir el número de instalaciones compradas y el área necesaria para su ubicación. Gracias a esto, el dispositivo se convirtió en uno de los más longevos en el mercado del hardware informático y se dejó de fabricar solo en 1975.
El sucesor del IBM 1311, que recibió el índice 3340, fue el resultado del desarrollo de ideas que los ingenieros de la corporación incorporaron en la construcción del modelo anterior. El nuevo sistema de almacenamiento de datos recibió cartuchos completamente herméticos, lo que, por un lado, permitió mitigar el impacto de factores ambientales en los platos magnéticos, aumentando su fiabilidad y, al mismo tiempo, mejoró significativamente la aerodinámica dentro de las cintas. El cuadro se completaba con un microcontrolador encargado de mover las cabezas magnéticas, cuya presencia permitió mejorar considerablemente la precisión de su posicionamiento.
IBM 3340, apodado Winchester
Como resultado, la capacidad de cada cartucho aumentó a 30 megabytes, y el tiempo de acceso a un sector se redujo exactamente diez veces —a 25 milisegundos. A su vez, la velocidad de transmisión de datos alcanzó cifras récord para la época, con 885 kilobytes por segundo. Curiosamente, gracias al IBM 3340, surgió el término jerga 'winchester'. Esto se debe a que el aparato estaba diseñado para funcionar simultáneamente con dos unidades extraíbles, por lo que recibió el índice adicional '30-30'. El mismo índice tenía el famoso rifle Winchester, con la única diferencia de que, en el primer caso, se trataba de dos discos con capacidad de 30 MB, mientras que en el segundo se refería al calibre de la bala (0,3 pulgadas) y al peso de la pólvora en el cartucho (30 granos, es decir, aproximadamente 1,94 gramos).
Floppy Disk — precursor de los modernos dispositivos de almacenamiento externos
Aunque los cartuchos para IBM 1311 pueden considerarse los antecesores de los modernos discos duros externos, estos dispositivos estaban, sin embargo, muy alejados del mercado de consumo. Pero para continuar con el árbol genealógico de los portadores de información móviles, primero debemos definir los criterios de selección. Es evidente que las tarjetas perforadas quedarán fuera, ya que pertenecen a la tecnología de la era "pre-disco". También es poco probable que se consideren los dispositivos basados en cintas magnéticas: aunque formalmente una bobina tiene la propiedad de ser móvil, su rendimiento no se compara en nada con los primeros modelos de discos duros debido a la sencilla razón de que la cinta magnética solo proporciona acceso secuencial a los datos grabados. Así, los discos "blandos" son los más cercanos a los discos duros en términos de propiedades de consumo. Y es cierto: los disquetes son lo suficientemente compactos, y al igual que los discos duros, soportan múltiples sobrescrituras y pueden funcionar en modo de lectura al azar. Empezaremos desde allí.
Si esperas volver a ver las tres célebres letras, entonces... tienes toda la razón. Es en los laboratorios de IBM donde el equipo de investigación de Alan Shugart buscaba un digno reemplazo para las cintas magnéticas, que eran perfectas para el archivo de datos, pero que no competían con los discos duros en tareas cotidianas. La solución adecuada fue propuesta por el ingeniero senior David Noble, quien se unió al equipo y diseñó en 1967 un disco magnético extraíble con una cubierta protectora, cuyo uso se realizaba a través de un controlador especial. Cuatro años después, IBM presentó el primer disquete del mundo, con una capacidad de 80 kilobytes y un diámetro de 8 pulgadas, y ya en 1972 vio la luz la segunda generación de disquettes, cuya capacidad fue de 128 kilobytes.
Disquete IBM de 8 pulgadas con una capacidad de 128 kilobytes
En la ola de éxito de los disquetes, en 1973 Alan Shugart toma la decisión de dejar la corporación y fundar su propia empresa, llamada Shugart Associates. La nueva empresa se dedicó a la mejora continua de los dispositivos de almacenamiento en disco flexible: en 1976, la compañía lanzó al mercado disquetes compactos de 5,25 pulgadas y unidades de disco originales, que contaban con un controlador y una interfaz actualizados. El precio del Shugart SA-400 mini-floppy al inicio de sus ventas fue de 390 dólares estadounidenses por la propia unidad y $45 por un paquete de diez disquetes. Durante toda la historia de la compañía, el SA-400 se convirtió en el producto más exitoso: el ritmo de envío de nuevos dispositivos alcanzaba las 4000 unidades por día, y gradualmente los disquetes de 5,25 pulgadas desplazaron del mercado a sus voluminosos hermanos de 8 pulgadas.
Sin embargo, la empresa de Alan Shugart tampoco pudo dominar el mercado por mucho tiempo: ya en 1981, Sony tomó el relevo al presentar un disquete aún más miniaturizado, con un diámetro de solo 90 mm, o 3,5 pulgadas. La primera PC que utilizó una unidad de disco integrada de este nuevo formato fue la HP-150, lanzada por Hewlett-Packard en 1984.
La primera computadora personal con unidad de disquete de 3,5 pulgadas Hewlett-Packard HP-150
El disquete de Sony resultó ser tan exitoso que rápidamente eclipsó todas las soluciones alternativas presentes en el mercado, y el propio factor de forma existió prácticamente durante 30 años: la producción en masa de disquetes de 3,5 pulgadas terminó solo en 2010. La popularidad del nuevo producto se debió a varios factores:
- la dura carcasa de plástico y la compuerta metálica deslizante proporcionaban una protección confiable para el propio disco;
- gracias a la presencia de un buje metálico con un orificio para la correcta colocación, no fue necesario perforar un orificio directamente en el disco magnético, lo que también tuvo un efecto favorable en su conservación;
- con un interruptor deslizante se implementó la protección contra la grabación (anteriormente, para bloquear la posibilidad de reescritura, era necesario sellar el recorte de control en el disquete con cinta).
Un clásico atemporal: el disquete de 3,5 pulgadas de Sony
Junto con su compacidad, los discos de 3,5 pulgadas también se diferenciaron por su mayor capacidad en comparación con sus predecesores. Así, los más avanzados discos de 5,25 pulgadas de alta densidad, que aparecieron en 1984, almacenaban 1200 kilobytes de datos. Aunque las primeras muestras de 3,5 pulgadas tenían una capacidad de 720 Kb y eran en este aspecto idénticas a los discos de 5 pulgadas de cuatro veces la densidad, ya en 1987 aparecieron discos de alta densidad de 1,44 MB, y en 1991 se introdujeron los de densidad extendida, capaces de almacenar 2,88 MB de datos.
Algunas empresas intentaron crear discos aún más compactos (por ejemplo, Amstrad desarrolló discos de 3 pulgadas que se utilizaban en el ZX Spectrum +3, y Canon fabricó discos especializados de 2 pulgadas para grabación y almacenamiento de video compuesto), sin embargo, no lograron hacerse populares. Sin embargo, comenzaron a aparecer en el mercado dispositivos externos que se asemejaban más a los modernos dispositivos de almacenamiento externos.
La caja Bernoulli de Iomega y los ominosos 'clics mortales'
No hay duda de que los volúmenes de los discos eran demasiado pequeños para almacenar conjuntos de información suficientemente grandes: según los estándares actuales, se pueden comparar con las unidades flash de nivel de entrada. Pero, ¿qué se puede considerar un análogo a un disco duro externo o a una unidad de estado sólido? La mejor opción para este propósito es la producción de Iomega.
El primer dispositivo que presentaron en 1982 fue la llamada caja Bernoulli (Bernoulli Box). A pesar de su gran capacidad para la época (los primeros dispositivos tenían capacidades de 5, 10 y 20 MB), el dispositivo original no ganó popularidad debido, sin exagerar, a su gigantesco tamaño: los 'discos' de Iomega medían 21 por 27,5 cm, que es equivalente a una hoja de papel tamaño A4.
Así se veían los cartuchos originales para la caja Bernoulli
Los dispositivos de la empresa ganaron popularidad a partir del Bernoulli Box II. Las dimensiones de los almacenadores se lograron reducir significativamente: ya tenían una longitud de 14 cm y un ancho de 13,6 cm (lo que es comparable a los discos flexibles estándar de 5,25 pulgadas, sin contar el grosor de 0,9 cm), mientras que presentaban una capacidad mucho más impresionante: desde 20 MB para los modelos de línea inicial hasta 230 MB para los discos que salieron a la venta en 1993. Estos dispositivos estaban disponibles en dos formatos: en forma de módulos internos para PC (debido a su tamaño reducido, se podían instalar en el lugar de los lectores de discos flexibles de 5,25 pulgadas) y sistemas de almacenamiento externos, conectados al ordenador a través de la interfaz SCSI.
Caja Bernoulli de segunda generación
Los herederos directos de la caja Bernoulli fueron los Iomega ZIP, presentados por la empresa en 1994. Su popularidad se vio en gran medida favorecida por la asociación con Dell y Apple, que empezaron a instalar unidades ZIP en sus computadoras. El primer modelo, ZIP-100, utilizaba almacenadores con una capacidad de 100 663 296 bytes (alrededor de 96 MB), podía presumir de una velocidad de transferencia de datos de aproximadamente 1 MB/s y un tiempo de acceso aleatorio de no más de 28 milisegundos, y las unidades externas podían conectarse al PC a través de la interfaz LPT o SCSI. Un poco más tarde aparecieron los ZIP-250 con una capacidad de 250 640 384 bytes (239 MB), y al final de la serie, el ZIP-750, que tenía compatibilidad hacia atrás con los almacenadores ZIP-250 y soportaba funcionamiento con los ZIP-100 en modo legado (solo se podía leer información de los almacenadores antiguos). Cabe mencionar que los modelos externos incluso lograron recibir soporte para USB 2.0 y FireWire.
Unidad externa Iomega ZIP-100
Con la llegada de CD-R/RW, los productos de Iomega, lógicamente, cayeron en desgracia: las ventas de dispositivos comenzaron a disminuir, reduciéndose prácticamente a una cuarta parte para 2003, y ya en 2007 cesaron por completo (aunque la liquidación de la producción no tuvo lugar hasta 2010). Quizás todo habría sido diferente si los ZIP no hubieran tenido ciertos problemas de fiabilidad.
La clave es que el impresionante rendimiento de los dispositivos en esos años se lograba gracias a un récord de RPM: ¡el disco flexible giraba a 3000 revoluciones por minuto! Sin duda, ya has adivinado por qué los primeros aparatos se llamaban así: caja de Bernoulli; gracias a la alta velocidad de rotación del disco magnético, el flujo de aire entre la cabeza de escritura y su superficie se aceleraba, la presión del aire caía, y como resultado, el disco se acercaba al sensor (la ley de Bernoulli en acción). Teóricamente, esta característica debería haber hecho el dispositivo más confiable, sin embargo, en la práctica, los consumidores se enfrentaron a un fenómeno desagradable llamado Clicks of Death — «clics de muerte». Cualquier rebaba, por pequeña que fuera, en el disco magnético que se movía a gran velocidad podía dañar irreversiblemente la cabeza de escritura, después de lo cual el controlador estacionaba el actuador e intentaba leer de nuevo, lo que venía acompañado de los característicos clics. Esta falla era
Discos magnetoópticos: HAMR retro
Finalmente, si estamos hablando de medios de almacenamiento portátiles, no se puede dejar de mencionar una maravilla técnica como los discos magnetoópticos (MO). Los primeros dispositivos de esta clase aparecieron a principios de los años 80 del siglo XX, pero su mayor difusión fue en 1988, cuando la empresa NeXT presentó su primera PC llamada NeXT Computer, que contaba con una unidad magnetoóptica fabricada por Canon y soportaba discos de 256 MB de capacidad.
NeXT Computer — la primera PC equipada con una unidad magnetoóptica
La mera existencia de discos magnetoópticos confirma una vez más la validez del epígrafe: aunque la tecnología de grabación termomagnética (HAMR) solo ha sido discutida activamente en los últimos años, este enfoque se utilizó con éxito en magnetoóptico hace más de 30 años. El principio de grabación en discos magnetoópticos es similar al HAMR, con algunas diferencias. Los discos estaban fabricados de ferromagnéticos: aleaciones capaces de mantener su magnetización a temperaturas por debajo del punto de Curie (alrededor de 150 grados Celsius) sin la influencia de un campo magnético externo. Durante la grabación, la superficie del disco se calentaba previamente con un láser hasta alcanzar la temperatura del punto de Curie, momento en el cual la cabeza magnética, ubicada en la parte posterior del disco, modificaba la magnetización de la sección correspondiente.
La diferencia clave de este enfoque respecto al HAMR es que la lectura de la información también se realizaba mediante un láser de baja potencia: un rayo láser polarizado pasaba a través de la placa del disco, se reflejaba de la base y luego, tras atravesar el sistema óptico del lector, llegaba al sensor que registraba el cambio en el plano de polarización del láser. Aquí se puede observar la aplicación práctica del efecto Kerr (efecto electroóptico cuadrático), cuya esencia radica en el cambio del índice de refacción del material óptico proporcional al cuadrado de la intensidad del campo electromagnético.
El principio de lectura y grabación de información en discos magnetoópticos
Los primeros discos magnetoópticos no admitían reescritura y se designaban con la abreviatura WORM (Write Once, Read Many), sin embargo, luego aparecieron modelos que admitían la grabación múltiple. La reescritura se realizaba en tres pasadas: primero se borraba la información del disco, luego se realizaba la grabación directamente y, posteriormente, se verificaba la integridad de los datos. Este enfoque garantizaba la calidad de la grabación, lo que hacía que los discos magnetoópticos fueran incluso más fiables que los discos CD y DVD. A diferencia de los disquetes, los medios magnetoópticos eran prácticamente inmunes a la desmagnetización: según estimaciones de los fabricantes, el tiempo de conservación de datos en MO regrabables es de al menos 50 años.
Ya en 1989, el mercado presentó unidades de 5,25 pulgadas de doble cara con una capacidad de 650 MB, ofreciendo una velocidad de lectura de hasta 1 MB/s y un tiempo de acceso aleatorio de entre 50 y 100 ms. Al final de la popularidad de MO, se podían encontrar modelos capaces de almacenar hasta 9,1 GB de datos. Sin embargo, los discos compactos de 90 mm con capacidades de entre 128 y 640 MB fueron los más comunes.
Disco compacto magnetoóptico de 640 MB fabricado por Olympus
Para 1994, el costo por MB de datos almacenados en estas unidades variaba entre 27 y 50 centavos, dependiendo del fabricante, lo que, junto con su alta productividad y fiabilidad, las convirtió en una solución bastante competitiva. Una ventaja adicional de los dispositivos magnetoópticos en comparación con los ZIP era el soporte para una amplia gama de interfaces, incluyendo ATAPI, LPT, USB, SCSI e IEEE-1394a.
A pesar de todas sus ventajas, la magnetoóptica también presentaba varias desventajas. Por ejemplo, las unidades de diferentes marcas (y muchas grandes empresas, como Sony, Fujitsu, Hitachi, Maxell, Mitsubishi, Olympus, Nikon, Sanyo, entre otras, fabricaban MO) resultaron ser incompatibles entre sí debido a las particularidades del formateo. A su vez, el alto consumo de energía y la necesidad de un sistema de refrigeración adicional limitaban el uso de estas unidades en laptops. Por último, el ciclo triple aumentaba significativamente el tiempo de escritura, y este problema solo se resolvió en 1997 con la aparición de la tecnología LIMDOW (Light Intensity Modulated Direct Overwrite), que combinó las dos primeras etapas en una al añadir imanes incorporados en el cartucho con el disco, los cuales realizaban el borrado de la información. Como resultado, la magnetoóptica perdió gradualmente su relevancia incluso en el ámbito del almacenamiento a largo plazo, cediendo su lugar a los sistemas de cinta clásicos LTO.
Siempre siento que me falta algo...
Todo lo anterior ilustra claramente el simple hecho de que, por muy genial que sea una invención, esta debe ser oportuna, además de todo lo demás. El IBM Simon estaba destinado al fracaso, ya que en el momento de su aparición, las personas no necesitaban una movilidad absoluta. Los discos magnetoópticos fueron una buena alternativa a los HDD, sin embargo, quedaron reservados para profesionales y entusiastas, ya que en ese momento el consumidor promedio valoraba más la velocidad, la comodidad y, por supuesto, el bajo costo, sacrificando la fiabilidad por ello. Lo mismo ocurrió con los ZIP, que a pesar de sus ventajas, nunca lograron convertirse en verdaderamente populares porque a la gente no le gustaba examinar cada disquete bajo una lupa en busca de imperfecciones.
Es precisamente por eso que la selección natural eventualmente delimitó claramente el mercado en dos direcciones paralelas: los medios de almacenamiento extraíbles (CD, DVD, Blu-Ray), las unidades flash (para almacenar pequeños volúmenes de datos) y los discos duros externos (para grandes volúmenes). Entre estos últimos, el estándar no oficial se convirtió en los modelos compactos de 2.5 pulgadas en carcasas individuales, cuya aparición debemos principalmente a los portátiles. Otra razón de su popularidad es la eficiencia: los clásicos HDD de 3.5 pulgadas en un estuche externo difícilmente podían considerarse "portátiles", ya que requerían necesariamente la conexión de una fuente de alimentación adicional (lo que significaba que también había que llevar un adaptador), mientras que los discos de 2.5 pulgadas solo necesitaban un puerto USB adicional, y los modelos más recientes y energéticamente eficientes ni siquiera requerían eso.
De hecho, debemos la aparición de discos duros miniatura a PrairieTek, una pequeña empresa fundada por Terry Johnson en 1986. Solo tres años después de su apertura, PrairieTek presentó el primer disco duro de 2,5 pulgadas del mundo, con una capacidad de 20 MB, llamado PT-220. Un 30% más compacto en comparación con las soluciones de escritorio, el dispositivo tenía una altura de solo 25 mm, convirtiéndose en la opción óptima para su uso en portátiles. Desafortunadamente, a pesar de ser pioneros en el mercado de discos duros miniatura, PrairieTek no pudo conquistar el mercado debido a un error estratégico fatal. Al establecer la producción del PT-220, concentraron sus esfuerzos en la miniaturización, lanzando pronto el modelo PT-120, que, con la misma capacidad y características de velocidad, tenía un grosor de solo 17 mm.
Disco duro de segunda generación de 2,5 pulgadas PrairieTek PT-120
El error fue que, mientras los ingenieros de PrairieTek luchaban por cada milímetro, competidores como JVC y Conner Peripherals aumentaban la capacidad de los discos duros, lo que resultó decisivo en esta desigual competencia. Intentando alcanzar el tren que se iba, PrairieTek se unió a la carrera armamentista preparando el modelo PT-240, que podía contener 42,8 MB de datos y se distinguía por un consumo de energía increíblemente bajo para la época: solo 1,5 W. Pero, lamentablemente, incluso esto no salvó a la empresa de la quiebra, y en 1991 dejó de existir.
La historia de PrairieTek es otra ilustración clara de cómo los logros técnicos, por significativos que sean, pueden ser simplemente no demandados por el mercado debido a su falta de oportunidad. A principios de los 90, el consumidor aún no estaba acostumbrado a los ultrabooks y smartphones ultradelgados, por lo que no había una necesidad urgente de tales discos. Basta recordar el primer tablet GridPad, lanzado por GRiD Systems Corporation en 1989: el dispositivo “portátil” pesaba más de 2 kg y su grosor alcanzaba los 3,6 cm.
GridPad — el primer tablet del mundo
Y ese "pequeño" en esos tiempos era considerado bastante compacto y conveniente: el usuario final simplemente no veía nada mejor. Al mismo tiempo, la pregunta del espacio de almacenamiento era mucho más acuciante. El mismo GridPad, por ejemplo, ni siquiera tenía un disco duro: el almacenamiento de información se realizaba a base de chips de RAM, cuya carga era mantenida por baterías incorporadas. En contraste con estos dispositivos, el Toshiba T100X (DynaPad), que apareció más tarde, parecía una verdadera maravilla simplemente porque contaba con un disco duro completo de 40 MB. El hecho de que el dispositivo "móvil" tuviera un grosor de 4 centímetros no molestaba a casi nadie.
La tableta Toshiba T100X, más conocida en Japón como DynaPad
Pero, como se sabe, el apetito llega comiendo. Cada año, las demandas de los usuarios crecían, y satisfacerlas se volvía cada vez más complicado. A medida que la capacidad y la velocidad de los medios de almacenamiento aumentaban, más personas comenzaban a pensar que los dispositivos móviles podrían ser un poco más compactos, y la posibilidad de contar con un almacenamiento portátil que pudiera contener todos los archivos necesarios sería muy conveniente. En otras palabras, surgió una demanda en el mercado por dispositivos que fueran sustancialmente diferentes en términos de comodidad y ergonomía, la cual necesitaba ser satisfecha, y la competencia entre las empresas de TI continuó con nueva fuerza.
Aquí es conveniente volver al epígrafe de hoy. La era de las unidades de estado sólido comenzó mucho antes de los años 2000: el primer prototipo de memoria flash fue creado por el ingeniero Fudjiro Masuoka en las entrañas de la corporación Toshiba ya en 1984, y el primer producto comercial basado en ella, el Digipro FlashDisk, apareció en el mercado ya en 1988. Esta maravilla de la técnica podía almacenar 16 megabytes de datos, y su precio era de 5,000 dólares estadounidenses.
Digipro FlashDisk: el primer SSD comercial
La nueva tendencia fue apoyada por Digital Equipment Corporation, que presentó a principios de los años 90 dispositivos de 5,25 pulgadas de la serie EZ5x con soporte para interfaces SCSI-1 y SCSI-2. También la empresa israelí M-Systems no se quedó atrás, anunciando en 1990 una familia de unidades de estado sólido llamada Fast Flash Disk (o FFD), que ya se parecían más o menos a los modernos: los SSD tenían un formato de 3,5 pulgadas y podían almacenar de 16 a 896 megabytes de datos. El primer modelo, llamado FFD-350, salió a la luz en 1995.
M-Systems FFD-350 de 208 MB — el precursor de los SSD modernos
A diferencia de los discos duros tradicionales, los SSD eran mucho más compactos, tenían un rendimiento significativamente superior y, lo más importante, eran resistentes a golpes y vibraciones fuertes. Esto los convertía potencialmente en candidatos casi ideales para la creación de unidades móviles, si no fuera por una "pero": los altos precios por unidad de almacenamiento, lo que hacía que tales soluciones fueran prácticamente inapropiadas para el mercado de consumo. Eran populares en el entorno corporativo, se utilizaban en la aviación para la creación de "cajas negras", se instalaban en supercomputadoras de centros de investigación; sin embargo, en ese momento, no se podía hablar de la creación de un producto minorista: nadie los compraría incluso si alguna corporación decidiera vender tales unidades al costo.
Pero los cambios en el mercado no tardaron en llegar. El desarrollo del segmento de SSD extraíbles para consumidores estuvo en gran medida impulsado por la fotografía digital, ya que en esta industria había una aguda necesidad de soportes de información compactos y energéticamente eficientes. Juzguen ustedes mismos.
La primera cámara digital del mundo apareció (nuevamente recordamos las palabras del Eclesiastés) en diciembre de 1975: fue inventada por Stephen Sasson, un ingeniero de la empresa Eastman Kodak Company. El prototipo constaba de varias decenas de placas de circuito impreso, un módulo óptico tomado de la Kodak Super 8 y un grabador (las fotografías se grababan en cintas de audio comunes). Se utilizaban 16 baterías de níquel-cadmio como fuente de alimentación para la cámara, y todo pesaba 3.6 kg.
El primer prototipo de cámara digital, creado por Eastman Kodak Company
La resolución del sensor de este 'pequeño' era de solo 0.01 megapíxeles, lo que permitía obtener imágenes de 125×80 píxeles, y tomaba 23 segundos para generar cada foto. Con tales características 'impresionantes', este dispositivo no podía competir en ningún aspecto con las cámaras réflex de película tradicionales, por lo que no se podía hablar de la creación de un producto comercial basado en él, aunque más tarde este invento fue reconocido como uno de los hitos más importantes en la historia del desarrollo de la fotografía, y Steve fue oficialmente incluido en el Salón de la Fama de la Electrónica de Consumo (Consumer Electronics Hall of Fame).
Seis años después, Sony tomó la iniciativa de Kodak al anunciar el 25 de agosto de 1981 la cámara fotográfica de video sin película Mavica (el nombre es un acrónimo de Magnetic Video Camera).
Prototipo de la cámara digital Sony Mavica
La cámara del gigante japonés tenía un aspecto mucho más interesante: el prototipo utilizaba un sensor de 10 por 12 mm y podía presumir de una resolución máxima de 570 x 490 píxeles, y grababa en disquetes compactos de 2 pulgadas Mavipack, que podían contener de 25 a 50 imágenes dependiendo del modo de grabación. La razón es que la imagen generada consistía en dos campos de televisión, cada uno de los cuales se grababa como video compuesto, y existía la posibilidad de capturar ambos campos a la vez o solo uno. En este último caso, la resolución del fotograma se reducía a la mitad, pero la fotografía pesaba la mitad.
Inicialmente, Sony planeaba comenzar la producción en serie de Mavica en 1983, y el precio minorista de las cámaras iba a ser de 650 $. En la práctica, los primeros prototipos industriales solo aparecieron en 1984, y la comercialización del proyecto con Mavica MVC-A7AF y Pro Mavica MVC-2000 no vio la luz hasta 1986, y las cámaras costaban prácticamente el doble de lo que se había previsto originalmente.
Cámara digital Sony Pro Mavica MVC-2000
A pesar de su precio exorbitante e innovación, no se podía considerar la primera Mavica como una solución ideal para el uso profesional, aunque en ciertas situaciones estas cámaras resultaron prácticamente perfectas. Por ejemplo, los reporteros de CNN utilizaron la Sony Pro Mavica MVC-5000 para cubrir los eventos del 4 de junio en la Plaza de Tiananmen. El modelo mejorado contaba con dos matrices CCD independientes, una de las cuales generaba la señal de video en blanco y negro, y la otra la señal de color. Este enfoque permitió prescindir del filtro de color Bayer y aumentar la resolución horizontal a 500 TVL. Sin embargo, la principal ventaja de la cámara fue el soporte para conexión directa al módulo PSC-6, que permitía transmitir las imágenes obtenidas por radio directamente a la redacción. Gracias a esto, CNN pudo publicar primero el reportaje desde el lugar de los hechos, y Sony incluso recibió un premio Emmy por su contribución al desarrollo de la transmisión digital de fotografías de noticias.
La Sony Pro Mavica MVC-5000 es la cámara que le valió a Sony el premio Emmy.
Pero, ¿qué sucede si el fotógrafo tiene un largo viaje lejos de la civilización? En ese caso, podría llevar consigo una de las impresionantes cámaras Kodak DCS 100, que debutaron en mayo de 1991. Este híbrido monstruoso de una cámara réflex de formato pequeño Nikon F3 HP y un complemento digital DCS Digital Film Back, equipado con un winder, se conectaba a una unidad externa de almacenamiento de datos (que debía llevarse en un cinturón) mediante un cable.
La cámara digital Kodak DCS 100 es la encarnación de la "compactación".
Kodak ofrecía dos modelos, cada uno de los cuales contaba con varias variaciones: el color DCS DC3 y el blanco y negro DCS DM3. Todas las cámaras de la línea estaban equipadas con matrices de 1,3 megapíxeles, aunque diferían en el tamaño del búfer, que determinaba el número máximo de imágenes que se podían tomar en modo continuo. Por ejemplo, las modificaciones con 8 MB a bordo podían disparar a 2.5 fotogramas por segundo en series de 6 fotos, mientras que las versiones más avanzadas, de 32 megabytes, permitían una longitud de serie de 24 fotogramas. Si se superaba este umbral, la velocidad de disparo caía a 1 fotograma cada 2 segundos hasta que el búfer se vaciaba por completo.
En cuanto al bloque DSU, este estaba equipado con un disco duro de 3.5 pulgadas de 200 MB, capaz de almacenar desde 156 fotos 'en bruto' hasta 600 comprimidas mediante un convertidor JPEG de hardware (que se adquiría e instalaba adicionalmente), y una pantalla LCD para visualizar las imágenes. El almacenamiento inteligente incluso permitía añadir descripciones breves a las fotografías, aunque para ello era necesario conectar un teclado externo. Junto con las baterías, su peso era de 3.5 kg, mientras que el peso total del conjunto alcanzaba los 5 kg.
A pesar de la dudosa comodidad y un precio que oscilaba entre 20,000 y 25,000 dólares (en la configuración máxima), se vendieron alrededor de 1,000 de estos dispositivos en los tres años siguientes, interesando no solo a periodistas, sino también a instituciones médicas, la policía y varias empresas industriales. En resumen, había demanda para este tipo de producto, así como una necesidad urgente de soportes de información más compactos. La compañía SanDisk ofreció una solución adecuada al presentar el estándar CompactFlash en 1994.
Las tarjetas de memoria CompactFlash, producidas por SanDisk, y un adaptador PCMCIA para conectarlas a un PC.
El nuevo formato resultó tan exitoso que todavía se utiliza hoy en día, y la CompactFlash Association, creada en 1995, cuenta actualmente con más de 200 empresas miembros, entre las cuales se encuentran Canon, Eastman Kodak Company, Hewlett-Packard, Hitachi Global Systems Technologies, Lexar Media, Renesas Technology, Socket Communications y muchas más.
Las tarjetas de memoria CompactFlash podían presumir de dimensiones de 42 mm por 36 mm y un grosor de 3.3 mm. La interfaz física de los dispositivos de almacenamiento era, en esencia, una versión reducida de PCMCIA (50 pines en lugar de 68), lo que permitía conectar fácilmente la tarjeta a un puerto de expansión PCMCIA Type II mediante un adaptador pasivo. Asimismo, a través de un adaptador pasivo, CompactFlash podía intercambiar datos con dispositivos periféricos a través de IDE (ATA), mientras que adaptadores activos especiales permitían trabajar con interfaces seriales (USB, FireWire, SATA).
A pesar de su capacidad relativamente baja (las primeras CompactFlash solo podían contener 2 MB de datos), estas tarjetas de memoria fueron muy demandadas en el entorno profesional gracias a su compacidad, eficiencia (un dispositivo de este tipo consumía alrededor del 5% de energía en comparación con los HDD de 2,5 pulgadas tradicionales, lo que permitía prolongar la autonomía de los dispositivos portátiles) y versatilidad, que se lograba gracias a la compatibilidad con múltiples interfaces y la posibilidad de funcionar con una fuente de alimentación de 3,3 o 5 voltios, y lo más importante: su impresionante resistencia a sobrecargas superiores a 2000 g, un umbral prácticamente inalcanzable para los discos duros clásicos.
El hecho es que técnicamente es imposible crear discos duros verdaderamente resistentes a impactos debido a sus características constructivas. Al caer, cualquier objeto sufre una fuerza cinética de cientos o incluso miles de g (la aceleración estándar de la gravedad, igual a 9,8 m/s²) en menos de 1 milisegundo, lo que puede tener una serie de consecuencias bastante desagradables para los HDD clásicos, entre las que se deben destacar:
- el deslizamiento y desplazamiento de los platos magnéticos;
- la aparición de holgura en los rodamientos y su desgaste prematuro;
- el golpe de las cabezas contra la superficie de los platos magnéticos.
La situación más peligrosa para el disco es precisamente la última. Cuando la energía del impacto se dirige perpendicularmente o con un ligero ángulo hacia el plano horizontal del HDD, las cabezas magnéticas se desvían de su posición original y luego caen abruptamente sobre la superficie del plato, golpeándola con su borde, lo que resulta en daños superficiales en el disco magnético. Y no solo sufre el lugar donde se produjo el impacto (que, por cierto, puede tener una extensión significativa si durante la caída se estaban realizando operaciones de lectura o escritura), sino también aquellas áreas donde se dispersaron los microscópicos fragmentos del recubrimiento magnético: al estar magnetizados, no se desplazan hacia la periferia bajo la acción de la fuerza centrífuga, permaneciendo en la superficie del disco magnético y obstaculizando las operaciones normales de lectura/escritura, y contribuyendo a más daños tanto en el plato como en la cabeza de escritura. Si el impacto es lo suficientemente fuerte, puede incluso provocar la desconexión del sensor y la falla total del disco.
A la luz de todo lo anterior, para los fotoperiodistas, los nuevos discos eran realmente indispensables: era mucho mejor llevar consigo una docena de tarjetas simples que cargar con un dispositivo del tamaño de un videograbador, que con prácticamente un 100% de probabilidad se dañaría con un golpe incluso leve. Sin embargo, para el consumidor minorista, las tarjetas de memoria seguían siendo demasiado caras. Es por eso que en el mercado de "cámaras compactas" dominó Sony con el "cubito" Mavica MVC-FD, que almacenaba fotos en discos de 3,5 pulgadas formateados en DOS FAT12, lo que aseguraba la compatibilidad con casi cualquier PC de esa época.
Cámara digital amateur Sony Mavica MVC-FD73
Y así continuó prácticamente hasta el final de la década, hasta que IBM intervino. Sin embargo, sobre esto hablaremos en el siguiente artículo.
¿Y con qué dispositivos inusuales te has encontrado? Tal vez tuviste la oportunidad de usar el Mavica, ver de primera mano la agonía del Iomega ZIP o utilizar el Toshiba T100X? Comparte tus historias en los comentarios.
Fuente: habr.com
