La industria de los semiconductores es bastante joven, y muchas grandes compañías en ella solo tienen unas pocas décadas. Pero hay veteranos que celebran aniversarios de medio siglo. Entre ellos está Intel (que 50 años desde su fundación el año pasado) y su competidor de larga data AMD. Recordemos algunos hitos importantes en la rica historia de la empresa, que se fundó el 1 de mayo de 1969 con sede en Sunnyvale, California, con un capital estatutario de solo $50,000.
El primer director ejecutivo de AMD, desde septiembre de 1969, fue uno de los cofundadores, Jerry Sanders, quien dirigió la empresa durante impresionantes 33 años, hasta que se retiró en abril de 2002. La compañía se enorgullece de que una de sus frases más conocidas fue: "Lo principal son las personas, y los productos y los ingresos vendrán por añadidura", a la que AMD sigue aspirando hoy en día.
Un logro importante de la compañía fue el lanzamiento en septiembre de 1970 del primer contador lógico binario hexadecimal de la industria, el Am2501 (desarrollo propio de AMD), que tuvo un gran éxito en el mercado y se convirtió en un hito importante en la industria en general. Pasaron dos años más, y en septiembre de 1972 la empresa se hizo pública: se emitieron 500,000 acciones a un precio de $15.5 cada una; se recaudaron $7.2 millones en la oferta inicial de valores en bolsa.
En los primeros años de su existencia, AMD, además de sus propios chips, también fabricó procesadores bajo licencia. Por ejemplo, en 1975 la empresa firmó un acuerdo de licencia cruzada con Intel y comenzó a fabricar su primer procesador para PC (am9080, análogo al Intel 8080), desarrollado por AMD a través de ingeniería inversa, que era compatible con el original en términos de conjunto de instrucciones, pero era un 40% más rápido.
Un gran hito para la compañía fue la firma en 1982 de un acuerdo con IBM, por el cual AMD se convirtió en el segundo proveedor de microprocesadores para IBM PC con arquitectura iAPX86. En febrero de 1986, AMD presentó el primer chip de memoria EEPROM programable del mundo (65K × 16 bits), fabricado mediante un proceso tecnológico único de AMD CMOS. Este producto permitió a los fabricantes crear prototipos más rápidamente y modificar sus soluciones para diferentes mercados.
En marzo de 1991, AMD presentó la familia de procesadores Am386, compatibles con procesadores de 32 bits con arquitectura 80386; estos se popularizaron como alternativas más accesibles a las soluciones de Intel. En abril de 1993, se lanzó el Am486, que superó a su competencia en rendimiento en un 20%, manteniendo el mismo costo. En esencia, todos ellos eran clones de las soluciones de Intel.
En marzo de 1996, debutaron los célebres procesadores AMD-K5 de 350 nm, el primer procesador x86 desarrollado de forma independiente, compatible con el zócalo de un competidor, pero basado en una arquitectura RISC. Las instrucciones habituales se codificaban en microinstrucciones, lo que ayudó a mejorar significativamente el rendimiento. Sin embargo, AMD no logró superar a Intel en frecuencia esta vez.
El lanzamiento de los chips AMD-K6 en abril de 1997 permitió que el costo de los PC se redujera por primera vez por debajo de la marca psicológica de $1000. Estos chips de 250 nm se basaron en tecnología de la empresa NextGen y otra arquitectura basada en RISC llamada Nx686. AMD apostaba por la relación precio-rendimiento, ya que no logró superar al Pentium II. La arquitectura K6 fue mejorada varias veces (en K6 II se añadieron varios conjuntos de instrucciones bajo la tecnología 3DNow!, y en K6 III se introdujo la caché L2).
Sin embargo, un verdadero avance para AMD ocurrió nuevamente en junio de 1999 con el lanzamiento de los procesadores de séptima generación, los famosos Athlon, que permitieron a la empresa arrebatarle el liderazgo en rendimiento a Intel. También fueron los primeros procesadores en utilizar cobre en lugar de aluminio en su fabricación.
En marzo de 2000, se lanzó el Athlon 1000, que alcanzó por primera vez en la industria la marca de 1 GHz de frecuencia de reloj. Y en junio de 2001 comenzó la era de los modernos procesadores multinúcleo con el lanzamiento del Athlon MP. Por cierto, Athlon MP fue la primera solución de AMD creada con miras al mercado servidores y estaciones de trabajo.
El 25 de abril de 2002, Hector Ruiz asumió el cargo de director ejecutivo en AMD, tras haber trabajado como director de operaciones y presidente desde enero de 2000, y anteriormente haber dirigido el sector de productos semiconductores de Motorola. En enero de 2003, firmó un acuerdo estratégico con IBM para el desarrollo conjunto de tecnologías de fabricación utilizando estructuras y materiales avanzados, incluidos los transistores SOI (silicio sobre aislante), interconexiones de cobre y mejores aislantes con baja constante dieléctrica.
En abril de 2003, se lanzó el primer procesador x86 del mundo con arquitectura de 64 bits, que ya es una norma en la actualidad. Era el procesador servidor Opteron basado en AMD64. En septiembre, los usuarios de PC también recibieron chips de 64 bits en forma del Athlon 64 FX, que en ese momento eran considerados los procesadores de consumo más avanzados y potentes en el mercado.
Un hito histórico importante fue la adquisición en octubre de 2006 de ATI Technologies por 5.4 mil millones de dólares, uno de los principales fabricantes de tarjetas gráficas de la época. Este equipo, con el tiempo cambiando su composición, es responsable de todas las GPU subsiguientes que se lanzaron bajo la marca Radeon. Las tarjetas gráficas se convirtieron en una parte muy importante del negocio de la compañía y este nuevo sector del mercado ayudó a afrontar tiempos difíciles.
En septiembre de 2007, se lanzó el primer procesador de cuatro núcleos en un solo chip del mundo, el AMD Opteron. También incorporó la tecnología de Indexación Rápida de Virtualización para tareas de virtualización. En junio de 2008, AMD presentó la FireStream 9250, la primera GPU que superó el pico de rendimiento computacional de 1 teraflops. Esta era una solución especializada para cálculos de propósito general de alta paralelización.
Un mes más tarde, en julio de 2008, AMD tuvo un nuevo director ejecutivo y presidente: Dirk Meyer, quien había trabajado en la empresa desde 1995 y había contribuido al desarrollo del procesador original Athlon. Desafortunadamente para la compañía, durante su mandato se cerraron muchas áreas prometedoras en un esfuerzo por optimizar costos, incluida la investigación en sistemas en chip móviles basados en ARM; en enero de 2009, Qualcomm adquirió Imageon IP (gráficos móviles de ATI) y continúa desarrollándola activamente en sus GPUs Adreno (este nombre es un anagrama de Radeon).
En marzo de 2009, la empresa decidió centrarse en el desarrollo de chips, transfiriendo la producción a una nueva empresa conjunta con la árabe ATIC llamada GlobalFoundries. Esta última existió de manera bastante exitosa, pero no hace mucho, sus propietarios renunciaron a la competencia con TSMC, Samsung y otros principales fabricantes de semiconductores por contrato, y suspendieron los trabajos para dominar las normas avanzadas de 7 nm.
Las tarjetas gráficas con frecuencias superiores a 1 GHz ya no sorprenden a nadie, pero el primer producto de este tipo fue la ATI Radeon HD 4890, que se lanzó en mayo de 2009 y se ofreció en versiones con overclocking de fábrica del GPU hasta 1 GHz y refrigeración por aire. En septiembre de 2009, se presentó la tecnología ATI Eyefinity, que permitía conectar hasta seis pantallas de alta resolución a una sola tarjeta gráfica.
La adquisición de ATI se realizó en gran medida para establecer una conexión eficiente entre la GPU y la CPU en un solo producto, y en junio de 2010, AMD mostró en Computex 2010 su primer procesador acelerado. En enero de 2011, se lanzó al mercado el primer APU de un solo chip.
En agosto de 2011, la presidencia de la empresa fue asumida por Rory Read, quien llegó desde un puesto similar en Lenovo Group. En junio de 2012, con el fin de mejorar la seguridad (sobre todo, en diversos pagos en línea), se incorporó a los procesadores AMD un núcleo especial basado en la tecnología ARM TrustZone. Sin embargo, Read no permaneció mucho tiempo en su puesto: en octubre de 2014, la empresa fue liderada por su actual directora, Lisa Su.
En 2012, AMD presentó una nueva arquitectura gráfica llamada Graphics Core Next (GCN). La primera tarjeta gráfica en utilizarla fue la Radeon HD 7770. En GCN se introdujo el soporte para direccionamiento x86 con un espacio de direcciones unificado para CPU y GPU, se utilizaron instrucciones RISC SIMD en lugar de VLIW MIMD para GPGPU y se realizaron otros cambios. Hasta ahora, esta arquitectura, en constante evolución, es la base de los aceleradores gráficos de la empresa.
Precisamente GCN fue la base para las modernas consolas Xbox One y PlayStation 4, lanzadas entre 2013 y 2014, donde ambas sistemas utilizaban similares sistemas en chip de AMD con 8 núcleos de CPU Jaguar y diferentes números de bloques de cálculo de GPU. Se considera que la verdadera arquitectura de GPU de AMD que marcará un nuevo camino será Navi, diseñada para PS5 y Xbox Next.
En noviembre de 2014, AMD presentó el estándar abierto de sincronización de fotogramas con la frecuencia del monitor: FreeSync, también conocido como VESA Adaptive Sync, y, tras el reciente apoyo de NVIDIA en el marco de la compatibilidad con G-Sync, se convirtió en un estándar industrial de facto. La tecnología permite eliminar prácticamente el desgarro de fotogramas, logrando al mismo tiempo una mínima latencia y un entorno de juego más fluido.
En junio de 2015, la compañía lanzó la primera tarjeta gráfica que combinaba en un solo paquete memoria HBM de alta velocidad y GPU: la insignia AMD Radeon R9 Fury X, que obtuvo una capacidad de ancho de banda significativamente mayor y superó en tres veces la eficiencia por vatio de la memoria GDDR de la generación anterior.
AMD, desde la época del K10 y Bulldozer, había quedado rezagada frente a Intel en términos de rendimiento de CPU, pero en junio de 2016 surgió una luz: la compañía mostró por primera vez un procesador basado en la nueva arquitectura x86 Zen para el zócalo AM4. Era un chip de 8 núcleos y 16 hilos que, en diciembre de 2016, se convirtió en la primera generación de potentes CPUs Ryzen, obligando a Intel a moverse y comenzar a aumentar el número de núcleos. No es de extrañar, dada la salida de los procesadores AMD Threadripper para entusiastas. En el verano de 2017, la arquitectura Zen irrumpió en el mercado de servidores con la familia EPYC.
En noviembre del año pasado, la compañía presentó la primera GPU de 7 nm del mundo para centros de datos en forma de Radeon Instinct MI60 y MI40, diseñadas para tareas de aprendizaje automático y cálculos de alta paralelización. Ya este año se lanzó la primera Radeon VII de 7 nm, y pronto se espera el lanzamiento de los avanzados procesadores Ryzen 3000 de 7 nm basados en la arquitectura Zen 2 y tarjetas gráficas de 7 nm basadas en la GPU Navi. En resumen, AMD está en ascenso, y la empresa, con medio siglo de historia, tiene mucho más interesante en camino, como la plataforma Google Stadia.
Fuente: 3dnews.ru
