Riachuelo de libertad

RMS: En este capítulo he corregido muchas de mis expresiones sobre mis pensamientos y sentimientos, y suavizado la hostilidad infundada en la descripción de ciertos eventos. Las declaraciones de Williams se presentan en su forma original, a menos que se indique lo contrario.

Pregúntele a cualquiera que haya pasado más de un minuto en compañía de Richard Stallman, y todos le dirán más o menos lo mismo: olvídese de su cabello largo, olvídese de sus peculiaridades; lo primero que notará será su mirada. Basta con que mire una vez a sus ojos verdes y entenderá que está ante un verdadero adepto.

Llamar a Stallman obsesivo sería una subestimación. No le mira a usted, le mira a través de usted. Cuando aparta la mirada por cortesía, los ojos de Stallman comienzan a quemar su cabeza como dos rayos láser.

Probablemente por eso la mayoría de los autores describen a Stallman en un estilo religioso. En un artículo en Salon.com de 1998 titulado “El santo del software libre”, Andrew Leonard denomina los ojos verdes de Stallman como "irradiando la fuerza de un profeta del Antiguo Testamento". Un artículo de 1999 en la revista Wired afirma que la barba de Stallman le hace parecerse a Rasputin. Y en el dossier sobre Stallman London Guardian su sonrisa es descrita como "la sonrisa de un apóstol después de encontrarse con Jesús".

Tales analogías son impresionantes, pero no reflejan la realidad. Dibuja una criatura inalcanzable, sobrenatural, mientras que el verdadero Stallman es vulnerable, como todos los humanos. Observe sus ojos un rato, y se dará cuenta: Richard no le hipnotiza ni le taladra con la mirada; está intentando establecer contacto visual. Así se manifiesta el síndrome de Asperger, que deja su sombra sobre la psique de Stallman. A Richard le cuesta interactuar con las personas, no siente el contacto; en la comunicación tiene que apoyarse en inferencias teóricas en lugar de en sentimientos. Otro signo son los periodos de inmersión en sí mismo. Los ojos de Stallman, incluso con luz brillante, pueden perderse y apagarse, como los de un animal herido que está a punto de expirar.

La primera vez que me encontré con esa extraña mirada de Stallman fue en marzo de 1999, en la "LinuxWorld Conference and Expo" en San José. Era una conferencia para personas y empresas relacionadas con el software libre, una especie de "noche de reconocimiento". También fue una noche así para Stallman; decidió participar activamente, comunicando a los periodistas y al público la historia del proyecto GNU y su ideología.

Entonces, por primera vez recibí una guía sobre cómo tratar con Stallman, aunque sin querer. Ocurrió en una conferencia de prensa sobre el lanzamiento de GNOME 1.0, un entorno gráfico de escritorio libre. Sin saberlo, presioné los botones críticos de Stallman al preguntar: "¿Cree usted que la madurez de GNOME influirá en el éxito comercial del sistema operativo Linux?"

«Le pido que deje de llamar al sistema operativo simplemente Linux», respondió Stallman, fijando inmediatamente su mirada en mí, «el núcleo de Linux es solo una pequeña parte del sistema operativo. Muchas de las utilidades y aplicaciones que componen el sistema operativo que usted llama simplemente Linux no fueron desarrolladas por Torvalds, sino por voluntarios del proyecto GNU. Ellos dedicaron su tiempo personal para que la gente tuviera un sistema operativo libre. Es descortés e ignorante pasar por alto la contribución de estas personas. Por eso les pido: cuando hablen del sistema operativo, llámenlo GNU/Linux, por favor».

Al anotar esta diatriba en mi cuaderno de reportero, levanté la vista y descubrí que Stallman me estaba mirando fijamente en medio de un silencio ensordecedor. Un periodista inseguro hizo una pregunta –en esta pregunta, por supuesto, ya se mencionó «GNU/Linux», y no solo «Linux»–. Miguel de Icaza, el líder del proyecto GNOME, comenzó a responder, y solo a mitad de su respuesta Stallman finalmente desvió la mirada, y sentí un temblor de alivio recorrer mi espalda. Cuando Stallman reprende a alguien más por un error en el nombre del sistema, uno se alegra de que no esté mirándolo a uno.

Las diatribas de Stallman están dando resultados: muchos periodistas dejan de referirse al sistema operativo simplemente como Linux. Para Stallman, señalar a la gente por omitir GNU en el nombre del sistema es solo una forma práctica de recordar el valor del proyecto GNU. Como resultado, Wired.com, en su artículo, compara a Richard con un revolucionario bolchevique leninista que fue borrado de la historia junto con sus logros. De igual manera, la industria informática, especialmente algunas compañías, intenta minimizar la importancia de GNU y su filosofía. Luego aparecieron otros artículos, y aunque pocos periodistas mencionan por escrito el sistema GNU/Linux, la mayoría aún reconoce a Stallman por su contribución a la creación de software libre.

Después de eso, no vi a Stallman durante casi 17 meses. Durante ese tiempo, él volvió a Silicon Valley para el espectáculo LinuxWorld de agosto de 1999, y sin dar discursos oficiales, adornó el evento con su presencia. Al recibir, en nombre de la Fundación de Software Libre, el premio Linus Torvalds por su labor en beneficio de la sociedad, Stallman observó ingeniosamente: "Premiar a la Fundación de Software Libre con el premio Linus Torvalds es como premiar a la Alianza Rebelde con el premio Han Solo."

Pero esta vez, las palabras de Richard no hicieron ruido en los medios. A mitad de semana, la compañía Red Hat, un importante productor de software relacionado con GNU/Linux, se hacía pública a través de una oferta pública inicial. Esta noticia confirmaba lo que antes solo se sospechaba: "Linux" se estaba convirtiendo en una palabra de moda en Wall Street, tal como lo fueron anteriormente "comercio electrónico" y "dot-com". El mercado de valores se acercaba a su máximo, y por lo tanto, todos los temas políticos en torno al software libre y el código abierto pasaron a un segundo plano.

Quizás por eso, Richard Stallman no estuvo en el tercer LinuxWorld en el año 2000. Poco después, volví a encontrarme con Richard y su característico y penetrante mirada. Escuché que iba a Silicon Valley y lo invité a una entrevista en Palo Alto. Elegir este lugar le daba un toque irónico a la entrevista; salvo Redmond, pocas ciudades en EE. UU. pueden dar testimonio de manera tan elocuente sobre el valor económico del software propietario como Palo Alto. Era curioso imaginar cómo se comportaría Stallman en una ciudad donde un garaje miserable cuesta no menos de 500 mil dólares.

Siguiendo las indicaciones de Stallman, llego a la sede de Art.net, una ‘asociación virtual de artistas’ sin ánimo de lucro. Esta sede es un poco destartalada, ubicada detrás de un seto en el extremo norte de la ciudad. Así, de manera inesperada, la imagen ‘Stallman en el corazón de Silicon Valley’ pierde todo su surrealismo.

Encuentro a Stallman en una habitación oscura, sentado frente a su laptop y tecleando. Tan pronto como entro, me recibe con sus lasers verdes de 200 vatios, pero me saluda de manera bastante tranquila, y yo le devuelvo el saludo. Richard baja la vista de nuevo a la pantalla de su laptop.

Fuente: linux.org.ru

Free as in Freedom en español: Capítulo 5. Arroyuelo de libertad

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