Este artículo también ha sido traducido al inglés y publicado en .
Cuando llega el verano a Chicago, la costa del lago Michigan se transforma en una escena de postal. Kilómetros de redes de voleibol, carriles para bicicletas, campos de béisbol y playas de arena. Nubes blancas en un cielo azul. El lago, adornado con pequeñas embarcaciones de todos los tamaños y colores, con luces de colores, música alegre y veraneantes felices. Y en agosto, durante tres días, toda la costa se convierte en el escenario del Show Aéreo de Agua y Aire.
Como si esto no fuera suficiente, cada semana, desde el Día de la Memoria hasta el Día del Trabajo, Navy Pier lanza fuegos artificiales. En una de esas maravillosas noches de verano, estuvimos en el barco de un amigo. Justo era sábado, y al final de la fiesta, acercó el barco a un lugar privilegiado para los fuegos artificiales. Así que cuando cayó la noche, flores de fuego de todos los colores explotaron a nuestro alrededor en todas las direcciones.
En ese momento, un pensamiento llegó a mi mente, ligeramente ebria y satisfecha con la vida, de que ya había visto algo así en algún lugar.
El Big Bang
Todo comenzó hace 13 mil millones de años. Una explosión de energía colosal creó el espacio y rápidamente lo llenó de radiación y plasma caliente e opaco. A medida que el universo se expandió y enfrió, las fuerzas fundamentales se separaron. Después de 240,000 años (un instante en la escala del universo), la materia finalmente pudo capturar electrones y crear los primeros átomos neutros: hidrógeno y helio.
El espacio se volvió transparente por un tiempo, los fotones tuvieron la oportunidad de dispersarse en todas direcciones, algo que no dudaron en aprovechar. El hidrógeno y el helio ya se habían formado, pero aún no habían aparecido las estrellas. Este período lo llamamos "Las Edades Oscuras", porque durante un tiempo no ocurrió absolutamente nada.
La fuerza de la gravedad comenzó a acumular gas en nubes. En algunos lugares, fragmentos de gas se comprimieron tan densamente que la presión inició una reacción de fusión nuclear. Aparecieron las primeras estrellas. Brillando con luces deslumbrantes, el primer grupo de estrellas vivió una vida corta, pero extremadamente ardiente. La combustión violenta consumió rápidamente todo el combustible, y enormes gigantes azules comenzaron a explotar en supernovas, llenando el universo de elementos pesados.
Pero la gravedad no se detuvo. Ahora recogía polvo estelar en galaxias. A través de los gigantescos discos en rotación pasaban ondas de compresión, recolectando gas y polvo en brazos que brillaban intensamente debido a la gran cantidad de nuevas y potentes estrellas nacidas. Así nació nuestro Sol.
Y ese es el momento en el que vivimos ahora. Cuando llegue la noche, sal de la ciudad en una noche despejada, mira al cielo y por un segundo imagina que estás dentro de un fuego artificial y que alguien ha puesto el tiempo en pausa. Como en una grabación a cámara lenta, donde mires, chisporrotean destellos de pólvora en llamas. Discos y esferas de galaxias están esparcidos por todo el campo de visión. Nubes y cortinas enteras de humo de colores: nebulosas.
Si ahora iniciamos de nuevo el paso del tiempo, dentro de unos miles de millones de años veremos cada vez menos estrellas recién nacidas. Cada vez habrá más humo y polvo quemados. Y de repente, inesperadamente, la función ha terminado. Un par de flujos relativistas cerca. Donde mires, como braza en un fuego que se apaga, brillan débilmente los enanos rojos. Un cosmos ligeramente cálido se extiende a distancias infinitas.
Pero mientras el espectáculo continuaba, ¡era el mejor espectáculo en el Universo! ¡Literalmente!
Las brasas de la vida
Retrocedamos un poco en nuestra película, a un tiempo más interesante, justo después de que las supernovas y las estrellas de neutrones llenaran el Universo con elementos pesados.
Esta es la era del reinado de las estrellas de segunda generación. Gracias a toda una paleta de elementos en las cunas estelares, esta vez vemos nacer no solo potentes supergigantes. Enormes nubes retorcidas de gas y polvo denso alrededor de protoestrellas se están aglomerando esta vez en partículas sólidas, en guijarros, en planetas rocosos.
Al principio de la vida, un sistema solar recién nacido está lleno de asteroides que se mueven en todas direcciones. Se fusionan, colisionan a velocidades orbitales, crean planetas y lunas. Pero hay que esperar un par de cientos de millones de años, y ahí está, casi todo lo que podía cruzarse se ha encontrado, el sistema solar está limpio, como después de una gran limpieza. Una estrella brillante y fresca en el centro del sistema baña las superficies de los planetas con cálidos rayos. Los campos magnéticos generados por los núcleos y el manto de los planetas los protegen de la dura radiación. Como resultado de reacciones químicas, surgen compuestos orgánicos complejos.
Y, en principio, nuestra historia podría haber terminado aquí. Las reacciones químicas utilizan todos los elementos disponibles. Durante la eternidad, los planetas se calentarán durante el día y se enfrían por la noche. El cambio de estaciones evaporará los lagos en verano y los congelará en invierno. Un ejemplo de esa eternidad lo tenemos en nuestro sistema solar: Titán.
Pero eso no ocurrió en la Tierra. Una reacción química autosostenible creó una proto-vida, y la evolución tomó el relevo. Y pronto todo el planeta estuvo cubierto de seres vivos.
Al principio, se necesitaban elementos orgánicos complejos para mantener la vida, proporcionados por la naturaleza inorgánica. La vida, como un molino de ríos, utilizaba los "paquetes de baja entropía" preparados para ella, descomponiendo moléculas complejas y liberando energía potencial. Un pequeño estímulo inicial, como las primeras ramitas encendidas en una fogata preparada, da lugar a una tormenta de fuego.
Pero entonces las plantas aprendieron a obtener energía directamente del Sol. Surgieron ecosistemas complejos. Y cuanto más compleja se vuelve la vida, más fuentes de energía sabe utilizar. A medida que juega un papel más importante, crea entropía de manera más efectiva. Cada etapa del desarrollo, cada cambio de fuentes de energía transforma el planeta. Luego, el sistema estelar. Y después, el mismo universo.
Si tuviéramos un telescopio especial que pueda detectar vida, y lo dirigimos a nuestro universo, veríamos cómo nace la humanidad. Desde una chispa humeante, como una astilla encendida, se enciende una llama cada vez más brillante. Desde una fina capa de bacterias hasta la explosión cámbrica. Desde los dinosaurios hasta el antropoceno.
En un espectáculo de fuegos artificiales del tamaño del universo, la inteligencia juega un papel especial. Enciende sus propias luces. La inteligencia transforma la apariencia del universo con su ingenio y creatividad. Este es un nuevo tipo de fuegos artificiales. Los fuegos artificiales de señales en redes neuronales. Fuegos artificiales de personalidades. Fuegos artificiales de comunidades complejas. El universo parece cobrar vida, despertarse y comenzar a tomar conciencia de sí mismo.
Pero al principio hubo un destello deslumbrante. Tú y yo, y cada ser vivo a nuestro alrededor. Todos somos solo chispas brillantes del fuego artificial del Big Bang.
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Fuente: habr.com
