El operador de satélites Planet utilizará un cohete SpaceX Falcon 9 para enviar tres de sus pequeños satélites junto con 60 satélites de Internet Starlink en las próximas semanas. Así, Planet será el primero en el nuevo programa de co-lanzamiento de minisatélites de SpaceX.
Los tres SkySats se unirán a la constelación de órbita terrestre baja de Planet, que actualmente consta de 15 sistemas, cada uno del tamaño de una lavadora. Estos satélites toman imágenes de alta resolución de la Tierra. Planet planea agregar seis satélites más a su flota: tres como parte del próximo lanzamiento del Falcon 9 y tres más con el lanzamiento del Falcon 9 desde Starlink en julio.
Esta no será la primera vez que Planet lanza satélites en un cohete Falcon 9. La compañía lanzó siete satélites, incluidos dos SkySats, en un Falcon 9 en diciembre de 2018. Ese lanzamiento, conocido como misión SSO-A, fue un evento de colanzamiento masivo, que envió un total de 64 satélites de diferentes compañías en un solo cohete. Un intermediario, Spaceflight, organizó el lanzamiento, pero ahora SpaceX está trabajando directamente con las partes interesadas.
Según Planet, trabajar con SpaceX ha sido productivo. "Una de las cosas que ha sido realmente agradable de trabajar con SpaceX es que trabajan al mismo ritmo que Planet", dijo a The Verge Mike Safyan, vicepresidente de lanzamientos de satélites de Planet. "Ambos trabajamos rápidamente y hacemos muchas cosas nosotros mismos, lo que nos permite acelerar las cosas en comparación con los proyectos aeroespaciales típicos". Según el responsable, desde la firma del contrato con SpaceX hasta el lanzamiento sólo pasaron 6 meses.
Según Safyan, Planet podría elegir entre una variedad de lanzamientos de SpaceX: la compañía de Elon Musk tiene permiso para lanzar al espacio unos 12 satélites para su constelación Starlink, diseñada para desplegar una red de acceso a Internet por satélite. Para realizar el proyecto, SpaceX está lanzando sus satélites Starlink en lotes de 000, y cada vuelo en 60 se realizará aproximadamente una vez al mes. Esto abre amplias oportunidades para las pequeñas empresas que deseen participar en los lanzamientos de remolques. Por cierto, el programa de SpaceX para el uso de cargas útiles por parte de terceras empresas prevé el pago de sólo 2020 dólares por 500 kg.
"Cuando se trata de lanzar grandes cantidades de satélites pequeños, normalmente hay que elegir una misión específica y luego simplemente esperar a que otras empresas reserven la carga útil asignada", dijo Safyan. — A veces hablamos de retrasos de 3, 6, 9 e incluso 12 meses adicionales. Esto es realmente importante. Al mismo tiempo, SpaceX lanza nuevos lotes de Starlink con mucha frecuencia y la órbita objetivo es perfecta para nuestros SkySats”.
Los tres satélites se ubicarán sobre una constelación de 60 satélites Starlink en el cono de la nariz del Falcon 9. Una vez que se lancen estos tres SkySats y los tres siguientes, Planet brindará a los clientes una nueva capacidad para tomar imágenes de puntos específicos de la Tierra hasta 12 veces al día.
Planet también busca aumentar la resolución de sus imágenes. En los últimos seis meses, ha emprendido una campaña para reducir la altitud de sus satélites SkySat para acercarlos a la Tierra. Esto ayudó a mejorar la resolución de la imagen de aproximadamente 80 cm por píxel a 50 cm por píxel.
Fuente: 3dnews.ru