1 Desaparición
En una tranquila noche de luna del 8 de marzo de 2014, un Boeing 777-200ER operado por Malaysia Airlines despegó de Kuala Lumpur a las 0:42 y giró hacia Beijing, ascendiendo a su nivel de vuelo previsto 350, es decir, a una altitud de 10. metros. El símbolo de la aerolínea de Malaysia Airlines es MH. El número de vuelo es 650. El avión lo pilotaba Farik Hamid, el copiloto, que tenía 370 años. Este fue su último vuelo de entrenamiento, después del cual estaba esperando completar la certificación. Las acciones de Fariq fueron supervisadas por el comandante del avión, un hombre llamado Zachary Ahmad Shah, quien a los 27 años era uno de los capitanes de mayor rango de Malaysia Airlines. Según las costumbres de Malasia, su nombre era simplemente Zachary. Estaba casado y tenía tres hijos adultos. Vivía en una comunidad de cabañas cerrada. Tenía dos casas. Hizo instalar un simulador de vuelo en su primera casa, Microsoft Flight Simulator. Lo volaba con regularidad y frecuentemente publicaba en foros en línea sobre su afición. Farik trató a Zachary con respeto, pero no abusó de su poder.
A bordo del avión viajaban 10 azafatas, todas ellas malayas. Debían hacerse cargo de 227 pasajeros, entre ellos cinco niños. La mayoría de los pasajeros eran chinos; del resto, 38 eran malayos y los demás (en orden descendente) eran ciudadanos de Indonesia, Australia, India, Francia, Estados Unidos, Irán, Ucrania, Canadá, Nueva Zelanda, Países Bajos, Rusia y Taiwán. Esa noche, el capitán Zachary operó la radio mientras el copiloto Farik pilotaba el avión. Todo iba como siempre, pero las transmisiones de Zachary eran un poco extrañas. A la 1:01 a. m., transmitió por radio que se habían nivelado a 35 pies, un mensaje innecesario en un área monitoreada por radar, donde es costumbre informar la altitud de partida en lugar de alcanzarla. A la 000:1 horas, el vuelo cruzó la costa de Malasia y se dirigió a través del Mar de China Meridional hacia Vietnam. Zachary volvió a informar de la altitud del avión a 08 pies.
Once minutos más tarde, cuando el avión se acercaba a un punto de control cercano al área de responsabilidad del control de tráfico aéreo vietnamita, el controlador del centro de Kuala Lumpur transmitió el mensaje: “Malayo tres-siete-cero, contacte a Ho Chi Minh uno-dos-cero -punto nueve.” Buenas noches". Zachary respondió: “Buenas noches. Malasia tres-siete-cero. No repitió la frecuencia como debería, pero por lo demás el mensaje sonó normal. Esta fue la última vez que el mundo supo del MH370. Los pilotos no se pusieron en contacto con la ciudad de Ho Chi Minh y no respondieron a ningún intento posterior de llamarlos.
Un radar simple, conocido como "radar primario", detecta objetos enviando señales de radio y recibiendo sus reflejos, de forma muy parecida a un eco. Los sistemas de control de tráfico aéreo, o ATC, utilizan lo que se llama "radar secundario". Se basa en el transpondedor activo, o transpondedor, de cada avión para enviar información más detallada, como el número de cola y la altitud del avión. Cinco segundos después de que el MH370 cruzara el espacio aéreo vietnamita, el icono de su transpondedor desapareció de las pantallas de control del tráfico aéreo de Malasia y 37 segundos después el avión se volvió invisible para el radar secundario. Era el tiempo 1:21, habían pasado 39 minutos desde el despegue. El controlador en Kuala Lumpur estaba ocupado con otros aviones ubicados en otra parte de la pantalla y simplemente no se dio cuenta de la desaparición. Cuando descubrió la pérdida algún tiempo después, supuso que el avión ya se había salido del alcance y ya estaba siendo pilotado por los controladores de tráfico aéreo de Ho Chi Minh.
Mientras tanto, los controladores vietnamitas vieron al MH370 entrar en su espacio aéreo y luego desaparecer del radar. Aparentemente malinterpretaron el acuerdo oficial de que Ho Chi Minh debía notificar inmediatamente a Kuala Lumpur si un avión entrante no lograba comunicarse durante más de cinco minutos. Intentaron volver a contactar con la aeronave, pero fue en vano. Cuando levantaron el teléfono para informar de la situación a Kuala Lumpur, habían pasado 18 minutos desde que el MH370 desapareció de las pantallas de radar. Lo que siguió fue una extraordinaria muestra de confusión e incompetencia: las reglas eran que el Centro de Coordinación de Rescate Aéreo de Kuala Lumpur debería haber sido notificado dentro de una hora de la desaparición, pero a las 2:30 am aún no se había hecho. Pasaron otras cuatro horas antes de que se tomara la primera respuesta de emergencia a las 6:32 am.
El misterio que rodea al MH370 ha sido objeto de una investigación en curso y fuente de febriles especulaciones.
En ese momento se suponía que el avión aterrizaría en Beijing. Los esfuerzos para encontrarlo se concentraron inicialmente en el Mar de China Meridional, entre Malasia y Vietnam. Se trataba de una operación internacional en la que participaron 34 barcos y 28 aviones de siete países diferentes, pero el MH370 no estaba allí. A lo largo de varios días, las grabaciones del radar primario recuperadas de las computadoras de control del tráfico aéreo y parcialmente corroboradas por datos clasificados de la fuerza aérea de Malasia mostraron que tan pronto como el MH370 desapareció del radar secundario, giró bruscamente hacia el suroeste, voló de regreso a través de la península malaya y comenzó a enumerar cerca de la isla de Penang. Desde allí, voló hacia el noroeste por el Estrecho de Malaca y cruzó el Mar de Andamán, donde desapareció más allá del alcance del radar. Esta parte del viaje duró más de una hora y eso indicaba que el avión no había sido secuestrado. También significó que no se trataba de un caso de accidente o suicidio de piloto, como se había producido antes. Desde el principio, el MH370 llevó a los investigadores hacia direcciones desconocidas.
El misterio que rodea al MH370 ha sido objeto de una investigación en curso y fuente de febriles especulaciones. Muchas familias en cuatro continentes han experimentado una sensación de pérdida devastadora. La idea de que una máquina compleja con sus herramientas modernas y comunicaciones redundantes pueda simplemente desaparecer parece absurda. Es difícil borrar un mensaje sin dejar rastro y es completamente imposible desaparecer de la red, incluso si el intento es deliberado. Un avión como el Boeing 777 debe ser accesible en todo momento, y su desaparición ha dado lugar a muchas teorías. Muchos de ellos son ridículos, pero todos surgieron debido al hecho de que en nuestra época un avión civil no puede simplemente desaparecer.
Uno de ellos tuvo éxito y, después de más de cinco años, se desconoce su ubicación exacta. Sin embargo, mucho ha quedado más claro sobre la desaparición del MH370 y ahora es posible reconstruir algunos de los acontecimientos que ocurrieron esa noche. Es probable que las grabaciones de sonido de la cabina y las grabaciones de los registradores de vuelo nunca se recuperen, pero es poco probable que lo que necesitamos saber se recupere de las cajas negras. En cambio, las respuestas tendrán que encontrarse en Malasia.
2. Vagabundo costero
La noche en que el avión desapareció, un hombre estadounidense de mediana edad llamado Blaine Gibson estaba sentado en la casa de su difunta madre en Carmel, California, solucionando sus asuntos y preparándose para vender la propiedad. Escuchó noticias sobre el vuelo MH370 en CNN.
Gibson, a quien conocí recientemente en Kuala Lumpur, es abogado de formación. Ha vivido en Seattle durante más de 35 años, pero pasa poco tiempo allí. Su padre, que murió hace décadas, era un veterano de la Primera Guerra Mundial que sobrevivió a los ataques con gas mostaza en las trincheras, recibió la Estrella de Plata por su valor y volvió a servir como juez principal de California durante más de 24 años. Su madre se graduó en Derecho en Stanford y era una apasionada ambientalista.
Gibson era hijo único. A su madre le encantaba viajar por el mundo y lo llevó con ella. A la edad de siete años decidió que el objetivo de su vida sería visitar todos los países del mundo al menos una vez. Al final, todo se redujo a la definición de "visita" y "país", pero él se mantuvo firme en la idea, renunciando a cualquier posibilidad de una carrera estable y teniendo una herencia muy modesta. Según él mismo, incursionó en algunos misterios famosos a lo largo del camino: el fin de la civilización maya en las selvas de Guatemala y Belice, la explosión del meteorito Tunguska en Siberia oriental y la ubicación del Arca de la Alianza en las montañas de Etiopía. Él mismo imprimió tarjetas de presentación "Aventurero. Investigador. Luchando por la verdad", y llevaba un sombrero de fieltro como Indiana Jones. Cuando llegó la noticia de la desaparición del MH370, la gran atención de Gibson al incidente estaba predeterminada.
A pesar de las negaciones instintivas de los funcionarios malayos y la absoluta confusión de la fuerza aérea de Malasia, la verdad sobre la extraña trayectoria de vuelo del avión surgió rápidamente. Resultó que el MH370 continuó comunicándose periódicamente con un satélite geoestacionario en el Océano Índico, operado por la compañía británica de comunicaciones por satélite Inmarsat, durante seis horas después de que el avión desapareciera del radar secundario. Esto significó que no hubo ningún accidente repentino en el avión. Presumiblemente, durante estas seis horas voló a velocidad de crucero a gran altura. Las comunicaciones con Inmarsat, algunas de las cuales eran simplemente confirmaciones de conexión, eran conexiones breves del sistema, esencialmente poco más que susurros electrónicos. El sistema de transmisión de contenidos esenciales (entretenimiento para los pasajeros, mensajes para los pilotos, informes de salud automáticos) parecía haber sido desactivado. Hubo un total de siete conexiones: dos fueron iniciadas automáticamente por la aeronave y otras cinco fueron iniciadas por la estación terrestre de Inmarsat. También hubo dos llamadas satelitales; permanecieron sin respuesta pero finalmente proporcionaron datos adicionales. Asociados con la mayoría de estas conexiones había dos parámetros que Inmarsat comenzó recientemente a capturar y almacenar.
El primero y más preciso de los parámetros se conoce como compensación de tiempo de ráfaga; llamémoslo "parámetro de distancia" para simplificar. Esta es una medida del tiempo de transmisión hacia y desde la aeronave, es decir, una medida de la distancia desde la aeronave al satélite. Este parámetro no define una ubicación específica, sino todos los lugares igualmente distantes, casi un círculo de puntos posibles. Dados los límites de alcance del MH370, las partes más internas de estos círculos se convierten en arcos. El arco más importante, el séptimo y último, está determinado por la última conexión con el satélite, que está estrechamente relacionada con el agotamiento de las reservas de combustible y el fallo de los motores. El séptimo arco se extiende desde Asia Central en el norte hasta la Antártida en el sur. Fue cruzado por el MH370 a las 8:19 hora de Kuala Lumpur. Los cálculos de las probables trayectorias de vuelo determinan la intersección del avión con el séptimo arco y, por tanto, su destino final: en Kazajstán si el avión gira hacia el norte, o en el sur del Océano Índico si gira hacia el sur.
A juzgar por los datos electrónicos, no hubo ningún intento de aterrizaje controlado en el agua. El avión debería haberse hecho añicos instantáneamente en un millón de pedazos.
El análisis técnico nos permite decir con seguridad que el avión giró hacia el sur. Lo sabemos por el segundo parámetro registrado por Inmarsat: el desplazamiento de frecuencia de ráfaga. Para simplificar, lo llamaremos "parámetro Doppler", ya que lo principal que implica es una medida de los cambios Doppler de radiofrecuencia asociados con el movimiento de alta velocidad en relación con la posición del satélite, que es una parte natural de las comunicaciones por satélite para aviones en vuelo. Para que las comunicaciones por satélite funcionen con éxito, los cambios Doppler deben predecirse y compensarse mediante sistemas a bordo. Pero la compensación no es exactamente perfecta porque los satélites (especialmente a medida que envejecen) no transmiten señales exactamente como los aviones fueron programados para hacerlo. Sus órbitas pueden estar ligeramente desviadas, también se ven afectadas por la temperatura y estas imperfecciones dejan marcas distintas. Aunque nunca antes se habían utilizado los valores de desplazamiento Doppler para determinar la posición de la aeronave, los técnicos de Inmarsat en Londres pudieron notar una distorsión significativa que sugería un giro hacia el sur a las 2:40. El punto de inflexión se produjo ligeramente al norte y al oeste de Sumatra, la isla más septentrional de Indonesia. Partiendo de algunas hipótesis, se puede suponer que el avión voló durante mucho tiempo en línea recta a una altitud constante en dirección a la Antártida, que se encuentra fuera de su alcance.
Después de seis horas, el parámetro Doppler indica un fuerte descenso, cinco veces más rápido que el ritmo normal de descenso. Uno o dos minutos después de cruzar el séptimo arco, el avión se hundió en el océano, posiblemente perdiendo componentes antes del impacto. A juzgar por los datos electrónicos, no hubo ningún intento de aterrizaje controlado en el agua. El avión debería haberse hecho añicos instantáneamente en un millón de pedazos. Sin embargo, nadie sabía dónde se produjo la caída y mucho menos por qué. Además, nadie tenía la más mínima prueba física de que la interpretación de los datos del satélite fuera correcta.
Menos de una semana después de la desaparición, The Wall Street Journal publicó la primera historia sobre las conexiones por satélite, indicando que el avión probablemente permaneció en el aire durante horas después de quedar en silencio. Los funcionarios malayos finalmente admitieron que esto era cierto. El régimen de Malasia es considerado uno de los más corruptos de la región, y la publicación de datos satelitales reveló que las autoridades malasias han sido reservadas, cobardes y poco confiables en su investigación sobre la desaparición. Los investigadores de Europa, Australia y Estados Unidos quedaron impactados por el caos que encontraron. Debido a que los malayos guardaron en secreto los detalles que conocían, la búsqueda marítima inicial se centró en el lugar equivocado, en el Mar de China Meridional, y no se encontraron restos flotantes. Si los malayos hubieran dicho la verdad de inmediato, se podrían haber encontrado esos restos y utilizados para determinar la ubicación aproximada del avión; Se podían encontrar cajas negras. La búsqueda submarina finalmente se centró en una estrecha franja de océano a miles de kilómetros de distancia. Pero incluso una estrecha franja de océano es un lugar grande. Se necesitaron dos años para encontrar las cajas negras del 447 de Air France, que se estrelló en el Atlántico durante un vuelo de Río de Janeiro a París en 2009, y los investigadores sabían exactamente dónde buscarlas.
La búsqueda inicial en aguas superficiales terminó en abril de 2014 después de casi dos meses de esfuerzos infructuosos, y la atención se centró en las profundidades del océano, donde permanece hoy. Al principio, Blaine Gibson siguió estos decepcionantes esfuerzos desde lejos. Vendió la casa de su madre y se mudó al Triángulo Dorado en el norte de Laos, donde él y un socio comenzaron a construir un restaurante en el río Mekong. Al mismo tiempo, se unió a un grupo de Facebook dedicado a la pérdida del MH370, que estaba lleno de especulaciones y noticias que contenían especulaciones razonables sobre el destino del avión y la ubicación de los restos principales.
Aunque los malayos estaban técnicamente a cargo de toda la investigación, carecían de los fondos y la experiencia para realizar esfuerzos de búsqueda y recuperación submarina, y los australianos, como buenos samaritanos, tomaron la iniciativa. Las zonas del Océano Índico a las que apuntaban los datos satelitales -a unos 1900 kilómetros al suroeste de Perth- eran tan profundas e inexploradas que el primer paso fue crear un mapa topográfico submarino lo suficientemente preciso como para permitir remolcar con seguridad los vehículos especiales, de lado a lado. sonares de escaneo, a una profundidad de muchos kilómetros bajo el agua. El fondo del océano en estos lugares está cubierto de crestas, ocultas en la oscuridad, donde la luz nunca ha penetrado.
La diligente búsqueda submarina llevó a Gibson a preguntarse si algún día los restos del avión podrían simplemente aparecer en la costa. Mientras visitaba a unos amigos en la costa de Camboya, les preguntó si habían encontrado algo similar; la respuesta fue negativa. Aunque los restos del avión no habrían llegado a Camboya desde el sur del Océano Índico, Gibson quería permanecer abierto a cualquier opción hasta que el descubrimiento de los restos del avión demostrara que el sur del Océano Índico era efectivamente su tumba.
En marzo de 2015, familiares de los pasajeros se reunieron en Kuala Lumpur para conmemorar el aniversario de la desaparición del MH370. Gibson decidió asistir sin invitación y sin conocer bien a nadie. Como no tenía conocimientos especiales, su visita fue recibida con escepticismo: la gente no sabía cómo reaccionar ante un aficionado al azar. El evento tuvo lugar en un espacio abierto de un centro comercial, un típico lugar de reunión en Kuala Lumpur. El objetivo era expresar el dolor general, así como seguir presionando al gobierno de Malasia para que dé explicaciones. Asistieron cientos de personas, muchas de ellas procedentes de China. Desde el escenario sonaba una música suave y de fondo había un gran cartel que representaba la silueta de un Boeing 777, así como las palabras “donde","que","por qué","cuándo","a quien","cómo", así como "imposible","sin precedentes","sin dejar rastro"Y"impotente" La oradora principal fue una joven malaya llamada Grace Subathirai Nathan, cuya madre estaba a bordo. Nathan es un abogado penalista especializado en casos de pena de muerte, que abundan en Malasia debido a las leyes draconianas. Se convirtió en la representante más exitosa de la familia inmediata de las víctimas. Subiendo al escenario con una camiseta de gran tamaño estampada con un gráfico del MH370 con el mensaje "Seek", habló sobre su madre, el profundo amor que le tenía y las dificultades que enfrentó tras su desaparición. A veces sollozaba en silencio, al igual que algunos del público, incluido Gibson. Después de su discurso, él se acercó a ella y le preguntó si aceptaría un abrazo de un extraño. Ella lo abrazó y con el tiempo se hicieron amigos.
Cuando Gibson abandonó el monumento, decidió ayudar abordando una brecha que había identificado: la falta de búsquedas costeras de escombros flotantes. Este será su nicho. Se convertirá en un vagabundo playero que buscará los restos del MH370 en las costas. Los exploradores oficiales, en su mayoría australianos y malayos, invirtieron mucho en la exploración submarina. Se habrían reído de las ambiciones de Gibson, del mismo modo que se habrían reído de la perspectiva de que Gibson encontrara restos de aviones en playas separadas por cientos de kilómetros.
Izquierda: la abogada y activista malasia Grace Subathirai Nathan, cuya madre estaba a bordo del MH370. Derecha: Blaine Gibson, un estadounidense que fue a buscar los restos del avión. Foto de: William Langewiesche
Esta historia continuará.
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Fuente: habr.com