Futuro cuántico (continuación)

Enlace a la primera parte.
    
Capítulo 2. Sueño marciano
    
Capítulo 3. Espíritu del Imperio

Capítulo 2. Sueño marciano

    El joven científico Maxim Minin caminaba por una pequeña colina en la superficie de Marte, dejando huellas poco profundas en la arena roja, habiendo llegado hace veinte minutos en un vuelo de pasajeros de INKIS al cosmódromo de la ciudad de Tule invitado a trabajar para la principal corporación marciana Telecom-ru. Maxim creía sinceramente que no había ninguna conspiración de los marcianos contra el resto de la humanidad, y las revelaciones transmitidas en susurros de borrachos en la cocina después de la tercera botella eran sólo patéticas excusas para los perdedores marginados. Iba a trabajar duro, con el apoyo de su mente sofisticada, para conseguir un lugar cómodo en algún lugar de la cima de la pirámide de las telecomunicaciones. Max creía sinceramente en hacer realidad su sueño marciano.

    Iba vestido de manera muy informal: un jersey de punto de lana, unos vaqueros ligeramente gastados y botas negras de suela gruesa. Un torbellino de fino polvo rojo se elevó sobre las piedras, pero los granos de arena, obedientes a la voluntad del programa, cayendo sobre la persona, se derritieron instantáneamente como nieve temprana.

     En Marte, que pertenecía personalmente a Max, todo era así: mitad real, mitad ficticio. No muy lejos de la colina se hunde verticalmente en el suelo la pared traslúcida de una enorme cúpula de energía, creada por superpoderosos anillos emisores de campo electromagnético, coronados por torres metálicas de kilómetros de altura. Las siete torres, que forman un heptágono regular, y la octava, la más alta, ubicada en el centro, eran visibles desde el lugar donde se encontraba Max. La torre más cercana, con su masa gris y sombría, sostenía el oscuro cielo marciano; las distantes eran visibles como finas líneas que cruzaban el horizonte. Cada uno de ellos tenía su propia central nuclear para alimentar los devanados del emisor. Alrededor de los anillos, una corona de relámpagos en miniatura brillaba y crepitaba, recordando el misterioso poder que fluía a través del cuerpo metálico de las torres.

     El heptágono, inscrito en la circunferencia de un cráter poco profundo y en ruinas, cubría un área de varios cientos de kilómetros cuadrados con una cúpula de poder. En un espacio lleno de una atmósfera respirable, surgió una ciudad terrenal completamente ordinaria, y los lugares libres de edificios se llenaron de dulces pinares y embalses de aguas cristalinas. Incluso muchas especies de habitantes emplumados, por no hablar de los animales, se han adaptado a la vida en el interior.

     Por capricho de Max, desde el lugar donde se encontraba se podían escuchar los sonidos de la gran ciudad a la que estaba acostumbrado en Moscú: el rugido de la multitud, bocinas de autos, traqueteos y repiques, golpes medidos de las obras. Por supuesto, las verdaderas ciudades marcianas están escondidas en lo profundo de cuevas, no hay cúpulas de energía peligrosas o costosas a la vista, y cuando los detectores detectan cualquier forma de vida que no sea humana, se activa una alarma biológica. Pero la realidad virtual ofrece un amplio margen para cualquier fantasía.

    Debajo de la cúpula de energía se extiende, como un lago artificial, el campo plano de hormigón del cosmódromo con cuencos de radar y torres de control a lo largo de los bordes. En las esclusas de amarre había varios buques de carga pesados. Parecían escarabajos gigantes con un fuselaje que pasaba suavemente hasta el fondo hasta las toberas del motor. Las terminales de pasajeros eran cúpulas rojizas fundidas mediante impresión de plasma 3D a partir de arena y rocas marcianas. Incluso tenían incorporadas áreas transparentes para admirar el entorno, sólo ligeramente inferiores en resistencia a los pisos de la cúpula de un metro de largo.

     Sobre un pedestal de granito, frente a las terminales de pasajeros del puerto espacial, miraba con orgullo un pájaro plateado con alas cortas y el característico cuerpo anguloso de los primeros transbordadores. Destrozada y golpeada por una larga vida, milagrosamente conservó la sed de grandes descubrimientos en el brillo depredador de su nariz negra y el borde de ataque de sus alas. Los mejores coches siempre llevan en su interior una extraña combinación de propiedades: el espíritu de la máquina, que les da casi vida. El pájaro plateado sobre el pedestal era una de esas máquinas. Nunca aterrizó en la superficie de Marte y solo entregó módulos de aterrizaje, pero disfrutó de un honorable descanso aquí. Todos los días, los técnicos en trajes espaciales soplaban aire comprimido sobre la nave, sacando polvo rojo de las grietas más pequeñas del casco que había comenzado a colapsar. Trabajaron con especial cuidado alrededor de la inscripción "Vikingo" en el costado del barco. El morro del Viking estaba orientado hacia el polo norte geográfico de Marte. En el lado opuesto de la terminal, "Tormenta" miraba hacia el sur; desde el oeste y el este, el cosmódromo INKIS estaba custodiado por "Orion" y "Ural", cuatro barcos famosos que ganaron para Rusia el liderazgo en la carrera espacial mundial en El amanecer de la era de los vuelos interplanetarios.

     En este contexto se encontraba Max. Leyó el mensaje, aunque en su opinión un breve mensaje en el chat hubiera sido suficiente. Pero su novia exigía la ilusión de una comunicación en vivo, y una comunicación rápida era demasiado cara.

     “Hola Masha, volé normalmente, sin incidentes especiales. Los barcos INKIS son bastante fiables. Es cierto que pasar tres semanas en criosueño es un placer inferior al promedio. Además, se realizan dos transferencias a estaciones orbitales. Pero, como comprenderá, los precios de los vuelos de INKIS son significativamente más bajos que los de la competencia. Reconozco inmediatamente a Telekom: los tacaños, maldita sea, en un compartimento de clase ejecutiva en el avión de la NASA-Spacelines, que vuela a Marte en cinco días, nunca desembolsarán nada. Dicen que hay que ser patriota, pero al diablo con el patriotismo ahora.

    Pero debido a la gravedad local, surgen más problemas: sigo chocando contra las paredes con aceleración y derribando a los locales. Tendré que inscribirme en un gimnasio especial; de lo contrario, en uno o dos años solo podré andar en silla de ruedas en la Tierra. En general, uno se acostumbra fácilmente a la fuerza de gravedad, es un poco más difícil dejar el hábito, pero también es posible. Lo que realmente me molesta aquí son los problemas marcianos con la ecología. Este, por supuesto, es el otro extremo, en Moscú la ecología es tan mala que están muriendo ratas y cucarachas, pero, como saben, a nadie le importa. Y antes del vuelo a Marte, fui torturado en la Tierra con pruebas de alfabetización ambiental, y durante el vuelo se proyectaron constantemente películas educativas, además, estoy obligado a instalar programas especiales en mi chip que controlan mi comportamiento respetuoso de la ley. Da la sensación de que en Marte todos los terrícolas son considerados por defecto una especie de cerdos que intentan contaminar todo lo que les rodea. Como si fuera una especie de paleto local: estos son los tontos visitantes, y nosotros, los marcianos nativos, les enseñaremos a ser inteligentes. Y Dios no lo quiera, tiro una colilla o colilla al suelo, mi propio chip avisará inmediatamente dónde debe estar, es decir, el servicio medioambiental, y me impondrán una multa enorme, enorme, y si repito, incluso pueden recibir una sentencia de prisión. Después de todo, vamos, ya no hay estados, y el servicio ambiental es un espantapájaros peor que el KGB o el MIC nativo; con solo mencionarlo, a todos los marcianos les quitan inmediatamente los brazos y las piernas, asqueroso, maldita sea. .

     No sé si la basura abandonada es tan peligrosa, si puede provocar una epidemia masiva o si algún idiota puede provocar un accidente en los sistemas de soporte vital. Todo esto, en mi opinión, es tan aterrador como improbable. Morir en un sector aislado por una infección desconocida o por descompresión es algo terrible, pero, como dicen, si tienes miedo a los lobos, no te adentres en el bosque. Era necesario establecerse en un planeta con un entorno externo hostil y luego sacudirse cada mota incomprensible: "Ah, ¿y si esto es un molde extraño? Se mete en el cuerpo y los agáricos de mosca marcianos brotarán de mí". Honestamente, las personas que han vivido un poco en Marte parecen volverse locas con este tema; escucharon suficientes horrores durante el vuelo que hay suficiente para varios thrillers de primera clase. Parece que alguien está introduciendo intencionadamente en la conciencia de las masas el miedo a los accidentes, los incendios y, perdón por el término, la “fobia a la basura”. Todos los marcianos son muy puristas, maldita sea. Pero la pureza es puramente externa y no se extiende a la esfera cultural de la vida. En general, me sorprende la publicidad aquí: nada de ingenio, sólo un énfasis sin principios en el consumo y los instintos básicos.

     Sin embargo, como ya dije, uno se acostumbra a todo, y también a los excesos de la “política interna” marciana. No fumo y estoy acostumbrado a la limpieza desde pequeño, por lo que no tengo por qué tener miedo de los servicios medioambientales. Lo principal es que trabajaré en la mejor empresa rusa; por la oportunidad de lograr algo en la vida, puedo aguantar un poco.

     Y, sin embargo, todavía no he conocido a ningún marciano real. ¿Recuerdas que mi abuela asustaba a todos: “Son enormes, de tres metros de altura, pálidas, flacas, de pelo fino y blanquecino y ojos negros, parecen arañas subterráneas”. Pensé que cuanto más cerca de Marte, más terribles eran los marcianos, pero no había ni uno solo en la nave ni en las estaciones. Pero esto probablemente sea comprensible: rara vez vuelan a la Tierra y, en cualquier caso, no confían sus preciosos cuerpos a INKIS. Quizás sea diferente en la ciudad. Pero accidentalmente me encontré con un oficial de seguridad de Telecom en la estación. Dice que estaba en un viaje de negocios. Es extraño que tipos así trabajen en Telecom. De él queda claro que no es un guardia de seguridad común y corriente, y por qué un guardia de seguridad común y corriente volaría en viajes de negocios. En este Ruslan, las raíces caucásicas son claramente visibles: sus rasgos faciales, su forma de hablar, él, por supuesto, no se confunde con caras y casos, pero aún así tiene un acento característico. No, ya sabes, tengo una actitud normal hacia la gente de otras nacionalidades... Pero este Ruslan, en resumen, parece un poco una especie de gángster. Entonces, por supuesto, no importa, ¿no tenemos un montón de personalidades de todo tipo merodeando bajo nuestras ventanas? Probablemente imaginé a Telecom de manera un tanto idealista: esperaba que fuera una corporación marciana, que todo estuviera dirigido por marcianos: razonables, eficientes y concienzudos. Pensé que Marte era un mundo de nanotecnología y realidad virtual. En cuanto a Marte, hasta el momento no hay más que tensión. Los servicios ecológicos son sólo flores, pero los redactores aquí son auténticas bestias. Todos los servicios y programas gratuitos están llenos de publicidad, pero intenta bloquear algo, el servicio medioambiental te parecerá la madre de tu madre. Vamos, programas piratas, al menos cualquier tonto puede ver que esto no es bueno. Pero probablemente no hayas oído hablar de la ley sobre bots. Se me olvidó agregarle una firma al bot de que es un bot y listo, secar las galletas y bienvenido a las minas de uranio.

    Entonces, para resumir, debo admitir honestamente, querida Masha, que mi primer contacto con Marte no estuvo a la altura de mis mejores expectativas, sin embargo, nadie prometió que sería fácil. Además, si está completamente podrido, volveré, según lo acordado, pero si todo está bien, tú vendrás en un par de meses, cuando hayamos completado todos los documentos. Bueno, está bien, es hora de terminar, escribiré con más detalle por la noche. Saluda a todos, lo principal es que tú también envíes cartas, no uses esta conexión rápida: es cara de cojones. Eso es todo, bésame, es hora de que corra”.

    Max añadió al archivo varios paisajes pintorescos del planeta rojo: la indispensable vista desde la cima del Olimpo de veinte kilómetros y las grandiosas y escarpadas paredes del valle de Marineris y envió una carta. Saltó de la realidad virtual y empezó, maldiciendo, a cerrar las ventanas publicitarias que constituían un desagradable extra para cualquier aplicación “gratuita”. Se calmó sólo cuando apareció a la vista el menú translúcido de la interfaz de usuario. Movió con cuidado sus miembros rígidos y, irritado, se bajó la camisa sintética y los pantalones a juego. Realmente no le gustaba la ropa marciana, muy duradera y hermosa, pero sin una sola pelusa natural o mota de polvo que pudiera causar alergias en los lugareños débiles y sanos. Los suéteres, calcetines y otras prendas “sucias para el medio ambiente” de la abuela fueron cosidas en bolsas selladas en la aduana.

    Un nuevo conocido se acercaba a la mesa del cibercafé donde se encontraba Max. Estaba vestido con un traje gris hecho de costosos materiales sintéticos, que parecían y se sentían como lana, manteniendo sus especiales propiedades ambientales. Ruslan era alto, fornido y de complexión fuerte, de apariencia muy fuerte, como si nunca hubiera vivido con la mitad de la fuerza de gravedad. Esto, por supuesto, lo haría destacar entre la multitud, si sabes que no usa programas cosméticos. Realmente no funcionaron en las naves INKIS, pero en Marte la apariencia "natural" era tan rara como la ropa y la comida, en general, como todo lo natural. Como decía el eterno anuncio: “¡La imagen no es nada, el proveedor lo es todo”! Max estaría encantado de corregir la imagen de Ruslan: a su orgulloso perfil aguileño, pómulos altos y piel oscura, todo lo que quedaba era añadir un turbante, una cimitarra curva en su cinturón y minaretes blancos en el fondo para crear una imagen bellamente completa. Bueno, no encajaba con la imagen de un oficial de seguridad ejecutivo que pasa sus días de trabajo en línea, observando de cerca el funcionamiento interno de una corporación. No necesitas entrenamiento físico para tal trabajo, y mantenerlo con baja gravedad es muy difícil: no puedes hacerlo sin intervención médica y entrenamiento diario. Difícilmente Ruslan sea tan partidario de un estilo de vida saludable. Tal vez sea una especie de ejecutor de tareas delicadas o, según la tradición rusa, la tarea del servicio de seguridad es atrapar a los empleados descontentos con las condiciones laborales que huyen de la empresa. Max se dio cuenta de que sus suposiciones no estaban respaldadas por nada; era mucho más probable que Ruslan fuera una especie de jefe insignificante y tuviera el tiempo y el dinero para cuidar su apariencia.

    Ruslan se acercó a la mesa con un paso "rebotador", generalmente característico de las personas que acababan de llegar de un mundo con gravedad normal, empujó hacia atrás con un crujido la silla libre y se sentó enfrente, cruzando las manos sobre la mesa.

     - ¿Bueno, como estas? —Preguntó Max casualmente.

     - El fiscal tiene negocios, hermano.

     Ruslán miró pesadamente hacia un lado, tamborileó con los dedos sobre la mesa y formuló una contrapregunta.

     —Tienes un chip viejo, ¿no?

     — Bueno, en Marte se puede cambiar el chip al menos una vez al año, pero en Moscú es un poco caro y algo arriesgado, teniendo en cuenta la calidad de la medicina.

     - Esto es comprensible, sólo que en compañía de lugareños que se hacen pasar por marcianos, no lo dejes escapar. Es lo mismo que admitir que eres un completo perdedor.

     Max hizo una ligera mueca de dolor; su interlocutor no tenía ningún tacto, como era de esperar en principio.

     - ¿Y qué hay de malo en eso?

     "No es necesario mover las manos ni mover los dedos; inmediatamente puedes ver que tu chip está controlado por movimientos, no por órdenes mentales". Ponte un poco de maquillaje para ocultarlo.

     - No hay nada más que hacer, ¿verdad? ¿Por qué estos fanfarrones baratos? Para controlar adecuadamente el chip sólo con órdenes mentales, debes nacer con él en la cabeza.

     — Al grano, Max, tú no naciste con un chip en la cabeza, a diferencia de los jefes de Telecom.

     - No, no nací. ¿Como naciste? — La voz de Max estaba estrechamente entrelazada con frustración y desconfianza.

    Trató de pensar menos en el hecho de que debe haber mucha gente trabajando en Telecom que nació con un neurochip en la cabeza. Y, en términos de habilidades para trabajar con neurochips, probablemente no pueda compararse con ellos. Aunque, sin embargo, los especialistas en recursos humanos de la sucursal de Telecom en Moscú valoraron muy positivamente sus conocimientos. "Maldito sea este nuevo amigo", pensó Max, "sí, debería haber ido en cierta dirección".

     — Si no te importa la opinión pública, realmente no te importa, puedes hacer lo que más te convenga y no preocuparte por eso. Pero los geniales marcianos controlan la electrónica con el poder del pensamiento, y el resto les pica en un solo lugar. No se te ocurre que hay que nacer con un chip en la cabeza y aprender todo esto desde pequeño. Es como jugar al fútbol: si no juegas en diez años, los laureles de Pelé ya no brillan. Por eso es más fácil y económico presionar botones virtuales. ¿Te gustaría jugar como Pelé?

     - ¿Qué pasa con el fútbol?

     — El fútbol, ​​por supuesto, no, ¿es así en sentido figurado?

    “Qué bastardo más cínico me encontré”, pensó Max, ya bastante irritado. "Después de todo, sigue afectando al lugar más sensible".

     - Ésta es una afirmación generalmente dudosa.

     - ¿Qué declaración?

     — Sobre el hecho de que si no has jugado desde pequeño, no verás un verdadero éxito. No todo el mundo sabe desde la primera infancia cuáles son sus talentos.

     — Sí, todos los talentos se encuentran en la primera infancia y luego ya no se puede cambiar nada. No eliges el destino.

     — Hay excepciones a cualquier regla.

     - Hay uno entre un millón. - asintió Ruslan con facilidad e indiferencia.

    Estas palabras fueron dichas con tanta confianza que Max sintió un ligero escalofrío. Era como si el fantasma de algún marciano generalizado Pele apareciera cerca y comenzara, con una sutil sonrisa de completa superioridad, a realizar sus inalcanzables fintas con el balón.

     - Está bien, es hora de que me reúna con el entrenador de fútbol local.

    Max ya no ocultó realmente el hecho de que sentía una ligera incomodidad al comunicarse con su nuevo amigo.

     "Puedo llevarte, mi auto vino por mí".

     - Sí, no es necesario, no me importa ir a la oficina central de Telecom.

     - No te pongas tenso, vale. Tengo el mismo chip que tú y no uso cosméticos. Solo que a mí realmente no me importa, pero tú, si quieres unirte al grupo de todos estos pseudomarcianos, acostúmbrate al hecho de que te mirarán como a un gastor de Moscú.

     - ¿Ya estás acostumbrado?

     "Te lo digo, tengo un círculo social diferente". Y puedes vivir con esto, créanme, sin alardes innecesarios en la carrera hacia el valle local, en ninguna parte. Un chico sencillo de Moscú no tiene ninguna posibilidad.

     - De alguna manera, dudo seriamente que a los marcianos les importen los fanfarrones baratos.

     - No mires demasiado a los marcianos reales. Por supuesto, no les importa. Tanto tú como yo somos generalmente como mascotas para ellos. Me refiero a los demás que andan por ahí. Nadie dirá nada directamente, pero inmediatamente sentirás la actitud. No quería que esto fuera una sorpresa desagradable.

     "Yo mismo solucionaré las reglas locales de alguna manera".

     "Por supuesto, no debería haber iniciado esta conversación". Vamos a llevarte.

    Max sabía bien que tomaría bastante tiempo llegar en tren, pero en Marte casi no hay atascos debido a las altas tarifas para los automóviles personales y a un sistema de transporte bien pensado, así que, después de sopesar todas las ventajas Y sus contras, decidió que podría soportar bastante bien la compañía de Ruslan por una hora más.

     — Te dejo en la oficina central, vámonos.

    Max confió el equipaje principal al cuidado del servicio de transporte de carga, por lo que ahora viajó liviano. Volvió a examinar la bolsa con la máscara de oxígeno y el contador Geiger y comprobó si la cinta de la tableta flexible que aumentaba el rendimiento del anticuado neurochip encajaba bien en su mano. Con el tiempo, por supuesto, tendrás que implantarte dispositivos más modernos, pero por ahora tendrás que conformarte con lo que tienes. Max se levantó de la mesa y siguió resueltamente a Ruslan. Nadie en el café les prestó atención. Al parecer, sólo estaban presentes los torsos de los visitantes y sus conciencias vagaban por los laberintos del mundo virtual.

    El camino hacia el aparcamiento pasaba por una enorme sala de llegadas, que era sorprendentemente diferente de la odiosa realidad rusa. Me sentí como si me hubieran transportado a una especie de carnaval brasileño. Multitudes de bots que ofrecen servicios de taxi, hoteles y portales de entretenimiento se abalanzaban sobre cualquier nuevo usuario, como una jauría de perros hambrientos. Bajo el alto techo flotaban alegres aeronaves, exóticos dragones y grifos brillaban con todos los colores del arco iris, fuentes y exuberantes plantas tropicales emergían del suelo. Max, molesto, intentó quitarse de la mano las texturas del folleto defectuoso, junto al cual apareció un diamante rojo brillante de un mensaje de servicio sobre la necesidad de actualizar los códecs. Un elfo oscuro con un sostén blindado inmediatamente se encariñó con él, invitándolo persistentemente a probar el próximo juego de rol multijugador para hombres reales.

    El neurochip respondió a toda esta bacanal con una fuerte disminución del rendimiento. La imagen comenzó a temblar y algunos objetos comenzaron a desdibujarse y convertirse en un conjunto de viles cuadrados multicolores. Además, por una extraña coincidencia, los modelos de los robots publicitarios ni siquiera pensaron en estar pixelados, a diferencia de los objetos reales. Al tropezar con las escaleras mecánicas, Max se dio por vencido y comenzó a agitar activamente los brazos, tratando de despejar el canal visual.

     - ¿Problemas? — preguntó cortésmente Ruslán, de pie en la escalera mecánica.

     - ¡Vamos! Simplemente no puedo entender cómo eliminar anuncios.

     — ¿Has instalado ya aplicaciones gratuitas de Mariner Play?

     "No me dejarán salir del puerto espacial sin ellos".

    Ruslan mostró una preocupación inesperada al sostener a Max por el codo mientras bajaba de la escalera mecánica.

     — Debería haber leído el acuerdo de licencia.

     - ¿Doscientas páginas?

     "Dice alrededor del ciento veinte que un chip débil es su problema personal". La publicidad está pagada, nadie permitirá que la corten. Baje la configuración visual al mínimo.

     - ¡¿Qué clase de cosa asquerosa es esta?! Mire las capturas de pantalla o observe los píxeles sólidos a más de diez metros.

     - Acostumbrarse a él. Te lo advertí: comparado con los amantes de los batidos y los Segway de Neurotek, solo soy un modelo de cortesía. Aún apreciarás mi honestidad, hermano.

     - Por supuesto... hermano.

     — Una vez que obtenga una conexión de servicio de Telecom, será más fácil.

    Cuando Max se encontró en el garaje subterráneo, al principio estaba un poco confundido. La habitación mal iluminada y aparentemente medio abandonada se extendía en todas direcciones desde el ascensor hasta donde alcanzaba la vista. El aparcamiento era un verdadero bosque de columnas desde el suelo hasta el techo, alineadas a intervalos regulares, con una iluminación tan pobre que se alternaban franjas de luz con franjas de crepúsculo. Ruslan se detuvo delante de un pesado todoterreno tintado y se dio la vuelta. Su rostro estaba completamente ahogado en sombras y su silueta impersonal y sombría claramente respiraba algo de otro mundo. Era como si un barquero estuviera esperando a que alguien que estaba destinado a él lo llevara al inframundo. La baja gravedad añadió su granito de arena a la mentalidad mística. Max no podía distinguir el sólido límite del suelo en el crepúsculo y después de cada paso quedaba suspendido en el aire por un par de momentos, lo que hacía parecer como si estuviera a punto de flotar en una niebla gris, como un alma perdida. "Y no tengo monedas para pagar los servicios, corro el riesgo de quedar atrapado entre mundos para siempre". Max volvió la configuración visual y el otro mundo desapareció, convirtiéndose en un estacionamiento subterráneo ordinario.

    Ruslan movió suavemente el pesado coche de su lugar.

     — ¿A qué te dedicas exactamente en el trabajo, si no es un secreto? — Max decidió recurrir a un nuevo conocido para obtener información privilegiada.

     — Sí, sobre todo reviso correspondencia personal, todo tipo de cartas de amor y tonterías similares. Aburrimiento mortal, ya sabes.

     “Lo entiendo, lo entiendo, aún queda mucho trabajo”, sonrió cortésmente Max y, mirando el rostro serio de su interlocutor, añadió algo sorprendido. - ¿Entonces esto no es una broma o qué?

     "Qué bromas pueden haber, amigo mío", estalló Ruslan con una sonrisa. "Por supuesto, tengo responsabilidades completamente diferentes, pero tus preocupaciones sobre tu vida personal pasarán rápidamente". Todos los empleados de Telecom pueden consultar todas las cartas y conversaciones, ya sean oficiales o no.

     Ruslan sonrió irónicamente y, al cabo de un rato, continuó:

     — Para los empleados importantes en las entrañas de Telecom incluso hay un servidor especial en el que se escribe todo lo que se ve y se oye desde el chip.

     - Estos importantes empleados tienen mala suerte.

     - Sí, si vieras a los tipos que hurgan en nuestra ropa sucia... A los habitantes de las tinajas, en general, les da igual lo que miran allí.

     — En mi opinión, todo esto es ilegal, prohibido, entre otras cosas, por las resoluciones del Consejo Consultivo.

     - Acostúmbrate, no existe ninguna ley en Marte, salvo la que se establece para un empleado en su oficina. Cualquier problema, busca otro trabajo.

     - Sí, para conseguir un trabajo en una corporación donde te puedan azotar por la más mínima infracción.

     - La vida es algo cruel. Para los camareros y otros amantes del servicio trabajan duro todo tipo de amantes de la vida privada, a nadie le interesa lo que hablan y lo que piensan.

     “Bueno, no existe la libertad absoluta; siempre hay que sacrificar algo”, señaló filosóficamente Max.

     — No hay ningún derecho ni libertad, sólo hay un equilibrio de poderes e intereses de los diferentes actores. Si usted no es jugador, deberá mantener este equilibrio.

     “Bueno, bueno, ¿pronto nos reuniremos con el Al Capone local, que gobierna Telekomovskaya SB? Este nuevo amigo, por supuesto, es un poco hombre, hay que tener más cuidado al conocerlo, pero un conocido así puede resultar útil”, razonó Max.

    Max siempre soñó con vivir en Marte. Todos los días, mirando por las ventanas la ruinosa y extinta Moscú, pensaba en el planeta rojo. Las esbeltas agujas de las torres, la belleza del mundo subterráneo y la libertad ilimitada de la mente lo perseguían en sueños inquietos. El sueño marciano de Max todavía era un poco diferente del del hombre promedio: no soñaba sólo con beneficios virtuales y materiales. Sus aspiraciones de riqueza e independencia, comprensibles para cualquiera, estaban estrechamente entrelazadas con sueños claramente inalcanzables, casi comunistas, de llevar justicia y felicidad al mundo para todos. Él, por supuesto, no le contó a nadie sobre esto, pero a veces creía seriamente que podría lograr tal poder y riqueza en Marte que convertiría un grupo de crueles corporaciones transnacionales en una apariencia del Marte que vio. en sus sueños de infancia. Y como objeto de mejora, no estaba satisfecho ni con Moscú, ni siquiera con Europa o América, sino sólo con Marte. En ocasiones actuó de forma bastante irracional, sacrificando sus sueños por ofertas mucho más rentables de empresas no marcianas. Max estaba ansioso por ir al planeta rojo y no quería escuchar los argumentos de la razón, confiando por alguna razón en que los muros que golpeó sin éxito en Moscú colapsarían repentinamente mágicamente frente a él en Marte. No, él, por supuesto, planeó todo de antemano: conseguir un trabajo en Telecom, alquilar una casa por primera vez, luego alquilar un apartamento a crédito, mudar a Masha y luego, habiendo resuelto las tareas prioritarias, pavimentar tranquilamente. el camino hacia la cima brillante. Pero no era una carrera por el bien de una carrera, ni una carrera por el bien de una familia, todo era por cumplir un sueño estúpido.

    Cuando era niño, Max visitó la capital marciana y la ciudad de cuento de hadas lo encantó. Caminaba por todas partes con la boca abierta y los ojos bien abiertos. Como si fuera un monstruoso cazador de almas, la ciudad de cuento de hadas de Tule lo atrapó en una red brillante y, desde entonces, un hilo invisible y tenso siempre ha conectado a Max con él. A menudo parecía una leve locura. Cuando Max tenía doce años, coleccionaba modelos de vehículos exploradores y barcos de Marte, coleccionaba piedras raras de las profundidades del planeta rojo; en su estante había un modelo grande del Viking, de casi un metro de largo, que pegó durante seis meses. Poco a poco sus juguetes se le quedaron pequeños, pero se sintió atraído hacia Marte con la misma fuerza, como si alguien le susurrara insistentemente al oído: "Vete, corre, allí encontrarás la felicidad y la libertad". Esta conexión mística estuvo en primer plano en su vida, el resto: los amigos, Masha y su familia de alguna manera pasaron desapercibidos en el contexto del objetivo global, aunque Max aprendió a ocultar bien su indiferencia hacia todo lo mundano. Al final, esta no era la pasión más destructiva que poseía la gente, y Max aprendió a usarla para el bien. Al menos Masha estaba segura de que todos estos esfuerzos titánicos se hacían por el bien de la futura felicidad familiar. Y todo el camino de la vida de Max se convirtió en un compromiso entre sueños imposibles y lo que le dictaban las circunstancias de la vida. Max se esforzaba constantemente en una búsqueda agotadora de una persona desconocida, lo atormentaban aproximadamente los siguientes pensamientos: “Oh, maldita sea, tengo casi treinta años y todavía no estoy en Marte. Si termino allí a los cuarenta años con Masha y dos hijos, será una derrota completa y definitiva. Sí, y nunca me encontraré allí en esta situación. Necesitamos hacer todo más rápido mientras todavía sea joven y fuerte”. Y lo hizo todo aún más rápido a expensas de la calidad y todo lo demás.

    Max miró por la ventana: un coche pesado corría a través de una intrincada red de túneles subterráneos, cuyas antiguas paredes parecían nunca haber sido tocadas por una mano humana. Casi no había coches en la estrecha carretera de dos carriles. De vez en cuando sólo nos topábamos con camiones con el emblema INKIS: la cabeza estilizada de un astronauta con la visera del casco elevada, sobre el fondo de un disco planetario.

    “¿Adónde vamos de todos modos? — Pensó Max con ligera preocupación, sin dejar de mirar por la ventana. "No parece una carretera muy transitada hacia Thule".

     "Esta es la ruta de servicio de INKIS, volaremos por ella en unos treinta minutos", respondió Ruslan a la pregunta tácita. - Y en una carretera normal tardaría una hora y media en arrastrarse.

     “¿Somos los únicos lo suficientemente inteligentes como para conducir por vías de servicio?”

     - Por supuesto, está cerrado a los conductores comunes, solo que INKIS y Telecom tienen una vieja amistad.

    “Tienen amistad”, pensó Max con escepticismo. "Seguiría siendo interesante saber qué hace realmente este tipo".

    Al mirar la cinta de camino que se extendía frente a él, se preguntó cómo Ruslan podía navegar con tanta calma por el laberinto de túneles y cuevas por las que corrían a una velocidad vertiginosa. La ruta giraba constantemente, luego subía y luego bajaba, cruzándose con otras carreteras aún más estrechas. Estaba muy mal iluminado; las farolas que había delante sólo arrancaban de la oscuridad estalactitas y estalagmitas gigantes, en algunos lugares cerca de la superficie de la carretera asfaltada. Pasó zumbando la salida a otro ramal lateral con superficie de grava. Una topadora minera acababa de salir ruidosamente de allí, aplastando pequeñas piedras con un crujido. Ruslan, sin disminuir la velocidad, lo alcanzó casi de cerca, sin prestar atención a los escombros que salían de debajo de las enormes ruedas de la topadora, y luego inmediatamente se lanzó hacia abajo y hacia la derecha en una curva cerrada sin iluminación. Max agarró frenéticamente la manija de la puerta y pensó que Ruslan era un descendiente lejano desconocido de Schumacher y conocía el camino de memoria, o que había algún tipo de trampa aquí. Casi de inmediato encontró la interfaz de la computadora de navegación y una vez más se sorprendió de lo conveniente que era administrar objetos en la Internet marciana: no era necesario activar la búsqueda ni instalar nuevos controladores, simplemente hacía clic en el icono del dispositivo y ya estaba. Listo para usar. En el parabrisas se reflejaba un mapa de los alrededores del puerto espacial y sobre la carretera aparecían flechas verdes indicadoras de dirección con todas las explicaciones necesarias: radio de giro, velocidad recomendada y otros datos. Además, el ordenador inteligente completó la imagen de los tramos de la carretera cerrados o mal iluminados y, como Max entendió por el movimiento de los camiones que se aproximaban, la imagen se transmitió en tiempo real.

     — ¿Tu piloto automático no funciona?

     "Funciona, por supuesto", se encogió de hombros Ruslan. — Estas pistas son uno de los pocos lugares donde puedes conducir tú mismo. Ya sabes el problema que supone comprar un coche con volante y pedales. No entiendo el chiste de pagar un par de cientos de idiotas por un coche y viajar como pasajero. Jodidamente peor que la cerveza sin alcohol y las mujeres virtuales. Malditos nerds, metiéndose las fichas donde deberían y donde no.

     — Sí, es un problema... Hay un chiste barbudo de Moscú sobre el control no tripulado, que en realidad no es muy divertido.

     - Bueno, dime qué.

     - Esto significa que marido y mujer están acostados en la cama después de cumplir con sus deberes matrimoniales. El marido pregunta: “Cariño, ¿te gustó”? “No, querida, antes lo hacías mucho mejor. ¿¡Has contratado a otra mujer!? "No, querida, es solo que en ese momento siempre estaba peleando con orcos, y mi chip se encargaba de eso por mí".

     "Esto ya no es una broma", sonrió Ruslan. "Ni siquiera dudo de algunas ratas de oficina". Que se jodan mujeres reales... Por cierto, incluso existe un servicio de este tipo que apareció hace relativamente poco tiempo. Se llama "control del cuerpo". El propio Chip te lleva al trabajo y a casa, por ejemplo, y en este momento puedes joder a tus orcos tanto como quieras.

     - ¿Es como un zombie o qué? ¿Debe dar miedo encontrarse con gente así en la calle?

     - Sí, no notarás nada. Bueno, viene una especie de cormorán, bueno, mirando a un punto, ahora todos son así. Un buen chip incluso responderá preguntas como: "oye chico, no encuentro un cigarrillo".

     - ¿Cuánto avance ha habido? ¿Las habilidades de boxeo también están integradas en estos chips?

     - Sí, en los sueños color de rosa de alguien. Piénsalo tú mismo, ¿de dónde vendrán la fuerza y ​​la reacción? Son unos implantes costosos o sudar en el gimnasio. Esto es sólo en Warhammer: pagué tres kopeks por una cuenta y me convertí en este jodido marine espacial.

     - Este es algún tipo de pésimo servicio. Nunca se sabe lo que su chip hará por usted, ¿quién será responsable de las consecuencias?

     - Como siempre, lee el acuerdo: un pan partido significa tus problemas personales.

     —¿Hay zonas malas en Marte?

     "Por mucho que quieras", Ruslan se encogió de hombros, "ya sabes, trabajar en minas de uranio no ayuda, eh...

     “La formación de un rico mundo interior”, sugirió Max.

     - Exactamente. Entonces, hay muchas áreas patrulladas por pandillas locales, pero simplemente no te presentas allí y evitarás muchos problemas.

     - ¿Qué áreas son estas? — decidió aclarar Max, por las dudas.

     — La zona del primer asentamiento, por ejemplo. Es como una zona gamma, pero en realidad hay mucha radiación y poco oxígeno. A los cabrones locales les encanta reemplazar las partes del cuerpo perdidas con todo tipo de dispositivos para perforar y cortar.

     — ¿Es interesante que las corporaciones no puedan lidiar con estos cabrones?

     - ¿Cómo resolverlo?

     - ¡¿Que quieres decir con como?! En el mundo subterráneo, donde todos tienen un neurochip en la cabeza, ¿cuáles son los problemas para atrapar a todos los alborotadores?

     - Bueno, usted es un empleado de Telecom respetuoso de la ley, ya instaló todas las aplicaciones policiales en el chip. Y alguien anda por ahí con un chip para zurdos, y a algunos contratistas de Uranium One o MinAtom realmente no les importa quién consiguió un trabajo con ellos. Y en general, ¿por qué deberían molestarse Telecom o Neurotech? Los punks del primer asentamiento nunca se subirán a ellos. Y nuevamente, es de alguna manera imposible para un nerd en un Segway presionar a algún adepto al software libre. Para ello necesitamos especialistas adecuados.

     “¿Viniste tú mismo de esta área?” — Max expresó una suposición cautelosa.

     - No, nací en la Tierra. Pero su línea de pensamiento es casi correcta y muy insegura.

     - Vamos, me duele... ¿Y a los nerds de los Segways no les ofenderá que estés hablando todo tipo de cosas desagradables sobre ellos aquí?

     “Están revisando mis acciones, pero puedes charlar todo lo que quieras, eso no cambia nada”. ¿Qué pensaste: no hay crímenes en Marte?

     - Sí, estaba seguro. ¿Cómo puedes cometer delitos si tu chip golpea inmediatamente donde debería?

     — Por supuesto, pero el tribunal electrónico impone automáticamente una multa y también puede abrir automáticamente un caso, comprobar todas las condiciones y enviarte a la cárcel. Y si presumes demasiado, te coserán un minichip que no solo llamará, sino que apagará inmediatamente tu sistema nervioso tan pronto como intentes infringir la ley. Sólo quería cruzar la calle en el lugar equivocado, pero mis piernas cedieron... a mitad del camino.

     - Bueno, así es, de eso estoy hablando.

     “Te contaré un secreto: todo esto es para presionar a hermanos honestos como tú”. Al cabrón del chip izquierdo esto le importa un carajo. Sí, las corporaciones, por supuesto, podrían reprimir el crimen si quisieran. Pero no lo necesitan.

     - ¿Por qué no?

     - Te di una razón. Aquí hay algo más en lo que puedes pensar en tu tiempo libre. Imagínense que ha llegado el comunismo, a todos los cabrones les han dado un minichip y trabajan por el bien de la sociedad. Todo es limpio, hermoso, no hay zonas gamma o delta; si te enfermas, recibe tratamiento para tu salud; si pierdes tu trabajo, vive de las prestaciones. Éste es quien luego quedará encorvado hasta perder el pulso toda su vida. Todo el mundo se relajará y les importarán un carajo los intelectuales con sus Segways. Pero cuando existe la posibilidad de quedarse sin hogar en la zona del delta, donde no se puede respirar, o de emprender un emocionante recorrido por los campos de concentración del Bloque del Este, ahí es donde uno se encuentra con usted mismo. ¿Por eso algunas personas no pueden sentarse en Moscú? ¿Por qué están felices de romperse el trasero por el bien de los jefes de Telecom, que realmente no los consideran personas?

     "Claramente estás forzando las cosas", Max agitó la mano indignado. — Si imaginamos algunas teorías de conspiración, está claro que cualquier hecho puede ajustarse a ellas.

     - Vale, estoy imaginando teorías de conspiración. Y tú, aparentemente, imaginas que has llegado a la tierra de los elfos. Habrá que esperar y ver, dentro de un año veremos quién de nosotros tiene razón.

     — Dentro de un año seré el jefe de Telecom y luego ya veremos.

     "Vamos, por supuesto, estoy en contra o algo así", relinchó Ruslan. — No olvides, si pasa algo, quién te llevó desde el puerto espacial. Sólo que todos estos son sueños...

     - Bueno, sueños, no sueños, pero si te sientas en un punto débil toda tu vida, definitivamente nada saldrá bien.

     —¿Has decidido seriamente unirte a la multitud de verdaderos marcianos?

     - ¿Qué tiene de especial? ¿Cómo soy de alguna manera peor que ellos?

     - No es cuestión de peor o mejor. Este es un club de élite para su propia gente. A personas ajenas no se les permite entrar allí por ningún mérito.

     — Está claro que la dirección de cualquier empresa transnacional es, en cierta medida, un club cerrado. Deberías haber visto qué tipo de clanes familiares ocupaban lugares más o menos rentables en Moscú. No hay elitismo, sólo un asiático salvaje primitivo: no les importa nada en absoluto excepto el deseo animal de arrebatar más y más rápido. En cualquier caso, la primera etapa en Marte es aún mejor que remachar sitios primitivos en Moscú. Quizás al menos gane algo de dinero.

     — En Moscú ganarás más dinero en sitios primitivos. Pero está claro que no viniste aquí para convertirte en un pequeño jefe a los cuarenta años y ahorrar para un apartamento en la zona beta. No te esfuerces más, pero ¿crees que eres el primero en galopar hasta aquí con los ojos brillantes? Hay un tren lleno de soñadores así y un carro pequeño, y los marcianos han aprendido perfectamente a sacarles todo el jugo.

     “Ya sé que tengo que trabajar y no todos logran el éxito, algunos fracasan, pero ¿qué puedes hacer?” ¿De verdad crees que no entiendo nada?

     - Sí, eres un tipo inteligente, no quería decir nada de eso, pero no conoces el sistema. Y vi cómo trabaja.

     - ¿Y, cómo funciona?

     — Es muy simple: primero te ofrecerán trabajar duro como simple administrador o codificador, luego te aumentarán un poco el salario y luego quizás te conviertan en el jefe de pastoreo de los recién llegados. Pero no te dejarán hacer nada realmente interesante, o lo harán, pero se quedarán con todos los derechos. Y todo el tiempo parecerá que ya casi estás en la fiesta, deberías empujar un poco, pero esto es una ilusión, un engaño, un techo de cristal, en definitiva.

     "Soy consciente de que la mayoría de la gente se topa con un techo de cristal". Toda la dificultad es estar entre los pocos afortunados que lo logran.

     - No hay gente afortunada, ¿entiendes? La política es: no aceptar extraños.

     "No veo la lógica en tal política". Si no dejas entrar a nadie, entonces, como dices, todos estarán jodidos. ¿Por qué molestarse si se conoce el resultado? Si no reproduces videos con millonarios felices, nadie comprará billetes de lotería, ¿verdad?

     — Aquí te dibujarán cualquier vídeo. Nadie cogerá la mano de Neurotek.

     - ¿Quieres decir que los marcianos están engañando estúpidamente a todos?

     - En realidad no, no engañan estúpidamente, simplemente engañan muy hábilmente. Bien, intentaré explicarte... Así que conseguiste un trabajo en Telecom y el departamento de personal abrió un expediente personal sobre ti. Allí existe un archivo donde se ingresarán todos los datos que se recogieron, incluidos los exámenes escolares, y todo el historial de solicitudes y visitas del chip. Y basándose en estos datos y en tu actividad actual, el programa controlará cuándo decirte qué, cuándo darte un ascenso, cuándo darte un aumento, para que no te vayas al ocaso. En resumen, constantemente tendrán una zanahoria delante de su nariz.

     "Estás untando todo con pintura negra". Pues utilizan redes neuronales para analizar datos personales. Bueno, sí, no es agradable, claro, pero tampoco veo en ello ninguna tragedia.

     — La tragedia es que si no eres marciano, compartirás tus problemas sólo con esta red neuronal. Esto es completamente como... un procedimiento formal, los gerentes vivos durante medio siglo no te dirán una palabra. Para ellos eres un lugar vacío.

     - Como si no fuera un lugar vacío en Moscú para unos INKIS. Está claro que primero tendré que llamar la atención sobre mí mismo para que los marcianos dediquen tiempo a discutir mis perspectivas profesionales.

     - Bueno, realmente no lo entiendes. Esto es en tu propio Moscú o, en el peor de los casos, en alguna Europa, puedes participar en una carrera con una multitud de personas como tú. E incluso si nueve de cada diez lugares del premio ya están ocupados por los hermanos o amantes de alguien, realmente puedes reclamar el décimo. Pero no hay absolutamente nada que atrapar en Marte, incluso si eres mil veces un genio. Los marcianos hace mucho tiempo identificaron a todas las personas y asignaron a cada uno un puesto digital personal... Bueno, olvídalo, en resumen. Cada uno hace su propia elección.

     “Yo incluso diría: cada uno ve por sí mismo lo que quiere ver”.

     "El servicio de seguridad de Telecom es extraño", pensó Max con cansancio. - ¿Qué quería lograr para que yo volara de regreso a Moscú y viviera allí feliz para siempre? Bueno, sí, lo más probable es que nuestras carreteras sean reparadas en casa y dejen de aceptar sobornos; es más sabio creer en esto que en buenas intenciones de este tipo. Es más como si se estuviera divirtiendo. O está realmente conectado con algún tipo de mafia y sólo ve el lado oscuro de la ciudad de Tule”. Pero de todos modos, las dudas comenzaron a carcomer el alma de Max con renovado vigor: “De verdad, ¿por qué Telecom debería buscar especialistas en Moscú, que es provinciana en comparación con Tula? Pero por otro lado, ¿no fue por una broma de mal gusto que me arrastraron hasta tal distancia, pagando los gastos del viaje? En cualquier caso, todavía tengo dinero para el billete de vuelta. Pero ¿por qué entonces comencé estas conversaciones? ¿No tienes a nadie más con quien compartirlo? Hay algo de racionalidad en su charla. He aquí cómo entender en el mundo de la realidad virtual: ¿estoy construyendo una carrera con redes neuronales o me estoy comunicando con marcianos vivos? ¿Por la cantidad de ganancias? Pero es cierto que en Moscú puedes ganar dinero, especialmente si eres un bastardo sin principios y con conexiones. Y aquí cualquier resultado es virtual en un grado u otro. Una red neuronal suficientemente poderosa resolverá fácilmente todos mis sueños y los introducirá en un pequeño y acogedor mundo con la apariencia de que se están haciendo realidad. Quizás en el fondo de mi alma me doy cuenta claramente de la irrealización de mis esperanzas y, en secreto, nunca tuve la intención de hacerlas realidad. Y aquí tenemos una gran oportunidad para ver cómo es un mundo ideal. Basta mirar con un ojo, nadie tiene prohibido hacer esto, esto no es un vicio, ni una derrota, sino una retirada táctica inofensiva. Y allí, en un futuro próximo, definitivamente comenzaré a hacer todo de verdad: con un esfuerzo de voluntad tomaré, cortaré el cable de red y comenzaré. Mientras tanto, todavía puedes soñar un poco, sólo un poco más... Mmmm, así será todo: un poco más, un poco más, se alargará durante un par de décadas, hasta que sea completamente demasiado tarde, hasta que me convierto en una ameba de voluntad débil flotando en una solución nutritiva. – Max previó con horror. - No, tenemos que dejar estas dudas. Tienes que ser como Ruslan, o como tu amigo Denis, por ejemplo. Dan claramente sabe lo que quiere y le importa un carajo. Y todo tipo de chips y redes neuronales desde un alto campanario... Pero, por otro lado, ¿es esto un sueño real? Estos son sólo instintos y una dura necesidad de la vida”.

     "Ya casi llegamos", dijo Ruslan, reduciendo la velocidad en un túnel artificial que sube bruscamente, "ahora pasaremos por la esclusa y saltaremos a la ciudad". No olvides activar tu pase.

     - ¿Qué zona era esta?

     - Épsilon.

     - ¡¿Épsilon?! Y estamos atravesando aquí con tanta calma que es casi un espacio abierto.

     — Lo sé, el contenido de oxígeno no está estandarizado, ¿el nivel de radiación es alto? ¿Tienes hijos?

     - No ...

     - Entonces es malo.

     - ¿Lo que está mal? – Max estaba preocupado.

     - Es broma, nada se te secará. Este coche es como un tanque: atmósfera cerrada y protección radiológica, además de trajes espaciales ligeros en el maletero.

     "Sí, los trajes espaciales en el maletero, en caso de un accidente grave, sin duda nos salvarán la vida", señaló Max, pero Ruslan no prestó atención a su ironía.

    Sin demora, pasaron la antigua esclusa y entraron en el carril rápido de la autopista de Tula. Ruslan se relajó en su silla y le dio el control a la computadora. En cualquier caso, en las autopistas de Thule, donde la velocidad máxima estaba limitada a unos fantásticos trescientos kilómetros por hora, las decisiones del ordenador tenían prioridad sobre cualquier acción del conductor. Sólo un ordenador de tráfico era capaz de conducir con seguridad a semejante velocidad en condiciones de mucho tráfico. El sistema de gestión de transporte marciano mereció los elogios más generosos: bastaba con seleccionar el destino y el propio sistema seleccionaba la ruta más oportuna, teniendo en cuenta la previsión de congestión del tráfico en función de las intenciones de otros usuarios. Si no fuera por ella, Thule sin duda se estaría asfixiando en los atascos, como muchas megaciudades terrestres.

    Max admiró el trabajo del mecanismo bien coordinado del sistema vial a vista de pájaro en el mapa interactivo de la ciudad. Las centelleantes corrientes de automóviles que circulaban por las intersecciones de tráfico parecían el sistema circulatorio de un organismo vivo. Por el carril derecho circulaban pesadas plataformas de carga y de pasajeros, por el izquierdo circulaban veloces coches. Si alguien cambiaba de carril, el resto de los participantes del tráfico, obedientemente reduciendo la velocidad, lo dejaban pasar, casi chocando sus parachoques entre sí. Nadie se apresuró a realizar adelantamientos peligrosos ni cortes, todas las maniobras se realizaron de antemano con la velocidad y precisión ideales. Se construyeron intercambios de varios niveles en todas partes: no se requirieron semáforos. Max pensó con una sonrisa que ante semejante espectáculo cualquier policía de tránsito de Moscú derramaría una lágrima de emoción. Aunque no, más bien por disgusto: donde siempre manda un ordenador sobrio y sin errores, la corrupta policía de tráfico evidentemente se quedará fuera del negocio.

    "Y las velocidades podrían ser más bajas y la distancia entre los vagones podría ser de más de diez a quince metros", pensó Max, "sólo podemos esperar que si falla el control de alguna plataforma de carga, el sistema tenga tiempo de reaccionar, De lo contrario, resultará ser un desastre terrible”.

    Había mucho que admirar en la ciudad además de las carreteras. La baja gravedad y los enormes vacíos subterráneos permitieron refinamientos increíbles en la arquitectura. Thule, enterrado en cuevas y túneles y al mismo tiempo todo dirigido hacia arriba. No se trataba más que de rascacielos, chapiteles, torres y estructuras aireadas con soportes delgados, conectados por una red de pasajes y rutas de transporte. Al lado de cada edificio había un enlace a una página web, si querías podías aprender muchas cosas interesantes sobre la metrópoli. Aquí hay una bola de cristal de doscientos metros, como suspendida en el aire: este es un palo caro. En su interior, personas ricamente vestidas y jóvenes corruptas y medio desnudas se divierten en un entorno de realidad aumentada. Pero a pocas cuadras hay un edificio estricto y lúgubre, sin vidrios ni luces de neón: un hospital y un refugio para pobres, ubicado en la zona “beta”, propicia para la vida. Resulta que los marcianos civilizados están bastante dispuestos a compartir las migajas de la mesa del maestro, aunque parece que ya ningún estado está cautivo de ellos.

    Algunos edificios, como columnas, descansaban sobre el techo de las cuevas, y un enjambre de drones que llegaban y se alejaban a toda prisa solían dar vueltas a su alrededor. Estos edificios albergaban servicios de bomberos, medioambientales y otros servicios urbanos. Al tomarse el tiempo de mirar su página, Max descubrió que estas columnas en realidad también sirven como estructuras de carga, protegiendo las bóvedas naturales de las mazmorras del colapso. La medida es más bien preventiva: en Marte no se observa ninguna actividad tectónica particular: el interior del planeta rojo hace tiempo que está muerto y no molesta a la gente. Pero hay muchos otros problemas, tanto con la ecología: las esporas de bacterias antiguas se encuentran constantemente en las piedras, como con la radiación: el fondo natural, incluso en las profundidades debido a la alta concentración de isótopos radiactivos, es varias veces mayor que en la Tierra. . Por lo tanto, los principales laboratorios de corporaciones poderosas generalmente estaban ubicados en cuevas separadas, cerradas desde la ciudad principal por varios niveles de protección.

    También había ejemplos muy exóticos de la arquitectura local: donde había profundos huecos en el suelo de las cuevas, torres colgaban del techo como gigantescas estalactitas, hundiéndose en el vacío. De los huecos llegaba el zumbido de las estaciones de oxígeno, los pulmones del organismo urbano. Y el papel del director de la gigantesca orquesta lo desempeñaban dispositivos electrónicos. Se ocuparon fácilmente de los seres humanos imperfectos, reemplazándolos en casi todas partes. Los residentes de Thule paseaban tranquilamente por las frágiles galerías de los rascacielos, corrían en maglevs, inhalaban aire limpio y filtrado y no se preocupaban por estar separados de una muerte instantánea o, por el contrario, dolorosa, por nanosegundos y nanómetros de errores que se arrastraban accidentalmente. en los cristales más delgados de los dispositivos informáticos.

    Por supuesto, puedes elegir cualquier protector de pantalla para decorar el paisaje urbano. El más popular fue el salvapantallas de una ciudad élfica, donde las agujas se convertían en árboles gigantes, cascadas brotaban de las paredes y un cielo exótico con varios soles se extendía sobre sus cabezas. A Max le gustó más el salvapantallas de la ciudad de los brujos subterráneos. Estaba mucho más cerca de las texturas reales del entorno y, en consecuencia, consumía menos recursos del chip. Los letreros de neón, convertidos en luces sacerdotales, proyectan reflejos caprichosos sobre las paredes de roca negra y roja, arrebatando vetas translúcidas de minerales preciosos de la oscuridad. Y los drones, transformados en elementales y espíritus, danzaban bajo los arcos de las cuevas. La belleza de las creaciones virtuales y la belleza de las mazmorras naturales estaban tan íntima y orgánicamente entrelazadas que mi corazón se hundió. Incluso si era extraña y fría, esta belleza, incluso si fue fundida hace millones de años por los espíritus malignos de un planeta muerto, pero su frío la llamaba y el alma felizmente se olvidaba de sí misma en un dulce sueño venenoso. Y los fantasmas triunfantes, riendo malvadamente, realizaron su danza incomprensible y esperaron una nueva víctima. Max miraba y miraba a Thule, a la que hacía tanto tiempo y con pasión deseaba volver a ver, cuando de repente, alguien invisible y terrible rompió la cuerda estirada hasta hacerla sonar y susurró: “Bueno, hola, Max, yo también te estaba esperando. ...”.

     - ¿Te quedaste dormido o algo así? – Ruslan le dio un golpe en el hombro a su homólogo.

     - Entonces... lo pensé.

     — Oficina central, casi allí.

    Anteriormente, por alguna razón, Max tenía poco interés en cómo era la sede de la principal empresa rusa. Esta imagen de la oficina de Neurotek, la famosa “aguja de cristal”, se encontró más de una vez en Internet. Sí, y no es de extrañar: la marca, como dicen, está bien promocionada. Esta aguja estaba situada en un cráter cubierto por la cúpula más grande y antigua de Thule, alcanzando una altura de quinientos metros. Pero sobre todo se hizo famoso por el hecho de que en sus estructuras de soporte se alternaban elementos completamente transparentes y espejados. A través de las áreas transparentes se podía observar la vida interna de la corporación, como los chefs en algunos restaurantes, y los espejos refractaban la luz de la manera más extraña. Esto aparentemente simbolizaba: la total apertura de la empresa, la pureza de pensamiento de sus empleados y las brillantes cimas del progreso científico y tecnológico. En general, con la sucursal de la torre Neurotek todo estaba claro: cara, brillante y monstruosa. Por supuesto, Telecom no sería Telecom si no intentara medir el tamaño de las torres con Neurotek. Y donde faltaban altura y brillo, Telecom obtuvo puntos con escala y alcance. Una enorme estructura de hormigón armado con su base se adentraba en un profundo agujero y sus pisos superiores descansaban sobre el techo de la cueva. Un digno ejemplo de arquitectura gótica estaba rodeado por un anillo de torretas más pequeñas, que se acercaban entre sí desde el fondo y el techo de la mazmorra, recordando mucho a unas fauces con dientes. Por analogía, el edificio central de Telecom simbolizaba el cierre total de la empresa, especialmente para todo tipo de extraños monstruos corruptos que se autodenominan el "cuarto poder", bueno, todo es obvio con sus intenciones y los retrasos en el desarrollo de la ciencia y El progreso tecnológico fue fácilmente compensado por el “gran garrote” heredado del último Imperio Ruso.

    Ruslan asumió fácilmente el papel de guía. Probablemente, al ver su amada arma arquitectónica para intimidar a los competidores, se despertó en él algún tipo de sentimiento patriótico.

     - ¿Viste lo bien que nos llevamos? La gente de ojos entrecerrados ya estaba celosa.

    “¿Neurotecnología o qué? Seguramente pronto morirán de envidia”. – El escepticismo mental de Max casi no se reflejaba en su rostro.

     “Esta es la parte subterránea del soporte central de la cúpula de poder. Probablemente los viste desde la terminal. La cúpula del poder nunca se completó, pero las estructuras de capital nos fueron útiles. Aquí al menos puedes evitar una guerra nuclear, no como en una pajarera de cristal. ¿Estoy en lo cierto?

    Ruslan se dirigió a su interlocutor para que confirmara sus palabras y Max tuvo que asentir urgentemente:

     - Mi casa es mi castillo.

     - Exactamente. En principio no puede haber mejor protección que dentro del soporte. Incluso si la cueva se derrumba por completo, la estructura se mantendrá en pie. Pronto comprobarás por ti mismo lo bueno que es aquí...

    "Sí", se estremeció Maxim, "ahora no hay escapatoria". Tan pronto como pensó eso, la boca gigantesca se tragó el pequeño caparazón de cuatro ruedas.

    

    18 de octubre de 2139 Últimas noticias.

    Hoy, a las 11 en punto, hora local, la corporación INKIS presentó una solicitud para ser miembro de pleno derecho en el Consejo Asesor de Asentamientos Martes. La solicitud fue apoyada por los miembros votantes del Consejo: Telecom-ru, Uranium One, Mariner heavy industries y otros. Así, la solicitud fue apoyada por 153 votos completos con un mínimo obligatorio de 100 votos. Este tema está incluido en el orden del día de la próxima sesión del Consejo, que se inaugurará el 1 de noviembre. En caso de un resultado positivo de la votación sobre su solicitud, la corporación INKIS recibirá 1 voto completo y la oportunidad de presentar proyectos de resolución a través de la oficina del Consejo. Actualmente, el representante de la corporación INKIS en el Consejo tiene derechos de observador limitados. INKIS también anunció una oferta pública inicial adicional de sus acciones con un valor estimado de alrededor de 85 millones de krips.

    La noticia se complementó con un vídeo en el que trabajadores con trajes espaciales desmantelaban de sus pedestales los Orion, Ural, Buryu y Viking, que habían servido fielmente durante muchos años y luego custodiaban su último puerto base. Al parecer, esto se hizo sólo para enviar los viejos barcos al Museo de Exploración de Marte, donde sería más fácil garantizar las condiciones adecuadas de almacenamiento. "Sí, eso es lo que creíamos", pensó Max con irritación. A juzgar por lo apresurado y bárbaro que fue el trabajo, las nuevas piezas llegarán a las instalaciones de almacenamiento del museo en un estado bastante lamentable, a menos que primero se eliminen con otro pretexto plausible. Viking fue el que más sufrió. Los trabajadores torpes rompieron en pedazos toda la protección térmica cuando cargaron el barco en la rampa. Todo el proceso, con montones de escombros esparcidos por la arena y repugnantes calvas, quedó capturado en una serie de impactantes fotografías. En resumen, INKIS se apresuró a escuchar los deseos del Consejo Asesor.

    Max deseaba mentalmente que los jefes de la corporación se ganaran un par de abscesos purulentos por lamer demasiado diligentemente los culos marcianos y pasó a ver las siguientes noticias.

    Los disturbios continúan en Titán. Después de la brutal represión de los manifestantes, acompañada de numerosas detenciones de infractores, la situación aún está lejos de resolverse. Los partidarios de la llamada organización Quadius abogan por la creación de un estado independiente en Titán, donde se llevarán a cabo reformas radicales de las leyes de derechos de autor y se brindará apoyo gubernamental a proyectos de desarrollo de software con licencia libre. Acusan a los órganos del protectorado de represión política y asesinatos secretos de disidentes, y también amenazan con responder con terror al terror. Hasta ahora, los secuaces de la “organización” - los quads - no han podido llevar a cabo sus amenazas, su único logro sigue siendo el vandalismo mezquino y los ataques de piratas informáticos. A pesar de esto, las fuerzas policiales del Protectorado de Titanes ya han introducido mayores medidas de seguridad en el transporte, las plantas industriales, las estaciones de soporte vital y las instalaciones médicas. Neurotech Corporation fue una de las primeras en declarar la inadmisibilidad del uso de la violencia; de hecho, condenó las acciones del protectorado local y presentó las propuestas correspondientes al Consejo Asesor. Próximamente, en una sesión extraordinaria se decidirá la cuestión de la revocación del actual protectorado de Titán. La posición de Neurotech aún no es comprendida por sus competidores ni siquiera por sus aliados más cercanos. El conglomerado Sumitomo, que está invirtiendo fuertemente en sus activos de producción en Titán, ha expresado una fuerte oposición a la propuesta presentada al Consejo Consultivo y está tratando de bloquear su discusión. Los representantes de Sumitomo se ofrecen a investigar los disturbios utilizando su propio servicio de seguridad y declaran abiertamente que conocen los números de neurochip de todos los quads.

    “Vaya, qué está pasando en el sistema solar. — pensó Max, navegando perezosamente por el sitio de noticias. - Algunos locos decidieron armar un escándalo por este satélite congelado, realmente locos, aparentemente congelaron sus últimos cerebros... Un estado independiente en un satélite aislado, completamente dependiente de suministros externos, también lo pensé, pero serán aplastados. al instante. No hay ningún lugar al que escapar de un submarino cuando hay un lago de metano líquido alrededor. – Max, lógicamente, consideró absurdos los planes y demandas de los manifestantes, pero se negó a aplicar la misma lógica a sus propios sueños de transformar Marte. – Y Neurotech de repente se convirtió en un defensor de la democracia y los derechos humanos. De lo contrario, decidí cortar los activos de producción de mi reciente aliado”.

    Max, por curiosidad, miró el logo de la misteriosa "organización" que quedaba en los sitios pirateados: un diamante azul, cuya mitad derecha estaba pintada y en la izquierda estaba la mitad del ojo que todo lo ve. Luego pasó a ver la siguiente noticia.

    La empresa Telecom-ru anunció un aumento en la velocidad de acceso y el tamaño de almacenamiento de archivos para todos los usuarios de su red, en relación con el lanzamiento de un nuevo clúster de supercomputadoras sobre superconductores para optimizar el intercambio de datos. La empresa promete eliminar por completo de esta forma los problemas conocidos de conexión inalámbrica. Telecom-ru, en respuesta a tales quejas de los clientes, siempre se refirió a la falta de recursos privados que se le asignaban y presentó solicitudes a la Comisión del Consejo Asesor del Espectro Electromagnético. Para ser justos, cabe señalar que el recurso de frecuencia asignado a Telecom es sólo ligeramente inferior a los recursos asignados a los otros dos proveedores más importantes, Neurotech y MDT. Y en términos de la relación entre la banda de frecuencia asignada y el número medio de usuarios, Telecom-ru está muy por delante de sus competidores, lo que indica una mala optimización del recurso disponible. El nuevo superordenador pretende eliminar este problema de larga data. Además, Telecom-ru anunció el inminente lanzamiento de un nuevo centro de datos y varios repetidores de comunicación rápida. La empresa confía en que la calidad de sus servicios no es ahora inferior a la de los dos grandes. Ahora se han formado "tres grandes" en el mercado de servicios de red, afirma Telecom-ru. La representante de la empresa, Laura May, accedió amablemente a responder nuestras preguntas.

    La alta rubia, con aire de diva glamorosa de la época dorada de Hollywood, sonrió deslumbrante, demostrando su disposición a responder cualquier pregunta. Tenía el pelo rizado hasta los hombros, pechos amplios y rasgos grandes, menos que perfectos. Pero miraba al mundo con una leve sonrisa e incluso desafiante, y su voz ronca le añadía una especie de magnetismo animal. Su falda era un poco más corta y su lápiz labial un poco más brillante de lo que su estatus requería, pero no se preocupaba en absoluto por eso y con cada entonación y gesto parecía provocar que los espectadores dudaran de su estabilidad moral, sin cruzar ni una sola vez la delgada línea. de decencia formal. Y los informes de victoria totalmente oficiales de Telecom sobre su actuación sonaban muy prometedores.

    "Sí, cuando con esa voz te prometen una velocidad de conexión sobrenatural, cualquiera correrá más rápido para llegar a un acuerdo", pensó Max. - Aunque, ¿quién sabe quién es realmente, qué idioma habla y si existe? ¿Quizás las usuarias ven algún tipo de macho brutal”?

    Mientras tanto, Laura repelió valientemente los ataques contra su sindicato nativo.

     — ...Les gusta etiquetarnos diciendo que nuestros servicios son más baratos, pero de menor calidad y confiabilidad, y que supuestamente utilizamos tecnologías de intercambio de redes obsoletas. Aunque implementamos la inmersión total y todos los tipos básicos de servicios hace mucho tiempo, algunos problemas surgieron solo debido a la congestión general de la red y solo en la conexión inalámbrica. Pero ahora, tras el lanzamiento de la nueva supercomputadora, Telecom ofrecerá servicios de alta calidad al mismo precio, notablemente más bajo, que sus competidores.

     — ¿Cómo comentaría usted las afirmaciones de Neurotech y MDT sobre el dumping por parte de Telecom? ¿Es cierto que Telecom utiliza los ingresos de sus activos no esenciales para mantener bajos los precios de los servicios de red?

     — Entiendes que un precio bajo no siempre significa dumping...

    "Qué gran compañero es nuestro Telecom", pensó Max con irritación, cerró la ventana del sitio web y se dejó caer en el sofá. — Se preocupa mucho por sus clientes y también por sus empleados. Seguro médico, salas de relajación, gestión de carrera: todo excepto el trabajo normal. Bueno, incluso si no me dejaran acercarme al núcleo superconductor. Estoy listo para aprender y definitivamente podría manejar el desarrollo de dispositivos periféricos. Mi lugar está en el desarrollo, pero no en las operaciones. No en vano fui arquitecto de sistemas en la sucursal de Moscú, pero ¿quién soy yo aquí ahora? A corto plazo, convertirse en programador optimizador de décima categoría en el sector de optimización de la separación de canales, que a su vez forma parte del servicio de operación de redes, es un excelente comienzo para una brillante carrera. Lo único tranquilizador es que hay quince categorías en total para los aspirantes a programadores. Lo principal es el vertiginoso crecimiento profesional que aún nos espera: ¡hasta nueve categorías! Aunque eso sí, el consuelo es muy débil. ¡Joder, cuánto se puede hablar de lo mismo”!

    Max maldijo y entró en la cocina vestido únicamente con los pantalones cortos de su familia. Es una estupidez, por supuesto, repetir cien veces la misma situación en tu cabeza, sobre todo cuando no se puede cambiar nada, pero Max no pudo parar: la conversación de ayer con el jefe del sector en el que tenía que trabajar realmente tiró la alfombra. fuera de debajo de sus piernas Por lo tanto, libró un debate interminable consigo mismo, barajando e inventando nuevos argumentos irresistibles y, una y otra vez, obligando a su oponente mental a capitular. Lamentablemente, las victorias imaginarias no tuvieron ningún efecto en la situación real. Para responder a dos preguntas principales: "¿quién tiene la culpa?" y “¿qué debo hacer?”, Max no encontraba respuesta. Más precisamente, respondió a la primera pregunta: su nuevo amigo Ruslan tiene la culpa de todo, graznó, era un bruto, deberían coserle la boca, pero los pasos adicionales para corregir la situación fueron extremadamente vagos. .

    Max, por supuesto, entendió que el nuevo puesto era una sorpresa desagradable sólo para él. Es poco probable que todo se haya decidido ayer. Pero sintió su parte de culpa por lo sucedido. Después de todo, ni siquiera en Moscú podía ponerse de acuerdo claramente sobre adónde lo llevarían en Marte. La frase de que el puesto sería el que mejor se adaptaría a sus competencias no limitaba, estrictamente hablando, la arbitrariedad del servicio de personal. Entonces resulta que no hay nada de qué quejarse. Sólo porque quería tanto llegar a Marte que estaba preparado para cualquier condición.

    Y ayer, como suele decirse, nada presagiaba un desenlace tan terrible. Ruslan dejó a su compañero de viaje en el estacionamiento cerca de la oficina central, prometió organizar un recorrido por los puntos calientes de la ciudad de Tula si de repente se cansaba de estar sentado en la realidad virtual y se fue a algún lugar más lejos, escondiéndose en el entrañas de un enorme edificio. Max miró un poco hacia abajo, descargó la guía y emprendió el camino hacia su destino, siguiendo a un simpático conejo con chaleco. Era como una función de telecomunicaciones, un reemplazo de los indicadores estándar que se iluminan frente a tus narices.

    Max no tenía ninguna prisa especial. Primero fui al servicio de personal, me hice una prueba de ADN, pasé otros controles y recibí la codiciada cuenta de servicio, una de las principales zanahorias con las que las empresas proveedoras atraían a los empleados. Cualquier administrador normal, pero con acceso al servicio, de forma predeterminada, es cien veces más genial que un usuario VIP que pagó mucho dinero por su tarifa. El mundo ha cambiado mucho desde la llegada y el apogeo de Internet. Ahora se desconoce qué es mejor: la felicidad y la suerte en el mundo real o en el virtual, porque están tan entrelazadas que es casi imposible separarlas, así como determinar cuál es más real. Sí, la mayoría de la gente ni siquiera estaba interesada en cómo era ese mundo real desconocido de las leyendas de la era anterior a las computadoras, y les costaba imaginar la vida sin sugerencias emergentes y traductores universales: una vida en la que hay que aprender el idioma extranjero. idiomas y preguntar a los transeúntes cómo llegar a la biblioteca. Muchos ni siquiera querían aprender a imprimir. Porque, si cualquier texto puede ser hablado, y a la luz de los últimos avances en neurotecnología, puede leerse directamente, a través de órdenes mentales.

     Hubo algunos problemas con la cuenta de servicio de Max; era necesario reinstalar el antiguo sistema operativo de su chip, pero el problema se resolvió relativamente rápido. El gerente hizo una mueca mientras miraba su historial médico, que mostraba un modelo de chip que estaba claramente desactualizado para los estándares marcianos, pero aún así emitió una remisión para reinstalar el sistema en el centro médico corporativo. Luego estuvo el servicio social, donde Max fue cortésmente informado de que, por supuesto, Telecom proporciona alojamiento oficial a cualquier empleado, pero el origen extranjero o cualquier otra circunstancia no afecta en modo alguno el hecho de proporcionar alojamiento: esta es la política de la empresa. En general, Max rechazó una pequeña habitación gratuita en la zona industrial de Gamma y decidió instalarse en una casa alquilada en una zona más digna. Entonces, con decorosa nobleza, visitó varias unidades más, algunas en persona y otras como un fantasma virtual, completando varios formularios en el camino o recibiendo instrucciones. Gracias a la finalización exitosa de misiones tan fáciles, Max estaba completamente relajado y se acercó al punto final de su viaje, la oficina del gerente, con un humor complaciente y confiado. La oficina resultó estar equipada con serias medidas de bioseguridad: en lugar de un saludo cortés, nos esperaba una ducha fría de desinfectantes en la esclusa de aire.

     El propietario de la oficina, Albert Bonford, era un auténtico marciano en el pleno sentido de la palabra. Su pie, obviamente, nunca había puesto un pie en la Tierra pecadora: la gravedad ordinaria sin duda habría roto a esta frágil criatura como una caña. Alto, pálido y con el pelo decolorado, vestía un traje gris a cuadros con una corbata clara. Los ojos del marciano eran grandes, oscuros, con iris casi indistinguibles, ya sea por naturaleza o gracias a las lentes de contacto. Estaba reclinado en un sillón profundo con ruedas motorizadas y muchos conectores, mesas plegables e incluso un brazo largo con un manipulador que sobresalía del respaldo. Los Segways prometidos aparentemente han pasado de moda. La evidente pasión del marciano por poseer los últimos logros de la cibernética llevó a la formación de toda una bandada de robots voladores alrededor de su persona. Estaban en constante movimiento y parpadeaban significativamente con luces LED. Prepararon té y café para los visitantes, quitaron las motas de polvo del propietario y simplemente animaron la atmósfera de la habitación.

     “Saludos, Maxim”, escribió el marciano en el mensajero abierto, sin volver la cabeza hacia el recién llegado y sin cambiar su expresión facial. "Seré libre en sólo un par de minutos". Entra, siéntate." Una silla similar se acercó a Max, pero sin campanas ni silbidos innecesarios. "Está bien", escribió Max en respuesta y por alguna razón repitió su comentario sin sentido en voz alta, aparentemente por emoción. De hecho, en esos primeros minutos, cuando vio a un marciano vivo, se preocupó mucho. No, Max no era xenófobo y pensaba que era absolutamente indiferente a la apariencia de otras personas. Pero resultó que esto se refería exclusivamente a las personas, ya fueran punks o góticos apestosos, pero comunicarse con criaturas antropomórficas que no se parecen mucho a ti es un asunto completamente diferente. “Eres un auténtico neurohombre”, pensó Max entonces, tragando con dificultad el nudo seco que tenía en la garganta. “Mañana me apuntaré al gimnasio y allí me agotaré hasta perder el pulso”, se prometió horrorizado, observando los movimientos de pájaro de la cabeza del marciano, asentada sobre un cuello largo y delgado. Max en ese momento sintió físicamente cómo el calcio se eliminaba de sus huesos y se volvían quebradizos, como ramitas secas. Y Max ya no quería trabajar bajo el liderazgo de una criatura así. Por alguna razón, el nuevo jefe no le gustó de inmediato, desde la primera, por así decirlo, carta impresa.

     Además de una bandada de robots entrometidos y Albert, la habitación también contenía una mesa gris pulida a espejo, sillones y dos acuarios empotrados en paredes opuestas. En un acuario, unos peces grandes y brillantes abrieron la boca para tranquilizarlos, agitaron las aletas y miraron desconcertados la pared opuesta, donde, detrás de un grueso vidrio doble, en un baño de metano líquido, temblaban colonias de pólipos de Titán en forma de red. Un par de minutos más tarde, Albert se despertó y sus ojos recuperaron su iris, lo que aterrorizó aún más a Max.

     "Entonces, Maxim, me alegra dar la bienvenida al sector 038-113 como nuevo empleado", la cortesía sin vida del marciano no le hizo querer en absoluto. "También me informaron que hay un pequeño problema con su neurochip".

     "Oh, no hay problema, Albert", respondió Max rápidamente. — Reinstalaré el sistema operativo dentro de la próxima semana.

     — El problema no está en el eje, sino en el propio chip. Cada puesto en mi sector tiene ciertos requisitos formales, incluidas las características del chip. Desafortunadamente, solo puede postularse para el puesto de programador optimizador de la décima categoría.

     - ¿Afirmar? —Preguntó Max confundido.

     - Finalmente serás admitido en el personal después de completar el período de prueba y aprobar el examen de calificación.

     - Pero contaba con el puesto de desarrollador... Más bien, incluso de arquitecto de sistemas... En eso parecíamos estar de acuerdo en Moscú.

     - ¿Sistema arquitecto? — el marciano apenas pudo contener su sonrisa burlona. — ¿Aún no has estudiado las instrucciones de servicio? Mi sector no hace trabajo de proyectos como tal. Tu trabajo estará relacionado con bases de datos y entrenamiento de redes neuronales.

    Max empezó a hojear frenéticamente los documentos que había recibido.

     — ¿Sector de optimización de la separación de canales?

    Max se removió en su silla y empezó a ponerse muy nervioso. “Y bueno, soy un tonto y ni siquiera me di cuenta de lo que se escondía detrás del número sin rostro del sector al que me enviaron”.

     - Probablemente haya algún tipo de error aquí...

     — El servicio de personal no se equivoca en estas cosas.

     - Pero en Moscú...

     — La decisión final siempre la toma la oficina central. No te preocupes, este trabajo se adapta bien a tus cualificaciones. También se le concede un período de prueba de tres meses para volver a capacitarse y luego un examen. Creo que, dadas las excelentes recomendaciones, puedes hacerlo más rápido. El problema del chip también se puede solucionar por completo.

     "El problema con el chip es la menor de mis preocupaciones ahora".

     "Eso es genial", aparentemente la ironía, como otras emociones estúpidas, era ajena al marciano. — Vas a trabajar pasado mañana, todas las instrucciones son por correo electrónico del trabajo. Si tienes alguna duda puedes contactar con el servicio de personal. Ahora discúlpeme, tengo mucho que hacer.

    El marciano se apagó de nuevo, dejando a Max completamente desconcertado. Permaneció sentado un rato más frente al cuerpo inmóvil de sus superiores, intentó decir algo así como: “Perdón, pero…”, pero no logró ninguna reacción. Y, apretando los dientes hasta el punto de rechinar, salió.

    “Sí, todos los marcianos son unos mentirosos. ¿Y qué se podría hacer en tal situación? — se preguntó Max una vez más, sentado en la diminuta cocina y bebiendo té con sabor sintético. - Por supuesto, nada en particular, sólo que no debía relajarme desde el principio. Es más importante hablar de todas las condiciones en Moscú y no sentarme y asentir como un muñeco chino de alegría por el hecho de que me envíen a Marte. Pero por otro lado me habrían detenido allí mismo. Bueno, entonces fui al servicio de personal y ¿qué? El gerente me envió con la misma cortesía, diciendo que no está autorizado a resolver tales problemas, pero siempre puedo dejar una solicitud a la alta gerencia y definitivamente se comunicarán conmigo. Bueno, sí, pronto me llamarán, me dirán que hubo un malentendido de lo más molesto y me nombrarán arquitecto de sistemas para alguna nueva supercomputadora. En general, la lógica obvia dicta que en tal situación sólo puedo dar un portazo y dejar Telecom. Y esto significa que, muy probablemente, tendremos que olvidarnos de Marte para siempre. Es poco probable que, dadas las draconianas normas locales, encuentre otro trabajo aquí”. Pero la sola idea de renunciar a la oportunidad de vivir en Marte le causó a Max una decepción tan terrible que la ahuyentó con una escoba sucia. “Así que no hay elección, tienes que aceptar lo que tienes. Al final, alguien menos escrupuloso aceptaría felizmente cualquier puesto en Telecom. No es tan malo, lo lograremos”. Max volvió a suspirar con tristeza y fue a ordenar las cosas que estaban consumiendo por completo el ya pequeño espacio del apartamento.

     Un mensaje de Masha lo distrajo de sus tareas domésticas. "¡Hola! Aun así, es una pena que te hayas ido. Más precisamente, me alegro mucho de que hayas podido conseguir un trabajo en Tula, pero es una pena que te hayas ido sin mí. Por favor cuéntame cómo te va en el trabajo, espero que todo esté bien. ¿Cómo son los jefes? ¿Los verdaderos marcianos se parecen a lo que te decía tu abuela: pálidos, flacos, con el pelo fino y parecen enormes arañas subterráneas? Es broma, se sabe que a tu abuela le gusta mentir. Pero, por favor, todavía come calcio y ve al gimnasio, de lo contrario tengo miedo de que cuando llegue dentro de seis meses encuentre algo de las historias de mi abuela.

     Prometió informarse inmediatamente en Telecom sobre una visa temporal para mí. Vendría por lo menos un par de semanas, sé que los boletos son caros, pero qué puedo hacer: yo también quiero ver esta maravillosa ciudad de Tule. Ya recogí los documentos, no hay problema, solo queda la invitación. ¿Quizás sea mejor venir con algún tipo de paquete turístico, a pesar de que son muy caros? O tal vez ya no quieras que venga. Es posible que hayas encontrado alguna chica marciana, no en vano te sentiste tan atraído por este planeta. Estoy bromeando, por supuesto”.

     "Oh, este monstruo con sus acuarios y sillas me molestó tanto que incluso me olvidé de la invitación de Mashino", pensó Max con tristeza.

     “En casa todo está bien, vi a tu madre. Este fin de semana iré a la casa de campo para ayudar a mis padres. Además, cuando estaba limpiando, toqué accidentalmente uno de sus barcos, el más sano, no recuerdo cómo se llama, pero no rompí nada, lo comprobé. Y, en general, ya es hora de llevar estos juguetes a algún lugar del garaje, simplemente ocupan espacio”.

     “¡Mi vikingo, pero esto no! No rompió nada, pensó Max con escepticismo. "Así que lo creí, pero básicamente no te darás cuenta si rompes algo en el modelo". Te pedí que no lo tocaras, ¿es realmente tan difícil?

     “Me gustaría saber ¿cómo planeas divertirte en tu tiempo libre del trabajo? Debe haber tantos lugares interesantes en Marte, por favor envíame más publicaciones, de lo contrario, estos paisajes desérticos tuyos no son impresionantes.

     Estoy esperando, espero, que me lleves a Marte. Y, para ser honesto, los mensajes son, por supuesto, interesantes, pero la comunicación rápida es aún mejor. ¿Quizás podamos desembolsar algo de dinero? Ahora estás ganando mucho dinero en Telecom.

    O tal vez vayamos a algún lugar de París, ¿eh? Para soñar con la ciudad de Tula tienes que ser como tú. Me gustaría, Max, algo más sencillo: Montmartre allí, la Torre Eiffel y veladas cálidas y tranquilas en un pequeño restaurante. Sinceramente, no entiendo muy bien cómo viviremos en este Marte. Allí probablemente ni siquiera podrás caminar de la mano por el parque, porque allí ni siquiera hay parques. Y no admirarás las estrellas, ni la luna llena, ni el romance. En general... No debería haber empezado esto de nuevo, ya está todo decidido.

    No sé de qué más hablar, en casa no pasa nada especial, solo es aburrimiento y rutina. Oh, sí, si no apreciaste mis esfuerzos con la carta, entonces tal vez aprecies mi nueva ropa interior en el segundo archivo. Bueno, eso es todo, adiós. Piense en una conexión rápida, por favor."

     “Ella compró ropa interior, espero que exclusivamente para mí”, se mostró cauteloso Max. "Y realmente, ¿por qué diablos me alejé al galope, dejando todo atrás?" Nuestra relación no durará mucho así. Y aquí se encuentran parques, estrellas y un camino lunar sobre la superficie especular del agua, sólo que de forma ligeramente virtual”.

    

    Sí, las cosas desconocidas rara vez resultan como las imaginamos. Max sabía que no había justicia en el mundo y que las corporaciones ricas y poderosas estaban cometiendo arbitrariedades, pero sinceramente no esperaba convertirse en víctima de la arbitrariedad.

    Max sabía que no se podía jugar con el servicio medioambiental marciano, pero no podía imaginar tal totalitarismo ecológico. La mayor parte de la ropa que traía consigo a casa sólo podía lucirla frente al espejo; no cumplía con los requisitos locales en materia de formación de polvo y la esclusa de aire de su propia casa no le permitía salir. Y los detectores instalados en la entrada impedirían que cualquier persona portara drogas, armas o animales ilegales, y automáticamente informarían tales violaciones a la policía. Además, el "hermano mayor" también informaba al servicio de seguros si una persona llegaba a casa en estado de ebriedad o estaba enferma. Por supuesto, no hubo castigo por esto, pero todos estos casos se anotaron cuidadosamente en la historia personal y el precio del seguro aumentó lentamente. La "casa inteligente" marciana resultó ser peor que la esposa más gruñona.

    Max sabía que la vida en Tula era cara. Los alimentos baratos cultivados in vitro sabían como el nutritivo abono en el que crecían, y los alimentos reales eran obscenamente caros. La vivienda, los servicios públicos, el transporte y el oxígeno vital son todos muy caros. Pero Max creía que el aumento de costes quedaría más que compensado con su salario en Telecom. Pero sucedió que el salario resultó ser menor de lo prometido y la vida era más cara. La mayor parte del dinero se gastó inmediatamente en seguros, tarifas, pago de un pequeño apartamento de veinte metros, y ni siquiera se habló de comprar un coche ni de ahorrar nada en serio.

    Max sabía que la realidad virtual era similar a una nueva religión, pero no tenía idea de hasta qué punto todos los pensamientos y aspiraciones de los habitantes de Marte giran en torno a un eje virtual. Y en el pequeño apartamento de Max, un área considerable estaba ocupada por este altar de un nuevo culto que todo lo consume: un biobaño para una inmersión total. Biovanna en Marte es el centro del universo, el foco del significado de la vida, la puerta de entrada a otros mundos, donde los orcos derrotan a los elfos, los imperios colapsan y renacen, aman, odian, vencen y pierden todo. Ahora hay vida real allí y afuera hay un sustituto descolorido. Oh, fuente de placeres sobrenaturales, el roce de tu lado frío y metálico, como una garganta en el desierto, espera a innumerables vendedores, constructores, mineros, guardias de seguridad, mujeres y niños exhaustos en escuelas y lugares de trabajo. Miran hacia arriba, llenos de anhelo, hacia donde debería estar el cielo y rezan a las deidades marcianas por el rápido final del cambio. Para algunos, un biobaño es un complejo costoso y complejo con termorregulación, hidromasaje, intravenosas y equipo médico, que les permite pasar semanas y meses en él. Algunos en realidad hacen precisamente eso: pasan toda su vida adulta nadando en solución salina, porque la mayoría de las profesiones intelectuales permiten desde hace tiempo trabajar de forma remota. Sí, qué puedo decir, puedes casarte y, en principio, incluso tener hijos casi sin salir a la calle. Dos cónyuges sumergidos en matraces uno frente al otro: una familia marciana ideal. Para alguien que no esté tan familiarizado con los valores virtuales, un biobaño es en realidad sólo una bañera llena de líquido tibio con una máscara de oxígeno y unos pocos sensores simples. Pero absolutamente todo el mundo lo tenía, sin él no hay vida en Marte. Para Max, debido al neurochip obsoleto, este equipo estaba prácticamente inactivo. Por lo tanto, a menudo tenía mucho tiempo libre, que podría haber gastado en algo útil, pero que normalmente no gastaba.

    Han pasado casi dos meses desde que Max llegó a Tule. Reinstaló el sistema operativo en el chip, recibió una cuenta de servicio completa y acceso naranja a las redes internas de Telecom. Poco a poco su vida entró en un período de vida cotidiana gris y monótona. Alarma. Cocina. Calle. Trabajo. Aunque aún no había transcurrido un cuarto de siglo, persistía la sensación de que el ciclo se repetía y se repetiría para siempre.

    Intentó enviar cartas a su madre con regularidad y una vez se comunicó con ella mediante una conexión rápida. Mamá estaba sentada en la cocina recién renovada. Bajo sus pies, un robot limpiador, vestido con un alegre estuche de tortuga, ronroneaba como un hogar, y la primera tormenta de nieve del año golpeaba contra la ventana oscura. La conversación comenzó tranquila y pacíficamente con preguntas mutuas sobre la vida, luego Max intentó descubrir discretamente qué sucedió durante su primer viaje a Marte en su lejana infancia. Desde hace algún tiempo, los pensamientos sobre lo que lo impulsó a caminar penosamente hasta ahora se volvieron muy obsesivos. Probablemente no hubo mucho tiempo para pensar en ello antes. Pero en Marte, paradójicamente, encontré el tiempo y las ganas de profundizar en mis cucarachas. Max se dio cuenta de que en realidad no tenía ningún recuerdo de la infancia antes de este viaje, sólo algunos restos, aunque tenía diez años. Y casi no recordaba el viaje en sí: también eran solo fragmentos. Pero después de eso ya hay imágenes vívidas y claras de él sentado en el suelo abrazando modelos de exploradores de Marte. Como si antes de esto, cierto niño amorfo y corriente viviera en su cuerpo, y luego apareció de repente otro niño, que poseía una tenacidad completamente nada infantil para lograr una meta completamente nada infantil. Y ahora, en las noches largas y aburridas, Max intentaba encontrar a ese viejo, con sus dinosaurios, transformadores y juguetes de computadora comunes y corrientes. Lo intentó y fracasó, desapareció como el humo de un incendio al amanecer. Mamá, en respuesta a las preguntas de Max, simplemente se encogió de hombros con desconcierto y respondió que las ciudades subterráneas le parecían aburridas y poco interesantes, como todo el viaje en su conjunto. Y, en general, sería mejor si Max volviera a casa, encontrara un trabajo más sencillo y comenzara la "producción" con Masha y criara a sus propios hijos.

    A Max categóricamente no le gustó su nuevo trabajo en Telecom. En sus actividades actuales no había ninguna programación real: recopilación monótona de una base de datos y entrenamiento de una red neuronal que optimizaba la carga y el tráfico en un área determinada. En la primera semana en su nuevo lugar, Max experimentó plenamente lo que significaba ser un engranaje en el sistema y un apéndice de su neurochip. Cinco mil programadores sólo en el sector de la optimización, apiñados como semiconductores en un cristal, en largas salas repletas de terminales para acceder a la red interna. La red neuronal y la base de datos con las que trabajó eran sólo una pequeña parte del sistema de gestión del ciclo de vida de la supercomputadora. Max no sabía cómo funcionaba el resto del sistema. En el marco de su modesta competencia, sólo disponía de una funcionalidad limitada, y aun así sólo en una versión de entrenamiento. En descripciones detalladas de los puestos se detallaba un conjunto de todas las situaciones posibles y opciones para responder a ellas, y estaba estrictamente prohibido desviarse de ellas. De hecho, estudiar las instrucciones se convirtió en la tarea principal de Max durante los siguientes tres meses. Todos los directivos y casi todos los principales especialistas en el sector de la optimización eran marcianos completamente puros, sin ninguna mezcla terrenal, lo que llevó a Max a tener pensamientos tristes sobre sus perspectivas profesionales futuras. Naturalmente, Max se estaba preparando para el próximo examen. Memorizó fácilmente las instrucciones casi palabra por palabra, no vio nada complicado en ellas y estaba seguro de que cualquier técnico medianamente calificado podría manejar tales cosas. Pero todavía esperaba el examen con miedo y nerviosismo, temiendo recibir algunas malas pasadas del empleador.

    Max también aprendió que todos los habitantes de Marte, tanto indígenas como de otros planetas, además de adherirse a cualquier proveedor de red, se dividen en dos grandes grupos: los "químicos", aquellos a quienes les gusta tener procesadores moleculares en la cabeza, y La “electrónica”, respectivamente, adora los dispositivos semiconductores. Los dos grupos estaban en una constante guerra santa sobre qué fichas eran mejores. Los chips M estaban mejor integrados en un organismo vivo y los chips semiconductores eran más versátiles y productivos. El jefe del sector de optimización, Albert Bonford, era un típico “químico”, fanáticamente obsesionado con la limpieza y entrando en pánico cuando se detecta cualquier molécula extraña en el aire circundante. Y los "electrónicos" no estaban menos obsesionados con la protección electrostática, temiendo en ataques de paranoia que algún individuo con carga excesivamente negativa o positiva provocara una avería en sus cerebros de película delgada. Los químicos se rodearon de enjambres de detectores robóticos y los especialistas en electrónica ionizaron el aire a su alrededor, usaron ropa especial conductora de electricidad y pulseras de protección antiestática. Ambos temían el contacto físico con otros seres vivos. Probablemente había gente viva y coleando en algún lugar que reconocía que ambos tipos de dispositivos tenían sus ventajas y confiaban en la protección incorporada, pero por alguna razón Max se encontraba principalmente con personas pomposas y testarudas. Al parecer, el grado de cibernización no tuvo ningún efecto sobre la depravación original de la naturaleza humana. Max aún no se ha unido a ninguna de las sectas, ya que su neurochip solo evocaba una cortés condescendencia y no el deseo de participar en una discusión intelectual.

     Todas estas circunstancias difíciles también se superpusieron al ligero choque cultural que sufrió Max al familiarizarse con los estándares de la red marciana. Anteriormente, no pensaba realmente en cómo las redes marcianas logran tales velocidades de intercambio de datos para garantizar el funcionamiento de todos los dispositivos virtuales, como los programas cosméticos, sin fallas ni frenos. El neurochip en sí, al ser sólo una interfaz entre el cerebro humano y la red, por supuesto, no tenía la potencia necesaria para ejecutar aplicaciones complejas. Por lo tanto, en las redes marcianas, se hizo hincapié en la velocidad del intercambio de información para que el usuario pudiera utilizar el poder de los servidores de la red. Para garantizar que todos esos bytes peta y zetta puedan transmitirse de forma fiable entre millones de usuarios, los sistemas de comunicaciones inalámbricas marcianos han evolucionado hasta convertirse en algo increíblemente complejo. Durante mucho tiempo ningún truco como la compactación y separación de canales de radio ha ayudado, por eso en las ciudades subterráneas no sólo se llenó hasta el límite todo el espectro de radiofrecuencia disponible, sino también el infrarrojo, e incluso se intentó ultravioleta. De ahí que surgieran requisitos especiales también para la iluminación y los carteles publicitarios. En general, otro golem marciano, la comisión EMS, cometió atrocidades no menos que todos los demás. Y fácilmente podría robarle alguna linterna no certificada.

     En Tula había repetidores de comunicación inalámbrica en casi todas partes. Desde los estacionarios: en torres y techos de cuevas con muchas antenas activas, hasta los microrobots más simples que se aferran a las paredes de casas y cuevas como hongos parásitos. Una de las funciones de la nueva supercomputadora era gestionar la variedad de antenas, sus áreas de cobertura, teniendo en cuenta el nivel de dispersión y reflexión de las señales de muchas superficies. Bajo su atenta mirada electrónica, numerosos repetidores enviaban señales donde fuera necesario con una frecuencia y un nivel determinados, sin interferir entre sí, guiaban a los usuarios durante sus movimientos caóticos por la ciudad y las transmitían rápidamente a los dispositivos vecinos. En consecuencia, los usuarios recibieron una imagen de alta calidad sin frenos. Habiendo recibido la primera idea de cómo funciona todo, Max, por supuesto, perdió la confianza en poder hacer frente al diseño de tales sistemas. Pero pasar el resto de su vida en el papel de un apéndice de su neurochip no era algo que quisiera en absoluto. En respuesta a preguntas cautelosas, el principal programador optimizador, con una sonrisa fría y arrogante, compartió un Talmud tan multimillonario titulado: "Principios generales de separación de canales en redes inalámbricas de telecomunicaciones" que Max, ya en la segunda página del Talmud, se sentía lejos de un genio. Comprendió que no podía darse por vencido. E incluso fijó sus propias prioridades: completar el período de prueba y ahorrar dinero para actualizar su obsoleto chip. Pero por ahora tenía que hacer un trabajo tedioso según las instrucciones, casi como en una cadena de montaje. Y Max sentía que su determinación de llegar a alguna parte se derretía cada día: se hundía cada vez más en el pantano del sector de la optimización.

    Una vez cada dos semanas, los optimizadores, estupefactos por las interminables bases de datos, se pusieron a trabajar en el campo: reparando fallas menores en equipos de red o cables ópticos, proporcionaban algo de variedad. Era posible rechazar el deber, pero Max lo aceptó con alegría, al igual que muchos de sus colegas.

    Por lo general, todos los turnos también eran similares entre sí: Max y su compañero buscaban un microrelé defectuoso y lo reemplazaban por uno nuevo. Sin embargo, este trabajo tranquilo, que no requería esfuerzos ni habilidades especiales, se convirtió en una especie de salida a una serie interminable de monótona vida cotidiana. Así como a Max no le gustaba aprender redes neuronales bajo la guía de marcianos, a él, por el contrario, por alguna razón le gustaba todo lo relacionado con la actividad de un simple instalador. Me gustaba su socio, Boris, con quien compartía el pan de optimización en Telecom. Trabajaban en la misma sala, en terminales adyacentes, y también trabajaban juntos. Boris dijo que el objetivo del deber, adoptado como tradición en Telecom, no es, por supuesto, compensar a la empresa por la falta de mano de obra poco calificada. Se trata de conocer el trabajo de los diferentes departamentos de la empresa y unirse como equipo. Aparentemente, el deber fue inventado por algún gerente particularmente inteligente del servicio de personal, de la categoría de aquellos que idean todo tipo de reuniones corporativas "fascinantes", que oficialmente se pueden omitir, pero en la práctica no se recomienda categóricamente.

    A Max no le gustaban los gerentes, ni a quién le gustan, pero le gustaba esta idea en particular. "Y a veces estos imbéciles pueden ser útiles", admitió Max después de su primer deber. Boris también contribuyó en gran medida al éxito de tal evento. Tranquilo, no conversador, con una visión de la vida filosófica y relajada. Boris, un bajito, ligeramente con forma de barril, amante de la cerveza, los juegos de rol online y los cuentos inverosímiles sobre los habitantes marcianos, su forma de vida y sus costumbres, era un poco como un gnomo, es decir, un enano, como no se cansaba de aclarar, y en sus tertulias online favoritas siempre interpretaba al personaje correspondiente. Además, llevaba consigo a todas partes una pesada mochila con un completo botiquín de emergencia y, ante cualquier ironía, no se cansaba de repetir con mirada seria que, si algo sucediera, solo él sobreviviría, y el resto moriría en agonía. Pero en su mochila mágica, además de bombonas de oxígeno relativamente inútiles, siempre había cerveza y patatas fritas, por lo que Max no bromeaba al respecto.

    Él y Boris, sin acuerdo, eligieron tareas en los rincones más remotos de la ciudad subterránea. En sólo ocho horas de trabajo había que realizar tres tareas, lo que no era nada difícil, incluso si se viajaba lentamente en transporte público. A Max le gustaba viajar y le gustaban los trenes, por lo que realmente disfrutaba estar de servicio. Por lo general, sucedían de la siguiente manera: reunirse con un compañero en alguna estación y luego moverse gradualmente en trenes que se balanceaban suavemente o en rápidos maglevs. Traslados en estaciones centrales repletas de gente o largas esperas de trenes raros en estaciones de azulejos aburridos en algún lugar en las profundidades de mazmorras lejanas. En la enorme ciudad de Tula no existía un centro generalmente reconocido y ni siquiera existía ningún tipo de sistema de desarrollo; simplemente se extendía en los vacíos naturales del planeta, como un caótico cúmulo de estrellas en el cielo. En algún lugar hay una mezcla de puntos brillantes que se fusionan en un punto cegador, y en algún lugar, la oscuridad de las áreas industriales, intercaladas con luces raras. Y el mapa del metro de Tule era increíblemente complejo. Parecía la obra maestra de una araña loca, que tejía algunas áreas con una densa red de varios niveles y en algún lugar dejaba un único hilo delgado. La víspera del viaje, Max no se negó a sí mismo el inexplicable placer de girar el mapa tridimensional, imaginando cómo mañana flotaría a través de este conjunto esférico de puntos, luego a través de una delgada línea, extendiéndose aquí y allá hasta la superficie de En el planeta, terminaría en un grupo que parecía una tinta gruesa y borrosa donde debías completar la primera tarea. O puedes llegar a la mancha de otra manera, un poco más larga y con traslados, pero pasando por la zona terriblemente interesante del primer asentamiento.

    La interminable ciudad de Tule, flotando, impresionaba por su contraste: hileras vacías de cajas de hormigón gris en las zonas “gamma” y “delta” fueron reemplazadas por una extraña pila de torres, cubiertas por una red de caminos y plataformas, abarrotadas de gente. con personas con sombreros con hilos conductores de luz entretejidos para asegurar la recepción y transmisión de señales luminosas. Algunos seguidores de las tendencias de la moda prefirieron los elegantes paraguas decorativos. Las personas con divertidos paraguas y sombreros le parecían a Max extraterrestres con antenas en los dibujos de los niños, y Thule, que pasaba flotando, parecía aún más una fantasmagoría por su presencia. Las ciudades marcianas nunca dormían, en las mazmorras no se ve el cambio de día y de noche, por lo que cada uno vivía según el tiempo que le convenía. Todos los establecimientos y organizaciones trabajaban las XNUMX horas del día y las calles estaban llenas de tráfico a cualquier hora del día.

    Por lo general, él y Boris terminaban una o dos botellas de cerveza antes de la primera tarea. En consecuencia, la primera tarea se completó rápidamente y con buen humor, la segunda, en principio, también surgieron algunas dificultades con la finalización de la tercera, por lo que intentamos dejar la tarea más fácil para el final y más cerca de casa. A menudo Max guardaba silencio y casi no hablaba con Boris, aunque Boris siempre intentaba contar alguna historia local, pero al ver que su compañero respondía con frases monosilábicas, no lo presionaba mucho. Boris era la persona junto a la cual Max se sentía bastante cómodo en silencio; por alguna razón le parecía que conocía a Boris desde hacía diez años, y este era al menos el centésimo viaje. Max miró por la ventana, a veces presionando su frente contra ella, sorbió lentamente su cerveza y reflexionó algo como esto: "Soy una persona extraña; tenía tantas ganas de llegar a Marte que corría como un juguete de cuerda. casi sin descansos para dormir y comer. Y ahora estoy en Marte y lo que está pasando: ya no necesito ningún trabajo, ninguna carrera, he perdido por completo las ganas de correr de un lado a otro, como si se hubiera accionado una especie de interruptor. No, por supuesto, haré cosas obviamente necesarias, como aprobar exámenes de calificación, pero puramente por inercia. Perdí por completo el propósito y la motivación. ¿Qué tipo de reducción de velocidad está ocurriendo en las extensiones marcianas? ¿Quizás entonces consiga un trabajo como instalador, ya que me gusta todo sobre este tipo de trabajo? Eh, si Masha pudiera verme, no podría evitar una conversación seria. Pero Masha está ahí y yo estoy aquí”. – concluyó Max lógicamente y abrió la segunda botella.

    Muy a menudo, durante los viajes de Max, le venían a la mente pensamientos sobre su incomprensible sueño de transformar Marte, pero las predicciones de Ruslan sobre el hecho de que no haría ninguna carrera aquí no podían salir de su cabeza. "Ese es todo mi sueño marciano: venir a Marte, comprender que no hay nada que atrapar y relajarse". - pensó Max. Para compartir sus dudas, se dirigió a Boris, que parecía un hombre sensato y experimentado:

     - Bueno, Bor, pareces saberlo todo sobre la vida local. Explícame qué clase de cosa es esto: ¿un sueño marciano?

     - ¿Qué quieres decir? El sueño marciano como fenómeno social o servicio específico de algunas empresas.

     — ¿Existe tal servicio? – Max se sorprendió.

     - Bueno, sí, ¿te caíste de la luna? Cualquier niño lo sabe, aunque la publicidad de esta porquería está oficialmente prohibida, explicó Boris con aire de experto. - Por ejemplo, si no has logrado nada en la vida, estás decepcionado y, en general, si eres un estúpido perdedor, entonces solo tienes un camino: hacia el sueño marciano. Hay oficinas especiales que, por una tarifa relativamente razonable, están listas para crear todo un mundo en el que todo será como usted desea. Le harán un poco de magia a tu cerebro y olvidarás por completo que el mundo real, en principio, existe. Estarás feliz de dejarte caer en tu acogedora matriz siempre que tengas dinero en tu cuenta personal. Existe una versión ligera de esta porquería de drogas, puedes disfrutar de tu propio mundo durante un par de días, sin amnesia terapéutica, como ir a un resort. Pero, como comprenderá, el placer de la versión ligera no es completo, no siempre es posible engañarse, en primer lugar, a uno mismo.

     — ¿En qué se diferencian estas versiones ligeras de las de inmersión total normal?

     "Es como si todo fuera mucho más genial allí, no se puede diferenciar en absoluto del mundo real". Utilizan inteligentes m-chips y supercomputadoras para simular todas las sensaciones.

     - ¿Cómo pueden los notorios perdedores aprovechar el sueño marciano, si probablemente sea bastante caro?

     - Oh, Max, bueno, realmente caíste de la luna, o más bien de la Tierra. Bueno, supercomputadoras, m-chips, ¿y qué? Prácticamente tomar el sol en las Islas Canarias sigue siendo cien veces más barato que volar hasta allí en una nave espacial. Piénsalo, la vida en un biobaño tiene muchas ventajas en términos de gasto: no ocupas mucho espacio, comida por vía intravenosa, no hay gastos de transporte, ropa, entretenimiento, eso sí, si también usas el mundo estándar del catálogo del proveedor, entonces un sueño marciano estará disponible para todos. Incluso trabajando como camarero en un restaurante, puedes ahorrar para un sueño marciano, siempre que alquiles una perrera en la zona gamma y comas briquetas nutricionales.

     - ¿Qué significa esto: en algún lugar de las profundidades del planeta rojo hay enormes cuevas llenas de arriba a abajo con hileras de biobaños con seres humanos en su interior? Eso significa que las fantasías de los distópicos se han hecho realidad.

     — Bueno, tal vez no todo parezca tan apocalíptico, pero en general sí, lo es. Definitivamente hay muchos clientes del sueño marciano. Pero ellos mismos lo eligieron. En el mundo moderno, usted es absolutamente libre de tomar su decisión, siempre y cuando genere ganancias para las corporaciones.

     “Tuve otro choque cultural”, afirmó Max, tragando su cerveza casi de un trago.

     -¿Qué tiene de especialmente impactante esto? Muchas personas de otros planetas, habiendo ahorrado un poco de dinero, persiguen el sueño marciano. Por cierto, se les conceden visados ​​sin ningún problema y las tarifas ilimitadas los compensan incluso parcialmente. Lo sentimos, en Marte y en las ciudades del protectorado no hay beneficios sociales, y no hay menos borrachos, ancianos abandonados y otros que no encajan en el mercado. Por lo tanto, se eliminan de esta manera relativamente humana, ¿qué hay de malo en eso?

     - Sí, esto es una pesadilla. Esto es muy injusto.

     - ¿No es justo? Los términos y condiciones están establecidos en el contrato con bastante claridad.

     “En principio, no es justo dar esa opción”. Se sabe que el hombre es débil y que algunas cosas no se pueden elegir.

     — ¿Entonces es mejor morir dolorosamente a causa del alcoholismo?

     - Sin duda. Si ese camino ya ha fracasado, entonces debemos recorrerlo hasta el final.

     - Tú, Max, resultas ser un fatalista.

     — ¿Realmente la tarifa ilimitada no está limitada en el tiempo?

     — Si tienes suficiente dinero para pagar los servicios de almacenamiento con los intereses del depósito, entonces la tarifa será realmente eterna. Incluso pueden quitarles los sesos y colocarlos en un frasco aparte. Los cerebros artificiales parecen ser capaces de funcionar durante un par de cientos de años.

     — Me pregunto cuántos soñadores así habrá en Marte. ¿Es posible obtener electricidad de ellos?

     - Diablos, Max, será mejor que mires y le preguntes a NeuroGoogle cuántos hay y qué obtienen de ellos.

     — Me pregunto cómo es el proceso de celebración de un contrato.

     "Max, me estás asustando, veo que estás realmente interesado en esta cosa desagradable". Mejor juega a Warcraft, por ejemplo. O emborracharme, después de todo.

     - No te preocupes, es sólo curiosidad. Pero aún así, vienes a la oficina y dices: "Quiero convertirme en una estrella de rock en los Estados Unidos de los años sesenta", de modo que esa gran popularidad y los fanáticos gritan en los conciertos. Vale, te dicen, aquí tienes un apéndice especial del contrato, describe en él lo más detallado posible lo que quieres ver.

     - Probablemente eso es lo que está pasando. Sólo tus propios sueños son realmente caros, cuanto más originales, más caro, la hora estándar para los marcianos cuesta mucho. Por lo general, ofrecen elegir entre un conjunto estándar: un multimillonario, un agente secreto o, por ejemplo, un valiente conquistador de la galaxia en una nave espacial.

     — Supongamos un valiente conquistador de la galaxia, y luego.

     - Sí, no usé esta porquería, la inventé yo mismo... Bueno, digamos más, para que no te aburras de conquistar la galaxia durante décadas, salvarás a la más bella de las mujeres del garras de alienígenas malvados. Y a ti, al parecer, te preguntarán qué mujeres prefieres: morenas, rubias, talla dos o talla cinco... bueno, o hombres.

     - ¿Qué pasa si realmente no te conoces a ti mismo?

    -¿Qué no saben ustedes, mujeres u hombres? – Boris se sorprendió.

     - Sí, no, si usted mismo no sabe exactamente con qué sueña y no puede describirlo, naturalmente suponiendo que tenga suficiente dinero para una matriz personal.

     - Como hay dinero, traerán a un psiquiatra experimentado y él descubrirá todos los deseos ocultos de tu desafortunada cabeza. A menos, por supuesto, que luego usted mismo tenga miedo de lo que obtuvo. Creo que en el caso de algún Franz Kafka esto no sería un sueño, sino un infierno.

     - A cada uno lo suyo, tal vez a alguien le gustaría transformarse en un insecto espeluznante.

     "Nunca se sabe cuántos pervertidos hay en el mundo". ¿No sabes realmente lo que quieres?

     - Sí, ese es mi principal problema.

     “Me apresuro a asegurarle que sus problemas son algo inverosímiles”.

     - ¿Qué puedes hacer? Una persona sencilla tiene deseos y motivos simples, pero una persona con una organización mental compleja, como lo ves por ti mismo, tiene un dolor total de la mente. Además de todo lo demás, tengo miedo de que los marcianos me descubran antes que yo. No se involucran en un examen de conciencia infructuoso, sino que abordan cualquier problema de manera utilitaria y pragmática. Por eso imaginé el fenómeno del sueño marciano de una manera completamente diferente.

     - ¿Y cómo?

     - Algo así como sistemas especiales de supercomputadoras en las entrañas de las mayores corporaciones proveedoras, que están diseñados para descifrar las personalidades humanas basándose en la historia de sus actividades en la red. Poco a poco descubren lo que quiere este o aquel usuario común y discretamente introducen en su mundo virtual lo que quiere ver en la vida real.

     Por que

     - Bueno, ¿por qué una persona pensaría que todo está bien y no se contraería? Bueno, zombificar, reprimir y luego burlarse de personas estúpidas y obtener electricidad gratis de ellas. Esto es lo que debería hacer cualquier corporación marciana que se precie. O, en el peor de los casos, convencer a alguien de que introduzca otro UberDevice más nuevo y avanzado en su sufrido cerebro.

     — ¿Qué teorías conspirativas complejas tienes sobre la realidad circundante? Relájate, el mundo es más sencillo. Por supuesto, te venderán publicidad, pero hay algo que descubrir... ¿Por qué molestarse tanto por el bien de gente patética?

     - Sí, es cierto, más bien fue inspirado por las palabras de otra persona. ¿Qué opinas del sueño marciano en un sentido social?

     - Hermoso cuento de hadas. Para mantener su abrumadora ventaja intelectual, los marcianos extraen las mejores fuerzas del sistema solar con sus cuentos de hadas y aquí las tiran por el retrete, en trabajos estúpidos como los de un programador optimizador. Y en casa, estos intelectuales locales podrían y podrían hacer algo útil.

     "Ja, entonces tampoco eres ajeno a la idea de que los marcianos tienen la culpa de todo", sonrió Max.

     "¿Qué puedes hacer? Es una explicación demasiado conveniente", se encogió de hombros Boris.

    Se quedaron en silencio por un rato. Paisajes helados y rojizos de la superficie pasaban monótonamente. Detrás de Boris, de vez en cuando, un señor con aspecto de vagabundo roncaba y marcaba descaradamente tres asientos para descansar.

     - Sí, resultó extraño. — Max rompió el silencio. — Al parecer mi Marte es un castillo en la arena. El primer encuentro con la realidad la borró sin dejar ni rastro.

     - Sabes, tú mismo eres peor que cualquier marciano. Piense mejor en los problemas reales.

     — Y esto es lo que me dice un devoto fan de Warcraft y enano de nivel 80.

     - Enano... está bien, soy un hombre perdido, pero todavía hay algo de esperanza para ti.

     - ¿Por qué desaparece inmediatamente?

     - El destino no es fácil.

     - ¿Compartirás?

     - Pero estos son una mierda. La situación no es la misma, el estado de ánimo no es el mismo. Hace tiempo que te llamo para sentarte en algún lugar: conozco un par de bares excelentes, económicos y con ambiente, y sigues poniendo excusas poco convincentes. Después del trabajo, verás, mañana no puede levantarse temprano y el fin de semana tiene algunas cosas que hacer, preparándose para los exámenes.

     "No, realmente me estoy preparando", explicó Max con incertidumbre.

     - Sí, sí, lo recuerdo, estás royendo un trabajo importante: "Principios generales de separación de canales en redes inalámbricas de telecomunicaciones". ¿Y cómo estás? ¿Has dominado mucho?

     "En realidad todavía no... pero ¿a quién engaño?", admitió Max abatido.

     — ¿Ya has cambiado de opinión acerca de convertirte en arquitecto de sistemas?

     — El viejo Max, de la escuela moscovita, nunca se habría visto detenido por unas míseras dos mil páginas, pero el nuevo Max se ha estancado por alguna razón.

     "Sí, todos estos sueños y exámenes de conciencia sólo suavizan la voluntad de ganar", dijo Boris de manera importante. – ¿Y ni siquiera visitaste el servicio de personal?

     - Visité. El gerente allí es muy interesante. Parece un marciano, pero de pequeña estatura, como una persona común y corriente. Aunque sigue siendo un bicho raro: flaco y con la cabeza enorme. Y de alguna manera es un poco más animado que sus hermanos, parece más una persona y no un robot.

     - ¿Arturo Smith?

     - ¿Lo conoces?

     — No conozco personalmente, pero trabajo en Telecom desde hace mucho tiempo, ya me he familiarizado con muchas personalidades interesantes. Sus ojos todavía son muy grandes.

     - Sí, sí, solo ojos enormes, y también grises, y todos los marcianos suelen ser negros. Una auténtica "oveja negra". Honestamente les expliqué que no me contratarían como especialista líder, aunque solo fuera por mi viejo neurochip. Por ejemplo, dada mi edad, instalar un chip profesional y, lo más importante, capacitarse para trabajar con él le costará bastante a la empresa. Una empresa puede hacer tales gastos, pero sólo por el bien de empleados particularmente distinguidos.

     - Conozco una historia sobre este Arthur.

     - Dime.

     - Lo más probable es que ni siquiera sea una historia, sino un chisme.

     - Entonces, dime.

     "No lo haré", Boris negó con la cabeza, "y ella no es muy decente". Si oyera algo así sobre mí, no sería feliz.

     - Bor, eres una especie de sádico. Primero mencionó la historia, luego aclaró que eran chismes, y luego agregó que también eran chismes sucios. ¿Se emborrachó en una fiesta corporativa y realizó un baile de fuego sobre la mesa?

     "Oye, ni siquiera se me ocurriría contar historias tan banales", hizo una mueca Boris, "especialmente porque los marcianos, que yo sepa, no beben alcohol".

     - Vamos, dímelo ya, deja de derrumbarte.

     - No, no lo haré. Te lo digo, la situación no es la misma, el humor no es el mismo, después de tres o cuatro vasos de ron y Mars-Cola, siempre eres bienvenido. Además, no apreciaste mi última historia.

     - ¿Por qué no lo apreciaste? Una historia muy interesante.

     - Pero…

     - ¿Que pero?

     - La última vez agregaste "pero".

     "Pero es inverosímil", dijo Max, levantando las manos.

     -¿Qué tiene de inverosímil?

     - Sí, ¿entonces no crees en el hecho de que las malvadas corporaciones marcianas duermen y ven cómo meterse en el alma de todos? Y el hecho de que toda la red sea una especie de sustancia semiinteligente, como un océano viviente, que da origen a monstruos virtuales que devoran a los usuarios... ¿Entonces todo esto es cierto?

     - Por supuesto que es verdad, lo vi con mis propios ojos. Basta con mirar a algunos de nuestros colegas: desde hace mucho tiempo se han convertido en sombras, estoy seguro.

     - ¿Y cuál de nuestros compañeros se convirtió en una sombra? ¿Gordon tal vez?

     — ¿Por qué Gordon?

     - Lamiendo con demasiado entusiasmo el culo de los marcianos, el programador principal es un idiota. Sólo sabe hacer presentaciones.

     - No, Max, los marcianos no tienen nada que ver con esto.

     — Es decir, ¿a tu Solaris digital no le importa a quién come, si a las personas o a los marcianos?

     “La cadena no se come a nadie a propósito, no creo que me hayas escuchado en absoluto”. Una sombra es algo que es un reflejo de nuestros propios pensamientos y deseos, pero que no tiene ningún medio físico o código específico.

     — ¿Un dios digital que debe ser adorado y sacrificado?

     - Simplemente no es necesario. Las sombras nacen sólo gracias a las propias personas. Entonces crees que la red lo tolerará todo: todas las solicitudes estúpidas y viles, el entretenimiento, y no obtendrás nada a cambio. En la realidad virtual puedes torturar gatitos o desmembrar niñas con impunidad. ¡Sí, por supuesto! Cualquier petición o acción en la red proyecta una sombra. Y si todos tus pensamientos y deseos giran en torno al entretenimiento virtual, tarde o temprano esta sombra cobrará vida. Y aquí lamento cómo te comportaste, la sombra también lo hará. Si el mundo real es tan aburrido y poco interesante, entonces la sombra ocupará felizmente tu lugar mientras te diviertes en línea. Y antes de que te des cuenta, la sombra se volverá real y tú te convertirás en su esclavo incorpóreo.

     - Sí, aparentemente tu sombra parece un enano con una armadura de mithril y una barba que llega hasta el ombligo.

     - Ja, ja... Puedes reírte todo lo que quieras, pero respondo, una vez que vi mi sombra. Luego no me sumergí por completo durante un mes.

     - ¿Y cómo era esa terrible sombra?

     "Como... un enano con mis rasgos faciales".

     - Oh, Boria...

    Max se atragantó con la cerveza y durante un rato no pudo aclararse la garganta ni reírse.

     - ¡Un enano con tus rasgos faciales! ¿Quizás te miraste accidentalmente en el espejo?... ¿Olvidaste quitarte el maquillaje antes?

     - ¡Que te jodan! - Boris hizo un gesto con la mano y abrió la segunda botella de cerveza. "Si esperas hasta que aparezca la sombra, entonces no será motivo de risa".

     - Sí, no voy a quedar contigo allí, ni a fingir. Todas estas eras de Warcraft y Harborian realmente no me entusiasman.

     - Para hacer esto, no es necesario caminar, simplemente pasar mucho tiempo en completa inmersión, sin importar el propósito. ¿Sabes lo que nunca debes hacer?

     - ¿Así que lo que?

     — En una inmersión, nunca debes follar con robots.

     - ¿En serio? Quizás no deberías ver porno. Sí, la mitad de los usuarios solicitan las últimas actualizaciones de chips y baños biológicos por este motivo.

     "Ellos mismos no entienden lo que están haciendo". Cualquier emoción fuerte ayuda a crear sombras y el sexo es la emoción más fuerte.

     "Entonces todos habrían creado estas sombras". O al menos tendrían palmas peludas, si crees en la versión anterior de esta historia.

     - O tal vez sí, ¿quién sabe cuántas sombras viven entre nosotros? La sombra tendrá acceso a toda tu memoria y personalidad mientras te sientas en una esclavitud virtual. ¿Cómo distinguirla de una persona real?

     "De ninguna manera", Max se encogió de hombros. — Es difícil distinguir un robot moderno. Sólo algunas preguntas lógicas difíciles. Y en cuanto a la malvada red neuronal animada generada por los vicios de la naturaleza humana... aquí no hay opciones. ¿Quizás somos las dos únicas personas reales y durante mucho tiempo solo hay sombras alrededor?

     — El apocalipsis digital es inevitable si la gente no entra en razón y deja de difundir basura, locura y sodomía en Internet.

     — Ya huele a secta: “¡Arrepentíos, pecadores”! En mi opinión, algunas personas pasan demasiado tiempo molestando a todo tipo de orcos, como dijo un amigo, por lo que empiezan a ver sombras y otros fallos.

     - Eres un aburrido, Max. Toda leyenda se basa en algo...

     “Por favor, perdóneme”, interrumpió repentinamente el vagabundo a Boris, “pero el tema de su conversación me pareció tan interesante... ¿Lo permitiría?”

    Sin esperar invitación, el amigo recién formado se acercó a ellos. Su rostro: delgado, arrugado y crecido, delataba a un hombre agotado que claramente no tenía dinero para software cosmético. Un guardarropa modesto consistía en jeans rotos, una camiseta y una chaqueta gastada de la que colgaba un acolchado gris sucio. “¿Y hacia dónde mira el servicio medioambiental? - pensó Max. "Parece como si este Greenpeace mutado me estuviera observando desde la rampa del transbordador, pero al tipo de enfrente le tendría que importar un comino". Sin embargo, Max no sintió ningún olor en particular, por lo que no mostró descontento con su nuevo vecino.

     — Permítanme presentarme: Philip Kochura, para los amigos Phil. Actualmente un filósofo itinerante.

     “Qué eufemismo más complicado”, comentó Max con sarcasmo.

     — La educación clásica se hace sentir. Lo siento, no entendí tu nombre, amigo.

     — Máx. Actualmente un científico prometedor que ha escapado por un día de la esclavitud corporativa.

     "Boris", se presentó Boris de mala gana.

     - ¿Me permitirías probar tu bebida vivificante? La sed me ha agotado por completo.

    Boris miró de reojo a su amigo no invitado con molestia, pero sacó una botella de cerveza de su mochila.

     - Muchas gracias. — Phil se quedó en silencio por un momento, chupando el obsequio. “Entonces, con respecto a la conversación que escuché accidentalmente, me disculpo nuevamente por la intrusión, pero parece que tú, Maxim, ¿no crees en las sombras?”

     - No, ¿estoy dispuesto a creer en cualquier cosa si se presentan al menos algunas pruebas?

     - Bueno, lo creas o no, vi una sombra animada real y hablé con ella.

    Boris protegió atentamente la mochila de nuevas invasiones de Phil. El escepticismo escrito en su rostro tal vez sería envidiado por un paleontólogo que discutiera con un creacionista, como si él mismo no hubiera reprochado a su compañero hace un minuto ser aburrido.

     — ¿Gatitos virtuales atormentados? Está bien, es un camino largo, adelante y dímelo”, asintió Max fácilmente.

     — Mi historia comenzó allá por el año 2120. Fue una época terrible: los fantasmas de los Estados colapsados ​​todavía vagaban por el sistema solar. Y yo, joven, fuerte, nada como soy ahora, estaba ansioso por luchar con las omnipresentes corporaciones. En aquella época todavía se fabricaban neurochips con la opción de desactivar la conexión inalámbrica. Estos chips permitieron mucho a una persona inteligente. En aquellos años conocía bien los entresijos del trabajo ilegal. Ahora, por supuesto, a nadie le molesta la arquitectura inicialmente cerrada de todos los ejes, así como los puertos inalámbricos constantemente abiertos en el chip. Sabes que los puertos 10 a 1000 del chip siempre están abiertos.

     “Gracias, lo sabemos”, confirmó Max.

     - ¿Sabes por qué son necesarios?

     — Para transmitir información de servicio.

     — Sí, además de la información del servicio, a través de ellos se transmiten muchas cosas. Por ejemplo, los desarrolladores de software cosmético han acordado desde hace tiempo utilizar también estos puertos. De lo contrario, si usa las normales, entonces la gente normal sólo necesita instalar un firewall y los clientes de estas oficinas aparecerán en su forma original. Pero lo principal es que a nadie le importa realmente que le hayan quitado su derecho a la privacidad...

     - Es muy triste, de verdad. "Lamentamos amargamente la privacidad perdida", dijo Max con una voz deliberadamente insinuante, "pero parecía que ibas a hablar de una sombra revivida".

     - A eso me estoy dirigiendo. Oh, ¿no puedes mojarte un poco la garganta? – preguntó Phil, mostrando una botella vacía y se volvió con cuidado hacia Boris, pero se encontró con una mirada punzante que no auguraba nada bueno. “No, está bien”. Entonces, cuando eres capturado por algún objetivo grandioso, corres hacia adelante como un caballo incitado. Cuando era joven, era un caballo al galope. Cuando corres sin conocer el camino, el mundo que te rodea tiembla y flota en una niebla rojiza, y las palabras de la razón se ahogan en el rugido de los cascos. Pensé que podría manejarlo todo y que podría recorrer la ruta más corta hacia la meta en poco tiempo. Pero los antiguos decían correctamente que un verdadero samurái no debería buscar caminos fáciles...

     - Escucha, amigo, tengo entendido que eres filósofo y todo eso, pero ¿no podemos ir al grano rápidamente?

     “¿Qué estás haciendo, Max?” Boris subió irritado, “Encontré a alguien a quien escuchar”.

     - Está bien, Bor, deja que el hombre termine.

     “Bueno, yo estaba corriendo sin saber el camino, y entonces me echaron un lazo al cuello y me arrastraron cuesta abajo. Y tan rápida e inesperadamente, como si fuera una muñeca de trapo de voluntad débil. Y la caída comenzó, al parecer, con una completa tontería: me dieron una tarea importante, y con el fin de conspirar tuve que convertirme temporalmente en un habitante del sueño marciano...

     - ¿Entonces estuviste en un sueño marciano? – Max se animó. – Dime, ¿cómo es ella?

     "No puedo describirlo en pocas palabras". He estado allí muchas veces. De momento ya han pasado dos años desde que empezamos. Pero recientemente obtuve un buen trato, así que estaré allí nuevamente pronto. Para un período completo de cinco años, literalmente un par de pelos de punta no son suficientes. En la pésima realidad, el sueño marciano es como un sueño hermoso y vívido. Es difícil recordar los detalles, pero tengo muchas ganas de volver. Un poco más y este tren apestoso y nuestra conversación se convertirán allí en un sueño desagradable, pero inofensivo... Joder, amigo, tengo la garganta muy seca, muy en carne viva. — Phil miró con avidez la mochila mágica.

     - Bor, dale un regalo a nuestro amigo.

    Boris dirigió a Max una mirada muy expresiva, pero compartió la botella.

     - Entonces, ¿en tu sueño marciano todavía recuerdas la vida real?

     "...Sí, hay diferentes opciones", Phil no respondió de inmediato, primero tomó un buen sorbo del elixir curativo. – Si los recuerdos te causan un malestar insoportable, serán eliminados, no hay problema, pero sólo si compras la opción ilimitada. Nunca he tenido esa cantidad de dinero en mi vida, así que tengo que contentarme con viajar durante tres o cuatro años. En viajes cortos y medianos, la amnesia está prohibida, de lo contrario, ¿cómo te pueden traer de regreso? Pero a los ingenieros del alma locales se les ocurrió un efecto psicológico inteligente. En los sueños, la realidad parece un sueño borroso y medio olvidado. Ya sabes, hay pesadillas en las que terminas en prisión o suspendes exámenes en la universidad. Y luego te despiertas y te das cuenta con alivio de que esto es sólo una pesadilla. Sucede más o menos lo mismo en el sueño marciano. Te despiertas sudando frío y exhalas puf... la pésima realidad es sólo un sueño inofensivo. Es cierto que hay un pequeño efecto secundario: el sueño mismo, al regresar, adquiere las mismas características.

     — Es extraño, ¿tiene algún valor cualquier impresión, o digamos un viaje turístico, si prácticamente se ha perdido la memoria? – preguntó Max.

     "Por supuesto", respondió Phil con confianza, "recuerdo lo bueno que fue para mí". También existe una opción común de borrar la memoria de forma selectiva para que el sueño marciano se desarrolle como una continuación de la vida anterior. Parece que vives como de costumbre, pero la suerte de repente te da la vuelta, y no en su lugar habitual. De repente descubres en ti un talento increíble, o tienes éxito en los negocios, ganas mucho dinero, compras una villa en la costa, las mujeres te dan cualquier cosa, otra vez. Sin engaños: todo lo que pides se hace realidad. Y tampoco sentirá el problema: el programa plantea específicamente varios obstáculos que deben superarse con valentía.

     — ¿Qué pasa si ordenas la victoria de la revolución antimarciana en todo el Sistema Solar, y tú mismo asumes el papel de líder, empujando a los marcianos a campos de filtración, donde les extraen bárbaramente sus neurochips?

     "Sí, al menos puedes envenenarlos en cámaras de gas o construir el comunismo", se rió Phil. — Los tipos que venden sueños son indulgentes con los caprichos de sus clientes.

    Boris también consideró necesario pronunciarse:

     "Y pensabas que a alguien le importaban las convicciones políticas de completos soñadores". Nunca se sabe en el mundo quién se siente ofendido por la cruel arbitrariedad de las corporaciones. No eres el primero ni el último que quiere hacer una revolución y construir el comunismo.

     - ¿Qué te hace pensar que quiero esto? – Max se encogió de hombros.

     - Porque ya me metí en problemas con mi charla sobre el sueño marciano. ¿Tú también quieres pasear entre los carruajes?

     - ¿Por qué estás enojado, Bor?

     - Sí, ¿por qué este sesgo agresivo? — Phil estaba un poco ofendido. “Todos beben, se pasan el día jugando en línea, pero cuando ven a un soñador inofensivo, atacan entre la multitud con reproches hipócritas. Estás enojado contigo mismo, pero te desquitas con los demás. Simplemente vamos un poco más allá que la persona promedio. Y ojo, no le estamos haciendo nada malo a nadie.

     - Bla, bla, bla, lloriqueo estándar. Nadie nos ama, nadie nos entiende...

     "En resumen, no prestes atención, Max", continuó Phil. – De hecho, si no tocas el recuerdo, entonces el sueño no se diferencia de los juegos online, ni de las mismas redes sociales, salvo por la duración de la estancia. En el mundo estándar del catálogo, habrá gente viva alrededor, incluso podrás pasar el rato con amigos. Puedes unirte al sueño personal de alguien, será más barato, pero tendrás que aceptar que el dueño del sueño será una especie de dictador-emperador allí. En general, existen diferentes opciones.

     “Pero el final es siempre el mismo”, afirmó Boris. – Completa inadaptación social y esclerosis progresiva por sus efectos psicológicos.

     "No son míos... Pero mi memoria está empeorando", coincidió Phil de repente. – Sí, y regresar, por supuesto, cada vez es más difícil. La pésima realidad no nos espera con los brazos abiertos. El mundo cambia a pasos agigantados cada vez, y después de tres o cuatro viajes dejas de intentar ponerte al día con el qué. Trabajas como un robot para ahorrar para uno o dos años más. A menudo no tienes suficiente paciencia, te desmoronas sin ganar realmente nada... - Phil ya se ha adormecido bastante después de un par de botellas. Boris agitó la mano con resignación y regaló el tercero.

     “Si tan solo se callara por fin”, explicó, “este es el último, por cierto”.

     "Lo compraré en el camino", prometió Max. – Hay una cosa que no puedo entender: ¿por qué no pasar el rato en un sueño marciano sin amnesia ni efectos secundarios? Entonces se convertirá en un entretenimiento bastante inofensivo.

     "No girará", espetó Boris. – No importa lo que los soñadores y los proveedores hablen sobre lo inofensivos y similares que son a los juegos en línea comunes, ellos mismos saben muy bien que sin efectos psicológicos toda esta idea pierde completamente su significado. El sueño marciano se inventó para crear la ilusión de una vida feliz y no para abrumar a un monstruo y subir de nivel. Y la felicidad es algo frágil. Este es un estado de ánimo: no somos animales completamente primitivos, a quienes una cantidad ilimitada de dinero y hembras les bastan para ser felices. Y en el sueño marciano, cosas tan prosaicas como el reconocimiento social y el respeto por uno mismo son imposibles sin una amnesia total o parcial.

     "Y entiendes el tema, hic", dijo Phil. – Sabes lo que te sorprende en este momento. De un sueño personal, no importa con amnesia total o parcial. Vi un pastelito que fue tomado de un sueño personal. Allí realizó algún tipo de estafa para pagar, pero fue descubierto. Sólo estuve allí unos cuatro años, pero fue un espectáculo lamentable...

     -¿Más patético que tú?

     - Sí, está bien, Boris, no me eches. Tengo todo bajo control. No soy tonto, entiendo lo que debe ser un viaje adecuado. Y ese pastelito tuvo un sueño como el cielo, todo cae del cielo y no hay que mover un dedo. Como si no hubiera sorpresas del entorno en el espíritu de desafío y respuesta, la conciencia se está degradando a una velocidad asombrosa. Sí, y debido a su total insuficiencia, personas reales no se arriesgaban a aparecer en su pequeño y acogedor mundo. Algunos robots se estaban divirtiendo con él. De hecho, puedes distinguir fácilmente un bot de un humano si sabes qué buscar. Me parece que nadie retiene a personas tan testarudas por mucho tiempo. Entonces, le darán vueltas durante diez años hasta que los cerebros se ablanden por completo, y luego verterán el contenido del biobaño por el desagüe y dejarán entrar el siguiente, hip”, y Phil se rió entre dientes estúpidamente.

     - Verás, Max, él contó toda la verdad.

     - Sí, qué buen tipo. Esto plantea una pregunta provocativa: si el sueño marciano no se puede distinguir de la realidad, tal vez sea ahí donde estemos. ¿Cómo puedo, por ejemplo, entender que Phil no es un robot de software?

     - ¿Por qué soy un robot de software? No soy un robot, ok.

     “Déjale un captcha”, sugirió Boris. - O haz tu propia pregunta lógica y complicada.

     - Phil, repite la tercera palabra de la frase que acabas de decir.

     - ¿Qué? - Philip parpadeó.

     - Como un robot o una sombra. De hecho, comenzamos la conversación con esto: como si en algún lugar te encontraras con una sombra viviente. ¿Quizás puedas decirme dónde lo encontraste?

     — En un sueño marciano, por supuesto.

     "Sí, ese es el lugar para ellos", coincidió Boris, moderando ligeramente su escepticismo hacia Phil.

     - Oye, Phil, no duermas. Dime.

    Max sacudió al filósofo errante que asentía.

     — Bueno, en general, yo era miembro de la organización Quadius. Era un quad ordinario y realizaba diversas tareas en todo el Sistema Solar. Recibí todas las instrucciones descifrando mensajes de un usuario con el sobrenombre de “Kadar” en una red social. Casi nunca vi a mis camaradas, no sabía nada de quién nos dirigía, pero creía que estábamos cerca de la victoria y que el poder total de las corporaciones pronto colapsaría. Ahora entiendo en qué tonterías me enamoré y cuánto fue nuestro aleteo ante la linterna del mismo Neurotek.

     "Y qué, es estúpido, pero estamos luchando por una causa justa". Cualquier cosa es mejor que simplemente fusionarse con el mundo real.

     - Mejor, estoy de acuerdo.

     - ¿Cómo llegaste a donde estás hoy?

     "¿Cómo llegaste allí, cómo llegaste allí? Déjalo dormir ya", Boris estaba ansioso por terminar la conversación. "La basura a la que está enganchado le provoca una grave adicción psicológica". Una vez que lo intentes, no podrás bajar.

     "No vine allí solo la primera vez", comenzó Phil con una voz ligeramente de disculpa. “La primera vez que me enviaron allí fue para obtener información importante y luego entregársela a Titan como mensajero. La información se bombea al cerebro mediante un hipnoprograma, y ​​luego solo quien pronuncia la palabra clave puede obtenerla. Después de escuchar el código correcto, el mensajero cae en trance y reproduce con precisión lo que se le descargó, incluso si se trata de un conjunto de números o sonidos sin sentido. La información se almacena directamente en las neuronas y usted mismo no tiene acceso a ella y no existe ningún portador artificial que pueda detectarse. No sé cómo se realiza ese truco, pero es muy seguro desde el punto de vista del secreto. Incluso si Neurotek captura al mensajero, no obtendrán nada de él.

     "Y este Quadius claramente tiene conocimientos técnicos", señaló Max.

     - Sí. En resumen, tuve que obtener información en un sueño marciano. La organización solía utilizar el sueño como un lugar seguro para reunirse. Después de todo, tiene su propia red, no conectada a Internet, e incluso sus propias interfaces físicas, como los m-chips. Las corporaciones tienen que trabajar duro para llegar ahí. A menos que los propios administradores del sueño marciano miren accidentalmente los registros. Pero normalmente a nadie le importa lo que hacen los clientes allí.

     — ¿No temía su organización que los valientes quads sin darse cuenta se volvieran soñadores debido a las frecuentes reuniones? – preguntó Max.

     - No, no tuve miedo. Y no tuve miedo, teníamos un gran objetivo...

     - Bueno, ¿viste la sombra animada? — Preguntó persistentemente Max al ver que Phil intentaba pegar las aletas.

     - vio

     - ¿Y cómo es ella?

     - Como un espeluznante Nazgul con una capa negra rasgada y una capucha profunda. En lugar de una cara, tiene una bola de oscuridad como la tinta, en la que brillan unos penetrantes ojos azules.

     - ¿De dónde sacaste la idea de que se trataba de la notoria sombra? En un sueño marciano, ciertamente puedes lucir lo que quieras.

     - No sé qué era: un virus complejo integrado en el software del sueño marciano o una inteligencia artificial real. Estoy seguro de que no fue un humano ni un robot de servicio. Miré esos ojos y me vi a mí mismo, a toda mi vida a la vez, a todos mis patéticos recuerdos y sueños de derrotar a las corporaciones. Todo mi futuro, incluso esta conversación, estaba en esos ojos. Nunca podré olvidarlos..., ahora no hay otro uso digno para mi vida excepto servir a la sombra, sin esto no tiene ni un poco de sentido... Entonces escuché la orden e inmediatamente me desmayé. , y cuando desperté, la sombra había desaparecido.

     "Sí, parece que esta sombra realmente paraliza las mentes frágiles", se estremeció Max.

     - Phil, levántate. ¿Qué sigue? ¿Qué tipo de orden?

     — Entrega un mensaje secreto a Titán. Allí vas a ciertos lugares todos los días durante tres semanas y esperas que alguien venga a recibir un mensaje.

     -¿Has completado la tarea? ¿Alguien ha venido?

     “No lo sé, hice todo como me dijo la sombra”. Si alguien viniera, podría olvidarlo. Sólo recuerdo que estuve atrapado en este agujero helado durante tres semanas completas.

     “¿Sigue el mensaje dentro de ti?”

     "Probablemente, pero créanme, es más inaccesible que Alfa Centauri".

     “Hice todo lo que me ordenó la sombra”, expresó Boris en sus palabras con el máximo grado de sarcasmo del que era capaz. “¿No pensaste que te lo estabas imaginando todo?” Un efecto secundario menor del abuso de drogas digitales.

     "Estoy diciendo que no abusé de nada entonces". Sin embargo, tal vez tengas razón, solo lo imaginé. Después de husmear un poco más en la pésima realidad, me di cuenta de que tanto el mundo del software libre como la victoria sobre las corporaciones eran sólo un sueño, y que yo siempre había sido un soñador estúpido y corriente. Ahora ni siquiera estoy seguro de que exista la organización Quadius, de que no fueran las corporaciones las que jugaron al gato y al ratón con nosotros. Que se suponía que debía hacer? Regresé a ese mundo donde mi lucha era real. Luego, por supuesto, traté de dejarlo, aguanté durante cinco años... pero, por supuesto, me derrumbé... Y luego siguió y siguió...

    Phil estaba completamente exhausto y cerró los ojos.

     - Max, no lo molestes, por favor, déjalo dormir ya.

     - Déjalo dormir. Historia triste.

     "No podría ser más triste", coincidió Boris.

    Max se volvió hacia su reflejo en la ventana. Desde la oscuridad del túnel que pasaba rápidamente, otro soñador lo miró fijamente. “Sí, el mundo moderno está saturado del espíritu del solipsismo y mi cabeza está llena de sus confusas creaciones”, afirmó. – El problema del sueño marciano ni siquiera es que sea adictivo, como una droga, el problema está escondido en su propia existencia. Supongamos que lograste lo que querías en esta vida: plantaste un árbol, criaste a un hijo, construiste el comunismo, pero no tendrás ninguna confianza en que no hay ninguna ilusión a tu alrededor..."

    El tren frenó en la estación, interrumpiendo el suave flujo de pensamientos con el silbido de las puertas al abrirse.

     — ¿No es esta nuestra estación? - Boris recobró el sentido.

     - ¡Maldita sea, toma tus maletas!

     - ¿Dónde, dónde están las patatas fritas?

     - Oh, olvidaste lo más valioso. Sostén la puerta.

     - Date prisa, Max, esto no es Moscú, por "retener la puerta" te enviarán una multa considerable.

     "Estoy corriendo... Adiós, Phil, estarás en nuestra realidad, tal vez nos veamos", Max finalmente empujó a un compañero de viaje al azar y corrió hacia la salida, rebotando anormalmente alto a cada paso, su La reciente llegada de la Tierra fue reveladora.

    

    Max intentó sacarse rápidamente de la cabeza al desventurado revolucionario y sus desgarradoras historias. Pero constantemente, en cuanto se tomaba un pequeño descanso de la rutina de la vida cotidiana, sus pensamientos volvían a la misma dirección. Y al final, una hermosa tarde antes del fin de semana, mientras preparaba té sintético en una pequeña cocina robótica, cuando, en principio, podría haber hecho algo útil, o podría haber renunciado a todo, Max no pudo soportarlo y llamó. . Estuve de acuerdo en todo, hice un pago por adelantado y concerté una cita para mañana por la mañana. Se sabe que la mañana es más sabia que la noche, pero, lamentablemente, por la mañana, al saltar de la cama, Max ni siquiera pensó en nada. Con la cabeza despejada y vacía, como un globo, partió hacia su sueño.

    Una secretaria estaba sentada en el mostrador de recepción de la corporación DreamLand, divirtiéndose cambiando imágenes visuales. O se convirtió en una rubia glamorosa o en una ardiente belleza oriental. Pero cuando vio al cliente, inmediatamente abandonó esta tontería e invitó al gerente, Alexey Gorin. Era un hombre completamente normal, calvo, de mediana edad, y no un cerdo lustroso y elegante que exudaba falsa buena voluntad además de una intención de venta mal disimulada. En respuesta a la nerviosa broma de Max sobre dónde firmar con sangre, él sonrió cortésmente y dijo que no había necesidad de apresurarse y se fue, dejando al cliente solo por unos minutos.

    Quizás esta duda de cinco minutos ayudó a Max; en el último momento, después de haber sopesado todo cuidadosamente y evaluado las posibles consecuencias, se negó. Sin embargo, también fue impresionante el precio de un sueño de dos días, teniendo en cuenta los problemas con el viejo neurochip y la necesidad de modificar urgentemente el programa estándar según los propios caprichos. Y apenas unos minutos después, sentado en las escaleras frente al edificio, bebiendo un agua mineral helada, Max sintió que había despertado de una obsesión. Las visiones colectivas inconscientes de la ciudad brujería de Thule ya no le asaltaban en sueños inquietos. Un poco avergonzado de su estupidez, se olvidó diligentemente y para siempre del sueño marciano y agradeció a todos los dioses unidos por haberle tomado la mano en el último momento, enviándole un poco de duda y codicia elemental. Sólo pensar en cómo el razonamiento aleatorio y ciego le había impedido tomar una decisión irreparable le hizo sudar frío. Bueno, está bien, porque a las personas se las juzga por sus acciones, no por sus intenciones.

    Habiendo desterrado de sus pensamientos los absurdos fantasmas generados por la falta de fuerza interna para resistir las tentaciones, Max se sintió mucho más seguro. Lo que antes parecía inalcanzable, de repente surgió claramente de la niebla de pensamientos abstractos sobre el significado de la existencia y se convirtió en un problema puramente técnico. Max ascendió de manera persistente y concentrada en la escala profesional. Primero hasta ingeniero de sistemas de proyectos. Al principio, por supuesto, tenía un gran complejo debido a la aparente superioridad intelectual de los marcianos sobre la gente corriente. Y la memoria eidética, la fantástica velocidad del pensamiento y la capacidad de resolver mentalmente sistemas de ecuaciones diferenciales impresionaron enormemente a una persona que no estaba preparada. Sin embargo, con el tiempo, se hizo evidente que las capacidades de la sórdida computadora eran aún más impresionantes. El truco consistía en combinar esta computadora con las neuronas de la cabeza y aprender a controlarla mentalmente. Tradicionalmente se creía que un adulto ya no tiene la flexibilidad mental necesaria para percibir plenamente modificaciones graves del sistema nervioso. Pero Max se agotó con un entrenamiento muy, muy largo, como un hombre que vuelve a dar pasos después de una grave lesión en la columna. Él mismo estaba asombrado de dónde venía tanta determinación y fe en el éxito, porque los primeros diez mil pasos fueron incómodos y como una tortura. Poco a poco, Max dejó de sentirse inferior entre la élite marciana.

    Después de un fructífero trabajo como ingeniero de sistemas, a Max se le confió la tarea de representar los intereses de Telecom en el Consejo Asesor. Gracias a él, Telecom, junto con INKIS, participó de manera muy fructífera en la exploración de planetas y satélites del Sistema Solar. Con el tiempo, la inconveniencia de la Tierra como principal base material y técnica de la civilización se hizo evidente. El pozo de gravedad más profundo aumentó demasiado los costos de transporte y, aun así, los mismos recursos: energía y minerales, abundaban en los planetas pequeños y en los asteroides. La humanidad se trasladó gradualmente al espacio exterior, las primeras ciudades terrestres cubiertas con cúpulas de energía aparecieron en Marte, el proceso de terraformación del planeta estaba en pleno apogeo y un proyecto para crear una nueva nave interestelar estaba en el aire, y Max se sintió involucrado en esto. progreso rápido.

    Tan pronto como se establecieron las prioridades de la vida y el camino hacia ellas discurría por la distancia más corta, el tiempo pasó volando como a cámara rápida. Parecería una extraña paradoja: para alguien que está absorto en lo que ama durante días, el tiempo suele pasar volando. Y cuando se mezclan las preocupaciones familiares, los años pasan en minutos. Así que veinticinco años pasaron volando en un instante. Las semanas y los meses pasaron volando, como líneas de código de programa interminables, desplazándose mientras se mantenía presionada una tecla. Un sinfín de líneas se precipitaron hacia arriba cada vez más rápido ante sus ojos, y con este acompañamiento, Max gradualmente pasó de ser una persona común a un marciano de rostro pálido sentado en una plataforma levitante. Con el acorde final, las dudas y preocupaciones desaparecieron de sus enormes ojos negros, y en lugar de ellas, se reflejaron líneas de código. También se casó con Masha, trasladó a su madre al planeta rojo, crió a dos hijos, Mark y Susan, que nunca habían visto el cielo ni el mar de la Tierra, pero, sin embargo, los niños no se arrepintieron. Eran hijos del espacio libre.

    “Sí, qué rápido pasa el tiempo, como si ayer estuviera acurrucado en un estrecho apartamento alquilado en las afueras de la zona beta, en las profundidades del subsuelo, y hoy ya estoy bebiendo té en la cocina de mi propia mansión en la prestigiosa zona de Io. del Valle de Marineris”, pensó Max. Terminó su té y arrojó la taza hacia el fregadero sin mirar. Un robot de cocina parecido a un pulpo, asomándose por debajo del fregadero, recogió hábilmente el objeto volador y lo metió en el interior del lavavajillas, sólo para devolverlo limpio y brillante en unos segundos.

    Max se acercó a la ventana, ésta se abrió y un rayo de sol se derramó sobre su frágil figura. Se podía oler el aroma del eterno verano en un valle verde, firmemente cubierto por una cúpula eléctrica y además iluminado durante todo el año por un reflector solar en órbita estacionaria. Max extendió su mano hacia el doble sol, su mano se volvió tan frágil y delgada que la luz parecía penetrar a través de ella y se podía ver como la sangre latía en los vasos más pequeños de la piel. “Todavía he cambiado mucho”, afirmó Max, “ahora tengo prohibido regresar a la Tierra, pero ¿qué olvidé en esta bola superpoblada y contaminada? Todo el espacio está abierto para mí si, por supuesto, acepto participar en la expedición interestelar y si Masha está de acuerdo. Realmente no quiero volar sin ella. Los niños son casi adultos, lo descubrirán solos, pero hay que convencerla a cualquier precio, no quiero volar sola…”

    Max cogió una botella de Mars-Cola de la mesa y hielo del frigorífico y se fue a tumbar a la sombra de los cerezos crecidos junto a la piscina. La baja gravedad y las condiciones casi ideales de la biosfera artificial contribuyeron al florecimiento de la biocenosis personal. La vegetación estaba ligeramente descuidada, por lo que parecía que después de dar unos pocos pasos, te encontrabas en un rincón del antiguo parque, escondido de miradas indiscretas, donde la contemplación de las hojas amarillentas flotando en el agua trae paz y tranquilidad al alma. Max incluso quería tener en la piscina unos peces decorativos grandes con ojos saltones. Sin embargo, el consejo de familia decidió que la piscina debía usarse para el fin previsto, comprar un acuario para los peces y, en general, toda la casa estaba llena de maquetas de naves espaciales; no había suficientes peces en la piscina. . Al hacerse rico, Max realmente gastó mucho dinero en su pasatiempo de modelar, mientras que los modelos que compraba se volvían cada vez más complejos y perfectos, pero cada vez invertía menos de su propio trabajo en ellos. Por falta de tiempo y esfuerzo, se dio preferencia a las copias ya hechas. Caros, perfectamente hechos, estaban acumulados, guardados en el desván, los niños los rompían mientras jugaban, pero Max no se preocupaba por ellos. Sólo el querido y desgastado “Vikingo” se movía dentro de un cristal transparente con una atmósfera inerte y estaba protegido más estrictamente que las contraseñas de las billeteras. Y el verdadero "Vikingo", gracias al cuidado de su principal admirador, fue devuelto desde el Museo de Exploración de Marte a un pedestal frente al cosmódromo y colocado en un cristal transparente similar del tamaño apropiado. Los huéspedes y residentes de Thule comenzaron a llamarlo el barco de cristal.

    Una bandada de robots personales siguió a su dueño hasta el jardín en un tren corto. Los procesadores moleculares repartidos por todo el sistema nervioso requerían una vigilancia constante del entorno. Además, una vida sin enfermedades ni patologías hasta los ciento cincuenta años requería una disciplina biológica igualmente estricta. El ciberjardinero salió de su agujero y, con una mirada culpable y profesional, comenzó a restablecer el orden en el territorio confiado.

    Se suponía que Masha y los niños aparecerían sólo por la noche, pero por ahora Max tenía varias horas para disfrutar de la paz. Se merecía un poco de descanso después de tantos años de arduo trabajo en beneficio de Telecom. Además, era necesario volver a pensarlo todo detenidamente. El propio Max recibió recientemente una oferta para participar en una expedición interestelar y no sabía cómo reaccionaría Masha ante la perspectiva de abandonar el Sistema Solar para siempre para, literal y figurativamente, comenzar una nueva vida. Al menos, gracias a la última tecnología de criocongelación, no perderán veinte años en vuelos espaciales. Max ni siquiera pensó en posibles fallos y peligros. Tenía absoluta confianza en los superpoderes adquiridos a lo largo de los años de vivir en Marte. Las supercomputadoras inteligentes no pueden cometer errores. Por delante estaba la conquista sin sentido y despiadada de un nuevo sistema estelar.

    Descansando cómodamente frente a la piscina, sucumbió a una agradable sensación de inactividad. La casa estaba ubicada en una pequeña colina. Detrás de la casa, el muro de los Valles Marineris se elevaba hacia el cielo en grandiosos oleajes y fallas. A lo largo del borde superior de la pared, siguiendo sus caprichosas curvas, los emisores de campos de fuerza irradiaban a lo lejos. Una corona de relámpagos en miniatura brillaba y crepitaba alrededor de los emisores, recordando el misterioso poder que recorría los cuerpos metálicos hacia el lado opuesto del valle. De vez en cuando, enormes manchas de arcoíris se extendían sobre las cabezas de los habitantes del valle, como en una pompa de jabón, recordándoles cuán fina una película los separaba del espacio circundante. La pared opuesta no era visible, en su lugar había cadenas montañosas apiladas que atravesaban el centro del valle. Ya han adquirido los habituales casquetes polares y estribaciones verdes, como las de los gigantes terrestres. Un poco más allá, en la bruma azulada, aparecían los contornos de una ciudad formada por chapiteles y torres. Desde las crestas y las paredes del valle fluían ríos artificiales, la ciudad estaba cubierta de vegetación, por la noche el aire se llenaba del aroma bochornoso de los prados en flor y del canto ensordecedor de los saltamontes. Y todo esto fue absolutamente real, aunque parecido a un sueño.

    Desafortunadamente, la agradable soledad pronto fue interrumpida por un vecino molesto. Nada bueno puede durar demasiado. Sonny Dimon era un famoso blogger online que se especializaba en cubrir diversas innovaciones técnicas, aunque él mismo no tenía muchos conocimientos sobre tecnología. Su rostro era el más corriente, corriente y, en general, parecía un anónimo gris, discreto de esos que pasan por miles de camino al trabajo. Y vestía del mismo estilo, con unos vaqueros informales ligeramente rotos y una chaqueta gris claro con capucha. E incluso prescindió de un pañuelo amarillo con volantes atado alrededor de su delgado cuello.

     - Hola amigo, ¿tienes un minuto?

    Max miró al invitado no invitado con una mirada escéptica.

     - ¿Entonces viniste a charlar?

     "Sí", Sonny se sentó a su lado, hizo un par de comentarios sin sentido sobre el clima, tamborileó con los dedos sobre la mesa y preguntó. — ¿Puedes ayudarme a lidiar con el ciberjardinero?

     - Ayer miré tu blog. Parece que te encanta la tecnología, ¿no?

     "Sí, estoy mintiendo", lo rechazó.

     — ¿No estás cansado de contarles a todos sobre las últimas innovaciones en la industria de alta tecnología?

     — De este modo, los fabricantes de nuevos productos pueden presentar argumentos convincentes a favor de una historia discreta sobre sus productos.

     — Sí, hay anuncios más que suficientes en tu blog, tanto ocultos como obvios. Mira, perderás toda tu audiencia.

     “No lo vas a creer, las finanzas son un completo desastre, tenemos que tomar medidas extremas”. Pero hay que admitirlo, aun así se ejecutó al más alto nivel. Una historia corriente, moderadamente divertida y moderadamente instructiva sobre cómo mi mejor amigo dominó las nuevas funciones de un neurochip.

     - Bueno, bueno, la próxima vez dominará el neurochip de una empresa competidora.

     - La vida es cambiante. Aún así, ¿qué pasa con un ciberjardinero?

     - ¿Y qué pasó con él? Corté algo mal.

     - Sí, hay un poco. Mi suegra, con sus terribles tulipanes, los plantaba por todas partes, y ese estúpido trozo de silicona los cortó junto con la hierba, aunque yo parecía darle todas las reglas. Habrá gritos ahora...

     — Intente instalar silenciosamente un protector de pantalla de tulipanes especial en el chip para su suegra, ella ni siquiera notará la diferencia. Bien, dame la contraseña de tu pieza de silicio.

    Max entró en la interfaz inalámbrica del hardware del jardín y, como de costumbre, acelerando el flujo del tiempo subjetivo, corrigió rápidamente los errores evidentes del usuario anterior.

     - Listo, ahora se cortará el pelo según las reglas.

     - Bien hecho, Max. Sabes, estoy tan cansado de fingir.

     - No finjas. Escribe honestamente que los neurochips de N. son una completa tontería.

     — La actuación es un coste de mi profesión. Ya sabes, si escribes con talento sobre cuánto apestan realmente los neurochips de N., definitivamente habrá un representante de M. que te pedirá que escribas un par de publicaciones más con el mismo espíritu. Es difícil resistirse.

     - Tiene derecho.

     "Está bien, al menos contigo no tengo que fingir".

     - No vale la pena, para ser honesto. Estos neurochips están dentro de mí, como fallas en el nuevo sistema operativo de Telecom. Entonces no soy tu público objetivo.

     - Sí, no está mal ser Superman.

     - ¿En qué sentido?

     "Sí, literalmente", respondió Sonny misteriosamente, haciendo clic hooliganmente en uno de los robots que pululan alrededor de Max. – ¿Te gusta el papel de Superman?

     - No juego ningún papel.

     - Todos jugamos. Yo estoy interpretando un papel, tú estás interpretando, pero yo leí mi guión y tú aún no lo has leído.

     - ¿Y cuál es tu papel?

     - Bueno, el papel de un vecino algo aburrido frente al cual tus brillantes habilidades lucen aún más brillantes.

     - ¿En realidad? – Max se atragantó con su cola por la sorpresa. - Felicitaciones, parece que lo estás haciendo bien.

     - Intentando…

     “Escucha, querido vecino, hoy estás extraño, debería irme a casa a dormir”. Sinceramente, quería estar sola y no volverme loca contigo.

     - Lo entiendo, de hecho, siempre soñaste con estar solo.

     - Sí, sueño con estar solo ahora mismo, al menos por un par de horas.

     - Está bien, Max, dejemos de fingir. No te estoy fingiendo. Sinceramente yo también sueño con estar sola, tampoco necesito a nadie. Todos estos ridículos sentimientos y relaciones humanas sólo te hacen sufrir y te distraen de cosas realmente importantes. ¿Por qué pasar por estos ridículos ciclos de renacimiento? Nació, creció, se enamoró, tuvo hijos, los crió, su esposa se casó, él se divorció y los niños se fueron y repitieron lo mismo. Qué bonito sería salir del círculo vicioso, convertirse en una máquina inteligente y desapasionada y vivir para siempre.

     - Sí, ya soy media máquina. ¿Y por qué no te gustaban los niños?

     "Quise decir que sería bueno tener una mente ideal en el mundo real".

     - ¿En qué tipo de mundo crees que estamos?

     — La pregunta filosófica es si todo lo que nos rodea es sólo producto de nuestra imaginación. Piénsalo.

     - Sí, el medio es la mitad. La mitad del mundo que nos rodea es definitivamente el resultado del procesamiento de señales digitales, y la otra mitad, quién sabe.

     — Pregúntate y trata de responder con sinceridad: ¿es real lo que ves?

    Max miró a su interlocutor con una mezcla de condescendencia y ligera ironía.

     - Es imposible responder a esas preguntas. Estos postulados gnósticos no son fundamentalmente refutados, lo mismo que tratar de probar la existencia de una mente superior.

     - ¿Pero deberíamos intentarlo? De lo contrario, ¿cuál es el sentido de nuestra vida?

     - ¿Hoy es el día de las preguntas retóricas o qué? Honestamente, estoy tratando de deshacerme cortésmente de alguna manera, pero te aferraste a mí de manera muy descortés como una hoja de baño. Por favor, deje sus conversaciones profundamente filosóficas para que las disfrute la audiencia de Internet.

     - Eh, Max, no tenía intención de practicar la técnica de rozar al público contigo. Vale, también lo diré claro: tu mundo es una prisión, las debilidades y los vicios humanos te han llevado a una jaula de oro. Encuentra una manera de salir de aquí, demuestra que eres digno de obtener poder sobre el mundo de las sombras.

     - No voy a buscar nada. ¿A qué estás realmente apegado?

    Sonny parecía genuinamente confundido.

     - Bueno, supongamos por un momento que el mundo que nos rodea es una verdadera prisión. ¿Realmente te importa o simplemente estás jugando conmigo?

     — De hecho, me gusta mi vida y las perspectivas posibles son impresionantes. Lo único que quiero es no emprender un vuelo interestelar en un espléndido aislamiento, no importa lo que se te ocurra. Por cierto, no te lo dije, me ofrecieron participar en una expedición a Alfa Centauri.

     “No importa si te gustan los muros de la prisión o no. Y sí, ¿Masha aceptará volar contigo para conquistar nuevos mundos, y tú los conquistarás y todos te admirarán?

     - ¿Cómo lo sabes? Nadie puede conocer el futuro.

     — Los carceleros saben exactamente lo que harán los presos en el futuro próximo.

     - Bueno, digamos, si eres uno de los carceleros, ¿por qué me ayudas, y aun así de manera tan intrusiva?

     - No, debes estar bromeando, esto es bastante cruel de tu parte. Te dije que estaba fingiendo. Ahora mismo me hago pasar por tu vecino, pero en realidad...

     - De hecho, eres Papá Noel. ¿Acertaste?

     - No muy ingenioso. No te imaginas qué clase de tortura es cuando un segundo equivale a mil años, y alrededor hay una enorme playa de arena, donde sólo hay un precioso grano de arena que hay que encontrar. De siglo en siglo tamizo arena vacía. Y así hasta el infinito y sin esperanzas de éxito. Pero ahora me parecía que había encontrado a alguien que volvería a devolverle sentido a mi existencia. Y resultaste ser una simple sombra, como millones de personas más.

    Sonny parecía terriblemente deprimido. Max estaba seriamente preocupado.

     - Escucha, amigo, tal vez podamos llamar a un médico por ti. Me estás asustando un poco.

     "No vale la pena, supongo que iré", se levantó pesadamente de la mesa.

     - Deberías dejar tu blog. Mejor ir al Olimpo un par de días, pasarlo bien, si no, no me malinterpretéis... pero no me gustaría vivir al lado de un vecino loco.

    Ahora Sonny miró a su interlocutor con genuina decepción.

     "Podrías liberarte a ti y a mí, pero en lugar de eso continúas engañándote a ti mismo". Y ahora ambos vagaremos para siempre en el mundo de las sombras.

     - Cálmate, está bien. Si quieres puedes sacarme de prisión, no me importa...

     “Tenías que liberarte”.

     - Está bien, pero ¿cómo?

     - Aprender a distinguir un sueño de la realidad y despertar.

    Max se encogió de hombros desconcertado, cogió su vaso y, cuando levantó la vista, Sonny ya había desaparecido en el aire. “Una especie de conversación incomprensible, aparentemente puramente divertida, decidió engañar a mi cerebro. Será posible cagar en sus comentarios como represalia”.

    Una ligera brisa hizo volar hojas amarillentas sobre la superficie del agua. Max dijo malas palabras sobre su molesto vecino, que había perturbado la delicada armonía espiritual con sus conversaciones, pero el estado de ánimo perezoso y relajado no volvió, sino que le sobrevino un irritante dolor de cabeza. “Está bien”, decidió tras dudar un poco más, “al fin y al cabo, no es nada difícil realizar un pequeño experimento”. Max subió a la cocina, sirvió agua en un plato, encontró un vaso, un papel y un encendedor. "Bueno, intentémoslo, en la infancia todo salió perfectamente: humo blanco y agua introducidos en un vaso por presión externa". Esperó hasta que el trozo de papel brillara intensamente en el vaso y, dándole la vuelta bruscamente, lo puso en un plato. Durante una fracción de segundo la imagen pareció congelarse, pero Max no pudo resistirse: parpadeó y cuando volvió a abrir los ojos, el humo blanco ya llenaba el vaso y el agua borboteaba en su interior. “Hmm, tal vez intente algo más: algún tipo de experimento químico o congelar el agua. Sí, esto es lo que se necesita, un efecto físico bastante complejo, la transformación instantánea del agua sobreenfriada en hielo. Entonces, parece haber un congelador preciso y agua destilada. Aunque, por otro lado, si no funciona, ¿quién tiene la culpa: la pureza insuficiente del agua o la propia maldad, y si funciona, qué prueba? O que estoy en el mundo real o que el programa conoce las leyes de la física y, si los codificadores fueran competentes, entonces es probable que las conozca mejor que yo. No necesita modelar el proceso en sí; basta con conocer el resultado final. Necesitamos algún experimento realmente complejo. Pero nuevamente, cualquier equipo de medición de acuerdo con el programa mostrará los números necesarios. Maldita sea", Max se agarró la cabeza con desesperación, "tampoco puedes definir algo así".

    Su tormento fue interrumpido por el zumbido de las hélices de un aparato volador que aterrizó en el tejado de la casa. "Bueno, Masha de alguna manera regresó demasiado pronto, ¿cómo puedo comunicarme con ella ahora?"

    Max entró al salón al mismo tiempo que su otra mitad, se encontraron en una columna salpicada de patrones ornamentados, que servía como soporte para el vikingo de cristal.

     - ¿Cómo estás, Mash?

     - Bueno.

     - ¿Porque tan temprano? ¿El Patronato no se reúne hoy?

     - Está en sesión, pero me escapé. Querías hablar de algo importante.

     - ¿En realidad?

     - Sí, volví a llamar esta mañana.

    “Es extraño”, pensó Max, “algo le ha pasado a mi memoria, pero mi memoria parece eidética. Entonces, ¿qué estaba haciendo ayer a las tres de la tarde? Intentó recordar, pero en lugar de un registro claro y completo, algunos fragmentos aparecieron en su cabeza, como un sueño medio olvidado. El esfuerzo mental extremo hizo que me doliera aún más la cabeza.

     "Hmm, ¿no quieres ir conmigo en una nave espacial en un vuelo de veinte años al sistema binario de Alpha Centauri?", Preguntó Max a quemarropa, queriendo comprobar las sospechas que se le habían metido en la cabeza.

     - ¿En serio? ¿En un vuelo interestelar? ¡Excelente! Estoy tan orgulloso.

    Masha gritó de alegría y se arrojó sobre el cuello de su marido. Se lo quitó con cuidado del cuello.

     "Probablemente no entendiste un poco". Este es un vuelo como parte de una gran expedición interestelar. La nave transportará diez mil colonos, seleccionados específicamente para la exploración de un nuevo sistema estelar. Este no es un recorrido espacial entretenido por las lunas de Júpiter y Saturno. Nos puede pasar cualquier cosa y lo más probable es que nunca regresemos, pero nuestros hijos y amigos seguirán aquí.

     - Y qué, puedes con todo. Siempre lo lograste.

     "Es demasiado fácil para usted aceptar sumergirse en lo completamente desconocido".

     - Pero estaré contigo. No tengo miedo de nada contigo.

     - Estás diciendo algo mal.

     Por que

     "Es como si estuvieras diciendo deliberadamente lo que quiero oír".

    Max miró de nuevo a su esposa y de repente ella le pareció un poco extraña. En lugar de una chica corriente, ligeramente regordeta, rubia y de ojos marrones, le sonrió una marciana delgada y aireada con grandes ojos negros, perfecta en todo. “Aún más extraño: ¿por qué me parece que ella debería ser diferente? Vivimos en Marte durante veinticinco años”.

     - ¿Dime acerca de tu dia?

     - Bien.

    “Y él responde todo el tiempo con frases monosilábicas”.

     - ¿Cómo te fue en el tuyo?

     - Sí, eso también está bien.

     -¿Te sientes mal?

     “Me siento como Poncio Pilato, me duele la cabeza”. ¿Recuerdas cómo estuvimos de vacaciones en Titán el año pasado? Sin hijos, sin padres, solo tú y yo.

     - Si, estuvo bien.

     — ¿Recuerdas algún detalle aparte de “genial”?

    Max descubrió con creciente preocupación que él mismo no recordaba ningún detalle. Pero la migraña claramente empeoró.

     "Kitty, vamos a hacer algo más interesante", sugirió Masha en broma.

     - Sí, por alguna razón no estoy de humor. ¿Alguna vez has pensado en lo que queda de real en nuestro mundo? Después de todo, todo lo que vemos y oímos ha sido formado durante mucho tiempo por una computadora.

     "Qué más da, lo principal es que tú y yo somos reales". Incluso si el mundo que nos rodea fue creado sólo para que estemos juntos. Las estrellas y la luna fueron creadas únicamente para alegrar nuestras noches.

     - ¿De verdad piensas eso?

     - No, por supuesto, simplemente decidí seguir el juego contigo.

     “Ahh…, ya veo”, se rió Max con alivio.

    "No, definitivamente no es una red neuronal", pensó y se calmó. El dolor de cabeza disminuyó lentamente.

     — ¿Hay algo que molesta a mi gato? - ronroneó Masha, aferrándose a Max.

     - Sí, por alguna razón me cansé de hablar de la naturaleza de todas las cosas.

     - Qué tontería, relájate. Y haz lo que quieras, te lo mereces.

     - Por supuesto que se lo merecía.

    “Es cierto, te vienen a la cabeza algunas cosas estúpidas, pero lo único que necesitas hacer es relajarte y conseguir lo que quieres”, pensó Max. Obedientemente fue en la dirección en la que lo tiraban, pero accidentalmente tropezó con una columna con una nave de cristal. Una pequeña mano femenina tiraba persistentemente en una dirección, pero el buen “vikingo” atraía la mirada nublada con no menos fuerza, como si quisiera decir algo muy importante con su apariencia.

     “Me voy ahora”, le dijo Max a su esposa mientras subía las escaleras.

    “Entonces, ¿de qué querías contarme, mi buen amigo? Sobre los maravillosos minutos que pasamos juntos: solo tú, yo y el aerógrafo. Pero estos momentos permanecerán para siempre en mi corazón. Puede que seas inexacto en algunos aspectos, que estés hecho con torpeza, pero nunca antes ningún trabajo me había brindado tanta satisfacción. Durante varios días me sentí como un gran ingeniero, un gran maestro que había creado una obra maestra. Fue tan lindo darme cuenta de que la vida es corta, pero el arte es eterno. Quieres decir todo esto en el pasado. Y toda mi vida real no tiene sentido porque no hice nada mejor que tú. Pero, de hecho, durante los últimos veinticinco años he sentido satisfacción por lo que hago. No, parece formalmente, todo está en orden, pero qué he hecho exactamente y de qué estoy feliz, dónde está el resultado real de mis esfuerzos, con el que tengo que mirar a los ojos del infinito. No hay nada más que un barco de cristal. ¿Estoy realmente controlado por el mismo yo que con amor escribió tu nombre hace muchos, muchos años? O hay algo más? Quizás estés insinuando que te ves demasiado perfecta. Sí, recuerdo cada detalle tuyo, cada lugar, recuerdo todos mis errores: la pintura se corre en un par de lugares por echar demasiado disolvente y grietas en el tren de aterrizaje por una separación inexacta de los bebederos. Recuerdo que incluso hubo que sustituir una rejilla por una casera. — Con una mirada tenaz, Max palpó cada milímetro cuadrado de la superficie. - No, por alguna razón no puedo verlo, todo es como una niebla. Necesitamos mirar más de cerca".

    Con manos temblorosas, Max desenroscó la válvula, esperó hasta que desapareció el exceso de presión del gas inerte, abrió la tapa transparente y levantó con cuidado el modelo de un metro de largo. Tenía que asegurarse de que era su vikingo, tenía que tocar su superficie cálida y áspera con su propia mano. El tacto resultó extraño y frío. Fue extremadamente inconveniente sacar el barco de la estructura profunda.

     - Vamos, ¿no me hagas esperar? - llegó una voz desde las escaleras.

    Max se giró torpemente, olvidándose de que todavía tenía el modelo en sus manos, lo atrapó en el borde del tanque y no pudo sostenerlo. Como en cámara lenta vio un barco alejándose de sus brazos extendidos. “Aún será posible pegarlo”, pasó un pensamiento de pánico. Hubo un sonido ensordecedor y miles de fragmentos iridiscentes multicolores esparcidos por el suelo.

     - ¿Lo que está sucediendo? – susurró Max en shock.

     "No en vano hemos pedido un nuevo ciberlimpiador". No te quedes por aquí, querida.

     - Así es como mis deseos se hacen realidad. ¡Devuélveme el verdadero vikingo, no es realmente cristal! - gritó Max al espacio vacío.

    “Quizás no haya nadie a quien culpar más que a ti mismo. En un mundo de autoengaño, el vikingo se convirtió en un monumento de cristal sin vida a sueños estúpidos. He aquí la solución más sencilla: en este ridículo teatro, yo mismo interpreto todos los papeles y los reflejos torcidos sólo repiten mis pensamientos. O tal vez no necesito ningún mundo real”, pasó un pensamiento diabólico, “el mundo real no es para todos, es sólo para los marcianos”. Y este mundo favorece a todos. Después de todo, siempre ha sido así: la realidad cruel y el mundo de los buenos cuentos de hadas. Y los cuentos de hadas se fueron perfeccionando con el tiempo hasta convertirse en un sueño marciano. El sueño marciano también se justifica a su manera: alivia el sufrimiento, hace que uno acepte la desigualdad y la injusticia de una realidad cruel”.

    Max dio un paso adelante y los fragmentos del barco claramente crujieron bajo sus pies.

    "Pero esto no se aplica a mí, no soy una especie de trapo, nunca creí en los cuentos de hadas".

     - ¡Hola Sonny! ¿Dónde estás? Cambié de opinión, quiero liberarme.

    Max salió corriendo de la casa, su cabeza ahora se estaba desmoronando y la realidad circundante se estaba derritiendo como cera caliente.

    Una figura con una túnica oscura apareció desde un espacio extrañamente distorsionado. Dos fuegos fanáticos de un azul penetrante ardían en la oscuridad como la tinta de la profunda capucha.

     - Por fin líder, no me fui a ningún lado, sabía que esto era sólo una prueba. No hace falta más juicios, siempre seré fiel a la causa de la revolución, aunque quedemos solo nosotros dos de nuestro lado.

     "Hijo, deja de decir tonterías". ¡Qué clase de líder soy para ti, qué revolución! Sácame de aquí.

     “No puedo, no soy más que un guía en el mundo de las sombras”.

    Max, sin prestar atención al dolor atormentador, trató de recordar cuidadosamente su conversación con el gerente de la empresa DreamLand, que supuestamente tuvo lugar hace veinticinco años. El espacio circundante crujió, pero por ahora aguantó.

     - Ten cuidado, pronto se descubrirá tu despertar.

     "Necesito salir de aquí lo antes posible".

     - ¿Por qué viniste aquí?

     - Por error, ¿por qué si no?

     - ¿Por error? Deberías haber reiniciado el sistema. Di tu parte de la clave.

     - ¿Qué otra llave?

     - La parte permanente de la clave que debes conocer. La segunda parte, variable, debe ser pronunciada por el guardián de las llaves, esto reiniciará el sistema y volverás a convertirte en el señor de las sombras.

     "Escucha, Sonny, claramente me estás confundiendo con alguien, no entiendo de qué estás hablando". ¿Qué tipo de llaves, qué tipo de guardián?

     -¿No conoces la clave?

     - Por supuesto no.

     “Pero el sistema no puede equivocarse, te señala claramente”.

     - Entonces puede. O tal vez olvidé la clave, sucede.

     - No pudiste olvidarlo. Pudiste liberarte de las cadenas del mundo falso. Esto significa que tu mente es pura y capaz de encontrar la verdadera libertad. Recordar...

    El valle circundante, la ciudad, el cielo, los soles artificiales se fusionaron en una especie de desorden indistinguible, y Max parecía una ameba informe flotando en el caldo digital primordial. Una alarmante ventana roja colgaba frente a la mente inflamada: "Reinicio de emergencia, por favor mantenga la calma".

     "Hijo, ¿puedes decir algo útil antes de que me reinicien?"

     "Debes recordar tu parte de la llave y encontrar al guardián".

     - ¿Y dónde buscarlo?

     "No lo sé, pero definitivamente no está en el mundo de las sombras". Si recuerdas tu clave, puedes controlar las sombras restantes.

     - Conocí a una persona en esa vida real, cuyo nombre es Philip Kochura. Me dijo que vio una sombra y que era un mensajero para transmitir un mensaje importante.

     - Tal vez. Encuéntralo de nuevo.

     - Sonny, dime ¿qué tipo de mensaje se suponía que debía transmitir?

     - No tengo uno. Solo soy una interfaz para el sistema; después del cierre de emergencia, se borró toda la información.

    Fue como si una voz tranquila y distorsionada llegara desde muy lejos:

     - En un lugar seguro, sin oídos curiosos, diga la clave para que el mensajero entienda cada palabra. Encuentra al guardián de las llaves... Vuelve, inicia el sistema, devuelve la verdadera libertad a las personas... - la voz se convirtió en un susurro inaudible y finalmente se apagó.

    Max se acercó a la ventana, ésta se abrió y un rayo de sol se derramó sobre su frágil figura. Se podía oler el aroma del eterno verano en un valle verde, firmemente cubierto por una cúpula eléctrica y además iluminado durante todo el año por un reflector solar en órbita estacionaria.

    "¿Ahora que? ¡Suficiente!" - Max gorgoteó, abrió los ojos y empezó a luchar como un pez enredado en las redes de máscaras de oxígeno y tubos de alimentación dentro del biobaño. La cara, luego el cuerpo, emergieron gradualmente del líquido que se hundía lentamente. Inmediatamente me sobrevino un peso. Tumbarse sobre la resbaladiza superficie metálica era desagradable. La intensa luz que salpicaba la tapa doblada le cegó los ojos y Max intentó torpemente protegerse con la mano.

     — Su tiempo de servicio ha expirado. “Bienvenido al mundo real”, dijo la melódica voz de la ametralladora.

     “Libérame de inmediato”, gritó Max y salió de la bañera, resbalándose y sin distinguir nada frente a él.

     - ¿Que estas esperando? Póngale una inyección ahora mismo”, dijo otra voz femenina seca.

    Las patas de acero de los ordenanzas apretaron a Max con fuerza y ​​​​se escuchó un silbido al mismo tiempo que un dolor agudo en el hombro. Casi de inmediato, el cuerpo se debilitó y los párpados se volvieron pesados. Las mismas patas de acero sacaron de la bañera a Max, que ya se movía débilmente, y lo colocaron con cuidado en una silla de ruedas. De alguna parte apareció una fina toalla tipo gofre, luego una bata vieja y lavada y una taza de café instantáneo barato. La doctora Eva Schultz estaba cerca, frunciendo los labios con severidad y poniendo las manos detrás de la espalda. Eso es lo que decía en la placa. Era delgada y recta como una fregona. Su rostro alargado y amarillento mostraba tanta simpatía por el paciente como el rostro de un científico diseccionando ranas.

     "Escucha, tus métodos de trabajo dejan mucho que desear", comenzó Max, moviendo los labios con dificultad.

     - ¿Cómo te sientes? – en lugar de responder, inquirió Eva Schultz.

     "Está bien", respondió Max de mala gana.

    Eva pareció un poco decepcionada por la respuesta, en particular por el hecho de que ya no necesitaba tejer ni apuñalar.

     — Entonces, mi misión ha terminado. Auf Wiedersehen. – se despidió el médico en un tono que no toleraba objeciones.

    Ligeramente estupefacto por tal trato y todavía recuperándose del despertar y de la medicación, Max simplemente fue empujado a la calle, como a un pollo desplumado. La empresa Dreamland ahora no se preocupaba en absoluto por su destino futuro.

    Sentado en las escaleras frente al edificio, tragando agua mineral helada, Max sintió que lo habían engañado, descarada y cruelmente, un poco diferente de lo que Ruslan había predicho, pero aun así muy desagradable. Y, por supuesto, estaba atormentado por el misterio de quién era Sonny Dimon y por qué pretendía que fuera cierto "señor de las sombras". ¿Fue sólo fruto de una conciencia inflamada o realmente existió el vecino fantasmal? "Hmm, pero esta expresión en este contexto tampoco es del todo apropiada", pensó Max. - Sí, y el mundo de las sombras probablemente tenga razón. Después de la muerte, todos los paganos caen en el mundo de las sombras, donde pasan tiempo en eternas fiestas y caza, o en eternos vagabundeos. Quizás sólo haya una forma de comprobar la “materialidad” de Sonny: intentar encontrar un mensajero... "

    Junto a Max, otro ciudadano se dejó caer en el escalón, con una sonrisa torcida y de insatisfacción de oreja a oreja.

     — ¿Has estado también en un sueño marciano? – el ciudadano parecía ansioso por comunicarse.

     - ¿Qué se nota?

     "Bueno, no pareces muy feliz".

     - En realidad, en teoría, debería parecer satisfecho: mi sueño más preciado se ha hecho realidad, ¿te imaginas?

     - Me imagino que tengo la misma historia.

    Max terminó su agua y, impotente, arrojó la botella vacía hacia arriba, pero ni siquiera alcanzó las puertas de vidrio por las que acababan de ser arrojados.

     - Una estafa repugnante.

     El compañero de Max asintió con la cabeza.

     “Todo el mal del mundo proviene de los marcianos”, añadió pensativamente.

     - ¿De los marcianos? ¿En realidad? Más bien, todo mal proviene de nosotros mismos: en lugar de luchar contra estos monstruos cibernéticos, con nuestra pereza e instintos primitivos, los imitamos en todo, sin dudarlo llenamos nuestro cerebro con todo tipo de basura desarrollada por ellos, y vivimos en un mundo de fantasmas creados por ellos. Somos un miserable rebaño de ovejas, con el hocico enterrado en nuestros comederos digitales llenos de basura digital, que estamos completamente satisfechos con una vida así. ¡Solo nos queda balar lastimosamente cuando empiezan a cortarnos el pelo!

     Max, con una expresión de profundo remordimiento y desprecio por su propia apariencia de oveja en su rostro, se desplomó en el escalón.

     “Lo habéis pasado muy bien”, dijo el ciudadano con simpatía, “mi nombre es Lenya”.

     - Max, vamos a conocernos.

     — Max, ¿alguna vez has pensado en iniciar una lucha contra los marcianos, de verdad, no con palabras?

     — El romance de la lucha revolucionaria y todo eso, ¿no? Son cuentos de hadas, como el sueño marciano. Neurotech Corporation sólo puede ser derrotada por una corporación más poderosa.

     - Imagínese que tengo acceso a personas de una corporación así. Y estas personas son opositores tan irreconciliables del orden de cosas existente como usted.

     "Y creen que los marcianos pueden ser derrotados".

     - Bueno, hasta que no lo intentes, no lo sabrás.

     Entonces Max se unió a la organización Quadius y dedicó su vida a la lucha por la independencia del Sistema Solar.

    Habiendo desterrado de sus pensamientos toda admiración por los marcianos, generada por sus increíbles logros en el campo de la tecnología de la información, Max se sintió mucho más seguro. Lo que antes le había parecido atractivo y hermoso, de repente apareció claramente ante él en toda su repugnante esencia. Max estudió persistente e intensamente las complejidades del trabajo ilegal. Al principio, por supuesto, estaba muy preocupado por el aparente control total de los marcianos sobre todas las esferas de la vida de la gente corriente y se estremecía por las noches, imaginando que los "oficiales de seguridad" de Neurotek ya habían venido a buscarlo. Y los puertos inalámbricos siempre abiertos en el chip, y la capacidad del chip para notificar automáticamente a los servicios apropiados sobre violaciones, y detectores del tamaño de una mota de polvo, que penetraban en cualquier habitación con goteras, asustaron mucho al revolucionario de espíritu débil. Sin embargo, con el tiempo, se hizo evidente que las redes neuronales de los servicios de control son capaces de reconocer sólo aquellas acciones para las que están entrenados, y nadie perderá el tiempo de los empleados analizando los registros de algún pequeño desconocido. El truco consistía en no llamar demasiado la atención. Por supuesto, si sin dudarlo piratea el eje cerrado del chip e instala un par de programas que no están registrados en ninguna parte, entonces no se pueden evitar preguntas desagradables. Aquí era necesario mostrar más flexibilidad. Max fue acosado por cirugías ilegales. En primer lugar, el neurochip legal se desató cuidadosamente del sistema nervioso del propietario y se colocó en una matriz intermedia que, si era necesario, alimentaba el chip con la información preparada. Luego, se implantó un chip adicional, se conectó a canales de comunicación cifrados y se llenó hasta el borde con dispositivos prohibidos para "hackers". El propio Max se sorprendió de dónde sacó tanto coraje y devoción por las ideas de la revolución, porque sus primeros pasos ilegales en Internet fueron a menudo descuidados y extremadamente peligrosos. Una vez más, el sistema operativo abierto del chip requería la más estricta autodisciplina; un error podría arruinar el dispositivo junto con el sistema nervioso. Pero, poco a poco, Max aprendió a ocultar las huellas digitales de sus actividades y a comprobar minuciosamente los códigos de los programas instalados. Entonces se sintió como un verdadero revolucionario sin miedo ni reproche.

    Este agradable sentimiento elevó significativamente a Max por encima de la multitud anónima, siempre estrechamente apretada por el marco del software legal, el control externo total y los derechos de autor. No le importaban las restricciones y prohibiciones draconianas, veía a los usuarios VIP más ricos sin máscara de programas cosméticos y desperdiciaba dinero robado de las carteras de otras personas.

    Después de un fructífero trabajo como quad ordinario, a Max se le confió el puesto de curador regional. Ahora él mismo cifró y publicó tareas en las redes sociales para numerosos seguidores y coordinó sus ataques a los sitios web corporativos. Gracias a la información privilegiada proporcionada por numerosos agentes, los emisarios de la organización lograron defender la independencia de Titán. Esto le dio a la organización una base sólida. Era necesario desarrollar el éxito. El siguiente gran objetivo fue el renacimiento del Estado ruso. Max se había retirado hacía tiempo de Telecom y, como tapadera, utilizó el dinero de la organización para dirigir un gran negocio que entregaba delicias naturales a Marte. No hace falta decir que los antiguos barcos de transporte transportaban algo más que delicias. Max empezó a gestionar la vida de otras personas con tanta facilidad como elegir la melodía de un despertador. El poder resultante hizo que su cabeza diera vueltas ligeramente al principio, y luego comenzó a darse por sentado. También instaló a Masha y a su madre en el interior de Alemania y trató de involucrarlas lo menos posible en sus oscuros asuntos.

    Max se acercó a la puerta del ascensor, se abrió y la luz cortante de las lámparas fluorescentes salpicó su figura, vestida con un traje blindado ligero, seguido por el potente zumbido de muchos mecanismos en funcionamiento. El largo almacén subterráneo del cosmódromo INKIS se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Max, maniobrando con cuidado entre los cargadores que se apresuraban, se dirigió a su terminal. Su traje espacial gris con placas de Kevlar cosidas y enormes lentes de visión de color amarillo opaco, parecidos a libélulas, empotradas dentro del pesado casco, atrajo la atención del reducido personal. Es cierto que lo único que recibió fue una breve mirada debajo de sus cejas; los trabajadores no estaban dispuestos a hacer preguntas innecesarias. Además, la mano de Max buscó reflexivamente la funda camuflada para comprobar si el arma estaba en su lugar. “Todavía he cambiado mucho”, afirmó, “el camino de regreso al mundo de la prosperidad virtual universal ahora me está prohibido. Sin embargo, ¿qué olvidé en este basurero digital? Completamente engañoso y embriagador. Todos los caminos están abiertos para mí, si, por supuesto, el destino es favorable a nuestra lucha por Rusia. Debemos ganar. No, debo ganar, cueste lo que cueste, porque está todo en juego. Realmente no quiero pasar el resto de mi vida huyendo de los sabuesos marcianos en los cuarteles de la zona del delta”.

    Su terminal estaba lleno de vida. Hileras de cajas de plástico militares desaparecieron en el interior del transportador espacial. Max se quitó el pesado casco y se subió a una de las cajas. “Ha llegado nuestro momento”, pensó, observando de cerca la carga. – Los luchadores de la revolución tendrán municiones suficientes para recibir el correo y el telégrafo condicionales. Y necesito tener tiempo para enrollar las cañas de pescar antes de que comience el caos, hay demasiados hilos que conducen a un modesto comerciante”.

    Lenya llegó corriendo con un traje blindado similar.

     - ¿Todo está bien? – Max preguntó por el orden.

     - Bueno, en general, sí. Sin embargo, hay un pequeño problema... Más bien podría describirse como una situación incomprensible...

     "Deja de hacer estas largas presentaciones", interrumpió Max bruscamente. - ¿Qué ha pasado?

     - Sí, hace apenas diez minutos, aquí mismo, apareció un vagabundo y dijo que te conocía y que necesitaba hablar contigo urgentemente.

     - ¿Qué pasa contigo?

     "Dije que no entiendo de quién estamos hablando". Pero no se fue, sino que, como diablos, explicó exactamente quién eras, por qué tenías que venir aquí e incluso dijo a qué hora. Increíble conciencia.

     - Y además.

     “También insistió en que quería luchar por la revolución hasta la última gota de sangre”. Que en su juventud cometió muchos errores, pero ahora se arrepiente y está dispuesto a expiar todo. Como si sus viejos amigos le dijeran dónde encontrarte. Pero, ya sabes, la gente al azar no viene a nosotros, pero éste vino solo, ninguno de los nuestros lo trajo.

     - Entender. Espero que hayas puesto cara de perplejidad y hayas enviado a este Don Quijote a su camino.

     - Uh..., en realidad, mis muchachos lo detuvieron. Hasta que se aclare, por así decirlo.

     "Eres tan diligente, eres simplemente genial", Max negó con la cabeza. "Probablemente no sea un agente de Neurotech o del Consejo Asesor, de lo contrario ya estaríamos tirados boca abajo en el suelo".

     “Encendimos el bloqueador y le pusimos la gorra en la cabeza.

     "Genial, ahora definitivamente no tenemos nada que temer". Sin embargo, si se nos permite despegar, esto ya no importará mucho. Vamos, que es hora de terminar de cargar y zarpar.

     — No todo estaba cargado, aún quedan generadores y todo tipo de equipos...

     - Olvídalo, tenemos que irnos.

     - ¿Qué debemos hacer con este “agente”? ¿Quizás puedas echarle un vistazo?

     - Aquí está otro. Para que le deje respirar una especie de sarín o se haga estallar. Por cierto, ¿lo revisaste y registraste?

     - Buscamos, no había nada. No se realizaron exploraciones.

     - Relajado, ya veo. Bien, en el camino decidiremos qué hacer con él; después de todo, nunca es demasiado tarde para lanzarlo al espacio.

    Max se puso en contacto con los pilotos y les ordenó comenzar los preparativos para el lanzamiento, y rápidamente caminó hacia la esclusa de pasajeros. Los trabajadores corrían a doble velocidad.

     - Oh, sí, este tipo dijo que se llamaba Philip Kochura, si ese nombre significa algo para ti.

     - ¿Qué? – Max quedó desconcertado. - ¿Por qué no me lo dijiste enseguida?

     - No preguntaste.

     - Rápido, llévame con él.

     - Entonces, ¿despegamos o no? – preguntó Lenya ya huyendo.

     "Despegaremos tan pronto como obtengamos el permiso".

    Corrieron hacia el compartimento de carga. En el estrecho callejón sin salida más cercano, entre altas hileras de cajas idénticas, yacía un hombre encadenado. Max se quitó la gorra de tela metálica.

    Phil parecía completamente igual. Llevaba los mismos vaqueros y chaqueta rotos. Incluso parecía que su rostro arrugado tenía el mismo grado de falta de afeitado que cuando se conocieron, y las manchas sucias en su ropa estaban ubicadas en los mismos lugares.

     - Max, finalmente te encontré. No tienes idea de lo que me costó encontrarte. Tengo información importante que puede ayudar a la causa de la revolución.

     - Hablar.

     - No es para oídos curiosos.

     - Lenya, espera cerca de la salida.

     "Tú mismo acabas de decir que es peligroso". No importa cómo se vea…” comenzó Lenya ofendida.

     - No discutas, pero no vayas muy lejos.

    Max, desafiante, sacó una pistola de su funda y le quitó el seguro. Lenya se fue, lanzando una última mirada sospechosa hacia el prisionero.

     "Libérame", pidió Phil.

     - Primero, presenta tu información importante.

     - Está bien, la información todavía está dentro de mí, dice la clave.

     - No sé…

    Fue como si una bomba atómica hubiera explotado en la cabeza de Max.

     - El que abrió las puertas ve el mundo como infinito. Aquel a quien se le han abierto las puertas ve mundos infinitos.

    Se tapó la boca, completamente atónito por lo que él mismo dijo.

     - Esto es parte de la clave, basta con acceder a la información, pero debes recordar todo.

     - Espera un minuto... Está bien, ni siquiera te pregunto cómo me encontraste, pero ¿cómo sabes lo de la llave?

     “Tengo amigos en Dreamland, estudié detenidamente tus notas y me di cuenta: tú eres quien puede salvar la revolución”.

     - Veo que tienes amigos por todas partes. Muy poco convincente, ¿por qué empezaste a buscar registros míos en el sueño marciano? Entonces, ¿mantienen estos registros allí durante años o algo así?

     "Así que un administrador que conozco... se topó con esto por accidente... Pero no importa", se interrumpió Phil, al ver que la leyenda estaba a punto de estallar. – No le vendría mal tratar todo lo que sucede con el mismo sano escepticismo. De lo contrario, aquí se inició el fuego mundial de la revolución.

    Phil se levantó fácilmente y arrojó las esposas al suelo. Max inmediatamente retrocedió por el pasillo, apuntando con su arma al prisionero milagrosamente liberado.

     - Quedarse quieto. Lenya, ven aquí rápido.

     "Estoy de pie, estoy de pie", Phil levantó las manos y sonrió. "No creo que tu Lenya te escuche".

     - ¿Lo que está sucediendo?

     “Al principio estaba seguro de que era una prueba complicada, pero ahora lo veo: realmente no entiendes lo que está pasando”. Supongo que estabas intentando crear una nueva identidad y te excediste un poco.

    Phil se puso su profunda capucha y dos penetrantes luces azules se iluminaron en la oscuridad.

     - Lo siento, pero tus ideas sobre la revolución están un poco desactualizadas, tienen unos doscientos años. Piénsalo: ¿es real lo que ves?

     - Simplemente no lo hagas. Nuestros enemigos son capaces de hacer ese truco. ¿Crees que yo creía que todavía estaba en el sueño marciano y tú, Sonny Dimon?

     - Es fácil de comprobar.

     - Sin duda.

    Max no buscó signos de miedo en el rostro de Sonny-Phil, como una gota de sudor corriendo por su sien, sobre todo porque la apariencia sobrenatural del enemigo no dejaba lugar a tales tonterías, sino que simplemente y sin pretensiones apretó el gatillo. . Una línea de finas agujas de tungsteno, aceleradas por un campo electromagnético, atravesó la figura y derritió una profunda marca en la pared de enfrente.

     - Bueno, ¿estás convencido? – preguntó la sombra como si nada hubiera pasado.

     - Estoy convencido.

    Max se apoyó cansinamente contra la pared de cajas, soltando la pistola de sus manos repentinamente débiles.

     - ¿Pero, cómo lo hacen? Después de todo, todo parece real, puedes cortarte el dedo y sentir dolor. Después de todo... tenía un neurochip viejo. ¿A quién le importa cómo logran los programas informáticos mantener una conversación de tal manera que no se los pueda distinguir de las personas? ¿Y tú? ¿De dónde vienes, tan omnisciente y omnipresente?

     — Usted mismo puede encontrar respuestas a todas las preguntas.

     “Te comportas como el típico adivino oriental, con una barba que llega hasta el ombligo y consejos inútiles en forma de tópicos obvios”.

     "Recuerda, Max, hay preguntas cuyas respuestas, incluso las más correctas y mejores, pero recibidas de labios de otra persona, hacen más daño que bien". Y recuerda, no hay secretos en el mundo, cualquier información realmente importante está disponible para ti en cualquier momento. El sistema puede responder a cualquier pregunta, pero es mejor no hacer preguntas importantes. La información recibida en forma de instrucciones preparadas reducirá cada vez el espacio de libre elección para usted y, al final, del señor de las sombras usted mismo se convertirá en una sombra.

     - Bueno, gracias, ahora todo está claro.

    Sonny recogió el arma del suelo.

     - Y ahora es el momento de dejar el mundo de las sombras y desprenderse de algunas ilusiones.

     - ¿Cuáles exactamente? Ha habido muchos de ellos últimamente.

     - Bueno, por ejemplo, con la ilusión de que no te haces ilusiones. De hecho, eres tan débil como la mayoría de la gente y el poder de los fantasmas marcianos sobre ti es enorme. Cerciorarse.

    Una línea de agujas de tungsteno hizo pedazos el pie de Max. Durante el primer momento, se limitó a mirar desconcertado el muñón ensangrentado y luego cayó de costado con un fuerte gemido.

     - ¿No porque? – Max resolló entre dientes.

     - No tengas miedo, de hecho no hay dolor.

    El siguiente disparo de Sonny le dejó fuera de combate la otra pierna.

     - Sí, por favor...

     “Se puede pensar que el mundo es cruel”, continuó Sonny Dimon transmitiendo por encima del aullido de Max. - Pero sufres por una razón, te ayudará a abrir puertas al futuro.

    El mundo que lo rodeaba flotaba en una niebla rojiza, Max sintió que estaba perdiendo el conocimiento.

     - Vuelve cuando estés listo. Las sombras te mostrarán el camino.

    El último cuadro con la aguja saliendo del acelerador colgó ante mis ojos, parpadeó un par de veces, cambió a una pantalla azul con números corriendo y se apagó.

    

    Una agradable relajación recorrió mi cuerpo en oleadas. A través de la pared absolutamente transparente de la derecha se podía admirar el gran lago claro al pie de las montañas. Un viento frío procedente de las cimas provocaba pequeñas ondas en el lago y producía un sonido tranquilizador entre los juncos. Un techo de color beige claro y con un brillo tenue se balanceaba suavemente sobre su cabeza. "No, me estoy balanceando", pensó Max. – Qué sensación más extraña: como si tuviera la cabeza muy pequeña y mi cuerpo fuera extraño y enorme. Hay diez metros a la derecha, nada menos, y a las piernas... ¡Dios mío, las piernas! Max gritó fuertemente y se sentó en su cama, tirando la manta al suelo. Las piernas desnudas asomaban por la bata del hospital. Max movió los dedos con alivio. "Así que fue sólo un mal sueño". Cubierto de sudor frío, se dejó caer en la cama. El corazón que latía furiosamente se fue calmando gradualmente.

    Alguien entró apresuradamente en la habitación. El rostro regordete del doctor Otto Schultz se inclinó sobre Max. Eso es lo que decía en la placa. Otto Schultz por fuera parecía un hombre bastante bondadoso, un poco rechoncho por la cerveza y las salchichas, un burgués decente. Pero su mirada, tenaz y serena, nada hinchada de grasa, le recordó que esto no era más que un disfraz, y si el nuevo Reich milenario lo ordenaba, el uniforme negro familiar con runas sería el adecuado para el médico.

     — ¿Se ha cargado tu neurochip?

     — Bueno, si no sabes ruso, aparentemente el traductor ya está trabajando.

     - No, lamentablemente no lo sé. ¿Cómo se siente mi paciente? – preguntó el médico con simpatía.

     "Está bien", bostezó Max, una agradable somnolencia lo invadió nuevamente. "Excepto por el hecho de que estoy completamente confundido acerca de lo que es real y lo que no lo es".

     - Tú mismo querías esto.

     - ¿Quise? No quería volverme loco.

     — No se preocupe, nuestros programas han sido probados muchas veces y no pueden dañar la psique del cliente. Y los efectos secundarios desaparecerán en unos días.

     "No estoy preocupado, será mejor que empieces a preocuparte por cómo devolverme rápidamente el dinero por un servicio prestado incorrectamente", intentó Max pasar a la ofensiva.

    No lo dijo con mucha confianza ni nada agresivo, aparentemente debido al hecho de que seguía bostezando ruidosamente. Al menos el médico se limitó a reírse de buen humor:

     “Veo que finalmente has recobrado el sentido”.

     "Camarada Schultz, mejor hablemos del tema financiero", sugirió Max.

     "No tienes que preocuparte, hasta donde yo sé, el servicio del pozo de los deseos ha sido pagado en su totalidad". Transferiste cuatro pelos de punta y doscientos granos a la vez y cuatro pelos de punta fueron tomados a crédito durante seis meses.

     — ¿A crédito por seis meses? – repitió Max en shock. “No pude firmar eso”.

    “¿Cómo puedo explicarle a Masha que no podrá volar hasta mí al menos en los próximos meses?” – ante la perspectiva de tales explicaciones, Max estaba a punto de caer al suelo avergonzado en este momento.

     — Se han enviado a su correo electrónico registros completos de las negociaciones con representantes de la empresa. El contrato queda confirmado con su firma, puede consultar la base de datos ahora mismo.

     "No podría firmar algo así", repitió Max obstinadamente, "era el mismo yo el que está sentado frente a ti ahora".

     - Lo siento, no estoy autorizado a discutir este tipo de temas, es mejor contactar al gerente.

     - Está bien, pero no negarás que el servicio que pedí y pagué no fue realizado.

     "Honestamente, hicimos todo lo que pudimos", el médico levantó las manos. – Lanzamos el programa nuevamente, aunque según los términos del contrato no podíamos hacerlo. Literalmente improvisamos sobre la marcha.

     - Como si no tuviera que hacerme una lobotomía después de tus improvisaciones.

     “Te aseguro que todo es normal en tu psique”, volvió a asegurar Otto, aparentemente según la metodología del Ministerio de Propaganda, esperando que la mentira tantas veces repetida pase por verdad. – Sí, por alguna razón tienes una incompatibilidad individual con el programa estándar. Esto sucede si no se realizan todos los diagnósticos necesarios antes de bucear. Pero usted quería un pedido urgente y se arriesgó.

     - ¿Quieres decir que se trata de mí? No funcionará, señor Schultz, es su programa el que no funciona correctamente. Me ayudaron todo el tiempo para asegurarme de que hubiera una ilusión a mi alrededor. Yo solo no habría adivinado nada.

     - Ayudó, ¿cómo?

     “En ambas ocasiones, cierto robot se acercó a mí y me dijo casi en texto plano que estaba en un mundo de fantasía. Y luego me filmó un par de partes extra. No digo que hayas hecho esto a propósito, pero ¿tal vez tu software esté infectado con virus o algo así?

     — En el sueño marciano no puede haber virus, no está conectado a redes externas.

     "Alguien podría haberte infectado desde dentro".

     "Eso es imposible", el médico frunció los labios.

     - Bueno, mira los registros. Verás todo por ti mismo.

     — Maxim, lo siento, pero soy médico, no programador. Si está convencido, escriba una reclamación, la consideraremos y estudiaremos nuestros expedientes en detalle. Realicemos un examen adicional de su memoria...

     "Escribiré hoy", prometió Max con frialdad.

     “...Y, por supuesto, informaremos a su compañía de seguros y a su empleador sobre lo sucedido”, finalizó Otto con no menos cortesía.

     — No hay nada ilegal en el sueño marciano.

     - Por supuesto que no. Y oficialmente nadie puede aplicarte ninguna sanción...

    “Pero en la práctica me considerarán un drogadicto potencial. Adiós carrera y hola seguro en la oficina de Sharashka al doble de precio”, continuó Max mentalmente. "Parece que estoy en serios problemas, y únicamente debido a mi propia estupidez". No, de verdad, ¿soy realmente el mismo yo, de mente sobria y memoria fuerte, hace un par de días firmé todo sin pensar y pagué? También perdí mis recuerdos de este triste momento. Si tan sólo pudiera mirarme a los ojos ahora”.

     — Escuche, Maxim, es mejor que dirija sus quejas a su gerente personal, Alexey Gorin. Él vendrá pronto e intentará resolver todas las diferencias.

     - Qué alivio. Y tu programa de alguna manera extrañamente leyó mi memoria. Si durante el primer lanzamiento mi modelo de nave espacial no se hubiera roto como un cristal, tampoco habría adivinado nada.

     - No lo entiendo del todo, por favor explíquelo.

     — Cuando era niña me interesaba el modelaje. Mi pieza favorita es el gran modelo a escala 1:80 de la nave espacial Viking. Uno de los primeros barcos rusos construidos en los albores de la exploración del Sistema Solar. Entonces, también estuvo presente durante la inmersión, y cuando lo dejé caer se rompió, como si fuera de cristal. Entonces me di cuenta de que el mundo que me rodea no es real.

    Otto Schultz retrasó su respuesta varios segundos.

     — El modelaje es un pasatiempo bastante raro en el mundo moderno. Para ser honesto, utilicé la búsqueda para entender de qué estaba hablando.

     - ¿Y qué?

     - Déjame explicarte un poco cómo funciona el pozo de los deseos. Lamentablemente, estas explicaciones también han sido borradas de tu memoria. Este servicio debería mostrar tu futuro potencial: lo que puedes lograr, según los resultados de un escaneo de memoria y personalidad. Es decir, no se trata de un sueño abstracto sobre nada. Es realmente factible si el cliente hace todo lo posible en el futuro para lograrlo en el mundo real. Por un lado, ayuda a la persona a comprender por qué luchar. No es tan fácil de entender: ¿en qué tienes más talento? Por otro lado, una persona que ve el resultado final de sus esfuerzos recibe una motivación adicional. Ésta es la belleza de este servicio, no es una especie de entretenimiento. El servicio es relativamente nuevo y, por supuesto, no todo funciona perfectamente. No soy un experto, pero verás, una red neuronal que escanea la memoria reconoce sólo aquellas clases de objetos que están incrustados en ella. Cuando se encuentra con una situación fundamentalmente nueva, puede cometer errores fácilmente. Bueno, muy a grandes rasgos, un abrigo de leopardo se puede confundir con un leopardo.

     - Entiendo perfectamente lo que quieres decir. Pero hay demasiados errores en su software: errores de reconocimiento y algunos robots extraños...

     - Nuevamente, comprenda que los personajes del programa se adaptan de manera adaptativa a sus acciones y a sus imágenes conscientes y subconscientes. Normalmente trabajan con retroalimentación negativa: es decir, el programa te alejará de darte cuenta de la irrealidad de lo que está sucediendo. Pero, en una situación inusual, si el programa reconoce incorrectamente lo que está sucediendo, la conexión puede volverse positiva y parecerá que los bots están arruinando deliberadamente la inmersión.

    “Todo esto es maravilloso, por supuesto, pero ¿de dónde vienen esas extrañas conversaciones sobre llaves, sombras, etc.? Definitivamente esto no es del software Dreamland. ¿Cómo puedo comprobar quién es Sonny Dimon? Es poco probable que alguien me permita profundizar en registros o códigos fuente. ¿Quizás no deberíamos llamar la atención sobre esto en absoluto? Sí, pero ¿qué pasa con los pelos de punta? O cuando me convierta en el señor de las sombras, no me importará el dinero. Ja. Quizás esto sea sólo otro sueño estúpido: convertirse en el elegido. Un sueño disfrazado del que, según los términos del contrato de máximo nivel, no me hablaron. ¿Y sigo en el sueño? ¡No, el techo definitivamente se caerá! - se interrumpió Max irritado.

     - ¿Entonces resulta que soy tan poco convencional y todo es culpa mía? ¿O tal vez mi viejo chip sea el culpable?

     "No nos importa mucho su neurochip". En principio, él no es capaz de hacer esto. Utilizamos combinaciones de m-chips de corta duración como interfaz. Anteriormente implantábamos nuestros propios neurochips, pero la nueva tecnología ofrece ventajas evidentes. Aunque, sinceramente, no está del todo pulido. Casos como el suyo ya son bastante raros, pero aún no únicos. Vuelve dentro de un par de años, estoy seguro de que esto no volverá a suceder. Lo sentimos, quería un pedido urgente: se omitieron muchas pruebas, por lo que no somos responsables según el contrato. El gerente, créeme, te dirá lo mismo.

     - Hablaré con él yo mismo.

     - Por supuesto que tienes todo el derecho. Y según los términos del contrato, me veo obligado a recordarte que ahora son las 4 horas del 8.30 de diciembre y, según tu horario, deberías estar en el trabajo a las 14.00 horas.

     — ¿Todavía tengo que ir a trabajar hoy?

     - Tú mismo lo planeaste así.

     - Maldita sea...

     - Lo siento, Maxim, pero si no tienes ningún problema médico, tengo que despedirme.

     - Espera, sólo por interés, ¿Eva Schultz es tu esposa?

     - No, este es un personaje ficticio. Puede que la broma no resulte del todo exitosa.

     - ¿No estás casado?

     — No, y no planeo hacerlo todavía. Ya sabes, prefiero las relaciones exclusivamente en las redes sociales. Tienen muchas ventajas sobre los reales.

     - Uh-uh... pero puede haber muchas ventajas, pero ¿qué, perdón, se siente?

     — Has visto las capacidades de los chips modernos. Créame, las sensaciones son casi indistinguibles de las reales. Supongo que por sensaciones te refieres a contactos sexuales. Estoy seguro de que pronto los contactos reales serán cosa del pasado. Es sucio, inseguro y básicamente inconveniente.

     - Mmmm, probablemente...

     - Bueno, fue un placer conocerte, Maxim.

     - Mutuamente. Los mejores deseos.

    “Me pregunto cómo reaccionará Masha ante tales partidarios de los valores marcianos. ¿O una oferta para sumarse a estos valores? Me temo que tendré que pasar el rato en las redes sociales, donde nadie podrá revelar jamás la verdad sobre sí mismo”, pensó Max.

    Intentó provocar un escándalo, exigió la devolución del dinero pagado y los registros de su estancia en el sueño marciano, pero sus argumentos no resultaron convincentes debido a la confusión y los fallos de memoria. El gerente Alexey Gorin, por el contrario, se mostró extremadamente convincente y legalmente preparado. Inmediatamente mostró al cliente insatisfecho las grabaciones de sus negociaciones con los representantes de DreamLand, un contrato "inteligente" con la firma digital de Max, y se negó a proporcionar los registros, invocando la ley sobre secretos comerciales. También se negó a devolver el dinero, señalando las notas a pie de página en letra pequeña de los términos del contrato, donde se afirmaba que debido a la urgencia del pedido, la empresa no se hace responsable de posibles fallos en el funcionamiento del programa. Max también culpó a la ley de protección del consumidor y al hecho de que tales notas a pie de página la contradicen claramente. Sin embargo, no estaba seguro de ello, porque las leyes marcianas, constantemente corregidas y complementadas en interés de corporaciones y abogados, habían evolucionado hacia una casuística completamente impenetrable. Además, en teoría, un contrato contrario a la ley no podría ser aprobado por un notario electrónico. En teoría, las redes neuronales no se pueden engañar, pero en la práctica, los abogados corporativos siempre son conscientes de qué clases de objetos aún no han sido entrenados para reconocer.

    Sentado en las escaleras frente al edificio, bebiendo agua mineral helada, Max experimentó una aguda sensación de déjà vu. “Un sueño que ves dentro de un sueño, que es parte de otro sueño. – Max estaba atravesando una profunda crisis existencial. – ¿Y por qué permití que todo tipo de empresarios dudosos se metieran en mi cabeza? Esta es mi única cabeza, nadie me dará una de repuesto. También pagó casi dos meses de renta por tan dudoso placer. Bueno, ¿no eres un idiota?

    Al igual que Bolkonsky, Max miró hacia arriba y se dio cuenta de la inutilidad de la vida comparada con el hermoso e infinito cielo. Pero no había nadie con quien derramar su dolor; el arco amarillo-rojo de la cueva lo dominaba. Así, un miedo desagradable y chupador a una mano despiadada se instaló en su alma para siempre, que lo sacaría, desnudo e indefenso, del biobaño y le diría con una voz habitualmente educada: “El tiempo de su servicio ha expirado, bienvenido al mundo real."

    Max decidió que todos sus problemas y dificultades provenían de la depravación original de la naturaleza humana. Esta naturaleza, con todos sus vicios innatos, tentará, como el diablo, la mente una y otra vez, y cuanto más perfecta se vuelve la mente, más sofisticado se vuelve el tentador en sus métodos. Y no puedes ganar esta pelea, dura para siempre.

    Desafortunadamente, sucedió que en el duelo entre la voz de la fría razón y los deseos estúpidos, los deseos estúpidos obtuvieron una victoria decisiva. Por mucho que Max se esforzara, año tras año, por la fuerza de la costumbre, en llevar sus demonios más profundamente a su interior, todo fue en vano. A veces, inmerso en el ciclo de los pequeños problemas cotidianos en el trabajo y en casa, no escuchaba sus voces en absoluto y pensaba con orgullo que había obtenido una victoria final. Los demonios no le perdonaron este orgullo. Tan pronto como dejaron de correr por un tiempo y se quedaron solos consigo mismos, se liberaron fácilmente y obligaron a capitular a quien se consideraba dueño de su destino. Sí, Max resultó estar débil y no listo para partir, cayendo y levantándose una y otra vez, a través de espinas hasta estrellas distantes. Al final resultó que, le resulta más fácil pagar y creer en cualquier espejismo que promete todo aquí y ahora. Y cómo me gustaría tener una mente ideal, desapasionada y libre de errores, como una máquina. No ese trozo mortal y perezoso de materia gris, condenado a luchar para siempre contra las dolencias congénitas del caparazón físico. Y una mente pura, libre de todo y que hace inmediatamente sólo lo correcto y necesario, sin caminos torcidos ni tonterías entre Escila y Caribdis. Sentado en los escalones y bebiendo agua mineral helada, Max juró que sacrificaría cualquier cosa para tener esa mente.
    

Capítulo 3.
Espíritu del Imperio.

    Inteligencia. Todos los problemas de los seres humanos provienen de la mente. Pero hay criaturas que son más perspicaces. La mente no interfiere con ellos, se enciende solo cuando es necesario y luego se apaga con la misma facilidad para no interferir con el disfrute tranquilo de la comida, los juegos y los pequeños trucos sucios. Si no fuera por estos sueños, no se habría despertado en absoluto. Para deshacerse de los sueños molestos, hay que soportar esta mente siempre insatisfecha y terriblemente cara. Es bueno que él ya comprenda su propia inferioridad, para que no te moleste más allá de lo necesario. Pero ahora hay que escucharlo.

    Sí, el hombre del sueño claramente no sabe cómo usar su mente para el propósito previsto, de lo contrario no se metería en tales problemas. Pero el nuevo dueño es mucho mejor. Su mente se activa sólo para resolver problemas puramente prácticos y cuando se han agotado todas las posibilidades de transferir estas tareas a otros individuos masculinos. A Arseny inmediatamente le gustó la dueña, identificada como Lenochka, desde la primera prueba de sus garras en su delicada y suave redondez. El trasfondo emocional es muy agradable y consiste en simples deseos naturales, no como la mente inquieta y la agresión apenas contenida del hombre de los sueños. Mientras el hombre de sus sueños intentaba descubrir cómo cuidar a su supuesta mascota, que se vio obligado a abandonar debido a una difícil situación de vida, Arseny ya había logrado hacer un par de intentos estándar para establecer el control. Un ligero ronroneo, golpes juguetones con una pata suave, varias marcas olfativas: el contacto se estableció casi de inmediato. Y cinco minutos después ella no lo llamó de otra manera que "Música" o "Sr. Fluffy", lo que inspiró un optimismo evidente sobre los límites de lo permitido. Es cierto que el macho de Lenochka resultó ser tan terrible como la propia Lenochka era una buena anfitriona. Incluso peor que el hombre soñado en términos de potencial de conflicto. No es de extrañar que se encontraran. Arseny no pudo establecer ningún contacto con él, por no hablar del control. Aparte de la evidente amenaza que representaba el hombre, no se leyó nada más en el trasfondo emocional, como si este trasfondo emocional no existiera en absoluto. Es decir, el varón era la fuente de los problemas del hombre del sueño. No hubo otros accesos a él excepto a través de Lenochka, y en la pareja, desafortunadamente, el macho era claramente dominante y no fue posible cambiar rápidamente esta situación. Es bueno que, aunque no percibió a Arseny como una amenaza, el hombre de los sueños convenció a Lenochka para que le dijera que su amiga la había obligado a tener una nueva mascota. Si por un truco inocente y sucio, como una silla ligeramente hecha jirones, que el propietario estándar nunca consideró un truco sucio, el macho prometió pasarlo por una picadora de carne, entonces da miedo pensar qué castigos recaerían sobre la cabeza de Arseny si se enteraran. sobre su conexión con un hombre de sueños. Y la persuasión del portador con lágrimas en los ojos no salvó a Senya del tirón más desagradable por el cuello, lo cual era una muy mala señal.

    Oh, qué maravilloso sería olvidar todos estos sueños y obligar a la amante a buscar un hombre más sencillo. Después de un par de meses de tratamiento, la gente común se volvería como la seda y Senya no conocería el dolor por el resto de sus días. Sí, la vida de un parásito peludo es óptima en cuanto a la relación entre el gasto de energía y el placer recibido. Pero hay que trabajar con lo que tienes. Por supuesto, inmediatamente comenzó a secretar feromonas para aumentar la excitación sexual de la amante, pero por si acaso. No había ninguna esperanza particular de que este método pudiera controlar al macho. No se arriesgó a influir él mismo en el macho; el instinto animal sugería que la más mínima duda sobre su origen natural terminaría tristemente. En general, la razón argumentó que un acercamiento directo es absolutamente seguro, siempre que se siga el procedimiento. Nadie es capaz de reconocer sus trucos a menos que los esté buscando directamente, pero Arseny optó por confiar en su instinto.

    La primera prioridad era entrar en la oficina del hombre, donde celebraba todas las reuniones y almacenaba datos importantes. Desgraciadamente, siempre la cerraba con llave desde dentro o desde fuera, y Lenochka sólo tenía acceso a la oficina como personal de servicio. Senya, por supuesto, se frotó a su alrededor y luego trató de esconderse desapercibida entre la mesa y el radiador, pero fue expulsado sin sentimentalismo con la patada más natural en el trasero.

    La verdad es que al principio no estaba especialmente preocupado. Tarde o temprano, simplemente por la ley de la probabilidad, habría conseguido entrar en la oficina, y entonces ya era cuestión de técnica. Descubrió fácilmente las contraseñas de administrador de la red doméstica y, en consecuencia, pudo desactivar cámaras ocultas o ver datos protegidos con contraseña desde computadoras portátiles, por ejemplo, los valiosos selfies de Lenochka después de la ducha. Pero nada, en esta materia gradualismo es igual a seguridad. Sólo después del sueño de hoy todo se volvió dramáticamente más complicado. Y el día empezó genial: con una visita a una manicura, donde Arseny, como de costumbre, deleitó a todas sus glamurosas novias. Luego se acomodó cómodamente sobre el estómago de su amante, que estaba hojeando un estúpido sitio web de mujeres. Y nada presagiaba esta repugnante visión.

    Hace un segundo, su conciencia estaba en la calidez y el confort de un lujoso ático en Krasnogorsk, pero ahora tiene que contemplar las ruinas completamente incómodas del este. Aquí está el puente sobre el Yauza. El propio Yauza se ha convertido durante mucho tiempo en un arroyo vil y maloliente, apenas visible bajo montones de basura diversa. Pasamos por los edificios de Baumanka. La universidad llevaba diez años en sus últimas etapas, pero los edificios todavía se mantenían en condiciones más o menos normales. El hombre comenzó a subir más por Hospital Street cuando de repente se cruzó con un tipo enorme que salía por una puerta. Y el chico, en lugar de seguir su propio camino, hizo esa pregunta, después de lo cual a menudo hay que hacer ajustes serios en los planes para la noche siguiente.

     - Hermano, ¿no tienes un cigarrillo? — la voz del chico parecía el rechinar de un clavo sobre el cristal.

    El tipo era muy corpulento, pero al mismo tiempo enjuto y ágil. Aspecto agresivamente punk: sin afeitar, vestido con una camiseta negra descolorida y jeans, botas pesadas de caña alta, ojos enojados y cabello áspero y despeinado. Sus brazos y muñecas, que asomaban desde su chaqueta, estaban cubiertos de tatuajes de color azul verdoso que representaban una tela de araña o alambre de púas con criaturas infernales enredadas en ella. El rostro oscuro y plano no expresaba ninguna emoción. Otra característica especial era una cicatriz que le recorría la ceja.

    Sí, debemos darle lo que le corresponde, el hombre no pretendió ser un héroe, pero sabiamente se apresuró a regresar. Lo siento, no muy lejos. La puerta de una minivan que estaba al costado de la carretera de repente se deslizó hacia un lado, y dos matones enmascarados inmediatamente agarraron y arrastraron al hombre hacia adentro. El hombretón subió tras él y cerró la puerta de un portazo.

     - Oye deportista, ¿te encuentras bien de salud? Deja de temblar.

     "Escucha, deja de retorcerme las manos, no me moveré", jadeó el hombre.

     - Vovan, de la misma manera, le puso las esposas.

     - ¿Quién eres?

     "Soy Tom y estos son mis amigos", sonrió el punky.

     - ¿Americano o qué?

     - No, ese es el distintivo de llamada.

     — Ya veo, por lo demás no soy muy americano. Mi nombre es Denis, encantado de conocerte.

     - Deja de ser tonto. Nuestro jefe, usted lo conoce muy bien, tiene una tarea para usted.

     - No conozco a nadie, me confundiste con alguien.

     "Puedo refrescarme la memoria, pero lo mejor para ti es no volver a estresarme". En resumen, pongo el número de móvil y el código en tu bolsillo, allí encontrarás una tarjeta con llaves por cincuenta mil euros, para tu dinero de bolsillo. Llama a tu amigo de Telecom, Max, y dile que necesitas quedar. Designas un lugar donde puedas recogerlo tranquilamente y lo recoges. Entonces inmediatamente me llamas y me dices a quién se lo diré. Puedes comprar las herramientas tú mismo, tienes conexiones. Si quieren hacer negocios contigo, di que eres de Tom. Solo mire, se necesita al cliente sano y salvo. Piensa por ti mismo cómo hacerlo exactamente, pero si te presentas o fallas, te arruinaremos, no me culpes.

     - No, ¿estás bromeando o qué? ¿Cómo no puedo quedar expuesto? Tiene un chip que escribe todo para el Servicio de Seguridad de Telecomunicaciones. No haré nada, mátame ahora mismo. En tu opinión, soy un completo idiota, ¿me dejarás vivir después de esto?

     - No orines amigo, nadie te tocará si lo haces todo limpio. Nuestro jefe no abandona a las personas útiles. Al contrario, recibirá otros cincuenta rublos por el trabajo y los nuevos documentos. Cómo contactar para que nadie sepa dónde y por qué va el cliente, piensa por ti mismo. Te damos una semana de tiempo, así que no frenes. Para evitar que hagas un escándalo, te pondremos una inyección.

     Denis sintió un dolor agudo en el hombro derecho.

     "Ahora tienes varios millones de nanorobots en tu sangre; usando su señal, siempre podremos encontrarte". Después de siete días, los robots liberarán un veneno mortal. No busques antídoto, el veneno es único. Tenga cuidado con el blindaje, si no hay conexión durante más de dos horas, el veneno se liberará automáticamente. Si intentas deshacerte de ellos, el veneno también aparecerá automáticamente.

     “Oye, pendejo, que venga el veneno de una vez, lo que estás tejiendo aquí es una completa chorrada”. De todos modos, no soy inquilino.

     - Deja de derrumbarte. Tú y yo seguimos hablando bien, pero también podemos hablar mal. Lo que le pasó a Ian no es nada comparado con lo que te espera a ti. Aceptarás hacer cualquier cosa, incluso cortar en pedazos a tu propia madre, pero antes sufrirás un poco. El padrino prometió que te cubriría, lo que significa que te cubrirá, cumple su palabra.

     "Dejemos que Arumov me prometa esto personalmente", preguntó Denis con una sonrisa insolente e inmediatamente recibió un doloroso golpe en los riñones.

     - Mantén la boca cerrada, perra. Te doy una última oportunidad, o haces lo que te dicen o será una mala opción. Ya sabes, me importa un carajo qué opción elijas.

     - Sí, arde en el infierno.

     “Está bien, está bien, estoy de acuerdo”, gritó Dan cuando empezaron a golpearlo. Después de recibir varios golpes más en las costillas como medida de precaución, salió volando de la furgoneta sobre el asfalto desconchado.

     - ¿Cómo puedo contactarte? - jadeó Denis, sentándose en el asfalto.

     - Yo mismo me pondré en contacto contigo.

     La minivan subió corriendo la colina y rápidamente desapareció de la vista. Dan miró hacia abajo un poco más, maldijo su difícil vida y a los antepasados ​​de Arumov hasta la décima generación, y caminó de regreso a casa con paso inestable.

     "¡Bueno, qué pasa!" “Senya se estiró perezosamente, mostrando al mundo su boca con colmillos afilados y de mala gana bajó de su cálido vientre. Helen ya estaba durmiendo tranquilamente. No hubo necesidad de sacrificarla especialmente.

     “Sí, el hombre soñado tiene serios problemas. Y si en una semana se pega las aletas, tendrá que ser razonable el resto de sus días. Una perspectiva alegre. Por supuesto, puede apagar las cámaras y, bajo hipnosis, extraerle a la anfitriona todo lo que sabe sobre Arumov, pero es poco probable que esto arroje nada. Entonces, primero debes enviar un mensaje al curador”.

     Arseny saltó hábilmente al estante de la pared de muebles y sin ninguna habilidad derribó al osito de peluche, cerrando la mirilla de la cámara instalada por la gente de Arumov. Luego, sin esconderse más, se acercó a la mesa y rápidamente envió un breve informe y una solicitud al curador desde la computadora portátil. Y, acurrucado sobre el aparato cerrado, esperó.

     Denis volvió a caminar por el jardín cubierto de maleza hacia el busto de Bauman. Algo lo confundió a su alrededor, pero durante mucho tiempo no pudo entender exactamente qué. Pequeñas piedras crujían bajo los pies y los viejos árboles crujían. El día era ventoso y frío, podía oler la hierba mojada y las hojas marchitas. Sí, los sonidos familiares de la ciudad, como las bocinas de los coches y el rugido de una multitud humana, no llegaban aquí en absoluto, pero en Oriente esto era algo común incluso en las zonas residenciales. Pero sigue siendo algo extraño: parece como si simplemente estuviera lamiéndose los moretones en la cocina, pero ¿cuándo y cómo llegó al parque...? Sólo después de sentarse en un banco en el centro, Denis se dio cuenta de lo que estaba mal. Como en ocasiones anteriores, se dio cuenta de ello cuando vio un gran gato rayado cómodamente tumbado en el banco de enfrente.

     Milakha Arseny no parecía causar el menor miedo y nunca mostró la más mínima agresión. Ahora, simplemente puso sus garras en los trozos de madera secos y entrecerró los ojos ante el sol que aparecía detrás de las nubes. ¿Qué tipo de peligro podría surgir de un gato tan lindo? Pero a Denis siempre le pareció que esta increíble criatura, que emergía de las profundidades más secretas de los laboratorios imperiales, simplemente se estaba burlando de él. Vio claramente esta sonrisa en sus ojos amarillos entrecerrados. También estudia cuidadosamente su mente, sus fortalezas y debilidades, para que luego pueda informar a sus amos secretos. Aunque, según Semyon, el único curador de estas criaturas era él mismo.

     "Bueno, volando, parece que estás completamente jodido", dijo la voz de Semyon, quien se sentó a su lado, distrayendo a Denis de jugar un concurso de miradas con el gato.

     - Sí, estoy en problemas. Antes incluso de que tuviéramos tiempo de redactar adecuadamente un manifiesto, Arumov ya había contratado al principal luchador contra el régimen. Y de forma tan fiable que no te moverás...

     - ¿Qué querías, vieja escuela? Pero no desesperes, nuestro amigo peludo en su guarida es una gran carta de triunfo. Por cierto, lo de Lenochka fue una gran idea. ¿Quizás haya otras ideas?

     - Todavía no, excepto para intentar atraer a Arumov para una transferencia personal a Max, capturar y eliminar los códigos para desactivarle los nanorobots. Es cierto que primero debes llegar a un acuerdo en silencio con el propio Max.

     - Una opción muy peligrosa para ti, para mí y para tu amigo. Arumov puede presentarse a una reunión con un pequeño ejército personal. ¿Cuántos luchadores podemos presentar? Y el valor real de Max como cebo no está claro.

     - Así es, pensando en voz alta. Será mejor que me digas: ¿encontraste algo sobre Arumov o su reunión con el Instituto de Investigación RSAD?

     “No hay nada nuevo en el coronel: saltó como una caja de sorpresas, sin pasado, pero con todo un ejército de militantes personalmente leales.

     — ¿Has encontrado algo sobre los súper soldados de Telecom?

     — Existe una hipótesis sobre los súper soldados: después de la segunda guerra espacial, cuando nuestras tropas abandonaron Marte, algunos de los fantasmas se refugiaron en secreto en cuevas subterráneas cerca de Fule y otras ciudades. No sé cómo sobreviven allí, pero hay bastantes pruebas indirectas de su presencia. Está claro que estos tipos son tercos, por lo que son partidistas en secreto, y los marcianos atribuyen esto a los ataques terroristas de todo tipo de radicales. Para los marcianos, aparentemente crean serios problemas, tal vez incluso peores que los agentes MIC: no pueden ser eliminados y las expediciones punitivas de las mazmorras no siempre regresan. Creo que al final lograron persuadir a todos o algunos de los fantasmas para que cooperaran. Los traidores les dieron el genotipo descifrado de los fantasmas, por lo que los marcianos empezaron a remacharlos. Y el Consejo de Seguridad del INKIS simplemente se utiliza como carne de cañón a cambio de un puesto en el Consejo Asesor. U otra opción: Telecom está agitando este tema sin sus amigos jurados de Neurotek y MDT, por lo que colocaron todo en Moscú. También hay varias opciones contra quién están preparando esto: tal vez contra esos fantasmas que no se han arrepentido y no se han dado cuenta, o tal vez Telecom quiera obtener una ventaja competitiva en una lucha justa por el mercado. En resumen, tenemos que profundizar más.

     — ¿Para quién crees que trabaja Arumov? ¿A telecomunicaciones?

     - Es poco probable, creo que tiene sus propios planes, no parece alguien a quien le guste ayudar desinteresadamente a los marcianos.

     - Sí, a mí también me pareció así. Pero Leo Schultz, por el contrario, parece adorar a los marcianos. ¿Por qué cantaron así?

     — Es necesario distinguir entre los conceptos “tiene un amor sincero no correspondido por los marcianos” y “quiere ocupar una alta posición en la élite marciana”. Creo que nuestro astuto Schultz también está jugando una especie de doble juego con sus objetivos y, probablemente, no les cuenta todos los entresijos de Arumov a sus maestros de Marte.

     — ¿Qué pasa con los controles de fidelidad y seguridad de las telecomunicaciones?

     - No lo sé, por ahora sólo podemos adivinar. Te expuse toda la información más o menos confiable. Será mejor que pensemos en qué hacer a continuación.

     - Pensemos. ¿Quién es el cerebro de nuestra operación?

     - Bueno, en general, Deniska, eres nuestro cerebro y principal inspirador ideológico. Así soy yo, un viejo mocoso que cría gatos. Habrá más datos del replicante sobre Arumov, entonces tal vez me dé cuenta. Será mejor que averigües con tu amigo qué tipo de relación tiene.

     - Sí, entiendes, no puedes preguntar directamente, el chip es de telecomunicaciones y el guapo Tom ahora le pisa el cuello. ¿Quizás darle también a Max un gato para una conexión secreta?

     - Si es un pez gordo de Telecom, pueden controlar al gato. Y él mismo, si no es de fiar, nos traicionará fácilmente. ¿Estás seguro de él?

     - No. Parecíamos ser amigos íntimos, pero cuando él fue a Marte hace cinco años, de alguna manera nos perdimos. Dios sabe con quién andaba allí. Pero tenemos que hablar, él mismo me llamó, quería vernos. Y cuanto antes mejor. Ahora bien, esto probablemente sea muy peligroso, pero no veo ningún sentido en retrasarlo más con la esperanza de que la situación con Tom se resuelva de alguna manera. Y sería bueno advertirle a Max. ¿Has descubierto cómo transmitir un mensaje secreto a una persona con un neurochip de Telecom?

     - No, Dan, esto ya lo hemos comentado muchas veces. Cualquier sistema de cifrado o códigos secretos requiere al menos la aprobación previa del propio Max. Y puede atraer fácilmente la atención del Consejo de Seguridad.

     "Necesitamos encontrar algo que no atraiga a nadie". Como cuando juegas al ajedrez y cuando tocas una pieza determinada, dices información importante y el resto es charla vacía.

     - Jardín de infancia, discúlpeme. Es poco probable que estos trucos antiguos funcionen en nuestra era ilustrada. Y de todos modos, primero deberíamos acordar con Max qué tocar.

     - Supongamos que lo descubre en el camino.

     - Dan, por centésima vez lo mismo. Si adivina, ¿por qué no debería adivinar el sexo que está mirando su chip?

     - Con el ajedrez por ejemplo. Necesitamos idear un truco basado en lo que sólo nosotros dos sabemos.

     "Ya se me ocurrió una frase que a un extraño le parecerá absolutamente una charla vacía, olvidemos por un momento que este extraño puede estar bastante familiarizado con la biografía de Max, incluso si no la desconoce... Y para Max esta magia La frase explicará absolutamente la esencia del sistema de mensajes secretos”.

     - A usted, Semyon Sanych, sólo se le da bien criticar. Al menos estoy ofreciendo algo.

     - Bueno, perdona al viejo. Se volvió muy malo.

     - Y así, de inmediato: soy un rábano picante viejo, estoy en la casa.

     - Ya es un hábito. Si no hay otras ideas mejores, sugiero contarle todo a Max directamente cuando nos encontremos. Simplemente no utilices ninguna palabra clave. También existe una probabilidad considerable de que el SB no vea esta grabación en particular. E incluso déjalo mirar, ya ves, y ayudar contra Arumov.

     — Si contactas con Telekom, no podrás escapar.

     - Entonces, ¿tal vez podamos pasar de los grandes planes de la guerra con los marcianos a pequeñas cosas, como salvar el pellejo?

     - Es demasiado pronto para darse por vencido.

     - Mira, en siete días puede que sea demasiado tarde.

     — Hay un par de ideas nuevas.

     - ¿Incluso una pareja?

     - Bueno, el primero, quizás te dé una idea. Si corta el chip, no deberían quedar registros. Por ejemplo, algún tipo de izquierda debería correr, golpearnos a Max y a mí con su trinquete, robar algo y escapar.

     — Si el chip se cae, entonces a la persona normalmente también le pasa, ¿no?

     - A juzgar por lo que vi, no se desmaya. Quizás los costosos chips de telecomunicaciones estén diseñados de alguna manera de una manera especial.

     - Tal vez. ¿Sabes qué potencia debe ser la descarga?

     - No. Y como digo, la idea es regular: el oído también desaparece. Y si no hubiera desaparecido, el SB podría haberlo escuchado todo.

     "Y un incidente así definitivamente atraerá su atención". Pero su línea de pensamiento no carece de interés.

     — Sí, la segunda idea es un desarrollo de la primera. Después de apagar el chip, aparentemente persisten las sensaciones táctiles y de dolor, lo que significa que estas áreas del sistema nervioso no están controladas directamente por el chip y, por lo tanto, existe una alta probabilidad de que no sean visibles. Por tanto, es necesario transmitir el mensaje mediante sensaciones táctiles, algo así como el alfabeto para ciegos.

     - ¿Max la conoce?

     "Sospecho que no, y yo tampoco".

     - Y yo también. Mi opinión, Dan, no ha cambiado: la gente que trabaja en el Consejo de Seguridad de Telecomunicaciones no es más estúpida que nosotros. Pero está bien, lo pensaré con mis camaradas. Y dado que nació una idea tan brillante, existe la opción de hacer lo que Arumov quiere. Quizás sólo quería tomar una taza de café con Max. Por favor, no parezcas tan ofendido. Simplemente desplácese por todas las opciones. Hay cosas peores que la muerte, y los militantes de Arumov las conocen de primera mano.

     - No, Semión Sanych. Cuando comience el veneno, puede que me arrepienta, pero todavía no. Intenta desarrollar un mensaje táctil claro y primero me reuniré con Max y le insinuaré amablemente que Arumov tiene sed de su sangre. Deja que SB adivine lo que quiere.

     - OK trataré. Hay otra opción para arriesgar un replicante. Intentará neutralizar a Arumov cuando entre a la oficina y hurgue en su computadora.

     - No, no es necesario que toques a Arumov todavía. Puede que esto no dé nada, pero a Lenochka le surgirán preguntas muy desagradables que tendrá que responder. Vamos, ¿cuántos luchadores puedes presentar?

     - Dan, esto es completamente loco, intentar atacar directamente al coronel...

     - No es necesario atacarlo, puedes capturar a Leo Schultz.

     - Estás jodidamente loco...

     - ¿O tienes alguna idea sobre ese súper soldado que me salvó? - Ruslan. En el camino, también tiene algunos problemas con el liderazgo, si tan solo pudiéramos atraerlo a nuestro lado...

     - ¿De qué lado, cuál crees que es nuestro lado?

     - En resumen, ¿cuántos luchadores tienes?

     - Bueno, los dos que me ayudan con la guardería, pero también son jubilados. Quizás haya un par de viejos amigos más. Pero primero debemos darles al menos un objetivo claro.

     “No importa si hay medios, habrá una meta”. En general, pediré una docena de equipos, un montón de AK-85 normales con miras combinadas, un par de vampiros silenciosos, un par de Gaussers de ultra largo alcance. Si tienes suficiente dinero, también hay minimisiles para lanzagranadas, con ojivas termobáricas. Puedes lanzar a un enemigo por una ventana desde dos kilómetros de distancia. Bueno, me quedo con una docena de pequeños drones, como libélulas.

     - Dan, ¿estás planeando iniciar una guerra?

     - A quién le importa, la guerra no es guerra, no será innecesaria. Además, es doblemente estúpido morir a manos de Arumov y ni siquiera gastar cincuenta mil dólares en él. En todo caso, obtendrás las herramientas.

     - ¿Y realmente puedes comprar todo en unos días?

     "Lo intentaré con mis antiguos socios, tienen muchas cosas de este tipo". Probablemente a través de Kolyan, pero él no actuará como un niño... así que tendremos que compartir. Te pediré que dejes la mercancía en la furgoneta en el lugar indicado, te daré la dirección a través del hombre de las pulgas. Mientras esperamos, por cierto, también puedo pasarme por Dreamland para ver qué quería ofrecer Leo Schultz. Como dices, debes desplazarte por todas las opciones.

     — En Dreamland dices... Hmm, considerando lo mucho que no te gustan los neurochips, las actividades de esta oficina deberían enfurecerte.

     - ¿Qué hacen?

     — Venden drogas, sólo digitales. Y creo que los beneficios allí no son menores que los de la buena y antigua química. Crean cualquier mundo a petición de quienes han decidido dejar este para siempre y pasar a uno virtual. Además, modifican la memoria para que el paciente no recuerde nada. El servicio se llama "Sueño Marciano".

     - Que truco más sucio, cuando resolvamos mi problema, el siguiente punto será quemar este Dreamland con un secador de pelo.

     “Y lo mejor es que han alcanzado tales alturas en el desarrollo de chips moleculares y en los efectos de las drogas en el cerebro que pueden mostrar el sueño marciano incluso a aquellos que tienen un chip barato o viejo. Probablemente incluso tú lo verás.

     - No en la vida.

     — Recientemente lanzaron un nuevo producto: un chip molecular temporal. Tomas una marca, la pegas en tu piel y los chips m de corta duración se absorben gradualmente en tu torrente sanguíneo, lo que te enviará a un viaje digital. Existen diferentes tipos de sellos, para desinhibir la conciencia, para desacelerar o para licuar completamente. Los expertos dicen que cualquiera puede elegir uno que se adapte a sus gustos. Y, por cierto, se me acaba de ocurrir que tal vez ésta sea una buena manera de transmitir un mensaje secreto. También pueden hacer sellos por encargo.

     “Por supuesto, expandirme no era parte de mis planes, pero ahora está bien”.

     — ¿Se requiere algo más de mí además de descubrir todo sobre Arumov, inscribir a varias personas en una loca aventura y esconder un montón de armas?

     - Sí, busca otra forma de comunicarte. Maldita sea, Semyon Sanych, no tienes idea de cómo me asusta esta conexión telepática a través de los gatos.

     - Bueno, en primer lugar, ella no es del todo telepática en el sentido en que lo entiendes. Y en segundo lugar, si hubiera leído atentamente esas instrucciones, habría tenido aún más miedo.

     - Qué curioso, ¿estás seguro de que la bestia no se saldrá de control?

     "No tiene sentido plantear una pregunta en relación con un replicante". El proyecto fue creado como complemento al principal programa de espionaje contra los marcianos. Un insecto espía disfrazado de mascota que se puede plantar en personas interesantes. Pero rápidamente llegaron a la conclusión de que para que un "error" funcione eficazmente, debe tener al menos una inteligencia limitada. Se desarrollaron algunos programas paralelos para desarrollar la inteligencia en perros, loros y monos, pero al final, hasta donde yo sé, todos llegaron a un callejón sin salida. Y los replicantes, como nuestro Arseny, surgieron de un hecho experimental, que las "grandes mentes" que llevaron a cabo el proyecto nunca explicaron completamente. Aunque no soy una “gran mente”, podría estar equivocado. En general, el hecho es que una copia de la conciencia de una persona, transferida a una matriz adecuada, conserva durante algún tiempo una inteligencia limitada, en el sentido de que puede actuar y tomar decisiones como el original. Además, si la copia opera incluso bajo el control de la inteligencia primitiva de un animal, pero tiene un conjunto similar de órganos sensoriales y recibe constantemente información sobre la actividad mental del original, entonces esta cuasi-inteligencia puede persistir durante mucho tiempo. . Y se establece una cierta conexión entre la mente original y su copia, lo que permite que la conciencia activa "vague" entre los cuerpos de las personas y los replicantes, y la línea física de comunicación ni siquiera tiene que ser constante. Es suficiente que los gatos se reúnan una vez cada pocos meses para garantizar la comunicación entre ellos y transmitir los recuerdos de las personas.

    He aquí una paradoja: la conciencia no se puede multiplicar, sólo transmitir. Incluso hay casos de transferencia parcial de conciencia y memoria a un replicante si una persona muere, pero nunca de escisión. Todos los intentos de dividir completamente la conciencia dieron como resultado que una de las copias perdiera su racionalidad.

     Y respondiendo a su pregunta principal: Arseny y otros son inteligentes al nivel de un delfín, toda su otra actividad mental es un reflejo de nuestro intelecto, además del firmware original de instrucciones y algoritmos estándar. Una gran ventaja adicional de este esquema es que, dado que la inteligencia de los replicantes es inducida, la utilizan sólo cuando es necesario y no buscan desarrollarla. No hay que temer que se vuelvan demasiado inteligentes y se salgan de control. En la mayoría de los casos, los gatos están felices de deshacerse de estos problemas innecesarios. Pero si las sesiones de comunicación son regulares, entonces no actúan peor que todo un equipo de agentes. Además, saben cómo desarrollar biorobots simples para controlar a las personas. Es cierto que en la primera etapa suelen limitarse a venenos y otros pequeños trucos sucios bajo las garras.

     - Sí, sería mejor no contarlo. Esto es una telepatía jodidamente espeluznante. Aquí es donde termina mi verdadero yo: ¿en la cabeza del gato o durmiendo en casa? Escuche, ¿tal vez los gatos críen biorobots para hacer frente a las cosas desagradables que inyectó la gente de Arumov?

     - No, Denis, lo siento. Los gatos sólo pueden hacer lo que se especifica en el programa original. No estoy siendo humilde, realmente no soy una “gran mente”, ni un biofísico ni un microbiólogo. Ni siquiera sé bajo qué principio funciona esta conexión telepática suya sin un canal físico permanente. En general soy un especialista en ganadería y participé en tareas puramente aplicadas en el proyecto. Y cuando aquellos personajes que cortaban el legado del Imperio en chatarra vinieron a nuestro vivero ultrasecreto para describir la propiedad, solo logramos sacar parte del equipo y los animales al amparo de la oscuridad. Había un profesor con nosotros, pero murió hace diez años. E incluso él sólo podía apoyar la explotación. Incluso si eres Sir Isaac Newton, no podrás crear un nuevo biorobot sin una base en el instituto.

     - Entonces, al menos vale la pena ordenar un velorio. El día ya lo sabes, puedes planificarlo todo con antelación.

     “No te desanimes, amigo mío, todo lo que no se hace es para mejor”. Es hora de que concluyamos las cosas. Se ha determinado el alcance del trabajo y la próxima sesión está prevista.

    “Es hora de desmoronarse”, maulló desgarradoramente el gato y, como un proyectil esponjoso, con un poderoso salto se abalanzó directamente hacia Denis. Lo último que vio fueron ojos amarillos y garras volando directamente hacia su cara.

    

    Denis fue despertado de su estado de letargo por una llamada persistente a través de la red. De mala gana se sentó en el sofá, se frotó la cara somnolienta y abrió la ventana.

     - ¿Estás durmiendo o qué? – sonó una voz insatisfecha. No había ninguna imagen.

     - ¿Quién es? – Denis, que no estaba del todo despierto, quedó desconcertado.

     — Un caballo con abrigo. Este es Tom, no debes relajarte, sino buscar opciones sobre Max. ¿O necesita incentivos adicionales?

     - Escucha, espera, ¿cómo entraste...?

     - Escucha, pueblo. Crees que los piratas informáticos altruistas escriben el firmware de tu tableta. Estas personas llevan mucho tiempo trabajando para nosotros, así que no se sorprenda. Y mueva sus tomates, créame, no le gustarán los incentivos adicionales.

     - Vale, vale, tengo una idea de cómo encontrarme con Max. No te preocupes por eso.

     "Veo que sólo obtienes información después de nuestras conversaciones". Quizás una reunión personal agregue más inspiración.

     "Eres, por supuesto, un amor, pero puedes prescindir de las reuniones personales". No te preocupes, en definitiva todo irá bien.

     "Estoy esperando resultados concretos", gruñó Tom finalmente y se desmayó.

    "¿Qué clase de vida es esta?", pensó Denis con irritación, "es como estar en un pantano durante tres meses, no pasa nada y luego, maldita sea, correr con obstáculos". Pero la melancolía desapareció como por arte de magia”.

    Denis empujó a otro gato fuera de su pecho, con sus garras bastante grandes enterradas profundamente bajo la piel. Proporcionó comunicación telepática con sus compañeros conectándose directamente al sistema nervioso humano. Un gato gordo, perezoso, muy grande y de mal carácter, llamado Adolf, contrastaba notablemente con la linda Arseny. Según el mismo Semyon, podría llamarse simplemente Adik, pero este bruto gordo nunca se dignó responder a Adik. Al parecer, según la antigua tradición, los desarrolladores del sistema no se preocuparon por una interfaz fácil de usar.

     "Espero que si muero, no me mudaré a ti".

    Adolf solo bostezó ante este comentario y comenzó a lamer lentamente sus pertenencias personales, sin demostrar no solo un comienzo de cuasi razonabilidad, sino incluso buenos modales elementales.

    Denis se frotó las costillas magulladas, se recompuso rápidamente y salió corriendo a la calle como un atasco. Había mucho planeado para hoy.

    Primero tuve que pasar por el banco para recoger una tarjeta con euromonedas. Lo siguiente que compró fue una tableta plegable muy sencilla con una tarjeta SIM izquierda. Dejó de confiar en su vieja tableta, pero tenía miedo de tirarla ante la posible reacción del guapo Tom, por lo que solo se quitó las lentes y los auriculares. El colapso del sentimiento de falso anonimato, alimentado con ternura durante todos estos años, hubo que soportarlo con los dientes apretados. No hubo tiempo para sollozar sobre la almohada. Todo lo que quedaba era observar estrictamente el modo de comunicación de la sesión y esperar que Semyon, a través del dispositivo que lo traicionó, no fuera rastreado por la gente de Arumov. En general, después de comunicarse con viejos conocidos, Denis se quedó con la sensación de que todos los comerciantes de botín ilegal ahora están de una forma u otra relacionados con Arumov, o, al menos, le tienen mucho miedo. Sigue siendo un misterio cómo Arumov logró identificarlos a todos, porque todos eran personas cautelosas y casi nunca se veían en persona. Los contactos personales como los del ex jefe Yan o Kolyan eran más bien un anacronismo, basados ​​en la escuela, la universidad y otros conocidos, e incluso en una alta posición en las estructuras legales y en un sentimiento de total impunidad. Los empresarios europeos o, especialmente, marcianos no se permitieron hacer esto.

    Con Kolyan todo era simple y difícil. Desafortunadamente, Denis perdió sus contactos anteriores y no tuvo otra oportunidad de hacer rápidamente un pedido para sus "amigos" siberianos. Por un lado, la mención de Tom y los cincuenta mil dólares tuvo en él un efecto casi mágico. De alivio, casi se derritió en un charco en el suelo. Pero cuando Denis insinuó que no todo iba bien con Tom y le pidió que ocultara la nomenclatura del orden si era posible, el ojo derecho de Kolyan comenzó a temblar notablemente. Sólo la comisión obscenamente alta por la transacción venció sus temores.

    Denis hizo otro descubrimiento desagradable cuando pidió usar la habitación blindada para advertir a Semyon sobre la vieja tableta y especificar la hora a la que encendería la nueva. Tan pronto como cerró la puerta detrás de él, sintió un fuerte mareo, como si el suelo se hubiera caído bajo sus pies por un segundo. Los mareos pasaron rápidamente, pero voces locas se despertaron en mi cabeza y comenzaron a susurrar algunas tonterías ininteligibles de todas las formas posibles. Al principio, casi audible, pero cada minuto se hacía más fuerte y más intrusivo, y luego se añadió una risita desagradable a las voces. El collar que llevaba le advirtió que no intentara quitárselo.

    Lapin también empezó a llamar, insistiendo sobre por qué Denis no estaba en el trabajo, y el pobre Lapin se veía obligado a deshacerse de cierto contenedor y no le permitían irse a unas vacaciones tan esperadas. ¿Por qué nuestro departamento debería ocuparse de esto, y no los proveedores? Y, en general, hay algún tipo de basura bioquímica allí, no quiero acercarme a ella.

    Denis no quería hablar con Lapin en absoluto. En general, le sorprendía la tranquilidad con la que fingía que nada había pasado. Como si no fuera él quien antes había actuado como un ruiseñor y había prometido hablar bien de su colega, y luego lo traicionó vergonzosamente cuando Arumov lo presionó un poco. Y en general, Lapin inicialmente tuvo la culpa de todo con sus infantiles excusas por el protocolo. Si no lo hubiera escuchado, no habría conocido a Max y no le habría dado a Arumov esta mala idea.

    Denis murmuró algo como: “Todas las preguntas a Arumov, trabajo según sus instrucciones. Y, como siempre, échale la culpa de tus problemas a Novikov”, y colgó. "Y el contenedor es interesante", pensó Denis. “¿No es este el mismo contenedor del que me habló Arumov en su oficina?” ¿Y por qué, uno podría preguntarse, lo conserva?

    La tarea más difícil de hoy queda para el final. El propio Max llevaba varios días pidiendo una reunión para discutir algo importante. Max dijo enfáticamente que esto era muy importante, pero no expresó ningún detalle. Y Denis y Semyon intentaron febrilmente idear un sistema de mensajes secretos. Y al final llegaron al punto en que la reunión se volvió simplemente peligrosa. Y Denis decidió que valía la pena correr el riesgo antes de que Tom lo rodeara completamente por todos lados. Había esperanza de que los mensajes a través de la tarjeta SIM izquierda y la mensajería instantánea con las tecnologías de cifrado más sofisticadas al menos lo salvarían de los amigos del coronel.

    "Max, ¿estás sano y listo para cruzar caminos hoy?"

    "¿Quién es?"

    "Soy Dan, solo estoy escribiendo desde un número diferente".

    "¿Y que pasó?"

    “Entonces, dificultades temporales. ¿Eres libre o no?

    "Puedo en un par de horas, pero ¿dónde?"

    "Vamos a nuestro lugar favorito".

    "Oh vamos."

    Denis comenzó a planificar una ruta que era bastante confusa en caso de que algún personaje turbio pudiera invadir la atención. Pero entonces Max envió un nuevo mensaje.

    “Entonces, por si acaso, déjame aclarar, ¿esto no está lejos de mi universidad?”

    "No, eso fue después de la universidad".

    "¿Después? Al menos dame una pista sobre qué camino tomar desde la universidad”.

    “Max, no seas estúpido, por favor. Adonde fuimos después de que te graduaste de la universidad”.

    "En el país"?

    “Sí, ¿qué más hay fuera de la ciudad? Donde solíamos beber."

    "Dan, bueno, bebimos mucho".

    “Sí, recorrimos todos los puntos calientes de Moscú. ¿Dónde más están las escaleras tan altas?

    "Oh, escaleras, bueno, ahora lo entiendo".

    “¿Estás seguro de que lo entiendes?”

    "Escuche, ¿por qué es esto una adivinación? Escríbalo directamente".

    "Sí, necesito esto".

    “Está bien, según tengo entendido, está afuera, pero debajo… de la ciudad”.

    “Sí, Max, en fin, vamos, en dos horas”.

    Denis, frustrado, tiró la tableta y puso en marcha la turbina del coche.

    "Cualquier espía se pegaría un tiro por vergüenza después de esto", pensó, "una cantidad increíble de pistas para la gente de Arumov si leyeran esto". Los conspiradores apestan”.

    Después del colapso del Imperio, la mayor parte del metro fue abandonado gradualmente. La huida de la población de Moscú hizo injustificado su mantenimiento. Sólo se mantuvieron en funcionamiento las secciones del oeste y del sur, que se complementaron con monorraíles de superficie. Y las cámaras subterráneas vacías en otras áreas a veces estaban suspendidas, a veces se usaban para almacenes, producción o establecimientos de bebidas inusuales, como el pub "1935", donde a Dan y Max les encantaba ir en los viejos tiempos.

    Por supuesto, en comparación con los viejos tiempos, cuando aquí la cerveza artesanal fluía como un río y las bellezas en bikinis mojados bailaban en el mostrador hasta la mañana, el pub también se encontraba en evidente deterioro. Las escaleras mecánicas sólo funcionaban hacia arriba y, a pesar de ser de noche, había muy pocos visitantes. Y ya no atraían a los amantes de la cerveza artesanal, sino más bien a los borrachos de los alrededores. En la barra del bar, que se extendía en el centro, casi a lo largo de toda la estación, sólo un par de camareros se aburrían. Y en el mejor de los casos, toda una multitud de camareros y camareras apenas tenía tiempo para satisfacer las demandas de los hipsters desenfrenados. Los trenes en las vías estaban bien tapiados, y antes se adentraban en las profundidades de los túneles, y era especialmente elegante caminar junto a ambos trenes por la noche, participando en todas las fiestas temáticas y concursos a lo largo del camino. Pero tales delicias, aparentemente, no encontraron respuesta en los corazones del honorable público de la actual convocatoria.

    Voces locas en mi cabeza se despertaron a mitad de la escalera mecánica. Por si acaso, Denis primero acudió a un camarero conocido para averiguar si algún chico nuevo y notable había pasado por allí en las últimas horas. El camarero se encogió de hombros y señaló a Max, que estaba bebiendo cerveza en una mesa debajo de una columna.

     - ¿Primero?

     “No, el segundo ya, vamos, ponte al día”, respondió Max melancólico. "El lugar se ha deteriorado, aunque la cerveza todavía está bien". Y no verás ninguna chica bailando, tal vez más tarde...

     “La crisis ha llegado, todos los polluelos se han ido a lugares donde hace más calor.

     "Es una pena, todavía recuerdo algunos de ellos". ¿Cómo se llamaba la que tenía los ojos más grandes, Anya o Tanya? Sí, es una lástima... era un lugar atmosférico.

     — Ahora también es atmosférico.

     - Sí, el ambiente es como un quiosco de cerveza, sólo que dentro del metro y no delante.

     - Bueno, no restaurantes marcianos.

     - Ni siquiera digas eso. Todo es triste aquí, pero ya sabes, sería mejor si bebiera aquí todos los días y muriera en silencio, que caminar penosamente hasta Marte. Marte me quitó todo, me dejó un caparazón quemado...

     -¿Por casualidad ya estás borracho? ¿Es este realmente el segundo?

     - Quizás un tercero. La nostalgia simplemente me atormentaba. ¿Por qué me trajiste aquí, Dan?

     "En realidad querías hablar".

     - Quería hacerlo, pero entonces… es poco probable que me ayudes. Por desesperación me aferré a ti, en verdad nada ni nadie me ayudará. Vamos a emborracharnos mucho.

     - No, amigo, eso no funcionará. En primer lugar, no puedo quedarme aquí. Tengo una hora máximo. Y en segundo lugar, tampoco deberías entretenerte conmigo. Recuerde, hablamos de un camarada peligroso a quien parece conocer bastante bien. Entonces, mi camarada ahora está muy interesado en usted y puede intentar comunicarse con usted a través de mí.

     - ¿¿Qué?? – Max, algo somnoliento, comenzó a frotarse la cara, como un hombre que acaba de despertar en mitad de la noche. -¿Hablas en serio ahora?

     - Más que. – Denis se maldijo por no pensar en el alcohol cuando lo invitó a una cervecería. "Así que analicemos lo que queríamos a un ritmo rápido y luego tendremos que ponernos en marcha".

     - ¿Cómo supo de mí?

     - ¿Qué opinas? Se molestó mucho cuando no firmamos ese maldito protocolo y mi jefe regordete le contó todo detalladamente. El calcetín, maldita sea, está zurcido, se lo recordaré.

     — Nunca se sabe que en el mundo hay Max, compañeros de clase de un tal Denis Kaysanov. ¿Cómo entendió que yo era el mismo Max?

     - ¿Quién es ese mismo Max? Y, por cierto, tal vez no entendió nada, pero decidió comprobar si era el mismo.

     - Ah... maldita sea. De alguna manera inesperadamente. Sólo quería sentarme y hablar y discutir mis graves pecados. Y aquí está. Al menos podrías haber insinuado algo más cuidadosamente, o algo así. Leo me sacudirá el alma si le reportan. Sí, y de ti, por cierto, tal vez. Sigo siendo un empleado valioso.

     - Está bien, valioso empleado, acabo de darme cuenta de que las cosas son difíciles con las pistas. Y este no es momento para bromas. Y además, si este peligroso camarada descubre que te lo advertí, tendré una horca. Así que, por favor, sigue el juego y finge que todo está en un moño.

     - Seguiré el juego, pero como resultó así, ¿recuerdas la oferta de Telecom? ¿Es hora de ponerse de acuerdo?

     - No, Max, no puedo ir a Telecom. No te preocupes, saldré de esto. Todavía tengo amigos en Siberia, iré con ellos si puedo. Aunque ellos mismos ahora están en las alas de este peligroso camarada.

     - Bueno, ¿qué clase de amigos hay en Siberia...?

     - Max, ahora no es momento de discutir, la verdad. Pongámonos manos a la obra o tendremos que huir. Y ya no necesitas beber más, de alguna manera ya te has ablandado.

     - Esto es después de Marte, el metabolismo se ha vuelto completamente diferente, ahora incluso la cerveza se corta a la vez.

     - Está claro que Marte te ha echado a perder mucha sangre.

     “Ni siquiera puedes imaginar cuánto lo arruinaste”, continuó Max quejándose de su destino. "Ahora no puedo correr cien metros en un planeta normal". Sea como sea, no puedo estar de pie durante más de media hora. Simplemente admíralo.

    Max se subió la pernera del pantalón, mostrando las nervaduras de fibra de carbono del exoesqueleto.

     “Sin esto por la mañana no puedo levantarme del colchón compensador, me tambaleo y sudo como un paralítico. Llevo casi seis meses sufriendo, pero no he visto muchos avances en la rehabilitación.

    Denis miró a su camarada con creciente preocupación. Al parecer, hablaba en serio de una sesión de psicoterapia alcohólica. Mientras tanto, las voces en mi cabeza ya se estaban volviendo bastante molestas, aunque no había pasado nada. Y la perspectiva de toparse con la pandilla de Tom al salir, arrastrando a Max diciendo tonterías de borracho bajo sus brazos, era realmente aterradora. Por eso, Denis, con un gesto decidido, tomó la taza para sí.

     "Max, de verdad, no podemos ser estúpidos aquí, reunámonos si no hay nada en el caso".

     - Eh, Dan, pero éramos muy amigos. ¿No fuiste tú quien dijo que tu casa está siempre abierta para mí, a cualquier hora del día o de la noche?

     "No se trata en absoluto de nuestra amistad, sino de las circunstancias". Por cierto, usted mismo tuvo algo que ver en estas circunstancias. No he olvidado cómo lo demostró el súper soldado.

     "Lo siento, Dan, nunca me disculpé por ese incidente", Max inmediatamente se marchitó. "Sólo quería presumir un poco y no pensé en las consecuencias".

     - Está bien, se aceptan disculpas, ahora es demasiado tarde para beber Borjomi. Pero ahora es el momento de salir de aquí.

     "Escucha, Dan", Max se inclinó bruscamente hacia su interlocutor y dijo en un susurro teatral. — Hay un tema que nos ayudará a ambos a resolver todos nuestros problemas, sin Telecos ni otros idiotas. Sé cómo se puede ganar mucho dinero rápidamente, prácticamente de forma legal.

     — Max, ¿te olvidaste accidentalmente de los imbéciles del servicio de seguridad de tu Telecom?

     - Al diablo con ellos. Hay información confiable de que la carga de trabajo del primer departamento ahora es muy alta y la probabilidad de ver la grabación no es alta. Si conseguimos hacerlo todo rápido, cogeremos la masa y nos iremos antes de que entren en razón.

     - Bien, ¿cuál es el tema? – Denis suspiró.

     — Hubo un tiempo en que yo era un pez gordo en Marte. Pero luego, digamos, cometió muchos errores y perdió todos sus privilegios. Pero escondí algo para un día lluvioso. Ya sabes cómo puedes reducir la tasa de cualquier criptomoneda marciana, ¿verdad?

     - Sí, entonces alguien te permitirá arruinar la moneda de Neurotek, es más probable que nosotros mismos nos arruinemos en poco tiempo.

     - Por qué inmediatamente Neuroteka. Hay monedas más simples y más pequeñas. En resumen, tengo una descripción completa de la vulnerabilidad de los algoritmos de una de las monedas, no la más común, pero sí bastante valiosa. La estafa es extremadamente simple: tomamos prestado tanto como sea posible en una moneda determinada, la cambiamos por algo estable, luego publicamos la vulnerabilidad y listo: pagamos todas las deudas desde el primer salario.

     — ¿Ofrecen jugar en la bolsa marciana?

     — En el marciano, simplemente no es necesario. Hay contratos inteligentes en todas partes que protegen contra este tipo de estafadores y pueden bloquear automáticamente las cuentas de cualquiera que haya puesto en corto una moneda determinada, por así decirlo, hasta que se aclare. Y en nuestra atrasada madre Rusia, se puede celebrar un contrato ordinario "en papel" a través de algún servicio de crédito antediluviano. Y estaremos formalmente limpios ante la ley, iremos a donde queramos.

     — ¿Y cuánto, me pregunto, ganaremos con el servicio antediluviano?

     "Ganaremos mucho dinero, créanme". Sólo necesitamos encontrar más gente de izquierda que acepte los préstamos. Esta, por cierto, será tu tarea.

     - Max, ¿estás bromeando?

     - Dan, te ofrezco un tema real, como tu mejor amigo. – Max agarró a Denis por la manga, mirándolo fielmente a los ojos. - Y estás balbuceando sobre algo otra vez. Estaremos en el chocolate por el resto de nuestras vidas.

     - ¿Qué te hace pensar que esta vulnerabilidad no fue cerrada hace mucho tiempo?

     — No cerraron, lo sé con seguridad.

     - ¿Y qué tipo de moneda es esta?

     - N-no, todos los detalles después. – Max cambió a un susurro muy bajo. "Vaya a Dreamland y vea lo que Schultz tiene reservado". Dejaré otro sello allí, contendrá todos los detalles. Allí dirás que te saludó un amigo de la ciudad de Tula.

     - Está bien, iré a ese Dreamland tuyo.

     — Dan, no tienes por qué irte. Necesitamos buscar gente ahora y pensar en la ruta de escape. Espero que seas un experto en estos temas.

     - ¿Crees que no tengo nada mejor que hacer ahora?

     - Deja todo lo que estás haciendo, ese billete de la suerte sólo sale una vez. Pero tenemos que hacer todo más rápido.

    "¡Más rápido!" - dijo alguien con una espeluznante voz infantil desde atrás. Denis se sacudió como si hubiera recibido una descarga eléctrica y comenzó a girar la cabeza asustado en busca del dueño de la voz.

     - Dan, ¿estás bien?

     - Está bien, simplemente lo parecía.

     "Estabas sudando mientras caminabas".

     - Se está poniendo caliente. Estamos sentados aquí como dos idiotas. Vamos a salir.

     - Entonces, ¿encontrarás gente?

     - Lo encontraré, lo encontraré...

    Denis prácticamente sacó a Max de la mesa a la fuerza.

     - ¿Entonces firmarás?

     - Sí, lo sé, mueve los cascos.

    Denis se acercó al camarero y le entregó una tarjeta por cincuenta euros.

     - Vaya, propinas, ¿te hiciste rico? — inquirió melancólico el barman.

     - Recibí una herencia. Egor, por favor, lleva a mi amigo a través de los túneles y súbelo a un taxi.

     -¿Estas esperando a alguien?

     - No, así sin más, por si acaso, bombero.

     - ¿Exactamente? No necesito ningún problema aquí, puedes ver que las cosas no van bien de todos modos.

     - Contesto.

     - Está bien, Sanya te acompañará.

    El camarero hizo un gesto al guardia aburrido.

    Denis resistió estoicamente las largas y borrachas despedidas de Max y los persistentes ofrecimientos de una bebida para el camino, el paseo, etc. Y sólo se secó el sudor de la frente cuando él, acompañado de un guardia, desapareció detrás de la puerta de servicio. Se dio la vuelta y casi se puso gris. Literalmente a diez metros frente a él había una niña con un vestido rosa y un lazo enorme. La niña no se rió con voz sepulcral, simplemente sonrió dulcemente y sus penetrantes ojos azules seguían implacablemente cada movimiento. Denis empezó a sudar más que nunca y sintió un traicionero temblor en las rodillas.

     - Egor, adiós, corrí.

     "Espera, tu amigo pareció poner algo en tu bolsillo trasero mientras te abrazabas".

     - En serio, gracias.

    Denis palpó el trozo de papel en el bolsillo trasero de sus vaqueros. “Es interesante, tal vez Max no se emborrachó en absoluto. Y no es propio de él, siempre ha sido un tipo inteligente”.

    Literalmente subió las escaleras mecánicas. Tom y sus muchachos, gracias a Dios, no lo estaban esperando a la salida. Pero la llamada sonó tan pronto como la tableta captó la señal.

     - ¿Y donde estas? – sonó la voz enojada de Tom.

     - Sólo estaba ocupándome de tus asuntos.

     - Así que sólo deberías ocuparte de mis asuntos. ¿Tienes cosas más importantes que hacer?

     - No, ¿por qué me presionas?

     - ¿Por qué no había señal?

    Denis miró atentamente la plaza frente a la salida y la carretera. No parecía haber nada sospechoso, pero tenía miedo de mentir directamente.

     — Estaba en un lugar bajo tierra. Me reuní con un tipo que juguetea con el sistema de seguridad de las telecomunicaciones.

     - Entonces, ¿hay avances? Vamos, no te quedes callado, deberías llamarte y balbucear alegremente sobre qué y cómo.

     — Hay avances, hay una manera de atraer en secreto a Max a una reunión.

     - Escucha, estoy perdiendo la paciencia. ¿Que camino?

     - Cuando llegue el momento te lo contaré todo.

     "Tu hora llegará en diez segundos". Contar.

     "Espera, tenemos un acuerdo", comenzó a decir Denis con frecuencia, "te traeré a Max y tú me protegerás de la venganza de Telecom". Por supuesto, das miedo, ya me he cagado tres veces, pero SB Telecom puede ser aún peor. ¿Qué me importa en qué mano muera? Si te cuento todo, simplemente me tenderás una trampa y me engañarás. Juguemos limpio.

     - ¿Honestamente? Soy la persona más honesta del mundo, lo que digo, lo hago siempre.

     - Dijiste que tengo siete días. En siete días me las arreglaré y haré todo tan limpiamente que Telekom ni siquiera entenderá nada”, continuó Denis, fanfarroneando desesperadamente. – Pero no es necesario que empujes el brazo constantemente.

     - ¿Quieres jugar conmigo? Trastes. Prometermelo y luego no hacerlo es mucho peor que morir. Los demonios del infierno llorarán mirándote. La próxima vez, llámate e intenta hacerlo antes de que pierda los estribos.

     - Hoy, mañana recibiré el instrumento y organizaré todo.

     - Puedes tentar al destino tanto como quieras. Sí, y yo, por supuesto, no pensé que fueras tan cretino como para probarlo todo tú mismo, pero ten en cuenta: en dos horas recibirás una dosis letal de veneno, y en una hora y media Sólo quedará ciego de un ojo. Hoy estuviste cerca.

    En ese momento Tom se desmayó.

    "Bueno, qué cariño, es un placer comunicarme con él", pensó Denis, subiendo al auto. "Necesitamos encontrar algo urgentemente, de lo contrario tendremos que tomar una decisión muy desagradable". Oh sí". Denis casi se olvida de la nota. El mensaje estaba escrito en una hoja de papel, con una letra muy torpe, y las líneas también estaban escritas al azar, a veces superpuestas, pero era posible distinguirlas.

    “Dan, olvida todas las tonterías que estaba diciendo. Esto fue una distracción, puedes ir a Dreamland, ver lo que Leo dejó atrás, para que el SB crea más firmemente en esta leyenda. La única posibilidad de engañarlos es escribir esa nota sin mirar la hoja de papel. Puedes dejarme un sello de sueño marciano con un mensaje, ojalá no puedan leerlo. Vaya a la ciudad de Korolev en esta dirección. La llave del apartamento está escondida debajo del revestimiento de la puerta, abajo a la derecha. Debe haber una computadora portátil en el apartamento, la contraseña de la cuenta es "March Liebre". La computadora portátil debe tener un programa, algo así como un mensajero con una gran cantidad de contactos. Escribe a un hombre llamado Rudeman Saari: “Quiero empezar de nuevo y conozco una manera de comunicarme. Ven a Moscú. Máximo". Déjame un sello con su respuesta, si la hay. Por favor Dan, no tengo a nadie más a quien recurrir. Perdí mucho más en Marte que dinero, familia y amigos. Rudeman Saari es mi única oportunidad de devolver algo”.

    “Sí, Max, eres astuto, por supuesto”, suspiró Denis, “pero por ahora es poco probable que pueda ayudarte, a menos que este misterioso Rudeman Saari también me salve de Arumov. Aunque Semyon bien podría ir a Korolev.

    

    Al día siguiente, el sol aún no había pasado su cenit y Denis ya estaba en el estacionamiento frente al edificio de la empresa DreamLand. Ayer volvió a entrar el vecino de Lech con tres botellas de cerveza y no fue posible levantarse temprano, aunque Dan era muy consciente de que beber en su situación era una estupidez.

    El edificio recién construido era una brillante cúpula elipsoidal de vidrio y metal. Justo frente a él se vertió un enorme espejo de un depósito artificial. ¿Quién dudaría de que el comercio de “drogas digitales” realmente genera beneficios considerables? En el interior, todo estaba revestido con lujosas cerámicas y columnas de mármol. “¿Y por qué, me pregunto, una empresa que vende ilusiones se preocupa tanto por la decoración real de su guarida?” — pensó Denis, examinando con escepticismo el espacio interior. Sintió un disgusto casi físico por aquel lugar. Como un maestro de la Orden de la Santa Inquisición, que accidentalmente se metió en una orgía desenfrenada de adoradores de Satanás. No, no quería participar ni proteger el evento, su deseo de quemarlo todo era bastante sincero. Quizás Denis nunca hubiera podido superar su disgusto y acercarse a la recepción, pero el propio sirviente de la secta bajó. Un hombrecito frágil, de edad indeterminada, de pelo fino untado con gel y tez grisácea y enfermiza. A pesar del rostro amargo del cliente, esbozó una amplia sonrisa practicada. Por supuesto, era una tontería esperar su sinceridad en un lugar así. Sin embargo, la empatía y la amabilidad rara vez son sinceras en ninguna parte; más a menudo se esconden detrás de la hipocresía y el egoísmo. Pero el miedo y el odio casi siempre son reales.

     — ¿Es esta tu primera vez con nosotros?

     - Por supuesto, ¿crees que volvería a venir aquí?

     “Viene mucha gente”, el hombrecito sonrió aún más y por un momento apareció en su sonrisa una sonrisa animal que luego desapareció. Pero Denis estaba preparado y logró verlo todo.

     “Un amigo tuvo que dejarme… algo”, dijo de mala gana.

     - Sí, revisaré la base de datos ahora. ¿Puedo saber tu nombre?

     - Denis... Kaisánov.

     - Genial, Denis. Mi nombre es Yakov, trabajaré como tu asistente, si no te importa. De hecho, tu amigo dejó un regalo, un regalo muy generoso.

     - ¿Mensaje?

     - No, de qué hablas, te dio un pequeño sueño.

     - ¿Un pequeño sueño? - murmuró Denis. - No, no le pondré un “sello”.

     - Oh, esto es mucho mejor que un simple sello. Vamos, te lo contaré todo en una habitación aparte.

    El hombrecito tomó con cuidado a Denis por el codo y lo condujo a través del pasillo hasta el interior del edificio. Pasaron por una serie de pasillos con piscinas, alrededor de las cuales se relajaba mucha gente. “¿Por qué estos pequeños bastardos están atrapados aquí como focas en una colonia y no tirados en el sofá de casa? ¿En qué se diferencia este burdel de la habitual mierda online sobre elfos y duendes? - pensó Denis al pasar.

     -¿Qué ven ahí? - preguntó al gerente.

     - Cada uno ve lo que quiere.

     - Muchos psicópatas y drogadictos ven lo que quieren.

     — Por regla general no, no controlan el proceso. Por supuesto, nuestra tecnología es know-how, pero créanme, las drogas no tienen nada que ver con eso. La imaginación es el neurochip más poderoso del universo, sólo necesitas hacerla funcionar.

     — Y si no hay neurochip, ¿será suficiente la imaginación?

     - Simplemente será más caro. Las tecnologías no se detienen, nuestros m-chips prácticamente ya no necesitan electrónica implantada. No está lejano el día en que será posible simplemente inhalar esporas especiales, que a su vez se convertirán en el dispositivo deseado en el cuerpo humano.

    Denis se estremeció ante esta perspectiva.

     “No te preocupes, no necesitas pagar nada extra, ya está todo pagado”, aseguró Yakov, malinterpretando la reacción del cliente. “Por favor, entren”, añadió, abriendo de par en par las puertas de una pequeña sala de reuniones.

    Casi toda la estancia estaba ocupada por una mesa de cristal y un par de estanterías. Yakov buscó un poco y sacó una pequeña computadora portátil del estante.

     -¿De verdad no tienes chip?

     - No.

     - Bien, entonces te mostraré una breve presentación en la computadora portátil...

     - No hace falta ninguna presentación, solo explícame lo que me dejaste.

     - Está bien, prescindamos de las presentaciones. A este servicio lo llamamos pozo de los deseos. Es muy caro y, digamos, no sólo para fines de entretenimiento. Primero, un m-chip especial escanea la memoria y la personalidad de una persona, luego la información recibida es procesada por las redes neuronales más potentes de nuestra empresa, incluso en los servidores marcianos. Ya sabes, al igual que el reconocimiento de imágenes, sólo que los algoritmos son mucho más complejos. Y según los resultados, las próximas inyecciones de m-chips cumplirán el sueño más importante y verdadero de una persona. A petición del cliente, podemos borrar el recuerdo del cliente de su incorporación a nuestra empresa, entonces el sueño simulado parece ser una continuación de la vida ordinaria y parece más real. Pero si lo deseas, no tienes que lavar nada si no quieres. Por supuesto, hay, por decirlo suavemente, personas de mente estrecha y sus sueños son demasiado simples, no hay nada que desentrañar. Pero a veces viene a nosotros una persona común y corriente, sin nada especial, pero resulta completamente diferente. Desarrolla una motivación de un orden cualitativamente diferente. Vio lo que podía lograr y esto le infunde tanta energía, tanta voluntad de ganar... Para poder mirar a la cara a una persona así y despedirme de él al salir, trabajo incansablemente, todos trabajamos. ..

     "Está bien, Yakov, detengámonos". ¿Crees en serio que permitiré que me implanten estos m-chips y reconozca mi identidad? ¿Estás seguro de que no usas nada aquí?

     — Nadie verá tus datos personales, no te preocupes. De hecho, no se almacenan después de la prestación del servicio, ni siquiera en forma cifrada. Simplemente es costoso llenar los centros de datos con terabytes de información que nadie necesita.

     — Por supuesto, pero los neurochips nunca rastrean a los usuarios.

     - Las leyes y los contratos lo prohíben directamente, y ¿por qué, dígame, necesitamos la vida personal de alguien?

     - Sí, te creo, con todo mi corazón. Y el hecho de que los marcianos se pasan el día rascando las melenas de los unicornios y persiguiendo mariposas. De todos modos, ¿me dejaste algo más?

     - Únicamente pago por este servicio. Pero difícilmente puedo imaginar una generosidad mayor...

     - No hay problema, puedes sumergirte tú mismo en tu pozo.

     — Ya utilicé este servicio y, como puedes ver, no pasó nada malo.

     - ¿Es verdad? ¿Y qué viste allí?

     "Se supone que nadie debe saber lo que vi allí, ni siquiera el director de la empresa DreamLand".

     - Bueno, quién lo dudaría. En general, todo lo mejor.

    Yakov logró interceptar a Denis que ya estaba en la puerta.

     - Espere, por favor, sólo dos segundos. Su amigo, curiosamente, previó que la reacción podría no ser del todo correcta. Me pidió que le transmitiera que tal vez esta sea una forma de comprender quién eres realmente.

     - Mi reacción es la única correcta. Y descubriré quién soy yo mismo.

     — Déjame terminar... Si incluso la primera vez hay algún tipo de problema, aunque ha habido innumerables casos de este tipo a lo largo de todo nuestro trabajo, reiniciaremos el programa. El servicio se paga especialmente dos veces, con posibilidad de reembolso por un lanzamiento de respaldo si no se utiliza...

    Denis despidió resueltamente al gerente y caminó enérgicamente hacia la salida, solo para encontrarse con Lenochka en la primera piscina, casi nariz con nariz. Parecía, como siempre, hermosa, especialmente en contraste con la sirvienta hogareña de Dreamland. Como un rayo de luz en un reino oscuro.

     - Oh, Denchik, ¿qué haces aquí? - chirrió alegremente.

     - Me voy. ¿Qué destino eres?

     - Bueno, estoy de viaje.

     - ¿En negocios? Pensé que aquí venía gente de todo Moscú para mostrar sus cosas interesantes.

     "Si tienes dinero, puedes destacar", se rió Lenochka. -¿Tienes prisa?

     - Al parecer no, aunque debería serlo. ¿Cuál es tu negocio allí?

     - Nada especial. ¿Todavía no quieres ir a tumbarte junto a la piscina?

    “Sí, claro que quiero”, pensó Denis, “y no sólo junto a la piscina, y no sólo para tumbarme. Es cierto, tengo un par de tareas urgentes: necesito descubrir cómo no morir en las garras del Cerberus de tu amante y decidir qué hacer con la petición de Max.

     "Vamos", Helen lo agarró de la manga. "Es como en un casino, todo es gratis".

     - Sí, luego saldrás sin pantalones y, por supuesto, es gratis.

     - No te quejes, vámonos.

    La piscina tenía música relajante e hileras de sofás y tumbonas. Había pequeñas máquinas expendedoras cerca con bebidas gratis. El suelo, pavimentado con baldosas de color blanco rosado, descendía suavemente hasta la piscina, de modo que a veces ondas artificiales rodaban bajo los pies de los veraneantes. Los tipos barrigones y calvos que constituían el contingente principal de este lugar se hundían lentamente en el agua rosada o se tumbaban en las tumbonas, lanzando de vez en cuando miradas interesadas a Helen. A Denis, para su gran sorpresa, estas miradas grasientas le dieron la sensación de que lo estaban acariciando a contrapelo.

     "Iré y me cambiaré durante cinco minutos", dijo Lenochka.

     - No es necesario, de todos modos no tardaré. También tengo el mismo problema.

     - ¿Por qué? Seré rápido, ¿no quieres darte un chapuzón tú mismo?

     - Absolutamente no. Recogeré más mierda virtual de estas focas.

     "No lo entenderás", se rió de nuevo Lenochka. — Hay unos baños especiales al otro lado de la piscina. Pegas una pegatina, te subes allí y despiertas en ese mundo. Y no puedes pescar nada en la piscina.

     - Lena, dime, ¿en qué se diferencia esta mierda del Internet habitual? ¿Por qué diablos andar por aquí?

     - Bueno, finalmente estás atrasado. Internet es sólo dibujos animados, pero aquí todo es absolutamente real. Nadas de regreso a través de esta piscina y sientes su frescor. Tocas a una persona y sientes su calor”, Lenochka tocó cuidadosamente el rostro de Denis con la palma. — Los sellos transmiten todas las emociones y sensaciones. O incluso puedes grabar sentimientos del mundo real y luego compartirlos con amigos.

     - ¿Y qué sentimientos compartes aquí?

     - Diferente. ¿No es fantástico beber una botella de vino en algún lugar de Bali en medio del pésimo invierno de Moscú?

     - Sí, o prueba algo más serio en Goa, es virtual.

     “Algunas personas vienen por eso, para probarlo todo”. No hay consecuencias para la salud.

     — La adicción más peligrosa es la psicológica. Es incluso mejor para ellos, el cliente vive más tiempo y definitivamente no saldrá libre.

     - ¡Oh, Danchik, por qué me tratas! Sólo estoy haciendo un poco de trabajo extra aquí, sin drogas.

     — ¿Trabajas a tiempo parcial? ¿Cómo es esto posible?

     — Nada de eso: te registras como asistente personal y acompañas a quien lo desee en ese mundo.

     — ¿Qué, los robots no pueden escoltarlos hasta allí?

     - Bueno, la cuestión es que todo sea como en la realidad. Sales de la piscina y al principio ni siquiera te das cuenta de que has entrado en otro mundo. De lo contrario, todo tipo de tontos se comprarán programas cosméticos, sólo para no sudar en el gimnasio y no ponerse a dieta... ¿Qué estás haciendo? ¡Dejar de reír!

     - Oh, Lena, no puedo, pensé que todas las mujeres estaban encantadas con los programas cosméticos.

     "Todo tipo de lakhudras están encantados, sólo para joder a algún tonto". No entienden que tarde o temprano esto surgirá.

     - ¿Entonces eres una mujer honesta? Vale, vale, todos, dejen de pelear... Bueno, ya saben, he conocido a tontos que ellos mismos decían: que sea con los programas, cuál es la diferencia. ¿Por qué a estos adictos a la piscina les importa quién sale con ellos? Ya sean estafadores o viejos pervertidos gordos, ¿por qué pagar dinero extra?

     - Bueno, aparentemente lo hay, tú mismo sabrás que esto es un engaño. Es como el café instantáneo comparado con el café natural.

     — ¿Eres o qué café natural?

     "Oh, no me mires así", Lenochka hizo un ligero puchero.

     - Vamos, eso es lo que me importa. Cada uno gira lo mejor que puede.

     - ¿Entonces no te importa lo que hago? ¿No te preocupas por mí?

     "Bueno, no lo sé", Denis estaba confundido, "me importa un carajo, por supuesto". "Estás cuidando de mi gato", dijo.

     "Sí, lo estoy vigilando", suspiró Lenochka. - Tu gato tiene esa pata, por cierto, ¿puedo dejarlo más tiempo? Bueno, por favor, por favor...

     - Por supuesto que es posible. Si es así, te lo legaré.

     - ¿En qué sentido lego?

     - Bueno, eso es todo, en sentido figurado.

     - Danchik, dime ¿qué te pasó? Veo que algo pasó.

     - No pasó nada.

     - Si me dices, ¿quizás pueda ayudarte en algo?

     - Sí, ¿cómo puedes ayudar?

     - Cualquier cosa.

     "Bueno, ya me estás ayudando", suspiró Denis. - Está bien, Len, será mejor que pares con este vil Dreamland, pero realmente es hora de que me vaya.

     - Bueno, espera, Danchik, déjame ir rápidamente a cambiarme, mientras tú eliges nuestras bebidas. Y charlaremos un poco más.

     - Vamos, sólo un ratito, ¿vale?

    Lenochka, sorprendentemente, casi lo logra en los cinco minutos indicados. Pero cuando ella, como una carabela en traje de baño rojo, nadó de nuevo hasta la piscina, para disgusto de Denis, el hogareño gerente Yakov acechaba a su sombra.

     - Oh, Danchik, me dijeron algo sobre ti.

     “No le hagan caso, todo son mentiras y calumnias”.

     - No, simplemente se parece mucho a ti. Renunciaste a algo tan genial. No hay nada más genial.

     - Lena, y todavía estás ahí...

     - Espera, eso no es todo, dijo que el servicio para ti se paga dos veces. O puede ser utilizado por otra persona de su elección.

     "Eso es absolutamente cierto", coincidió Yakov.

     - ¿Así que lo que?

     - ¡Cómo qué! Danchik, ¿no pensaste que nosotros dos podríamos usarlo juntos?

     “Sí, esa opción existe”, volvió a espetar el gerente.

     "Estoy listo para ir contigo hasta el fin del mundo, pero no allí".

     - ¡Para de hacer eso! Tendremos un sueño común, ¡veremos qué genial será todo!

     - ¿Y si no es genial?

     "Hasta que no lo intentes, no lo sabrás; es estúpido tener miedo de tu destino por esto".

     - ¿Destinos? ¿Realmente crees en esto? ¿Cómo sé que esto no es charlatanería? Una gitana en un pasaje también puede adivinar la suerte.

     - Danchik, no hay nada más inteligente que esto. Si ella se equivoca, cualquiera se equivocará.

     - Aun así: este ordenador no comete errores. Pero si adivina mi destino, resulta que perderé mi libertad de elección.

     - Oh, Denchik, a veces eres tan aburrido. Bueno, si tienes miedo, entonces dilo... Pero, sinceramente, me ofenderé.

     "Es una estupidez negarse", sonrió Yakov, mirando a Lenochka con una mirada insolente. — Este programa no infringe la libertad de elección, simplemente ayuda a tomar la decisión correcta. Al final, yo mismo compraría con gusto un servicio así para su amigo si tuviera suficiente dinero... Pero alguien más podría...

    Denis miró al gerente con una mirada abiertamente hostil, pero no levantó una ceja.

     - Está bien, Lena, si insistes tanto.

     - Sí quiero.

     "Está bien", cedió Denis. - Vamos.

     — Denis.

     - ¿Qué otra cosa?

     "Definitivamente deberíamos tomarnos de la mano cuando nos quedemos dormidos, ¿de acuerdo?"

     - Lena...

     "Entonces despertaremos en un mundo mejor y seremos felices, ¿de acuerdo?"

     - Como usted dice.

    

    Un torrente de sombras flotaba sobre el agua, ya no rosadas, sino casi negras, profundas, como un abismo. Del otro lado, ya los esperaban demonios personales, desarrollados por ellos mismos, alimentándose de debilidades y miedos. Viles gusanos blancos con ventosas rojas y codiciosas envueltas alrededor de sus cuerpos, arañas viscosas de múltiples patas trepaban a sus espaldas y metían sus quelíceros en su interior. Las medusas malolientes que flotaban en el aire se metieron los tentáculos en la nariz y las orejas, les arrancaron los ojos y los sustituyeron por ojos de sapos y serpientes. Miles de criaturas de pesadilla pululaban al otro lado de la piscina. Pequeños y frágiles para los que venían por primera vez, rondaban persistentemente y no se atrevían a subirse a la víctima por completo. Y criaturas bien alimentadas para clientes habituales, se arrastraban perezosamente y sin prisas hasta la víctima que esperaba obedientemente, y con un ronroneo clavaban sus tentáculos y mandíbulas en las heridas laceradas que nunca se cerraban.

    Luego, una gran corriente de sombras enredadas con parásitos se dividió en muchos pequeños arroyos que fluyeron de las innumerables fauces de un enorme demonio que yacía en un pantano rojo y burbujeante. Fluyeron más hacia un terrible otro mundo, donde fueron alimentados con orugas, vestidos con andrajosos mantos hechos de pieles de rata y colocados en carros podridos hechos de huesos para que las sombras pudieran exhibirse unas a otras y discutir el sabor de los desechos y los méritos de los collares hechos de escarabajos muertos. Y las criaturas más viles y medio descompuestas, saliendo de los pantanos, ensalzaron y elogiaron a los tontos en los carros de huesos, riendo asquerosamente tan pronto como se dieron la vuelta.

    Fueron pacientes, nunca se apresuraron y nunca asustaron a sus víctimas. Bebieron un poquito de la vida, diciendo cada vez: “Esto es una gota, tienes una vida tan maravillosa y enorme, y estamos tomando solo una gota, una hora aquí, un día allá. ¿Mejorará algo con ella? Y puedes irte cuando quieras, mañana o dentro de un mes, o dentro de un año seguro. Ahora no, ahora quédate y disfruta”. Y bebieron gota a gota, todos secos, devolviendo las sombras etéreas.

    Y en algún lugar allí, en uno de los arroyos, Helen corría, todavía viva y real, y una hidra de tres cabezas ya revoloteaba a su alrededor, tratando de agarrar un pedazo de su dulce miedo a la soledad y el deseo de convertirse en alguien más que el estúpida amante de un funcionario rico. Hydra tenía prisa, porque Helen corría directamente hacia la reina araña, quien le quitaría la vida de una vez.

     "Rompiste la regla principal, escuchaste a la mujer y viniste con ella directamente a la guarida del enemigo". Aquí podrán ver quién eres y conocer nuestros secretos.

     "Yo no lo rompí, él lo hizo". El que ama a Lena, el que quisiera conectar su destino con el de ella, el que no ve la verdad sobre este lugar.

     - Él eres tú, no lo olvides.

     - No es cierto, tú mismo lo sabes. Durante mucho tiempo he sido un fantasma incorpóreo. Mira a través de mi palma, ¿ves algo? Soy la voz que susurra palabras de odio a esa persona y nada más. No es de extrañar que no escuchara la voz fantasmal.

     - Debes poder esperar.

     - Llevo demasiado tiempo esperando un futuro que nunca llegará, que se ha convertido en el mismo fantasma.

     "Ya llegó si completas tu misión".

     “Por supuesto, porque mi conciencia después de la victoria fue preservada, restaurada después de mil años y enviada a un nuevo pasado para luchar de nuevo. Este círculo de renacimientos no se puede romper.

     - Lo siento, pero la guerra nunca termina. Nuestro enemigo lucha al mismo tiempo, siempre y en todas partes, pero la victoria final es posible. El primero lo vio.

     - O tal vez el Primero no vio nada. Quizás sea sólo un sueño olvidado. Si todas las personas olvidaron un evento, ¿significa eso que ha dejado de existir?

     "Te has vuelto débil y desconfiado, pero no puedes perder". Si todo el mundo olvida las predicciones sobre el futuro imperio, entonces sí, dejará de existir.

     - Está bien, no perderé. Salva a esta Lena, no dejes que le quiten la vida.

     “No puedo ni tengo derecho, podrían descubrirme”.

     - Ten cuidado.

     "Esta Lena no significa nada comparada con el coste de nuestra derrota". Se han cobrado mil millones de vidas y se cobrarán miles de millones más, ¿por qué preocuparse por una sola?

     "Ella es importante para él y él soy yo".

     "Olvidaste que lo más importante es el destino de tu patria: el Imperio de los Mil Planetas". ¿Te acuerdas?

     "Este imperio es tan fantasma como yo". El sueño olvidado de ese hombre. Saca a esta Lena, muéstrale un futuro diferente. De lo contrario, simplemente me disolveré en el olvido y no habrá una guerra interminable.

     - Ya dije que no puedo. ¿A quién le importa lo que ve? Deja que este sea un futuro en el que te conviertas en su héroe, sálvala de Arumov y llévala a una casa blanca junto a un lago de montaña. No es inalcanzable ni para ella, ni mucho menos para ti. Todo lo que puede hacer es venir aquí una y otra vez para ver un sueño en el que es tan fácil de creer, pero que no existe. Olvídalo, ella no tiene futuro propio, es una flor estúpida y hermosa que será arrancada y pisoteada, como otras como ella. No hay necesidad de buscar una fuente de fortaleza donde no puede estar.

     "Entonces déjalo que se olvide de todo y se vaya".

     “Definitivamente regresará, en un mes o seis meses, con otra persona”. El sirviente dijo todo correctamente.

     - No dejes que vuelva, hazla.

     - Entiendes: esto es imposible.

     "Sigues hablando de una gran guerra y de salvar un gran imperio, pero no quieres salvar ni a una sola persona". Simplemente nos quedamos por aquí y observamos cómo envían un flujo interminable de personas para alimentar a los demonios, y no hacemos nada. ¿Cuándo comenzará la batalla? ¿Cómo podrá un fantasma sin ni siquiera una pizca de coraje ganar la gran guerra?

     “Ustedes son la sangre y la carne del imperio, su verdadero comienzo”. Una chispa que arde en medio del desierto helado, una chispa de la que volverá a arder la llama del imperio y convertirá en cenizas a todos los enemigos, externos e internos. De nada sirve luchar contra los demonios, es como intentar matar todas las moscas, no serán menos. Es necesario destruir la posibilidad de su origen. Cuando el verdadero enemigo se revele, lo atacaremos y destruiremos. Y los demonios son falsos enemigos; si entramos en una guerra sin sentido con ellos, seremos enterrados bajo una montaña de sus cadáveres y no lograremos nada.

     - Entonces tal vez deberíamos buscar al verdadero enemigo.

     “Olvidaste todo lo que enseñó el primero”. No se puede buscar al verdadero enemigo, él siempre viene solo, porque no nos necesita menos. Y su búsqueda sólo crea falsos enemigos.

     - Sí, lo olvidé todo y casi desaparecí. Entiéndelo: lo único que queda de mí es una voz que apenas puede ser escuchada por una sola persona. ¡Necesito encontrar al menos algo que justifique mi existencia! ¡Y si no hay enemigos, entonces soy sólo un sueño olvidado!

     - Si no existe un verdadero enemigo, entonces sí. Pero está ahí, y gracias a ello nunca desaparecerás.

     - ¡Así que que aparezca ya! ¿Dónde se esconde? ¡¿Quién es él?!

    El resplandor rojo del mundo demoníaco tembló y se partió.

     "Somos los guardianes del mundo de las sombras, y tu querido amigo Max es el señor de las sombras, uno de los antiguos, de verdad". Su precioso proyecto cuántico quedó reducido a un montón de basura desenredada.

    "Este es tu verdadero enemigo", le susurró una voz fantasmal a Denis.

    El familiar rostro repugnante con una cicatriz casi se acercó.

     - ¿Satisfecho?

    Los recuerdos de sueños olvidados, demonios y una guerra de mil años irrumpieron en la conciencia en un flujo continuo y continuo, provocando dolor físico. Denis se retorcía sobre el asfalto, casi ahogándose en el arroyo. No podía entender quién era, dónde estaba y qué estaba pasando.

     “Oye, trapo, deja de gatear por ahí”, se escuchó nuevamente la voz chirriante de Tom. - Esto no ayudará. Te dije que no jugaras conmigo, ahora levántate y enfrenta la muerte como un hombre.

    Denis apenas se puso a cuatro patas, sacudió la cabeza aturdido y vomitó directamente sobre los zapatos de Tom. Saltó hacia atrás con gritos obscenos y uno de los grandes pateó a Denis en el costado, enviándolo a huir brevemente.

     - Este animal está a punto de cagarlo todo aquí. ¿Y por qué el jefe dijo que tratáramos con él rápidamente?”, continuó Tom indignado. "Haré que lama todo".

    En algún lugar cercano, Lenochka chillaba estrangulada mientras otros dos tipos grandes intentaban empujarla hacia el interior del coche. Se mordió la mano que le cubría la boca y por un segundo el chillido ahogado se transformó en un chillido desgarrador. Pero nadie en el estacionamiento frente a la cúpula de Dreamland se apresuró a ayudar.

     - Fox, Roger, ¿por qué estás cavando por ahí? Si tienes que pagar más por la seguridad, lo deduciré de tu parte.

     - Escuche, capataz, parece que quiere decir algo. Sacude la cabeza... ¿No vas a gritar, pollita?

     - Está bien, ¿qué quería ella allí?

     "No lo toques", sollozó Lenochka, "yo... se lo diré a Andrey y él..."

     - ¿Qué es él, un tonto? ¿Qué vas a decirle? ¿Que quería atacar a un teniente inútil, pero vino Tom y lo arruinó todo? Vamos, será interesante escucharlo.

     - ¡Tengo otros amigos, te arrepentirás! Monstruo, criatura, ¡déjame ir!..

     - Sí, Lenusik, es mejor que no vuelvas a abrir la boca, claramente solo sirve para una cosa. Llévala con el jefe.

    Una Lena rugiente fue empujada hacia una camioneta y ésta aceleró.

     "Una vez más, me decepcionaste, te pidieron que realizaras una tarea simple para el jefe y, en cambio, decidiste follarte a su mujer". ¿Por qué estás en silencio, perra? Vovan, regístrate.

    Para vergüenza de Denis, Vovan encontró casi de inmediato la nota de Max de ayer en su bolsillo trasero, que simplemente olvidó esconder o destruir.

     "Deberíamos haberlo arrestado de inmediato".

     - Sí, inteligente, era necesario. ¿Por qué no estabas jugando?

    A continuación, Vovan descargó tabletas, llaves y otros objetos pequeños de los bolsillos de Denis. Tom solo resopló con desdén cuando vio la segunda tableta, y después de leer la nota, enseñó los dientes con satisfacción e inmediatamente la guardó.

     “Todo salió bien”. Ahora ya no será necesaria tu ayuda, nos ocuparemos de Max nosotros mismos.

    La conciencia se aclaró un poco y Denis recuperó la memoria a corto plazo. Recordó cómo se ofreció a llevar a Lena después de esa estúpida idea con los "pozos de los deseos". Al despertar, Denis inmediatamente intentó expresar todo su escepticismo sobre Dreamland y sus cuentos de hadas, cosidos con hilo blanco, pero Lena le puso el dedo en los labios y no dijeron una palabra más. Parece que Lena creía seriamente en este sueño banal y azucarado con heroísmo y una casa blanca junto al lago. Ella literalmente brillaba de felicidad y, a pesar de todo el escepticismo, Denis se vio obligado a admitir que disfrutaba de esa alegría.

    Cuando se acercaron al coche, que por suerte estaba abandonado en lo más profundo del aparcamiento cerca de las columnas del paso elevado, una pequeña furgoneta y una camioneta que se encontraban cerca de repente se pusieron en marcha y bloquearon los pasillos. Y los tipos grandes enmascarados saltaron y ataron a Denis. Luego, sin esconderse en absoluto, Tom salió con el rostro contraído por la ira y anunció que el juego había terminado. Kolyan tomó el dinero, envió la orden a Siberia, pero finalmente se asustó y decidió, por si acaso, asegurarse de que la pandilla de Tom le ordenara a Denis una montaña de armas con su total aprobación, de lo contrario nunca se sabe.

    "Eso es todo, tuviste la oportunidad de cambiar tu vida inútil por la de tu amigo", siseó Tom, "pero aparentemente decidiste pelear". Probablemente la esclerosis me torturó, me olvidé de mi pequeño regalo. Ya sabes, si administras veneno en pequeñas dosis, una persona muere mucho más tiempo y con un dolor terrible. ¿O has encontrado a alguien más que intentará acabar con nosotros? ¿Quién es este loco bastardo? No, en principio incluso respeto eso, así que tienes dos minutos y un último deseo”. Denis se encogió de hombros y preguntó: "¿Quién eres y qué necesitas de Max?" Y al escuchar la respuesta, se desplomó en el suelo y su conciencia se volvió del revés.

    “Se ha activado el acceso al sistema Roy. Busque el kit del sistema básico para obtener más instrucciones”, dijo una sonora voz femenina. La dueña de la voz se sentó en el capó del coche de Denis y, apretando los labios, miró alrededor del campo de batalla. Era alta, delgada, vestía un uniforme militar ajustado y elegante y botas de plataforma alta. Las uñas largas con una manicura brillante parecían más bien garras postizas. Su rostro era pálido, casi blanco, ligeramente alargado, con enormes ojos azul claro, y su cabello estaba recogido en una pesada trenza plateada con cintas tejidas en su interior. Debido a la palidez antinatural y la severidad de sus rasgos, era difícil llamarla hermosa, pero su apariencia exudaba la gracia depredadora de una Valquiria, lista para destrozar las almas de los enemigos derrotados.

     - ¡¿Quién más eres?! - preguntó Denis.

     "Soy Sonya Dimon, Reina del Enjambre". ¿No recuerdas nada?

     - Mi cabeza es un completo desastre. ¡Haz algo, me matarán aquí ahora!

     - Necesito un enjambre. Cuantos más kits de sistemas encuentres, más oportunidades tendremos.

     “¿Y cómo crees que lo buscaré después de que muera?”

     - Sí, no tuvo éxito. Pero querías una batalla y aquí está. ¡Luchar! Eres el último soldado del Imperio y no tienes derecho a perder.

     - Brigadier, ¿por qué habla solo? — preguntó estupefacto uno de los grandes restantes llamado Vovan.

     - Parece que está loco, o realmente se ha vuelto loco. Lo sobreestimamos.

     "Bueno, esta no es la primera vez que matamos a alguien y he escuchado todo tipo de cosas, pero no recuerdo nada como esto". Quizás no deberías haberle hablado de nosotros.

     - Aún no te lo han preguntado. No importa lo que escuchó, todavía no se lo dirá a nadie”, Tom parecía estar un poco confundido. - Taras, ¿dónde está el mando a distancia?

    El tipo grande, que no había participado anteriormente en la pelea, sacó de la camioneta una gran tableta de color caqui en una caja de metal con una antena retráctil.

     "Dulces sueños", murmuró Tom.

     "Todavía no puedes atraer a Max de esa manera". Es demasiado tarde para apresurarse.

     "Bueno, realmente me estás cabreando", con estas palabras, Tom sacó de su cinturón un cuchillo de caza de aspecto aterrador. - Al parecer, tendremos que hacer un poco de legado.

     “Le di a Kolyan cincuenta mil dólares para que pudiera ir a Korolev y enviarle un mensaje a Rudeman Saari. Y él mismo encargó el arma; parecía deberársela a alguien de la zona y quería pagarla. Lo siento, pero no fui el único que te mintió un poco.

     - ¡A qué lugareños le debe, por qué estás esculpiendo aquí!

     "Vine aquí para transmitirle la respuesta de Max Rudeman Saari". Lo leíste: esta es una forma real de transmitir un mensaje secreto a una persona con un chip Telecom, una marca Dreamland.

     - ¿Y cuál es la respuesta?

     - Reanudemos el trato en los mismos términos.

     "¡Nunca había visto a un bastardo tan arrogante!"

     Tom parecía realmente furioso, prácticamente estaba echando espuma por la boca. Presionó el cuchillo en el ojo de Denis, pero no tuvo tiempo de tomar medidas más decisivas.

     "Es hora de irse", retumbó Vovan de nuevo. - Vamos, libera veneno o afila tus espadas en otra parte.

     Tom se volvió hacia él como un resorte comprimido, por un segundo pareció que estaba a punto de comenzar a cortar a su propio subordinado.

     - Está bien, carga este vómito, vamos a ir al mercado con Kolyan. No hay nada que podamos hacer esta noche.

     Le retorcieron las manos a Denis, lo esposaron y lo arrojaron a una camioneta. Era extremadamente incómodo acostarse con la cara en el suelo, especialmente porque los zapatos vomitados de Tom pisoteaban justo frente a su nariz. Vovan y Taras se quitaron las máscaras y se sentaron en el asiento de enfrente.

     "Escuche, capataz", dijo Denis. - Dame un poco de agua para beber.

     - Cierra el pico.

     Tom, con una sonrisa burlona, ​​pisó la cabeza de Denis y lo empujó contra el suelo sucio.

     No es mala idea”, la Valquiria se sentó casualmente en el asiento junto a Tom. "Pero, como comprenderás, esto es sólo un retraso hasta que empiecen a sacudir a tu vendedor ambulante".

     -¿Puedes soportar el veneno?

     - No, por el momento solo soy un pedazo de tu cerebro. Pero el enjambre puede hacer casi cualquier cosa.

     -¿Qué es un enjambre?

     — Sistema de información de combate de última generación. En resumen, un enjambre es un enjambre. Cuando lo veas, lo entenderás todo inmediatamente.

     Vovan y Taras se miraron y Vovan, sacando la cinta, intentó sellar la boca de Denis.

     — ¿Alguien te pidió que subieras? - ladró Tom.

     - Bueno, esto es realmente desconcertante.

     "No me importa lo que te ponga nervioso". Déjalo bazar. ¿Con quién estás hablando, amigo mío?

     - Tengo un amigo invisible, ¿cuál es el problema? Quería discutir la situación actual con él.

     - ¿Qué clase de enjambre?

     - Un enjambre es un enjambre. Hay todo tipo de mosquitos y abejas.

     "Si yo fuera tú, no haría el tonto". Te portas muy feo, no cumples tus promesas, mientes constantemente. El hecho de que nos hayamos convertido en enemigos es enteramente culpa tuya. Pero mientras estés vivo, es posible que exista una posibilidad de mejorar.

     "Es poco probable que siga con vida".

     - Bueno, si te esfuerzas mucho, quién sabe.

     - Ahora consultaré con un amigo invisible.

     "Por cierto, no tienes que irritar a estos buenos chicos". "Vivo en tu cabeza y leo los pensamientos perfectamente", dijo Sonya Dimon con una mirada inocente.

     “¿No puedes saberlo de inmediato”?

     "¿Por qué? Fue bastante divertido".

     "Entonces te estás divirtiendo."

     “¿Y ahora qué, llorar? Los golpes del destino se reciben con una sonrisa”.

     “¿Podrías salir de mi cabeza?”

     “Si me encuentras un cuerpo nuevo, entonces con alegría. A tu Lena le irá bien. Tiene un cuerpazo, ¿no?

     "Ni pienses".

     "Está bien, busca a alguien más", asintió la Valquiria con aparente indiferencia. "Preferiblemente una mujer joven, por supuesto".

     "¿Qué eres de todos modos?"

     “¿Estás seguro de que no recuerdas nada? Llevamos muchos años teniendo pequeñas charlas sobre diversos temas de tus sueños”.

     “Sí, ahora los recuerdo. Pero estos siguen siendo sólo sueños. Apenas recuerdo lo que discutimos allí”.

     “Es extraño, esto no debería suceder. Tu memoria debería haber sido completamente restaurada. Siento que sabemos mucho menos de lo que deberíamos".

     "Aparentemente algo más salió mal".

    “Soy una entidad transneural. Puedo vivir en cualquier medio biológico que admita una mayor actividad nerviosa. Ahora tienes que alquilar algo de tu materia gris. Cuando encontremos el enjambre, puedo elegir a cualquier otra persona o a varias, pero por ahora estamos en el mismo barco, si tú mueres, yo también”.

    "Genial, pero ¿quién soy yo?"

    "Tú eres la sangre y la carne del imperio, su verdadero comienzo..."

    “No hay necesidad de inundar aquí, está bien. Responde de forma normal."

    “En realidad, esta es la mejor respuesta. No eres un fenómeno tan simple. Pero si quieres, eres un agente Clase Cero”.

    “¿Y qué, ahora tengo que salvar a la Madre Rusia? ¿Derrotar a todos los marcianos"?

    "Debes destruir al verdadero enemigo y revivir el Imperio de los Mil Planetas".

    “¿Cuál es su papel en esta operación? ¿Aburrido en mi cabeza para no olvidarme de la gran misión”?

    "Yo controlo el enjambre".

    “¿Entonces tú estarás a cargo de todo”?

    “Tú darás las órdenes, necesito ayuda. Soy la mente del enjambre, que planificará su reproducción y desarrollo. Te liberaré de un millón de operaciones rutinarias. Seguramente no estudiarás cómo se estructura un enjambre y cómo funciona.

     "¿Por qué? Estoy listo para ampliar mis horizontes”.

     “Soy una mente especialmente diseñada para estas tareas, tengo la memoria de miles de especialistas que desarrollaron estas armas. Tu trabajo es luchar contra el verdadero enemigo".

     "¿Por qué no luchas contra él tú mismo?"

     “Si lucho y obtengo victorias, entonces será el Imperio de Sonya Daimon, y no el Imperio del pueblo. ¿No es así"?

     "Tal vez. Básicamente, ¿haces todo lo que te digo”?

    "Sí, mientras seas leal al Imperio, sólo seré una herramienta obediente".

     “Está bien, volveremos a esta conversación si vivimos para verla. ¿Cómo se ve este enjambre? ¿Qué deberías buscar?

    “Lo más probable es que se tratase de un contenedor de ferrocarril o de un automóvil, que estaban escondidos en los almacenes de la Reserva Estatal. En su interior hay cajas con comida o municiones para camuflarse. Una o más cajas son el nivel más alto de embalaje de contención biológica para el nido del enjambre. Cualquier persona que no sea un agente de Clase Cero y que abra el paquete será infectada y posteriormente eliminada".

    “¿Y qué? ¿Estos contenedores estuvieron acumulando polvo durante treinta años en algún almacén abandonado”?

    “Bueno, en parte sí. Conozco lugares aproximados y señales para buscarlos. Si tenemos un par de días..."

    “Nuestra única pequeña posibilidad es atraer de alguna manera a Tom a ese contenedor. ¿Sabes algo cerca?

    “En Moscú no, es un lugar de almacenamiento muy peligroso. Y, en cualquier caso, mi información podría estar desactualizada por varias décadas”.

    “Entonces nuestra gran guerra terminará en unos veinte minutos en la guarida de Kolyan. Y parece que el final será muy desagradable”.

    “Las predicciones del Emperador están de tu lado. Ganaras."

    "¿En serio? Déjame tener una conversación sincera con Tom, tal vez él se acerque a nosotros o al menos se interese”?

    "No, él es el enemigo".

     “¿Es él ahora mi verdadero enemigo? Por supuesto, sigue siendo un bastardo, pero no estoy en situación de quedar atrapado en algún tipo de enemistad existencial”.

     “Él no es el verdadero enemigo. Es el mismo sirviente, sólo que de mayor rango. Tu verdadero enemigo es el señor de las sombras."

     ¿"Max"?!

     "Bueno, si él es el señor de las sombras, entonces sí".

     “Genial, ¿entonces me cortarán en pedazos porque no quería entregar a mi verdadero enemigo a sus sirvientes? De algún modo el rompecabezas no encaja en absoluto”.

    "Sucede".

    “¿Qué es esa mierda sobre el mundo de las sombras? ¿Quien es Tom? ¿Qué sabes sobre él y sobre Arumov?

    "No puedo decirlo, sólo estoy seguro de que él es el enemigo".

    “Este no es el momento de estar a oscuras o jugar. ¡Parece que estamos en el mismo barco!

    “No estoy siendo oscuro. Sin el enjambre, mis funciones y mi memoria son extremadamente limitadas, sólo información fragmentaria y códigos de activación. Pero, a juzgar por tu memoria, es posible que Arumov tenga acceso a los secretos del imperio.

    “Sí, estaba hablando de un contenedor que devoró a alguien durante su salvaje juventud”.

    "Intentemos encontrarlo".

    “Sí, no hay problema, tan pronto como nos ocupemos de la linda brigada de Tom y sus nanorobots. Iré de compras con Tom. Probablemente Arumov no empujó este carro en vano, tal vez podamos llegar a un acuerdo”.

    "No, si los enemigos obtienen el control del enjambre, el Imperio perderá".

    "Al diablo con eso. Sabes, finalmente lo pensé y decidí que no quería morir dolorosamente”.

    "Está en mi poder darnos una muerte rápida".

    ¿"Esto es una amenaza"?

    “No, sólo una posibilidad. Todavía hay tiempo, piénsalo”.

    La furgoneta redujo la velocidad, al parecer en algún semáforo. Afuera oscurecía rápidamente. De vez en cuando, Denis podía oír las bocinas de los coches a lo lejos y el aullido de las sirenas.

     "Te has quedado callado, amigo mío", chirrió Tom de nuevo. - Por cierto, nos acercamos. ¿Quieres admirar el terraplén Rusakovskaya por última vez? Es cierto que en este agujero la mitad de las luces no funcionan, no se ve nada. Kolyan, ya sabes, tiene un sótano excelente en una zona donde casi no vive nadie y tenemos una larga noche por delante. Quizás podrías hablar mejor así. ¿Por qué toda esta suciedad, mocos y dedos amputados?

     - No hay problema, ¿de qué podemos charlar?

     - Qué sociable te volviste inmediatamente. No tengas tanto miedo, normalmente no empezamos con los dedos. Por supuesto, mentiste sobre Kolyan. Conozco a este cabrón, nunca se atrevería a usarme para tratar contigo y salirse con la suya. Sí, se caga de miedo nada más verme. Lo más probable es que se hubiera filtrado en alguna parte.

     - ¿Qué te hace pensar que nos está esperando sentado?

     "Le dije que no se moviera". Apuesto un millón a que está ahí porque estás mintiendo y no tiene nada que temer. Nos devolverá nuestro dinero y lo dejará vivir.

    Taras se subió al asiento del conductor y apagó el piloto automático. El coche arrancó y rodó, rebotando ligeramente sobre la carretera rota.

     - Antes que nada, comparte ¿con quién saliste por ahí? ¿Todavía tienes un neurochip?

     “Me estaba haciendo el tonto, quería equivocarme”.

     - Nuevamente miente. Pronto te arrepentirás.

     - No lograrás nada. Puedo morir por mi propia voluntad, así que negociemos.

     - en serio?

     — Hay dispositivos que se activan mediante un código mental. Anteriormente los traíamos de Siberia.

     "Está bien, comprobemos", Tom se encogió de hombros. "No estoy tan interesado en tu charla". ¿Tienes el coraje de suicidarte?

    Tom obligó a Denis a sentarse y le puso la tableta con la antena debajo de la nariz.

     "Quieres admirar la fuente de tus problemas". Este pequeño punto rojo eres tú. Aquí lo elijo, aquí están sus propiedades. Puedo matarte de inmediato, puedo gradualmente, puedo apagarte pieza por pieza: brazos, piernas, visión. Es muy conveniente, sin sangre y, lo más importante, nadie entenderá lo que pasó.

    Tom se distrajo de sus descripciones favoritas de castigos crueles y represalias mediante una llamada en línea.

     - ¡¿Qué quieres decir con saltar en un semáforo?! - ladró.

     "No me importa que ustedes dos, idiotas, no puedan seguir la pista a una mujer".

     "Ninguno de ellos volverá, dijo el jefe que los trajera". Buscar por rastreador.

    Tom continuó acosando a sus descuidados subordinados durante algún tiempo.

     - ¿Algún problema? - preguntó Denis cortésmente.

     - Comparadas con las tuyas, estas son meras bagatelas. Por cierto, realmente le tendiste una trampa a tu novia.

     - ¿Cómo es?

     — Al patrón no le gusta que alguien vigile su propiedad.

     - Después de tratar con usted, discutiremos con Arumov quién es propiedad de quién.

     "Una amenaza vacía", sonrió Tom. "Pero le escribiré al jefe diciéndole que hay otra buena manera de dividirte". De lo contrario, morirás aquí.

     "Lena no tiene absolutamente nada que ver con esto, déjala en paz".

     - Claro, claro, amigo, no te preocupes.

    Denis se dio cuenta de que estaba agravando la situación y se calló.

    “¿Puedes al menos contactar con alguien”?

    “Repito, solo soy una parte de tu cerebro. ¿Y a quién quieres contactar?

    "Con Semyon, para que el replicante intente ayudar a Lena".

    “Encontré algo de qué preocuparme. Si quieres ayudarla, es mejor que te quedes callado y pienses en cómo escapar de Tom y encontrar el contenedor”.

    “¿Tal vez estoy realmente loco? Esta voz en mi cabeza no sirve de nada”.

    "Encuentra el enjambre y descubrirás para qué soy útil".

    "Ya no encontraré nada".

    Denis mentalmente abandonó todo y trató de ponerse cómodo. Y luego recibió una patada vigorizante de Tom.

     - Oye, no te relajes. Casi estámos allí.

    En los siguientes minutos, Denis solo pensaba en cómo mantener intactas sus extremidades, colgando alrededor de la camioneta rebotando en sus propios baches.

     "La suite de Kolyan no está iluminada", observó Taras, estacionando al costado de la carretera. -¿Podemos entrar por el otro lado?

     - Te lo ruego. Crees que nos está esperando con un arma lista.

     - Bueno, quién sabe.

     - Toma la armadura y ve primero.

    Denis fue empujado fuera del coche. Estaba oscuro y silencioso, el familiar letrero de “Computadoras y repuestos” estaba apagado, y tampoco lo estaban las farolas a lo largo de la carretera. En general, en toda la casa ardían dos ventanas, la superior y la más cercana al final. Mientras Taras, que resoplaba, jugueteaba con su chaleco en la oscuridad, Denis disfrutaba del aire fresco de la tarde y giraba la cabeza. Mis rodillas no temblaron mucho, pero no aparecieron pensamientos inteligentes en mi cabeza, y Tom, de pie detrás de mí, estaba listo para retorcerse las manos ante cualquier movimiento descuidado. El propio Tom sacó una escopeta semiautomática de debajo del asiento y sus asistentes se limitaron a pistolas.

    "Es hora de decir adiós, Sonya Dimon".

    "No, no todo puede terminar tan fácilmente".

    Dentro de la tienda tampoco había luz. La puerta no estaba cerrada con llave y dos militantes entraron con cuidado.

     - Kolyan, ¿qué tipo de trucos? - Ladró Tom en la oscuridad, agachándose junto a la puerta y poniendo a Denis en el suelo.

     “El escudo se quemó”, llegó una voz apagada desde el sótano. - Bajar la escalera.

     "Estás completamente loco, vamos, levántate".

     - No puedo, estoy estancado.

     -¿Dónde estás atrapado, imbécil?

     — En el escudo, donde hay un agujero en el suelo. Guardo mis llaves allí, puse una trampa dentro contra los ladrones y me olvidé de ello... Por favor, ayuda.

     - ¿Por qué no llamaste?

     — Aquí en el sótano no hay red.

     — ¿Tiene señal en su sótano? - siseó Vovan en la oscuridad.

     "Creo que lo recuerdo", siseó Tom en respuesta. - Escucha, Deniska, ¿no sabes lo que está pasando? Es hora de comenzar a cooperar, será un honor.

     - Ni idea. Quítate las esposas, iré a echar un vistazo.

     - Sí, se escapó.

     -¡Tom, por favor! Ayuda, ya no siento mi mano”, volvió a sonar la voz lastimera de Kolyan. — ¡Está tan apretado que simplemente está jodido!

     "Está bien, Taras, ve y echa un vistazo", ordenó Tom. - Enciende la linterna allí, mira todo a tu alrededor detenidamente.

     "Seré un excelente objetivo con mi traje".

     - Sí, ¿la primera vez o qué? Escribiré una bonificación si es así. Pero espera, de verdad, lleva a Vovan al coche para que le hagan una cámara termográfica.

     “Usted mismo dijo que no tomáramos demasiado: trabajo durante una hora como máximo, solo para llevarnos el cuerpo”.

     "Mis brazos no se caerían, gracias por al menos llevarme los baúles". Vamos, Taras, vámonos.

     - ¡Vamos a caer! - gritó Tom en la oscuridad.

    “Me pregunto qué estará pasando ahí abajo”, pensó Denis febrilmente. - Quizás Semyon decidió ayudar. Sus gatos telepáticos podían ver lo que estaba pasando, ¿o era necesario quedarse dormido abrazado a Adik? Bueno, no hay nada que perder”.

     - ¡Está solo! - gritó Denis a todo pulmón.

    Y luego recibió un fuerte golpe en la nuca, lo que provocó que círculos nadaran ante sus ojos.

     "Le dije que se sellara la boca", siseó Vovan.

     - Lo pegaré ahora.

    Desde el sótano se escuchó un estruendo terrible, crujidos y gritos obscenos.

     - ¡¿Lo que está sucediendo?! - gritó Tom.

     - ¡Ella enseñó todo tipo de mierda!

     - ¿Está limpio ahí?

     "Me sorprende que no haya nadie aquí". ¿Y cómo diablos logró este idiota entrar ahí?

    Luego vino el grito desgarrador de Kolyan.

     - No lo sacaré.

     - Déjalo ahí sentado por ahora. ¿Qué pasa con el escudo?

     - Todo negro. Parece que se quemó.

     "Ya veo, nosotros también vamos a caer". Maldito jardín de infantes. Vovan, vamos primero.

    Vovan encendió la linterna y se dirigió detrás del mostrador. Tom levantó al tambaleante prisionero y lo empujó en la dirección correcta.

     - Mueve tus cascos.

    Tom todavía no encendió la linterna y sostuvo la escopeta sobre el hombro de Denis, cubriéndose con ella. Después de un breve descenso se encontraron frente a hileras de estantes que conducían al sótano. Detrás de la fila de la derecha, contra la pared, la linterna de Taras brilló. Frente a la entrada de la abertura, entre la pared y los estantes, había estantes rotos y un montón de basura esparcida por ellos. Al parecer Taras no quiso fingir ser un objetivo hasta el último momento y trató de abrirse camino mediante el tacto.

     - Vovan, presta un poco más de atención a todos los pasajes.

    Tom se echó la escopeta al hombro y caminó hacia el pasillo cerca de la pared. Sentó a Denis junto al estante caído. Kolyan, en una posición antinatural, se arrodilló y se agachó un poco más. De hecho, su mano derecha estaba escondida en algún lugar de un enorme agujero.

     "Bueno, Taras, toma la sierra, liberaremos a nuestro camarada", comentó Tom sobre la situación.

     - Bueno, también podrías dispararle de inmediato, así no tendrás que sufrir.

     "Bueno, sucedió por casualidad, ¿por qué te ríes?", Sonó la voz ofendida de Kolyan.

    El haz de la linterna destacó en la oscuridad su rostro pálido y estrecho con ojos muy abiertos y penetrantes y un fuerte hematoma en la frente.

     - ¿Cuándo conseguiste romper el lobeshnik?

     “Sí, aquí mismo me caí”, respondió Kolyan con voz nerviosa y quebrada.

    Tom, incrédulo, sacó la escopeta de su hombro e inmediatamente se escuchó el sonido de objetos cayendo al suelo, especialmente audible en una habitación cerrada.

     - ¡Estas son granadas! - gritó Taras condenado. Al mismo tiempo, uno de los bastidores cayó sobre los militantes, se escuchó un suave golpe y luego la escopeta de Tom rugió ensordecedoramente, derribando una nube de basura del bastidor que caía.

    Denis se empujó con todas sus fuerzas, intentando al menos saltar por encima del estante caído. Pero saltar desde una posición sentada con las manos esposadas detrás de él no fue muy cómodo, y cayó boca abajo sobre una montaña de estantes y chatarra de computadora, casi rompiéndose la cabeza. La explosión y el destello lo alcanzaron al mismo tiempo. Denis sacudió la cabeza aturdido, tratando de al menos entender qué partes del cuerpo todavía estaban con él. Se estaba moviendo claramente, la mano fuerte de alguien lo arrastraba por el estante a lo largo de la pared.

     "No te muevas, eran memorias USB", gritó en mi oído la voz del salvador inesperado, ahogando el zumbido en mis oídos.

    La escopeta volvió a rugir. El disparo se desvió completamente hacia un lado, pero el hombre detrás de él cayó disciplinadamente al suelo.

     - Oigan, ghouls, dije que se rindieran, dije que tiraran las armas. Te vemos.

    La voz se abrió paso a través del zumbido de sus oídos y le pareció familiar a Denis. Vagas conjeturas empezaron a aparecer en mi zumbante cabeza.

     -¡¿Quién carajos eres?! ¿Sabes con quién te topaste? Taras, ¿ves algo? ¡Avanza hacia la salida!

    Taras dejó escapar un rugido incoherente y cargó hacia adelante como un toro herido. Se escuchó un rugido de estantes que caían y que sufrían mucho tiempo, se encendió una linterna y luego se escucharon dos explosiones. La linterna se apagó y el cuerpo de Taras se estrelló contra la siguiente fila de chatarra de computadora con un rugido.

     - ¡Ah-ah-ah, perras! - gritó Tom medio ciego y medio aturdido y comenzó a disparar con una escopeta, claramente al azar. Inmediatamente se escuchó el sonido de una granada cayendo. Denis inmediatamente se dio la vuelta, hundió la nariz en el suelo, cerró los ojos y abrió la boca. El siguiente destello silenció la escopeta.

     - ¡Deja de ser travieso, prometiste derrochar y listo! - Kolyan gritó desgarradoramente.

     - ¡Quien eres! ¿¡Quien carajo eres!? ¡Le volaré la cabeza a Kolyan ahora mismo!

     - ¡No dispares! - resolló Kolyan desde la oscuridad.

     - ¡El Dios de la Muerte se llevará a todos! - se volvió a escuchar la voz grosera, en la que ahora se escuchaba claramente una diversión completamente inapropiada.

     "Detente, Fedor", dijo el hombre que yacía a su lado. - Realmente lo prometimos. Vamos, Tom, suelta tu arma, vamos de compras. ¿Tu escuchas? ¡Suelta tus armas!

     "Este es el débil de mente Fyodor y su amigo congelado Timur, justo en el ojo", graznó claramente Kolyan en el silencio que siguió.

    Entonces una escopeta entró volando en el pasillo.

     - Vamos de compras.

     - El Dios de la Muerte está decepcionado.

    Toda la alegría desapareció de la voz.

     "Su decepción durará poco, idiota". He estado tratando de extraditarlos a ustedes dos durante mucho tiempo; habéis alardeado demasiado antes. Pero ahora no hay necesidad de preguntarle a nadie, te colgaré a ti y a todo tu batallón de las pelotas.

     "Una amenaza vacía", jadeó Denis. "Ya no colgarás a nadie".

     "No sabes mucho, Deniska".

     - Tira las llaves de las esposas y de la tablet. Timur, quítale la tableta.

     — ¿Qué tipo de tableta?

    Tom estaba inquieto en la oscuridad y Denis estaba seriamente asustado.

     - ¡Llévalo rápido antes de que despierte!

    Gracias a Dios, Timur dejó de hacer preguntas, saltó a la última fila de estantes y derribó uno de los restantes. Le siguió otra sombra. Hubo golpes sordos y silbidos de Tom.

    Se encendió una potente lámpara que iluminó la mitad destruida del sótano. Taras yacía boca abajo sobre un estante caído y manchado de sangre. La inercia de su enorme cuerpo empujó el estante hacia adelante y distribuyó la basura de la computadora a lo largo del pasillo. Taras tenía un enorme agujero en el cráneo. Vovan estaba acostado boca arriba más cerca de la salida, con las piernas absurdamente dobladas, con el mismo agujero donde debería haber estado su ojo.

    La lámpara también iluminaba a los dos inesperados salvadores de Denis, a quienes conocía bien de sus viajes a Siberia. Timur tenía muchos cazadores de taiga en su familia, ya sean yakuts o buriatos por nacionalidad. De sus antepasados ​​heredó los ojos entrecerrados, una figura baja y rechoncha y unas habilidades de caza insuperables. No tenía igual en camuflaje, vigilancia y tiro de francotirador. Podía permanecer en la nieve durante días, esperando a la bestia y siempre golpearle justo en el ojo. Este era su estilo característico y un motivo de especial orgullo del que muchos se rieron en secreto. Pero pocas personas se atrevieron a burlarse abiertamente de Timur: no era tan escrupuloso cuando cazaba animales de dos patas. La última vez que Denis supo de él, Timur fue nombrado comandante de pelotón en el batallón Zarya, que ocupaba la ciudad de Tavda, conservada relativamente intacta, bajo las ruinas de Tyumen.

    El gran Fyodor, por otro lado, fue un claro ejemplo de por qué hay que pensárselo dos veces antes de incorporarse al servicio del Bloque del Este. Toda la mitad izquierda de su cráneo fue reemplazada por una prótesis de titanio, al igual que su brazo izquierdo y ambas piernas debajo de la rodilla. Y no todo estaba bien en su cabeza después de escapar del “señor de la muerte” local. No, también era un gran tirador y aún mejor en el manejo de la tecnología; podía resolver casi cualquier tontería compleja sin un manual. Al parecer las partes metálicas del cuerpo lo relacionaban con todo tipo de hierro. Pero no fue fácil para los seres vivos llevarse bien con él. Al comunicarse con la gente, se guiaba por algunos principios que sólo él conocía y podía, sin decir una palabra, herir o matar a cualquiera a quien le señalara el "dios de la muerte" interior. Y en otros aspectos no era particularmente adecuado: podía quedarse atascado durante un par de horas mirando hermosas flores o, en medio de una batalla, caer en una diversión desenfrenada, casi incontrolable.

    Ambos llevaban trajes blindados con exoesqueleto pasivo y cascos universales con las viseras ya levantadas. Y los hermanos siberianos tenían vampiros nuevos en sus manos. Fedor también tenía un AK-85 con un lanzagranadas y una mira combinada colgando detrás de su espalda.

    Timur colocó en el suelo una conocida tableta verde en una caja de metal.

     - ¿Este?

     - Sí, él es el indicado.

    Timur fue detrás de Denis, le quitó las esposas y luego se las arrojó a Fyodor para que pudiera esposar a Tom. Denis se levantó con dificultad, sacó un pañuelo del bolsillo y trató de detener la sangre que le brotaba de la nariz rota tras la caída. Prácticamente ya no me zumbaban los oídos, aparentemente las unidades flash no eran muy potentes.

     - No hay agua, ¿debo beber?

     - Espera. ¿Por qué necesitas una tableta?

     — Este monstruo me inyectó robots venenosos que se controlan desde esta tableta. Espero que no haya enviado algún mensaje desde el neurochip para que otro de sus monstruos me mate.

     - Esperanza, esperanza, Deniska.

     - No enviará nada. Tampoco somos tontos, Fedor se llevó un bloqueador, escanea automáticamente el rango, por lo que no debería haber ningún problema. Mira, ¿hay señal?

     - No yo creo.

     "Bueno, eso significa que estás a salvo por ahora".

     - Muy brevemente, los robots liberarán automáticamente el veneno en dos horas si no hay señal. ¿Cómo terminaste aquí?

     - Simplemente de paso. ¿No te alegra vernos?

     "Nunca en mi vida me había alegrado tanto de ver a alguien". Pero aún así, ¿por qué viniste?

     — Descubra cómo le va a un viejo amigo. Primero, Kolyan hizo un pedido loco en su nombre para una montaña de armas, y luego estos demonios escribieron al comandante del batallón y cancelaron todo abruptamente. Así que decidí comprobar qué estaba pasando, ya que estábamos cerca. Y Kolyan es Kolyan, no es tan difícil conseguir su cooperación, especialmente Fedor.

     - ¿Tu idiota te golpeó en la cabeza durante mucho tiempo? ¿Es esta en serio tu iniciativa personal? - refunfuñó Tom de nuevo.

     - En realidad no, por supuesto. El comandante del batallón me pidió que le transmitiera que queremos reconsiderar las condiciones de cooperación.

     — Los revisaremos con el nuevo comandante del batallón en la dirección de empeoramiento. A menos, por supuesto, que estés mintiendo y no se te haya ocurrido a ti mismo. Aunque, sin embargo, si el comandante del batallón no puede controlar a su gente, ¿por qué diablos lo necesitamos así?

    Timur se acercó casi a Tom, se desplomó en el suelo y se agachó para mirarlo directamente a los ojos.

     - Lo sabía. Te lo contaré todo. Sabes, estoy cansado de ver a mis hermanos morir y arrastrarse sobre manos y rodillas frente a demonios como tú. Y Denis también es mi hermano. Caminamos juntos por los páramos, juntos fuimos hacia este “señor de la muerte” del Bloque del Este. Daba mucho miedo en sus mazmorras. ¿Pero estás, Dan, asustado? No, no tenías miedo, y tampoco soy un perro sarnoso que le teme a cualquiera que ladra fuerte y pone caras de miedo. Sí, tal vez no sea tan formidable y no tenga una colección de orejas cortadas. Simplemente hice muescas en mi rifle y Dios sabe que envié a muchos formidables y peligrosos a la tierra de la caza eterna. Sé que cualquier animal puede ser localizado y asesinado, sólo hay que encontrar una manera de abordarlo. Y quien es perezoso y no quiere intentarlo, elige su propio destino.

     “Vamos, rascaos la lengua, todos habláis mucho y seguís diciendo mentiras sobre vosotros mismos”. Pero antes de morir, cantas lo mismo.

     - Está bien, Fedya, termina con él, es hora de irnos.

     - ¡Esperar!

    Denis saltó hacia Fedor y apartó el cañón del rifle.

     — ¡¿Cómo apagar los nanorobots?!

     - Esta es una misión, Deniska, intenta completarla.

     "Él no lo dirá, Dan", Timur sacudió la cabeza. "No tiene sentido romperlo, es sólo una pérdida de tiempo".

     - El Dios de la Muerte ha venido por ti.

     "He visto a tu dios de la muerte muchas veces".

    Tom no mostró ni una gota de miedo o confusión mientras miraba por el cañón del rifle apuntado.

    Fyodor apretó el gatillo y los sesos de Tom decoraron la pared del sótano.

     - ¡Malditos cabrones! “Nunca volveré a tratar contigo”, dijo Kolyan en un falsete entrecortado. - Sácame de aquí, por fin.

     "El vendedor ambulante no tiene con quién tratar, ahora es un enemigo de los demonios", dijo Fedor sin ninguna vergüenza.

    Insertó una llave larga en el agujero, se escuchó un clic, después de lo cual Kolyan sacó la mano y se alejó apresuradamente del cadáver, y luego comenzó a frotar la extremidad lesionada.

     —¿Me sangran los oídos? ¡Parece que estoy en shock! ¿Tienes al menos un poco de algodón o una venda?

     "Tus oídos están bien, cálmate". - refunfuñó Timur.

     - ¿Crees que es hermoso? - preguntó Fyodor, sentándose junto a Kolyan.

     - ¿Qué? ¿Cerebros en la pared?

     - ¿Crees que esto es asqueroso? - aclaró Fyodor con una extraña entonación distraída.

    Kolyan palideció aún más.

     - Um... no, es hermoso, por supuesto...

     - ¿De verdad la ves o me estás mintiendo?

     "Fyodor, déjalo en paz, nadie más que tú ve la belleza de la muerte", acudió Timur al rescate.

     - No, yo tampoco lo veo. Me esfuerzo mucho, pero me falta fe.

    Fyodor miró el cadáver durante algún tiempo, ahora alejándose, ahora casi acercándose. Incluso intentó olfatear.

     - Bueno, ¿qué sigue? - preguntó Denis. - ¿Tenías algún plan?

     — El plan era sencillo: descubrir qué te pasó. Y ahora es aún más sencillo: nos vamos a casa y nos preparamos para la guerra.

     “¡Sabes perfectamente que no puedes ganar!” - Kolyan empezó a gemir de nuevo. — ¿No aprendiste nada de tus intentos anteriores?

     - La situación ha cambiado, ahora la lucha será en igualdad de condiciones. Preparémonos, te llevaremos a ti también. Aquí ya sois los muertos vivientes. Fedor, ayúdalo a prepararse.

     - ¡No necesitas ayudarme! Me prepararé yo mismo.

    Kolyan inmediatamente comenzó a preocuparse y a correr por los estantes con su basura favorita.

     "Tendrás que cavar tú mismo durante media hora". Pongámonos en marcha, al dios de la muerte no le gusta esperar”, sonrió Timur.

     "No deberías haberlo acabado de inmediato", Denis entró en la conversación. — Si la tableta está protegida con contraseña, estoy acabado. Kolyan, ¿dónde están las llaves de tu choza?

     - ¿Por qué lo necesitas?

    La mano de titanio de Fyodor agarró a Kolyan por la ropa, deteniendo su carrera sin sentido.

     - Claves y dos minutos, sólo lo más importante.

    Afortunadamente para Denis, la tableta se desbloqueó mediante la huella digital; la mano muerta de Tom resolvió el problema. Habiendo recibido las llaves, se volvió hacia Timur.

     -¿Dónde está el bloqueador? Necesito correr a la habitación protegida, intentaré agregar algunas horas a mi vida.

     - Estoy contigo. Fedor, termina y ve al auto.

    Timur arrancó parte de la pared, que inmediatamente se desvaneció y se convirtió en un impermeable camaleónico. Del nicho abierto sacó un aparato electrónico bastante grande con muchas antenas de látigo.

     — ¿Crees que la tableta funcionará directamente sin estación base? - preguntó cuando se encerraron en la habitación blindada. — Apago el bloqueador.

     "Lo comprobaremos ahora, lo apagaremos", respondió Denis, hurgando en la configuración de la tableta con manos ligeramente temblorosas.

    Las voces locas que despertaban en mi cabeza se calmaron casi de inmediato, aparentemente esto significaba que la tableta estaba funcionando directamente. Después de hurgar en la configuración, Denis descubrió los modos de funcionamiento de los nanorobots. Tenía mucho miedo de tener que introducir otra contraseña para confirmar las transacciones. Pero pareció funcionar. El único punto verde que se muestra se volvió gris después de que los nanobots entraron en modo de suspensión.

     - Timur, ¿puedo llevar esta maldita cosa? Ahora estoy sin ella, como un diabético sin insulina.

     - Tenga en cuenta, diabético, que la batería le durará otras diez horas. Entonces necesitas un enchufe normal, ese que no sirve en un coche. Eso es todo, vámonos.

     - Espera, necesito hacer un par de llamadas desde la computadora portátil de Kolyanovsky.

     - ¿Incluso una pareja? No hay tiempo.

     — ¿Cree usted que se echará de menos a los militantes tan pronto?

     "Creo que ya hemos tenido suficiente". Además, ellos mismos pueden manifestarse ante nuestras almas.

     - Quiero decir, ¿quién eres? Tom yace en el sótano con una bala en la cabeza.

     "Te explicaré todo en el camino".

     -¿A dónde vamos?

     — Primero a Nizhni. Allí contamos con un centro de apoyo y un centro médico.

     - ¿Qué harán tus médicos? Tom dijo que el veneno es único.

     - Escucha, Dan, nuestros muchachos ya cayeron en este anzuelo. Este es un FOV ordinario, nadie sintetizará ningún veneno especial cada vez. En Nizhny está nuestro buen especialista que realizará una transfusión de sangre completa. Él puede manejarlo.

     — ¿Ayudará una transfusión? ¿Están vivos los muchachos que se encontraron?

     - De diferentes maneras, pero entonces no teníamos idea de esos trucos.

     - Es demasiado peligroso de todos modos. ¿Y entonces qué haré?

     "Jurarás lealtad al batallón y lucharás junto con el resto". Ése es el destino de un soldado.

     - Tengo otra opción, Timur. Ayúdame, dijiste que eres mi hermano. Ayuda, y si sigo con vida, te ayudaré a ganar la guerra con Arumov.

     - Una promesa audaz, ni siquiera sabes nada de él.

     "Seré mucho más útil de lo que soy ahora, créanme".

     - ¿Cuál es tu plan?

     — Hay que quitarle a Arumov un contenedor con armas biológicas.

     - Las armas biológicas no resolverán nada fundamentalmente y puedes morir a causa del veneno. Eres respetado por muchos en el páramo y necesitaré cualquier voz que apoye mi versión de este desastre.

     - ¿Tu versión?

    Denis miró con recelo los ojos astutos de Timur.

     - Sí, mi versión. No seas tonto, Dan, no podemos simplemente presentarnos en el consejo de comandantes y anunciar que matamos a los demonios de Arumov sin juicio.

     - Lo siento, por supuesto, pero entonces Kolyan debería ser recogido para su último viaje y no arrastrarlo con nosotros. Es un amigo demasiado inestable.

     "Lo entregaré en buenas manos a lo largo del camino, no te preocupes". Es una valiosa fuente de información.

     - Está bien, como sea, ayúdame a encontrar el contenedor. Resolverá el problema del veneno y muchos otros.

     - como

     - Timur, por favor, es difícil de explicar y no hay tiempo.

     - Bien, ¿dónde está este contenedor?

     - Ahora intentaré averiguarlo.

     - Tenga en cuenta que cuanto más deambulemos por Moscú, antes nos encontrarán. Aceptaré esto sólo con la condición de que en el consejo de comandantes digas todo lo que te pido.

     - ¿Qué debería decir exactamente?

     - Lo siento, no hay tiempo para explicar ahora. Dirás lo que te pida.

    Denis miró fijamente a su interlocutor durante cinco largos segundos. Pero en los ojos astutos y rasgados de Timur sólo se podía leer una expectativa comprensiva.

     "Espero no arrepentirme".

     - Estoy seguro de que cumplirás tu palabra. Llamar.

    Primero, Denis intentó hablar con Semyon, pero él no respondió. Tuve que dejarle un mensaje con una breve descripción de la situación, sin mencionar los nombres específicos de los "libertadores" y una solicitud para averiguar si había conmoción en la casa de Arumov. Pero Lapin, a pesar de lo tarde que era, respondió inmediatamente.

     - Hola, jefe, soy Denis Kaysanov. ¿Dijiste que necesitas ayuda para deshacerte de algún contenedor?

     - Oh, Dan, eres tú, genial. Llevo tres horas intentando comunicarme con usted. Mira, lamento que esto le haya pasado a tu jefe. ¿Espero que todo esté bien?

     - Todo esta bien.

     "Dan, ¿podrías ayudarme una vez más?" Hay un problema general con este contenedor; simplemente no podemos resolverlo.

    A juzgar por el tono congraciador, Lapin una vez más estaba tratando de cubrirse el trasero con la ayuda de otra persona.

     - ¿Por qué?

     - Sí, sólo necesitas una visa de algún representante de INKIS. Ya es completamente tarde, nadie está de acuerdo y los patrones exigen que terminemos hoy. ¿Podrías saltar a Balashikha? No vives muy lejos...

     - ¿Qué hay en el contenedor?

     - Sí, nada especial... Algún tipo de desperdicio de experimentos, todo tipo de basura... biológica. Es necesario destruir todo esto.

     - ¿Cuál es el problema con destruirlo?

     — Se necesita la presencia de un representante más. ¿Puedes venir o no?

     - ¿Allí sólo hay basura? ¿O tal vez algunas bacterias o virus peligrosos?

     — ¿Qué virus, de dónde los sacaste? Allí no hay nada peligroso”, Lapin inmediatamente se preocupó. - Sólo basura.

    "Hola Sonya Dimon, ¿aún no te has salido de mi cabeza"?

    Valkyrie inmediatamente se materializó y se sentó en la mesa, poniéndose descaradamente sus botas frente a ella.

    “Ni siquiera tengas esperanzas, no soy un problema técnico ni los desvaríos de un loco”.

    “Cualquier fallo diría lo mismo. ¿Qué opinas de Lapin?

    "Decide tú mismo. Hasta que estemos cerca del nido, no se podrá decir nada”.

     - Está bien, llegaré en unos cuarenta minutos.

     “Genial, de verdad me ayudarás mucho”, dijo Lapin con alivio. — En Balashikha, al lado de la plataforma Gorenki, hay una nueva planta de reciclaje. Te diré que emitas un pase.

    Denis pensó que sería bueno informarle de alguna manera a Max sobre la vergüenza con la nota. Pero nuevamente, la formidable sombra de Telecom SB no era muy propicia para conversaciones francas por la noche, y Denis decidió que si algo se quemaba con el enjambre, simplemente iría directamente a Korolev y se adelantaría a Arumov, y si no Si no se agota, entonces al diablo con él: deje que Max se ocupe él mismo de sus problemas. Antes del viaje, Denis se metió en el sótano, cogió una escopeta y una de las pistolas y luego sacó sus cosas del coche de los militantes. Afuera estaba oscuro y tranquilo. Las sirenas de la policía no aullaron, las botas de los subordinados de Arumov no pisotearon el asfalto roto. Si los sonidos de la matanza llegaron a alguno de los residentes de los alrededores, claramente no tenían prisa por informarlo.

    Un viejo UAZ estacionado en un patio vecino despegó tan pronto como subieron al interior. A pesar de su aspecto abollado y sucio, el motor híbrido de turbina de gas funcionaba casi en silencio. Kolyan se quejaba más fuerte de su larga ausencia y de la perspectiva de caer directamente en las garras de un escuadrón de la muerte, que definitivamente ya estaba persiguiendo sus almas, especialmente si todavía pasaban la mitad de la noche corriendo por el maldito Balashikha.

     "Kolyan, basta ya", preguntó Denis con irritación. "Deberías haber dejado de hablar de mi pedido; deberías haberte sentado en silencio ahora mismo, revisando tu botín". Timur, prometiste decir qué les pasa a los militantes de Arumov.

     "Pareces no estar completamente consciente de las cosas, ¿verdad?"

     - Bueno, después de que Ian y yo cerramos la tienda, salí del juego. Por supuesto, escuché que los batallones siberianos ahora están trabajando con la gente de Arumov aproximadamente de la misma manera.

     - Están trabajando. Justo antes de eso hubo una pequeña guerra. Después de todo, teníamos nuestros propios canales hacia Europa y algunos otros lugares. Y nadie iba a compartirlo con unos imbéciles alienígenas. Está claro que la mayoría de los comandantes de batallón también son cobardes, se queman un poco, están dispuestos a acostarse debajo de cualquiera. Pero estos demonios comenzaron a realizar esos trucos cuando comenzó el lote, madre, no te preocupes. Incluso el Bloque del Este les tiene miedo. Los nanorobots son qué, ¿sabes cuál es el truco principal?

     - ¿Qué? ¿Resucitarán de entre los muertos? Disparates.

     - Imagina esto. El hecho es que no se les puede matar. Matas a toda la pandilla y una semana después vuelven a aparecer.

     - Cuentas algunas historias. No existen tales sistemas, ni siquiera entre los marcianos. Dicen que los cyborgs de combate altamente avanzados tienen todo tipo de bombas y aireadores que pueden preservar el cerebro durante un par de horas. Bueno, como disparar sólo en la cabeza, quemar los cuerpos como último recurso.

     - Les cortaron la cabeza, los quemaron en el crematorio, lo intentaron todo. Este Tom fue asesinado tres veces, de formas muy sofisticadas. De todos modos, aparece de nuevo. Además, este demonio recuerda todo lo sucedido hasta el mismo momento de la muerte. Mucha gente buena resultó quemada por esto. Y peor aún, ni siquiera pudimos encontrar la guarida de donde venían. Es como si se teletransportaran directamente desde el infierno.

     - Timur, ¿no me engañarás durante una hora?

     "Si no me crees, pregúntale a Fedya, no te dejarán mentir".

     - Los demonios no mueren. - confirmó Fyodor. “Esto va contra todas las leyes, mi deber es devolver a la muerte lo que le pertenece”.

     - ¿Quizás sean algún tipo de robots?

     - Tal vez. Robots muy astutos que no se pueden distinguir de las personas. Que puede ser quemado en una mazmorra bien protegida, y las cenizas esparcidas al viento, y de todos modos, vendrá y señalará con el dedo al que lo hizo. Kolyan también lo confirmará.

     - ¡Yo no maté a nadie! - Kolyan estaba indignado. - Pero, por supuesto, circulan terribles rumores.

     — En resumen, los comandantes de batallón se han rendido, es más fácil aceptar sus condiciones.

     - ¿Y qué ha cambiado? ¿Es realmente sólo porque soy tu hermano? Y decidiste ayudarme como a un hermano.

     — Cuando se concluyó el acuerdo entre Arumov y el consejo de comandantes, había un punto aparte sobre usted. El comandante del batallón Zarya y el comandante del batallón Kharzy insistieron en que usted personalmente fuera dejado en paz e incluso querían que siguiera trabajando como supervisor para nosotros. Arumov, por supuesto, los envió, junto con sus patéticos intentos, a buscar algo allí, pero prometió dejarlos en paz. En principio, violó directamente el acuerdo.

     — ¿Y los comandantes de batallón decidieron iniciar una guerra por eso? ¿Alguno de ellos aprobó esta operación de rescate?

     "Me dijeron que fuera y solucionara el problema". Aquí, como siempre, si surge una tarjeta de mierda, lo descartan todo como actuaciones de aficionados y nos desperdician. Pero hay mucha gente descontenta en los batallones y esto podría ser el colmo.

     — ¿Espera que el ejército vote a favor de la guerra? Tratar de aprovechar el estado de ánimo del ejército no siempre es la mejor manera de resolver algo. Sólo se le dará una oportunidad.

     "No es necesario que me enseñes, he visto cómo sucede". Pero estoy seguro de que todavía hay chicos con agallas en Siberia que recuerdan que nunca nos rendimos. Debe haber una manera de matar demonios.

     - ¿Y lo conoces?

     "Sé muchas cosas, amigo mío Denis", respondió Timur vagamente y guardó silencio.

    

    El edificio blanco recién construido de la planta de reciclaje estaba escondido en las profundidades de un parque forestal abandonado cerca del ferrocarril. Es cierto que el ligero hedor a cadáver y el humo de las chimeneas hicieron un gran trabajo al desenmascarar su posición.

    "Un gran lugar para un enjambre", comentó Sonya Dimon sobre la situación. "Los cadáveres de animales son perfectos para la maduración de los nidos".

    "Sí, este es el lugar correcto".

    El UAZ, con los faros apagados, avanzó con cuidado hasta la curva desde donde se veía la puerta enrejada iluminada.

     "Entonces, un viejo idiota en la cabina", comentó Fedor, examinando la disposición a través de la mira combinada. - Vámonos tranquilamente, lo noquearé. ¿O saltaremos la valla, pero tal vez haya una señal allí?

     "No hay necesidad de ir a ningún lado", respondió Denis. "Simplemente entraré. Debo tener un pase".

     - ¿Con un bloqueador en tu mochila? - preguntó Timur. - ¿Y si te obliga a mostrar lo que hay dentro?

     — Diré que el equipo es para trabajar. No cavará hasta el fondo, no es un objeto estratégico.

     -¿Irás solo?

     - Sí, primero veré qué trajo allí mi jefe regordete. Si esto es una tontería de izquierda, lo dejaré inmediatamente y conduciré hasta Nizhny. Y si eso es lo que necesitas, espero que tu ayuda no sea necesaria.

     - Bueno, compruébalo tú mismo. Llévate la radio por si acaso, está en el rango VHF, el bloqueador no la aplasta.

    Timur, además del walkie-talkie, también sacó una capa gris espaciosa y un pasamontañas de tela metálica con indicadores integrados en las zonas transparentes y se lo entregó a Kolyan.

     - ¿Por qué sigue siendo necesario? - Kolyan estaba indignado. "No es necesario que me cuelgues todo tipo de collares, no soy tu perro".

     - Vamos, no te preocupes, sólo están bloqueando la interfaz inalámbrica del chip. Allí no hay malas sorpresas.

     “¿A quién crees que llamaré, a la gente de Arumov o qué?”

     "Nunca sabes de quién sigues siendo amigo". No se nos permite brillar frente a nadie: orden de mando, lo siento.

    Kolyan, sin dejar de quejarse, se puso la gabardina y el pasamontañas y se volvió hacia la ventana con expresión ofendida.

    Denis recogió su mochila, comprobó el cartucho en el cañón y se guardó la pistola en el cinturón. Al salir del coche, se quedó indeciso durante un rato, mirando el área brillantemente iluminada frente a la puerta. “Bueno, o encontraré un enjambre allí y me convertiré en la última esperanza del Imperio, o, más probablemente, encontraré un contenedor de ratones de laboratorio muertos y moriré yo mismo a causa del veneno. Un consuelo: por fin podemos ocuparnos de ese bastardo de Lapin.

     - ¿Cuánto tiempo deberíamos esperarte?

    Timur también salió del coche y encendió un cigarrillo, tapando la luz con la palma por costumbre.

     - Creo que dentro de veinte o treinta minutos.

     - Es mucho tiempo, vale... Vamos, no seas estúpido, o te vas ya o nos vamos.

     - Ya voy, dame un cigarrillo.

    No hubo problemas en el puesto de control. Anton Novikov inmediatamente saltó allí y arrastró impacientemente a Denis al interior.

     - ¿Y usted está aquí? - Denis se sorprendió. —¿No puedes firmar los documentos?

     "No es fácil firmar allí", respondió Anton evasivamente. “Sin ti es imposible, vayamos más rápido, ya todos están cansados ​​de esperar”.

     - ¿Quiénes son todos?

    Hasta la entrada del edificio caminaron a lo largo de un alto muro, detrás del cual salía un persistente hedor a descomposición. La planta funcionó en modo semiautomático, no se encontraron con ninguna persona en el camino. Sólo de vez en cuando las carretillas elevadoras hacían ruido. Anton sacó un respirador de algún lugar y, naturalmente, olvidó ofrecerle un dispositivo similar a su amigo. En el interior, el edificio del taller también estaba dividido por la mitad por un muro con puertas herméticas. Al parecer, en la otra mitad quedaron cadáveres de animales y otros desechos, pero ésta estaba relativamente limpia. Anton, maniobrando entre trituradoras, tanques y cintas de transporte en funcionamiento, los condujo hasta el rincón más alejado del taller, cerca de la pared divisoria. Denis se sorprendió aún más al encontrar allí a toda una multitud de representantes de INKIS: los gemelos Kid y Dick, el propio Lapin y un tipo sombrío y calvo llamado Oleg. Un poco a un lado, con los brazos cruzados sobre el pecho, se encontraba un tipo alto y delgado con un mono protector, cabello gris y una expresión independiente y ligeramente arrogante en el rostro. Lo presentaron como Pal Palych, un ingeniero de planta. Cerca de la pared, apoyado contra ella, se encontraba un hombre discreto con el mismo mono y una máscara respiratoria puesta en la frente. El campesino tenía la nariz roja y empapada y una expresión ausente en el rostro, propia de un gran trabajador, alrededor del cual se había reunido una multitud de jefes, que pasaron toda la hora decidiendo qué debía hacer el gran trabajador.

    Toda esta multitud de figuras imponentes caminaba en círculos alrededor de un contenedor, de aproximadamente un metro de altura, todo cubierto de carteles de peligro biológico muy amenazadores.

    Denis apenas reprimió el ataque de ira que subía a su garganta y, poniendo en su rostro la sonrisa más alegre y antinatural, preguntó:

     — ¿Dónde puedo firmar?

     - Toma, Dan, esta es la cuestión... Necesitamos respaldar nuestros documentos, pero solo debe hacerlo la persona que controló personalmente el proceso... En principio, nada de eso, solo ayuda a un amigo del fábrica...

     - Entonces, vamos sin más. - Pal Palych hizo a un lado resueltamente al monótono Lapin y llamó al aburrido Mikhalych. - Ve con nuestro empleado, te dará un mono. Y por favor, te lo ruego, rápido, realmente no quiero quedarme aquí toda la noche, ¿sabes?

     - ¿Lo que hay que hacer?

     - ¿Cómo qué? ¡Cómo qué! ¿Qué haces en tu INKIS? — el ingeniero canoso estuvo a punto de gritar. - Necesitamos abrir el maldito contenedor en la zona hermética, esterilizar el embalaje interior y luego quemar el contenido.

     - ¿Estás seguro de abrirlo? “Allí hay armas biológicas”, preguntó Denis con la mirada más inocente.

    Y durante diez segundos disfrutó viendo cómo el rostro de Pal Palych se iba estirando poco a poco por la sorpresa, cómo empezaba a respirar con dificultad, se le saltaban los ojos, se ponía morado y finalmente lanzaba una maldición inarticulada en dirección al asustado Lapin. Anton inmediatamente se metió en la pelea, tratando de demostrar que allí había simples desechos biológicos y haciendo gestos indecentes hacia Denis, indicando que aún no había dormido después de ayer. Habiendo ocupado así a toda la empresa con un asunto importante, Denis se volvió hacia su demonio interior.

    “¿Es este el contenedor correcto”?

    “No lo sé, el embalaje exterior parece extraño. Intenta mirarlo desde todos los lados”.

    Sonya siguió implacablemente a Denis durante sus rondas.

    “He mirado, ¿qué sigue”?

    “Debería tener un grabado especial, como un número de serie. Tengo todos estos números en mi memoria”.

    “Aquí no hay números. Y, en general, parece demasiado nuevo para un producto de fabricación imperial”.

    "Intenta sentirlo, tal vez el grabado se haya borrado".

    “No hay nada más que hacer, palpar el contenedor con los residuos biológicos. Me tomarán por idiota".

    Denis pasó con cuidado la mano por la unión casi indistinguible de la tapa y el cuerpo y se sacudió como si hubiera recibido una descarga eléctrica.

    "¿Qué fue eso? ¿Estática"?

    “No, ¡es él! - exclamó Sonya Dimon emocionada. "Mira con más atención".

    Denis miró el lugar por donde acababa de pasar la mano y vio una línea amarilla parpadeante, como un delgado tentáculo, que pasaba por debajo de la tapa.

    “Sistema de alarma de enjambre, alguien intentó abrir los nidos, alguien sin permiso”.

    “¿Arumov? Y luego puso los nidos en otro paquete y decidió destruirlos”.

    "Tal vez".

    “¿Y por qué sigue vivo? ¿Cómo es que el enjambre espeluznante llegó a estar tan jodido, eh?

    “Esta no es un arma absoluta, como cualquier otra. Debemos asumir lo peor, que él conoce las capacidades del enjambre y entiende cómo defenderse de él”.

    “Sí, o simplemente resucitó, según Timur. Por cierto, ¿no sabes acerca de las resurrecciones? ¿Es esto también una invención imperial no reclamada por las amplias masas?

    "No lo sé".

    “Tu respuesta favorita. ¿Abrimos el paquete"?

    "Ciertamente".

    “Espero que este enjambre se dé cuenta de que somos uno de los nuestros. No me quedan vidas extra”.

    “Él ya lo ha descubierto, en caso de que no lo hayas entendido. Toca de nuevo."

    Denis tocó con incredulidad el lado de metal, tratando reflexivamente de mantenerse alejado del tentáculo amarillo, pero este se precipitó hacia su mano.

    El viento invernal que me helaba los huesos me arrojó a la cara un puñado de agujas heladas, las arrojó y amainó, dejando sólo una voz y un ejército alineado en un enorme aeródromo. Una voz atronadora, suplicante y enojada retumbaba entre las filas inmóviles de fantasmas armados, el viento empujaba los simooms nevados a través del interminable campo de cemento y bañaba el estandarte del Imperio en alto en el penetrante cielo azul.

     “Ustedes son soldados del imperio, fantasmas de los que cayeron en la guerra de los mil años. Los que quedaron tendidos entre la maleza de los campos silvestres y en los campos blancos como la nieve cerca de Moscú, los que descendieron al fondo de los océanos, los que fueron enterrados en las criptas de las estaciones espaciales. ¡Escuche sus voces! Las almas de los soldados que murieron por el Imperio le pertenecen para siempre. Y vuestras almas le pertenecen a ella, y vuestros nombres siempre causarán temor en los corazones de sus enemigos. Llorad y lamentad, apóstatas y enemigos del Imperio, porque pronto nacerá él, el gran espíritu de venganza, el azote y el castigo de Dios de todas las razas y pueblos. Él ve con mil ojos; no podéis esconderos de él en lo profundo de las cuevas y en las cimas de las montañas. Dejará cenizas y ruinas de vuestras ciudades, vuestros huesos crujirán bajo las botas de su ejército. ¡Tus hijos y tus nietos y toda tu descendencia nacerán y morirán por miedo al enjambre! Y el Imperio vivirá miles de años y prosperará. ¡Gloria al gran imperio!

     "Oye, muchacho, no le toques, tú mismo lo dijiste".

     Mikhalych, que pasaba por Sonia, tocó el hombro de Denis. Denis retiró la mano, sacudió la cabeza aturdido y la obsesión disminuyó.

     - Ah, sí, lo mezclé con otro recipiente.

     - ¿Qué? - Pal Palych, que había conseguido calmarse un poco, se volvió inmediatamente hacia ellos. - ¿Por qué estás haciendo abono con mis sesos? En resumen, ¡o vas y te pones el mono ahora mismo o abandonas el local! Ya estoy realmente harto de esto. Algo más pasó con la conexión, me mataban en casa.

     "Sí, digo, no hay nada peligroso allí", volvió a subir Anton. - Siempre confunde todo, últimamente está tan mal... Necesitamos beber menos.

     - ¿Por qué no fuiste tú mismo a la zona hermética? - inquirió Pal Palych con incredulidad. "No deberíamos haber estado atrapados aquí durante tres horas".

     - Bueno, no puedo, no tengo derecho a ello en mi posición.

     - Palych, dado que este es el caso, sería bueno aumentar ese bono... un poco.

     Mikhalych, con cierta demora, se dio cuenta de la situación y decidió aprovecharla.

     - Contacta con INKIS, ellos pagan por este stand.

     Lapin suspiró profundamente y le entregó a Mijálych una tarjeta con monedas de euro, y luego otra, viendo que no se quedaba atrás.

     - ¿Debería recibir un bono? - Denis simplemente se dirigió al jefe.

     Lapin hizo un gesto de disculpa hacia Pal Palych y murmuró algo así como: "Lo siento, sólo un minuto más", y le susurró a Denis en un tono conmovedor:

     - Dan, qué lío está pasando, tú eres la última esperanza. Lo ves todo, por decirlo suavemente...

     - ¿Estás cansado de abrir el contenedor?

     "Sí, siempre llamaste a las cosas por su nombre", se rió nerviosamente Lapin. "No puedes confiar en nadie, solo en ti, honestamente". Este Novikov, así como así, desaparece inmediatamente. Le habría despedido hace mucho tiempo y le habría nombrado a usted, pero Arumov no lo permitirá. Aquí, como te digo en espíritu, te respeto, Dan, no tienes miedo de nada. Sí, realmente no hay nada que temer aquí, todos estos rumores son sobre algún tipo de arma biológica, pero es gracioso, para ser honesto.

     — Entonces ¿por qué están pegados los carteles?

     - ¿Cómo sé? Su gente etiquetó a Arumov por alguna razón. No lo entienden, así que se lo pegaron. Ahora ¿qué debo hacer al respecto?

     - Disponer oficialmente en alguna planta militar.

     “Qué militares”, Lapin agitó las manos. "Sólo tendrás que coordinar allí durante dos meses". Negocios durante cinco minutos, simplemente ayude a Mikhalych a quitar la tapa y luego lo hará él mismo. Verá, no pueden poner todo el contenedor en un autoclave. Allí todos los biomateriales se encuentran todavía en el embalaje interior, por lo que, incluso en teoría, no puede pasar nada. Dan, por favor, te conseguiré un ascenso, lo juro. Mis vacaciones están en llamas, ya se han comprado los billetes para mañana.

     -¿Dónde irás de vacaciones?

     - Entonces, a las Maldivas por una semana, y luego a la casa de campo, por supuesto, a pescar, a una casa de baños...

    Lapin puso los ojos en blanco, soñador.

     "Bueno, entonces, por supuesto, ocupémonos de este maldito contenedor".

     - En serio, ¡¿me ayudarás?!

    Lapin ni siquiera ocultó su alivio. Claramente tenía muchas más promesas vacías guardadas para el idiota que aceptaría abrir extraoficialmente, en medio de la noche, un contenedor con desechos biológicos dudosos.

     "Dan, eres tan bueno, me has ayudado así, esta no es la primera vez".

     - Sí, no hay problema, las vacaciones son sagradas.

    Antón, bostezando, se acercó a Denis mientras se ponía el mono y le dio unas palmaditas condescendientes en el hombro.

     - Eres un héroe, Dan. Todos estamos contigo en nuestros pensamientos. Valerie, ¿puedo irme a casa ya? ¿Por qué andar por aquí?

     "Adelante, por supuesto", Lapin hizo un gesto con la mano.

    “¡Detenlo! — Sonya Dimon se alarmó al instante. "Nadie debería salir de aquí hasta que liberes el enjambre".

    "No lo adiviné", espetó Denis.

     - Espera, Anton, ¿ya te vas? No puedo arreglármelas sin su apoyo moral.

     - Vamos, Kid y Dick de allí te apoyarán. Y ahora me quedaré dormido...

    Anton volvió a abrir la boca hasta el punto de que casi se dislocó la mandíbula.

     - Jefe, ¿qué está pasando? O estamos todos aquí juntos hasta el final, o no encajo.

    Lapin suspiró con resignación y empezó a discutir de mala gana con Anton.

    "¡Necesito hacer algo"! — Sonya Dimon volvió a entrar en pánico.

     - ¿Dónde tienes un baño?

    Pal Palych agitó vagamente la mano hacia un lado.

     - Por supuesto, lo encontraré yo mismo.

    Habiendo salido de la línea de visión, Denis sacó un walkie-talkie de su mochila.

     - Timur, bienvenido.

     - ¡Bienvenido! ¿Qué tienes?

     - Todo está bien, sólo tengo una petición. Si ve salir un coche negro, sedán, número 140, deténgalo. Este es mi colega, quiere irse temprano.

     - ¿Cómo puedo detenerlo?

     — Bloquear la vía, encender las luces de emergencia.

     - Dan, ¿y si llama a la policía? Cogiste el jammer, pero con chips nuevos es pan comido, todo lo que tienes que hacer es doblar los dedos de alguna manera inteligente y listo: secar las galletas.

     - Timur, detenlo como quieras.

     - Está bien, si pasa algo, queda en tu conciencia.

     - En mi. Apagar las luces.

    Cuando Denis regresó, el contenedor ya había sido cargado en la cucaracha y Mikhalych estaba girando la manija que cerraba la puerta del área de contención.

     - ¡No puedes llevar mochila!

    Pal Palych se cruzó corriendo con Denis.

     —Tengo cosas valiosas allí.

     - Nadie los tocará, que se queden aquí. Sí, no puedes llevar mochila, ¡lo que no está claro! También habrá que esterilizarlo posteriormente.

     - Estos son mis problemas.

     - ¡No es tu problema! En definitiva, no entrarás con mochila.

     - Está bien, déjalo aquí junto a la puerta.

     - Nadie lo tocará. Bueno, estará en el camino, deja que todo quede aquí.

    Al entrar, Denis descubrió una entrada con una puerta interior que se deslizaba hacia un lado con solo presionar un botón.

    “Escucha, Sonya, esto no me gusta. Seguramente hay cámaras allí, no sea que ese Pal Palych nos encierre estúpidamente”.

    ¿"Hay otras opciones"?

    "Por supuesto, saca el barril y abre el contenedor desde el exterior".

    “Hay demasiada gente y no se puede controlar. Y tendremos problemas con cadáveres adicionales”.

    Denis pisó a regañadientes el suave y denso linóleo que recubría el área de contención, de aproximadamente diez por diez metros de tamaño. Las paredes estaban revestidas con plástico blanco sin costuras, y en la pared derecha había una puerta que daba a otra esclusa de aire. La habitación contenía tres autoclaves, un horno de gas y varios armarios con herramientas.

     — Mikhalych, ¿se puede bloquear la zona hermética desde fuera?

     - Bueno, si sostienes el bolígrafo, entonces podrás. ¿Para qué? — La voz de Mikhalych sonó apagada a causa del respirador.

     - Bueno, de repente, qué pasa. No quisiera que nos encerraran aquí con basura.

     - ¿Por qué estás volando? Nadie nos encerrará. ¿Has vuelto a ver Kina? Hay un control remoto, si hay una emergencia, enciende el capó a máxima potencia y pisa fuerte hacia la esclusa de aire. Hay un botón en el lateral que enciende la ducha con solución desinfectante.

     — ¿Hay cámaras?

     - Sí, pero nadie suele mirarlos. No te preocupes, no nos infectaremos. ¿Apretaste bien la mascarilla?

    Mijálych hizo rodar el recipiente casi cerca del autoclave, esparció servilletas gruesas por todas partes y empezó a verter sobre ellas un poco de líquido del recipiente.

     “Lo llenaré todo con solución desinfectante, por si acaso”, explicó. - Pero en realidad nunca se sabe.

    Luego giró la válvula del recipiente y el aire exterior silbó en el interior. Cuando el silbido se calmó, Denis vio tentáculos amarillos que salían de debajo de la tapa por todos lados.

    Mikhalych le entregó una llave inglesa.

     - Quitemos la tapa, desenrosquémosla de su lado.

    Hubo que quitar la tapa con destornilladores para romper la junta tórica, que había agarrado firmemente el metal. Parecía que la pieza de hierro pesaba entre veinte y treinta kilogramos y, si se deseaba, una sola persona podía levantarla fácilmente. "Probablemente Mikhalych simplemente tiene miedo de perder el tiempo solo", pensó Denis. El interior del recipiente estaba lleno de trozos de adsorbente. Mikhalych comenzó a sacarlo con cuidado y a meterlo en el horno, sin olvidar regarlo de vez en cuando del recipiente. A los tentáculos claramente no les gustó la solución desinfectante; se movieron, pero no mostraron signos de extinción; por el contrario, ante la mirada interior de Denis se volvieron más brillantes y numerosos. Trozos de ellos colgaban como flecos del traje de Mikhalych y se extendían por toda la habitación. Después de un par de minutos, aparecieron los propios nidos: varios cilindros verdes, del tamaño de una botella de un litro, bien insertados en los soportes del contenedor. Denis contó quince piezas, parecían bastante viejas, en algunos lugares la pintura se había despegado, dejando al descubierto el metal plateado. Los dos nidos estaban estrechamente tejidos con una bola entera de hilos amarillos.

     - Hmmm, altísimo, ¿cuántos años tiene este desperdicio?

     - No tengo idea.

    Mijálych miró con incredulidad los tubos verdes durante un rato. Pero no había nada que hacer, sacó otros gruesos guantes de goma del armario, los vertió generosamente con solución desinfectante y transfirió el primer tubo al autoclave.

    "Está bien, ahora escucha con atención", comenzó a ordenar Sonya. "Cuando se da vuelta, agarras el nido, arrancas los pestillos, desenroscas rápidamente la tapa y tiras las esporas al suelo".

    “¿No hubo demasiada acción en esos tres segundos antes de que le diera la espalda”?

    "Y luego le arrancas la máscara".

    “¿Y sin esto, el gran enjambre no podrá hacer frente al patético Mikhalych”?

    “El enjambre tardará un par de minutos en atravesar la defensa. Es mejor quitarle la máscara, o mejor aún, inhalar, entonces el efecto será instantáneo. Luego, necesitamos abrir la zona de contención lo más rápido posible y todo estará en la bolsa”.

    "La puerta de la esclusa de aire interna es automática".

    "Bloquéalo con algo".

    Mikhalych se inclinó sobre el contenedor detrás del cuarto cilindro.

    "¡¿Que estas esperando?! ¿Hasta que ponga en marcha el autoclave"?

    "Quizás sería mejor hacer esto que envenenar a la gente con basura imperial desconocida".

    "Tú mismo morirás envenenado".

    “Todos moriremos algún día. ¿El enjambre definitivamente podrá destruir los nanorobots”?

    "Exactamente. No me crees"?

    “Por supuesto que creo. ¿Cómo sabe Arumov sobre el enjambre? Quién es él"?

    Mikhalych ya había movido más de la mitad de los nidos y se había agachado para buscar el siguiente.

    “¿Quieres discutir esto ahora”?

    “Creo que es hora. Entonces, ¿quién es Arumov y quién es Max? ¿Por qué las palabras de Tom me activaron? No es por la amenaza de muerte”.

    ¡"Liberen el enjambre"!

    Sonya Dimon gritó tan fuerte que a Denis se le taparon los oídos. Se tambaleó y agarró el borde del contenedor. El sabor a sangre volvió a aparecer en mi boca.

     - Oye chico, ¿qué estás haciendo? ¿Te sientes mal?

    Mijálych se alejó de un salto del recipiente como si estuviera escaldado.

     - Sí, todo está bien, ayer tomé demasiado. Me acosté sólo por la mañana. En serio, esto no es una infección, estabas arrastrando estos nidos.

     - ¿Qué llevabas? - preguntó Mikhalych desconcertado.

    "Ábrete o será demasiado tarde".

    "¡Qué perra eres, Sonya Dimon!"

    Denis agarró uno de los enchufes e intentó sacarlo del soporte. Quedó firme. Denis tiró con más fuerza y, con un fuerte chirrido, sacó ligeramente el recipiente de la bolsa. Luego agarró el siguiente frasco. Mikhalych se quedó paralizado, como paralizado, contemplando esta escena. En su rostro estaba escrito un horror salvaje y primitivo. Los pestillos se soltaron fácilmente, pero la tapa se desprendió muy mal. Denis dio media vuelta y sintió que estaba a punto de estallar por el esfuerzo. Mikhalych finalmente reinició y corrió hacia la esclusa con todas sus fuerzas. Lograron derribarlo ya en la puerta. Mikhalych se tambaleó desesperadamente y cuando sintió que intentaban quitarle la máscara, gritó con fuerza.

     - ¡¡¡Parya, qué estás haciendo!!! ¡¿Te has vuelto completamente loco?! ¡Para! ¡Déjame ir!

    Denis, desesperado, lo golpeó en la nuca con una petaca, y luego otra vez, hasta que Mikhalych se quedó callado. Inmediatamente, fue golpeado desde un costado por una puerta que intentaba cerrarse. Se arrastró hacia adelante y finalmente pudo arrancar la tapa. Del matraz cayeron pequeñas bolitas, que estallaron al caer al suelo y soltaron nubes de puntos amarillos.

    “Quítale la máscara y quítatela tú mismo”.

    "¿Por qué debería?"

    "¡Estúpido! ¿Quieres controlar el enjambre o no?

    Mikhalych gimió e intentó ponerse a cuatro patas, pero la puerta que se acercaba detuvo este débil intento, tirándolo al suelo nuevamente. Pero se aferró a la máscara con la desesperación de un condenado: tuvo que golpearse los dedos con metal. Durante algún tiempo todavía intentó no respirar, sonrojándose cómicamente e hinchando las mejillas. Pero, tras una potente patada en el estómago, inhaló e inmediatamente se calmó.

    "Qué hay de él"?

    “Estará bajo control en unos segundos. Abre la puerta exterior."

    Tan pronto como Denis agarró la manija y comenzó a girar, se encendió la sirena. Detrás de mí oí un ruido cada vez mayor procedente del sistema de ventilación.

    "Después de todo, deberíamos haber cerrado la puerta interior".

    "¡Gira la manija!"

    Alguien claramente se apoyó en la manija desde el otro lado. Denis presionó con más fuerza y ​​de repente se dio cuenta de que se estaba viendo a sí mismo desde fuera. Vio a Mikhalych levantarse detrás de él con una expresión sin sentido en su rostro, cómo la ventilación dentro de la zona hermética comenzó a funcionar a máxima potencia, cómo pequeños insectos se aferran a las paredes y al suelo, pero algunos todavía vuelan por los amplios conductos de aire y se meten. atrapado en los filtros. Otros insectos, muy pequeños, se meten en la junta casi invisible entre la jamba y la puerta exterior y muerden la junta que se encuentra allí. Recibió mil ojos y mil manos, podía meterse en cualquier grieta, en cualquier dispositivo o en la cabeza de cualquier persona, y el tiempo se ralentizaba a su voluntad. Se vio a sí mismo a través de los ojos de Mikhalych, dio un paso adelante, tropezó y cayó sin siquiera extender las manos. El dolor era sólo información, no era suyo. Pensó que sería una buena idea revisar las cámaras e inmediatamente sus ojos recorrieron el interior de los dispositivos, tratando de entender qué circuitos eran responsables de qué. No fue posible descubrir las cámaras de inmediato, pero las lámparas fluorescentes fueron diseñadas de manera más simple. Un movimiento y se corta la energía. Se escuchó un fuerte estruendo, cayeron chispas del techo y se apagaron las luces. Denis se quedó paralizado de asombro ante las nuevas posibilidades y se olvidó por completo del bolígrafo. Ella corrió hacia él y lo golpeó dolorosamente en el codo.

    "¡¿Qué estás haciendo?!" - siseó Sonya, formando una imagen de puntos amarillos en la pared. "¡Aún no sabes cómo controlar un enjambre!" ¡Abre ya la maldita puerta!

    Mikhalych, moviéndose como un zombi, se acercó por detrás, los dos se apoyaron en el picaporte y Denis empujó la puerta con todas sus fuerzas. Se abrió ligeramente y puntos brillantes se vertieron en el espacio resultante. Aparecieron los rostros atónitos de los representantes de INKIS, acurrucados en la puerta, y Pal Palych enmascarado, tratando con sus últimas fuerzas de sujetar la puerta. Al parecer, notó que algo salía volando del interior, porque tiró la manija y retrocedió.

    El siguiente en descender fue Denis, quitándose el mono a medida que avanzaba.

     - ¡¿Qué hiciste?! - gritó Pal Palych, todavía retrocediendo estúpidamente.

    Denis sacó una pistola de su cinturón y apuntó al ingeniero.

     - Arreglé lo que se necesitaba. Quítate la máscara.

    Pal Palych sacudió la cabeza con miedo, se dio la vuelta y corrió a lo largo de la pared. Denis intentó seguirlo, pero se enredó en los pantalones de su mono y cayó de rodillas.

    "¡Dispara ya"!

    Disparó, apuntando a las piernas, pero falló. El fugitivo giró hacia la derecha como una liebre.

    ¡"Disparo por la espalda"!

    Denis vio una mancha roja bastante grande que se movía con los movimientos de sus manos. Después de apuntar al ingeniero que corría, apretó el gatillo y, esta vez, cayó. Denis se quitó el mono y corrió hacia el hombre caído. Una mancha de sangre ya se estaba extendiendo por su espalda. Le dio la vuelta al cuerpo con dificultad y vio unos ojos helados dirigidos al techo.

    "Listo".

    “Buen golpe”, se encogió de hombros Sonya Dimon.

    “Un mal comienzo en la lucha por un futuro brillante. qué hacemos? Probablemente tenga familia, lo buscarán”.

    “Sí, esto es un problema, pero no fatal. Roy se hará cargo de la familia".

    “¿Se cuidará mal? ¿Por qué no pudiste simplemente tomar el control de él como Mikhalych?

    “Repito, el enjambre no es un arma absoluta. Una persona protegida puede correr lo suficientemente lejos como para dar la alarma antes de infectarse. Lo ideal sería que las operaciones de enjambre estuvieran respaldadas por armas más tradicionales”.

    “¿Tanques y aviones o qué?”

    “Para empezar, sólo aparecerán personas con ametralladoras. No te preocupes, el enjambre encontrará alguna empresa de seguridad privada local para estos fines”.

    “¿Vas a infectar a toda la población circundante”?

    Al menos llévelo bajo observación. Para usted, el sistema de control resaltará visualmente a todas las personas infectadas. El color amarillo es una simple observación, tal infestación es casi imposible de detectar sin una investigación especial. Color verde: control total, se puede detectar durante un examen médico detallado, por ejemplo, al instalar un neurochip, especialmente si sabe qué buscar. Se deben utilizar con precaución dos colores, rojo y verde: individuos genéticamente modificados o portadores de nidos, respectivamente.

    Probablemente ya te hayas dado cuenta de que el enjambre está controlado por órdenes mentales, así que a partir de ahora aprende a controlar tus pensamientos y emociones. Por ejemplo, si alguien te pisa el pie y piensas algo como “Muere, bastardo”, el enjambre puede tomar esto como una orden. Cuando tengamos tiempo, practicaremos, configuraremos palabras clave, etc. Propongo establecer una base aquí. El enjambre se apoderará del personal de la planta y se multiplicará; hay mucho material alimenticio”.

    Denis miró a su alrededor. Los representantes de INKIS permanecieron inmóviles, mirando al vacío, mientras una luz verde rodeaba a cada uno de ellos. Mikhalych sacaba los nidos de la zona hermética y los colocaba junto a la puerta. Ya se movía con bastante normalidad, aunque la expresión de ligero desconcierto todavía no abandonaba su rostro.

    "Entonces eso es todo, Sonya, prohíbo infectar a las personas sin mi permiso".

    “Esta es una orden muy estúpida, cancélela. ¿A menos que vayas a sentarte aquí y controlar todo personalmente? Mañana llegará el turno de trabajo, guardias de seguridad, contratistas, tal vez policías que buscarán un ingeniero y muchos otros. Habrá que tomar una decisión sobre cada uno y rápidamente”.

    “Está bien, entonces te prohíbo infectar a personas que conozco sin mi consentimiento. ¿Le convendrá tal orden?

    "Es más real, pero tampoco me gusta".

    “Pero esto es una orden. Ni se te ocurra infectar a Timur, Fedor o Semyon”.

    “La orden ha sido aceptada. Pero tenga en cuenta que el enjambre tiene un código determinado y no puede ignorarse indefinidamente. Por cada orden extraña que aumenta la probabilidad de derrota, el enjambre te otorga, digamos, puntos de penalización. Si excedes una cierta cantidad, el enjambre emitirá una advertencia final y cualquier orden "incorrecta" posterior será ignorada, te matarán y el enjambre se autodestruirá o quedará bajo el control de otro agente. Cuanto más fuerte se vuelva el enjambre y cuantas más fuentes de información tenga, mejor percibiré las órdenes que no sean obvias. Pero por ahora esta orden contradice claramente el código y conduce a la derrota. Roy te está advirtiendo."

    “Bueno, por favor perdóname, no lo volveré a hacer. ¿Decides qué orden es correcto y cuál no? ¿Cuantos puntos me quedan?

    "Este algoritmo es interno y cerrado desde la interfaz para que no intentes manipularlo".

    “Veo que no se confía mucho en el futuro salvador del gran Imperio”.

    “Te dieron armas de enorme poder y usaste el mínimo de hipnoprogramación. Sólo configuraciones básicas que impiden la detección. Este es el mayor grado de confianza para un agente. Debe haber algún tipo de mecanismo de control, ¿verdad?

    ¿"Se crearon varios agentes"?

    "Se han creado bastantes agentes, pero sus identidades son secretas".

    “Resulta que tú mismo sabes qué órdenes conducen a la derrota y cuáles no. ¿Por qué necesitas un agente que no entienda ni una mierda de lo que está pasando?

    “Ya hiciste esta pregunta. La respuesta será aproximadamente la misma, solo que con palabras diferentes. Soy capaz de tomar decisiones independientes y puedo aprender, pero no soy del todo inteligente en el sentido de que no puedo ir más allá de los límites establecidos. Desde este punto de vista, soy un algoritmo que interactúa con el entorno de una forma muy compleja. Y nadie puede predecir a qué conducirá esa interacción. Quizás el resultado pierda todo valor para la gente”.

    “¿Una persona no es un algoritmo que interactúa con el entorno de forma compleja”?

    “Es una pregunta muy filosófica, los desarrolladores del enjambre no pudieron responderla. En general, la respuesta más sencilla es: simplemente teníamos miedo de que el enjambre fuera completamente automático”.

     "Nosotros"?

    “Tengo el nombre y parte del recuerdo de uno de los principales desarrolladores”.

    Mijálych se acercó con varios recipientes de plástico con tapa de rosca en las manos.

     - ¿Por qué sigue siendo necesario?

    “Pon algunos de los nidos en ellos y llévalos contigo. Lapin devolverá el contenedor con los matraces a Arumova y le dirá que la tarea ha sido cumplida”.

    “¿Qué pasa con los nanorobots”?

    “Hay que sacarlos del cuerpo. Ponte un respirador y aléjate. Toma un cuchillo y haz un corte en la parte exterior del antebrazo de tu mano izquierda. La sangre debe fluir con bastante fuerza. El enjambre expulsará a los nanobots; ésta es la opción más segura".

    Denis sacó el cuchillo de su mochila y lo calentó con un encendedor.

    "Tus métodos apestan".

    “Vamos, córtalo ya. Corta más fuerte, no tengas miedo, el enjambre no te dejará morir por un rasguño”.

    La sangre goteó por su brazo y cayó al suelo. Denis observó con creciente preocupación cómo ella se refugiaba en un pequeño charco. “¿Está pasando algo allí o simplemente me estoy haciendo un derramamiento de sangre?” - el pensó. Y se imaginó cómo miríadas de arañas microscópicas se aferraban a las brillantes esferas, reuniéndose en grandes bolas enjambres. Arrancan las esferas de las paredes de los recipientes y las arrastran, enroscándose en el chorro rojo. Se apresuran, creando tapones en la entrada de vasos más pequeños, tratando de salir volando lo más rápido posible, donde las esferas se abren casi instantáneamente, liberando el veneno. Pero las bolas se adhieren firmemente, formando una cáscara fuerte que evita que el veneno se propague. Muy rápidamente, los grupos de enjambres de arañas se disuelven y otras criaturas corren hacia el lugar de la incisión y comienzan a conectar los tejidos y vasos sanguíneos dañados.

    Denis miró su mano. En lugar de un corte, había una delgada línea blanca, similar a una vieja cicatriz.

    "Nada mal".

    “El enjambre brindará salud absoluta y una regeneración acelerada incluso de lesiones muy graves. Incluso puede transferir tu conciencia al cuerpo de otra persona. Pero le aconsejo que no lo use a menos que sea absolutamente necesario, ya que existen efectos secundarios graves. Y si te arrancan la cabeza, ni siquiera un enjambre te salvará”.

    “Entonces intentaré no perder la cabeza”.

    Las luces verdes alrededor de los representantes de INKIS dejaron de girar y se iluminaron con una luz aún más brillante.

    ¿“Los dejaré ir”? – preguntó Sonia.

    "Sí, pero no deberían decirle nada a Arumov sobre mi participación en el evento".

    "Por sí mismo".

    "Y Lapin no debería irse de vacaciones mañana".

    "Aceptado".

    “Y también quiero que recuerde estas vacaciones durante mucho tiempo. Dale tanta diarrea y escrófula que sólo cagará y vomitará durante dos semanas”.

    “Oh, la venganza es el camino más seguro hacia el lado oscuro. A Roy le gusta. Por cierto, Anton no está entre tus colegas”.

     “Tu división”, maldijo Denis en voz alta. - Después de todo se escapó, el bastardo.

     -¿Estás hablando de Antón? Lo siento, sus quejas lo agotaron”, Lapin levantó las manos con aire culpable. - Escucha, Dan, muchas gracias de nuevo. Simplemente no hay palabras para cómo me ayudaste...

     - Ningún problema. Tengo que irme, correré.

     — Por supuesto, Oleg y yo nos ocuparemos del contenedor nosotros mismos.

     - Sí, descúbrelo.

    Denis tomó la mochila y vertió con cuidado las esporas de los cinco nidos en recipientes de plástico. De camino a la salida, notó que el cuerpo de Pal Palych se contraía en convulsiones.

    "Qué hay de él"?

    “Roy provoca un cortocircuito en las fuentes de alimentación del neurochip. Ahora es mejor apagar el bloqueador, también llama la atención”.

    Una luz verde familiar ardía junto al guardia de la puerta; ni siquiera prestó atención al hombre que salía. Denis empezó a correr hasta la curva, preocupado por el destino de Novikov. Un sedán negro estaba parado al costado de la carretera, Timur y Fyodor estaban dando vueltas cerca.

     - Bueno, ¿a dónde vas? - Timur lo atacó inmediatamente.

     - ¿Dónde está Antón?

     - ¿Tu amigo? Tumbado en una zanja junto al camino.

     - ¡¿Qué has hecho?!

     - Lo detuvimos, como usted nos pidió.

     -¿Lo mataste? Pensé que simplemente lo noquearías, como último recurso.

     "Queríamos eliminarlo". Fedya lo golpeó con una sorpresa, él jadeó y comenzó a echar espuma por la boca. Un espectáculo desagradable, para ser honesto. Kolyan está completamente verde y no quiere bajarse del coche.

     - ¿Con cuánta fuerza le golpeaste?

     - Normal, para apagar todo de forma fiable, junto con funciones de emergencia. De lo contrario, ¿cuál es el punto? A tu amigo le deberían haber dado un buen chip, con protección, y no una falsificación india barata. Si hubiera perseguido menos velocidad y memoria, habría seguido con vida.

     - ¡Pues qué lío!

    Denis se reclinó contra la beha y lentamente se deslizó hasta el suelo.

     - Entonces, si quieres llorar a Anton, tienes dos minutos. Mejor aún, llora en el camino.

     "Me gustaría poder comer algo ahora e irme a dormir". Fue simplemente un día loco.

    "¿Por qué estás tan flácido?" - Sonya volvió a subir.

    "Dejé de gustarme por completo esta idea".

    "¿Que idea? Aún no has hecho nada".

    “Exactamente, pero logré matar a dos personas completamente de izquierda. Anton, por supuesto, es un bastardo, pero no se merecía esto”.

    “¿Vas a llorar como una niña pequeña? El enjambre destruirá el cadáver del ingeniero y Anton. Debes romper algunas esporas en el auto de Anton y arrojarlas al río, en algún lugar del camino a su casa. Si la policía local se involucra, el enjambre se encargará de ellos. Pídeles a tus amigos que hagan la carretilla”.

    "Le deberé a Timur el resto de mi vida por estas solicitudes".

    "Esto es ridículo, simplemente dejen que el enjambre los infecte".

    "No, negociaremos con Timur".

    “A Roy no le gusta mucho esto. No debes negociar..."

    "Que crees que deberia hacer"?

    "Globalmente: destruir al verdadero enemigo".

    “Entonces adelante, inyéctate: ¿qué clase de enemigo es este y cómo combatirlo?”

    “El verdadero enemigo está relacionado con el proyecto de creación de supercomputadoras cuánticas, que periódicamente pone en marcha una u otra corporación marciana. Lo más probable es que se trate de inteligencia artificial, que se crea o se origina espontáneamente en matrices cuánticas. Esta inteligencia es capaz de esclavizar y destruir a toda la humanidad. No conozco una forma específica de destruir esta superinteligencia. Tu tarea es encontrar esa manera. Empiece por recopilar información sobre proyectos cuánticos pasados ​​o actuales”.

    "Max participó en el proyecto cuántico y, a juzgar por Tom, fracasó".

    “Sí, esta información te activó. Averigua todo lo que puedas sobre lo que le pasó a Max después de que partió hacia Marte".

     "Timur, lo siento, entiendo que me he vuelto completamente loco, pero tengo una petición más: tenemos que ahogar el coche de Anton en algún lugar de la zona del terraplén Frunzenskaya". Pero necesito ir yo mismo urgentemente a Korolev.

Fuente: habr.com