Futuro cuántico (continuación)

Primera parte (Capítulo 1)

Segunda parte (Capítulo 2,3)

Capítulo 4. Puertas

    Después de la derrota en la batalla contra los vicios y las tentaciones del decadente capitalismo digital, llegó el primer éxito de Max. Pequeño, por supuesto, pero aún así. Pasó los exámenes de calificación con gran éxito e incluso saltó un escalón en la carrera profesional hasta llegar a un optimizador de novena categoría. Tras el éxito, decidió participar en el desarrollo de una aplicación para decorar una velada corporativa de Año Nuevo. Esto, por supuesto, no fue ningún logro: cualquier empleado de Telecom podía ofrecer sus ideas para la aplicación, y en total participaron en el desarrollo doscientos voluntarios, sin contar a los curadores especialmente designados. Pero Max esperaba de esta manera atraer la atención de alguien de la dirección y, además, este se convirtió en su primer trabajo verdaderamente creativo desde su aparición en la ciudad de Tula.

    Una de las curadoras desde el punto de vista organizativo fue la encantadora Laura May, y un par de horas de comunicación personal con ella fue una agradable ventaja para las actividades de voluntariado. Max descubrió que resulta que Laura es una persona muy real, además, no se veía peor que en la imagen y, según ella, casi nunca usaba programas cosméticos. Además, Laura se comportaba con mucha tranquilidad, sonreía casi todo el tiempo y fumaba costosos cigarrillos sintéticos en su lugar de trabajo, sin temor a multas u otras sanciones. Sin ningún signo visible de aburrimiento, escuchó los detalles técnicos que constantemente surgían en las conversaciones de los nerds que la rodeaban e incluso trató de reírse de sus chistes igualmente nerds. Incluso el hecho de que Laura se saliera con la suya fumando en el lugar de trabajo y conociendo a las más altas autoridades marcianas no causó a Max la menor irritación. Intentó recordarse a sí mismo más a menudo que esto era sólo parte de su trabajo: motivar a hombres estúpidos a participar en todo tipo de actividades gratuitas de aficionados, y de hecho, tenía a Masha, que estaba esperando en la lejana y fría Moscú a que él finalmente resolviera la situación. su invitación para una visa. Y también pensó que en el mundo de las ilusiones nadie concede especial importancia a la belleza y el encanto femeninos, porque aquí todo el mundo se ve como quiere y los robots se ven y hablan de forma ideal. Pero Laura rompió fácilmente esta regla, de modo que, por diez minutos de charla sin sentido con ella, Max estuvo dispuesto a estudiar minuciosamente la solicitud de vacaciones durante la mitad de la noche y después de eso ni siquiera se sintió particularmente utilizado.

    Así, el tiempo se acercaba inexorablemente al inicio de la celebración del Año Nuevo, que en Telecom se tomaban muy en serio. Max se sentó en un sofá en uno de los salones, removiendo pensativamente su café y ajustando la configuración de su chip, tratando de lograr un rendimiento normal de su propia aplicación. Hasta ahora, las pruebas parecían ir bien, sin píxeles especiales ni capturas de pantalla. Boris se dejó caer en el sofá cercano.

     - Bueno, ¿nos vamos?

     - Espera, cinco minutos más.

     - La gente ha abandonado nuestro sector, ya se emborracharán antes de que lleguemos. Por cierto, se les ocurrió un tema dudoso para una fiesta corporativa.

     - ¿Por qué?

     - ¿Te imaginas qué titulares aparecerán en las noticias si los competidores se enteran? “Telecom mostró su verdadera cara”... y todo eso.

     - Por eso la fiesta está cerrada. La aplicación prohíbe cámaras de drones personales, tabletas y vídeos de neurochips.

     - De todos modos, este tema demoníaco, en mi opinión, es un poco exagerado.

     - ¿Qué pasó el año pasado?

     — El año pasado estábamos bebiendo estúpidamente en el club. También hubo una especie de competiciones... en las que todos puntuaban.

     — Precisamente por eso ahora nos hemos centrado en el diseño temático, sin concursos estúpidos. Y el tema de los planos inferiores del entorno de Planescape ganó según los resultados de una votación honesta.

     - Sí, siempre supe que a ustedes, los inteligentes, no se les podía confiar esas cosas. Elegiste este tema por diversión, ¿verdad?

     — No tengo idea, lo sugerí porque me gusta un juguete muy antiguo en este entorno. También propusieron un baile de Satán al estilo de El Maestro y Margarita, pero decidieron que era demasiado vintage y no estaba de moda.

     - Mmmm, resulta que tú sugeriste esto... Al menos habrían hecho los habituales nueve círculos del infierno, de lo contrario habrían desenterrado una especie de escenario antiguo cubierto de musgo.

     — Excelente escenario, mucho mejor que tu Warcraft. Y podrían surgir asociaciones nocivas con el infierno de Dante.

     - Es como si con esto estuvieran muy sanos...

    Otro chico entró en la habitación casi vacía: alto, frágil y de aspecto extraño. Tenía el cabello castaño desaliñado, ligeramente rizado, hasta los hombros y días de barba incipiente en las mejillas. A juzgar por esto, y por la expresión de ligero desapego en su mirada, ha logrado descuidar su apariencia, tanto real como digital. Max lo vio un par de veces y Boris felizmente saludó con la mano al recién llegado.

     - ¡Oye, Grig, genial! ¿Tú tampoco te fuiste con todos?

     “No quería ir en absoluto”, murmuró Grig, deteniéndose frente a Boris, que estaba recostado en el sofá.

     — Soy Grig del departamento de servicio. Grig, este es Max, un gran tipo, trabajamos juntos.

    Grig extendió torpemente su mano, por lo que Max solo logró sacudir sus dedos. Algunos conectores y cables asomaban por debajo de la manga de una desgastada camisa a cuadros. Grieg, al ver que Max les estaba prestando atención, inmediatamente se bajó la manga.

     - Esto es por trabajo. No me gustan las interfaces inalámbricas, es más confiable. — Grieg se sonrojó levemente: por alguna razón estaba avergonzado por su cibernética.

     - ¿Por qué no quisiste ir? — Max decidió continuar la conversación.

     — No me gusta el tema.

     - Verás, Max, a mucha gente no le gusta.

     — ¿Por qué votó entonces? ¿Que es no gustar?

     "Sí, de alguna manera no es bueno disfrazarse de todo tipo de espíritus malignos, ni siquiera por diversión..." Grig vaciló de nuevo.

     - ¡Te lo ruego! Les dirás a los marcianos qué es bueno y qué no. Prohibamos también Halloween.

     — Sí, los marcianos son en general auténticos tecnofascistas o tecnofetichistas. ¡Nada sagrado! - afirmó Boris categóricamente. — Resulta que Max no solo estuvo a cargo del desarrollo de la aplicación, sino que también se le ocurrió este tema.

     - No, la aplicación es genial. Simplemente no me gustan mucho las vacaciones en general... y todas estas transformaciones tampoco. Bueno, ese es el tipo de persona que soy…” Grig se avergonzó, aparentemente decidiendo que sin darse cuenta había ofendido a algún jefe duro en la persona de Max.

     - No conduje, deja de mentir.

     - Está bien ser modesto. Ahora eres realmente una superestrella con nosotros. En mi memoria, nadie saltó de puesto después de los exámenes de calificación. Entre los codificadores de nuestro sector, por supuesto. ¿No tenías herreros así?

     "No lo recuerdo... De alguna manera no presté atención..." Grig se encogió de hombros.

     - Y Max también embrujó a la mismísima Laura May, no lo vas a creer.

     - Borya, deja de despotricar. Ya lo he dicho cien veces: tengo a Masha.

     - Sí, y vivirás feliz para siempre con ella cuando finalmente llegue a Marte. O, por alguna razón, no obtendrá la visa y se quedará en Moscú... ¿No me digas que aún no has ligado a Laura? ¡No seas vago, Max, quien no se arriesga no bebe champán!

     - ¡Sí, tal vez no quiero ligar con ella! Parece que, frente a la preocupada mitad de nuestro sector, ya me he comprometido a informar sobre el proceso de manipulación. Y usted mismo parece ser un hombre de familia, ¿qué tipo de interés malsano es ese?

     - Bueno, no pretendo nada. Ninguno de nosotros pasó dos horas en su oficina. Y pasas el rato allí todo el tiempo, por lo que tu deber, como representante de la gloriosa familia masculina, es perder el tiempo y asegurarte de informar a tus camaradas. Arsen, por cierto, ha propuesto desde hace tiempo crear un grupo cerrado en MarinBook para ayudarle con consejos y conocer rápidamente los avances.

     - No, definitivamente estás preocupado. ¿Quizás también deberías subir fotos y videos con el progreso allí?

     - Ni siquiera en nuestros sueños más locos esperábamos el vídeo, pero como tú mismo lo prometes... te tomaré la palabra en breve. Grig, ¿puedes confirmarlo, en todo caso?

     - ¿Qué? - preguntó Grig, claramente perdido en sí mismo.

     "Oh, nada", Boris hizo un gesto con la mano.

     - ¿Por qué te molesta tanto Laura?

     “Delante de ella, la mitad de los marcianos corren sobre sus patas traseras”. Y en general son conocidos por su, digamos, casi total indiferencia hacia las mujeres de origen no marciano. ¿Qué puede hacer ella que otras mujeres no puedan? Todo el mundo está interesado.

     - ¿Y qué versiones?

     — ¿Qué versiones podría haber? En tales asuntos, no nos basamos en rumores y conjeturas no verificadas. Necesitamos información fiable, de primera mano.

     - Sí, por supuesto. Aquí, Boryan, crea un robot con su apariencia y diviértete tanto como quieras.

     — ¿Has olvidado a qué conduce el entretenimiento con bots? A una transformación garantizada en sombra.

     - Me refiero sólo al proceso de engañar, nada más.

     - ¡Al diablo con el robot! Tienes una buena opinión de nosotros. Está bien, vámonos, perderemos el último autobús. Oh, sí, lo siento, en un barco por el río Styx.

    Siguiendo al molesto conejo blanco con chaleco, salieron del baño y pasaron por los pasillos poco iluminados del sector de optimización y atención al cliente. Sólo quedaba el turno de trabajo, enterrado en profundos sillones y aburridas bases de datos de la red interna.

    Las oficinas principales se ubicaron en niveles y a lo largo del perímetro interior de los muros de soporte y se dividieron en bloques dentro de los niveles. Y en el centro había un hueco con ascensores de carga y pasajeros. Se elevaba desde las profundidades del planeta hasta la plataforma de observación situada en lo alto del soporte del domo de energía sobre la superficie, desde donde se podían ver las interminables dunas rojas. Dijeron que quien cayera a la mina desde la plataforma de observación tendría tiempo de redactar y certificar un testamento digital mientras volaba hasta el fondo. En total, la oficina principal tenía varios cientos de pisos enormes y era poco probable que hubiera un empleado, incluso uno de los más distinguidos, que los visitara todos en su vida. Además, a las personas con autorización naranja o amarilla se les negó la entrada a algunos pisos. Por ejemplo, aquellos donde se ubicaban las lujosas oficinas y apartamentos de los grandes jefes marcianos. Estos locales VIP ocupaban principalmente los pisos intermedios del soporte. En algún lugar de las profundidades del agujero estaban escondidas estaciones autónomas de energía y oxígeno. Por lo demás, no hubo ninguna segregación especial en cuanto a la altura de colocación, sólo que se intentó no colocar nada importante en la torre sobre rasante. El departamento de operaciones de la red ocupaba varios niveles más cerca del techo de la cueva, junto a las estaciones de acoplamiento para los drones. Desde las ventanas del bloque de relajación siempre se podían ver los rebaños de vehículos de servicio grandes y pequeños.

    El ascensor, llamado con antelación por el conejo, los esperaba en el espacioso vestíbulo. Boris fue el primero en entrar, se dio la vuelta y dijo con voz terrible:

     - Bueno, patéticos mortales: ¿quién quiere vender su alma?

    Y se convirtió en un demonio rojo bajo con alas pequeñas y colmillos largos que sobresalían de la mandíbula superior e inferior. De su cinturón colgaba un enorme martillo con un pico en la parte posterior, que era una hoja en forma de hoz con terribles dientes. Boris estaba envuelto en un patrón entrecruzado con una cadena pesada con una bola con púas al final.

     “Debería mirar al tonto que decide vender su alma a un enano”.

     "Soy un enano... quiero decir, qué diablos, en realidad soy un demonio".

     - Sí, eres un gnomo rojo con alas. O tal vez un pequeño orco rojo con alas.

     - Y no importa, no hay reglas sobre el disfraz en tu solicitud.

     — No me importa, por supuesto, pero Warcraft no te dejará ir, ni siquiera en una fiesta corporativa.

     "Está bien, me falta imaginación, ¿lo admito?" ¿Quién eres?

    Las puertas transparentes del ascensor se cerraron y los innumerables niveles de la oficina principal se apresuraron hacia arriba. Max renunció al chamanismo escénico y lanzó la aplicación.

     -¿Eres un ifrit?

     "Me parece que es simplemente un hombre en llamas", dijo de repente Grieg.

     - Exactamente. En realidad, soy Ignus, un personaje de ese antiguo juego. Quemé una ciudad entera y, en represalia, los residentes me abrieron un portal personal al plano de fuego. Y aunque estoy condenado a arder vivo para siempre, he logrado una verdadera fusión con mi elemento. Éste es el precio del verdadero conocimiento.

     - Pf..., es mejor ser un orco con alas, de alguna manera está más cerca de la gente.

     - En el fuego veo el mundo como real.

     - Oh, allá vamos, empezarás a impulsar tu filosofía de nuevo. Después de regresar de este maldito Dreamland, te convertiste en algo diferente. Detengámonos: sobre las sombras y demás: esta es una historia, sinceramente.

     - ¿Entonces no has visto tu propia sombra?

     - Bueno, definitivamente vi algo, pero no estoy preparado para dar fe de ello. Y mi sombra ciertamente no abonó mi cerebro con una filosofía estúpida.

    El ascensor se detuvo suavemente en el primer piso. Inmediatamente llegó una útil plataforma con pasamanos, lista para llevarte directamente a los autobuses.

     “Crucemos a pie por la entrada”, sugirió Boris. “Dejé mi mochila en el trastero de allí”.

     - Nunca te separas de él.

     - Hoy en día contiene demasiados líquidos prohibidos, daba miedo pasar por seguridad.

    El conejo virtual saltó a la plataforma y se fue con ella. Y pisotearon escáneres y robots de seguridad, deliberadamente pintados en amenazadores tonos de camuflaje, tocados por el óxido. Impresionantes torretas en monociclos giraban detrás de cada visitante, hacían girar sus barriles sobre manipuladores y no se cansaban de repetir “¡Muévete” con voz metálica!

    Boris sacó de la celda una mochila pesada y ruidosa.

     - ¿Crees que te dejarán entrar al club?

     "No voy a cargar con ellos por tanto tiempo". Ahora te sentenciaremos en el autobús, es decir, en el barco.

     - ¡Eh, Boris, asedia a los caballos! Hay al menos media caja allí”, se sorprendió Max, levantando la mochila para evaluar su peso. - Espero que sea cerveza, ¿o cogiste un par de tanques de oxígeno de reserva?

     - Me estás ofendiendo, cogí un par de botellas de Mars-Cola para acompañarlo. Y los cilindros hoy están descansando. Teniendo en cuenta cuánto voy a beber, ni siquiera un traje espacial me salvará. Grig, ¿estás con nosotros?

    Boris estaba radiante de entusiasmo. Max tenía miedo de empezar la degustación justo en la recepción, delante de la seguridad y las secretarias.

     "Sólo un poco", respondió Grig vacilante.

     - Oh, genial, empecemos poco a poco, y luego veamos cómo va... Ahora, Max, sigamos adelante e incluso antes del garrote, o sea, perdón, antes de llegar a los planos inferiores, Descubriré tu filosofía.

    Max se limitó a negar con la cabeza. Boris se echó la mochila a la espalda e inmediatamente comenzó a expresar su descontento por el hecho de que se notaba a través de la textura de sus alas.

     — Hay algún problema con los elementos de procesamiento de su solicitud.

     — ¿Qué querías, que reconociera todo sobre la marcha? Si su mochila milagrosa tiene una interfaz IoT, se registrará sin problemas. Por supuesto, puedes reconocerlo de esa manera, pero hay que retocarlo.

     - Sí, ahora.

    La mochila de Boris se convirtió en un maltrecho bolso de cuero con cierres de hueso y calaveras y pentagramas en relieve.

     - Bueno, eso es todo, estoy completamente preparado para una diversión desenfrenada. ¡Adelante, nos esperan los planos inferiores!

    Boris encabezó la procesión y se dirigieron sin demora a los tan esperados vehículos para los que llegaban tarde. Aparecieron en forma de un par de grajos hechos de tablas destartaladas y podridas, cubiertas de bolas de viles hilos blanquecinos, que comenzaron a moverse adormiladas en cuanto sintieron movimiento cerca. Los barcos estaban amarrados en un muelle de piedra en ruinas. Detrás había un estacionamiento completamente normal con autos y un enorme muro de soporte, y delante la oscuridad de la interminable Styx ya salpicaba y una niebla mística humeaba sobre el agua.

    La entrada a la pasarela estaba custodiada por una figura alta y huesuda con una túnica gris rasgada, flotando a medio metro del suelo. Ella bloqueó el camino de Grieg.

     "Sólo las almas de los muertos y las criaturas del mal pueden navegar en las aguas de la Estigia", chilló el barquero.

     "Sí, por supuesto", Grig lo despidió con la mano. - Lo encenderé ahora.

    Se convirtió en un elfo oscuro estándar con largo cabello plateado, armadura de cuero y una fina capa hecha de seda de araña.

     "No intentes abandonar el barco mientras viajas, las aguas de la Estigia te privan de la memoria..." el robot del portaaviones siguió crujiendo, pero nadie lo escuchaba.

    En el interior también todo era bastante auténtico: bancos de hueso a los lados, iluminados por destellos de fuego demoníaco y almas de pecadores incrustadas en tablas podridas, a veces aterradoras con gemidos sepulcrales y estiramientos de miembros nudosos. En la popa del barco colgaban un par de demonios parecidos a dragones, un vampiro no auténtico y una reina araña: Lolth con la forma de un elfo oscuro, pero con un mechón de quelíceros sobresaliendo de su espalda. Es cierto que la señora era un poco delgada, por lo que ni siquiera la aplicación podía ocultarlo. Las texturas de la diosa oscura, que había engordado gracias a la comida de las telecomunicaciones, fallaban notablemente al chocar con objetos reales, lo que indicaba una discrepancia entre el torso físico y el digital. Max no conocía a nadie que ya estuviera presente en el barco. Pero Boris gritó de alegría, agitando su tintineante bolso.

     - ¡Fuegos artificiales para todos! Katyukha, Sanya, ¿cómo es la vida? ¿Qué, podemos ir a dar un paseo?

     - ¡Qué buena oferta! — el vampiro inmediatamente se animó.

     — ¡Boryan es guapo, está preparado!

    Sanya, que parecía un dragón, le dio una palmada en el hombro a Boris y sacó vasos de papel de debajo del banco.

     - ¡Oh, por fin uno de los nuestros! — la araña chilló alegremente y prácticamente colgó del cuello de Grieg. “¡¿No te alegra ver a tu reina?!”

    Grieg, avergonzado por tal presión, se negó lentamente y aparentemente se reprochó la mala elección del disfraz. Los dragones ya estaban vertiendo whisky y cola en vasos y alrededor de ellos con todas sus fuerzas. “Sí, la velada promete ser lánguida”, pensó Max, mirando con escepticismo la imagen de la bacanal que se había formado espontáneamente.

    Poco a poco, el barco se fue llenando de criaturas del mal que llegaban tarde. También había un demonio púrpura con una gran boca con dientes y largas espinas por todo el cuerpo, varios demonios y demonias parecidos a insectos y una mujer serpiente con cuatro brazos. Se unieron a la compañía de borrachos en la popa, de modo que la mochila de Boris se vació bastante rápido. La mitad de estas personas sacaron las imágenes sin molestarse en absoluto, lo que las hizo identificables únicamente por su credencial virtual. De toda la variedad, a Max solo le gustó la idea de un disfraz en forma de dinosaurio o dragón de peluche, cuya boca cubría su cabeza en forma de capucha, aunque este atuendo no se correspondía con el escenario. Sin embargo, Max no se esforzó especialmente en reconocer o recordar a nadie. Todos los que bebían alegremente pertenecían a las categorías de administradores, proveedores, operadores y otros guardias de seguridad, inútiles para ascender en la carrera. Poco a poco, Max se sentó un poco más adelante, por lo que fue más fácil saltarse los numerosos brindis por el próximo año de la rata. Pero al cabo de cinco minutos, un alegre Boris se dejó caer a su lado.

     — Max, ¿qué te estás perdiendo? Sabes, estaba planeando emborracharme hoy en tu compañía.

     - Vamos a emborracharnos más tarde en el club.

     - ¿Porque?

     - Sí, esperaba pasar el rato con algunos de los marcianos y tal vez hablar sobre mis perspectivas profesionales. Por ahora necesitamos mantenernos en forma.

     - ¡Ay, Max, olvídalo! Esta es otra estafa: como en una fiesta corporativa, puedes salir con cualquiera, sin importar rangos ni títulos. Completa tontería.

     - ¿Por qué? He escuchado historias sobre increíbles altibajos profesionales después de eventos corporativos.

     - Puros cuentos, eso es lo que yo entiendo. Hipocresía marciana ordinaria, es necesario demostrar que las vidas de los codificadores campesinos ordinarios de alguna manera los excitan. Será, en el mejor de los casos, una broma sobre nada.

     - Bueno, al menos la reputación de una persona que habla tranquilamente de nada con los jefes de la junta directiva ya vale mucho.

     - ¿Cómo piensas iniciar una conversación informal?

     - Un método completamente obvio, previsto en el propio programa de la velada. A los marcianos les encantan los trajes originales.

     - ¿Crees que tu outfit es genial?

     - Bueno, es de un juego de computadora antiguo.

     - Sí, es una excelente manera de complacerlos. Tu elección de disfraz está clara. Aunque, en el contexto de la miseria circundante, incluso mi orco rojo resultó no ser tan malo.

     — Sí, es una pena que no incluyeran control facial en la aplicación, o al menos una prohibición de imágenes estándar. De todos los borrachos, sólo este dinosaurio pretende tener cierta originalidad.

     - Este es Dimon de SB. Simplemente no tiene nada que hacer allí. Se sientan y escupen en el techo, supuestamente vigilando la seguridad. Hola Dimon! - gritó Boris al alegre dinosaurio de peluche. - ¡Dicen que tienes un traje genial!

    Dimon saludó con un vaso de papel y con paso vacilante, agarrándose a los pasamanos de hueso, se acercó a ellos.

     — Me cosí durante una semana entera.

     - Shil? - Max se sorprendió.

     - Sí, puedes tocarlo.

     — ¿Quieres decir que tienes un traje real y no digital?

     — Producto natural, pero ¿qué? Nadie más tiene un traje como este.

     "Es realmente original, aunque probablemente nadie se dé cuenta sin una explicación". ¿Entonces trabajas en SB?

     - Soy operador, así que no te preocupes, no estoy recopilando ninguna prueba incriminatoria. Puedes pararte sobre tus orejas o vomitar debajo de la mesa.

     — Conozco a un chico de su Servicio de Seguridad que me aconsejó olvidarme por completo del secreto de la vida privada, se llama Ruslan.

     - ¿De qué departamento es? ¿Hay mucha gente ahí? Espero que no desde el principio, ¿no quieres cruzarte con estos tipos en absoluto?

     - No lo sé, me parece que es de algún departamento extraño. Y en general no es un tipo especialmente agradable...

     — Por cierto, ¿ninguno de ustedes sabe cómo desactivar el bot? De lo contrario, ya estoy cansado de recordarle que no me he cambiado de ropa.

     - Hmm, sí, nos olvidamos de proporcionar la función de un traje real. Voy a intentarlo ahora. ¿Puedes agregar algún tipo de insignia de que el disfraz es real?

     - Agregar. ¿Eres administrador?

     "Max es nuestro principal desarrollador de aplicaciones", intervino Boris nuevamente. - Y él también empezó...

     - Boryan, deja de hablar de esas tonterías de Laura.

     - ¿Quién es ese?

     - ¡¿Qué estás haciendo?! - Boris estaba teatralmente indignado. — Esta rubia de grandes tetas es del servicio de prensa.

     - Y esta Laura... ¡guau!

     - Demasiado para ti. Max, por cierto, prometió presentarla a todos sus amigos. Ella estará allí hoy, ¿no?

     - No, dijo que estaba harta de los codificadores sureños cachondos, por lo que sale con directores y otras personas VIP en un ático separado.

     - Qué detalles, sin embargo. No prestes atención, está bromeando Max.

     "Genial, entonces beberé contigo", el peluche Dimon estaba feliz. - Bueno, también intentaré enganchar esa serpiente de ahí, somos reptiles, tenemos mucho en común..., más o menos. Y si no funciona, pues con Laura.

     - ¿Qué le pasa a Laura? — Max negó con la cabeza. — Descubrí tu robot.

     "La invitaré a tocar mi traje", relinchó Dimon obscenamente. "No en vano se le ha dedicado tanto esfuerzo". Borya, ¿dónde está tu mochila? Sellome por favor.

    Max se dio cuenta de que no había forma de escapar de la diversión en este barco. Por lo tanto, cuando zarparon, Styx ya no parecía tan sombrío, y la reunión de una variedad de espíritus malignos ya no parecía tan banal. Pensó que, después de todo, el equipo responsable del viaje no había hecho mucho trabajo: el barco que corría a una velocidad vertiginosa a través de las aguas oscuras, así como las multitudes de espíritus y demonios del agua que maniobraban de manera antinatural, recordaban demasiado claramente su camino. prototipos. Por otro lado, ¿a alguien, excepto a unos pocos conocedores quisquillosos, le importó esto? “¿Y en el evento corporativo van a entregar algún tipo de premios a los mejores desarrollos? — se preguntó Max. - No, ninguno de los grandes jefes prometió que reunirían a todos y les dirían que aquí estaba Max, el diseñador del mejor y más elaborado primer plan de Baator. Y después de un tormentoso y prolongado aplauso, no se ofrecerá a transferir urgentemente a mis manos el desarrollo de una nueva supercomputadora. Todos se olvidarán de estas fotografías al día siguiente”.

     - Max, ¡¿por qué te quejas otra vez?! - preguntó Boris, ya con la lengua un poco arrastrada. "Si te das la vuelta por un minuto, inmediatamente te reirás". ¡Vamos, es hora de relajarse!

     — Entonces, estoy pensando en un misterio fundamental del mundo digital.

     - ¿Un acertijo? - preguntó Boris, sin escuchar realmente nada en el alboroto que lo rodeaba. -¿Ya se te ocurrió un acertijo? Eres verdaderamente un campeón en participar en el loco entretenimiento marciano.

     - Y también se me ocurrió un acertijo. Creo que deberías adivinarlo.

     - Vamos a escuchar.

     “Si veo lo que me dio a luz, desapareceré”. ¿Quién soy?

     - Bueno, no lo sé... ¿Eres hijo de Taras Bulba?

     - ¡Ja! La línea de pensamiento es ciertamente interesante, pero no. Lo que se quiere decir es desaparición física y cumplimiento formal de condiciones, más que una interpretación literal. Piensa otra vez.

     - ¡Déjame en paz! Mi cerebro ya ha sido cambiado al modo "dejémoslo todo y divirtámonos", no hay nada con qué cargarlo.

     - Vale, la respuesta correcta es sombra. Si veo el sol, desapareceré.

     - Oh, de verdad... Dimon, vete a la mierda, aquí estamos resolviendo acertijos.

    Boris intentó apartar a su compañero, que se le subió encima para coger la última botella de Mars-Cola.

     - ¿Qué acertijos? Yo también puedo adivinar.

     "Hay otro", Max se encogió de hombros. — Es cierto que ni siquiera la red neuronal se perdió, sospecho que porque yo mismo no sé la respuesta.

     - ¡Vamos a resolverlo! — Respondió Dimon con entusiasmo.

     — ¿Hay alguna manera de determinar que el mundo que nos rodea no es un sueño marciano aceptando como ciertas las siguientes suposiciones? La computadora puede mostrarle cualquier cosa basándose en información disponible públicamente, así como en los resultados del escaneo de su memoria, y no comete errores de reconocimiento. ¿Y el contrato con el proveedor del sueño marciano podría celebrarse en cualquier condición?

     “Ajá…” dijo Dimon arrastrando las palabras. - Fui a recogerte una serpiente.

     - ¡Un negro con pastillas multicolores es la única manera! - ladró Boris con irritación. - No, Max, ahora te emborracharé tanto que te olvidarás del maldito Dreamland al menos por una noche. Oye borracho, ¿dónde está mi mochila?

    Hubo exclamaciones de indignación y Grieg fue empujado entre la multitud con una bolsa casi vacía.

     - ¿Que no queda absolutamente nada? — Boris estaba molesto.

     - Aquí.

    Grieg, con una mirada tan culpable, como si él solo lo hubiera devorado todo, le tendió una botella en la que los restos de tequila salpicaban en el fondo.

     - Sólo por tres. Asegurémonos de que el puto Dreamland arda hasta los cimientos el próximo año.

     "Por cierto, este es uno de los clientes más grandes de Telecom", dijo Grieg, aceptando la botella y bebiendo el resto. - Claro que hacen un pésimo trabajo, a mí tampoco me gustan.

     - ¿De dónde sacaste la información?

     - Sí, constantemente me envían allí para cambiar algo. La mitad de los bastidores son nuestros. Lo peor, por supuesto, es trabajar en almacenes, especialmente solo. En general, es una pesadilla, como estar en una especie de morgue.

     — He oído, Max, lo que Dreamland le hace a la gente.

     — Los almacena en biobaños, nada especial.

     - Bueno, sí, parece nada, pero el ambiente da mucho miedo, ejerce presión sobre la psique. ¿Quizás porque hay tantos allí? Si visitas allí, lo entenderás inmediatamente.

     — Necesitamos llevar a Max de excursión para que realmente pueda involucrarse.

     - Presentar una solicitud para que me envíen de guardia para ayudarme.

     "Lo cocinaré mañana o pasado mañana".

     "Basta", Max lo despidió con la mano. - Bueno, yo tropecé una vez, ¿quién no? No quiero ir allí de excursión.

     - Me alegra oír eso. Lo principal es no volver a tropezar.

    El barco frenó bruscamente. El robot murmuró algo sobre la necesidad de mantener el orden y la precaución cuando las criaturas borrachas del mal corrieron hacia la salida, sin distinguir el camino. Directamente desde las orillas del río Styx, una amplia escalera descendía hacia el inframundo en llamas. Numerosas pistas de baile del prestigioso club Yama realmente quedaron dentro de una enorme grieta natural. Y por tanto, las texturas infernales de los planos inferiores se superponían perfectamente con su arquitectura real. A ambos lados de las escaleras, el inicio del descenso estaba custodiado por estatuas de espeluznantes criaturas antropomorfas, de dos metros de altura, con una enorme boca que se abría ciento ochenta grados, de la que sobresalían mandíbulas y una larga lengua bífida. Las criaturas parecían no tener piel alguna y, en cambio, el cuerpo estaba entrelazado con cuerdas de tejido muscular. Varios bigotes largos colgaban del cráneo angular, y encima de los grandes ojos facetados había varios espacios más que parecían cuencas oculares vacías. Filas de púas de hueso sobresalían del pecho y la espalda, y las manos estaban decoradas con garras cortas y poderosas. Y las patas terminaban en tres larguísimas garras, capaces de aferrarse a cualquier superficie.

    Max se detuvo con interés frente a las esculturas de pesadilla y, apagando por un segundo su visión “demoníaca”, se aseguró de que no hubiera mejoras digitales en ellas. Aparentemente fueron impresos en 3D en bronce oscuro para que cada tendón y arteria pareciera nítidos y esculpidos. Parecía que las criaturas estaban a punto de saltar de sus pedestales directamente hacia la multitud para organizar una verdadera masacre sangrienta entre las personas que se hacían pasar por demonios.

     — ¿Cosas raras, cuando estaba haciendo la solicitud no pude encontrar nada sobre ellas? Incluso los empleados guardan silencio, como partisanos.

     "Es sólo producto de la imaginación enferma de alguien", Boris se encogió de hombros. “Escuché que hace mucho tiempo un empleado anónimo del club los compró en una subasta, estuvieron acumulando polvo en un armario durante años, y luego los tropezaron accidentalmente durante la limpieza de primavera y se arriesgaron a colocarlos como decoración. Y ahora, desde hace varios años, desempeñan el papel de espantapájaros local.

     - De todos modos, son un poco extraños.

     - Claro que son extraños, tan extraños como los que eligieron la decoración infernal para Nochevieja.

     - Sí, no soy extraño en ese sentido. Son algo eclécticos o algo así. Claramente son mangueras o tubos, pero al lado de ellos claramente hay conectores...

     - Pensad, demonios cyborgos corrientes, vámonos ya.

    El primer plano inferior los recibió con arreglos sinfónicos de música rock y el bullicio de una enorme multitud que se tambaleaba al azar sobre una llanura rocosa yerma iluminada por la luz de un cielo rojo. En ocasiones brillaban bengalas y otros elementos pirotécnicos en el cielo, transformados por el programa en cometas ardientes. Grandes fragmentos de obsidiana estaban esparcidos por la llanura, un acercamiento que temía la posibilidad de cortar un par de partes sobresalientes del cuerpo para que no entraran en contacto con sus bordes afilados. Sin embargo, en realidad, tal descuido no amenazaba con nada, porque detrás de las texturas de los fragmentos había suaves otomanas para descansar a los demonios cansados. Lo que cortésmente informaron las almas de los pecadores aprisionadas en fragmentos. Corrientes de sangre corrieron aquí y allá, por lo que Max casi tuvo una gran pelea con la dirección del club. Con gran dificultad, el club aceptó organizar pequeñas zanjas con agua real y se negó rotundamente a estropear su propiedad con ríos de sangre en toda regla. Feos lémures, que parecían trozos informes de protoplasma, corrían por la llanura. Apenas tuvieron tiempo de entregar bebidas y bocadillos.

     - ¡Uf, qué asco! “Boris, con disgusto, pateó al lémur más cercano y él, siendo un robot privado de todos los derechos civiles, rodó obedientemente en la otra dirección, sin olvidar pronunciar la disculpa requerida con una voz sintetizada. "Esperaba que nos sirvieran lindos súcubos vivos o algo así, y no trozos de hierro baratos".

     - Bueno, disculpe, todas las preguntas son para Telekom, por qué no desembolsó las lindas súcubos.

     - Bueno, tú, como desarrollador principal, dime: ¿dónde se embotella la mejor comida?

     — Cada plan tiene sus propios trucos. Principalmente sirven cócteles sangrientos, vino tinto y todo eso. Puedes ir al bar central si los lémures no son lo tuyo.

     — ¿Son estos esos arbustos del centro? En mi opinión, aquí están completamente fuera de tema. ¿Tu defecto?

     — No, todo es cuestión de ambientación. Estos son los jardines del olvido, un extraño pedazo de paraíso en medio del infierno. Hay frutas deliciosas y jugosas que crecen en los árboles, pero si te apoyas demasiado en ellas, puedes caer en un sueño mágico y desaparecer de este mundo para siempre.

     "Entonces vayamos a tomar unas copas".

     - Borya, no deberías interferir en todo. A este paso no llegaremos al noveno plan.

     - No te preocupes por mí. Si es necesario, gatearé al menos hasta los veinte años. Grig, ¿estás con nosotros o contra nosotros?

    Siguiendo a Grig, volvió a acompañarlo Katyukha, con quien ya estaba hablando sin signos visibles de vergüenza e incluso trató de fingir placer por la diversión que se desarrollaba a su alrededor. Él galantemente la ayudó a cruzar los arroyos sangrientos. También se les unió Sanya, que parecía un dragón, y una bruja de izquierdas.

    En el centro de la sala, una pequeña arboleda de árboles animados rodeaba una fuente balbuceante. De los árboles colgaban racimos de diversas frutas. Boris cogió un pomelo y se lo entregó a Max.

     - Bueno, ¿qué debemos hacer con esta basura?

     — Introduces la pajita y bebes. Lo más probable es que sea vodka con jugo de pomelo. El tipo de fruta corresponde aproximadamente al contenido. Iré a buscarme un cóctel normal.

    Max se dirigió al centro de la arboleda, donde había máquinas de bar disfrazadas de flores depredadoras alrededor de la fuente. Con sus tallos de caza cogían el vaso deseado y mezclaban los ingredientes con movimientos perfectamente sincronizados. Junto a una de las ametralladoras se encontraba la figura sombría de una gárgola negra con brillantes ojos amarillos y grandes alas coriáceas.

     — ¿Ruslán? - preguntó Max sorprendido.

     - Oh, genial. ¿Cómo es la vida, cómo son tus éxitos profesionales?

     - En curso. Así que esperaba hacer algunos contactos útiles hoy. Incluso se me ocurrió un acertijo.

     - Bien hecho. La fiesta no puede empeorar y tú quieres empeorarla aún más.

    "Todavía son inteligentes", pensó Max con irritación. "Sólo critican, no deberíamos hacer nada nosotros mismos".

     — Entonces sugeriría mi propio tema.

     — Sugerí: Chicago en los años treinta.

     - Ah, la mafia, la prohibición y todo eso. ¿Cuál es la diferencia fundamental?

     - Al menos no como un jardín de infancia disfrazado de orcos y gnomos.

     — Warcraft es un escenario diferente, amapola y manido. Y aquí hay un mundo interesante y referencias a un juguete antiguo. Aquí está mi personaje, por ejemplo...

     - Déjame en paz, Max, todavía no entiendo esto. Entiendo que a los renacuajos les gusta este, por eso eligieron este tema.

     — Este tema ganó según los resultados de una votación honesta entre todos los empleados.

     - Sí, honesto, muy honesto.

     - ¡No, Ruslan, eres incorregible! Por supuesto, los marcianos lo torcieron a su favor, ya que no tienen nada más que hacer.

     - Olvídalo, ¿por qué estás nervioso? Déjame ser honesto, estos movimientos nerds simplemente no me molestan en absoluto.

     - En realidad, propuse este tema y también tracé el primer plan... Bueno, alrededor del ochenta por ciento.

     "Genial... No, en serio, genial", aseguró Ruslan, notando la expresión escéptica en el rostro de Max. "Estás haciendo un gran trabajo, es algo que los intelectuales pueden recordar".

     “¿Estás diciendo que soy un campeón en hacerle la pelota a los marcianos?”

     - No, como máximo estás en tu tercer año de juventud. ¿Sabes qué clase de maestros hay en lamer culos marcianos? ¿Dónde te preocupas por ellos? En resumen, si no quieres ceder, olvídate de una gran carrera.

     - No, es mejor dejar que el mundo se doblegue ante nosotros.

     “Para llegar a la cima, doblegando al resto, tienes que ser una persona diferente”. No como tú... Está bien, nuevamente dirás que te estoy estresando. Vayamos a buscar algo de movimiento.

     - Sí, estoy aquí con amigos, tal vez subamos más tarde.

     “Y ahí están tus amigos”, Ruslan asintió con la cabeza a Boris y al lujoso Dimon, quienes se detuvieron confundidos en el árbol más cercano. - Tú, ya que eres el líder en este tema, dime: ¿dónde está aquí el motor normal?

     - Bueno, en el tercer plan debería haber algo así como una fiesta de la espuma, en el séptimo plan debería haber una discoteca estilo tecno, una rave, etc. Ya no lo sé, soy un especialista en primer lugar.

     - ¡Lo resolveremos! — Ruslan se inclinó hacia Max y cambió a tonos más bajos. - Ten en cuenta que definitivamente no harás carrera con esos amigos. ¡Está bien, vamos!

    Le dio unas palmaditas en el hombro a Max y con paso saltador confiado partió para conquistar las pistas de baile de los planos inferiores.

     - ¿Lo conoces? - Preguntó Dimon con una mezcla de sorpresa y lo que parece una ligera envidia en su voz.

     - Este es Ruslan, ese tipo extraño del Servicio de Seguridad del que hablaba.

     - ¡Vaya, tienes amigos! Recuerde que dije que no quiero interferir con el primer departamento. Por eso quiero cruzarme aún menos con su “departamento”.

     - ¿Qué están haciendo?

     - ¡No lo sé, no lo sé! — Dimon negó con la cabeza, ahora parecía realmente asustado. - ¡Maldita sea, tengo autorización verde! Maldita sea, chicos, yo no dije eso, está bien. ¡Tonterías!

     - Sí, no dijiste nada. Se lo preguntaré yo mismo.

     - ¡Estás loco, no lo hagas! Simplemente no me menciones, ¿vale?

     - ¿Cuál es el problema?

     "Max, deja al hombre en paz", interrumpió Boris las conversaciones sediciosas. -¿Has hecho un cóctel? ¡Siéntate y bebe! Una Cuba Libra con Mars Cola. - ordenó la planta.

     — ¿Recogiste una serpiente? — Max decidió distraer al asustado Dimon de temas prohibidos.

     - No, incluso se negó a tocar mi traje.

     “¿Quizás no deberías haberle ofrecido tocar algo?” Al menos no de inmediato.

     - Si probablemente. También me gusta el cubo libra. ¿Qué prometiste sobre Laura?

     "No prometí nada sobre Laura". Deja ya estas fantasías.

     - Bromear. ¿A dónde deberíamos ir ahora?

     "Básicamente sólo hay una manera", Max se encogió de hombros. "Creo que deberíamos llegar hasta el fondo y luego ya veremos".

     - ¡Adelante al abismo de Baator! - Boris lo apoyó con entusiasmo.

    Junto a las escaleras que llevan al siguiente nivel, sobre un gran montón de oro, hay un dragón con cinco cabezas de todos los colores del arcoíris. Periódicamente emitía un terrible rugido y lanzaba al cielo columnas de fuego, hielo, relámpagos y otros trucos sucios de brujería. Nadie, por supuesto, le tenía miedo, ya que la criatura era completamente virtual. Y al otro lado del descenso había una gran columna formada por cabezas cortadas de varios robots. Las cabezas luchaban constantemente entre sí, algunas se escondían en las profundidades, otras se arrastraban hacia la superficie. Las texturas se extendieron sobre una columna real y se conectaron al motor de búsqueda interno de Telecom, por lo que, en teoría, podrían responder cualquier pregunta si el interrogador tuviera la autorización adecuada.

     - ¡Olvidame! – Boris se santiguó teatralmente al ver la columna. - ¿Qué es esto en lugar de un árbol de Navidad?

     "Por supuesto que no, esta es una columna de calaveras del escenario", respondió Max. "Sabes que a los marcianos generalmente no les gustan los símbolos religiosos". En el original había cabezas muertas en descomposición, pero decidieron que sería demasiado duro.

     - ¡Vamos, qué hay ahí! Si colgaran adornos para árboles de Navidad sobre las cabezas en descomposición y un ángel encima, entonces sería difícil.

     — En definitiva, se trata de restos de robots o androides que supuestamente violaron las tres leyes de la robótica. Hay jefes de Terminators, Roy Batty de Blade Runner, Megatron y otros robots "malos". Es cierto que al final metieron a todos en esto...

     - ¿Y qué quieres hacer con ella?

     — Puedes hacerle cualquier consulta, está conectada al buscador interno de Telecom.

     "Piénselo, también podría hacerle preguntas a NeuroGoogle", refunfuñó Boris.

     - Esta es una máquina interna. Por ejemplo, si llegas a un acuerdo con los jefes, pueden dar, por ejemplo, información personal sobre algún empleado...

     "Está bien, intentémoslo ahora", Dimon subió a la columna sin ceremonias. — Expediente personal de Polina Tsvetkova.

     - ¿Quién es? - Max se sorprendió.

     "Aparentemente esa serpiente", Boris se encogió de hombros.

    Del revoltijo de piezas de hierro apareció la cabeza de Bender de Futurama.

     - ¡Besa mi brillante trasero de metal!

     “Escucha, cabeza, ni siquiera tienes culo”, se ofendió Dimon.

     - ¡Y ni siquiera tienes novilla, patético pedazo de carne!

     -¡Máximo! ¿Por qué diablos tu programa está siendo grosero conmigo? - Dimon estaba indignado.

     - Este no es mi programa, te lo digo, al final cualquiera podría poner cualquier cosa ahí. Al parecer alguien hizo una broma.

     - Bueno, genial, pero ¿y si tu columna envía una mala palabra a algún jefe marciano?

     - No tengo idea, buscarán al que cometió la cabeza de Bender.

     - ¡Gloria a los robots, muerte a todas las personas! - continuó hablando el jefe.

     - ¡Oh, que te jodan! — Dimon agitó su mano. - Si es así, esperaré en segundo plano.

     — Si vas a visitar la ciudad del dolor, entonces te contaré un secreto: allí no hay absolutamente nada que hacer.

    La última frase la pronunció en el tono arrogante de un experto en todo tipo de entretenimiento nerd y hipster, que sin duda fue el programador principal Gordon Murphy. Gordon era alto, delgado, remilgado y le gustaba entablar todo tipo de conversaciones pseudointelectuales sobre los últimos logros de la ciencia y la tecnología marcianas. Reemplazó parte de su cabello rojizo con mechones de hilos LED y, por lo general, recorría la oficina de Telecom en un monociclo o en una silla robótica. Y, como si quisiera confirmar las tesis de algunos groseros empleados de la SB, intentó imitar a un verdadero marciano hasta perder por completo el sentido de la proporción y la decencia. En un evento corporativo, apareció disfrazado de illita, un devorador de cerebros, aparentemente insinuando que no iba a perder la oportunidad de volarles los sesos a los empleados del sector de optimización, ni siquiera en días festivos. Además de los viscosos tentáculos que sobresalían al azar de debajo del manto antiestático, el illita tenía un par de drones personales ionizadores de aire dando vueltas a su alrededor, en forma de medusas venenosas en forma de globo.

     — ¿Aprendiste algo útil de los jefes? - preguntó Gordon con sarcasmo.

     "Descubrimos que es una estafa total en todas partes". Ponte al día, en resumen.

    Decepcionado, Dimon se dio la vuelta y caminó hacia el agujero de fuego hasta el siguiente avión.

     "Pensó que realmente le revelarían todos los secretos corporativos". ¡Qué tipo tan sencillo! Gordon se rió.

     "Un intento no es una tortura", Max se encogió de hombros.

     — Tengo una pequeña idea de que las respuestas correctas a varios acertijos de los jefes seguidos realmente abren el acceso a la base de datos interna.

     - Sólo existen aquellos acertijos que no han pasado la prueba. Para la mayoría de ellas no hay una respuesta correcta.

     - ¡No te dejarás engañar! Oh, sí, codificaste algo para la aplicación.

     "Entonces, sólo una cosita", Max hizo una mueca.

     - Escucha, pareces un tipo inteligente, déjame practicar mi acertijo contigo.

     - vamos

     - ¿No se te ocurrió nada?

     - Inventado. Si veo lo que me parió...

     - Sí, acabo de preguntar. En resumen, escúchame: ¿qué puede cambiar la naturaleza humana?

    Max miró fijamente a su interlocutor durante varios segundos con una mirada muy escéptica, hasta convencerse de que no estaba bromeando.

     — Neurotecnología. — se encogió de hombros.

    El diablo baatezu se materializó en una columna de fuego frente a ellos con un pergamino enrollado. "Sello del Señor del Primer Plano", bramó, entregándole el pergamino a Max. – Recoge los sellos de todos los planos para obtener el sello del señor supremo. No se especificaron otros términos del contrato. No olvides hacer tus apuestas antes del partido." Y el diablo desapareció usando los mismos efectos especiales de fuego.

     "Olvidé apagar la maldita aplicación", maldijo Gordon. — ¿Ya le he contado a alguien mi acertijo?

     "Teniendo en cuenta que se trata de una broma muy conocida en el foro de fans de un juego antiguo que tiene alguna relación con esta noche, es poco probable que el problema sea que soltaste la sopa", explicó Max en tono sarcástico.

     - En realidad, se me ocurrió a mí mismo.

    Esta declaración fue recibida con una sonrisa no sólo por Max, sino también por un Githzerai que se había detenido cerca: un humanoide delgado y calvo con piel verdosa, orejas largas y puntiagudas y un bigote trenzado que le colgaba debajo de la barbilla. Su imagen sólo se vio perjudicada por su cabeza desproporcionadamente grande y sus ojos igualmente grandes y ligeramente saltones.

     - Claro que coincidió por casualidad, lo entiendo.

    Gordon frunció los labios con arrogancia y se retiró en inglés junto con sus medusas voladoras y otros atributos. Cuando se alejó, Max se volvió hacia Boris.

     — Seguramente quería volver a hacerle el juego a los marcianos, son los principales chamanes de la neurotecnología.

     - No deberías estarlo, Max. De hecho, dijiste que era un perdedor y robaste el acertijo. Es bueno que al menos no haya dicho nada sobre los marcianos.

     - Es cierto.

     "Eres un pésimo político y un arribista". Gordon no olvidará esto, entiendes lo bastardo vengativo que es. Y de acuerdo con la ley de la mezquindad, definitivamente terminarás ganando alguna comisión considerando tu ascenso.

     "Bueno, apesta", coincidió Max, dándose cuenta de su error. - Sabes, tal vez no deberías robar acertijos de Internet.

     - Está claro que no es necesario husmear. Está bien, olvídate de este Gordon, si Dios quiere, no te cruzarás demasiado con él.

     - Esperanza.

    "Ruslan probablemente tenga razón", pensó Max con tristeza. – Al sistema realmente no le importan todos mis intentos creativos. Pero no podré hacer carrera política, porque mis habilidades para intrigar y escabullirme están muy por debajo de la media. Y no tengo ningún deseo de desarrollarlos y me preocupo constantemente por lo que se puede decir, a quién y lo que no se puede decir. En el buen sentido, la única posibilidad está en algún lugar lejos de corporaciones monstruosas como Telecom, pero sin Telecom lo más probable es que me expulsen inmediatamente de Marte. Eh, tal vez debería ir y emborracharme con Boryan..."

    El Githzerai que estaba en silencio junto a la columna se volvió hacia Max con una sonrisa. Y Max reconoció en él al director del servicio de personal, el marciano Arthur Smith.

     - La mayoría de las palabras son sólo palabras, son más ligeras que el viento, las olvidamos en cuanto las pronunciamos. Pero hay palabras especiales, pronunciadas por casualidad, que pueden decidir el destino de una persona y atarla más firmemente que cualquier cadena. – dijo Arthur en tono misterioso y miró a Max con curiosidad con sus ojos saltones.

     “¿Dije las palabras que me atan?”

     - Sólo si tú mismo crees en ello.

     - ¿Qué importa en qué creo?

     "En un mundo de caos, no hay nada más importante que la fe". Y el mundo de la realidad virtual es un plano de puro caos”, dijo Arthur con la misma sonrisa. "Tú mismo creaste una ciudad entera con el poder de tus pensamientos". – Miró alrededor del espacio circundante.

     - ¿Es suficiente el poder del pensamiento para crear ciudades a partir del caos?

     “Las grandes ciudades de los Githzerai fueron creadas a partir del caos por la voluntad de nuestro pueblo, pero debes saber que una mente compartida con su espada es demasiado débil para defender sus fortalezas. La mente y su espada deben ser una.

    Arthur desenvainó la Chaos Blade y se la mostró a Max, sosteniéndola con el brazo extendido. Era algo amorfo y turbio, similar al hielo gris primaveral, que se extendía bajo los rayos del sol. Y un segundo después, de repente se estiró hasta convertirse en una cimitarra mate de color negro azulado con una hoja no más gruesa que un cabello humano.

     "La espada está diseñada para la destrucción, ¿no?"

     "La espada es sólo una metáfora". La creación y la destrucción son dos polos de un mismo fenómeno, como el frío y el calor. Sólo aquellos que son capaces de comprender el fenómeno en sí, y no sus estados, ven el mundo como infinito.

    El rostro de Max se tornó sorprendido.

     - ¿Por qué dijiste eso?

     - ¿Que dijo el exactamente?

     - ¿Sobre un mundo sin fin?

     "Eso suena más interesante", Arthur se encogió de hombros. – Estoy tratando de interpretar a mi personaje como se esperaba y no como todos los demás.

     “¿Estás retratando a un Githzerai específico?”

     — Dak'kona del juego, ya sabes. ¿Qué tienen de especial mis palabras?

     - Eso dijo un robot muy extraño... o mejor dicho, lo dije yo mismo en circunstancias muy extrañas. Nunca esperé escuchar algo así de nadie más.

     — A pesar de toda la teoría de la probabilidad, incluso las cosas más increíbles suelen suceder dos veces. Además, el primero en decir algo parecido fue un poeta inglés no menos extraño. Era más extraño que todos los extraños robots combinados y veía el mundo como infinito sin muletas químicas que expandieran la conciencia.

     - El que abrió las puertas ve el mundo como infinito. Aquel a quien se le han abierto las puertas ve mundos infinitos.

     - ¡Bien dicho! También le vendría bien a mi personaje, pero prometo respetar sus derechos de autor.

     - Veo que os conocisteis con éxito, ¡maldita sea! - Boris, aburrido a su lado, no podía soportarlo. “¿Por qué los nobles catedráticos no se vuelan los sesos unos a otros de camino al siguiente avión?”

     "Boryan, ve, yo me quedaré quieto y pensaré en acertijos que no es necesario robar de Internet", respondió Max.

    Arthur dijo en su tono:

     "Aquí hay muchos misterios que no es necesario resolver".

     — ¿Acertijos de la columna?

     - Por supuesto, entre ellos hay peculiaridades mucho más interesantes de la conciencia despejada que la mayoría de las afirmaciones de intelectualidad aprobadas oficialmente.

     — En mi opinión, esta columna parece más bien un basurero intelectual. ¿Qué misterios interesantes podría haber?

     — Bueno, por ejemplo, la pregunta sobre el sueño marciano. ¿Hay alguna forma de determinar que el mundo que nos rodea no es un sueño marciano...

     - Lo sé. Pero no puede haber respuesta, porque es imposible refutar el solipsismo puro de que el mundo que nos rodea es producto de la propia imaginación o una matriz artificial.

     — En realidad no, la pregunta presupone un fenómeno socioeconómico muy específico. Mientras repasaba los planos de Baator, me vinieron a la mente incluso dos respuestas.

     - ¿Incluso dos?

     — La primera respuesta es más bien una inconsistencia lógica en la formulación misma de la pregunta. No debería haber un sueño marciano en un sueño marciano; tales dudas son una característica distintiva del mundo real. ¿Por qué necesitas un sueño marciano en el que quieres escapar a un sueño marciano? Se puede reformular de la siguiente manera: el mero hecho de hacer esa pregunta demuestra que estás en el mundo real.

     - Vale, digamos que estoy en un sueño marciano y estoy contento con todo, sólo quiero comprobar que hay un mundo real a mi alrededor. Y los desarrolladores crearon el mismo Dreamland para hacer su espejismo más realista.

     - ¿Para qué? Para que los clientes sufran y duden. Según lo que sé sobre este tipo de organizaciones, su software afecta la psique de los clientes para que no hagan preguntas innecesarias.

     - Bueno… en mi opinión, simplemente hablas como una persona convencida de la realidad del mundo que le rodea. Y das argumentos apropiados basados ​​en tu fe.

     - ¿Por qué buscaría argumentos que demuestren que el mundo no es real? Una pérdida de tiempo y esfuerzo.

     - ¿Entonces estás en contra del sueño marciano?

     —Yo también estoy en contra de las drogas, pero ¿eso en qué cambia?

     - ¿Y la segunda respuesta?

     — La segunda respuesta es, en mi opinión, más compleja y más correcta. En el sueño marciano, el mundo no parece... interminable. No se adapta a fenómenos contradictorios. En él puedes ganar sin perder nada, o puedes ser feliz todo el tiempo o, por ejemplo, engañar a todos todo el tiempo. Este es un mundo carcelario, está desequilibrado y quien quiera podrá verlo, por muy bien que le engañe el programa.

     — ¿Deberíamos buscar las semillas de la derrota en nuestras propias victorias? Creo que la gran mayoría de la gente en el mundo real no hará esas preguntas. Y más aún los clientes del sueño marciano.

     - Aceptar. Pero la pregunta era: “¿Existe alguna manera”? Entonces, propongo un método. Por supuesto, es poco probable que cualquiera que pueda utilizarlo acabe, en principio, en una prisión de este tipo.

     - ¿No es nuestro mundo una prisión?

     — ¿En el sentido gnóstico? Este es un mundo en el que el dolor y el sufrimiento son inevitables, por lo que no puede ser una prisión ideal. El mundo real es cruel, por eso es el mundo real.

     - Vaya, esta es una prisión especial en la que los presos tienen la oportunidad de ser liberados.

     "Entonces esto no es una prisión por definición, sino más bien un lugar de reeducación". Pero el mundo que obliga a una persona a cambiar constantemente es real. Esta debe ser su propiedad característica. Y si el desarrollo ha alcanzado un cierto techo absoluto, entonces el mundo está obligado a pasar al siguiente estado o colapsar y comenzar el ciclo de nuevo. No tiene sentido llamar prisión a este orden de cosas.

     - Está bien, esta es una prisión que creamos nosotros mismos.

     - como

     - Las personas son esclavas de sus vicios y pasiones.

     “Por tanto, tarde o temprano todos tendrán que pagar por sus errores.

     — ¿Cómo llega el pago a los clientes del sueño marciano? Viven mucho y mueren felices.

     - No lo sé, no lo he pensado. Si estuviera en un negocio similar, haría todo lo posible por ocultar los efectos secundarios. Quizás al final del contrato, los demonios de la realidad virtual vengan a por las almas de los clientes, las destrocen y las arrastren al inframundo.

    Max imaginó la imagen y se estremeció.

     — Las almas de quienes se interesaron por este escenario acaban en los planos de Baator. ¿Quizás tú y yo ya estamos muertos? – Arturo volvió a sonreír.

     "Quizás para la muerte la vida parezca muerte".

     “Tal vez un niño sea una niña, pero al revés”. Me temo que con este enfoque no podremos captar la sabiduría del círculo ininterrumpido de Zerthimon.

     - Sí, hoy es imposible saberlo con seguridad. Me gustaría ponerme al día con mis amigos, ¿te gustaría unirte?

     “Si van a escapar a otros planos bebiendo fluidos neurotóxicos, entonces no”. Difícilmente puedo soportar la lógica de esa realidad.

     - Me temo que lo harán. Yo digo, somos esclavos de nuestros vicios.

     "Sepa que escuché sus palabras, hombre en llamas". Cuando quieras volver a conocer la sabiduría de Zerthimon, ven.

    El Githzerai hizo una leve reverencia samurái y se volvió hacia la columna, aparentemente tratando de encontrar otros acertijos que no necesitaban ser resueltos.

    Dejando al inusual marciano, Max se adentró en el siguiente avión. Intentó caminar rápidamente por la llanura de hierro bajo el cielo verde, pero junto a un grupo de mesas y sofás casi calientes fue sorprendido por Arsen con un grupo desconocido de colegas, cuyos nombres Max sólo pudo extraer de un libro de referencia, pero no de su memoria. Tuvo que soportar otra tanda de bromas vulgares sobre sus supuestas aventuras amorosas con Laura y varias ofertas persistentes para lanzarse a algo. Al final, Max cedió y dio unas cuantas caladas a una pipa de agua Baator especial con nanopartículas. El humo tenía un agradable sabor a fruta y no irritaba en absoluto los órganos respiratorios de un cuerpo ebrio. Al parecer, allí realmente se encontraban algunas nanopartículas útiles.

    Boris envió un mensaje de que ya habían pasado el avión del pantano con la discoteca de espuma y que iban a probar el ajenjo ardiente en el cuarto avión en el reino del fuego. Así que Max corre el riesgo de captar a sus amigos en una longitud de onda completamente diferente si continúa disminuyendo el ritmo.

    El tercer disparo fue recibido con un ritmo disco ensordecedor, una multitud gritando y fuentes de espuma que periódicamente hervían en el lodo del pantano o caían desde los cielos bajos y plomizos. Aquí y allá, sobre el pantano, sobre cadenas que se elevaban hacia el cielo plomizo, colgaban varias plataformas con bailarines que calentaban a la multitud. Y en la plataforma más grande del centro hay un DJ demoníaco detrás de una consola igualmente demoníaca.

    Max decidió atravesar con cuidado la diversión salvaje en plataformas especialmente construidas. “Baator es un plano de orden, no de caos. Pero el inusual marciano, que no cree en la realidad virtual, dijo que este es un mundo de puro caos, y tenía razón, pensó, mirando a la multitud de personas que saltaban al azar. – ¿Quiénes son todas estas personas que disfrutan sinceramente de la vida o, por el contrario, ahogan su sufrimiento en ruido y alcohol? Son partículas de caos primordial, caos del que puede nacer cualquier cosa, según de qué hilo se tire. Veo imágenes pálidas y translúcidas del futuro que pueden aparecer o desaparecer debido a las colisiones aleatorias de estas partículas. Miles de variantes del universo nacen y mueren cada segundo en este caos”.

    De repente, el propio Max imaginó que era un fantasma del caos, cabalgando sobre nubes espumosas. Corre un poco, salta y vuela... Qué maravillosa sensación de euforia y vuelo... De nuevo, salta y vuela, de nube en nube... Max probó la espuma y se encontró justo en medio de una multitud bailando. “Estás comiendo nanopartículas insidiosas”, pensó con fastidio, tratando de hacer frente al persistente deseo de volar y girar en medio de esta locura espumosa, como un bebé elefante drogado, Dumbo. - Qué gran portada es. Necesitamos salir rápido y beber un poco de agua”.

    Girando y esquivando, subió a un lugar alto más cerca de las secadoras, que lanzaban cuchillos elásticos de aire caliente sobre los demonios empapados por todos lados. Y periódicamente provocaban gritos y chillidos de las demonias que se olvidaban de guardar sus trajes de vacaciones prácticamente escondidos y poco castos. Max estuvo mucho tiempo debajo de las secadoras y no pudo recobrar el sentido. La cabeza estaba vacía y ligera, pensamientos incoherentes se inflaban en ella como enormes pompas de jabón y estallaban sin dejar rastro.

    Parece que Ruslan está apoyado contra la pared cercana. Parecía feliz, como un gato bien alimentado, y se jactaba de haber casi matado a una perra demoníaca borracha en todo este lío espumoso. Lo cierto es que ahora encontrarla de nuevo para terminar el caso es casi imposible. Ruslan gritó que tenía que irse cinco minutos y luego volvería y se lo pasarían genial.

    Max perdió la noción del tiempo, pero parecía que habían pasado mucho más de cinco minutos. Ruslan no apareció, pero parecía que empezaba a dejarse llevar. “Ya está, estoy dejando las drogas, sobre todo las químicas. Bueno, tal vez un vaso de absenta, tal vez dos, pero no más narguiles con nanopartículas”.

    La sala asignada para el plan contra incendios era relativamente pequeña y su principal atracción era una gran barra redonda en el centro, diseñada para parecerse a un volcán con lenguas de llamas blancas que escapaban del interior. La imagen se completó con varios fuegos artificiales giratorios y una escena con faquires reales. Casi un idilio pacífico, en comparación con el loco pantano anterior. Boris y Dimon encontraron a Max en el bar, bebiendo un agua mineral completamente prosaica.

     - Bueno, ¿dónde has estado? – Boris estaba indignado. - ¡Tres absentas más! - le preguntó al camarero vivo, que limpiaba melancólicamente tazas de piedra y vasos de chupito en forma de un demonio flaco, con pezuñas y cuernos de cabra. Dimon, que ya estaba claramente postrado, se subió pesadamente a una silla alta y derribó el ajenjo sin esperar a que le prendieran fuego.

     "Espera", Max detuvo a Boris con un gesto, "ahora me alejaré un poco".

     —¿Qué pensabas dejar allí? Llevas casi una hora fuera, la gente normal tiene tiempo de recuperar la sobriedad y volver a emborracharse.

     "Al viajero descuidado le esperan muchos peligros en los aviones, ¿sabes?"

     — ¿Ha hablado al menos de sus perspectivas profesionales con este directivo?

     - ¡Oh sí! Las perspectivas profesionales se me escaparon por completo.

     - Maxim, ¿qué está pasando? ¿De qué estuviste hablando durante tanto tiempo?

     — Principalmente sobre mi acertijo sobre el sueño marciano.

     - ¡Guau! "Definitivamente no eres un arribista", Boris sacudió la cabeza.

     “Sí, también creo que es hora de hacer carrera”, intervino repentinamente el barman en la conversación. – ¿Ustedes son de Telecom?

     - ¿Hay alguien más caminando por aquí? – Boris resopló.

     - Bueno, con estas fiestas de Año Nuevo… hay mucha gente por aquí. Tienes una buena fiesta, por supuesto, y he visto otras aún mejores.

     - ¿Dónde viste algo más genial? – Max estaba sinceramente sorprendido por tal descaro.

     - Sí, Neurotek, por ejemplo, los chicos andan así. A gran escala.

     — ¿Aparentemente sales con ellos a menudo?

     “Este año compraron toda la Milla de Oro”, continuó el barman, sin prestar atención a las sonrisas. - Aquí es donde necesitas hacer carrera. Bueno, en principio, puedes probar en Telecom...

     “Nuestro jefe principal está sentado allí”, Boris tocó en el hombro a Dimon, que asentía con la cabeza. – Habla sobre tu carrera con él, pero no sirvas más, de lo contrario tendrás que lavar el mostrador durante tu período de prueba.

    Sorprendentemente, el empleado del servicio de alcohol, incapaz de callarse, empezó a frotar algo sobre Dimon, que apenas respondía a los estímulos externos.

     - Escucha, Boryan, dijiste que conoces una historia indecente sobre Arthur Smith.

     - Son sólo chismes sucios. No deberías contárselo a todo el mundo.

     - ¡¿Me refiero a todo seguido?! No, no te dejaré hoy, por así decirlo.

     - Está bien, golpeemos y te lo contamos.

    Boris apagó él mismo el azúcar quemado y añadió un poco de jugo.

     — ¡Brindemos por el año que viene y por el éxito en nuestra difícil tarea!

    Max hizo una mueca ante el amargor con sabor a caramelo.

     - ¡Uf, cómo puedes beber esto! Cuéntame ya tus chismes sucios.

     - Aquí se necesita un poco de historia. ¿Probablemente no sabes por qué la mayoría de los marcianos son tan rígidos?

     - ¿En qué sentido?

     - De tal manera, maldita sea, que su papá Carlo los sacó de un tronco... Generalmente no tienen más emociones que este mismo tronco. Sonríen sólo un par de veces al año en los días festivos importantes.

     — Durante todo mi tiempo en Marte, una vez “charlé” durante cinco minutos con nuestro jefe y un par de veces con Arthur. Y con otros es como "hola" y "adiós". El jefe, por supuesto, me estresó, pero Arthur es bastante normal, aunque un poco confundido.

     "Arthur es incluso demasiado normal para el marciano medio". Hasta donde tengo entendido, los verdaderos marcianos no lo consideran uno de los suyos.

     — ¿Es siquiera un pez gordo en el departamento de personal?

     - Joder, descubrirá esta jerarquía suya. Pero, técnicamente hablando, seguro que no es la última cifra. Publica un montón de actualizaciones sobre libros de referencia y todo tipo de planificadores.

     — Según tengo entendido, los marcianos no permiten que "extraños" participen en asuntos importantes.

     - Oh, Max, no seas quisquilloso. ¿Estás de acuerdo en que es muy extraño para ser un marciano?

     — Actualmente tengo una base de comparación poco representativa. Pero estoy de acuerdo, eso sí, en que es extraño. Casi como una persona normal, excepto que no está bebiendo bajo el árbol de Navidad...

     - Entonces, por origen es cien por cien marciano. Mientras maduran en sus matraces, se les añaden un montón de implantes diferentes. Y luego en el proceso de crecer también. Y una operación obligatoria es el chip de control de emociones. No conozco los detalles, pero es un hecho que todos los marcianos tienen una opción incorporada para regular todo tipo de hormonas y testosteronas.

     — Testosterona, parece más bien transformarse...

     - No seas aburrido. En general, cualquier marciano más deprimido puede apagar cualquier negatividad: una depresión prolongada o un “primer amor” infeliz simplemente presionando un botón virtual.

     - Conveniente, nada que decir.

     - Conveniente, por supuesto. Pero algo salió mal con nuestro Arthur en la infancia. El aibolit marciano probablemente se equivocó y no recibió esta útil actualización. Por lo tanto, todas las emociones y hormonas lo golpean, al igual que los codificadores campesinos comunes y corrientes. Vivir con este defecto parece difícil para él; los marcianos “normales” lo miran como si estuviera discapacitado...

     — Borya, obviamente miraste su historial médico.

     - No miré, lo dicen personas conocedoras.

     - Gente conocedora... sí.

     - ¡Entonces, Max, no escuches si no quieres! Y deja tu pensamiento crítico para algunos debates científicos.

     -Entendido, cállate. Toda la suciedad todavía está por delante, ¿espero?

     - Sí, esa fue la parte introductoria. Y el chisme en sí es el siguiente. Debido al hecho de que nuestro Arthur sufrió una lesión tan grave en la infancia, no se siente particularmente atraído por las mujeres marcianas de madera. Más hacia las damas “humanas”. Pero, por suerte, no brilla con su apariencia, ni siquiera para un marciano, y no se puede engañar a las mujeres comunes y corrientes con conversaciones confusas. Parece haber algún tipo de situación, pero nada especial... ¡Max! Te lo advertí.

    Max no pudo controlar la sonrisa escéptica en su rostro.

     - Está bien, Boryan, no te ofendas. Es como si lo creyeras todo tú mismo.

     - Las personas conocedoras no mentirán. ¡No entiendo de quién estoy hablando aquí! En resumen, Arthur pasó mucho tiempo persiguiendo a una chica guapa del servicio de personal. Pero ella no lo vio en absoluto y no lo saludó. Bueno, en un buen momento, cuando todos se habían ido a casa y solo Arthur y el objeto de sus suspiros permanecían en toda la cuadra, decidió tomar el toro por los cuernos y la inmovilizó justo en su lugar de trabajo. Pero ella no apreció el impulso y le rompió la nariz y el corazón al mismo tiempo.

     — Atraparon a la dama peleadora. Entonces, ¿qué sigue?

     - La señora fue despedida, sigue siendo marciano, aunque con defectos.

     — ¿Y cómo se llama esta heroína que sufrió acoso sucio en el lugar de trabajo?

     “Desafortunadamente, la historia guarda silencio al respecto.

     - Pf-f, lo siento claro, pero sin nombre es solo eso, el chisme de las abuelas en un banco.

     - La historia es fiel a todos los efectos, vale, noventa por ciento seguro. Y con el nombre, lo siento también, pero lo habría vendido en las primeras planas por un par de miles de pelos de punta y ahora estaría bebiendo cócteles en Bali, en lugar de estar aquí contigo...

     - Tienes razón: un par de miles... Si en lugar de un marciano con un chip defectuoso lo sustituimos por un matón humano, la historia resultará de lo más banal. Ni siquiera hay detalles sobre cómo la acosó.

     - Bueno, no sostuve una vela. Bueno, tal vez sí, nuestro Arthur fue víctima de las insidiosas intrigas y provocaciones de alguien. Por cierto, hasta donde yo sé, de alguna manera se peleó con nuestro jefe Albert.

     "Es poco probable que esto nos ayude de alguna manera". ¡Tonterías! ¿Dónde está Dimón?

    Max comenzó a mirar a su alrededor con preocupación, buscando el dinosaurio de peluche trastornado.

     - Borya, ¿lo tienes como amigo? ¿Puedes encontrarlo en el rastreador?

     - No te preocupes, es un adulto y no está cerca del este de Moscú.

     - Es mejor asegurarse.

    Dimon fue encontrado en el baño del mismo nivel, con la cabeza en el lavabo bajo el grifo. Resopló como una foca y arrojó toallas de papel. La cabeza mojada del dinosaurio colgaba sin vida sobre su espalda. Sin embargo, dos minutos más tarde, Dimon parecía bastante renovado e incluso empezó a reclamar a sus camaradas.

     - ¿Por qué carajo me dejaste con esta cabra? No se calla ni un segundo. Sólo quería darle un puñetazo en los cuernos.

     "Lo siento, pensé que serías un oyente ideal", Boris se encogió de hombros.

     — ¿Me perdí algo interesante?

     - Entonces, un chisme vulgar sobre un marciano y un acoso sucio.

     - ¿Y tú, Max, adivinaste todos los acertijos?

     - Lo más probable es que el mío haya acertado.

     — En resumen, yo también tengo un acertijo. Vamos a dar una vuelta y te contamos... ¡No me detengas! ¡Estoy completamente bien!

    Fue difícil convencer a Dimon de que cambiara a bebidas bajas en alcohol. Se sentaron en cómodos sofás en la boca de un pequeño volcán.

     - Bueno, ¿qué idea brillante te trajo a la cabeza el dios del olvido alcohólico? – preguntó Borís.

     - No es una idea, sino una pregunta. ¿Los marcianos tienen sexo? Y si es así, ¿cómo?

     "Sí, el dios alcohólico no podría haber traído nada más brillante", Max negó con la cabeza. – ¿Qué tipo de preguntas son? Hacen exactamente lo mismo.

     - ¿Como quién?

     - Al parecer, como la gente.

     "No, espera un minuto", intervino Boris. – Hablas con tanta valentía. Lo viste, ¿sabes? ¿Alguna vez has conocido a marcianos en la vida real?

    Max pensó un poco, tratando de recordar si había conocido a mujeres marcianas mientras trabajaba en Telecom.

     “Lo vi, por supuesto”, respondió. – No me comuniqué estrechamente, ¿y qué?

     - Oh, es decir, usted mismo no lo sabe, pero ¿hace declaraciones?

     - Bueno, disculpe, sí, todavía no he tenido oportunidad con los marcianos. ¿Por qué los marcianos deberían hacerlo de una manera especial? Usted mismo acaba de hablar de la fallida relación romántica de un marciano. Y dijo que algunos directivos que no están completamente parcheados no se sienten atraídos por los marcianos “de madera”. ¿Contaste todo esto en base a qué suposiciones sobre sus tradiciones amorosas?

     - No me confundas. ¿De qué se trató mi historia?

     - ¿Sobre qué?

     — Sobre el acoso a las mujeres corrientes. Allí no se habló de marcianos.

    El discurso de Boris se volvió deliberadamente lento, gesticulaba con exagerada alegría, claramente tratando de compensar la disminución de su capacidad para transmitir sus pensamientos por medios verbales.

     "Está bien, tú también, tomemos un descanso", Max tomó el vaso de ron y Mars-Cola de manos de Boris, a pesar de sus protestas. "Ya no es posible mantener una conversación adecuada con usted". No recuerdas lo que dijiste hace diez minutos.

     - Lo recuerdo todo. Tú eres el que actúa inteligentemente, Max. No lo sabes, no lo has visto, pero haces declaraciones categóricas.

     - Está bien, lo siento, dado tu origen enano, aparentemente las mujeres marcianas son bajas, barbudas y tan aterradoras que las mantienen en las cuevas más profundas y nunca las muestran. Y en general lo hacen, por si acaso, y los marcianos se reproducen por gemación.

     - Ja, ja, qué gracioso. Dimon en realidad hizo una pregunta seria; nadie sabe realmente cómo sucede esto.

     - Porque nadie hace preguntas tan estúpidas. Ahora todo tipo de usuarios de redes sociales con talentos alternativos y con nuevos modelos de chips pueden hacerlo como quieran, en cualquier posición y con cualquier grupo de participantes.

     "En realidad me refiero al sexo físico", aclaró Dimon fácilmente. – Sobre las redes sociales todo está claro.

     — Puede que ustedes dos no lo sepan, pero las capacidades técnicas de los marcianos les permiten desde hace mucho tiempo reproducirse sin contacto físico.

     - ¿Entonces estás diciendo que los marcianos no hacen esto en vivo? – preguntó Boris más agresivamente.

     “Yo sostengo que lo hagan como quieran y con quien quieran, eso es todo”.

     - No, Maxim, eso no funcionará. Las reglas del debate caballeroso presuponen que uno debe ser responsable del mercado.

     - Ni una maldita cosa. ¿Por qué no estoy a cargo del mercado?

     “Si respondes, matémonos”, Boris, ya engreído, le tendió la mano a su oponente. - ¡Dimon, rómpelo!

    Max se encogió de hombros y extendió la mano en respuesta.

     - Sí, no hay problema, ¿solo qué nos preocupa y cuál es el tema de la disputa?

     “¿Estás diciendo que los marcianos tienen relaciones sexuales como quieren?”

     - Sí, ¿qué estás diciendo?

     - ¡No es tan!

     - Así no, ¿cómo es eso? Mi afirmación supone que cualquiera de las dos opciones es posible, eso es todo.

     "Y yo, eh..." Boris estaba en evidente dificultad, pero rápidamente encontró una salida. - Yo afirmo que hay algunas reglas...

     - Vale, Boryan, apostemos a mil pelos de punta.

     “No, Dimon, espera”, Boris sacó la mano con una velocidad inesperada. - Vamos por una botella de tequila.

     - Sí, ¿tal vez como desees entonces?

     - No por una botella.

     - Vale, una burbuja también te vendrá bien. Dimon, rómpelo.

    Boris se rascó pensativamente el nabo y preguntó:

     - ¿Cómo resolveremos nuestra disputa ahora?

     “Ahora preguntémosle a NeuroGoogle”, sugirió Dimon.

     -¿Que estas preguntando?

     - Cómo tienen sexo los marcianos... Sí, aquí hay vídeos interesantes...

    Max se limitó a negar con la cabeza.

     - Boryan, pareces conocer un millón de cuentos y chismes diferentes, pero aquí decidiste apostar por una completa tontería. Sugiero admitir que perdiste y apostar.

     "Así es, no sabes nada y estás discutiendo". Estoy seguro de que hay algunos problemas ahí... Sólo que ahora no recuerdo de qué se trata... Definitivamente tienen reglas sobre quién debe reproducirse con quién y en qué orden, como para engendrar una raza ideal. súper nerds.

     "Maldita sea, nuestro argumento no era sobre reproducción".

     - ¡Sí, no seas quisquilloso!

     "Necesitamos un árbitro independiente", afirmó Dimon.

     — En teoría, puedo proponer un candidato para el papel de árbitro.

     "¿Tiene más conocimientos que yo sobre todos los aspectos de la vida marciana?" - se sorprendió Boris.

     "Ella, por supuesto, no conoce tantas leyendas dudosas, pero probablemente esté mejor informada sobre este tema".

     - Oh, ¿todavía conoces a alguna mujer marciana? – Dimón se sorprendió.

     - No.

     "Ah, aparentemente ella es Laura", adivinó Boris. – ¿Cómo nos acercamos a ella con una pregunta así?

     - Hick, definitivamente jodió con los jefes marcianos, debería saberlo con seguridad.

     "No subiremos, pero yo subiré y le haré algunas preguntas divertidas", respondió Max, mirando de reojo al hipo de Dimon. - Y te sientas tranquilamente cerca.

     - ¡Esto no funcionará! – Dimón estaba indignado. – ¡Lo rompí, sin mí ninguna decisión es válida!

     - Entonces Laura no es una opción.

     - Ik, ¿por qué no es esta una opción de inmediato?

     - ¿Cómo puedo explicárselo más cortésmente? Ustedes, señores, ya están borrachos, pero ella sigue siendo una dama y esto no es una broma sobre el teniente Rzhevsky. Así que confíe en mi honestidad o nomínese usted mismo.

     - ¿Por qué todos están tan preocupados por esta Laura? — Dimon siguió indignado. - ¡Piensa, una especie de mujer! Apuesto a que ella misma correrá detrás de mí. Ok, ¿nos estamos confundiendo?

     "Estamos luchando, simplemente seducela sin mi ayuda".

     - Maldita sea, Max, este argumento es sagrado. Tenemos que decidir de alguna manera”, insistió Boris.

     - Sí, no me niego. ¿Tus sugerencias?

     - Está bien, mi sugerencia es que salgas a caminar un poco y pienses. Y ni siquiera llegamos al plan final.

     — Lo apoyo total y completamente. Entonces, Dimon, ¡levantémonos! Necesitas caminar un poco. Entonces, dejaremos los vasos aquí.

    El siguiente quinto avión de hielo se combinó con el octavo porque el club no tenía las instalaciones para los nueve planos originales. Una característica especial del plan eran los enormes bloques de hielo de color azul claro, que tenían una encarnación muy real. Se formaron a partir de un líquido ferromagnético experimental que se solidificó a temperatura ambiente en ausencia de un campo magnético. Y bajo su influencia, el líquido se derretía y podía adoptar cualquier forma extraña. Podía volverse transparente o reflejado y permitía transformar la habitación en un laberinto de cristal de varios niveles, del que incluso una persona sobria difícilmente podría salir sin la ayuda de una aplicación de Año Nuevo. En comparación con el hielo real, el hielo navideño de alta tecnología no era tan resbaladizo, pero en la entrada aún se podía elegir entre cubrezapatos especiales, con patines o con clavos.

    Los edificios del club en este nivel se convirtieron suavemente en cuevas subterráneas naturales. Lenguas de hielo fluían por grietas y hendiduras que conducían a las profundidades inexploradas del planeta. Este laberinto era casi real y, por tanto, mucho más aterrador que las dimensiones infernales anteriores. Enormes rocas y montículos resplandecientes inspiraron respeto entre los invitados. Deambularon un poco por todo tipo de pasillos, estanterías, cornisas y puentes de hielo, aunque modestamente vallados con finas redes casi invisibles, para evitar accidentes con criaturas del mal que habían perdido la cautela. Discutimos un poco sobre qué pasaría si cortamos la malla y saltamos a algún tipo de fisura. ¿Funcionará algún tipo de sistema automático que ablande el hielo o transforme de alguna manera el paisaje en el lugar del accidente, o todo es esperanza para una prudencia demoníaca? Dimon intentó iniciar una nueva discusión, insinuando significativamente que Max había llegado recientemente de un mundo con gravedad normal y que una pequeña caída desde cinco metros no le haría daño en absoluto, pero, naturalmente, fue enviado a explorar las profundidades de las mazmorras marcianas. Después de perderse un poco, probar un par de tipos de helado y tratar de no darse el gusto de cócteles "helados", usaron la aplicación y finalmente llegaron a una gruta de hielo, que suavemente se convirtió en una cascada de hielo que conducía al siguiente avión.

    Muchos demonios y demonias cabalgaban tranquilamente alrededor del lago helado de la gruta, a veces tratando de demostrar sus habilidades en patinaje artístico. Pero lo que más llamó la atención no fueron los patinadores, sino la hermosa diablesa rubia, que estaba aburrida en una de las mesas de hielo. Unas alas membranosas de color dorado se alzaron detrás de su espalda. Bailaba ligeramente al son de la música de los planos helados, bebía un cóctel con una pajita y habitualmente recibía muchas miradas de admiración y, a veces, de envidia. Sus hermosas alas temblaron al ritmo de la música y esparcieron nubes de polen ardiente a su alrededor. Laura Mae llegó a la festividad disfrazada de Fallen Grace, una súcubo que logró liberarse de la esclavitud demoníaca y se pasó al lado de las fuerzas de la luz.

    Boris y Dimon inmediatamente comenzaron a empujar a Max en ambos lados. Max, por supuesto, preferiría pasar silenciosamente junto a Laura, para no sonrojarse más tarde por el comportamiento de los dinosaurios de peluche borrachos y los orcos rojos, pero la propia Laura lo notó, sonrió deslumbrantemente y agitó la mano.

     - ¡Pues por fin la estrella principal de esta noche! - Dimón estaba feliz.

     "No seas estúpido, lo diré", siseó Max, acercándose a la mesa de hielo.

     - Tranquilo hermano, no somos idiotas. “Todas las cartas están en tus manos”, aseguró Boris a su camarada con la mano en el corazón.

    "Es extraño por qué está sola", pensó Max. — ¿Dónde corren sobre sus patas traseras la multitud de aficionados y las autoridades marcianas? Quizás esto sea toda mi imaginación. ¿En qué se diferencia esta mujer ideal del resto de mujeres prácticamente ideales? Convenciéndome de su realidad, pero quizás también con su mirada, que cada segundo desafía al mundo, que fantasea con todo tipo de cosas desagradables sobre ella”.

    Max se dio cuenta de que había estado mirando a Laura durante un tiempo indecentemente largo, pero ella solo ocultó la leve burla en sus ojos y se giró levemente, presentándose desde un ángulo aún más ventajoso.

     - Bueno, ¿qué aspecto tengo? Soy todo tan modesto y virtuoso, pero nací para la tentación y el vicio. ¿Alguien puede resistirse a mis encantos?

     "Nadie", estuvo de acuerdo Max fácilmente.

     — Y sé el nombre de tu personaje. Ignus ¿verdad?

     "Así es", se sorprendió Max. — Y entiendes mejor el tema que muchos nerds.

     “Honestamente, leí esa descripción detallada”, se rió Laura. — La verdad es que no pude iniciar el juego en sí.

     — Primero debes instalar un emulador allí. Es muy viejo, no puedes dejarlo ir tan fácilmente. Si quieres te ayudo.

     - Bueno, tal vez en otro momento.

     — ¿Qué pasa con el módulo adicional para la aplicación?

     — Lo siento, pero decidí abandonar la idea de un prostíbulo de pasiones intelectuales. Me temo que todo el mundo sólo prestará atención a la palabra "burdel".

     - Bueno, sí, estoy de acuerdo, la idea no es muy buena.

     - Pero tengo algo más.

    Un dron personal con la forma de una calavera sonriente y con ojos saltones salió volando detrás de Laura.

     - Es Morte, ¿no es lindo? Pobre y terrible nigromante, ¿o de quién era el cráneo en ese juego?

     - No me recuerdo.

     El dron parecía hecho por encargo y con la forma adecuada; el programa sólo enmascaró sus hélices y otros accesorios técnicos.

     — La decoración corre por cuenta de la empresa, pero quiero quedármela para mí.

     Laura se rascó su pulida “calva” y el cráneo se retorció de satisfacción y castañeteó con sus mandíbulas.

     — Efecto genial, ¿lo hiciste tú mismo?

     — Casi, un amigo ayudó.

     - Un conocido significa...

     - Bueno, Max, estabas muy ocupado, decidí no molestarte por nimiedades.

     - A veces puedes distraerte.

    De repente, Max se sintió completamente sobrio, como si hubiera estado atravesando agua densa durante mucho tiempo y de repente emergiera a la superficie. De repente se sintió abrumado por el zumbido de muchas voces y olores, brillantes y vivos, como en un bosque primaveral. “Normalmente no presto atención a los olores”, pensó Max. - ¿Por qué huelo flores en medio de estos palacios de hielo? Probablemente sea el perfume de Laura. Huele tan bien todo el tiempo, incluso esos cigarrillos sintéticos que tiene huelen a hierbas y especias…”

    Boris, al observar el estado de ensueño de su compañero, comenzó a enviarle mensajes de descontento en el chat: “Oye, Romeo, ¿has olvidado por qué estamos aquí?” Gracias a esto, Max perdió brevemente su estupor, pero no pudo encender su cerebro de inmediato, así que, sin pensarlo mucho, soltó directamente.

     — Laura, pero siempre me he preguntado ¿cómo forman familias y tienen hijos los marcianos? ¿Romántico o algo así?

     - ¿Por qué esas preguntas? - Se sorprendió Laura. — ¿Estás pensando en casarte? Ten en cuenta, amigo mío, que los corazones de las mujeres marcianas son tan fríos como el hielo de Estigia.

     - No, esto es curiosidad ociosa, nada más.

     - Los marcianos generalmente hacen lo que quieren y como quieren. Por lo general, celebran algún tipo de contrato inteligente para criar hijos juntos. Y las relaciones matrimoniales en toda regla, como entre las personas, se consideran discriminación.

     - Fresco…

     - Es terrible, ¿es posible amar a alguien a partir de un archivo en una computadora?

     - Bueno, es terrible, supongo. ¿Cómo eligen los marcianos compañeros para criar a sus hijos juntos?

     - No, definitivamente estás enamorado de alguna mujer marciana. Vamos, dime ¿quién es ella?

     - No caí en la trampa, ¿qué te hace pensar? Si estuviera enamorado de alguien, definitivamente no serían los marcianos.

     - ¿Y para quién?

     - Bueno, hay muchas otras mujeres por aquí.

     - ¿Y cuáles? - preguntó Laura en voz baja y encontró su mirada.

    Y había tanto en esta mirada que Max instantáneamente se olvidó de la discusión sobre los marcianos y, en general, de dónde estaba, y solo pensó en el nombre de quién valía la pena pronunciar ahora.

     — Max, ¿no presentarías a tus amigos? ¿Trabajan juntos en todo tipo de cosas inteligentes?

     - Oh, sí, estamos trabajando junto con Boris. Y Dima es del servicio de seguridad.

     — ¿Espero que nuestro servicio de seguridad nos esté protegiendo?

     “Bueno, hoy es más probable que nos ocupemos del servicio de seguridad”, bromeó Max e inmediatamente recibió una patada en las piernas de un Dimon descontento.

     - Oh, este es tu chiste del comunista espejo. En la Rusia soviética, tú te encargas del servicio de seguridad.

     - Algo como eso.

     - Y tengo un regalo para ti.

     - ¡Oh, genial!

    "Maldita sea", pensó Max. "Qué pena, no tengo ningún regalo".

    Laura sacó una pequeña caja de plástico estilizada como malaquita marciana de color verde oscuro. Dentro había una gruesa baraja de cartas.

     — Estas cartas predicen el futuro.

     — ¿Te gustan las cartas del tarot?

     - Sí, esta es una baraja especial utilizada por los devas, los sacerdotes de las torres, del Bloque del Este.

    Max sacó la carta superior. Representaba a un marciano pálido y flaco en un desierto rocoso bajo un cielo negro con penetrantes agujas de estrellas. Max miró el patrón de las constelaciones y por un segundo le pareció que estaba mirando el vacío infinito del cielo real, y las estrellas temblaron y cambiaron de posición.

     - ¿Y qué significa esta tarjeta?

     - Marciano suele significar prudencia, moderación, frialdad, y si la carta cae al revés, puede significar pasión destructiva o locura mental. Hay muchos significados, la interpretación correcta es un arte complejo.

     "¿Por qué no crear algún tipo de aplicación que los interprete?", sugirió Boris con evidente incredulidad en su voz.

     — ¿Crees que la aplicación puede predecir el futuro?

     - Bueno, prefiero creerle al programa que a algún gitano.

     — No crees en las cartas, pero ¿crees en el hecho de que los chips pueden resolver todos los problemas? Los devas a veces predicen el futuro de los señores de la muerte. Si se equivocan al menos con una palabra, ninguna aplicación los salvará.

     - Um, ¿puedes decir mi fortuna? - preguntó Max queriendo interrumpir la discusión.

     "Quizás, si el momento y el lugar son los adecuados". Esconde la plataforma y nunca la saques simplemente. Son cartas especiales, tienen un gran poder, aunque algunos no les crean.

     —¿Los has usado tú mismo?

     “Todo lo que predijeron para mí hasta ahora se está cumpliendo”.

    Max volvió a colocar la tarjeta con el marciano en su lugar y cerró la caja.

     "No me gustaría saber mi futuro". Que siga siendo un misterio para mí.

     - Sí, Max, había un tipo pelirrojo baboso con tentáculos virtuales, al parecer de tu departamento, que me dijo que la respuesta correcta al enigma sobre la naturaleza humana es la neurotecnología. ¿Es esto algún tipo de estupidez?

     - Bueno, Gordon, por supuesto, es un tipo aburrido cuando se trata de él, pero la neurotecnología es la respuesta correcta. Aunque es más bien una broma. No hay respuesta correcta.

     - ¿Por qué no existe? Hay una respuesta en el juego.

     — No hay una respuesta correcta en el juego.

     - ¿Por qué no? El personaje principal respondió correctamente al acertijo de la bruja, de lo contrario no habría sobrevivido.

     — El personaje principal podía dar cualquier respuesta porque la bruja lo amaba.

     - Bueno, esto significa que la respuesta correcta es amor.

    Al escuchar tal interpretación, Boris no pudo contener su tos escéptica.

     - Bueno, tu aburrido colega hizo los mismos sonidos. Todo tipo de personas inteligentes hacen esto todo el tiempo cuando saben que están equivocadas.

    Boris frunció aún más el ceño en respuesta, pero aparentemente no pudo encontrar una continuación adecuada. Por alguna razón, él y Laura inmediatamente no se agradaron, y Max se dio cuenta de que sería muy difícil volver a convertir la conversación en una discusión relajada sobre las tradiciones amorosas marcianas. Hizo una pequeña pausa, tratando de descubrir cómo seguir rodando, y un silencio incómodo reinó instantáneamente en la mesa.

    Ruslan, que se detuvo cerca, salvó la situación. Se dio cuenta de Max y, con una mirada evaluadora recorriendo la popa de Laura, le levantó el pulgar. No tuvo tiempo de pasar a gestos más indecentes, cuando Laura notó la dirección de la mirada de Max y se giró, lo que hizo que Ruslan se sintiera un poco tímido.

     - ¿También tu amigo?

     — Ruslan, del servicio de seguridad.

     — Traje brutal.

     “En SB tenemos un código de vestimenta”, respondió Ruslan, recuperando su apariencia tranquila.

     - ¿En realidad? — se rió Laura, acariciando el traje de Dimon con un ligero movimiento.

     - Bueno, no para todos, por supuesto... ¿Qué te parecen las vacaciones de Año Nuevo?

     “Genial, me encantan las fiestas temáticas”, respondió Laura en un tono que hacía imposible saber si era sarcasmo o no. — Ruslan, ¿cómo responderías a la pregunta: qué puede cambiar la naturaleza humana?

     "Pensé que el servicio de seguridad ya había prohibido todo tipo de acertijos". Me ocuparé personalmente de ello mañana.

     "A Ruslan no le gusta el entretenimiento nerd", explicó Max, por si acaso.

     “Qué dulce”, se rió Laura de nuevo. - ¿Pero aún?

     — La muerte cambia definitivamente la naturaleza humana.

     - Uf, que grosero...

     - Esta pregunta tiene una historia generalmente mala. Lo preguntaron los fantasmas imperiales antes de volarle la cabeza a otro neurobotánico.

     - ¿En serio? - Max se sorprendió. - Esta es una pregunta de un antiguo juego de computadora.

     - Bueno, no lo sé, tal vez por el juego. Los fantasmas se estaban divirtiendo mucho.

     - ¿Y cuál fue la respuesta correcta?

     - Sí, no hubo ninguna respuesta correcta. Es solo entretenimiento para que antes de morir, todavía sufran, devanándose los sesos.

     “Es extraño, la aplicación no aprobó mis acertijos”, se quejó Laura.

     “Malditos nerds, solo echan de menos los acertijos que les gustan”, respondió Max un segundo antes que Ruslan, que estaba a punto de abrir la boca.

     - Eso es todo, Max, no te olvides de mí cuando crees tu software y aplicaciones.

     - Sí, aprobaría todos tus acertijos. ¿Qué había ahí?

     — ¿Había opción de adivinar lo que estaba escrito en mi diario?

     — ¿Tienes un diario?

     — Por supuesto, todas las chicas tienen un diario.

     - Esto es más bien un acertijo... ¿Me dejarás leerlo?

     - Nadie debería verlo.

     - ¿Por qué no?

     - Bueno, esto es un diario. ¿Qué suelen escribir las chicas en sus diarios?

     - Lo que piensan de los chicos. ¿Acertaste?

     - No sobre el mío. Bueno no exactamente...

     — ¿Entonces puedes adivinar, pero no sabes leer? Entonces, ya sabes, todo el mundo fantaseará.

     - Sí, tanto como quieras. ¿Ya estás fantaseando?

     - ¿I? No, no soy así... Max sintió que se sonrojaba ligeramente.

     - Es broma, lo siento. ¿Puedes adivinar lo que escribí sobre ti? Te apostamos un deseo que no podrás adivinar... Vale, estoy bromeando de nuevo.

     "En realidad, tenemos que irnos", murmuró Boris con tristeza, tirando de la manga de su camarada. "Íbamos a llegar al plano inferior".

     "Yo también iba abajo para ir a bailar". ¿Me acompañarás?

     “Con mucho gusto”, se ofreció inmediatamente Ruslan.

    En la cascada de hielo, Boris deliberadamente comenzó a reducir la velocidad, tratando de separarse del resto de la compañía. El cráneo con ojos saltones ya brillaba en algún lugar más adelante, escondido en la corriente de un interminable río humano que desembocaba en las profundidades del inframundo.

    “¿Y si todo esto fuera cierto? - pensó Max. "Es muy fácil olvidar que el mundo que nos rodea es una ilusión". ¿Qué pensarían los fantasmas imperiales que odian todo lo marciano? Que mientras jugamos, involuntariamente revelamos la verdadera naturaleza del neuromundo. Invocamos a los demonios digitales que poco a poco están consumiendo nuestras mentes. En este río nadie puede nadar contra la corriente”.

     - ¿Puedo tirarlo en tu mochila? - preguntó Max, girando la caja en sus manos.

     - Tírarlo.

     - Vayamos más rápido. De lo contrario, a Laura la bailará un tal Ruslan, lo conozco.

     - Vamos, tienes a esta puta marciana.

     - Vaya, qué palabras. ¿Y quién babeó sobre ella hasta el suelo?

     "Nunca babeé por ella, a diferencia de ti". Fue repugnante escuchar tus alegres tweets.

     "Está harto de esto... No lo habría escuchado entonces". Por cierto, me debes una burbuja.

     - ¿Por qué es esto?

     - Perdiste la discusión, dijo Laura que los marcianos hacen lo que quieren y como quieren.

     - Sí, pero firman contratos.

     - Sólo para criar hijos.

     "Así que tal vez firmen un contrato para un polvo casual en el empujón... Pero está bien", Boris agitó la mano. - Más burbuja, menos burbuja. Y esta perra te está utilizando. Ella me dio algunas tarjetas baratas. ¿Crees que esto significa algo? ¡Ninguna maldita cosa así! Está intentando con todas sus fuerzas acortar la correa...

     - ¡Boris, no conduzcas! Él y Arsen han estado zumbando sobre ella.

     - Lo admito, me equivoqué. No deberías salir con ella.

     - ¿Por qué? Acepte que probablemente ella tenga conexiones útiles y no importa cómo las haga.

     "Por supuesto que sí, pero tienes muchas más posibilidades con ese extraño marciano Arturo que con ella".

     - Sí, no tengo falsas esperanzas.

     - Algo no parece igual. Lorochka, déjame ayudarte, déjame aprobar todo por ti...

     - ¡Que te jodan!

     “Voy al plano más bajo, para mirar hacia el abismo infernal”. ¿Estás conmigo o seguirás a tu Laura?

     - Te lo hubiera dicho... Está bien, vayamos a mirar al abismo... Lo seguiré más tarde.

    El sexto plano finalmente se convirtió en una gran fisura que conducía hacia abajo. No había otro camino al inframundo en esta sección de las mazmorras. Pero este plan sólo tuvo un suave descenso en el mundo real. La aplicación de Año Nuevo simuló la pendiente de diferentes partes del terreno en diferentes ángulos y las intercambió parcialmente. Entonces, la barra más cercana en el rastreador era visible en algún lugar a un lado en un ángulo loco. Las transiciones entre sectores fueron bastante bruscas y el efecto de engañar al aparato vestibular fue bastante bueno. Robots esféricos especiales rodaron por el terreno fragmentado estrictamente de acuerdo con la gravedad virtualmente dirigida, lo que mejoró el efecto.

    Sin embargo, pasaron por el sexto plano demasiado rápido para apreciar sus efectos. Y al siguiente plan, la falla pasó a un búnker construido hace mucho tiempo por las Fuerzas Aeroespaciales Rusas. Hasta allí conducían enormes montacargas con rejas correderas. La aplicación simuló una cabaña envuelta en llamas que caían desde un cielo negro hacia el centro de unas ruinas apocalípticas. Y los mecanismos especialmente sintonizados emitían un terrible aullido y chirrido con sacudidas de imitación al moverse. Lo que sin duda añadió sensaciones interesantes a algunas criaturas del mal que se encontraban de pie inestablemente y sosteniendo bebidas y bocadillos de manera inestable. Después de un impacto aplastante, pero dentro de las precauciones de seguridad, en el suelo, los truenos y el caos de una fiesta techno-rave cayeron sobre los invitados que apenas se habían recuperado.

    En realidad, el búnker se mantuvo naturalmente en condiciones decentes, pero el plan imitaba una ciudad infernal en constante decadencia y decadencia, por lo que columnas lujosas, fragmentos de paredes yacían por todas partes y vigas rotas colgaban del techo. Los canales estaban llenos de una espesa lechada verde que fluía hacia enormes grietas y agujeros. Daba miedo pisar los puentes que los cruzaban.

    Y también tuvimos que abrirnos paso entre la multitud de criaturas infernales que saltaban ante el frenético drama y la distorsión. Los ojos de Max se llenaron instantáneamente con la luz de las alas y las colas, mezcladas en un bulto con cuernos en los rayos ácidos de la luz y la música. Incluso le empezó a doler la cabeza, como presagiando una resaca inminente, y todo deseo de quedarse aquí desapareció. Le gritó al oído a Boris que era hora de seguir adelante. Boris asintió y pidió esperar un minuto mientras conducía al baño. Lo único que le quedaba a Max era sentarse en la barra y contemplar la bacanal. Freddy Krueger, del bar, se acercó inmediatamente con la propuesta de echarle algo ácido, pero Max negó vigorosamente con la cabeza.

    La pista de baile principal estaba ubicada en un gran salón revestido con espeluznantes azulejos blancos de películas de terror. En algunos lugares incluso había ganchos, cadenas y otros elementos de tortura clavados en las paredes y el suelo. Las cadenas eran claramente una nueva versión, pero el resto del diseño parecía el trabajo original de un genio de la ingeniería militar. Max sólo podía adivinar su propósito original. La concentración se vio obstaculizada en gran medida por el rugido demoníaco del DJ desde el nivel superior, llamando a la fiesta y todo eso. En medio de la sala había un par de pendientes valladas más que conducían a los niveles inferiores del búnker. De allí brotan periódicamente nubes de vapores “venenosos”. Aparentemente había un movimiento allí para aquellos que carecían de basura y frenesí en la cima.

    Max vio a Laura en el centro de la multitud al galope. Mientras bailaba sola, un par de astutos Belcebúes ya se estaban acercando claramente el uno al otro. A pesar de toda la incomodidad, Max apenas pudo reprimir el deseo de empujar a todos a su alrededor. "Probablemente Boris tenga razón", pensó. "Sus encantos son muy difíciles de resistir". Me pregunto qué es más fuerte: la realidad virtual o los encantos de Laura Mae. Boryan probablemente elegiría Warcraft..."

     -¡Máximo! ¡Estoy completamente sordo!

    Ruslan se cernía sobre él y seguía gritándole directamente al oído.

     - ¿Por qué gritas? No puedo oír nada.

     - Baja el volumen del chip y enciende el chat.

     - Y ahora.

    Max se olvidó por completo de estas útiles funciones del neurochip.

     - ¿Por qué no le hiciste compañía a Laura? - preguntó disfrutando del silencio que siguió.

     - Sólo quería meterme en problemas contigo. ¿Tienes algún plan para esta rubia alada?

     “No es porque nos hayamos cruzado en el trabajo”, respondió Max con fingida indiferencia.

     - ¿Para el trabajo? ¿En serio?

     - Bueno, una chica me espera en Moscú. Por eso a Laura no le pasa nada...

     - Estoy seguro de que una chica de Moscú apreciará tu honestidad, hermano.

     - Escucha, ¿por qué me molestas?

     "Simplemente no quería que surgieran fricciones entre nosotros, hermano". Como tienes novia en Moscú, iré a probar suerte con Laura aquí y ahora.

     - ¿Qué pasa con esa diablesa de la fiesta de la espuma?

     - ¿Dónde buscarla ahora? Además, debes estar de acuerdo: esta perra es mucho mejor...

     - Bueno, buena suerte. No olvides contarnos cómo te fue.

     "Sí, definitivamente", sonrió Ruslan con ironía.

     - Vamos, miraré el trabajo de un profesional.

     "Simplemente no empujes mi brazo, siento que no puedes tomarlo con fuerza, debes tener más cuidado..."

    A Max le pareció, o la incertidumbre brilló en la mirada de Ruslan. Probablemente solo lo pareció porque no perdió el tiempo hablando más ni tirando un tiro para tener coraje, sino que inmediatamente partió hacia su destino. Sus alas negras y sus ardientes ojos amarillos atravesaron inexorablemente la multitud.

    "Maldita sea, ¿por qué estoy presumiendo?", pensó Max. "Debería haber dicho que nos estamos preparando para la boda". Maldita sea, esto son celos..."

    Su tormento fue interrumpido por el regreso de Boris.

     — ¿Pateamos con los pies? - preguntó llamando al barman.

     - Será mejor que golpeemos allí.

     - Entonces vamos. Ojalá pudiera encontrar a Dimon.

    Dimon se encontró en el bar de al lado. Le mezclaron una especie de cóctel multicolor en un vaso alto y triangular.

     - Estamos hasta el fondo. ¿Está usted con nosotros? – preguntó Borís.

     — Me pondré al día un poco más tarde.

     - Oye, ¿qué clase de bazofia de mujer es esta?

     - Bueno, no soy yo.

     - ¡¿Y a quién?! - le ladró Boris.

     “Laura”, respondió Dimon, vacilando un poco.

     - ¡¿Laura?! ¡No mires, él ya está corriendo a buscarle cócteles! Sería mejor que te abandonáramos en el avión de fuego.

    Boris sacudió la cabeza con desaprobación.

     "Dijo que yo era tan lujoso que podía abrazarme así".

     - ¡Puaj! Eso es todo, ha terminado. Vamos, Max.

     - Me pondré al día.

     - Por supuesto, si la nueva amante te deja ir. ¡Qué desgracia!

     - Está bien, está bien, lo haré rápidamente...

    Y Dimon se retiró apresuradamente con un cóctel antes de que Boris tuviera tiempo de estallar en una nueva diatriba condenatoria.

     "Ves lo que esta perra les hace a los hombres".

     "Sí, es culpa del propio Dimon", se rió Max. "No deberías haber dicho que Laura correría tras él". Como dijo ese marciano, hay palabras dichas por casualidad que pueden unir de manera más confiable que cualquier cadena.

     - Eso es seguro, nuestro Dimon sobreestimó su fuerza. Vamos.

    Naturalmente, todos esperaban algo increíble del último plan de Baator. Por lo tanto, la mayoría de los invitados, que habían realizado un difícil viaje a través de las dimensiones infernales, lleno de peligros y sorpresas, al llegar a la ciudadela del infierno, se sintieron un poco decepcionados. O incluso el cansancio, teniendo en cuenta la cantidad de bares y cachimbas que tuvimos que pasar por el camino. No, la imagen de una fortaleza gigantesca en el fondo de una fisura ardiente de varios kilómetros de profundidad era justo lo que necesitábamos. Pero después de los milagros anteriores, ella ya no fascinaba ni despertaba ningún temor genuino ante los elementos locos. O tal vez Max simplemente estaba harto de todo. Apagó la aplicación para que la imagen dejara de ralentizarse en su viejo chip. En realidad, la última sala del club era una gran cueva en forma de cuenca semicircular, similar a un circo de roca. La entrada estaba ubicada casi debajo del techo. Después de descender en ascensor o por una interminable escalera de fuego, como se quisiera, los invitados se encontraron en una plataforma bastante plana al pie de las rocas circundantes. Una especie de fiesta oficial se estaba reuniendo alrededor del escenario del centro con la entrega de valiosos premios para todos y otras recompensas para los no involucrados. Y los bares y cómodos sofás se escondían a la sombra de acantilados casi verticales a los lados. Boris no se sorprendió e inmediatamente robó una botella de coñac del bar más cercano.

     “Vamos más allá, hay una gran vista”, sugirió.

    El prestigioso club Yama terminaba con un amplio balcón, detrás del cual un valle rocoso se adentraba abruptamente en las profundidades desconocidas del planeta. Es cierto que la pendiente no era tan pronunciada como para que los envalentonados visitantes no se arriesgaran a trepar por el bajo parapeto e incluso tuvieran la oportunidad de conservar algunas de sus extremidades intactas después de un paseo por el salvaje paisaje marciano. Al parecer, para esta ocasión se tendió una malla metálica alta sobre el parapeto.

    Arrastraron un par de sillas directamente a la red y se prepararon para beber pensativamente y contemplar el impresionante descenso de la pendiente. Las rocas irregulares negras y rojas parecían aterradoras a la luz de varios potentes focos instalados junto al balcón. Ni siquiera sus rayos llegaban al final de la pendiente, y sólo se podía adivinar lo que se escondía en las extrañas sombras que había en las profundidades. Max tomó un sorbo de coñac y cinco minutos después volvió a oír un ruido agradable en su cabeza. No había nadie más en el balcón, el rugido de la multitud que celebraba, gracias a una extraña acústica de la bolsa de piedra, casi no llegaba hasta aquí, y sólo débiles gemidos y el crujido de las rocas en el agujero acentuaban su soledad. Durante bastante tiempo estuvieron sentados, bebiendo coñac y mirando fijamente la oscuridad. Al final, Boris no pudo soportarlo y rompió el silencio.

     - Nadie conoce su profundidad real. Quizás este sea el camino directo al infierno marciano. Esos locos que se atrevieron a bajar allí nunca regresaron.

     - ¿En serio, porque?

     "Dicen que hay todo un laberinto de túneles y cuevas ahí abajo". Es muy fácil perderse, además de las repentinas emisiones de polvo radiactivo que matan a todos los seres vivos. Pero lo peor es que a veces incluso los que vienen a ver el fracaso no regresan. Hubo un par de casos de este tipo, se atribuyeron al hecho de que los visitantes cayeron al abismo en estado de ebriedad.

     "No es un abismo tan grande", Max se encogió de hombros. - Más bien una pendiente pronunciada.

     - Efectivamente, pero la gente desapareció y ni siquiera se encontraron cadáveres debajo. Algo vino de las profundidades marcianas y se los llevó consigo. Después de esto, el balcón fue rodeado con una red.

     - ¿No hay un candado ahí?

     “Antes había una esclusa, pero ahora hay un colapso de roca artificial. Pero nada impide que el algo marciano excave un pequeño túnel de circunvalación.

     — La estación meteorológica debe controlar las fugas de aire.

     - Deber…

     "Tengo la sensación de que conoces una historia sobre cada patio marciano".

    Max miró hacia la fascinante oscuridad del agujero, donde la luz de los focos no podía llegar, y de repente su corazón se hundió bruscamente, como si él mismo hubiera caído en un abismo de un kilómetro de largo. Podría haber jurado que vio algún movimiento allí.

     - Maldita sea, Boryan, hay algo ahí. Algo se está moviendo.

     - Vamos, Max, ¿quieres hacerme una broma? Mira, hasta meteré la mano por el agujero de la red. ¡Oh algo marciano, es hora de comer!

    Boris, sin miedo, siguió provocando las sombras del fracaso.

     - Por favor para, no estoy bromeando.

    Max, con un terrible esfuerzo de voluntad, se obligó a mirar hacia la oscuridad. Durante varios segundos no pasó nada, sólo los gritos de borracho de Boris resonaron por las cuevas. Y entonces Max volvió a ver cómo una silueta vaga en las profundidades fluía de un lugar a otro. Sin decir palabra, agarró a Boris de la mano y lo alejó de la red con todas sus fuerzas.

     - Max, basta, no tiene gracia.

     - ¡Por supuesto que no tiene gracia! Hay algo ahí, te lo digo.

     - Maldita sea, está bien Stanislavsky, lo creo. Debe haber algún tipo de dron volando...

     - Volvamos.

     - Bueno, no terminamos nuestra bebida... Bien.

    El asombrado Boris se dejó llevar. Poco a poco se reunió más y más gente en el centro del circo de piedra. Sin una aplicación que funcionara, destacaban los rostros pálidos de marcianos reales que viajaban en sus Segways y sillas robóticas favoritas. Al parecer se acercaba el colofón del evento con la premiación de algunos empleados del año. Por el contrario, el plano de la ciudad destruida estaba notablemente vacío. Los golpes del techno-rave ya no eran tan ensordecedores y las nubes de vapor “tóxico” ya no escapaban de los sótanos. Boris se dirigió persistentemente hacia el sofá más cercano. Se desplomó como un muñeco al que le cortaron los hilos y dijo con voz arrastrada:

     - Ahora descansemos un poco y paseemos un poco más... Ahora...

    Boris bostezó ruidosamente y se puso más cómodo.

     "Por supuesto, tómate un descanso", estuvo de acuerdo Max. "Iré a buscar a Laura, de lo contrario sería de alguna manera descortés que nos fuéramos".

     - Ve, ve...

    Primero, Max descubrió a un Ruslan sombrío detrás de la barra. Parecía un ave de presa enorme y erizada, posada en una percha. Ruslan saludó a Max con un vaso vacío. Sin palabras quedó claro que la caza terminó sin éxito. Max experimentó un ligero sentimiento de regocijo y se recompuso sólo unos segundos más tarde, recordando que no era digno de experimentar alegría al ver a un camarada que había cometido un error. Buscando a Laura, se encontró con Arthur Smith. Para su sorpresa, también sostenía un vaso en sus manos.

     "Zumo de naranja", le explicó Arthur a Max mientras se acercaba.

     - ¿Te estás divirtiendo? ¿Te gustan este tipo de discotecas?

     - Siempre los odié. Para ser honesto, estaba bajando a escupir al abismo marciano y me detuve para mirar a Laura Mae.

    Arthur asintió con la cabeza hacia Laura, parada cerca del descenso a los sótanos y hablando animadamente con algunos jefes marcianos importantes. Y sin la aplicación de Año Nuevo y las alas doradas, lucía igual de atractiva. Max pensó que tal vez podría descubrir más sobre las infructuosas aventuras de Arthur en el campo del amor.

     — ¿Has intentado acercarte a ella? – preguntó en el tono más casual.

     - Sí, de alguna manera no quería hacer cola.

     — Estoy de acuerdo, tiene fans más que suficientes.

     - Este es su superpoder, engañar a todo tipo de nerds.

     — Un superpoder útil, considerando que los nerds gobiernan las telecomunicaciones...

     - Cada persona tiene un superpoder. Algunos son útiles, otros son inútiles y la mayoría no lo sabe en absoluto.

     "Probablemente", asintió Max, recordando a Boris con sus infinitas leyendas. - Ojalá pudiera encontrar el mío.

     -¿Qué superpoder te gustaría?

    Max pensó por un momento, recordando su fallida visita a Dreamland.

     — Es una pregunta difícil, probablemente me gustaría tener una mente ideal.

     "Extraña elección", se rió Arthur. – ¿Cuál es su idea de la mente ideal?

     — Una mente que no se distrae con todo tipo de emociones y deseos, sino que hace sólo lo que necesita. Como los marcianos.

     - ¿Quieres convertirte en marciano para no tener emociones ni deseos? Normalmente todo el mundo quiere convertirse en marciano para conseguir dinero y poder y satisfacer sus deseos.

     - Este es el camino equivocado.

     - Todos los caminos son falsos. ¿Crees que tu jefe Albert es un modelo a seguir? Sí, al menos es honesto, intenta apagar todas las emociones. La mayoría de los marcianos actúan de forma más sencilla y desactivan sólo los negativos.

     - Bueno, al menos así. Después de todo, cualquier psicoanalista dirá que debemos luchar contra la negatividad.

     "Este es el camino hacia la creación del fármaco ideal". Esas pasiones que se pueden apagar no tienen significado. La pasión te hace caer y levantarte sólo cuando no estás satisfecha. El hecho mismo de satisfacerla ciertamente no tendría valor a los ojos de una mente superior.

     — ¿Crees que las emociones humanas tienen algún valor? Simplemente impiden que el intelecto funcione.

     - Más bien, el intelecto sin emociones se marchitará por ser innecesario. ¿Por qué debería esforzarse el intelecto si no hay emociones que lo impulsen?

     - ¿Entonces mi jefe Albert está lejos de ser un genio?

     - Te diré algo terrible: la mayoría de los marcianos no son tan brillantes como parecen. Nos hemos sentado en la cima de la pirámide y nuestra inteligencia actual es suficiente para mantener nuestro lugar. Pero aparte de los avances en biotecnología y neurotecnología, ahora es difícil presumir de algo. Nunca volamos a las estrellas. Además, no se puede decir que ni siquiera los marcianos como Albert estén completamente libres de emociones.

     - Pero él puede apagarlos.

     - Puede regular la concentración de dopamina en la sangre. Pero eso no es todo. Los patrones de las corporaciones más grandes nunca permitirán el surgimiento de algunos competidores globales, como un estado poderoso en la Tierra, por ejemplo. Y los mueve un miedo completamente racional por su posición y por su existencia física. Incluso el cyborg más tecnológico tiene miedo de morir o perder su libertad. No como la gente corriente, hasta el punto de tener sudor pegajoso y rodillas temblorosas, pero el miedo lógico no ha desaparecido. Sólo el intelecto, que se basa enteramente en una base informática, está verdaderamente desprovisto de emociones.

     - ¿Es posible tal inteligencia?

     - Yo creo que no. Aunque decenas de startups y miles de sus empleados te demostrarán lo contrario: que ya está aquí, sólo les queda dar el último paso. Pero incluso Neurotech fracasó con sus experimentos cuánticos.

     — ¿Neurotech intentó crear IA basada en una supercomputadora cuántica?

     - Tal vez. Definitivamente intentaron transferir la personalidad de una persona a una matriz cuántica, pero aparentemente también fracasaron.

     - ¿Y por qué?

     “No me informaron”. Pero, a juzgar por el pánico que provocó todo, el resultado fue muy desastroso. Por cierto, fue esta historia la que permitió a Telecom quitarle parte del mercado a Neurotek y convertirse casi en la tercera empresa en Marte. Neurotek sufrió demasiadas pérdidas con su empresa.

     "Tal vez terminaron creando una IA que intentó destruirlos". ¿Será por eso que destruyeron tan febrilmente todo lo relacionado con el proyecto?

     — Es poco probable que los jefes de Neurotek sean tan miopes como para crear Skynet. Pero quién sabe. Ya he dicho que no creo en una verdadera IA "fuerte". Para empezar, ni siquiera entendemos realmente qué es la inteligencia humana. Por supuesto, puede tomar el camino de la copia: crear una red neuronal supercompleja e insertar en ella todas las funciones seguidas que son características de una persona.

     - Entonces, ¿una red neuronal así, especialmente en una matriz cuántica probabilística, no podrá adquirir conciencia de sí misma?

     — No diré nada sobre la matriz cuántica, pero en las computadoras tradicionales comenzará a fallar y consumir una enorme cantidad de recursos. En general, todas las nuevas empresas en el campo de la IA saben desde hace mucho tiempo que el programa nunca se volverá consciente de sí mismo. Ahora están intentando seguir el camino de atornillar varios órganos de los sentidos. A nivel intuitivo, también estoy seguro de que la inteligencia es un fenómeno de interacción con el mundo real. Y creo que ni siquiera ningún simulador de los sentidos ayudará. Las emociones son una herramienta igualmente importante para interactuar con el mundo exterior, quizás incluso determinante. Y las emociones, a pesar de toda su “estupidez” convencional, son muy difíciles de modelar.

     - Si a una persona le quitan las emociones, ¿perderá su racionalidad?

     - Bueno, obviamente esto no sucederá de inmediato. Durante algún tiempo, el intelecto sin duda funcionará por inercia. Y así, en el límite, creo que sí, el intelecto, absolutamente desprovisto de emociones, simplemente se detendrá. ¿Por qué debería tomar alguna medida? No tiene curiosidad, ni miedo a morir, ni deseo de enriquecerse o controlar a alguien. Se convertirá en un programa que sólo podrá ejecutarse recibiendo comandos de otra persona.

     - ¿Entonces los marcianos están haciendo todo mal?

     - Tal vez. Pero la sociedad marciana está estructurada de esta manera y es tan intolerante con cualquiera que intente ser diferente de los demás, como con cualquier manada humana de individuos inmaduros de más de una docena. Lo que sólo confirma mis creencias. Por mi parte, tomé la decisión hace mucho tiempo de que apagar las emociones en el nivel físico es el camino equivocado. En aquel momento, esta decisión parecía más bien una protesta de adolescentes y, posteriormente, me costó muy cara. Pero ahora ya no puedo rechazarlo.

     “Laura May probablemente estaría de acuerdo contigo”, decidió Max seguirle el juego. – Me demostró que a ella tampoco le gustan los que rechazan los sentimientos reales y hacen contratos para todos.

     - ¿En qué sentido?

     - Bueno, los marcianos no se casan, sino que llegan a un acuerdo para criar hijos juntos...

     - Y estás hablando de esto. Desde el punto de vista jurídico, el matrimonio es el mismo contrato, pero especial, algunos dirían incluso esclavizante. Y un marciano puede concluir cualquier acuerdo, incluido éste. Simplemente se considera estúpido y discriminatorio para ambos socios. Un eco de aquellos tiempos bárbaros en los que una mujer sólo podía ser miembro de pleno derecho de la sociedad si pertenecía a unos hombres.

     — Al parecer Laura no es tan feminista.

     "Como la mayoría de las mujeres terrenales, ella es feminista o no, siempre que eso la beneficie", resopló Arthur. - Sin embargo, como cualquier otra persona que hace lo que le conviene.

     - ¿Haría usted un acuerdo esclavizador con Laura May?

     "Si nuestros sentimientos fueran mutuos, entonces sería posible". Pero es poco probable que esto suceda.

    Después de un breve silencio y de soplar casi la mitad del siguiente jugo de naranja, Arthur continuó:

     "Ya lo intenté, pero aparentemente con demasiada torpeza". ¿Podrías resolver el enigma de cómo Laura May consiguió su trabajo en Telecom?

    Max intentó oler discretamente el vaso vacío, pero no olió nada a alcohol. Uno sólo podía adivinar por qué Arthur era tan abierto. Max pensó que si fuera un medio marciano solitario que realmente no podía pertenecer ni a los marcianos ni a la gente, entonces todo tipo de "celebraciones de la vida" deberían haberle causado ataques de la más oscura melancolía.

     — ¿La contrataste?

     - Lo adiviné. Consiguió un trabajo en Telecom por un beso con cierto gerente del servicio de personal. Este es precisamente el caso cuando las emociones no permitieron al intelecto desarrollar la estrategia correcta a largo plazo.

    “¿Es esta realmente la fuente de una historia sobre acoso en el lugar de trabajo? — Pensó Max con admiración. "Sería interesante rastrear toda la cadena de versiones hasta Boryan".

     - ¿Y ahora qué?

     — El cielo no cayó, los planetas no se detuvieron. Los cuentos de hadas sobre besos resultaron ser cuentos de hadas. En definitiva, la cosa no fue más allá, como podéis comprobar. Pero algunas personas consiguieron un trabajo e hicieron una buena carrera.

    Arthur se quedó en silencio, mirando con tristeza su vaso. Y a Max se le ocurrió una idea "brillante" de cómo ayudar al extraño marciano a establecer relaciones con la bella Laura, ganarse su eterna gratitud y ascender en la carrera, teniendo un aliado tan valioso en el lugar santísimo, en el El corazón del servicio de personal. Posteriormente, Max maldijo durante mucho tiempo cada vaso que bebió en una fiesta corporativa, porque solo una cantidad excesiva de alcohol podría ser la razón por la que pudo no solo dar a luz un plan tan "ingenioso", sino también llevarlo a cabo. a un final “exitoso”.

     - Bueno, como la táctica frontal no dio resultados, debemos intentar una maniobra indirecta.

     - ¿Y qué tipo de maniobra? – inquirió Arthur con ligero interés.

     "Bueno, hay varias formas seguras de llamar la atención de las mujeres", comenzó Max con aire de experto. – No consideraremos flores ni regalos artesanales. Pero si proteges con valentía a una dama de algún peligro mortal, funciona casi a la perfección.

     — ¿Peligro de muerte en un evento corporativo de Telecom? Me temo que la probabilidad de sufrirlo es mucho menor que el nivel de error estadístico.

     - Bueno, doblé un poco el fatal. Pero somos bastante capaces de crear un pequeño peligro.

     — ¿Crearlo usted mismo? Mezquino, pero digamos...

     - Supongamos que Laura tiene que ir a alguna habitación vacía y aterradora, por ejemplo, al sótano de este maravilloso búnker. Y allí algún empleado de Telecom borracho empezará a molestarla. Lo suficiente como para asustarla y luego, por casualidad, pasas, intervienes, la amenazas con el despido y ¡está en la bolsa!

     "Espero que veas las debilidades de tu plan, mi amigo humano". Ni siquiera criticaré aspectos puramente técnicos: ¿cómo atraer a Laura al sótano, cómo asegurarse de que no haya defensores adicionales allí? ¿Pero qué te hace pensar que Laura estaría asustada? En principio, ella no es particularmente tímida, y considerando dónde estamos y ante quién puede quejarse... Y la seguridad local vendrá corriendo en un minuto para cualquier llamada. Definitivamente no te aconsejo que lo intentes, te encontrarás en una situación extremadamente incómoda.

     - Sí, ni siquiera era mi intención. Tengo... un amigo que trabaja en algún departamento espeluznante de nuestro Servicio de Seguridad. Espero que pueda intimidar a la seguridad local si pasa algo.

     — Dudoso... ¿Tu amigo ya aceptó participar en el evento?

     - Hablaré con él. Y se me ocurrió una manera de atraer a Laura. Ves un dron con forma de calavera junto a ella. A ella le gusta mucho este hardware y su contraseña es la pregunta: ¿qué puede cambiar la naturaleza humana? Y sé la respuesta. Llevaré silenciosamente a la tortuga al sótano y cuando Laura la agarre y lo siga, nuestra trampa se cerrará de golpe.

     - O no irá, pero le pedirá a alguien que se lo traiga... Pero así soy yo, estoy siendo exigente. Y no olvidó que los rastros de sus actividades de piratería permanecerán en los registros del dispositivo.

     - Bueno, limpiaré lo que pueda. No creo que Laura indague mucho y en realidad no sabe mucho al respecto.

     - Probablemente tenga amigos que lo entiendan.

     — Si pasa algo, me disculparé y diré que quería ver la implementación de un efecto interesante y accidentalmente cometí un error.

     - ¿Cuál es la respuesta correcta?

     - Amar.

     - Romántico. Vale, el plan es ciertamente interesante, pero supongo que ya es hora. Es tarde y todavía no he escupido al abismo marciano antes de acostarme.

     - Espera, ¿tienes miedo? – preguntó Max desafiante.

     “¿Estás tratando de aprovecharte de mí, mi amigo humano?” — el marciano se sorprendió. - ¿Por qué accediste a ayudar, aunque tú mismo arriesgas mucho más? ¿Por qué no quieres hacer el mismo truco tú mismo?

     "Uh-uh..." Max vaciló, tratando de encontrar una explicación plausible.

     - Déjame darte una pequeña pista: ¿quieres recibir un favor a cambio?

     "Sí", Max decidió que no tenía sentido mentir.

     - Incluso puedo adivinar cuál. "Está bien, si el negocio fracasa, le brindaré cualquier servicio que esté a mi alcance", asintió Arthur de repente.

    Mientras las piernas de Max lo llevaban hasta la barra del bar donde se encontraba Ruslan, en sus sueños ya había logrado ocupar el puesto de director del departamento de desarrollo avanzado y aspiraba a vicepresidente.

    Ruslan estaba sentado en el mismo lugar. Max se subió a la silla de al lado y preguntó casualmente:

     — ¿No le coqueteaste a Laura?

     - Esta grúa vuela demasiado alto, deberíamos habernos conformado con la teta. Y ahora le han quitado todas las tetas.

     "No todas las noches se consigue atrapar a alguien".

     - No me digas qué más podrías esperar de esta podrida fiesta de nerds.

     "Pero ahora existe la oportunidad de ayudar a un amigo a conseguir una grúa".

    Ruslan miró irónicamente a Max.

     "Creo que te irá mejor con Laura". Simplemente no te comportes como el servicial nerd de las telecomunicaciones que ronda en masa a su alrededor. Ven y dile que es una chica genial y que quieres ligar con ella. Es más probable que esto funcione.

     - Gracias por el consejo, pero quería que me ayudaras no a mí, sino a un marciano para conectar con Laura.

     — ¿Estás drogado con humo, Max? No voy a ayudar a ningún marciano.

     - Bueno, técnicamente para ayudar al marciano, pero en realidad para ayudarme a mí. Este marciano podría hacer avanzar mucho mi carrera.

     - ¿Cómo crees que debería arreglar esto? Acércate a Laura y dile: Oye, cabra, ¿quieres ligar con un nerd pálido y espeluznante en lugar de mí?

     - No, ese es el plan. Después de un tiempo, Laura saldrá al sótano para empolvarse la nariz. Sé cómo atraerla allí. De allí se fueron todos los ravers. La seguirás y comenzarás a molestarla hasta que se asuste mucho, luego un marciano entrará al azar y comenzará a protegerla. Ese,” Max señaló a Arthur bebiendo jugo fresco. “Lo tratas más en serio, incluso puedes empujarlo, sacudirlo un poco, para que todo sea natural”. Pero al final deberá salvarla.

     — Sí, sólo una cuestión de negocios: acoso sexual y ataque a una empleada de Telecom. Algún gastor de Moscú puede cerrarse fácilmente durante un par de años.

     - No es necesario ir demasiado lejos, por supuesto. El marciano definitivamente no se quejará y tú no eres un gastor de Moscú.

     - Escuche, gran estratega, abandone sus sueños de convertirse en el jefe de Telecom. Nuestro lugar ha sido determinado desde hace mucho tiempo y no puedes saltar por encima de tu cabeza.

     - Tal vez tengas razón, todo lo real en este mundo está en manos de los marcianos, y los invitados de Moscú tendrán que contentarse con los éxitos virtuales. Sigo pensando cómo se puede entender que esto no es un sueño marciano. Después de todo, con la ayuda de la vista, el oído y otras cosas, es imposible distinguirlo de la realidad. ¿Deberíamos buscar algún tipo de sexto sentido? El marciano dice que basta recordar que el mundo real está equilibrado. Que no puedes ganar nada sin perder nada. Pero constantemente ganan todo tipo de bastardos a los que no les importa nada. Entonces no entenderás nada. También se puede buscar un camino lunar en la superficie de un lago forestal o el aliento de la primavera, pero esto no está en Marte. O ordenar poemas allí. Pero todos los verdaderos poemas ya están escritos... Hoy en día nadie necesita poetas. No importa lo que hagas, siempre dudarás. Pero miro a Laura Mae y pienso que tal vez sea real. Todas las computadoras marcianas en conjunto no son capaces de generar algo como esto...

     — Lo diste muy bien con Laura. ¿Realmente esperas que este marciano tuyo te ayude de alguna manera?

     - ¿Por qué no?

     "¿Por qué no quieres ir tú mismo con Laura, simplemente está aburrida?"

     "Es poco probable que pueda asustarla".

     - No es de eso de lo que estoy hablando. Acércate a ella. Deja a los marcianos sus problemas marcianos y disfruta de las alegrías humanas.

     - No, quiero ayudar al marciano. Que disfrute de las alegrías humanas, pero quiero ver lo que hay al otro lado.

     - Bueno, como sabes. Como insistes, iré de compras con Laura.

     - ¡Fresco! – Max estaba feliz. - Sólo que realmente te topas con el marciano, ¿vale? Para que todo parezca real.

     - Vamos, gran intrigante, actúa.

    Llevarse el dron desapercibido fue tan fácil como pelar peras. Usando su cámara, Max se aseguró de que casi no hubiera nadie abajo, solo personal y robots de limpieza. Por si acaso, llevó a la tortuga al rincón que conducía a los baños y la recubrió con los mismos terribles azulejos blancos.

    Unos diez minutos más tarde, Laura se dio cuenta de la pérdida y, aparentemente después de comprobar el rastreador, bajó las escaleras con confianza. Max envió una señal al resto de los conspiradores. Ruslan desapareció en el sótano casi después de Laura, y el marciano estudió atentamente su vaso durante un rato, pero al final, armándose de valor, siguió a todos. Max resistió con éxito la tentación de utilizar la cámara del dron para comprobar por sí mismo que el plan estaba funcionando. Luchó durante mucho tiempo, al menos treinta segundos, pero cuando alcanzó la interfaz de la calavera descubrió que el chip había perdido su red.

    “Esto es noticia”, pensó Max. – Me pregunto con qué frecuencia sucede esto en su club. ¿O el problema es con mi chip? Las criaturas del mal que permanecían en la pista de baile comenzaron a mirar a su alrededor confundidas, descubriendo que todos sus atuendos virtuales se habían convertido en calabazas. “Esto significa que hay un fallo general, pero ninguna intervención de seguridad interrumpirá la operación para rescatar a Laura”, razonó Max y pidió agua mineral al camarero.

     — ¿Se cae frecuentemente la red en tu club?

     "Sí, esta es la primera vez", se sorprendió el camarero. - Para que toda la red a la vez...

    Max se sentó tranquilamente durante unos minutos y luego comenzó a preocuparse lentamente. “¿Por qué están atrapados ahí? - pensó nerviosamente. "Oh, no debería haber empezado esto, como si algo no fuera a funcionar". Max se imaginó a un marciano tendido con la cabeza rota, rodeado de médicos, y a Ruslan esposado en una plataforma policial, y se estremeció. Cuando el chip sonó alegremente, indicando que se había restablecido el acceso a la red, Max saltó de su silla. Durante un rato estuvo dando vueltas como si tuviera alfileres y agujas, y luego finalmente decidió bajar él mismo, comprobar cómo iban las cosas, y a medio camino vio a Arthur saliendo del sótano. Corrió precipitadamente hacia él.

     - ¡¿Cómo te fue todo?!

     "No funcionó para mí, pero tu amigo parece estar bien". Hablaron, ella se rió y se fueron juntos.

     -¿A dónde fuiste? – preguntó Max estúpidamente.

     - Quizás a su casa, o a la de ella... Por otra salida. Se ven increíblemente hermosos juntos a través de este espejismo virtual. Incluso me demoré un poco para obtener un placer puramente estético... Un enorme demonio negro y una súcubo angelical.

    “¡Tu división! Acabo de enterrar mi carrera en lo más profundo de las dimensiones infernales, pensó Max con horror. - Ruslan, ¡qué bestia! Y yo también soy un cretino, pensé en pedirle al zorro que cuidara el gallinero”.

     "Ahhh... lamento que haya sucedido así", murmuró Max.

     - No es tu culpa. Es sólo que tu amigo decidió hacer ajustes a nuestro brillante plan. Pero se le puede entender. En serio, no te preocupes, pero en el futuro ten en cuenta que sería mucho más seguro pedirle directamente a Laura que convenza a algún gerente que no sea indiferente a sus encantos para que te ayude. El segundo beso sería suficiente para conseguir un chip profesional a costa de la empresa. Y todo tipo de planes complejos rara vez funcionan en la vida real.

     - ¿Tan mala opinión tienes de ella? ¿Por qué aceptaría algo así?

     “No tengo una mala opinión, llevo demasiado tiempo trabajando con los archivos personales de los empleados que intentan llegar a la cima en una de las corporaciones más ricas y poderosas del mundo”. No es tal crimen: engañar a un botánico y con su ayuda mejorar dos carreras a la vez. Pero aceptaría tener un amigo personalmente obligado hacia ella, que ocupara algún alto cargo. O tal vez no estaría de acuerdo...

    “Sí, todas las mujeres tienen una responsabilidad social reducida”, pensó Max. "Bueno, todas las mujeres hermosas son exactamente así". Arthur sonrió, mirándolo a la cara.

     - Lo siento, Max, pero tu decepción me hace gracia. ¿De verdad pensaste que Laura era una princesa? Aquí hay una respuesta a una pregunta simple: ¿por qué una persona sonreiría a todos, escucharía pacientemente toneladas de elogios y elogios monótonos, gastaría tiempo libre y dinero en medicinas y gimnasios, pero al mismo tiempo no intentaría obtener ningún material indirecto? beneficiarse de esto? ¿Crees que esas personas realmente existen? Más precisamente, por supuesto que existen, pero no ocupan altos cargos en Telecom.

     "Bueno, si ella no es una princesa en absoluto, ¿por qué no comprarla para un ascenso?"

     "Tu estúpida decepción te vuelve vulgar". Está demasiado orgullosa y no será posible comprarla directamente. Bueno, o el precio será muy alto. Además, esto no es lo que quiero. Pero es peligroso que nerds como tú o como yo nos enamoremos de ella”, sonrió Arthur. “Desafortunadamente, Laura tiene una opinión muy baja de las criaturas masculinas en general y no ve nada malo en aprovecharse un poco de ellas”.

     "Tal vez ella también use a Ruslan".

     - Tal vez.

     - Hablaré con él en serio.

     - Que no vale la pena. Lo hecho, hecho está. Por supuesto, se te ocurrió algo estúpido y yo estuve de acuerdo, pero el mundo no se derrumbó por eso. Quizás esté feliz con este Ruslan, al menos un poco.

     - ¿Qué pasa contigo?

     “Ya tuve una oportunidad, pero la perdí”.

     - ¿Qué pasa con la regla de que las cosas más increíbles suceden dos veces?

     "Esta extraña tontería ocurre dos veces". Y para lo que es verdaderamente importante y valioso en el pésimo mundo real, se aplica otra regla: "Sólo una vez y nunca más". Está bien, mi amigo humano, es hora de que me vaya, anhelo estar solo en mi enorme apartamento vacío.

    Arthur se fue, llevándose consigo las esperanzas de una rápida carrera en Telecom y tal vez de cualquier carrera profesional. Max no tuvo más remedio que apartar a Boris, que roncaba en el sofá, y llamar a un taxi.

    Sentado en su pequeña cocina, se dio cuenta de que estaba completamente sobrio. Estaba de pésimo humor, me crujía la cabeza y no podía dormir en ninguno de los ojos. Escupió sobre el alto costo de la comunicación rápida y marcó el número de Masha.

     - Hola, ¿estás despierta?

     - Ya es de mañana.

    Masha parecía un poco desaliñada. A su alrededor había oropel de Año Nuevo, en un rincón había un árbol natural decorado y a Max le pareció sentir el sabor de Olivier y el olor a mandarinas.

     - ¿Ha pasado algo?

     - Sí, Mash, lo siento, tengo problemas con tu visa...

     - Yo ya entendí. - Masha frunció aún más el ceño. – ¿Eso es todo lo que querías decir?

     - No. Sé que estás molesto, pero las cosas realmente me fueron mal en este maldito Marte...

     - Max, ¿has estado bebiendo?

     - Ya estoy sobrio. Casi. Masha, quería decirte una cosa, es difícil de formular de inmediato...

     - Sí, habla, no tardes.

     - No puedo hacer nada en Telecom, el trabajo es un poco estúpido y yo mismo estoy haciendo algo completamente mal... Recuerdo que soñábamos que tendríamos una gran vida juntos en Marte...

     - ¡¿Max, qué querías decir?!

     — Si vuelvo a Moscú, ¿no te enojarás mucho?

     -¿Vas a volver? ¡¿Cuando?!

    Masha esbozó una sonrisa tan amplia y sincera que Max parpadeó sorprendido.

     "Pensé que estarías molesto, dedicamos tanto tiempo y esfuerzo".

     - Oh, ¿crees que no me molesta sentarme aquí y esperar Dios sabe qué? Siempre necesitaste más a este maldito Marte.

     — Es poco probable que pueda quedarme en Telecom si regreso. Y gastaremos mucho dinero en un billete de vuelta y tendremos que empezar de nuevo en otro lugar.

     - Max, qué tontería. ¿No encontrarás trabajo en Moscú? Un especialista así será arrancado aquí con las manos. Al final venderemos algo que no necesitamos.

     - ¿Es verdad? Es decir, ¿no me condenaréis y me marcaréis con vergüenza?

     "Si aparecieras en la puerta ahora mismo, no te diría una palabra".

     - ¿Incluso si me caigo borracho en la leña?

     "Lo aceptaré en cualquier forma", se rió Masha. "Tengo entendido que fuiste allí a emborracharte en tu puto Marte".

    Max exhaló un suspiro de alivio y decidió que no todo estaba tan mal. “¿Por qué estoy tan obsesionado con trabajar en Marte? Bueno, es obvio que no es genial. Necesitamos cerrar esta tienda, regresar a casa y vivir felices”. Él y Masha charlaron un poco más, Max finalmente se calmó, casi seleccionó los billetes de regreso y cerró la ventana de conexión rápida. Mientras se dormía, soñó con la lejana Moscú, cómo regresaba a casa, con qué calidez y ternura lo saludaba Masha, cómo su gato se frotaba bajo sus pies y cómo extraños marcianos y la falsa belleza de las ciudades subterráneas se convertían allí en un sueño desagradable pero inofensivo. "Por supuesto, regresar a casa avergonzado no es la forma más segura", pensó Max, hundiéndose más profundamente en la almohada.

    Hay una meta y miles de caminos.
    El que ve la meta elige el camino.
    Quien elige el camino nunca lo alcanzará.
    Para todos, sólo un camino conduce a la verdad.

    Max se sentó abruptamente en la cama con el corazón acelerado. "¡Llave! ¡¿Cómo lo conozco?! – pensó horrorizado.

    

    Filas de cajas de hormigón idénticas flotaban por la ventanilla de un monovolumen de empresa. La arquitectura de la zona industrial fue digna de los mayores elogios por parte de los partidarios del realismo socialista o del cubismo. Todas estas calles y cruces, que se cruzaban en ángulos geométricamente correctos, se diferenciaban sólo en números. Además, hay un patrón de grietas y vetas minerales en el techo de la cueva. Max volvió a pensar en lo indefensos que estaban sin las muletas de la realidad virtual. Es imposible salir de una zona así sin pistas informáticas; las oficinas locales no consideraron necesario gastar dinero en carteles o placas reales. Por si acaso, revisó su bolso con una máscara de oxígeno, después de todo la zona gamma: nada peligroso ni siquiera para una persona no preparada, pero aquí no se pueden correr escaleras arriba durante mucho tiempo ni siquiera con la mitad de la gravedad.

    Grieg, como de costumbre, se encerró en sí mismo, meditó en el asiento delantero y Boris se reclinó atrás, enfrente, entre las cajas de plástico con el equipo. Estaba de excelente humor, disfrutaba del viaje y de la compañía de sus compañeros y devoraba con avidez patatas fritas y cerveza. Max se sintió un poco incómodo porque Boris lo consideraba casi su mejor amigo y no pudo reunir el coraje para decir que había decidido regresar a Moscú. “¿O no lo has decidido? ¿Por qué voy a hacer esta estúpida excursión a la bóveda de Dreamland? - pensó Max. - No, en serio cuento con ello. No existen tales coincidencias”. Pero la molesta voz, que durante muchos años obligó a la gente a correr hacia el planeta rojo a toda costa, susurró con la misma insistencia: "Ya que ha surgido un caso así, ¿qué te impide simplemente comprobarlo"?

     — ¿Viste la transmisión de StarCraft ayer? - preguntó Boris, tendiéndole una botella de cerveza. Max lo aceptó distraídamente y bebió de forma puramente mecánica.

     - No...

     - Pero en vano, este partido se convertirá en una leyenda. Nuestro Deadshot jugó contra Miki, este espeluznante nerd japonés, ya sabes, que juega a StarCraft desde que tenía tres años.

     - Sí, sigue siendo un nerd. Probablemente su madre haya estado viendo transmisiones de StarCraft durante los nueve meses completos.

     - Creció en un replicador.

     - Entonces no es de extrañar.

     - En vano, en fin, me lo perdí, de hecho te llamé al bar. Nadie había vencido a Miki uno a uno durante dos años.

     — Hace mucho que no te sigo, veré la grabación más tarde.

     - Sí, la grabación no es la misma, ya sabes el resultado.

     - ¿Y quién ganó?

     - Ganó el nuestro. Hubo tal drama, perdió la batalla general, todo ya parecía como el khan...

     — Algo en el cuadro oficial muestra una derrota técnica.

     - Piensen en qué imbéciles, la comisión anti-modding esta mañana encontró software prohibido en su chip. Monstruos, tan pronto como ganamos, los buitres inmediatamente acuden en masa. Pero está bien, guardamos una captura de pantalla de la mesa real y la fundimos en granito, por así decirlo. ¡La red no olvida nada!

     "Pfft, software prohibido", resopló Max. — Sí, nunca creeré que todo este mikrik de cientos de unidades sea realmente posible sin software ni dispositivos adicionales. ¡Supuestamente una batalla de puro intelecto! ¿Alguien más cree en esta tontería?

     - Sí, lo entiendo, pero debes admitir que los japoneses tienen los scripts y dispositivos ocultos más avanzados, pero el nuestro aún ganó.

     — Y de inmediato fue expulsado descaradamente. Por eso dejé de mirar.

    El coche entró en un gran garaje hundido y se detuvo frente a una rampa de hormigón. La suave sección de la rampa estaba exactamente al nivel del suelo del coche.

     "Hemos llegado", dijo Grig, saliendo.

     “Bueno, trabajemos como gerentes de logística”, respondió Boris de buena gana y comenzó a sacar cajas con equipos, con el logo de Telecom pintado a los lados, la letra “T” con una barra transversal superior redondeada y un símbolo de emisión de radio en ambos lados.

     "No se parece a las instalaciones de almacenamiento de Dreamland", Max se encogió de hombros, mirando alrededor de la anodina habitación gris. - ¿Dónde están las hileras de biobaños con gente atascada? Aparcamiento habitual.

     "El almacenamiento está debajo", dijo Grig.

     - ¿Vamos a bajar allí?

     - Tengo que.

     — ¿Descorchamos un par de tarros de soñadores?

     "No, por supuesto que no", Grig parpadeó sorprendida. — Está prohibido tocar los biovans en absoluto. Solo hay enrutadores y computadoras de telecomunicaciones de reemplazo.

     - ¿Eso es todo? "Aburrido", afirmó Max.

     "Si hubiera habido algo serio, no nos habrían enviado aquí", respondió Grig con voz sin aliento.

    No parecía gozar de buena salud; levantar la caja por la rampa claramente lo cansaba.

     "No te ves bien", comentó Boris, "descansa por ahora, llevaremos las cajas al ascensor".

     “No, no, estoy bien”, Grig agitó las manos y empujó la carga con exagerada alegría.

     — ¿Hay clientes cuyo cerebro está separado de su cuerpo y flota en un recipiente aparte? Aquellos que compraron una tarifa ilimitada y quieren vivir para siempre.

     "Quizás no estoy mirando lo que hay dentro".

     — ¿No tienes acceso a la base de datos? ¿No puedes ver quién está almacenado y dónde?

     "Es para uso oficial", murmuró Grig.

    Dejó la caja frente al montacargas y se giró para ir a buscar la siguiente.

     - Bueno, estamos aquí de servicio. ¿Nunca te ha interesado pasear y ver qué clase de gente nada en estos matraces?

    Grieg miró al interlocutor durante un par de segundos con su característica mirada turbia, como si no entendiera la pregunta o no quisiera entenderla.

     - No, Max, no es interesante. Llego, encuentro el módulo defectuoso, lo saco, conecto uno nuevo y me voy.

     — ¿Cuánto tiempo lleva trabajando en Telecom?

     - Por mucho tiempo.

     - ¿Y, cómo te gusta?

     - Me gusta, pero tengo autorización verde, Maxim.

    Grieg aceleró bruscamente el paso.

     - Autorización verde...

     "Escucha, Max, deja al hombre en paz", intervino Boris, "lleva las cajas allí, no afiles a las muchachas".

     - Sí, ¿qué pregunté? ¿Por qué todos están tan preocupados por esta autorización?

     — La autorización verde significa que su chip ya está equipado con un par de redes neuronales del Servicio de Seguridad, que supervisan formalmente la no divulgación de secretos comerciales. Pero, de hecho, se desconoce qué están rastreando allí. Nuestro Servicio de Seguridad tiene un enfoque bastante paranoico en sus funciones.

     - ¿No importa lo que pregunté?

     "Nada de eso, Max, es solo que las personas con autorización generalmente no quieren discutir temas resbaladizos, especialmente aquellos relacionados con el trabajo". Incluso opiniones personales sobre cosas inofensivas como la cultura corporativa, los sistemas de gestión y otras tonterías corporativas.

     - Cómo va todo. ¿Recuerda a Ruslan, que trabaja en el Servicio de Seguridad de Telecomunicaciones? Bueno, Dimon también le tenía miedo. No sé qué autorización tiene, pero por alguna razón no tiene miedo de tener todo tipo de conversaciones sediciosas. En general, no llama a los marcianos más que renacuajos o nerds espeluznantes.

     - Por eso está en el servicio de seguridad, ¿por qué le tienen miedo? Y algunos, Max, no son tan valientes y no tiene sentido molestar y poner a la gente en una situación incómoda. Esto no es Moscú para ti.

     - Oh, no me vuelvas a recordar que soy un Gastor de Moscú. ¿Debería entonces permanecer en silencio todo el tiempo?

     - El silencio es oro.

     - ¿Y tú, Bor, prefieres quedarte callado y no asomar demasiado la cabeza?

     — Para mí, Max, esta estrategia de comportamiento no plantea ninguna duda. Pero la gente es muy valiente en sus palabras, pero al primer indicio de problema se esconden entre los arbustos y son bastante molestos.

     - Aceptar. Y las personas que se arriesgan a librar, me atrevo a decirlo, una lucha política contra las malas corporaciones, aunque sea con un resultado ridículo, ¿qué reacción les provocan?

     - Ninguno, por la falta de personas como clase.

     - ¿En realidad? Pero ¿qué pasa, por ejemplo, con la misteriosa organización Quadius, que está causando disturbios en Titán? ¿Recuerdas a Phil del tren?

     - Sí, te lo ruego, solo hay una apariencia, estoy más que seguro de que las propias corporaciones malvadas se dedican a pastorear tales organizaciones para crear una salida para elementos marginales y, al mismo tiempo, para hacer tonterías en sus asuntos. competidores.

     - Sí, Bor, veo que eres un cínico empedernido.

     - Esto es fingido, soy un romántico de corazón. Ya sabes, mi héroe en Warcraft es un enano noble, siempre dispuesto a violar la ley para restaurar la justicia social”, dijo Boris con falsa tristeza en su voz, haciendo rodar la última caja hacia el ascensor.

     - Sí Sí…

    El ascensor de la bóveda era pesado, por lo que ellos y toda la basura estaban colocados en una esquina y estaba controlado por una pantalla táctil anticuada sin interfaces virtuales. En general, tan pronto como se cerraron las puertas de acero, todas las redes externas desaparecieron, dejando solo la red de servicio Dreamland con conexión de invitado. Esta conexión ni siquiera permitía ver el mapa de almacenamiento completo, sólo la ruta actual, e imponía restricciones draconianas a las fotografías y vídeos de los chips y de cualquier dispositivo conectado.

    Grieg eligió menos el quinto nivel. "Es una lástima", pensó Max cuando el ascensor se detuvo, "no habrá imágenes apocalípticas". Una gigantesca colmena de un kilómetro de largo llena de cientos de miles de panales con larvas humanas en su interior no apareció ante sus ojos. El almacén de Dreamland estaba ubicado en túneles largos y sinuosos de una antigua mina que devoraba el cuerpo del planeta en todas direcciones y a cientos de metros de profundidad.

    De la gruta, que parecía tener un origen natural, salían montones de agua llenos de hileras de biobaños. Para facilitar el movimiento, se ofrecieron plataformas con ruedas y laterales plegables. Tuve que volver a transportar todas las cajas a un nuevo transporte. “¿Y cuándo terminará esto?” - empezó a quejarse Boris. Sin embargo, tan pronto como partieron, se sentó cómodamente en una caja baja, abrió la siguiente botella de cerveza y de repente se volvió más liviano.

     — ¿Está permitido beber aquí? - preguntó Max.

     - ¿Quién me detendrá? ¿Plataforma con ruedas o estos bichos raros?

    Boris señaló con la cabeza la interminable hilera de sarcófagos con tapas de plástico grueso y turbio, bajo los cuales apenas se podían distinguir las siluetas de los cuerpos humanos.

     "Probablemente haya cámaras por todas partes".

     - ¿Y quién los vigilará, verdad, Grig?

    Grieg le respondió con una leve condena en su mirada.

     — Y en general, en la zona gamma, aquí no se debe beber demasiado.

     - Al contrario, los alfileres son más fuertes y yo, a diferencia de algunos, tengo suficiente oxígeno para doce horas... Bueno, está bien, me persuadieron.

    Boris sacó una bolsa de papel de algún lugar de su mochila y colocó una botella en ella.

     - ¿Estás satisfecho?

     — ¿Me pregunto cuántos soñadores hay aquí? — Max inmediatamente pasó a otro tema, girando la cabeza en todas direcciones con curiosidad. La plataforma se movía a la velocidad de un jubilado que hace jogging, pero todavía era difícil ver los detalles debido a la mala iluminación. Las paredes de los túneles estaban entrelazadas por una compleja red de comunicaciones: cables y tuberías, y encima se montó un monorraíl adicional, a lo largo del cual ocasionalmente flotaban cargas o baños con soñadores.

     - Escucha, Grig, de verdad, ¿cuántas personas hay almacenadas?

     - No tengo idea.

     — ¿Su conexión de servicio no proporciona dicha información?

     — No tengo acceso a estadísticas generales, tal vez un secreto comercial.

     “Podemos intentar contar”, empezó a razonar Max. — Supongamos que la longitud de los túneles es de diez kilómetros, los baños están dispuestos en tres o cuatro niveles, con un paso de dos metros y medio. Resultan veinte, veinticinco mil, lo cual no es particularmente impresionante.

     “Creo que aquí hay mucho más de diez kilómetros de túneles”, señaló Boris.

     - Grig, al menos deberías tener acceso a un mapa, ¿cuál es la longitud total de los túneles?

    Grieg simplemente agitó la mano en respuesta. La plataforma siguió rodando y rodando, convirtiéndose en galerías laterales un par de veces, y la instalación de almacenamiento no tenía un final a la vista. Reinaba un silencio sepulcral, roto sólo por el zumbido de los motores eléctricos y la circulación de fluidos en las comunicaciones.

     "Aquí está sombrío..." Boris habló de nuevo y eructó ruidosamente. - Hola residentes de jar, ¿¡qué ven ahí!? Espero que no salgan de sus criptas. Imagínese si ocurre algún tipo de falla en el firmware y de repente todos se despiertan y salen.

     “Boryan, deja de ser espeluznante”, hizo una mueca Max.

     - Sí, y la plataforma también puede romperse en el momento más inoportuno. ¡Ese de allí parece moverse!

     - Sí, ahora saldrá y bailará. Grieg, ¿hay alguna conexión entre la ubicación y los mundos virtuales? ¿Quizás estamos conduciendo por un túnel con Star Wars y luego aparecen elfos y unicornios?

    Grieg guardó silencio durante casi un minuto, pero finalmente se dignó a responder.

     — Creo que no, Dreamland tiene buses de datos muy potentes, puedes cambiar de usuario como quieras. Pero existen computadoras de telecomunicaciones especializadas en los ISP para los mundos más populares.

     “Juguemos a la asociación”, sugirió Boris. — Entonces, Max, ¿qué asociaciones tienes con este lugar? ¿Cementerio, cripta...?

     — A través del espejo, el mundo real está ahí, y viajamos por su lado sórdido. Nosotros, como ratones o brownies, nos abrimos paso por los pasillos polvorientos de los muros del castillo. Afuera hay bailes y salones lujosos, pero sólo el repiqueteo de patitas bajo el parquet nos recuerda nuestra existencia. Pero en algún lugar debe haber mecanismos secretos que abran puertas al otro lado.

     - ¿Qué tipo de espejo, qué tipo de cuentos infantiles? Zombis levantándose de sus tumbas. Ha habido una ruptura global en los programas de Dreamland y miles de soñadores enloquecidos están protagonizando un apocalipsis zombie en las calles de la ciudad de Tule.

     - Bueno, eso es posible. Pero hasta ahora nada particularmente espeluznante, excepto el silencio...

    De repente, el túnel se rompió y la plataforma pasó a un caballete bajo que bordeaba la gruta natural. En el fondo de la gruta había un lago de un extraño color rosado. Estaba lleno de vida robótica, vagas sombras de pulpos mecánicos y sepias parpadeaban en las profundidades y, a veces, subían a la superficie, enredadas en redes de cables. Pero los principales habitantes del líquido eran trozos informes de biomasa que llenaban casi todo el volumen del lago y le daban la apariencia de un pantano cubierto de montículos. Sólo unos segundos después, Max reconoció cuerpos humanos en estos montículos, cubiertos por una gruesa capa que surgía del agua misma, como una película sobre gelatina.

     - ¡Señor, qué pesadilla! - Dijo Boris en shock, congelado con la botella acercándose a su boca.

    La plataforma rodeó lentamente el área del agua, y detrás de esta gruta ya era visible la siguiente, y luego toda una enfilada de pantanos rosados ​​se extendió ante la mirada sorprendida de los visitantes desprevenidos de Dreamland.

     "Sólo nuevos baños biológicos con una tarifa barata para aquellos que no son especialmente aprensivos", explicó Grieg con voz incolora. – Los cables y enrutadores de la red principal flotan en el coloide, y el coloide en sí es una interfaz molecular grupal que conecta automáticamente a quien esté en él.

     "Espero no haber nadado en esto".

     - Tenías un pedido personalizado caro, según tengo entendido, no.

     - Uf, se siente mejor. Me recuerda a los gusanos de Colorado en un frasco que mi abuela me obligaba a recoger en su casa de campo. El mismo lodo vil y hormigueante.

     "Cállate, Max", exigió Boris. - Estoy a punto de vomitar.

     - Sí, vamos directo para allá... ¿Te gustaría darte un baño?

    Boris emitió un gorgoteo sospechoso en respuesta.

     “Si no fuera por la prohibición, habría grabado un vídeo del chip y lo habría colgado en Internet para disuadir a los nuevos soñadores.

     "No te atrevas", Grig se preocupó. "Nos echarán del trabajo por esto".

     - Si entiendo.

     “Además, a los drogadictos les suceden cosas aún más terribles, pero eso no detiene a nadie.

    Max asintió con la cabeza, pero durante todo el tiempo que la plataforma avanzaba a lo largo de los pantanos rosados, Grig se movía inquieto y trataba de bloquear de alguna manera el campo de visión de su cargo. Se relajó cuando la plataforma entró en el montacargas y comenzó a descender a los niveles inferiores.

    En la zona de clasificación, delante del ascensor, ya les esperaban varias plataformas automáticas con cargas y una multitud de personas en batas holgadas. La multitud estaba encabezada por un hombre obeso que vestía un mono de técnico grasiento. Estas fueron las primeras personas “vivas” que encontraron en el almacén. Pero también eran muy extraños, nadie hablaba ni siquiera se movía de un pie a otro, todos permanecían de pie y miraban al vacío. Sólo el técnico se movió, se dio una palmada en los gruesos labios, movió el dedo delante de él y, cuando vio a Grieg, le tendió la pata para darle un apretón de manos. Max notó sus uñas sucias y sin cortar.

     - ¿Cómo estás, Edik? – preguntó Grig con indiferencia.

     - Excelente como siempre. Aquí estoy llevando a nuestros sonámbulos a atención médica. ¿Y dónde encuentran estas enfermedades? Allí se quedan y no hacen nada, y aquí trabajamos duro por ellas. Los patéticos perdedores, incluso en el biobaño, encontrarán la manera de quitarse los patines.

    Grieg asintió con la misma indiferencia en respuesta a la incomprensible diatriba.

     - Nos vemos, es hora de que nos vayamos.

     - ¿Entonces estos son soñadores? ¿Es posible despertarlos? – Max se sorprendió.

     “Soñadores, váyanse”, relinchó Edik y le dio una palmada sin ceremonias en la mejilla al anciano calvo más cercano. “Soñadores baratos, de esos que caminan incluso después de la muerte”.

     “Vamos”, Grig hizo un gesto con la mano para que sus compañeros subieran a la plataforma. “Se dejan llevar por el control de su cuerpo, no son conscientes de nada y no recuerdan nada después de regresar al biobaño.

     “Y creo que lo recordarán”, el gordo Edik bloqueó el paso de la plataforma y ésta se congeló obedientemente. – Un médico me dijo que es como si estuvieran viendo un sueño en el que ellos mismos no pueden hacer nada. Imagínate que soy parte de las pesadillas de alguien.

     - Es hora de que nos vayamos.

    Grig dirigió la plataforma hacia la izquierda, pero Edik volvió a interponerse en su camino.

     - Vamos, siempre tienes prisa. Aquí no hay prisa. Y ya sabes lo curioso, siguen todas mis órdenes. ¿Le gustaría ver a A312 levantar ahora su pierna derecha?

    Edik movió las manos delante de la nariz y el anciano calvo dobló obedientemente la pierna por la rodilla.

     - Lo principal es no exagerar, de lo contrario un idiota perdió recientemente a dos locos. Los puse en modo de seguimiento, monté en la plataforma y me quedé dormido. Bueno, ni siquiera en la vida brillan con inteligencia, pero aquí en general... estuvieron medio día buscándolos... Pones el pie firme.

    Edik le dio una palmada no menos familiar en el hombro al anciano. Grieg claramente carecía de inteligencia para ladrar adecuadamente y despejar el camino.

     - ¿Quieres divertirte un poco?

     - ¡No no no! – Grig sacudió la cabeza con miedo.

     - ¡Escucha, feliz amigo! - Boris vino al rescate. "Nos estamos divirtiendo, estamos de excursión, por supuesto, pero tú estás en el camino".

     “No te molesto, normalmente no hay nada que ver aquí, sólo viejos y borrachos, pero hoy hay buenos ejemplares”.

     "Veo que Dreamland realmente no es ceremonial con sus clientes", señaló Max con irritación.

     — Todo tipo de managers y bots están de acuerdo con los clientes. ¿Qué, tengo clientes? Estúpidos trozos de carne. “En general, no me importa”, afirmó Edik con una sonrisa burlona. "Pero no soy un tipo vengativo, puedo compartirlo con mis amigos por una botella de cerveza".

     - ¿Compartir?

     - Sí, hoy hay una buena copia, la recomiendo. A503, Marie tiene cuarenta y tres años.

    Edik atrajo hacia delante a una señora satisfecha y desaliñada que, sin embargo, no había perdido por completo su antigua belleza.

     - Dos hijos, había un analista financiero en alguna puta corporación. Una puta rica, en definitiva, pero se enganchó a las drogas, su marido demandó la mayor parte de la propiedad y los niños la abandonaron. Finalmente terminé aquí. Entonces, por supuesto, todo se hunde un poco, pero qué tetas, échales un vistazo.

    Edik se desabrochó la bata con bastante naturalidad y sacó sus grandes tetas blancas.

     “Así que nos vamos”, Grieg se orientó y, con una maniobra de caballería, rodeó a la multitud, despejando el paso hacia el túnel.

    Por un segundo, Max se quedó paralizado, con la boca abierta por la sorpresa, y la plataforma ya estaba rodando carretera abajo. Max salió de su estupor y atacó a Grieg.

     - ¡Detente, dónde! Necesitamos llamar al Servicio de Seguridad, ¡qué se permite hacer este monstruo!

     “No, simplemente perderemos el tiempo”, Grig negó con la cabeza.

     - ¡Detener!

    Max intentó llegar al volante de control manual y Grieg lo detuvo lo mejor que pudo.

     - Basta, nos vamos a estrellar en alguna parte.

     - ¿Detener Qué? ¡Volver!

     — Cuando regresemos, cuando esperemos el sábado, pasará una hora y no tendremos tiempo de hacer el trabajo. ¿Y qué presentaremos al Consejo de Seguridad: nuestra palabra contra la suya?

     - Vaya palabra, hay cámaras por todos lados.

     "Nadie nos mostrará las grabaciones y no demostraremos nada".

     - ¡¿Y qué, dejar que esta cabra siga divirtiéndose?!

     “Max, olvídalo, tómate una cerveza”, acudió Boris al rescate. “Estos soñadores eligieron su propio destino.

     - ¡No importa! Dreamland no controla en absoluto a sus empleados. ¿Hacia dónde mira su servicio de seguridad? De todos modos, tan pronto como aparezca la red, inmediatamente escribiré no al SB, sino a la policía de Tule.

    Grig sólo suspiró profundamente en respuesta.

     - Bueno, le tenderás una trampa a tu camarada, porque no lo entiendes.

     -¿A quién voy a tenderle una trampa?

     "Tú engañarás a Grig y a nosotros también". Piensa por ti mismo: ¿le gustará a Dreamland la publicidad de una historia así? Se solucionará la pérdida de clientes y tal vez incluso demandas directas. Seguramente las relaciones con Telecom se verán afectadas, ya que envía empleados tan honestos. Y luego, ¿crees que estos empleados honestos recibirán un certificado y una bonificación? ¿O les colgarán a todos los perros? ¿Qué tan pequeño eres?

     - Bueno, tenemos que llamar al Servicio de Seguridad. Que al menos despidan silenciosamente a este Edik y realicen algún tipo de auditoría interna.

     - Sí, definitivamente lo harán. Y despedirán a este idiota, y en su lugar tomarán a otro, aún peor. No veo el sentido de estos movimientos.

     "Así es como todo el mundo habla, y es por eso que estamos sentados para siempre en un completo desastre".

     "El hecho de que todo el mundo corra con los ojos desorbitados no hará que el culo sea más pequeño". A veces es mejor olvidarse de todo y olvidarse de ello, causarás menos problemas. Mira, probablemente todos estos soñadores también querían cambiar el mundo para mejor. ¿Y adónde los llevó esto? Si salvas al mundo entero, Dreamland también arruinará tu carrera.

     — Hasta ahora me las arreglo bien sin Dreamland.

     - ¿En qué sentido?

     "Sí, ayudé tanto a ese marciano Arthur a mejorar su relación con Laura que tengo miedo de mi carrera como si fuera un khan".

     - Arthur te lo dijo.

     - No, es un marciano educado. Pero incluso si entendió y perdonó, quedó un residuo, como dicen.

     - Verás, relájate. ¿Quieres un poco de cerveza?

     - Está bien, adelante. Tienes algún tipo de posición de vida pasiva.

     “Simplemente evalúo mis capacidades con seriedad, a diferencia de otros. En lugar de preocuparse como un tonto por los intereses de otras personas, ¿no es mejor vivir simplemente para su propio placer?

     - Ese loco de Edik probablemente diga lo mismo.

    Boris se limitó a encogerse de hombros filosóficamente.

     “No toco a nadie, vivo y no interfiero en la vida de los demás”.

    La plataforma finalmente llegó al punto final del recorrido. Se detuvo frente a una puerta de acero en un corto callejón sin salida. Detrás había un gran centro de datos. Las largas filas de gabinetes idénticos deslumbraron a Max. Hacía bastante frío; los aparatos de aire acondicionado y la ventilación de los armarios zumbaban casi de forma inaudible en el techo. Grieg abrió el gabinete con los enrutadores y conectó a ellos las cajas más saludables que trajeron. Y se conectó, perdiendo finalmente la ya no particularmente estable conexión con el mundo exterior. Cuando se le preguntó qué deberían hacer los demás, arrojó el diagrama de conexión y señaló uno de los gabinetes del servidor. Fue principalmente Max quien tuvo que juguetear con la asamblea, ya que Boris, en total conformidad con los principios expuestos anteriormente, evitó la actividad laboral. Se sentaba cómodamente en el suelo junto a las cajas abiertas y, entre charla y bebida, a veces lograba entregar el cable o el destornillador necesarios.

    Luego, Grieg se mudó para reemplazar las unidades defectuosas. Y luego volvió a sumergirse en su cerrado mundo de hierro.

     - Aburrimiento. Boryan, ¿quieres dar un paseo? – sugirió Max.

     - ¿Es este un lugar para paseos agradables? Siéntate y bebe cerveza.

     - Sí, todavía necesito ir al baño. ¿No irás?

     "Estaré allí más tarde, en caso de que Grig necesite ayuda". Si los soñadores salen repentinamente de los biobaños, tenga cuidado de que no le muerdan.

     — Tengo ajo y plata conmigo.

     — No olvides la estaca del álamo temblón.

    Afortunadamente, el baño estaba ubicado al final de un callejón sin salida, por lo que no había necesidad de deambular durante mucho tiempo rodeado de siniestros sarcófagos. Max se detuvo frente a la puerta del centro de datos con cierta duda. “Si entro tendré que ayudar a Grig, tomar una cerveza con Boris y volver a casa en un par de horas. Y cuando regrese tendré que comprar un billete a Moscú, se lo prometí a Masha y no tengo ningún motivo comprensible para retrasarlo más. Ahora es la última oportunidad de descubrir lo que vi en mi sueño marciano, pensó. - Sólo hay una pequeña posibilidad, estoy aquí, y el señor de las sombras está ahí a través del espejo. ¿O soy el señor de las sombras? ¿Y qué diablos significa la frase? Al parecer querías crearte una nueva identidad y te excediste un poco. Esta frase me perseguirá hasta el final de mis días. Tengo que asegurarme de que soy yo, de que mi personalidad es real o descubrir la terrible verdad”.

    Max caminó pensativamente los cincuenta metros hasta la salida del desvío principal. Era de mayor diámetro, igual de silencioso y oscuro. E incluso la presencia de miles de cuerpos inmóviles ya no ejerce mucha presión sobre el cerebro. Caminó hasta el biobaño más cercano. Su tapa de plástico, a pesar de la atmósfera controlada de la bóveda, estaba cubierta por una fina capa de polvo. Max distraídamente se quitó el polvo con la manga y vio su reflejo borroso. Se inclinó más para mirar su propio rostro distorsionado desde el espejo y, de repente, sintió un ligero empujón desde el otro lado de la tapa. Retrocedió horrorizado hacia la pared opuesta y retrocedió hasta que su trasero descansó contra otra biotina. “Vamos, los apocalipsis zombies no empiezan así. Los movimientos habituales programados del cuerpo para que no se atrofien, encontré algo que temer”. Sin embargo, Max sintió que el corazón le latía con fuerza en los oídos y no se atrevió a mirar de nuevo ese biobaño. “¡Detén todo! Ningún Sonny Dimons puede llamar a la puerta del otro lado. Mira dentro del biobaño, asegúrate de que el espejo no exista, vete a Moscú y vive feliz”.

    Max regresó al biotub y, para no sufrir mucho tiempo, miró inmediatamente dentro. Nadie se movió dentro, pero ahora vio las manos del soñador, que estaban presionadas contra la tapa. Se giró desconcertado, pero después de un minuto de dar vueltas y vueltas se obligó a regresar. Las manos no sólo colgaban dentro al azar, sino que estaban dirigidas en la dirección de donde habían venido. “¿O me parece que van dirigidos a alguna parte? ¡No tiene sentido!" - pensó Max. “Las sombras te mostrarán el camino”, surgió de lo más profundo de su memoria. “Oh, quémalo todo con una llama azul, seguiré esta supuesta señal. De todos modos tendrás que regresar en la siguiente bifurcación”.

    La primera bifurcación llegó unos cien metros después, Max ya no recordaba si venían de allí o no. Examinó todos los biobaños cercanos y casi de inmediato descubrió otra señal de extremidades que le indicaban que se moviera en línea recta. Max volvió a sentir un latido frenético y una creciente sensación de miedo, como antes de un salto en paracaídas, mientras aún no has visto el abismo bajo tus pies, pero el avión ya tiembla, los motores rugen y el instructor te da la últimas instrucciones. Casi corrió hasta la siguiente intersección. Allí tuvimos que girar a la izquierda. Corrió cada vez más rápido, sin aliento, pero sin sentirse cansado. El único pensamiento golpeaba en su cabeza como una polilla ardiendo en una llama: “¿Adónde me llevan estos medio muertos?” Dos minutos más tarde se encontraba en el rellano frente al ascensor.

    Max se detuvo para recuperar el aliento y se sorprendió al descubrir que estaba cubierto de sudor. “Al menos hay que marcar los puntos en el mapa, de lo contrario nunca se sabe. O sería más seguro dejar una marca real en la pared para que puedan encontrarme más tarde. ¿Pero qué? Al parecer tendrá que ser con mi propia sangre”. Max se calmó un poco y regresó al túnel para buscar pistas. Uno de los soñadores desde las profundidades del biobaño hizo un gesto bastante decente con cuatro dedos. El panel del ascensor mostraba que estaba en el nivel menos siete. Max eligió con confianza menos cuatro y se alegró un poco de que las sombras lo guiaran hacia arriba y no hacia abajo. Seguramente, para saborear la dulce carne, los zombis hambrientos lo llevarían a la mazmorra más profunda y terrible.

    Después del ascensor, su paseo terminó muy rápidamente en una habitación llena de filas de sillas. Parecía una sala de espera, sólo que en lugar de pasajeros, los asientos estaban ocupados por torsos indiferentes con batas blancas. Se hizo un silencio antinatural en las estaciones de tren y aeropuertos. Entre las filas deambulaban varias personas vestidas con monos de técnico. Miraron con sorpresa al jadeante Max, pero su atrofiado sentido del deber no era lo suficientemente visible como para empezar a cuestionar. Max decidió no llamar la atención y se dirigió a una de las máquinas de café, al mismo tiempo devanándose los sesos con la tarea de conseguir la siguiente señal. “Dios no permita que quienes me rodean empiecen a darme algunas señales. Incluso el flemático personal local probablemente superará esto”. Al lado de la ametralladora se encontró cara a cara con el gordo Edik.

     - ¡Ay, qué gente! – Edik quedó desconcertado. -¿Qué estás haciendo aquí?

     "Así que quería tomar un café, trabajamos cerca".

    Max comenzó a buscar frenéticamente en sus bolsillos una tarjeta prepago. La máquina no estaba conectada a la red externa. Afortunadamente, encontró una tarjeta que valía cien granos y que yacía olvidada hacía mucho tiempo en el bolsillo interior de su chaqueta. Probablemente esta sería una recompensa digna por correr por las instalaciones de almacenamiento.

     - Y aquí estoy, liderando el siguiente lote de regreso. Ni siquiera hay tiempo para comer.

    Edik continuó haciéndose pasar por baterista de producción. Max miró a su grupo de sonámbulos con ligera simpatía. "Ustedes no tienen suerte", pensó. Una especie de sensación de déjà vu me obligó a mirar más de cerca los rostros inmóviles. “¡Mierda! ¡Este es definitivamente él! Philip Kochura estaba calvo, bien afeitado, pero sus arrugas y sus mejillas hundidas eran fácilmente reconocibles, como si todavía estuviera sentado en la ventanilla del tren, en el que los paisajes rojizos de la superficie marciana pasaban como relámpagos y se quejaba de su difícil destino. .

     -¿Dónde naciste?

     - ¿I? Sí, entonces…” Max cerró apresuradamente su manopla. "Creo que vi a uno de estos tipos". Bueno, allí, en el mundo real.

     - ¿Qué ocurre? Nunca adivinarás cuál de tus amigos destaca. No es heroína. Quizás sea un vecino o un ex compañero de clase. Nunca hubiera pensado en algunos de ellos, pero terminaron aquí.

     - Phil, ¿te acuerdas de mí?

    Max se acercó a Phil y lo miró a los ojos, hechizado. Phil, naturalmente, permaneció en un silencio sepulcral.

     - Eh, hermano, ¿de verdad crees que te escuchará? – Edik se rió condescendientemente.

     -¿No puedo hablar con él?

     "Es más fácil derrochar con una ametralladora que con ella". Realmente no te das cuenta de que hace mucho tiempo que no están aquí.

     “Tú mismo me dijiste que sueñan y todo eso”.

     - Nunca se sabe lo que ven allí. Puedes cambiarlo al control por voz. Entonces, de alguna manera, charlará contigo... ¿Y quién es él para ti?

     - Tan familiar. ¿Puedes traducir?

     - Bueno, como soy un conocido, pensé en algo serio... Es hora de que pisoteemos los bainki, y según las instrucciones, se supone que no debemos tirarlos demasiado.

     — ¿No según las instrucciones? ¡Quién diría!

     - ¿Qué, crees que estoy violando las instrucciones? – inquirió Edik con aire de inocencia ofendida. – ¿Crees que escucharé con calma acusaciones tan infundadas? Adiós.

    "Qué pequeño bastardo más resbaladizo y vil", pensó Max con disgusto.

     - No te culpo por nada. Acabo de ver a un conocido, es interesante saber por él cómo acabó aquí. ¿Qué cosas malas pasarán si cambias al control por voz?

     - Sí, nada especial, pero no eres empleado de Dreamland. ¿Quién sabe qué le pedirás, eh?

     - ¿Es absolutamente imposible?

     - Esto es un riesgo...

    Max suspiró y le entregó la tarjeta a Edik.

     - El riesgo es algo noble. Hay cien granos aquí.

    Una luz codiciosa instantáneamente brilló en los ojos de Edik, sin embargo, mostró una cautela inesperada para este tipo.

     — Pones la tarjeta en la máquina. Mientras tomo una taza de café, ahí está el baño, no hay cámaras allí. ¿Quizás todavía puedas llevar a alguna mujer? Vale, vale, no me mires así, quién soy yo para juzgar los gustos de los demás.

    Max apretó los dientes, pero cortésmente permaneció en silencio.

     - B032 está en modo, tienes diez minutos y ni un segundo más.

     "B032, sígueme", ordenó Max en voz baja.

    Phil obedientemente se giró y caminó penosamente tras su dueño temporal. La modestia natural no permitió que Max estuviera a solas con Phil en una de las cabinas. Afortunadamente, el baño estaba completamente vacío y relucía con una limpieza impecable.

     - Phil, ¿te acuerdas de mí? Soy Max, ¿nos conocimos en el tren hace aproximadamente un mes? La conversación sobre cómo viste una sombra en un sueño marciano, ¿recuerdas?

     - Ah, Max, exactamente... Fue un sueño muy extraño.

    Phil no cambió su expresión facial y su mirada vagaba distraídamente de un lado a otro, pero habló con claridad, aunque muy lentamente, prolongando mucho sus palabras.

     "No pensé que aparecerías en otro sueño". Tan extraña…

     — A menudo se repiten cosas extrañas, especialmente en los sueños.

     - Sí, los sueños son así...

     — ¿Qué haces ahí, en tu vida real? ¿Sigues luchando contra corporaciones malvadas?

     - No, las corporaciones fueron derrotadas hace mucho tiempo... Ahora no hay copistas ni otros monstruos. Desarrollo juegos... para niños. Tengo una casa grande, una familia... Mis padres vienen mañana, necesito elegir buena carne para la barbacoa...

     - Detente, Phil, lo entiendo, lo estás haciendo muy bien.

    “¡Maldita sea, de qué tonterías estoy hablando! "¿Por qué necesito estos detalles?", Pensó Max con irritación. Con un esfuerzo de voluntad, se obligó a concentrarse.

     - Phil, ¿recuerdas el mensaje secreto que la sombra ordenó entregar a Titán?

     - Recuerdo el mensaje...

     - Repitelo.

     - No recuerdo el mensaje... ya preguntaste sobre esto en tu último sueño...

    “Está bien, bueno, considerando que ya le he dado un montón de dinero a un monstruo gordo para que salga con un soñador en el envión, no pareceré más estúpido. No estaba."

     - Phil, ¿todavía estás conmigo?

     - Estoy durmiendo, ¿dónde más debería estar...?

     - El que abrió las puertas ve el mundo como infinito. Aquel a quien se le han abierto las puertas ve mundos infinitos.

    La mirada de Phil se centró instantáneamente en Max. Ahora lo devoró con sus ojos, como miran a una persona de quien depende la cuestión de la vida y la muerte.

     - La clave ha sido aceptada. Procesando el mensaje. Esperar.

    La voz de Phil se volvió nítida y clara, pero completamente incolora.

     — Procesamiento completado. ¿Quieres escuchar el mensaje?

     - Sí.

    La respuesta fue casi inaudible debido al hecho de que la boca de Max de repente se secó.

     — Comienzo del mensaje.

    Rudy, todo se ha ido. Necesito correr, pero tengo miedo de acercarme a una milla del puerto espacial. Hay agentes de Neurotek por todas partes y tienen todos los datos sobre mí. Los agentes encontraron nuestro equipo cuántico, que intenté sacar, pero yo mismo escapé por poco. Agarran a cualquiera que despierte la más mínima sospecha y lo ponen del revés. Ningún permiso ni techo podrá salvarte. No veo otras opciones: tendré que apagar el sistema. Sí, esto destruirá casi todo nuestro trabajo, pero si Neurotek llega a las firmas desencadenantes, será una derrota final. Crearé otra personalidad para mí y me arrastraré hasta el agujero más profundo que pueda encontrar. Debe esperar hasta que Neurotek se calme un poco y luego reiniciar el sistema. En Titán, tómate el tiempo para comprobar mis sospechas sobre ya sabes quién. Estoy seguro de que esto no es sólo paranoia. Alguien nos entregó a Neurotek y las sombras no pudieron hacerlo, aunque él, por supuesto, no pudo, pero aun así... Cuando regreses a Marte, no uses nuestros canales de comunicación habituales, están todos sobreexpuestos. . Contáctame a través de Dreamland. Como último recurso, si Neurotek llega al sueño marciano, yo mismo o una de mis sombras iremos al bar Golden Scorpion en la primera zona de asentamiento a las 19:XNUMX GMT y pediremos tres canciones de Doors en la máquina de discos en el siguiente orden: “Moonlight ” Conducir", "Días extraños", "Cocina del alma". Pon este bar bajo vigilancia. Esto es todo. Destruye al mensajero después de recibir el mensaje. Sé lo mucho que no te gustan esos métodos, pero no podemos permitirnos ni el mínimo riesgo.

    Fin del mensaje. El mensajero está esperando más instrucciones.

    "Funcionó", pensó Max con admiración, "lo que dijo, la barra Golden Scorpion... Necesitamos escucharlo de nuevo".

     - ¡Mierda, dame dos! ¿Qué fue eso? - una voz familiar y desagradable llegó desde atrás.

    Max se dio vuelta y vio el rostro brillante y muy complacido de Edik.

     - Prometiste esperar diez minutos.

     - ¿De qué estaba hablando allí? Canciones de Three Doors, fin del post. Nunca he oído mierdas de extraños.

     “¡¿Quién te dio permiso para entrar, idiota?!”

    La furia ahogó a Max. Tenía muchas ganas de arrancarme la cara gorda de la pierna con todo mi corazón, sin pensar en las consecuencias.

     "Al menos deberías traerlo a la cabina, hermanito". ¿Yo que? Quería estar en guardia para que nadie los moleste, agapornis. Y escucho boo-boo-boo, boo-boo-boo. Pero me pregunto por qué sucede esto, entiendes que esto es propiedad del gobierno.

     - Olvida todo lo que escuchaste aquí.

     - No olvidarás esto. Además, discúlpame, pero parece que has roto a mi soñador. Tendré que informar esto.

     "No olvide informar sobre cómo maneja usted mismo la propiedad del gobierno".

     - No puedes probar nada, hermano. Pero aunque lo demuestres me despedirán, es una gran pérdida. Seré despedido por acuerdo de las partes, ¿crees que Dreamland necesita la publicidad de este tipo de historias? No importa, hay precedentes. Pero su mensaje secreto aparecerá instantáneamente en Internet. Qué había de Neurotek... Quédate tranquilo hermano, si te pones nervioso, la seguridad saltará en un instante. Toma, cuenta hasta diez. Siempre se puede llegar a un acuerdo amistoso.

    Las patas de Edik temblaron levemente, claramente anticipando la lluvia de pelos de punta, euromonedas y otros fondos no fiduciarios. Max se dio cuenta de que estaba en problemas y estaba confundido. No entendía en absoluto cómo obligar a Edik a guardar silencio, del mismo modo que no se atrevía a predecir las consecuencias de hacer público el mensaje de Phil. La decisión llegó al instante, como si algo hiciera clic en mi cabeza.

     “Orden al mensajero: registre la imagen visual del objeto: Eduard Boborykin”, leyó Max el nombre en la placa. - Trabaja como técnico en las instalaciones de almacenamiento Thule-2 de Dreamland Corporation. Da órdenes a todas las sombras del sueño marciano para que eliminen el objeto a la primera oportunidad.

     - Tratamiento. El pedido ha sido aceptado. El mensajero está esperando más instrucciones.

     "Me voy, asegúrate de no agotarte en el trabajo", dijo Max con frialdad.

     “Estás bromeando, hermano, me estás tomando para presumir, ¿verdad?” Los soñadores no pueden hacer nada contra el control del cuerpo. Mira, lo apagaré ahora...

    Edik comenzó a mover frenéticamente sus manos frente a él.

     — Orden al mensajero: ahogar el objeto en el inodoro.

     - Tratamiento…

    Phil, sin dudarlo más, corrió hacia Edik, lo agarró por el pelo y trató de darle un rodillazo en la cara. Llegó allí casualmente; su condición física claramente no era suficiente para hacer frente a semejante cadáver. Pero Edik estaba igualmente lejos de las artes marciales: sólo gritaba desgarradoramente y agitaba el aire con las manos. Max se acercó por detrás y le dio una patada en la rodilla con placer. Algo crujió desagradablemente en su rodilla cuando Edik golpeó con todo su peso el suelo de baldosas.

     "Oh, joder", se quejó lastimosamente. - Joder, déjame ir, perra, ah-ah.

    Phil tiró del cadáver por el pelo, tratando de tirarlo hacia el baño.

     - Liebre, hermano, estaba bromeando, estaba bromeando, no se lo diré a nadie.

     — Pedido al mensajero: anulación del último pedido.

    Phil se quedó inmóvil y Edik continuó rodando por el suelo, gritando a todo pulmón.

     "Cállate, idiota", siseó Max.

    Edik obedientemente bajó el tono y pasó a un aullido silencioso.

     - Babosa estúpida, ni siquiera entiendes en qué te has metido. Firmaste tu propia sentencia de muerte.

     - ¡Qué sentencia de muerte, hermano! Estaba tonteando, la verdad, no iba a contar nada. Bueno, por favor... ya lo he olvidado todo.

     — Pedido al mensajero: anulando todos los pedidos anteriores. Pedido al mensajero: borrar el mensaje.

     — El borrado es imposible sin acceso al sistema. Se recomienda liquidar al mensajero. ¿Confirmar liquidación?

     - No. Orden al mensajero: transmitir a todas las sombras en el sueño marciano la orden de recopilar toda la información posible sobre el objeto, prepararse para la liquidación del objeto. Realizar la liquidación según las indicaciones.

     - Tratamiento. El pedido ha sido aceptado.

     - Espera, hermano, no hay necesidad de liquidaciones. Soy una tumba, lo juro, bueno.

     "Te estarán vigilando, bastardo, no intentes hacer nada estúpido". Pedido al mensajero: fin de sesión.

    Phil instantáneamente quedó inerte y se convirtió en su antiguo lunático inofensivo.

     - Y sí, vuelves a decir la palabra “hermano” y tu muerte será muy dolorosa.

    Max le dio a Edik una última palmada en la cabeza mientras se levantaba de sus rodillas y salía de la habitación con paso decisivo.

    Comenzó a correr hacia la puerta y no se detuvo hasta que regresó al ascensor. Su corazón latía aceleradamente y su cabeza estaba hecha un desastre. “¿¡Qué fue eso de ahora!? Vale, los soñadores del espejo me mostraron el camino, vale, me llevaron al mensajero, vale, llegó la llave. ¿Pero cómo diablos logré intimidar tan hábilmente a este gordo? Soy un maldito nerd, ¿así funciona la adrenalina? Sí, una gran versión, aunque también explicara muy bien cómo sé cómo tratar adecuadamente a los mensajeros”.

    Max se detuvo frente a la puerta de acero del centro de datos y miró su reloj. Estuvo ausente unos cuarenta minutos. Grig ni siquiera prestó atención al retraso, y Boris quedó bastante satisfecho con la excusa de la necesidad de luchar contra los zombis que atacaban a lo largo del camino y la promesa de comprar más cerveza. Lo único que me inquietaba era pensar en lo pronto que la codicia de Edik prevalecería sobre su cobardía.

    

    Es muy desagradable pedir ayuda a personas que ya te han fallado una vez. Pero a veces hay que hacerlo. Entonces Max, pensando en viajar a la zona del primer asentamiento, después de leer varios informes sobre crímenes, no encontró nada mejor que pedir ayuda a un compañero más experimentado. Y el único conocido del que se podía sospechar que tenía tal experiencia era Ruslan.

    Respondió casi de inmediato, aunque la llamada lo sorprendió durante su descanso nocturno. Vestido con una bata de baño, se recostaba en un amplio sofá con un montón de almohadas y con sólo los dedos, sin ayuda de herramientas improvisadas, partía nueces. Sobre una mesa baja cercana había una pipa de agua encendida.

     - Salam, hermano. En realidad, esperaba tu llamada mucho antes.

    Desafortunadamente, Ruslan no parecía particularmente culpable, como Max esperaba en secreto.

     - Excelente. Mencionaste que tienes un chip que registra completamente todo lo que ves y escuchas para el primer departamento.

    El comienzo de la conversación sorprendió notablemente a Ruslan. Al menos se dejó las pelotas.

     - Bueno, Max, ni siquiera puedes imaginar en qué tipo de problemas te puedes meter si inicias conversaciones así con cualquiera.

     - ¿Entonces lo hay o no?

     - Depende de quién y por qué. Si realmente lo necesita, puede asumir que no lo es.

     - Hmm... Está bien, reformularé la pregunta, puedes ayudarme con algo, pero de tal manera que se mantenga en secreto para el Servicio de Seguridad.

     - Lo siento, no puedo prometer nada hasta que sepa qué tipo de ayuda se requiere.

     - Nada de eso: date un paseo conmigo por el mismo barcito. Recuerda, dijiste que conoces todos los puntos calientes de Thule.

     - Te gusta venir de lejos. Si estás cansado de los placeres virtuales, entonces no hay problema, ¿qué te interesa: las chicas, las drogas?

     “Estoy interesado en un lugar determinado y necesito a alguien que pueda respaldarme, que sepa cómo comportarse en esos lugares.

     - ¿En qué lugares?

     — En la zona del primer asentamiento.

     "No encontrarás nada más que problemas en este agujero de mierda". Si quieres una sensación realmente intensa, déjame llevarte a un lugar probado donde casi todo lo prohibido está permitido.

     — Necesitamos ir exactamente a la zona del primer asentamiento. Tengo algunos negocios allí.

     - Esto es una intriga. ¿Realmente lo necesitas?

     "No habría llamado si no fuera por una necesidad urgente", admitió Max con sinceridad.

     - Está bien, lo discutiremos en el camino. ¿Cuándo quieres ir?

     — Mañana, y tenemos que estar allí a una hora determinada, a las 19.00 horas.

     - Está bien, te recogeré en una hora y media.

     “¿Ni siquiera preguntarás adónde vamos?”

     - No olvides apagar tu chip, de lo contrario el Servicio de Seguridad te preguntará qué olvidaste en dicho lugar.

     - ¿Cómo ahogarlo? Habilite el modo fuera de línea, pero todavía hay puertos allí...

     - No, Max, necesitas un chip adecuado para esos paseos o un bloqueador especial. Bien, miraré algo de mis suministros.

    Al día siguiente, un SUV negro se detuvo en la entrada exactamente a las 17.30:XNUMX p.m. Cuando Max subió al interior, Ruslan le dio una gorra azul, en la que se insertaron en el interior varios segmentos pesados ​​con relleno electrónico.

     - ¿Existe una red?

     "No", respondió Max.

     — ¿De qué color son los carteles de esa torre?

    Max miró atentamente la estructura completamente anodina, que no llegaba al techo de la cueva.

     - Allí no hay señales.

     - Bueno, genial, esperemos que todos los puertos estén suprimidos. Tenga en cuenta que esto es ilegal. Puedes encenderlo durante mucho tiempo solo en zonas muy malas.

     — ¿Apagarlo por ahora?

     - Sí, enciéndelo después de la puerta de enlace. ¿Donde vamos?

     — Bar “Escorpión Dorado”.

    El camino hacia la puerta de entrada más cercana a la zona del primer asentamiento transcurrió en un tenso silencio. Curiosamente, había mucha gente que quería subirse al Viper, por lo que se formó un atasco bastante grande en la entrada. A Max incluso le preocupaba que llegaran tarde al tiempo requerido. Su ansiedad se hizo aún más intensa después del bloqueo. Las calles estrechas estaban llenas de gente, bicicletas y algunos restos de ruedas increíbles, como improvisados ​​con basura encontrada en un vertedero. Todo esto constantemente zumbaba, gritaba, vendía hot dogs y shawarma y parecía preocuparse no solo por el sistema de control de tráfico, sino también por las reglas en general.

    Las cuevas alrededor eran muy bajas, no más de cinco a diez pisos, con muchos derrumbes y grietas antiguas, a diferencia de las mazmorras gigantes lisas en áreas ricas. Casi todos los edificios eran estructuras de bloques con paredes de hormigón grisáceas por la tierra. Las raras inclusiones de fachadas de azulejos relativamente decentes se ahogaron en carteles baratos y brillantes que colgaban de ellos. Y en lo alto había una maraña de pasillos y balcones semiimprovisados ​​que amenazaban con derrumbarse junto con la multitud de personas que corrían por ellos. Y el área del primer asentamiento consistía en cientos de cuevas pequeñas y caóticamente rotas. Max se acordó del bloqueador y se puso la gorra.

    Al principio temió que el enorme y caro coche destacara demasiado en el contexto de la miseria que lo rodeaba. Pero luego me di cuenta de que la carretilla correcta claramente da una ventaja en el derecho de paso. Se movían mucho más rápido que el flujo debido al hecho de que los vehículos siniestrados tenían prisa por apartarse del camino del SUV que tocaba la bocina y encendía sus faros.

     - Ahora puedes inyectarte ¿por qué vamos allí? – Ruslán rompió el silencio.

     — Necesito reunirme con una persona.

     - ¿Y con quién, si no es un secreto?

     "No lo sé con seguridad, ni siquiera sé si vendrá o no".

     - Qué pedazo de mierda, ¿eh, Max? No quiero volver a enseñarte sobre la vida, pero en mi opinión empezaste esto en vano.

     — ¿Qué más puedo hacer, considerando que mi carrera en Telecom está arruinada?

     "Ya veo a dónde vas con esto, ¿quieres culparme a mí por la ruina de tu carrera?" Créame, su idea sobre el marciano es inicialmente una completa broma.

     - Ahora, por supuesto. De hecho, pedí ayuda, pero realmente me arruinaste.

     - ¿Enmarcado? Qué palabras tan fuertes dices.

     — Ese marciano Arturo estaba muy molesto.

     - ¿Por qué carajo este renacuajo Laura? ¿Qué va a hacer con ella?

     - Pienso lo mismo que tú. Lo mismo que el noventa y nueve por ciento de los hombres quieren hacerle a ella.

     - ¡Escucha, Max, no quites el polvo! Te pregunté honestamente: ¿vas a acercarte a ella tú mismo? Dijiste que no. ¿Y por qué diablos necesito hacer una actuación por el bien de un puto neurobotánico? Charlé con Laura durante unos cinco minutos, allí no había ningún macho alfa marciano.

     - Entonces era necesario no hablar, sino asustarla. Y te pedí que me ayudaras. ¡Mi carrera, no la marciana! Y ahora esta carrera ha terminado.

     "Yo diría que es una puta cuestión de vida o muerte". Te habría enviado de inmediato.

     - ¿Qué pasó en ese sótano? ¿Ella no te rechazó la segunda vez?

     “Ella no se detuvo la primera vez, es solo que las entradas estándar no funcionaron con ella.

     — ¿Cuál no era estándar?

     "Le dije maravillosamente que me gusta". Como siempre, a las chicas les encanta.

     - ¿Y qué dijiste tan lindo?

     “Bueno, si tanto te interesa, le dije que si quería entender cómo distinguir nuestro mundo de la realidad virtual, cómo entender que no estoy nadando en una puta biotina, y que no es un sueño marciano mocoso. a mi alrededor... podría buscar el camino lunar sobre el agua o el aliento de la primavera, o repasar poemas estúpidos. Pero no importa lo que hiciera, siempre lo dudaría. Sólo en lo que respecta a ti, estoy seguro de que eres real, todas las computadoras marcianas juntas no son capaces de crear algo así...

     - ¡Oh, qué romántico eres!... Tú... Tú... - Max ya se estaba ahogando de indignación, incapaz de encontrar epítetos adecuados.

     - Simplemente no explotes. ¿Qué, usé tus palabras? Bueno, discúlpenme, debería haber ido y decirlas yo mismo, no habría estorbado. Y dejar ir a una chica así por algunas fantasías sobre la amistad con los marcianos es simplemente una estupidez.

     "Puede que no quisieras algo como esto, pero aun así me tendiste una trampa". Pero ahora necesito tu ayuda.

     - Ningún problema.

     — ¿Cómo es tu relación con Laura? ¿Es sólo por una vez o es en serio?

     - Es complicado.

    ¿Por qué es difícil?

     - Sí, toda esta charla sobre la felicidad familiar y otras tonterías...

     - ¿Por qué no estás satisfecho con la felicidad familiar con Laura?

     - Para mí la familia, los niños y demás mocos no son una opción en absoluto, ni modo. Y no voy a discutir esto.

     - Escucha, tal vez entonces os peleéis y ella se enoje, y justo en ese momento...

     -¡Máximo! ¿Quieres caminar a casa?

     - Está bien, cerré el tema.

    “Sí, está claro que las intrigas políticas no son lo mío”, pensó Max.

    Unos cinco minutos después, Ruslan redujo deliberadamente la velocidad en la intersección. El camino de la derecha conducía a otra cueva, y no había mucha gente que quisiera girar allí. En la caja de hormigón antes de la curva había un graffiti de dos metros con la forma de la bandera del Imperio Ruso: dos franjas verticales de color rojo y azul oscuro, separadas por una línea oblicua. Sólo que en lugar de una estrella dorada, en el centro había una mano de hueso que agarraba un Kalashnikov del siglo XX.

     — ¿Creatividad local? – preguntó Max.

     - Un signo de pandilla, pero algunas personas piensan que son más bien una secta congelada. En definitiva, más allá está su territorio.

     - ¿Y qué tipo de pandilla o secta?

     — Mano muerta, se están vengando de todos por el inocentemente destruido Imperio Ruso. A sus seguidores se les prohíbe instalar neurochips; por violar la “pureza”, se extrae la abominación del cráneo sin anestesia. O los llenan de químicos pesados, convirtiéndolos en terroristas suicidas completamente derrotados. Además de ritos de iniciación con sacrificios sangrientos. En general, intentan parecerse lo mejor que pueden al Bloque del Este. Uno de los pocos que trabajan en la zona del delta. Queridos amigos, con los vagabundos del delta no se meten.

     - ¿Qué pasa con nuestro bar en su territorio?

     - Afortunadamente no. Te lo mostré como ejemplo, si decides caminar por la zona, presta atención a los dibujos de los aborígenes. Casi siempre marcan los límites, y se desaconseja a los turistas cormoranes que los traspasen.

    El bar Golden Scorpion estaba ubicado en una zona residencial remota, incluso para el primer asentamiento. Los edificios alrededor eran muy comunes, con pasajes estrechos entre ellos, había muchos hormigueros de paneles abiertos del tamaño de media cuadra, con entradas arqueadas, detrás de las cuales se podían ver lúgubres patios-pozos. Ruslan aparcó el coche en un pequeño aparcamiento sobre el que colgaba un puente con una vía de ferrocarril. El estacionamiento estaba vallado por tres lados con una malla metálica y en el cuarto lado había una pared en blanco de un edificio residencial. Un tren pasaba justo por encima, haciendo temblar las ventanas de la casa que daba directamente a las vías del tren. Casi no había coches en el aparcamiento.

    Cuando Max salió, varias gotas sucias cayeron sobre él desde el puente. El aire era muy fresco, pero al mismo tiempo viciado, con un sabor metálico, mezclado con olores de basureros. Max, sin pensarlo dos veces, se puso la máscara de oxígeno sobre las aberturas bucales y nasales.

     - ¿Entonces vas a caminar? - preguntó Ruslán.

     — Aquí sólo hay un nombre: zona gamma. El guardia apesta”, dijo Max con voz apagada.

     — Las plantas de tratamiento de aguas residuales no funcionan bien en toda la zona. ¿Ves a alguien más con una máscara? Te destacas entre los lugareños.

    Max respiró con placer el aire limpio y escondió disciplinadamente la máscara en su riñonera.

    El principal atractivo del bar, adosado a un edificio cerca del puente, eran dos estalagmitas frente a la entrada, entrelazadas con un adorno de flores doradas y serpientes. En el interior, las paredes y el techo estaban decorados con el mismo estilo intercalados con otros reptiles. La decoración parecía bastante cutre. La atmósfera fue animada por un robot en forma de escorpión dorado, que trazaba círculos alrededor de la sala. Era extremadamente antediluviano, se movía sobre ruedas mal escondidas debajo de su vientre y sus piernas se movían estúpidamente en el aire, como un juguete mecánico barato. Del personal vivo, el único disponible era el camarero, un tipo delgado y anodino, además, con un hemisferio de metal en lugar de la mitad superior del cráneo. Ni siquiera miró a los nuevos visitantes. Aunque casi no había clientes en el establecimiento. “Al menos nadie se calla y nos mira fijamente”, pensó Max y eligió una mesa más cerca de la barra. Eran las siete menos diez.

     - ¿Y dónde está tu hombre? – preguntó Ruslán.

     “No lo sé, probablemente sea demasiado pronto”, respondió Max, mirando a su alrededor en busca de la máquina de discos.

     -¿De que querias hablar?

     - No lo sé, ésta es una pregunta difícil.

     - ¿Quizás deberías haber venido solo?

     - Creo... no sé, en fin.

     - Bueno, Max, te llevé con un imbécil, no sabes por qué. Créanme, esta tarde de viernes podría haber sido mucho más interesante. Al menos iré a tomar una cerveza.

    Bebieron cerveza durante unos cinco minutos, luego Max se armó de valor y se dirigió al mostrador.

     — ¿Tienes una máquina de discos? – le preguntó al camarero.

     - No.

     -¿Has estado allí antes?

     - No tengo idea.

     - ¿Cuanto tiempo llevas trabajando aqui?

     - Chico, ¿qué quieres? – el camarero se puso tenso y metió la mano debajo del mostrador con un gesto amenazador.

     — ¿Puedo reproducir una canción?

     - Aquí no hay karaoke.

     - Bueno, la música está sonando. ¿Es posible poner algo más?

     - ¿Cúal?

     — Canciones de Three Doors: “Moonlight Drive”, “Strange Days”, “Soul Kitchen”. Solo asegúrate de hacerlo en este orden.

     -¿Vas a tomar algo? – preguntó el camarero con expresión pétrea en el rostro.

     - Cuatro cervezas, por favor.

     - ¿De dónde sacaste tanta cerveza? – Ruslán se sorprendió. – ¿Has decidido emborracharte aquí?

     - Esto es para poner música.

    Las composiciones musicales psicodélicas terminaron de sonar rápidamente, habían pasado las siete. Ruslan estaba francamente aburrido y observaba los estúpidos movimientos del robot escorpión o de Max, que estaba sentado como sobre alfileres y agujas.

     - ¿Por qué estás tan nervioso?

     - No viene nadie. Ya son más de las siete.

     - Sí, ese desconocido que no viene. Quizás llegamos allí, ¿no sé dónde?

     - Vinimos al lugar correcto. Bar "Golden Scorpion" en la zona del primer asentamiento.

     — ¿Quizás este no sea el único bar “Golden Scorpion”?

     — Miré en el buscador, no hay otros bares, cafeterías o restaurantes con ese nombre. Iré a poner más música.

    Esta vez Max se ganó una larga y atenta mirada del camarero y se despidió con una tarjeta por veinte granos.

     - ¿Estás atascado? – sonrió Ruslan, terminando su vaso de cerveza. - Sería mejor tomar algo de comer. Por cierto, la cerveza aquí es sorprendentemente buena.

     - Así es como debería ser...

     “¿Vamos a sentarnos por mucho tiempo como dos idiotas y escuchar las mismas canciones del rey lagarto?”

     - Dejemos reposar al menos media hora.

     - Vamos. Para tu información, aún no es demasiado tarde para evitar que esta noche de viernes se eche a perder.

    Unos veinte minutos más tarde, finalmente entró un nuevo cliente en el bar. Un hombre alto, delgado como un palo, de unos cuarenta o cincuenta años de edad, que llevaba un sombrero de ala ancha y un abrigo largo y ligero. Lo que más destacaba de este hombre era su nariz alargada y aguileña, que con razón podría recibir el título de snob estándar. Se sentó en la barra y pidió un par de copas. Max lo miró fijamente por un momento, pero no mostró ningún interés en quienes lo rodeaban.

    Luego entraron tres personas más y se sentaron imponentes en una mesa cerca de la pared más alejada de la entrada. Un jabalí enorme y gordo, y dos tipos nervudos, de pelo corto y caras planas, como tallados en madera teñida. Uno era bajo pero de hombros anchos y parecía un mono rechoncho. Y el segundo es un auténtico monstruo, con una fuerza física claramente capaz de rivalizar con Ruslan. Sus brazos y muñecas estaban cubiertos con algunos tatuajes de color azul verdoso. Estaban vestidos con chaquetas de cuero negras, jeans y pesadas botas de combate. Y el gordo iba vestido de maravilla, con una chaqueta acolchada y un gorro con orejeras con una estrella dorada, sólo que le faltaba una balalaika. “Qué monstruo tan gordo”, pensó Max sorprendido.

    El hombretón se acercó pisando fuerte a la barra del bar y empezó a frotarle algo al camarero en voz muy baja. El camarero estaba claramente tenso, pero se limitó a encogerse de hombros ante todas las preguntas. En el camino de regreso, el hombretón miró a Ruslan con una mirada dura y su cicatriz le corría por la ceja y los tatuajes que parecían alambre de púas se hicieron visibles. Pero estos tres ciudadanos, probablemente no del todo respetuosos de la ley, no generaron más problemas. Tomaron una botella de vodka y la bebieron tranquilamente en su rincón, sin siquiera intentar molestar a los visitantes.

    Max perdió la paciencia y volvió con el camarero.

     —¿Volverás a hacer lo mismo? - preguntó, colocando con entusiasmo una tarjeta sobre el mostrador.

    El camarero miró la tarjeta como si fuera un auténtico escorpión venenoso.

     "Escucha, chico, hasta que me expliques por qué diablos estás haciendo esto, no publicaré nada más".

     - ¿En serio te importa? ¿Qué tiene de malo la música?

     - Qué diferencia, ya sabes cuántos psicópatas andan por aquí. Y en general, deberías salir de aquí en el buen sentido.

    Y el camarero le dio la espalda intencionadamente, dejando claro que la conversación había terminado.

     "El servicio apesta", se quejó Max, sentándose de nuevo a la mesa.

     - Sí. Te llevaré al baño, no vayas a ningún lado. Siéntate dos minutos, ¿vale?

     - Está bien, no iba a ninguna parte.

    En el camino, Ruslan pasó junto a una mesa con tres tipos y nuevamente intercambió miradas con ellos. Su andar era como si ya hubiera trabajado duro. Max se mostró un poco cauteloso ante este evidente juego público; apenas podía creer que Ruslan pudiera adormecerse con sólo un vaso y medio de cerveza. Al regresar, él, sin cambiar la expresión complaciente y relajada de su rostro, murmuró en voz baja.

     - Escucha cuidadosamente. Simplemente no parpadees, sonríe. Ahora te levantas y entras tambaleante al baño. Seguiré. Abrí la ventana, salimos y corrimos alrededor del edificio hasta el auto. Todas las preguntas más tarde.

     - Ruslan, espera, ¿qué clase de pánico es ese? ¿Explicar al menos?

     - Estos tres no deberían estar aquí. ¡No los mires fijamente! El pequeño tiene un tatuaje de una mano muerta en el cuello. No sé qué se olvidaron aquí, pero no voy a comprobarlo.

     - Bueno, entraron tres cabrones a relajarse, ¿cuál es el problema?

     "Este no es su territorio para relajarse aquí". Y ves lo tenso que está el barman. Por cierto, puedes agradecerle más tarde, parece que no te delató.

     - ¿No pasó? ¿Crees que vinieron por mí?

     - ¿Y quién carajo más? Casualmente, empezaste a ordenar tus canciones estúpidas y luego aparecieron tres bandidos. Sucede que algunos genios llegan a un acuerdo en Internet con una persona seria que tiene conexiones en la dirección de Telecom, o con una chica genial, y de repente se presentan chicos tan inteligentes a la reunión.

     - ¿Crees que soy un completo idiota? - Max estaba indignado. "Nunca compraría una estafa así".

     - Sí, sí, me lo contarás en el camino. Y ahora se cerró la manopla, se levantó y fue al baño. ¡No estoy bromeando!

    Max fue lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que en este caso era mejor confiar en la conclusión de otra persona, aunque un poco paranoica. Entró en el baño y miró con incertidumbre la estrecha ventana situada a casi dos metros del suelo. Ruslan llegó medio minuto después.

     - Qué carajo, Max, vamos a levantarte el culo.

    Ruslan, sin ceremonias, prácticamente lo vomitó. Pero todavía teníamos que darnos la vuelta para poder salir con los pies por delante. Que es lo que hizo Max, resoplando y retorciéndose torpemente en la puerta. Finalmente, agarró con las manos el estrecho alféizar de la ventana desde dentro y trató de palpar el suelo con los pies.

     - ¿Por qué te retuerces ahí? ¡Salta ya!

    Max intentó agarrar el borde exterior para deslizarse con cuidado hacia abajo, pero no pudo resistirse y voló hacia abajo. Había un metro y medio hasta el suelo, el golpe se notó y no pudo resistir, dejándose caer de culo justo en un charco. Luego, Ruslan emergió como un pez, como un gato, esquivó el vuelo y aterrizó de pie.

    Se encontraron en un callejón estrecho y apenas iluminado, delimitado por el muro del edificio contiguo. El olor no era nada apetecible y Max decidió que sus pantalones mojados probablemente olerían igual.

     - No deberías haberte alarmado. Estoy seguro de que estos bandidos no pudieron venir por mí.

     - ¿En realidad? Bueno, luego te secas los pantalones y listo. ¿Aún quieres aclarar la situación, a quién estabas esperando allí?

     — Sinceramente, no sé exactamente quién ni qué. Pero no estoy asociado con ninguna pandilla.

    El muro de la derecha terminaba en una valla de red que separaba el aparcamiento. Max salió primero e inmediatamente sintió un fuerte tirón hacia atrás. Ruslan lo apretó contra la pared.

     - Inclínate y mira con atención. Ten mucho cuidado, lo entiendo.

    Max se asomó por un segundo.

     - ¿Y qué?

     - ¿Ves un auto nuevo? Una ruina gris, de pie debajo del puente más cerca de la entrada. ¿Ves quién está sentado en él?

     - Joder, veo que hay alguien dentro.

    Max sintió que el corazón se le hundía desagradablemente en algún lugar de los talones.

     "Hay cuatro cabras allí, merodeando en la oscuridad, esperando a alguien". Probablemente nosotros tampoco. Vamos, Max, ¿qué te pasa?

     - Ruslan, sinceramente no tengo ni idea. Accidentalmente aprendí de una persona, un mensajero que transporta información, que si vienes al bar Golden Scorpion y pones tres canciones en el orden correcto, entonces es como una especie de canal de comunicación secreto.

     - ¡Bien hecho! ¿Tuviste algún otro pensamiento aparte de ir a pinchar un nido de avispas con un palo?

     - ¿Debo llamar a la policía? ¿O tomar un taxi?

     “La policía llega aquí cuando los cadáveres ya están fríos”.

    Ruslan una vez más miró atentamente a la vuelta de la esquina.

     - Primero necesitas perderte un poco. Corramos a la siguiente cuadra antes de que los del bar nos extrañen.

    Después de correr, Max casi de inmediato comenzó a quedarse sin aliento. El sabor metálico en mi boca se hizo notablemente más fuerte. Se sacó la máscara. Ruslan sacó algo de su bolsillo interior mientras caminaba y lo vomitó. Max logró notar la sombra chirriante de un pequeño dron volando hacia arriba. Habiendo llegado a la salida del portal, chocó contra la espalda de piedra de Ruslan mientras aceleraba.

     -¿Por qué estás levantado?

     — Hay dos tipos más frotándose frente a la barra. Vinieron en una brigada entera por tu alma.

     - ¿Y adónde deberíamos ir?

    Max respiraba con dificultad, la máscara barata presionaba y frotaba, y el miedo pegajoso no le daba fuerzas.

     - Ahora intentaré montar el coche.

    Ruslan estuvo un rato jugueteando con su chip. Max rápidamente perdió la paciencia:

     - ¡¿Lo que está sucediendo?! ¿Dónde está el auto?

     — El coche no está en línea. ¡Cabras! Parece que están interfiriendo la señal.

     - ¡Fueron atrapados! — Dijo Max condenado y se deslizó al suelo.

    Ruslan lo levantó por el cuello y siseó enojado:

     "Escucha, joder, si vas a hacer un berrinche, será mejor que te mates de inmediato". ¡Vamos, haz lo que te digo!

     "Está bien", asintió Max.

    El ataque de pánico remitió y recuperó la capacidad de pensar un poco.

     - Vuelve corriendo a lo largo de la valla. Intentemos salir por los patios.

    Max se dio vuelta e inmediatamente vio a un pequeño gángster caer por la ventana del baño.

     - ¡Ellos están aquí! - gritó a todo pulmón.

     - ¡Perra!

    Ruslan pasó corriendo como una flecha y con aceleración golpeó con su bota la cara del pequeño que se levantaba. Literalmente voló un par de metros y se quedó en silencio. Ruslan sacó una pistola y un cargador del cinturón de su enemigo derrotado.

     - ¡Muévete, Max!

    Max corrió hacia adelante, el lado derecho de su cara estaba rociado con fuego y un haz de chispas esparcidas en el bote de basura en frente.

     - ¡Están disparando! – gritó horrorizado.

    Max se dio la vuelta e inmediatamente tropezó y casi aró la tierra con la nariz. En el último momento extendió las manos y sintió el dolor en las muñecas, amortiguado por la adrenalina. El rugido de los disparos llegó a sus oídos: era Ruslan quien metódicamente insertaba un cargador en un tipo gordo con un sombrero de piel que se desplomaba en la entrada del callejón.

     -¡¿Estás lastimado?!

     - No, tropecé.

     - ¡¿Por qué te acostaste entonces?!

    Ruslan agarró a Max por la piel con una mano y lo empujó hacia adelante, para que sólo pudiera mover las piernas. Unos segundos más tarde ya corrían por la malla que cerraba el aparcamiento. Fuera de su visión periférica vio una silueta corriendo hacia ellos. El coche del bandido, tras atravesar la red, chocó por la esquina derecha contra la pared donde había estado hace un momento. La arrugada pila de metal rebotó y quedó cubierta de fragmentos de vidrio y plástico. Ruslan, sin frenar, saltó lo que quedaba. Después de cinco metros, se dio la vuelta y disparó al resto de la tienda contra los bandidos que salían arrastrándose por las puertas arrugadas. Se escucharon gritos y maldiciones. El cargador vacío cayó al asfalto.

     - ¡Vamos, debajo del puente, no disminuyas la velocidad! ¡A la izquierda, junto al edificio!

    Corrieron por el edificio vecino; a la derecha había un puente con una vía de ferrocarril. De repente Max sintió que algo agarraba la manga de su sudadera. Trató de soltarse del agarre del bandido que lo atrapaba, pero en cambio, algo que se aferraba fuertemente a su mano giró junto con él y Max, perdiendo el equilibrio, rodó por el suelo. La boca desnuda saltó a su rostro y sólo logró exponer sus codos a los frenéticos tirones y mordiscos. Una bota pasó silbando por encima de su cabeza y derribó a un pequeño perro rojo. Un casquillo de bala rebotó en el asfalto cerca de su cabeza. El perro, después de haber realizado una especie de salto mortal circense en el aire, aterrizó ileso y, dando vueltas, corrió hacia la columna más cercana.

    Max se levantó y miró horrorizado los harapos que colgaban de sus brazos. Sólo un segundo después se dio cuenta de que no eran más que mangas rotas, ligeramente manchadas de sangre por un par de mordiscos. Ruslan volvió a empujarlo hacia delante. Corrieron a lo largo de una pared gris interminable, y un perro rojo corrió en paralelo, rompiendo a ladrar. Ella corrió de manera bastante profesional en la oscuridad detrás de las columnas, hasta el punto de que Ruslan desperdició varios cartuchos en ella en vano.

     - ¡Qué perra tan inteligente tengo! Vamos, al arco.

    Sin otro tirón de guía, Max probablemente se habría deslizado a través de la puerta que conducía al interior del hormiguero de hormigón. No pensaba bien y respiraba con dificultad. La máscara claramente no fue diseñada para tales cargas y no proporcionó el caudal requerido.

    Se encontraron dentro de un pozo de hormigón y Ruslan comenzó a forzar la puerta cerrada de la entrada. Max desenroscó el regulador de la mascarilla y notó con preocupación que ya había perdido una quinta parte de su oxígeno. La puerta se abrió hacia adentro después de varios golpes poderosos. Corrió hasta allí y apenas esquivó los dientes del perro, que intentó morderle la pierna. Pero tan pronto como Ruslan se dio la vuelta con la pistola, ella inmediatamente salió corriendo por la puerta. Se escuchó su aullido lastimero y un enorme cadáver tartamudo con un sombrero de piel y una chaqueta acolchada voló hacia la entrada. El cadáver empujó a Max contra la pared y lo golpeó tangencialmente. Se escuchó un disparo ensordecedor en la habitación, seguido por el ruido metálico de una pistola al caer. El cadáver se llevó a Ruslan y cayó sobre los escalones de las escaleras, doblando la endeble barandilla. Probablemente solo gracias a la gravedad marciana, Ruslan logró levantar los pies y arrojar el cadáver. A continuación se escuchó un crujido eléctrico y los gritos del cadáver.

     - ¡Max, baúl! ¡Encuentra el baúl!

    La única bombilla tenue bajo el techo y el zumbido en los oídos al golpear la pared no contribuyeron a una búsqueda rápida, al igual que los gritos del cadáver y los ladridos del perro afuera. Max se arrastró febrilmente en la penumbra hasta que accidentalmente tropezó con una superficie acanalada.

     - ¡Disparar!

    Ruslan golpeó al gordo en la cara con su garrote, gritó obscenidades y trató de agarrar a Ruslan con su rastrillo. Se escuchó un crujido terrible, descargas eléctricas parecidas a centellas, parecía que debieron haber frito al elefante, pero el gordo no se calmó.

    Max apretó el gatillo por reflejo y la bala rebotó en algún lugar de los escalones de las escaleras. Ruslan se dio la vuelta con expresión de ligero desconcierto, se levantó de un salto y le arrebató la pistola a Max. Las siguientes balas disparadas contra la cabeza finalmente arrojaron el cadáver sobre los escalones y lo silenciaron.

     - Tirador, maldita sea. ¡Vamos al tejado!

    Max se detuvo por un segundo, mirando fascinado la sangre que fluía escaleras abajo. Se escuchó un silbido desde el sombrero. Max levantó una oreja con disgusto y se la arrancó de su cabeza lisiada. El sombrero no cedió del todo, tiró con más fuerza y ​​vio el cable ensangrentado arrastrando detrás de él. Toda la calva del gordo estaba cubierta de terribles cicatrices y cortes, de los que sobresalían varios tubos. A través de los agujeros del cráneo se podía ver una masa gris sanguinolenta.

     - ¿Qué clase de basura?

     "Este es un muñeco, Max, un terrorista suicida con el cerebro quemado, por quien no sientes lástima". ¡Más rápido!

     - ¡No puedo, me voy a morir!

     "Morirás si nos alcanzan". ¿Y por qué los cabreaste tanto?

     - Yo... no tengo idea... Necesitamos llamar a la policía...

     - Llamé. Simplemente nos enterrarán mientras estos monstruos cojean.

     — ¿Qué pasa con SB Telecom?

     — ¿No deberíamos llamar a Papá Noel? Por cierto, tengo mucha curiosidad por saber cómo le explicaría al Consejo de Seguridad qué diablos está pasando aquí.

    La entrada tenía un aspecto terrible: lámparas tenues cubiertas con redes, una escalera estrecha y empinada con escalones desconchados y puertas de acero sucias a los lados.

    El sombrero volvió a silbar. Max le dio la vuelta, haciendo una mueca ante los asquerosos trozos. Al parecer presionó accidentalmente la tangeta porque el sombrero empezó a hablar con voz chillona.

    “Taras, ¿dónde andas por ahí”?

    “Sí, son larvas, los caballos galopan como yaks. Hirieron a Siga y Kot mientras salían del coche. Khachik es astuto y preciso".

    “Cretinos, ¿por qué los embistieron?”

    "Tú mismo lo dijiste, apaga a los reptiles".

    "Hay que pensar con la cabeza".

    "Entonces el gato condujo... Les enviamos la muñeca".

    “¿Y dónde está tu muñeca? Drago, ¿respondes como escuchas?

    "No hay telemetría de la muñeca", dijo otra voz incolora.

    “Oh, Belku, te amo. Los atraparemos ahora”.

     - ¡La criatura roja! - juró Ruslan, abriendo de par en par la puerta del polvoriento ático.

    El suelo del ático estaba cubierto de una capa de tierra y polvo. Ruslan sacó una potente linterna y dispersó ligeramente la oscuridad total. “Sí, es bueno que haya invitado a un amigo conmigo. Si estuviera solo, hace mucho que me habrían matado”, pensó Max. Una incómoda escalera de metal conducía al tejado. Se metieron por la abertura y salieron de la pequeña cabina al techo plano de hormigón. Ruslan ordenó mantenerse alejado del borde. El techo roto de la cueva colgaba a varios metros de altura y pasaba suavemente directamente al ático del edificio contiguo. Hasta allí conducía un puente casero sin barandillas, que saltaba desagradablemente bajo los pies sobre un abismo de diez pisos. Max contuvo un poco el aliento y se quitó la máscara. Inmediatamente, inhaló una nube de polvo rojo, tosió y no dejó de toser hasta que se trasladaron al siguiente techo, donde se encontraba una multitud de personas sin hogar que descansaban. Algunos de los individuos los seguían con miradas tenaces y nada indiferentes. Quiso la suerte que el sombrero volviera a cobrar vida.

    “Fox está en contacto. Hacemos mucho ruido, los japoneses ya han perdido la cabeza, esta es su zona. Y viene la policía".

    "Cierra la cueva, no dejes entrar a la policía".

    "¿Cómo no puedes dejarlos entrar?"

    “Crear un accidente. Si es necesario, que se jodan".

    “Escucha, Tommy, no puedes simplemente poner todo en perspectiva. Entonces nos joderán con todos los kagals. ¿Estás siquiera seguro de que estos son los que necesitamos?

    “El camarero estaba dividido. Era ese cormorán el que era amante de la música. El primero ordenó hacerse con estos dos a cualquier precio. Si es necesario, llamará a los cazadores. ¡No me importan los policías, no me importan los japoneses, no me importa nadie! ¿Quién soy?... ¡Pregunto quién soy!

    “Eres una mano muerta”, fue la respuesta vacilante.

    “¡Soy la sombra del enemigo, soy el fantasma de la venganza! ¡Soy una mano muerta, arde… arde… conmigo!”

    “¡Soy una mano muerta! ¡Soy una mano muerta!

    Incluso Ruslan palideció notablemente al mirar la pieza del traje nacional que gritaba con malas voces. Y Max en general se sentía ligeramente mareado y con náuseas. Con manos temblorosas, comenzó a ponerse la máscara.

     —¿Nos han declarado la guerra santa? No, ¿cómo puedes involucrarte así de la nada, eh?

    Max simplemente se encogió de hombros con impotencia.

    “Los veo, el techo del bloque 23B. Ella es un callejón sin salida”, dijo una voz incolora.

     - ¡Drones, joder!

    Ruslan corría desesperadamente entre las miradas perplejas de los habitantes del tejado.

    “¡Actualmente, todos están ahí! ¡Bloquea el edificio! Taras, ¡estás despierto!

    "Se levantaron, yo los dirijo".

    "Los bastardos de Qi, le robaron la corona a nuestra muñeca".

    "Corona dices... Gizmo llama a Drago".

    A pesar del ataque de pánico, Ruslan se dio cuenta al instante y una vez más les salvó la vida. Agarró su sombrero, le arrojó una pistola y la arrojó hacia la visera. E incluso logró tirar a Max al suelo. Y entonces un terrible golpe apagó la luz. Los primeros gritos de los heridos atravesaron la bruma de mis oídos. Cerca de allí, la gente atónita se levantó lentamente y miró desconcertada a su alrededor. Max se levantó con dificultad, sintiéndose tormentoso. Ruslán, pálido y desaliñado, se acercó y gritó:

     - ¡Corre como nunca lo has hecho en tu vida!

    Y Max corrió, tropezando con los cuerpos y alejando a los aturdidos. Todo su mundo se reducía a la espalda del Ruslan que corría y a sus propios jadeos fuertes. Luego a una escalera resbaladiza soldada con barras de refuerzo, a la oscuridad de otro ático y a saltar escaleras arriba, amenazando con romperte las piernas a cada momento. Cuando la cerradura hizo clic cerca y la puerta se abrió, Max pasó corriendo. Sólo un sexto sentido le hizo darse la vuelta.

     "Chicos, aquí", jadeó el anciano con voz completamente borracha. Su cabello despeinado le caía hasta los hombros, vestía una camiseta negra, pantalones deportivos elásticos y zapatillas de deporte azules. De la exuberante barba que crecía desde los mismos ojos, solo sobresalía una nariz roja y tuberosa.

     - Toma, rápido.

     - ¡Ruslán, detente! - gritó Max. - ¡Puerta! ¡Solo para!

    Literalmente bajó otro tramo y logró agarrar a su compañero por la ropa.

     - ¡Max, qué diablos! ¡Nos acabarán!

     - ¡Puerta! ¡Vamos tras él!

    El anciano los saludó desde arriba.

     - ¿Quién más es este?

     - Qué más da, vamos tras él.

    Ruslan vaciló durante varios largos segundos. Soltando una maldición inarticulada, corrió escaleras arriba. El anciano rápidamente saltó detrás de él, cerró la puerta de golpe y comenzó a hacer clic en las cerraduras. Ruslan lo atrajo hacia él.

     - Oye viejo, ¿de dónde vienes?

     — ¡Internet será gratis! - dijo con voz áspera el anciano, levantando la mano con el puño cerrado. - Vamos chicos.

     - ¡¿Qué?! ¿A dónde vas, qué internet?

     - No es uno de los nuestros, ¿verdad?

     "Un trabajador contratado", mintió Max sin pestañear.

     — Kadar guardó silencio durante muchos años. Pensé que nuestra causa había muerto hacía mucho tiempo, pero respondí al nuevo llamado sin dudarlo.

    El anciano guardó silencio, claramente esperando algo.

     "Todos los quads persistentes serán recompensados ​​cuando Internet sea gratuito", improvisó Max.

    Su salvador asintió.

     - Soy Timofey, Tima. Vamos.

     - Lesha.

    A los lados del pasillo había interminables filas de puertas. Sólo unos pocos eran relativamente decentes, en su mayoría cubiertos con piezas pintadas de hierro barato o fibra de vidrio, y algunas aberturas estaban selladas con piezas de plástico toscamente soldadas. Los pasillos del interior del edificio formaban un auténtico laberinto de escaleras interiores, galerías y vestíbulos, que se ramificaban en otros pasillos. Un par de veces tuve que saltar rápidamente entradas exteriores. En las zonas comunes, mujeres y niños hacían ruido, o voces de hombres borrachos gritaban. Una vez tuve que abrirme paso entre un grupo de bebedores cantando canciones con una guitarra. Y no pude evitar las ofertas de sentarme y rodar. Inmediatamente después de la empresa, el anciano entró por la puerta lateral en busca de algún asunto. Ruslan inmediatamente agarró a Max por el cuello y susurró furiosamente:

     - Escucha, Alyosha, si salimos vivos de aquí, tendremos una conversación muy larga.

    Cerca cantaron una canción discordante sobre el formidable Terek y cuarenta mil caballos.

     - Te lo explicaré todo.

     - ¿Adónde vas? ¿Quizás puedas devolver mi auto?

     - Oh, espero que esté bien.

     “Espero que no la hayan quemado hasta el infierno”.

    Finalmente, cuando perdieron por completo su orientación en el espacio, el anciano se detuvo frente a otra puerta de acero. Detrás había un apartamento con pequeñas habitaciones adyacentes, el paso entre ellas estaba cubierto con algunos trapos. Una única ventana, cubierta con una lámina de cartón, daba a la calle. La mitad de la primera habitación estaba ocupada por un extraño híbrido de entrepisos y estanterías. Tim se metió en algún lugar dentro de los estantes con basura, de modo que solo sobresalieron sus piernas con pantalones deportivos y zapatillas de deporte. De la basura sacó una máscara de oxígeno con un tanque pesado, un par de chaquetas descoloridas con capuchas profundas, cubrezapatos de silicona y faros.

     “Vestíos”, les arrojó cosas. - Te sacaré.

     - ¿Quizás podamos sentarnos aquí un rato? - preguntó Max, arrugando vacilantemente su abrigo en sus manos. "La policía se ocupará de ellos tarde o temprano".

     - No chicos, es peligroso esperar. Los muertos probablemente anunciaron una recompensa y muchos nos vieron. Conozco el camino a través del delta.

    Ruslan, sin decir una palabra, tiró de los restos que le ofrecían. La chaqueta estaba hecha jirones, era muy grande y transformaba de manera muy confiable a su portador en un flagelo local. Se puso una máscara con un cilindro debajo de la chaqueta.

     - ¿Tienes un arma?

     "No", Timofey negó con la cabeza, "sin armas". Hay que ir en silencio, los muertos en el delta también tienen su propia gente.

    El anciano se puso un mono verde descolorido y salió silenciosamente. En breves carreras llegaron a la escalera interior que conducía al sótano. En el sótano tuvimos que atravesar una maraña de tuberías, cables y otras comunicaciones. Algo gorgoteaba y silbaba a su alrededor y se oía un chapoteo bajo los pies. Estos sonidos se mezclaron con chirridos y chillidos provenientes de la oscuridad. Ruslan apuntó su potente linterna hacia un lado y muchas sombras con colas, del tamaño de un gato engordado, se precipitaron en todas direcciones. Tras meterse en el rincón más estrecho entre las tuberías, Tim buscó a tientas en la oscuridad. Se escuchó un chirrido metálico, seguido de tales aromas provenientes del pasaje que Max casi vomitó. Pero no había elección, tenía que llegar hasta la fuente de la fragancia. En el camino se quemó con un tubo caliente. Tim estaba esperando frente a una pesada trampilla inclinada en el suelo con un volante oxidado.

     - Baja al pozo. Las escaleras están resbaladizas, no las pases. Al final salta, solo quedan dos metros.

    Ruslan subió primero, seguido por Max, golpeándose los codos contra las paredes del pozo y luchando contra un ataque de claustrofobia. El corto vuelo terminó en otro charco. Esta vez logré mantenerme de pie. La tenue luz del faro permitía ver las paredes de piedra del túnel y la capa poco profunda de líquido aceitoso negro bajo los pies. Tim se dejó caer a su lado y, sin perder tiempo en la conversación, avanzó con dificultad, recogiendo con cuidado el agua con sus cubrezapatos.

    Max no prestó atención de inmediato al inusual sonido extraño y solo después de medio minuto de chapotear casualmente en el agua se dio cuenta de que era el crujido de su medidor, que nunca había escuchado desde su aparición en Marte.

     - ¡Tu división! - ladró Max y, como escaldado, salió volando hacia un estrecho bordillo que recorría la pared.

     - ¿Por qué haces ruido? - Tim resopló.

     - ¡Aquí el fondo es doscientas veces más alto de lo normal! ¿Adónde nos llevas?

     "Mierda, trata de no mojarte los pantalones", Tim lo despidió y siguió arrastrando los pies.

    Max intentó avanzar por la acera, cayéndose periódicamente y salpicando lodo radiactivo.

     — Basta, ¿aparentemente no sabes dónde se encuentra el delta cerca del primer asentamiento? — preguntó Ruslán con tristeza.

     - ¿Y dónde está?

     — En las cavidades de las calderas de las explosiones nucleares. Cuando el grupo de desembarco imperial se topó con las defensas de la ciudad, comenzaron a crear soluciones. Y las explosiones nucleares subterráneas se consideraban la forma más rápida. Salimos en algún lugar de esta zona.

     - ¡Noticias locas!

     - Sí, no te preocupes, han pasado cuarenta años. De alguna manera viven", Ruslan asintió con la cabeza al barbudo Timofey, "... es una mierda y no por mucho tiempo".

    Una cadena de bolsas de piedra, con un diámetro de veinte a cincuenta metros, se extendía desde las profundas mazmorras del primer asentamiento hasta la superficie misma. Los habitantes locales solían llamar a esta cadena camino. Parecía la cresta de una serpiente gigantesca, en la que habían crecido muchas cuevas y fallas laterales. La forma de los calderos distaba mucho de ser una esfera ideal y, además, el estado de sus paredes no se controlaba del mismo modo que en las cuevas de Neurotek. Algunos de ellos se derrumbaron, otros estaban llenos de desechos tóxicos y otros eran condicionalmente aptos para una vida corta y pésima.

    Puentes, plataformas y endebles edificios de madera contrachapada llenaban el espacio interior en varios niveles. Los contenedores de carga apilados se consideraban viviendas de lujo. Las paredes de las calderas estaban cortadas con numerosas grietas, en las que también se escondían los habitantes del delta. Las grietas se convirtieron en verdaderas catacumbas, aún más estrechas y terribles, que además se reconstruían y colapsaban constantemente. No todos los habitantes indígenas del delta se atrevieron siquiera a ir allí. Es difícil imaginar un final peor que ser enterrado vivo en un cementerio radiactivo. Arroyos podridos fluían de grandes grietas y se acumulaban en pantanos en el fondo de las cuevas. Estos pantanos brillaban en la oscuridad e incluso corroían las fundas de silicona para zapatos.

    Salieron por una discreta grieta junto a la gran puerta hermética al primer asentamiento. Una multitud harapienta se encontraba alrededor de la puerta, con la esperanza de deslizarse accidentalmente hacia la zona gamma o sacar provecho de algo del fino flujo de autos que entraban. Las organizaciones benéficas tenían varios puestos de comida gratuita en las puertas. Pero sus trabajadores no abandonaron el alcance de las torretas de ametralladoras. Y bajo el techo de la caldera, sobre gruesas cadenas, se balanceaba un gran cartel con letras luminosas. Algunas letras estaban rotas, otras quemadas, pero la inscripción seguía siendo bastante legible: "Que tengas un último día en Delta". Cualquiera que pasara por la puerta hermética lo vio.

    La imagen que se abrió del fondo social zumbaba y apestaba a sudor y mierda natural. Al mirarlo, resultaba difícil imaginar que, no muy lejos, marcianos con aspecto de elfos atravesaban Segways en la pureza estéril de sus centelleantes torres. Max pensó que sin la máscara ya estaría rodando por el suelo y jadeando, desgarrándose la garganta con las uñas. Mientras tanto, el manómetro indicaba inexorablemente que sólo quedaba la mitad del oxígeno. Toda esperanza estaba puesta en el gran cilindro que tomó Ruslan. Es cierto que tampoco pudo soportarlo por mucho tiempo y se puso la máscara después de unos pocos pasos.

    Muchas caras emergieron del flujo que se aproximaba. Y entre ellos no había ningún nerd de oficina decente. Pero había muchos drogadictos con una desagradable tez azulada debido a la constante hipoxia. No había personas menos discapacitadas con viejas prótesis biónicas. Algunos estaban tan mal implantados que las desafortunadas víctimas de los medicamentos baratos apenas podían cojear y parecían desmoronarse mientras caminaban. En casi todos se encontraron anillos, púas, filtros implantados y placas de armadura.

    Incluso vestidos con trajes de Bichev, aparentemente eran muy diferentes de los lugareños. Una bandada de muchachos siguió inmediatamente a Max y comenzó a molestarlo con preguntas provocativas.

     - Tío, ¿de dónde eres?

     - ¿Por qué eres tan suave?

     - ¡Tío, déjame respirar!

    Ruslan sacó el bastón paralizante que le quedaba y los gopniks novatos optaron por desaparecer entre la multitud.

    Uno de los calderos siguientes no estaba nada lleno. Las paredes temblaron por el rugido de cientos de gargantas. Una bola rugiente rodaba en el centro de la arena hecha de bloques de hormigón.

     "Peleas de perros", explicó Tim.

    En la otra cueva reinaba un silencio de muerte, reinaba el frío y el crepúsculo. Los cadáveres estaban amontonados sobre plataformas de celosía y los sepultureros, envueltos en harapos, intentaban en vano retirar los montones. Al principio, juguetearon durante mucho tiempo con las tenazas, arrancando de los cuerpos todo lo más mínimo de valor y sólo después llevándolos a las bocas ardientes de grandes hornos. Trabajaron demasiado lentamente y su caso era desesperado; las pilas de cadáveres no hacían más que crecer.

     "Cuánta gente está muriendo aquí", se horrorizó Max. - ¿No podrían haber sido ayudados?

     “En el delta sólo te ayudan a morir más rápido”, se encogió de hombros Tim.

    En la siguiente cueva, bajaron al nivel más bajo a un pantano falso y se detuvieron en una caja azul de aspecto extraño debajo de un dosel de plástico. Una fila de varios hombres andrajosos se formó frente a ella. El primer afortunado presionó algunos botones y se puso un tubo de metal maltrecho en la oreja.

     - ¿Qué es este teléfono? ¡Qué pieza tan vintage! - Max se sorprendió.

    Sintió un doloroso golpe en la espalda. Ruslan, sin contemplaciones, le dio la vuelta y siseó:

     - Cállate, está bien.

     - ¿Así que lo que?

     “Sube y grita: mira, soy un puto hipster de Telecom”.

    El canalla que estaba delante se echó hacia atrás la capucha y se volvió hacia Max. Su rostro gris estaba lleno de arrugas anormalmente profundas, y su nariz y mandíbula superior fueron reemplazadas por una máscara de filtro implantada.

     “Dame de comer, buen hombre”, se quejó repugnantemente.

     - No tengo.

     - Bueno, ¿qué necesitas? Dame un par de granos.

     - Sí, no tengo tarjetas.

     "Estás apretando, suave", sonrió enojado el mendigo. "No deberías hacer eso, necesitas ayudar a la gente".

     "Escucha, sal de aquí", ladró Ruslan.

    De un empujón, el canalla voló un par de metros de distancia, convirtiéndose en un montón de trapos sucios envueltos en polvo rojo.

     - ¿Para qué? Soy discapacitado.

    El mendigo se arremangó la manga izquierda de su impermeable y demostró otra cibernética espeluznante. La carne de su mano había sido completamente cortada hasta que solo quedaron huesos, conectados por servos compactos. Los dedos huesudos se flexionaron en sacudidas antinaturales, como los manipuladores de un dron barato.

     - Darán más de un par de granos por vuestras cabezas. ¡Yo también soy una mano muerta! — el canalla se rió asquerosamente.

    Pero sin apenas darse cuenta del movimiento de Ruslan, corrió con una agilidad inesperada, justo a lo largo de la pila de vigas que sostenían las plataformas del siguiente nivel. El miembro mutilado no le molestaba en absoluto.

     - ¡Detener! “Tima literalmente se colgó de Ruslan, quien corrió tras él. - ¡Tenemos que salir!

    “Corre de nuevo”, pensó Max, condenado al fracaso. "No he corrido tanto en todo mi tiempo en Marte". El mundo volvió a reducirse a la espalda de Ruslan, que corría por delante. Y luego las paredes de una estrecha grieta se derrumbaron por todos lados. En el fondo de la grieta había un piso hecho de rejas y todo tipo de basura metálica. El ancho era tal que dos personas apenas podían separarse. Además, según las normas locales, se suponía que debía dispersarse con la espalda contra la pared y manteniendo las manos a la vista. Tim explicó esto mientras huía para evitar incidentes. La iluminación desaparecía periódicamente y Max se concentraba en un solo pensamiento: cómo no perder la silueta que tenía delante. En una de las curvas del crepúsculo, parece haber tomado el camino equivocado. Ante la perspectiva de explicar a los lugareños que estaba perdido y pedir direcciones para llegar a la zona beta, Max tuvo instantáneamente un ataque de pánico. Corrió hacia adelante como un alce y rápidamente chocó contra la espalda de otra persona. Pero esta corta carrera le costó el resto de su aliento.

     “Ten cuidado, te romperás las piernas”, se escuchó la voz insatisfecha de Ruslan. - ¿Por qué callas? Max ¿eres tú?

     - Yo... sí... Escucha... mi oxígeno... es casi nulo.

     - Bueno, genial, ¿no me lo pudiste decir antes? ¿Ahora vamos a turnarnos para respirar?

    Max se quitó la máscara vacía. Su respiración no se recuperó, jadeó con avidez al aire viciado, una niebla roja nubló sus ojos.

     "Voy a... morir", jadeó.

     "Aquí", Ruslan le entregó una máscara con un cilindro pesado. - Me lo devolverás en un minuto.

    Max cayó ante la fuente de oxígeno que le da vida. Mis ojos gradualmente se volvieron más claros. Tima los condujo a través de un laberinto de estrechas grietas, estrechos pozos y cuevas. Cuando Ruslan tomó el oxígeno, Max tropezó detrás de él, agarrándose de su ropa y pensando sólo en no caerse. Con oxígeno, a veces tenía fuerzas para mirar a su alrededor. Sin embargo, ni siquiera esperaba recordar la ruta.

    Llegaron a una cueva grande, cubierta de plástico de arriba a abajo. La luz era brillante y hacía mucho calor. Detrás de la cortina traslúcida se veían algunos arbustos. "Probablemente estén cultivando tomates", pensó Max, "no hay suficientes vitaminas". Un hombre gordo, gris, semidesnudo, con garras de acero en lugar de manos, saltó de una pequeña cabina e hizo un gesto para salir. Tim intentó hablarle de algo en voz baja. Era inaudible lo que decían, pero el gordo levantó amenazadoramente sus garras hasta el mismo rostro de su interlocutor. Tim inmediatamente dio un paso atrás y condujo a sus camaradas de regreso a la grieta.

     "Esto significará cruzar otro caldero, así que cállate".

     -¿Adónde vamos de todos modos? - preguntó Max.

     - A la puerta de entrada.

     — ¿A qué puerta de entrada? ¿A la zona gamma?

     - Está bien, cállense los dos, está bien. Solo callate.

     “Como usted diga, jefe”, asintió Ruslan y le quitó el oxígeno a Max. De repente, Tom no tuvo tiempo para preguntas.

    El túnel hizo un giro brusco y un rectángulo claro, similar a un portal, se abrió delante. Se produjo el habitual alboroto de la multitud. Ya estaban en medio del caldero, en una de las gradas, cuando de repente el movimiento browniano de personas se detuvo. Al principio algunas personas, y luego cada vez más, se quedaron paralizadas. Pronto reinó tal silencio que se oyó el silbido de la máscara de oxígeno. Tim también se detuvo y miró a su alrededor con inquietud.

     - ¡Cazadores! - gritó alguien entre la multitud.

     - ¡Cazadores! — nuevos gritos vinieron de varios lugares a la vez.

    Y entonces cientos de gargantas gritaron en todos los idiomas. Y entonces la gente corrió presa del pánico en todas direcciones.

     "Agárrate a mí", gritó Ruslan. - ¿Dónde debemos ir?

    Tim agarró su ropa y Max agarró a Tim.

     - ¡Adelante al siguiente nivel, la puerta está al lado de esa pila!

    Ruslan asintió y avanzó como un rompehielos, apartando a la gente que corría del camino. Al principio, todos corrían al azar, los más inteligentes desaparecían en las grietas laterales y la mayoría corría estúpidamente en todas direcciones. Pero entonces alguien empezó a gritar que los cazadores estaban más arriba en el sendero. Y toda la multitud corrió hacia él. Ya habían subido al siguiente nivel, la puerta deseada estaba a tiro de piedra, pero no tenía sentido intentar atravesarla. Ruslan presionó a ambos compañeros contra la pared, sólo su fuerza física antinatural le permitió mantenerse en pie. Afortunadamente, la mayor parte disminuyó con bastante rapidez. Sobre las rejas sólo quedaron las pobres almas que gemían y no pudieron resistir y fueron pisoteadas por la multitud enloquecida. Los que aún podían intentaron arrastrarse hacia adelante o simplemente se quedaron paralizados, cubriéndose la cabeza con las manos.

     "Corramos", gritó Tim. - ¡No mires hacia adelante! Pase lo que pase, ¡no mires a los cazadores!

    Rápidamente corrieron hacia una rendija que estaba bloqueada por una puerta blindada. Tim escribió frenéticamente el código, le temblaban las manos y no podía abrir la maldita puerta.

     “No te des la vuelta, simplemente no te des la vuelta”, repitió, como una rutina.

    Max sintió con la piel que había alguien delante en el cuello de la caldera. Alguien camina directamente hacia ellos. Se imaginó cómo algo terrible ya se estaba levantando detrás de él, sonriendo maliciosamente y una hoja dentada saliendo de su pecho. Los músculos de Max se contrajeron por la tensión. No pudo resistirse y se dio la vuelta. Cincuenta metros más adelante, cerca de los escombros poco iluminados que bloqueaban el camino hacia el siguiente caldero, vio una silueta que fluía suavemente entre las rocas. La criatura, en apariencia, medía unos dos metros de altura, la enorme tienda-capa la ocultaba casi por completo, sólo grandes garras en sus manos y pies y largos bigotes en su cabeza, como los de una hormiga gigante, asomaban. La criatura se detuvo y miró a Max. En algún lugar al borde de la audición, sintió un leve chirrido y luego le sobrevino el miedo. Todos los miedos humanos comunes no eran nada comparados con esto. Un viento helado atravesó su conciencia, convirtiendo en un instante sus pensamientos y su voluntad en escombros congelados. Sólo quedó el horror de un patético insecto, paralizado por su mirada al abismo.

    La criatura saltó hacia adelante cinco metros a la vez, luego un salto por la pared rota de la cueva, otro salto y otro. Se acercó en absoluto silencio, sabiendo que la víctima simplemente esperaría y moriría sin hacer un solo sonido extra.

    Un fuerte tirón arrojó a Max hacia adentro. Tim inmediatamente cerró de golpe la pesada puerta y el cerrojo eléctrico hizo clic.

     "Estás contando cuervos otra vez", murmuró Ruslan con disgusto.

     - ¡Lo miraste! Te dije que no miraras, pero miraste de todos modos.

     - ¿Y qué? Piensa, algún mutante está saltando en el techo...

    Detrás de la ostentosa bravuconería, Max trató de ocultar su sorpresa ante el encuentro con la mala voluntad del cazador.

     - ¡Cierra la puta boca! - ladró Tim con inesperada ira.

    Incluso Ruslan se estremeció ante este estallido de ira.

     "¡No quiero saber nada sobre esta criatura!" ¡No quiero morir contigo!

     - Mientras esta criatura afuera de la puerta no muera.

     - Nadie sabe cómo es un cazador. Todos los que lo vieron murieron. E incluso aquellos a quienes simplemente se les dijo cómo era también murieron. El cazador es el espíritu de los muertos, su toque abre el alma al otro lado.

     - ¿Qué clase de estúpidos cuentos de hadas son estos?

     - En tu mundo rosa, los cazadores son cuentos de hadas. Pero si realmente lo viste, entonces tú mismo lo entenderás todo...

    De repente, se escuchó un terrible chirrido detrás de la puerta, como un cuchillo raspando el vidrio. Tima se puso completamente verde, casi del mismo color que los arbustos vistos recientemente, y graznó:

     - ¡Vamos, rápido!

    Max corrió sin siquiera pensar en el oxígeno o hacia dónde corrían. Círculos rojos danzaban en sus ojos, las paredes de piedra y el metal oxidado le lastimaban los codos y las rodillas, pero aun así corría sin sentir dolor ni fatiga. Un apenas perceptible chirrido de mosquito lo perseguía y sin dudarlo habría vendido a su familia y amigos sólo para estar lejos de ese molesto chirrido.

    En una pequeña cueva en una bifurcación, pasaron junto a un grupo de personas discapacitadas medio muertas sentadas alrededor de una mesa escasamente puesta. Tim les dijo mientras caminaban: “El cazador nos persigue”, y abruptamente abandonaron sus pertenencias y se adentraron cojeando en otro túnel. Estaba claro que utilizaron toda la voluntad de vivir que les quedaba para dispersarse de la persecución lo más rápido posible. Uno de los discapacitados con prótesis de piernas rotas miró con tristeza a sus compañeros y se arrastró sobre las piedras. Como tenía miedo de mirar hacia arriba, se cortó la cabeza casi de inmediato, pero continuó retorciéndose a ciegas, dejando un rastro de sangre y ocultando cuidadosamente su rostro debajo.

    Tima los llevó a otra puerta blindada y rápidamente ingresó el código. La cueva detrás de la puerta fue tallada por un rayo de plasma directamente en la roca. Sus paredes eran lisas y casi perfectamente planas. Había una hilera de armarios metálicos contra la pared. Ruslan le dio oxígeno al molesto Max, que jadeaba.

     - ¿Y adónde nos llevaste? - preguntó. - Este es un callejón sin salida.

     - Esto no es un callejón sin salida, es una puerta de entrada. Intentemos cruzar corriendo a la zona beta, el cazador no se arriesgará a seguirnos hasta allí... espero.

     — ¿Pasaje secreto a la zona beta? Entonces somos salvos.

     “Prácticamente sólo queda correr cincuenta metros por la arena roja hasta el corte del túnel tecnológico”.

     — Trajes espaciales en los armarios... ¿espero?

     "Estaba a punto de llamar a mi amigo por los trajes espaciales hasta que empezaste a perder el tiempo".

     "Resulta... que... estamos atrapados aquí", dijo Max, recuperando un poco el aliento. - Tenemos que salir por otro camino.

     - Por supuesto, es un pésimo corredor. Ya no quiero escuchar ni una sola palabra innecesaria. Sólo hablas cuando te lo piden, ¿vale? Correremos estos cincuenta metros sin trajes espaciales. He corrido así varias veces, es un poco peligroso, pero bastante factible. Y en cualquier caso, esto es mucho más realista que huir de un cazador a través del delta. ¿Todos tienen mediplants?

     "Lo tengo", respondió Ruslan.

    Tim sacó del armario varios cartuchos gastados y sin marcas.

     -Consigue algo de gasolina.

     - ¿Qué es eso?

    Tim exhaló con disgusto, pero respondió.

     — Mioglobina artificial. Puede ser fantástico para plantar cogollos, pero no te dejará morir en los primeros quince segundos de carrera.

     "No tengo un implante", dijo Max.

     - Entonces el vintar te pesa más.

    A Tim le entregaron una pistola de inyección de aspecto aterrador con seis agujas punzantes. Las agujas eran huecas, con bordes biselados muy afilados. Cuando se presionaban, saltaban instantáneamente unos cinco centímetros.

     - Inyectar en cualquier músculo grande. Puedes golpearlo en el trasero o en el muslo.

     - ¿En serio? ¿Debería apuñalarme con esta basura? ¡Mira qué agujas tan grandes y gruesas hay! Y además, ¿te propones también dar un paseo por el espacio exterior?

     - Escucha, Lesha o Max o como te llames. De todos modos ya eres un cadáver, viste al cazador. Así que no tengas miedo, ¡vamos!

     "Está bien, es bueno conducir, tarde o temprano todos somos cadáveres", dijo Ruslan.

    Le quitó el arma a Max y luego, con un movimiento brusco, lo presionó contra la pared y le clavó las agujas en la pierna. El dolor era simplemente salvaje, Max estaba sordo por su propio grito. Un fuego líquido se estaba extendiendo por mi pierna. Pero Ruslan presionó el inyector hasta vaciarlo. Max cayó al suelo. Oleadas de dolor aclararon mi cerebro, la dificultad para respirar desapareció casi de inmediato, pero apareció un ligero mareo.

     - Lo principal es no intentar contener la respiración. Exhala inmediatamente, de lo contrario estás jodido. Quédate justo detrás de mí. Primero se corta el cerebro y la visión será una visión de túnel. Seguiré las pautas, pero llevará mucho tiempo explicar qué es qué. Perderme de vista también es una mierda. En el otro extremo, al bombear, intenta soplar para no quedarte sin orejas. Pero, sin embargo, no da miedo. Yo voy primero, tú vas después y tú, el grandullón, cierras la retaguardia. ¿Puedes cerrar la escotilla? Sólo necesitas golpearlo más fuerte hasta que haga clic.

    Ruslan asintió en silencio.

     - En definitiva, recuerda lo principal: exhala, no me pierdas de vista. Bueno, eso es todo, ¡Dios los bendiga!

    Se escuchó un silbido espeluznante y Max se dio cuenta con horror de que era aire que salía de la cámara de la esclusa de aire. El silbido desapareció rápidamente, como todos los demás sonidos. Max abrió la boca en un grito silencioso y vio nubes de vapor escapando de ella. Intentó tragar aire inexistente, como un pez arrojado a la orilla, y sintió que le estallaban la cara y los brazos desde el interior. Lo empujaron por detrás y él corrió cuesta abajo detrás del mono verde de Tima. A pesar de que los espasmos le retorcían el pecho, sus piernas todavía corrían hacia donde debían estar. Por el rabillo del ojo incluso logró ver a lo lejos varias cúpulas de la ciudad y una caravana de camiones que atravesaba el desierto. Y entonces las piedras y la arena empezaron a difuminarse formando una neblina roja. Sólo una mancha verdosa todavía brillaba delante. Tropezó y sintió un golpe en el suelo. “Este es definitivamente el final”, logró pensar Max casi con indiferencia. Y entonces oyó sus propios jadeos y el aullido del aire forzado. Mi visión se estaba aclarando poco a poco, aunque todavía había círculos rojos bailando en mi ojo izquierdo. Algo corría por mi cuello. Me pusieron una máscara de oxígeno en la cara.

     “Pareces viva”, se escuchó la voz ronca de Tima.

     "De verdad", era la voz de Ruslan. - ¡Puedo ir a otro lugar con él!

    A continuación se escuchó una risa histérica, pero Ruslan rápidamente se recuperó. Max se quitó la chaqueta y se frotó el cuello. Había una marca roja en mi mano.

     - Estoy sangrando por mi oído.

     "Mierda", Tim agitó la mano. — Entonces ve al hospital, pero no con seguro, claro. De lo contrario te cansarás de explicar qué y cómo. Deja toda mi ropa aquí.

    Tim abrió la escotilla que daba a otro túnel estrecho. Después de un breve recorrido en la oscuridad, finalmente cayeron en una cueva común y corriente, cuyo tamaño no les provocaba ataques agudos de claustrofobia. Cerca se encontraban los grandes tanques de una estación de oxígeno.

     — Está bien chicos, la estación Ultima está en esa dirección. Es mejor no correr a casa inmediatamente, alquilar un motel barato y lavarse bien. Cambia toda tu ropa. De lo contrario, las verdes podrían girar tus aletas, probablemente harás ruido.

     - ¿Y a donde vas? - preguntó Max.

     - Necesito andar a tientas por aquí sin ningún dolor. Iré por otro camino. Y tú, Max, ve y mira a tu alrededor, incluso en la zona beta. Los muertos y los cazadores no se olvidarán de ti.

     - Bueno, gracias, Staricello. Nos ayudaste. Si necesitas algo, contacta conmigo, haré lo que pueda.

    Ruslan estrechó sinceramente la mano de Timofey.

     - Quizás nos volvamos a encontrar. ¡No nos olvidemos del copyleft, no perdonaremos los derechos de autor!

    Tim levantó la mano con el puño cerrado, se dio la vuelta y pisoteó hacia los tanques de la estación de oxígeno. Pero después de dos pasos se dio una palmada en la frente y regresó.

     - Casi lo olvido.

    Sacó un lápiz y un papel sucio de su pecho, rápidamente escribió algo y le entregó a Max el papel doblado.

     - Leer y destruir.

    Y ahora desapareció completamente en la oscuridad. Max miró pensativamente el bulto arrugado en su palma.

     - ¿Espero que no vayas a leer esto? - preguntó Ruslán.

     - Pensaré.

    Max se guardó el papel en el bolsillo.

     "Algunas personas ni siquiera aprenden de sus errores".

    Estaba muy cerca de la estación más cercana. Era un callejón sin salida y había poca gente allí. En el centro había varias máquinas expendedoras de comida y bebida. Un robot de limpieza recorría lentamente los azulejos rojos y grises. En general, nada especial, pero a Max le pareció que había regresado al mundo normal después de un viaje de un año. Le devolvió la gorra azul a Ruslan y el neurochip inmediatamente captó una buena señal, y la realidad circundante quedó envuelta en la habitual neblina cosmética. Y cuando a un robot publicitario se le ocurrió otra tontería inútil, Max casi se echa a llorar de felicidad. Estaba listo para abrazar y besar al estúpido robot, que normalmente no causaba más que irritación.

    Ruslan se sentó a su lado en un banco limpio con un gran vaso de café instantáneo.

     "Sí, Max, después de una noche de viernes así, ni siquiera sé cómo sorprenderte".

     - Lamento que esto haya sucedido. Espero que puedas conseguir un coche del primer acuerdo.

     "Sí, muchachos, se lo llevarán si queda algo de ella".

     -¿Adónde querías ir?

     - ¿I? Era posible ir a un burdel con mujeres genéticamente modificadas. Sensaciones inolvidables ya sabes.

     — Yo no iría, tengo una novia en Moscú.

     - Exacto, lo olvidé... y tengo a Laura... aquí. Es bueno que hayamos seguido tu consejo. Fiesta genial.

     - ¿No puedes decirle nada a SB Telecom?

     "No llamaré, pero ten en cuenta que la mano muerta es una pandilla completamente congelada". Si no quieres escuchar al viejo, escúchame a mí. Bueno, lo viste todo tú mismo, tienen el descaro de realizar un intento de asesinato en la oficina de Telekom. Y sobre los cazadores, simplemente no cabe en mi cabeza. Nunca pensé que realmente existieran. ¿Realmente lo has visto?

     - Ocurrió. Una criatura muy extraña, claramente no una persona...

     - Será mejor que guardes esta información para ti. No quiero saber cómo se ve.

     - En serio, ¿tú también crees en esta mirada de muerte?

     - En tales asuntos es mejor ir a lo seguro.

     - ¿Qué quieres decir con: nunca pensé que realmente existieran? ¿Sabes algo de ellos?

     — Existe la opinión de que no todos los fantasmas que sobrevivieron al asalto a los asentamientos marcianos regresaron bajo el ala del Emperador. Pero siempre fueron leyendas de la droga de la zona del delta. Allí inhalan todo tipo de basura y ven fallos. Bueno, como los marineros del siglo XV que veían krakens gigantes por el escorbuto y el hambre. Nunca hubiera creído que estas fábulas fueran ciertas. Que los fantasmas todavía se esconden en algún lugar de mazmorras distantes y esperan... No sé qué están esperando ahora. Cuando su Emperador resucite de entre los muertos, tal vez.

     “¿Nadie sabe cómo eran los fantasmas?”

     - Alguien podría saberlo. Y así... El Imperio mantuvo este tema en estricto secreto. Los marcianos que los vieron sin traje espacial después del asalto recibieron un billete de ida.

     - ¿Y qué sugieres que hagamos ahora?

     "Yo mismo me ocuparé de mis problemas". Y tú, Max, tira este puto papel y súbete al primer vuelo a Moscú. Bueno, si accidentalmente ganas un par de miles de cosas raras en la lotería, contrata seguridad seria. Puedo ponerte en contacto con las personas adecuadas. ¿No? Entonces será mejor que te vayas.

     "Ya veo", suspiró Max. - Lamento nuevamente que esto haya sucedido. ¿Quizás pueda hacer algo por ti?

     - Difícilmente. No te preocupes, asumiremos que estamos empatados.

    Tan pronto como se separó de Ruslan, Max desdobló el papel grasiento. En él estaba escrito: “25 de enero, Dreamland, mundo de Flying Cities, código mundial W103”.

    

    Max no dormía bien y tenía pesadillas. Soñó que viajaba en un viejo carruaje por un mundo sombrío en el que no había sol. Abrió los ojos brevemente y vio árboles nudosos y fábricas humeantes pasando corriendo por la ventana. Y nuevamente cayó en un sueño inquieto. El silbido de la locomotora, que sacudió los cristales, rompió el entumecimiento y Max finalmente despertó. Enfrente estaba sentado un anciano con frac negro y sombrero de copa. Era tan horrible e increíblemente viejo que parecía más bien una momia seca. El anciano levantó su chistera a modo de saludo. Sus labios de pergamino emitieron un crujido similar al susurro de páginas antiguas.

     - La paz sea contigo hermano. Pronto verás el sol y personas como yo seremos libres de la maldición.

     - ¿Veré el sol?

     “¿Eres demasiado joven, naciste después de una caída y no sabes qué es?” ¿Nadie te habló del sol?

     - Me dijeron... ¿Por qué lo veré hoy?

     "Hoy es el día de la Ascensión", explicó la momia. "Tomaste el tren hasta la ciudad caída de Gjöll". A través de las oraciones de Jon Gride, el gran justo, inquisidor y exarca de la sagrada Iglesia del Uno, que la gracia de treinta eones esté con él para siempre, hoy la ciudad caída de Gjöll obtendrá la liberación, ascenderá y se convertirá en la brillante ciudad de Sión.

     - Si seguro. Que tengas un renacimiento fácil, hermano.

    El anciano puso algo parecido a una sonrisa y guardó silencio.

    La carretera giró y, a través de la ventanilla, a lo lejos se vio una gigantesca locomotora de vapor negra. Sus chimeneas se elevaban hasta la altura de un edificio de tres pisos y un humo negro cubría el cielo oscuro. La caseta parecía un pequeño templo gótico, la caldera de vapor estaba decorada con quimeras y cráneos de criaturas desconocidas. La bocina volvió a sonar, helando a los pasajeros hasta los huesos.

    El escaso bosque de árboles retorcidos ha desaparecido. El tren pasó por un puente arqueado de acero que cruzaba una zanja de un kilómetro de longitud. Un elemento de fuego ardía en el fondo de la zanja. Max no pudo resistir la tentación, movió la ventana y se asomó. Una corriente de aire caliente se elevó desde el abismo, volaron chispas y cenizas, y más adelante, sobre una isla de piedra, aislada por el elemento fuego, se alzó la ciudad de Gjöll. Consistía en un montón de gigantescas torres góticas. Asombraban la imaginación con chapiteles afilados y arcos apuntados dirigidos hacia arriba, y estaban decorados con ornamentos, torretas más pequeñas y esculturas. La escultura principal, que se repitió muchas veces, era la escultura de una mujer con garras de pájaro en los pies y las alas. La mitad de su rostro era hermoso y la otra mitad estaba distorsionada y derretida por un grito loco. La ciudad de Gjöll estaba dedicada a la diosa Achamoth.

    Enormes contrafuertes de las torres se elevaron desde el abismo de fuego hasta llegar a la capilla más alta de la catedral principal en varios niveles de galerías. Desde su salón, el inquisidor y el exarca podían alcanzar el portal a las esferas superiores en el cielo eternamente oscuro del mundo caído. El puente de acero se adentraba en la base de la ciudad, en un arco entre dos contrafuertes.

    El tren se detuvo en una larga galería situada en la muralla exterior de la ciudad. Las aireadas columnas se unieron suavemente a los arcos de la galería a una altura de cincuenta metros. El resplandor de un abismo de fuego ardía en los tramos. Max no llegó hasta el borde, sino que se dejó llevar por la multitud, saliendo gradualmente del largo tren y subiendo las interminables escaleras de piedra hasta la Plaza de la Verdad, cerca de la catedral principal. Y el camino de los sedientos de liberación estaba bloqueado por pesadas puertas. Y los guardias estaban en las puertas y sólo dejaban pasar a aquellos que rechazaban las mentiras de la materia burda del mundo inferior.

    “Soy prestamista y no ha habido mayor alegría en mi vida que abrir una caja de caoba tallada llena de recibos de deudas. Vi en papel las vidas y el sufrimiento de aquellos a quienes pude esclavizar. Pero fui yo quien fue esclavo del mundo falso. Tiré la caja y quemé todos los papeles, regalé todas las riquezas y rogué a aquellos a quienes despreciaba, porque estoy listo para liberarme de las cadenas del mundo falso”.

    “Soy un mercenario y no ha habido mayor alegría en mi vida que escuchar los gemidos de los enemigos y el crujir de huesos. Hice muescas en el mango de Flamberge y supe que sólo yo decido quién vive hoy y quién muere. Pero esta vida y esta muerte nunca existieron. Me corté los dedos de mi mano derecha y arrojé la espada al abismo, porque estoy listo para liberarme de las cadenas del mundo falso”.

    “Soy cortesana y no ha habido mayor alegría en mi vida que escuchar el tintineo de las monedas. Mis habitaciones estaban llenas de regalos de hombres estúpidos. Sabía que los deseos controlaban sus destinos y que ellos mismos me pertenecían. Pero era yo quien pertenecía a deseos que no existen. Compré una poción de una bruja y me convertí en una anciana fea, y nadie más me quería, y yo no los quería, porque quiero liberarme de las cadenas del mundo falso”.

    Eso es lo que dijo la gente que estaba en la fila frente a la puerta.

     "Soy un científico y quiero tener una mente ideal", dijo Max cuando llegó su turno.

    La gente a su alrededor comenzó a mirarlo con recelo, pero un gigante impasible con una armadura de caparazón corrugado abrió la puerta.

    Sin haber caminado ni cien pasos, Max sintió el pesado paso de un guardia armado sobre las losas de piedra y escuchó:

     - Jon Gride, inquisidor y exarca, que la gracia de treinta eones lo acompañe para siempre, te espera.

    Apenas podía seguir el ritmo del guardia, que parecía no darse cuenta del peso del hierro que llevaba, y subió monótonamente las escaleras entre la multitud. El área frente a la catedral principal, casi invisible desde el puente, resultó ser un campo de piedra interminable que lindaba con las lúgubres torres de la catedral. Esta plaza se tragó fácilmente el río de gente subiendo por lo que hasta ahora estaba medio vacía. Grupos separados deambulaban entre las columnas de piedra de diez metros, de las que sobresalían bajorrelieves de Achamoth. Antorchas brillantes ardían en lo alto de las columnas, y cuando el viento las bañaba, sombras pálidas se movían sobre las losas. Max miró a su alrededor: tanto el foso como el ferrocarril parecían juguetes desde aquí, y el horizonte se alejaba tanto que se veían tierras completamente diferentes. Detrás de nosotros, la llanura gris y marrón se convirtió gradualmente en nieve, desapareciendo en el reino del frío eterno cerca de las montañas heladas y escarpadas. A la derecha, bosques ralos y encorvados se hundían en un pantano amarillento y brumoso, y a la izquierda, innumerables fábricas humeaban y hornos al rojo vivo.

    Todo el tiempo que cruzaron la plaza los siguió el fuerte sermón del Inquisidor y el Exarca. "¡Mis hermanos! Treinta herejías fueron quemadas para lograr este día. Los dioses falsos han sido derribados, los habéis abandonado y olvidado. Pero una herejía todavía vive en nuestros corazones. Mira a tu alrededor a quién consideras tu intercesor y protector. A ella a quien dedicas nacimientos y bodas, santa y ramera, sabia y loca, ella que creó la gran ciudad de Gjöll. ¿Pero no es ella la causa fundamental de todo sufrimiento? Su oscuridad es real, pero su luz es falsa. Gracias a ella, naces en este mundo y ella sostiene tu caparazón corporal en esta guerra sin fin. Despertad, hermanos míos, que este mundo no existe y de su dolor y sufrimiento surgió, sus deseos groseros dieron origen a la pasión y al amor del hombre. De esta pasión y amor nació la materia del mundo caído. Que la pasión y el amor humanos son sólo sed de poder. Que la sed de poder es sólo el miedo al dolor y a la muerte. El verdadero creador creó un mundo perfecto y el alma inmortal es parte de esta perfección. Nos fue dado por el salvador para ver la verdad. Y sólo ella puede allanar el camino hacia el mundo de la luz del sol, donde nacimos”.

    El Inquisidor esperaba ante el altar en forma de un enorme cuenco de piedra. Una piedra brillante flotaba en el aire sobre el cuenco. De vez en cuando, la piedra comenzaba a silbar y latir. Un rayo centelleante cayó sobre la copa y la cúpula de la catedral. Y los muros de piedra les respondieron a tiempo. Alrededor del cuenco se aplicó una estrella de múltiples rayos con arena plateada y dorada. Algunos números y signos todavía estaban dispuestos en sus rayos. Los signos flotaban y temblaban, como un espejismo en el aire caliente, y los silenciosos monjes momias corrigieron cuidadosamente el diseño, caminando alrededor del pentagrama estrictamente en el sentido de las agujas del reloj.

    El Inquisidor medía casi tres metros de altura y tenía un rostro duro tallado en granito. La sombra de la debilidad o de la compasión nunca oscureció sus rasgos. Su mano derecha descansaba sobre la empuñadura de una espada de dos manos simplemente atada a su cinturón. Sobre el bergantín se arrojó un manto rojo y azul. Un mensajero del mundo de los espíritus rondaba junto al inquisidor, observando el ritual. El espíritu era transparente y apenas distinguible; su único rasgo confiable era un largo shnobel, claramente inadecuado para una criatura de otro mundo.

     “Gloria al Gran Inquisidor y Exarca”, dijo Max con prudencia.

     "Dé la bienvenida a un invitado de otro mundo", bramó el inquisidor. - ¿Sabes por qué te llamé?

     "Todos vinimos a ver la ascensión".

     - ¿Es este tu verdadero deseo?

     "Todos los deseos en este mundo son falsos, excepto el deseo de regresar al mundo real". Pero incluso esto es cierto sólo cuando no existe, porque el deseo material dio origen a Achamoth.

     - Realmente estás listo. ¿Estás listo para liderar a otros?

     - Todos se salvarán. Sólo el alma, una partícula de luz real, puede conducir a otro mundo.

     - Sí, pero una partícula de luz nos la dio el verdadero salvador. Y quienes siguen sus palabras ayudan a la ascensión.

     - La palabra es producto de nuestro mundo falso y cada palabra será interpretada falsamente.

     - ¿Entiendes que esto ya es una herejía? — las vidrieras de la catedral vibraron con la voz del inquisidor. “¿Por qué viniste si no quieres unirte a mí?”

     "Sólo quería ver al verdadero salvador y la luz del sol".

     - ¡Soy la luz, soy el verdadero salvador!

    Max recordó inoportunamente las palabras del marciano Arthur Smith.

     "En el pésimo mundo real, un verdadero salvador debe sufrir y morir".

    Olas de fuego comenzaron a extenderse desde la capa del inquisidor.

     “Lo siento, señor inquisidor y exarca, fue una broma de mal gusto”, se corrigió Max de inmediato. “¿Espero que ella no interfiera con la ascensión?”

     "La herejía de uno no obstaculizará la fe de muchos". ¡Llévame! Su lugar está en las cadenas de un mundo falso.

    El mismo guardia silencioso condujo a Max al sótano de la catedral. Abrió la puerta del calabozo y cortésmente lo dejó entrar. Antorchas brillantes iluminaban varios equipos de tortura y cadenas que colgaban del techo.

     - Tienes derechos de invitado, así que discúlpame. ¿Qué prefieres: rodar o descuartizar?

    El guardia se quitó el casco y se quitó la armadura con un solo movimiento, convirtiéndola en un montón de chatarra bajo sus pies. Sonny Dimon vestía prácticamente igual que la última vez: vaqueros, una sudadera y una gran bufanda a cuadros enrollada dos veces alrededor del cuello.

     - Mundo loco. Porque los sádicos y masoquistas recurrieron a la religión. Da miedo pensar lo que hacen aquí cuando no hay caídas ni ascensiones”, refunfuñó Max.

     - A cada uno lo suyo.

     — ¿Recibiste tu sabio consejo de aquí?

     - Él aprendió esto de mí. Más precisamente del verdadero tú. Es una de tus sombras.

     “Es la primera vez que lo veo y espero que sea la última”.

    Un hombre alto, delgado y con un gran hocico se materializó en la habitación. También vestía abrigo y sombrero de ala ancha.

     - ¡Tú, ese hombre del bar! - soltó Max.

     - Sí, soy el hombre del bar y el guardián de las llaves del sistema. ¿Y quien eres tu?

     -¿Tu nombre es Rudy?

     — Mi nombre es Rudeman Saari. ¿Quién eres?

     — Maxim Minin, resulta que soy el señor de las sombras y el líder de este sistema tuyo.

     - Estás bromeando otra vez. ¿Sabes siquiera qué es un sistema?

     - ¿Y esto qué es?

    Rudeman Saari hizo una mueca y guardó silencio. Pero Sonny respondió.

     — Por el momento, el sistema se limita a lanzar firmas, un código distribuido que se almacena en la memoria de algunos usuarios con una tarifa ilimitada. Algo así como el ADN digital, a partir del cual se puede desarrollar una inteligencia artificial “fuerte” con capacidades increíbles. Pero el desarrollo requiere un medio adecuado.

     "No digas que estos son los cerebros de soñadores desafortunados".

     “Los cerebros de los soñadores no son más que una solución temporal. El sistema es un programa diseñado para computadoras cuánticas. Secciones de código que se desarrollarán dentro del software ordinario hasta que el control de toda la potencia de computación cuántica conectada a la red pase al sistema. Y en consecuencia a ti.

     — ¿Y qué hacer a continuación con esta potencia informática?

     — Liberar a la gente del poder de las corporaciones marcianas. Los marcianos, con sus derechos de autor y su control total, están sofocando el desarrollo de la humanidad. Nos impiden abrir las puertas al futuro.

     -Noble misión. ¿Y cómo surgió este maravilloso sistema? Ella fue creada por Neurotek, y luego… no sé… ¿logró liberarse y esconderse aquí?

     — La información ha sido borrada. Si no te recuerdas a ti mismo, sólo el guardián de las llaves puede hacerlo.

    Rudeman Saari continuó en tenso silencio.

     "Yo mismo no entiendo completamente lo que pasó". Y no voy a discutir esto con personas al azar”, dijo finalmente.

     - Pero yo soy el líder, ¿el sistema no puede iniciarse sin mí?

     - ¿Quién dijo que lo iba a lanzar? Especialmente contigo.

     “¿Vas a dejar que el trabajo de toda tu vida se esfume en el vertedero de archivos de Dreamland?” Es necesario reiniciar el sistema. ¡Esta es la última esperanza de toda la humanidad!

    Sonny mostró un entusiasmo bastante inesperado para el embrión de inteligencia artificial.

     "Una de las principales versiones de nuestro fracaso fue que tú, Sonny, lograste eludir las restricciones y trataste de negociar con Neurotek", replicó Rudeman con tristeza a Saari.

     - Te equivocas.

     - Es poco probable que lo sepamos, dado que la IA fue completamente destruida.

     — Verifique las firmas de activación nuevamente. No hay cambios no aprobados en ellos.

     — Teniendo en cuenta la naturaleza probabilística de su código, ningún modelo predecirá definitivamente hacia dónde conducirá el desarrollo del sistema.

     - Por eso necesitas tu control, guardián de las llaves...

     - Está bien, Rudy. Supongamos que no nos hemos reunido aquí para lanzar un sistema, derrocar corporaciones, salvar a la humanidad, etc. —Max interrumpió su discusión. - Personalmente, vine aquí para averiguar por qué diablos entré aquí.

     - ¿Me estás preguntando?

     - ¿Quién más? Esta interfaz decía que el líder estaba tratando de crear una nueva identidad para sí mismo y se había excedido un poco. Entonces, ¿con qué terminé? ¡Quiero saber quién soy después de todo!

     "Te lo diré honestamente, no lo sé". Si el líder hizo algo parecido fue sin mi participación.

     — ¿Qué pasó contigo y con Neurotek? ¿Por qué te estaba persiguiendo? ¿Cuéntame todo lo que sabes sobre el líder anterior?

     - Esto no es un interrogatorio, Maxim, y usted no es fiscal.

     - Bueno, está bien, como no quieres contar nada, tal vez Neurotek quiera hacerlo.

     - No lo aconsejo. Incluso si Neurotek cree que usted no está involucrado, igual lo destriparán, solo para estar seguros.

     "Ustedes dos deben estar de acuerdo", las texturas de Sonny comenzaron a brillar de pánico y reemplazarse unas a otras. Ahora llevaba una sudadera, ahora un suéter de lana, ahora una armadura. “Hay que contarlo todo, él tiene derecho a saber”.

     "Si no hubiera enviado a un camarada experimentado para ayudarlos, habría sido un cadáver". Entonces, no le debo nada a nadie, tranquilamente tomaremos caminos separados y nos olvidaremos el uno del otro.

     - ¡No harás esto!

    El espacio alrededor de Sonny empezó a desmoronarse en píxeles y fragmentos de código.

     - Lo haré. Simplemente me iré. ¿Y no puedes detenerme? ¿O puedes?

    Rudy miró desafiante al embrión de IA volviéndose loco.

     - Protocolo... debes seguir el protocolo...

     - Esta es tu responsabilidad.

    Sonny siguió retorciéndose, pero no hizo nada.

     - Está bien, escucha, Max. Trabajamos bajo el ala de Neurotek. El líder anterior fue uno de los desarrolladores clave del proyecto cuántico. Todo salió según lo planeado y Sonny tomó constantemente el control de los sistemas corporativos. Los algoritmos cuánticos de la IA le permiten descifrar cualquier clave de cifrado. Un poco más y Neurotek hubiera sido nuestro. En el último momento los jefes de Neurotek se enteraron de esto, nunca supimos qué ni quién les dijo. Naturalmente, se volvieron locos y destruyeron todo lo que estaba relacionado con el proyecto. Realmente no se detuvieron ante nada. Si uno de los antiguos desarrolladores se escondía en alguna zona, bloqueaban la zona y llevaban a cabo una limpieza militar natural. Y si no encontraban a nadie, podrían haber llenado por completo una cueva entera con miles de personas en su interior. No vale la pena hablar de ataques aéreos a ciudades terrenales. Y ni siquiera el consejo asesor pudo detener esta locura. Tuve que volar a Titán y el líder se quedó en Marte para intentar salvar al menos parte del equipo cuántico y el núcleo de IA. Luego envió un mensajero pidiéndole que le entregara la clave para detener de emergencia el sistema. El sistema se cerró, la IA fue destruida y el líder desapareció. No sé qué le pasó. Cuando regresé de Titán, nadie intentó contactarme y la búsqueda no arrojó nada. Esto fue en 2122.

     - ¿Y la mano muerta? ¿Qué tipo de ralladores estás haciendo con ellos?

     - No los hemos encontrado.

     - ¿Por qué vinieron al bar por mí? ¿Y cómo supieron de este sistema de comunicación secreto?

     “En teoría, podrían averiguarlo capturando al mensajero. Ni siquiera Neurotech pudo extraer nada de los mensajeros, de eso estoy seguro. Entonces, ¿qué...? ¿Cómo supiste del bar? ¿Tiene algún recuerdo del líder?

     "No me queda nada, casi... Encontré al mensajero y me dio tu mensaje".

     -¿Dónde está el mensajero ahora?

     "Está aquí en el biotub de Dreamland", respondió Sonny.

     - Pues bien, Max, sólo se pudieron enterar por ti.

     “¿Y por eso intentaron matarme?”

     - Sí, es un poco ilógico, pero las pandillas no son particularmente fieles a los contratos...

     — ¿No pudieron enterarse por el líder anterior?

     - Teóricamente... ¿Pero por qué se dejó capturar, o decidió cooperar con ellos? ¿Recuerdas algo sobre haberlo conocido?

     "Solo sé que vine a Marte con mi madre en 2122". Yo era niño y no recuerdo nada inteligible del viaje en sí. Y luego viví en Moscú todo el tiempo y regresé a Tula hace solo tres meses.

     - Al parecer tendrás que descubrir por ti mismo qué pasó con el líder anterior.

     - Definitivamente lo descubriré. ¿Por qué Neurotech no intentó lanzar un nuevo proyecto cuántico, al menos para proteger sus sistemas de la piratería? Ya sin revolucionarios.

     — Existen ciertas dificultades para crear protección contra la piratería cuántica y crear IA estables. La IA cuántica es capaz de derrotar cualquier sistema de defensa, incluso uno cuántico. Y tiene la capacidad de superponerse con cualquier sistema cuántico, incluso sin un canal de comunicación físico confiable con él. Y, en consecuencia, puede influir en él a su propia discreción. Pero es imposible suprimir o filtrar el entrelazamiento cuántico, o hasta ahora nadie sabe cómo hacerlo. Sólo otra IA cuántica puede resistir tal influencia. En el mundo de la inteligencia cuántica, será muy difícil guardar secretos o secretos, incluso si el almacenamiento está aislado de redes externas. Por lo tanto, el problema con las IA cuánticas es que si alguien creó una IA cuántica, entonces usted mismo debe convertirse en la misma IA o evitar las computadoras cuánticas e intentar destruir físicamente las IA. Neurotek eligió la opción evitar y destruir. Si se entera de nuestro encuentro, quemará la montaña con el almacén Thule-2 hasta el mismo núcleo marciano y esparcirá las cenizas fuera del sistema solar.

     - ¿Por qué no eligieron la opción de convertirse en IA cuánticas? Entonces seguramente nadie podría resistirse a ellos.

     - Se equivocaron demasiado entonces y no estoy seguro de hasta qué punto conservaron la tecnología. Además, existen dificultades para reescribir la conciencia humana en un medio cuántico, y nos llevamos este conocimiento con nosotros. Y ya lo dije: una supercomputadora inteligente, con una potencia de cálculo mucho mayor que todas las demás, altera demasiado el equilibrio. O le dan esta tecnología a todos los demás, o los demás, cuando se enteren, intentarán destruirlos a cualquier precio.

     - ¿De dónde vienes tan inteligente?

     — El líder anterior era un verdadero genio, más genial que el propio Edward Kroc.

     - Bueno, lamentablemente no soy tan genio. ¿Lógicamente resulta que tendremos que convertirnos en IA cuánticas?

     - Sí, y no sólo para nosotros, sino también para todas las demás personas, al menos para aquellas que quieren continuar con el progreso técnico. Esta será la verdadera singularidad. Y, por supuesto, no habrá jerarquías, derechos de autor, códigos cerrados y atavismos similares de los monos sin pelo. Por tanto, ninguna corporación marciana debería saber de nosotros ni de nuestros verdaderos objetivos.

     "Todavía no estoy preparado para esto". Y me temo que mi novia no aprobará la reescritura en una matriz cuántica...

     "Bueno, eso significa que tendrás que seguir siendo esclavo de un patético trozo de carne". O seguir adelante sin ella... y sin muchos otros. Pero esto no sucederá mañana, mientras necesitemos al menos restaurar el núcleo de Sonny a una funcionalidad mínima.

     - ¿Pero esto sucederá? ¿Estás listo para iniciar el sistema?

     - Espera un poco, también tengo una preguntita: ¿qué clase de persona estaba contigo en el bar?

     - ¿Ruslán? Él es mi amigo.

     — Tim cree que no es un tipo común y corriente en absoluto. ¿Quién es él?

     - Vale, es un empleado de SB Telecom...

     - ¡Yelmazzle! ¡Trajiste a un oficial de seguridad a tal reunión! ¡Estás bromeando!

     "Prometió guardar silencio sobre ese lío".

     — ¡¿Y su chip sbash también prometió permanecer en silencio?!

     - Dijo que el chip no es un problema, de alguna manera puede apagarlo. Generalmente es un tipo extraño de un departamento extraño del Servicio de Seguridad. En mi opinión, esto tiene algo que ver con el crimen.

     - ¿Ilegal? - sugirió Sonny.

     "Es posible, pero no garantiza nada".

     "Si permanece en silencio, entonces podemos correr el riesgo y ocuparnos de él más tarde". Si es ilegal, esto simplifica bastante el asunto.

     - O lo complica.

     -¿Quién es un inmigrante ilegal? - preguntó Max.

    Rudy hizo una mueca despectiva y Sonny respondió por él.

     — Empleados que no tengan un estatus oficial en la estructura o tengan un estatus que no se corresponda con el real. Diseñado para todo tipo de actos sucios o, por ejemplo, para espiar los propios departamentos de seguridad de los servicios de seguridad, para corporaciones completamente paranoicas. Las telecomunicaciones son sólo una de ellas. Normalmente, la información de sus chips no se escribe en los servidores internos del Servicio de Seguridad, por lo que es imposible demostrar el uso intencional de un determinado empleado, incluso en caso de piratería de los servidores o traición. Y, por regla general, los inmigrantes ilegales reciben cierta libertad de acción. Su Ruslan puede dedicarse a proteger a alguna mafia, haciéndose pasar por un empleado reclutado por esta mafia, que instaló el chip pirateado por iniciativa propia. Si fracasa, Telecom simplemente afirmará que ha traicionado el alto nivel de confianza depositado en ella. Este es el último recurso si ninguno de los sistemas de eliminación integrados funciona. Y, por supuesto, nadie garantiza que su curador no utilice otros métodos de control.

     "Nadie garantiza que no nos entregará simplemente a un muerto o a su encargado", señaló Rudy. — ¿Espero que no hayas involucrado a nadie más en estos asuntos?

     - Bueno, también estaba Edik...

     - ¡¿Qué clase de Edik es este?!

     - Técnico de almacenamiento de Thule-2, escuchó el mensaje del mensajero, pero logré asustarlo un poco.

     - Está bien, nos ocuparemos de Edik.

     - Vamos, simplemente no mates a nadie... A menos que sea absolutamente necesario.

     - Vamos, no interferirás con consejos estúpidos... querido líder.

     "En el futuro, tendrás que tener en cuenta mis consejos".

     “Tendremos que…” admitió Rudy de mala gana. "Desafortunadamente, este es el protocolo del sistema".

     -¿Estás listo para decir las claves?

    Sonny mostró extrema impaciencia con toda su apariencia.

     "Listo", asintió Rudy de mala gana.

     - Primero, Max, di la parte constante de la clave.

    El que abrió las puertas ve el mundo sin fin,
    Aquel a quien se le abren las puertas ve mundos infinitos.
    Hay una meta y miles de caminos.
    El que ve la meta elige el camino.
    Quien elige el camino nunca lo alcanzará.
    Para todos, sólo un camino conduce a la verdad.

     - La clave está aceptada, ahora tú, Rudy, di la parte variable de la clave.

    El camino de la prudencia y de la rectitud conduce al templo del olvido.
    El camino de las pasiones y los deseos conduce al templo de la sabiduría.
    El camino del asesinato y la destrucción conduce al templo de los héroes.
    Para todos, sólo un camino conduce a la verdad.

     — La clave ha sido aceptada, el sistema está activado.

    Sonny inmediatamente dejó de fallar. Max estaba dispuesto a jurar que este embrión de IA cuántica estaba experimentando un alivio manifiesto.

     — Max, ahora necesitamos computadoras cuánticas para mi desarrollo. Rudy y yo tenemos toda la información técnica. Intenta iniciar el desarrollo de computadoras cuánticas en Telecom. Es casi seguro que alguien ya lo hizo o lo estaba haciendo, pero lo abandonó debido a problemas técnicos. Tienes que averiguarlo. Con nuestra base de datos te convertirás fácilmente en el desarrollador más valioso. Y luego es sólo una cuestión de tecnología; puedo hacerlo incluso sin canales de comunicación físicos estables con servidores cuánticos. Tan pronto como el sistema pueda desarrollarse, sus capacidades aumentarán muchas veces. Puede piratear cualquier código y sistema de seguridad. En el mundo digital, es como convertirse en un dios.

     - Un problema, Sonny: ¿cómo iniciará el proyecto cuántico? ¿Quién es él en Telecom?

     — Soy un programador prometedor.

     - ¿Y cómo puede una persona sencilla poner en marcha un desarrollo arriesgado y costoso, sobre todo si ya ha sido iniciado y abandonado? Mejor aún, intentaré hacerlo yo mismo a través de mi oficina.

     - No, Rudy, si Neurotek se entera de esto, arruinará tu negocio. Deja que Max lo intente a través de Telecom. Le ayudaremos en todo: se convertirá en un desarrollador brillante e insustituible. Max, ¿no te has hecho amigo de algún gran jefe allí? Podríamos trabajar con él. ¿Sí, Rudy?

     - Conozco a un marciano, puedo codearme con él.

     - Pfff, bueno, adelante. Ya lo probamos una vez a través de Neurotek... Todas las corporaciones son malas. Tenemos que trabajar nosotros mismos.

     - Debes entender que nunca terminarás el desarrollo con tus recursos. Su empresa es demasiado pequeña. Es necesario atraer enormes fondos y al mismo tiempo garantizar un completo secreto. Esto es imposible y, aunque fuera posible, nunca llevaría el producto al mercado. Telecom puede proporcionar recursos y secreto, y luchar con Neurotech si es necesario. Y su inicio será destruido inmediatamente. No hay opciones, necesitamos ayudar a Max.

     - Como si Max fuera una opción... Bueno, que lo intente, dentro de seis meses, cuando no se agote, lo haré yo mismo. Por favor, Max, estudia los protocolos y trata de no violar las reglas de seguridad, al menos no tan groseramente.

     - Si seguro. El mensaje también decía que en Titán deberías comprobar las sospechas sobre alguna persona que podría entregarte a Neurotek. ¿Qué clase de persona es esta?

     - Olvidar. Esta vez prescindiremos de él.

    Rudy demostró con toda su apariencia que la conversación había terminado.

    Cuando Max entró en la Plaza de la Verdad, estaba inundada de luz solar brillante. El viento traía olores de lluvia y verano. Y bajo los templos góticos que se elevaban en el cielo, había un mar verde interminable con cintas plateadas de ríos y lagos.

    

    Max estaba sentado en la terminal y revisando una base de datos interminable de datos de carga de red cuando recibió un mensaje del jefe del sector. Se sorprendió un poco y al principio ni siquiera lo relacionó con la carta a Arthur sobre su deseo de participar en el desarrollo de los ordenadores cuánticos.

    Arthur se sentó con Albert en la oficina y observó las colonias de pólipos de Titán. Parecían haber crecido mucho desde la última vez que Max los vio. Se recostaba imponentemente en una silla y demostraba con toda su apariencia que estaba dispuesto a sentarse así y escupir al techo todo el día. Albert, por otro lado, estaba notablemente nervioso, golpeando la mesa con los dedos y mirando a Arthur. Sus numerosos drones daban vueltas alrededor de su dueño confundidos, sin saber cómo calmarlo.

     "Hola, no esperaba verte", dijo Max, entrando a la oficina.

     — ¿No fuiste tú quien quiso desarrollar computadoras cuánticas? Le mostré la carta a un par de personas... encontraron interesantes tus ideas. Es cierto que el proyecto cuántico de Telecom está podrido desde hace cinco años; no se cierra simplemente por terquedad. ¿Pero tal vez puedas darle nueva vida?

     - Intentaré.

     - Luego escribe una solicitud de transferencia.

     - ¿Por qué tan pronto? - Max se sorprendió.

     - ¿Qué, has cambiado de opinión?

     - No, pero primero quería hablar con alguien del proyecto. Aclarar lo que haré y demás...

     — ¿Esto influirá de alguna manera en tu decisión?

     - Difícilmente.

     - Está bien, ven a verme más tarde.

    Arthur se levantó de su silla, claramente preparándose para irse.

     "Espera, Arthur", dijo la voz incolora de Albert. — Mi visa debe estar en la solicitud de transferencia. ¿Les gustaría explicar un poco a ustedes dos?

     "Oh, es por eso que tuviste que arrastrarte hasta aquí..." dijo Arthur arrastrando las palabras. — Max tiene ideas interesantes sobre la implementación de computadoras cuánticas y puede trabajar de manera más productiva en Telecom en el departamento de desarrollo. Yo apruebo esta decisión, los participantes en el proyecto la aprueban y Martin Hess, director del departamento de desarrollo avanzado, la aprueba.

     - No me asustes con Martin Hess.

     - No estoy asustando. ¿Simplemente no veo cuál es el problema?

     "El problema es que no puedes venir y perturbar el trabajo de mi sector porque a alguien se le ocurrió otra idea loca".

     "A alguien en nuestro pantano se le deben ocurrir ideas locas". Estas ideas hacen avanzar a la empresa.

     — Sí, ¿y cuándo los responsables de RR.HH. hicieron avanzar la empresa?

     — Cuando seleccionaron a las personas adecuadas. Acabo de entregarle la carta de Max a la persona adecuada. ¿Es un empleado tan indispensable del sector de la optimización?

     “En el sector de la optimización no hay empleados insustituibles”, graznó Albert con altivez. "Pero esto rompe todas las reglas".

     — La regla principal en los negocios es que no hay reglas.

     - No hay reglas para los marcianos.

     - ¿Y para los terrícolas significa que sí? - sonrió Arturo. — No sabía que en su sector discriminan por lugar de nacimiento.

     “Ni los marcianos, ni los terrícolas, ni siquiera las mujeres terrícolas se ríen de tus chistes”.

     "Vaya, tómatelo con calma, mi hermano marciano, ese fue un golpe bajo", se rió abiertamente Arthur. - ¿Qué pensará de nosotros el representante de los terrícolas?: que los marcianos no son mejores que ellos. En resumen, si quieres hablar sobre las reglas, habla con Martin Hess sobre ellas. Y ahora te estoy asustando.

     - No sirve de nada hablar contigo. Pero ten en cuenta”, Albert se volvió hacia Max y fijó su mirada de pájaro en él. — No será posible regresar a mi sector.

     “Siempre puedo volver a Moscú”, se encogió de hombros Max.

     - Muy bien. - Arthur saltó de su silla. — Si quieres hablar del proyecto, te envié los contactos de los participantes. Y no olvides venir a verme. Diviértete, Alberto.

    Max se movió por un momento frente al sombrío ex jefe.

     “Enviaré un comunicado”, dijo finalmente y se dio la vuelta.

     - Espera un segundo, Maxim. Quería hablar contigo.

     - Sí! Estoy escuchando.

    Max se sentó con cuidado en una silla.

     - ¿Cuándo te hiciste tan amigo de Arthur?

     - En realidad no somos amigos...

     - ¿Por qué te hace esas ofertas?

     "Definitivamente le preguntaré".

     - Por supuesto, pregunta. Pero aquí tienes un buen consejo: es mejor negarse. Simplemente está jugando a ser una persona, tratando de parecer diferente de quien realmente es.

     - Qué más da, que juegue con quien quiera. Lo principal es que me da una oportunidad.

     - Sabes, no me gusta la gente y todas sus estúpidas travesuras, pero no lo oculto.

     - ¿Qué, todos los marcianos están obligados a que no les guste la gente?

     — A algunas personas les gustan los perros, a otras no les gustan o tienen miedo, es una cuestión de preferencia personal. Pero nadie confiaría en un perro, o una analogía más precisa, en un niño de diez años, para administrar sus billeteras. No se trata de relaciones y otras emociones, sino de lógica elemental.

    Max sintió una ira latente.

     "Lo siento, Albert, pero me acabo de dar cuenta de que yo tampoco te amo". Y no quiero trabajar contigo.

     - No me importa. No se trata de quién ama a quién. El hecho es que Arthur está fingiendo y jugando a un juego extraño. Hacer amistad con la gente también forma parte de su juego. Pensemos en esto: el director del departamento de desarrollos avanzados es una figura equivalente al presidente de algún miserable país terrenal. ¿Y por qué baila al son de algún manager?

     — No baila, Arthur le selecciona tomas para el proyecto.

     "Sí, estoy seguro de que este proyecto maloliente fue idea de Arthur desde el principio". No es de extrañar que el proyecto fracasara.

     - Es el director de recursos humanos. ¿Cómo puede iniciar nuevos desarrollos?

     - Así que piénsalo en tu tiempo libre. ¿Y por qué consiguió un trabajo en el servicio de personal, aunque fácilmente podría haber ascendido a arquitecto de sistemas e incluso más? Le ofrece el puesto de desarrollador líder. La gente tiene esa oportunidad sólo por algún mérito increíble. Trabajan toda su vida para tener esta oportunidad. Piensa por qué te ofrece todo de una vez y cuál será el precio real.

     "Si me niego, me arrepentiré por el resto de mi vida".

     - Te lo adverti. Como dice Arthur, en el pésimo mundo real, todos hacen lo que pueden y tratan de culpar a los demás de las consecuencias.

     - Estoy preparado para las consecuencias.

     - Lo dudo seriamente.

    La oficina de Arthur estaba ubicada al final del servicio de personal. Pero estaba lejos de espacios abiertos ruidosos y salas de reuniones. Era mucho más modesto que el apartamento de alta tecnología de Albert, sin esclusa de aire, sillas robóticas y drones corriendo, pero con una gran ventana que abarcaba toda la pared. A través de la ventana brillaban las torres y la vida caótica de la ciudad de Tule estaba en pleno apogeo.

     "Albert firmó mi declaración", comenzó Max. “Pero todavía quería preguntar: ¿por qué me conseguiste este puesto?” Fuiste tú quien le dio el puñetazo, no Martin Hess.

     —Martin Hess está sentado en algún lugar alto en el cielo. Todos los nombres que conoce en el sector de la optimización son Albert Bonford y sus subordinados. Considera que veo potencial en ti, por eso te recomendé.

     - Bueno, no lo sé, prefiero hacer algo estúpido que mostrar potencial de alguna manera.

     — El potencial se revela precisamente en los errores que comete una persona. Si quieres, puedes negarte y volver con Albert.

     - No, prefiero volver a Moscú. Por cierto, ¿aún no miras la invitación para mi novia? Desde hace tres meses acumula polvo dentro de la maquinaria burocrática de Telecom.

     - No hay problema, creo que resolveremos el problema mañana.

     Arthur estaba pensando en algo, mirando a Max. Max incluso se sintió un poco incómodo.

     — ¿Conoce usted a un hombre llamado Boborykin?

     Max trató de no dejar que la tormenta de emociones en su alma se reflejara en su rostro.

     - No… ¿quién es?

     — El técnico del almacén Thule-2, donde usted trabajó recientemente, es Eduard Boborykin.

     - ¿Y por qué debería conocerlo?

     - Bueno, te cruzaste con él cuando estabas en el almacén. Grieg dijo que casi tuviste un conflicto con él por seguir algunas instrucciones.

     "Ahh... ese técnico", Max esperaba que su percepción pareciera natural. “No tuvimos ningún conflicto, es un pervertido y un tipo vil que manosea a los clientes cuando los conduce con control corporal, y tal vez hace cosas aún peores”. Y quería escribir una declaración en su contra.

     - ¿Por qué no te fuiste corriendo?

     — Grig y Boris nos disuadieron, dijeron que esto no beneficiaría la relación entre Telecom y Dreamland. ¿Cuál es el problema?

     “El problema es que alguien lo empujó hacia la mina y se rompió todo lo que pudo, incluido el cuello”.

     - ¿En el trastero?

     - Sí, directo al trastero. El Consejo de Seguridad de Dreamland dice tonterías sobre el hecho de que nadie más que los soñadores podrían derribarlo. Y agonizó allí en la oscuridad hasta que los soñadores a los que condujo para ser examinados fueron extrañados.

     - Tienen el control del cuerpo. ¿Es posible?

     — En teoría, todo es posible. Quizás alguien pirateó su software. Pero el Consejo de Seguridad de Dreamland parece estar en completa confusión, sacudiendo a todos los que alguna vez han estado en contacto con él. Y al mismo tiempo también intenta achacar el incidente a problemas de hardware con nuestros equipos.

     — ¿Me interrogará el Servicio de Seguridad de Dreamland?

     - Por supuesto que no. ¿Cuáles son sus razones? En general, esto es una tontería, pero nuestro Consejo de Seguridad también está tenso. Quizás le pidan algunas explicaciones, por eso quería advertirle.

     - Bueno, está bien, espero que estas tonterías no interfieran con mi brillante trabajo en las computadoras cuánticas.

     - No interferirán.

     Max revisó su solicitud nuevamente y con un clic decisivo la registró en la base de datos.

     - Bienvenido al otro lado, Maxim.

     El apretón de manos de Arthur fue sorprendentemente seco y fuerte. Y el remordimiento por el destino del gordo Edik se desvaneció rápidamente en el torbellino de una nueva vida.

    

Fuente: habr.com