Cuando las misiones Orbital Carbon Observatory y Glory de la NASA fracasaron en 2009 y 2011, respectivamente, la agencia espacial atribuyó el fracaso a un mal funcionamiento del vehículo de lanzamiento Taurus XL de Orbital ATK.
Posteriormente, los especialistas de la empresa fabricante y de la NASA trabajaron para mejorar el carenado del cohete, pero ahora resulta que la razón no se debió en absoluto a defectos de diseño.
Una investigación del Programa de Servicios de Lanzamiento (LSP) de la NASA encontró que la causa eran piezas de aluminio defectuosas suministradas por Sapa Profiles en Oregon.
La investigación descubrió un plan de fraude de 19 años desarrollado por el fabricante de perfiles de aluminio Sapa Profiles, cuyo objetivo era Orbital ATK.
LSP, junto con la Oficina del Inspector General de la NASA (NASA OIG) y el Departamento de Justicia de EE.UU., descubrieron que Sapa Profiles había falsificado resultados de pruebas críticas en el aluminio suministrado durante 19 años. Los empleados de Sapa Profiles proporcionaron certificados de productos falsos a clientes, incluidos contratistas gubernamentales. El motivo de la empresa era la búsqueda de beneficios, así como la necesidad de ocultar la calidad inconsistente de sus productos de aluminio, mientras que sus empleados eran recompensados con bonificaciones de producción por cumplir con las entregas.
Como resultado de la investigación, Hydro Extrusion Portland, Inc., anteriormente conocida como Sapa Profiles, se verá obligada a pagar una multa de 46 millones de dólares a la NASA, el Departamento de Justicia de Estados Unidos y otras organizaciones.
Eso es mucho menos que los 700 millones de dólares que la NASA perdió en el fracaso de las misiones, pero al menos las autoridades pudieron responsabilizar a SPI por sus acciones. Además, el 30 de septiembre de 2015, Sapa Profiles/Hydro Extrusion fue suspendida de la contratación gubernamental y ya no podrá hacer negocios con el gobierno federal.
Fuente: 3dnews.ru