Hace relativamente poco tiempo se descubrió que los cables de fibra óptica comunes pueden funcionar como sensores de actividad sísmica. Las vibraciones de la corteza terrestre afectan al cable tendido en la zona de actividad y provocan desviaciones en el grado de dispersión del haz de luz en las guías de ondas. El equipo detecta estas desviaciones y las identifica como actividad sísmica. En experimentos realizados hace un año, por ejemplo, con cables de fibra óptica enterrados en el suelo se pudieron registrar incluso los pasos de los peatones.
Se decidió probar esta característica de los cables ópticos para evaluar el comportamiento de los glaciares; aquí es donde se despejó el campo. Los propios glaciares sirven como indicadores del cambio climático. El área, el volumen y el movimiento (fallas) de los glaciares más grandes de la Tierra proporcionan información valiosa para la predicción meteorológica a largo plazo y para predecir la dinámica climática. Lo único malo es que el seguimiento de los glaciares con equipos sísmicos tradicionales es caro y no está disponible en todas partes. ¿Ayudarán los cables de fibra óptica con esto? Los expertos del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich (ETH Zurich) intentaron responder a esta pregunta.
Un grupo de científicos dirigido por Andreas Fichtner, profesor del Laboratorio de Hidráulica, Hidrología y Glaciología de la ETH Zurich, fue al glaciar del Ródano. Durante los experimentos resultó que los cables de fibra óptica son herramientas más que excelentes para registrar la actividad sísmica. Además, el cable tendido sobre nieve y hielo bajo el calentamiento del sol se fundió en el hielo, lo cual es absolutamente necesario para el funcionamiento de dicha red de sensores.
La red creada de sensores con puntos de registro de vibraciones en incrementos de solo un metro a lo largo de la longitud del cable se probó con una serie de explosiones que simulaban fallas en un glaciar. Los resultados obtenidos superaron todas las expectativas. Por lo tanto, los científicos pronto podrán tener en sus manos herramientas que ayudarán a rastrear los glaciares con un alto grado de precisión y advertir sobre terremotos en las primeras etapas de la actividad de la corteza terrestre.
Fuente: 3dnews.ru