La idea de la empresa Makani, propiedad de Alphabet ( Google en 2014) implicará enviar cometas (drones atados) de alta tecnología a cientos de metros de altura para generar electricidad utilizando vientos constantes. Gracias a estas tecnologías, incluso es posible generar energía eólica las XNUMX horas del día. Sin embargo, la tecnología necesaria para implementar plenamente este plan aún está en desarrollo.
Docenas de empresas e investigadores dedicados a la creación de tecnologías energéticas en lo alto de los cielos se reunieron en una conferencia en Glasgow, Escocia, la semana pasada. Presentaron los resultados de investigaciones, experimentos, pruebas de campo y modelos que describen las perspectivas y la rentabilidad de varias tecnologías descritas colectivamente como energía eólica aérea (AWE).
En agosto, Makani Technologies, con sede en Alameda, California, realizó vuelos de demostración de sus turbinas eólicas aéreas, que la compañía llama cometas de energía, en el Mar del Norte, a unos 10 kilómetros de la costa de Noruega. Según Fort Felker, director ejecutivo de Makani, la prueba en el Mar del Norte consistió en un lanzamiento y aterrizaje del planeador seguido de una prueba de vuelo en la que la cometa permaneció en el aire durante una hora con fuertes vientos cruzados. Esta fue la primera prueba en el océano de este tipo de generadores eólicos de la empresa. Sin embargo, Makani vuela versiones offshore de sus cometas motorizadas en California y Hawaii.
“En 2016, comenzamos a volar nuestras cometas de 600 kW con viento cruzado, el modo en que se genera energía en nuestro sistema. Usamos el mismo modelo para las pruebas en Noruega”, señaló Felker. En comparación, la segunda cometa eólica más potente que se está desarrollando actualmente es capaz de generar 250 kilovatios. "Nuestro sitio de pruebas en Hawái se centra en la creación de un sistema de cometas motorizado para un funcionamiento continuo y autónomo".
Los ensayos noruegos demuestran los beneficios de AWE. El prototipo M26 de 600 metros de Makani, construido en parte con el apoyo de Royal Dutch Shell Plc, sólo requiere una boya fija para funcionar. Una turbina eólica tradicional experimenta cargas de viento mucho mayores en sus enormes palas y debe colocarse firmemente en estructuras ancladas al fondo del mar. Así, las aguas del Mar del Norte, donde las profundidades alcanzan los 220 metros, simplemente no son aptas para las turbinas eólicas tradicionales, que normalmente sólo pueden funcionar a profundidades inferiores a los 50 metros.
Como explicó el líder técnico del programa, Doug McLeod, en AWEC2019, cientos de millones de personas que viven cerca del océano no tienen aguas poco profundas cerca y, por lo tanto, no pueden aprovechar la energía eólica marina. "Actualmente no existe ninguna tecnología disponible que pueda aprovechar económicamente la energía eólica en estos lugares", afirmó McLeod. "Con la tecnología de Makani, creemos que será posible aprovechar este recurso sin explotar".
La boya para el fuselaje del M600 se fabricó con materiales existentes de plataformas de petróleo y gas, dijo. El M600 es un monoplano no tripulado con ocho rotores que elevan el dron hacia el cielo desde una posición vertical sobre una boya. Una vez que la cometa alcanza la altura (el cable se extiende actualmente 500 metros), los motores se apagan y los rotores se convierten en turbinas eólicas en miniatura.
El coorganizador de AWEC2019 y profesor asociado de ingeniería aeroespacial en la Universidad Tecnológica de Delft (Países Bajos), Roland Schmehl, dijo que los ocho rotores, cada uno de los cuales produce 80 kW, permitieron a la empresa crear un sistema impresionante que sería difícil de superar para otras empresas. "La idea es demostrar la practicidad de volar en el mar con una cometa de 600 kilovatios", dijo. “Y para la mayoría de las empresas emergentes es difícil siquiera imaginar el tamaño del sistema”.
El jefe de Makani, Fort Felker, señaló que el objetivo de los vuelos de prueba de agosto en el Mar del Norte no era producir energía cerca de la capacidad de generación nominal del avión. Más bien, la empresa estaba recopilando datos que los ingenieros de Makani ahora pueden utilizar para ejecutar aún más simulaciones y pruebas a medida que desarrollan su sistema.
"Los vuelos exitosos han confirmado que nuestros modelos de vuelo de lanzamiento, aterrizaje y viento cruzado desde una plataforma flotante son realmente precisos", dijo. "Esto significa que podemos utilizar con confianza nuestras herramientas de simulación para probar cambios en el sistema; miles de horas de vuelo simuladas eliminarán el riesgo de nuestra tecnología antes de su comercialización".
Fuente: 3dnews.ru