A pesar del fenómeno natural del rayo, aparentemente estudiado desde hace mucho tiempo, el proceso de generación y propagación de una descarga eléctrica en la atmósfera estaba lejos de ser tan claro como se creía en la sociedad. Un grupo de científicos europeos liderado por especialistas del Instituto Tecnológico de Karlsruhe (KIT) arrojó luz sobre los procesos detallados de formación de una descarga de rayo y utilizó para ello un instrumento muy inusual: un radiotelescopio.
En los Países Bajos se encuentra un importante conjunto de antenas para el radiotelescopio LOFAR (Low Frequency Array), aunque también hay miles de antenas distribuidas por una amplia zona de Europa. La radiación cósmica es detectada por antenas y luego analizada. Los científicos decidieron utilizar LOFAR por primera vez para estudiar los rayos y obtuvieron resultados sorprendentes. Al fin y al cabo, los rayos van acompañados de radiación de radiofrecuencia y pueden detectarse mediante antenas con buena resolución: hasta 1 metro en el espacio y con una frecuencia de una señal por microsegundo. Resultó que un poderoso instrumento astronómico puede contar en detalle sobre un fenómeno que ocurre literalmente ante las narices de los terrícolas.
Según estos puede ver el proceso de formación de descargas de rayos. El radiotelescopio ayudó a mostrar por primera vez la formación de “agujas” de rayos recién descubiertas, un tipo previamente desconocido de propagación de descargas de rayos a lo largo de un canal de plasma cargado positivamente. Cada una de estas agujas puede tener hasta 400 metros de largo y hasta 5 metros de diámetro. Fueron las “agujas” las que explicaron el fenómeno de la caída de múltiples rayos en el mismo lugar en un tiempo extremadamente corto. Al fin y al cabo, la carga acumulada en las nubes no se descarga una vez, lo que sería lógico desde el punto de vista de la física conocida, sino que llega al suelo más de una o dos veces; muchas descargas se producen en una fracción de segundo.
Como muestra la imagen del radiotelescopio, las “agujas” se propagan perpendicularmente a los canales de plasma cargados positivamente y, por lo tanto, devuelven parte de la carga a la nube que generó la descarga del rayo. Según los científicos, es precisamente este comportamiento de los canales de plasma cargados positivamente el que explica detalles hasta ahora oscuros del comportamiento de los rayos.
Fuente: 3dnews.ru