Observación. El artículo es una traducción ampliada, corregida y actualizada. Nathan Hurst. También utilicé información del artículo sobre al construir el material final.
Existe una teoría (o quizás una advertencia) entre los astrónomos llamada síndrome de Kessler, que lleva el nombre del astrofísico de la NASA que lo propuso en 1978. En este escenario, un satélite en órbita o algún otro objeto golpea accidentalmente a otro y se rompe en pedazos. Estas piezas giran alrededor de la Tierra a velocidades de decenas de miles de kilómetros por hora, destruyendo todo a su paso, incluidos otros satélites. Desencadena una reacción en cadena catastrófica que termina en una nube de millones de piezas de basura espacial disfuncional que orbita sin cesar el planeta.
Un evento de este tipo podría inutilizar el espacio cercano a la Tierra, destruyendo cualquier nuevo satélite que se envíe a él y posiblemente bloqueando el acceso al espacio por completo.
Entonces, cuando SpaceX (Comisión Federal de Comunicaciones - Comisión Federal de Comunicaciones, EE. UU.) para enviar 4425 satélites a la órbita terrestre baja (LEO, órbita terrestre baja) para proporcionar una red global de Internet de alta velocidad, la FCC estaba preocupada por esto. Empresa de más de un año. comisiones y peticiones de competidores presentadas para denegar la solicitud, incluida la presentación de un “plan de reducción de desechos orbitales” para disipar los temores de un apocalipsis de Kessler. El 28 de marzo, la FCC aprobó la solicitud de SpaceX.
Los desechos espaciales no son lo único que preocupa a la FCC, y SpaceX no es la única organización que intenta construir la próxima generación de constelaciones de satélites. Un puñado de empresas, tanto nuevas como antiguas, están adoptando nuevas tecnologías, desarrollando nuevos planes de negocios y solicitando a la FCC acceso a partes del espectro de comunicaciones que necesitan para cubrir la Tierra con Internet rápido y confiable.
Están involucrados grandes nombres, desde Richard Branson hasta Elon Musk, además de mucho dinero. OneWeb de Branson ha recaudado 1,7 millones de dólares hasta ahora, y la presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, ha estimado el valor del proyecto en 10 millones de dólares.
Por supuesto, existen grandes problemas y la historia sugiere que su impacto es completamente desfavorable. Los buenos están tratando de cerrar la brecha digital en regiones desatendidas, mientras que los malos están colocando satélites ilegales en cohetes. Y todo esto se produce en un momento en que la demanda de entrega de datos se está disparando: en 2016, el tráfico global de Internet superó 1 sextillón de bytes, según un informe de Cisco, poniendo fin a la era del zettabyte.
Si el objetivo es proporcionar un buen acceso a Internet donde antes no lo había, entonces los satélites son una forma inteligente de lograrlo. De hecho, las empresas llevan décadas haciendo esto utilizando grandes satélites geoestacionarios (OSG), que se encuentran en órbitas muy altas donde el período de rotación es igual a la velocidad de rotación de la Tierra, lo que hace que se fijen sobre una región específica. Pero con la excepción de algunas tareas específicas, por ejemplo, estudiar la superficie de la Tierra con 175 satélites de órbita baja y transmitir 7 petabytes de datos a la Tierra a una velocidad de 200 Mbps, o la tarea de rastrear carga o proporcionar redes. acceso en bases militares, este tipo de comunicación por satélite no era lo suficientemente rápido y confiable para competir con la moderna fibra óptica o Internet por cable.
Los satélites no geoestacionarios (no OSG) incluyen satélites que operan en órbita terrestre media (MEO), a altitudes entre 1900 y 35000 km sobre la superficie de la Tierra, y satélites de órbita terrestre baja (LEO), que orbitan a altitudes inferiores a 1900 km. . Hoy en día, los LEO se están volviendo extremadamente populares y en un futuro próximo se espera que, si no todos los satélites serán así, seguramente lo serán.
Mientras tanto, las regulaciones para los satélites no geoestacionarios existen desde hace mucho tiempo y están divididas entre agencias dentro y fuera de los EE. UU.: la NASA, la FCC, el DOD, la FAA e incluso la Unión Internacional de Telecomunicaciones de las Naciones Unidas están en juego.
Sin embargo, desde el punto de vista tecnológico existen grandes ventajas. El costo de construir un satélite ha disminuido a medida que los giroscopios y las baterías han mejorado debido al desarrollo de los teléfonos móviles. Su lanzamiento también se ha vuelto más barato, gracias en parte al menor tamaño de los propios satélites. La capacidad ha aumentado, las comunicaciones entre satélites han hecho que los sistemas sean más rápidos y las grandes antenas parabólicas que apuntan al cielo están pasando de moda.
Once empresas han presentado presentaciones ante la FCC, junto con SpaceX, y cada una aborda el problema a su manera.
Elon Musk anunció el programa SpaceX Starlink en 2015 y abrió una sucursal de la empresa en Seattle. Les dijo a los empleados: "Queremos revolucionar las comunicaciones por satélite de la misma manera que revolucionamos la ciencia espacial".
En 2016, la compañía presentó una solicitud ante la Comisión Federal de Comunicaciones solicitando permiso para lanzar 1600 (luego reducidos a 800) satélites de aquí a 2021, y luego lanzar el resto hasta 2024. Estos satélites cercanos a la Tierra orbitarán en 83 planos orbitales diferentes. La constelación, como se llama el grupo de satélites, se comunicará entre sí a través de enlaces de comunicación ópticos (láser) a bordo para que los datos puedan rebotar a través del cielo en lugar de regresar a la Tierra, pasando por un largo "puente" en lugar de siendo enviado hacia arriba y hacia abajo.
En el campo, los clientes instalarán un nuevo tipo de terminal con antenas controladas electrónicamente que se conectarán automáticamente al satélite que ofrezca actualmente la mejor señal, similar a cómo un teléfono celular selecciona torres. A medida que los satélites LEO se mueven en relación con la Tierra, el sistema cambiará entre ellos aproximadamente cada 10 minutos. Y como habrá miles de personas utilizando el sistema, siempre habrá al menos 20 disponibles para elegir, según Patricia Cooper, vicepresidenta de operaciones satelitales de SpaceX.
El terminal terrestre debería ser más económico y fácil de instalar que las antenas satelitales tradicionales, que deben estar físicamente orientadas hacia la parte del cielo donde se ubica el correspondiente satélite geoestacionario. SpaceX dice que la terminal no será más grande que una caja de pizza (aunque no dice qué tamaño de pizza tendrá).
La comunicación se realizará en dos bandas de frecuencia: Ka y Ku. Ambos pertenecen al espectro radioeléctrico, aunque utilizan frecuencias mucho más altas que las utilizadas para el estéreo. La banda Ka es la más alta de las dos, con frecuencias entre 26,5 GHz y 40 GHz, mientras que la banda Ku se ubica entre 12 GHz y 18 GHz en el espectro. Starlink ha recibido permiso de la FCC para usar ciertas frecuencias, típicamente el enlace ascendente desde la terminal al satélite operará en frecuencias de 14 GHz a 14,5 GHz y el enlace descendente de 10,7 GHz a 12,7 GHz, y el resto se usará para telemetría. seguimiento y control, así como para conectar satélites a Internet terrestre.
Aparte de las presentaciones de la FCC, SpaceX ha guardado silencio y aún no ha revelado sus planes. Y es difícil conocer detalles técnicos porque SpaceX está ejecutando todo el sistema, desde los componentes que irán en los satélites hasta los cohetes que los llevarán al cielo. Pero para que el proyecto tenga éxito, dependerá de si se dice que el servicio puede ofrecer velocidades comparables o mejores que la fibra de precio similar, además de confiabilidad y una buena experiencia de usuario.
En febrero, SpaceX lanzó sus dos primeros prototipos de satélites Starlink, que tienen forma cilíndrica con paneles solares en forma de alas. Tintín A y B miden aproximadamente un metro de largo y Musk confirmó a través de Twitter que se comunicaron exitosamente. Si los prototipos siguen funcionando, en 2019 se les unirán cientos más. Una vez que el sistema esté operativo, SpaceX reemplazará los satélites desmantelados de forma continua para evitar la creación de desechos espaciales, el sistema les indicará que bajen sus órbitas en un momento determinado, después del cual comenzarán a caer y arder en la atmósfera. En la imagen a continuación puedes ver cómo se ve la red Starlink después de 6 lanzamientos.
Un poco de historia
En la década de 80, HughesNet fue un innovador en tecnología satelital. ¿Conoce esas antenas grises del tamaño de un plato que DirecTV monta en el exterior de las casas? Provienen de HughesNet, que a su vez se originó en el pionero de la aviación Howard Hughes. "Inventamos una tecnología que nos permite proporcionar comunicaciones interactivas vía satélite", dice el vicepresidente ejecutivo Mike Cook.
En aquellos días, la entonces Hughes Network Systems era propietaria de DirecTV y operaba grandes satélites geoestacionarios que transmitían información a los televisores. Entonces y ahora, la empresa también ofrecía servicios a empresas, como el procesamiento de transacciones con tarjetas de crédito en gasolineras. El primer cliente comercial fue Walmart, que quería conectar a los empleados de todo el país con una oficina central en Bentonville.
A mediados de la década de 90, la empresa creó un sistema de Internet híbrido llamado DirecPC: la computadora del usuario enviaba una solicitud a través de una conexión de acceso telefónico a un servidor web y recibía una respuesta a través de un satélite, que transmitía la información solicitada hasta la antena parabólica del usuario. a velocidades mucho más rápidas que las que podría proporcionar el acceso telefónico.
Alrededor del año 2000, Hughes comenzó a ofrecer servicios de acceso a la red bidireccional. Pero mantener el costo del servicio, incluido el costo del equipo del cliente, lo suficientemente bajo como para que la gente lo compre ha sido un desafío. Para ello, la empresa decidió que necesitaba sus propios satélites y en 2007 lanzó Spaceway. Según Hughes, este satélite, todavía en uso hoy en día, fue especialmente importante en el lanzamiento porque fue el primero en admitir tecnología de conmutación de paquetes a bordo, convirtiéndose esencialmente en el primer conmutador espacial en eliminar el salto adicional de una estación terrestre para las comunicaciones. otro. Su capacidad es de más de 10 Gbit/s, 24 transpondedores de 440 Mbit/s, lo que permite a los suscriptores individuales tener hasta 2 Mbit/s para transmisión y hasta 5 Mbit/s para descarga. Spaceway 1 fue fabricado por Boeing sobre la base de la plataforma satelital Boeing 702. El peso de lanzamiento del dispositivo fue de 6080 kg. Actualmente, Spaceway 1 es una de las naves espaciales comerciales (SC) más pesadas: batió el récord del satélite Inmarsat 5 F4 lanzado con el vehículo de lanzamiento Atlas 1 (5959 kg), un mes antes. Mientras que la OSG comercial más pesada, según Wikipedia, lanzada en 2018, tiene una masa de 7 toneladas. El dispositivo está equipado con una carga útil de retransmisión (RP) de banda Ka. El PN incluye un conjunto de antenas en fase controladas de 2 metros que consta de 1500 elementos. PN forma una cobertura multihaz para garantizar la transmisión de varias redes de programas de televisión en diferentes regiones. Una antena de este tipo permite un uso flexible de las capacidades de las naves espaciales en condiciones cambiantes del mercado.
Mientras tanto, una empresa llamada Viasat pasó aproximadamente una década en investigación y desarrollo antes de lanzar su primer satélite en 2008. Este satélite, denominado ViaSat-1, incorporó algunas tecnologías nuevas como la reutilización del espectro. Esto permitía al satélite elegir entre diferentes anchos de banda para poder transmitir datos a la Tierra sin interferencias, incluso si estuviera transmitiendo datos junto con un haz de otro satélite, podía reutilizar ese rango espectral en conexiones que no fueran contiguas.
Esto proporcionó mayor velocidad y rendimiento. Cuando entró en servicio, tenía un rendimiento de 140 Gbps, más que todos los demás satélites combinados que cubrían los EE. UU., según el presidente de Viasat, Rick Baldridge.
"El mercado de los satélites era realmente para personas que no tenían otra opción", dice Baldrige. “Si no se podía acceder de otra manera, era la tecnología el último recurso. Básicamente tenía una cobertura ubicua, pero en realidad no contenía muchos datos. Por lo tanto, esta tecnología se utilizó principalmente para tareas como transacciones en gasolineras”.
A lo largo de los años, HughesNet (ahora propiedad de EchoStar) y Viasat han ido construyendo satélites geoestacionarios cada vez más rápidos. HughesNet lanzó EchoStar XVII (120 Gbps) en 2012, EchoStar XIX (200 Gbps) en 2017 y planea lanzar EchoStar XXIV en 2021, que, según la compañía, ofrecerá 100 Mbps a los consumidores.
ViaSat-2 se lanzó en 2017 y ahora tiene una capacidad de aproximadamente 260 Gbit/s, y se planean tres ViaSat-3 diferentes para 2020 o 2021, cada uno de los cuales cubrirá diferentes partes del mundo. Viasat dijo que se prevé que cada uno de los tres sistemas ViaSat-3 tenga un rendimiento de terabits por segundo, el doble que el de todos los demás satélites que orbitan la Tierra juntos.
“Tenemos tanta capacidad en el espacio que cambia toda la dinámica de entrega de este tráfico. No hay restricciones sobre lo que se puede ofrecer”, afirma DK Sachdev, consultor en tecnología de satélites y telecomunicaciones que trabaja para LeoSat, una de las empresas que lanza la constelación LEO. "Hoy en día, todos los defectos de los satélites se están eliminando uno por uno".
Toda esta carrera de velocidad surgió por una razón, ya que Internet (comunicación bidireccional) comenzó a desplazar a la televisión (comunicación unidireccional) como servicio que utiliza satélites.
"La industria de los satélites está en un largo frenesí, tratando de descubrir cómo pasará de la transmisión de vídeo unidireccional a la transmisión completa de datos", afirma Ronald van der Breggen, director de cumplimiento de LeoSat. "Hay muchas opiniones sobre cómo hacerlo, qué hacer, a qué mercado atender".
Queda un problema
Demora. A diferencia de la velocidad general, la latencia es la cantidad de tiempo que tarda una solicitud en viajar desde su computadora hasta su destino y regresar. Digamos que hace clic en un enlace de un sitio web, esta solicitud debe ir al servidor y regresar (que el servidor recibió correctamente la solicitud y está a punto de brindarle el contenido solicitado), después de lo cual se carga la página web.
El tiempo que lleva cargar un sitio depende de la velocidad de su conexión. El tiempo que lleva completar una solicitud de descarga es la latencia. Generalmente se mide en milisegundos, por lo que no se nota cuando navegas por la web, pero es importante cuando juegas juegos en línea. Sin embargo, hay hechos en los que los usuarios de la Federación Rusa lograron jugar algunos juegos en línea incluso cuando la latencia (ping) es cercana a un segundo.
El retraso en un sistema de fibra óptica depende de la distancia, pero suele ser de varios microsegundos por kilómetro; la principal latencia proviene del equipo, aunque en enlaces ópticos de longitud considerable el retraso es más significativo debido a que en un sistema de fibra óptica -línea de comunicación óptica (FOCL) la velocidad de la luz es sólo el 60% de la velocidad de la luz en el vacío, y también depende mucho de la longitud de onda. Según Baldrige, la latencia cuando se envía una solicitud a un satélite OSG es de unos 700 milisegundos: la luz viaja más rápido en el vacío del espacio que en la fibra, pero este tipo de satélites están lejos, por eso tarda tanto. Además de los juegos, este problema es importante para las videoconferencias, las transacciones financieras y el mercado de valores, el monitoreo del Internet de las cosas y otras aplicaciones que dependen de la velocidad de interacción.
Pero, ¿qué importancia tiene el problema de la latencia? La mayor parte del ancho de banda utilizado en todo el mundo está dedicado al vídeo. Una vez que el vídeo se está ejecutando y almacenado correctamente, la latencia se vuelve un factor menor y la velocidad se vuelve mucho más importante. No sorprende que Viasat y HughesNet tiendan a minimizar la importancia de la latencia para la mayoría de las aplicaciones, aunque ambos están trabajando para minimizarla también en sus sistemas. HughesNet utiliza un algoritmo para priorizar el tráfico en función de a qué prestan atención los usuarios para optimizar la entrega de datos. Viasat anunció la introducción de una constelación de satélites de órbita terrestre media (MEO) para complementar su red existente, lo que debería reducir la latencia y ampliar la cobertura, incluso en latitudes altas donde las OSG ecuatoriales tienen mayor latencia.
"Estamos realmente enfocados en un alto volumen y costos de capital muy, muy bajos para implementar ese volumen", dice Baldrige. “¿Es la latencia tan importante como otras características para el mercado que apoyamos”?
Sin embargo, existe una solución: los satélites LEO siguen estando mucho más cerca de los usuarios. Por eso, empresas como SpaceX y LeoSat han elegido esta ruta y planean desplegar una constelación de satélites mucho más pequeños y más cercanos, con una latencia esperada de 20 a 30 milisegundos para los usuarios.
"Es una compensación porque, como están en una órbita más baja, se obtiene menos latencia del sistema LEO, pero se tiene un sistema más complejo", dice Cook. “Para completar una constelación, es necesario tener al menos cientos de satélites porque están en órbita baja y se mueven alrededor de la Tierra, cruzando el horizonte más rápidamente y desapareciendo... y es necesario tener un sistema de antena que pueda rastrearlos”.
Pero vale la pena recordar dos historias. A principios de la década de 90, Bill Gates y varios de sus socios invirtieron alrededor de mil millones de dólares en un proyecto llamado Teledesic para proporcionar banda ancha a áreas que no podían permitirse la red o que no verían pronto líneas de fibra óptica. Fue necesario construir una constelación de 840 satélites LEO (luego reducidos a 288). Sus fundadores hablaron de resolver el problema de la latencia y en 1994 pidieron a la FCC que utilizara el espectro en banda Ka. ¿Suena familiar?
Teledesic consumió unos 9 millones de dólares antes de quebrar en 2003.
"La idea no funcionó entonces debido al alto coste de mantenimiento y servicios para el usuario final, pero ahora parece factible", afirma , profesor de sistemas de información en la Universidad Estatal de California Domínguez Hills que ha estado monitoreando los sistemas LEO desde que apareció Teledesic. "La tecnología no estaba lo suficientemente avanzada para eso".
La Ley de Moore y las mejoras en la tecnología de baterías, sensores y procesadores de los teléfonos móviles dieron a las constelaciones LEO una segunda oportunidad. El aumento de la demanda hace que la economía parezca tentadora. Pero mientras se desarrollaba la saga Teledesic, otra industria adquirió una experiencia importante en el lanzamiento de sistemas de comunicaciones al espacio. A finales de la década de 90, Iridium, Globalstar y Orbcomm lanzaron conjuntamente más de 100 satélites de órbita baja para proporcionar cobertura de telefonía móvil.
"Se necesitan años para construir una constelación completa porque se necesitan muchos lanzamientos y es realmente costoso", dice Zach Manchester, profesor asistente de aeronáutica y astronáutica en la Universidad de Stanford. "Durante el período de, digamos, cinco años aproximadamente, la infraestructura de las torres de telefonía celular terrestres se ha expandido hasta el punto en que la cobertura es realmente buena y llega a la mayoría de las personas".
Las tres empresas quebraron rápidamente. Y si bien cada uno se ha reinventado al ofrecer una gama más pequeña de servicios para propósitos específicos, como balizas de emergencia y seguimiento de carga, ninguno ha logrado reemplazar el servicio de telefonía celular basado en torres. Durante los últimos años, SpaceX ha estado lanzando satélites para Iridium bajo contrato.
"Hemos visto esta película antes", dice Manchester. "No veo nada fundamentalmente diferente en la situación actual".
La competencia
SpaceX y otras 11 corporaciones (y sus inversores) tienen una opinión diferente. OneWeb está lanzando satélites este año y se espera que los servicios comiencen el próximo año, seguidos de más constelaciones en 2021 y 2023, con un objetivo final de 1000 Tbps para 2025. O3b, ahora filial de SAS, tiene una constelación de 16 satélites MEO que están en funcionamiento desde hace varios años. Telesat ya opera satélites OSG, pero planea un sistema LEO para 2021 que tendrá enlaces ópticos con una latencia de 30 a 50 ms.
El advenedizo Astranis también tiene un satélite en órbita geosincrónica y desplegará más en los próximos años. Si bien no resuelven el problema de la latencia, la compañía busca reducir radicalmente los costos trabajando con proveedores de Internet locales y construyendo satélites más pequeños y mucho más baratos.
LeoSat también planea lanzar la primera serie de satélites en 2019 y completar la constelación en 2022. Volarán alrededor de la Tierra a una altitud de 1400 km, se conectarán con otros satélites de la red mediante comunicaciones ópticas y transmitirán información hacia arriba y hacia abajo en la banda Ka. Han adquirido el espectro necesario a nivel internacional, afirma Richard van der Breggen, director ejecutivo de LeoSat, y esperan pronto la aprobación de la FCC.
Según van der Breggen, el impulso para lograr una Internet satelital más rápida se basó en gran medida en la construcción de satélites más grandes y más rápidos, capaces de transmitir más datos. Lo llama "tubería": cuanto más grande es la tubería, más Internet puede atravesarla. Pero empresas como la suya encuentran nuevas áreas de mejora cambiando todo el sistema.
"Imagínese el tipo de red más pequeño: dos enrutadores Cisco y un cable entre ellos", dice van der Breggen. "Lo que hacen todos los satélites es proporcionar un cable entre dos cajas... nosotros enviaremos el conjunto completo de tres al espacio".
LeoSat planea desplegar 78 satélites, cada uno del tamaño de una gran mesa de comedor y con un peso de unos 1200 kg. Construidas por Iridium, están equipadas con cuatro paneles solares y cuatro láseres (uno en cada esquina) para conectarse con los vecinos. Esta es la conexión que van der Breggen considera más importante. Históricamente, los satélites reflejaban la señal en forma de V desde una estación terrestre al satélite y luego al receptor. Debido a que los satélites LEO son más bajos, no pueden proyectarse tan lejos, pero pueden transmitir datos entre ellos muy rápidamente.
Para entender cómo funciona esto, resulta útil pensar en Internet como algo que tiene una entidad física real. No se trata solo de datos, es dónde viven esos datos y cómo se mueven. Internet no se almacena en un solo lugar, hay servidores en todo el mundo que contienen parte de la información, y cuando accedes a ellos, tu computadora toma los datos del más cercano que tiene lo que buscas. ¿Dónde es importante? ¿Cuánto importa? La luz (información) viaja en el espacio casi el doble de rápido que a través de la fibra. Y cuando se ejecuta una conexión de fibra alrededor de un planeta, tiene que seguir un camino de desvío de nodo a nodo, con desvíos alrededor de montañas y continentes. Internet satelital no tiene estas desventajas, y cuando la fuente de datos está lejos, a pesar de agregar un par de miles de millas de distancia vertical, la latencia con LEO será menor que la latencia con Internet de fibra óptica. Por ejemplo, el ping de Londres a Singapur podría ser de 112 ms en lugar de 186, lo que mejoraría notablemente la conectividad.
Así describe van der Breggen la tarea: toda una industria puede considerarse como el desarrollo de una red distribuida que no se diferencia de Internet en su conjunto, sólo que en el espacio. La latencia y la velocidad influyen.
Si bien la tecnología de una empresa puede ser superior, éste no es un juego de suma cero y no habrá ganadores ni perdedores. Muchas de estas empresas se dirigen a diferentes mercados e incluso se ayudan entre sí para lograr los resultados que desean. Para algunos son barcos, aviones o bases militares; para otros son consumidores rurales o países en desarrollo. Pero, en última instancia, las empresas tienen un objetivo común: crear Internet donde no hay, o donde no hay suficiente, y hacerlo a un costo lo suficientemente bajo como para respaldar su modelo de negocios.
“Creemos que en realidad no es una tecnología competidora. Creemos que, en cierto sentido, se necesitan tecnologías tanto LEO como GEO”, dice Cook de HughesNet. “Para ciertos tipos de aplicaciones, como por ejemplo la transmisión de vídeo, el sistema GEO es muy, muy rentable. Sin embargo, si desea ejecutar aplicaciones que requieren baja latencia... LEO es el camino a seguir".
De hecho, HughesNet se asocia con OneWeb para proporcionar tecnología de puerta de enlace que gestiona el tráfico e interactúa con el sistema a través de Internet.
Quizás hayas notado que la constelación propuesta por LeoSat es casi 10 veces más pequeña que la de SpaceX. Eso está bien, dice Van der Breggen, porque LeoSat pretende servir a clientes corporativos y gubernamentales y sólo cubrirá unas pocas áreas específicas. O3b vende Internet a cruceros, incluido Royal Caribbean, y se asocia con proveedores de telecomunicaciones en Samoa Americana y las Islas Salomón, donde hay escasez de conexiones cableadas de alta velocidad.
Una pequeña startup de Toronto llamada Kepler Communications utiliza pequeños CubeSats (aproximadamente del tamaño de una barra de pan) para proporcionar acceso a la red a clientes con latencia intensiva; se pueden obtener 5 GB de datos o más en un período de 10 minutos, lo cual es relevante para polar exploración, ciencia, industria y turismo. Por lo tanto, al instalar una antena pequeña, la velocidad será de hasta 20 Mbit/s para cargar y hasta 50 Mbit/s para descargar, pero si usa una "antena" grande, las velocidades serán mayores: 120 Mbit/s. s para carga y 150 Mbit/s para recepción. Según Baldrige, el fuerte crecimiento de Viasat proviene del suministro de Internet a aerolíneas comerciales; han firmado acuerdos con United, JetBlue y American, además de Qantas, SAS y otros.
Entonces, ¿cómo este modelo comercial impulsado por las ganancias cerrará la brecha digital y llevará Internet a los países en desarrollo y a las poblaciones desatendidas que tal vez no puedan pagar tanto por él y estén dispuestas a pagar menos? Esto será posible gracias al formato del sistema. Dado que los satélites individuales de la constelación LEO (Low Earth Orbit) están en constante movimiento, deberían estar distribuidos uniformemente alrededor de la Tierra, lo que les obliga a cubrir ocasionalmente regiones donde no vive nadie o donde la población es bastante pobre. Por tanto, cualquier margen que se pueda recibir de estas regiones será beneficio.
"Supongo que tendrán diferentes precios de conexión para diferentes países, y esto les permitirá hacer que Internet esté disponible en todas partes, incluso si se trata de una región muy pobre", dice Press. “Una vez que hay una constelación de satélites, entonces su costo ya está fijo, y si el satélite está sobre Cuba y nadie lo usa, entonces cualquier ingreso que puedan obtener de Cuba es marginal y gratuito (no requiere inversión adicional)”.
Entrar en el mercado de consumo masivo puede resultar bastante complicado. De hecho, gran parte del éxito que ha logrado la industria se debe al suministro de Internet de alto costo a gobiernos y empresas. Pero SpaceX y OneWeb en particular se dirigen a los suscriptores tradicionales en sus planes de negocios.
Según Sachdev, la experiencia del usuario será importante para este mercado. Debes cubrir la Tierra con un sistema que sea fácil de usar, eficiente y rentable. “Pero eso por sí solo no es suficiente”, afirma Sachdev. "Se necesita suficiente capacidad y, antes de eso, es necesario garantizar precios asequibles para los equipos del cliente".
¿Quién es responsable de la regulación?
Los dos grandes problemas que SpaceX tuvo que resolver con la FCC fueron cómo se asignaría el espectro de comunicaciones por satélite existente (y futuro) y cómo prevenir los desechos espaciales. La primera pregunta es responsabilidad de la FCC, pero la segunda parece más apropiada para la NASA o el Departamento de Defensa de Estados Unidos. Ambos monitorean los objetos en órbita para evitar colisiones, pero ninguno es un regulador.
"Realmente no existe una buena política coordinada sobre lo que deberíamos hacer con los desechos espaciales", dice Manchester, de Stanford. "En este momento, estas personas no se comunican entre sí de manera efectiva y no existe una política consistente".
El problema se complica aún más porque los satélites LEO pasan por muchos países. La Unión Internacional de Telecomunicaciones desempeña un papel similar al de la FCC, asignando espectro, pero para operar dentro de un país, una empresa debe obtener permiso de ese país. Por tanto, los satélites LEO deben poder cambiar las bandas espectrales que utilizan en función del país sobre el que se encuentran.
"¿De verdad quieres que SpaceX tenga el monopolio de la conectividad en esta región?", pregunta Press. “Es necesario regular sus actividades, ¿y quién tiene derecho a hacerlo? Son supranacionales. La FCC no tiene jurisdicción en otros países."
Sin embargo, esto no deja a la FCC impotente. A finales del año pasado, a una pequeña startup de Silicon Valley llamada Swarm Technologies se le negó el permiso para lanzar cuatro prototipos de satélites de comunicaciones LEO, cada uno más pequeño que un libro de bolsillo. La principal objeción de la FCC fue que los pequeños satélites podrían ser demasiado difíciles de rastrear y, por lo tanto, impredecibles y peligrosos.
Swarm los lanzó de todos modos. Una empresa de Seattle que proporciona servicios de lanzamiento de satélites los envió a la India, donde viajaron en un cohete que transportaba docenas de satélites más grandes, informó IEEE Spectrum. La FCC descubrió esto y multó a la empresa con 900 dólares, que se pagarán en 000 años, y ahora la solicitud de Swarm para cuatro satélites más grandes está en el limbo ya que la empresa opera en secreto. Sin embargo, hace unos días apareció la noticia de que se había recibido la aprobación y . En general, el dinero y la capacidad de negociar eran la solución. El peso de los satélites oscila entre 310 y 450 gramos, actualmente hay 7 satélites en órbita y la red completa se desplegará a mediados de 2020. Según el último informe, ya se han invertido alrededor de 25 millones de dólares en la empresa, lo que abre el acceso al mercado no sólo a las corporaciones globales.
Para otras empresas emergentes de Internet satelital y las existentes que exploran nuevos trucos, los próximos cuatro a ocho años serán críticos para determinar si hay demanda para su tecnología aquí y ahora, o si veremos que la historia se repite con Teledesic e Iridium. ¿Pero qué pasa después? Marte, según Musk, su objetivo es utilizar Starlink para generar ingresos para la exploración de Marte, así como para realizar pruebas.
"Podríamos utilizar este mismo sistema para crear una red en Marte", dijo a su personal. "Marte también necesitará un sistema de comunicaciones global, y no hay líneas ni cables de fibra óptica ni nada".
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Fuente: habr.com