Kvanttulevik

 Esimene osa ulme teosest, mis käsitleb väga tõenäolist tulevikku, kus IT-korporatsioonid kukutavad vananenud riikide võimu ja hakkavad inimkonda ise ägama.
   

Sissejuhatus

   21. sajandi lõpuks ja 22. sajandi alguseks oli Maa kõikide riikide lagunemine toimunud. Nende asemele olid tulnud võimsad ülemaailmsed IT-korporatsioonid. Väike vähemus, kes kuulus nende ettevõtete juhtkonda, edestas jõhkralt ja igaveseks ülejäänud inimkonda, tänu julgetele katsetele oma iseloomu muutmisel. Konflikti käigus vananevate riikidega olid nad sunnitud ümber asuma Marsile, kus nad hakkasid implanteerima keerulisi neuroimplantaate juba enne lapse sündi. Marsslased sündisid kohe mitte päris inimestena, omades vastavaid võimeid, mis ületasid inimkonna omad oluliselt.

   Uue tsivilisatsiooni "kyborgide" peamiseks idoliks on Edward Krock – parim arendaja ettevõttes "NeuroTech", kes õppis esimesena arvuteid otse inimese ajuga ühendama. Tema geniaalne vaim määras "neuroinimese" kuju – uue maailma isanda, kus virtuaalne reaalsus on võtnud kontrolli "vananenud" füüsilise maailma üle. Esimesed katsetused neurotehnoloogiaga kaasnesid sageli katseisikute hukkumisega: internaatide patsiendid, kellele tavaliselt ei pööratud tähelepanu. See skandaal kasutati ettekäändena ettevõtte "NeuroTech" hävitamiseks. Osa ettevõtte juhatusest, sealhulgas Edward Krock ise, mõisteti ÜRO poolt Haagis inimkonna vastaste kuritegude eest süüdi ja mõistetud surma. Ettevõte NeuroTech kolis Marsile ja muutus järk-järgult uue ühiskonna keskuseks.

Pärast ühise vaenlase võitmist puhkesid maapealsete suurriikide vahel uued konfliktid. I even interstellar ekspeditsioon, milles osales praktiliselt kogu Maa, ei suutnud vanu vaenu Seite lepitada. Kuid interstellar laev Unity, milles olid parimad insenerid ja teadlased rahvusvahelisest meeskonnast, kes sobisid vanuse poolest, alustas siiski teed lähimale süsteemile Alfa Centauri. Eelmised automaatsete sondide väljalasked olid kinnitanud, et Alfa Centauri B orbiidil on planeet, kus on sobivad keskkonnatingimused. Laeva alla oli installitud esimene töötav „kiire side“ süsteem, mis põhines nõrkade mõõtmiste printsiibil segatud kvant-süsteemides. Aja tugev mõõtmine kvant-süsteemis edastas teavet laeva ja Maa vahel koheselt. Hiljem hakkas „kiire side“ laialdaselt kasutusele võtma, kuid jäi äärmiselt kalliks kommunikatsiooniviisiks. Kahjuks ei olnud maa tsivilisatsiooni triumf määratud toimuma. Unity meeskond lakkas ühendust võtmast kakskümmend aastat pärast lendu, kui arvutuste kohaselt pidi see olema jõudnud „Uue Maa“ orbiidile. Kuigi, selle saatus ei huvitanud enam paljusid, arvestades tolleaegseid suurte katastroofide maamärke.

USA ränga kaotus Esimeses kosmosesõjas ja sellele järgnenud kosmosetõkestamine viis Venemaal riigipöördele. Võimu haaras endine "Aju Instituudi" direktor Nikolai Gromov, kes kuulutas end igavese keisriks. Kuuldused seostasid teda üleinimlike võimetega – selgeltnägemise ja telepaatiaga, millega ta hävitas kõik vaenlased ja "mõjude agendid" Impeeriumi sees. Peaaegu kohe loodi uus eriteenistus – Teabe Kontrolli Ministeerium. Tema deklaratiivne eesmärk oli võtta range kontroll Interneti informatsioonikaose üle ja kaitsta kodanike meeli marslaste kahjuliku mõju eest. Lisaks ei lasknud MIK end häirida isegi inimõiguste formaalsest järgimisest ning kasutas kõhklematult ravimeid ja muid jõhkrad meetodeid kodanike psüühikale mõju avaldamiseks. Tuleb märkida, et läänelike demokraatiate sära oli sel ajal samuti märkimisväärselt kadunud. Milline vabadus on täieliku ressursipuuduse ja pideva majanduskriisi tingimustes? Lisaks pole võimalik eriti liikuda, kui peas on mikroskeemid, mis jälgivad iga sammu kindlustusettevõtete, laenupankade ja antiterrooristide komiteede huvides. Kodanikuühiskond oli peaaegu surnud, paljud arenenud riigid, vaevlemas, libisesid avatud totalitaarsete režiimide poole, mis taas mängis marslaste kasuks, kes tõukasid tagasi igasuguse riikluse.

   Eesti Impeeriumi äärmise militariseerimise tõttu õnnestus võita Teine kosmosesõda: katkestada blokaad ja luua suuri rünnakuid Marsile. Punase planeedi elanikud, keda juhtis Marsi asunduste Nõuandva Nõukogu, osutasid tugevat vastupanu, mis viis mitme linna hermeetilisuse rikkumiseni ja tsiviilelanike massilise hukkumiseni. Kõigi teiste riikide surve ja täiemõõtmelise tuumaarmee sõja, eelkõige Hiina ja USA vastu, ähvarduse tõttu oli Eesti Impeerium sunnitud loobuma oma nõuetest kogu Marsi üle. Uue lepingu kohaselt ei tohtinud Marsil olla muid relvastatud üksusi peale ÜRO rahuvalvejõudude, mis kiiresti muutusid tühiseks formaalsuseks. Tegelikult oli see kogu meie värske ajaloo kullafond. Isegi marslased tunnistavad vaevaga, et arvutite endi ajudele implanteerijad päästis klassi ja sotsiaalse nähtusena hävitamisest ainult maapinna riikide pikaajaline vaenu.

   Järgneva Aasia tuumaõda Venemaa ja Hiina vahel viimasest planeedi mineraalvaradest, mis on koondunud Arktikasse ja Siberisse, kõrvaldas praktiliselt vabaduse ähvarduse punasel planeedil. Kuigi Impeerium tuli surmavast heitlusest võitjana välja, olid selle jõud lõplikult nõrgenenud. Laiad Siberi ja Hiina alad muutusid aastakümneteks elamisvõimetuks. Aasia tuumaõda on üksmeelselt tunnustatud inimkonna ajaloo kõige kohutavamaks katastroofiks. Pärast seda oli maadele, mis said marslaste patreoniks, igaveseks keelatud tuuma relvade omamine.

   Impeeria püsis veel kakskümmend aastat, kui kõik teised riigid de jure olid juba lakanud olemast, üle läinud Konsultatiivnõukogu kureeritavaks. Viimane riik külvas pikka aega marslaste seas hirmu, kuid mitte rohkem. Lõpuks õnnestus üks atentaat keisrile. Ilma julma diktaatori suunava tahtega lagunes Venemaa Impeerium kohe mitmeks sarnaseks Neuroteki struktuuriks, eemaldades end Ida-blokist - poolkuritegelik moodustis, mis oli tekkinud Ida-Siberi ja Põhja-Hiina maa-alustes varjendites. Suureim killustik oli korporatsioon "Telekom-ru" - endiste Venemaa IT-korporatsioonide konglomeraat, mis hiljem kindlustas endale päris head positsiooni punase planeedi all. See oli võimalik tänu sellele, et nad kasutasid kartmatult MIK-i personalihalduse saavutusi. Siiski kontrollisid nad seal sama sajaprotsendilised neurolood kui muud marslaste korporatsioonid, kuigi need olid Venemaa kolonistide järeltulijad. Telekom ei näidanud oma tunnetes välja mingit sooja suhtumist hukkunud impeeriumisse. Marslased hingasid kergendatult: virtuaalreaalsuse võimu ei vaidlustanud enam ükski riik.

   Marsil ei olnud algselt riike, vaid kõike juhtisid korporatsioonid nagu NeuroTech ja MDT (Martian digital technologies) – kaks suurimat võrguoperaatorit. MDT lahkus NeuroTechist tema arengu alguses, ning nad koos moodustasid sama lahutamatu paari nagu surnud Ameerika Ühendriikide vabariiklik ja demokraatlik partei. Need kaks vertikaalselt integreeritud hiidu ühendasid endas tänapäeva maailma jaoks hädavajalikud tehnoloogilised ahelad: tarkvaraarenduse, elektroonikatootmise ja side teenuste pakkumise. Oli olemas vaid üks organisatsioon, mis kaugelt meenutas riiki – Marsi asunduste Nõuande nõukogu, kuhu kuulusid kõigi mõjukamate ettevõtete esindajad, kes tähelepanelikult jälgisid konkurentsireeglite järgimist.

   Marslane Gusta Kilby, keda peetakse Edward Croki ühe kaheteistkümnest 'õpilasest' vahetuks järeltulijaks, on pikka aega teinud teadusuuringuteid 'BioTech Inc.' all, mis on NeuroTechi tütarfirma, ning asutas oma ettevõtte 'Mariner Instruments'. Gusta Kilby varasemad töötused molekulaarsete arvutite valdkonnas võimaldasid ettevõttel käivitada täiesti uute seadmete tootmise. Varem peeti molekulaarseid arvuteid liiga spetsiifiliseks ja vähelootusrikkaks valdkonnaks. Mariner Instrumentsi edusammud lükkasid kiiresti tagasi selle levinu arvamuse. DNA molekulide printsiipide alusel loodud arvutid saavutasid mõnedes ülesannetes traditsiooniliste pooljuhtkristallide kiirusest tugeva taseme ja inimkehasse inteerimise mugavuses ei leidunud neile võrdset. M-chippide implanteerimiseks piisas vaid mõnest süstist, mitte ei pidanud klienti kirurgiliste operatsioonidega piinama.

   Ettevõtte NeuroTech uhkelt kuulutas välja kvantkompuutri projekti, mille eesmärk on lõppkokkuvõttes kaotada vahe reaalsuse ja selle matemaatilise mudeli vahel. Käesoleva valdkonna arendustööd on tehtud juba pikka aega ja mitmetes ettevõtetes, kuid vaid NeuroTech suutis luua universaalse seadme, mis ületab võimaluste poolest kõiki muid arvutite liike. Kvantmasinate abil saavad luuletajad ja kunstnikud kogeda läheneva kevade hingust, mängijad tunda tõelist adrenaliini ja viha võitluses orkide vastu ning insenerid ehitada täiuslik ja funktsionaalne mudel keerulisimast tootest, näiteks kosmoselaevast, ja testida seda virtuaalselt igas režiimis. Kvantmatriitsid, mis on paigaldatud närvisüsteemi, avasid juba esimestes katsetes täiesti uusi suhtlemisvõimalusi inimeste vahel, edastades mõtteid otse. Varsti kuulutati välja veelgi ambitsioonikam projekt, mille eesmärk on teadlikkuse täielik üleviimine kvantmatriitsi. Perspektiiv muutuda elavaks superkompuutriks hirmutas enamust ja samas oli see igavesti atraktiivne mõnedele valitutele.

   Aastal 2122 seisis Päikesesüsteem uue tehnoloogilise imeloomise ootel. Samal ajal kui mitmed testimised käivitusid, serverite algas suur reklaamikampaania. Olemasolevaid tarkvarasid kiiruslikult kasvatati uutele rööpadele, samas kui NeuroTechil ei olnud lõppu viimaste kvantmehaanika arenduste hankimise soovijatele. MDT konkurendid vaatasid jõetuks sellist kaost ja arvestasid oma šansse kontoritoodete turul.

   Kuidas siis kõigi üllatuseks sulges NeuroTech ootamatult projekti, mis lubas uskumatuid kasumeid. Projekt suleti peaaegu koheselt ja ilma selgituseta. Vaikselt ja vastumeelselt maksis NeuroTech klientidele ja teistele kannatanutele suuri hüvitisi. Kogu uus võrguinfrastruktuur demonteeriti vaikselt ning viidi teadmata suunas. Programmikoodid ja tehnilised informatsioon, mis kuulusid teistele ettevõtetele, osteti välja mistahes hinna eest, rangelt salastati ja kunagi ei kasutatud, kuigi aluseid kõikides valdkondades oli loodud tohutult. Kuid tundub, et suured kahjud ei muretsenud äriettevõtet üldse. Vastuseks paratamatult tekkivatele küsimustele mumlesid ametnikud segaselt midagi fundamentaalsete füüsikaseadustega seotud probleemide kohta. Ja midagi arusaadavat neist välja meelitada ei õnnestunud. Ühest küljest, kvantprojekti saladus andis piiramatud võimalused kõiksugu vandenõuteooriate loojatele järgmiseks kümnendiks, tõrjudes kõrvale sellised viljakad teemad nagu Kennedy mõrv, Edward Croki hukkamine või Unity laeva missioon. Tõelisi põhjuseid projekti kiirendatud lõpetamiseks ja jälgede pühimiseks ei suutnud keegi selgitada. Võib-olla peitusid need tõesti tehnilistes probleemides, võib-olla aitas selline meetod oma ideaalidele truuks jäänud Nõustav Nõukogu säilitada tasakaalu Marsi võrguäri, või võib-olla...

   Võimalik, et kvantserverite võrk oleks pidanud olema viimane telliskivi ideaalse Marsi ülemvõimu süsteemis. Arvutusvõimsus oleks tõusnud sellisele tasemele, et suudaks kontrollida kõiki ja kõike. Ja süsteemil jäi teha vaid üks väike samm eneseteadlikkuse suunas, et muutuda mõistvaks olendiks, kes hakkaks juhtima inimkonna arengut. Inimesed ei ole varem kunagi elanud oma elu: nad ei teinud, mis on vajalik, ega mõelnud, mis on oluline. Süsteem ei teadvustanud end, kuid oli ajast aega inimese lähedal. Ta hoolitses alati harjumuspärase ühiskonna jaotuse eest kõrgemate ja madalamate vahel. Hoolitses selle eest, et madalamad mõtleksid vähem üldisele heaolule, püüdes kergemeelseid naudinguid, samas kui kõrgemad püüdsid võimu. Et ametnikud oleksid korruptiivsed ja teeniksid rahanduse oligaarhia huve, et inimesi kasvatataks mõistmatutena ja lahus, et tänavatel kaubeldaks alati narkootikumidega, et inimeste sipelgapesade hiilgus ja vaesus jätaksid vaid kaks võimalust: astuda kuristikku või ronida üles võõraste seljade kaudu.

   Kuningad, presidendid ja pangajuhid on alati tundnud mu külma hingeõhku enda selja taga. Ja pole tähtis, mille nimel nad on võidelnud – olgu see kommunism või inimõigused, nad on kindlasti olnud teadlikud, et nad vaeva näevad minu hüvanguks, minu paratamatu lõpliku triumfi nimel. Sest mina olen süsteem ja nemad on mitte midagi. Koos kohmakate riikidega kadus viimane näilisus, et ma teenin miljonite mutrite huve, mis mind koos hoiavad. Nüüd teenin ma ainult ennast ja oma suurt missiooni. Kvantarvutid, ühendatud ülevõrguks, sünnitavad üleva intelligentsi, mis igavesti kinnitab olemasolevat korda, ja saabub kauaoodatud „ajalugu lõppeb“. Kuid ma ei saa astuda sammu tulevikku, kuni minu sees peitub vaenlane. Ta on peaaegu kahjutu, peidus kuskil sügaval sees, kuid kui teda häiritakse, muutub ta surmavaks, just nagu Ebola viirus. Siiski, tea, mu viimane ainus vaenlane, tea, et sa ei suuda varjata end, sind kindlasti leitakse ja hävitatakse, ning kõik läheb just nii, nagu süsteem on otsustanud...
   

Peatükk 1

Haunt

   Kaua, 12. septembril 2144. aastal ootas Instituudi Kosmoseuuringute turvateenistuse leitnant Denis Kajsaanov kannatlikult ühe Instituudi hoone katusele rajatud maandumispaiga serval, millal tema otsene ülemus lõpuks kohale jõuab. Suitsetamisest vabanedes hüppas ta kartmatult madalale parapetile, mis piirab perimeetrit, ja astus serva suunas, jälgides täieliku eraklikkuse ilmega, kuidas tuhmuv sigaretikirp joonistab sädeleva kaare koidumägemisse.

Naabermaja katuste tõttu ilmus päike välja. See tervitas sooja kuldse valgusega igavaid halli betooni massi, kuid Denis kohtas uue päeva algust märkimisväärse ärritusega. Ta, nagu idiot, ilmus täpselt õigel ajal ja nüüd seisis ta suletud helikopterite kõrval, samas kui juhtkond veel magusalt voodis venitas. Loomulikult ei kahjustanud ei juhtkonna hilinemine, ei see, et Denis oli eelmisel päeval ülemuse naabriga joomise kutse vastu võtnud, ei, seega, sumisev pea ja kohutav unepuudus, ei mingil moel seda konkreetselt, igati tähelepanuväärset hommikut. Viimase aja jooksul oli iga hommik tema jaoks olnud mitte just rõõmustav.

Vaid paar kuud tagasi sai igal päeva ja öö ajal ühe sõrme snapiga kerge vaevaga täidetud suitsu ja peo lomit, kuid mitte Lehi naabri räpaseid ja tühjaks joodud pudeleid täis urkas, vaid kõige kallimates klubides Moskva läänes. Jah, sel mitte kuigi kaugel ja igaveseks kadunud ajal oli Den majord: ta viskas raha ja elas prestiižses Krasnogorski piirkonnas, kus Telekomi, MinAtoomi ja teiste korporatsioonide kaitse all kees vilgas pealinna elu, sõitis hiiglasliku musta maasturiga uhke gaasiturbiinimootoriga, hoidis luksuslikku armastajat ja tundis end muidu täiesti eduka kutil.

   Tema vara oli tihedalt seotud INKISi julgeolekuteenistuses töötamisega. Muidugi mitte palga poolest, ei. Jah, pooled neist, kellega ta INKIS-es äri ajas, ei ole oma palgakotte aastaid kontrollinud. Siiski andis struktuur, mis laotas oma aeglased bürokraatlikud võrgud tervele Päikesesüsteemile, uskumatuid võimalusi ebaseaduslikuks rikastumiseks. Kosmoselaevad, mis sõitsid kauges kosmoses, vedasid oma tohututes lastitunnelites mitte ainult kahjutuid kreeve tulnukate gurmaanide lauale, vaid ka keelatud ravimeid, registreerimata neurokiipe, relvi, implante ja veel hulga erinevat kraami, ilma milleta ei saa ükski tõsine organisatsioon, kes on harjunud sellega, et eesmärk õigustab vahendeid. Osakest sellest kaubandusest saadeti kõrgeimale juhtkonnale. Igatahes juhtis Moskva jaos julgeolekuteenistuse direktor seda tegevust pigem, kui et püüdis sellega võidelda. Denis'e vahetu ülem, operatiivosakonna juht Jan Galetski, oli direktori määratud mees: väidetavalt mingi kaugem sugulane. Jan vastutas kauba toimetamise eest Moskva tolli. Denis sai üsna kiiresti Jana parema käe, kuna ta ei kahtlenud kunagi enda ja oma võimete piirituses. Dänn ei olnud kunagi haige olnud ning arvas, et ei karda kedagi. Suure osa ajast viibis ta Lääne-Siberi kõnnumaadel, väikestes linnades ja asulates, mida tuumaund ei olnud mõjutanud, leppides kokku ebaseaduslike kaupade tarnes. See oli keti kõige algus, mistõttu sai maksete liikumine tihti takistatud kuskil eelnevates etappides, ja kõnnumaade eluviis oli karm ja lihtne, rääkimata Ida plokist, kuid Dänn sai hakkama. Oluline tegur oli ka see, et tema isa ja isa isa olid pärit kõnnumaadelt. Vanaisa, impeeriumi dessantnik, rääkis vahel lapselastele, kuidas ta noorena Jalankäskis jalutas ja punase planeedi maa-aluseid linnu vallutas. Ja lisaks oma nooruslikele jutudele avas ta talle mitmeid kasulikke saladusi, mis aitasid hiljem ellu jääda ja leida ühist keelt kõnnumaadekitega.

   Tundub, et katastroof ei olnud tulekul: Den oli juba väikese kapitali kogunud, ostnud oma sugulastele kinnisvara Soomes ning mõtles, kuidas äri lõpetada ja vaikselt lahkuda. Ta polnud ju rumal härg, vaid aeg-ajalt küsis endalt ebamugavaid küsimusi, miks INKIS-i omanikud taluvad sellist piraatluse ja korruptsiooni pesakonda enda kõrval. Mis seal rääkida INKIS-i direktorist, tsiviliseeritud Marsi kogukond isegi, kuigi nad grimasse teevad, talub siiski kõike ning laevad, mis on täidetud teadmata asjadega, läbivad kõik tollid ja kontrollid. Pole selge, mis takistab tehnoloogiliselt kõrge arengu saavutanud kosmosesivilisatsiooni selliseid ärimehi nagu mustuse saapast pühkida. Kuigi ta esitas küsimusi, ei leidnud ta neile lihtsat vastust, ja seetõttu ei piinanud ta ennast liialt. Ta nõustus, et küsimused, mille vastamiseks on vajalik süveneda keerulisse sotsiaalfilosoofilisse maastikku, ei vääri, et poisid nagu tema nende üle pead murdaksid. Ta lihtsalt nõustus sellega, millega kõik vaikides nõustusid: maailm on selline, nanotehnoloogiate ja poolkriminaalse põhjataseme naabrus, mis on ametlikult kinnitatud kellegi poolt ülalt, ja teistmoodi olla ei saa.

   Dän ei olnud eriti illusioonide küüsis, ta mõistis alati, et on selles maailmas üleliigne. Tema ja kogu tema tuttav seltskond olid nagu tarvikud, mis olid juhuslikult kleepunud Marsi roosa heaolu jämedasse protseduuri, mille keegi oli unustanud varjata. Ja asi polnud isegi selles, et Dän ei mõistnud nanotehnoloogiatest midagi. Tavalised manager'id ei mõistnud ka, kuigi nad püüdsid hoolikalt huvi simuleerida, ostes uusi tiluseid kiipidele, kuid mingil põhjusel tundis Dän eriti intensiivselt oma võõrast olemist. Mõnikord tabas ta end mõttest, et ainus koht, kuhu ta tõeliselt põgeneda sooviks, on kõlastud. Seal tundis ta end omana. Võib-olla oleks ta võinud endale tunnistada, et armastab kõlatu, kui mitte tema kahtlane tegevus seal.

   Aeg kohtub kõigiga. Nii ka kerge rahaga, mis kiiresti teenitud, kaob sama kergesti. Ühel mitte kõige kaunimal hommikul avastas Denis oma kabinetis julged noored sisekontrollist, kes kaevusid tema lauas ja isiklikes failides. Kõik paroolid tuli anda, noored tegutsesid nii häbitult ja veenvalt, et tema kindel enesetunne sai tugeva löögi. Hästi, et ta vähemalt ei hoidnud oma töölaual midagi tõeliselt olulist. Aga isegi mitteolulist piisab küllalt. Den üllatas, kui kiiresti ja pöördumatult kõik lõppes. Justkui oleksid nad veel eile Janiga otsekui tipus: nad tundsid kõiki, neid tunti, ja kõrged patroonid suudaksid neid igasugustest ebamugavustest päästa. Kõik olid rahul. Ühel hetkel purunes idüüli, ja enamik kõrgemaid ametnikke vabastati ametist. Jan'i patroonidki haarati, või ehk nad lihtsalt sulasid kiiludesse ja varjusid. Ja nüüd toimetab aeglane automaatne transportija Jan'i elutuks külmutatud keha kusagile asteroidide vööndisse. Seal on jõhkrad kiirgused, pidev oht ja hapnikunälg, mis ei lase endisel ülemusel järgmised kümme aastat igavleda. Nende väike ebaseaduslik äri ei leidnud enam mõistmist kõrgemal. Vastupidi, keegi väga kõrgel ja mõjukal hakkas nende lõbusat vaba seltskonda raputama, ja vennaskond kadus kohe kuidagi. Keegi ei näidanud ühtekuuluvust, vaprust ega truudust üksteisele, kõik päästsid end, nagu oskasid.

Dénul tuli kiiresti müüa kõik, mille nimel ta vaeva nägi: mõlemad autod, korter, suvekodu ja veel mõned muud asjad. Raha viis ta koheselt igasugustesse juristide büroodesse, kuigi ta polnud kindel, et pooledki vahenditest kohale jõuavad. Tõsistest meestest, kes oskavad oma investeeringute kohta küsida, muutus ta äkitselt õigusteta pisikeseks kurjategijaks. Väga tihti võtsid veidi niisked, lihavad käed häbenemata kingitusi ning siis kurtis kiiresti tuju muutnud hääl, et helistab tagasi. Dén võitles viimase hetkeni, ta ei tahtnud põgeneda ja ei tahtnud uskuda, et kõik on läbi. Enamik tema praktilisemaid kaasosalisi haarasid kohe suusad, kuid paljud neist saadeti ikkagi vangi. Üks konkreetne tüüp ülalpoole suutis käed pikaks venitada. Peagi kohtus Dén ka temaga. Uus Moskva INKISI julgeolekuteenistuse ülem, kolonel Andrei Arumov, kutsus ta vestlusele oma kabinetti. Seal, suurte vanamoodsate laudade taga, mille keskel oli lai roheline triip, kaotas Dén täielikult jäänud enesekindluse.

Arumov suutis Denisse hirmu külvata. Polkovnik oli pikk, kõhn, väikeste, kergelt eenduvate kõrvadega, mis nägid üsna karikatuurilised välja täiesti kiilakas pea kohal; tal ei olnud üldse juukseid ega kulme, mis andis põhjust kahtlustada kiiritushaigust või keemiaravi. Lisaks oli Arumov tõsine, vähese jutuga, naeratas väga harva ja halva meelega, tal oli komme kaevata vestlejat külma, mõrra ja tapjaliku pilguga, ning kogu tema nägu kaunistas väikeste armide võrgustik. Kaasaegne meditsiin suudab peaaegu kõiki füüsilisi puuduseid probleemideta kõrvaldada, kuid polkovnik arvatavasti arvas, et armid sobivad tema kuvandiga üsna hästi. Ei, välimusele ei tasunud liiga palju tähelepanu pöörata, eriti tänapäeva maailmas, kus igaüks sai täiendava tasu eest oma kiibi peale paigaldada paar vidinat, mis parandasid näonahka pärast metsikut ööd. Aga silmad, nagu tuntud, on hinge peegel, ja vaadates polkovniku silmadesse, värises Denis. Ta nägi seal külma tühjust, nagu vaataks ta sügavasse ookeani, kus aeg-ajalt vilksatasid kummalised sügavalähedased olendid.

Kuid kummalisel kombel ei vastanud karistused, mis tema pea peale langesid, kuidagi sellele õudusele, mida Arumov tekitama pidas. Usalduskaotuse tõttu eemaldati kapten Kaysanov vaid esimehe asetäitja ametist, alandati kõrgusesse leitnandiks ja viidi üle tavalise analüütiku ametikohale. Deniss viibis mingis šokis, et ta nii kergesti pääses. Mikski oli häälestatud süsteem, mis varem tõhusalt neelas suuremaid kalu, just temaga tõrkunud. Deniss ei uskunud üldiselt õnnelikesse juhustesse. Ta mõistis, et tuleb kiirelt põgeneda, vähemalt oma vanemate juurde Soome ja seejärel edasi. Ükskord pidid nad ta üles leidma. Kuid mingil põhjusel polnud enam jõudu, apaatia ja ükskõiksus oma saatuse suhtes olid peale tulnud. Ümberringi olev reaalsus hakati tajuma kuidagi nii, nagu kõik ebameeldivused toimusid kellegi teisega, ja tema lihtsalt vaatas huvitavat sarja tema kannatustest, mugavalt kiiktoolis lesides ja sooja tekiga ennast katab. Mõnikord üritas Deniss end veenda, et põgenemisest loobumine on mingi mehisuse ilming. Need, kes põgenevad, saavad igal juhul kätte ja saadetakse asteroidide vööhku, aga need, kes eelistavad ohtu otsa ette astuda, jäävad mingil kummalisel moel kõrvale. Mingi teadlikkuse osa, mis polnud veel täielikult välja lülitatud, mõistis hästi, et kui tema külmad keha välja tõstetakse transpordist, kaob kogu lollus hetkega ja jääb vaid kahetseda, et ta valis ükskõikselt minna giljotiini, mitte põgeneda. Kuid nädalad läksid, üks kuu möödus, teine möödus, ja Denisest ei ilmunud keegi. Tundus, et smugglers' band oli lõplikult purustatud ja Arumovil oli palju teisi, mitte vähem olulisi asju.

Kuid nüüd, kui otsene oht näib olevat möödas, ei kao kiindumus ja apaatia siiski kuhugi. Nüüd elas Deniss vanemate korteris poolvähenenud piirkonnas vana Moskva Krasnokazarmennaja tänaval. Uue keskkonna vahetus ja naaber Leha, kes aeglaselt, kuid kindlalt tõukab teda koduse alkoholismi äärde, mängisid muidugi oma osa. Kuid kõige kurvem oli see, et iga hommik, kui ta silmad avas, nägi Denisses ees karedaid tapeete ja kollaseks muutunud lae ning meenutas, et nüüd on ta keegi, keda ei huvita, tühine nihe suurtes ja halastamatutes süsteemides, koos naeruväärse palgaga ja karjäärivõimaluste täieliku puudumisega. Ta mõistis, et tal ei olnud isegi tõeliselt ametit ega mingit väärikat eesmärki elus. Vanad piirkonnad ümber Lefortovski pargi lagunesid ja muutusid üha halvemaks. Pärast riigi kokkuvarisemist ei tulnud siia uusi inimesi, vaid ainult vanad, kes aeglaselt lahkusid või surid. Ja Deniss tundis end ka nagu vana hülgatud maja. Jah, muidugi oli olemas kindel viis meelt lahutada, kõige parem ja ohutum narkootikum maailmas. Kaval seade, mis oli seotud inimese aju neuronitega, võiks näidata mingit muinasjutumaailma tavalise igavuse asemel. Täieliku immersiooniga on kerge olla keegi teine. Seal on kõik naised õhukesed ja ilusad nagu kerge metssebralaas, mehed tugevad ja taltsutamatud nagu lumelinnud. Kuid selliselt pääseda Deniss ei soovinud, ta ei olnud kunagi armastanud virtuaalreaalsust ja pidas selle elanikke haledateks nõrgemateks, nii varem kui ka nüüd. Kuid kusagil hoidis ta kinni oma vaikseid vihkajaid kõikidele asjadele, millel oli eesliide “neuro-”, ja see tunne ei lasknud tal täielikult kustuda.

   Denis istiski saatis halli ja valge turvateenistuse mundriga, istus parapetile ja vaatas ümbritsevat ilma erilise huvita. Viiekümne meetri kõrguselt alla vaatamine oli veidi hirmutav, seega jäi üle vaid nautida ümbritsevat maastikku. Nii möödus leitu, kes mõlgutas kurbi mõtteid, kuni ilmus müra tekitav seltskond. Eespool liikus pudenev ja naeratav operatiivosakonna juht – major Valeri Lapin. Tema järel tormasid kaks tema sekretäri – kaksikud Kid ja Dick esinduslikes ülikondades. Nad olid tõeliselt kummalised, nende nimed olid ka omapärased – pigem hüüdnimed, ja nad olid üldiselt kloonid ning osaliselt kyborgid, kelle peas oli rohkelt igasugust metallist jama, peale tavaliste neuraalsete kiipide. See, kes neid nii kutsus, on juba ammu kadunud, kuid nad ise ei huvitanud end oma nimede päritolust, nad meenutasid Denisule tihti tavalisi masinaid, kuigi olid viisakad, sõbralikud ja üsna emotsionaalsed, ning nende igavesti head ja sarnased näod, eruditsioon ja üheskoos rääkimise ja mõtlemise viis kutsusid igas seltskonnas alati esile imetlust ja liigutust. Tavalisti kandsid nad ka sama moodi riideid, ainult et lipsud olid teistsuguse värviga, et neid saaks vähemalt kuidagi eristada. Viimasena ilmus Anton Novikov, praegune esimene asetäitja, kelle hoolsad stilistide ja meigikunstnike jäljed olid tema hoolitsetud enesekehtestaval näol, levitades kallise parfüümi aroomi.

   Kaks minutit hiljem tõusis tavaline helikopter, mille kabiin oli täielikult hämar, õhku, saades lennurajal tolmu pilvede, mis püsisid maha. Roole oli istutatud Dick, kuigi kogu tema töö seisnes lennujuhi sihtkoha valimises.

   Lennuki ohvitseri tuju ei olnud niigi hea, ning nüüd hakkas ülem see tõstma, näidates uusi ekraanipilte. Helikopteri kõrvale ilmusid järjestikku: Amazoonia metsad, möllavad ookeanid, Himalaja lumetipud, mõned arusaamatud linnad, särades hiiglaslike peegelmaja hiilguses, mis tõusid kõrgele musta tähetaeva poole; pilt vilkus ja tardus pidevalt: kiip ei saanud teabe mahuga hakkama. Lõpuks, nähes, et see kõik ei tõsta Denis'i meeleolu, jätkas ülem ja jättis ta rahule.

— Kuule, Dan, miks sa täna nii löödud näed? – küsis Antôn pettusel häälel. – Kui sa sellise näoga kavatsed meie organisatsiooni «Telecomis» esindada, siis parem mine koju, maga välja.

— Mis vahet seal on, isegi kui ma olen purjus kui porikärbes, nad võtavad mind igal juhul avasüli vastu.

— Noh, neid ka ärritada ei tasu, nõustu?

— Võibolla ei tasu, kuigi mulle iseenesest on täiesti ükskõik, mida nad arvavad.

— Den, see võib-olla ei puuduta sind, aga teisi küll. Niisiis, palun, lõpeta ainult enda isiku peale mõtlemine, ma mõistan, et see on väga oluline, kuid mitte nii oluline, et hävitada viimase kümne aasta peamine diil.

— Sa tead, mis, Anton, — äkitselt ärritus Denis, — ära mõtle ainult oma karjäärile, ma mõistan, et see on väga oluline, aga usalda mind, see nn diil hakkab haisema nii, et sa ei pääse sellest elu lõpuni. Ja kui sa lisaks sellele hakkad mulle ütlema, nagu...

— Den, — katkestas Lapa oma vihase jutu, — selleks päevaks piisab, või mis?

— Hästi, šef.

— Ausalt, Den, sa oled kuidagi külmaks muutunud, — lisas rahulolev Anton, — usalda mind, ei tasu oma karjääri nii üle muretseda.

   Šef põrnitses veidi, tegi ähvardava näo ja lubas mõlemad helikopterist maha visata. Ülejäänud tee kulges pingelises vaikuses.

   Kakskümmend minutit hiljem ilmus silmade ette Telekomi teadus- ja arenduskeskuse hiiglaslik hoone — NII RSAD. Häirekeskus haaras koheselt juhtimise ja pärast paroolide kontrollimist suunatud masin ühe maandumisplatsile.

   Denis väljus kabiinist ja vaatas ringi. Tema ümber kõrguvad mitme korruse kõrgused hiiglaslikud klaasist ja metallist hooned. Nõrga hommikupäikese kiired murdsid ülemiste korruste kristallselgetes akendes, tulistades silma pimestava helgiga. Neurokiip elavnes, seadistudes kohaliku võrgu kallale, ja avas reklaamidest kubiseva tervituseaken, mis rippus poole meetri kõrgusel asfaltepinnast, tõukates kõrvale tavapärase. juhtpaneel tulevikku. Tuleb öelda, et ettevalmistamata inimesele avaldas RIAP'i kompleks, mille nime all ka teatakse, kustumatu mulje kogu selle väljavõetud uudishimu ja tehnokraatia, nende robotitega ja küborgidega, kes külalisi austavalt mööda sõitsid. Jah, kui keegi satuks siia esmakordselt, mõtleks ta kindlasti, et kuna selle kõige peale on kulutatud nii palju raha, siis peab see olema väärt. Ta kindlasti jalutaks varjulistes pargi alleedes, kus munakujuliste peadega instituudi töötajad vaheldavad ülemääraseid vaimseid pingutusi värskes õhus jalutuskäikudega, ja kindlasti avaks kohalikul võrguekraanil kogu saadaoleva ruumi, et imetleda kompleks koos hingematva linnulennuga. Jah, ja veel, väljatoodud vaatleja võis mõelda, et sellises kaunis kohas peaks töötama vähemalt sama tähelepanuväärsed inimesed, kuid Denis ei toetanud selle osas mingisuguseid illusioone.

   Tüki kiibi visuaalne kanal värvus tervituseks punakasvärviks, mis tähendas, et nüüd on kompleksis vabalt liikuda lubatud, tõsi, kõige madalama juurdepääsutasemega: Telekomis võeti kasutusele juurdepääsutaseme värviline identifitseerimine. Loomulikult ei soovinud sellised organisatsioonid, et keegi sekkuks nende varjatud asjadesse, isegi kui see isik ei saaks mingil juhul kahju teha.

   Ametlik esindaja — peanurgatsent dr. Leo Schultz — ilmus ekraanile igasuguse ettevalmistuseta: kohaliku võrgu kaudu võis ta ilma küsimata siseneda kellegi pähe ning temast ei saanud kuidagi lahti. Tõenäoliselt jättis ta alluvatele just sellise mulje — nagu taeva karistus: kõrge, kõhn, kuiv kollakas nägu määratlemata vanusest, suure ja kergelt kotku sarnaneva ninaga, siledalt habetunud ja ilma ühegi kortsuta. Teda oli tõenäoliselt peaaegu sada aastat vana, sellises kohas ei saa kiiresti pealikuks. Tõrgeteta soeng, mille juuksed olid sügava musta värviga, andis doktorile veidi nooruslikuma, sportliku välimuse. Tema silmad rikkusid kahjuks seda muljet – külmad silmad julma ja nutika vanamehe omad. Tundus, et pika elu jooksul olid kõik emotsioonid neis pleekinud ja need olid muutunud läbipaistvateks ja heledateks, nagu kaks külma mägiallikat. Ja kõik see koos eksitavalt pehme ja pealetükkiva liikumisega. Just sellised inimesed sobisid hästi Telekomi üldstruktuuri. Selliseid tüüpe ei ole Denis kunagi armastanud: mitte nii, et doktor ülemäärase enesekindluse ja tõrgeteta olemisega häiris, vaid pigem ärritas kergelt tajutav üleoleku alatoon, mis vilksatas tema jääkülmades silmades.

— Tere, daamid ja härrad. Mul on hea meel teid näha meie organisatsiooni territooriumil. Nagu omanik, kutsub ma teid nautima meie külalislahkust. Vabandust, et ei suutnud teid kohe hoone katusele viia, täna on kõik kohal.

— E-e-e... — ülemus oli veidi segaduses, ta just ronis kabiinist välja ja jäi millegi külge kinni. — Kuidas me peame autoga toimetama?

— Pange kaugjuhtimisele, dispetšer saadab teie helikopteri parkimisalale. Ärge muretsege, temaga ei juhtu midagi, — Leo naeratas nõrgalt, ülemus naeratas ebakindlalt vastu, kartes paigalt tõusta. — Lihtsalt võite meile kauem jääda, kui planeeritud.

— Kust teid leida?

— Ootan keskhalli sissepääsu juures. Võite kasutada giidi, vahekaart paremal ülal peamise lehe peal.

   Denis kujutas ette kõiki neid punaseid nooli teede ääres ja õhus säravaid siltide pealkirju: „pöörake paremale“, „pöörake vasakule kakskümmend meetrit“, „ole ettevaatlik, kõrval on järsk langus“ ja pomises sosinal:

— Armastan jalutuskäike värskes õhus.

— Kui meie park teile meeldib, siis ei pea liiga kiirustama, – vastas Leo elavalt. — Tõeliselt kunstiteos, eks ole?

— Jah, hästi, me oleme umbes viieteistkümne minuti pärast.

   Doktor eemaldus visuaalsest kanalist ning seal valitsesid taas kirgad reklaamid ja kutse, mis kutsusid üles kasutama kohaliku võrgu teenuseid.

— No kuidas, ülemus, lähed? – küsis Denis.

— Jah, kohe, — Lapin pääses helikopterist vabaks, — tead, mul pole just kõige suuremat soovi mööda seda parki ringi jalutada.

— Mind tegelikult ka, aga oleks tore näidata, kui imetleme «Telecomi» jõudud ja heaolu.

   Lapin kortsutas nägu pettunult, ilmselt mõtles, et nende enda organisatsioon on küll vaesem, kuid kahtlemata toetatakse seda vähem kvaliteetselt.

   Nad seisisid veel mõni hetk, vaadates tõusvat autot, ja seejärel liikusid rahulikult mööda teed.

— Tead, Dän, tundub, et ma rebisin oma püksid.

— See, arvan ma, ei ole probleem, võrgus on kindlasti teenus selliste kummaliste särkide peitmiseks ja ma arvan, et see on tasuta.

— Ebaselge, kellele see mõju avaldab, võib-olla ainult sinule ja Antonile.

— Noh, Schulzi peale see kindlasti ei mõju. Sa seisad tema ees kogu oma hiilguses.

   Šef tegi hapu näo, kuid näiliselt otsustas siiski toetuda kohalikule teenusele. Edasi liikumine jätkus täielikus vaikuses. Anton ja kaksikud läksid kaugele ette. Šef ei olnud selgelt heas tujus. Kõik need mets istutamised ega see, mis nendega kaasnes — linnulaul, liblikate lendamine ja lillede lõhn — ei toonud talle rõõmu. Külluslik kadedus teadusinstituudi töötajate suhtes piinas šefit. Ta oli isegi hakanud mõtlema töökoha vahetusele, kuigi mitte tõsiselt, ent kusagil sügaval sees vohas väike ussid, mis pidevalt näris, et kui ta oma sidemetele survet avaldab, siis juhtub ime ja teda kutsutakse Telekombi heale ametikohale ning kõik elulised probleemid saavad lahendatud. Seal peitub tõeline jõud ja võim: Telekombi arvukates osakondades ei tea keegi, mis tegelikult peitub näiliselt isikupärastes nimedes, nagu automaatsete tegevuste süsteemide väljatöötamine.

   Denisi see olukord ei häirinud eriti ja tal ei olnud ka soovi töökohta vahetada. Talle meeldis mõelda, et tal on endiselt mõned moraalsed põhimõtted. Näiteks ei oleks ta kunagi oma vabast tahtest nõus tegema seda, mida RÜAD töötajad tegid. Ei, ta teadis muidugi, et tema omapärased seiklused ebaseaduslikul kaubanduse alal ei ole samuti vooruse näide, aga see, mida sellistes asutustes nagu RÜAD peab tegema... "Brrr..., julmad inimesed, - värises Den, - peaks kuidagi sellest teemast kõrvale hiilima. Ja Anton - tõeline sõnakuulmatu karjäärimees, talle on ükskõik, millega teha: kas kutsikaid hukkuda või narkootikumidega kauplemine".

   Nähes hea mainega institutsioon tegeles muu hulgas tavapäraste õiguskaitse töötajate muutmisega super sõduriteks mitmesuguste mitte väga eetiliste korporatsioonide julgeolekuteenistuste huvides. Super sõdurid olid teatud tüüpi inimese ja kübernetiliste seadmete segu, võimaldades omandada terve rea elutähtsaid omadusi, mis on vajalikud igale sõdurile. Arumov, näib, mõtles, et see on suurepärane idee: asendada INKISes paksude varaste kamp, kes tulid kontorist välja ainult väikeste organisatsioonide väljapressimise eesmärgil, paar battaljoni kartmatute alluvate terminatooridega. Kuidas konkreetselt muutmisprotsess toimus, ei huvitanud Denisi eriti. Ta sirvis vaid pakkuda olnud materjale. Niikuinii olid ülemused juba kõik korraldanud nii, et muretsemiseks polnud põhjust. Ja üldiselt ei soovinud ta modifitseeritud inimestega tegeleda ning oli vannunud, et ei läheneks neile lähemale kui kilomeeter. Kahjuks hiilis pähe mõte, et Arumov hoidis just selliseid nagu Denis, sajaprotsendilisi kriminaale, et hiljem kasutada neid uute über-sõdurite pilootversiooni töötlemiseks, kui peaks juhtuma, et vabatahtlikke ei leidu.

   Denisi vanaema, kellel olid tugevad alkoholisoovid, armastas rääkida erinevatest kosmoselugudest, sealhulgas marsslaste asunduste ründamisest 2093. aastal. See oli tema elu kõige dramaatilisem hetk ning arvatavasti ka kogu Vene Impeeriumi ajaloos. Tavaliselt algas see sellega, et vanaema, olles veel noor ja hoolimatu kapten, kukkus kipsis maandumismoodulist punasesse liiva ja üritas leida oma BMP-d. Läheduses keegi tulistab ja kukub, must taevas on täis rakettide ja kosmoselaevade jälgi. Iga paari sekundi tagant valgustavad tuumaplahvatused lähikosmoses seda kaost. Peas on täielik segadus, täis kiirustavaid läbirääkimisi, aegunud käske ja appihüüdeid. Tsiviilisikud peitusid hirmunult hermeetilistes majades ja varjendites. Osa koopaid on brutaalselt purustatud raketirünnakutest, kuid sees ootab endiselt tugev kaitsesüsteem. Siin tegi vanaema tavaliselt olulise pausi ja lisas: "Jah, poiss, see oli tõeline põrgu." Selles vanuses jäid sellised pildid hästi Deni hinge.

   Jätk, põhimõtteliselt, võis olla igasugune, sõltuvalt meeleolust. Samuti ei olnud tõsiseid nõudeid erinevatel aegadel jutustatud lugude ühtekuuluvusele. Tihti rääkis vanaisa, et enne, kui võitmatu kosmose dessant ründas koopaid, liikusid ees veelgi võitmatumad eriväed, mis koosnesid impeeriumi superkangelastest. Kontrollida, mis vanaisa lugudes oli tõsi ja mis müüdid, ei saanud Denis, kuid superkangelaste juttudesse, olgugi et selgelt ilustatud, uskus ta meelsasti. Loogiline, et trooni haaramisest peale, muretses keiser Gromov erilise liigi vägede loomise pärast, kes kuuletuksid ainult talle ja ei arutaks käske. Need ei olnud lihtsalt modifitseeritud inimesed, nagu RSC teadusuuringute instituudi projektides, vaid testitorus loodud organismid kunstliku genotüübi jaotusega. Neile anti kõige võimatumaid ülesandeid, kui olnud tavalised sõdurid edasi saata ja hiljem kalmudele sõidukite suurus oleks olnud ohtlik edasiste kindralite karjääridele. TeArtificial soldiers were one of the best-kept secrets of the Empire; they were seldom seen without battle suits, and little was known about their true appearance. Well, at least grandpa served alongside them and claimed that these guys were humanoid beings, not some kind of crabs. They were most often called phantoms in the military. Despite their secrecy, phantoms fought extensively and successfully. Grandpa asserted that if phantoms hadn't charged into the embrasures during the first wave of the Martian landing, the losses during the assault on the underground cities would have been colossal, and it was not certain if the assault would have even taken place. Losses of the phantoms, of course, concerned no one, probably not even themselves. According to grandpa, in combat capabilities, they surpassed not only human soldiers but also advanced combat robots by a hundred points. They had a sense of smell better than a dog, could perceive a very wide range of electromagnetic radiation, could additionally navigate using ultrasound like bats, and could fight without a suit in open space and high radiation conditions. They had a skeleton reinforced with composite inserts, muscles with highly developed anaerobic glycolysis like reptiles, enabling them to exert tremendous strength in quick battles while simultaneously being able to function without air. They could not be struck down with a single shot because all vital organs were distributed throughout the body, similar to blood vessels with musculature that could pump blood independently. Furthermore, they were attributed a bunch of other super abilities, reaching even telekinesis and sending out emanations of horror towards the enemy.

   Kummitused tungisid esimesena allmaailma, justkui rünnakule mitte Lohistatud kaitse vastu, arvestamata kaotusi ja kahju, mida nad rahulikele linnadele põhjustasid. Neil oli selle ürituse jaoks oma plaan, mis erineis sõjaväe kosmosetugevustest. Nad ei öelnud ära kohalikule elanikkonnale genotsiidi korraldamisest, millega nad edukalt tegelesid, kui nad suutsid esimesena tungida allmaailmalinnadesse, kuni toredad ründajad kaevasid veel kusagil üleval. Kummitustele ei pakutud rahvusvahelistesse lepingutesse ja sõjaväe kombeisse täielikku hoolivust, nende täielikult kunstlikus ja totaalsetes pestud ajudes oli vaid üks eesmärk, mille nimel neid loodi – hävitada marsslasi. Ei, nad ei olnud sugugi nii radikaalsed fašistid ja määravaks tunnuseks ei olnud pidev elukoht Marsil, vaid kuuluvus marsslaste eliidi hulka. Need, kes said enne sündi keerulisi neurotehnoloogia komplekse implanteerida, said pakkumise jalutada punasel liival ilma skafandriga. Tavalisi inimesi, kes kasutasid neurokiipi online-mängude mängimiseks, üritasid kummitused mitte segada. Selge on see, et kriteerium oli mitte ainult üsna hägune, vaid ka kohapeal rakendamiseks keeruline, mistõttu vigu juhtus. Kuid kui kusagil sügaval oma geneetiliselt muudetud hinges kummitasid kummitused end süüdistades süütuks hävitatud WarCraft'i armastajate pärast, ei mõjutanud see nende töö efektiivsust. Filtreerimislaagred tekkisid kohe pärast lahingut, kui naaberradadel veel kõlavad plahvatused. Ehk kui teadvustamata rahumeelsed elanikud keeldusid vabatahtlikult varjupaiku avamast, tõi see endaga kaasa vaid massilised ohvrid nende seas. Kes andis kuritegeliku käsu rahumeelsete marsslaste tapmiseks, või oli see kummituste isiklik algatus, seda ei selgitatud kunagi.

   Võis seda arvata, et kummitused olid ideaalsed surma rüütlid, kaastunde ja kahetsuseta, kuid marslaste, kes olid kübernetiseerimisega liialdanud, pääsemiseks oli siiski võimalus — ehkki efemeerne, aga siiski... Kummitused armastasid esitada ühtainsat küsimust: "Mis võib muuta inimloomust?" Tundus, et nad piinasid end ebamugava kahtlusega oma identiteedi üle. Võib-olla olid nad kauem aega veetnud koos mingi iidse mänguga ja otsustanud, et selline küsimus, millele ei olegi tõelist vastust, on suurepärane viis mängida veel lootusrikka ohvriga. Kuid vanaisa väitis, et nägi isiklikult marslast, kes pääses vanaproua käest, kellel oli sirp, välja mõeldes vastuse, mis kummitustele meeldis. Marslane oli väga noor, praktiliselt veel teismeline. Ei tema ega tema vanemad kuulunud tõeliselt mingisse eliiti, nad ei pidanud kõrgeid ametikohti korporatsioonides ja elasid väikestes korterites tööstuspiirkonnas, kuid nende ajus oli närvikiipide arv meeletu, ja kummitused tõlgendasid iga kahtlust marslaste kahjuks. Vanemad ja kaks last lasti maha, kuid üks jäeti mingil põhjusel ellu. Vaevalt ta sellise pääsemise üle rõõmustas. Kui palju väike Denis vanaemalt küsis, millise vastuse marslane välja mõtles, oli kõik asjatult. Vanaisa koos oma sõjaväe sõpradega oli korduvalt selle üle pead murdnud, kuid ei suuda midagi mõistlikku välja mõelda.

   Pärast impeeriumi kokkuvarisemist on vaimud, vastavalt oma mitteametliku nimele, justkui õhku hajunud. Praeguseks hetkeks oleksid nad juba ammu pidanud välja surema: isegi kui eeldada, et keegi suutis neile korralikku meditsiinilist abi anda, siis nad ise kindlasti paljuneda ei osanud. Kuigi, kes teab, mida nad seal oskasid...

— Den, kuhu sa meid viid? - katkestas mälestused ülemus. Ümberringi mürises männimets, läbi tihedate vahede paistsid hõbedased instituudi hooned, kusagil kauguses paistsid...

— Vabandust, ülemus, olin veidi päevane.

— Mis sul tänapäeval viga on, me hilinet kuu jääme ja meie kaovad kuskile. See Schultz arvab, et me oleme tema kuradi pargis kõik põõsad märgistanud.

   Nii et päev ei alanud just kõige paremini. Edasi liikusid sündmused umbes samas vaimus. Leo koos kaksikute ja Antoniga kohtus nende ees sissepääsu juures. Ta ei solvumud hilinemise pärast, oli viisakas ja tähelepanelik. Ta viis külalised kogu instituudi läbi, näitas neile erinevaid seadmeid ja katsepingid, vaheldades oma juttu hulgaga tehnilisi üksikasju ning salaja tunnustas, et kuna tema organisatsioon on nii edukas, nii rikas, nii õitsev jne, usaldati neile isegi uue operatsioonisüsteemi arendamine „Telekoma“ võrguserverite jaoks. Loomulikult käitus teadusinstituut tellimusega suurepäraselt, tulles kõrvalt revolutsiooniga selles valdkonnas, kuid ta palus sellest veel kellegile mitte rääkida: töö pole veel lõpetatud. Leo mängis oma osa «viisakalt» välja. Denisi neurokiip salvestas usinalt kogu selle jama, tal tuli teha nägu, nagu ta mõistab projekti tehnilisi üksikasju, et hiljem ikkagi anda positiivne otsus. Kõik töötajad nagu käsu peale pöördusid ja vaatasid ülemuse riietust, nagu keegi oleks neile sosistanud, sosistades esitasid mõned kommentaarid. Ülemus muutus loomulikult punaseks, närvis, supeldes sosinal, küsimustele vastas ta mitte kohaselt, Leo, selle asemel et seda mitte märgata, tõstis viisakalt vasaku kulmu, või mitte vähem viisakalt naeratas ja sõnadega: "Kui teil on midagi arusaamatuks, küsige" alustas ulatuslikke ja halvasti mõistetavaid seletusi. Anton käitus ka kohutavalt: huvitus kõigest, soovis kõigest rohkem teada saada, tahtis kõigiga tutvuda, naljatas, naeris - entusiasm voolas temast üle.

   Lõpuks sulandus lõputu sarnaste laborite jada ühte ühtsesse valgesse laiku, mille keskel ilmusid mingid juhid, osakondade juhatajad, juhtivad spetsialistid ja lihtsalt Leo tuttavad. Kõigiga tuli tervitada, tutvuda, arutada nende teaduslikke ideid, milles Denis ei näinud mingit mõtet. Kõik see segas kokku kiidulaulud uurimisinstituudi materiaaltehnilise baasi aadressil, mis näis olevat halb stiil — lasta võõrastel inimestel kahelda organisatsiooni piiritus võimus. Isegi väiksemad probleemid, nagu näiteks kohvikus piima mitte lisamine kohvile või pargis nurmenukud kõveralt kärbitud, ei olnud lubatud — kõik pidi olema ideaalne.

   See loodus rahu ja ilu, samal ajal kui inimesi ohverdatakse võimu ja raha nimel. Terve sündmus toimus suurtes konverentsisaalides teisel korrusel, kus ühe seina täiesti kattis kristallselge aken, avatud parki. Ilmselt veidi üle kümne meetri eemal voolas väike oja, kyberaiandajad hoolitsesid innukalt eksootiliste taimede eest, sealhulgas kirglike troopiliste lillede eest, mis olid selgelt selle piirkonna jaoks ebatavalised. Rahulikest pargi puude okstest hüppasid käsitsi haritud oravad, kaks töötajat, kelle väline olek leidis välja ilmselt botaanilisest väljaöeldud tegevusest, püüdsid kuvada mingit füüsilist aktiivsust lähedal asuval treeningplatsil.

   Naljakas vilkuv robot tõi neile hilise lõuna või varase õhtusöögi, mille ümber nad kogunesid viimaseid üksikasju arutama. Vestlus algas alguses üsna vabalt, peamiselt uutest Jaapani autodest või möödunud ettevõtteüritustest. Denis eelistas vaikida, hoolimata Schulzi delikaatsest katse temaga jutustada. Kaksikud naeratasid aeg-ajalt, ühtlaselt visates poliitkorrektseid nalju, rõhutades oma olemusega, et nad on siin põhimõtteliselt keegi, üks — peamine sülearvuti kandja, teine — aseesimees. Anton loomulikult sööb kolmelt suult ja lobiseb pidevalt, püüdes näidata oma äri- ja muude teadmiste taset, paljastades ka üsna konfidentsiaalset teavet. Ülemus ei püüdnud isegi teda tagasi hoida, ta tundis end selgelt ebamugavalt, sellist nägu on inimesel, kes mõistab, et on isekatest põhjustest end määrdunud asja sisse tõmmanud, kus talle parimal juhul paistab roll zitspeedeina. Aja jooksul kadus ülemuse söögiisu täiesti, ta tujuselt kraapis toitu ja vastumeelselt sirvis protokolli, millega Leo kõik järjekindlalt võrku spämmis ja allkirjastamiseks pakkus.

— Denis, kas teiega juhtus? — Leo jättis Lapina mõneks ajaks rahule ja otsustas rünnata rääkima keeldunud alamaid.

— Ei, kust te seda võtate?

— No lihtsalt te olete kogu aeg vait, või võib-olla peidate midagi meie eest?

— Oh, mis te nüüd, — kaitses rõõmuga kolleegi Anton, — lihtsalt Denis on viimasel ajal nii paljude probleemidega maadelnud: tööl ja isiklikus elus, kui ma õigesti tean.

   Leo noogutas kaastunde märgiks:

— No siis tuleb tuju parandada.

   Kelnerirobot avas valmisolekuga oma taha, kus pöörlevatel taldrikutel oli terve rivi erinevaid pudeleid.

— Kas eelistate kanget alkoholi või veini?

— Eelistaksin teed, — vastas Denis kuivalt, — palun sidruniga.

— Oh, mis te nüüd, milline tee sellisel kellaajal. Siin, Šotimaa viskit soovitan.

   Leo ei täitnud end vaevaga ja valas ise viskit klaasidesse, saates täpsed portsjonid külalistele.

— Nii et, loomulikult peaksime mõned formaalsused lõpetama. Teate ise, kui meil pole protokolli, võib tunduda, et meie päev on olnud intensiivne ja pingeline, kuid samas üsna tulutu. Me mõlemad peame kuidagi juhtkonna ees aru andma.

— Jah, banketi eest, — pomises Denis.

— Jah, sealhulgas, — nõustus Leo, mitte hirmutatud.

— Ja te kirjutage esinduskuludeks.

— Mina küll kirjutan, aga ainult siis, kui on protokoll…

   Leo vaatas süüdlaslikult käsi levitades, nagu öeldes: „Ma ei ole mingisugune jõhker inimene, aga aru peab ju andma viski eest.”

   Lapinal oli selline pilk, nagu oleks ta valmis oma taskust maksma igasuguste alkohoolsete jookide eest piisavas koguses, et Schulzi pikali lüüa.

— Jah, muidugi, aga ma lähen esmalt suitsu, — leidis juht, — teil pole siin ju suitsetamise võimalust?

— Ei, ei ole, — naeratas Leo alandlikult, nagu rahulolev kass, kes on tüdimusest hiirele armu andnud, — minge koridorist paremale lõpuni, seal on rõdul suitsetamise võimalus.

— Me oleme varsti, kohe viis minutit, — mumles juht, ärevalt taskuid patsutades, — Dén, sa lähed, muidu ma tundub, et unustasin sigaretid.

— Jah, lähen.

   Balkon oli terve terrass mugavate toolidega ja vaatega igavaks muutunud pargile.

— Ah, need ahned, — müristas Lapin, istudes tooli, — kes meil sellise suitsetamisala ehitas. Ja see Schulz — üks tõeliselt halb tüüp… "kannatame esinduskulud, aga ainult siis, kui protokoll…". Annaks talle jalaga, et teeks vähemalt midagi…

— Kuule, šef, ma ei usu, et selles hoones on isegi millimeetrit ruumi, mida ei kuule ega näe. Kas räägiks delikaatsetest küsimustest isiklikus vestluses?

— Küll nad kõik võivad minna. Siin on ainult üks delikaatne küsimus, kuidas end protokollist välja vabastada? No käisime, jalutasime, ja saadame allkirjastatud protokolli nädala pärast. Ma lähen kolme päeva pärast puhkusele, Anton allkirjastab, tema on meil, kurat, entusiast-stahanovlane. Ja me oskame näpud sokkides ringi juhtida, las Aroomov hiljem temaga tegelema hakkab.

— Olen nõus, mõtled õigesti, — nõustus Denis, aeglaselt suitsu tõmmates, — aga kudagi peab viivitust põhjendama. Lihtsalt ei saa meie herra Schulzile öelda: saadame nädala pärast, ta ei jätta seda ju nii kergelt.

— Ei tõmba ära, — šef suitsetas närviliselt ja kiirustades, — kuule, Dän, sa oled ju nutikas kutt, pane oma ajurakud tööle.

— Ma olen nagu kõik teised: dokumente ei ole eriti lugenud. Ja ma ei saa ka biofüüsikast ja nanorobotitest midagi aru.

— Lugesin või ei, aga vabandama peab.

— Mida ütles Arumov protokolli kohta?

— Mis ta ikka ütleb, sa ju mõistad, kuidas asjad käivad: analüüsige kõik hoolikalt ja kui mingeid tõsiseid märkusi pole, siis allkirjastage.

— Tähendab, peame leidma märkusi materjalides või protokollis.

— Aitäh, kapten, — vastas Lapin küünilise noodi näkku suitsust, — muidu ei oleks ma ise tulnud selle peale. See Schultz peab meid igasuguste märkustega seina vastu lööma. Ja kui sa ei saanud aru, siis nad on Arumoviga ammu kõigest kokku leppinud ja, jumal ära, ta hakkab talle helistama. Siin tuleb leida selline absoluutne, raudbetoonne märkus, et keegi ei saaks midagi öelda.

— Kust sa seda leiad ...

   Nad vaikisid paar minutit, imetledes loojangu eelset loodust suitsuhüljeste kaudu.

— Midagi erilist pähe ei tule, — ütles Denis, — aga las me vähemalt venitada aega, äkki Schultz joob end jämedaks ja läheb magama.

— Pakud siin istuda, kuni ta purju jääb?

— Ei, seda võib viisakalt küsida. Küsime temalt, et näidata telekomi super-sõdureid. Tüüpi, näita kaupa, sest me oleme terve päeva ringi jooksnud, aga midagi huvitavat pole veel näinud.

— Tõenäoliselt ei ole kõik nii lihtne, võib-olla pole neid siin üldse ja Arumovile on neid juba näidatud.

— Noh, kuna Arumovile on näidatud, siis las ta ise vastutab. Minu meelest on palve täiesti triviaalne. Kui sa tahad midagi müüa, näita esmalt kaupa. Ja mida kauem nad siin neid otsivad, kogunevad ja nii edasi, seda parem. Me saame seni veel mõelda…

— Mõtleme… me võime nii öö läbi mõelda, mis kasu sellest… Kuid proovima tasub, vaatame, ehk Hans tõesti viskab kõik kõrvale ja lahkub.

   Léo suhtus perspektiivi midagi veel demonstreerida ilmselgelt halvasti varjatud pettumusega.

— Loodan, et te mõistate, et ma ei saa korraldada väikest võidukat sõda, et te kõik saaksite oma silmaga näha? — küsis ta mitte eriti viisakalt.

— Miks kohe sõda, — levitas Denis käsi, — ma valan veel, kas teile ei sobi?

— Muidugi, olge nii lahked.

— Nii et, me tahaksime vaadata super-sõdurite üksusi, mis on olemas RSAD teadusinstituudis. Te kasutasite kindlasti oma arengut? Ja samal ajal proovida teie ainulaadset lahingu juhtimissüsteemi, me oleme sellest nii palju kuulnud…

— Oh, suurepärane, see ei maksaks mulle midagi, et muretseda pool meie julgeolekuteenistusest. Ja me ei kasuta selliseid termineid nagu „super-sõdurid“. Teie teada on nad samasugused inimesed nagu teie. Me räägime - spetsiaalsetest üksustest.

— Ma sain aru. Vabandust. Pole vaja tõsta kogu julgeolekuteenistust, piisab kolmest-neljast inimesest ja aktiveerida teie suurepärane programm.

— Sellistest palvetest tuleks eelnevalt hoiatada. See nõuab praegu heakskiidu saamist, vähemalt julgeolekuteenistuse asejuhilt…

— Lase nüüd olla, Leo, kas tõesti keeldud meilt väikesest palvest? Me ei keela teilt midagi. Tundub, et meie abid segasid koosoleku päevakorda, me olime täiesti veendunud, et see üritus oli kooskõlastatud.

   Kid viskas Denisele iroonia pilgu, kuid, nähes Lapini ähvardavat nägu, kiikas ta äkki segaduses ja asus oma postkasti.

— Jah, jah, vabandage, ma eksisin, siin on isegi kiri juhtkonnalt palvega…

— Jah, lülitame sisse eriüksuste rakenduse demonstreerimise…, — tuli Dick appi.

— Meie viga, oleme tõeliselt segaduses, — ütlesid vennad üheskoos.

   Leo grimasseeris, vaadates seda andetut etendust, kuid kombed olid jälgitud, seega, pärast veel veidi mossitamist, pakkus ta söögi lõpetamist.

   Saabus mõned suured toolid, millel on seljatoed, mis meenutavad massaažitoole. Leo selgitas, et esmalt demonstreeritakse neile taktikalise simulaatori ja lahingu juhtimissüsteemi võimalusi, ja seda on parem teha täielikus immersioonis. RSAD instituudi sisevõrgu läbilaskevõime võimaldas täieliku immersiooni funktsioone rakendada ilma terminaliga ühendamata, ja toolid võiksid paariks tunniks asendada biovanni. Tõelisi, mitte virtuaalseid superkaitsjaid lubati neile hiljem näidata. Leo kurtis veel veidi selle üle, et koos infomaterjalidega olid saadetud ka kõikide programmide demoversioonid. Lapin pakkus vastuseks üsna otsekoheselt mitte imelikult käituda. Kuid lõpuks rahunesid kõik, heitsid end mugavamalt ja käivitasid võrgurakenduse.

   Vaikne Moskvarea öö ähmaselt hägus ja paisteb, nagu keegi oleks vett valanud akvarellile: disainerid on tõeliselt vaeva näinud. Häma hakkas tuvastama mingeid ääriseid – see piirduski kõigega, vähemalt Denisi jaoks. Pooltäiendusse vormitud pilt vilkus paar korda ja kustus, koos sellega kadus ka kõik ümbritsev ruum. See kadus ja ilmus kohe uuesti, kuid tunne oli ikkagi ebamugav: justkui oleksid äkki pimestatud. Otse nina ees avanes ärev punane aken, mis nõudis süsteemi taaskäivitamist.

   Denis süüdistas ja võttis paindliku tahvelarvuti riba käest ära. Vana närvikiip nurises üsna tihti, ja Denis meenutas iga kord seda seadet väga halva sõnaga. Kuigi tema närvikiip polnud tõeliselt selline, vaid esindas pigem üsna iidset süsteemi, mis koosnes kontaktläätsedest, miniatuursest kõrvaklappidest ja välist tahvelarvutist, mis täitis arvuti funktsioone, edastades signaale läätsedesse ja kõrvaklappidesse läbi mitme juhtme, mis olid naha alla implanteeritud. Võrreldes igaühe, isegi kõige vaesema provintsiga Venemaa sügavusest, rääkimata näiteks kybernetidest nagu doktor Schultz, oli Denis täiesti puhas igaühega mitte inimliku sekkumise osas.

   Igas on, muidugi, ka meeldivaid hetki. Siiski on võimalus jälgida ettevõtte elu loomulikumas ja vabamas keskkonnas, ilma igasuguste teenindusprogrammide häiriva sekkumiseta. Oli väga meeldiv näha, et park ei ole nii ideaalne, et see oleks muru niitmisest ja sümmeetrilisest kujundamisest sõltuv, et eksootilised troopilised taimed haruldastest liikidest, mis on istutatud oja äärde, kõik need tohutu erksad, looduses mitteeksisteerivad lilled, ei ole mitmete geneetikute ja aednike põhjalik töö, vaid lihtsalt paar arvutiklanni ja üks disainer, kes polnud ka parim. Kõikvõimalike liblikate ja kolibri parvedega on ta ilmse üle pingutanud. Kuid kõige meeldivam avastus oli see, et doktor Schultz, nagu vananev neiu, kuritarvitab tugevalt mitte ainult kosmeetikat, vaid ka nutikaid programme, mis maskeerivad tema tõelist olemust. Tema nägu on veidi kortsus ja väsinud, silmad on paisunud, on palju kortse, ja särk pole sugugi nii pimestavalt valge. Vaat et nagu tavaline inimene, mitte tohutu teadusasutuse peamine teaduslik töötaja – seda on tõeliselt ilus vaadata.

   Denisi õitsev nägu oli esimene asi, mis arstile silma jäi, kui ta tagasi tavamaailma pöördus. Ülejäänud meeskond jätkas kõrvale vaatamist tühja pilguga. Arst oli väga hämmingus, kui mitte šokeeritud. Nende juurde olid juba teel kaks kehaehitajast turvameest ja tsiviilis inimene, tõenäoliselt valvearst. "Nad arvasid kindlasti, et peaksin praegu nagu pime kärbes, keda on oma urust välja tõmmatud, ringi sööstma ja karjuma, kogemata robotitele otsa jooksma ja puruks lööma kalliseid pudelid," mõtles Denis ja naeratas veel laiemalt.

— Kõik on korras, härrased, — ütles ta, naeratades, — mul on väga vana kiip, mis rikke korral automaatselt välja lülitub. Minuga on kõik hästi.

— Kui vana ta siis on? – üllatusi täis küsis lähenenud arst, kes loomulikult ei oodanud, et abi ei vajata. Iga kaasaegne mudel oli liiga tihedalt seotud inimese närvisüsteemiga ja ka kiibi operatsioonisüsteemi taaskäivitamine või uuesti installimine muutus meditsiiniliseks probleemiks.

— Oh, väga vana, — vastas Denis vältides, — sellel töötab isegi täieliku sukeldumise funktsioon halvasti.

— Kust sa selle leidsite?! – arst raputas segaduses pead ja tegi valvuritele märku, et lahkuda, ta oli väga häiritud, et vana neurokiibi pärast, viidi ta meeldivamatelt tegemistelt eemale ja sunniti jooksma appi inimesele, kes paistis end suurepäraselt tundvat. — Oleks juba ammu leidnud aega ja vahetanud uue vastu. Käite ju sellise rämpsuga peas – pea on ju oma, mitte riiklik.

— Just nii. Ma ei usalda kedagi oma peas kaevama, vabandage.

— See on foobia, see on kergesti ravitav, — pomises pettunud arst ja läks valvuritele järele.

   Nüüd näis Leo selle looga väga huvitatud olevat. Tuleb tõdeda, et ta oskas oma tundeid üsna hästi varjata, kuid praegu ei pidanud ta vajalikuks oma üllatust varjata. Jah, austatud doktor mõistis igasugust kyberneetikat ning erinevalt pensionile läinud arstist oli ta äärmiselt põhjalik ja uudishimu täis.

— Sa mõtled midagi välja, kallis sõber. Neuroimplantaatide, mida saaks lihtsalt välja lülitada või taaskäivitada, ei toodeta juba umbes kuuskümmend aastat. Sellist kraami ei tahaks keegi siia implantida, ja meie kohalikus võrgus ei suudaks see registreeruda.

— Mis vahet sel on, registreerus ju?

— Pean tunnistama, et olen intrigeeritud. Sa oled erakordselt ebatavaline inimene, Denis, — Leo hääles kadus tavaline külm viisakus.

— Hea kuulda, aga ära püüa sõbraks saada.

— Kas sul polegi sõpru?

— Tegelikult pole kellegil tõelisi sõpru, see on enesepetmine.

— Kust see küünilisus?

— Lihtsalt selge arusaam inimloomusest.

— Okei, Denis, sa ära arva, et ma tahan sinu sõber olla. Mina ka ei usu sellesse tugeva meessõpruse ideaali.

   Leo irvitas, valas endale veel viskit ja tõi samast veokist hiiglasliku tuhatoosi ning komplekti tumedat kuldset sigarit, mis lõhnasid suletud eliitklubide järele, kus rahulikud onu-d otsustavad, kes järgmiseks president saab ja millal on aeg kukutada sinise chip'ide kursse.

— Loomulikult on see vajadus halb, aga ma armastan reeglite purustamist, — selgitas ta.

   Denis suhtus nende ettevalmistuste ja arsti selgesse soovimisse luua tihedam kontakt teatava ettevaatlikkusega ning viisakalt keeldus pakutud hõõguva jupikese võtmisest.

— Sa mõistad, mulle huvi pakuvad ebatavalised inimesed, — selgitas Leo, — ainult tõeliselt ebatavalised, sest sa tead, kõik teesklavad, et on ebatavalised, aga tegelikult võitlevad nad süsteemiga ainult oma mugavas biovanis.

— Kust sa sellise idee said, et ma olen süsteemi vastu?

— Miks siis on selline kiip vajalik? Kaasaegsed võrgud on täiesti turvalised – arvutiterrorism ja häkkerid on ammu moest väljas.

— Minu töö ei ole ohutu.

— Nojah, aga ma näen, et sa oled kogu aeg nii sünge, naljatlen muidugi. Aga ära mul mulle aju peta. Ma olen valmis kihla vedama, et asi on siin palju tõsisem…

— Ära mine mu ellu, see on minu elu ja ma teen temaga, mida tahan.

— Loomulikult, kuid on rumal elada kahekordsete standardite järgi iseenda suhtes.

— Mida sa silmas pead?

— Otseselt, sa paistad olevat arvestatav tüüp, kes ei usu inimestesse, ja see on õige. Aga seetõttu on kahekordselt rumal uskuda, et sinu elu selles julmas maailmas kuulub mingile, üldiselt, tühisele olendile nagu sina ise.

— vähemalt, minu peas olen ma üksinda.

   Doktor naeris jälle.

— Sa tead, ma uurisin sinu kohta teavet, kas sul on midagi selle vastu?

   «Ta tahab mind näha, ilmselt», — otsustas Denis.

— Ei, kindlasti, ma pakun, et tule ka minu juurde ja otsime läbi mustad sokid.

   Leo vastas vaid sõbralikult naeratades.

   -Kuidas Venemaa ettevõtted kaitsevad isikuandmeid, ma ei toida eriti illusioone, - naeris Denis arusaadavalt Leo naeratuse peale.

   «Lihtsalt ei jäta endast ülearuseid andmeid», — lisas ta endamisi.

— Noh, sa ei ole registreeritud üheski sotsiaalmeedias, sul pole krediidiajalugu, mis iseenesest on kahtlane. Suurt vara ei ole, kuigi see võib olla sugulaste nimele registreeritud... aga see pole oluline. Kõige üllatavam on see, et sul ei ole tervisekindlustust ja näib, et ei ole mingeid märkmeid neurokiibi implanteerimise kohta.

— Ma ütlesin ju, et ma ei usalda kedagi enda peas kaevama.

— Nii et kiipi pole? – arsti silmad särasid nagu jahikoera omad, kes on jälje leidnud. – Tähendab, on ainult väline seade, mis imiteerib selle tööd.

— Sa ütled justkui see oleks ebaseaduslik.

— Tehniliselt ei ole selles midagi ebaseaduslikku. Kuid praktikas ei ole see eriti teretulnud, kui chip'i registreerimine on inimesest eraldatud. Ma ei saa siiski aru, miks sa seda vajad? Sa ju ise määrad endale normaalse töö puudumise, noh, ma ei arva, et töö Venemaa impeeriumi killustikes oleks midagi väärt...

— Aitäh, mulle meeldib töötada killustikes.

— Ei, tõsiselt, sa ei pääse isegi kuskile Euroopasse, rääkimata Marsist. Täpsemalt, kuidas nagu õnnestub, sõltuvalt sellest, kui hästi su seade imiteerib normaalse chip'i tööd.

— Ma sõidan küll sinna, kuhu tahan, see on vana sõjaväe mudel, loodud spetsiaalselt kõrgete sõjaväe ja MIKA ametnike jaoks, kuid see on oma aega palju põlvkondi ette jõudnud, — otsustas Denis uhkustada. — Lisaks hädaolukorra väljalülitamise funktsioonile on minu masinas palju hudusi: näiteks saab valikuliselt välja lülitada mõistetamatud teabevood, mis mõnikord võrgus ilmnevad.

— Iga neurochip suudab end kaitsta viirusprogrammide eest, eriti kaasaegsetes võrkudes, kus neid tõeliselt peaaegu ei ole.

— Ma räägin mitte viirustest.

— Aga millest siis?

— Kas see tõesti on nii oluline?

— Mind huvitab, — rõhutas Leo viisakalt, — võib-olla on meie võrgus ka need arusaamatud infovoogud, see oleks äärmiselt ebameeldiv.

— On olemas, neid on praktiliselt kõigis võrkudes.

— Mis õudus, aga kas sa ei tahaks käia ka teiste Telekomi osakondades, et avastada…

— Sõber Leo, su huumor on mulle arusaamatu, ma rääkisin kosmeetiliste ja muude teenindusprogrammide kohta, mis ei erine viirusest: nad tungivad mu kolju täiesti vabalt, arvestamata operatsioonisüsteemide ja võrguserverite arendajate lohakust, kes ei paku ühtegi kaitsevahendit sellise sekkumise vastu.

— Kas sa tõesti usud sellesse kollasesse ajakirjandusse, et tavalisi inimesi saab sõrmenipsuga virtuaalreaalsuse orjadeks muuta?

— Olen täiesti valmis uskuma, et seda tehakse pidevalt kommertseesmärkidel, ja tahan maailma oma silmadega näha.

— Ah, nüüd sa räägid, — teesklev kergendust ohates, ütles Leo, — võin sind rahustada, et vähemalt Euroopa ja Venemaa võrkudes teavitatakse kasutajat selliste programmide töö kohta alati ning kõiki ebaseadusliku sissetungi juhtumeid jälgitakse hoolikalt, samas kui kõlvatused teenusepakkujad kaotavad oma litsentsi. Samuti võin sind rahustada, et meie instituudi arendatud uues operatsioonisüsteemis on kasutajate kaitsmiseks kavandatud spetsiaalsed meetmed, väga tõsised meetmed.

— Palun hoia oma kiidusõnad enda programmi kohta kellelegi teisele.

— Sa paned iga sõna: meil on raske koos töötada. Olgu, isegi kui teenusepakkujad ei jälgi seda liiga hoolikalt, mis vahet on: sa näed ikka natuke teistsugust, kui tegelikult on. Ja tõeliselt targad inimesed teavad, et kosmeetilised programmid on üks suur petmine. Näiteks ostsid sa programmi viiesaja eurikoiniga, et saada kuus kõhulihast või suurendada rindu paari numbriga. Aga teine rikkam loll maksis tuhande selle sama firma tulemüüri eest ja naerab sinu üle. Ja kui sa oled tõeliselt loll, siis ostad superkosmeetilise programmi kahe tuhande eest… ja nii edasi, kuni raha otsa saab.

— Aga mina lihtsalt võtan läätsed välja ja säästan paar tuhat.

— Soovi korral on iga kosmeetilist programmi võimalik mööda minna ja ilma selliste ohvriteta.

— Ma tean, — nõustus Denis, — nad on tõeliselt ebakindlad, igasugused peeglid, peegeldused ja nii edasi.

— Noh, peeglite ja peegeldustega on probleem juba ammu lahendatud, aga mis tahes väline seade, näiteks kaamera, eriti kui see pole ühendatud võrguga, võimaldab sageli lihtsalt vaadates avastada kosmeetilise programmi tööd. Tegeliselt töötab see teenus normaalselt ainult Marsil või mõnedes kohalikes võrkudes.

— Aha, nagu teie võrgus. Ma ei tahtnud sellest jutust alustada, aga ütleme nii, et sul paistab ripsmetušš yle jäänud.

   Leo adresseeris kaasvestlejale naeratuse, mis oli täis teravat irooniat.

— Ma arvasin, et olen kohaliku võrgu kuningas, jumal ja suur moderaator ühes isikus, aga nüüd ilmus mingi leitnant, kes nii lihtsalt mind läbi nägi. Häda mulle, ma vist joon ennast täis. Sa, muide, vala ka endale, söö ka, ära häbene. Ja usu, su eelis tavalise kodaniku ees on piisavalt efemeerne, aga sa loobid endale hulga ilmselgeid probleeme.

   „Miks ta mu kallale jäi ja õlut pakkuma hakkas, — mõtles Denis, — kuigi täidan oma ülesannet: protokollist on ta täitsa unustanud.”

— Kas sa arvad, et oled millegagi teistest parem, — jätkas Leo, viibates sigarit nende poole, kes liikumatult lamades lakke vaatasid, peaaegu nende peale tuhka puistates, — see on sama illusioon, mis ei ole paremini ega halvemini kui teised üldtunnustatud illusioonid. Inimene elab üldiselt illusioonide vanglas, olenemata sellest, kuidas need esitatakse. Erinevatel ajastutel võis selliseks olla nii Hollywood kui ka pühapäeviti viirukipõletamine ja muud rumalused. Neurokiipe eitada on sama, mis eitada edusamme iseenesest: on ju ilmne, et inimkonnal ei ole muud võimalust astuda järgmist sammu arengus kui otsene mõistuse ja, kui nii võib öelda, inimloomuse modifitseerimine. Meie tsivilisatsiooni areng võib olla edukas ainult siis, kui see toetub adekvaatsele inimese enda parandamisele. Nõustu, et karvutud ahvid, kes on tegelikult kontrollitud oma instinktide ja muude atavismide poolt, kuid istuvad tuumakuulide peal, on tsivilisatsiooni ummiktee. Ainuke väljapääs sellest on oma mõistuse jõul oma meelt parandada, saadakse selline rekursioon. Neurotehnoloogia ilmumine on sama kvaliteetne edasiminek nagu teadusliku meetodi loomine.

— Ma arvan, et sa raiskad oma hinge sundimise koledad põhjused nagu mina. Teie ülikoolis on päris head joogid, kui vaid oleks veel klientidele eskortteenuseid.

— Ära ole rumal, — tõrjus Leo. – Kuidas sa suhtuksid oma teadvuse otsesesse viimiseks kvantmatriitsi? Kas sa kujutad ette, kui palju võimalusi see avab? Saaks enda üle kontrolli teostada nagu arvutiprogramm, lihtsalt kustutades või muutes teatud koodijuppe. Sinu neurofoobiat saaks parandada ühe liigutusega.

— Pask selline õnn. Kui tõsiselt rääkida, siis ma ei usu, et inimene jääb pärast seda inimeseks, pigem saab tulemuseks väga keeruline programm. Ma, muidugi, ei tea, mis on arukus ja kas seda saab muuta numbriteks ja nullideks ning, ütleme, lisada kellelegi rohkem arukust… Lühidalt, ma ei usu, et arvutiprogramm suudab iseennast parandada.

— Sa võid mitte uskuda, kuid see sarnaneb enim primitiivsele hirmule tehnoloogia ees, mis on nii arusaamatu, et see näib olevat otsekui nõiakunst. See on absoluutselt loogiline meie arengu piir, mille järel algab uue ajalooteetapp. Kas see ei ole imeline – immateriaalne maailm triumfeerib lõpuks üle sureliku füüsilise kestaga. Sa võiksid muutuda sarnaseks jumalale: liikuda kosmoselaevadega, vallutada tähti. Olles inimene, oled sa igaveseks seotud selle mitmeosalise valguse kiirusest, sa ei saa kunagi universumit vallutada, välja arvatud lähedasem koht meile. Kuid kvantmeel, kasutades „kiiret ühendust“, võib kiirus mõtte tõttu rännata läbi galaktika ja oodata miljoneid aastaid, kuni selle seadmed jõuavad Andromeedasse.

— Oodata miljon aastat, mina kustutan ennast igavusest. Minule meeldib isiklikult perspektiiv hüperruumide kruiiseritest ja Andromeeda udukogude vallutamisest mõttetu ja leebe sotsrealismi vaimus.

— Fantastika, mis ei ole teaduslik. Reaalne on see tee, mida ma sulle kirjeldasin. See on meie tulevik, ükskõik kui palju sa ka ei kardaks ja ei üritaks end veenda vastupidises.

— Võib-olla ma isegi ei vaidle. Ja ma tuletan jälle meelde, et sinu PR-kampaania sihtgrupp on valitud valesti.

   - See ei ole PR-kampaania?

— Loomulikult, me mõtleme inimkonna saatusele. Siiski tekib ähmaseid kahtlusi, et meie vestlus on oskuslikult maskeeritud reklaam Telecomi toodetest: ainult täna, kirjutage oma teadlikkus kvantmatriitsi ja saage tasuta imelihtne grilli.

   Leo vaid õhkas.

— Kas sa äkki ka reklaamijad vihkad? Need neetud kaupmehed, eks ole?

— Natuke on küll.

— Meie natuke mahajäänud territooriumil saad isegi ellu jääda, kuid näiteks Marsil, kui eeldada, et sa oled suutnud seal asuda, näeksid sa välja nagu tõeline põlastusväärne isik, umbes nagu inimene, kes liigub linnas hobusega, muguäärde pärjaga.

— No ja siis. Oletame, et mul on tõepoolest teatud probleemid, aga ma ei soovi sellest „rääkida“. Mulle meeldib olla see marginaal, kelle pilti sa hoolega joonistad. Ei, isegi mitte nii, mulle meeldib end hävitada, ma leian selles mingit masohhistlikku rahuldust. Ja ma ei saa endiselt aru, kust see psühhoanalüütiline sügelemine tuleb.

— Vabandust, et olen nii pealetükkiv, aga mul on vend – psühhoanalüütik, kes töötab ühes üsna huvitavas firmas Marsil. Sul oleks huvitav tema tegevusega lähemalt tutvuda.

— Miks siis?

— Ta kinnitab, kummalisel kombel, kõige vürtsikamal viisil sinu, ütleme nii, mitte eriti loogilisi foobiaid.

— Miks kogu aeg foobiad? Miks sa arvad, et ma millestki kardan?

— Esiteks, kõik kardavad midagi, ja teiseks, kui rääkida sinust, siis sa ikkagi kardad neurokiipe ja virtuaalreaalsust. Sa kardad, et need kellegi kurja kavatsuse tõttu tungivad sinu pähe ja seal midagi muudetakse.

— Kas selline asi tõesti ei saa juhtuda?

— Võib-olla on ümberringi olev maailm tegelikult sellise omadusega. Kuid ei saa ju end sulgeda ja vaadata maailma akvaariumiklaasi kaudu oma elu lõpuni.

— See on veel suur küsimus, kes vaatab maailma akvaariumist. Ma ei ole muutumise vastu, kuid soovin, et saaksin muutuda oma tahtmist mööda, kuivõrd see võimalik on.

— See on veel suur küsimus, kas inimene saab muutuda oma tahtmist mööda, või peab alati olema midagi, mis teda tõukab.

— Ma ei plaani sinuga filosofeerida. Lihtsalt võta teadmiseks kui fakt, et mul on selline elupoliitika: internetil ei tohiks olla minu üle võimu.

— Elupoliitika, väga huvitav.

   Leo vaikis ebamugavalt ning lõõgastudes toetunud tooli seljatoele, justkui üritades veidi vestluspartnerist eemale tõmbuda. Ta viskas rahutult pilgu Lapinale, kes toolil ringi vahel kõikus, ei, ta ei saanud kuulda ega näha seda vestlust, ja kõik tema liigutused olid selged ja täpsed, nagu oleks neid arvuti välja arvutanud. Seega mitte ainult ei pidurdanud neurokiip lihaste väsimist, vaid ka taastanud normaalset vereringet, et inimene ei tunneks end paaritunnise paigal istumise järel puutumatuna. Täieliku süvenemise ajal näivad inimesed kummaliselt, justkui nad magaksid, aga silmad on lahti. Hingamine on ühtlane, nägu rahulik ja rahuolev, ja isegi sellist inimest on võimalik äratada: neurokiip reageerib välistele stiimulitele ja katkestab süvenemise. Kuid kes teab, kas see sama inimene vaatab sind pärast virtuaalsest maailmast naasmist.

— Kredo, eks. Tähendab, sa tahad öelda, et järgivad alati teatud reegleid. Kas nimetame seda siis koodeksiks, koodeksiks vaenu neurokiipide ja martianide vastu? – jätkas Leo visalt analüüsimist. – Niisiis, mõned sinu koodeksi sätted on mulle juba selged.

— Millised siis?

— Võime seda niimoodi sõnastada: jäta võimalikult vähe jälgi. Sellest globaalsest põhimõttest tulenevad kõik ülejäänud: ära võta laenu, ära registreeru sotsiaalmeedias ja nii edasi. Kas arvasid õigesti?

   Denis vaid tõstis kulmu veel rohkem.

— Ühtegi kyberneetilist sekkumist organismi — teine ilmne reegel. Sinu, noor padawan, tuleb puhastada oma hinge ja meelt. Ja kindlasti on olemas ka standardkomplekt: mitte omada kinnitusi, mitte kedagi usaldada, mitte millestki karta. Kas tead, mis selle kõigega tõeliselt huvitav on?

— Ja mis siis?

— Sa ju ei teeselda ja järgid rangelt oma koodeksi reegleid. Kas sul pole muide järgijaid, õpilasi?

— Võid registreeruda minu esimesele tasuta seminarile.

— Siiski on see fobia, — ütles Leo, toetudes rahulolevalt tagasi, — ja nii tugev, et oled selle ümber kogu teooria konstrueerinud. See pole lihtsalt nii lihtne, et elada terve elu marslaste mädandava mõju vastu. Selleks on vaja mingit ülihinnalist ideed või väga tugevat hirmu millegi ees. Ainult mõtle, kui lihtne on, mõned sada eurokoini, kahetunnine viibimine meditsiinikeskuses, ja kõik maailma naudingud on sinu jalge ees. Jahtid, autod, naised või orkid koos elfidega, lihtsalt ulata käsi ja võta.

   Denis ei vastanud midagi, tõsiselt õlgu kahstes. Ta alahindas arsti oskust tungida vestleja hinge. Tõepoolest, inimene, kes on elanud pea sada aastat ja kelle käes on terve rida professionaalseid psühhoanalüüse, koos marslasest venna lisadega, peaks selliseid tehnikate osas olema täiesti osav. Denis ei kahtlenud sugugi, et selline psühho- ja muude analüütikute rühm tõeliselt eksisteerib ja Leo, tõenäoliselt, kasutab nende teenuseid oluliste läbirääkimiste ajal. Tõsi, antud olukorras ei olnud ilmselt mõtet keerulisest vandenõuteooriast rääkida; Denis lihtsalt lõdvestus ja äkkas oma tõelist olemust ilmutama. Jah, kurat võtku, ta kardab neurokiipe ja virtuaalset reaalsust, ta tunneb end nagu nurka surutud hunt maailmas, kus 'puhta reaalsuse' territoorium kahaneb iga päevaga. Ja sisuliselt pole ta kunagi ka proovinud mõista oma vihkamise põhjuseid. Mis sunnib teda nii kindlalt keelduma näiliselt täiesti ilmsest elutõest? Võib-olla on ta tõesti vaid meeleheitel marginal, alateadlikult tunnetades oma võimetust kaasa mahtuda tänapäeva ühiskonda? 'Ma olen lihtsalt kummitus,' mõtles Denis, 'lihast ja verest, kuid kummitus, kes elab maailmas, mis on ammu kedagi enam ei huvita. Kus praktiliselt keegi pole üle jäänud.'

— Ma oleksin sulle peale pannud tervet rikka psühholoogide parve, — Leo näis ära aimavat mõtteid, — nad sööksid sind elusalt, jälle naljatan, muidugi, ära pane tähele. Sellist juttu ei kuule tihti, enamus inimesi ei mõista seda.

— Aga sina, eks sa siis mõistad?

— Jah, mul on suur elu kogemus, hinda seda, — Leo naeratas veidi. — On selline huvitav psühholoogiline efekt: keegi ei tunne ebamugavust selle üle, et tema peas on kiip, mis kontrollib täielikult tema närvisüsteemi ja mida potentsiaalselt saab juhtida keegi teine. Nagu ma juba ütlesin, võib-olla sa näed veidi teistsugust, kui mis tegelikult on, noh ja mis siis? Võib-olla sinu käitumist veidi suunatakse, noh ja mis sellest, igal juhul on see parem, kui sind pekstakse ja sunditakse tallu. Räägime, et võrku juhib mitte inimene, vaid mingi eksimusteta kõrgem olend. Kaasaegne maailm on liiga keeruline ja segane, tuleb seda võtta sellisena nagu see on.

— Tundub, et see pole sugugi mingisugune foobia.

— Jah, see on tõsi, seetõttu on su hirmud kahekordselt irratsionaalsed. Täpselt sama hästi võiks vihata toidu tootjaid selle eest, et nad saavad sind nälga kontrollida. Või näiteks, relv, mis on su pea vastu suunatud, kontrollib su käitumist palju usaldusväärsemalt kui nutikas tagaotsimise tehnoloogia opera süsteemis.

— Kas sa ei näe põhimõttelist erinevust? Üks asi on see, kui sind kontrollitakse väljastpoolt, ent sa tead, kes sind sunnib ja kuidas, ja hoopis teine asi on, kui see toimub alateadlikult.

— Aga sa ei saa aru, et pole mingit erinevust, tulemus on alati sama: keegi kontrollib sind. Varem olid need kohmakad bürokraadid, kellel oli hulgaliselt rumalaid pabereid. Nad ei suutnud ajaga sammu pidada, seetõttu asendasid nad juurde paindlikumad ja arenenumad ülikorporatsioonide eliidid. Marslaste kontroll on peenema ja keerulisem, aga mitte vähem usaldusväärne.

— Nii ongi, ma ei unusta kunagi, kes arendab operatsioonisüsteeme võrgu serverite jaoks, ja ei soovi seda oma nahal proovida, milliseid psühholoogilisi efekte nad suudavad luua.

— Kas sulle meeldib rohkem autoritaarse riigieelarve rumal ja survetav pool?

— Miks ma peaksin valima kahe ette teadmised halva variandi vahel?

— Rhetoriline küsimus? Kui oleks olnud teine, kõigis mõttes imeline variant, oleksin samuti selle valinud. Okei, jätame selle teema. Lõppude lõpuks on meil kõigil oma nõrkused, — pakkus Leo lahkelt.

— Jätame, mulle tundub, et oleme natuke liiga palju rääkinud, meie kolleegid ilmselt muretsevad.

— Ei arva, nad tõenäoliselt on täielikult haaratud sellest, mida nad näevad. Jah, nüüd liitume meie nendega. Meie administraator lahendas sinu väikese probleemi, nüüd on rakenduses osalise sukeldumise valik. Kujutad ette, kui raskeks oleks sul Marsil minna? Isegi kõige süütum igapäevane tegevus muutub tohutuks probleemiks. Ja lõpuks jõuavad Marsi võrgu standardid isegi sellistesse tsivilisatsiooni äärealadesse.

   Denisil on juba tükk aega need vihjed tema kergest alaarengust ära tüüdanud. Ta tahtis natuke vihastada, kuid, tabades vastase külma ja naljaka pilgu, mõistis, et peab paremat vastust otsima.

— Ma näen, et meie vestlus, välja arvatud minu kohutavate foobiate arutamine, on kogu aeg seotud Marssiga: Marss see, Marss too… Miks see nii on? Tundub, et mitte ainult minul pole teatud komplekse.

— Ma ju ütlesin, et need on kõigil.

— Aga sa ei taha neid avalikustada.

— Sa võid avalikustada, — lubas Leo heldelt.

— Miks, ma arvan, et hoian sellise huvitava info enda teada.

— Hoia siis, — naeratas Leo veelgi laiemalt, — kas sa arvad, et info selle kohta, et ma tunnen Marssi eriliselt, on kuidagi väärtuslik? Ütleme nii, et mul on hea meel vahetada igav vene reaalsus marsia vastu.

— Aga sa soovid ju mitte lihtsalt kolida, muidu oleksid ammu oma venna järele läinud. Sa tahad seal saavutada sama positsiooni nagu siin. Kuid tundub, et see ei õnnestu, marslased ei tunnusta sind võrdseks?

   Ühe hetkeks kerkis Leo silmadesse midagi sarnast vanale vihale, kuid kadus siis kohe.

— Mul on võimalus olukorda parandada. Aga võib-olla oled sa õigus, see mõttetu kaevamine teiste probleemidesse pole vajalik, mõtleme parem, kuidas teineteisele aidata.

— Kuidas me siis üksteist aitame? - imestas Denis, ta ei oodanud sellist pöördeid vestluses.

— Ma saan aidata näiteks sinu psühholoogiliste probleemide lahendamisel, — vastas Leo kergelt vihjavad häälega, — Moskvas avati hiljuti Marsi ettevõtte „DreamLand“ filiaal, mis spetsialiseerub inimhingede ravimisele. Mine nende juurde.

   „Kas ta tõsiselt nalja teeb? — mõtles Denis. – Kui tema sõnades on mingi peidetud tähendus, siis ma ei saanud sellest aru.“

— Noh, ma lähen, aga kas sina saad mulle nende teenuste jaoks allahindlust?

— Jah, pole probleemi, mu vend töötab seal, lihtsalt peakorter on Marsil. Ma korraldan sulle korraliku allahindluse, — Leo ütles seda kõige igapäevasema häälega, nagu oleks tegu olnud tühise teenusega sõbrale, kuid kerge vihje häälest jäi siiski alles.

— Ja kuidas mina sind aidata saan?

— Saame kokku. Mine kõigepealt „DreamLand’i“, nad ei ole ka imetegijad, ehk nad ei suuda midagi teha.

   „Kuidas kummaline ettepanek, kuid ilmselt on tegu mingite mitteformaalsete kontaktidega, mida tuleks varjata pärast uudishimulikke silmi,“ tegi Denis järelduse. „Ja noh, lõpuks pole mul midagi kaotada, viskan pilgu sisse sellele rikka marslaste kontorile.”

— Hästi, lisan päevakavasse, kui aega on, — vastas Denis samuti väliselt ükskõikselt, kuid hääles oli kerge vihje.

— Nii et suurepärane. Nüüd palun astu sisse suurepärasesse täiendatud reaalsuse maailma, kuna tavapärane virtuaalne ei ole sulle kättesaadav.

   Seekord ei olnud teatrieffekte, hiiglaslik hologramm ilmus praktiliselt koheselt, katma vaatevälja. Hologrammis istus Denis toolil sama poosiga, veidi kõigi tagapool. Juhtpaneel oma avatari jaoks ilmus vasakule. Ta üritas automaatselt pilku heita taha, kuid pilt kadus kohe ja hakkas tõmblema. Leo, kummalisel kombel, otsustas samuti piirduda tavalise hologrammiga, Denis sai vaid oletada, et doktor on tema seisundi pärast mures.

   Nende silmade ette ilmus salajase maa-aluse punkri pilt, kus viiakse läbi keelatud eksperimente inimestega. Ümberringi oli ainult metall ja betoon, hallide ebaühtlate seintega, valjult väänlevate ventilaatorite mürin ja tuhmid päevavalguslampide valgustused lae all. Ruumi hetkel näis olevat hüljatud, suured autoklaavid ei töötanud enam. Nende sisemus, puhtalt kraabitud ja pestud, torude ja voolikute keerukate mustritega, piilus julgelt läbi poolläbipaistvate uste. Praegu olid nad ruumi keskosas, kõrval arvutiterminalide ja holograafiliste projektorite, mis näitasid hetkel mingeid skeeme, graafikuid ja diagramme, samuti lahinguküberneetilise süsteemi mudelit, teisisõnu superkangelast. Denis jaoks oli see hologramm hologrammis, need, kes kasutasid täielikku sukeldumist, kogesid ilmselt veidi teistsugust muljet. Superkangelased, tuleb öelda, jätsid mulje oma väga jõulise ja sõjakalt nägevaga.

   Saali vastaspool, mis oli kõrgpingest kolmest ohtlikust traadist eraldatud, sujus tumedatesse koopasse, mille sügavuses olid paigutatud ruumid, millel olid terasest puurid, inimese käe paksused. Sealt kostus summutatud, kuid siiski veretuks jäänud karjatus. Kõige tõenäolisemalt hoiti seal sarja proovist tagasilükatud supersoldateid. Need tumedad käigud ei olnud kindlasti puhtad ega väärtuslikud, ent Denisele tundus, et selline pilkamine enda projekti üle ei sobi tõsisele marsielu korporatsioonile.

   Sakarakkuse NII töötajatest oli kohal veel üks inimene, kes oli lühikest kasvu, valges laborihallis, mille ta oli õlgadele visanud, kenasti vormis ja tähelepaneliku ilmega. Ta manipuleeris üsna hooletult paljude hologrammidega ja rääkis elavalt millestki. Tal olid heledad juuksed ja hallid, tähelepanelikud silmad. Üks juuksekiht oli asendatud valguskaablite kimbuga. "Meie parim kiibiarendaja," ütles Leo selle kohta vaikse häälega. Kuid see oli liialdus: Maksim, nii kutsuti arendajat, nähes Denisit, katkestas oma jutu ja hüüdes rõõmsalt, peaaegu jooksis embama, peatudes viimasel hetkel, ilmselt lugedes süsteemi märkust, et nende täielikul immersioonil on Denis kohal, nii-öelda virtuaalselt, vaid avatare kujul.

— Den, kas see oled tõesti sina? Ma ei oodanud sind siia kohata.

— Vastupidi. Sa ütlesid, et töötad 'Telecomis', aga räägiti ju Marsi kontorist.

— Pidin projekti ajaks tagasi tulema, — vastas Maks ebamugavalt.

— Me pole ammu näinud.

— Jah, umbes viis aastat ilmselt, — Max vaikis ebalevalt, nagu selgus, ei olnud neil teineteisele eriti midagi öelda.

— Aga sina oled palju muutunud, Max, oled leidnud hea töö ja näed välja päris hästi…

— Ent sina, Den, ei ole üldse muutunud, tegelikult võivad inimesed viie aastaga muutuda, uue töö leida…

— Kas te tunnete üksteist? – Leo lõppes lõpuks uue šoki tõttu. – Kuigi, rumal küsimus. Sa ei lakka mind üllatamast.

— Me õppisime samas koolis, — selgitas Denis.

— Oh, aga mis te, — segas Anton kohe vestlusesse, olukord näis teda tugevalt meelt lahutavat, — Denis on meil tõeline mõistatus, antiikne neurokiip on alles algus. Kas ei ole selge, et nende vahel on pikad ja hellad suhted, ja kui me saame nende suhete kohta detaile teada, siis kindlasti üllatame end veelgi rohkem…

— Kolledžid, — Lapin tõrjus resoluutselt oma naerma pöördunud asetäitjat, — Max kavatseb oma jutustuse lõpetada, vastasel juhul oleme me juba liiga palju aega kaotanud.

— Hakkame hiljem rääkima, — Max läks ebalevalt oma endisele kohale.

   Edasi liikudes sai lugu veidi kokku tõmmatud, ettekandja hakkas vahel "seisma jääma", nagu mõtleks millegi üle, kuid see oli ikkagi huvitav. Kuna Denis tutvus RSCI esitletud materjalidega ainult sisukorraga, leidis ta sellest jutust palju uut. Loomulikult ei avaldanud Max erilisi saladusi, kuid rääkis üsna lihtsalt ja suurte teadmistega. Tema sõnadest selgus, et paljusid sarnaseid projekte on minevikus lõppenud täieliku või osalise ebaõnnestumise tõttu vale algkonseptsiooni tõttu. RSCI eelkäijad, kes olid põnevil kloonimise ja geneetiliste modifikatsioonide võimalustest, üritasid pidevalt välja mõelda armeed koletisi, kes sarnanesid kas orkide, libahuntide või teiste kahtlaste tegelastega. Sellest ei tulnud midagi väärtuslikku: selle ajavahemiku jooksul, mis vajalik emaste valmimiseks ( vähemalt kümme aastat, ja veel ei tea, kui palju katsetusi ebaõnnestus), jõudis projekt juba oma tähtsuse kaotada. Mõnede "kyberneetikutest" haige fantaasia puhul sündisid julgemad katsed luua täiesti arusaamatuid olendeid, kes olid valmis lahingusse minema vahetult pärast nakatunud elanikkonna kehadest välja koorumist, kuid neid tuleks pigem käsitada bioloogilise relvana. Mainiti ka kummitusüksusi, kes sõdisid kodumaa ja keisri nimel, mis olid üks väheseid projekte, mis oli viidud ellu, kuid ka sellele anti lohutav hinnang: "Jah, huvitav, eksootiline, kuid mitte mingit erilist väärtust uurimiseks. Ja lisaks – siin Max ilmselgelt põlastades kortsutas oma nägu – on kõik see äärmiselt ebaeetiline, ja sõjaline efektiivne pole tõestatud." Siis taipas Denis üllatavalt, et atraktiivne, tõsitahhes, interjöör – on mitte iial mitte enda organisatsioonist, vaid oma vähem eduka eelkäija üle naer.

   Huvitav, kas teised on need huvitavad nüansid ka tähele pannud? Denis istus kõigi taga ja nägi kergelt igaühe reaktsiooni. Ülemus tundus olevat tüdinud, toetades paksu käega oma muljetavaldavat lõuga, ta vaatas üsna ükskõikselt ringi, kaksikutest hoolikalt olid kuulamas iga sõna, vahel täpsustasid midagi ja noogutasid pead pärast vastava selgituse saamist. Anton püüdis loomulikult igati näidata, et ta, erinevalt mõnest teisest, on materjale põhjalikult uurinud ja katkestas esinejat pidevate märkustega nagu: „Ah, nüüd sain aru, kuidas nanorobotid rakkude regeneratsioonis osalevad, teie imelises juhendis ei ole see küsimus, minu arust, piisavalt põhjalikult käsitletud.“ Alguses püüdis Max üsna leebelt Antongile selgitada, et ta on veidi eksinud või vähendab kõike amatöörlikule ja primitiivsele tasemele, kuid hiljem hakkas ta lihtsalt Antoniga nõustuma. Denis tundis nahaga, kuidas Leo näol oli sarkastiline naeratus.

   Projekti peamine idee ja eripära seisnes selles, et kogu töö käidi läbi kogenud professionaalsete sõdurite. Huvi tundnud organisatsioon valis oma turvateenistuse parimad töötajad, eelistatavalt heas füüsilises vormis ja mitte vanemad kui kolmkümmend aastat, ning edastas nad NII-le umbes kaheks kuuks. Pärast kompleksset kirurgilist sekkumist muutusid tavalised sõdurid supersooladeks. Protseduur ei mõjutanud tulevaste supersoolaste vaimset võimekust ja oli isegi osaliselt pöörduv. Loomulikult olid sellise süsteemi ka puudused. Inimene ei muutunud ju terminatoriks. Nagu selgitas Max, olid sõdurid kõige olulisem komponent süsteemis, kuid ilma teiste komponentideta: droonide, „nutika“ relvastuse ja kaitsevarustuse – ei pidanud nad sõdima. Ainult inimese ja tehnika sulam tegi süsteemi tõeliselt surmavaks. Oli selge, et süsteemi eesmärk on eelkõige täppmissioonid, mitte „Mannerheimi“ joone läbimine. Jah, ja selline sõdur võis eksida ja tunda hirmu. Kui Denis õigesti tõlgendas mõningaid häguseid vihjeid, siis oli kliendi soovil võimalik muuta põhilist konstruktsiooni: eemaldada supersoodurite hirm, kahtlused ja võime käske arutada.

— Hästi, Maksim, — ei pidanud Leo vastu, ilmselt oli tal aega vähe, — arvan, et peamise idee mõistsime. Kas keegi on selle vastu, kui liigume taktikalise simulaatori demonstreerimise juurde?

   Kostus mõõdukate heakskiiduhelide kostmist.

— Maksim, sa võid minna.

   Max viisakalt hüvasti jättes kiiruselt kadus hologrammist. Doktor liitus kohe teistega nende sügavas fookuses, kuid kohati kummalisel viisil, mille suutis hinnata ainult Denis. Tema hologramm äkki kõverdus, tuhmudes ja särades kõigis vikerkaare värvides, Leo suunas poolegi mõnes suunas, nagu hiiglaslik näljas amöba, ning eraldas kehast väriseva poolläbipaistva kujutise, kattes end täielikult, jättes toolile vaid kestaga tühjade silmadega. Kõigile teistele, muidugi, ei toimunud midagi ebatavalist, Leo tõusis lihtsalt oma kohalt ja suundus sinna, kus Max varem seisis. Ta pöördus ja külma naeratusega vaatas Denis' peale.

   Rikka mudelite superkangelased, kes on täiesti vabad enesekehtestamise instinktidest, kaetud kuulide ribadega ja mustas soomuses, ründasid kõrghooneid, punkreid ja maa-aluseid varjendeid. Demonstratiivsed lahingud kosmoses, planeedivõitlus, öised lahingud, kus on näha vaid tuliste kuuli jälgedest eredaid jooni. Sõdurid jooksid läbi plasma tule, läbi vaenlase tanke ja jalaväge, miiniväljades ja leegitsevates linnades, jooksis hirmuta ja kaotusteta taktikalise simulaatori avarustes.

— Den, kas sa ei ole liiga hõivatud?

   Kalatunnistust tükkideks jagades Max haaras ühe vaba tooli ja istus sinna lähedale.

   -Tundub, et ei.

Denis üritas hologrammi väiksemaks vähendada, kuid keegi unustas selle funktsiooni võrgu rakendusse lisada. Lõpuks lihtsalt lõpetas ta ühenduse tahvelarvutist, saates Leo kirja, et kohalik kiirabi talle jälle peale ei tuleks.

— Sa tead, ma ei suutnud seda hologrammi isegi vähendada – tüüpiline telekommunikatsiooni ülbus, — kaebas ta Maxile.

— Kas teie INKIS-is on teisiti?

— Ei, võib-olla isegi hullem: meil on vanad võrgud.

— Den, sa oled tõepoolest täiesti muutumatu.

— Mis ma siis ütlesin?

— Ei, mitte midagi erilist, sul on alati olnud selline tervislik kriitika oma organisatsiooni suunas. Kuidas sul seal praegu läheb?

— Nii ma hoian, töö on töö, metsas see ei kao. Aga kuidas teil, kas on kuidagi teistmoodi?

   Max vastas irvitades.

— Muidugi, on teisiti. Marsi korporatsioonid ei ole töö, need on elustiil. Me armastame oma sindikaati ja oleme sellele lojaalsed kuni surmani.

— Hommikuti hümne ei laula?

— Ei, hümne me ei laula, kuigi olen kindel, et paljudele see meeldiks. Siin on kõik teistmoodi, Den: oma sotsiaalne ring, oma koolid lastele, oma poed, eraldi elamurajoonid. Oma suletud maailm, kuhu on tänavalt peaaegu võimatu pääseda, aga minul õnnestus.

— No, palju õnne, aga miks sa järsku oma telecom’i Olympusest langesid tavaliste Venemaa töötajate juurde?

— Ma ei unusta vanu sõpru.

— Siis äkki leiad vanale sõbrale sooja koha Telekome?

— Kas sa oled kindel, et seda soovid?

— Kas sind sundivad allkirjastama veretuks, mitte sööma sealiha laupäeviti? Kui see on nii, siis olen valmis ja hümne saaksin ka laulda.

— Palju hullem, selle töö eest maksad sa endaga ja oma mälestustega. Pead vabatahtlikult unustama enda ja oma mineviku, vastasel juhul tõukab süsteem sind tagasi. Et saada omaks, pead end tagurpidi keerama. Tegelikult tahtsin just nii teha: alustada uut elu Marsil ja peita see kõik mõttetu, lohaku Venemaa minevik kuhugi tolmusesse kappi. Mind on meie riik nii ära tüütanud, siin on kõik justkui spetsiaalselt korraldatud nii, et takistada igasugust ratsionaalset tegevust. Ma arvasin, et Marsil ootab mind uus elu.

— Vend, ära muretse, ma naljatasin töö üle. Näen, uus elu on sind pettunud?

— Ei, miks, sain, mida tahtsin.

   Aga Max'i silmad olid nende sõnade juures kurvad-kurvad. "Olen olnud selles kuradi Telekom'is pool päeva, aga ta on juba suudnud mind ära tüütada, — mõtles Denis, — ei saa otse öelda. Kõik salvestab varjatud kaamera. Kas peaksin selle uudishimulike koletistele oma tagumiku näitama?"

   Välist näeb park vaikselt hämardumas. Konverentsisaalis ilmusid robot-teenindaja nooremad kolleegid – koristamisrobotid. Nad hakkasid matemaatiliselt õigeid spiraale mööbli ümber joonistama, urisedes vaikselt, näib, et koristamine pakkus neile suurt rõõmu.

— Kuule, Max, kas need jutud… lojaalsuse kontrollidest on tõsi, noh, kui kiipidele pannakse mingid programmid, mis kontrollivad kõiki sinu vestlusi ja tegusid võtmesõnade ja -teemade järgi, et sa organisatsiooni kuidagi mitte ohtu ei seaks või midagi üleliigset ei räägiks…

— Tõsi, turvuteenistuses on eraldi osakond, mis selliseid programme kirjutab ja valikuliselt jälgib salvestusi. Üks rõõm: ametlikult on see struktuur täiesti sõltumatu, ükski isegi kõige olulisem ametnik „Telekomist” ei tohi nende faile vaadata.

— Ametlikult, aga tegelikult?

— Näib, et sama.

— Aga kui sa oled kellegi teise võrgus, või üldse pole võrku, kuidas sind siis kontrollitakse?

— Meil siiratakse kehasse lisamäluplokk, mis salvestab kõik andmed, mis sinu ajusse sisenevad, ja edastab need automaatselt esimesse osakonda.

— Ja kui sa näiteks tüdrukuga jääd, kas ka siis kirjutatakse kõik üles?

— Kohustuslikult, hoolikalt kirjutatakse üles, kontrollitakse ja siis kogu punt vaatab ja naerab.

— Kõige hullemini peab olema, eks? – küsis Denis teeseldud kaastunde tooniga.

— Ei, normaalne! Kas see sind tõeliselt huvitab?! Sa oled näinud neid, ma ei tea, kuidas neid nimetada, esimesest osakonnast alkoholiga säilitatud Koletisi, kes seal oma purkides ujuvad… ma ei hooli, mis nemad vaatavad.

   Kaks koristusrobotit seiskusid, huvi tundes pöörates oma kaamerad, mis olid paigaldatud pikkade paindlike peade külge. Üks peatus Maxist täiesti lähedal, ustavalt püüdes vaadata talle silma, Max lõi teda ärritunult jalaga, sihtides kaamerat, loomulikult ei tabanud: käsi imbus vaikselt tagasi korpusesse ja robot, halva jandi vältimiseks, pöördus mujale pesema.

— Mulle on üks kõik, aru said, las keegi tuleb, isegi Schulz, minu isiklikku ellu. Ta, seadusevastaselt, ajab oma pika nina igale poole, mulle on üks kõik, aga mulle makstakse tõeliselt palju raha! Piisab kallist autost, korterist, jahtist, majast sinisel rannikul, kõigest piisab. Raha on mul kümme korda rohkem kui sul, said aru.

— Ma ei kahtle, et selle viimase turvamehe palk on suurem kui mul. Miks sa vihastad? – Denis jäi hetkeks segadusse.

   Valitses piinlik vaikus. Tõmbav pinge rippus õhus, nagu elavhõbe voolates põrandale, kogunedes liikumatuks läikivaks peegliks raskest metalist. Selle mürgised aurud kattis järk-järgult vestlejad. Sai nii vaikseks, et kostus, kuidas oja sumises pargi hämaruses akna taga.

— Kuidas seal Masha, te ei ole ikka veel abiellunud? Sa ei kutsunud mind isegi pulma.

— Masha? Milline… a, Masha, ei, me lahkusime, Dén.

   Järgmine paus rippus õhus.

— Mida, isegi ei küsi, kuidas mul läheb? – katkestas Denis va silence.

— No, kuidas sul siis läheb?

— Jah, sa ei usu, kõik on jama, – alustas Denis rõõmsalt. – Sadakorda hullem kui sul. Mitte ainult minu karjäär, vaid võib-olla isegi elu ripub juuksekarva otsas minu uue ülemuse tõttu.

— Ja kes ta on?

— Andrei Arumov, uus pealik Moskva turvateenistuses, kas oled temast midagi kuulnud?

— Ma ei ole temast midagi head kuulnud, Dén, tõsiselt. Hoia temast eemale.

— Lihtne öelda, jää eemale, ta istub minu juurest kahe kabineti kaugusel. Kust sa temast kuulsid?

   Max oli veidi kõhkleval positsioonil.

— Leo seas samuti.

— Jah, teie Schultz seab INKISiga mingid kahtlased tehingud. Kes ta sul on, ülemus?

— Jah, vabandust, Dan, aga Leo kohta ei saa ma palju rääkida. Talle see ei meeldi. Aga mis sul Aarumoviga probleemid on, kas ta plaanib sind vallandada?

— Mitte päris. See on muidugi laim ja vale, aga ta arvab, et olen kuidagi seotud endise ülemaga. Hiljuti oli üsna palju kõmu, kitsastes ringkondades, tead, teema seondus kogu selle INKISi siseturva kontraristastrateegiaga.

— Dan, sa räägid sellest nii rahulikult, — Maxi nägu väljendas tõelist muret, — miks sa endiselt Moskvas oled? Ma ei naljuta Aarumovi üle, temale inimese mahavõtmine on sama mis prusakale, ta ei peatu millegi ees.

— Kust need uudishimu tõukuvad isiklikud hinnangud, kas sa tead teda?

— Ei, ja mul ei ole soovi. Dan, lase mul sind paigutada Telekomi, kuhugi kaugemale siit. Organisatsioon varjab sind. Sa saad uue elu.

— Vau, sul on tõenäoliselt olnud palju karjäärivõimalusi, et teha selliseid ettepanekuid organisatsiooni nimel.

— Vastupidi, ausalt öeldes on mu karjäär pigem languses, ma olen peaaegu nagu pagenduses. Aga mul on üks sõber juhtkonnas, täpsemalt ta oli mu sõber... Kokkuvõttes on see tema taseme jaoks mitte midagi ja ta ei keela mind.

— Sa oled tõeliselt saanud sõbraks selle Schultzi tüübiga, õnnitlused.

— Leo ei ole siin süüdi, me ei ole tõesti sõbrad. Den, laskem mul täna ühendust võtta. Ma ka ei saa sellest rääkida, aga mul on mõned konfidentsiaalsed infod Arumovi kohta. Kui sa oled kuidagi talle teed seganud, ei tohi sa Moskvasse jääda. Pead end varjama ja väga hästi varjama. Ta on hull fanattik, kes omab tohutut võimu.

— Ma ei saa Telecomis töötada.

— Sulle implanteeritakse normaalne kiip ettevõtte kulul, kui sa sellest tead.

— Just sellepärast ma ei saa.

— Den, mis lasteaias toimub, sul on tõsine oht, aga sina mängid ikka oma teismelise mittekuuluvusega. Kui me koolis olime, oli see äge, aga nüüd… on aeg valik teha. Sa ei pääse süsteemist, see võtab lõpuks meid kõiki.

   „Ei tundu, et Max lihtsalt kiidab oma pakkumist, — mõtles Den. — Võib-olla on see saatus: kummaline, peaaegu uskumatu kohtumine vana sõbraga. Mida ma olen viimase kolmekümne aastaga saavutanud? Midagi mitte, seega on rumal sellistest kingitustest ära pöörata. Saatus annab mulle võimaluse elada normaalset elu: leida korralikku tööd, luua perekond, lapsi. Ei, ma ei muuda kindlasti seda maailmapilti, aga ma võin olla õnnelik.” Kamine õhtute kummitus, mis oli täis laste naeru, kutsus teda ilusast kaugest kohast, kus kõik oli planeeritud ja viiekümne aasta jagu ettenähtud. Ja sellest lihtsa, õnneliku elu lootusest vallandas temas nii tugeva tunde, et hakkas lihtsalt südames valutama. „Pean nõustuma,” — mõtles Den, külmavärinad ihus, aga tema huuled ütlevad peaaegu tahtmatult hoopis midagi muud:

— Helistan sulle, niipea kui mõne plaani teen.

— Palun ära venita sellega.

— Nojah, ma võin ise kuidagi hakkama saada.

— Arumiga sa ei saa läbi, usalda mind.

— Olgu, Max. Kuidas on teie superkangelastega, kas nad näitavad neid meile täna või mitte?

— Tõenäoliselt ei näita.

— Tõsiselt, Lapin on vaimustuses, tekkib põhjus, miks mitte midagi allkirjastada.

— Küllap sinnagi tänu sulle. Peagi kuulutab Leo, et me ei saa superkangelasi näidata tehniliste probleemide tõttu, näiteks nad on kõik teenindamisel. Aga tegelik põhjus on see, et Leo ei taha neid näidata kellelegi, kellel pole iluteenuseid.

— Kas neil on välimusega probleeme? Kuidas siis kõik see, mida sa rääkisid Telekomi sotsiaalsest vastutusest viis minutit tagasi?

— Me kõik laulame vahel seda, mida kästakse. Loomulikult on neil välimuses probleeme. Kõik need lood sellest, et meie kyberkoletised suudavad normaalselt suhestuda, on lihtsalt lood. Täpsemalt teeb neid muinasjuttudeks kallis iluteenused. Ilma nendeta pelgavad kõik meie vaesed superkangelased eemale. Ja ka sugu jätkamisel ei karju nad. Ma, kurat, loodan siiralt, et nad ei vali endale peresid.

— Siiski, su suvekodu sinisel rannikul toob teatud kulud endaga kaasa.

— See ei ole minu projekt, mind suruti siia lihtsalt olukorda selgitama. Aga jah, loomulikult, ei loe, et see konkreetne uurimisinstituut ründab inimesi oma kahjulike huvide nimel, kes seda teha tahavad, neid leidub aega kõigaga. Lihtsalt, ma unistasin, et saan oma andeid paremini ära kasutada: näiteks uut tüüpi geneetiliselt muudetud retroviiruste loomine. Väga paljutõotav uurimissuund, nende abil saavad inimesed võib-olla üldse vananemise ja haiguste unustada.

— Noh, su retroviirustele võib leida erinevaid rakendusi.

— Jah, see on tõsi. Kas soovid neid vaadata, aga mitte ametlikult, loomulikult?

— Super­sõdurite? Kas Schultz ei karista sind niisuguse mitte-ammendava tegevuse tõttu?

— Ei, see on tähtis, et see ametlikult mitte kuskil ei kajastuks. Kõik tõeliselt olulised inimesed projektis on juba ammu kursis, see pole üldse saladus. Ma ei saa täpselt aru, mille ta seal kartis: võib-olla ei taha ta meie kübertapjatele õrna psüühikat kahjustada. Nagu keegi näeb neid ilma meikimata ja nad hakkavad muretsema, saavad halvasti magada, ei tea. Ühesõnaga, ära räägi kellelegi ja kõik.

— Ma ei ole lobiseja. Näita välja.

— Siis palun järgige mind.

   Max astus kindlalt edasi, samal ajal kui Denis vaatas pidevalt ringi ja alateadlikult püüdis seina lähedal hoida. Pärast seda, kui nad läbisid pika läbikäigu kontorihoonest teise hoone ja hakkasid laskuma tõeliselt telekommunikatsiooni allmaailma, tundis ta end kohe ebamugavalt. Nad olid liiga kaugele jõudnud, et ise tagasi pääseda ei olnud võimalik. Inimesena, kellel oli määratud vangistus, liikus Max väga enesekindlalt automaatsete kontrollpunktide kaudu, veelgi rohkem kellegagi koos. Esmalt laskusid nad ühes liftis maapinda ja läbisid terasest hermeetilised väravad oranži ribaga. Nad kõndisid veel mõne koridori kaudu, laskusid teise liftiga ukse juurde, millel oli kollane riba. Nad möödusid mitmest skaneerimisseadmest, seejärel liikusid mööda pikka valget seina, mis oli kahe korruse kõrgune. Nagu Max selgitas, asuvad seal puhtad kõrgekvaliteedilised ruumid, kus kasvatatakse molekulaarchippe. Ühe korra tõusmist veel tõid nad end väravate ette rohelise ribaga, kuid seekord seisis nende ees, selge vaheseina taga, kaks relvastatud turvameest. Lakke keerles karmi välimusega kaugjuhitav relv, millel oli kümme toru.

— Tere, Petrovich, — tervitas Max vanemat. – Siin on klient INKIS-ast, kes tuli meie SS-ide peale imetlema.

— Nii te neid nimetate, — nõksutas Denis.

— Tegelikult tuli nende firmast juba üks, siin oli üks kohutav kiilakas tüüp, — vastas Petrovich ebakindlalt, — ja näib, et sa oled just taotluse kokku klopsinud.

— Aga ma võin külalisi viia rohelisse tsooni.

— Võid jah, aga las ma helistan su ülemusele. Ilma solvumata, Max.

— Pole probleemi, helista.

   Max tõi Denisi kõrvale.

— Kui Leo helistama peaks, — selgitas ta, — võivad nad meid tagasi saata, aga mis seal ikka, vähemalt saame jalutada.

— Ahaa, jalutada on super, aga kui mind siit kõikide relvadega hakkatakse hakkima, siis see on küll kahetsusväärne, — ütles Denis, viidates laes rippuvale relvale.

— Ära muretse, see peaks tulistama mingite halvatavate kuulikestega.

— A, siis pole põhjust muretseda.

   Viie minuti pärast kutsus Petrovich nad ligi ja süüdlaslikult kehitas õlgu:

— Su boss ei vasta.

— Millega ta seal nii üliolulisega hakkama saab, — imestas Max. – Vaata, muidugi, aga kliendiga peaks olema viisakam, muidu lükkab leping kokku, meil kõigil on see ebameeldiv.

— Praegu, veel koos vahetuse juhiga arutame… Olgu, minge, — ütles Petrovich veel minuti pärast, — aga maks, ära jäta mind hätta.

— Ära muretse, me viskame ühe silmaga kiire pilgu ja kohe tagasi.

   Rohelise ribaga väravad avanesid vaikselt. Nende taga oli suur ruum, mille seintel olid ridadena kapid. Denisi ees ilmus kohe suur hoiatus: „Tähelepanu! Sisestate rohelisse tsooni. Külastajate liikumine rohelises tsoonis saatjata on rangelt keelatud. Rikkujatele rakendatakse viivitamatut kinnipidamist.”

— Kuule, Susanin, lubatakse mind siin näo alla panna.

— Peamine on mitte nina sinna toppida, kuhu ei pea. Ja kiipi ära lülita.

— Mina, arvatavasti, võtan objektiivid ja kõrvaklapid ära, aga midagi välja lülitama ei hakka. Tahaks teie kaunitare ilma meigita näha.

   Denis peitis ettevaatlikult objektiivid veepurki.

— Pane kombinesoon selga, Dæn, edasi on puhas ala.

   Pärast veel ühte väikest tuba, kus tuli taluda puhastusspreid, avanes neile lõpuks ligipääs telekomi saladustele. Edasi viib tee kulges varjutatud tunnelis. Roheline valgus, mis pärines otse seintest, süttis aeglaselt alles kümne-kakskümmend meetrit nende ees, tuues poolhämara valguse kätte esile väikseid putukalaadseid roboteid ja mingite ringikujuliste torude ja voolikute sassi minekuid. Laes jooksis väike monorelv, paar korda sujuvad nende peade kohal läbinud läbipaistvad sarkofoogid, mille sees hõljuvad külmunud näod ja kehad. Sarkofoogide kehade peal sahmlesid ka robotid, mis sarnanesid kaheksajalgu ja meduusidega. Seinas sattus aeg-ajalt aknaid. Denis piilunud ühte neist: ta nägi avarat operatsiooniruumi. Keskmes oli bassein, mis oli täidetud millegagi, mis nägi välja nagu paks kissell. Selles hõljus välja kistud keha, millelt suubus terve hulk torusid käigu kõrval olevasse varustusse. Basaeini kohal rippus ilmne õudusunenägudest väljunud robot-vivisekstsioonija, mis meenutas tohutut kaheksajalga. Ta lõikas ja tükeldas midagi tundetuks organismis. Laseerkiirus süttis, samal ajal suubusid kümned kinnitusega, doseerimise ja mikromanipulaatoritega kaheksajala jalad sügavale kehasse, tehes seal kiiresti midagi ja ilmudes siis tagasi, laser hiilgamas taas. Arstid juhtisid tõenäoliselt operatsiooni kaugelt, toas oli kohal vaid üks inimene helerohelises kombinesoonis mask näol. Ta jälgis lihtsalt protsessi. Seina ääres seisis veel üks sarkofoog, mille sees ootas oma korda keha. Max lõi oma saatjana edasi ja palus mitte suu avada. Lähedal klõbisesid ja kloppisid väikeste metallist jalgadega robot-putukad. Kogu keskkonnast pingestasid nad kõige rohkem Denisi. Ei lasknud valvsust kaduda tunne, et kahjurmasinad kogunevad varjutatud rohelusse nende selja taha, et äkki kõikidest külgedest kallale tungida, teravaid terasjalgu pehmesse liha torgata ja tõmmata basseinile robot-vivisekstsioonija juurde, kes sind rahulikult tükkideks lammutab. Ja sa ujud mitmes kolbis, ajus ühes, ent sooltes kõrval.

— Mis koht see on? — küsis Denis, üritades eemal hoida hirmuäratavaid mõtteid.

— Automatiseeritud meditsiinikeskus, siin tehakse kõige keerulisemaid operatsioone: siirdatakse elundeid, eemaldatakse vähkkasvajaid, kolmandat jalga osatakse juurde õmmelda, kui palud, ja meie natside jõuk samuti siin koguneb. Meil on siit paremale.

   Denis ei tahtnud üldse esimesena külmast uksest sisse astuda, kuid taga üritas Max kannatamatult hingata. Iseseisvalt kokku tõmbudes astus ta sisse ja viskas vargsi pilgu üles. Käsn oli juba kohal. Mugavalt kraanibalkoni peale paigutatuna, asus ta oma žvalidega ametlike toimetuste juures ja kurjal ilmel vilgutas oma punast silma.

— Vaata, Dan, meie mini-armee.

   Max viipas käega läbipaistvate konteinerite ridade suunas, kus puhkavad ebatavalised olendid sügavas letargilises uneses.

— Sa võid kombinesooni ära võtta, siin ei näe keegi. Mina ka võtan.

   Denis var leidmine ebameeldiva silikoonkangaga ja hiilides tuli lähima konteineri juurde. Võib-olla oli see kunagi inimene, kuid nüüd oli olend, kes seal sees oli, alles inimliku kuju, kuid mitte rohkem. Humanoidi pikkus ulatus umbes kahe meetrini, ta oli kõhn ja väga kõhn, lihased tihedalt keha ümber, nagu paksud köied. See meenutas pigem köidete või puu juurte põimimist kui inimkeha. Tema nahk oli läikivmust, metallilise läikega, nagu poleeritud auto kere, kaetud väikeste soomustega. Lõhnav pealagi lasi välja mõned paksud terasest vurrud, mille pikkus oli pool meetrit. Kusagil tema kehast paistsid väljas liidesed. Mustad sirpirattad reflekteerisid tuhmi rohelist valgust. Pea tagaküljelt paistsid välja kaks väiksemat silma.

— Ilus poiss, — kommenteeris Denis kummalist vaatepilti, — sellist kohtad tänaval, kindlasti teed põlved märjaks. Aga miks tal pea peal on vurrud ja soomused?

— Need on vibrissid, omamoodi tundmisorgan, et tabada keskkonna vibratsioone, võib-olla veel midagi, ma ei ole kindel. Soomused on täiendav kaitse, juhul kui kaitse ei pea vastu.

— Kas sa tõesti sellise koletise välja mõtlesid?

— Ei, Den, ma lihtsalt viimistlesin süsivesikute juhtimisse paar kiipi lõpus. Kui aus olla, siis kogu peamine kontseptsioon on tõmmatud just impeeriumi vaimudelt. Kõik on umbes nagu ma ütlesin, aga põhilise töö selle imetegija moodustamiseks teevad osavad retroviirused, mis aeglaselt kohandavad organismi genotüüpi spetsialistide järelevalve all. Ainult impeeriumis viidi retroviirused otse munarakku, seetõttu ilmus beebi autoklaavist välja kohe koletisena, isegi hirmuäratavam kui need. Meil lihtsalt ei ole aega oodata, kuni nad kasvavad, seega oleme protsessi veidi täiustanud ja kiirendanud. Loomulikult on teatud kvaliteedi kadu, kuid meie eesmärkide jaoks sobib.

— Ma näen, et te klientidele jutustate muinasjutte.

— Ütleme nii, et tõeline tellija – Arumov teab palju rohkem.

— Selge, meie oleme nagu väikesed nottid. Kas on kedagi, kelle seina äärde panna, kui need tüübid äkki ärrituma hakkavad ja tüli norima.

— Ei, nad ei hakka tüli norima, kontroll on mitmekihiline ja väga usaldusväärne.

— Nii et kui te kõik vaimudelt kopeerisite, siis nemad vihkavad ka marslasi.

— Ah, your like-minded friends, — Max smirked, — the Martians were in charge of development, I think they took care of the right object of class hatred.

— And how did you get the secret imperial viruses? – Denis asked in the most mundane tone.

— I’m not sure about that… stop asking such questions, the less you know, the longer you’ll live. Let me wake a couple of SS men, you can get to know them better.

   Denis jumped back from the containers as if scalded.

— E-e-e, let’s not. I’ve met enough, and Schulz is probably waiting there, cursing in bad German.

— Alright, Dan, don’t be a coward. I swear, it’s all under control. They have software limitations; they basically can’t attack or do anything without orders.

— Software? I don’t trust software limitations.

— Stop it, they have a control chip in every muscle; all I need is to enter the right command code, and they will drop like a sack of potatoes.

— Still a terrible idea. Let’s go.

   But Max was already unstoppable; he was firmly determined to raise the monsters from their graves purely out of mischievous motives.

— Oota viis minutit. Kui sa oled tõeliselt ärev, on praegu seadistatud lihtne verbalne tühistuskood, ütled "stop", ja nad katkestavad kohe.

— Aga kui ta kõrvad kinni paneb, kas kood ikka mõjub?

— Kõik mõjub, — Max juba vehkis teise konteineri kohal.

   Kalamari kolis lae alla koos temaga ja aitas teha mingeid süsti. Den oli juba valmis robotit kui oma venda embama, vaid selleks, et too valesti süsti teeks. Supersõdurid hirmutasid teda mingil põhjusel vapustuseni.

— Valmis.

   Max tõmbus kõrvale. Kaks kaant tõusid aeglaselt üles.

— Siin, tutvu, Ruslan – oma teadusliku institudi R&D juhi meeskonna juht. Grig – lihtsalt sõdur. See on Denis Kajsanoov INKIS-st.

   Grig näis olevat kõige suurem kõigist. Kõrge, laia kehaga tüüp, seisis ta lihtsalt nagu juured maas, näitamata mingit huvi ümbritseva maailma vastu. Ruslan oli madalam, elavam, nööride põimimine näos näis omavat mõtestatud väljendust: segu näilisest üleolekust ja täielikust eraldatusest, kusjuures tema multifokaalsetes silmades oli universaalne igatsus.

— Tere, Denis Kajsanoov, hea meel sinuga tuttavaks saada, — naeratas Ruslan, näidates rida teravaid väikeseid hambaid ja libises lähemale.

   Üksikute super sõdurite liikumine tekitas sama muljet nagu nende välimus. Kuna neil polnud riideid, oli näha, kuidas nende nöörjad lihased põimusid ja hingasid nagu madude punutis, sahistades keha tohutu kiirus ja kergusega. Nende liigesed painutasid vabalt igas suunas. Ruslan läbis viie meetri vahemaa oma kaugel püsiva hüppe-sammuga ühe liigutusega. Liikumise ajal hõõrduvad skaalad tekitavad kerget sosinat. Olend ulatas musta sõlmelise jäseme tervituseks.

   „Ära karda, ta on täielikult kontrolli all, — üritas Denis end rahustada, — ära näita talle oma hirmu, ta tunneb seda kindlasti, nagu koer.”

— Tere, — ta puudutas ettevaatlikult jäset ja tõmbus kohe tagasi.

— Miks sa kartsid, Denis? — küsis Ruslan meelega, hääletoon nagu mesi. – Me ei tee kahju rahule jäänud kodanikele.

— Ära muretse, Ruslan, — viskas Max üle õla, jätkates Grigi kallal töötlust, ta näeb sind ilma kosmeetika programmita.

— Max, ära mula, palun, — hoiatavalt ägistas Denis, kuna kumerad silmad tõmbusid lähemale ja jäid teda suurenenud huvi korral jälgima.

— Jah? Miks Denis näeb mind ilma programmita?

— Tal on väga vana kiip, täpsemalt mitte kiip, vaid ainult läätsed, ta on need eemaldanud, — vastas Max siira näoga, vaatamata tagasi pöördumata.

   Kaks vibreerivat karvat lõua kohal puudutasid äkitselt Denisi nägu, ja ta tundis nõrka elektrišokki.

— Kuidas sa, sõber, tulid meile ilma kiipita? – Veneem rõhulise häälega sosistas Ruslan.

— Ma-ax! – juba häälekalt karjus Denis. – Lülita need välja, kurat!

   Äkitselt, nagu kivisse puutunud Grig, haaras järsu liikumisega Maxist kinni, metallised vuntsid kirtsutasid tema näole. Kostus elektriline pragu ja Max lendas põrandale, meeletult kisades:

— Dén, mu kiip lakkas töötamast! Ma ei näe ega kuule midagi, kutsu arst. Dén, tapa mind õlavarre, kui kuuled, — tundub, et Max ei mõistnud, mis juhtus.

   „Ma ma vihkan, kuradi demonstrant,” mõtles Denis meeleheitlikult. Olukorra tõsidus ja väljapääsmatuse tunne oli ilmne. Isegi kui abi jõuab välja lülitatud kiibi juurde sama kiiresti kui varem, mida nad siis teevad pööraste monsteritega. Kuidas aitab Petrovich neid halvatud kuulidega.

   Max jätkas karjumist ja pimesi edasi roomamist, kuid jõudis kiiresti vastu seina ja, valusalt pead ära lüües, peatuma.

— Peatus? – ütles Denis ebakindlalt.

— Kood ei ole aktsepteeritud, operatsiooni kõrgeim prioriteet, — naeris Ruslan veel laiemalt. — Sinu laul on lõpetatud, Denis Kaisanov.

— Dän, — ütles Max taas, — seal külje peal seina ääres on paneel, sisesta kood 3 ristik, et robot välja lülitaks sõdurid.

   „Kerge öelda,” — mõtles Denis, paneel vilgutas kutsuvalt indikaatoriga kaks meetrit temast eemal, kuid Ruslan pani oma käe pehmelt tema õlale.

— Kas riskid? — küsis ta pilkavalt.

— Palun, ära tapa, mul on lapsed, kiip lihtsalt purunes ja kindlustusega oli tüli. Varsti pannakse mulle uus, seni pidin nii ringi käima… tead, kui ebamugav on, ei saa rääkida ega normaalselt mängida… — mõmisemas Denis, püüdes vastasele selgeks teha, et vastupanu ei oodata ja võib lõdvestuda. Ruslan muigas ja tõmbas käe tagasi.

— Aeg operatsioon lõpetada, — hõikas Grig, — aeg läheb, me riskime.

— Oota, sõdur, ma tean, mida ma teen.

— Vastuvõetud.

   Ruslan näib olevat veidi segaduses ja Denis otsustas, et teist võimalust ei tule. Ta kisendas nagu haavatud sigalaht, andes Ruslanile põlvega torke ning püüdes käega silma torgata, arvestades seda ainukeseks haavatavaks kohaks monsteri juures. Ta peaaegu tabas põlve, samal ajal kui tema käsi, mis oli kinni metallist haardes, painutati krõksuga, sundides teda põrandale vajuma. Siiski, üleval olev kaheksajalg tundis huvi, mis toimub, ja sirutas sõdurite suunas oma kombitsaid süstal. „Vend, — mõtles Denis läbi punase udu, — ma eksisin sinuga, tule, vend.” Kahjuks olid jõud liiga ebaproportsionaalsed, rebitud kombitsad lendasid toa nurka ja jäid seal abitult põrandale risti. Grig hüppas, olles kinni kattelae talas nagu hiiglaslik ämblik, õhk laulab ja vilistab tema liikumisest. Kinnitusest lahti rebenenud robot lendas vastasse nurka, keereldes nagu rull ja paisates kaableid ning kruvisid laiali.

— Den, mis toimub, oled sa ikka siin, patsuta mind õlale, — hüüdis Max taas, ilmselgelt tundes seinte vibratsiooni sisse löödud masinast.

   „Kuna nad hakkavad mind ilmselt lõpetama, sa oled lollikese, - Denis ei jätnud katseid välja murda, aga tundis, et kaotab teadvuse, kuna käsi oli juba ammu ausal sõnal. - Kuidas see nii juhtus, istusin, jutustasin sellest ja seost ning sõin viskit koos vorstiga. Kurat, miks ma neid koletisi vaatasin. Kuidas kõik nii rumalaks läks. Oleks Aroomov mind kinni pannud, siis oleks vähemalt mingigi loogika olnud...“

— Esitan ühe küsimuse, Denis Kajsaanov, kui vastad, oled vaba... Ütle, mis võib muuta inimese loomust?

   Ruslan istus põlvili ja tõmbus täiesti lähedale, nii et Denis tundis tema ühtlast ja jahedat hingamist, ta teadis, et tal on jäänud elada vaid paar sekundit.

— Mine perse, suudle marslase tagumikku, kes vastab teie kehvale küsimustele. Ta ütleb sulle, et sa oled - keegi, ebaõnnestunud eksperiment, suret ära kanalisatsiooni…

— Gustav Kilbi.

— Mida? - Denis oli šokeeritud, juba valmistudes taevasse tõusma.

— Gustav Kilbi, nii nimetatakse marslast, kes teab õiget vastust. Kui kohtad teda, küsi kindlasti, mis võib muuta inimese loomust.

— Komandör, on aeg operatsioon lõpetada, me venitame liiga kaua, — ütles Grig vastuvõetamatu häälega.

— Loomulikult, sõdur.

   Ruslan tõukas Denis tugevasti põrandale. Must vari sööstis edasi, kuulis summutatud põrkega ja vastikut krõpsu. Grigi keha tõmbus põrandal kokku rebenenud kurgu tõttu, haavast voolus välja paks must veri, millel oli kummaline ravimite lõhn.

   Max, kaotades lootuse kaaslase abile, tõusis, hoides ettevaatlikult seinast kinni, ja libises mööda perimeetrit, lootes avastada väljapääsu.

— Ütle, Denis Kajsanoov: kas sa vihkad marslasi? – küsis Ruslan sama meelega, pühkides sõrmedelt verd.

— Vihkan, ja mis sellest? Neid ei huvita minu viha.

— Ei, me peame surema inimesi ilma kiipideta ja see on midagi sügavamat kui tavaline tarkvara. See tähendab, et keegi on salajane oht.

— Arvad, et see on minus, vabandust, mulle ei öeldud sellest midagi.

— Pole tähtis, keegi ei aimaks, kuhu elu niit viib ja kus see katkeb. Ahned räägivad minuga, nad lubasid, et varsti kohtan tõelist vaenlast.

— Den, — karjus Max, — tundub, et minu kiip ärkab ellu.

— Max on samuti osa süsteemist, — sosistas Ruslan, — temale ei tohi uskuda, kellelegi ei tohi uskuda. Sa jääd täiesti üksi, keegi ei aita sind, kõik reetvad sind ja kes ei reeda, see sureb, ja sa ei saa midagi tasuks, kui õnnestub võita. Kõik teed, mis lubavad tasu, on vale, et eksitada sind ainus õige teelt. Sa oled üksinda kogu süsteemi vastu, aga sa oled meie viimane lootus. Ära unusta leida Gustav Kilbyt. Soovin sulle edu su lootusetus võitluses.

— Aitäh, muidugi, pakkumise eest maailmaga võidelda, aga ma arvan, et otsin lihtsamalt variante.

— Ma vaatasin su sisse, Denis Kaisanov. Sa hakkad võitlema.

   Ruslan näitas rõõmsalt hambaid ja ronis tagasi konteinerisse. Ta pani käed rinnale ja vaatas lae poole kõige süütuma ilmega. Selja taga jooksis Max, kes polnud veel päris endasse tulnud, seega hakkas ta rumalaid ringe tegema Ruslanist, kes oli maas, samal ajal kaebades:

— Dän, mis kuradi asi siin juhtus? Ma karjusin, miks sa ei kutsunud abi? Kes lõhkus roboti… Jeerum, mis juhtus Grigiga!?

— Nii läkski, Maks: teie telekommunikatsiooni botaanikud olete oma sõduritega tõeliselt vaeva näinud.

— Ruslan, kanna kohe ette, mis siinses olukorras juhtus, — nõudis Maks veidi hüsteeriliselt.

— Erak Orlov kaotas kontrolli, pidin ta neutraliseerima. Juhtumi põhjused on teadmata. Aitäh, et kuulasite.

— Maks, lõpeta lollitamine, kutsu abi, — soovitas Denis.

— Tegin seda kohe.

   Maks lendas koridori. Denis, olles ettevaatlikkusest täiesti hoolimata, kummardus maas lebava Ruslani juurde ja sisises:

— Olgu, olen sinu vaenlane, aga miks sa mind ei tapnud? Kui teil on selline programm – tappa inimesi ilma kiipideta.

— Mulle anti vabatahtlikku tahet.

— Miks peaks sellisel hullemal inimesel nagu sina olema vabatahtlik tahe?

— Sest ma pean kannatama, ja kannatada võib ainult see, kellel on vabatahtlik tahe.

   Denis järgnes Maxile koridori. Ta ei muretsenud enam sugugi ruumide puhtuse pärast, vaid tõi välja sigareti ja klõpsas tulemasinaga. Käed värisesid endiselt, välja nihkunud parem käsi valutaski. „Praegu ei teeks paha mõned viskid juua. Kaks klaasi,” mõtles ta. Kohtus juba mürisev hulk Maxi ees, Denis surus ennast seina äärde, et teda mitte ära lükata, jalge all murdus pahurelt väike robot.

   Denis keeldus meditsiinilisest abist. Tema ainus soov oli võimalikult kiiresti lahkuda sellest õuduslikust instituudist, mille olid täitnud halastamatud tapjad, kes olid valmis ilma mõtlemata igasuguseid pead eemaldama, mis ei olnud elektroonikaga varustatud. Kui ta tagasi konverentsisaali jõudis, läks Leo juba Lapiniga kokkuleppele, et protokoll allkirjastatakse veidi hiljem. Kõik hoidsid täielikku rahu, nagu ei oleks midagi juhtunud. Max oli kuhugi kadunud, ilmselt tajus oma äpardust. Denis ei lasknud end samuti ärevusele viia. Alles siis, kui nad ootasid helikopterit peahoone ees asuval platsil, võttis Leo poiste õlgadest kinni ja viis ta kõrvale.

— Denis, loodan, et sa võtad meie organisatsiooni ja minu isiklikult sügava vabanduse selle, mis juhtus. See on absurdne juhus, Grig läks täiesti üle pea, meetmed on juba võetud.

— No ja mis seal ikka, juhtub. Ainult et see ei olnud juhus, Grig tegutses täpselt vastavalt teie tarkvarale.

— Den, palun, ärme hoia midagi hinges. Jah, Maks on erakordne idioot, tal oleks mõistlik lugeda salajane juhend enne, kui ta toob oma koolikaaslased vaatama superkangelasi.

— Salajane? Tähendab, tavaliselt juhendis seda ei ole.

— Sa ju tead, et enam-vähem avalikes dokumentides selliseid asju ei kirjutata.

— Poisid ei hinda ilma kiipideta?

— Salajased paigaldused süsteemis mõjutavad müüki halvasti. Tegelikult see pole isegi paigaldus, vaid... aga Den, usu mind, see ei ole su vastu. Meie ajal on inimesi, kellel pole kiipi, tõeliselt harv, ja et ta juhtuks olema vale koht — see on täiesti üle mõistuse.

— Ei ole su vastu? Ja kui nad vabastatakse, et mängida, siis sa kirjutad mulle mailile?

— Sa ei kohtu enam kunagi nendega. INKIS ei luba neid sinuga lähedale, luban. Sa ei kujuta ette, kui konservatiivne võib olla Marsi juhtkond. Kui mõni maha mädanenud käsk, mis on sajandivanune, olemas on, nad panevad selle kindlasti igale poole.

— Ah, nüüd on selge, kõik on kinni selles mädanenud Marsi bürokraatiates.

— Den, oleme loogilised inimesed. Mis muutub sellest, et sa hakkad igal nurgal karjuma, kuidas Telekom kasvatab allmaailmas mõrvarite? Kas sa loodad purustada tõsise Marsi korporatsiooni mängu? Halvem on kõigile, ja sind hakatakse võtma kui linna hullumeelset.

— Nii ütlevad kõik, kui nad tahavad midagi varjata.

— No põhimõtteliselt jah, aga teisest küljest räägitakse vahel õigesti. Muide, pakkumine, mille tegi Max, on täiesti jõus. Ma olen seda ka toetama valmis. Sa saad hea kiibi ja kõik professionaalsed kursused, mida ise valid, firma kulul, et vältida korduvaid juhtumeid, nii öelda. Sa võid isegi Telekomis mitte jääda, mine, kuhu iganes soovid. Selline pakkumine peaks kõigile sobima.

— Ma mõtlen.

   „Kõik teed, mis lubavad kasu, on vale, et eksitada ainsast õigetest, – meenutas Denis, – tühja, veel ei ole jõudnud usaldada selle koletise muinasjutte. Las ta kannatab minust ilma.“

„Kui midagi ei meeldi, siis ära häbene, ütle. Me kindlasti arvestame mõistlike soovidega.“

„Läheme kokku, Leo.“

„Niisiis, kas oleme kokku leppinud?“

„Peaaegu… Mida öelda Lapinile ja teistele?“

„Ei pea midagi ütlema. Sa rääkisid koolikaaslasega, ta viis sind oma töökohta tutvuma. Ja kõik, sa ei ole kunagi näinud mingeid superkokkuleppeid. Käe pärast, kui midagi: kukkusid seal, libisesid.“

„See praktiliselt ei valuta.“

„See on suurepärane, – Leo lubas endale laia seltskondliku naeratuse. – Mine „DreamLand“i, kui oled otsustanud.“

„Oota, üks väike küsimus: miks sa nii imepäraselt täielikku sulandumist läksid, – meenutas Denis äkitselt.“

„Ei saanud aru?“

„Kas sa mäletad, kui liitusid teistega täielikus sulandumises pärast meie uskumatult huvitavat vestlust hirmudest ja inimkonna saatusest. Nägi välja nagu sind oleks haaranud virtuaalne reaalsus, ja ainult mina sain seda näha.“

— Kas sind tõesti löögiga pead pidi kokku pandi? Kindlasti ei taha arsti näha? – tõstis Leo oma vasaku kulmu dramaatiliselt. – Ma ei saa päris hästi aru, mida sa üritad öelda, kuid kas sa arvad, et ma nii muretsen ja jõudsin kolme sekundiga skripti valmis kirjutada selleks, et sind norida.

— Noh, sa veel nii pöörasid ja vaatasid mind... , — vastas Denis ebakindlalt. – Ma ju ei tea, äkki on teil kõigis programmides mingi eriline võimalus: hirmutada juhuslikku neurofoobi.

— Võta vabapäev, minu sulest nõuanne.

— Kindlasti, — lehvitas Denis tüütult käega.

   Tundub, et meeleolu on niigi täielikus allavas, halveneda ei saa. Kuid ikkagi, nagu külm vari oleks nägu puudutanud. Valik ei ole rõõmustav: kas hakkasid hallutsinatsioonid või peidus on põõsastes näljane amööb. "Või on Hans end täielikult purjus ja jääme selle variandi juurde," otsustas Denis.

   Jahe sügisõhtu kattis pargi taimestikku oma tiivaga, sundides telekommunikatsiooni õuduste ellu ärganud varjud tantsima ümber väikese valgustatud koha. Sõlmelised koletised, terasest kaheksajalgsed ja näljadest amööbid – kõik segunes uskumatult laternate petlikus valguses. Kuuldus läheneva kopteri kärin.

   Kogu tagasiteel laulis Lapin, kui hästi sõber Den esines läbirääkimistel. Anton, jälgides seda stseeni, muutus kuidagi nõrgaks. Denis naeratas vaevaliselt.

   „Sa oled mind ikka väga tõukelnud, Max,“ mõtles ta. „Vähe, et ma peaaegu surma sain, nüüd olen ma veel kõrvuni segatud ühe kõige võimsama marslaste korporatsiooni intiimsetesse saladustesse. Nad ei jäta mind lihtsalt ringi kolama, kott täis nende määrdunud pesu. Ei toimi chipide ja kursuste kokkulepped, lahendavad nad küsimuse kuidagi muul moel. Ja muidugi, mina olen ka süüdi: milleks kuhugi tungida, kuhu mind ei kutsuta. Muidugi, tahtsin Super sõdureid näha. Oleks parem loomaaias käinud, elevanti vaadanud, idioot.“ Ja tunnetades, et kõikidele super sõduritele on sisse ehitatud programm inimeste tapmiseks ilma chipideta, muutus tunne üha ebamugavamaks. Võib-olla see programm pole üldse tema vastu suunatud; võib-olla valmistati see näiteks Ida-Bloki vastu. Kuid kui mõni poisike kogemata alla jääb, ei leina keegi ka teda. Ebameeldiv oli tunda end alandi ja kaitseta putukana, keda ettevõtete suure mängu käigus lihtsalt tallatakse.

   Kopter, tõstes üles hunniku kuiva prahti, maandus INKIS’e katusele.

— Kas lähed, Dən? – küsis Lapin.

— Ei, ma veel seisan ja hingan värsket õhku. Üks raske päev oli.

— Kohtume homme. Ma kindlasti märgin ära sinu erilise rolli läbirääkimistel.

— Ära muretse, kohtume homme.

   Kui kolleegid kadusid, lähenes Denis taas äärele ja julgesti astus parapeti peale. Vaade siitpoolt avanes üsna ebameeldiv: hülgatud alad, mis olid kinni tõkestatud kivitükkide ja okastraadi keerudega. Kuigi seal ametlikult keegi ei elanud, oli seal palju erinevaid kurjategijaid, narkomaane ja kodutuks jäänud inimesi, ning need polnud tingimata inimsed, sest tänapäeva kõrgtehnoloogia arenguga on inimlikku ilmet nii lihtne kaotada. Bossid, nagu Leo Schulz, maksid erinevate kasulike mutatsioonide ja implantaatide, pika elu ja absoluutse tervise eest suuri summasid. Mõned ei maksnud midagi, kuid said need täiustused ikkagi. Peab ju need esmalt proovima „heategevuslike“ vabatahtlike peal. Kui kuulata, kostus slummidest vahel sünge ulg, mis pani veri külmuma veenides. Ja instituudi ehitamise ajal nägi see piirkond ilmselt täiesti kenasti välja. Võib-olla elasid siin isegi kosmonautide pered, kuni unistus inimeste lendamisest tähtede poole püsis.

   Kuhjati seni ja aedu, järsult painutades, venis kaks raudtee riba, mille peale aeglaselt roomas elektrirong. Tundus, nagu sõidaks ta väga lähedal. Denis kuulis vanade mehhanismide klõpsimist ja rataste helinat, mis kajas kõrva, kui rong juba kaugel horisondi kohal uduseks pilguks muutus. Ta nägi peaaegu reisijate nägusid, täpsemalt teadis ta lihtsalt, millised need näod peaksid olema: tõsised, väsinud, masenduseks taimlikult ümbrust vaatavad. Mikski pärast kadestas Denis neid mitte eriti õnnelikke inimesi, kes saavad lihtsalt istuda akna juures ebamugavas mürarikkas vagunis ja mitte millestki mõelda. Vaadata lõputuid roostes ladusid, torusid, poste, mis mööda voolavad, purunenud teid ja hüljatud tehaseid, mis on ammu kellegi jaoks vajalikud. Varem või hiljem asendub see surev linnamaastik teisega. Aega, mil rong lahkub Moskva eeslinnast, jääb vagunisse ainult paar inimest, kes magavad või loevad ajalehti erinevates nurkades. Ja siis ei jää enam kedagi, ning Denis sõidab üksi. Ta hüppab kõige viimase inimesena nimetu purunenud betoonplatformi peale, mis puruneb jalgade all. Ta vaatab rongi lahkuva rikka järele, vaatab tummat metsa, kuulab, kuidas see räägib kerge tuulega, ja läheb sinna, kuhu silmad vaatavad. Ja teel lõpus leiab ta kindlasti selle, mida otsis, kahju ainult, et praegu ei teadnud Denis ise, mida täpselt leida tahab.

— Tere, Lenochka. Kuidas sul läheb?

   Denis istus ettevaatlikult Aroomova laua servale, kes oli lõhnastatud ja meikitud, moe bluusis ja seelikus, mis piiras juba piiri, sobivus esitleb tema silmapaistvaid kunstlikke vorme. Kuid kui läheneda objektiivselt, oli tema vormide kunstlikkus selge ainult neile, kes tundsid teda väga kaua, näiteks koolist, nagu Dän. Tema mitteformaalne roll juhtkonna suhtes, peale juba keeruliste ja mittetäielike käskude veelgi segaduses hoidmist, polnud kellelegi saladus. Ühel ajal proovisin Denis isegi tema lähedusse hiilida: tõi lilli ja šokolaadi, lootes kuidagi parandada oma kõikuva karjääripositsiooni, kuid mõistis, et see näeb välja kahetsusväärne ja jättis selle asja.

— Minu asjad on normaalsed, — Lenochka üritas ettevaatlikult Denist laua pealt ära tõugata, et mitte kahjustada kuivavat küünelakki, — aga sinu omad näevad välja üsna halvad. Mida sa küll korda saatsid?

— Aroomov pole meeleolus?

— Lihtsalt katastroof, ja see on selgelt kuidagi sinuga seotud.

— Võib-olla peaksid sa kõigepealt temaga rääkima, et pinget maha võtta?

— Väga naljakas, — tegi Lenochka üleoleku näo, — tee täna ise poisi rollis närve rahustada. Mina sinna enam ei lähe.

— Mis, on kõik nii halb?

— Jah, tõeline jama, kas sa kuulad, mida ma räägin.

— No vähemalt ütle paar sõna minu kaitseks.

— Ei, Dänчик, mitte seekord. Tead, mulle ei meeldi, kui ta mind NII vaatab ja vaikib nagu loll kala.

   „Jah, asi on tõeliselt halb, — mõtles Denis, — ja see on selgelt seotud eilse reisiga sinna kuradima instituuti.”

— Mine nüüd, juba. Ma oleks pidanud sind kohe saatma, mitte siin lobisema…

— Siis hüvasti, nuta, kui mind asteroidide vööndisse viivad.

— Oh, Dänчик, üldse mitte naljakas.

   „Oh, Lenochka, — mõtles Denis, — küll oled sa tühi, aga ilus… oleks pidanud riskima ja sind kuskil pimedas nurgas embama, niikuinii tundub, et tuleb surra.”

   Aru mov, nagu tavaliselt, viskus musta nahktoolile ja ei vaevunud isegi ukse sisse astuja pead noogutamisega austama. Suure T-kujulise laua taga, mille keskel oli roheline triip, seisis ainult üks tool, madal ja ebamugav. Denisil tuli valida seinapoolsete toolide seast. Ta mõtles sekundi, kas ärritada Arumovit ja istuda just sinna seina äärde, nagu järjekorras polikliinikus, aga otsustas, et pole mõtet. Piisab sellest, et ta julges valida mitte enda jaoks mõeldud mööblieseme.

   Vaikus venis, mis veel hullem, Arumov uuris alluvat tuimade pilkudega ja irvitas ebamugavalt. Den proovinud kohtuda tema pilguga, aga ei suutnud ühtegi kahte sekundit. Seda hämmastavat, elutut pilku ei oleks keegi suutnud taluda.

— Kutsusite, kaaslane kolonel? — andis alla Denis.

   Ja jälle piinav vaikus. „Muidugi, teab, et ootamine on hullem kui ise eksekutsioon,” mõtles Den, aga ei pidanud taas vastu.

— Kas soovisite vestelda?

— Vestelda? – küsis Arumov kõige pilkamalt. – Ei, leitnant, ma tegelikult plaanisin sind selle asutuse väravast välja visata.

   Denis tegi uskumatult palju tööd ja vaatas koloneli näole, samas hoides silmad tema pilgust eemal.

— Kas ma saan nüüd minna?

   Kuid kolonel ei lasknud end tema silmapettustest petta.

— Sa lahkud pärast seda, kui selgitad mulle, miks sa mind oma asjasse segad.

— Kas see oli retooriline küsimus? Millisesse asja ma segan?

— Retooriline?! – sähvides ütles Arumov. – Jah, see oli retooriline küsimus, kui sa ei kavatse lahkuda lihtsalt lihtsa vallandamisega, siis muidugi võid mitte vastata.

   «Käidi praktiliselt avatud ähvardusi. Tõesti, asi on halb. – Denis mõtles kiiresti olukorra üle. – Mida ta nii vihaseks ajas? Kindlasti see räpane reis, rõve Lapin! Ütles sõna juhtkonna ees. Tõepoolest, see oli Lapin või Anton. Nad mõlemad, kui suruda, suudavad nii palju rääkida, et hiljem ei saa puhtaks.»

— Ära vaata mind nii kutsika silmadega, nagu sul poleks millegi eest. Üks su kaasaegsetest on ometi kogu hommiku siia higistanud ja vannub oma ema kaudu, et mingisugune leitnant Kaisanov on kuidagi doktor Schulziga "kokkuleppele" saanud, et kohtumise protokoll ja muud tähtsad dokumendid allkirjastamata jääksid. – Arumov ei kahetsenud oma halvimate kahtluste kinnitamisega kolleegide kohta.

— Teistest dokumentidest?

— Teistest dokumentidest, — kordas Arumov, — aga sa, nagu näen, ei ole olukorda enne oma leitnandina sinna astumist üldse mõistnud. Peamised rahandusdokumendid ei ole allkirjastatud, Schulz ei vasta, väidetavalt on ta tööreisil. Minul olid selle projekti osas suured lootused ja nüüd tundub, et kõik laguneb sinu tõttu.

— Sellest ei saa tõesti olla. Miks peaks Schulz mind kuulama?! Kui ta otsustas lahkuda, siis see on tema otsus.

— Mul on ka huvitav, miks… Millest te rääkisite?!

— Ei, mitte millestki, lihtsalt jõime ja vestlesime täiesti meelelahutuslikel teemadel.

— Lõpeta end idioodiks tegemine. Räägi asjast, kurat! – Aрумов karjus nii, et aknad värisesid. – Millest te temaga rääkisite? Mida sa arvad, leitnant, et saad siin kangelast mängida?! Kas sa arvad, et keegi ei tea sinu minevikust? Ma tean kõike sinu kohta: kuidas sa elad, kellega magad, kui tihti sa oma emale Soome helistad!

   Aрумов oli tõsiselt pahane, tal olid isegi punased plekid, ta tõusis toolilt, kallutas Denise poole ja jätkas karjumist talle otse näkku.

— Sa, leitnant, mul on sul siin, ühesainsas kaustas! Kui ma saadaksin siit kaustast vähemalt ühe lehe sinna, kuhu vaja, siis sa näed viimast korda seda taevast kosmodroomil! Kas jõuab sinuni või ei?! Või laulatad sa, ööbik, ainult siis, kui sind ei paluta!

   Uks avanes ettevaatlikult ja kitsast prao kaudu ulatus ette Lenočka, valmis hetkega tagasi peituma.

— Andrei Vladimirovitš, seal käidi varustamisest...

   Aрумов vaatas teda täiesti hullunud pilguga.

— Vabandust, et segasin, kas teile teed, kohvi... — Lenočka oli täiesti segaduses.

— Mis kuradi tee, mine tööle.

   Lenka kadus kohe, kuid Arumov on ilmselt natuke jahtunud. Denis pühkis ettevaatlikult laubalt higi: "Pfuh, tundub, et ta ei plaani mind isiklikult tappa. Usaldab selle ülesande professionaalsetele peksmiseks, aga ikkagi, Lenka, aitäh, ma ei unusta seda, kui ma ellu jään."

— Tead, leitnant, — Arumov laiskas uuesti toolis —, räägin sulle ühe õpetliku loo: mu kaastöötajast, kes armastas sekkuda asjadesse, mis polnud tema omad. Kas arvad, kuidas see lõppes?

— Näib, et lõppes halvasti.

— Jah, halvasti. Ja isegi nii halvasti, et keegi ei oodanud, et see nii kaugele läheb. Ühesõnaga, umbes nagu sinul.

— Aga minu lugu pole veel lõppenud.

   Arumov ei vastanud midagi, ta naeratas jälle maimulikult, viskas ootamatult jalad lauale ja võttis sigareti.

— Kas suitsetad?

— Ainult siis, kui olen närvis. Praegu ei tee seda kuidagi.

   Arumov kurnas veidi ja puhus sigaretist välja.

— Niisiis, mul oli üks kolleeg, nimetame teda kapten Pетровiks. Ta ei allunud mulle otseselt, kuid üritasin tal mõnikord meeles pidada. Ta oli ju täiesti kangelane: suurepärane väljaõppe spetsialist, isade isand ja kõigi komandöride peavalu. Ta ei tahtnud, näed, alluda lagunenud süsteemile, ja miks ta siis ohvitseriks läks? Kui midagi juhtus, ei üritanud ta nagu kõik teised asja varjata, ei, ta tegi kohe ülemustele teatavaks, tahtis, et kõik oleks õiglane. Aga sa aru, kus on seadus ja kus õiglus. Meie näitajad langesid tema tõttu. Teistes üksustes on kõik varjul, aga meil on siis vanemate ülekohtud, siis tulekahjud, siis kadusid salajased dokumendid. Ühesõnaga, mitte eriti eeskujulik sõjaväeosa, vaid mingi tsirkus. Toona oli aeg selline, et jälle puhus vabaduse vaim Atlantikust. Tähteisse tahati lennata koos nende lollidega. Aga see pole tõsine, Pетров ei kavatsenud kuhugi lennata, ent ideedest oli ta siiski mõjutatud. Ühel päeval toodi meie üksusesse väike 5-tonnine konteiner, ja kästi hoida seda laos ja kaitsta kui silma särgiks, kuid mis konteineris on — pole meie asi. Dokumendid olid puudulikud, kuid tema kõrval oli hall, nähtamatu mees, ja ta ütles, et konteiner võib dokumentideta seista, et seal pole midagi ohtlikku või, jumal hoidku, radioaktiivset, aga avada seda ei tohi mingil juhul ja sellest ei tohi rääkida. Ja kõik arukad inimesed mõistavad, et hallid mehed tuleb kuulata, kui nad ütlevad, et kogu sodi tuleb dokumentideta hoida, siis tuleb hoida. Kui nad ütlevad, et see on ohutu, siis on see ohutu. Aga Pетров ei uskunud halli meest. Ta kuulis kuskilt selle konteineri kohta ja käis sel ümber, nuusutas, tõi erinevaid seadmeid, mõõtis välju. Meie sõjaväeosa komandör oli sellest muidugi ebamugavust tundnud, kuid ei tahtnud kunagi loll Pетров alla müüa ja hallide meestele kaebata. Aga loll Pетров tuligi ja tegi raporti ringkonna juhtkonnale selle konteineri kohta. Ja meie, kurb lugu, hallid mehed ei pühenda kedagi põhisisse, olgu ta kas brigaadiülem või ringkonna komandör, neile on see kõik üks ja sama. Lõpuks jõudis meie osa komisjon, meie komandör on hädas, keerab ja pöörab, aga ei oska seletada, mis konteineriga tegu on. Ja ringkonna komandör osutus ka Pетровiga sarnaseks: „Mis hallid mehed?!“ — karjub. — „Ma olen lahinguohvitser, ma ei hooli neist!“ Ja käskis: „Avage konteiner!“ Aga meie ohvitserid on kõik mehed, kui vaja minna lahingusse vaenlase kuulipildurite vastu, aga hallide meeste taskutesse kaevama – see on vabandage. Lõpuks otsustas ringkond, et nad võtavad selle konteineri endaga. Nad laadisid selle veoautosse ja viisid ära. Aga meie osa saadikuks, arvata võib, kes seal oli?

— Kapten Pëtrov?

— Kapten Pëtrov, õnnetu rumal. Kas sina oleksid tema asemel mässanud selle kuradi konteineriga?

— Saatma? Mis selles halba, ta ju oli suletud.

— Suletud, kuid tundub, et nad viisid ta Petrovi tõttu ära ja ta viibis tema juures kauem kui keegi teine. Sa tead, ma ei läheneks sellisele inimeset isegi kilomeetri kauguselt, temas oli midagi nii kahtlast, et kõik, kelle iseharitus oli muutunud täielikuks, hoidsid teda kümnete kilomeetrite kauguselt eemale. Isegi vahtkonna marsuudid muudeti, ja selle eest võis korralikult pahandada. Nii et meie kapten viis konteineri minema ja kõik unustasid temast. Ma ei tea, kuidas seal ringkond temaga toime tuli, kuid meie lõpetasime, vaid kapten muutus kuidagi kummaliseks. Ta käib nagu keedetud kana, silmad ringi all, naisega riidus, ja siis ühel õhtul istus ta meiega koos jooma, jõi ennast lõhki ja hakkas veidraid asju rääkima. Meie arvasime juba, et kõik, Petrov on lõpuks läbi kukkunud. Ta ütles, et ta ei astunud konteinerisse, ei puudutanud teda, kuid pidevalt näeb ta nüüd unes konteinerit. Iga öö, ütleb ta, lähen ma ladude juurde ja näen, et konteiner on avatud, ja tunnen, et keegi vaatas sealt ja ootas, kuni ma lähen. Ja ma ei taha tõesti minna, kuid tõmbab mind sinna. Seisan, vaatan avatud konteinerit, ümberringi tühjad ladud ja tean, et mitte kedagi ei ole sadade kilomeetrite ulatuses, ainult mina ja see, mis elab konteineris. Ja ma saan aru, et see on uni, kuid tean kindlalt, et kui ma konteinerisse lähen, siis ma tagasi ei tule, ei unes ega tegelikkuses. Ja, ütleb ta, varem tal see konteiner näitas end kord nädalas viis minutit ja ta ärkas alati külmas higist. Ja siis hakkas see igal ööl näitama ja järjest kauem. Ja juba, kui ta silmad kinni pani, siis ta nägi teda kohe, ja mis kõige tähtsam, ta ei suutnud ärgata, naine kuulis, kuidas ta unes ohkas ja äratas teda. Ta käis kõigi arstide ja tervendajate juures, aga keegi ei leidnud midagi. Siis läks asi kehvasti, ta ehitas endale ühe abivahendi, elektrišokiga koos äratuskellaga, seadistab äratuskella kümneks minutiks ja läheb magama, ja šokk tõukab teda üles, et ta konteineri minna ei saaks. Ja nii iga öö. Aga, nagu sa saad aru, ei suuda sellises režiimis kaua vastu pidada. Head arstid viisid meie kapteni ära ja süstisid talle hobuseannuse rahustit, et ta saaks normaalselt magada. Ja tead, ta magas terve öö nagu surnu, ja hommikul oli kõik nüüdseks nagu käega pühitud. Ta käib rõõsa ja rahulolevana, kuid need, kes kuulsid tema joobnud ülestunnistusi, hakkasid nüüd teda kõrvale hoidma. Me naersime tema üle, aga hoolimata sellest hoidsime me ikkagi eemale. Ja siis hakkasid läheduses inimesed kaduma. Alguses üks, kaks, siis kui kõik sai juba üle kahekümne, hakkasid kõik mõtlema, et maniakk on üles äratatud. Aga mina ei kahtlenud sekunditki, kes on meie maniakk. Petrovi naist ja lapsi polnud juba ammu nähtud. Lõpuks hakkasime me teda jälgima ja osutus, et ta käib iga päev oma garaažis. Ja kui jumal tänatud, et me sinna ei läinud, hallid olendid olid meid ette ära tabanud. Selle garaaži kattis nad hermeetilise kupliga, ja kõik, kes elasid km raadiuses sellest garaažist, paigutati karantiini, sealhulgas meid. Ühesõnaga, me kõik panime täiega pandi, kui me selle karantiini elama jäime. Keegi ei lootnud enam elu välja saada, kogu valve ja arstid käisid ainult kõrgeima taseme kemikaalikaitses, vesi ja toit jäeti meile kolmekordse barjääri taha. Ühesõnaga, asi oli kehva.

— Aga, mida garaažis leiti? Kaksikümmend laipa?

— Ei, seal leiti see, millega ta neid laipu toitis.

— Ja mis see siis oli?

— Ei oma aimugi, meile unustati rääkida.

— Vabandage, kolonel, aga ma olen päris sassi läinud: mis on selle loo moraal?

— Sinu moraal on järgmine: ära sega enda asjadesse ja pea meeles, et kõik võib lõppeda palju halvemini, kui sa arvad.

— Ei ole õigust segada enda asjadesse.

— Ja millest sa Leo Schultziga rääkisid?

— Minu kiibi, täpsemalt selle puudumise osas. See Leo on üsna kummaline tüüp, ta püüdis ikka välja selgitada, mis mul kiipide vastu fobia on.

— Kas sul pole fobiat?

— Ei, lihtsalt ei meeldi neuraalühed.

— Jah, Moskvas võib, aga kõrbetees veel rohkem.

— No, kuskil võib.

— Hästi, aga kust sa Maximi tead?

— Teie failis ei ole kirjas, et me oleme klassikaaslased.

— On kirjas, kuid teie hellast sõprusest pole midagi kirjutatud.

— Mul on palju sõpru — klassikaaslasi. Maxiga olime sõbrad, tõsi, siis läks ta Marsile ja me kaotasime kuidagi kontakti.

— Kuhu te koos läksite?

— Vaata tema töökohta.

— Kas tööle? Millele seal vaadata?

— Ei ole millelegi. Lihtsalt Maks alahindab oma töö tähtsust. Tüüpi, vaata kui lahe ma olen, töötan Telekomis, mitte nagu sina, Den, ei ole midagi saavutanud.

— Kas tõesti. Üldiselt aga jah, leitnant Kajsanaov, võtame, et ma usun sind. Vaba.

   „Kuidas see võimalik on, — mõtles Denis, suundudes ukse poole, — tundus, et ta on valmis mind tapma, aga nüüd on ta vaba. Mis need siis on, kuradi mängud?“

— Ah, jah, ära lahku Moskvast. Sa oled veel vajalik, — jälitas teda uksel hääl, mis oli arvutatud ja tunnetevaba, Arumov.

— No kuidas, Den? — tundus, et Lenka muretses tõeliselt tema pärast või oli see lihtsalt igavene naiste soov tuua värskeimaid kuulujutte sõbrannadele.

— Seni olen elus, aga ilmselt on hukkamine lihtsalt edasi lükatud.

— Mida ta ütles?

— Ta ütles, et ma olen veel vajalik. See kõlab nagu hukkamismõte.

— Ei tea, ei kõla nii hirmutavalt.

— Lenka, aga kes veel käis Aroomoviga enne mind?

— Jah, palju keda...

— Ma mõtlen oma kolleegide peale, Lapin näiteks?

— Jah, Lapin käis, tuli välja higistav ja värisev.

— Aga Anton?

— Milline Anton.

— Novikov, muidugi.

— Tundub, et ei, aga miks?

— Jah, huvitav. Kuule, Len, kas sa ei tea, kui vana Arum on?

— Miks sa seda küsid? – Lenочка tõmbas kergelt huuled kokku.

— Ei, ma ei küsigi sellepärast, mul on tõeliselt vaja teada, kui vana ta on.

— Noh, nelikümmend..., arvatavasti.

— Aga tema lugude põhjal on vanus suurem, noh okei. Aitäh, Len, sa aitasid mind täna palju.

— Polnud tänu väärt, lihtsalt ära kadugu.

— Püüan, head aega.

„Jah, mida ta tegelikult selle konteineri ja hallide tüüpide looga öelda tahtis? Et ta on palju vanem, kui tundub, või et ta on palju ohtlikum, kui tundub,“ mõtles Denis.

   Vanuses vanas toolis oma töökohas mõeldes valmistada endale teed, otsustas ta vaikselt lakke sülitada ja samal ajal oma ebaõnnelikku olukorda mõelda. Tööülesanded ei huvitanud teda enam vähimalgi määral. Tegelikult ei olnud nendes ülesannetes midagi tõeliselt olulist: lihtsalt mingid kirjad, memod, arved ja muu jama. Läheduses kujutasid tema kolleegid operatiivosakonnast midagi sarnast, sagides sageli suitsetamise ja mõttetu lobaga. „Jah, see igav ja uimane elu kulunud kontorites ei ole muidugi unistuste tipp, - mõtles Dén, - kuid vähemalt on soe ja kärbsed ei sega. Ja varsti võin ma sellestki ilma jääda.“ Omandades oma isikliku postkasti, leidis ta Telekoma personaliteenistuse tööpakkumise kirja. Tundus, nagu see oleks võimalus, kuid Denis ainult ohkas raskelt. „Kadedad ümberringi. Pean midagi otsustama, kui ma edasi nagu lammas tööst koju, õllepoodi ja tagasi jalutan, kas Teles või Arumov, võtavad mind kindlasti tööle."

   Jätnud Lapi'le sõnumi, et tal on äärmuslikult vaja asju ajada, istus Denis autosse ja suundus koju. Üldiselt ei olnud ta isegi päris kindel, mida ta kavatseb ette võtta. Ei, tal oli mõte helistada isale, võib-olla sõita Soome, sulatada sauna, vestelda isaga elu üle, uurida mõne usaldusväärse tüübi numbrit MIKist, sellistest, kes ei ole kunagi olnud endised. Siis naasta Moskvasse ja... mida ta edasi teeb, ei suutnud ta isegi köögivestlustel tasemel sõnastada. Kas ta läheb selle tüübi juurde ja pakub koos teha partisaansõda marslaste või Arumovi vastu? See ei ole isegi naljakas, tegelikult on need endised, kes nisu on ära joonud ja ei ole surnud, ammu juba jagunenud mugavatesse kohtadesse riigikorporatsioonidesse. Niisiis, tuleb ta sellise kartmatu «komandandi» näoga tõsise mehe juurde ülikonnas, kaasas väike pudeel konjakit, ja parimal juhul lõpeb kõik banaalse joomise ja sama köögivestlusega. Halvemal juhul keeratakse näpuga viibutades kõrva rauga välja. Dän pargitud siseõu, vana gaasiturbomootor vilistas veel mõnda aega, aeglustudes, kuni saabus kohutav vaikust. Õues polnud kedagi: lapsed ei karjunud ega koerad ei haukunud, ainult tuul keeras vanad puud nautida. Dän teadis, mida järgmiseks teha, ta tõuseb üles, teda tervitab Leha, pakub joogiks, ta veidi põikleb, siis nad joovad end täis, segavad linna, kisuvad välja, ja hommikul, peaga lõhkemas, suundub ta tööle, otse Arumovi käe vahele. Ühesõnaga, kõik lõppeb enne Soome reisi.

   «Mis siis siis on minu elu? — mõtles Dén, — võib-olla ei olegi elu, kui kõik on ette määratud. Võib-olla ma juba suren kanalis, ja see mürgine aje jookseb mu silme eest. Miks oli vaja mind nii segadusse ajada, kui midagi ei ole võimalik muuta?»

   Väljas oli uimane.

   Suitsetades sigaretti, liikus Denis rahulikult Krasnokasarmennaja tänaval Lefortovski pargi suunas. Ta mõistis, et ta venitab ette määratud aega veel paariks tunniks, kuid see oli ainus mõte, mis meelde tuli. Ta läks otse keset tänavat. Tänav nägi välja nagu pärast pommitamist ja seal ei liikunud praktiliselt keegi. Üldiselt oli piirkond lagunemise äärel: järgmine maja vaatas üksildasi möödujaid tühjade silmadega purustatud akendest.

   «Kas peaksin Kolyanisse minema? — mõtles Dén, — kui ma ei suuda probleemi Arumoviga ja Telekomiga lahendada, siis tasub siiski proovida argpükslikku põgenemist.»

   Kolyani urkas, mitmesuguste ebaseaduslike asjade kaupmees, asus suure stalinliku maja poolkeldris. Ja see oli maskeeritud haruldase sildi «arvutid, tarvikud» alla.

   Nikolai Vostrikov on pikk, kõhn mees, kergelt kõver ja pidevalt natuke närviline, vaatas leti alt üles ja, kuuldes Denisi tervitust, ei mõelnud isegi välja tulla.

— Kuule, Kolja, ma räägin sinu kui üldse. Tere, ma ütlen…

   Korrastatud omanik lõpuks siiski tõusis välja valgusesse ja vaatas küsivalt ning pahaselt.

— Tere, mis sa siia tulid?

   Täna oli Kolja seljas sinine määrdunud kombineeritud ülikond, nagu automehaniku oma. See oli tema tavaline riietus. Ta ei kannatanud mitte ainult ülikondi ja lipsusid, vaid isegi korralikku riietust. Ainuke, mida ta austas, oli militaarne kamuflaaž ja erinevad kombinesioonid. Tal oli kapis neid oma kümme, erinevaid, iga olukorra tarbeks: polaarjäämäe, lennuki piloot, tankist jne. Selle kummalise fetišismi üle naersid kõik tema tuttavad Uuralitest mõlemal pool.

— Noh, kohe tulin. Pole sind ammu näinud, äkki tahaksin vanade äri-partneritega õlut juua.

— Dän, see pole naljakas. Millised kuradi äri-partnerid? Sa oled lihtsalt mu kauge tuttav, kes aeg-ajalt ostis minult mingit kahtlast tehnikat; näen sind teist korda elus.

   - Nii, kuidas siis vanade sõpradega oled?

— Me ei ole sõbrad, ole hea, nõus. Sa käisid mul viimati kolm kuud tagasi, ja ma oleksin väga tänulik, kui see kord jääks viimaseks. Palun unusta see koht, seal on praegu täiesti teised inimesed, tõsised, sul pole siin enam midagi teha.

— No sa ju tead, et ma olen lõpetanud. Ma olen täiesti teisel teemal.

— Kas sa lõpetasid või lõpetati sinust?

— Koljan, lõpeta kartmine, keegi ei vaja sind, sinu kaubanduslik hing.

— Aga kui kedagi ei huvita, miks sa siis siia tulid?

— Pean ühe inimesega rääkima.

— Rääkida või rääkida...

— Või.

— Ja kellega?

— Sa mainisid, et tead usaldusväärset kaaslast, kellel on otsesed kontaktid Ida-blokiga.

— Võib-olla tean, aga ei ole kindel, kas ta hakkab sind aitama. Mida sa temalt soovid?

— Ära räägi siin, palun.

— Olgu, lähme, aga ainult austuse pärast...

— Jah, jah, austusest minu isa, ema, vanaema jne vastu, ning ka seetõttu, et ma tean sinust natuke rohkem.

   Nad läksid läbi rauast, värvimata ukse keldrisse ja edasi läbi mitme korruse riiulite labürindi, mis oli kokku kuhjatud vanade arvutite kraamiga, jõudsid nad väga märkamatule uksele ja läbi hämaralt valgustatud keldri pimedasse hoovi, mille keskel seisis ühe korruse hütikene. Selles hütikeses, pimedas ja ekraanitud ruumis, olid peidus paar sülearvutit, mis olid ühendatud oma turvalise võrgu kaudu internetiga, võimaldades Koljanil südamesoove jagada kellegagi, praktischit fear of eavesdropping.

— Jah, otsustasin aidata ainult sinu siberi sõprade tõttu, — ütles Koljan, võttes välja sülearvuti ja marsruuter. — Nad on sinu üle paar korda huvi tundnud.

— Ja mis sa neile ütlesid?

— Ütlesin, et oled oma arve eest puhkusele läinud. Kuule, Den, miks sa siin ringi tiirutad? Oleksid ammu kuhugi Argentinasse läinud. Sul keelitavad, mitte ühed, siis teised.

— Ei keela, minu siberi sõbrad ei ole mind lihtsalt reetnud, kuigi nad töötavad nüüd teistega.

— No nemad ju ei karda, metsajõugud, aga kui mind otse küsitakse, siis vabandust, Den, annan sind maha. Sa ilmselt ei tea, kellega ma nüüd töötan?

— Üldiselt olen kursis. Sama INKISega sa töötad.

— Sama, aga mitte päris. Seal on nüüd sellised kutid kohal, ühe kahtlase koloneli abilised. Keegi ei oska neile ütelda ja ei tea, kus nad on, kes nad on. Tulevad lihtsalt, tapavad, keda tahavad, ja siis kaovad: need on kuradi surmaeskadrillid. Nii et kui nad tulevad ja sinust küsivad, siis vabandust.

— Aga kui nad sinu sõbra kohta küsivad?

— Las nad küsivad, ma ei tea temast midagi.

— Aga sa võiksid temaga ühendust võtta.

— Ja mis sellest kasu on? Ta võib-olla istub kuskil Habarovski varemetes ja teda välja meelitada ei õnnestu.

— Ma tahtsin üldse temaga isiklikult kohtuda.

— No see on sinu probleem, kuigi ma kahtlen sellest väga. Mida sa siis temalt tahtsid?

— Ma ei taha Argentinasse, tahan minna Ida-bloki poole.

— Kas keegi on sind hiljuti näkku löönud? Mis Ida-blokk, need hullud on veel hullemad kui uue koloneli tiim. Nad müüvad sind lihtsalt elunditeks ja ongi kõik!

— Sa ütle mulle, ja edasi räägin ise.

   Kolyan ainult raputas pead.

— Oota, kui ta vastab.

— Hei, Semjon, kas sa kuuled, saad rääkida?

— Oleme ühenduses, — kõlas sünteseeritud hääl sülearvutist, pilti polnud, — mis juhtus?

— Sinuga tahab rääkida mu vana sõber, läbi kelle ma varem Sibeeria meestega äris olin. Ta oli üks võtme «kurjategijaid», enne tuntud sündmusi.

— Mida ta tahtis?

— Küsi parem ise, ta on siin kõrval. Tema nimi on Denis.

— Tere, Denis. Räägi veidi endast.

— Tere, Semjon. Kas sa ei tahaks esmalt endast rääkida?

— Ei, sõber, nii ei saa meil dialooge. Sina ju helistasid, seega räägi esmalt sina. Ja siis ma mõtlen.

   Denis natuke kõhkles, kuid mis see siis muud on, liiga palju vaenlasi teadsid temast juba niigi.

— Üldiselt, Kolyani, olukorda kirjeldas. Lisa vaid, et tuntud sündmuste tagajärjel on minu sõprade grupp rohkem kannatada saanud. Kui sa tead Jaani, siis ta oli minu otsene ülem INKISes ja ka äris. Tema võeti kinni, eriti rangelt, ja mind jäeti mingil põhjusel rahule seni, kuni aeg käes oli. Kuid nüüd kogunevad taas tumedad pilved ja mul tuleb otsida varuvariant.

— Miks sa arvasid, et need tumenevad? Kas nad jälgivad sind?

— Arvan, et ei.

— Mõelda on muidugi kasulik. Kas sul on probleeme mingi konkreetse inimesega või organisatsiooniga?

— Inimesega ja tema organisatsiooniga. Kui sa tead tuntud sündmustest, siis mul on probleem just nende algatajaga.

— Denis, sa saad otse rääkida — see on usaldusväärne kanal. Kas sul on probleem Arumoviga?

— Jah, kas sa tead temast midagi?

   Hääl jättis küsimuse tähelepanuta.

— Millised probleemid on?

— Nii juhtus, et ma sattusin kogemata tema asjadesse teise organisatsiooniga, ja täna ütles ta otse, et tal on minu kohta kompromiteeriv info ja ta võib seda igal hetkel kasutada. Ma arvan, et ta hoiab mind mõne räpase tehingu jaoks, millest iga teine keeldub.

— Usu, tal on inimesi räpaste asjade jaoks. Siin ei ole vahet — kas see on kompromiteeriv info või mitte, Arumovile keelduda ei õnnestu.

— Võib-olla, aga kontrollida ei tahaks.

— Hästi, kas sa plaanid varjuda?

— Jah, ma kaalun kõiki võimalusi.

— Soovitan sul seda kõigepealt kaaluda. Aroomiga saavad hakkama vaid äärmiselt võimsad organisatsioonid. Tõsi, ma ei saa aru, miks sa minu poole pöördusid, ma ei spetsiialiseeru sellistele teenustele. Kolja võib sulle soovitada teisi inimesi, kes viivad sind Ameerikasse või Lõuna-Ameerikasse. Ma soovitan neid riike, minu andmetel ei ulatu Aroomi mõju sinna praktiliselt.

— Need riigid ei sobi. Eriti kuna mul pole enam raha selliseks operatsiooniks. Sa oled ainus, kellel on vahetu kontakt Ida-blokiga.

— Mida sa Ida-blokilt soovid?

— Ma tahan neile liituda.

   Süntetiseeritud hääl vaikis paariks sekundiks. Dän ootas kannatlikult.

— See on vale otsus, mu sõber. Esiteks on Aroomil sidemed ka Ida-blokiga, ja need on palju tõsisemad kui minu omad. Teiseks, sinna ei võeta inimesi tänavalt. Ma võiksin sind muidugi soovitada, kuid seal ei oota sind midagi head, ma kinnitan.

— Siin ei oota mind samuti midagi head. Olen valmis riskima.

— Niisiis, miks? Kas sul ei tundu, et salakaubandusega tegelemine pole piisavalt ohtlik tervisele? Kas sa tahad saada hullumeelseks surmakooli järgijaks?

— Sa võid muidugi minust naerda, aga nemad on ainsad, kes kuidagi vastupanu osutavad marsslastele ja nende süsteemile.

— Haha, — kostis sünteetiline hääl, — ma tõeliselt naeran sinu üle. Nad ei osuta marsslastele vastupanu, ma julgen sind veenda, nad on süsteemi orgaaniline osa. Ütleme nii, et selle süsteemi kloakaline osa. Paljud marsslaste korporatsioonid varustavad end seal relvade või narkootikumidega, aga sellest sa ise tead. Ja on ka spetsiifilisi teenuseid, mida keegi teine ei paku, näiteks geneetiliselt muundatud orjade kaubandus.

— No miks mitte, mõned marsslaste korporatsioonid on valmis müüma ka selliseid asju.

— See, it doesn't matter. There’s no struggle against the system there. They are just ordinary bandits who use radical screams about the death of all impure ones with neural chips to cover their criminal nature. The simplest thing awaiting the death servant of the first circle is mandatory drug addiction and complete suppression of personality through systematic torture and hypnotic programming. Believe me, Arumov is not so bad compared to them.

— Still, I don’t see any other options.

— You, my friend, are either very foolish or completely desperate. Is the problem the lack of money for other options?

— Partly, but actually, I even have a ready option: one company is ready to take me under their wing, just to shut me up. It doesn’t smell like a setup here. But, unfortunately, it doesn't suit me.

— Why doesn't it suit you?

— If I tell you, you will just laugh and probably not believe me. Can you just help me without asking unnecessary questions?

— I will have to refuse a person whose motives I do not understand.

— Okay, if I tell you and you don’t believe me, then what?

— Kui sa ütled tõde, usun sind. Iga vale ei ole nii raske paljastada.

— Kõik teised variandid eeldavad kohustuslikku neurokiibi installimist, aga ma ei suuda sellega nõustuda. Ma parem liitun surmakultusega.

— Kas sa tahad öelda, et sul pole kiipi?

— Jah.

— Kolja, kas see on tõsi?

— Tõesti, ta on tõeliselt külm tüüp, käib ilma kiipita. Ootab, kuni teda kuskil märgatakse, ja kõik tema tegevused tulevad päevavalgele.

— Hmm, kummaline, see tähendab, et ta ei saa üheski võrgus registreeruda. Kuidas ta üldse elab?

— Ta saab registreeruda. See on mingi iidne sõjaprojektor, mis väga keerukalt jäljendab tavalise kiibi tööd. On teatud inimesed, kes perioodiliselt uuendavad tema tarkvara.

— Mis vahet seal on, ükski teenusepakkuja ei anna numeratsiooni sellisele seadmele, ja katse registreerida vale number tõmbab igas võrgus tähelepanu.

— Ah, Semjon, mida sa mulle räägid? Kõike müüakse ja ostetakse, sealhulgas vale numbrid või seaduslike kasutajate koodid, eriti Moskvas.

— Oletame, et nii on. Denis, kas saaksid rääkida täpsemalt, kellelt sa selle seadme ostsid?

— Siin, kohtume ja arutame kõike, — vastas Deniss. — Sa aitad mind, aga mina rahuldan sinu uudishimu.

— Täpselt, tead, kui ma oleksin mingi kurja korporatsiooni agent ja mul oleks kaust Semeni kohta, siis ma teaksin, et austatud Semeni ainus nõrkus on liialdatud uudishimu. Ja selle konksu peale ma ta püüaksin. Ma kirjutaksin mõne ahvatleva loo mehest, kes vihkab kiipe nii väga, et on valmis elusalt mädanema Ida-blokis, et mitte kiipi saada. Näidata valesid imesülearvuteid kellelegi, kellel on juurdepääs mingi neuronite arhiivile, ei oleks erilist vaeva.

— Koljan garanteerib mulle, ta tunneb mind juba kümme aastat.

— Üksikasjalikud agendid võivad kauem töötada.

— Noh, ma ei tea, kuidas sulle tõestada, et ma ei ole agent. Proovi lihtsalt uskuda.

— Aga ikkagi, miks sa kiipe nii väga ei armasta? Teatud raha eest võib ju paigaldada spetsiaalse chi, mis edastab valeinfot kasutaja kohta, ja seetõttu võib anonüümselt internetis surfata. Milline kummaline foobia?

— Viimasel ajal on kõigil minu foobiatega palju tegemist, — irises Denis.

— Ja kellelgi on neist tõeliselt hooliv? Arumovile?

— Ei, üks botaanik Telekomist. Ta oli nii elevil, kui kuulis, et ma olen ilma kiibita.

— Ja kes ta on?

— Ainult üks botaanik. Ma ju väljendasin oma soove.

— Hästi, kohtueme, aga arvestage, et rumalust ei talu, kui midagi juhtub — tulistan ilma hoiatamata.

— Kõik läheb hästi. Ütle aadress.

   Semen määras kohtumise väikse parki vanal Basmanijal tänaval vaid poole tunni pärast. Selle põhjal tegi Den järelduse, et uudishimu tõeliselt paneb lugupeetud Semeni ettevaatlikkuse unustama, kuna kohtumise aeg ja koht andsid selgelt märku, et ta viibib kuskil läheduses.

   Denis ist auf eine Bank im Zentrum des Parks neben dem Bauman-Büste gesessen. Aus den Büschen, die den einst hübschen Ziegelbelag völlig verwüstet hatten, kam eine riesige gestreifte Katze hervor. Sie schaute sich wie ein Herrscher um, zuckte mit den Schnurrhaaren und machte sich gemächlich auf den Weg, um ihren katzenhaften Geschäften nachzugehen. Denis war so fasziniert von der ungewöhnlichen Katze, dass er den alten Mann in der schmuddeligen Lederjacke, der sich näherte, völlig übersah. Und das war ein Fehler. Der alte Mann, keineswegs verlegen, stach Denis mit einem Elektroschocker in die linke Schulter. Dass es ein Elektroschocker war, erkannte Denis reflexartig und sprang zur Seite.

— Entschuldigen Sie, junger Mann, ich bitte um Verzeihung für diese niederträchtige Vorgehensweise, aber das ist der sicherste Weg zu überprüfen, ob jemand wirklich kein Chip hat.

— Und nicht minder sicher, um irgendeinen Schwächling auszuschalten, — rief Denis und versuchte, die Zuckungen in seiner Hand zu unterdrücken.

— Noch einmal tausend Entschuldigungen, ich dachte, wenn jemand bereit ist, in den Osten zu gehen, dann leidet er sicher nicht an Angina pectoris. Und wenn er leidet, dann ist er vermutlich ziemlich schwach im Kopf.

— Hör mal, Onkel, wo hast du so ein Ding ausgegraben? Die sind eigentlich auch schon lange verboten.

— Jah, need kuradi marslased ja nende kuradi kiibid. Panevad need endale igasugustesse kohtadesse ja siis sama koha seadusi jõustavad, aga vana Semjoni, millega gopnikute eest kaitsta? Halvad sõnad? Neile ei ole mingit tähtsust, millistes pimedates nurkades austatud inimene koju peab rabelema...

— Kuule, onu, lõpeta juba see jama, räägi asja.

— Noormees, näita veidi austust. Kui sa veel ootad, et ma sind petan, siis palun, võta…

   Deniss võttis ettevaatlikult kulunud ja raskelt kaaluva seadme, millelt kartsid teravad piigid.

— Aga ma hoiatada, et vanal Semjonil ei ole varuks mitte ainult kätetöö ja halvad sõnad.

— Noh, kontrollija, sõidame edasi. Lahe mänguasi.

   Denis ulatas šokivahendi tagasi.

— Noh, see on hea, loodetavasti jääb see kahetsusväärne juhtum unustusse. Lubage ennast tutvustada: Semjon Koška. Võite lihtsalt öelda Semjon Sanyč.

— Noh siis, Semjon Sanyč, mis sa arvad Ida-Blokist?

— Ei ole hea kohe härga sarvist haarata. Istume ja räägime. Sa räägid mulle midagi, mina räägin sulle midagi. Ma olen vana inimene, keegi ei vaja mind enam oma virisemisega enne, kui te mind aupaklikult kohtate.

— Jah, pole probleemi. Tead, Semjon Sanych, mul pole kuhugi kiirustada. Tahad rääkida elust, räägi aga.

— Tõepoolest, kuhu sul kiirustada on, Arumovile või? Istuge parem koos vanamehega ja rääkige. Mul on siin ka teed, et vestlust jätkata.

   Semjon võttis rinnalt välja väikese flaski ja võttis esimesena lonksu. Den ei häbenenud ja jõi samuti teed, mis maitses nagu suurepärane konjak, levides kohe sooja tundena üle kogu keha.

— Nii, Denis, kes sa selline oled, sain üldjoontes aru. Tõsi ta on, uurisin natuke oma kanalite kaudu. Pean ütlema, et sul on veebimaailmas üsna tagasihoidlik biograafia. Ütleks isegi, et ei ole üldse. Üks tähelepanek, mis ka kinnitas, et räägid tõtt tšipi osas.

— Nii et tšipiteemal, miks see äkki kõiki huvitab, mis mul peas on? Mida te telekomi botaanikuga tead, mida mina ei tea?

— Ah, noorteaeg. Te ei oska kuulata, kuid uskuge, vahel piisab lihtsalt vaikimisest, et kuulda kõige sügavamaid inimlikke saladusi. Ma tahtsin sulatada meie vahelise usaldamatuse jää ja rääkida veidi endast. Võib-olla oled arvanud, et olin mingil moel seotud MIK-iga.

— Arvata pole raske, kõik on temaga seotud.

— Täpselt, aga mina olin muidugi mitte uhke ohvitser külma peaga ja teiste kasulike asjadega, vaid pigem silmapaismatu laborihiaal. Tõsi, töötasin ma väga huvitava projekti kallal. Ja ära küsi, mis projekt see oli, tuleb aeg — räägin. Nii et ma osutusin veidi nutikamaks kui mu kolleegid ja hoolitsesin ette, et vajalikud materjalid varjata. Ja kui kõik kokku kukkus, olin ma juba valmis: mul õnnestus kustutada kogu teave enda kohta ja väga kiiresti organiseerida, ütleme nii, väike teabe kogumise äri. Vahel ka müün seda teavet, aga peamiselt lihtsalt kogun. Mul on juba suur andmebaas huvitavate inimeste kohta. Peamiselt, muidugi, siin Venemaal, aga inimesi on ka teiselt poolt ookeani, ja isegi Marsil.

— Miks sa seda kogud? Miks sa ei müü kõik ära?

— Kuidas ma sulle ütlen, sõber, ma ei ole ju kaupleja ja müün ainult kõige triviaalset kaupa, et kuidagi ellu jääda. Kõik tõelised aarded hoian ma hoolikalt alles.

— Järeltulevatele põlvedele?

— Võib-olla, ma ei tea, kellele. Kujuta ette, keskaegseid munkasid, kes aastaid järjest kopeerisid vanu raamatuid, samal ajal kui nende kloostrite müüride taga möllasid epideemiad ja sõjad. Miks nad seda tegid, kes nende kaastööd hindas? Ainult järeltulevad põlved, palju aastaid pärast nende surma, suudavad hindata nende vaeva. Nemad hoidsid meeles isegi hoolimata möödunud sajanditest.

— Hakkad kronikat koostama?

— Ei, Denis. Selge, näen, et see ei huvita sind. Hästi, räägin sulle ühe legendi inimestest ilma chipita. Kuid kõigepealt ütle, kes see Telekoma-tehnik, kes sinust huvitatud oli?

— Mind kutsutakse Leo Schulziks, ta on ühe uurimisinstituudi RISA peamine teaduslik töötaja. Telekomi osakond asub Zelengradist mitte kaugel. Tegelevad peamiselt keeruliste ja mittestandardsed meditsiiniliste operatsioonidega, geenitehnoloogia, implantaatide ning arendavad neile sobivat tarkvara. Ühesõnaga, õel ettevõte, kes samuti loob Aroomovi jaoks mingit projekti INKISi julgeoleku töötajate modifitseerimiseks superkangelasteks. Esimesed proovid on juba loodud, nüüd plaanitakse alustada seeriamodifikatsioonidega. Kes ja mida nendega hiljem teeb, ei ole mulle teada. Aga see Schulz sebib koos Aroomoviga. Eile käisime seal allkirjastamas mõningaid lõppdokumendid projekti osas, aga nagu ei allkirjastanud midagi. Ei tea miks, aga ilmselt otsustas Schulz järsku teema eest põgeneda, nüüd mõtleb Aroomov, et olen kuidagi asja sees. Hommikul karjus minu peale selliselt, et aknad värisesid. Ja ma, olgem ausad, ei tea üldse, see Schulz piinas mind terve tunni, miks ma kiipe ei armasta ja rääkis edusammudest ning kosmoselaevadest, mis avarusi rändavad. Mis seos on Aroomovil ja tema lemmik sõduritel, ausõna, mul pole vähimatki aimu.

— Kuule, ma kuulen sinult tõeliselt huvitavaid asju, sõber Denis. Aga super­sõdureid sa muidugi ei ole näinud?

— Kes teab, võib-olla olen näinud, — otsustas Dän pärast lühikest mõtlemist tunnistada. Sellegipoolest, vaatamata šokile ja irriteerivale käitumisele, tundis Denis mingil kuuel tuntud meeldivust, et Semjoniga võib usaldada, või ehk mängis oma rolli konjak.

— Aga nüüd sa valetad kindlast, sa ei saanud neid näha.

— Miks nii?

— Esiteks on vajalik väga kõrge ligipääs, sinna ei võeta kõiki. Teiseks, neil on salajane juhend: lähedasi inimesi ilma kiipideta ei tohi lähedale lasta.

— Oho, Semjon Sanytš, sul on tõeliselt head infoallikad. Neid kiipe on tõeliselt olemas ja ma pidin seda oma nahal katsetama.

— Kuidas sa siis ellu jäid? Aga noh, see on teema eraldi aruteluks. Räägime kõigepealt kiibist, aga veel üks küsimus: ega Leo Šultz lubanud sulle varjupaika?

— Jah, ta, sealhulgas.

— Siis on hea, et sa ei sööstnud tema embusesse, ja nüüd saad aru, miks. Sa tead ilmselt, et pärast teist kosmosek Guerra töötas MIK aktiivselt välja uusi viise marssalastega võitlemiseks. Üks tähtsamaid programme oli agentide ja sabotööride sissetoomine marssalaste struktuuridesse. See oli ulatuslik ja tõhus nii palju kui võimalik. Kui marssalased, pärast kukkumist, said sellest informatsioonist teada, haarasid nad tõeliselt pead kinni. Kui me oleksime veel mõned ajad vastu pidanud ja piisavalt paljusid agente kogunud, oleksime avanud tõelise sõja nende alaväärsete vastu. Kujutad ette, kuidas on elu hermeetilistes koobastes, kui hapnikustatsioonidel ja aatomireaktorites töötavad potentsiaalselt tuhanded vaenlase agendid. Siis oleks neil äkitselt empiiria jaoks mitte aega. Nad oleksid vahetanud mähe kolm korda päevas iga plaksu pärast. Siis, muidugi, MIK kadus ja marssalased püüdsid aeglaselt kõik need agendid kinni. Muide, suulaudaga sööge kommi.

   Semen võttis kuskilt taskust välja poolkuivanud kommid, mille küljes olid niidid ja puru.

— Nii et, oma sisemistes juhistes jagasid marslased kõiki agente nelja klassi. Ja seal on ka põhjalikult kirjas, kuidas neid tuvastada ja mida nendega teha. Neljanda klassi agendid — need on tavainimesed, kes on värvatud ja saanud käsu peitu minna enne erinevate sõdade algust või lihtsalt teavet koguda. Selgelt on nad kõige vähem väärtuslikud ja ebamugavad. Pärast Impeeriumi kokkuvarisemist nende otsimisega just eriti ei vaevatud. Ilma käskudeta ei lähe normaalne inimene ju omal soovil hapnikujaama plahvatama. Kolmanda klassi agendid on juba need, kes on läbinud pikaajalise erikoolituse veel Maal ning saadetud Marsile rändevarjuna. Lühidalt öeldes enesetapjad, kes on valmis kõigeks. Nad uskusid, et pärast surma sünnivad nad imperaatori poolt ümber ja löövad sisse paremasse maailma, kus Impeerium on võitnud. Nagu imperatuuril on ülimuslik võime näha tulevikku ja peale selle, ta võib noort neofiiti sellele tulevikule lühidalt ette näidata. Anda talle võimalus jalutada päikesevalgusega täidetud tohututes institutsioonides, rääkida ilusate, tarkade inimestega, kellel on puhas hinge ja kes on unustanud, mis on tööpuudus ja kuritegevus. Ja imetleda õhtuse Moskva tulede valgust kommunismi pärast võitu. Selgelt on MIK lõpuks hästi osav igasuguste ümberkehastumise, paradiisihäälte ja muu taolise näitamisel, aga see pole siiski ideaalne. Isegi kui aju on äärmiselt pestud ja pärast mitmeid aastaid autonoomset elu hakkab küsima küsimusi ja kahtlema. Või lihtsalt võib äkki ütlemata midagi öelda, kus ei peaks. Ühesõnaga, järgmine uuendus — teine klass. Nendel on ajus sisse ehitatud hüpnoosiprogramm või minichip. Minichipiga on aga nagu on, aja puuduse tõttu toodi need välja üsna kergesti tuvastatavateks. Hüpnoprogramm on aga hoopis teine teema. Inimene, kellel on see sisse ehitatud, ei pruugi kahtlustada, et ta on agent. Ja aktiveeritakse lihtsalt sõnalise koodiga või sõnumiga sotsiaalmeedias. Pärast seda läheb tema eeskujulik pereliige ja tapab vajaliku marslase või plahvatab uks. Tõsi, räägitakse, et pärast hüpnoprogrammeerimist ellu jäi vaid üks kümnest potentsiaalsest rändurist, kuid MIK see, selgelt, ei pidurdanud. Mõeldakse, et neid on väga raske tuvastada, räägitakse, et siiani ei ole kõiki kinni püütud ning marslased kannatavad selle tõttu regulaarselt paranoiahoogude all. Kes teab, milline hull võib saada juurdepääsu nende agentide aktiveerimise koodidele. Ära vaata niimoodi mind, mul ei ole neid koode. Ja kõige võimsamad — esimeses klassis, täiustatud geneetiliste modifikatsioonide või kunstlike mikroorganismidega. Nad võivad olla bioloogiline pomm, toota haruldasi mürke tapmiseks ja kes teab, mis veel. Nende tuvastamiseks on vaja läbiviia keerulised uuringud ja DNA testid kõigist kehaosadest. Selle kallal töötavad marslased veel.

— Väga hariv, — naeris Denis. — Tähendab, sina või mina võime täiesti olla MIKI agentideks ilma et me sellest aimugi oleks.

— Oota, ära kiirusta, parem võta veel tee ja maiusta kommiga. Me ei ole kindlasti esmaklassilised või teise klassi agendid. Miks nad Moskvasse vajalikud on? Nad on kõige väärtuslikumad ja kallimad, neid on alati Marsile saadetud. Aga on ka legend, et eksisteerivad mingid nullklassi agendid. See on tõenäoliselt tõesti vaid legend. Tõenäoliselt keegi jootud peaga selle jutu kokku keeras, et kuna on neli klassi, siis peab olema ka nullklass, ning see meeldis joodikutele ja levis teatud ringkondades. Isegi marslaste seas on see liikunud ja sattunud mõningatesse nende juhendites jalus ja märkustes. Mis on nende agentide ülesanne ja millised on nende võimalused, selle kohta on palju oletusi, aga mitte midagi usaldusväärset. Ainus asi, mis muret tekitab, on see, et kõigis nende juttude variatsioonides on kohustuslik tingimus: nullklassi agentidel ei tohi olla mingeid kiipe, ei molekulaarsed ega elektroonilised. Ausalt öeldes, on täiesti arusaamatu, miks on vaja agenti ilma kiipita, sest ilmselgelt ei saa ta tungida ühtegi Euroopa struktuuri, rääkimata marslastest. Ja nende agentide kohta ei teadnud isegi MIK-i kuraatorid, kellel oli kõrgeim võimalus. Semjon Koška teab seda kindlasti.

   Ja kujutage nüüd ette, et äkki ilmub inimene, kes ei salli chippe nii palju, et oleks pigem valmis surema, kui enda sisse panna. Olen kohtunud chipideta inimestega, igasuguste kerjusele ja noortele, kellel lihtsalt pole raha, või idabloki külmade ja kummaliste tüüpidega. Aga sina ei kuulu mitte ühtegi kategooriasse. Olen alati arvanud, et legend nullklassi agentidest on mingisugune refleksioon, ootamine, et valitud inimene tuleb ja päästab kõik. Tegelikult enamik mõtlevaid inimesi Venemaal, ja ka mujal, vihkab marslasi vaikselt. Aga isegi mitte mingit utoopilist lootust nendele vastu seista ei ole, seetõttu mõistlikud inimesed ei riski. Ja ausalt öeldes, ei ole kelle eest võidelda. Seega lood viimase mohikaani kohta, kes tuleb ja viib kõik lahingusse, püsivad endiselt elujõulised. Olen isegi arvanud, et marslased ise on selle jutuga tulnud, et pingeid maandada. Ja siis äkitselt - voilá, utoopilised unistused on saanud kehastuse. Imed…

— Väärne ime, — ütles Denis. — Peale kuuma soovi kyberhala vastu nägu puruks peksta, ei ole mul tõeliselt midagi. Võib-olla peaksin ma aktiveerima nagu teise klassi agent.

— Võib-olla on see vajalik. Ainult et keegi ei tea, kuidas. Ja veel räägitakse, et nulli klassi agent teab kõiki sissepääsukoode ja andmeid kõigi MIK agentide kohta. Joo aga teed.

— Miks sa mu tee järgi tuled? — Den nuusutab kahtlaselt pudeli kaela. — Su tee on ikka kahtlane.

— Ära muretse, ta annab lihtsalt huvitava reaktsiooni peaaegu kõigi molekulaarchippide liikidega.

— Ei ole mingeid chippe. Lõpeta juba kontrollimised, muidu võib ka mul uskumise rünnak tekkida.

— Sain aru, et ei ole. Muidu oleks sind ammu kõigist avadest välja visanud. Vabanda vana lolluse eest, ei usu, et sa tõeliselt valitud oled, ilmunud mu kasutu elu loojangule.

— Kurat, kaks tundi tagasi olin ma juba peaaegu leppinud, et mu mädand pension on käes. Ja siis äkki annan kellelegi alusetuid lootusi. Otse ime!

— Kas tead, mis mind veel agentide nullklassist uskuma paneb?

— Telekomi supervõitlejad? — pakkus Den.

— Sa oled õigesti arvanud, — kiitis Semjon pead raputades. — Ma mõtlen, et vaevalt on võimalik lihtsalt võtta ja kopeerida vaimu geneetikat ning seejärel inimesele siirdada. Kindlasti on neil mingi kaitse — geneetilise koodi krüptimine, geneetiline mälu, mis iganes. Kuid ka vaimude seas, või nende seas, kes neid juhivad, võivad olla reeturid, kes nõustusid marslastele teenima. Seepärast tapavad reeturid kõik inimesed, kellel pole kiipe. Just nemad on kindlasti kõige paremini kursis impeeriumite saladustega. Kõige selle põhjal, mida ma nende kohta tean, võib arvata, et see on pigem mitte eriline tarkvara, vaid mingi eemaldamatu tõrge. Marslastele endile pole see jaht sugugi vajalik, nad on pragmaatilised inimesed ja usuvad agendiklassi nulli vaid seni, kuni see neile kasulik on.

— No, see tõrge ei ole kõikidel ülivõimsatel sõduritel.

— Mida sa silmas pead? Peaks olema kõigil?

— Miks, arvad, et ma ikka veel hingan pärast nende kohtumist? Üks osutus mitte nii hullumeelseks ja tappis teise, kes kavatseti mu pead ära lõigata. Ükski mitte halb kutt, ma olen talle nüüd ilmselt eluaeg võlgu. Nagu tal oleks vaba tahe.

— Miks on tal vaba tahe? — imestas Semjon.

— Et kannatada. Kui sul on vaba tahe, siis tahad sa või mitte, pead kannatama.

   Denis tõmbus külmalt kokku ja vaatas ringi. Ta oli nii sisse elanud vestlustesse, et ei märganud, kuidas pimedus hakkas üle tulema. Jahe õhk tungis rinda, tuues endaga kaasa närtsinud rohu ja niiske mulla lõhnad. Denis oli juba pea suurelt sumisev ja sügisõhtu mängis uutegi värvidega. Isegi tavaline, tüütu poolhülgatud Moskva tänavate vaikus näis olevat salapärane ja rahustav. Justkui pehme kattekiht varjaks neid vaenulikest silmadest ja kõrvadest. Aias põles üksainus latern ning selle ümber, miljon esmakordselt, mõtlematult järgides põhjatut asjade korda, hakkasid kogunema tuhatkonnad putukaid. Kujutada ette, keegi juba kavandab oma mõtteid kvantmatriitsi ümber kirjutada, kuid kas see tark mees saab ühemõtteliselt vastata lihtsale küsimusele: miks putukad enesetapu järjepidevusega lendavad valguse poole? Lõppude lõpuks on nende võitlus täiesti lootusetu, kuid nad on nii järjekindlad, et üks päev suudab mõni lõpuks täita suure missiooni ja õnnistada kõiki teisi putukaid planeedil.

— Kas arvad, et Schultz otsustas, et ma olen nullklasside agent? Nagu eksklusiivne toode, mille saab oma armastatud Marsslastele serveerida, et end nende ees siluda? — katkestas Denis va silêncio.

— Mitte midagi isiklikku, lihtsalt äri. Loodetavasti on see ainult tema algatus, aga kui keskus sellega huvi tunneb, siis ei pääse sa lihtsalt nii kergelt.

— Ma tean, et mul pole midagi kaotada. Aga sinu, austatud Semen Sanytš, on midagi kaotada?

— Mulle? Mu artriidi ja skleroosiga? Ainult, et jõeäärsete polikliinikute uksi taguda vanaduspõlves. Aga mida sa ettepanekut oled teinud? Kui oleksid tõeliselt nullklasside agent, ja teaksin, kuidas sind aktiveerida… aga niimoodi…

— Ära muretse. Leiame viisi, kuidas mind aktiveerida: raputame Schultzit või Arumovit, leiame midagi.

— Lihtne poiss, raputame Schultzit. Võib-olla raputame kohe Neuroteki ülemust? Aga jah, miks ma pean kurtma. Kui sina, nii noor ja kaunis, kiirest surema kiirustad, siis pean ma veelgi enam riskima.

— Noh, siis on otsustatud, unustame Ida bloki, otsime viisi nullklasside agendi aktiveerimiseks. Tõstame klaasi meie heaks, — Denis tõstis entusiastlikult flakonit.

— Sa oled ikka üllatav. Nii kergesti usud, et mingi veidi tuttav vana konn läheks sinuga ette? 

— Miks mitte, sa ju ise ütled, et maailmas on palju inimesi, kes marslasi vihkavad. Ja kui see on nali, või oled sa mingi tasuline marsia provokaator, siis pole sel tähtsust.

— Neid, kes marslasi vihkavad, on ilmselt miljoneid ja miljardeid, kuid mitte kõik neist pole tõsiselt valmis lahingusse astuma. Sa ju mõistad, et me kaotame ja sureme 99 ja 9 tõenäosusega. Marslased on omavahel lõputus vaenuhas, kuid välise vaenlasega, eriti nii kehva kui meie, on kogu nende süsteem täiesti monoliitne.

— Hirm on halb nõuandja. Võib-olla on marslased võitnud mitte sellepärast, et nad on nii ägedad, vaid sellepärast, et kogu maailm on lihtsalt oma virtuaalsetesse maailmade hajunud ja kardab midagi öelda.

— Kahjuks on reaalsus liiga palju väiksemaks kahanenud ja keegi ei pruugi meie kõnelust märkadagi.

— See, it doesn't matter whether they notice or not. This is not a situation where you should calculate probabilities; you just have to believe and start doing something. If my struggle is even a little important for this world, I hope that the laws of probability will be on my side. And if not, it turns out that my whole life is no more valuable than dust, and there's no point in clinging to it.

— You're right, — Semen reluctantly agreed.

   Nii lihtne ja muretu oli Denisil leida kaaslane lootusetuks võitluseks virtuaalreaalsuses. Kes teab, võib-olla see juhtus lihtsalt nii, või äkki oli maailmas tõesti liiga palju inimesi, kellel oli põhjust marslasi mitte armastada, ja piisas, kui osutada esimesena ettejuhtuvale. Denis ei uskunud muidugi klassi nulli agendi lugudesse. Ta uskus kohe oma võitlusse, ja ainuüksi tõelise lahingu ootamisest hakkas tema süda tempokalt templites põksuma, samas kui suu täitus vere lõhnaga. Kõrvus peksid trummid ja ninas lõhnasid kibedad lõhnad lõpututest väljadest ja põletavatest lõkkedest. Ootusärevalt tahtis ta elada hetkeni, mil ta torkab ja keerab noa virtuaalreaalsuse nõrgas kehas. Üheski Lääne-Moskva klubis ei tahtnud ta nii väga järgmist päeva elada.

Allikas: habr.com