🥇Ajalugu internetis: Fraktsioneerimise aeg; osa 1: Koormustegur

1980. aastate alguseks olid pandud alus sellele, mida me täna nimetame 'internetiks' – selle peamised protokollid olid välja töötatud ja testitud reaalses keskkonnas – kuid see süsteem jäi suletuks ja oli peaaegu täielikult USA kaitseministeeriumi kontrolli all. Peagi pidi see muutuma – süsteem pidi laienema kõigi erinevate instituutide infodepartemangudesse CSNET kaudu. Võrk jätkas oma kasvu akadeemilistes ringkondades, enne kui see lõpuks täielikult avaneb kõigile kommertskasutajatele 1990. aastatel.

Kuid see, et internetist saab tõeline digitaalsete maailmade keskus, mida laialdaselt reklaamitakse kui 'teabeühendust', ei olnud 1980. aastatel sugugi ilmne. Isegi nende jaoks, kes olid sellest kuulnud, jäi internet vaid paljutõotavaks teaduskeksperimentiks. Ülejäänud maailm ei seisnud aga paigal ega oodanud selle saabumist. Selle asemel võistlesid erinevad variandid, et saada rahandust ja tähelepanu, et pakkuda massitarbijatele juurdepääsu online-teenustele.

Isiklikud arvutid

Umbes 1975. aastal viisid pooljuhtide tootmise läbimurded uue tüüpi arvutite tekkimiseni. Mõni aasta varem olid insenerid välja mõelnud, kuidas suruda põhiloogika andprocessing ühele mikrokihile – mikroprotsessorile. Sellised ettevõtted nagu Intel hakkasid pakkuma kõrge kiirusel lühiajalisi mälusid kiipidel, asendades eelneva põlvkonna arvutite magnettuumade mälud. Selle tulemusel langesid kõige olulisemad ja kallid arvutiosad Moore'i seaduse mõju alla, mis järgnevatel aastatel pidevalt vähendas protsessorite ja mälu kiipide hinda. Aastaks 1980. aastate keskpaiku oli see protsess nii palju odavendanud neid komponente, et Ameerika keskklass oli juba täiesti valmis kaaluma oma arvuti ostmist ja kokkupanemist. Selliseid masinaid hakkas nimetama mikroarvutiteks (või mõnikord isiklikeks arvutiteks).

Esimene isikliku arvuti tiitli pärast käidi tulise võitluse. Mõned pidasid seda LINC-i, mida juhtis Wes Clark, või TX-0 Lincoln'i laboritest – sest sellega sai lõpuks interaktiivselt töötada vaid üks inimene. Kui kõrvale jätta esmajoonelise küsimuse, siis peab iga kandidaat esikoha nimel, kui vaadata ajaloolises järjekorras, oma koha andma ühele ilmselgele meistrile. Ühelgi teisel masinal ei õnnestunud saavutada sellist katraalset efekti, nagu MITS Altair 8800, mis käivitas 1970-ndate lõpus mikrokompuutrite plahvatusliku populaarsuse kasvu.

Altair 8800, millel on lisamoodul 8" ketas.

Altairist sai elektroonika entusiastide kogukonna alguspunkt. Ta veenis hobitehnika huvilisi, et inimene saab ehitada oma arvuti mõistliku hinnaga ja need entusiastid hakkasid kogunema rühmades, et arutada oma uusi masinaid – näiteks, Homebrew Computer Club ["kodutehnika klub"] Menlo Park'is. Need huviliste rühmad käivitasid palju tugevama laine kaubanduslike mikrokonkurentside seas, tuginedes massiliselt toodetud masinatele, mis ei nõudnud elektroonika oskusi – näiteks Apple II ja Radio Shack TRS-80.

Aastaks 1984 oli 8% USA leibkondadest omanud arvutit, mis moodustas umbes seitsme miljoni masina.. Samal ajal soetavad ettevõtted endale isiklike arvutite parke kiirusel, mis ulatus sadadesse tuhandetesse aastas – enamik neist olid IBM 5150 ja nende kloonid. Kallimatel ühekasutuskompuutritel kasvas tööjaamade turg Silicon Graphics'ilt ja Sun Microsystems'ilt, mis olid võimsamad arvutid, millel olid edasised graafikakraanid ja võrguseadmed, mille eesmärk oli teenida teadlasi, insenere ja teisi tehnilisi spetsialiste.

Selliseid masinaid ei saanud elegantsesse ARPANETi maailma kutsuda. Siiski soovisid paljud nende kasutajad pääseda ligi lubatud arvutite ja kommunikatsioonide sulandumisele, millest teadlased-teoreetikud on popolaarse meedia kaudu rääkinud alates 1968. aasta artiklist Taylor ja Licklideri „Arvuti kui kommunikatsiooniseade“ ja veel varem. Juba 1966. aastal lubas teadlane John McCarthy ajakirjas Scientific American, et „meile juba demonstreeritud tehnoloogia on piisav, et ette kujutada, kuidas arvutikonsoolid ilmuvad igasse majja, ühendatuna avalike arvutitega telefonilooduse kaudu“. Ta väitis, et sellise süsteemi pakutavate teenuste valikut on lihtsalt võimatu üles lugeda, kuid tõi välja mõned näited: „Igalühel on juurdepääs Kongressi Raamatukogule, mis on kvaliteedilt parem, kui see, mis on praegu raamatukoguhoidjatel. Saadaval on täielikud aruanded toimuva kohta, olgu need siis pesapalli tulemused, Los Angeleses suitsuindeks või 178. rahulepingu komisjoni kohtumise kirjeldus Koreas. Tulud maksustatakse automaatsete arvutuste põhjal tänu pidevalt kogunevatele tulude, lahenduste, sissemaksete ja kulude kirjadele.

Populaarse kirjanduse artiklid kirjeldasid e-posti, digitaalsete mängude ning erinevate teenuste võimalusi alates juriidilistest ja meditsiinilistest konsultatsioonidest kuni veebipoodideni. Kuid kuidas see kõik välja nägema hakkab? Paljudele küsimustele olid vastused kaugel tõest. Tagasi vaadates näeb see ajastu välja nagu purustatud peegel. Kõik teenused ja kontseptsioonid, mis iseloomustavad 1990. aastate kaubanduslikku internetti – ja paljusid teisi – ilmusid 1980. aastatel, aga killustatud kujul, hajusalt mitme erineva süsteemi vahel. Mõnede eranditega ei kohtunud need süsteemid, seistes eraldi. Ühe süsteemi kasutajatel ei olnud võimalust suhelda või kontakteeruda teise kasutajatega, mistõttu olid katsetused rohkem kasutajaid mingisse süsteemi meelitada enamasti null-summa mäng.

Selles artiklis vaatleme selle uue digitaalsete alade hõivamise sündmuse osaliste üht alamkogumit – ettevõtted, kes müüsid jagatud juurdepääsu, püüdes siseneda uuele turule ahvatlevate tingimustega.

Koormuse koefitsient

1892. aastal käskis Samuel Insull, protege Thomas Edisoni, läks läände, et juhtida Edisoni elektriimpeeriumi uut haru, Chicago Edison Company. Selles ametis konsolideeris ta paljusid kaasaegsete utiliitide juhtimise võtmeprintsipe, sealhulgas koormuse koefitsienti – see arvutatakse, jagades elektrisüsteemi keskmise koormuse kõrgeima koormuse järgi. Mida suurem on koormuse koefitsient, seda parem, kuna igasugune kõrvalekalle ideaalsest suhte 1/1 näitab tühje kulutusi – liigset raha, mida on vaja tippkoormuste käsitlemiseks, kuid mis seisab kasuta graafiku tõusude ja mõõnade vahel. Insal otsustas täita nõudluse kõverate mõõnade arendades uusi tarbijaklasse, kes kasutaks elektrit erinevatel päevadel (või isegi erinevatel hooaegadel), isegi kui neile pidi müüma elektrit allahinnatult. Varastel päevadel kasutati elektrit peamiselt kodude valgustamiseks, enamasti õhtuti. Seetõttu hakkas Insal reklaamima elektri kasutamist tööstustootmises, suurendades selle päevast tarbimist. See jättis mõõnad hommikuti ja õhtuti, seega veenis ta Chicago transpordisüsteemi, et trammi venitada elektrilise jõudmiseks. Nii maksimeeris Insal investeeritud kapitali väärtust, isegi kui tal tuli mõnikord müüa elektrit allahinnatult.

Insal 1926. aastal, kui tema foto ilmus ajakirja Time kaanele

Need samad printsiibid kehtivad kapitali investeerimise puhul arvutitesse peaaegu sajand hiljem – ja just tasakaalu koormuse otsimine, mis viis allahindluste tegemiseni siis, kui tippkoormused puudusid, lubas ilmuda kahe uue mikrokogukompuutrite veebi teenuse, mis käivitati peaaegu samal ajal 1979. aasta suvel: CompuServe ja The Source.

CompuServe

1969. aastal asutati Columist, Ohios, uus ettevõte Golden United Life Insurance, mis registreeris tütarettevõtte Compu-Serv Network. Golden United'i asutaja soovis luua kõige kaasaegsema ja kõrgtehnoloogilisema ettevõtte, mis kasutas arvutiteenuseid, ning palkas selle projekti juhtimiseks noore informaatika üliõpilase John Goldi. Kuid DEC-i müügijuhiks saanud Goldi veenis ostma PDP-10, kallist masinast, mille arvutusvõimekus ületas Golden United'i praeguseid vajadusi. Comp-Servi loomise idee oli muuta see viga võimaluseks – plaaniti müüa üleliigseid arvutusvõimekusi klientidele, kes pidid saama ühendust PDP-10-ga telefoniliini kaudu kaugterminaalist. 1960ndate lõpus levis selline ajajaotus ja arvutiteenuste müügimudel aktiivselt ning Golden United tahtis omast osast osa saada. 1970ndatel lahkus ettevõtte osakond iseseisva üksusena ning nimetati ümber CompuServe'iks ning lõi oma pakettide vahetuse võrgu, et pakkuda taskukohast ja riiklikku juurdepääsu arvutikeskustele Columbuses.

Riiklik turg mitte ainult ei andnud ettevõttele juurdepääsu suuremale potentsiaalsete klientide arvule, vaid laiendas ka nõudluse kõverat arvutiteenuste järele, jaotades seda nelja ajavööndisse. Siiski oli Kalifornias tööpäeva lõpu ja idaranniku tööpäeva alguse vahel endiselt suur vahe, rääkimata nädalavahetustest. CompuServe'i juht Jeff Wilkins nägi võimalust selle probleemi lahendamiseks, kasutades kasvavat koduarvutite arvu, kuna paljude nende omanike jaoks möödusid õhtud ja nädalavahetused nende elektrooniliste hobide nautimisega. Mis oleks, kui pakkuda neile juurdepääsu e-kirjadele, kuulutustabloodele ja CompuServe'i arvutimängudele soodustusega õhtuti ja nädalavahetustel (5 dollarit/tund, võrreldes 12 dollariga/tund tööaegadel)? [praegustes dollarites on see vastavalt 24 ja 58 dollarit].

Wilkins käivitas prooviteenuse nimega MicroNET (spetsiaalselt CompuServe'i põhibrändist eraldatud), mis madala käivitamise järgselt muutus järk-järgult äärmiselt edukaks projektiks. Tänu CompuServe'i riiklikule andmevõrgule, said enamik kasutajatest helistada lihtsalt kohalikule numbrile, et pääseda MicroNET-i, vältides seeläbi rahvusvahelisi kõnesid, hoolimata sellest, et tõelised arvutid, millega nad ühendust võtsid, asusid Ohios. Kui katset hinnati edukaks, loobus Wilkins brändist MicroNET ja tõi selle CompuServe'i brändi alla. Varsti hakkas ettevõte pakkuma teenuseid, mis olid spetsiaalselt loodud mikrokonsoolide kasutajatele, nagu mängud ja muu tarkvara, mida sai osta veebis.

Kuid kõige populaarsemate teenuste seas olid suhtlemisplatvormid. Pikaajaliste arutelude ja sisu jagamise jaoks olid olemas foorumid, mille teemad varieerusid ilukirjandusest meditsiinini, puutööst pop-muusikani. CompuServe jättis foorumid tihti kasutajate endi hoolde, niisiis teostasid mõned modereerimist ja haldamist, olles ühel või teisel viisil „süsteemihaldurid“. Teine peamine suhtlusalustaja oli CB Simulator, mille koostas nädalavahetusel Sandy Trevor, üks CompuServe'i direktor. See sai nime populaarse koduradiosid tegevuse (citizen band, CB) järgi ning võimaldas kasutajatel viibida tekstikõnedes reaalajas erakanalitel – see mudel oli sarnane paljuski mitmesugustes ajajagamisüsteemides saadaval olevatele talk-programmidele. Paljud kasutajad veetsid tunde CB Simulatoris, rääkides, tutvudes ja isegi leidnud armukaid.

The Source

MicroNETile astus veel üks veebiteenus mikrokontrollerite jaoks, mis käivitati vaid kaheksa päeva pärast seda, juulis 1979. Selle eesmärk oli suures osas sama sihtrühm, mis Jeff Wilkinsi teenusel, kuigi see arenes täiesti teistsuguse skeemi järgi. William von Meister, saksa immigrantide poeg, kelle isa aitas korraldada dirigibleide lende Saksamaa ja USA vahel, oli sariettevõtja. Ta alustas uut ettevõtet kohe, kui kaotas huvi vana vastu või kui pettunud investorid enam ei toetanud. Oli raske ette kujutada, et keegi võiks olla Wilkinsist rohkem erinev. 1970. aastate keskpaigaks olid tema suurimad saavutused: elektroonilise postivahetussüsteemi Telepost loomine, mis edastas sõnumeid elektroniliselt üle kogu riigi lähimale switchile, lõpetades viimase miili postiga, mis toodi järgmisel päeval; TDX-süsteem, mis kasutas arvuteid telefonikõnede marsruutimise optimeerimiseks, võimaldades suurettevõtetel vähendada kaugkõnede kulusid.

Oodatult kaotades huvi TDX vastu, asus von Meister 1970. aastate lõpus entusiastlikult uue projekti, Infocast'i, kallale, mille ta soovis luua McLeani, Virginias. See oli sisuliselt Telepost'i kontseptsiooni laiendamine; aga selle asemel, et kasutada posti sõnumi toimetamiseks viimase miili, pidi ta kasutama FM sagedusraja, et edastada digitaalset teavet arvutite terminalidele (selle tehnoloogia abil edastatakse raadiovastuvõtjatele info ja laulude pealkirjad). Eriti plaanis ta seda pakkuda geograafiliselt laiali hajutatud ettevõtetele, millel oli mitmeid kohti, mis vajavad regulaarset teabe värskendamist keskelt – pangad, kindlustusseltsid, toidupoed.

Bill von Meister

Kuid tõeliselt tahtis fon Meister luua riikliku andmete kohaletoimetamise võrgu miljonitele, mitte tuhandetele inimestele. Üks asi on veenda kommertsettevõtet kulutama 1000 dollarit eriliseks FM-raadio vastuvõtjaks ja terminaliks, aga täiesti teine asi on paluda sama teha eratarbijatel. Seega asus fon Meister otsima teisi viise, kuidas saata uudiseid, ilmateavet ja muid asju koju; ja ta leidis sellise viisi sadade tuhandete mikrokontrollerite seas, mis olid nagu seened levinud Ameerika kontorites ja kodudes, ning ilmunud majadesse, mis olid juba varustatud telefoniliinidega. Ta võttis partneriks Jack Taubi, rikka ärimehe, kellele see idee nii meeldis, et ta soovis investeerida. Taub ja fon Meister nimetasid oma uut teenust alguses CompuCom'iks, lõigates ja ühildades sõnu, nagu tol ajal moes oli, kuid seejärel jõudsid nad abstraktse ja ideelise nime — The Source [allikas] — juurde.

Peamine probleem, millega nad silmitsi seisis, oli tehnilise infrastruktuuri puudumine, mis oleks võimaldanud selle idee elluviimist. Selle hankimiseks sõlmisid nad lepingu kahe ettevõttega, kelle ressursid koos olid võrreldavad CompuServe'i ressurssidega. Neil olid arvutid, mis olid sobivad ajajaotussüsteemiga tööks, ning riikliku ulatusega andmesidetootmise võrk. Need kaks ressursi seisis õhtuti ja nädalavahetustel peaaegu kasutult. Arvutusvõimekuse pakkus Dialcom, mille peakorter asus Potomaci jõe kaldal Silver Springis, Marylandis. Nagu CompuServe, alustas ka tema 1970. aastal arvutiteenuste pakkujana ajajaotussüsteemiga, kuigi kümnendi lõpuks pakkus juba mitmeid teisi teenuseid. Muide, just Dialcom'i terminali kaudu tutvus esmakordselt arvutitega Eric Emerson Schmidt, tulevane nõukogu esimees ja Google'i tegevjuht. Sideinfrastruktuuri pakkus Telenet, paketisidet võrk, mis moodustati kümnendi alguses ettevõttest Bolt, Beranek ja Newman, BBN. Makstes Dialcomi ja Teleneti teenustele juurdepääsuks madala koormuse tundidel, Taub ja von Meister suutsid pakkuda The Source'i juurdepääsu hinnaga $2,75 tunnis öösiti ja nädalavahetustel, maksides sissejuhatavaks tasuks $100 (see on $13 tunnis ja $480 sissejuhatav tasu tänaste dollarite kursi järgi).

Lisaks maksesüsteemile oli peamine erinevus The Source'i ja CompuServe'i vahel kasutajate ootustes nende süsteemi kasutamisel. CompuServe'i varasemad teenused hõlmasid elektroonilist posti, foorumeid, CB-d ja programmide jagamist. Eeldati, et kasutajad loovad ise oma kogukondi ja ehitavad oma ülemistruktuure baashardware'ile ja tarkvarale, nagu teevad ettevõtte kasutajad ajal põhinevates süsteemides. Taubil ja von Meisteril ei olnud kogemusi selliste süsteemidega. Nende äriidee põhines suure hulga teabe pakkumisel kõrgema klassi professionaalsetele tarbijatele: New York Timesi andmebaasid, uudised United Press Internationalist, börsiteave Dow Jonesilt, lennupiletite hinnad, kohalike restoranide ülevaated, veinide hinnad. Võib-olla oli kõige iseloomulikum erinevus see, et The Source'i kasutajaid tervitas ekraanimenüü saadaval olevatest valikutest, samas kui CompuServe'i kasutajad pidid kasutama käsurida.

Wilkinssi ja von Meisteri isiklike erinevuste tõttu oli The Source'i käivitamine sama pöörane sündmus kui MicroNETi vaikne käivitamine. Esimesele üritusele kutsuti Isaac Asimov, et ta saaks isiklikult kuulutada, kuidas ulme on saanud teaduslikuks tõeks. Ja, mis on von Meisterile iseloomulik, ei kestnud tema töö The Source'is kaua. Ettevõte seisis silmitsi rahaliste raskustega suurte kulude ületamise tõttu. Taubil ja tema vennal oli piisav osalus ettevõttes, et von Meister välja tõrjuda, ja oktoobris 1979, vaid mõni kuu pärast käivitamispeot, nad seda tegid.

Aja jagamise süsteemide allakäik

Viimane ettevõte, kes tulid turule mikroarvutitega koormuse koefitsiendi tõttu, oli General Electric Information Services (GEIS), elektritehnika hiigefirma tootmisosakond. GEIS asutati 1960. aastate keskel, kui GE püüdis endiselt teistega konkureerida arvutite valmistamises, et proovida tõrjuda IBM-i nende domineerivast positsioonist arvutite müügis. GE üritas veenda kliente, et IBM-i arvutite ostmise asemel oleks kergem rentida arvuteid GE-lt. See katse ei mõjutanud IBM-i turuosa märkimisväärselt, kuid ettevõte teenis piisavalt raha, et investeeringud ei lõpetataks kuni 1980. aastate alguseni, ning sel hetkel kuulus GEISile juba globaale andmevõrk ja kaks suurt arvutuskeskust - Clevelandis, Ohios, ja Euroopas.

1984. aastal märkas keegi GEIS-ist, kui hästi kasvasid The Source ja CompuServe (viimasel oli sel hetkel juba üle 100 000 kasutaja), ja tuli mõttele, kuidas võiks arvutuskeskused töötada väljaspool tipptunde. Omandades oma pakkumise jaoks kasutajatele, palkasid nad CompuServe'i veterani Bill Laoudeni. Lauden, häiritud sellest, kuidas ettevõtte müügijuhid hakkasid pürgima aina atraktiivsemasse tarbijasektorisse, lahkus ettevõttest koos grupiga kolleege, et proovida luua oma online-teenus Atlantas, nimega Georgia OnLine. Nad püüdsid muuta riikliku andmevõrgu puudumise eelisteks, pakkudes teenuseid, mis olid suunatud konkreetselt kohalikule turule, näiteks eriline reklaam ja teave erinevate ürituste kohta, kuid ettevõte läks pankrotti, mistõttu Lauden rõõmustas GEIS-i pakkumise üle.

Lauden nimetas uue teenuse GEnie [ingl. genie - džinn] - see oli akronüüm General Electric Network for Information Exchange [GE andmevahetuse võrk]. See pakkus kõiki teenuseid, mis oli sel hetkel välja töötatud The Source'is ja CompuServe'is - vestlust (CB simulator), teadetetahvleid, uudiseid, ilmateavet ja spordiinfo.

GEnie oli viimane teenus personaalarvutitele, mis sündis ajakulude ja koormusteguri jagamise arvutustööstuses. Aja jooksul, mil väikeste arvutite arv tõusis miljoniteni, hakkasid digitaalsed teenused massiturul järk-järgult iseseisvalt muutuma atraktiivseks äritegevuseks ja ei olnud enam lihtsalt kapitali optimeerimise viis. Varajastel päevadel olid The Source ja CompuServe pisikesed ettevõtted, mis teenindasid mõningaid tuhandeid tellijaid 1980. aastal. Kümme aastat hiljem maksis juba miljon tellijat USA-s igakuist tasu – ja CompuServe oli selle turu esirinnas, omandades oma varasema konkurendi, The Source. See protsess muutis ajakulude jagamise juurdepääsu ettevõtetele vähem atraktiivseks – miks maksta ühenduse ja kellegi teise kaugarvuti juurdepääsu eest, kui oma kontori varustamine võimsate masinatega on nii lihtne? Ja kuni kiudoptiliste kanalite kohaletoimetamiseni, mis langetavad kommunikatsioonide maksumust, ei muutunud see loogika vastupidiseks.

Kuid sellele turule ei saanud siseneda ainult ettevõtted, mis pakkusid ajakulude jagamise juurdepääsu. Selle asemel, et alustada suurtest peamiste arvutitest ja otsida viise nende täitmiseks, alustasid teised ettevõtted tehnoloogiaga, mis juba oli miljonite inimeste kodudes, ja hakkasid otsima viise selle arvutile ühendamiseks.

Lisa lugemist