Kvantmaailm

 Esimese osa ulmekirjandusest, mis räägib tõenäolisest tulevikust, kus IT-korporatsioonid kukutavad vananenud valitsuste võimu ja hakkavad inimesi iseseisvalt allutama.
   

Sissejuhatus

   21. sajandi lõpuks ja 22. sajandi alguseks oli kõikide riikide lagunemine Maal lõppenud. Nende asemele olid tulnud võimsad transnacionaalsed IT-korporatsioonid. Nende ettevõtete juhtide vähemus oli sunditud ning igaveseks edestama ülejäänud inimkonda, tänu julgetele eksperimentidele oma loomuse muutmisel. Konfliktide käigus lõppemas oleva riigiga pidid nad kolima Marssile, kus hakkasid enne lapse sündi implanteerima keerulisi neuroimplantaatide komplekse. Marsslastena sündisid nad kohe mitte päris inimestena, omades vastavaid võimeid, mis ületasid tavaliste inimeste omad.

   Uue tsiviilsatsiooni "kyborgide" peamine iidol oli Edward Krok – parim arendaja ettevõttes "NeuroTech", kes õppis esimesena inimesel otse aju ühendama arvuteid. Tema särav vaim määras "neuroinimese" kujutise — uue maailma isand, kus virtuaalne reaalsus võttis kontrolli "vananenud" füüsilise maailma üle. Esimesed eksperimentaalsed neurotehnoloogia katsetused lõppesid sageli katsealuste, sealhulgas hooldekodude patsientide surmaga, kelle vastu tavaliselt keegi ei hoolinud. See skandaal kasutati ettekäändena, et provotseerida korporatsiooni "NeuroTech" hävingut. Osa ettevõtte direktorite ning ka Edward Krok ise mõisteti ÜRO käte kaudu Haagis inimkonna vastaste kuritegude eest süüdi ja mõisteti surma. Ja korporatsioon NeuroTech kolis Marsile, kus temast sai uue ühiskonna keskus.

Pärast üldise vaenlase üle saavutatud võitu puhkeb maapealsete riikide vahelsete vastuolude lõhkemine uue jõuga. Isegi peaaegu kogu Maa hõlmav tähesüstiku projekt ei suutnud vanu vaenlasi lepitada. Siiski sõitis tähesüstik Unity, mille rahvusvaheline meeskond koosnes parimatest inseneridest ja teadlastest, kes sobisid vanuse poolest, kõige lähemale süsteemile Alpha Centauri. Eelnevad automaatsete sondide käivitamised olid kinnitanud planeedi olemasolu, kus on sobivad keskkonnatingimused Alpha Centauri B orbiidil. Laeva oli paigaldatud esimene töötav „kiire side“ seade, mis põhines nõrkade mõõtmiste printsiibil põimitud kvant-süsteemides. Kvant-süsteemi tugeva mõõtmise aeg edastas teavet laeva ja Maa vahel koheselt. Hiljem sai „kiire side“ laialdaselt kasutusele, kuid jäi äärmiselt kalliks suhtluse viisiks. Kahjuks ei olnud maa tsivilisatsiooni triumf veel määratud. Unity meeskond lõpetas ühenduse loomise kakskümmend aastat pärast lennu algust, kui arvutuste kohaselt pidi see saavutama „Uue Maa” orbiidi. Kuigi tema saatus polnud sel ajal enam paljusid huvitanud tohutute katastroofide taustal, mis siis maailma raputasid.

A heavy defeat in the First Space War against the USA and the subsequent space blockade led to a coup in Russia. The power was seized by the former director of the "Brain Institute," Nikolai Gromov, who declared himself the eternal emperor. Rumors attributed to him superhuman abilities—clairvoyance and telepathy—which he used to eliminate all enemies and "agents of influence" within the Empire. Almost immediately, a new special service was created—the Ministry of Information Control. Its declared goal was to bring the information chaos of the internet under strict control and protect the minds of citizens from the insidious influence of Martians. Moreover, the MIC did not even worry about formally upholding "human rights" and readily employed medicinal and other harsh methods to influence the psyche of citizens. It is worth noting that by that time, even Western democracies had significantly lost their sheen. What freedom can there be in conditions of total resource scarcity and a permanent economic crisis? Moreover, one cannot act freely when microchips in the brain track every move in the interests of insurance companies, creditor banks, and anti-terrorism committees. Civil society was nearly dead, with many developed countries agonizingly sliding into overtly totalitarian regimes, which, again, played into the hands of Martians denying any form of statehood.

   Eesti Keel: Tänu Venemaa Impeeriumi äärmuslikule militariseerimisele õnnestus teisel kosmosesõjajal võita: murrangulise blokeeringu läbimine ja suure armee dessantide maabumine Marsile. Punase planeedi elanikud, kes olid Marsi asunduste konsultatiivnõukogu alla, osutasid tõsisele vastupanule, mis tõi kaasa mitmete linnade dekompressiooni ja suurte tsiviilisikute hukkumiste. Kõikide teiste riikide surve all ning ulatusliku tuumavõitluse ohuga, eelkõige Hiina ja USA-ga, oli Venemaa Impeerium sunnitud loobuma oma nõudmistest terve Marsi üle. Uue lepinguga ei lubatud Marsil omada teisi relvastatud vorme peale ÜRO rahuvalvajate, kes muundusid kiiresti tühjaks formalismiks. Tegelikult oli see kogu kaasaegse ajaloo võtmehetk. Isegi marslased tunnistavad vaevu, et inimesi, kes panevad arvuteid endasse, päästis totaalsest hävitamisest kui klassist ja sotsiaalsest nähtusest ainult pikaajaline vaen inimeste riikide vahel.

   Eesti Keel: Järgneva Aasia tuumasõda Venemaa Impeeriumi ja Hiina vahel viimaste mineraalsete ressursside pärast, mis olid koondunud Arktikasse ja Siberisse, kõrvaldas praktiliselt ohu punase planeedi vabadusele. Kuigi Impeerium tuli surmavast heitlusest võitjana välja, olid tema jõud lõplikult nõrgenenud. Ulatuslikud Siberi ja Hiina alad muutusid aastakümneteks elamiskõlbmatuks. Aasia tuumasõda tunnistati ühemõtteliselt ajaloo kõige kohutavamaks katastroofiks. Pärast seda oli Marslaste protektooriumi alla läinud riikidele igavesti keelatud tuumarelva omamine.

   Impeeria püsis veel kakskümmend aastat, kui kõik teised riigid de jure olid juba lakanud olemast, liikudes Konsultatiivse Nõukogu kaitse alla. Viimane riik tekitas marslaste seas pikka aega hirmu, kuid mitte rohkem. Lõpuks õnnestus üks rünnak keisri vastu. Ilma halastamatu diktaatori suunava tahtega lagunes Venemaa Impeerium kohe mitmeks sarnaseks Neuroteki struktuuriks, eraldades end Ida-blokist – poolkuritegelikust vormist, mis tekkis Ida-Siberi ja Põhja-Hiina maa-alustes varjendites. Suurimaks killuks sai ettevõte „Telecom-ru“ – kunagiste Venemaa IT-korporatsioonide konglomeraat, mis hiljem võitles endale punase planeedi all suhteliselt hea koha. Sealhulgas tänu sellele, et kasutati ilma igasuguste kõhklusteta ära MIk-i arendusi personalijuhtimise valdkonnas. Siiski kontrollisid seda samasugused sadaprotsendilised neeroinimesed nagu ka teised marslaste korporatsioonid, kuigi nad olid Venemaa kolonistide järeltulijad. Telecom ei tundnud ilmselt mingit sooja suhtumist hukka läinud impeeriumisse. Marslased hingasid kergendatult: virtuaalsuse võim ei vaielnud enam ühelegi riigile.

   Marss ei alustanud kunagi riikideta, kõik olid ettevõtted nagu NeuroTech ja MDT (Martian digital technologies) – kaks suurimat võrguteenuste pakkujat. MDT eraldus NeuroTechist selle arengu alguses ja koos moodustasid nad sama lahutamatu paari kui surnud USA vabariiklik ja demokraatlik partei. Need kaks vertikaalselt integreetud hiiglast sisaldasid endas tänaseks maailmaks hädavajalikke tehnoloogilisi ahelaid: tarkvaraarendus, elektroonika tootmine ja kommunikatsiooniteenuste osutamine. Ainus organisatsioon, mis kaugeltki meenutas riiki, oli marslasest asustuse Konsultatiivne Nõukogu, kuhu kuulusid kõik oluliste ettevõtete esindajad, kes hoolitsesid konkurentsireeglite järgimise eest.

   Marsialane Gustav Kilby, kelle kohta räägitakse, et ta on Edward Kroki ühe kahest tosinast "õpilasest" otsene järeltulija, veetis pikka aega teaduslikke uuringuid BioTech Inc. ehk NeuroTechi tütarfirma all, enne kui asutas oma ettevõtte Mariner Instruments. Gustav Kilby eelnevad arendused molekulaarkompuutrite valdkonnas võimaldasid ettevõttel toodangu käivitada täiesti uute seadmete tootmiseks. Varem peeti molekulaarkompuutreid liiga spetsiifiliseks ja perspektiivituks valdkonnaks. Mariner Instrumentsi saavutused lükkasid kiiresti ümber selle levinud arvamuse. DNA molekulide põhimõtetel põhinevad arvutid jõudsid mõnede ülesannete lahendamisel traditsiooniliste pooljuhtkristallidega samale tasemele ning nende integreerimise mugavuses inimese kehas polnud vastaseid. M-chippide implanteerimiseks oli piisav teha paar süstimist, mitte piinata klienti kirurgiliste operatsioonidega.

   Et säilitada oma väljaminev juhtpositsioon, kuulutas ettevõte NeuroTech suure pidulikkusega välja kvantsuperkompuutri projekti, mis suudab lõplikult vähendada erinevust reaalsuse ja selle matemaatilise mudeli vahel. Selle teema arendamist on pikka aega viidud läbi erinevates ettevõtetes, kuid ainult NeuroTech suutis luua universaalse seadme, mis ületas oluliselt kõiki teisi arvutite vorme. Kvantmasinate abil suudaksid luuletajad ja kunstnikud tunda lähenenud kevade hingust, mängijad kogeda tõelist adrenaliini ja raevu võitluses orkide vastu ning insenerid ehitada täisvõimelise ja töövõimelise mudeli kõige keerukamast tootest, nagu kosmoselaev, ja virtuaalselt seda katsetada igas režiimis. Kvantmatriid, mis on integreeritud närvisüsteemi, avasid esimeses katsetes põhimõtteliselt uued suhtlemise võimalused inimeste vahel läbi otsese mõtete edastamise. Veidi hiljem kuulutati välja veelgi julgem projekt, mille eesmärgiks oli täielikult inimese teadvuse üleviimine kvantmatriisse. Olla elav superkompuuter tundus enamiku jaoks sama hirmutav kui mõne valitu jaoks tõeliselt ahvatlev.

   2122. aastal seisis Päikesesüsteem ootusärevalt järgmise tehnoloogilise ime ees. Samal ajal, kui käivitatakse mitu testimist... serverid algas suurtükiväe reklaamikampaania. Olemasolevat tarkvara kiirustati uutele rööbastele ümber viima, kuid NeuroTechi pole olnud rahul, et soovijatel on võimalus saada uusimaid arendusi, mis põhinevad kvantmehaanilise määramatuse põhimõtetel. Konkurendid MDT-st vaatasid jõhkralt toimuvat vaatemängu ja mõtlesid oma šanssidele kontoritarvetemarktis.

   Kuidas oli üldine üllatus, kui NeuroTech ootamatult sulges projekti, mis lubas uskumatuid kasumeid. Projekt suleti peaaegu hetkega ja ilma seletuseta. Vaikselt ja alistunult maksis NeuroTech tohutuid hüvitisi klientidele ja teistele kannatanud isikutele. Kogu uus võrguinfrastruktuur demonteeriti vaikselt ja viidi teadmata suunas. Teiste ettevõtete arendusprogrammid ja tehnilised andmed osteti igasuguste rahade eest, rangelt saladuses hoides ja kunagi kuskil kasutamata, kuigi igas valdkonnas olid suured alused loodud. Kuid ilmselt ei häirinud suured kahjud äriettevõtet üldse. Vastuseks paratamatult kerkivatele küsimustele mumisesid ametlikud esindajad midagi fundamentaalsete füüsikaseadustega seotud probleemidest. Ja midagi mõistlikumat neist kätte ei saanud. On loomulik, et kvantaineprojekti saladus andis piiramatud alad kõigi klasside vandenõuteoreetikutele järgmisteks kümnenditeks, tõrjudes pjedestaalilt sellised viljakad teemad nagu Kennedy tapmine, Edward Kroki hukkamine või laeva Unity missioon. Tegelikud põhjused projekti kiires sulgemises ja jälgede kiires peitmises jäid endiselt teadmata. Võib-olla peitusid need tõeliselt tehnilistes probleemides, võib-olla suudab nõuande nõukogu oma ideaalidele truuks jäädes säilitada tasakaalu marsi võrgu äris, või võib-olla...

   Võib-olla pidi kvantserverite võrk saama viimaseks telliseks ideaalse marsi ülemvõimu süsteemi ehitamisel. Võrgu arvutusvõimsused tõuseksid sellisele tasemele, et oleks võimalik kontrollida igaüht. Ja süsteemil jäi teha vaid üks väike samm, et mõista ennast kui teadvust, mis hakkaks nüüd inimkonna arengut juhtima. Inimesed ei ole kunagi elanud oma elu: nad ei teinud seda, mis on vajalik, ega mõelnud sellele, mis on oluline. Süsteem ei tundnud end, kuid on olnud inimesega alates muistsetest aegadest. See on alati hoolitsenud harjumuspärase ühiskonna jagunemise eest kõrgemate ja madalamate vahel. Hoolitses selle eest, et madalamad mõtleksid vähem üldisele heaolule, kiirustades primitiivsete naudingute poole, ja kõrgemad – võimu poole. Et ametnikud oleksid korrumpeerunud ja teeniksid rahanduse oligarhia huve, et inimesi kasvatataks rumalatena ja lahus, et tänavatel kaubeldaks pidevalt narkootikumidega, et inimese sipelgapesade hiilgus ja vaesus jätaksid vaid kaks võimalust: astuda kuristikku või ronida võõraste seljade peal ülespoole.

   Kuningad, presidentid ja pankurid on alati tundnud minu külma hingetõmbe enda selja taga. Ja pole tähtis, mille nimel nad võitlevad – kas kommunismi või inimõiguste nimel, nad teadsid täpselt, et pingutavad minu hüvanguks, minu vältimatu lõpliku triumfi nimel. Sest mina olen süsteem ja nemad pole keegi. Koos kohmakate riikidega on kadunud viimane illusioon sellest, et ma teenin miljonite mutrite huve, millest ma koosneks. Nüüd teen ma ainult iseendale ja oma suurele missioonile. Kvantkompuutrid, ühendatud ülevõrguks, loovad üliintellekti, mis igaveseks kehtestab olemasoleva olukorra, ja algab kauaoodatud „ajaloo lõpp“. Kuid ma ei saa astuda seda sammu tulevikku, kuni minu sees peitub vaenlane. Ta on peaaegu kahjutu, varjatuna sügaval sees, kuid häirituna muutub ta surmavaks, nagu Ebola viirus. Kuid tead, mu viimane ainus vaenlane, tea, et sa ei peitu, sind leitakse ja hävitatakse, ja kõik toimub nii, nagu süsteem on otsustanud…
   

Peatükk 1

Hallow

   Hommikul, 12. septembril 2144. aastal, igavles Ina kosmoseuuringute instituudi turvateenistuse leitnant Denis Kaisanov ühes instituudi hoone katuse maandumisplatvormil, oodates, millal tema otsene ülem lõpuks kohalikkus. Suitsetades viimast sigaretti, hüppas ta kartmatult madalale parapetile, mis tõkestas perimeetrit, ja astus äärele, näos täieliku meditatiivse rahu väljendus, jälgides, kuidas hääbuv tõrvik joonistab säravat kaarjkuubet varahommikuses hämaruses.

Lähedaste majade katuste kohal ilmus päike. See tervitas mugavalt halli betooni massi, kuid Denis võttis uue päeva saabumist suure irritationi annusega. Ta, nagu mõni loll, tuli täpselt õigel ajal ja nüüd seisis ta suletud helikopterite kõrval, samal ajal kui ülem veel mõnusalt magas soojas voodis. Muidugi ei rikkunud ülemuse hilinemine, ega see, et Denis oli eelmisel õhtul mõistmatus pakkumises naabreilt Lehhilt eufooriliselt joogiga liitunud, ega ka selle tagajärjel kärisev peavalu ja kohutav unepuudus, sugugi seda kindlat, igati tavalist hommikut. Viimase aja iga hommik oli tema jaoks olnud mitte just rõõmus.

Ainult mõned kuud tagasi võis igal ööpäeva hetkel sõrmenipsust visata suitsu ja pidutsemise täis. Ja seda mitte naabri Lehhide räpaneid ja tühjade pudelitega täidetud urkas, vaid Moskva kallites klubides. Jah, sellises kauges, kuid igavesse minevikku kadunud ajas oli Dän mädar. Ta oli rahaga külluslik, elas prestiižses Kraskogorski piirkonnas, kus Telecomi, MinAtoomi ja muude korporatsioonide kaitse all kees vilgas pealinna elu, sõitis uhkes mustas maasturis, millel oli uhke gaasiturbomootor, hoidis luksuslikku armukest ja mujal tundis end täiesti eduka noorena.

   Tema heaolu oli alati seotud INKIS-i julgeolekuteenistuse tööga. Mitte palga tõttu, muidugi mitte. Jah, pool neist, kellega ta INKIS-is äri ajas, polnud aastaid oma palgakotte kontrollinud, kuid ise struktuur, mis oli oma kohmakad bürokraatlikud võrgustikud laiali ajanud kogu Päikesesüsteemi, pakkus uskumatuid võimalusi ebaseaduslikuks rikastumiseks. Kosmoselaevad, mis rändasid kaugema kosmose avarustes, vedasid oma tohututes trümmides mitte ainult ohutuid homaare võõraste gurmaanide lauale, vaid ka keelatud ravimeid, registreerimata neurokiipe, relvi, implantaate ja palju muud sarnast, ilma milleta ei saaks ükski tõsine organistaatsioon hakkama, olles harjunud, et eesmärgid õigustavad vahendeid. Osakese sellest kaubandusest saadeti kõrgeimatele isikutele tippu. Igatahes juhtis Moskva filiaali julgeolekuteenistuse direktor pigem seda tegevust kui et võitles selle vastu. Denisi otsene ülemus, operatiivosakonna juhataja Jan Galetski, oli direktori ametisse seatud isik: väidetavalt mingi kauge sugulane. Jan vastutas kauba kohaletoimetamise eest Moskva tolli. Denis sai üsna kiiresti Jana parema käe inimeseks, kuna ta ei kahtlenud kunagi enda ja oma jõu ning närvide piisavuses, et murda läbi kõikidest takistustest, mis ette jäid. Den ei haigestunud kunagi ja arvas, et ei karda mitte midagi. Suure osa ajast veetis ta Lääne-Siberi kõrbes, väikelinnades ja asulates, mis polnud tuumahoo tõttu puutumatud, leppides kokku ebaseaduslike kaupade tarnetes. See oli kindlasti ahela algus, seega maksed liikusid sageli tagasihoidlikult eelnevatel etappidel, ja kombed kõrbes olid karmid ja lihtsad, rääkimata Ida-blokist, kuid Den sai hakkama. Oluline roll mängis ka see, et tema isa ja vanaisa isapoolsest küljest olid pärit kõrbest. Vanaisa, impeeriumi dessantnik, rääkis mõnikord lapselastele, kuidas ta nooruses käis Krasnojarskis ja vallutas punase planeedi allmaalinnde. Ja lisaks nooruslikele seiklustele avas ta neile palju kasulikke saladusi, mis aitasid hiljem ellu jääda ja kõrbeelanikke mõista.

   Tundub, et katastroofi ei olnud oodata, Dän oli juba endale väikese kapitali kogunud, ostnud sugulastele kinnisvara Soomes ja mõtles, et võiks äkki mitte nii märgatavalt äritegevusest lahkuda. Ta ei olnud ju lollikene, aeg-ajalt küsis ta isegi endalt ebamugavaid küsimusi, miks INKISe omanikud lasevad sellisel piraatluse ja korruptsiooni pesal enda kõrval toimetada. Mis seal pidevalt eesrindlikest INKISe direktoridest rääkida, tsiviliseeritud marsslasest kogukondki, kuigi nad näevad teinekord välja vastikuna, leppis sellega, ja laevad, mis on teadmata, millega täidetud, läbisid korralikult kõik tollid ja kontrolle. Ebaselge, mis takistab tehno-kosmose tsivilisatsioonil sellised ärihaide nagu putukad, jalgu pühkida. Kuigi ta esitas küsimusi, ei leidnud ta lihtsaid vastuseid, seega ei piinanud ta end eriti. Ta otsustas, et küsimused, millele vastamiseks on vaja süveneda keerulistesse sotsiaalfilosoofilistesse süvendi, ei vääriks, et sellised mehed nagu tema pead murda. Ta nõustus lihtsalt sellega, millega kõik vaikides nõustusid: maailm on nii korraldatud, nanotehnoloogiate ja poolkriminaalse allmaailma naabrus nende jaoks, kes ei mahtunud, on keegi kõrgel kohal kehtestanud, ning teisiti olla ei saa.

   Dän ei toitnud end eriliste illusioonidega, ta mõistis alati, et on selles maailmas üleliigne. Tema ja kogu tema tuttav kamp olid justkui tarbeese, mis oli jalgu jäänud marsslaslikule heaolule, mille keegi oli unustanud varjata. Asi ei olnud isegi selles, et Dän ei mõistnud nanotehnoloogiatest midagi. Tavalised juhid ei mõistnud samuti, kuigi nad pingutasid huvi näitamise nimel, ostes uusi vidinaid kiipide jaoks, kuid mingil põhjusel tundis Dän end eriti teravalt võõrana. Aeg-ajalt tabas ta end mõttelt, et ainus koht, kuhu ta tõeliselt minema sooviks, on paljand. Seal tundis ta end omana. Võib-olla võiks ta endale tunnistada, et armastab paljandit, kui mitte tema kahtlas tegevus seal.

   Kõik möödub varem või hiljem. Nii ka kergesti teenitud rahad, mis kergesti kadusid. Ühel mitte just ilusamal hommikul avastas Denis, et tema kontoris olid pealtnäha uskumatud noored meestest sisejulgeoleku osakonnast, kes tuhnivad lauas ja isiklikes failides. Kõik paroolid tuli anda, noored tegutsesid nii julgesti ja veenvalt, et tema kindel enesekindlus murenes. Hästi, et ta vähemalt ei hoidnud tööarvutis midagi tõeliselt tähtsat. Kuid isegi väheoluline piisas küll ja küll. Dén oli vaid hämmingus, kui kiiresti ja pöördumatult kõik lõppes. Tundus nagu eile olid nad Janiga kõrgel: nad tundsid kõiki, neid tunti igal pool, ja kõrged patroonid suudaksid neid igast jamast välja aidata. Ja kõik olid rahul. Ühe hetkega oli idüüll purunenud ja enamik kõrgeid ametnikke vabastatud ametikohtadelt. Ka Jana patroonid said kätte, või ehk olid nad hajunud pragude vahele ja peidus. Ja nüüd transportis aeglaselt automaatne transportör Janit elutuks külmutatud kehaks kuskile asteroidide vööndisse. Seal on tugev kiirgus, pidev oht ja hapnikunälg, mis ei lase endisel juhil järgmised kümme aastat igavleda. Nende väike ebaseaduslik äri ei leidnud enam ülemuste toetust. Vastupidi, keegi väga kõrge ja mõjuvõimas hakkas nende lõbusat vaba kampi raputama ja vendade moraal varises kohe. Keegi ei näidanud ei ühtekuuluvust, ei vaimu, ei ustavust üksteisele, kõik pääsesid nagu oskasid.

Denil pidi kiiresti müüa kõik, mis raskelt teenitud oli: mõlemad autod, korter, suvekodu ja veel mõned väikesed asjad. Raha viis ta kohe erinevatesse juriidilistesse büroodesse, kuigi ta polnud sugugi kindel, et vähemalt pooled vahenditest jõuavad õigete inimesteni. Tõsisest mehest, kes võis oma investeeringute eest vastutust küsida, muutus ta üheselt õigusteta väikseks kriminaaliks. Väga tihti võtsid veidi niisked, lihavad käed häbenevalt annetusi vastu, mille järel lubas hädine hääl kohe tagasi helistada. Denil oli viimane lahing, ta ei tahtnud põgeneda ja ei uskunud, et kõik on läbi. Enamik tema praktilisemaid kaassüüdlasest kohe lahkus, kuid paljusid neist püüti siiski kinni. Ühel kindlal inimesel seal ülal olid pikad käed. Peagi tutvus Denil temaga ise. Uus Moskva sisekaitse teenistuse ülem, kolonel Andrei Arumov, kutsus ta vestlusele oma kabinetti. Seal, suure vanamoeliselt laua taga, mille keskel oli lai roheline enda, kaotas Den kõik oma endised enesekindluse jäänused.

Arumov suutis Denile hirmu sisendada. Kolonel oli pikk, kõhn, väikeste, veidi eenduvate kõrvadega, mis nägid naeruväärsed välja täiesti kiilast peast, tal polnud üldse juukseid ega kulme, mis andis mõtte kiiritushaigusest või keemiaravi kursustest. Lisaks oli Arumov tõsine, mitte eriti jutukas, harva ja halvasti naeratav, kalduvus oli oma vestluse partnerit uurida terava, külma, nagu palgamõrvari, pilguga, ja kogu tema nägu oli kaetud väikeste armide võrgu. Kaasaegne meditsiin kõrvaldas peaaegu kõik füüsilised puudused, kuid kolonel pidas ilmselt arme oma imagoga kenasti sobivaks. Ei, välimusele ei tuleks liiga palju tähelepanu pöörata, eriti tänapäeva maailmas, kus igaüks võis lisatasu eest paigaldada kiipidele paar lisaseadet, mis parandavad nahavärvi pärast tormakat ööd. Kuid silmad, nagu teada, on hinge peegel, ja vaadates koloneli silmadesse, tundis Denis värinat. Ta nägi külma tühjust, nagu vaatas lõpmatusse mereauku, milles aeg-ajalt vilksatasid udused tuled teadmata sügavalookavast olendist.

Kuidas kummaline, karistused, mis tema pea kohale langesid, ei vastanud kuidagi Aroomovi poolt tekitatud harkadele. Usalduse kaotuse tõttu eemaldati kapten Kajsaanov vaid ametist tegevjuhi esimese asetäitjana, langetati tema auastet leitnandiks ja ta suunati lihtsaks analüütikuks. Deniss viibis mõnevõrra šokis, et ta pääses sedavõrd kergelt. Mikski pärast välja töötatud süsteem, mis oli senini tõhusalt neelanud palju suuremaid kalu, tõrkus just tema suhtes. Denis ei uskunud üldiselt õnnelikesse juhustesse. Ta mõistis, et on hädasti vaja jalga lasta, vähemalt vanemate juurde Soome, ja siis edasi. Varsti või hiljem pidid nad tema järele tulema. Kuid soe apaatia ja ükskõiksus oma saatuse suhtes olid kuidagi peale tulnud. Ümbritsev reaalsus hakkas tunduma kuidagi distantseerituna, nagu kõik ebameeldivused juhtuksid kellegi teisega, ja tema lihtsalt jälgis oma köitvat сериальчик'i tema vaimsete hädade üle, mugavalt kiiktoolis istudes ja sooja pleedi sisse mähitult. Aeg-ajalt üritas Denis end veenda, et põgenemisest loobumine on mingi mehisuse väljendus. Neid, kes põgenevad, jälitatakse nagunii ja saadetakse asteroidide vööhikku, samas kui neid, kes eelistavad ohtu näkku vaadata, mööduvad maagiliselt kriisid. Teatud mõttete kaaslane, kes ei olnud veel täielikult surmavas unenäos, sai hästi aru, et kui tema külmavõitu keha transpordist välja tõugatakse, kaob kogu jama peast ja jääb vaid kahetseda, et ta eelistab alandlikult minna hukkamisse, mitte teadmise peale joosta. Kuid nädalad möödusid, möödus üks kuu, möödus järgmine, ja kedagi ei tulnud ikkagi Denissile järele. Tundub, et salakaubavedajate grupp loeti lõpuks lõppenuks ja Aroomovil olid tekkimas teised, ehkki mitte vähem olulised asjad.

Aga kurbmud, otsene oht oli justkui möödas, kuid pidev igatsus ja apaatia ei jäänud kuskile. Nüüd elas Deniss vanemate korteris Moskvast vanas ja pooleldi mahajäetud piirkonnas, Krasnokazarmennaja tänaval. Ümbritseva vahetus, nagu ka naaber Leška, kes aeglaselt, kuid kindlalt tõukab teda igapäevaelu alkoholismi sügavusse, mängis muidugi oma osa. Kuid kõige kurvem oli see, et igal hommikul, silmad avades, nägi Deniss enne kõike turja ja kollast laepinda ning meenutas, et nüüd pole ta enam kellelegi huvitav väike nuhtlus hiiglaslikus ja halastamatus süsteemis, saamatu palga ja täieliku karjäärivõimaluste puudumisega. Ta mõistis, et tal pole isegi tõeliselt elukutses nagu ka mingit väärt eesmärki elus. Vanad piirkonnad Lefortovski pargi ümber kadusid vaikselt ja lagunesid. Pärast riigi kokkuvarisemist ei ilmunud siia uusi inimesi, ainult vanad lahkusid järk-järgult või surid. Ja Deniss tundis end ka nagu vana mahajäetud maja. Jah, eksisteeris kindlasti usaldusväärne viis end meelelahutada, kõige parem ja ohutum narkootikum maailmas. Õel ja salakaval seade, mis on ühinenud inimese ajurakkudega, võiks näidata ühtegi muinasjutumaailma igapäevaelu vastikuse asemel. Täieliku kaasatuse korral on lihtne olla keegi teine. Seal on kõik naised saledad ja ilusad nagu kerge põder, mehed on tugevad ja taltsutamatud nagu lumeleopardid. Kuid sellisel viisil pääseda Deniss ei soovinud; ta ei ole kunagi armastanud virtuaalreaalsust ja pidas selle elanikke kahjulikeks nõrkus, varem ja praegu. Kusagil haaras ta isegi oma vaikse vihkamise külge kõigi „neuro-“ eelse viskumu vastu, ja see tunne ei lasknud tal täielikult välja kustuda.

   Denis rahulikult seadis selga hallikas-valge turvaproovi uniformi, istus parapetti ja heitis kehva huviga pilgu ümberringi; viiekümne meetri kõrgusel alla vaatamine oli veidi hirmutav, seega ei jäänud muud üle, kui nautida ümbritsevat maastikku. Nii mõtisklesleitnant igavledes, kuni tuli lärmakas seltskond. Esimesena ilmus ruumi ünnis ja naeratav operatiivosakonna juhataja, major Valeriy Lapin. Tema järel hüppasid kaks tema sekretäri – kaksikutest Kid ja Dik, kes kandsid esinduslikke ülikondi. Need olid ebatavalised kutid, peab ütlema, ja nende nimed olid kummalised – pigem hüüdnimed kui pärisnimed, ja nad olid üldiselt kloonid ja osaliselt kyborgid, kelle peas oli palju erinevat metallkraami koos standardsete närviprotsessoritega. See, kes neid nii nimetas, oli ammu teise ilma läinud, kuid need kutid ei huvitanud eriti oma nimede päritolu, nad meenutasid Denisele sageli tavapäraseid masinaid, kuigi nad olid viisakad, sõbralikud ja üsna emotsionaalsed, ning nende alati hea olemisega sarnased näod, laiapõhjaline eruditsioon ja viisi, kuidas nad kõnelesid ja mõtlesid ühtselt, tekitas alati imetlust ja hellust igas seltskonnas. Tavalistes ülikondades, millel olid erinevärvilised lipsud, et neid vähemalt mingilgi moel eristada. Viimasena ilmus Anton Novikov, praegune esimene asetäitja, kelle hoolitsetud ja enesekindel nägu kandis stilistide ja meikarite jälgi, levitades kalliskanga lõhna.

   Kaks minutit hiljem tõusis tavaline helikopter, mille kabiin oli täielikult tumenenud, juba õhku, pühkides platsil tolmu. Rooli taga istus Dik, kuigi tema ainus ülesanne oli valida sihtkoht autopiloodile.

   Lennardi tujulemine ei olnud just soodne, kui juht otsustas meeleolu tõsta uute ekraanipiltide demonstreerimisega. Kopteri kõrval ilmusid järjestikku ja vaheldusid: Amazonase metsad, tormine ookean, Himaalaja lumised tipud, mõni arusaamatu linn, mis säras hiiglaslike peegelpindade tornide hiilguses, mis tõusid kõrgele musta tähete taevasse; pilt vilkus ja seisis sageli paigal: kiip ei suutnud teabe mahuga hakkama saada. Lõpuks, nähes, et see kõik ei tõsta Denisema meeleolu, lahkus juht ja jättis ta rahule.

— Kuule, Dän, miks sa täna nii murtud näoga oled? – küsis Anto pehmelt irvitades. – Kui sa sellise näoga kavatsevad meie organisatsiooni 'Telekomis' esindada, siis mine parem koju, maga välja.

— Mis vahet seal on, isegi kui ma olen purjus, nad võtavad mind ikkagi avasüli vastu.

— Aga äkki ei tasu neid ka ärritada, kas pole?

— Ega see ei maksa, kuigi mulle on tegelikult ükskõik, mida nad seal mõtlevad.

— Dän, sul võib olla ükskõik, aga teistele ei ole. Nii et palun, ära mõtle ainult enda peale, ma muidugi mõistan, et sa oled väga tähtis, aga mitte nii tähtis, et hävitada kümne aasta kõige suuremat tehingut.

— Sa tead, Anto, — ütles Denis ootamatult ärritunult, — sa lõpetad mõtlema ainult oma karjäärile, ma mõistan, et see on väga tähtis, aga usalda mind, see nii nimetatud tehing hakkab haisema, et sa ei saa elu lõpuni puhtaks. Ja kui sa selle peale hakkad mulle ütlema, et…

— Dän, — katkestas Lappin tema vihase tirade, — täna on seda piisavalt, eks?

— Olgu, juht.

— Ausalt, Dän, sa oled kuidagi külmavõitu, — lisas rahulolev Anto, — usalda mind, ei tasu nii palju ärevust tunda enda karjääri pärast.

   Juht punastas veidi, tõmbas ähvardava näo ja lubas mõlemad kopterist välja visata. Ülejäänud teekond möödus pingelises vaikuses.

   Kakskümmend minutit hiljem ilmus 'Telekomi' teadus- ja uurimistöökeskuse hiiglane — NII RSAD. Dispetser võttis kohe juhtimise üle ja pärast paroolide kontrollimist viis masinat ühe tõusuväljaku juurde.

   Denis väljus kabinist ja vaatles ümbrust. Teda ümbritsesid mitme korruse kõrgused klaasist ja metallist hiiglased. Hea hommikune päike peegeldus alumiste korruste kristallselgetes akendes, tulistades säravaid sädelevaid glare. Neurochip ärkas ellu, seadistudes kohaliku võrgu peale, ja avas tervituse akna hunniku reklaamiga, mis hõljus pool meetrit asfaltteest kõrgemal, tõrjudes standardset juhtpaneel kuskile tagaplaani. Tuleb öelda, et ettevalmistamata inimesele avaldas RIISD kompleks kustutamatut muljet kogu selle väljapanekuga uudsuse ja tehnokraatiaga, robotite ja kybernetiliste süsteemidega, kes austavalt liiklesid külastajate ees. Jah, kui see inimene astuks siia esmakordselt, mõtleks ta kindlasti, et kuna sellele kõikidele asjadele on kulutatud nii palju raha, siis see on seda väärt. Ta kindlasti jalutaks varjuliste pargi alleede kaudu, kus munaotsaga töötajad vaheldavad liialt vaimseid pingutusi värske õhu jalutuskäikudega, ja kindlasti avaks kohaliku võrgu ekraani, et imetleda kompleksist hingemattev linnulennult. Jah, ja veel, kõrvaline vaatleja võis täitsa mõelda, et sellises ilusa kohas peavad töötama mitte vähem suurepärased inimesed, kuid Denis ei olnud selle osas mingite illusioonidega.

   Chipi visuaalne kanal värviti tervitavates punakas toonides, see tähendas, et nüüd oli kompleksis vabalt liikuda, muidugi madalaima juurdepääsutasemega: Telekomis oli vastu võetud värvikoodide identifikatsioon juurdepääsutasemete jaoks. Täiesti loomulik on, et sellised organisatsioonid ei soovinud, et keegi nuhkima peaks nende tumedatesse äritehingutesse, isegi kui see subjekt ei saa mingit kahju teha.

   Ametlik esindaja — peamine teadustöötaja doktor Leo Schultz — ilmus ekraanile ilma ette teatamata: kohaliku võrgustiku kaudu sai ta peaaegu kellegi mõtetesse tungida, ja temast ei saanud kuidagi lahti. Tundub, et juhtidele jätab ta just sellise mulje — taevased karistused: pikk, kõhn, kõhn, kollaka näo ja määratlemata vanusega, suurte, veidi kotkakujuliste, kergelt allapoole kummarduvate ninadega, siledalt habetult ja ühegi kortsuta. Tõenäoliselt on tal juba umbes sada aastat, sellises ametis ei saa kiiresti peamiseks. Täiuslik soeng, mis oli sügavale mustade juuste kohas, andis doktorile kergelt noorusliku ja sale välimuse. Tema silmad, kahjuks, rikkusid seda muljet — külmad, julma ja aruka vanamehe silmad. Tundus, et pika elu jooksul oli kõik emotsioonid neis pleekinud ja need muutusid läbipaistvateks ja heledateks nagu kaks jääkülma mägiallikaid. Ja kõik see koos petlikult pehmete, salakavalate liigutustega. Just sellised inimesed sobisid suurepäraselt Telekomi üldstruktuuri. Taolisi inimesi ei meeldinud Denisile kunagi: mitte nii, et doktor iseendale usklikkus ja veatu, vaid pigem ärritas see vaevu tajutav üksteise üleolek, mis sähvis tema külmades silmades.

— Tere, härra. Mul on hea meel teid näha meie organisatsiooni territooriumil. Kodanikuna pakun meie külalislahkust. Vabandage, et ei saanud teid kohe katusele viia, täna on kõik kinni.

— E-e-e… — ülem oli veidi segaduses, ta just ronis kabiinist välja ja takerdus millelegi pükse. — Kuidas me autoosadega edasi teeme?

— Paneme kaugjuhtimisse, dispetšer viib teie helikopteri parkimisse. Ärge muretsege, temaga ei juhtu midagi, — Leo tegi nõrga naeratuse, ülem naeratas vastuseks ebakindlalt, olles lahti liikumisest. — Lihtsalt võib-olla viibite meie juures kauem, kui plaanisite.

— Kust teid leida?

— Ootan keskhoone sissepääsu juures. Võite kasutada giidi, aadressi leiate peamise lehe paremas ülanurgas.

   Denis vividly imagined all these red arrows along the paths and the flashing messages in the air: "turn right," "turn left in twenty meters," "watch out, steep slope nearby," and he muttered under his breath:

— I love walking in the fresh air.

— If you like our park, you don’t need to rush, - Leo responded enthusiastically. — It’s a true masterpiece, isn’t it?

— Yes, alright, we’ll be there in about fifteen minutes.

   The doctor switched off the visual channel, and the bright advertisements and invitations encouraging to use the local network returned.

— So, boss, are you coming? – Denis inquired.

— Yes, just a moment, — Lapin freed himself from the helicopter’s grasp, — you know, I really don’t feel like hanging around this park.

— I really don’t either, but it would be nice to show how impressed we are by the power and prosperity of "Telecom."

   Lapin grimaced in annoyance, probably thinking that their own organization would be less wealthy, larger in scale but definitely funded less well.

   They stood for a moment, watching the ascending vehicle, then slowly walked along the path.

— You know, Dan, I think I tore my pants.

— I don’t think it’s a problem; there’s probably a service online to disguise such mishaps, and it might even be free, I think.

— It’s unclear who it will affect, maybe just you and Anton.

— Well, it definitely won’t work on Schulz. You’ll have to face him in all your glory.

   Šef tegi tõsist nägu, kuid vaatamata klaasistunud pilgule otsustas ta ikkagi usaldada kohalikke teenuseid. Edasi kulges tee täielikus vaikus. Anton koos kaksikutega läksid kaugele ette. Šef ei olnud ilmselgelt heatujuline. Talle ei meeldinud kogu see metsade istutamine ja sellega kaasnevad asjad: lindude laulmine, liblikate lendamine ja lillede lõhn. Ja asi ei olnud üldse selles, et juhtub ebameeldiv juhus, mis toimus vestluse ajal Schulziga, ei, terav kadedus NII töötajate vastu piinas šefit. Ta oli juba hakanud mõtlema töökoha vahetamisele, mitte tõsiselt, muidugi, kuid kuskil sügaval sees oli selline uss, mis pidevalt sügeles, et kui ta vajutab õigetele sidemetele, siis juhtub ime ja ta kutsutakse Telekomi hea ametikoha peale ning kõik eluprobleemid lahendatakse. Just seal on tõeline jõud ja võim: Telekomi arvukates osakondades ei tea keegi, mis tegelikult nende anonüümsete nimede taga peitub, nagu automaatsete süsteemide arendamine.

   Denisat see olukord ei häirinud ja töökoha vahetamise soovi ei tekkinud. Talle meeldis mõelda, et tal on veel mingid moraalsed põhimõtted. Näiteks ei teeks ta kunagi vabatahtlikult seda, millega NII RSAD töötajad tegelesid. Ei, ta mõistis muidugi, et tema ägedad seiklused ebaseadusliku kaubanduse alal ei ole ka just vooruse näidis, kuid see, mida tuleb teha sarnastes asutustes nagu NII RSAD… „Brrr…, elukad,” mõtles Dän ja raputas pead, „peaksite kuidagi sellest teemast kõrvale hiilima. Siin on Anton – näkk ja printsipide puudumisega karjääriotsija, temale on ükskõik, millega tegeleda: kas kassipoegade uppumise või narkootikumide müügiga.”

   Väidetavalt tegeles igati respectable instituut muu hulgas tavainimeste muutmisega super-sõduriteks, et teenida erinevate mitte just üleliia eetiliste korporatsioonide julgeolekuteenuseid. Super-sõdurid olid teatud määral inimese ja küberneetiliste seadmete segu, mis omandas kogu hulga elutähtsaid omadusi, mida igal sõduril peaks olema. Arumov näis arvavat, et see on suurepärane idee: vahetada INKISes välja paksude, petlike kurjategijate kambad, kes kontorist välja ronivad ainult väiksemate organisatsioonide väljapressimiseks, paariks bataljoniks kartmatuid, kuulekaid terminaatoreid. Kuidas see täpselt toimus, ei huvitanud Denisit kuigipalju. Ta sirvis küll pakutud materjale, et näidata, et ta huvitub, kuid teadis, et üleval on kõik juba otsustatud, seega ei olnud põhjust muretseda. Pealegi ei soovinud ta tegeleda modifitseeritud inimestega ja oli endale lubanud, et ei lähene neile lähemale kui kilomeeter. Kahjuks tuli talle pidevalt meelde mõte, et Arumov hoidis sihikindlalt tagasi selliseid nagu Denis, 100% sunnitöölisi, et hiljem kasutada neid uute uber-sõdurite prototüüpide katsetamiseks, kui äkki vabatahtlikke ei leidu.

   Denisi sõjamees, kellele tugevad joogid hästi keele lahti lõid, armastas lugeda lugusid Marssi koloniseerimisest 2093. aastal. See oli tema elu kõige dramaatilisem hetk ning tõenäoliselt ka kogu Venemaa ajaloos. Kõik algas tavaliselt sellega, et ta, noor, tormakas kapten, kukkus purunenud maandumisrongist punasesse liiva ja püüdis leida oma BMP-d. Kõrval keegi tulistab ja kukub, must taevas on täis rakettide ja kosmoselaevade jälgi. Iga paarikümne sekundi tagant valgustab seda kaost tuumaplahvatuste leegid lähikosmoses. Peas on täielik segadus kiired kõnelused, vananenud korraldused ja hädakisa. Tsiviilisikud peidavad end õuduses hermeetilistes majades ja varjendites. Osa koobastest on julmalt avatud raketirünnakute tõttu, kuid sees ootab siiski tugev kaitsesüsteem. Siin tegi ta tavaliselt mõtleva pausi ja lisas: «Jah, poiss, see oli tõeline põrgu.» Selles vanuses jäid sellised pildid Denisse hinge kummitama.

   Jätkamine võis olemuselt olla ükskõik milline, sõltuvalt meeleolust. Võttes arvesse, et tõsiseid nõudmisi erinevatel aegadel jutustatud lugude konsistentsile ei esitatud. Tihti rääkis vanaisa, et enne ületamatut kosmose dessanti koopaid ründama läksid veelgi ületamatumad eriüksused, mis koosnesid impeeriumi super-sõduritest. Denis ei saanud kontrollida, mis vanaisa lugudes oli tõsi ja mis legendid, aga ta uskus innukalt super-sõdurite lugudesse, kuigi need olid ilmselgelt üle paisutatud. Loomulikult, kohe pärast trooni haaramist, muretses imperaator Gromov erilise sõjaväe loomisest, mis alluks ainult temale ja ei arutanud käsku. Need ei olnud lihtsalt muudetud inimesed, nagu RSAD instituudi projektides, vaid katseklaasis kasvatatud olendid kunstliku genotüübiga. Nendele anti kõige täitmatumad ülesanded, kus tavaliste sõdurite ette ajamine ja hiljem hauakaevamiste vastu astumine oleks olnud sõjaväe karjääri jaoks ohtlik. Kunstlikud sõdurid olid üks impeeriumi kõige paremini hoitud saladusi, neid nähti harva ilma lahingusümbolite, ja nende tegeliku välimuse kohta oli teada väga vähe. Noh, vähemalt teenis vanaisa nende läheduses ja ütles, et need poisid on antropomorfsed olendid, mitte mingid krabid. Sõjaväes kutsuti neid kõige sagedamini kummitusteks. Vaatamata oma salajasusele, võitlesid kummitused palju ja edukalt. Vanaisa kinnitas autoriteetselt, et kui esimeses laine marsi dessandis ei oleks rünnaku ajal läinud kummitused, oleks kaotused maa-aluste linnade ründamisel olnud tohutud ja poleks kindel, et rünnak üldse toimuks. Kummituste kaotused, arusaadavalt, ei huvitanud kedagi, võib-olla isegi neid ennast. Vanaisa sõnul andsid nad oma lahinguvõimekustega meeletu eelise mitte ainult inim-sõduritele, vaid ka edasijõudnud lahingurobotitele. Nende haistmine oli parem kui koeral, nad tajusid väga laia elektromagneetilise kiirguse spektrit, suutsid orienteeruda ka ultr helide abil nagu metsikud nahkhiired ja võitlesid ilma süviseta avatud kosmoses ja suurenenud kiirguses. Neil oli luustik, mis oli tugevdatud komposiitmaterjalidega, ja lihased, millel oli väga arenenud anaeroobne glükolüüs nagu roomajatel, mis võimaldas suurte jõudude arendamist kiiretes lahingutes ja samal ajal hakkama saada ilma õhuta. Neid ei saanud ühekordse lasuga tabada, sest kõik elutähtsad organid olid jaotatud üle keha, nagu näiteks lihased, mis suudsid verd iseseisvalt ringlusse suunata. Veel oli neil hulk muid üleloomulikke võimeid, sealhulgas telekinees ja hirmu emanatsioonide suunamine vaenlase suunas.

   Käärime vaimu siia esimesena, otse maha surutud kaitse peale, hoolimata kaotustest ja kahjustustest, mida nad rahu linnadele tekitasid. Neil oli selleks ürituseks oma plaan, mis erines veidi kosmosevägede juhtkonna plaanidest. Nad ei olnud vastu kohaliku elanikkonna genotsiidi korraldamisele. Ja nad tegid seda edukalt, kui õnnestus esimesena tungida maa-alustesse linnadesse, samal ajal kui julge dessant veel kusagil üleval kaevus. Vaimud ei hoolinud rahvusvahelistest kokkulepetest ja sõjaväe kommetest; nende täielikult kunstlikud ja pidevalt pestud ajudes oli ainus eesmärk, mille nimel nad loodi – hävitada marsslasi. Ei, nad ei olnud sugugi nii sügavalt juurdunud fasisistid ja nende määratlemise kriteerium ei olnud sugugi mitte pidev registreerimine Marsil, vaid ainult kuuluvus marsslaste eliidi hulka. Neile, kellele olid veel enne sünnitust implanteeritud keerulised närvi seadmete kompleksid, pakuti jalutuskäiku punasel liival ilma skafandriga. Tavalisi inimesi, kes kasutasid neurokiipe, et mängida online mänge, püüdsid vaimud vältida. On selge, et kriteerium oli mitte ainult üsna hägune, vaid ka keeruline rakendada taktikalistes tingimustes, seega esines vigu. Kuid kui kuskil oma geneetiliselt muudetud hinge sügaval põhjas kahetsesid nad süütuks hukatud video mängijate üle, ei mõjutanud see kuidagi nende töö efektiivsust. Filtreerimislaagrite rajamine algas kohe pärast lahingut, kui naaberkoopades veel kõlasid plahvatused. Ja kui teadlikud rahumeelsed elanikud keeldusid vabatahtlikult varjupaiku avamast, põhjustas see vaid massilised ohvrid nende seas. Keegi ei leidnud kunagi välja, kes andis kuritegeliku käsku rahumeelselt marsslasi tappa, või kas see oli vaimude isiklik algatus.

   Võidi arvata, et kummitused olid surma ideaalsed rüütlid, ilma kaastunde ja kahetsuseta, kuid marslaste, kes olid kübernetiseerimist kuritarvitanud, šanss pääseda oli siiski olemas, kui ka ainult efemeerne... Kummitused armastasid esitada ühte ja ainust küsimust: „Mis võib muuta inimese loomust?“ Tundus, et neid piinasid ebamugavad kahtlused oma enda identiteedi osas. Või olid nad võib-olla liialt kaua veetnud ürgse mänguga ja otsustasid, et selline küsimus, millel puudub õige vastus, on suurepärane viis piinata veel lootust kaotamata ohvrit. Siiski väitis vanaisa, et on isiklikult näinud marslast, kes pääses vanaproua haardest, välja mõeldes vastuse, mis kummitustele meeldis. Marslane oli väga noor, praktiliselt alles teismeline. Ei tema ega tema vanemad ei kuulunud tegelikult mingisse eliiti, ei tarvitanud kõrgeid ametikohti korporatsioonides ja elasid väikeses korteris tööstuspiirkonnas, kuid nende ajudes oli närvikiipe üle kukkade ning kummitused tõlgendasid igasuguseid kahtlusi marslase kahjuks. Vanemad ja kaks last lasti maha, kuid ühte pandi mingil põhjusel ellu. Tõenäoliselt ei olnud ta sellise pääsemise üle eriti õnnelik. Kui palju väike Denis vanaisa käest küsis, millise vastuse marslane välja mõtles, oli kõik asjata. Vanaisa koos oma sõjaväesõpradega oli korduvalt sellele mõelnud ja ei suutnud midagi mõistlikku välja mõelda.

   Impeeriumi lagunemise järel kandsid kummitused, kooskõlas oma mitteofficiaalse nimega, nagu õhku. Praeguseks ajaks oleksid nad pidanud juba välja surema: isegi kui eeldada, et keegi suutis neile kvaliteetset meditsiiniabi pakkuda, siis omaette paljuneda nad kindlasti ei osanud. Kuigi, kes teab, mida nad seal oskasid.

— Dän, kuhu sa meid tõid? - katkestas mälestused ülemus. Ümberringi mürises männimets, ja harvade valgete lõhede kaudu paistsid hõbedased instituudi hooned, kaugel kuskil paistsid...

— Vabandust, ülemus, unustasin kuhugi.

— Sa oled sel päeval tõesti vormist väljas, me jääme hiljaks ja meie on kuhugi kadunud. See Schulz arvab, et me tähistame kõiki põõsaid tema kuradi pargis.

   Seega ei läinud päev sugugi hästi algusest peale. Edasi liikudes kulgesid sündmused enam-vähem sama vaimu järgi. Leo koos kaksikute ja Antoniga kohtus nende ees uksel. Ta ei olnud hilinemise pärast sugugi pahane, oli viisakas ja ettevaatlik. Ta juhatas külalised üle kogu instituudi, näitas mingisuguseid seadmeid ja katsestandardeid, segades oma kõnet rohkete tehniliste detailidega, ning saladuskatte all tunnistas, et kuna tema organisatsioon on nii edukas, nii rikas, nii õitsengus jne, on neile usaldatud uue koosolekute operatsioonisüsteemi arendamine „Telecomi“ võrguserveritele. Loomulikult täitis instituut tellimuse suurepäraselt, luues sellele valdkonnale revolutsiooni, kuid ta palus sellest praegu mitte kellelegi rääkida: töö polnud veel lõppenud. Leo mängis oma osa „suurepäraselt“. Denisi neurokiip salvestas usinalt kogu selle jama, tal tuli teeselda, et ta mõistab projekti tehnilisi üksikasju, et hiljem ikkagi positiivne otsus langetada. Kõik töötajad, nagu ühe käega, pöördusid ja uurisid juhi riietust, nagu oleks keegi neile märkuse teinud, sosinal jagasid nad mingisuguseid kommentaare. Juht punastas, närvitses, tigedalt sosistas, küsimustele vastas kontekstitult, Leo, selle asemel et seda mitte märgata, tõstis viisakalt vasaku kulmu või vähem sama viisakalt naeratas ja sõnadega: „Kui teil on midagi arusaamatut, siis küsige”, asus laialt ja ebaselgelt selgitama. Anton käitus ka vastikustavalt: küsis kõigi kohta, soovis kõike pisut lähemalt teada, tahtis kõigiga tutvuda, naljatas, naeris – entusiasmi voolas temast välja.

   Lõpuks sulandusid lõputu sarnaste laborite rida üheks suurtükks valgeks laiguks, tekkisid mingisugused juhid, osakondade juhatajad, juhtivad spetsialistid ja lihtsalt Leo tuttavad. Kõigiga pidi tervitama, tutvuma, arutama nende teaduslikke ideid, milles Denis ei näinud mingit mõtet. Kõik see segamini kiitvate kommentaaridega instituudi materiaalsest ja tehnilisest baasist näis olevat halb komme — anda välistele inimestele põhjust kahelda organisatsiooni piiritu mõjus. Olgu pealegi, et pisiasjades ei leitud kedagi rahuldavat: kohvikus ei olnud koore kohvi sisse pandud või pargis oli põõsad käänud kärbitud, kuid siiski – kõik oli ideaalselt.

   See jutlus lõppes suurel konverentsisaalis teisel korrusel, mille ühe seina kattis kristallselge aken, mis avanes pargile. Mõnesaja meetri kaugusel voolas väike oja, küberaiafanatikud hoolitsesid eksootilise taimestiku eest, näiteks erksate troopiliste lilledega, mis ilmselgelt ei olnud kohandatud nende laiuskraadide ja aastaaegade jaoks. Rahulikul pargipuul hüppasid käsitsi kasvatatud oravad, kaks töötajat, kes olid botaanika alatüübi esindajad, üritasid lähedal asuval treeningplatsil mingit füüsilist aktiivsust näidata. Vaade oli tõeliselt idülliline, oli raske ette kujutada, et siin samas hakatakse inimesi julmalt tükeldama võimu ja raha nimel.

   Naljakas, vilkuv robot tõi neile hilise lõuna või varase õhtusöögi, mille ümber nad kogunesid, et arutada viimaseid detaile. Vestlus algas esialgu üsna vabalt, peamiselt jaapanikeelsete autode või möödunud ettevõtteürituste teemadel. Denis eelists vaikida, vaatamata Schulzi delikaatsetele katsetele teda vestlusesse kaasata. Kaksikutest vahel naeratasid, kuulutasid poliitkorrektseid nalju, rõhutades oma käitumise kaudu, et nad on siin põhimõtteliselt keegi, üks — peatoimetaja, teine — peatoimetaja asetäitja. Anton loomulikult sõi kolmekesi ja rääkis katkematult, püüdes näidata oma ärialase ja muu teadlikkuse taset, sealhulgas jagades üsna konfidentsiaalset teavet. Ülemus ei püüdnud teda isegi peatada ja tundis end selgelt ebamugavalt, nagu inimene, kes mõistab, et ta on isekate motiivide tõttu satunud määrdunud äri, kus teda parimal juhul ootab zitsпредседателя roll. Aja jooksul kadus ülemuse isu täielikult, ta tuhnis sombuses meeleolus toidus ja vastumeelselt sirvis protokolli, millega Leo üha innukamalt internetti pommitas ja palus sellele alla kirjutada.

— Denis, kas teiega on midagi juhtunud? — Leo jätis hetkeks Lapina rahule ja otsustas rünnata jutukas alamaid.

— Ei, mis te ütlete?

— Lihtsalt, te olete kogu aeg vaikne, või äkki varjate midagi meist?

— Oi, aga, mis te nüüd räägite, — kaitses rõõmuga kolleegi Anton, — lihtsalt Denisil on viimasel ajal nii palju probleeme: tööl ja isiklikus elus, nii palju kui mina tean.

   Leo noogutas kaastundlikult pead:

— Noh, siis peaks tuju parandama.

   Teenindav robot avas kiirelt kärus, kus pöörlevas rullikus oli terve hulk erinevaid pudeleid.

— Kas eelistate kangemaid jooke, veini?

— Eelistaksin teed, — vastas Denis kuivalt, — sidruniga, palun.

— Oi, aga mis te nüüd räägite, millist teed sellisel kellaajal. Soovitan Šoti viskit.

   Leo ei pidanud vaevaks viskit ise klaasidesse valada ning täpsete viskete abil jagada portsjonid külalistele.

— Noh, ma arvan, et on aeg lõpetada teatud ametlikud formaliteed. Nagu te mõistate, ilma protokollita tundub, et meie päev on olnud intensiivne ja pingeline, kuid tulemusi pole. Nii teile kui mulle on vaja kuidagi aru anda juhtkonnale.

— Jah, banketi eest, — murdis Denis.

— Noh, osaliselt, — ei häbenenud Leo nõustuda.

— Te kirjutate esinduskulude peale.

— Mina küll kirjutan, aga ainult siis, kui protokoll…

   Leo pidi käsi häbiga levitama, justkui ütledes: „Ma ei ole mingi metsloom, aga peab aru andma viski kohta.“

   Lapini pilk oli selline, nagu oleks ta valmis oma taskust maksma mis tahes alkoholiliste jookide eest piisavas koguses, et Schulzi jalust tagandada.

— Jah, muidugi, aga ma lähen kõigepealt suitsetama, — leidis juht, — teil ju siin ei suitsetata?

— Ei, ei suitsetata, — naeratas Leo heatahtlikult, justkui täis kõhuga kass, kes andis hiirele rahu enne vältimatut surma, — minge mööda koridori paremale lõpuni, seal saab suitsetada rõdul.

— Me tuleme varsti, vaid viis minutit, — pomises juht, närviliselt enda taskutega kolistades, — Den, sa tuled, muidu unustasin vist sigaretid.

— Jah, tulen.

   Rõdu oli täies mahus terrass, mugavate toolidega ja vaatega arvestatavale pargile.

— Mis lollus, — müristas Lapin, istudes tooli, — kes meile sellist suitsetamiskohta ehitaks. Ja see Schulz — ülejäänud idioot... 'kandke esinduskulude arvele, aga ainult kui protokoll...'. Kingaga sellistega, kuigi ta mängib endale siin kohal."

— Kuule, boss, ma ei arva, et selles hoones on vähemalt millimeeter ruumi, mis ei ole pealtkuulatav ja nähtav. Äkki arutame isiklikes kanalites delikaatseid küsimusi?

— Jätame need kõik sinnapaika. Siin on ainult üks delikaatne küsimus, kuidas end protokollist vabastada? No tulime, jalutasime, ja saadame allkirjastatud protokolli nädala pärast. Ma kolmandal päeval lähen puhkusele, Anton allkirjastab, ta on meil ju, kuradi entusiasmist pungil. Ja me oskame noole suunata, las Araumov siis käib temaga igal pool.

— Õigesti, muidugi, sa mõtled, — nõustus Denis, rahulikult sigaretti süüdates, — aga kuidagi tuleb põhjendada viivitust. Nii lihtsalt meie kangelase Schulzt ei saa öelda: saadame nädala pärast, ta ei anna ju alla.

— Ei anna alla, — boss tõmbas närviliselt ja kiirustades, — kuule, Dän, sa ju tark poiss, pane ajusid tööle.

— Ma olen nagu kõik teised: dokumente ma eriti ei lugenud. Ja ma ei saa midagi biofüüsikast ja nanorobotitest.

— Lugesid või ei, aga vabandusi tuleb leida.

— Mida Araumov ütles protokolli kohta?

— No mida ta ikka ütleb, sa ju tead, kuidas see käib: analüüsige kõik hoolikalt ja kui mingeid tõsiseid märkusi ei ole, siis allkirjastage.

— Tähendab, tuleb leida märkusi materjalides või protokollis.

— Aitäh, kapten, — teatas Lapin sarkastiliselt sigaretiga, — muidu ma ise ei oleks arvanud. See Schultz määrib meid igasuguste märkustega seina äärde. Ja kui sa ei saanud aru, siis nad Araumoviga on ammu kõigest kokku leppinud ja, jumal hoidku, kui ta talle helistama hakkab. Siin tuleb leida selline sajaprotsendiline, raudbetoonist märkus, et keegi ei saaks kahtlustada.

— Kus sa seda leiad…

   Nad vaikisid paar minutit, imetledes loojangutee loodust suitsu läbi.

— Mingi eriline mõte ei tule pähe, — alustas Denis, — aga las vähemalt venime aega, äkki Schultz joob end oma viskiga purju ja läheb magama.

— Kas soovitad siin istuda, kuni ta sarve saab?

— Ei, võiks viisakalt aega venitada. Küsime temalt, et näitaks telekomi supersoldateid. Tüüpi, näita oma kaupa, selle pärast me oleme terve päev siin ringi jalutanud, aga kõige huvitavamat ei ole näinud.

— Kahtlen, et kõik on nii lihtne, võib-olla nad ei olegi siin, ja Araumovile on neid juba näidatud.

— No, since Arumov was shown, let him deal with it himself. To me, the request is quite trivial. If you want to sell something, show the product first. The longer they take to find it, gather, and so on, the better. We'll think about it for now...

— We can think all night like this, what's the point... However, let's give it a try, maybe Hans will really just spit on everything and leave.

   Leo naturally approached the prospect of demonstrating something else with poorly hidden annoyance.

— Well, I hope you realize that I can't arrange a small victorious war for you to see with your own eyes? — he inquired rather impolitely.

— Why a war right away, — Denis shrugged, — I can pour us more, do you mind?

— Of course, please do.

— So we would like to see the special forces units you have at the R&D Institute. Surely you use your own development? And also to try your unique combat management system, we've heard so much about it...

— Oh, wonderful, it costs me nothing to perplex half of our security service. And we don't use terms like 'super soldiers'. Just so you know, they are just as human as you are. We say — special units.

— I understand. I'm sorry. There's no need to raise the whole security service, just three or four people and activate your wonderful program.

— Such requests should be made in advance. It's quite a process to coordinate with the deputy head of security right now...

— Come on, Leo, would you really refuse us such a trivial request? We never deny you anything. Apparently, our assistants mixed something up with the agenda of the meeting; we were absolutely sure that this event was agreed upon.

   Kid gave Denis an ironic look, but upon encountering Lapin's threatening visage, he immediately nervously nodded and started rummaging through his email:

— Yes, yes, I'm sorry I mixed up, here's even a letter from management with a request...

— Yes, to include the demonstration of the special units..., — Dick assisted.

— We're sorry, we've been so overwhelmed, — the brothers spoke in unison.

   Leo grimaced, watching this uninspired performance, but etiquette was observed, so after grumbling a bit more, he suggested wrapping up the meal.

   A few large reclining chairs, resembling massage chairs, rolled in. Leo explained that first, they would be shown the capabilities of the tactical simulator and the combat management system, which was better done in full immersion. The bandwidth of the RSAD Institute's internal network allowed for full immersion functions without connecting to a terminal, and the chairs could replace a bio-bath for a couple of hours. They promised to show them real rather than virtual super-soldiers later. Leo grumbled a bit about how along with the informational materials, demo versions of all the programs had also been sent. In response, Lapin frankly suggested not to show off. But in the end, everyone calmed down, settled in comfortably, and launched the network application.

   A quiet evening in the Moscow region trembled and began to blur, as if someone had splashed water on a watercolor painting: the designers had done an excellent job. Some outlines could be vaguely discerned – and that was all, at least for Denis. The half-formed image blinked a couple of times and faded, taking with it all the surrounding space. It disappeared and then appeared again, yet the feeling was still unpleasant: as if you had suddenly gone blind. Right in front of his nose, a troubling red window unfolded, demanding to reboot the system.

   Denis swore and removed the flexible tablet band from his wrist. The old neurochip malfunctioned quite often, and Denis cursed the creators of this device each time with very impolite words. Although his neurochip wasn't actually one, it represented a rather outdated system made up of contact lenses, miniature headphones, and an external tablet that served as a computer, transmitting signals to the lenses and headphones through several wires implanted under the skin. Compared to any of the most rudimentary provincials from the Russian backwoods, not to mention cyborgs like Doctor Schultz, Denis was completely free from any foreign intervention in his body.

   Kõiges on kindlasti ka meeldivad hetked. Võimalik oli jälgida ettevõtte elu loomulikumas ja vabamas keskkonnas, ilma igasuguste teenindusprogrammide tõrgete ja segaduseta. Oli tõeliselt meeldiv näha, et park ei ole tõeliselt ideaalne ja sümmeetriline, et eksootilised troopilised taimed, mis on istutatud ojakese äärde, ja kõik need tohutud värvilised, looduses mitteeksisteerivad lilled - ei ole paljude geneetikute ja aednikute vaevatud töö, vaid lihtsalt paar arvutihiirt ja üks disainer, ja seda mitte parimat sorti. Nende seal ringi lendavad liblikad ja kolibri karjad on ilmselgelt üle pingutatud. Aga kõige meeldivam avastus oli see, et doktor Schultz, nagu vananev neiu, kuritarvitab mitte ainult kosmeetikat, vaid ka nutikaid programme, mis varjavad tema tõelist isikupära. Tema nägu on veidi kortsus ja väsinud, silmad on paistes, kortse on palju ja särk on kaugel sellest, et oleks pimestavalt valge. Näeb välja nagu tavaline inimene, mitte tohutu teadusasutuse peamine teadustöötaja – seda on tõeliselt nauditav vaadata.

   Denise õitsev nägu oli esimene asi, mis dr. ees ilmus, kui ta naasis tavamaailma. Ülejäänud meeskond jätkas tuima pilguga tühjusesse vaatamist. Doctor oli tugevalt hämmingus, kui mitte öelda šokeeritud. Kaks turvameest ja tsiviilisik, tõenäoliselt öövaht, tulid kiirelt nende juurde. "Nad arvasid ilmselt, et ma peaksin nüüd ringi jooksmiseks nagu pime mutt, keda on urust välja tõmmatud, karjuma, kokku põrgates robotite ja purustades kallite jookide pudeleid," mõtles Denis ja naeratas veelgi laiemalt.

— Kõik on korras, härrad, — ütles ta, jätkates naeratamist, — mul on väga vana chip, mis riknenud ka juhul automaatselt välja lülitub. Minuga on kõik korras.

— Kui vana ta siis on? – küsis üllatunult lähenenud arst, ta ei oodanud loomulikult, et abi ei ole vajalik. Iga kaasaegne mudel on liiga sügavalt seotud inimese närvisüsteemiga, ja isegi chipi operatsioonisüsteemi taaskäivitamine või uuele installatsioonile minek muutub meditsiiniliseks probleemiks.

— Oh, väga vana, — vastas Denis umbmääraselt, — selle täielikule uputamise funktsioonile ei tööta isegi korrektselt.

— Kust sa sellise leidis?! – arst raputas arusaamatult pead ja tegi valvurile märku lahkuda, ta oli väga häiritud, et sellise jama, nagu vana neurokiip, tõttu tõmmati ta meeldivamatest tegemistest ja sunditi kiirustama inimese juurde, kes näis end suurepäraselt tundvat. — Oleksite juba ammu leidnud aega ja vahetanud välja uue. Ainus, et käite sellise kraamiga peas – pea on ju enda oma, mitte riigiküsimus.

— Just nimelt. Ma ei usalda kedagi oma peas timmima, vabandage.

— See on foobia, see on kergesti ravitav, – mumles ärritunud arst ja läks valvurite järel.

   Nüüd tundus Leo väga huvitatud sellest loost. Tuleb tunnistada, et ta oskas oma tundeid hästi varjata, kuid praegu ei pidanud ta vajalikuks oma üllatust varjata. Jah, austatud doktor tundis üsna hästi erinevat kyberneetikat ja, erinevalt pensionile jäävast arstist, oli ta väga täpne ja uudishimu täis.

— Te midagi varjate, kallis sõber. Neurokiipe, mida võiks lihtsalt välja lülitada või taaskäivitada, ei ole juba umbes kuuskümmend aastat välja antud. Ja sellist kraami ei võtaks keegi lihtsalt endale siia kohalikku võrgustikku, see ei saaks registreeruda.

— Mis see teid huvitab, registreerus ju?

— Pean tunnistama, et olen intrigeeritud. Sa oled väga ebatavaline inimene, Denis, – Leos kadus ära harjumuspärane külm viisakus.

— Hea meel seda kuulda, aga ära paku end mulle sõbraks.

— Aga mis, sul polegi sõpru?

— Tegelikult ei ole kellelgi sõpru, see on enesepetmine.

— Kust selline tsüünilisus?

— Lihtsalt on selge pilk inimloomusele.

— Olgu, Denis, ära arva, et ma tahan sinu sõbraks saada. Mina ka ei usu tugeva meessõpruse peale.

   Leo naeratas kookaralt, valas endale veel viskit ja tõi samast haagisest välja suure tuhatoosi ja komplekti tumekuldset sigarit, mis lõhnasid suletud elitaarsetest klubidest, kus peened vennad otsustavad, kes saab järgmiseks presidendiks ja millal on aeg lahti lasta siniste aktsiate kursid.

— Risu, muidugi, aga mulle meeldib reegleid rikkuda, – selgitas ta.

   Denis suhtus nende ettevalmistuste ja arsti selgesse soovisse luua tihedamat kontakti teatava kahtlusega ja pakkumisega suitsu suitsust viisakalt keeldus.

— Sa tead, mind huvitavad ebatavalised inimesed, — selgitas Leo, — ainult tõeliselt ebatavalised, sest tead ju, kõik teesklevad, et on ebatavalised, aga tegelikult võitlevad süsteemi vastu vaid oma mugavast biovanast.

— Kuidas sa arvasid, et ma olen süsteemi vastu?

— Aga milleks siis selline kiip? Kaasaegsed võrgud on täiesti turvalised – arvutiterrorism ja häkkerid on ammu moes olnud.

— Mu töö ei ole ohutu.

— No jaa, aga ma näen, et sa oled kogu aeg nii tõsine, nalja tehes muidugi. Aga ära aja mulle segadust pähe. Olen valmis vaidlema, et siin on teema palju tõsisem…

— Ära sega mu ellu, see on minu, ja ma teen sellega, mida tahan.

— Loomulikult, aga on rumal rakendada topeltstandardeid enda suhtes.

— Mida te silmas peate?

— Otseses mõttes, sa paistad olevat arvestatav noormees, kes ei usu inimestesse, ja see on õige. Kuid seetõttu on topeltrumal uskuda, et su elu selles karmis maailmas kuulub sellisele, noh, tänapäeva mõistes, tühisele olendile nagu sina ise.

— Vähemalt on mu peas kirjas ainult mina üksinda.

   Doktor naeratas taas.

— Tead, ma küsisin sinu kohta infot, ei ole sul midagi selle vastu?

   «Tundub, tahab mind pahandada,» — mõtles Denis.

— Ei, muidugi mitte, pakun, et võiksid ka minu juurde tulla ja mustades sokkides kaevata.

   Leo vastas vaid lahkelt muheledes.

   - Eesti ettevõtete isikuandmete kaitsmise kohta ei tohi ma liigseid illusioone, — arvas Denis mõistvalt Leo muige peale.

   «Lihtsalt ei jäta endast liigseid andmeid,» — mõtles ta endamisi.

— Nii et, sa ei ole registreeritud üheski sotsiaalmeedias, sul ei ole krediidiajalugu, mis iseenesest on, muide, kahtlane. Sul ei ole suurt vara, ehk on see vormistatud sugulaste nimele… aga see ei ole tähtis. Kõige üllatavam on see, et sul ei ole tervisekindlustust ja tundub, et sul ei ole mingeid kandeid neuralkiibi implanteerimise kohta.

— Ma ütlesin, et ei usalda kedagi oma peas kaevama.

— Mis tähendab, kiipi ei ole? – doktori silmad särasid nagu jahikoeral, kes on jäljet leidnud. – See tähendab, et on ainult väline seade, mis jäljendab selle töö funktsioone.

— Sa räägid nagu see oleks seadusevastane.

Tehniliselt pole sellega midagi seadusvastast. Kuid praktikas ei ole see tõesti väga teretulnud, kui tšipi registreerimine on inimesest eraldatud. Ma ei saa aru, miks sa seda vajad? Sa ju tegelikult paned end olukorda, kus sul pole normaalset tööd, ja ma ei arva muidugi, et töö Venemaa impeeriumi killukestes oleks topelt alternatiiv ...

Aitäh, mulle meeldib töötada killukestega.

Ei, tõsiselt, sa ei saa isegi kuhugi Euroopasse minna, ma räägin juba Marsist. Täpsemalt, sõltub see sinu seadme võimetest imiteerida normaalse tšipi tööd.

Ma lähen sinna, kuhu tahan, see on vana sõjaväemudel, mis loodi spetsiaalselt kõrgete ametnike jaoks armee ja MIKA jaoks, kuid see on ajast ees mitme generatsiooni võrra,” otsustas Denis üles uhkeldada. “Lisaks hädaolukorra väljalülitusfunktsioonile on mu autos palju muid asju: näiteks saab valikuliselt välja lülitada segaseid infovooge, mis mõnikord võrgus esinevad.

Iga neurotšip suudab end viirusprogrammide eest kaitsta, eriti arvestades, et tänapäevastes võrkudes neid tõeliselt praktiliselt ei ole.

Ma ei rääkinud viirustest.

Aga millest siis?

Kas see on nii oluline?

Mulle huvitav, - rõhutatult viisakas ütles Leo, - võibolla meie võrgus ka on selliseid segaseid infovooge, see oleks äärmiselt ebameeldiv.

On küll, neid on praktiliselt kõigis võrkudes.

Kohutav, aga kas sa ei oleks nõus külastama teisi "Telekoma" osakondi võimalike probleemide avastamiseks ...

Sõber Leo, sinu huumor on mulle arusaamatu, ma rääkisin kosmeetika- ja muudest teenindusprogrammidest, mis põhimõtteliselt ei erine viirustest: nad tungivad häbitult mu pea sisse täieliku, muide, süsteemide arendajate lubamatuse käes, kes ei hõlma mingisuguseid kaitsevahendeid sarnaste sekkumiste eest.

Kas sa tõesti usud sellesse kollasesse ajakirjandusse, et lihtsalt inimesi saab sõrme näpuga virtuaalsesse reaalsusesse muuta?

Ma olen täiesti valmis uskuma, et seda tehakse pidevalt kommertseesmärkidel ja tahan näha maailma oma silmadega.

— Ah, that's what you meant, — Leo sighed with exaggerated relief, — I assure you that at least in European and Russian networks, users are always informed about the operation of such programs, and any cases of illegal intrusion are carefully monitored, while unscrupulous providers lose their licenses. I also want to assure you that in the new operating system developed by our institute, special protective measures for users have been implemented, very serious measures.

— Please save your praises for your own program for someone else.

— You question literally every word I say: it will be hard for us to work together. Alright, let’s say providers are not monitored too closely, but what difference does it make: you see things slightly differently than they are. In reality, all smart people know well that cosmetic programs are nothing but a scam. For example, you bought a program for five hundred euro coins to get abs or to enhance your bust by a couple of sizes. And another fool, who is richer, paid a thousand for a firewall from the same company and laughs at you. And if you're completely foolish, you'll buy a super-cosmetic program for two thousand... and so on, until your money runs out.

— I'll just take off my lenses and save a couple of thousand.

— If desired, any cosmetic program can be bypassed without such sacrifices.

— I know, — Denis agreed, — they are generally unreliable, all those mirrors, reflections, and so on.

— Well, the problems with mirrors and reflections have long been solved, but any external device like a camera, especially one not connected to a network, often allows you to detect the operation of a cosmetic program just by simply reviewing the footage. Essentially, this service works properly only on Mars, or in some local networks.

— Uh-huh, like your network. I didn't want to bring this up, but let’s just say, it seems like your mascara is smeared.

   Leo addressed his interlocutor with a smile full of sharp irony.

— Ma arvasin, et olen kohaliku võrgu kuningas, jumal ja suur moderaator, aga siin ilmus mingi leitnant, kes mind nii kergesti läbi nägi. Häda mulle, ma vist joon end purju. Sa, muide, ka vala endale, suupisteid söö, ära häbene. Ja usu, su eelised tavalise inimese ees on piisavalt eetilised, aga sa lood endale palju ilmseid probleeme.

   «Mis tal minuga viga on, veel joob mind, — mõtles Denis, — kuigi ma täidan oma ülesannet: protokollist on ta täielikult unustanud».

— Sa arvad, et oled teistest midagi parem, — jätkas Leo, viibates oma sigariga nende poole, kes liikumatult lamades lakke vaatasid, peaaegu et neid tuhaks kattes, — see on sama illusioon, mis ei ole halvem ega parem kui muud üldtunnustatud illusioonid. Inimene elab üldiselt illusioonide vangis, ükskõik kuidas need esitatakse. Erinevatel ajastutel võis see olla nii Hollywood kui ka kadakate lehvitamine pühapäeviti ja muud tobedused. Ja neurokiipide eitamine on sama, mis progressi kui sellise eitamine: on ju ilmne, et inimkonnal ei ole teisi teid, et liikuda järgmisel arengutasemel, peale mõistuse otsese modifitseerimise ja, kui niimoodi võib öelda, inimloomuse. Meie tsivilisatsiooni areng võib olla eduka vaid siis, kui see toetub inimese adekvaatsele täiustamisele. Nõustu, et karvutud ahvid, kes on tegelikult oma instinktide ja muude atavismide kontrolli all, aga istuvad tuumarelvade virna peal – see on teatud tsivilisatsiooniline ummiktee. Ainus väljapääs on oma mõistuse jõul oma mõistust parandada, selline rekurss tulevad välja. Neurotehnoloogia ilmumine on sama kvaliteetne hüpe edasi nagu teadusliku meetodi loomine.

— Tead, minu arvates sa raiskad aega karvutule ahvile nagu mina. Teie ülikoolis on päris hea jook, veel võiks klientidele eskortteenuseid lisada.

— Ära ole naeruväärne, — vaidles Leo. — Kuidas suhtuksid perspektiivi, et siirdada oma teadlikkus otse kvantmatriitsi? Kujutad ette, millised võimalused avanevad? Enda juhtimine nagu arvutiprogrammi, lihtsalt kustutades või muutes teatud osi tarkvarast. Su neurofoobia oleks võimalik ühe liigutusega kõrvaldada.

— Kellepe, mis rõõm see on? Tõsiselt, ma ei usu, et inimene jääb pärast seda inimeseks; pigem tuleb välja midagi väga keerulist programmi moodi. Ma ei tea tõesti, mis on arusaamine ja kas seda saab muuta nullideks ja ühtedeks ning näiteks lisada kellelegi rohkem arusaamist... Ühesõnaga, ma ei usu, et arvutiprogramm suudab ennast ise parandada.

— Sa võid mitte uskuda, kuid see sarnaneb pigem primitiivse hirmuga tehnoloogia ees, mis on nii arusaamatu, et tundub nagu mustkunst. See on meie arengu absoluutne loogiline piir, pärast mida algab uue ajajärgu ajalugu. Kas see ei ole imeline – mittefüüsiline maailm võidab lõpuks üleva maailma kehavaimu? Sa võiksid saada sarnaseks jumalusele: liikuda kosmose laevadega, vallutada tähti. Inimese staatuses jäädes oled igaveseks seotud selle viletsa valguse kiirusest, sa ei saa kunagi universumit vallutada, ehkki lähimaid, mis meile on. Kuid kvantintellekt suudab “kiirete sidemete” abil kiirus mõttejoones galaktikas ringi liikuda ja oodata miljoneid aastaid, kuni tema seadmed jõuavad Andromeedani.

— Oodata miljon aastat? Ma kustutan end igavusse. Isiklikult meeldib mulle hüperruumi ristlejate ja Andromeeda udukogu vallutamise perspektiiv, mis on kirjutatud mõttetuks ja halastamatuks sotsrealismiks.

— Ulme, kuid mitte teaduslik. Reaalne on see tee, mida ma sulle olen kirjeldanud. See on meie tulevik, ükskõik kui väga sa ei kardaks seda ja ei püüaks end veenda vastupidises.

— Võib-olla ma isegi ei vaidle. Ja tuletan veel kord meelde, et sinu PR-kampaania jaoks on vale sihtrühm valitud.

   - See pole PR-kampaania?

— Muidugi, me räägime inimkonna saatustest. Sellegipoolest tekivad hägused kahtlused, et meie vestlus on oskuslikult maskeeritud reklaamitegevus Telekomi toodetele: täna, kirjuta oma teadvus kvantmatriitsi ja saa kingituseks imemugav elektrigrill.

   Leo vaid furtas.

— Ja sa äkki vihkad reklaamijaid? Need neetud kaupmehed, kas pole?

— Natuke on.

— Meie natuke mahajäänud piirkonnas suudad sa veel ellu jääda, kuid näiteks Marsil, kui eeldada, et oled seal jalad maha lasknud, näed sa välja nagu tõeline väljaheide, umbes nagu inimene, kes liigub linnas hobusega, mõõk küljes.

— No ja mis sellest. Eeldame, et mul on teatud probleemid, kuid ma absoluutselt ei soovi sellest "rääkida". Mulle meeldib olla see marginaal, kelle pilti sa usinalt maalimist. Ei, isegi mitte nii, mulle meeldib end hävitada, ma leian sellest mingisuguse masohhistliku naudingu. Ja ma ei saa ikka veel aru, kust see psühhoanalüütiline sügelemine tuleb.

— Palun andesta minu tüütu jutt, mul on vend – psühhoanalüütik, kes töötab ühes väga huvitavas kontoris Marsil. Sul oleks huvitav tema tegevust lähemalt tundma õppida.

— Miks mitte?

— Ta kinnitab, kummaliselt piisavalt, sinu üsna ebaloogilisi foobiaid kõige põletavamal viisil.

— Miks need foobiad alati? Miks sa arvad, et ma millestki kardan?

— Esiteks kardab kõik midagi ja teiseks, kui rääkida sinust, siis sa siiski kardad neurokiipe ja virtuaalset reaalsust. Sa kardad, et keegi kurja kavatsusega siseneb sinu pähe ja keerab seal midagi ringi.

— Kas see ei võiks juhtuda?

— Võib, ümbritseval maailmal on põhimõtteliselt selline omadus. Kuid ei saa ju end kokku tõmmata ja vaadata maailma akvaariumiklaasi läbi kuni surmani.

— See on ikka veel suur küsimus, kes vaatab maailma akvaariumist. Ma ei ole vahetamise vastu, aga ma tahan muutuda oma tahte järgi, nii palju kui võimalik.

— See on ikka veel suur küsimus, kas inimene saab iseseisvalt muutuda, või peab teda alati midagi tõukama.

— Ma ei kavatse sinuga filosoofiat mängida. Lihtsalt võta kui fakt, mul on selline elukredoo: võrgul ei tohi olla minust võimu.

— Kredo, väga huvitav.

   Leo ebbed into silence, leaning back in his chair as if to slightly distance himself from his interlocutor. He cast a displeased glance at Lapin, who squirmed in his seat; no, he couldn’t hear or see this conversation, and all his movements were precise and calculated, as if programmed by a computer. Thus, the neurochip prevented muscles from getting stiff and restored normal blood circulation so that a person wouldn’t feel like a stiff puppet after several hours of sitting still. People look eerie during full immersion, as if they are asleep but with their eyes open. Their breathing is steady, their faces calm and serene, and it’s possible to wake such a person: the neurochip reacts to external stimuli and interrupts immersion. But who knows if the same person will look at you upon returning from the virtual world.

— A credo, then. So you mean to say that you always adhere to certain rules. Perhaps we should call it a code, a code of hatred towards neurochips and Martians? – Leo continued analyzing stubbornly. – So, some provisions of your code are already clear to me.

— Which ones?

— Let's phrase it like this: leave as few traces as possible. From this global principle, the rest follow: don’t take loans, don’t register on social networks, and so on. Did I guess right?

   Denis merely frowned deeper in response.

— No cybernetic interference with the body — that’s the second obvious rule. You must cleanse your soul and mind, young Padawan. And, of course, the standard set to boot: have no attachments, trust no one, fear nothing. You know what’s really interesting about all of this?

— And what is that?

— You aren’t pretending and strictly follow the rules of your code. By the way, do you have any followers, students?

— You can sign up for my first free seminar.

— Lõpuks ometi on see foobia, — ütles Leo, leebelt tagasi toetudes, — ja see on nii tugev, et sa oled selle ümber ehitanud terve teooria. See ei ole nii lihtne, nagu tundub, veeta kogu elu vastupanu marsslaste mürgisusele. Selleks on vaja mingit ülemäärast ideed või tõelist hirmu millegi ees. Kujuta vaid ette, paar sada eurocoin'it, kaheaastane viibimine meditsiinikeskuses, ja kõik maailma naudingud on sinu jalge ees. Jahtide, autode, naiste või orkidest ja päkapikkudest, lihtsalt ulata käsi ja võta.

   Denis ei vastanud midagi, tüütult õlgu kaigutades. Ta alahindas arsti oskust inimesesse sügavale sisse minna. Ja tõepoolest, inimene, kes on elanud peaaegu sada aastat ja kelle käsutuses on terve professionaalide meeskond psühhoanalüütikuid, koos marsslaste vennaga, peab olema sellistes tehnikates meister. Denis ei kahtlenud, et see meeskond psühho- ja muude analüütikute seas eksisteerib, ja oluliste läbirääkimiste ajal kasutab Leo kindlasti nende teenuseid. Siiski, praeguses olukorras ei olnud mõtet keerulist vandenõuteooriat ehitada, lihtsalt Denis lõdvestus ja kogemata paljastas oma tõelise loomuse. Jah, kurat võtaks, ta kardab neurokiipe ja virtuaalreaalsust, ta tunneb end nurgas oleva hundina maailmas, kus „puhta reaalsuse” territoorium kahaneb iga päevaga. Ja tegelikult ei ole ta kunagi püüdnud välja mõelda oma vihkamise põhjuseid. Mis ajendab teda nii kangesti tõrjuma näiliselt täiesti ilmselget elu tõde? Võib-olla on ta tõepoolest lihtsalt meeleheitele järgnenud marginaal, kes alateadlikult tajub oma võimetust kaasaegsesse ühiskonda sulanduda? „Ma olen lihtsalt vaim, — mõtles Denis, — liha ja vere vaim, kuid vaim, kes elab maailmas, mis on ammu kedagi ei huvita. Kus peaaegu kedagi ei ole jäänud.”

— Ma oleksin sinu peale saatnud terve hulga häid psühholooge, — Leo ütles justkui aimates mõtteid, — nad sööksid sind elusalt, jälle nalja teen, muidugi, ära pane tähele. Sellist asja kuuleb harva, enamus inimesi ei mõista seda.

— Ja sina, mõtled sa siis?

— No, I have a lot of life experience, appreciate that, — Leo smiled slightly. — There’s this interesting psychological effect: no one feels discomfort from the fact that there’s a chip in their head that completely controls their nervous system and which could potentially be controlled by someone else. As I said, even if you see a little bit of what isn’t really there, so what? Perhaps your behavior is slightly adjusted in some way, and that’s fine; it’s still better than being herded into a stall with kicks and clubs. Let’s consider that the network is created and managed not by a human, but by some infallible higher being. The modern world is too complex and incomprehensible; we must accept it as it is.

— So this isn’t a phobia at all.

— Yes, that’s the reality, so your fears are doubly irrational. You could just as well hate food manufacturers for being able to control you with hunger. Or, for example, a gun held to your head controls your behavior much more reliably than a cunning implant in the chip’s operating system.

— Don’t you see the fundamental difference? It’s one thing when you are controlled from the outside and are aware of who is forcing you and how, and another entirely when it’s done bypassing your consciousness.

— But you don’t realize that there is no difference; the result will always be the same: someone will control you. In the past, it was cumbersome bureaucrats with a bunch of silly papers. They couldn’t respond to the challenges of the time, so more flexible and developed elites from transnational IT corporations came to take their place. The control of the Martians is designed more subtly and complexly, but it’s not any less reliable.

— Right, I never forget who develops operating systems for network servers, and I don’t want to test what psychological effects they can create.

— So, you prefer the blunt pressure of a totalitarian state machine?

— Why should I choose between two inherently bad options?

— A rhetorical question? If there were another option that was wonderful in every respect, I would choose it as well. Alright, let’s drop this topic. After all, each of us has our own weaknesses, — Leo generously offered.

— Jätame, mulle tundub, et me oleme natuke lobisenud, meie kolleegid ilmselt muretsevad.

— Ei usu, pigem on nad täielikult haaratud sellest, mida nad näevad. Jah, me liigume nende juurde varsti. Meie administrator lahendas sinu väikese probleemi, nüüd on rakenduses osalise süvenemise valik. Kujuta ette, kui keeruline sul seal Marsil oleks? Iga kõige süütum igapäevane tegevus muutub tohutuks probleemiks. Ja varem või hiljem jõuavad marslaste võrgustiku standardid isegi nende tsivilisatsiooni tagahoovidesse.

   Denis on juba piisavalt tüdinud nendest vihjetest tema kergele arengupeetusele. Ta tahtis oleks ärrituda, kuid nähes kaastunde ja ütlemata naeratust vestluskaaslase silmis, mõistis ta, et peab otsima paremat vastust.

— Ma näen, et meie vestlus, peale minu kohutavate foobiate arutamise, käib pidevalt Marsi ümber: Mars see, Mars too... Miks see nii on? Tundub, et mitte ainult mul ei ole kindlaid komplekse.

— Noh, ma ju ütlesin, et neid on kõigil.

— Aga sa ei taha neid ju avalikustada.

— Võid avalikustada, — ütles Leo heldelt.

— Miks, ma pigem hoian sellist huvitavat teavet enda teada.

— Hoia, — naeris Leo veel laiemalt, — sa arvad, et informatsioon selle kohta, et ma tunnen Marsi vastu erilisi tundeid, on kuidagi väärtuslik? Ütlen sulle rohkem, ma ei oleks vastu vahetama igavat Venemaa reaalsust marslaste vastu.

— Aga sa ei taha ju lihtsalt kolida, muidu oleksid ammu juba koos oma vennaga minema läinud. Sa tahad seal saavutada sama positsiooni nagu siin. Aga ilmselt ei õnnestu, marslased ei tunnusta sind võrdsena?

   Üks hetk oli Leon silmis midagi, mis sarnanes vanale vihale, kuid see kadus kohe.

— Mul on võimalus olukorda parandada. Aga võib-olla sa oled õigus, pole põhjust tegeleda teiste probleemidega, mõtleme parem, kuidas me saame üksteist aidata.

— Kuidas me üksteist aidame? – imestas Denis, ta ei oodanud sellist pööret vestluses.

— Ma saan näiteks aidata sul lahendada sinu psühholoogilisi probleeme, — vastas Leo kergelt nali häältes, — Moskvas avati hiljuti marslaste ettevõtte "DreamLand" filiaal, nad spetsialiseeruvad inimhinge ravimisele. Mine nende juurde.

   „Kas ta tõsiselt viskab nalja? — mõtles Denis. – Kui tema sõnades on mingit varjatud tähendust, siis ma ei saanud seda tabatud."

— Noh, ma tulen, aga sina, kas sa teed mulle nende teenuste jaoks allahindlust?

— Ilma probleemideta, minu vend töötab seal, ainult peakorterisse Marsil. Ma korraldan sulle korraliku allahindluse, — ütles Leo kõige tavalisemal toonil, nagu räägiks ta lihtsast teenusest sõbrale, kuid tema hääles jäi siiski kergelt vihjav noot.

— Kuidas ma sind aitama saan?

— Paneme kokku. Esiteks mine "DreamLand'i", seal nad pole samuti võlurid, äkki ei suuda nad midagi teha.

   „Ahnav pakkumine, kuid tundub, et tegemist on mingite mitteformaalsete kontaktidega, mida soovitakse uudishimulike silmade eest varjata,“ tegi Denis järelduse. „Ja mis sellest, lõpuks pole mul midagi kaotada, mul on mõistlik see mädanenud marslaste firma vaatama minna.“

— Hästi, külastan mõne päeva pärast, kui aega on, — nõustus Denis samuti väliselt ükskõikselt, kuid tema hääles oli kerge vihje.

— See on suurepärane. Ja nüüd palun astuge sisse kaunisse täiendatud reaalsuse maailma, kuna tavaline virtuaalne pole sulle kätte saadav.

   Seekord ei olnud mingeid teatriparaate, suur hologramm avanes praktiliselt kohe, sulgedes vaate. Hologrammis istus Denis toolil samas poosis, umbes kõigi taga. Temas oli avatarikontrolli konsool vasakul. Ta üritas automaatselt selja taha piiluda, kuid pilt tuhmus kohe ja hakkas tõmblema. Leo, miski imelik, otsustas samuti piirduda tavalise hologrammiga, Denis võis vaid arvata, et doktor muretses tema seisundi pärast.

   Nende silmade ees avanes stseen salajastest maa-alustest punkritest, kus teostatakse ke禁止 eksperimente inimeste üle. Üksnes metall ja betoon, hallid ebaühtlased seinad, võimsate ventilaatorite mürin, tuhmid päevavalguslambid lae all. Ruumi hetkel näis mahajäetud, hiiglaslikud autoklaavid ei töötanud enam. Nende siseküljed, puhtaks kraabitud ja pestud, sarnanesid torude ja voolikute seguga, mis julmalt paistsid poolläbipaistvate uste vahelt. Nad asusid nüüd peaaegu ruumi keskel, arvutitermaali ja holograafiliste projektorite lähedal, mis hetkel näitasid mingeid skeeme, graafikuid ja diagramme, samuti sõjalise kübernetika süsteemi mudelit, st super-sõdurit. Denis jaoks oli see hologramm hologrammide sees, kuid nende jaoks, kes kasutasid täispotentsiaalset sukeldumist, oli mulje tõenäoliselt veidi erinev. Super-sõdurid, tuleb öelda, jättis mulje oma äärmiselt musklisest ja sõjakast välimusest.

   Saali vastaspoole, mis oli eraldatud kõrgepingeliste okastraatidega, sulandus tumedatesse koobastesse, mille sügavuses oli kooperatiivide kambrid, mis olid kaetud terasest vardadega, paksusega nagu inimese käsi. Sealt kostus summutatud, kuid siiski külma karva möire. Tõenäoliselt olid seal kinni loodud super-sõdurite katsetamata näidised. Kõik need sünge maa-alused kindlused, tõenäoliselt, ei olnud ehtsad, kuid Denis tundis, et sarnased üleolekud oma projekti üle ei sobi tõsisele Marsi korporatsioonile.

   Instituudi töötajatest oli kohal veel üks madala kasvu ja valges eesriides ühtlaselt riietatud inimene, kes sujuvalt hooraja käes hoidis ja mitmete hologrammidega tegeles, samal ajal kui ta millestki elavalt rääkis. Tal olid heledad juuksed ja hallid tähelepanelikud silmad. Üks juustehari oli asendatud valguskaabli puntra. "Meie parim kiibiarendaja," ütles Leo seejärel vaiksemalt. Kuigi see oli liialdus: Maksim, nii kutsuti arendajat, nägi Denis ära, katkestas oma jutu ja kargas rõõmsa hüüdega peaaegu kallistama, kuid peatus viimasel hetkel, ilmselt luges ta süsteemi märkust, et nende täisülekandes on Denis, nii-öelda, virtuaalselt ainult avatarina.

— Dän, kas see oled sina? Mulle ei tulnud pähe, et sind siin näha.

— Vastupidi. Sa ütlesid, et töötad "Telecomis", aga rääkisid marsslaste kontorist.

— Pidi projekti ajaks tagasi tulema, — vastas Maks salaja.

— Oleme kaua näinud.

— Jah, viis aastat kindlasti, — Maksim vaikis eba kindlalt, nagu selgus, pole neil eriti midagi üksteisele öelda.

— Sa aga oled nii palju muutunud, Maks, oled head tööd leidnud ja näed hea välja…

— Ent sina, Dän, ei ole muutunud, tegelikult võivad inimesed viie aasta jooksul palju muutuda, võiksid ju leida uut tööd…

— Kas te tunnete teineteist? – küsis Leo lõpuks uusi vapustusi ära saades. – Igatahes, rumal küsimus. Sa ei lakka mind üllatamast.

— Me olime ühes koolis, — selgitas Denis.

— O, mis te räägite, — sekkus jutusse Anton, olukord tundus talle tugevalt huumoriga olema, — Denis on meil ju tõeline mõistatus, antiikne neurokiip on vaid jäämäe tipp. Kas pole selge, et neid seovad pikad ja hellad suhted, kui me saame nende suhete üksikasjad teada, ei üllatu me veel hirmsasti…

— Kollegid, — tõukab Lapin resoluutse žestiga oma naeru allasuruvat assistenti, — Maksim plaanis oma jutu lõpetada, muidu oleme juba ammu liiga palju aega kaotanud.

— Räägime hiljem, — Maks ebakindlalt läks tagasi oma eelmisele kohale.

   Järgneva räägitu oli mõnevõrra katkendlik, ettekandja näis vahel "peatuma", nagu mõtleks millegi enda peale, kuid see oli siiski huvitav. Kuna Denis tutvus NII RSAD poolt esitatud materjalidega ainult sisukorraga, tõi ta sellest jutustusest palju uut välja. Loomulikult ei paljastanud Max mingeid erilisi saladusi, kuid rääkis üsna selgelt ja suure teadmisega. Tema sõnadest oli selge, et paljud sarnased projektid on varasemalt lõppenud täieliku või osalise ebaõnnestumisega vale algkonseptsiooni tõttu. NII RSAD eelkäijad, kes olid kütkestatud kloonimise ja geneetiliste modifikatsioonide võimalustest, püüdsid pidevalt toota armee koletisi, kes meenutasid kas orke, libahunte või muid kahtlaseid tegelasi. Sellest ei tulnud midagi väärtuslikku: piisava aja jooksul, mis oli vajalik isendite küpsemiseks (vähemalt kümme aastat ja lisaks veel teadmata kogus ebaõnnestunud eksperimente), projekt kaotas oma asjakohasuse. Mõnede "kyberneetikutel" tekkisid haiged fantaasiad veelgi julgemate eksperimentide osas, kui nad püüdsid luua täiesti mõistmatuid isendeid, kes olid valmis heitlusse minema kohe pärast nakkuse kandjatest koorumist, kuid neid tuleks pigem pidada bioloogiliseks relvaks. Räägiti ka kummitusüksustest, kes võitlesid kodumaa ja keisri eest, olles ainus väheseid projekte, mis olid lõpule viidud, kuid ka sellele anti jõhkralt negatiivne hinnang: „Jah, huvitav, eksootiline, kuid erilist väärtust uurimiseks see ei oma. Ja lisaks, - siin Max tõrjus irvitades, - kõik see on äärmiselt ebaeetiline ja lahingu efektiivsust pole tõestatud." Siis jõudis Denisile ootamatult kohale, et atraktiivne, jutumärkides, sisekujundus on pilk tema enda organisatsioonile, mitte aga vähem edukaile eelkäijatele.

   Kasulik oleks teada, kas teised on neid huvitavaid nüansse hinnanud? Denis istus kõigi taga ja nägi kergesti igaühe reaktsioone. Ülemus tundus igavlevat, toetades paksu kät tõsise lõualuu peale, ning vaatas üsna ükskikuna ringi. Kaksikud kuulasid iga sõna tõsiselt, mõnikord midagi täpsustades ja vastavate selgituste järel ühiselt pead noogutades. Anton püüdis loomulikult igati näidata, et tema on materjali põhjalikult läbi töötanud, vastupidiselt mõnedele, ning katkestas pidevalt ettekandjat märkustega nagu: 'Ah, nüüd ma saan aru, kuidas nanorobotid kudede regeneratsioonis osalevad, teie suurepärases juhendis ei ole see küsimus minu arvates piisavalt põhjalikult käsitletud.' Algul püüdis Max Antonile väga pehmelt selgitada, et ta on pisut eksinud või vähendab asju amatöörlikult primitiivsele tasemele, kuid hiljem hakkas ta lihtsalt temaga nõustuma. Denis tundis sõna otseses mõttes nahaga Leo näol näpistavat naeru.

   Projekti NII RSAD peamine idee ja eripära seisnes selles, et kogu töö viidi läbi kogenud professionaalsetele sõduritele. Huvitatud organisatsioon valis oma turvateenistusest parimad töötajad, eelistatavalt heas füüsilises vormis ja alla kolmekümne aasta vanused, ning andis nad umbes kaheks kuuks NII hoole alla. Pärast kompleksset kirurgilist sekkumist muutusid tavalised sõdurid supersõduriteks. Protseduur ei mõjutanud tulevaste supersõdurite vaimseid võimeid ja oli osaliselt ka tagasi pööratav. Sellise süsteemi puhul olid muidugi ka puudused. Kuidas siis ka ei keeraks, inimene ei muutunud terminaatoriks. Nagu Max selgitas, kuigi sõdurid olid süsteemi kõige olulisem komponent, ei pidanud nad ilma muude komponentideta — droonimoodulite, 'targa' relva ja kilbiga — sõdima. Ainult inimese ja tehnika ühendamine tegi süsteemi tõeliselt surmavaks. Oli selge, et süsteemi peamine siht oli eelkõige sihipärased erioperatsioonid, mitte Mannerheimi liinide läbimine. Jah, ja selline sõdur võis eksida ja kogeda hirmu. Kuid kui Denis tõlgendas õigesti mõnda ebamugavat vihjet, siis kliendi soovi korral oli võimalik teha muudatusi põhistruktuuris: võtta supersõduritelt hirm, kahtlused ja võime käsklusi arutada.

— Hästi, Max, — ei pidanud Leo vastu, ilmselgelt oli tal ajapiirang, — arvan, et peamise idee saime selgeks. Kas keegi ei lase meil üle minna taktikalise simulaatori demonstreerimisele?

   Kostusid mõõdukad heakskiidu hääled.

— Max, sa oled vaba.

   Max viisakalt hüvitas ja kiirustas hologrammist lahkuma. Doktor liitus kohe teistega nende täielikus süvenemises, siiski üsna kummalisel viisil, mida suutis hinnata ainult Denis. Tema hologramm kõverdus äkitselt, tuhmudes ja vibreerides kõigis vikerkaare värvides, Leo suunas suunas nagu hiiglaslik näljane amööb ja, eraldades kehast väriseva poolläbipaistva kujutise, neelas kõik endasse, jättes toolile ainult kestaga tühjade silmadega. Kõigile teistele ei juhtunud muidugi midagi ebatavalist, Leo lihtsalt tõusis oma kohalt ja kõndis sinna, kus Max varem seisis. Ta pöördus ringi ja vaatas Denis'ile külma naeratusega otsa.

   Sõjaväekompleksid, mis on täielikult vabastatud iseehitamise instinktidest, relvastatud peast jalatseid kuuliteibaga ja musta raudrüüga, ründasid kõrghooneid, punkreid ja maa-aluseid peidokohti. Demonstreerisid lahinguid kosmoses, planeediülest lahingut, öiseid lahinguid, kus on näha ainult tuliste kuulide eredat jälge. Sõdurid jooksid läbi plasma tule, vaenlase tankide ja jalaväe ridadest, miiniväljade ja põlevate linnade, jooksid kartmata ja ilma kaotusteta taktikalise simulaatori avarustes.

— Dén, kas sul pole just liiga palju teha?

   Märkamatu Maks haaras ühe vabast toolist ja istus lähedale.

   - Tundub, et ei ole.

Denis püüdis hologrammi väiksemaks teha, kuid keegi unustas selle valiku võrgu rakendusse lisada. Lõpuks sulges ta lihtsalt ühenduse tahvelarvuti kaudu, saates Leole e-kirja, et kohalik kiirabi ei tuleks taas tema juurde.

— Tead, ma ei suutnud isegi seda teie hologrammi väiksemaks teha – tüüpiline telekommunikatsiooni company ebaviisakus, - kaebas ta Maksile.

— Ja mis, kas teil INKISes on teistmoodi?

— Ei, võib-olla on isegi hullem: meil on vanad võrgud.

— Dén, sa pole ju üldse muutunud.

— Mida ma üldse ütlesin?

— Ei midagi erilist, sulle on alati iseloomulik olnud selline terve kriitika oma organisatsiooni suunal. Kuidas sa seal ikka vastu pead?

— Nii ma pean vastu, töö on töö, metsa ta ei jookse. Aga kuidas teil siis, kõik on kuidagi teisiti?

   Maks vastas naerdes.

— Loomulikult teisiti. Marsi korporatsioonid – see ei ole töö, see on eluviis. Me armastame oma sünnikonda ja oleme talle truud surmani.

— Ja hommikuti ei laula te hümne?

— Ei, me hümne ei laula, kuigi ma olen kindel: paljud ei oleks selle vastu. Siin on kõik teisiti, Dén: oma suhtlusring, oma koolid lastele, oma poed, eraldi elamupiirkonnad. Oma suletud maailm, kuhu tänavalt on praktiliselt võimatu pääseda, aga mul õnnestus.

— Noh, õnnitlen, miks sa järsku oma telekommunikatsiooni Olympiacusest tavaliste vene töötajateni langesid?

— Ma ei unusta vanu sõpru.

— Siis äkki aitad vana sõbra mugava koha peale Telekomis?

— Kas sa oled kindel, et seda tahad?

— Kas teil sundivad verega allkirjastama, et laupäeviti sealiha ei söö? Kui on vaja, siis ma olen valmis ja hümne saan ka laulda.

— Oluliselt hullem, selle töö eest tuleb sul maksta enda ja oma mälestustega. Sul tuleb vabatahtlikult unustada enda ja oma mineviku, vastasel juhul süsteem tõukab sind eemale. Et saada omaks, tuleb end tagurpidi keerata. Põhimõtteliselt tahtsin ma just sedasi teha: alustada uut elu Marsil ja lükata kõik see mõttetu, lohakas Venemaa minevik kaugele tolmu täis kapinurgasse. Mind on nii ära väsitanud meie riik, siin on kõik nagu spetsiaalselt korraldatud läbi erinevate kohtade, et takistada igasugust ratsionaalset tegevust. Ma arvasin, et Marsil ootab mind uus elu.

— Vend, ära muretse, ma naljatasin töö osas. Näen, et uus elu on sind pettunud?

— Ei, miks peaks, sain, mida tahtsin.

   Aga Maxi silmad olid nende sõnade peale kurvad-kurvad. "Olen olnud sellel kuradi Telekomis pool päeva, aga ta on juba suutnud mind tüdimusse viia, — mõtles Denis, — mitte midagi ei saa otse välja öelda. Kogu aeg salaja salvestab kaamera. Kas ma peaksin need uudishimulikke koletised oma taguotsa näitama?"

   Akna taga langes park vaikselt hämarusse. Konverentsisaalis ilmusid roboti-pelguri nooremad abilised – robotpüüdjad. Nad hakkasid matemaatiliselt õigeid spiraale mööbliesemete ümber joonistama, madalalt möirgades, näha oli, et koristamine toob neile palju rõõmu.

— Kuule, Max, kas räägitakse tõtt nende kohta… lojaalsuse kontrollide kohta, noh, kui kiibi peale pannakse mingid programmid, mis kontrollivad kõiki sinu vestlusi ja tegusid märksõnade ja objektide järgi, et sa organisatsiooni ei pane kahtluse alla või ei ütle midagi liigset…

— Tõepoolest, julgeolekuteenistuses on eriosakond, mis selliseid programme kirjutab ja valikuliselt salvestusi vaatab. Üks õnnistus: ametlikult on see struktuur täiesti sõltumatu, mingilgi juhul ei ole isegi kõige tähtsamal Telekomi ametnikul õigust nende faile vaadata.

— Ametlikult, aga tegelikult?

— Näib olevat samuti.

— Aga kui sa oled kellegi teise võrgus või pole üldse võrgus, kuidas siis sind kontrollitakse?

— Meile implanteeritakse täiendav mälumoodul, mis salvestab kõik andmed, mis su ajusse sisenevad, ja seejärel edastab automaatselt need esimesse osakonda.

— Aga kui näiteks sa oled tüdrukuga üksi, kas siis ka kõik salvestatakse?

— Kindlasti, salvestavad hoolikalt, kontrollivad ja siis vaatavad kogu pundiga ning naeravad.

— Kuradi, peaks olema nii? – küsis Denis mängitud kaastunde toonil.

— Ei, kõik on normaalne! Kas see sind nii väga häirib?! Kas sa nägid neid, ei tea, kuidas öelda, esimesest osakonnast spartitud koletisi, kes seal oma purkides ujuvad… mina ei hooli, mida nad vaatavad.

   Kaks koristusroboti seiskusid, huvitunult keerates oma telekaameraid, mis olid paigaldatud pika painduva peenra peale. Üks seisis Maxile väga lähedal, truult püüdes tema silmadesse justkui vaadata, Max kukkus teda ärritunult jalaga, sihates kaamerat, loomulikult ei tabanud: peenikene tõmbus vaikse surinaga tagasi korpusesse ja robot, pahanduste vältimiseks, sõitis mujale moppi tegema.

— Mina ei hooli, selge, olgu keegi, isegi Schulz, peeb minu isiklikku ellu. See joodik pistab oma pika nina igale poole, aga mina ei hooli, minu palk on väga suur! Piisab kallist autost, korterist, jahist, majast Côte d'Azuri ääres, kogu sellest piisab. Mul on rahaga vähemalt kümme korda rohkem kui sul, selge.

— Ma ei kahtle, et siin viimasele turvameestele makstakse rohkem, kui mulle. Miks sa ärritusid? – Denis jäi veidi ehmunult.

   Jõudis kohale piinlik pause. Tõeline pingutus oli tajutavalt õhus, see voolas nagu elavhõbe põrandale, kogunedes paigalseisvaks läikivaks peegliks raskest metallist. Tema mürgised aurud kattusid järk-järgult vestlejatega. Nii vaikseks läks, et kõrval olevast pargi kadunud paisus kostus oja vool.

— Aga kuidas on Masha, te ei ole veel abiellunud? Sa ei kutsunud isegi mind pulma.

— Masha? Milline..., ah, Masha, ei, me lahkusime, Dén.

   Jällegi tekkis vaikus.

— Mis, isegi ei küsi, kuidas mul läheb? – murdis vaikuse Denis.

— Noh, kuidas sul läheb?

— Jah, sa ei usu, kõik on kohutavalt halvasti, – alustas Denis nõusolekuga. – Sada korda hullem kui sul. Mitte ainult minu karjäär, see võib-olla isegi elu on juuksekarva peal minu uue juhi tõttu.

— Kes ta on?

— Andrei Arumov, uus Moskva julgeolekuteenistuse juht, kas oled temast midagi kuulnud?

— Ma ei ole temast midagi head kuulnud, Dén, tõeliselt. Hoia temast eemal.

— Kerge öelda, hoia eemal, ta on minu juures kahe büroo kaugusel. Kust sa temast kuulnud oled?

   Max natuke kõhkles.

— Ka Leo käest.

— Jah, teie Schulz on INKIS-ega mingite hämarate tehingute tegemisega tegelemas. Ja kes ta sul on, ülem?

— Ahn, vabandust, Den, aga ma ei saa Leo kohta palju rääkida. Talle see ei meeldi. Aga mis probleem sul Aroomiga on, kavatseb ta sind vallandada?

— Mitte päris. See on loomulikult vale ja laim, aga ta arvab, et olen kuidagi seotud endise ülemuse asjadega. Hiljuti oli üsna skandaalne, kitsastes ringkondades, teadaolevalt, asi seoses kontrabandi seltskonna kinnipidamisega INKISi turvateenistuse sees.

— Den, sa räägid sellest nii rahulikult, — Maxi näoilme edastas siira mure, — miks sa ikka veel Moskvas oled? Ma ei tee nalja Aroomi kohta, talle inimese purustamine on nagu putuka tapmine, ta ei kõhkle millegi ees.

— Kust need huvitavad isikupärased hinnangud, kas sa oled temaga tuttav?

— Ei, ja mul pole ka selleks soovi. Den, lase mul viia sind Telekombi, kuhugi siit kaugele. Organisatsioon kaitseb sind. Sa saad uue elu.

— Vau, sa oled oma karjääris päris korralikult tõusnud, kuna suudad teha selliseid pakkumisi organisatsiooni nimel.

— Vastupidi, minu karjäär on praegu pigem languses, ausalt öeldes, ma olen siin praktiliselt pagenduses. Aga mul on üks sõber juhtkonnas, täpsemalt ta oli mu sõber… Ühesõnaga, tema tasemel on see mänguasjad ja ta ei keela.

— Sa oled vist selle Schulziga tutvust teinud, õnnitlen.

— Leo ei ole siin osaline, meie ei ole tõeliselt sõbrad. Den, lase mul ühendust võtta täna. Mul ei ole ka võimalik sellest rääkida, aga mul on teada mõned konfidentsiaalsed andmed Aroomi kohta. Kui sa oled kuidagi talle teed ristunud, siis sa ei saa Moskvas jääda. Sa pead end peitma ja väga hästi peitma. Ta on hull fänn, kellel on suur võim.

— Ma ei saa Telekomis töötada.

— Sulle implanteeritakse korralik kiip ettevõtte kulul, kui sa sellest mured.

— Just sellepärast ma ei saa.

— Den, mis see lapseaed on, sulle ähvardab surmav oht, aga sa mängid endiselt oma teismelise mittekonformismi. Kui me koolis õppisime, oli see lahe, aga nüüd… on aeg valida. Sa ei pääse süsteemist, see võtab kõiki ikka.

   „Ei tundu, et Max lihtsalt kiitleb oma pakkumisega, mõtles Dan. - Võib-olla on see saatus: kummaline, peaaegu uskumatu kohtumine vana sõbraga. Mida ma olen saavutanud viimase neljakümne aasta jooksul? Mitte midagi, seega on rumal selliste kingituste suhtes nina üles tõsta. Saatus annab mulle võimaluse elada normaalset elu: saada korralik töö, luua pere, lapsi. Ei, ma ei muuda kindlasti seda maailma, kuid olen vähemalt õnnelik.” Kaminaõhtute kummitus, mis on täis laste naeru, tõmbas teda kaugest ilusast kohast, kus kõik oli planeeritud ja üles kirjutatud viieks aastaks ette. Ja sellest lootusest lihtsa, õnneliku elu järele haaras teda nii, et rinnus hakkas valutama. „Pean nõustuma,” mõtles Dan, külmudes, kuid tema huuled ütlesid peaaegu tahtmatult hoopis midagi muud:

— Ma helistan sulle, kui ma midagi välja mõtleks.

— Palun ära venita sellega.

— Olgu, ma ehk saan ise kuidagi hakkama.

— Umm, Arumiga sa hakkama ei saa, usalda mind.

— Jätame see kõrvale, Max. Kuidas teie supersõduritega läheb, kas me näitame neid täna või mitte?

— Ilmselt ei näita.

— Tegelikult, Lapin on vaimustuses, nüüd on võimalus mitte midagi allkirjastada.

— Just sinu pärast. Peagi kuulutab Leo, et me ei saa super-sõdureid näidata tehniliste probleemide tõttu, nagu nad kõik on hoolduses. Kuid tõeline põhjus on see, et Leo ei taha neid näidata inimesele, kellel pole kosmeetilisi programme.

— Kas nendega on mingeid probleeme? Aga kuidas kõik see, mida sa viis minutit tagasi Telekomi sotsiaalsest vastutusest laulsid?

— Me kõik laulame vahel seda, mis on kästud. Mõningaid probleeme nende välimusega on, muidugi. Kõik need muinasjutud sellest, et meie küborg-koopad sotsialiseeruvad normaalselt, on vaid muinasjutud. Tegelikult muudab kallis kosmeetiline programm need muinasjutud tõeliseks. Ilma nendeta pelgavad kõik meie vaeseid super-sõdureid. Ja oma järeltulijate osas ei tule neil ka midagi välja. Ma, kurat, loodan siiralt, et nad ei vali peresid.

— Sellegipoolest on sinu majakesel Prantsuse Riviéral teatud kulud.

— See, this is not my project; I've just been shoved in here until the situation clarifies. But yes, I don't care that this specific research institute is distorting people's lives for its own selfish interests; there will always be those willing to engage in this. I just dreamed of using my talents for a greater good: for instance, creating new kinds of engineered retroviruses. It's a very promising field of research that could potentially stop people from aging and getting sick altogether.

— Well, your retroviruses can be applied in various ways.

— That's true. Want to take a look at them, just not for the protocol, of course?

— On supersoldiers? Won't Schultz be upset with you for such independent activity?

— No, the main thing is that this doesn't leak out officially. All the truly important people in the project have known about this for a long time; it's not really a secret. I don't quite understand why he's so scared: maybe he doesn't want to traumatize the delicate minds of our cyber-killers. Like, someone might see them without makeup and get all emotional, have trouble sleeping, I don't know. In short, don't talk to anyone about it.

— I'm not a chatterbox. Show me.

— Then please, follow me.

   Max kõndis edasi laiadelt ja kindlate sammudega. Denis vaatas pidevalt ringi ja teadmatult püüdis seina lähedal püsida. Pärast seda, kui nad läksid pika koridori kaudu ühest büroohoonest teise ja hakkasid laskuma tõeliselt telekommunikatsiooni maa-alustesse tunnelitesse, tundis ta end kohe ebamugavalt. Nad olid liiga kaugele viidud, tagasi ise välja pääseda polnud mingit lootust. Inimese kohta, kes on saatnud pagendusse, liikus Max väga kindlalt läbi automaatsete kontrollpunktide, isegi koos kõrvalise isikuga. Esiteks sõitsid nad ühe liftiga alla ja möödusid metallist hermeetilistest väravatest, millel oli oranž riba. Läbisid veel mitu koridori, laskusid teise liftiga ukse juurde, millel oli kollane riba. Möödusid mitmest skaneerimisseadmest, siis liikusid pikki kaht korrust kõrge valge seina mööda. Nagu Max selgitas, asusid seal kõrgekvaliteedilised puhtad ruumid, kus kasvatatakse molekulaarchippe. Laskudes veel ühe liftiga, jõudsid nad rohelise ribaga väravate ette, kuid seekord seisis nende ees, läbipaistva vaheseina taga, kaks relvastatud turvameest. Lae all keerles kott kümne toruga kaugjuhitav relv.

— Tere, Petrovitš, — tervitas Max vanemat. – Siin on tellija INKISest, tuli meie SS- meestest muljet avaldama.

— Noh, niimoodi te neid nimetate, — puhkis Denis.

— Tegelikult on nende kontorist juba tullud, siin käis üks kummaline kiilakas mees, — vastas Petrovitš ebamugavalt, — ja sa näed välja nagu tõepoolest just äsja koostatud taotlus.

— Aga mina võin ju külalisi rohelisse tsooni viia.

— Võid küll, aga luba mul helistada sinu ülemusele. Ilma solvumata, Max.

— Pole probleemi, helista.

   Max viis Denisi kõrvale.

— Kui Leo helistab, — selgitas ta, — võivad nad meid tagasi saata, aga mis teha, vähemalt saime jalutada.

— Aitäh, jalutamine on super, aga kui mind siin kõigi torude abil hakkavad tükeldama, oleks see juba tüütu, — vastas Denis, viidates lae all olevale relvale.

— Ära muretse, see näib tulistavat mingite halvavaid kuule.

— Aah, siis pole muretsemiseks põhjust.

   Viie minuti pärast kutsus Petrovitš nad ja süüdistavalt raputas käsi:

— Sinu ülemus ei vasta.

— Miks sa sellega nii tähtsalt tegeled, imestas Max. – Vaata, muidugi, aga kliendiga peab olema leebem, muidu kukub leping läbi ja see mõjutab meid kõiki.

— Oota, ma räägin veel vahetuseülemaga… Okei, minge, — ütles Petrovich veel minuti pärast, — aga, Max, ära pane mind ohtu.

— Ära muretse, me piilume hetkeks ja läheme siis tagasi.

   Rohelise triibuga väravad avanesid vaikselt. Nende taga avanes suur ruum, kus seintel olid ridade kaupa kapid. Denisi ees seisis kohe tõsine hoiatus: „Tähelepanu! Astute rohelisse tsooni. Rohelises tsoonis tohib liikuda ainult saatjaga. Rikkumiste korral peetakse rikkumise toimepanijad viivitamatult kinni.“

— Kuule, Susanin, siin lubatakse mul näkku põrandasse suruda.

— Peamine on mitte nina sinna toppida, kus ei pea. Ja ära vana kiibi välja lülita.

— Mina vist võtan läätsed ja kõrvaklapid ära, aga ei kavatse midagi välja lülitada. Tahaks vaadata teie iludusi ilma meikimata.

   Denis peitis ettevaatlikult läätsed veepudelisse.

— Pane kombinesioon selga, Dën, edasi on puhas zona.

   Pärast veel ühte väikest ruumi, kus pidid taluma puhastavat aerosool duši, avanes neile lõpuks juurdepääs telekomi saladustele. Edasi viis tee varjulisse tunnelisse. Roheline tuli, mis tuli otse seintest, kasvatas rahulikult valguse intensiivsust vaid kümne kuni kahekümne meetri kaugusel neist, tuues poolvalgustest esile kas väiksemad putukalaadsed robotid või mingi ümarate torude ja voolikute sassi mineku. Lae all kulges väike monorail, paar korda nende peade kohal libisesid läbi läbipaistvad sarkofaagid, mille sees ujusid tardunud näod ja kehade näidised. Sarkofaagide kehadelt busy riot of robots, mis sarnanesid kaheksajalgadele ja meduusidele. Seintes olid mõnikord aknad. Denis piilus ühte neist: ta nägi avarat operatsiooniruumi. Keskel asus bassein, mis oli täidetud millegagi, mis sarnanes paksu kiselliga. Seal ujus lahtivõetud keha, millelt jooksid terve hulk trube aparatuuriga läheduses. Basseini kohal hangeldas robot-viviseksioon, mis meenutas hiiglaslikku kaheksajala. Ta lõikas ja kakkus tundetu organismi seest. Laserkiir süttis, samal ajal kui terve tosin klemmide, doseerijate ja mikromanipulaatorite tentakleid sukeldusid sügavale kehasse, tegid seal kiiresti midagi ja pärast, jälle süttis laser. Arstid juhtisid ilmselt operatsiooni kaugtöö kaudu, ruumis viibis vaid üks inimene, kes kandis paksu kombinesooni ja maski näol. Ta lihtsalt jälgis protsessi. Seina ääres seisis veel üks sarkofaag kehaga, mis ootas oma korda. Max tõukas oma kaaslast ettepoole ja palus tal mitte suu lahti hoida. Läheduses klõbisesid ja toksisid väiksed metallist jalad robot-putukad, mis muretsesid Denisi kõige rohkem. Ta ei suutnud pabistavat tunnet eemaldada, et kavalad masinad hakkavad rohelises hämaras selja taha kokkuma, et äkitselt rünnata kõigilt poolt, torgata teravad terasest jalad pehmesse liha ja lohiseda basseinisse robot-vivisektori juurde, kes meetodiliselt lagundab sind tükkideks. Ja sa ujud mitmes kolvis, aju ühes, ja sooltega kõrval.

— Mis koht see on? — küsis Denis, püüdes end õudsete mõtete eest kõrvale juhtida.

— Automatiseeritud meditsiinikeskus, siin tehakse kõige keerulisemaid operatsioone: siirdatakse elundeid, eemaldatakse vähkkasvajad, võib ka kolmanda jala külge õmmelda, kui küsid, ja meie SS-mehi kogutakse siia samuti. Mine paremale.

   Denis ei soovinud esimesena külmukse kaudu sisse astuda, kuid taga kannustas kannatamatult Max. Teadlikult end kokku tõmmates astus ta sisse ja viskas vargsi pilgu üles. Koletis oli kohal.

— Vaata, Dän, meie miniarmee.

   Max viipas käega poolläbipaistevate konteinerite poole, kus magasid ebatavalised olendid sügavas letargilises uneses.

— Sa võid mitu kombinesooni seljast võtta, siin ei näe keegi. Mina ka võtan.

   Denis kiskus ebameeldiva silikoonkangast seljast ja hiilis lähemale esimesele konteinerile. Võib-olla oli see kunagi inimene, kuid praegu on olendi sees alles vaid inimlikud kontuurid. Humanoid oli kõrge, umbes kaks meetrit, kõhn ja väga saledav, lihased kattuvad keha nagu paksud köied. See meenutas pigem köite või puu juurte põimimist, mitte inimkeha. Nahk oli tal läikivmust metallilise läikega, nagu poleeritud auto kere, kaetud väikeste soomustega. Palgelt langesid mitmed paksud terasest vurrud poole meetri pikkused. Kohati paistavad kehast välja liitmikud. Mustad sirpikujulised facet-silmad peegeldasid tuhmunud rohelilist valgust. Kuklas olid nähtavad paar väiksemat silma.

— Nunnu, — kommenteeris Denis ebatavalist vaatepilti, — kui sellist tänaval kohtad, siis kindlasti teed püksi. Aga milleks tal on vurrud peas ja soomused?

— Need on vibrissid, midagi nagu puudutustunne, et registreerida keskkonna kõikumisi, võib-olla midagi veel, ei ole kindel. Soomused — lisakaitse, kui kaitse ei pea vastu.

— Kas sa tõid sellise koletise välja mõelnud?

— Ei, Den, ma viimasel hetkel tegin mõned kiibid juhtimissüsteemis. Kui ausalt rääkida, on kogu peamine kontseptsioon varastatud just impeeriumite kummitustelt. Kõik on enam-vähem nii nagu ma ütlesin, kuid peamine töö, et see ime-olend luua, tehakse nutikate retroviiruste poolt, mis aeglaselt kohandavad organismi genotüüpi spetsialistide järelevalve all. Ainult et impeeriumis viidi retroviirused otse munarakku, nii et lapsuke autoklavist tuli välja juba armas, isegi veel koledam kui need. Meil pole lihtsalt aega oodata, kuni nad kasvavad, seega protsess on veidi kohandatud ja kiirendatud. Loomulikult on teatud kvaliteedi kaotus, aga meie eesmärkide jaoks sobib.

— Ma näen, et te riputate klientidele maikuusi.

— Ütleme nii, et tõeline tellija – Arumov teab palju rohkem.

— Selge, aga meie oleme nagu väikesed osalised. Kas on kedagi seina äärde panna, kui need koletised äkki hulluks lähevad ja hakkavad jamama.

— Ei, jamama nad ei hakka, kontroll on mitmeastmeline ja väga usaldusväärne.

— Nii et, kui te kõik kummitustelt varastanud olete, vihkavad nad ka Marsi elanikke.

— Aha, sinu kaaslinlased, — naeratas Max, — marslased juhtisid arendust, arvan, et nad hoolitsesid õige objekti klassivihaks.

— Kuidas said te laukad salajased impeeriumi viirused? – uuris Denis kõige igapäevasema tooniga.

— Sellest ei tea ma... ära vurda selliseid küsimusi, mida vähem tead, seda kauem elad. Hakka parem rääkima, et ma äratan mõned SS-mehed, tutvustad end lähemalt.

   Denis hüppas nagu keedetud kartul konteineritelt eemale.

— E-e-e, jätame selle vahele. Olen piisavalt tutvunud, ja Schulz seal ilmselt juba ootab, kisendab halva saksa keele peale.

— Olgu, Den, ära ole arg. Anan oma sõna, kõik on kontrolli all. Neil on programmilised piirangud, nad ei saa põhimõtteliselt rünnata või midagi teha ilma käsuta.

— Programmilised? Ma ei usalda just programmilisi piiranguid.

— Lõpeta, neil on igas lihases juhtimiskiip, piisab, kui ma sisestan õige koodiga käsu, ja nad kukuvad kokku nagu kartulihunnik.

— Halvem kõikide aegade ideed. Lähme parem.

   Aga Maxi ei olnud enam peatada, ta oli otsustanud ülendada koletisi haudast puhtalt kerge nalja pärast.

— Oota viis minutit. Kui sa oled tõeliselt mures, siis nüüd on lihtne verbaalne tühistuskood, räägid "stopp", nad lülituvad kohe välja.

— Ja kui ta kõrvad kinni paneb, kas kood ikka toimib?

— Kõik toimib, — Max juba tegeles teise konteineriga.

   Kalamari kolis lae all tema järel ja aitas teha mingeid süste. Den oli juba valmis roboti ümber embama, et see süstiks vale süsti. Superkangelased hirmutasid teda mingil põhjusel koguni värisema.

— Valmis.

   Max astus kõrvale. Kaks kaant tõusid aeglaselt üles.

— Siin, tutvu – Ruslan, oma uuringute instituudi RSAD juht. Grig – ridades olev sõdur. See on Denis Kajsanoov INKIS-ist.

   Grig oli ilmselt kõigest suurim. Kõrge, laia õlavarrega meest tegi ta lihtsalt paigal seistes, näidates mingit huvi ümbritseva maailma vastu. Ruslan oli madalam, elavam, näo peal olevate köite põimitud, näis, et see avaldas arusaadavat väljendust: segu julgust ja totaalset ükskõiksust koos üldise kurbusega faceteyes.

— Tere, Denis Kajsanoov, hea meel tutvuda, — Ruslan naeratas, paljastades rea väikeseid teravaid hambaid, ja nihkus lähemale.

   Superkangelaste liikumised avaldasid sama suurt muljet kui nende välimus. Kuna neil polnud riideid, siis oli nähtav, kuidas nöörilised lihased põimuvad ja hingavad, justkui peidab see endaliselt. Nende liigesed paindusid vabalt igas suunas, viis meetrit suhtlejani ületas Ruslan ühe veniva sammu-hüppega. Liikumisel kriuksusid hõõrduvad soomused kergelt. Olend ulatas musta sõlmelise jäseme tervituseks.

   "Ära karda, ta on täielikult kontrolli all, — püüdis Denis oma värisemist rahustada, — ära näita talle oma hirmu, ta kindlasti tunneb seda, nagu koer."

— Tere, — ta puudutas ettevaatlikult jäset ja tõmbas selle kohe tagasi.

— Miks sa hirmunud oled, Denis? — uuris Ruslan mesimagusalt. — Me ei tee kahju rahumeelsetele kodanikele.

— Ära pane tähele, Ruslan, — viskas Max ükskõikselt, jätkates Grigi üle võludes, ta näeb sind ilma kosmeetilise programmeerimiseta.

— Max, please don’t make a fuss, — Denis barked warningly, as the faceted eyes moved closer and fixed on him with growing interest.

— Really? Why can Denis see me without the program?

— His chip is very old, actually not the chip, just the lenses, he removed them, — Max answered innocently without turning around.

   Two vibrissae, curving down from his forehead, unexpectedly touched Denis's face and he felt a weak electric shock.

— Why did you come to us without a chip, buddy? – Ruslan hissed in an even more honeyed voice.

— Ma-ax! – Denis yelled at the top of his lungs. – Shut them down, damn it!

   Suddenly, Grit, standing like a statue, grabbed Max with a sharp motion, the metallic whiskers digging into his face. An electric crackle was heard and Max flew to the floor, screaming desperately:

— Den, my chip shut down! I can’t see or hear anything, call a doctor. Den, slap me on the shoulder if you hear me, — it seemed Max didn’t understand what happened.

   “I’d slap you, damn demonstrator,” Denis thought in despair. The seriousness and hopelessness of the situation were evident. Even if help reached the shut-down chip as quickly as it had previously, what would they do with the enraged monsters? How would Petrovich help with his paralyzing pellets?

   Max continued to scream and blindly crawl forward, but quickly bumped into a wall and stopped, having knocked his head painfully.

— Stop? – Denis said uncertainly.

— Code not accepted, highest priority operation, — Ruslan grinned even wider. – Your song is sung, Denis Kaysanov.

— Den, — Max called out again, — there’s a panel on the side of the wall, enter code 3 hash to turn off the soldier.

   “Easy to say,” Denis thought, the panel was beckoning with its indicator two meters away from him, but Ruslan, with an elusive motion, placed his hand on his shoulder.

— Will you take the risk? — he teased.

— Please don’t kill me, I have kids, the chip just broke down, and there was a hassle with the insurance. I’m getting a new one soon, but for now, I have to wander like this… you know how inconvenient it is, can’t chat or have a normal meal… — Denis babbled, trying to make it clear to the opponent that no resistance was expected and they could relax. Ruslan smirked and removed his hand.

— It’s time to complete the operation, — Grit rumbled, — time is running out, we’re at risk.

— Oota, sõdur, ma tean, mida teen.

— Vastuvõetud.

   Ruslan näis natuke kõrvale kaldunud ja Denis otsustas, et teist võimalust ei tule. Ta kisendas nagu haavatud sigala, kakles Ruslanit põlve alla ja üritas talle silma torgata, arvates, et see on koletise ainus nõrk koht. Põlve ta peaaegu tabas, aga käsi, mis oli terasest tangide vahel, pöördus nii, et kuulis krõbinat, sundides teda põrandale langema. Sellegipoolest huvitus ülal olev kaheksajalg siiski toimuvast ja sirutas sõdurite poole oma telgiga. „Vend, — mõtles Denis punase udu kaudu, — ma eksisin sinuga, tule, vend.” Kahjuks olid jõud liiga ebaühtlased, tükeldatud telgipikkused lendasid toa nurka ja jäid seal abitult põrandale ristis. Grig hüppas, kleepudes lae palki nagu hiiglaslik ämblik, õhk lauldes ja ulgumise tõttu tema liikumistest. Kinnituselt lahti rebitud robot lendas vastasseina, keereldes nagu veepump ja paiskudes juhtmed ja poldid laiali.

— Dän, mis toimub, sa oled ikka siin, raputa mind õlast, — karjus Max jälle, ilmselt tundes seintest survet maapinnale surutud masinast.

   «Näib, et mind kavatsetakse lõpetada, kurat, — Denis ei jätnud katsetest loobumist, kuid tundis, et kaotab teadvuse, kuna käsi on juba ammu hädas. – Kuidas see nii läks, istusin, lobisesin sellest ja teisest, sõin viskit ja vorsti. Saatan sundis mind vaatama neid haigeid. Nii rumal kõik osutus. Ehk oleks Aroumov mind kinni pidanud, oleks vähemalt mõni loogika olnud...»

— Küsin ühe küsimuse, Denis Kaysanov, kui vastad, oled vaba… Ütle, mis võib muuta inimese loomust?

   Ruslan langes kükkugi ja tõmbus hästi lähedale, nii et Denis tundis tema ühtlast ja jahedat hingamist, ta mõistis, et tal on jäänud elada paar sekundit.

— Mine perse, suudi Marsi elanikku, kes vastab teie suva küsimustele. Ta ütleb sulle, et sa oled — keegi, ebaõnnestunud eksperiment, sa sured kanalisatsioonis...

— Gustav Kilby.

— Mida? – šokeeritud Denis, olles juba valmis taeva tõusma.

— Gustav Kilby, nii kutsutakse Marsi elanikku, kes teab õiget vastust. Kui kohtud temaga, küsi kindlasti, mis võib muuta inimese loomust.

— Komandör, on aeg operatsioon lõpetada, me venime liiga kauaks, — ütles Grig nõudval toonil.

— Loomulikult, sõdur.

   Ruslan tõukas Denis'i jõhkralt põrandale. Must vari kiirus edasi, kostus tumm põrge ja vastik krõbin. Grigi keha värises põrandal, millel oli rebenenud kurk, haavast voolas välja paks must veri, millel oli kummaline ravimite lõhn.

   Max, lootus kaotatud kaastöölise abi kätte saada, tõusis, ettevaatlikult seina vastu toetudes, ja kõndis mööda perimeetrit, lootes avastada väljapääsu.

— Ütle, Denis Kaysanov: Kas sa vihkad marslasi? – küsis Ruslan sama meelega häälega, pühkides sõrmedelt verd.

— Vihkan, ja mis siis? Neile ei tähenda mu viha mitte midagi.

— Ei, me peame tapma inimesed, kellel pole kiipe, ja see on palju sügavam kui tavaline tarkvara. See tähendab, et kellegis on varjatud oht.

— Arvad, et see on minusse peidetud, vabanda, mulle unustati sellest teatada.

— Pole vahet, keegi ei suuda ennustada, kuhu elu niit viib ja kus see katkevad. Vaimud räägivad minuga, nad lubasid, et peagi kohtun tõelise vaenlasega.

— Den, — karjus Max, — tundub, et mu kiip ärkab ellu.

— Max on ka osa süsteemist, — sosistas Ruslan, — talle ei saa usaldada, kellelegi ei saa usaldada. Sa oled täiesti üksi, keegi ei aita sind, kõik reedavad su, ja kes ei reeda, see sureb, ja sa ei saa mingit tasu, kui suudad võita. Kõik teed, mis lubavad kasu, on vale, et teid valele rajale juhtida. Sa oled üksi kogu süsteemi vastu, aga sa oled meie viimane lootus. Ära unusta leida Gustav Kilby. Soovin sulle õnne su lootusetus võitluses.

— Aitäh, muidugi, selle pakkumise eest võidelda terve maailma vastu, aga ma otsin endale lihtsamat varianti.

— Ma vaatasin sinu hinge, Denis Kaysanov. Sa hakkad võitlema.

   Ruslan naeratas rõõmsasti ja ronis tagasi konteinerisse. Ta pani käed rinna peale ja vaatas lae poole kõige süütu näoga. Selja taga jooksis Max, ta polnud veel päris endale tagasi tulnud, seetõttu hakkas ringi jooksma, samal ajal kaebades:

— Den, mis kuradi asi siin juhtus? Ma karjusin, miks sa ei kutsunud appi? Kes lõhkus roboti... Jumal, mis juhtus Grigiga!?

— Just see juhtus, Max: teie telekomiteadlased tõid oma sõduritega korralikku kaost.

— Ruslan, teavita kohe, mis siin juhtus, — nõudis Max veidi hüsteeriliselt.

— Erakorporant Grig läks kontrolli alt välja, pidin ta neutraliseerima. Juhtumi põhjused on teadmata. Aruanne on lõpetatud.

— Max, lõpeta toimetamine, kutsu juba abi, — soovitas Denis.

— Praegu.

   Max põgenes koridori nagu nool. Denis, hoolimata igasugusest ettevaatusest, kummardus maas lamava Ruslani poole ja sosistas:

— Hea küll, olgu ma vaenlane, aga miks sa mind ei tapnud? Kui teil on selline programm – tappa inimesi ilma tšippideta.

— Mulle jäeti vabatahtlik tahe.

— Miks sellisele vastikusele nagu sina peaks olema vabatahtlik tahe?

— Sest ma pean kannatama, ja kannatada saab ainult see, kellel on vabatahtlik tahe.

   Denis järgnes Maxile koridoris. Kuna ta ei hoolinud ruumide puhtusest, tõi ta välja sigaretti ja klõpsas kergitiga. Käed värisesid endiselt, välja venitatud parem käsi ei andnud ka rahu. 'Nüüd oleks alkoholitoote juua. Mõni klaas,' mõtles ta. Vastuluhtschi tulnud kõrva järgi joonduv mürarikka rahvamassi Max ees, Denis pressis end seina äärde, et teda ei jõutaks, jalge all krakendas hillitud robot.

   Denis keeldus meditsiinilisest abist. Tema ainus soov oli nii kiiresti kui võimalik lahkuda õuduslikust teadusinstituudist, mis oli täis halastamatuid mõrvari, kes ei kõhelnud pea kõrvaldamisega, mis polnud elektroonikaga koormatud. Kui ta tagasi konferentsisaali jõudis, oli Leo juba saavutanud kokkuleppe Lapiniga, et protokoll allkirjastatakse veidi hiljem. Kõik säilitasid täielikku rahu, nagu poleks midagi juhtunud. Max oli kuhugi kadunud, ilmselt tajus oma viga. Denis ei vilkugi kuuma pea. Alles siis, kui nad juba ootasid helikopterit peaehituse ees, võttis Leo Delise õrnalt küünarnukist ja juhtis kõrvale.

— Denis, loodan, et aktsepteerid meie organisatsiooni ja minu isikliku süvenägemise selle, mis juhtus. See on absurdne õnnetus, Grig läks kontrolli alt välja, meetmed on juba võetud.

— Ole muretu, igasuguseid asju juhtub. Kuid see ei ole mingi õnnetus, Grig tegutses rangelt vastavalt teie tarkvarale.

— Den, palun, ärme peida oma isiklikke solvusid. Jah, Maks on tõeliselt loll, tal peaks olema vaja lugeda salajast juhendit, enne kui ta toob oma kooliaegsed sõbrad vaatama super sõdureid.

— Salajast? See tähendab, et tavalisest juhendist seda ei leia.

— Sa ju mõistad, et enam-vähem avalikes dokumentides selliseid asju ei kirjutata.

— Poisid, kellel pole kiipe, ei oska seda hinnata?

— Salajased tagavarad süsteemis mõjuvad müügile halvasti. Täpsemalt öeldes, see pole isegi varu, vaid noh..., aga Den, usu mind, see pole üldse sinu vastu suunatud. Meie ajal on haruldane kohtuda inimesega, kellel pole kiipi, ja kui ta veel satub valesse kohta, siis see on lihtsalt üle mõistuse.

— Mitte suunatud? Aga kui neid lastakse lustima, kirjutad sa mulle e-mailile?

— Sa ei kohtu nendega kunagi enam. INKIS ei lase neid sinu juurde, luban. Sa ei kujuta ette, kui konservatiivne võib marslaste juhtkond olla. Kui on olemas mõni sajandi vanune, tolmune käsklus, siis nad topivad selle igale poole.

— Aha, nüüd on selge, kõik on tolmuse marslaste bürokraatia süü.

— Den, olgem arukad inimesed. Mis muutub, kui sa hakkad igal nurgal karjuma, kuidas Telekom kasvatab tapjate kiipe maa all. Kas sa loodad, et suudad purustada tõsise marslaste korporatsiooni mängu? Kõigile läheb halvemini, ja sind hakatakse pidama linna hulluks.

— Kõik ütlevad nii, kui nad soovivad midagi varjata.

— Noh, põhimõtteliselt jah, aga teisest küljest öeldakse tihti õigesti. Muide, ettepanek, mille Maks tegi, on täiesti jõus. Olen ka valmis seda toetama. Sa saad hea kiibi ja mis tahes kutseõppe kursused oma valikul firma kulul, et vältida korduvaid juhtumeid, nii öelda. Sa võid isegi Telekome mitte jääda, mine kuhu tahad. Selline ettepanek peaks kõiki rahuldama.

— Ma mõtlen sellele.

   „Kõik teed, mis lubavad kasu, on vale, et kõrvale juhtida ainust õigete, - meenutas Denis, - fuh, veel jäi puudu, et uskuda selle lolluse jutte. Las ta kannatab ilma minuta.”

— Kui midagi ei sobi, ära kõhkle, räägi. Me kindlasti läheneme arukatele soovidele.

— Saame kokku, Leo.

— Nii siis, kas lepime kokku?

— Noh, peaaegu… Mida öelda Lapinile ja teistele?

— Ei ole midagi rääkida. Sa rääkisid oma kooliõe ja venna, kes viis sind oma töökohta. Ja kõik, sa ei ole kunagi näinud ühtegi super sõdurit. Oma käe kohta: kukkusin seal, libastus.

— See ei valuta enam.

— Just nii, — Leo lubas endale laia sõbraliku naeratuse. – Mine «DreamLand» sisse, kui oled otsustanud.

— Oota, üks väike küsimus: miks sa nii kummaliselt täielikku sukeldumist tegid, — meenutas Denis äkki.

— Sa ei saanud aru?

— Kas sa mäletad, kui liitusid teistega täielikus sukeldumises pärast meie uskumatult huvitavat vestlust foobiate ja inimkonna saatusest? See nägi välja nagu oleks sind imendunud virtuaalne reaalsus, ja ainult mina sain seda näha.

— Kas su pead ikka nagu puust? Kas sa tõesti ei taha arstile minna? – Leo tõstis oma vasaku kulmu teatriliselt. – Ma ei kujuta ette, mida sa üritad öelda, aga sa arvad, et ma olen nii vaimustunud, et olen kolme sekundiga skripti teinud selleks, et sind narida.

— Sa veel keerad ja vaatad mind…, — vastas Denis ebakindlalt. – Ma ei tea, võib-olla on teie kõigis programmeerimistes spetsiaalne võimalus: ehmatada reisijat neurofoobiat.

— Võta vabapäev, see on minu soovitus.

— Kindlasti, — viha käega lehvitas Denis.

   Tundus, et tuju on juba nii kehv, et see ei saaks hullemaks minna. Kuid ikkagi, nagu külm vari oleks puudutanud nägu. Valik on kurb: kas on hakanud hallutsinatsioonid või põõsastes peidab end näljas amööb. „Või Gans rühib kuni lõpuni, jääme selle variandi juurde,” otsustas Denis.

   Külm sügisõhtu kaunistas pargi taimestikku oma tiibadega, lastes elavatele varjudele telekommunikatsiooni õudusunenägudest tantsida väheses valgustatud ruumis. Koonilised koletised, terasest kaheksajalad ja näljas amööbid – kõik segunesid petlikus tänavavalguses. Kuuldus hõikamine lähenevast helikopterist.

   Kogu tagasiteel laulis Lapin, kuidas sõber Dän esines läbirääkimistel suurepäraselt. Anton, seda stseeni jälgides, tundis kuidagi allavajumist. Denis naeratas vaevaliselt.

   „Sa oled mind tõeliselt kõrvale lükanud, Max,“ mõtles ta. „Mul on juba Arumovist küllalt, ja nüüd olen veel sügaval ühtede kõige võimsamate Marsi korporatsioonide intiimsete saladuste sees. Nad ei jäta mind nii lihtsalt ringi käima nende mustade saladustega. Kaugeltki ei saa neid kiipide ja kursustega petta, nad lahendavad oma küsimuse kuidagi muul viisil. Ja muidugi, mina olen ka süüdi: miks ma pean end sinna tõukama, kuhu mind ei kutsuta? Loomulikult oli huvitav vaadata super-soldateid. Oleksin parem loomaaias käinud, elevanti vaadanud, idioot.“ Ja oli tõeliselt ebamugav mõista, et inimeste tapmise programm on kõikidele super-soldatitele sisse ehitatud. Võib-olla ei olnud see suunatud otseselt tema vastu, vaid näiteks Ida-Bloki vastu valmistatud. Kuid kui mõni noorem leitnant peaks kokku puutuma surmava masinaga, ei kurvitataks ka seda. Ebameeldiv oli tunda end abituna, kui midagi, mida võib lihtsalt jalgadega peal pühkida, suure korporatsioonide mängus.

   Helikopter tõstis üles suure koguse kuiva prügi ja maandus INKISe katusele.

„Kas lähed, Den?“ küsis Lapi.

„Ei, ma seisan veel, hingan värsket õhku. Oli raske päev.“

„Noh, head aega, homme. Ma kindlasti märgin ära su erilised rolli läbirääkimistes.“

„Ära muretse, homme.“

   Kui kolleegid lahkusid, astus Denis jälle serva ja tuli kartmatult parapetti. Vaade siit poolelt oli üsna ebameeldiv: mahajäetud piirkonnad, mis olid kividest plokkidega ja okastraadiga piiritletud. Kuigi ametlikult ei elanud seal keegi, elas seal palju erinevaid pätisid, narkomaane ja kodutuid, ja need ei olnud alati inimesed, sest koos kõrgtehnoloogia arenguga on inimkuju kaotamine muutunud nii lihtsaks. Sellised bossid nagu Leo Schulz maksavad igasuguste kasulike mutatsioonide ja implantaadi eest, pika eluea ja absoluutse tervise nimel suurt raha. Mõned ei maksnud midagi, aga said oma muudatused ikka. Esiteks tuleb neid ikka „võtmetega“ proovida. Kui kuulata, kostis slummidest aeg-ajalt kurvameelne ulgumine, mis tegi vere külmaks. Ja instituti ehitamise ajal nägi see piirkond tõenäoliselt üsna korrektne välja. Võib-olla elasid siin kosmonautide pered, kuni unistus inimeste lendamisest tähtedele kestis.

   Kõrgete müüride ja aedade ääres, veidi kõverdudes, venis kaks rauteriba, mille ühelt poolt ruttas aeglaselt elektrirong. Tundus, et see sõitis väga lähedalt. Denis kuulis vanade mehhanismide kolinat ja rataste klõbinat, mis kumin oli kauaks kõrvus kajanud, kui rong oli juba horisondil udusse kadunud. Ta nägi peaaegu nende inimeste nägusid, kes olid sees: nurgad olid kortsus, nad olid väsinud ja kurvameelselt vaatasid nad igavale ümbrusele. Miskipärast kadestas Denis neid mitte just õnnelikke inimesi, kes said lihtsalt istuda akna juures mugavas, kuid müra tehtud vagunis, mitte millestki mõelda. Vaadata lõputuid roostes ladusid, torusid, poste, mis mööda sõudsid, purunenud teid ja mahajäetud tehaseid, mis polnud juba ammu kellegile vajalikud. Varem või hiljem vahetub see surev linnamaastik millegi muu vastu. Kuni rong jõuab Moskvast äärelinna, jääb vagunisse vaid paar inimest, kes magavad või loevad bulvarimeediat eri nurkades. Ja siis ei jää üldse kedagi, ja Denis sõidab üksi. Ta hüppab viimase inimesena nimekaimust purunenud platvormilt, vana betooni, mis jalgade all murdub. Ta vaatab rongi lahkuva teekonna poole, vaatab tihedasse metsa, kuulab selle jutu kergele tuulele ja liigub sinna, kuhu silmad näevad. Ja teekonna lõpus leiab ta kindlasti selle, mida otsis, kahju ainult, et praegu Denis isegi ei teadnud, mida täpselt leida soovib.

— Tere, Lenočka. Kuidas sul läheb?

   Denis istus ettevaatlikult Arumova sekretäri laua servale, kes oli lõhnastatud ja meikitud, moodsa bluusiga ja seelikuga, mis piiras tema silmapaistvaid kunstlikke vorme. Kuigi, kui läheneda objektiivselt, siis oli tema vormide kunstlikkus ilmselge ainult nendele, kes olid temaga väga kaua tuttavad, näiteks kooliaegadest, nagu Dän. Tema mitteformaalne roll juhtkonna suhtes, lisaks juba nii keerukate juhtide korralduste veelgi segasemaks muutmisele, ei olnud kellelegi saladuseks. Ühel hetkel püüdis Denis isegi temaga leebekalt suhelda: tõi lilli ja šokolaadi, lootes kuidagi oma karjääri staatust parandada, kuid mõistis, et see näeb välja alandavalt, ja lõpetas sellega.

— Kõik on normaalselt, — Lenka üritas delikaatselt Denisi laualt tõugata, et mitte kuivatatavat küünt kahjustada, — aga sinu omad ei paista headena. Mis sa nüüd korda saatsid?

— Aрумов ei ole tujus?

— Lihtsalt jube, ja selgelt on see kuidagi sinuga seotud.

— Noh, äkki sa lähed talle enne külla, vähendad pinget?

— Väga naljakas, — Lenka tõmbas üleoleva näo, — täna tegele ise pingete leevendamisega kui purustamise poisiga. Mina ei lähe enam tema juurde.

— Mis, kas kõik on nii halb?

— Jah, see on tõeliselt jube, kas sa kuulad, mida ma ütlen.

— Noh, ütle vähemalt paar sõna mu eest.

— Ei, Dendik, mitte seekord. Tead, mulle ei meeldi, kui ta nii mind vaatab ja vaikib nagu persse jäänud kala.

   „Jah, tõepoolest on asi kehv, — mõtles Denis, — ja see on selgelt seotud eilse reisiga sellele saatanale instituuti.“

— Mine nüüd juba, ma pidin sind koheselt saatma, mitte siin lobisema…

— Siis hüvasti, nutke, kui mind asteroidide vööndisse viivad.

— Oh, Dendik, see ei ole üldse naljakas.

   „Oh, Lenka, — mõtles Denis, — eksinud ta küll, aga ilus… oleks pidanud riskima ja sind kuskil pimedas nurgas ligi tõmbama, igal juhul näib, et on aeg surra.“

   Aрумов, nagu tavaliselt, laiskas mustas nahktoolid ja ei vaadanud sisenijat isegi peaga. Suure T-kujulise laua taga, mille keskel oli roheline riba, seisis ainult üks tool, madal ja ebamugav. Denis pidi valima toolide seast, mis seina ääres seisis. Ta mõtles korraks, äkki peaks Aруmovi ärritama ja istuma just seinale lähedale, nagu järjekorras polikliinikus, kuid otsustas, et see pole vajalik. Piisab sellest, et ta julges valida enda jaoks mitte mõeldud mööblieset.

   Vaikus venis, veel hullem, Aруmov jõllitas ilma igasuguse häbitundeta alluvat ja irvitas mahamurtud näoga. Den proovis temaga silmsidet luua, kuid ei pidanud vastu isegi kahte sekundit. Ükski elus inimene ei suudaks seda mitte vilgutavat, elutut pilku välja kannatada.

— Kutsusite, kolonel? — andis Denis alla.

   Ja taas piinav vaikus. „Kurat, teab, et ooteaeg on hullem kui ise hukkamine,“ — mõtles Den, kuid ei pidanud taas vastu.

— Kas soovisite vestelda?

— Vestelda? – küsis Aруmov kõige pilkavamal toonil. – Ei, leitnant, ma tegelikult plaanisin sind sellest asutusest välja visata.

   Denis tegi uskumatult suurt pingutust ja vaatas koloneli silma, kuigi vältis tähelepanelikult tema pilku.

— Nii et ma võin minna?

   Aga koloneli osav näpunäide pilkude osas ei petnud teda.

— Sa lahkud pärast seda, kui selgitad mulle, miks sa sekkud asjadesse, mis sind ei puuduta.

— Kas see oli retooriline küsimus? Millisesse asjadesse ma sekkun?

— Retooriline?! – sähvatas Arumov. – Jah, see oli retooriline küsimus, kui sa ei kavatse lihtsalt lahkuda, siis muidugi saad sa mitte vastata.

   „Käidi läbi praktiliselt avatud ähvardusi. Tõeliselt, asi on kehv. – Denis mõtles pööraselt olukorrale. – Mis teda nii vihaseks tegi. Kindlasti see närune reis, tõesti, Lapin – üks äss! Ta mainis midagi juhtkonna ees. Noh, kindlasti on see Lapin või Anton. Need mõlemad, kui neid suruda, kokku keeravad, hiljem pole võimalik end puhtaks pesta.

— Ole lõpetama, et sa vaataksid mind nagu kutsikas, nagu sa ei oleks selles süüdi. Mul on siin terve hommik üks su kaaslane vaeva näinud ja vannub emaga, et mingi leitnant Kaysanov on kuidagi "kokkuleppele" jõudnud doktor Schulziga, et tõsta koosoleku ja teiste oluliste dokumentide allkirjastamine edasi. – Arumov ei hakanud kinnitama hirme kolleegide suhtes.

— Teiste dokumentide?

— Teiste dokumentide, – kordas Arumov, – ja ma näen, et sa ei ole üldse olukorrast aru saanud, enne kui sinna oma leitnantide ninaga sekkusid. Peamised rahandusdokumendid ei ole allkirjastatud, Schulz ei vasta, öeldakse, et ta on ärireisil. Ja ma lootsin sellele projektile suurt, ning nüüd selgub, et kõik laguneb su pärast.

— See ei saa olla võimalik. Millest kuradi põhjusest Schulz peaks mind kuulama?! Kui ta otsustas põgeneda, siis see on tema otsus.

— Noh, mulle on ka huvitav, millest kuradi põhjusest… Millest te temaga rääkisite?!

— Ei millestki, lihtsalt jõime ja rääkisime täiesti üldistel teemadel.

— Lõputa, ära mängi siin idiooti! Räägi asja juurde, sinu ema! – Arumov karjus nii, et aknad värisesid. – Millest te temaga rääkisite? Kas sa arvad, leitnant, et sa saad siin kangelaseks mängida?! Sa arvad, et su varasematest isetegevustest ei teata midagi? Ma tean kõik sinu kohta: millega sa elad, kellega sa voodisse lähed, mitu korda nädalas sa emale Soome helistad!

   Aru mov tõsiselt vihastas, ta muutus lausa punaseks, hüppas toolilt püsti, kummardus Denise kohale ja jätkas karjumist otse tema nägu.

— Sa, leitnant, mul on kuskil siin, ühes ainuses kaustas! Kui sa saadad siit isegi ühe lehe kuhugi, siis näed sa viimast korda ruudukujulist taevast kosmodroomil! Kas jõuab sinuni või ei! Või kas sa, ööbik, laulad ainult siis, kui sind ei paluta!

   Uks avanes ettevaatlikult ja kitsasse praokku piilus ettevaatlikult Lenka, kes oli valmis kohe tagasi peituma.

— Andrey Vladimirovits, seal oli varustamisosakonnast…

   Aru mov vaatas teda täiesti hullunud pilguga.

— Vabandage, et segasin, kas soovite teed või kohvi… — Lenka oli täiesti segaduses.

— Mis kuradi tee, mine tööle.

   Lenka kadus kohe, aga Aru mov näis ka veidi jahtuvat. Denis tõmbas ettevaatlikult higiperse otsaesiselt: „Uhh, näib, et ta mind isiklikult tapma ei lähe. Ta usaldab selle töö professionaalsetele kukkudele, aga ikkagi, Lenka, aitäh, ma ei unusta seda, kui ellu jään.”

— Tead, leitnant, — Aru mov vajus jälle loidult tagasi tugitooli, — ma räägin sulle ühe õpetliku loo: mu teenistusekaaslasest, kes armastas teiste asjadesse sekkuda. Kas arvad, millega see lõppes?

— Tundub, et halb lõpp.

— Jah, halb. Ja nii halb…, et keegi ei oodanud, et see nii keeruliseks läheb. Ühesõnaga, enam-vähem nagu sinul.

— Aga minu lugu pole veel läbi.

   Aru mov ei vastanud midagi, ta naeratas jälle vastikuliselt, viskas jalad lauale ja võttis sigareti välja.

— Kas suitsetad?

— Ainult siis, kui mul on närvis. Praegu ei tahaks kuidagi.

   Aru mov kortsutas veidi oma nägu ja puhus suitsu välja.

— Nii et, mul oli üks kolleeg, kutsume teda kapten Petroviks. Ta ei allunud mulle otseselt, kuid ma püüdsin teda vahel siiski kuidagi pärssida. Ta tahtis end näidata kui tõeline kangelane: lahingu ettevalmistuse täheline, sõdurite isa ja kõigi komandöride peavalu. Ta ei tahtnud alluda ilmselt mädanenud süsteemile, ja miks ta siis sõjaväelaseks läks, küsitakse. Kui midagi juhtus, ei püüdnud ta nagu kõik teised asja kinni mätsida, ei, ta teatas kohe ülevalt, soovis, et asjad oleksid õiged. Aga nagu sa aru saad, kus on seadus ja kus õigus. Meie juures langesid näitajad tema tõttu. Teistes üksustes oli kõik peidus, aga meie juures oli kasistung, või tuli, või kadusid salajased dokumendid. Kokkuvõttes ei olnud meie sõjaväeosa mudel, vaid mingi tsirkus. Siis oli veel selline aeg, vabaduse vaimu tundus taas puhuvat kusagilt Atlandi lombi tagant. Taheti koos nende idiootidega tähtede poole lennata. Kuid see pole oluline, meie Petrov ei kavatsenud kuhugi lennata, kuid ta kandis ikkagi neid halbu ideid endas. Ja siis toodi ühel päeval meie osakonda väike 5-tonnine konteiner ja kästi hoida seda laos ja kaitsta nagu õue silma, aga mis konteineris on — pole meie asi. Dokumente selle kohta ei olnud ja teda saadetas hall, silmapaistmatu inimene, kes ütles, et konteiner võib olla dokumentideta, seal ei ole midagi ohtlikku või, Jumala pärast, radioaktiivset sees, aga avada seda on igasugustel asjaoludel keelatud ja sellest ei tohi rääkida. Ja tarkad inimesed mõistavad, et hallide inimeste juttu peab kuulama, kui nad ütlevad, et tuleb hoida dokumentideta, siis tuleb hoida. Kui nad ütlevad, et see on ohutu, siis ongi ohutu. Aga Petrov ei uskunud halli inimese järgi. Ta sai teada, kust see konteiner on ja käis selle ümber, nuusutas, tõi erinevaid seadmeid ja mõõtis välja. Meie ülem komandörist see muidugi ärritas, aga ta ei tahtnud lollist Petrovist ka hallide liikmete ees saladust pidada. Ja loll Petrov võttis ja teatas ringkonna juhtkonnale sellest konteinerist. Ja igatahes juhtus see, et hallidele inimestele ei anta kedagi oma asjadesse, olgu ta siis isegi brigaadi ülem või ringkonna komandör, see on neile ükskõik. Kokkuvõttes läks meid külastama komisjon, vanem punnitab, keerab end ja ei suuda seletada, mis konteiner see on. Ja ringkonna komandör selgus ka olevat nagu Petrov: "Mis hallid inimesed?" karjub ta. — "Mina olen lahinguoffitser, mul ei ole neid kõiki oma ohvitseri lipul!" Ja käsib: "Avage konteiner!" Aga meie ohvitserid on kõik julged kutid, kui on vaja minna rusikaga vaenlase kuulide peale, aga hallide inimeste taskutes kaevamine – sellele palun vabandust. Kokkuvõttes otsustas ringkond selle konteineri endale võtta. Nad laadisid selle siis haagise ja viisid minema. Ja meie osakonna saatja, ära arva, kes see oli?

— Kapten Peterson?

— Kapten Peterson, õnnetu rumal. Kas sa oleksid tema asemel sellega tolmuimejaga tegelenud?

— Saatma? Mis seal siis nii tähtsat, see ju oli suletud.

— See, it turns out that he was taken away because of Petrov, and he had been nearby with him longer than anyone else. You know, I wouldn't have approached him even from a kilometer away; there was something strange about him that made everyone who still had a survival instinct avoid him at all costs. Even the guard routes were changed, and that could get you in serious trouble. So, our captain took the container away, and everyone seemed to forget about it. I don't know how the district dealt with him, but we were all left alone. But then the captain became somewhat dazed. He walks around looking like a boiled potato, dark circles under his eyes, had a huge fight with his wife, and then somehow ended up drinking with us, got drunk, and started rambling. We thought his mind had finally snapped. He said he hadn’t gone into the container, hadn’t even touched it, but he dreams about it every night now. Every night, he says, he approaches the warehouse and sees that the container is open, and he feels someone watching him from inside, waiting for him to come closer. And he really doesn’t want to go, but he is drawn there. He stands there, staring at the open container, while the surrounding warehouse is empty, knowing there is no one for hundreds of kilometers around, just him and whatever lives in that container. And he also realizes it's a dream but knows for sure that if he goes into the container, he won’t come out, neither in the dream nor in reality. He used to dream about that container once a week for about five minutes, waking up in a cold sweat every time. Then it started coming to him every night, lasting longer and longer. Then, once he closed his eyes, he saw it immediately and couldn’t wake up on his own; his wife heard him groaning in his sleep and woke him up. He consulted all sorts of doctors and shamans, but they found nothing. Then it got really bad; he rigged up a device, connecting a shocker with an alarm clock, setting the alarm for about ten minutes and falling asleep. The shock would wake him up to prevent him from entering the container. And that was how it went every night. But, as you can understand, you can't keep that up for long. The kind doctors took our captain away and shot him up with a huge dose of tranquilizers to let him sleep properly. And you know, he slept through the whole night like a log, and in the morning, it was like a weight had been lifted off him. He walked around rosy-cheeked and happy, but everyone who had heard his drunken ramblings now steered clear of him. They laughed at us, of course, but we still kept our distance. Then people started disappearing in the area. First one, then two, and when it crossed twenty, everyone started thinking a maniac was on the loose. But I never doubted who our maniac was. We hadn’t seen Petrov’s wife and kids for a long time. In the end, we started keeping an eye on him and found out that he was going to his garage every day. Thank God we didn’t go there; the little gray men beat us to it. They sealed the garage with an airtight cover, and everyone living within a kilometer radius of that garage was put in quarantine, including us. In short, we were all scared stiff while sitting in that quarantine. No one expected to get out alive; all the guards and medical personnel only walked around in the highest level of chemical protection, leaving food and water for us in a triple lock system. It was a real mess.

— Aga, mida siis garaažist leiti? Kakskümmend surnukeha?

— Ei, seal leiti see, millega ta neid surnukehi toitis.

— Ja mis see siis oli?

— Mul pole aimugi, meile unustati rääkida.

— Vabandage, kolonel, aga ma olen tõeliselt segaduses: mis on selle loo moraal?

— Sinu jaoks on moraal järgmine: ära sega oma nina mitte oma asjadesse ja pea meeles, et kõik võib lõppeda palju halvemini, kui sa arvad.

— Ära sega oma nina mitte oma asjadesse.

— Aga millest sa Leo Schulziga rääkisid?

— Mu kiibi, täpsemalt, selle puudumisest. See Leo on üsna kummaline tüüp, ta üritas pidevalt välja uurida, mis mul selline foobia kiipide suhtes on.

— Aga sul ei ole foobiat?

— Ei, ma lihtsalt ei meeldi neurokiibid. Moskvas saab ka ilma nendeta hakkama.

— Jah, Moskvas saab, aga kolkastes veel rohkem.

— Noh, mõnes kohas saab.

— Hästi, aga kust sa Maksimi tead?

— Teie kaustas ei ole kirjas, et oleme klassikaaslased.

— On kirjas, aga teie hellast sõprusest ei ole midagi kirjas.

— Mul on palju sõpru — klassikaaslasi. Maksiga olime sõbrad, tõsi, siis kolis ta Marsile ja me kuidagi kadusime.

— Aga kuhu te koos läksite?

— Vaatama tema töökohta.

— Töökohta? Mida seal vaadata on?

— Ei, seal pole midagi. Lihtsalt Maks alahindab oma töö tähtsust. Tüübi moodi, vaadake kui äge ma olen, töötan Telekomis, mitte nagu sina, Dän, ei ole midagi saavutanud.

— Ei ole tõesti. Igatahes, hästi, leitnant Kajsanoov, arvame, et ma usun sind. Vaba.

   “Kuidas küsitakse, — mõtles Denis, liikudes ukse poole, — see, näis, oli valmis mind tapma, aga nüüd on vaba. Mis need üleannetud mängud on?”

— Aah, jah, ära välismaale mine. Sa lähed veel kasulikuks, — jõudis ta ukse taha äratuntavast külmatundest Aroomovi häälest.

— Kuidas siis, Dänik, kuidas sul läheb? — tundus, et Lenka muretses tema pärast siiralt või oli see lihtsalt igavene naiste soov tuua sõbrannadele kõige värskemaid kuulujutte.

— Seni olen elus, aga ilmselt on täidesaate lihtsalt edasi lükatud.

— Ja mida ta ütles?

— Ütles, et ma olen veel kasulik. Kuidas kõlab see nagu mõistet.

— Ma ei tea, ei kõla just nii hirmutavalt.

— Lenka, aga kes veel käis Aroomovil enne mind?

— Jah, palju on käinud...

— Ma mõtlen oma kolleegide seas, näiteks Lapin?

— Jah, Lapin käis, tuli välja kogu higistav ja värisev.

— Aga Anton?

— Milline Anton.

— Novikov, muidugi.

— Tundub, et ei, aga miks?

— Ah, interesting. Hey, Len, do you know how old Arumov is?

— What are you getting at? – Lenochka slightly pouted.

— I'm not implying anything, I really need to know how old he is.

— Well, probably forty…

— But from his stories, it sounds like he's older; okay, thanks, Len, you've really helped me today.

— You're welcome, just don't disappear.

— I'll try, bye.

“Yes, what did he really mean by that story about the container and the gray little men? That he is much older than he seems, or that he is much more dangerous than he appears?” — Denis thought.

   Sinking into an old chair at his workplace, he decided to brew some tea, spit at the ceiling, and ponder his unenviable position. His job duties now concerned him the least. Besides, there was nothing truly important in those duties: just some letters, memos, bills, and other nonsense. Nearby, his colleagues in the operations department were lazily mimicking similar activities, often distracted by smoke breaks and pointless chatter. "Yes, this dull, sleepy life in shabby offices is certainly not a dream come true," Denis thought, "but at least it's warm, and the flies don't bite. And soon, I might lose even that." Checking his personal email, he found a message from Telecom's HR with a job offer. It seemed like a chance, but Denis only sighed heavily. "They are closing in on me from all sides. I need to make a decision; if I keep going home from work, to the bar, and back again like a sheep, either Telecom or Arumov will definitely take me."

   Jätkates Läpini sõnumit, et tal on äri ajamiseks kiiresti lahkuda vaja, istus Denis autosse ja suundus koju. Üldiselt ei mõistnud ta isegi täpselt, mida ta plaanib ette võtta. Ei, tal oli mõte helistada isale, äkki sõita Soome, sulatada saun, rääkida isaga elu üle, uurida, kas oleks mõni usaldusväärne vend MIK-ist, selline, kes ei ole kunagi endiseks saanud. Siis tagasiteel Moskvasse ja… mida ta edasi teeb, ei suutnud ta isegi tasemel jagada, mis kaitsealasel arutelul. Ta läheb selle kuti juurde ja pakub välja, et koos saaks algatada partisaanisõda marslaste vastu või Arumovi vastu? See ei oleks isegi naljakas, tegelikult on kõik need endised, kes ei ole lõplikult ära joonud ega surnud, juba ammu mugavalt paiknenud riigiettevõtetes. Ta astub nagu kartmatu „komandante“ soliidse mehe juurde ülikonnas, kaasas ühe butelja konjaki, ja parimal juhul lõppeb kõik banaalse joomise ja sama köögijutuga. Halvimal juhul nad kõverdatakse pöialt ja käsivad paarile korruptsiooniväärilisele tegelasele ta välja visata. Den parkis oma auto hoovi, vana gaasiturbiinimootor vilistas veel natuke, vähendades kiirus, ja siis tekkis müstiline vaikus. Hoovis ei olnud kedagi: lapsed ei karjunud ja koerad ei haukunud, vaid ainult vanad puud krõbisesid tuule käes. Den teadis, mis edasi saab, ta läheb endale, teda tervitab Ljoha, pakub välja, et peaksid juua, ta natuke kõhkleb, siis nad joovad liiga palju, ringlevad ringi, lasevad stressi välja, ja homme peaga, mis nagu trumm, läheb ta tööle, otse Arumovi suust sisse. Üldiselt lõppeb kõik veel enne reisi Soome.

   „Mis siis ikkagi minu elu on, - mõtles Den, - ehk pole enam mingit elu, kui kõik on ette määratud. Võib-olla ma juba sureksin kanalis, samas kui see porine jama jookseb mu silme ees. Ja miks ma pidin sedasi endaga asja ajama, kui mitte midagi ei saa teha?“

   Väljas oli udune.

   Suitsed sigaretti, Denis kõndis aeglaselt Krasnokazarmennaja tänaval Lefortovski parki suunas. Ta mõistis, et venitab ettemääratust viletsate paaritunniste tundide võrra, kuid see oli ainus mõte, mis talle pähe tuli. Ta kõndis otse tänava keskel. Tänav ise nägi välja nagu pärast pommitamist, ning seal ei sõitnud praktiliselt keegi. Ja üldiselt tuli piirkond üha rohkem mahajäetud: järgmine maja vaatas üksikutele möödujatele tühjade aknakohtadega.

   „Tuleb vist Koljanale sisse astuda,” mõtles Den, „kui ma ei suuda probleemi Arumovi ja Telekomiga lahendada, siis tasub siiski õrnalt põgenemise võimalust kaaluda.”

   Koljana pesitsus, mitmesuguste ebaseaduslike asjade kaupmees, asus suvekorterisse suurtes stalinlikus majas. Ja see oli täidetud haruldase sildiga „arvutid, komponendid”.

   Nikolai Vostrikov — kõrge, kõhn, veidi kumardunud ja kogu aeg veidi torkiv, kaevus leti all ning, kuuldes Denise tervitust, ei vaevunud isegi välja tulema.

— Kuule, Koljan, ma räägin sinuga. Tere, ütlen…

   Selle peletava omaniku silmad siiski tõusid valguse kätte ja ta vaatas pahaselt kitsas silmadega.

— Tere, mis asja? Miks sa siia tulid?

   Täna oli Koljan seljas sinine määrdunud kombinesoon, nagu automehanikul. See oli tema standardkostüüm. Ta ei talunud mitte ainult ülikondasid ja lipsusid, vaid isegi lihtsalt korralikku riietust. Ainsad riided, mida ta tunnustas, olid sõjaväekamuflaaž ja erinevad kombinesoonid. Tema kappides rippus neid umbes kümme, erinevaid, igaks elujuhtumiks: polaarlase, piloodi, tankisti jne. Selle kummalise fetišismi üle naersid kõik tema tuttavad nii Uuralist ühel kui teisel pool.

— No sa siis kohe tulid. Ammu sind pole näinud, äkki tahan õlut juua vana äripartneriga.

— Den, see ei ole naljakas. Millised äripartnerid? Sa olid lihtsalt kauge tuttav, ostsid minult mõnikord imeasju, ma näen sind teist korda elus.

   - Nii sa siis kohtledki vanu sõpru?

— Me ei ole sõbrad, lõpetame selle. Sa käisid viimati minul kolm kuud tagasi, ja ma oleksin väga tänulik, kui see kord olekski viimane. Palun unusta see koht, äritegevuses on nüüd täiesti teised, tõsised inimesed, sul pole siin enam midagi teha.

— Sa tead, et ma olen lõpetanud. Ma tegeleb täiesti teise küsimusega.

— Kas sa sidusid või sidusid sind?

— Koljan, ära ole nii hirmul, keegi ei hooli sinust, su kaubanduslik hing on tühine.

— Kui keegi ei hooli, miks siis sina siia tulid?

— Pean ühe inimesega rääkima.

— Rääkida või rääkida...

— Või.

— Aga kellega?

— Sa mainisid kunagi, et tunned usaldusväärset sõpra, kellel on otsesed sidemed Ida-blokiga.

— Võib-olla tunnen, aga ei ole kindel, et ta tahab sind aidata. Mida sa temalt tegelikult tahtsid?

— Ära siin, hea küll.

— Olgu, lähme, aga ainult austuse pärast...

— Jah-jah, austuse pärast minu isa, ema, vanaema ja nii edasi, ja veel sest, et ma tean sinust midagi.

   Nad läbivad roostetava, värvimata ukse keldrisse ja edasi läbi mitme korruse riiulite labürintide, mis olid täis iidset arvutitööstust, jõuavad täiesti vaatamata ukse juurde ja läbi hämaras keldris, kuni nad jõuavad pimedasse sisehoovi, mille keskel seisis madal maja. Selles majas, tumedas ja ekraanitud toas, olid peidetud paar sülearvutit, mis olid ühendatud internetiga läbi oma kaitstud võrgu, mis võimaldas Koljanil suhelda kellegagi, peaaegu muretsemata pealtkuulamise pärast.

— Jah, otsustasin aidata ainult austuse tõttu sinu siberi sõprade vastu, — teatas Koljan, võttes sülearvuti ja ruuteri. — Nad on sinu pärast mitu korda huvi tundnud.

— Ja mida sa neile ütlesid?

— Ütlesin, et sa võtad puhkuse ilma tasuta. Kuule, Dén, miks sa siin ringi liigud? Oleksid juba ammu kuskil Argentiinas. Kinni võtavad sind kas ühe või teisega.

— Ei võta, mu siberi sõbrad ei reeda mind, kuigi nad töötavad nüüd teistega.

— Aga neile ei ole vahet, metsade ära rikkumise kasutajatele, aga kui nad mind otse küsivad, siis vabandust, Dén, ma reedan sind igaühega. Kõik võib-olla ei tea, kellega ma nüüd töötan?

— Üldiselt tean. Sa töötad sama INKISiga.

— Sama, aga mitte päris. Seal on nüüd sellised tüübid, ühe kahtlase koloneli abi. Keegi ei tea, kus nad on, kes nad on. Lihtsalt tulevad, tapavad, keda soovivad ja siis kaovad: need kurikuulsate surmaeskadrillide tüübid. Nii et kui nad tulevad ja küsivad sind, siis vabanda.

— Aga ent kui nad küsivad su sõbra kohta?

— Las küsivad, ma ei tea temast midagi.

— Aga sa saad temaga ühendust võtta.

— Ja mis kasu on? Ta võib-olla istub kuskil Habarovskis ja ei suuda teda välja meelitada.

— Ma tahtsin temaga isiklikult kohtuda.

— Noh, ise ka kaubelda, kuigi ma väga kahtlen. Mida sa temalt ikkagi tahtsid?

— Ma ei taha Argentinasse, tahan suunduda Idabloki poole.

— Kas keegi sind hiljuti peaga ei löönud? Mis Idablokk, need hullud on veel hullemad kui uue koloneli meeskond. Nad müüvad sind lihtsalt organiteks ja that's it!

— Sa mind siduge, aga edasi räägin ma juba ise.

   Kolyan vaid tõstis pead.

— Praegu, kui ta vastab.

— Hei, Semen, kas sa oled ühenduses, saad rääkida?

— Olen ühenduses, — kostus süntesiseeritud hääl sülearvutist, pilti ei olnud, — mis juhtus?

— Sinuga tahab rääkida mu vana sõber, kellega ma varem tegin äri sibulastega. Ta oli üks võtme 'karikaturistidest', enne tuntud sündmusi.

— Ja mida ta tahtis?

— Sa parem küsi temalt ise, ta on mu kõrval. Tema nimi on Denis.

— Tere Denis. Räägi natuke endast.

— Tervitused, Semen. Võib-olla räägid sa enne endast?

— Ei, sõber, nii meil dialogi ei saa. Sa helistasid minule, nii et sinul on sõna esimesena. Ja ma juba mõtleksin edasi.

   Denis natuke kõhkles, aga mis siis, see ei muuda midagi, liiga palju vaenlasi teadis temast juba igal juhul.

— Üldiselt, Kolyan, olukorrast rääkis. Lisan ainult, et pärast tuntud sündmusi sai minu rühm sõpru kõige rohkem kannatada. Kui sa tead Yani, siis ta oli minu otsene ülemus INKISes ja äri osas samuti. Ta võeti kinni, täiesti, aga mind jäeti mingil põhjusel rahule seni. Kuid nüüd pilved taas tumenevad ja mul tuleb otsida varu väljakut.

— Miks sa arvasid, et nad tumenevad. Kas nad jälgivad sind?

— Ma arvan, et ei.

— Mõelda on muidugi kasulik. Kas sul on probleeme mingi konkreetse inimese või organisatsiooniga?

— Inimese ja tema organisatsiooniga. Kui sa tead tuntud sündmusi, siis mul on probleeme just nende algatajaga.

— Denis, sa võid rääkida otse — see on usaldusväärne kanal. Kas sul on probleeme Arumoviga?

— Jah, kas sa tead temast midagi?

   Hääl jättis küsimusele vastuse andmata.

— Missuguseid probleeme?

— Tuli nii, et ma sattusin juhuslikult tema tegemistesse teise organisatsiooniga, ja täna ütles ta avalikult, et hoiab minu üle kompromatti ja võib seda igal hetkel kasutada. Ma arvan, et ta on mind kõrvale pannud mingi räpase äri jaoks, millest iga teine loobuks.

— Usalda mind, tal on inimesi räpaste tegude jaoks. Ja siin ei oma tähtsust — kas on kompromatt või mitte, Arumovile ei saa mingil juhul keelduda.

— Võib-olla, aga ei taha riski võtta.

— Hästi, kas sa kavatsed varjata?

— Jah, ma kaalun kõiki variante.

— Soovitan sul seda eelkõige kaaluda. Arumoviga saab võidelda ainult äärmiselt võimas organisatsioon. Tõsi, ma ei saa aru, miks sa minu poole pöördusid, ma ei tegele selliste teenustega. Kolja võib sulle soovitada teisi inimesi, kes viivad sind Ameerikasse või Lõuna-Ameerikasse. Ma soovitan neid riike, kuna Arumovi mõju sinna praktiliselt ei ulatu.

— Need riigid ei sobi. Lisaks pole mul sellise operatsiooni jaoks enam raha. Sa oled ainus inimene, kellel on otsene kontakt Ida-blokiga.

— Mida sa Ida-blokilt tahad?

— Ma tahan nendega liituda.

   Sünteesitud hääl vaikus mitmedeks sekundiks. Den ootas kannatlikult.

— See on vale otsus, mu sõber. Esiteks on Arumovil sidemed ka Ida-blokiga, ja need on palju tõsisemad kui minu omad. Teiseks, sinna ei võeta inimesi tänavalt. Ma saaksin sind soovitada, aga tõeliselt head sind seal ei oota, ma kinnitan.

— Siin mind ei oota ka midagi head. Olen valmis riskeerima.

— Siiski, miks? Kas salakaubavedaja amet tundub sulle piisavalt ohtlik vahealth? Kas tahad saada surma kultuse fanatikuks?

— Sa võid muidugi minust naerda, aga nemad on ainsad, kes kuidagi marslastele ja nende süsteemile vastu seisavad.

— Ha-ha, — ütles sünteesitud hääl, — ma tõesti naeran sinu üle. Nad ei seisata marslastele vastu, luban sul seda. Nad on süsteemi orgaaniline osa. Nii öelda, selle süsteemi allaseljatud osa. Paljud marslaste korporatsioonid varustavad neid relvadega või uimastitega, aga seda sa tead ka ise. Aga on ka spetsiifilisi teenuseid, mida keegi teine ei paku, näiteks geneetiliselt muundatud orjade kaubandus.

— Aga miks siis, mõned Marsi korporatsioonid on valmis müüma isegi selliseid asju.

— See pole tähtis. Seal ei olegi mingit süsteemiga võitlemist. Nad on tavalised bandiidid, kes radikaalsete hüüdlauludega kõigi ebapuhtade surmast, kellel on neurokiibid, püüavad kuidagi varjata oma bandiitlikku olemust. Kõige lihtsam asi, mis surma teenijat esimeses ringis ootab, on kohustuslik narkomaania ja täielik isiksuse allasurumine süsteemsete piinamise ja hüpnoosiprogrammeerimisega. Usalda mind, Arumov pole nende kõrval nii halb.

— Igal juhul ei näe ma teisi variante.

— Sa, sõber, oled kas väga rumal või täiesti desperaat. Kas probleem on selles, et sul pole raha muude variantide jaoks?

— Osaliselt, aga tegelikult on mul isegi üks valmis variant: üks firma on valmis mind enda alla võtma, lihtsalt et mu suu kinni hoida. Siin ei tundu olema mingeid kavalusi. Kuid kahjuks see ei sobi mulle.

— Miks ei sobi?

— Kui ma ütlen, siis sa naerad jälle ja tõenäoliselt ei usu mind. Sa saad mulle lihtsalt aidata, küsides mitte rohkem küsimusi?

— Inimesele, kelle motiivid on mulle arusaamatud, pean keelduma.

— Hästi, kui ma ütlen ja sa ei usu mind, siis mis saab?

— Kui sa ütled tõtt, siis ma usun. Iga vale pole kuigi raske paljastada.

— Kõik teised variantid eeldavad kohustuslikku neurokiibi paigaldamist, aga ma ei saa sellega leppida. Olen parem surmakultuse järgija.

— Sa tahad öelda, et sul pole kiipi?

— Jah.

— Kolja, kas see on tõsi?

— Tõsi, ta on tõeliselt hull tüüp, ringi liigub ilma kiibita. Ootab, kuni keegi teda kuskil märkab, ja kõik tema seiklused ujuvad pinnale.

— Hm, imelik, see tähendab, et ta ei saa üheski võrgus registreerida. Kuidas ta siis üldse elab?

— Ta võib registreerida. See on mingi vana sõjaväelane tahvelarvuti, mis imiteerib väga osavalt tavapärase kiibi tööd. On teatud inimesed, kes perioodiliselt uuendavad tema tarkvara.

— Mis vahet seal on, ükski võrguoperaator ei anna sellisele seadmele numbrit, ja katse registreerida vale numbriga tõmbab igas võrgus tähelepanu.

— Ah, Semjon, mida sa mulle räägid? Kõik on ostetav ja müüdav, vale numbrid või seaduslike kasutajate koodid sealhulgas, eriti Moskvas.

— Noh, oletame. Denis, kas sa saaksid rääkida, kellelt sa selle seadme ostsid?

— Saab, kohtume ja arutame kõike, — vastas Dän. — Sa aitad mind, mina rahuldan su uudishimu.

— Aah, tead, kui ma oleksin mõne paha korporatsiooni agent ja omaksin kaustikut mingist Semenist, siis teaksin, et austatud Semeni ainus nõrkus on liialdamine uudishimu. Ja pärast seda lingist ma teda kinni püüaksin. Omal on välja mõeldud köitev lugu mehest, kes vihkab kiipe nii palju, et on valmis mädanema elus idablokis, kui ainult mitte kiipi paigaldada. Ja näidata vale imettegev tabletti kellelegi, kellel on ligipääs mingile neurotekide andmebaasile, ei oleks mingi vaev.

— Kolyan vastutab minu eest, ta tunneb mind kümme aastat.

— Undercover-agendid võivad teha seda ka kauem.

— Noh, ma ei tea, kuidas sulle tõestada, et ma pole agent. Proovi lihtsalt uskuda.

— Kuid miks sa siis kiipe nii ei armasta? Teatud raha eest võiks ju paigaldada erilise kiibi, mis edastab vale teavet kasutaja kohta ja saab vajadusel anonüümselt liuelda. Mis see kummaline foobia on?

— Viimase aja jooksul on kõigil minu foobiate vastu huvi, — pomises Denis.

— Aga kellel veel on nende foobiate vastu huvi? Arumovile?

— Ei, ühele botaanikule Telesfäärist. Ta oksendas lihtsalt, kui sai teada, et ma olen ilma kiibita.

— Kes ta on?

— Botaanik, jah. Ma ütlesin ju oma soovid selgelt.

— Noh, kohtume, aga arvestage, et ilma lollusteta, ma kui miski juhtub, siis tulistan ilma hoiatamata.

— Kõik saab olema korras. Ütle aadress.

   Semen määras kohtumise väikeses pargis vanal Basman tänaval vaid poole tunni pärast. Mida Dän järeldas, et uudishimu tõesti paneb austatud Semeni unustama ettevaatlikkuse, kuna kohtumise aeg ja koht näitasid selgelt, et ta viibib kusagil lähedal.

   Denis istus istus keset parki pingile Baumanile. Sügisriide varjust, mis oli täielikult haiget teinud kunagi kauni sillutise, ilmus välja hiiglaslik triibuline kass. Ta vaatles endale omaselt ringi, liigutas vuntsi ja rahulikult ujumiseks suundus oma kassijutud tegemiseks. Den oli nii lummatud selle ebahariliku kassi poolt, et ei märganud lähenenud vanameest kulunud nahkjopes. Kahjuks. Vanamees, olles täiesti rahulik, torkas Denisile šokiga vasakusse õlga. Seda, et see on šoki, taipas Den juba refleksilt, tõugates kõrvale.

— Noormees, ma palun vabandust sellise alatu kohtlemise pärast, kuid see on kõige kindlam viis kontrollida, kas inimesel tõepoolest ei ole kiipi.

— Ja mitte vähem kindel, et mõni närune sureb, - karjus Den, püüdes kätes värinaid rahustada.

— Veel kord tuhat vabandust, ma arvasin, et kuna inimene on valmis minema Idablokki, siis südamevalu teda kindlasti ei vaeva. Ja kui vaevab, siis on ta kindlasti peas täiesti nõrk.

— Kuule, onu, kus sa sellise agregaatidega oled? Need on ju juba ammu keelatud.

— Jah, need kuradi marssalased oma kuradi kiipidega. Panevad need endile igale poole sisse ja sellega kuritarvitavad seadusi, aga vanal Semjonil, kuidas siis pärast rikkaime sõprade piduritega hakkama saada? Halbu sõnu? Neil pole korda, millistes pimedates kohtades austatud inimesel koju jõudmiseks peab läbi murdma…

— Kuule, onu, jätame jama, räägime asjast.

— Noormees, näita veidi austust. Kui te ikka veel ootad minult petmist, siis palun, võtke…

   Denis võttis ettevaatlikult kulunud raskelt seadme, millelt ähvardavad hammaste küljed välja ulatusid.

— Aga hoiatab, et vanal Semjonil ei ole ainult kriginat ja halbu sõnu varus.

— Olgu, kontrollija, läksime edasi. Lahe mänguasi.

   Den ulatas šoki tagasi.

— Noh, see on hea, loodan, et see kahetsusväärne juhtum on unustatud. Lubage end tutvustada: Semjon Kass. Võite lihtsalt öelda Semjon Sanich.

— Noh siis, Semjon Sanich, kuidas on Idablokiga?

— Ei ole hea kohe härga sarvist haarata. Istume ja räägime. Sa räägid mulle midagi, mina räägin sulle midagi. Ma olen vana inimene, kedagi oma vingu ja sõnumitega enam ei huvita. Ole kannatlik vanaisa vastu.

— Jah, pole probleemi. Tead, Semjon Sanych, mul pole kuhugi kiirustada. Kui tahad elu üle rääkida, siis palun.

— Tõesti, kuhu sul kiirustada on, Arumovi juurde või? Parema meelega istu ja räägi vanamehega. Mul on ka teed, et vestlust toetada.

   Semjon tõi sokkide tagant välja väikese veepudeli ja lõi esimesena lonksu. Den ei hakanud häbenema ja võttis ka tassitäie teed, mis maitses nagu suurepärane konjak, levides kohe soojuse kogu kehas.

— Nii, Denis, mis sa siis oled, ma sain üldiselt aru. Tõsi, ma uurisin veidi oma kanalite kaudu. Pean ütlema, et sul on virtuaalses maailmas väga vaene biograafia. Ütleks isegi, et mitte mingit. See, muide, oli veel üks kaudne kinnitamine, et sa räägid tõtt kiibi kohta.

— Nii et, kiipide teema, miks kõiki äkki huvitab, mis mul peas on? Mida te telekeemi botaanikuga teate, mida mina ei tea?

— Ah, noorus. Te ei oska kuulata, aga usu, mõnikord piisab lihtsalt vaikimisest, et kuulda kõige sügavamaid inimlikke saladusi. Ma tahtsin öelda, et sulatada meie vaheline usalduse jää ja endal ka natuke enda kohta rääkida. Võib-olla sa aimasid, et olin mingil määral seotud MIK-iga.

— Aimamine pole keeruline, kõik on temaga seotud.

— Õige, aga ma ei olnud muidugi julge ohvitser külma peaga ja teiste kasulike omadustega, vaid pigem tagasihoidlik laborikuningas. Tõsi, töötasin huvitava projekti kallal. Ja ära küsi, mis projekt see oli, tuleb aeg — räägin. Nii et ma osutusin pisut nutikamaks kui mu kolleegid ja hoolitsesin ette, et vajalikud materjalid varjule panna. Ja kui kõik kokku kukkus, olin ma juba valmis: ma suutsin kustutada kogu teabe enda kohta ja kiiresti korraldada, ütleme, väikese äri teabe kogumisega. Mõnikord müün mõningaid andmeid, aga enamik ajast lihtsalt kogun. Mul on juba suures koguses andmebaas huvitavatest inimestest. Enamasti muidugi siin Venemaal, aga leidub inimesi ka välismaal ja isegi Marsil.

— Aga miks sa seda kogud? Miks sa kõik ei müü?

— Kuidas nüüd öelda, sõber, ma pole ju müüja ja müün ainult kõige odavamat kaupa, et lihtsalt elada. Aga kõik tõelised aarded hoian ma ettevaatlikult alles.

— Järeltulevatele põlvedele?

— Võib-olla ma ei tea, kellele see on. Kujuta ette mungad keskajal, kes aastast aastasse joonedavad vanu raamatuid, samal ajal kui nende kloostrite müüride taga möllasid epideemiad ja sõjad. Miks nad seda tegid, kes tänapäeva inimesest võiks hinnata nende vaevarikkaid saavutusi? Seda suudavad teha vaid järeltulijad, sajandeid pärast nende surma. Meie jaoks on nad säilitanud vähemalt mõningase mälestuse möödunud sajanditest.

— Kas koostad kroonikat?

— Ei, Denis. Nojah, näen, et see ei huvi sind. Hästi, räägin sulle ühe legendi inimestest, kellel pole kiipi. Ainult vastus mulle, kes see botaanik suurt Telekommiga huvitav olnud on?

— Tema nimi on Leo Schultz, ta on peamine teadustöötaja mingis teadusinstituudis RSAD. Telekommi haru, mitte kaugel Zelenogradist. Tegelevad peamiselt keeruliste ja ebatavaliste meditsiiniliste operatsioonidega, geneetilise inseneritehnoloogia ja implantaatidega ning arendavad nende jaoks tarkvara. Ühesõnaga, kahtlane kontor, teeb ka Aroumovi jaoks mingi projekti SK INKIS-i töötajate supersoldatiteks modifitseerimiseks. Esimesed näidised on juba loodud, nüüd plaanitakse alustada seeria modifikatsioonidega. Kes ja mis nendega hiljem teeb, ei ole mulle teada. Aga see Schultz töötab Aroumoviga koos. Eile käisime seal mingite lõplike dokumentide allkirjastamiseks, aga ei allkirjastanud midagi. Ma ei tea miks, aga ilmselt otsustas Schultz teema järsku lõpetada ja Aroumov arvab nüüd, et ma olen kuidagi segatud. Hommikul karjus mu peale nii, et aknad värisesid. Ja mina, igatahes, ei tea midagi, see Schultz piinas mind terve tunni, miks ma kiipe ei armasta ja rääkis edusammudest ja kosmoselaevadest, mis avarusi sirvivad. Mis puutub Aroumovisse ja tema lemmik sõduritesse, ei ole mul ausalt öeldes vähimatki aimu.

— Käänad mu huvi, sõber Denis. Aga supersoldateid sa muidugi ei ole näinud?

— Kes teab, võib-olla olen, — otsustas Dän pärast lühihetkede õhkamist tunnistada. Hoolimata šokiraudast ja teravast käitumisest, tundis Denis kuidagi oma kuues meel, et Semjoniga on võimalik usaldada, või mängis võib-olla konjak oma rolli.

— Aga nüüd sa kindlasti valetad, sa ei saanud neid näha.

— Miks ei saanud?

— Noh, esiteks on vajalik väga kõrge juurdepääs, sinna ei lasta kedagi juhuslikult. Ja teiseks, neil on salajane juhend: mitte mingil juhul mitte lasta inimestel, kellel ei ole kiipe, lähedale.

— Vau, Semjon Sanytš, sul on tõesti head infoallikad. Neil on selline tarkvara, pidin seda oma nahal proovima.

— Kuidas sul õnnestus ellu jääda? Igatahes, see on teema, millest võiks eraldi rääkida. Räägime kõigepealt kiipidest, aga veel üks küsimus: kas su toevõtt ei olnud juhuslikult Leo Šulz?

— Jah, sealhulgas.

— Siis on hea, et sa ei tormanud tema embusse ning nüüd mõistad miks. Sa ilmselt tead, et pärast teist kosmose sõda on MIK aktiivselt arendanud uusi viise marsslaste vastu võitlemiseks. Üks kõige olulisemaid oli agentide ja diversantide sissetoomise programm marsslaste struktuuridesse. See oli ulatuslik ja efektiivne nii palju kui võimalik. Kui marsslased, juba pärast langemist, said sellest teavet, haarasid nad tõeliselt pead kinni. Kui me oleksime veel natuke kauem vastu pidanud ja piisavalt palju agente kogunud, oleksime korraldanud tõelise sõja nende kehade vastu. Kas sa suudad ette kujutada, kuidas on elada hermetilistes koopas, kui hapnikujaamades ja aatomireaktorites töötavad potentsiaalselt tuhanded vaenulikud agendid? Nende jaoks poleks äkki enam impeeriumist hoolimist. Nad oleksid mähkmeid vahetanud kolm korda päevas iga plahvatuse tõttu. Siis, muidugi, MIK kaotas ära ja marsslased püüdsid neid agente ükshaaval. Üksikasjadesse minek, söö mõni komm.

   Semjon tõmbas kuskilt taskust poolkuivanud komme, mille küljes olid kinni nöörid ja puru.

Nii et, oma sisemistes juhistes jagasid marslased kõiki agente nelja klassi. Samuti kirjeldasid nad põhjalikult, kuidas neid tuvastada ja mida nendega teha. Neljanda klassi agendid on tavalised värbatud inimesed, kes said käsu jääda madalikule enne diversioonisõda või lihtsalt koguda teavet. On selge, et nad on kõige väärtusetumad ja usaldusväärsemad. Pärast Impeeriumi kokkuvarisemist ei otsitud neid eriti agaralt. Ilma käskudeta ei lähe ju normaalne inimene oma algatusel hapnikujaama lõhkuma. Kolmanda klassi agendid on juba need, kes on läbinud pikaajalise erikoolituse maa peal ja saadetud Marsile migrantide varjus. Põhimõtteliselt enesetapjad, kes on valmis kõigeks. Nad uskusid, et pärast surma saavad nad keiserest taassündida ja tõusevad paremasse maailma, kus Impeerium on võitnud. Need arvavad, et keiseril on üleloomulik võime tulevikku näha ja lisaks suudab ta näidata seda tulevikku noorele uusmele. Anda talle võimalus jalutada päikesevalguses vannitatud hiiglaslike institutsioonide tubades, vestelda kaunite ja intelligentsete inimestega, kellel on puhas hing, kes on unustanud, mis on töötus ja kuritegevus. Ja imetleda õhtuse Moskva tulesid pärast kommunismi võitu. On selge, et MIK sai lõpuks korralikult hakkama, näidates igasuguseid trikke taassünniga, paradiisi hurmade jms, kuid see pole endiselt ideaalne. Isegi täielikult kahjustatud aju, pärast mitut aastat iseseisvat elu, hakkab küsima küsimusi ja kahtlema. Või võib lihtsalt öelda midagi üleliigset. Ühesõnaga, järgmine uuendus — klass kaks. Nende ajus on sisse kirjutatud hüpnoprogramm või minikäpp. Minikäppadega on asi, noh, ajapuuduse tõttu kergelt välja lastud, neid on üsna lihtne avastada. Kuid hüpnoprogramm — see on hoopis teine asi. Inimene, kellel see on, võib isegi mitte kahtlustada, et ta on agent. Ja aktiveeritakse lihtsalt sõnalise koodiga või sotsiaalmeedia sõnumiga. Pärast seda läheb tavaline perekeskses elus mees ja tapab vajaliku marslase või lõhkab sügava. Tõsi, räägitakse, et pärast hüpnoprogrammeerimist ellu jääb ainult üks kümnest potentsiaalsest migrantist, kuid MIK ei lasknud end sellest ilmselgelt häirida. Kuid neid on väga raske tuvastada, räägitakse, et kõiki pole siiani üles leitud, ja seetõttu kannatavad marslased regulaarselt paranoia rünnakute käes. Kes teab, millisest hullust võib pääseda nende agentide aktiveerimise koodide juurde. Ära vaata niimoodi mind, mul ei ole neid koode. Ning kõige ägedamad — klass üks, täiendatud geneetiliste muudatustega või kunstlike mikroorganismidega. Nad võivad olla bioloogiline pomm, toota haruldasi mürke tapmiseks ja noh, palju muudki. Tuvastamiseks on vajalik ulatuslikud tervisekontrollid ja DNA testid kõikidest kehaosadest. Sellega marslased veel töötavad.

— Väga õpetlik, — naeratas Denis. — Tähendab, sina või mina võiksime olla MIKi agendid ja isegi sellest aimata mitte.

— Oota, ära kiirusta, parem joo veel teed ja nosi kommidega. Me ilmselt ei ole sinuga esimese ega teise klassi agendid. Milleks neid Moskvas vaja on? Need on kõige väärtuslikumad ja kallimad, neid saadeti alati Marsile. Aga ringi käib veel legend, et eksisteerivad mingid nullklassi agendid. Tõenäoliselt on see tõesti ainult legend. Täiesti võimalik, et keegi oli napsu peale selle jutu kokku keeranud, et kui on neli klassi, siis peab olema ka nullklass, ja see meeldis joodikutele ning levis ringkondades. Isegi marsslasteni on jõudnud ja sattunud mõnede nende juhendite hulka märkmete ja üleskirjutustena. Mis on nende agentide ülesanne ja millised on nende võimed, suhtes on palju oletusi, kuid mitte midagi usaldusväärset. Ainus, mis häirima jääb, on see, et kõigis selle jutu variantides on kohustuslik tingimus: nullklassi agentidel ei tohiks olla mingeid kiipe, ei molekulaarsed ega elektroonilised. Ausalt öeldes ei ole see üldse selge, milleks on vaja agenti ilma kiibita, sest ilmselgelt ei suuda ta siseneda ühtegi Euroopa struktuuri, rääkimata marsslastest. Ja nullklassist agentidest ei olnud midagi teada isegi MIKi kõige kõrgema juurdepääsuga kuraatoritele. Semjon Koška teab seda kindlasti.

   Ja kujutage ette, äkki ilmub inimene, kes mingil põhjusel nii ei armasta kiipe, et oleks valmis pigem surema, kui lasta endale üks panna. Olen kohtunud kiipideta inimestega, igasuguste kodutute ja rahata inimestega, või külmaverelistega Ida-Euroopast ja lihtsalt psühhedeelikutega. Kuid sina ei kuulu ühtegi kategooriasse. Olen alati arvanud, et legendaarsed nullklassi agentidest on mingi peegelduse vorm, valitute ootamine, kes tuleb ja kõiki päästab. Tegelikkus on aga see, et enamus mõtlevaid inimesi Venemaal, ja mitte ainult seal, vihkavad marslasi vaikselt. Kuid isegi mingit valutute lootust neid vastu hakata pole, seega ka mõistlikud inimesed ei ürita. Ja üldjuhul ei ole ka kellegi eest sõdida. Seetõttu on lood viimasest mohikaanlasest, kes tuleb ja viib kõik lahingusse, nii elujõulised. Olen isegi mõelnud, et marslased ise leidsid selle jutu, et ajada meeleheidet. Ja siis, äkki — oot, valed lootused said ihu. Imed...

— Midagi erilist ju pole, — pressis Denis. — Peale kuuma soovi kübervargast põske lüüa, ei ole mul hinged midagi. Võib-olla peaks mind aktiveerima nagu kahe klassi agente.

— Võib-olla peakski. Ainult et keegi ei tea, kuidas. Ja veel öeldakse, et nullklassi agent teab ligipääsukoodide ja andmeid kõikide MIK-i agentide kohta. Joo teed.

— Miks sa mul ikka selle tee kallal oled? — Dän nuusutas kahtlaselt flakoni kaela. — Sul on ikka kahtlane tee.

— Ära karda, see annab huvitava reaktsiooni peaaegu kõikide molekulaarsete kiipide tüüpide suhtes.

— Kiipi pole üldse. Lõpeta juba testimine, muidu võib mul ka usaldamatuse rünnak tekkida.

— Sain aru, et ei ole. Muidu oleks juba ammu kõikidel avadest välja lennanud. Vabandust vana rumala pärast, ma ei usu, et sa tõeliselt valitu oled, ilmusid mu mõttetuks eluks.

— Nagu räpane, kaks tundi tagasi olin peaaegu leppinud, et mu segaduses olek on lõppenud. Ja nüüd äkki juba sisendan kellelegi groundless lootusi. Imed justkui!

— Kas tead, mis paneb mind usaldama nullklassi agente?

— Telekomi super sõdurid? — oletab Dän.

— Õige arvasid, — kiitis Semjon ja noogutas heaks. — Ma mõtlen, et ilmselt ei saa lihtsalt võtta ja kopeerida kummituse geneetikat ning siis annetada seda inimesele. Neil peab olema mingisugune kaitse — geneetilise koodi, geneetilise mälu, mis iganes. Kuid kummituste seas või nende seas, kes neid juhivad, võivad leiduda ka reeturid, kes nõustusid marslaste teenistusse minema. Seetõttu tapavad reeturlikud kummitused kõiki inimesi, kellel pole kiipe. Nemad tunnevad tõenäoliselt paremini kõiki impeeriumiga seotud saladusi. Kõik, mida ma nende kohta tean, ütleb, et see on pigem mitte eriline programm, vaid mõni püsiv viga. Marslastele endile ei ole see jaht kuigi oluline, nad on praktilised inimesed ja usuvad agendiklassi nulli ainult siis, kui on vajalik.

— Noh, siis ei ole see viga kõigil superkangelastel.

— Mis mõttes? Peab olema kõigil?

— Miks sa arvad, et ma saan ikka veel hingata pärast nendega kohtumist? Üks osutus mitte nii hulluks ja tappis teise, kes kavatses mu pead ära rebida. Üldiselt on ta päris korralik tüüp, ma olen talle nüüd vist eluks ajaks võlgu. Nagu tal oleks vabatahtlik tahe.

— Miks tal on vaja vabatahtlikku tahet? — imestas Semjon.

— Et kannatada. Kui sul on vabatahtlik tahe, siis tahes-tahtmata pead kannatama.

   Denis tõmbus külma tõttu kokku ja vaatas ringi. Ta oli nii vestlusse süvenenud, et ei märganud, kuidas hämarduma hakkas. Külm õhk tungis sisse, tuues endaga kaasa närtsinud rohu ja märja maa lõhnad. Denis tunneb, et pea on juba korralikult müriseb ning sügisõhtu omandas uue ilme. Isegi tavaliselt häiriv vaikuse poolt mahajäetud Moskva tänavatel tundus nüüd olevat salapärane ja rahustav. Nagu pehme kate kaitseks neid vaenlaste silmade ja kõrvade eest. Aias põles ainus latern, ning selle ümber, miljon korda varem, mõtlemata, korrates automatismi, olid juba hakanud kogunema miljardid putukad. Mõtle ainult, keegi on juba valmis oma meelt kvantmatriitsi kirjutama, aga kas see tark mees oskab vastata lihtsale küsimusele: miks putukad enesetappu tehes valguse poole lendavad? Nende võitlus on täiesti lootusetu, aga nad on nii järjekindlad, et äkki suudab üks neist lõpututest miljarditest mingil hetkel täita suure missiooni ja õnnelikuks teha kõik teised putukad planeedil.

— Kas sa arvad, et Schultz arvas ka, et ma olen nullklassi agent? Nagu eksklusiivne kaup, mida saab oma lemmik marslastele serveerida, et ustav olla? — katkestas Denis vaikuse.

— Mitte midagi isiklikku, lihtsalt äri. Hea, kui see on ainult tema algatus, aga kui keskne büroo sellele huvi tunneb, siis sa ei pääse kindlasti konksu küljest.

— Ma tean, mul pole enam midagi kaotada. Aga sinul, lugupeetud Semjon Sõnõtš, on midagi kaotada?

— Mul? Minu artriidi ja skleroosi puhul? Ainult polikliinikute uste kulutamine vanaduspõlves. Aga mida sa ette paned? Kui sa tõeliselt oleksid nullklassi agent ja ma teaks, kuidas sind aktiveerida... aga praegu...

— Ära meeleheidet tunne. Leiame viisi, kuidas mind aktiveerida: raputame Schultzi või Arumovi, kaevame midagi välja.

— Sa oled lihtne poiss, raputame Schultzi. Võib-olla raputame kohe mõnda Neuroteki pead? Kuigi jah, milleks see vanainimese jutuajamine. Kuna sa, noor ja kena, kiirelt surema tormad, siis pean ma samuti riskima.

— Noh, siis on otsustatud, unustame Ida bloki, otsime viisi nullklassi agendi aktiveerimiseks. Tere, meie terviseks, — Denis tõstis entusiastlikult oma flakoni.

— Sa tead, sa tõesti üllatad mind. Nii kergelt usud, et mingi vähemtuntud vana tühi peaga liige tuleks sinuga surma ette?

— Miks mitte, sa ise ütled, et maailmas on palju inimesi, kes marslasi vihkavad. Ja isegi kui see on nali või sa oled mingi tasustatud marslaste provokaator, siis mingu ta saatanaga.

— Need, kes vihkavad marslasi, on tõenäoliselt miljoneid ja miljardeid, kuid kaugel neist on kõik tõsiselt valmis võitlema. Sa ju mõistad, et me kaotame ja sureme 99,9% tõenäosusega. Marslased on omavahel pidevalt vaenulikus, kuid vastasesse nagu meie, on nende süsteem täiesti monoliitne.

— Hirm on halb nõuandja. Võib-olla marslased võitsid mitte sellepärast, et nad on nii lahedad, vaid seetõttu, et kogu maailm on lihtsalt peitunud oma virtuaalsetesse maailmadesse ja kardab häält tõsta.

— Kahjuks on reaalne maailm liiga tugevalt kahanenud, ja keegi ei pruugi meie häälitsusi isegi märgata.

— Jah, see kõik ei oma tähtsust, kas märgatakse või mitte. See ei ole see juhtum, kus tuleb tõenäosusi arvesse võtta, vaid lihtsalt uskuda ja alustada millegi tegemist. Kui minu võitlus on vähemalt natukenegi oluline selle maailma jaoks, loodan, et tõenäosuse seadused on minu poolel. Ja kui ei, siis on tulemuseks see, et kogu mu elu ei ole väärt rohkem kui tolm ja seda pole mõtet hoida.

— Sa oled õigus, — nõustus Semjon vastumeelselt.

   Nii lihtsalt ja muretult leidis Denis endale kaaslase lootusetuks sõjaks virtuaalreaalsusega. Kes teab, võib-olla see lihtsalt juhtus, või võib-olla tõepoolest oli maailmas liiga palju inimesi, kellel olid põhjused marslasi mitte armastada, ja piisavalt oli näpuga osutada esimeses kohtumises. Denis ei uskunud kohe jutustesse agentidest, kes on nulltasemel. Ta uskus kohe oma võitlusse, ja ühe tõelise lahingu ootuses hakkas tema süda hoogsalt põksuma templetes, ja suu täitus vere lõhnaga. Kõrvus peksid trummid, ja ninas valasid kibedaid lõhnu lõputudest väljadest ja põlevatest pööridest. Ja hirmsasti tahtis ta elada üle hetke, kui ta torkab ja keerab noa virtuaalreaalsuse rikka kehasse. Üheski klubis Moskva läänes ei tahtnud ta nii hirmusasti homseni elada.

Allikas: habr.com