Kvanttulevik (jätkub)

Link esimese osa juurde.
    
Pe Kapitel. Marsi unistus
    
Pe Kapitel. Impeeriumi vaim

Pe Kapitel. Marsi unistus

    Noor teadlane Maksim Minin jalutas Marsi pinnal, väikese mäe peal, jättes punasesse liiva madalaid jälgi, olles saabunud kakskümmend minutit tagasi INKISi reisilennuga Tüle kosmodroomile, kutse peale tööle juhtivas Marsi korporatsioonis "Telecom-Ru". Maksim uskus siiralt, et Martlaste vandenõud inimkonna vastu ei eksisteeri, ja paljastused, mida edastatakse purjus sosistades köögis pärast kolmandat pudelit, on lihtsalt kahetsusväärsed õigustused ebaõnnestunud marginalide poolt. Ta plaanis jõuda rikka ametikoha juurde kusagil telekomi püramiidi tipus, tuginedes oma arenenud mõistusele ja kõvale tööle. Maks uskus siiralt oma marsi unistuse realiseerimisse.

    Ta oli riides üsna hoolimatult: villases kudumisjopes, veidi kulunud teksades ja mustades kingades paksu tallaga. Peene punase tolmu keeris tõusis kividest, kuid liivaterad, järgides programmi käsku, sulasid inimese peale langedes koheselt nagu varajane lumi.

     Marsil, mis kuulus isiklikult Maksile, oli kõik selline: poolpäris, poolväljamõeldud. Mäe lähedal lõppes ülespoole läinud sokkel, mis oli poolläbipaistev sein suurest energiatroonist, loodud ülikõrgete ringikujuliste elektromagneetilise välja emitteritega, mis kroonitasid kilomeetri kõrguseid metalltorne. Kogu seitse tornide, mis moodustasid korrapärase seitsme külge ja kaheksas, kõrgeim, asus keskel, oli näha kohast, kus Maks seisis. Kõige lähem torn, oma halli halluse tõttu, toetas tumedat Marsi taevast, kaugemad olid nähtavad õhukeste joontega, mis lõikasid horisonti. Igaühe juurde kuulus oma tuumaelektrijaam, et toita emitterite mähiseid. Ringide ümber sädeles ja särises miniatuure päevavalguse korona, tuletades meelde hirmuäratavat võimu, mis voolab metalltorne kaudu.

     Seitsenurga, mis oli joonistatud poolelagunenud madala kraatri ringi, katab jõukuppel mitusada ruutkilomeetrit. Hingamiseks sobilikus atmosfääris tekkis täiesti tavaline maine linn, ja ehitusteta alad täideti südamelähedaste männikoorte ja selgete veekogudega. Isegi paljud tiivulised elanikud, rääkimata loomadest, olid eluga harjunud.

     Maksi kapriisi tõttu kandsid temani jõudnud helid suurtest linnadest, millega ta oli Moskvast harjunud: rahvamassi müra, autode vilet, kolinat ja kelli, ehitusplatside tasakaalustatud lööke. Muidugi on tõelised marsi linnad sügavale koobastes, kus ei ole ohtlikke ja kulukaid jõukuppleid, ja iga eluvormi, välja arvatud inimeste, avastamisel lülitatakse sisse bioloogilise häire signaal. Kuid virtuaalne reaalsus pakub ruumi igasuguste fantaasiate jaoks.

    Jõukuppel kõrval, nagu kunstlik järv, laiutas tasane betooni väli kosmodroomist koos radarite ja vaatlustornidega äärtes. Sadamakanalite juures seisis mitu suurt kaubalaeva. Need meenutasid hiiglaslikke putukaid, kelle fuselaaz järsku mootori suurtelesse ülemineku juures. Reisijaterminalid nägid välja nagu punakaid kupole, mis olid valmistatud plaanetring 3D-printimise teel Marsi liivast ja kividest. Neis olid isegi integreeritud läbipaistvad osad ümbruse imetlemiseks, mis olid vaid veidi nõrgemad kui meetri paksused kupolide talad.

     Graniiti alusel kosmoodiumi reisijate terminiaalide ees seisis uhkelt ülespoole suunatud hõbedane lind, kellel olid lühikesed tiivad ja saleda korpusega iseloom, mis meenutas esimesi rakette. Kulunud ja elu põhjal pekstud, oli ta ime läbi säilitanud janulise avatuse suurte avastuste suunas musta nina ja tiibade eesmine serva häguses sädeluses. Parimad masinad kannavad endas kummalist omaduste segu – masina vaimu, mis teeb nad peaaegu elavaks. Hõbedane lind alusel oli tõepoolest selline masin. Ta ei ole kunagi Marsi pinnale laskunud, tuues kohale ainult maandumisaparaadid, kuid nautis auväärset puhkust just siin. Igal päeval puhusid astronautide tööriietes mehed laeva rõhkõhuga, pühkides punast tolmu laeva lagunevast korpusest väiksest pragudest. Eriti hoolikalt nad tegutsesid laeva küljel asuva inskriptsiooni „Viking“ ümber. „Vikingu“ nina oli suunatud Marsi geograafilisele põhjapoolusele. Terminali vastasküljel vaatas lõuna poole „Torm“, lääne ja ida poolt kaitsevad kosmoodiumi INKIS „Orion“ ja „Ural“ – neli kuulsat laeva, mis tõid Venemundale juhtiva koha maailma kosmoserallis varajases interplanetaarsete lendude ajastu alguses.

     Sellise tausta ta seisis. Ta luges sõnumit, kuigi tema arvates oleks piisav olnud lühike sõnum vestluses. Kuid tema tüdruksõber nõudis elava suhtlemise illusiooni, samas kui kiire side oli liiga kallis.

     „Tere, Masha, ma maandusin normaalselt, ilma eriliste juhtumiteta. INKISi laevad on üsna usaldusväärsed. Tõsi, kolm nädalat kriogeensuses – see on alla keskmise nauding. Lisaks kaks ümberistumist orbiidil olevatel jaamadel. Kuid hinnad, nagu sa mõistad, on INKISi lendudel oluliselt madalamad kui konkurentidel. Hakkab kohe tuuma Telekome – kitsid, kurat, ei julge kulutada isegi äri klassi kupongi NASA-Spacelinesi lennukis, mis jõuab Marsile viie päevaga. Öeldakse, et tuleb olla patrioot, kuigi mis kuradi patriootism see praegu on."

    Kuid kohaliku gravitatsiooni tõttu tekib rohkem probleeme: ma lendan seintele ja tõukasin kohalikud ümber. Pean registreerima end spetsiaalsesse jõusaali, muidu saan aastaga või kahega Maal ainult ratastoolis liikuda. Ühesõnaga, gravitatsusega harjub kergesti, harjuda on natuke keerulisem, aga ka see on võimalik. Mis mind siin tõeliselt häirib, on marsi ökoloogilised keerukused. See on muidugi teine äärmus, meil Moskvas on ökoloogia nii jube, et rotid ja prussakad surevad, aga nagu teada, ei huvita kedagi. Enne Marsile lendamist piinasid mind Maal ökoloogiliste teadmiste testidega, ja lendamise ajal näidati pidevalt õppefilme. Lisaks pean oma kiibile installima erilised programmid, mis jälgivad minu seaduskuulekust. Tundub, et Marsil peetakse kõiki maanikke vaikimisi mingiteks sigadeks, kes tahavad kogu ümbritsevat mustuseks teha. Nagu oleks see kohalik variant kitsi: tulijad on tobedad, aga meie, kohalikud marslased, õpetame neid mõistusele. Ja jumala eest, kui viskan põrandale ühe suitsuotsaku või õunakoore, siis minu kiip teatab kohe õigesse kohta, nimelt ökoteenistusele, ja mulle määratakse hiiglaslik trahv, aga korduva rikkumise korral võib isegi vangistuse saada. Sest, näe, riike enam pole, aga ökoteenus on hirmuäratavam, kui kodune KGB või MIK; ükskõik kui selle mainimist kuuldes kaovad kõikide marslaste käed ja jalad, ehmatab, kurat.

     Ma ei tea, kui ohtlik võib olla mahajäetud prügi, kas see võib põhjustada massilist epideemiat või kas mõni lollipea võib tekitada avarii elutähtsates süsteemides. Minu arvates on see sama kohutav kui ebatõenäoline. Suremine isoleeritud sektoris tundmatust haigusest või dekompressioonist on tõesti kole, kuid nagu öeldakse, kui kardad ilvesi, siis metsa ei mine. Tuleb elada planeedil, millel on vaenulik keskkond, et pärast hirmutseda iga kahtlase täpi üle: "Oh, äkki on see maapealne hallitus, see pääseb minu kehasse ja kasvavad minust marsi kärbseseened." Ausalt öeldes, inimesed, kes on veidi Marsil elanud, näivad nagu oleksid sellel teemal hulluks läinud, olen lennul kuulnud nii palju õudusi, et sellest piisab mitme esmaklassilise põneika jaoks. Tundub, et keegi sisendab massidesse hirmu avariide, tulekahjude ja vabandust, terminina, "prügi-fobia" ees. Kõik marslased on nii puhtusearmastavad. Kuid puhtusearmastus on puhtalt välispidine, see ei ulatu kultuurilise elu sfääri. Siinsete reklaamide pärast olen täielikus šokis: mingit teravmeelsust, ainult printsipiaalne rõhk tarbimisele ja madaldatud instinktidele.

     Kuid nagu ma juba mainisin, harjub kõigega, kaasa arvatud marsi "sisemise poliitika" liialdustega. Ma ei suitseta ja olen puhtuse eest lasteeast harjunud, seega ei ole mul mingit põhjust ökoteenuste ees karta. Peamine on, et ma töötan parimas Venemaa firmast, et mingit saavutada elus, võib ka natuke kannatada.

     Ja veel, ma pole veel ühtegi tõelist marslast kohanud. Kas sa mäletad, kuidas mu vanaema kõiki hirmutas: „Nad on hiiglaslikud, ligi kolm meetrit pikad, kahvatud, kõhnad nõrkade valgete juustega ja sügavate mustade silmadega, meenutavad maapinnal elavaid ämblikke.” Ma arvasin, et mida lähemale Marsile, seda hirmuäratavamad on marslased, aga ühtegi ei olnud ei laevas ega jaamades. Aga eks see ole arusaadav: nad käivad harva Maal ja oma kallite kehade usaldamise osas IKNK-le nad ilmselt ei usalda. Võib-olla linnas on teisiti. Aga ma sattusin juhuslikult jaamas kokku ühe „Telekome” turvatöötajaga. Ta ütles, et on lähetatud töötama. Imelik, et sellised tüübid töötavad Telekome’is. Temast on näha, et ta pole tavaline turvamees, ning miks peaks tavaline turvamees lähetustesse minema. Selle Ruslani juures on selgelt tunda Kaukaasia juuri: tema näojooned ja kõneviis, ta ei sassi nimede ja käändedega, aga aktsent on siiski iseloomulik. Ei, sa tead, et ma suudan normaalselt suhelda teiste rahvuste inimestega… Kuid see Ruslan, lühidalt, meenutab veidi mõnda bandiitide tüüpi. Aga olgu, meil ei ole ju puudust igasugustest isikutest akende all. Ma kujutasin ilmselt natuke idealistlikult ette „Telekome”: lootsin, et see on marslaste korporatsioon, kõik on marslased – arvestavad, töökad, kohusetundlikud. Ma arvasin, et Mars on nanotehnoloogia ja virtuaalreaalsuse maailm. Aga mis Mars, praegu on ainult pinged. Ekoservice on veel lilledega tegelemine, aga copywriters on siin tõeline loom. Kõik tasuta teenused ja programmid on reklaamiga pea kohal täis, ja proovi midagi piratada, siis ekoservice on nagu emme. Aga jätame kõrval piratud programmid, siin on vähemalt igasugune idioot aru saanud, et see pole just õige. Kuid seaduse kohta robotite osas sa ilmselt pole kuulnud. Unustasin roboti alla kirjutada, et ta on robot, ja kõik, kuivatage leivad, ja tere tulemast uraanikaevandusse.

    Nii et, kokkuvõttes pean sulle, kallis Masha, ausalt tunnistama, et esimene kohtumine Marsiga ei täitnud minu parimaid ootusi, kuigi keegi ei lubanud, et see lihtne on. Lisaks, kui kõik läheb tõeliselt kehvasti, tulen tagasi, nagu kokku leppisime, ja kui kõik on normaalne, siis tuled sa paarikuuse pärast, kui kõik dokumendid on korda saadud. Noh, mulle on aeg lõpetada, kirjutan õhtul veel lähemalt. Saada kõigile tervitused, aga sina ka kirjuta, ära kasuta seda kiiret sidet: see on kohutavalt kallis. Kõik, suudlen, mul on aeg minna.

    Max lisas failile mitu maalilist punase planeedi maastikku: kohustuslik vaade kahekümne kilomeetri kõrguselt Olympuselt ja grandioossed järsud seina Marinere orgu ning saatis kirja. Ta hüppas välja virtuaalsest reaalsusest ja hakkas ropendades reklaamiaknaid sulgema, mis käisid iga "tasuta" rakenduse ebameeldiva boonuseks. Ta rahunes alles siis, kui silmapiiril jäi vaid poolläbipaistev menüü kasutajaliidest. Ta liigutas ettevaatlikult kangestunud jäsemeid ja ärritunult tõmbas sünteetilist särki ja samasuguseid pükse. Talle ei meeldinud Marsi riided, väga vastupidavad ja ilusad, kuid ühegi naturaalse mitte või tolmunud karvata, mis suudaks põhjustada allergiat kohalike nõrkade terviseid. Tedaema kudumid, sokid, nagu ka muu "ökoloogiliselt määrdunud" riietus olid tollis õhutihedatesse kottidesse pandud.

    Maxi lähedal olnud võrgu kohvikus lähenes uus tuttav. Ta kandis halli ülikonda, mis oli valmistatud kallist sünteetilisest materjalist, mis nägi välja ja puudutas nagu vill, säilitades samal ajal oma erilised ökoloogilised omadused. Ruslan oli pikk, tugev ja jäme, nägi välja väga tugev, justkui ei elaks ta pooles raskuses. See oleks kindlasti teda rahvast eristanud, kui keegi teaks, et ta ei kasuta kosmeetilisi tooteid. INKIS'e laevadel need ei toiminud, aga Marsil kohtas

    Ruslan, kellel oli "hüppav" kõnnak, mis on tavaliselt iseloomulik inimestele, kes on hiljuti saabunud tavapärase raskusjõu maailmast, lähenes laua juurde, lükates vabalt olevale toolile kõhkluslikult ja istus vastas, käed laual risti.

     — Noh, kuidas läheb? — uuris Max, olles rahulik.

     — Minu asjaajamine on prokuröril, vennas.

     Ruslan tõi oma raske pilgu eemale, koputas sõrmedega lauale ja esitas vastuküsimuse.

     — Sul on ju vana kiip?

     — No, you can change the chip every year on Mars, but in Moscow it’s quite expensive and somewhat risky, considering the quality of medicine.

     — That’s clear, just don’t blurt that out in front of the locals who pretend to be Martians. It’s the same as admitting you're a complete fool.

     Max winced slightly; his companion's sense of tact was completely lacking, which was expected.

     — So what’s the problem here?

     — Don’t wave your hands and fidget with your fingers; it’s obvious your chip is controlled by movements rather than thought commands. Put on some makeup to hide it.

     — Is there really nothing else to do? What’s with these cheap show-offs? To control the chip properly with just thought commands, you need to be born with it in your head.

     — Exactly, Max, you weren’t born with a chip in your head, unlike the Telecom bosses.

     — No, I wasn’t born with one. As if you were? — Max’s voice was tinged with frustration and disbelief.

    He tried not to think too much about the fact that there must be a bunch of people at Telecom who were indeed born with a neurochip in their heads. And in terms of skills working with neurochips, he surely couldn't hold a candle to them. However, personnel specialists at the Moscow branch of Telecom rated his knowledge very highly. "Damn this new acquaintance," Max thought, "he’d better head in the right direction."

     — If you don’t care about public opinion, truly don’t care, you can do whatever is convenient for you and not worry. But the cool Martian guys control electronics with their thoughts, and that’s why others are behind. They don’t get that you have to be born with a chip in your head and learn it all from childhood. It’s like playing soccer; if you didn’t play at ten, you won't be a Pelé later. So it’s easier and cheaper to just press virtual buttons. Would you like to play like Pelé?

     — Soccer, right?

     — Not soccer, of course; it’s just a metaphor.

    “What a cynical bastard I’ve come across,” Max thought, getting somewhat irritated. “He keeps hitting the most sensitive spot.”

     — That’s a rather questionable assertion.

     — What assertion?

     — That if you didn’t play since childhood, you’ll never achieve real success. Not everyone knows their talents from a young age.

     — Jah, kõik talent värvatakse varases lapsepõlves, hiljem ei muuda enam midagi. Saatus ei vali.

     — Iga reegel has oma erandeid.

     — On, üks miljoni kohta. — Kergelt ja ükskõikselt nõustus Ruslan.

    Need sõnad öeldi sellise külma enesekindlusega, et Max tundis kerget judinat. Justkui mingi üldine Marsi Pelé oleks ilmunud lähedusse ja hakkaks, vaevu märgatava üleoleku naeratusega, palliga oma kättemaksvaid trikke tegema.

     — Olgu, mul on aeg minna kohaliku jalgpallitreeneriga kohtuma.

    Max ei peitnud enam eriti, et tunneb kergelt ebamugavust suhtlemisel uue sõbraga.

     — Ma saan sul järgi tulla, mu auto on juba kohal.

     — Ei, pole vaja, mul on nagunii tee kesksetele Telekomi kontoritele.

     — Ära pinguta, olgu. Mul on sama kiip nagu sul ja ma ei kasuta kosmeetikat. Lihtsalt minu jaoks on see tõeliselt ükskõik, aga sina, kui soovid nii-öelda sattuda kõikide nende vale-Marsiade seltskonda, harju sellega, et sind vaadatakse nagu Moskva gastrolli.

     — Ja sina oled juba harjunud siis?

     — Ma ütlen, mul on teine ring. Aga sina pead sellega elama, usu mind, ilma liigsete nikerdusteta kohaliku veekogu juurde jooksmisesse ei pääse. Tavalise poisi Moskvas on täiesti null.

     — Ma kahtlen, et Marsial on mingit muret odavate nikerduste pärast.

     — Ära pane eriti tähele tõelisi Marslasi. Neil ei ole tõesti mingit muret. Sina ja mina oleme nende jaoks nagu koduloomad. Ma räägin teistest, kes seal ringi on. Keegi ei ütle otseselt midagi, aga suhtumine on kohe tunda. Ma ei tahtnud, et see oleks ebameeldiv üllatus.

     — Ma saan ise kohalike seadustega hakkama.

     — Muidugi, ei tasu selle jutu pärast rääkida. Lähme, viin sind.

    Max teadis hästi, et rongidega on päris kaua reisida, aga Marsil peaaegu ei esine autode ummikuid, kuna isiklike autode plahvatuslikud hinnad ja läbimõeldud transpordisüsteem, seega, kaaluge kõiki „poolt“ ja „vastu“, otsustas ta, et tal on veel üks tund Ruslaniga täiesti talutav.

     — Viin sind kesksetesse kontoritesse, lähme.

    Max oli usaldanud oma peamise pagasi kaubavedude teenistuse hoolde, seega reisib ta nüüd kergelt. Ta vaatas veel kord üle oma koti, kus oli hapnikumask ja Geigeri loendur, ja kontrollis, kas paindliku tahvli riba, mis suurendab vananenud neurokiibi jõudlust, on kindlalt käe küljes. Aja jooksul peab ta endale muidugi uuemaid seadmeid implanteerima, aga seni peab ta hakkama saama sellega, mis on. Max tõusis lauast ja suundus kindlalt Ruslanile järgi. Kohvikus ei pööranud keegi neile tilkagi tähelepanu. Näis, et külastajatest oli kohal vaid torsod ja nende teadvused rändasid virtuaalse maailma labürintides.

    Tee parkimisse viis läbi tohutu saabumisala, mis erines silmapaistvalt igavast Venemaa tegelikkusest. Tundus, nagu oleks korraga üle viidud mingile Brasiilia karnevalile. Rahvahulgad botte, kes pakkusid takso, hotellide ja meelelahutusportaalide teenuseid, tunglesid iga uue kasutaja kallal nagu nälginud koerte parv. Kõrgel laes hõljuvad rõõmsad dirigeeritavad õhulaevad, eksootilised draakonid ja griffinid sädelevad kõigi vikerkaarevärvidega, maapinnast purskavad purskkaevud ja uhked troopilised taimed. Max üritas ärritunult oma käelt maha raputada kleepuva flaierri tekstuuri, mille kõrval ilmus eredalt punane teenuse teate romb, mis teatas kodekidest uuendamise vajadusest. Sel hetkel sidus endaga must halfling, kes kandis rindkere armorit, tungivalt kutsub proovima järgmist mitme kasutaja RPG-d tõelistele meestele.

    Neurokiip reageeris kogu sellele kaosale järsu jõudluse langusega. Kujutis hakkas hüplema, ja mõned objektid muutusid udused ning muutsid end vastikuks mitmevärviliseks ruudustikuks. Kuid kummalisel kombel ei hakanud reklaamibottide mudelid üldse pikseliseerima, erinevalt reaalsetest objektidest. Trepi peal komistades sülitas Max kõik ja hakkas jõuliselt käsi lehvitama, püüdes visuaalset kanalit puhastada.

     — Probleemid? — küsis viisakalt allpool treppidel Ruslan.

     — Jah, kurat! Ei saa ikka aru, kuidas reklaami eemaldada.

     — Kas oled juba installinud tasuta rakendused mariner play'st?

     — Ilma nendeta ei lase mind kosmodroomist välja.

    Ruslan näitas ootamatut hoolivust, toetades Maksat küünarnukist, kui nad eskalaatorilt maha astusid.

     — Tuli oleks pidanud litsentsilepingut lugema.

     — Kahesada lehekülge?

     — Seal, kuskil saja kahekümnendal leheküljel, on kirjas, et nõrk kiip on sinu isiklik probleem. Reklaam on makstud, kedagi ei huvita selle kärpimine. Keera visuaalsed seaded miinimumini.

     — Mis sa asja meelest arvad?! Kas sa vaatad ekraanipilte või on kõik edasi ainult pikslid, kui kaugemal kui kümme meetrit.

     — Harju sellega. Ma hoidsin sind ette: võrreldes smuutide ja segwayde armastajatega Neurotekis olen ma lihtsalt viisakuse mudel. Sa hindad minu ausust, vend.

     — Loomulikult… vend.

     — Kui saad Telecomilt ametliku ühenduse, siis läheb lihtsamaks.

    Kui Maks maa-aluses garaažis oli, siis ta esmalt natuke segadusse läks. Halvasti valgustatud, näiliselt pool unustatud ruum ulatus igasse suunda, kui kaugel silm nägi. Parkla nägi välja nagu tõeline sambliku mets, kus sambad ulatusid laest põrandani, paigutatud ühtlaselt vahedega, valgus oli nii napp, et valguse triibud vaheldusid poolpimedusega. Ruslan seisis raske tumeda maasturi ees ja pöördus ringi. Tema nägu kadus täielikult varjudesse ja täiesti ilmetu kurva silueti varjus tundus, nagu ootaks ta kedagi, kellele ta peab kaasa viima maa-alusesse maailma. Madal gravitatsioon lisas müstilisse meeleolusse oma viie senti. Maks ei eristanud poolpimedusest põranda kindlat piiri ja pärast iga sammu jäi ta paariks hetkeks õhku rippuma, mistõttu tundus, et ta hakkab hallis udu ujuma, nagu eksinud hing. „Aga mul ei ole teenuste eest maksmiseks münte, riskin igaveseks maailmade vahele jääda.“ Maks keeras visuaalsed seaded tagasi ja müstiline maailm kadus, muutudes tavaliseks maa-aluseks parklaks.

    Ruslan tõstis suure auto sujuvalt liikvele.

     — Mida täpselt sa tööl teed, kui ei ole saladus? — Maks otsustas kasutada uut tuttavat, et saada natuke seesmist teavet.

     — Jah, peamiselt vaatan isiklikku kirjavahetust, igasuguseid armastuskirju ja muud sellist jama. Igavus, tead ju.

     — Ma saan aru, saan aru, see on tõesti raske töö, — naeratas viisakalt Max ja, vaadates kaaslase tõsist nägu, lisas üllatunult. — Nii et see ei ole naljaasi, mis?

     — Mis naljadest sa räägid, sõber, — naeratas Ruslan. — Mul on muidugi täiesti teised kohustused, aga sinu mure isikliku elu pärast kaob kiiresti. Telekomi kõigil töötajatel on õigus kontrollida mis tahes kirju ja vestlusi, pole oluline, kas ametlikud või mitte.

     Ruslan naeratas kibedalt ja, natuke aega oodates, jätkas:

     — Olulistele töötajatele on Telekomi sügavustes isegi eriline server, kuhu salvestatakse kõik, mida sa näed ja kuulad.

     — Need tähtsad töötajad ei oska oma olukorda вызвать обоими руками.

     — Jah, kui sa näeksid, kuidas tüübid kaevavad meie mustades pesudes… Purkide elanikud, nad ei hooli, mida nad seal vaatavad.

     — Minu arvates on see kõik seadusevastane, keelatud, sealhulgas ka Konsultatiivnõukogu määrustega.

     — Harju, Marssil pole seadust, välja arvatud see, mida määrab töötaja jaoks tema firma. Kui on mingeid probleeme, otsi uut töökohta.

     — Aha, et saada tööle korporatsiooni, kus väiksemate õigusrikkumiste eest trahvitakse.

     — Elu on julm asi. Igasugused isikuõiguste armastajad töötavad teenindusvaldkonnas ja teiste teenindusnõi, seal ei huvita kedagi, millest nad räägivad ja mida nad mõtlevad.

     — Noh, absoluutset vabadust ei eksisteeri, alati on millegagi tuleb ohverdada, — märkis filosoofiliselt Max.

     — Ükski õigused ja vabadused ei eksisteeri, on vaid erinevate mängijate jõu ja huvide tasakaal. Kui sa ise ei ole mängija, tuleb seda tasakaalu hoida.

     „Noh, ja varsti kohtume kohaliku Al Capone'iga, kes juhib Telekomi julgeolekuasutust? See uus tuttav on muidugi eriline tüüp, temaga tuleb ettevaatlik olla, aga selline tutvus võib osutuda kasulikuks, ” mõtles Max.

    Maksl alati unistas elada Marsil. Igal päeval, vaadates aknast lagunenud ja kustunud Moskvasse, mõtles ta punasele planeedile. Saledad tornide tippud, maa-aluse maailma ilu ja lõputu vaimuvabadus kummitasid teda murelikest unenäodest. Maksi Marsi unistus erines siiski veidi keskmisest: ta ei unistanud ainult virtuaalsetest ja materiaalsest heaolust. Tema, kellele oli arusaadav, ihkamine rikkuse ja iseseisvuse järele olid tihedalt põimitud selgelt saavutamatute, peaaegu kommunistlike unistustega tuua maailma õiglus ja õnn kõigile. Ta ei rääkinud sellest kellelegi, kuid vahel uskus tõsiselt, et suudab saavutada Marsil sellist võimu ja rikkust, et muudab julmade rahvusvaheliste korporatsioonide sünged näod sarnaseks sellele Marsile, mida ta oli näinud oma lapsepõlve unedes. Ja parandamise objektina ei rahuldanud teda ei Moskva ega isegi Euroopa või Ameerika, vaid vaid Mars. Vahel käitus ta üsna irratsionaalselt, tuues ohvriks unistustele palju kasulikumaid pakkumisi mitte-Marsi ettevõtetelt. Maks tahtis punasele planeedile ja ei soovinud kuulata mõistuse argumendid, olles millegipärast veendunud, et need seinad, mille vastu ta Moskvas tulutult kolkis, kukuvad äkitselt müstilisel moel tema ees Marsil kokku. Ei, ta muidugi plaanis kõik ette: töötada Telekomis, esialgu üürida elukohta, seejärel võibolla võtta laenu kaudu korter, tuua Masha ning seejärel, lahendades esmased ülesanded, rahulikult rajada teed hiilgava tipu suunas. Kuid see ei olnud karjäär karjääri pärast ega karjäär perekonna nimel, see kõik oli lollaka unistuse elluviimise nimel.

    Lapsena viibis Max Marsi pealinnas, ja see muinasjuttude linn võlus teda. Ta liikus ringi suu avatud ja silmad laialt lahti. Nagu kohutav hinge püüdja, püüdis muinasjuttude linn Thule ta sädelevasse võrku, ja sealt edasi sidus tundmatu, helisev keelpill kogu aeg Maxit selle kohaga. Sage oli, et see meenutas kergelt hullumeelsust. Kaksteist aastat vana olles kogus Max marsiautode, laevade mudeleid ja kogus haruldasi kivimeid punase planeedi sügavustest, tal seisis kapis suur, peaaegu ühemeetrine mudel 'Vikingu', mille ta liimis pool aastat. Aja jooksul kasvas ta oma mänguasjadest välja, kuid Marsi poole tõmbas teda endiselt sama jõuliselt, nagu keegi oleks tema kõrva järjekindlalt sosistanud: 'Mine ära, jookse, seal leiad õnne ja vabaduse.' See müstiline side oli tema elus esiplaanil, kõik muu — sõbrad, Masha ja lähedased — oli kuidagi märkamatult globaalsete eesmärkide taustal, kuigi Max õppis hästi varjama oma ükskõiksust kõikide maise suhtes. Lõppkokkuvõttes ei olnud see kõige hävitavam kirg, mis inimesi valdas, ja Max õppis seda kasutama heaks. Igatahes oli Masha kindel, et kõik need hiiglaslikud pingutused teostatakse nende tuleviku peretoimetuste nimel. Ning kogu Max'i elutee kujunes kompromissiks teostamatute unelmate ja sellega, mida eluolud talle dikteerisid. Max pingutas pidevalt kurnavas jahtimises teadmata kellegi järele, teda piinasid umbes järgmised mõtted: 'Noh, kurat, mul varsti juba kolmkümmend aastat, aga ma pole ikka veel Marsil. Kui ma olen seal neljakümneselt koos Masha ja kahe lapsega – see oleks täielik ja lõplik kaotus. Jah, ja ma ei saagi sinna sellise asja puhul. Pean kõike kiiremini tegema, kuni olen veel noor ja tugev.' Ja ta tegi kõike veel kiiremini kvaliteedi ja muu arvel.

    Max vaatas aknast välja: raske auto kihutas keerulisi maa-aluseid tunnelite võrke, mille iidsete müüride külge polnud kunagi inimese kätt ulatunud. Kitsal, kahelainelisel teel ei olnud peaaegu autosid. Vastas suunas kohtas harva kaubikke INKIS-e embleemiga: stiliseeritud kosmonauti peaga, kelle kiivri nägu oli üles tõstetud, planeedi kettaga taustaks.

    «Kuhu me siis tõeliselt läheme? — mõtles Max kergelt murelikult, vaadates aknast välja. — See ei näe välja nagu liiklusrohke kihelkond Tula suunas.»

     — See on INKIS'i teenindusteed, me jõuame sinna umbes kolmekümne minutiga, — vastas Ruslan ütlemata küsimusele. — Tavalise teega kuluks meil poolteist tundi.

     — Kas ainult meie oleme nii targad, et sõidame teenindusteedel?

     — Muidugi, see on tavaliiklejate jaoks suletud, lihtsalt INKIS ja Telekomi vahel on vana, tihe sõprus.

    «Sõprus nende vahel, — mõtles Max skeptiliselt. — Oleks huvitav teada, millega see tüüp tegelikult tegeleb.»

    Vaadates teed enda ees, ei suutnud ta aru saada, kuidas Ruslan suutis nii rahulikult orienteeruda tunnelite ja koopate labürindis, mille kaudu nad lippasid meeletu kiirusel. Tee pööras pidevalt, tõusis üles, siis langes alla, ristudes teiste kitsamate radadega. Valgustus oli äärmiselt puudulik, tuled ees tõid pimedusest välja vaid hiiglaslikud stalaktiidid ja stalagmiidid, mis kohal kohal asfaldile peaaegu külg külje kõrval ulatusid. Mütsitades lendas mööda väljapääs järgmisse külgrajasse kruusakattega. Sealt sõitis välja mürisev kaevandusbuldoser, kes purustas väikseid kive all. Ruslan möödus temast peaaegu külg külje kõrval, pidurdamata tähelepanu juhtides, peaaegu ignoreerides kruusa, mis lendas buldooseri tohututelt ratastelt, ja seejärel suundus kohe alla ja paremale pimendatud suletud pöörde poole. Max haaras hirmsa kiirusel ukse käepidemest ja mõtles, et kas Ruslan on teadmata kauge järeltulija Schumacherist ja tunneb teed peast, või varitseb kuskil mingi trikk. Peaaegu kohe leidis ta navigeerimisarvuti liidese ja imestas taas, kui mugavalt oli Marsi internetis seadmeid juhtida: ei pea otsingut sisse lülitama ega uusi draivereid paigaldama, piisab, kui klõpsata seadme ikoonil ja see on kasutamiseks valmis. Esiklaasil peegeldus kosmosesadama ümbruse kaart, ja tee kohal ilmusid rohelised pöördeviidud koos kõikide vajalike selgitustega: pöörde raadius, soovitatav kiirus ja muud andmed. Lisaks täiendas nutikas arvuti halvasti valgustatud või suletud kohtade kujutist, ning nagu Max mõistis vastupidiste veokite liikumisest, edastati pilt reaalajas.

     — Aga sul ei toimi autopiloot?

     — Tõenäoliselt töötab, — kehitas Ruslan õlgu. — Need teed on ühed vähestest kohtadest, kus on lubatud ise rooli keerata. Kas tead, milline on siin probleem osta auto rooli ja pedaalidega? Ma ei mõista, miks maksta auto eest paarisaja krüptoraha ja sõita passengerina. Halvem, kurat, kui alkoholivaba õlu ja virtuaalsed naised. Neetud botaanikud, panevad oma kiipe sinna, kuhu vaja ja kuhu mitte.

     — Jah, probleem... On üks habemeline Moskva anekdoot autopiloodi kohta, kuigi tegelikult pole ta eriti naljakas.

     — No räägi siis, mis sul on.

     — Nii et abikaasa ja naine lamavad voodis pärast abielu kohustuste täitmist. Mees küsib: „Kallis, kas sulle meeldis”? „Ei, kallis, varem sul tuli palju paremini välja. Kas sa oled endale teise naise võtnud!?" „Ei, kallis, lihtsalt ma mängisin sel ajal orkkidega, ja minu kiip toimetas sellega.”

     — See pole enam anekdoot, – muigas Ruslan. – Mõnede kontorikutsekate osas ei kahtle ma isegi. Miks nad peaksid autentseid naisi tahtma… On, muide, isegi selline teenus, mis ilmus suhteliselt hiljuti. Seda nimetatakse „keha kontrolliks”. Kiip viib sind ise tööle ja koju, näiteks, ja sel ajal saad orkke mängida nii palju kui soovid.

     — On see nagu zombid? Kindlasti on teistsuguseid tänavatel kohata?

     — Jah, sa ei pane midagi tähele. Noh, mõni lokk vaatab kuhugi, praegu on kõik sellised. Hea kiip vastab isegi küsimustele, nagu: „Hei poiss, kas sul suitsu ei ole?”.

     — Progress on ikka jõhkraks läinud. Kas ka poksioskused on nendesse kiipidesse sisse ehitatud?

     — Ahn, mille roosakates unistustes. Ise mõtle, kust peaks tulema jõud ja reaktsioon? Siin on kas mingid kallid implantaadid või pead higistama sportlikus saalis. Ainult Wargameris: maksad kolme kopikat konto eest ja saad sellest, kurat, kosmosepädevusest.

     — Saada on teistsugune teenus. Pole teada, mida sinu kiip sinu eest korda saadab, kes pärast vastutab tagajärgede eest?

     — Nagu tavaliselt, loe lepingut: purustatud nägu — sinu isiklikud probleemid.

     — Kas Marsil on halbu piirkondi?

     — Kui palju iganes, – tõstis Ruslan õlgu, – tead ju, et töötamine uraanimaardlates ei soodusta, e-e…

     — Rikka sisemaailma kujunemist, – aitas Max välja.

     — Täpselt. Nii et siin on palju piirkondi, mida kohalikud väevad patrulleerivad, aga sina lihtsalt ei ilmuta end sinna ja väldid paljusid ebameeldivusi.

     — Millised on need piirkonnad? – otsustas Max igaks juhuks täpsustada.

     — Näiteks esimese asula piirkond. See on nagu gamma tsoon, aga tegelikult on seal kõrge radioaktiivsus ja madal hapnik. Kohalikud joodikud armastavad asendada kaotatud kehaosi igasuguste teravate esemetega.

     — Huvi pärast, miks korporatsioonid ei saa nendega joodikatega hakkama?

     — Kuidas sellest aru saada?

     — Mis mõttes kuidas?! Alamaailmas, kus kõigil on peames, neurokiip, millised probleemid on korda rikkumise süüdlasi kinni püüda?

     — Noh, sina oled seaduskuulekas Telekomi töötaja, kes on juba kõik politsei rakendused kiibiga seadistatud. Aga keegi jalutab ka vale kiibiga ringi, ja mingitele alltöövõtjatele, nagu "Uranium One" või MinAtom, on see põhimõtteliselt ükskõik: kes seal tööle on saanud. Ja üldiselt, miks peaks Telekom või Neurotek üldse vaeva nägema? Esimese asula noored ei ründa kunagi neid. Ja üldiselt, botaanika ei kavatse ise mingit vabamuusika adepterit segada. Selle jaoks on vajalikud spetsialistid.

     — Aga kas sa ise ei tule juhuslikult sellisest piirkonnast? — ütles Max ettevaatlikult.

     — Ei, ma sündisin Maal. Aga sinu mõttekäik on peaaegu õige ja väga ohtlik.

     — Oh, ega mul ei ole ka sellest suurt kasu… Aga botaanikud segway'del ei ole pahased, et sa räägid neist igasuguseid jubedusi?

     — Nad kontrollivad minu tegusid, aga rääkida võib küll, see ei muuda midagi. Kas sa arvasid, et Marsil ei ole kuritegevust?

     — Ma olin kindel. Kuidas saab kuritegusid toime panna, kui su kiip kohe teatab, kuhu vaja?

     — Loomulikult, ja elektrooniline kohus väljastab automaatselt trahvi ning samuti automaatselt saab algatada menetluse, kontrollida kõiki tingimusi ja saata kohtu alla. Ja kui sa hakkad liiga palju uhkustama, paneb see mini-kiibi, mis ei ainult ei teata, vaid ka kohe halva närvisüsteemi välja lülitab, kui sa üritad seadust rikkuda. Just kui sa tahaksid üle tee joosta mitte lubatud kohas, aga jalad lihtsalt ei kuule enam sõna… poole pealt.

     — Noh, just sellest ma räägingi.

     — Salajaskõne, ütlen sulle: kõik see on, et suruda alla selliseid nagu sina, ausaid tüüpe. Kriminaalne inimene vale kiibiga ei hooli sellest. Jah, korporatsioonid võiksid kindlasti kuritegevust maha suruda, kui nad seda tahaksid. Aga neile on see sitaks ükskõik.

     — Miks ei peaks?

     — Ma tõin sulle ühe põhjuse. Võid veel sellele mõelda. Kujuta ette, et on käes kommunism, kõigile nõmedikele on külge õmmeldud mini-kiip ja nad töötavad ühiskonna hüvanguks. Igas kohas on puhtus ja ilu, ei mingit gamma- või delta-alasid, kui haigestud — ravitse end rahulikult, kaotad töö — ela toetusel. Kes siis elu lõpuni kurnab end surmani? Kõik saavad lõõgastuda ja ei pööra tähelepanu munaknallidele nende segwaydega. Kuid kui on perspektiiv muutuda kodutuks delta-alas, kus pole millegagi hingata, või minna põnevale reisile Ida-Bloki koonduslaagritesse, siis hakkad ise jooksma. Miks mõned Moskvas ei suuda rahulikult istuda? Miks nad on nõus end tükkideks rebima Telekoma bosside nimel, kes neid eriti inimestena ei pea?

     — Sa selgelt liialdad, — märkis Max üles, viidates käega. — Kujutad ette mingisuguseid vandenõuteooriaid, on selge, et neid saab mistahes fakti alla sobitada.

     — Okei, ma kujutan ette vandenõuteooriaid. Aga sina, ilmselt, kujutad ette, et sattusid haldjate maale. Elad siin, näed ise, aasta pärast vaatame, kes meist on õige.

     — Aasta pärast olen mina ise Telekomas boss, siis vaatame.

     — Muidugi, ma ei ole selle vastu, — naeris Ruslan. — Ära unusta, kui midagi, kes sind kosmopordist tagasi tõi. Kuid need on kõik unistused...

     — Noh, unistused või mitte, aga kui terve elu pehmel kohal istuda, siis kindlasti ei saavuta midagi.

     — Kas sa tõsiselt otsustasid liituda tõeliste marslaste seltskonnaga?

     — Mis siin eriliselt on? Kuidas ma olen neile halvem?

     — Siin ei ole asi halvemuses või paremuses. See on omamoodi eliitklubi omadele. Kaugemate jaoks ei lasta sinna sisse mingite saavutuste tõttu.

     — Selge, et iga rahvusvahelise korporatsiooni juhtkond on mingil määral suletud klubi. Sa oleksid pidanud nägema, kui palju perede klanni on okupeerinud igasuguseid veidi tulusamaid kohti Moskvas. Ei mingit eliitsust, ainult primitiivne metsik aasialikkus: neid ei kõiguta mitte miski, peale loomuliku sooviga rohkem ja kiiremini ära võtta. Igatahes on esimene aste Marsil ikkagi parem kui primitiivsete veebilehtede tegemine Moskvas. Võib-olla teen vähemalt raha.

     — Raha, mille sa Moskvast saad, on just piisavalt, et teenida raha primitiivsete saitide pealt. Ainult et sa ei tulnud siia selleks, et neljakümneks aastaks saada väikseks juhiks ja koguda raha korteri jaoks b-ala. Sa lihtsalt ära pinguta liiga palju, aga kas sa tõesti arvad, et sa oled esimene, kellel on säde silmis, kes siia tuli? Siin on selliseid unistajaid nagu mulgi, ja marslased on osanud neist kõik mahlad välja pigistada.

     — Ma tean hästi, et tuleb töötada ja et kõik ei saavuta edukusest, mõni jääbki hätta, aga mis teha. Kas sa tõeliselt arvad, et ma ei saa aru?

     — Sa oled nutikas poiss, ma ei tahtnud midagi sellist öelda, aga sa ei tunne süsteemi. Mina olen näinud, kuidas see töötab.

     — Ja kuidas see siis töötab?

     — Väga lihtsalt: kõigepealt pakutakse sul töötada lihtsa adminnina või koodi kirjutajana, siis võib-olla natuke tõstetakse palka, siis võib-olla tehakse sind juhiks, kes jälgib uusi tulijaid. Aga midagi tõeliselt ägedat sulle ei anta teha, või antakse, aga kõik õigused võetakse endale. Ja kogu aeg näib, et sa juba peaaegu oled ringis, peab lihtsalt natuke pingutama, aga see on illusioon, petmine, lühike klaaspaneel.

     — Ma tean, et enamus jääbki sellel klaaspaneelile kinni. Kõik on keeruline selles, et jõuda vaid väheste õnnelike hulka, kes on läbi murdnud.

     — Siin ei ole mingeid õnnelikke, sa pead aru saama. Poliitika on selline — kedagi ei võeta.

     — Ma ei näe sellise poliitika loogikat. Kui kedagi üldse ei lasta, siis ongi kõik, nagu sa ütled, peksa saanud. Miks pingutada, kui tulemus on juba teada? Kui ei keerutata videoid õnnelikest miljonäridest, siis keegi ei osta loteriipileteid, eks?

     — Siin saavad sulle igasuguseid videoid joonistada. Keegi Neurotek'i käest kät ei püüa.

     — Kas sa tahad öelda, et marslased petavad kõiki?

     — Ei, mitte päris, nad ei petta lihtsalt, nad petavad väga arukalt. Olgu, proovin selgitada… Niisiis, sa said tööle Telekomi ja personaliteenistus avas su jaoks isikliku asja. Seal on fail, kuhu kogutakse kõik andmed, mis on kogutud, sealhulgas kooli analüüsid ja kogu sinu päringute ja külastuste ajalugu koos kiibiga. Ja nende andmete ja sinu praeguse aktiivsuse põhjal jälgib programm, millal sinu jaoks midagi öelda, millal tõusu anda, millal palku tõsta, et sa ei lahkuks. Lühidalt, nad hoiavad pidevalt porgandit nina ees.

     — Sa tõesti määrid kõik musta värviga. Noh, nad kasutavad isikuandmete analüüsimiseks tehisintellekti. Jah, see ei ole muidugi meeldiv, kuid ma ei näe selles mingit tragöödiat.

     — Tragöödia on selles, et kui sa ei ole marslane, siis jagad sa oma probleeme ainult selle tehisintellekti jaotusega. See on täiesti, nagu… formaalne protseduur, elavad juhid ei ütle sulle poole sajandi jooksul ühtki sõna. Nende jaoks oled sa tühi koht.

     — Nagu mina ei oleks Moskvas mõne INKIS jaoks tühi koht. Selge on, et esmalt pead sa endale tähelepanu tõmbama, et marslased hakkaksid kulutama aega sinu karjäärivõimaluste arutamiseks.

     — Noh, sa tõesti ei saa aru. See on Moskvas või halvemal juhul kuskil Euroopas, sa saad osaleda jooksus koos teistega, kes on nagu sina. Ja isegi kui üheksa kümnest auhinnakohtast on juba kellegi vendade või armukeste poolt hõivatud, siis kümnendale sa tõeliselt saad pretendeerida. Aga Marsil pole absoluutselt midagi, olgu sa kui geenius tahes. Marslased on ammu kõik inimesed tuvastanud ja igaühele on määratud isiklik digitaalne puuris… Okei, jätame selle, lühidalt. Igaüks teeb oma valiku.

     — Ma ütleks isegi: igaüks näeb seda, mida ta tahab näha.

     «Telecomi turvateenistus on kuidagi kummaline», mõtles Max väsinult. «Mida ta tahtis saavutada, et ma lendaksin tagasi Moskvasse ja elaksin seal kaua ja õnnelikult? Jah, pigem võiks loota, et meie kodus remonditakse teed ja lõpetatakse altkäemaksu võtmine, aruka on uskuda sellesse, kui et selliste tüübi headesse kavatsustesse. Pigem ta lihtsalt igavleb. Või on tõeliselt seotud mingi mafia ja näeb ainult Tula pimedat poolt.» Siiski hakkasid Maxi hinge uuesti piinama kahtlused: «Kas tõesti Telecomi on vaja otsida spetsialiste tagurlikust, võrreldes Tulaga, Moskvast? Aga teisest küljest, kas nad tõeliselt tõid mind siia nii kaugele lihtsalt halva nalja pärast, katab minu reisiga seotud kulud? Igatahes, raha tagasilennu pileti jaoks on veel. Aga milleks ma siis need jutud avasin? Kas pole kedagi, kellega jagada? Tema lobas on mingit ratsionaalset teradat. Kuidas aga virtuaalses maailmas mõista: kas ma ehitan karjääri tehisintellektidega või suhtlen elavate marslastega? Tulu suuruse järgi? Aga raha, tõsi, saab ka Moskvas teenida, eriti kui oled ilma põhimõteteta vilets, kellel on tutvused. Siin on iga tulemuse ulatus mingil määral virtuaalne. Tõeliselt võimas tehisintellekt lahendab kõik mu unistused ja toob mugavasse maailmasse näilisuse, et need täituvad. Võib-olla sügaval hinges tean ma selgelt, et mu lootused on ebareaalsed ja salaja, enda teadmata, ei kavatsenud ma neid kunagi ellu viia. Ja siin on suurepärane võimalus näha, milline näeb välja ideaalne maailm. Ainult ühe silma kõõritamine, see ju ei ole keelatud, see ei ole tõepoolest pat, mitte kaotus, selline kahjutu taktikaline taganemine. Ja seal, lähitulevikus, hakkan ma kindlasti kõike tõeliselt tegema: ühe tõuke jõuga lõikan võrgujuhe ära ja alustan. Aga praegu võin veel veidi unistada, veel natuke… Mhm, just nii see kõik on: veel natuke, veel natuke venib see paarikümne aasta peale, kuni see lõpuks liiga hiljaks jääb, kuni transformeerun ilma tahtega amööbiks, kes ujub toites lahuses. – õudusega nägi Max ette. – Ei, tuleb neist kahtlustest lahti saada. Tuleb olla nagu Ruslan või näiteks sõber Denis. Dän teab selgelt, mida ta tahab ja ei muretse. Ja igasugused kiibid ja tehisintellektid on talle sealt kaugel... Aga teisest küljest, kas see on tõeline unistus? See on lihtsalt instinktid ja karm elu vajadus.»

     — Peaaegu oleme kohal, — ütles Ruslan, aeglustades kunstlikku tunnelisse, mis tõusis järsult mäkke, — nüüd läbime luku ja jõuame linna. Ära unusta aktiviseerida ligipääsukaarti.

     — Mis ala see oli?

     — Epsilon.

     — Epsilon?! Ja me siin rahulikult sõidame, see on ju peaaegu avatud kosmos.

     — Ma tean, hapniku sisaldus ei ole reguleeritud, kõrge radiatsiooni tase? Aga sul on lapsed?

     — Ei...

     — Siis on halb.

     — Mis on halb? – muretses Max.

     — Ära muretse, sul ei juhtu midagi. Selles autos on nagu tankis: suletud atmosfäär ja radiatsioonikaitse, ja veel kerged kosmoseülikonnad pagasis.

     — Jah, kosmoseülikonnad pagasis päästavad meid kindlasti elus, — märkis Max, kuid Ruslan ei pööranud tema irooniat mingit tähelepanu.

    Ilma viivitusteta möödusid nad vanast lukust ja väljusid Tula maanteel kiirusrajale. Ruslan lõdvestunult toetas end toolile ja andis juhtimise arvutile. Igal juhul Tula maanteedel, kus maksimaalne kiirus oli piiratud fantastiliste kahesaja miiliga tunnis, olid arvuti otsused prioriteetsed igasuguste juhi tegevuste ees. Ainult teede arvuti suutis ohutult autot juhtida nii suure kiirusena tihedas liiklusvoos. Marsi transpordihaldussüsteem teenis kõige heldemaid kiitusi, piisab sihtkoha valimisest ja süsteem leidis ise optimaalse marsruudi ajaliselt, võttes arvesse teiste kasutajate liiklusoote ennustusi. Ilma selleta oleks Tula kindlasti ummikutesse jäänud, nagu paljud maapealsed megaopolisid.

    Max admired the work of the cohesive road system mechanism from a bird's eye view on the city's interactive map. The sparkling streams of cars flowing through the interchanges resembled the circulatory system of a living organism. Heavy cargo and passenger platforms obediently weaved in the right lanes, while speedy cars rushed by on the left. When someone changed lanes, the other participants in traffic obediently slowed down to let them pass, occasionally brushing bumpers against each other. No one cut ahead with dangerous overtaking, and all maneuvers were executed in advance with perfect speed and precision. Everywhere, multi-level interchanges had been built: no traffic lights were needed. Max smirked, thinking that anyone from Moscow's traffic police would shed a tear of joy at such a sight. Although, no, rather out of disappointment: where a always sober and infallible computer governs, the corrupt road police would clearly remain out of work.

    "The speeds could be a bit lower, and the distance between the cars, greater than ten to fifteen meters," Max thought, "let's hope that if any cargo platform loses control, the system will react in time; otherwise, it would end up being a horrific mess."

    Linnas oli mida imetleda, peale maanteede. Madal raskusjõud ja tohutud maa-alused tühikud võimaldasid uskumatuid arhitektuurilisi saavutusi. Tula, maapinda kaetud koopate ja tunnelitega, oli samas suunatud ka ülespoole. See koosnes ainsatest pilvelõhkujatega, tipus ja tornidest, õhulistest konstruktsioonidest peente toestustega, mis olid seotud üksteisega kõiksuguste ülemineku- ja transporditeedega. Iga hoone läheduses oli link leheküljele, kus soovi korral sai palju huvitavat megapolisest teada. Siin on kahekümne meetri kõrgune klauspall, mis näib rippuvat õhus – see on kallis klubi. Seespool on hästi riietatud inimesed ja poolpaljad müügidaamud, kes veedavad aega meelelahutusrikkas keskkonnas. Ja seal, paar kvartalit eemal, särava klaasi ja neoonita tõsine ja sünge hoone – haigla ja varjupaik kerjusele, mis asub aga elamiseks soodsas „beeta” tsoonis. Selgub, et tsiviliseeritud marsslased on valmis jagama laua jääke, kuigi ei tundu, et ilusates tingimustes neid enam keegi sunnib.

    Mõned hooned, nagu sambad, toetasid koopaslagi, nende ümber tiirles tavaliselt hulk saabuvate ja lahkuvate droone. Nendes hoonetes asusid päästeteenistused, keskkonnateenistused ja muud linnateenused. Max, kes vaatas nende lehte, avastas, et need sambad täidavad tõepoolest ka kandeväärtuse funktsiooni, kaitstes maapinna looduslikke võlve kokkuvarisemise eest. Meetmed on pigem ennetavad, sest Marsil ei ole erilist tektoonilist aktiivsust: punase planeedi sisemused on ammu surnud ega häiri inimesi. Kuid muid probleeme on küllaga, sealhulgas keskkonnaga: kivides leidub pidevalt iidsete bakterite eoseid, ja kiirgusega: looduslik taust, isegi sügaval, on tänu suurele radioaktiivsete isotoopide kontsentratsioonile, mitu korda suurem kui Maal. Seepärast paiknevad võimsate korporatsioonide peamised laborid tavaliselt eraldi koobastes, mis on peamise linnaga eraldatud mitme kaitseastmega.

    Kohalikku arhitektuuri leidus ka täiesti eksootilisi vorme: seal, kus koobaltes avanesid sügavad õõnsused, ripnesid tornid laest nagu hiiglaslikud stalaktiidid, lõppedes tühjuses. Õõnsustest kostus hapnikujaamade mürin – linna organismi kerge. Hiiglaslikku orkestrit dirigeerisid elektroonilised seadmed. Need kergesti võtsid enda kanda ebatäiuslike inimsuhete hooldamise, asendades neid praktiliselt igal pool. Tules elanikud jalutasid rahulikult haprate kõrghoone galeriide vahel, kihutasid maglevides, hingasid sisse puhtat filtritud õhku ja ei muretsenud, et sekundite või vastupidise vaevava surma vahel võivad olla nanosekundid ja nanomeetrid eksimusi, mis olid varastanud end kõige õrnamatesse arvutiseadmete kristallidesse.

    Muidugi võis linnapildi kujundamiseks valida mistahes taustapildi. Kõige populaarsem oli elfi linna taust, kus tornid muundusid hiiglaslikeks puudeks, seinte pealt voogasid juga ja pea kohal oli eksootiline taevas mitme päikesega. Maxile meeldis rohkem maa-aluste mustade võlurite linna taustapilt. See oli palju lähemal reaalsusele ja tarvitab seega ka vähem kiibi ressursse. Neoonreklaamid, muundatud preestrite tuledeks, viskasid eriskummalisi peegeldusi musta-punastele kaljuseintele, paljastades hämarusest poolläbipaistvaid väärtuslike mineraalide veene. Ja droonid, muundatud elementaalideks ja vaimudeks, keerlesid tantsus koobaste kaarte all. Nii tihedalt ja orgaaniliselt põimusid virtuaalsete loodud ilu ja looduslike koobaste ilu, et süda seiskus. Olgu see ilu võõras ja külm, olgu see valatud miljonite aastate eest kurjade vaimude poolt surnud planeedi poolt, tema külmus tõmbas enda poole ja hing unustas rõõmuga magusa mürgise une. Ja triumfeerivad vaimud, kuri naeratus näol, tantsisid oma mõistmatut tantsu ja ootasid uut ohvrit. Max vaatas ja vaatas Tulesse, mida ta nii kaua ja kirglikult taas näha soovis, kui äkki katkestas keegi nähtamatu ja hirmus pingul olekku ja sosistas: „Tere, Max, ma olen ka sind oodanud…”.

     — Kas sa oled magama jäänud? – Ruslan torkas oma vastast õlga.

     — Noh... mõtlema jäin.

     — Peamine kontor, peaaegu kohal.

    Varem ei olnud Max kuidagi huvitatud sellest, milline on Venemaa peamise ettevõtte peakorter. Ta oli korduvalt kohanud pilti Neuroteki kontorist – kuulsast "kristalltornist", internetis. Jah, ja mitte ilma põhjuseta: nagu öeldakse, bränd on tuntud. See torn asus kraatris, mida katab Tula kõige suurem ja vanim kuppel, ulatudes viiesaja meetri kõrgusele. Kuid kõige enam oli see kuulus selle poolest, et selle kandekonstruktsioonides vaheldusid täiesti läbipaistvad ja peegeldavad elemendid. Läbipaistvate osade kaudu sai jälgida ettevõtte sisemist elu, nagu mõnes restoranis kokkasid, samas kui peeglid murdsid valgust kõige veidramal viisil. See, näib, sümboliseeris: ettevõtte täielikku avatust, töötajate puhtaid mõtteid ja säravaid tippe teadus-tehnilises edus. Ühesõnaga, Neuroteki torn oli selge: kallis, särav ja silmatorkav. Muidugi, Telekom ei oleks Telekom, kui ta ei üritaks mõõta Neurotekiga tornide kõrgust. Ja seal, kus kõrgust ja sära napiks, korjaks Telekom punkte mõõtmete ja ulatusega. Hiiglaslik betoonkonstruktsioon ulatus sügavale langusesse, samas kui ülemised korrused toetasid koobaste lagi. Selle väärikas gooti arhitektuuri näidis oli ümbritsetud väikeste tornide ringiga, mis tõusid üksteise poole sügaviku põhjast ja laest, meenutades hambaid täis suud. Samuti sümboliseeris Telekomi keskhoone ettevõtte täielikku suletust, eriti igasuguste väliste müügimeeste ja "neljanda võimu" inetu eest, mõtted on juba selged, ja teadus-tehnilise edusamme viivitusi kompenseritakse kergesti „suure puu” kaudu, mis pärandati surnud Vene impeeriumilt.

    Ruslan võttis hea meelega giidi rolli. Tõenäoliselt, nähes armsat arhitektuurset relva konkurentide hirmutamiseks, ärkas temas mingid isamaalised tunded.

     — Kas nägid, kui hästi me paika saime? Kitsasilmaed on juba kadestama hakanud.

    „Neurotek või mis? Kindlasti surevad nad peagi kadedusest.” – Maxi vaimne skeptitsism peaaegu ei kajastunud tema näol.

     — See, this is the underground part of the central support of the power dome. You've probably seen them from the terminal. The power dome was never fully completed, but the solid structures came in handy. Here, you could survive even a nuclear war, unlike in a glass birdhouse. Am I right?

    Ruslan turned to his interlocutor for confirmation and Max had to nod quickly:

     — My home is my fortress.

     — Exactly. There’s no better protection than inside the support. Even if the cave collapses completely, the structure will hold. Soon you'll see how good we have it here…

    “Yeah,” Max shivered, “there's no going back now.” As soon as he thought that, the gigantic maw swallowed the small four-wheeled shell.

    October 18, 2139. Latest news.

    Today, at 11 AM local time, the INKIS corporation applied for full membership in the Consultative Council of Martian Settlements. The application was supported by voting council members: Telecom-ru, Uranium One, Mariner Heavy Industries, and others. Thus, the application received 153 full votes with a mandatory minimum of 100 votes. This issue has been included in the agenda of the upcoming Council session opening on November 1. In case of a positive voting outcome on its application, the INKIS corporation will receive 1 full vote and the ability to submit resolution projects through the Council's office. Currently, the INKIS representative in the Council holds limited observer rights. Additionally, INKIS announced a supplementary IPO of its shares, estimated at around 85 million cryptos.

    Uudise juures oli video, kus astronautide kombinesoonides töötajad demonteerisid postamentidelt "Orion", "Uural", "Torm" ja "Viiking", mis olid aastakümneid ustavalt teeninud ja seejärel kaitsnud oma viimast sadamakohta. Väidetavalt tehti seda vaid seetõttu, et saata vanad kosmoselaevad Marsi Uurimise Muuseumisse, kus on lihtsam tagada korralikud hoiutingimused. "Ah, nii me siis uskusime," mõtles Max ärritunult. Judina annab tunda, kuidas kiirelt ja barbaarsetena töid tehti, siis uued eksponaadid jõuavad muuseumi ladudesse üsna kulunud kujul, kui neid varem ei utiliseerita mingil muul kahtlusalusel põhjusel. Kõige rohkem sai kannatada "Viiking". Kohmakad töötajad purustasid täielikult kogu soojusisolatsiooni, kui nad laadisid kosmoselaeva ramppale. Kogu protsess: killud, mis olid laiali pillatud liivas ja jube alad, jäädvustati väljendusrikkas fotoseerias. Lühidalt öeldes, INKIS kiirustas kuulama Nõuande Nõukogu soove.

    Max soovis vaimselt korporatsiooni juhtidele paar mäda abstsessi, et nad liiga agaralt marslaste tagumikke nühkides teeniksid, ning läks järgmise uudise vaatamisele.

    Titaanil jätkuvad rahutused. Pärast demonstrantide meeleavalduste julma mahasurumist, mille käigus toimusid arvukad arreteerimised, ei ole olukord endiselt lahendust leidnud. Nii-öelda "Kvaidiuse" organisatsiooni toetajad nõuavad iseseisva riigi loomist Titaanil, kus viiakse läbi radikaalsed autoriõigusseaduste reformid ja osutatakse riiklikku toetust projektidele, millel on avatud litsents. Nad süüdistavad protektoraadi ametivõime poliitilistes repressioonides ja dissidentide salajastes mõrvades, ning ähvardavad terroriga vastata terrorismile. Siiski, praegu ei suuda "organisatsiooni" toetajad - kvadid, oma ähvardusi ellu viia; nende ainsaks saavutuseks jäävad väiksed üleastumised ja häkkimisrünnakud. Sellegipoolest on Tietani protektoraadi politseijõud juba rakendanud rangemaid turvameetmeid transportimises, tööstusettevõtetes, elutähtsates teenustes ja meditsiiniasutustes. Neurotech korporatsioon oli üks esimesi, kes kuulutas vägivalla kasutamise vastuvõetamatuks, mõistes tegelikult kohaliku protektoraadi tegevust hukka ja esitas vastavaid ettepanekuid Konsultatiivnõukogule. Peagi, erakorralisel istungil, arutatakse Tietani praeguse protektoraadi tagasikutsumise küsimust. Neurotech'i positsioon ei saa seni mõistmist ei konkurentidelt ega isegi lähimatelt liitlastelt. Sumitomo konglomeraad, mis investeerib Titaanil oma tootmisvaradesse märkimisväärseid summasid, on väljendanud teravat vastuolu Konsultatiivnõukogule esitatud ettepaneku suhtes ja püüab selle arutamist blokeerida. Sumitomo esindajad pakuvad rahutuste uurimist oma julgeolekuteenistuse kaudu ning avaldavad avalikult, et nad teavad kõigi kvadide neuraichiipide numbreid.

    „Oi, mis toimub Päikesesüsteemis?“ mõtles Max, kui ta loidalt uudistesaiti keris. „Mõni hull on otsustanud selle külmunud kuu peal rutsutada, tõeliselt hullud, näib, et on viimased ajurakud ära külmutanud... Iseseisev riik isoleeritud kuule, mis on täielikult sõltuv välistarnetest, kuidas nad üldse selleni jõudsid, nad purustatakse hetkega. Sukeldujal pole kuhugi tagasi joosta, kui ümberringi on vedel metaan. – Max pidas protestijate plaane ja nõudmisi väga jaburaks, tõsiselt, kuid ei tahtnud sama loogikat rakendada oma unistustes Marsi muutmisest. – Ja Neurotek kui demokraatia ja inimõiguste eestlaekur. Kindlasti tahtis endise liitlase tootmisvarad endale võtta.”

    Max, huvi pärast, vaatas salapärase „organisatsiooni“ logo, mis jäi häkitud saitidele: sinine romb, mille parem pool oli värvitud, ja vasakul pool kaunistas pool kõiketeadev silm. Siis liikus ta järgmise uudise vaatamise juurde.

    Telekom-ru on teatanud, et nad suurendavad juurdepääsu kiirus ja failihoidlate suurust kõigile oma võrgu kasutajatele, seoses uue superarvutiklastri käivitamisega supraduktiivmaterjalidest, et optimeerida andmevahetust. Ettevõte lubab nii täielikult kõrvaldada tuntud traadita ühenduse probleemid. Telekom-ru on vastuseks sarnastele klientide kaebustele alati viidanud eraldatud privaatsete ressursside puudumisele ja esitanud taotlusi Elektromagnetilise Spektri Nõuande Komisjoni. Õigluse nimel tasub märkida, et Telekomile eraldatud sagedusressurss on vaid veidi madalam teistele kahele suurimale pakkumisele Neurotech ja MDT eraldatud ressurssidest. Samas on Telekom-ru eraldatud sagedusala ja keskmise kasutajate arvu suhe palju parem, mis näitab olemasoleva ressurssi halba optimeerimist. Uus superarvuti on loodud selle vanaaegse probleemi kõrvaldamiseks. Samuti teatas Telekom-ru peagi uue andmekeskuse ja mitme kiire ühendusega kordaja käivitamisest. Ettevõte väljendab kindlust, et nende teenuste kvaliteet ei jää nüüd enam „suurele kahele“ alla. Nüüd on võrgu teenuste turul moodustunud täiemahuline „suur kolmik“, väidab Telekom-ru. Ettevõtte esindaja Laura May nõustus lahkelt vastama meie küsimustele.

    Kõrge blondiin glamuurse Hollywoodi kullaaegse diiva stiilis naeratas säravalt, näidates üles valmidust vastata igasugustele küsimustele. Tal oli õlgadeni ulatuvad lokkis juuksed, uhke rind ja suured, mitte just täiesti ideaalsed näojooned. Kuid ta vaatas maailma kerge muige ja isegi provokatiivse ilmega, ning kargem hääl lisas talle mingit loomu poolset magnetismi. Tema seelik oli veidi lühem ja huulepulk veidi eredam, kui tema staatusele sobiks, kuid ta ei muretsenud selle üle ja iga tema intonatsioon ning žest näis provotseerivat vaatajaid kahtlema tema moraalis. Kõik ametlikud Telekomi võidurelvad tema esituses jäid kõlama väga lootustandvalt.

    «Oh, when someone promises you otherworldly connection speed in such a voice, anyone would rush to sign a contract, — thought Max. — Although, who knows what the actual speed is, what language it speaks, and if it even exists? Maybe female users see some kind of brutal macho?»

    Meanwhile, Laura bravely defended her native syndicate against the attacks.

     — …We often get labeled as providing cheaper but lower quality and less reliable services, and allegedly we use outdated networking technologies. Although comprehensive immersion and all major types of services have been fully implemented by us for a long time, some issues arose only due to overall network congestion and only in wireless connections. But now, after the launch of the new supercomputer, Telecom will provide quality services at the same price, which is noticeably lower than that of competitors.

     — How do you comment on the claims from Neurotech and MDT about Telecom's dumping? Is it true that Telecom uses profits from its non-core assets to keep prices low for network services?

     — You understand that a low price does not always mean dumping...

    «What a fine job our Telecom is doing, — Max thought irritably, closed the website window, and flopped onto the couch. — It cares for its customers, and for its employees too. Health insurance, relaxation rooms, career management — everything except normal work. Well, they wouldn't let me near the superconducting core anyway. I'm ready to learn, and I would definitely handle the development of peripheral devices. My place is in development, not in operations. It’s no wonder I was a systems architect in the Moscow branch, and now what am I here? In the near future — a tenth-category optimization programmer in the channel division optimization sector, which in turn is part of the network operations service — a splendid start to a brilliant career. The only thing that slightly reassures me is that there are fifteen categories for poor programmers. The main thing is how dizzying the career growth still awaits — a whole nine categories! Although, yes, the consolation is rather weak. Damn, how much longer can I go on about the same thing!»

    Max põrutas ja ühes peretükkides jalutas kööki. Loomulikult on rumal sada korda pea sees sama olukorda läbi mängida, eriti kui midagi muuta ei saa, kuid Max ei saanud ka peatuda: eilne vestlus osakonnajuhatajaga, kus tal pidanuks töötama, viskas ta jalgevahust palju välja. Seetõttu pidas ta lõputut vaidlejat iseendaga, segades ja väljamõeldes uusi, veenvaid argumente ja korduvalt sundides vaimset vastast alla jääma. Kahjuks ei mõjutanud ettekujutatud võidud kuidagi reaalses olukorras. Kaks peamist küsimust: "kes on süüdi?" ja "mida teha?", jäi Maxile vastuseta. Täpsemalt, esimesse küsimusse leidis ta vastuse: süüdistada tuleb tema uut sõpra Ruslanit, kes tõi halbu uudiseid, see siga, võiks tema suu sulgeda, kuid edasised sammud olukorra parandamiseks kujunesid äärmiselt ähmaseks.

    Max mõistis, et uus ametikoht oli tema jaoks ebameeldiv üllatus. Väga vähe tõenäoliselt lahendati kõik just eile. Kuid ta tundis mingit süüd toimunu osas. Veel Moskvas ei suutnud ta koguda selgust, kuhu teda Marsile viidakse. Kõne, et ametikoht vastab kõige paremini tema oskustele, oli personaliteenistuse suva, millel ei olnud tegelikult mingeid piire. Nii et kaebamiseks polnud midagi. Ainult selle üle, et ta tõeliselt soovis Marsile jõuda ja oli valmis mistahes tingimustega leppima.

    Ja eile, nagu öeldakse, ei ennustanud miski nii kohutavat lahendust. Ruslan viskas kaasreisija kesklinna kontori lähedal maha, lubas korraldada ekskursiooni linna Tula kahtlastesse paikadesse, kui virtuaalses reaalsuses igavaks läheb, ja ise põgenes kuhugi kaugemale, kadudes tohutu hoone sügavustesse. Max vaatas abitult, laadis alla reisijuhise ja suundus saatuse poole, järgides sõbralikku paremat jänest. See oli nagu telekommunikatsiooni trikk, asendamaks standardseid, nina ees süttivaid suunaviitasid.

    Max ei kiirustanud eriti. Ta astus kõigepealt personaliosakonda, tegi DNA testi, läbis muud kontrollid ja sai kauaoodatud teenistusaccounti — üks peamisi maiuspalasid, millega ettevõtte pakkujad töötajad meelitavad. Iga, isegi kõige tavaline admin, kellel on teenistuslik juurdepääs, on vaikimisi sada korda ägedam kui vip-kasutaja, kes on oma plaanile meeletu raha maksma pidanud. Maailm on oluliselt muutunud alates interneti ilmumise ja õitsengu ajast. Nüüd ei ole enam selge, mis on parem: õnn ja edu reaalses maailmas või virtuaalses, kuna need on omavahel nii tihedalt põimunud, et neid on peaaegu võimatu eraldada, nagu ka määrata, kumb on tõelisem. Jah, enamus inimesi ei huvitanud isegi, milline on see teadmata reaalne maailm, millest räägiti eelkombuteraalses ajastus, olles juba halvasti kursis eluga ilma hüpikakende ja universaalsete tõlkijate — elu, kus tuleb õppida võõrkeeli ja küsida möödujatelt, kuidas raamatukokku jõuda. Paljud ei tahtnud isegi kirjutama õppida. Miks, kui igat teksti saab dikteerida ja tänu viimastele neurotehnoloogia saavutustele lugeda otse mõttekäskude kaudu.

     Maxi ametõisiku konto korral tekkisid mõned takistused, kuna tema kiibil tuli vanal operatsioonisüsteemil edasi seadistada, kuid probleem lahendati suhteliselt kiiresti. Juht vaatas maapinnaga võrreldes selgelt vananenud kiibi mudelit tema meditsiinilisest kaardist ja kurtis, kuid väljastas siiski suunamise süsteemi uuendamiseks ettevõtte meditsiinikeskusesse. Siis oli sotsiaalteenus, kus Maxile viisakalt teatati, et Telekom pakub töötajatele ametikorterit, kuid tema tulnukate päritolu või muud asjaolud ei mõjuta selle pakkumise fakti: ettevõtte poliitika on selline. Ühesõnaga, Max loobus tasuta väikestest tubadest tööstuspiirkonnas "gamma" ja otsustas põhimõtteliselt rentida korterit soliidsemas piirkonnas. Nii, rahulikult ja väärikalt, külastas ta veel mitmeid üksusi, mõnda füüsilist, mõnda virtuaalsena, täites samal ajal erinevaid ankeete või saades juhiseid. Edukalt selliste lihtsate ülesannete täitmise tõttu lõdvestus Max juba peaaegu tõeliselt oma reisi lõpp-punkti – juhi kabinetti, lähenedes mõnusalt enesekindlalt. Kabineti sisustus oli tõsise biokaitsega: viisakast tervitamisest murrab sisse hoopis külm desinfitseerijate dušš.

     Kabineti omanik, Albert Bonford, oli tõeline marslane kõige sõna otseses mõttes. Tema jalg, näis, ei olnud kunagi astunud patust Maale: tavaline raskusjõud oleks kindlasti murdnud selle hapra olendi nagu pilliroo. Pikade, kahvatu ja pleekinud juustega, kandis ta halli ruudulist ülikonda koos heleda lipsuga. Marslase silmad olid suured, tumedad ja peaaegu eristamatute iiristega, kas looduse poolt või tänu kontaktläätsedele. Ta lõdvas ennast sügavale nahkkesetesse koos mootorrataste ja mitmesuguste pistikutega, koos väljatõmmatavate laudadesse ja isegi pikema manipulaatoriga, mis ulatus seljatoest välja. Lubatud segway’d olid ilmselt moes välja hakanud. Marslase ilmselge kalduvus omada viimaseid kübernetika saavutusi viis tema ümber terve hulga lendavaid roboteid. Need olid pidevas liikumises ja mõtlikult vilkumas LED-de tuled. Need keetsid külastajatele teed ja kohvi, pühkisid tolmu omanikult ning lihtsalt elavdasid ruumi atmosfääri.

     „Tere, Maksim, – kirjutas marslane avanenud sõnumitoojasse, ega pööranud pead sisenenud poole ega muutnud näoilmet. – Vabastan end sõna otseses mõttes paarikümne minuti pärast. Tule sisse, istu maha.” Maksile tuli lähedale sarnane tool, kuid ilma liigsete funktsioonide ja manipulaatoriteta. „Hea,” – kirjutas Maks vastuseks ja mingil põhjusel kordas valjusti oma mõttetut ütlemist, ilmselt elevusest. Tõepoolest, esimestel minutitel, nähes elusat marslast, oli ta tõsiselt ärevil. Ei, Maks ei olnud ksenofoob ja arvas, et on teiste inimeste välimuse vastu täiesti ükskõikne. Kuid nagu selguks, kehtis see ainult inimeste kohta, olgu nad kui tahes ebameeldivad punkid või gooti tüübid, aga suhtlemine antropomorfsete, mitte eriti sarnaste olevustega, oli hoopis midagi muud. „Küll sa oled päris neuroinimene,” – mõtles siis Maks, vaeva näha kuiva sõlme allaneelamisega kurgus. „Homme lähen spordisaali ning piinan end seal tapiseni,” – lubas ta endale kohkunult, jälgides marslase pea linnulikke liigutusi, mis oli pikale ja õhukesele kaelale paigaldatud. Sel hetkel tundis Maks füüsiliselt, kuidas kaltsium tema luudest eemaldub ja need muutuvad habrasteks, nagu kuivad oksad. Ja tööd teha sellise olendi all ei olnud tal enam eriti tahtmist. Uus ülem ei meeldinud talle algusest peale millegipärast, kohe esimesest, nii-öelda, trükist.

     Lisaks kimbule nuhkrobotitele ja Albertile oli ruumis ka hall peegelpinnaga laud, toolid ja kaks akvaariumi, mis olid mõlemas vastasküljel. Ühes akvaariumis avasid rahustavalt suud ja siputasid uimed suuremad erksad kalad, kes edasi vaatasid vastasküljel olevale seinale, kus paksu topeltklaasi taga, vedelas metaanis, värisesid ämblikuvõrgutaolised kolooniad Titanilt. Mõne minuti pärast ärkas Albert ning tema silmad omandasid iirise, mis tekitas Maksis veelgi rohkem hirmu.

     — Nii, Maksim, on hea sind tervitada kui uue töötaja sektoris 038-113, — marslase tuim viisakus ei äratanud temas mingit sümpaatia. — Samuti teatasid nad, et sinu neurokiibis on väike probleem.

     — Oh, keine Probleme, Albert, — antwortete Max schnell. — Ich werde das Betriebssystem innerhalb der nächsten Woche neu installieren.

     — Das Problem liegt nicht an der Achse, sondern am Chip selbst. Für jede Position in meinem Bereich gibt es bestimmte formale Anforderungen, einschließlich der Chip-Spezifikationen. Leider kannst du nur für die Position eines Optimierungsprogrammierers der zehnten Kategorie in Betracht gezogen werden.

     — In Betracht gezogen werden? — fragte Max verwirrt nach.

     — Du wirst endgültig im Unternehmen angestellt, nachdem du die Probezeit bestanden und die Qualifikationstest bestanden hast.

     — Aber ich hatte mit der Position eines Entwicklers… eher sogar eines Systemarchitekten gerechnet… So hatten wir es doch in Moskau besprochen.

     — Systemarchitekt? — Der Marsmensch konnte sich ein spöttisches Lächeln kaum verkneifen. — Hast du die Dienstanweisung noch nicht gelesen? Mein Bereich beschäftigt sich nicht mit Projektarbeiten im eigentlichen Sinne. Deine Arbeit wird sich mit Datenbanken und dem Training von neuronalen Netzwerken befassen.

    Max begann hektisch, die erhaltenen Dokumente durchzublättern.

     — Bereich für die Optimierung von Kanalaufteilungen?

    Max rutschte nervös auf seinem Stuhl hin und her. „Und, was ist das, ich habe nicht einmal bemerkt, was sich hinter der anonymen Sektionsnummer verbirgt, in die man mich geschickt hat.”

     — Hier muss ein Fehler sein…

     — Die Personalabteilung macht in solchen Dingen keine Fehler.

     — Aber in Moskau…

     — Die endgültige Entscheidung trifft immer die Zentrale. Keine Sorge, diese Arbeit entspricht deiner Qualifikation. Du hast zudem drei Monate Probezeit zur Umschulung, gefolgt von einer Prüfung. Ich denke, angesichts der hervorragenden Empfehlungen kannst du das auch schneller schaffen. Das Problem mit dem Chip ist ebenfalls lösbar.

     — Das Problem mit dem Chip interessiert mich jetzt am wenigsten.

     — Das ist doch hervorragend, — anscheinend war Ironie, wie auch andere dumme Emotionen, dem Marsmenschen fremd. — Du fängst übermorgen an, alle Instruktionen kommen per E-Mail. Wenn es Fragen gibt, kannst du dich an die Personalabteilung wenden. Und jetzt entschuldige dich, ich habe viel zu tun.

    Der Marsmensch schaltete sich wieder ab und ließ Max in vollkommener Verwirrung zurück. Er saß noch etwas vor dem reglosen Körper seines Vorgesetzten, versuchte etwas zu sagen wie: „Entschuldigung, aber…”, doch er bekam keine Reaktion. Und mit zusammengebissenen Zähnen verließ er das Zimmer.

    «Jah, kõik marslased on valelikud. Ja mida sellises olukorras teha? — mõtles Max, istudes pisikeses köögis ja lonksates sünteetilise maitsega teed. – Konkreetselt selles olukorras ei olnud midagi teha, oleks pidanud algusest peale mitte lõdvaks laskma. Kõik tingimused oleks pidanud juba Moskvas selgemini läbi arutama, mitte istuda ja noogutada nagu hiina nuku, kes rõõmustab, et saadetakse Marsile. Aga teisest küljest, seal oleks mind kindlasti tagasi saadetud. Niisiis läksin ma personaliteenistusse, ja mis siis? Juht mind viisakalt minema, ütles, et tal ei ole õigusi selliste küsimuste lahendamiseks, aga ma võin alati esitada taotluse kõrgemale juhtkonnale, kes kindlasti minuga ühendust võtab. Jah, varsti helistavad nad mulle ja ütlevad, et juhtus äärmiselt ebameeldiv arusaamatus ning määravad mind süsteemiarhitektiks mingi uue superarvuti juures. Ühesõnaga, ilmselge loogika ütleb, et sellises olukorras saan ma ainult ukse lõksutada ja Telekomist kaduda. Ja see tähendab, et tõenäoliselt tuleb unustada ka Mars. Ükski teistsugune töö ei tule siinses ulja korralduses kergelt. ” Kuid ükski mõte loobuda võimalusest elada Marsil tekitas Maxis nii hirmsat pettumust, et ta peletas selle mõtte välja halva harjaga. „Tundub, et valikut pole, tuleb leppida sellega, mis on. Lõppude lõpuks haaraks keegi vähem peene inimesena rõõmuga kinni igasugusest kohast Telekomis. Kõik pole isegi nii hull, me saame hakkama." Max sighas veel korra ja läks asju sorteerima, mis täitsid juba niigi väikest korterit.

     Majapidamistöödest segas teda sõnum Masha. „Tere! Kahju, et sa ära läksid. Täpsemalt, mul on väga hea meel, et sa said töökoht Tulas, aga kahju, et sa läksid ilma minuta. Palun räägi, kuidas sul tööl läheb, loodan, et kõik on korras? Kuidas ülemus? Kas need on ehtsad marslased, näevad välja nagu su vanaema rääkis: kahvatu, kõhn ja kihvad nagu hiiglaslikud maaalused ämblikud? Naljanumber, su vanaema armastab teadaolevalt valetada. Aga sa palun igal juhul söö kaltsiumi ja mine jõusaali, muidu ma kardan, et tulles avastan kuu aja pärast midagi, mis meenutab vanaema jutustusi."

     Sa lubatud, et uurid Telekomt kohta ajutise viisa jaoks minu jaoks. Ma tuleks isegi paariks nädalaks, tean, et piletid on kallid, aga mis teha: ma tahan ka näha seda imelist Tula linna. Dokumendid on mul juba koos, pole probleeme, jääb vaid kutse. Kas poleks ikkagi parem tulla mõne turismireisiga, vaatamata sellele, et need on väga kallid? Või ehk sa enam ei taha, et ma tuleksin. Oled ilmselt juba leidnud endale mingi marslanna, ei ole ju asjata sind nii tõmmanud sellele planeedile. Naljatlesin, muidugi.

     "Oh, see sõim on mind nii pettumus, oma akvaariumidega ja toolidega, et ma unustasin isegi Maši kutse," mõtles Max kurvalt.

     "Kodus on kõik hästi, kohtusin sinu emaga. Nädalavahetusel lähen ma maamajja vanematele abi andma. Ja veel, kui ma siin koristasin, siis kogemata puutusin ühe sinu laeva külge, seda, mis on kõige suurem. Ma ei mäleta, kuidas see nimi on, aga ei murdnud midagi, ma kontrollisin. Ja üleüldiselt, oleks juba ammu aeg need mänguasjad kuskile garaaži viia, need võtavad vaid ruumi."

     "Mu 'Viking', ainult mitte seda! Ta ei murdnud midagi," mõtles Max skeptiliselt. "Nii et ma usun, et sa ei pane pahaks, kui midagi murrad mudelis. Ma ju palusin, et sa mitte puudutaks, on see nii keeruline?"

     "Tahaks teada, kuidas sa kavatseksid vaba aega tööst eemal veeta? Marsil peab olema nii palju lahedaid kohti, palun saada mulle rohkem postitusi, sest need kõrbemaastikud ei mõju üldse muljetavaldavalt."

     Ootan, loodan, millal sa mind Marsilt ära tood. Ja ausalt öeldes, sõnumid on muidugi toredad, aga kiire side on ikkagi parem. Kas me ei võiks siis natuke raha kulutada? Sa teenid nüüd ju Telekombis palju raha.

    Aga äkki läheme ikkagi kuhugi Pariisi, kas pole? Unistada Tula linnast võib olla nagu sina. Mina, Max, sooviksin midagi lihtsamat: Montmartre, Eiffeli torn ja soojad rahulikud õhtud väikeses restoranis. Ausalt öeldes, ma ei saa aru, kuidas me saame Marsil elada. Seal ei saa ju isegi käsi pidi pargis jalutada, seal pole ju mingeid parke. Ja tähti ei saa ju ka vaadata, ei saa ka täiskuud, pole mingit romantikat. Ühesõnaga... ma ei peaks seda jälle alustama, kõik on ju juba otsustatud.

    Ma ei tea, millest veel rääkida, kodus ei toimu midagi erilist, ainult igavust ja rutiini. Ah jaa, kui sa ei hinnanud mu püüdlusi kirja kirjutamisel, siis ehk hindad mu uut aluspesu teises failis. Noh, kõik, head aega. Mõtle palun kiirele suhtlemisele.

     „Aluspesu ta soovis, loodetavasti ainult minu jaoks,” teatas Max ettevaatlikult. „Ja tõesti, mis asja ma puntrasse jooksin, kõik pooleli jättes. Nii meie suhe pikka ei püsi. Ja pargid, tähed ja kuudee vee peegelitypsel on küll olemas, aga need on natuke virtuaalsed.”

    Jah, tundmatud asjad ei osutu harva selliseks, nagu me neid endale ette kujutame. Max teadis, et maailmas ei ole õiglust ja rikkad, võimsad korporatsioonid teevad, mis tahavad, kuid ta ei lootnud siiralt sattuda sellise meelevalda.

    Max teadis, et Marsi ökosüsteemi teenistus ei talu nalju, aga sellist ökoloogilist totalitarismi ta ei osanud ettegi kujutada. Enamik tema kaasa toodud riietest sobis ainult kodus peegli ees kõrgumiseks, need ei vastanud kohalikele tolmukontrolli nõuetele, ega lasknud teda oma kodu uksest välja. Ja ka detektorid, mis olid sissepääsu juures, ei lubaks tal kaasas kanda keelatud aineid, relvi, loomi ja teavitaks automaatselt politseid sarnaste rikkumiste korral. Veelgi enam, „suur vend” teavitaks ka kindlustusteenust, kui inimene naaseb koju uimastatud või alkoholi joobes olekus või haigena. Loomulikult ei olnud mingeid karistusi selle eest, kuid kõik need juhtumid kantakse hoolikalt isiklikku ajalukku ja kindlustuse hind tõusis vaikselt. Marsi „nutikodu” osutus tõeliselt halvemaks kui kõige tigedam abikaasa.

    Max teadis, et elu Tulas on kallis. Odav toit, mis on kasvatatud katseklaasis, maitses nagu see toitev kompost, mille peal ta kasvas, ja tõeline toit oli häbiväärselt kallis. Nii eluaseme, kommunaalkulud, transport kui ka elutähtis hapnik – kõik oli väga kallis. Kuid Max arvas, et suurenenud kulud kompenseerib korralikult palk Telekomis. Kuid juhtus nii, et palk oli väiksem, kui lubatud, ja elu oli kallim. Suur osa rahast kulus kohe kindlustusele, tariifidele, väikese, kakskümmend ruutmeetrit, korteri üürile ja auto ostmisest või tõsistest säästudest polnud juttugi.

    Maks teadis, et virtuaalne reaalsus on nagu uus religioon, kuid ei suutnud ette kujutada, kui palju marslaste mõtted ja unistused keerlevad virtuaalse telje ümber. Ja Maksu pisikeses korteris võttis oluline ruum selle uue kõikjal kohaloleva kultuse altar - biovann täielikuks sukeldumiseks. Biovann Marsil on universumi keskus, elu tähenduse koondumine, värav teistesse maailmadesse, kus orkid võidavad päid ja impeeriumid purunevad ja sünnivad uuesti, armastavad, vihkavad, ületavad ja kaotavad kõik. Seal on nüüd tõeline elu, samas kui väljas on selle tuhmid asendused. Oh, maaelust eemal viibimise allikas, sinu jahedale metallsele küljele puudutamine on nagu lonks kõrbes, ootamas on lugematud müüjad, ehitajad, kaevurid, turvamehed, naised ja lapsed, kes vaevlevad koolides ja töökohtades. Nad tõstavad igatsust täis pilgu sinna, kus peaks olema taevas, ja paluvad marslaste jumalaid vahetuse kiire lõpetamise nimel. Mõne jaoks on biovann kallis, keeruline kompleks termoregulatsiooni, vesimassaaži, tilguti ja meditsiinilise varustusega, mis võimaldab seal veeta nädalaid ja isegi kuid. Mõned teevad seda tõepoolest: nad veedavad kogu teadliku elu, ujudes füsioloogilises lahuses, sest enamik intellektuaalseid ametikohti on ammu võimaldanud kaugtööd. Jah, mida seal räägida, saab abielluda ja isegi lapsi saada, praktiliselt väljumata kodust. Kaks abikaasat, kes ujuvad flaskides teineteise vastas - ideaalne marslane perekond. Mõne jaoks, kes ei ole nii rabatud virtuaalsetest väärtustest, on biovann lihtsalt vann soe vedelikuga, mille sees on hapniku mask ja mõned kõige lihtsamad andurid. Kuid see oli kõigil, ilma selleta ei ole Marsil elu. Maksul, arvestades moraalselt aegunud neurokiipi, seisis see varustus enamasti kasutuseta. Seetõttu oli tal sageli palju vaba aega, mida ta võis kasutada millegi kasulikuna, kuid enamasti ei kasutanud.

    Peaaegu kaks kuud on möödunud sellest ajast, kui Max Tüüri saabus. Ta installis operatsioonisüsteemi uuesti kiibile, sai täieliku teenusekonto ja oranži juurdepääsu Telekomi sisevõrkudele. Aja jooksul kujunes tema elu hallide, monotoonsete igapäevade rutiiniks. Äratuskell. Köök. Tänav. Töö. Kuigi veerand sajandit ei ole veel möödas, ei lahkunud temast pidev tunne, et tsükkel kordub ja kordub igavesti.

    Ta püüdis emale regulaarselt kirju saata, korra rääkis temaga ka videokõne teel. Ema istus hiljuti renoveeritud köögis. Tema jalgade all ruidus kodune koristusrobot, mis oli riietatud rõõmsasse kilpkonnaümbrisesse, tumedast aknast peksis vastu esimene talvine lumetorm. Vestlus algas rahulikult vastastikuste küsimustega elust, seejärel püüdis Max diskreetsetelt uurida, mis tema esimesel Marsi-reisil kauges lapsepõlves juhtus. Viimasel ajal on tema mõtted selle üle, mis siiski sundis teda nii kaugele minema, muutunud väga kummitavaks. Tõenäoliselt ei olnud tal varem ka aega sellele mõelda. Kuid Marsil, paradoksaalsel kombel, leidus aega ja soovi oma mõtteid tõeliselt uurida. Max mõistis, et tal ei ole selle reisini palju lapsepõlvemälestusi, ainult mingid katked, kuigi ta oli kümne aastane. Ja tema reisist ei mäletanud ta peaaegu midagi — samuti vaid katked. Kuid pärast olid selged, värvikad pildid, kuidas ta istub põrandal koos mars roverite mudelitega. Nagu oleks varem tema kehas elanud mingi amorfne, tähelepanuta jäetud poiss, ja siis äkitselt ilmus välja teine laps, kellel oli täiesti mitte-lapsepõlvelik visadus täiesti mitte-lapsepõlveliku eesmärgi saavutamiseks. Ja nüüd püüdis Max igavlastel öödel leida seda varasemat poissi koos tema tavaliste dino- ja transformermänguasjadega. Ta püüdis ja ei suutnud, see kadus nagu hommiku kostrasuits. Ema vastas Maxile tema küsimustele vaid hämmeldunult õlgu kehitades ja ütles, et maa-alused linnad tundusid talle igavad ja huvitamatud, nagu kogu reis kokku. Ja üldiselt, oleks parem, kui Max koju tagasi pöördus, leidis kergema töö ja tegeleda koos Mariga laste „tootmise“ ja kasvatamisega.

    Uus töö Telekomis ei meeldinud Maxile üldse. Tema praeguses tegevuses ei olnud mingit tõelist programmeerimist: lihtsalt monotoonne andmebaasi kogumine ja tehisintellekti koolitamine, mis tegeles teatud ala koormuse ja liikluse optimeerimisega. Juba esimesel nädalal uues kohas tajus Max täielikult, mida tähendab olla süsteemi mutter ja oma närvikiibi lisa. Viissada programmeerijat ainult optimiseerimise sektoris, tihedalt koos nagu pooljuhtmaterjalid kristallis, ulatuslikes saalides, mis olid täidetud sisevõrgu terminalidega. Tehisintellekt ja andmebaas, millega ta töötas, olid vaid väike osa superarvuti elutsükli juhtimise süsteemist. Kuidas toimisid ülejäänud süsteemi osad, Max ei teadnud. Talle oli ligipääsetav vaid piiratud funktsionaalsus oma tagasihoidlikus kompetentsis, ja seda vaid õppeversioonis. Erinevate olukordade ja nendele reageerimise variantide kogum oli kirja pandud detailsetes ametijuhendites, neist kõrvale kaldumine oli rangelt keelatud. Tegelikult oli juhendite uurimine Maxile lähikuudel peamine ülesanne. Kõik juhid ja peaaegu kõik peamised spetsialistid optimiseerimise sektoris olid puhtad, sada procenti marslased, ilma igasuguste maiste lisanditeta, mis viis Maxit kurvale mõtlemisele oma tuleviku karjäärivõimaluste üle. Tulevaseks eksamiks valmistus Max loomulikult. Ta õppis juhendid peaaegu sõna-sõnalt selgeks, sest neid ei tundunud midagi keerulist ja ta oli kindel, et sarnaste asjadega hakkama saaks iga keskeltläbi kvalifitseeritud tehnik. Siiski ootas ta eksamit hirmu ja ärevusega, kartes, et tööandja võiks talle mingit jama esitada.

    Veel maks sai teada, et kõik Marsi elanikud, olgu nad siis kohalikke või teistelt planeetidelt saabunud, jagunevad kaheks suureks rühmaks, sõltumata kuuluvusest mingisse internetiteenusepakkujasse: "keemikud" — molekulaarsed protsessorite austajad, ja "elektronikud", kes on vastavalt pooljuhtseadmete fännid. Need kaks gruppi pidasid pidevat pühade sõda selle üle, millised kiibid on paremad. M-kiibid integreerusid elusorganismiga paremini, samas kui pooljuhid olid universaalsemad ja võimekamad. Optimeerimise osakonna juht Albert Bonford oli tüüpiline "keemik", kes oli fanaatiliselt kinnitatud puhtusele ja sattus paanikasse, kui avastas ümbritsevas õhus ükskõik millise võõra molekuli. Ja "elektronikud" ei olnud sugugi vähem kiindunud elektrostaatilisse kaitsesüsteemi, kartes paranoiliselt, et mõni liiga negatiivselt või positiivselt laetatud eriline inimene tekitab lühise nende õhukeerme ajudesse. Keemikud ümbritsesid end detektorrobotite kogumitega, samas kui elektronikud ioniseerisid enda ümber õhku, kandsid spetsiaalselt elektrit juhtivat riietust ja staatilisi kaitseranne. Mõlemad pooled pelgasid füüsilist kontakti teiste elusolenditega. Tõenäoliselt elasid ja tervitasid kusagil indiviidid, kes tunnustasid, et mõlemal seadme tüübil on oma eelised ja usaldasid sisseehitatud kaitset, kuid Maksule sattusid kuidagi peamiselt paisutatud kangekaelsed. Tundub, et küberneetika tase ei mõjutanud kuidagi inimloomuse algset roppu olemust. Maks ei olnud seni ühtegi sektit liitunud, kuna tema neurokiip tekitas vaid viisakat alandlikkust, mitte soovi osaleda intellektuaalses arutluses.

     Kõik need keerulised olud liitusid koos väikese kultuurišokiga, mille Max koges Marsi võrgu standarditega tutvudes. Varem ei olnud ta eriti mõelnud, kuidas Marsi võrgud saavutavad selliseid andmevahetuse kiirus, et tagada kõigi virtuaalsete vidinate, nagu kosmeetilised programmid, sujuv ja katkestusteta töö. Isegi närvitsiip, olles vaid liides inimese aju ja võrgu vahel, ei omanud vajalikke võimekusi keerukate rakenduste töötamiseks. Seetõttu pöörati Marsi võrkudes suurt tähelepanu teabevahetuse kiirusest, et kasutajad saaksid kasutada võrgu võimekusi. serverid. Selleks, et tagada usaldusväärne andmeedastus peta- ja zetta-bytesid miljonite kasutajate vahel, arenesid Marsi traadita side süsteemid millegi ääretult keeruliseks. Ükski näpistamine raadiokanalite tihendamise ja jagamise näol ei aidanud enam ammu, seetõttu oli maapinnal asuvates linnades täies mahus täidetud mitte ainult kogu saadaval raadiotihedus, vaid ka infrapunakiirgus. Isegi tehti katseid ultraviolettkiirgusega. See tõi kaasa erilised nõuded isegi valgustusele ja reklaamtahvlitele. Üldiselt kulutas veel üks Marsi hiiglaste komisjon, elektromagnetilise ühilduvuse küsimustes, oma aega mitte vähem kui kõik teised. Ja nad võisid kergesti karistada mingi mitte sertifitseeritud taskulambi tõttu.

     Türi traadita side kordurid olid praktiliselt igal pool. Alates statsionaarsetest: tornides ja koopateede laes, kus oli palju aktiivseid antenne, kuni lihtsate mikrobotideni, mis olid kleebitud maja ja koopateede seintesse nagu parasiitseened. Antennide mitmekesisuse juhtimine, nende levialade arvestamine, signaalide hajumise ja peegeldumise taseme jälgimine paljude pindade pealt olid uue superarvuti üks funktsioone. Tema erksate silmade all suunasid arvukad kordurid signaale sinna, kus neid vajati, määratud sagedusel ja tasemel, tekitamata teineteisele häireid, juhatasid kasutajaid nende kaootilistes liikumistes linnas ja edastasid õigel ajal naaberseadmetele. Vastavalt said kasutajad kvaliteetse pildi ilma viivitusteta. Kui Max sai esmakordse ülevaate, kuidas kõik see töötab, kaotas ta loomulikult usku, et suudab sarnaste süsteemide projekteerimisega hakkama saada. Kuid elu lõpuni oma neurokiibi külge lisaseadmeks jäämine polnud talle sugugi meeltmööda. Vastuseks ettevaatlikele küsimustele jagas peamiseks optimeerijaks olnud programmikunstnik külma üleoleva naeratusega tohutut raamatut, mille pealkiri oli: „Telekomi traadita võrkude kanalite jagamise üldpõhimõtted“, nii et Max tundis juba teisel lehel, et ei ole kaugel geniaalsusest. Ta mõistis, et alla anda ei tohi. Ja isegi seadis endale esimesed eesmärgid: läbitöötada katseaeg ja koguda raha oma vananenud kiibi uuendamiseks. Kuid hetkel tuli tal tegeleda igava tööga juhendite järgi, peaaegu nagu liinil. Ja Max tundis, kuidas iga päev tema kindel soov kuhugi jõuda taandub: ta süvenes üha sügavamale optimeerimise sektori sooja.

    Mõningast mitmekesisust tõid kaasa kahenädalased vahetused, mil igavlevad lõputute andmebaaside optimeerijad saadeti tõelisele välitööle: väikeste rikete kõrvaldamiseks võrgu seadmetes või optilistes kaablites. Vahetustest sai ka loobuda, kuid Max haaras nende järele rõõmuga, nagu ka paljud tema kolleegid.

    Tavaliselt olid kõik vahetused sarnased – Max koos partneriga otsis rikki läinud mikroedastajat ja asendas selle uuega. Siiski, see rahulik ning erilisi oskusi mitte nõudev töö muutus omamoodi pelgupaigaks lõpmatu igapäevasuse vahel. Nii nagu Maxile ei meeldinud õpetada neurovõrke marslaste juhendamisel, meeldis talle kuidagi vastupidi tavalise paigaldaja töö. Talle meeldis tema partner – Boris, kellega ta jagas optimeerimise leiba Telekomis. Nad töötasid samas saalis, kõrvuti terminalide juures, ning käisid vahetustes ka koos. Boris rääkis, et vabaduse vahetuste mõte, mis Telekomis traditsiooniks on saanud, pole kindlasti selles, et kompenseerida ettevõtte madala kvalifikatsiooniga tööjõu puudust. Pigem on see mõeldud selleks, et tutvuda erinevate osakondade tööga ja meeskondlikult ühtlustuda. Tundub, et vahetused on välja mõelnud mõni eriti nutikas personalijuht, selline, kes tuleb välja igasuguste "huvitavate" ettevõtte koosolekute ideedega, millest osavõtt on ametlikult lubatud, kuid praktikas rangelt mitte soovitatav.

    Max ei armastanud juhtijaid, ega armasta neid keegi, kuid see konkreetne idee meeldis talle. "Ja nende jobude käest tuleb mõnikord kasu ka," tunnustas Max pärast esimest vahetust. Boris aitas ka tublisti sedalaadi ürituse õnnestumisele. Rahulik, mitte lobisev, filosoofiliselt ja pingevabalt elu vaatav. Boris, lühike, kergelt ümara kehaga õllefanaatik, võrgu RPG-de ja mittetõepäraste lugudega marslaste elust, harjumustest, meenutas veidi kääbust, ehk täpsemalt dvärfi, nagu tal oli kombeks täpsustada, ja oma lemmik veebikoosolekutes mängis ta alati sobivat tegelaskuju. Veel, ta kaasas igal pool oma raske seljakoti täis täisvarustust ning ei väsinud igasuguste iroonia eest tõsiselt kordamast, et, kui midagi juhtub, on tema ainus, kes ellu jääb, samas kui teised surevad piinamises. Ent, tema maagilises seljakotis, välja arvatud suhteliselt kasutud hapnikuballoonid, olid alati õlu ja krõpsud, seega Max ei viitsinud selle üle eriti nalja visata.

    Nad Borisi ei olnud mingit kokkulepet, nad valisid ülesandeid kaugematesse nurkadesse maa-aluses linnas. Kokku tuli kaheksa töö tunni jooksul täita kolm ülesannet, mis ei olnud üldse keeruline, isegi kui rahulikult kasutada ühistransporti. Maxile meeldis reisida ja talle meeldisid rongid, seetõttu nautis ta tõeliselt vahetusi. Need toimusid tavaliselt järgmiselt: kohtumine kaaslasega mõnel jaamal ja seejärel aeglane liikumine pehmeid rongides või kiiretes maglevides. Ülekanded rahvarohketel keskjaamadel või pikad ootamise ajad haruldaste rongide eest igavatesse keraamilistesse jaamadesse kuskil kaugete maa-aluste süvikute sügavuses. Suures linnas Tula ei olnud mingit laialt tunnustatud keskust ega ka mingit ehituslikku süsteemi, see lihtsalt laienes looduslikes tühikutes planeedil, nagu kaootiline kogum tähti taevakaarel. Kusagil oli säravate punktide kogunemine, mis sulandus ühte pimestavasse täppisse, ja kusagil tumedus tööstuspiirkondadest, millel olid harvade tulede konarustikud. Ja Tula metrookaart erines fantastilisest keerukusest. See meenutas meeletu ämbliku meistriteoseid, mis teatud piirkondi kattis tiheda mitmetasandilise võrguga, samas kui muu koha peal jättis vaid ühe õhukese niidi. Õhtul enne reisi ei keelanud Max endal ebamugavat naudingut mängida 3D-kaardiga, kujutades ette, kuidas ta järgmine päev selle sfäärilise punktide kogumiga mööda ujub, seejärel läbi õhukese joone, mis kohati välja tõuseb pinnale, jõuab ta kuhugi, mis sarnaneb paksu, uduste täppidega, kus tuleb täita esimene ülesanne. Ja muidugi võib kätta minna ka teise, pisut pikema ja ülekannetega teega, aga sel juhul läbivad nad hirmuäratavalt huvitava ala esimeses asunduses.

    Lõputu Tula linn, mis voolas mööda, hämmastas oma kontrastidega: tühjad hall-betoonist karbid "gamma" ja "delta" piirkondades vaheldusid veidra tornide kogumiga, mis oli kaetud teede ja väljakutega, mis olid inimeste poolt täidetud, kandes mütse, kuhu olid põimitud valguskaablid valgussignaalide edastamiseks. Mõned moetrendid järgmised inimesed eelistasid elegantseid dekoratiivseid vihmavarje. Inimesed naljakate vihmavarjude ja mütsidega tundusid Maksile välismaalastena, kellel on antennid laste joonistustel, ning Tula, mis voolas mööda, nägi nende kohaloleku tõttu veelgi rohkem välja nagu fantastika. Marsi linnad ei maganud kunagi, maa-alustes ei olnud nähtavat päevade ja ööde muutust, seega elas igaüks enda jaoks sobival ajal. Kõik asutused ja organisatsioonid töötasid ööpäevaringselt, ning tänavad olid igal ajal täis liiklust.

    Tavaliselt jõid nad Borisiga ühe või kaks pudelit õlut juba enne esimest ülesannet. Seega täideti esimene ülesanne kiiresti ja heas tujus, teine tegelikult samuti, kolmanda puhul tekkisid juba mõned probleemid, seega prooviti lõpuks jätta kergem ülesanne ja võimalikult lähedale koju. Tihti Max lihtsalt vaikis ja ei rääkinud Borisiga, kuigi Boris igal võimalikul hetkel soovis rääkida mingist kohalikust muinasloos, kuid nähes, et kolleeg vastab üksikutega, ei sundinud ta end rohkem peale. Boris oli selline inimene, kellega Maxil oli täiesti mugav vaikselt olla, talle tundus, et ta tunneb Borist juba kümme aastat, ja see reis on vähemalt saja esimene. Max vaatas aknast välja, vahel surus oma otsa Borisile vastu, jõi rahulikult õlut ja mõtles umbes nii: „Olen kummaline inimene – nii tahtsin Marsile jõuda, et kihutasin nagu vedrujänku, peaaegu ilma uneta ja söögipausideta. Ja nüüd olen Marsil ja mis toimub: mul ei ole enam mingit tööd, mingit karjääri, olen täielikult kaotanud igasuguse huvi selle jooksmise vastu, justkui oleks mingit lülitit ümber keeratud. Ei, ma muidugi teen ilmselgelt vajalikke asju, nagu kvalifikatsioonieksamite sooritamine, aga täiesti niisama, inertsi pärast. Mul on täielikult kadunud siht ja motivatsioon. Mis selline downshifting siis on Marsi avarustes? Võib-olla peaksin siis monteerijaks hakkama, kui kõik see mulle meeldib? Oh, kui Masha mind näeks, siis ei pääseks ma tõsise vestluse eest. Aga Masha on seal, mina siin.” – järgis Max mõtteid ja avas teise pudeli.

    Väga sageli käis Maxal reiside ajal peas mõte tema aru saamatu unistuse kohta Marsi ümberkujundamisest, ja peast ei lahkunud ennustused Ruslanilt, et mingit karjääri siin tal teha ei ole. „Ning see ongi kogu mu marsi unistus — tulla Marsile, mõista, et siin pole midagi käega katsuda, ja lõõgastuda.” – mõtles Max. Kuidas kahtlusi jagada, pöördus ta Borise poole, kes tundus olevat mõistlik ja kogenud inimene:

     — Noh, Boris, sina ju tead kohalikust elust kõike. Selgita mulle, mis see marsside unistus siis on?

     — Mida sa silmas pead? Marsi unistust kui sotsiaalset nähtust või teatud ettevõtete spetsiifilist teenust.

     — Kas see on mingi teenus? – imestas Max.

     — Jah, kas sa tõesti ei tea? Iga laps teab seda, kuigi selle jama reklaam on ametlikult keelatud, selgitas Boris, teades, millest räägib. — Nagu, kui sa pole elus midagi saavutanud, oled pettunud ja üldiselt kui sa lihtsalt oled rumal luuser, siis on sul üks tee – marslaste unistus. On erilisi büroosid, mis suhteliselt mõistliku raha eest on valmis looma terve maailma, kus kõik on nii, nagu sa soovid. Tooted sinu ajus muudavad veidi ja sa unustad täiesti, et reaalne maailm, põhimõtteliselt, eksisteerib. Sa saad õnnelikult supelda oma mugavas matriiks, kuni sul on raha kontol. On kerged versioonid sellest narkootikast, saad nautida oma maailma paar päeva, ilma terapeutilise amneesita, nagu oleksid kuurordis. Aga sa mõistad, et kergest versioonist ei piisa, ei õnnestu alati petta, eelkõige iseennast.

     — Kuidas need kerged versioonid siis tavalisest täielikust sukeldumisest erinevad?

     — Seal on kõik palju ägedam, ei suuda reaalset maailmast eristada. Nad kasutavad kavalat m-kiipe ja superarvuteid, et modelleerida kõiki aistinguid.

     — Aga kuidas saavad need kuulsad luuserid kasutada marslaste unistust, sest see on ilmselt väga kallis?

     — Oi, Max, sa tõesti oled nagu kuult kukkunud, täpsemalt Maalt. Noh, superarvutid, m-kiibid, ja mis siis? Virtuaalselt päevitada Kanaari saartel on ikkagi sada korda odavam kui sinna kosmoselaeva peale lennata. Mõtle ise, elu biovannis omab palju eeliseid kulutuste koha pealt: sa ei võta palju ruumi, toitumine tilguti kaudu, ei ole transpordikulusid, riideid, meelelahutust, jah, ja kui kasutada ka teenusepakkuja katalooge, siis marslaste unistus muutub kergesti kättesaadavaks. Isegi kui töötad teenindajana kohvikus, saad kokku varuda marslaste unistuse jaoks, tingimusel, et üürid räämas koha 'gamma' tsoonis ja sööd toitvaid kaubikuid.

     — Kas see siis tähendab, et kuskil Punase planeedi sügavale sisemusse on tohutud koobaste rida, täis biovanne inimolenditega sees? Antiutopistide fantaasiad on tõeks saanud.

     — Noh, võib-olla ei tundu kõik nii apokalüptiline, aga üldiselt jah, nii see on. Kliente Marsi unistusest on kindlasti mitte vähe. Aga nad valisid selle ise. Kaasaegses maailmas oled sa täielikult vaba oma valikutes, kuni need toovad kasu korporatsioonidele.

     — Mul oli järjekordne kultuurišokk, — tõdes Max, juues õlut praktiliselt kiiresti.

     — Mis siin ikka šokeerivat on? Paljud inimesed teistelt planetelt, säästes natuke raha, sõidavad Marsi unistuse järele. Neile antakse viisad muide täiesti probleemideta, ja piiramatu plaanid isegi osaliselt kompenseerivad. Vabandust, Marsil ja protektoratide linnades ei ole sotsiaalkindlustust ning igasuguseid alkohoolikute, maha jäetud vanurite ja teiste turule mitte sobivate arv ei vähene. Seetõttu utiliseeritakse neid sellisel suhteliselt humaanisel viisil, mis on selles halba?

     — See on õudne. See pole absoluutselt aus.

     — Mitte aus? Lepingu tingimused on piisavalt selgelt kirjas.

     — Mitte aus on üldiselt sellist valikut anda. Inimene, nagu teada, on nõrk ja teatud asju ei saa valida.

     — Kas siis on parem piinavalt surra alkoholismi tõttu?

     — Kindlasti. Kui selline tee on juba välja langenud, tuleb see lõpuni läbida.

     — Sa, Max, oled näinud fätalist.

     — Kas piiramatu plaan on tõeliselt ajaliselt piiramatu?

     — Kui on raha, et tasuda salvestusteenuste eest intresside kaupa, siis plaan on tõeliselt igavene. Võivad isegi aju eemaldada ja eraldi purki panna. Aju tehislikul toitel saab olla toimiv paar sada aastat.

     — Huvitav, kui palju selliseid unistajaid Marsil on? Kas neist on tõeliselt võimalik elektrit saada?

     — Ei tea, Max, vaata parem küsi neurogooglelt, kui neid on ja mis neist saab.

     — Huvitav, milline on lepingu sõlmimise protsess?

     — Max, sa ajad mind hirmu, ma näen, et sind tõeliselt huvitab see jama. Mängi parem näiteks Warcrafti. Või külasta, lõpuks.

     — Ära muretse, see on lihtsalt uudishimu. Aga siiski, sa tuled siis kontorisse ja ütled: «Ma tahan saada rokistaariks Ameerikas kuuekümnendatel», et meeletu populaarsus ja karjuma fännid kontsertidel. Hästi, ütlevad nad, siin on lepingule spetsiaalne lisa, kirjelda seal võimalikult detailselt, mida sa soovid näha.

     — Nii see juhtub, arvatavasti. Ainult oma unistused on tõeliselt kallid, mida originaalsemad, seda kallimad, marslaste normaaltunnid maksavad palju. Tavaliselt pakutakse valida standardse komplekti seast: miljardär, salajane agent või näiteks julge galaktika vallutaja kosmoselaeval.

     — Oletame, et julge galaktika vallutaja, ja edasi.

     — Ma ei ole seda jama kasutanud, ma ise nuputan… Noh, ütleme edasi, et kümneid aastaid galaktikat vallutades ei oleks sul igav, sa päästad kauneima naise kurjade tulnukate käest. Ja sind ilmselt küsitakse, milliseid naisi sa eelistad: brünettid, blondiinid, teise suurusega või viienda… või siis mehi.

     — Aga kui sa ise ei tea täpselt?

    -Mida sa ei tea, naisi või mehi? – imestas Boris.

     — Jah, ei, kui sa ise ei tea täpselt, millest unistad ja ei saa seda kirjeldada, eeldusega, et sul on piisavalt raha isikliku maatriksi jaoks.

     — Kui raha on, toovad nad kogemustega mõttetegeja ja ta kaevab su segaduses peast kõik salajased soovid välja. Kui sul endal ei hakka siis hirmus olema selle ees, mis välja tuli. Arvan, et mingisuguse Franz Kafka korral oleks see olnud mitte unistus, vaid tõeline põrgu.

     — Igal ühel oma, ehk kellegile meeldikski jubedaks putukaks muutumine.

     — Vähe sellest, et maailmas on degenereerunud inimesi. Ja sina, kas sa ise ei tea, mida tahad?

     — Aha, see on minu peamine probleem.

     — Kiirelt kinnitan, et sul on veidi välja mõeldud probleeme.

     — Mis sa teed, tavalise inimese soovid ja motiivid on lihtsad, aga inimesel, kelle psüühika on keeruline, nagu sa näed, on pidevalt tarkusest ainult mured. Ma kardan ka, et marslased võivad mu enne ära lahendada, kui ma ise. Nad ei tegele viljatu endasse kaevumisega, vaid lähenevad igale probleemile kasulikult ja pragmaatiliselt. Seetõttu kujutasin ma marslaste unistuste fenomeni täiesti teistsugusena.

     — Kuidas siis?

     — Midagi sellist nagu spetsiaalsed superarvutisüsteemid suurimate teenusepakkujate sügavustes, mis on loodud inimeste isiksuste dekodeerimiseks nende tegevuse ajaloo põhjal veebis. Nad aeglaselt mõistavad, mida tahab tavaline kasutaja, ja diskreetselt esitavad talle virtuaalses maailmas seda, mida ta tahab näha reaalses elus.

     — Miks?

     — No, why else? So that a person thinks everything is fine and doesn’t get anxious. And to zombify, suppress, and then mock the clueless little people, extracting free electricity from them. This should be the duty of any self-respecting Martian corporation. Or, at the very least, to convince them to shove yet another latest, most advanced uber-device into their troubled brains.

     — You have some complex conspiratorial views on the surrounding reality. Relax, the world is simpler. Sure, they’ll sell you advertising, but figuring things out… Why go to such lengths for pitiful little people?

     — Yes, that's true, it was rather inspired by someone else's words. What do you think about the Martian dream in a social sense?

     — A beautiful fairy tale. To maintain their overwhelming intellectual superiority, Martians extract the best minds from the Solar System and flush them down the toilet here, wasting them on pointless jobs like optimization programmers. Back home, these self-made intellectuals could probably do something useful.

     — Ha, so you’re not averse to the idea that Martians are to blame for everything, — Max smirked.

     — What can you do, it’s just too convenient an explanation, — Boris shrugged.

    They fell silent for a moment. Monotonously passing by were the frozen, reddish landscapes of the surface. Behind Boris, a shabby-looking gentleman occasionally snorted as he shamelessly claimed three seats for himself.

     — Yes, it turned out strange. — Max broke the silence. — Apparently, my Mars is just a castle in the sand. The first encounter with reality washed it away, leaving not a trace.

     — You know, you’re worse for yourself than any Martians. Better think about real problems.

     — And that’s said by a devoted fan of Warcraft and an 80th-level gnome.

     — Dwarf… fine, am I really a hopeless case, while there’s still hope for you?

     — Why hopeless right away?

     — A complicated fate.

     — Care to share?

     — Well, not a chance. The atmosphere isn't right, the mood's wrong. I've been inviting you to hang out somewhere: I know a couple of great bars that are affordable and have a good vibe, and you keep making up lame excuses. After work, apparently you can’t, tomorrow you’re getting up early, and on weekends you have some things to take care of, exam preparations.

     — Ei, ma tõesti valmistun, — vabandas Max ebakindlalt.

     — Jah, jah, ma mäletan, et sa piinad end tohutu tööga: „Üldised põhimõtted kanali jagamisest Telekomi traadita võrkudes“. Kuidas sul läheb, kas oled palju ära teinud?

     — Hetkel mitte eriti…, keda ma petan, — tunnistas Max nukralt.

     — Kas oled juba ümber mõelnud süsteemiarhitektideks hakkamise osas?

     — Vana Max, Moskva poeg, poleks kahesajast leheküljest kunagi pidama jäänud, aga uus Max on kuidagi uppuvalt piinlik.

     — Aha, kõik need unistused ja eneseanalüüs ainult pehmendavad tahet võita, – teatas Boris tähtsalt. – Ja isegi personaliteenistusse ei astunud?

     — Astusin. Seal on üks huvitav juht. Näeb nagu marslane välja, aga on lühike, nagu tavaline inimene. Kuigi ta on ikkagi koletis: kõhn ja pea suur. Ja ta on kuidagi elavam kui tema kaaslased, rohkem inimesena näha, mitte roboti moodi.

     — Arthur Smith?

     — Kas sa tead teda?

     — Isiklikult ei tunne, aga ma olen juba kaua Telekomis tööd teinud, paljusid huvitavaid inimesi olen juba märganud. Tal on veel nii suured, suured silmad.

     — Jah, jah, tõeliselt suured silmad, veel hallid ka, samas kui enamikul marslastel on tavaliselt mustad. Tõeline „valge vares“. Tõeliselt rääkisin, et mind ei võeta peatse spetsialistina, vähemalt vana neurokiibi tõttu. Nii et arvestades mu vanust, professionaalsete kiipide paigaldamine ja peamine koolitus nende kasutamiseks maksab ettevõttele päris palju. Ettevõte võib selliste kulutuste tegemiseks minna, aga ainult eriliselt silmapaistvate töötajate tõttu.

     — Ma tean ühte lugu selle Arthuriga.

     — Räägi.

     — Pigem mitte lugu, vaid kuulujutt.

     — Noh, räägi siis.

     — Ma ei ütle, — tõdis Boris, — see pole eriti sobilik. Kui ma ise sellise kuulujuttu kuuleks, ei tunneks ma rõõmu.

     — Boris, sa oled tõeline sadist. Esiteks mainisid sa lugu, siis täpsustasid, et see on kuulujutt, ja seejärel lisasid, et see on ka veel inetuks kuulujutuks. Kas ta jõi firmapeol üle ja tantsis laual?

     — Fuk, sellised banaalsed lood ma ei hakkaks isegi rääkima, — kurtis Boris, — veel enam, marslased, kui ma ei eksi, alkoholi ei tarbi.

     — Räägi juba, piisab juba piitsemisest.

     — Ei, ei, ma ei taha. Ma räägin, et olukord pole õige, meeleolu pole õige, aga pärast kolme-nelja rummi ja cola olen alati valmis. Eriti kuna sa ei hinnanud eelmist mu juttu.

     — Miks ma ei hinnanud? Väga huvitav lugu.

     — Aga...

     — Mis aga?

     — Eelmisel korral lisasid sa sõna "aga".

     — Aga ebausutav, — levitas käsi Maks.

     — Mis on selles ebausutavat?

     — Ahaa, et sa ei usu, et kurjad marsi korporatsioonid unistavad sellest, kuidas igaühe hingesse tungida? Ja et kogu internet on mingi poolteadlik aine, nagu elav ookean, mis loob virtuaalseid monstereid, kes söövad kasutajaid... See kõik, nii et on puhas tõde?

     — Loomulikult, tõde, ma olen seda oma silmaga näinud. Vaata mõnda meie kolleegidest, nad on juba ammu varjudeks muutunud, ma olen kindel.

     — Ja kes meie hulgast on varjuks saanud? Gordon äkki?

     — Miks Gordon?

     — Liigne entusiasm marslaste ees, peaarendaja krt. Ainult esitlusi oskab teha.

     — Ei, Maks, marslased ei mängi siin üldse rolli.

     — Siis ei ole sinu digitaalne Solaris hauda palju vahet, kas süüa inimesi või marslasi?

     — Võrk ei söö kedagi spetsiaalselt, ilmselt sa ei kuulnud mind üldse. Vari on midagi, mis on meie endi mõtete ja soovide peegelduse tulemus, kuid ei oma mingit konkreetset füüsilist kandjat või koodi tükki.

     — Digitaalne jumal, kellele tuleb kummardada ja ohverdusi tuua?

     — Ei, seda ei ole vaja. Varjud sünnivad ainult inimeste enda tõttu. Sa arvad, et veeb kannatab kõike — kõik rumalad, jubedad soovid, meelelahutused, ja sa ei pea selle eest midagi maksma. Virtuaalses reaalsuses võib kassipoegi piinata või väikseid tüdrukuid lõhkuda, aha, kuidas nüüd! Iga soov või tegu veebis loob vari. Ja kui kõik sinu mõtted ja soovid keerlevad virtuaalsete meelelahutuste ümber, siis varem või hiljem see vari elustab. Ja siis, vabandust, kuidas sa end oled käitunud, selliseks saab ka vari. Kui reaalne maailm on nii igav ja huvitav, siis vari rõõmuga võtab sinu koha, seni kuni sa veebis meelelahutust otsid. Ja sa ei märkagi, kuidas vari muutub tõeliseks, ja sina saad tema kehatu orjaks.

     — Ahaa, ilmselt näeb sinu vari välja nagu kääbus mithrilist soomustes, kellel on põlvini ulatuv habe.

     — Haha... You can laugh as much as you want, but I swear, once I saw my shadow. I didn't log in for a month after that.

     — And what did this scary shadow look like?

     — Like... a dwarf with my facial features.

     — Oh, Borya...

    Max choked on his beer and couldn't cough or laugh for a while.

     — A dwarf with your features! Maybe you accidentally looked in the mirror?.. Forgot to turn off the makeup before that?

     — Get out of here! — Boris waved his hand and opened a second bottle of beer. — When you dive enough to see a shadow, then it won't be funny anymore.

     — I'm not going to dive with you or anything like that. All these Warcrafts and Harriborian eras don't really pull me in.

     — You don't have to play, just spend a lot of time in full immersion, no matter the reason. And you know what should never be done under any circumstances?

     — And what is that?

     — You must never have sex with bots while diving.

     — Seriously? Maybe you can't even watch porn. Half of the users order the latest chip upgrades and bio baths just for that.

     — They don't even realize what they're doing. Any strong emotion helps create shadows, and sex is the strongest emotion.

     — Then everyone would have already created these shadows. Or at least they would walk around with hairy palms, if we believe the older version of this tale.

     — Or maybe they do, who knows how many shadows live among us? Shadows will have access to all your memories and personality as long as you sit in virtual slavery. How can you distinguish it from a real person?

     — You can't, — Max shrugged. — It's hard to distinguish a modern bot. Only with some tricky logical questions. And a malicious awakened neural network, born from the vices of human nature... there's no escaping that. Maybe we're the only two real people, and around us, there are only shadows?

     — The digital apocalypse is inevitable if people don't wake up and stop spreading trash, mayhem, and sodomy on the internet.

     — It already smells like a cult: "Repent, sinners!" In my opinion, some people waste too much time grinding on various orcs, as one acquaintance would put it, and start seeing shadows and other glitches.

     — You're such a bore, Max. Every legend is based on something...

     — Palun vabandust, — katkestas Boris üllatunud kodutu mees, — aga teie arutelu teema on mulle nii huvitav… Kas lubate?

    Ilma kutset ootamata ronis värskelt moodustunud sõber lähemale. Tema nägu: kõhn, kortsus ja habemega, reedab elu ristteedel kulgevat meest, kellel selgelt pole raha kosmeetilisteks vahenditeks. Tema tagasihoidlik garderoob koosneb rebenenud teksadest, T-särgist ja kulunud jakkidest, millest tõusis välja määrdunud hall sünteetika. "Kuhu ökoloogiateenistus vaatab? — mõtles Maks. — Tundub, et see mutandunud Greenpeace jälgib mind juba shuttlest maha astudes, aga vastasoleval noormehel ei paista mitte midagi." Siiski, Maks ei tundnud erilist ebameeldivat aroomi, seega ei hakanud ta oma uue naabriga rahulolematust väljendama.

     — Lubage mul end tutvustada: Phil Kocura, sõpradele Phil. Praegu vabalt reisiv filosoof.

     — Milline keeruline eufemism, — märkis Maks sarkastiliselt.

     — Klassikaline haridus annab end tunda. Vabandust, ma ei kuulnud, kuidas sind kutsutakse, sõber.

     — Maks. Praegu perspektiivikas teadlane, kes on päevaks põgenenud ettevõtte orjusest.

     — Boris, — esitles end Boris vastumeelselt.

     — Kas lubate ma prooviksin teie elustavat jooki? Jano on mind tõeliselt piinanud.

    Boris vaatas tüdinenult kutsumata sõpra, kuid tõi seljakotist välja õllepudeli.

     — Suur tänu. — Phil vaikis hetkeks, imedes endale tasuta alaealise. — Nii et seoses juhuslikult kuuldud vestlusega, palun vabandust, et sekkusin, aga paistab, et sina, Maks, ei usu varjustesse?

     — Ei, ma olen valmis uskuma igasugustes asjades, kui esitatakse mingid tõendid.

     — Noh, usku või ära usu, aga ma nägin tõelist elavaks saanud varju ja rääkisin sellega.

    Boris valvas ettevaatlikult oma seljakotti Fil'i edasiste katsete eest. Tema näol olnud skeptitsismi võiks kadestada paleontoloog, kes vaidleks kreaacionistiga, nagu ei oleks ta ise minut tagasi sõpra igavusena süüdistav.

     — Kas sa piinasid virtuaalseid kassipoegi? Olgu, tee on pikk, räägi edasi, — nõustus Maks kergesti.

     — Minu lugu algas kauges 2120. aastal. See oli äge aeg: varisenud riikide vaimud hõljusid veel Päikesesüsteemis. Ja mina, noor, tugev, täiesti erinev sellest, kes ma praegu olen, kiirustasin võitlusesse kõikjalolevate korporatsioonidega. Siis veel toodi turule närviimplantaadid, mis võimaldasid välja lülitada traadita ühenduse. Sellised implantaatid võimaldasid paljut intelligentsele inimesele. Sel ajal taipasin ma hästi varjatud töö nüansse. Nüüd on muidugi kedagi häirinud kõigi telgede algne suletud arhitektuur, samuti pidevalt avatud traadita pordid.implantaadil. Kas tead, et portid numbritega 10 kuni 1000 implantaadil on alati avatud.

     — Aitäh, me oleme kursis, — kinnitas Max.

     — Aga kas tead, miks need vajalikud on?

     — Teenuseteabe edastamiseks.

     — Aha, peale teenuseteabe edastatakse nende kaudu palju muud. Näiteks on kosmetikatarkvara arendajad juba ammu kokku leppinud nende portide kasutamises. Kui kasutatakse tavapäraseid, piisab normaalsetel inimestel tulemüüri installimisest ja nende ettevõtete kliendid ilmuvad oma algses vormis. Kuid peamine on see, et kõigile, tõeliselt, ei huvita, et neil on röövitud õigus eraellu…

     — See on väga kurb, tõesti. Me kahetseme kaotatud eraelu puutumatuse üle, — ütles Max tahtlikult sosistava häälega, — Aga tundub, et sa kavatseksid rääkida elustunud varjust.

     — Ma just sinna jõuan. Kas võiks veidi kurku niisutada? – küsis Phil, näidates tühja pudelit ja ettevaatlikult pöördus Boris'e poole, kuid sattus terava pilgu otsa, mis ei ennustanud midagi head – Ei, noh, pole hullu. Nii et, kui sind haarab mingi suurepärane eesmärk, kiirustad sa edasi, nagu kiiruslitsentseeritud hobune. Minu nooruse ajal olin ma selline galoppi jooksnud hobune. Kui kiirustad, mitte teed vaadates, kõik ümber on värisev ja ujuv punase uduna ning mõistuse sõnad upuvad hobuste koputusse. Ma arvasin, et saan hakkama ja suudan jõuda eesmärgini kõige lühemat teed. Kuid vanadele läksid asjad õigesti — tõeline samurai ei peaks otsima lihtsaid teid...

     — Kuule, sõber, ma mõistan, et sa oled filosoof ja kõik see, kuid kas saaksime kiiremini asjade juurde liikuda.

     — Mida sa, Max, üldse oma kõrvu kõrguvad, — katkestas Boris ärritunult, — leidnud kedagi, kelle tähelepanu pöörata.

     — Noh, Bor, lase inimese lõpetada.

     — Noh, ma jooksin, ega ma teed vaadanud, ja siis visati mulle kaela köis ja vedasid mind alla nõlvalt. Ja veel niimoodi kiiresti ja ootamatult, nagu ma oleksin tahtmatu rättnukk. Ja kukkumine algas, näiliselt, täiesti tähtsusetust asjast: mul oli oluline ülesanne, ja konspiratsiooni nimel pidi ma ajutiselt olema marslaste unenäo elanik…

     — Nii et sa olid marslaste unenäos? – küsis Max elavalt. – Räägi, milline see oli?

     — Noh, seda ei saa kahe lausega kirjeldada. Ma olin seal palju kordi. Praegu olen ma juba kaks aastat sõltuvuses. Kuid hiljuti sain ma korraliku võimaluse, seega peagi olen jälle seal. Täielikuks viieaastaseks jääb puudu vaid paar kriipsu. Karmis reaalsuses sarnaneb marslaste unenägu imelise heleda unega. Üksikasjad meenuvad raskelt, kuid väga tahaks tagasi minna. Veel natuke ja see nõme rong ja meie vestlus muutuvad ebameeldivaks, kuid ohutuks uneks seal… Kuradi küll, sõber, mul on tõeliselt kurgus kuiv, lausa kraabib. — Phil vaatas ihkavalt maagilist seljakotti.

     — Bor, paku meie sõbrale.

    Boris heitis Maxile väga väljendusrikka pilgu, kuid jagas pudelit.

     — Nii et marslaste unenäos mäletad sa siiski tõelist elu?

     — ...Jah, erinevad variandid on, — vastas Phil kohe mitte, enne kui võttis tervendavat eliksiiri. – Kui mälestused põhjustavad talumatut ebamugavust, võivad nad neist vabastada, ilma probleemideta, aga ainult piiramatute variantide ostmise korral. Mul pole kunagi olnud selliseid raha, seega peab leppima kolme-nelja-aastaste reisidega. Lühikeste ja keskmiste reiside ajal on amneesia keelatud, vastasel juhul, kuidas sind tagasi tuua. Aga kohalikud insenerid on leidnud nutika psühholoogilise efekti. Unenäos tundub reaalsus hägune, poolunustatud uni. Tead, on sellised õudusunenäod, kus satud vangi või kukud ülikooli eksamil. Ja siis ärkad üles ja kergendusega mõistad, et see oli vaid öine õudus. Nii et marslaste unenäos on umbes nii. Ärkad külma higi käes ja hingad välja fuu… kole reaalsus – vaid ohutu uni. Tõsi, on väikene kõrvaltoime: unenäo tagasipöördumisel omandab see samu omadusi.

     — Imelik, kas mul on mingit muljet, või näiteks turistireis, väärtus, kui sa oled sellest praktiliselt mälu kaotanud? – küsis Max.

     — On küll, — vastas Phil enesekindlalt, — ma mäletan, kui hästi mul oli. On ka levinud variant oma mälu valikuliselt siluda, et Marsi unistus areneks jätkuna eelnevast elust. Nagu elaksid endiselt, kuid õnn pöördub äkitselt vastu, mitte oma tavalisest kohast. Äkki avastad endas uskumatud anded, või saavutad edu äris, teenid hunniku raha, ostad villa rannikule, naised annavad end vabalt. Ei mingit petmist: kõik, mida oled tellinud, realiseerub. Ja sa ei tunne ka mingit petmist: programm viskab ju spetsiaalselt erinevaid takistusi, mida pead julgelt ületama.

     — Aga kui tellida võit antimarsslaste revolutsioonis kogu Päikesesüsteemis ja end liidrina, kes sunnib marsslasi filtrilaagritesse, kus neilt barbarlikult neurokiipe eemaldatakse?

     — Sa võid neid isegi gaasikambritesse saata, või ehitada kommunismi, — naeris Phil. — Unistuste müüjad on klientide kapriiside suhtes leebed.

    Boris leidis samuti vajaliku asja öelda:

     — Arvasid, et kellelgi on tähtsad poliitilised veendumused lõputute unistajate vastu. Keda iganes maailmas murest korporatsioonide julma meelevalda. Sa ei ole esimene, ega viimane, kes tahab revolutsiooni viia ellu ja ehitada kommunismi.

     — Miks sa arvasid, et ma seda tahan? – kergitas õlgu Max.

     — Sellepärast, et sa oled juba väsinud oma juttudest Marsi unistusest. Kas sa tahad ka vagunites elada?

     — Miks sa vihastad, Boris?

     — Jah, milleks see agressiivne eeldis? — pisut solvus Phil. — Kõik joovad, veedavad terveid päevi online-mängudes, aga nähes kahjutut unistajat, ründavad nad parlamendiparteid silmakirjalike süüdistustega. Te vihastate enda peale, aga purskate oma viha teistele. Me lihtsalt käime natuke kaugemal keskmisest kodanikust. Ja pane tähele, et me ei tee kellelegi halba.

     — Bla-bla-bla, tavaline kaeblemine. Keegi ei armasta meid, ei mõista…

     — Lühidalt, ära pane tähele, Max, — jätkas Phil. – Põhimõtteliselt, kui mälu puutuda ei tohiks, siis unistus ei erine midagi muud, kui ainult viibimise kestus, online-mängudest või samadest sotsiaalmeedias. Tavalises maailmas kataloogist on ümber ringi elavad inimesed, seal saab isegi sõpradega koos olla. Sa saad liituda kellegi isikliku unistusega, see tuleb odavam, kuid pead leppima, et unistuse omanik on seal mingi diktaator-imperator. Kokkuvõtteks on variante erinevaid.

     — Kuid lõpp on alati üks, — märkis Boris. – Täielik sotsiaalne desadapteerumine ja progressiivne skleroos sinu psühholoogiliste efektide tõttu.

     — Need ei ole mu omad… Aga mälu, see tõmbab tõeliselt alla, — nõustus Phil äkki. – Ja tagasi tulemine on muidugi iga korraga aina raskem. Jube reaalsus ei oota meid avatud kätega. Maailm muutub iga kord hüppega ja kolme-nelja tripi pärast lõpetad sa katsete tegemise, et aru saada, mis toimub. Sa töötad nagu robot, et veel aasta või kaks kokku hoida. Tihti ei jätku kannatust, sa pead alla andma, tõeliselt mitte midagi teenides… — Phil oli pärast paari pudelit juba korralikult uimane. Boris heitis meeleheitlikult käed üles ja andis kolmanda.

     — Peaasi, et ta lõpuks vait jääks, — seletab ta, — see on muide viimane.

     — Ma ostan tee peal, — lubas Max. – Üks asi, mida ma aru ei saa: miks mitte visata aega marssiks unistuses ilma igasuguste amneesiadeta ja kõrvaltoimeteta. Siis muutuks see üsna kahjutuks meelelahutuseks.

     — Ei muutu, — katkestas Boris. – Mida iganes unistajad ja teenusepakkujad räägivad kahjutusest ja sarnasusest tavaliste online-mängudega, nad teavad hästi, et ilma psühholoogiliste efektideta kaotab see kõik oma mõtte. Marsslane unistus on välja mõeldud, et luua illusioon õnnelikust elust, mitte et tappa monstrumit ja saada järgmine level-up. Ja õnn on habras asi. See on hingeese, me ei ole ju täiesti primitiivsed loomad, kelle jaoks piisa piiramatust rahast ja emasloomadest õnne saavutamiseks. Marsslane unistus, sellised proosilised asjad nagu ühiskonna tunnustus ja eneseväärikus, on ilma täieliku või osalise amneesiata võimatud.

     — Kas sa saad aru, millest jutt? – ütles Fil. – Tead, mis ajab pea segi. Isiklik unistus, olgu see täieliku või osalise amneesia korral. Ma nägin ühte tüüpi, kelle tõid välja isiklikust unistusest. Ta tegi seal mingi petuskeemi, et maksta, aga see paljastati. Ta viibis seal ainult neli aastat, aga vaatepilt oli kaunis…

     — Kas see on halvem kui sina?

     — Jah, noh, Boris, ära liialda. Mul on kõik kontrolli all. Ma pole ju loll, saan aru, milline peaks olema õige reis. Aga sellel tüübil oli unistus, nagu paradiis — kõik langeb taevast ja sõrme ei pea liigutama. Tüüpi ei mingeid üllatusi keskkonnast, seetõttu kahaneb teadlikkus hämmastava kiiruseni. Jah, ja täieliku vaimsuse puudumise tõttu ei riskinud tõelised inimesed tema hubases maailmas ilmneda. Ainult botid lõbutsesid temaga. Tegelikult on boti inimesest kergesti eristada, kui tead, millele tähelepanu pöörata. Ma arvan, et selliseid tõsiselt viltu läinud tüüpe ei hoita kunagi liiga kaua. Noh, keeravad filmi umbes kümme aastat, kuni aju lõpuks ära pehmeneb, ja siis lastakse biovanikust sisu kanalisatsiooni ja tuuakse järgmine, – ja Fil naeris rumalalt.

     — Näed, Max, ütlesin kogu tõe.

     — Aha, tubli. Tuleb provokatiivne küsimus: kui marsslase unistust ei saa reaalsusest eristada, võib-olla olemegi seal. Kuidas ma näiteks mõistan, et Fil ei ole programm?

     — Miks ma peaksin olema programm? Ma pole bot, ik.

     — Joonista talle CAPTCHA, – pakkus Boris. — Või küsi oma peensusi logiline küsimus.

     — Fil, korda kolmandat sõna just äsja öeldud lausest.

     — Mida? – silmi lööbis Fil.

     — Kindel bot või vari. Me alustasimegi sellest: kas oled kuskil kohtunud ellu ärganud varjuga. Kas räägid üldse, kust sa selle leidsid?

     — Marsslase unistuses, loomulikult.

     — Aha, seal on neil tõepoolest oma koht, – nõustus Boris, kergelt leevendades oma skeptitsismi Filile.

     — Hei, Fil, ära maga. Jätka rääkimist.

    Max raputas ümber varitsenud filosoofi.

     — Noh, ma olin üldiselt Kvadius organisatsioonis. Olin tavaline kvad ja täitsin erinevaid ülesandeid kogu Päikesesüsteemis. Kõik juhised sain, dešifreerides kasutaja nimega "kadar" sõnumeid ühes sotsiaalmeedias. Ma ei näinud peaaegu kunagi oma kaaslasi, ei teadnud midagi sellest, kes meid juhib, aga uskusin, et oleme võidu lähedal ja korporatsioonide absoluutne võim variseb peagi kokku. Nüüd mõistan ma, kui rumalalt ma käitusin, ja kui vähe Neuritega meie vaeva huvides tähendas.

     — Mis siis, et rumal, aga see on õiglane võitlus. Kõik on parem, kui lihtsalt reaalsest maailmast lahkuda.

     — Paremini, olen nõus.

     — Kuidas sa siis oma tänasesse ellu jõudsid?

     — Kuidas jõudsin, kuidas jõudsin, las ta juba magab, — Boris tahtis vestluse lõpetada. — See jama, mille ta enda peale tõmbas, tekitab tugeva psühholoogilise sõltuvuse. Kui proovida, siis ei saa enam lahti.

     — Ma ju esimest korda ei läinud sinna ise, — alustas Phil veidi õigustavalt. – Esimest korda saadeti mind sinna, et saada mingit olulist teavet ja see siis kurjasti Titanile toimetada. Teave laetakse ajju hüpnoosiprogrammi abil ja selle saab kätte ainult see, kes ütleb salajase sõna. Õige koodi kuuldes see kurjaan õnnestub transsi ja reprodutseerib eksimatult seda, mida temasse sisestati, olgu seal siis ükskõik kui mõtetu numbrite või helide kogum. Teave on otse neuronites ja sina ise ei saa sellele ligipääsu ning ei ole mingit kunstlikku kandjat, mida saaks avastada. Ma ei tea, kuidas selliseid trikke tehakse, aga see on üsna ohutu saladuse seisukohalt. Isegi kui kuri kurjategija saadakse Neuritekki kätte, ei saa nad temalt midagi kätte.

     — Noh, see Kvadius paistab tehniliste teadmiste poolest tugev, — märkis Max.

     — Jah. Kokkuvõttes pidin teavet saama Marsi unenäos. Organisatsioon kasutas unenägu tihti kohtumispaigana. Seal on oma võrk, mis ei ole seotud internetiga, ja isegi oma füüsilised liidesed, näiteks m-kiibid. Korporatsioonidel tuleb spetsiaalselt vaeva näha, et sinna pääseda. Ainult et Marsi unenäo administraatorid vaatavad kogemata logisid. Aga tavaliselt ei huvita kedagi, millega kliendid seal tegelevad.

     — Kas teie organisatsioon ei kartnud, et vaprad kvad võivad juhuslikult unistada liiga sagedastest kohtumistest? – küsis Max.

     — Ei, ei kartnud. Ja mina ei kartnud, meie eesmärk oli ju suur…

     — No, kas sa nägid elavaks saanud varju? — küsis Max järjekindlalt, nähes, et Phil üritab hinge heita.

     — Nägin.

     — Kuidas see välja näeb?

     — Nagu kole nazgul mustas rebenenud mantlis sügava kapuutsiga. Selle asemel, et nägu oleks, on seal mustusepall, milles säravad kirkalt sinised silmad.

     — Mis tõestas, et see oli see halvas kuulsus? Marsil unenäos võib ju igat moodi välja näha.

     — Ma ei tea, mis see oli: keeruline viirus, mis oli sisestatud marsi unenäo tarkvarasse, või tõeline tehisintellekt. Olen ainult kindel, et see ei olnud inimene ega teenindusbot. Vaatasin nende silmade sisse ja nägin end, kogu oma elu korraga, kõiki oma viletsaid mälestusi ja unistusi korporatsioonide üle võitmisest. Kogu mu tulevik, isegi see vestlus, oli nende silmades. Ma ei suuda neid kunagi unustada…, nüüd ei ole mu elul muud väärikat eesmärki, kui teenida varju, ilma selleta ei ole tal mitte tilkagi mõtet… Siis kuulsin käsku ja lülitusin kohe välja, ja kui ärkasin, oli vari kadunud.

     «Jah, see varju näib tõsiselt vigastavat noori meeli,» — värises Max.

     — Phil, tõuse üles. Mis edasi? Mis käsk?

     — Toimetada Titanile salajane sõnum. Seal käiakse igapäevaselt kindlates kohtades kolm nädalat ja oodatakse, kes tuleb sõnumi järele.

     — Kas sa täitsid ülesande? Kas keegi tuli?

     — Ei tea, tegin kõik, nagu vari käskis. Kui keegi ka tuli, võisin sellest unustada. Mäletan ainult, et olin selles külmunud augus kolm täpset nädalat.

     — Kas sõnum on ikka veel sinus sees?

     — Vaevalt, aga usu mind, see on kättesaamatum kui Alfa Centauri.

     — Teisin kõik, nagu vari käsu andis, — Boris pani sõnadesse maksimaalse sarkasmi, mille ta suutis. — Aga kas sa ei mõelnud, et see võis olla lihtsalt su kujutlus? Veidi kõrvaltoimet digitaalse narkootikumide liialdamisest.

     — Ma ütlen, et ma ei kuritarvitanud sel ajal midagi. Kuigi võib-olla oled sa õigus, võib-olla see oli lihtsalt minu kujutlus. Pärast seda, kui olin mõnda aega vaesuses ringi ekselnud, sain aru, et nii avatud tarkvara maailm kui ka võit korporatsioonide üle olid lihtsalt mu kujutlused, ja ma olin alati olnud tavaline rumal unistaja. Praegu ei ole mul isegi kindlust, et organisatsioon Kvadius eksisteerib, et mitte korporatsioonid mängisid meiega kassi ja hiirt. Mida ma pidin tegema? Ma naasin sellesse maailma, kus mu võitlus oli päris. Siis, muidugi, proovisin loobuda, hoidsin viis aastat..., aga nagu ikka, läksin tagasi... Ja seejärel läks asi juba käest ära...

    Fil oli täielikult väsinud ja tõstis silmad kinni.

     — Max, ära torma tema kallal, palun, las ta juba magab.

     — Las ta magab. Kurvaks jääb.

     — Pole midagi kurvemat, — nõustus Boris.

    Max pöördus oma peegelduse poole aknas. Tumenevast tunnelist vaatab teda tähelepanelikult veel üks unistaja. "Jah, tänapäevane maailm on läbi imbunud solipsismist ja minu meel on selle segaduses loodud asjadega täidetud, — täheldas ta. – Marsslasest unistuse aken ei peitu mitte ainult selles, et ta haarab, nagu narkootikum, vaid peitus selles juba tema olemasolus. Oletame, et sa oled selles elus saavutanud, mida tahtsid: istutasid puu, kasvatasid poja, ehitasid kommunismi, kuid sul ei ole mingit kindlust, et kõik, mis sind ümbritseb, ei ole illusioon..."

    Rong peatus ja katkestas mõtete sujuva voolu avanevate uste kriginaga.

     — Kas see ei ole meie jaam? – taipas Boris.

     — Kurat, haarake kotid!

     — Kuhu, aga kus on krõpsud?

     — Ah sa, kõige väärtuslikuma unustasime. Hoia ust.

     — Kiiremini, Max, siin ei ole Moskva, „hoia ust” eest saadakse hiljem suur trahv.

     — Jooksen... Hei, Phil, kui saad meie reaalsusesse, ehk kohtume, — Max tõukab viimaseks korraks juhuslikku kaasreisijat ja jooksis väljapääsu poole, hüpates iga sammu puhul ebamugavalt kõrgele, see näitas, et ta oli just varsti Maa pealt saabunud.

    Max tried to quickly push aside the unfortunate revolutionary and his heart-wrenching stories. Yet, whenever he managed to break away from the routine of daily life, his thoughts returned to the same channel. Ultimately, one lovely evening before the weekend, while brewing synthetic tea in his tiny robotic kitchen, when he could have either done something productive or just let everything go, Max couldn't hold back and made a call. He arranged everything, made a deposit, and scheduled a meeting for the next morning. It's known that the morning is wiser than the evening, but unfortunately, in the morning, jumping out of bed, Max didn't think about anything at all. With a clear and empty head, like a balloon, he set off to meet his dream.

    At the reception of the 'DreamLand' corporation sat a secretary amusing herself by changing visual appearances. Sometimes she turned into a glamorous blonde, and other times into a fiery eastern beauty. However, upon seeing the client, she immediately dismissed these antics and called the manager — Alexey Gorin. He was quite an ordinary balding middle-aged man, not some polished, shiny boar exuding a false friendliness over poorly concealed intentions to push something on the client. In response to Max's nervous joke about where to sign in blood, he smiled politely and said there was no need to rush, then left the client alone for a few minutes.

    Võib-olla päästis see viis minutit kahtlemist Maksa, kui ta viimasel hetkel veel kord kõik üle kaalus ja hindas võimalikke tagajärgi, siis ta keeldus. Siiski, kahepäevase unistuse hind, arvestades vanade neurokiipide probleeme ja vajadust tavalise programmi kiireks kohandamiseks oma kapriisidega, oli samuti muljetavaldav. Ja juba mõne minuti pärast, istudes hoone ees treppidel ja juues külma mineraalvett, tundis Maks, et ta oli unest ärganud. Alateadlikud kollektiivsed nägemused nõiutud linnast Tule ei tulnud enam tema rahututes unedes. Natuke häbenedes oma rumalust, unustas ta sihikindlalt ja igaveseks Marsi unistuse ning tänas kõiki jumalaid, et viimasel hetkel haarasid nad ta käest, saates tassikese kahtlust ja elementaarset ahnust. Üksnes mõte sellest, kui palju juhuslikud ja pimedad mõtlemised hoidsid teda parandamatust otsusest eemal, ajas ta külma higi jooksma. Kuid mis seal ikka, sest hinnatakse tegusid, mitte kavatsusi.

    Peale absurdsusest põhjustatud varjude eemaldamist oma mõtetest, tunne Max ennast palju enesekindlamana. See, mis varem näis saavutusena kättesaamatu, ilmus äkki selgelt eemale hajunud mõtiskluste udu tagant ja muutus lihtsaks tehniliseks probleemiks. Max ronis järjekindlalt ja keskendunult karjääriredelil. Esiteks süsteemide projektide inseneriks. Alguses, loomulikult, tundis ta end tõsiselt alaväärsena, nähes marslaste nähtavat intellektuaalset üleolekut tavaliste inimeste üle. Nende eideteetiline mälu, fantastiline mõtlemise kiirus ja suutlikkus lahendada erinevate diferentiaalvõrrandite süsteeme meeles, jättis ettevalmistamata inimesest tugeva mulje. Kuid ajaga hakkas selguma, et vaesekese arvuti võimed on veelgi muljetavaldavamad. Kogu nipp seisnes selles, et ühendada see arvuti oma peas olevate neuronitega ja õppida neid vaimselt juhtima. Tavaline arvati, et täiskasvanu ei oma enam vajalikku mõtlemise paindlikkust, et täielikult tajuda närvisüsteemi tõsiseid muudatusi. Kuid Max kurnas end pikkade ja pikkade treeningutega, nagu inimene, kes teeb pärast tõsisest selja traumast uuesti esimesi samme. Ta ise oli üllatunud sellest, kust tuli nii palju sihikindlust ja usku edusse, kui esimesed kümme tuhat sammu olid absurdne ja meenutasid piinamist. Aja jooksul hakkas Max märkama, et ta ei tunne end marslaste eliidi seas enam alaväärsena.

    Pärast tulemuslikku tegevust süsteemiinsenerina usaldati Maksule esindada Telkoomi huve Nõuandva Nõukogu juures. Tänu temale osales Telekom koos INKISega viljakalt planeetide ja Kuu uurimises meie Päikesesüsteemis. Aja jooksul sai selgeks, et Maa ei ole tsivilisatsiooni peamiseks materiaalselt-tehniliseks baasiks. Sügav gravitatsioonikaev suurendas transpordikulusid liiga palju, samas kui need samad ressursid – energia ja mineraalid – olid külluslikult olemas väikestel planeetidel ja asteroididel. Inimkond asus järk-järgult avatud kosmosesse, Marss sai koduks esimestele maapealsetele linnadele, mille kohal olid energiapaviljonid, ja planeedi terraformimise protsess käis täie hooga, samal ajal kui uue interstellar laeva projekti õhus hõljus, ning Max tundis end selle kiire arengu osana.

    Kui elulised prioriteedid olid paika pandud ja tee nende poole kulges lühiemalt, tundus aeg lendavat nagu kiiruskaamera. Tundus olevat kummaline paradoks: kelle jaoks on päevad täis armastatud tegemisi, see ei pane kunagi tähele, kui kiiresti aeg möödub. Ja kui peretoimetused segavad, siis aastad mööduvad sekunditega. Nii möödusid kakskümmend viis aastat ühe hetkega. Nädalad ja kuud lendasid nagu lõputud programmikoodiread, mida keriti allasurutud klahvi abil. Silmade ees lendasid aina kiiremini üles lõputud read ja selle saatel muutus Max järk-järgult tavalisest inimesest halli näoga, hõljuva platvormi peal istuvaks marslaseks. Lõpukaarega kadusid tema suurtest mustadest silmadest kahtlused ja mured, ning nende asemel peegeldusid jooksvad koodiread. Seegi, et ta abiellus Mašaga, tõi oma ema punasele planeedile ja kasvatas üles kaks last, Marki ja Susanit, kes ei olnud kunagi näinud Maa taevast või merd, kuid lapsed ei kahetsenud seda. Lapsed olid ju vaba kosmose lapsed.

    „Jah, kuidas aeg nii kiiresti lendab, justkui oleksin eile peitnud end kitsas renditud korteris beta tsooni äärealal, sügaval maa all, ja täna juba naudin teed oma uhke mõisa köögis prestiižses Marineri oru piirkonnas,“ mõtles Max. Ta jõi tee lõpuni ning ei vaatamata viskas ta tassi kraanikausi suunas. Tasku oma kätes peitnud koletis, mis ulatus kraanikausi alt, haaras lennanud eseme kiiresti kinni ja tõmbas selle oma nõudepesumasina sisse, et mõne sekundi pärast tuua see välja juba puhtana ja läikivana.

    Max astus akna juurde, see avanes, ja tema õrna figuuri uputas päikesekiirte voog. Tundus, et tal on igavese suve aroom, rohelise oru, mida hoiab ühtlaselt katmas energiapool ning mis on aastaringselt täiendavalt valgustatud päikesepeegli poolt stabiilses orbitaalasendis. Max sirutas käe kahele päikeselähedastele, tema randme nahk muutus nii hapraks ja õhukeseks, et tundus, et valgus voolab läbi selle, ja oli näha, kuidas veri voolab tema naha all. „Ma olen tõeliselt muutunud,“ nentis Max, „tagasi tee Maale on mulle nüüd keelatud, kuigi mis ma seal ülerahvastatud, räpasel pallil unustasin. Minu ees on avatud kogu kosmos, kui ma muidugi nõustun osalema tähesügisese ekspeditsiooni ja kui Masha nõustub. Ei tahaks üksi lennata. Lapsed on peaaegu suured, saavad ise hakkama, aga tema tuleb igal juhul ära persuade, ei taha üksi lennata…“

    Max haaras laualt pudeli Mars-Cola, hanget külmikus ja suundus mõneks ajaks varju laiu cerise puude alla basseini äärde. Madal gravitatsioon ja peaaegu ideaalsed kunstliku biosfääri tingimused soodustasid isikliku ökosüsteemi õitsemist. Taimestik oli veidi hooletusse jäetud, mistõttu tundus, et mõne sammu astumisega satud varjatud nurgakesse vanas pargis, kus vees hõljuvate kollakate lehtede vaatamine toob hingele rahu ja vaikuse. Max isegi tahtis basseinis hoida suuri dekoratiivkalasid suurte silmadega. Kuid perenõukogu otsustas, et basseini tuleb kasutada selle otstarbeks, ja kalade jaoks tuleb osta akvaarium; ning ega kogu maja ole mudelitega kosmoselaevadest juba üle ujutatud, oli veel puudu kalad basseinist. Rikastudes kulutas Max tõesti tohutult raha mudelite huvile, kusjuures ostetavad mudelid muutusid järjest keerulisemaks ja täiuslikumaks, kuid tema panus neisse vähenes. Aja ja energia nappuse tõttu eelistas ta valmis eksemplare. Kulukad, ideaalselt valmistatud, need kogunesid, asetati manu ja lapsed purustasid neid mängu ajal, kuid Maxi selle üle polnud muret. Ainult tema lemmik, elu poolt kannatada saanud 'Viking' viidi läbi läbipaistvasse kristalli inertse atmosfääriga ja teda kaitsti rangemini kui digitaalse rahakoti paroolid. Ja tõeline 'Viking' taastati oma peamise austaja hoolde Marsi Uurimise muuseumist postamendile kosmodrome lähedale ja asetati sarnasesse läbipaistvasse kristalli vastava suurusega. Külalised ja Tartu elanikud hakkasid teda nimetama kristalllaevaks.

    Krupp isiklikke roboteid liikus lühikese sabaga oma peremehe järel aeda. Molekulaarprotsessorid, mis olid laiali üle närvisüsteemi, nõudsid pidevat keskkonna seisundi jälgimist. Nagu ka haiguste ja patoloogiatevaba elu, mis kestis kuni sada viiskümmend aastat, nõudis sama rangeid bioloogilisi distsipliine. Oma urust konutas välja küberaednik ja süüdistavalt-äri näoga asus ta korda looma määratud alal.

    Maša ja lapsed pidid saabuma alles õhtuks, kuid Maxil oli veel mitu tundi, et nautida rahu. Ta oli teeninud väikese puhkuse pärast nii palju aastaid pingelist tööd Telekomi heaks. Lisaks pidi ta veel kord kõike hoolikalt läbi mõtlema. Pakkuv osalemine tähtevahelises ekspeditsioonis oli Maxile välja pakutud alles hiljuti ning ta ei teadnud, kuidas Maša suhtuks perspektiivi jätta igaveseks Päikese süsteem, et mõttes ja otseses mõttes alustada elu uuesti. Igatahes, tänu uusimale krüogeensete tehnoloogiatele ei raiska nad kahtkümmet aastat kosmose lendamiseks. Ta ei mõelnud isegi ebaõnnestumistele ja ohtudele. Ta oli täiesti kindel oma üliinimlikest oskustest, mida olid aastate jooksul Marsil elades omandanud. Arvutite intelligents ei saa eksida. Ees ootas mõttetu ja halastamatu uue tähtsüsteemi vallutamine.

    Mugavalt basseini ees vedeledes lasi ta end kanda meeldivatel vabaduse tunnetel. Maja asus väikesel küngasel. Maja taga õhkuvad uhked nõlvad ja lõhed tõusid taevasse Marineri oru seinana. Seina ülemisest servast, järgides tema capricious kõverusi, läksid kaugusesse jõuvälja kiirgajad. Kiirgajate ümber sädelevad ja prõgisevad miniatuursed välgunooled meenutasid kohutavat jõudu, mis voolas läbi metallkehad oru vastasküljele. Aeg-ajalt laienes oru elanike above tohutu vikerkaarelaikud, nagu seebimull, meenutades, kui õhuke kile neid ümbritsevast kosmosest eraldab. Vastasküljest seina ei paistnud, selle asemel koonusid mäeahelikud, mis kulgevad oru keskelt. Nad olid juba omandanud tuttavad jääkattega ja rohelised alused nagu maapealsed hiiglased. Natuke kõrvale, sinakas udu häguses ilmus linna kontuur, koosnedes tipudest ja tornidest. Selja ja oru seinte vahelt voolasid kunstlikud jõed, linn uppus rohelusse, öösiti õhus viibis magus lõhn õitsevatelt niitudelt ja siristavad kiilised helistasid. Ja see kõik oli täiesti tõeline, kaugel unenäost.

    Kahjuks katkestas meeldivat eraldi olemist varsti tüütus naabrimees. Midagi head ei saa kesta liiga kaua. Sonny Diamond oli tuntud veebiblogija, kes spetsialiseerus erinevate tehnika uuenduste tutvustamisele, kuigi ise ei mõistnud tehnikast eriti midagi. Tema nägu oli täiesti tavaline, mitte midagi silmatorkavat ja kokkuvõttes nägi ta välja nagu hall, märkamatult anonüümne inimene, kes kiirusest möödub tööle. Ta riietus samas stiilis, kandes veidi rebenenud teksaseid ja kerget halli kapuutsiga jakki. Ning isegi ilma mingisuguse silmatorkava kollase sallita, mis oleks võimalik tõmmatud tema peenele kaelale.

     — Tere, sõber, ei juhtu sul olekuks veidi aega.

    Max viskas pealetükkivale külalisele skeptilise pilgu.

     — Nii et sa tulid lihtsalt lobisema?

     — Jah, — Sonny istus lähedale, ütles paar tühja kommentaari ilma ilmastiku kohta, trummeldas sõrmedega lauale ja küsis. — Kas sa aitad mul cyber-aednikuga ühele poole saada?

     — Vaatasin eile su blogi. Sa ju armastad tehnikat, eks?

     — Jah, ma valeütlen, — tõukas ta käega.

     — Kas pole tüütav kõikidele inimestele uue tehnoloogia kohta juttu ajada?

     — Noh, tootjad oskavad tuua kaaluvaid argumente, et rääkida oma toodetest viisil, mis ei ole pealetükkiv.

     — Jah, su blogis on reklaame nii varjatud kui ka avalikke küllaga. Vaata, muidu kaotad kogu oma publiku.

     — Sa ei usu, rahaga on täielik segadus, pean äärmuslikele meetmetele üle minema. Aga nõustu, et see on ikkagi teostatud kõrgemal tasemel. Tavaline, kohati tobe ja kohati õpetlik lugu sellest, kuidas mu parim sõber õppis tundma uue neurokiibi funktsioone.

     — Noh, järgmisel korral peab ta õppima konkurendi neurokiibi tundma.

     — Elu on muutlik. Mis siis cyber-aednikuga on?

     — Mis temaga? Lõikas midagi valesti.

     — Jah, natuke on. Ämm, koos oma kohutavate tulpidega, on need igale poole istutanud, ja see rumal silikoonitükk lõikas need koos rohu ära, kuigi ma ilmselt näitasin talle kõiki reegleid. Karjumist nüüd tuleb...

     — Proovi märkamatult paigaldada emale spetsiaalne tulpide ekraan kiibile, ta ei pane vahet tähele. Olgu, anna oma silikoonitüki parool.

    Max pääses traadita liidese kaudu aia seadmesse ja, kiirendades subjektiivse aja kulgemist, parandas kiiresti eelmise kasutaja ilmsed apsakad.

     — Valmis, nüüd saab reeglite järgi lõigata.

     — Tubli, Max. Tead, ma olen nii väsinud teesklemisest.

     — Ära teeskle. Kirjuta ausalt, et N. ettevõtte neurokiibid on täielik jama.

     — Teatrikunst on minu ametiga kaasnev kulu. Tead, kui ma oskuslikult kirjutan sellest, kui kehvad tegelikult on N. ettevõtte neurokiibid, siis kindlasti leiab M. ettevõtte esindaja ja palub mul kirjutada veel paar sarnast postitust. Raskesti on üle kahelda.

     — Sul on õigus.

     — Hästi, vähemalt sinuga ma ei pea teesklema.

     — Seda ei tasu teha, kui aus olla. Minus on neid neurokiipe nagu vigu Teleko uues operatsioonisüsteemis. Nii et ma pole sinu sihtrühm.

     — Aha, olla üleinimene ei ole paha.

     — Mis mõttes?

     — Jah, otse, — vastas Sonny salapäraselt ja näksas ühte roboteist, kes Maxi ümber tuuseldasid. – Kas see üleinimese roll sulle meeldib?

     — Ma ei mängi mingeid rolle.

     — Me kõik mängime. Ma mängin rolli, sina mängid, aga ma olen oma stsenaariumi lugenud, sina aga veel ei.

     — Mis roll sul siis on?

     — No, roll keskpärase naabri, kelle taustal su hiilgavad võimed paistavad veelgi eredamalt.

     — Tõesti? – Max lämbus üllatusest koolaga. — Palju õnne, sul näib see päris hästi välja tulevat.

     — Püüan...

     — Kuule, kallis naaber, sa oled täna kuidagi kummaline, mine oleksid kodus maganud. Ausalt öeldes, tahtsin olla üksi, mitte sulgeda oma mõtteid koos sinuga.

     — Ma mõistan, sa oled tegelikult alati unistanud üksi jäämisest.

     — Aha, ma unistan, et saaksin praegu üksi jääda, vähemalt paariks tunniks.

     — Olgu, Max, viskame teesklemise kõrvale. Ma ei teeskle sinu ees. Ausalt öeldes, unistan ka ma üksi jäämisest, mul pole samuti kedagi vaja. Kõik need jaburdused inimsuhtes ja tunded toovad ainult kannatusi ja segavad tõeliselt olulisi asju. Miks läbida neid jaburaid taassünni tsükleid. Sündisin, kasvasin, armusin, lapsi tegin, kasvatasin, naine läks närvi – lahutasin, ja lapsed lahkusid, kordades sama. Kui tore oleks sellest saatusest pääseda, muutuda tunnetevaba ja mõistlikuks masinaks ning elada igavesti.

     — Jah, ma juba olen pooleldi masin. Miks sind siis lapsed ei rahulda?

     — Tähendasin, et oleks hea saada ideaalne meel reaalsesse maailma.

     — Ja millises maailmas me siis oleme?

     — Filosoofiline küsimus, kas kõik meie ümber on vaid meie kujutlusvõime vili. Mõtle selle üle.

     — Nii, pool on pool. Pool ümbritsevast maailmast on kindlasti digitaalsete signaalide töötlemise tulemus, aga teise poole, kes teab.

     — Küsi endalt ja püüa ausalt vastata: kas see, mida sa näed, on tõeline?

    Max vaatas oma vestluspartnerit ühekordse üleoleku ja kerge irooniaga.

     — Sellistele küsimustele on võimatu vastata. Need gnostilised postulaadid pole põhimõtteliselt ümberlükatavad, see on sama, mis püüda tõestada kõrgema meelega olemasolu.

     — Aga kas peab proovima? Sest muidu, mis on meie elu mõte?

     — Täna on rikkaid küsimusi päev või mis? Ausalt öeldes püüan ma kuidagi viisakalt sinust lahti saada, aga sa oled ikka väga ebaviisakalt minu küljes kinni nagu kaalulehega. Palun jäta oma sügavad filosoofilised arutelud interneti publikule.

     — Ah, Max, ma ei kavatsenud mitte mingil juhul sul meediaauditooriumi pastata tehnikaid harjutada. Olgu, ma ütlen ka otse: sinu maailm on vangla, inimsuslikud nõrkused ja vead on viinud sind kuldsesse puuri. Leia siit väljapääs, tõesta, et sa väärid võimu varjude üle.

     — Ma ei plaani midagi otsida. Miks sa mind tõeliselt külge kippusid?

    Sonny nägi välja siiralt segaduses.

     — No eelda minut, et ümbritsev maailm on tõeline vangla. Kas sul on tõeliselt ükskõik, või mängid sa lihtsalt minuga?

     — Mulle tegelikult meeldib mu elu ja võimalikud perspektiivid võtavad mul hingetuks. Ainus asi, mida ma tahan, ei ole intergalaktiline lend üksi, mida iganes sa ka ei kujutaks. Muide, ma ei ole sulle veel öelnud, et mulle pakuti osaleda ekspeditsioonil Alfa Centaurisse.

     — Pole tähtis, kas sulle meeldivad vangla seinad või mitte. Ja jah, Masha nõustub sinuga lendama uusi maailmu vallutama, ja sina saad neid vallutada ning kõik imetlevad sind?

     — Kust sa tead? Keegi ei saa tulevikku teada.

     — Vangivalvurid teavad kindlasti, millega vangid peatselt tegelema hakkavad.

     — Olgu, oletame, et sa oled üks vangivalvuritest, siis miks sa mind aitad ja veel nii pealetükkivalt?

     — Ei, sa kindlasti naljad? See on üsna julm sinu poolt. Ma ütlesin ju, et teen nägu. Hetkel teen nägu sinu naabrina, aga tegelikult…

     — Tegelikult oled sa jõuluvana. Arvasid õieti?

     — Mitte eriti naljakas. Sa ei kujuta ette, mis tüütu on, kui üks sekund on tuhat aastat ja ümberringi on tohutu liivane rand, kus on ainult see üks ainus kallis liivatera, mille leidmiseks pean otsima. Aastast aastasse harin tühja liiva. Ja nii lõpmatuseni, ilma mingite lootusteta. Aga nüüd mulle tundus, et leidsin kellegi, kes taastab mu eksistentsile tähenduse. Ja sa osutusid lihtsalt varjuks, nagu miljonid teised.

    Sonny nägi välja hirmus masendunud. Max oli tõsiselt mures.

     — Kuule, sõber, äkki peaksin arstile helistama. Sa veidi hirmutad mind.

     — Pole vaja, ma lähen vist, — ta tõusis raskelt laua äärest.

     — Jäta oma blogimine kõrvale. Mine parem paariks päevaks Olymposele, lõõgastu korralikult, muidu ära saa valesti aru…, aga ma ei tahaks elada hullunud naabri kõrval.

    Nüüd vaatas Sonny vestluspartnerit tõelise pettumusega.

     — Sa oleksid saanud vabastada nii end kui mind, aga selle asemel jätkad petmist. Ja nüüd peame mõlemad igavesti rändama varjude maailmas.

     — Sa rahune maha, okei. Kui tahad, võid mind nagu vangi vabastada, ma ei ole selle vastu…

     — Sa pidid ise vabastama.

     — Okei, aga kuidas?

     — Õpi eristama und reaalsusest ja ärka üles.

    Max tõstis imestunult õlgu, sirutas käe klaasi järele, ja kui ta pilgu tõstis, oli Sonny juba õhku hajunud. "Ebamugav vestlus, ilmselt puhas nali, otsustas mu mõtteid segadusse ajada. Võime temaga kätte maksta ja tema kommentaarides veidi segadust tekitada."

    Kerge tuULEpuhang ajas veepinnal kollaseid lehti. Max mainis ebameeldivate sõnadega oma pealetükkivat naabrit, kes rikkus tema hingelist harmooniat oma vestlustega, kuid laisk laiskus ei naasnud, selle asemel tuli see häiriv peavalu. "Nojah, - mõtles ta pärast veel natuke viibimist, - lõpuks pole väike katse ju midagi keerulist." Max tõusis kööki, valas taldrikku vett, otsis välja klaasi, paberi ja süütaja. "No proovime, lapsena tuli kõik suurepäraselt välja - valge suits ja vesi, mida survestatud õhk klaasi ajas." Ta ootas, kuni papered klaasis intensiivselt põlema süttis, ja kui ta kiiresti ümber pööras, pani ta selle taldrikule. Mõneks hetke pildiks tundus aeg olevat peatunud, kuid Max ei suutnud vastu pidada - pigistas silmi, ja kui ta uuesti silmad avas, täitis valge suits juba klaasi ja vesi voolas murdes sinna. "Hmm, äkki proovida midagi veel: mõnda keemilist katset või külmutada vett. Jah, see on see, mida ma vajan - üsna keeruline füüsikaline efekt - ülajäetatud vee kohene muutumine jääks. Nii, täpne sügavkülmik ja destilleeritud vesi on olemas. Kuigi teiselt poolt, kui ei õnnestu, siis keda süüdistada - vee ebapuhtust või enda oskamatust, ja kui see õnnestub, siis mida see tõestab. Katsu alt, et olen reaalses maailmas, või see, et programm teab füüsika seadusi ja kui arendajad olid osavad, siis on tõenäoline, et nad teavad neid paremini kui mina. Tal ei ole vaja protsessi modelleerida, piisab ainult lõpptulemuse teadmisest. Vaja on mingit tõeliselt keerulist katset. Kuid samas näitab iga mõõteseade vastavalt programmile iga vajaliku numbrit. Kurat, - Max haaras meeleheites peast kinni, - nii ei saa ka midagi määrata.

    Tema piinad katkestas maanduva flaiiiterite tiksumine maja katusel. "Näed, isegi Masha tuli kuidagi liiga vara tagasi, kuidas nüüd temaga suhelda?"

    Max astus halli samal ajal, kui tema teine pool tuli, nad kohtusid sambal, mis oli kaunistatud keerukate mustritega, ja mis teenis kristallsest "Viikingist" toetuseks.

     - Kuidas läheb, Masha?

     — Hästi.

     - Miks sa nii vara oled? Täitevkomitee ei kogu täna?

     — Koko toimub, aga ma põgenesin. Sa tahtsid ju rääkida millestki tähtsast.

     — Kas tõesti?

     — Jah, hommikul helistas veel.

    „Imelik, mõtles Max, midagi on minu mäluga juhtunud, kuigi see on ju mul eideteetiline. Nii et, mida ma eile kolmelt päeval tegin?“ Ta üritas meenutada, kuid selge täieliku salvestise asemel kerkisid tema peas esile mingid killud, nagu poolkommune unenägu. Ülemäärastest vaimsest pingest hakkas pea veel rohkem valutama.

     — Hmm, kas sa ei tahaks minna minuga kosmoselaevaga kahekümne aasta reisile kahekordse süstemine Alfa Centauri, — küsis Max otse, soovides kontrollida oma muresid.

     — Mida tõsiselt? Vahetevahelisse kosmosereis? Suurepärane! Ma olen nii rõõmus.

    Masha karjus rõõmsalt ja kallistas oma abikaasat. Too tõstis ta ettevaatlikult oma kaelalt ära.

     — Sa, ilmselt, ei saanud täpselt aru. See on lend suure interstellarise ekspeditsiooni koosseisus. Laevas on kümme tuhat kolonisti, kes on valitud spetsiaalselt uue tähe süsteemi avastamiseks. See ei ole meelelahutuslik kosmosetuur Jupiteri ja Saturni kuudel. Meiega võib juhtuda mis tahes ja tõenäoliselt me kunagi tagasi ei tule, meie lapsed ja sõbrad jäävad siia.

     — Ja mis siis, sa saad hakkama. Sa oled alati hakkama saanud.

     — Sa nõustud liiga hõlpsalt hüppega täielikku tundmatusse.

     — Aga, ma olen ju sinuga. Sinuga ei ole mul midagi hirmu.

     — Sa ütled midagi vale.

     — Miks?

     — Justkui räägid meelega seda, mida mulle kuulda meeldib.

    Max vaatas naist uuesti ja ta tundus talle äkki veidi võõras. Selle asemel, et tavaline, pisut kahvatu, pruunide silmadega tüdruk naeratada, oli tal silme ees õhuke, marslane suured mustad silmad, igas osas ideaalne. „Veelgi kummalisem: miks mulle tundub, et ta peaks olema teistsugune? Oleme ju kahekümne viie aasta jooksul Marssil elanud.“

     — Räägi, kuidas sul päev läks?

     — Normaalne.

    „Ja ta vastab pidevalt ühesõnaliste fraasidega.“

     — Ent kuidas sinu päev läks?

     — Jah, ka normaalne.

     — Kas sul on kehvasti?

     — Tunnen end nagu Pontius Pilatus, pea on nagu lõhkenud. Ja kas sa mäletad, kuidas me eelmise aasta kevadel Titanil puhkamas olime. Ei mingeid lapsi, vanemaid, ainult sina ja mina.

     — Jah, oli tore.

     — Ja pole ühtegi detaili, peale „tore“ ei mäleta?

    Max tajus murega märkis, et ta ei mäleta mingeid detaile. Ent peavalu oli ilmselgelt süvenenud.

     — Kallis, kas me ei võiks paremini mõne huvitavama asjaga tegelema hakata? — pakkus Masha mängleva tooniga.

     — Jah, ma polnud just meeleolus. Kas sa pole kunagi mõelnud, et meie maailmas on veel midagi tõelist? Sest kõik, mida me näeme ja kuuleme, on juba ammu arvuti poolt loodud.

     — Mis vahet sel on, peaasi, et meie oleme tõelised. Olgu, et maailm meie ümber on loodud vaid selleks, et me saaksime koos olla. Tähed ja kuu on loodud lihtsalt meie õhtute kaunistamiseks.

     — Kas sa tõesti nii arvad?

     — Ei, muidugi, ma lihtsalt tahtsin sind toetada.

     — A-a…, nüüd on selge, — naeris Max kergendatult.

    „Ei, ta ei ole kindlasti tehisintellekt,” mõtles ta ja rahunes. Peavalu taandus tasapisi.

     — Kas mu kiisut midagi ärritab? — pomises Masha, embades Maxit.

     — Jah, ma olen tõeliselt väsinud sellest, kuidas kõik on looduse olemusest rääkides.

     — Mis rumalus see on, lõõgastu. Ja tee seda, mida sa tahad, sa ju oled selle vääriline.

     — Loomulikult, olen.

    „Tõesti, peas on mingid rumalad mõtted, aga tuleb lihtsalt lõõgastuda ja saada seda, mida soovid,” mõtles Max. Ta läks kuulekas suunas, kuhu teda tõmmati, kuid juhtus juhuslikult kokku kristalllaeva kandva sammu pealisega. Väike naistekäsi tõmbas insistentse ühte suunda, kuid vana hea „Viking” tõmbas segadusse sattunud pilku sama tugevalt, justkui sooviks sellega öelda midagi väga olulist.

     — Ma tulen kohe, — ütles Max, kui ta treppidest üles liikuvale abikaasale hüppas.

    «Nii, millest sa tahtsid mulle rääkida, mu vana hea sõber? Kaunitest hetkest, mis veedetud koos: ainult sina, mina ja aerograaf. Kuid need hetked jäävad igavesti mu südamesse. Olgu sa milleski ebatäiuslik, konarlikult tehtud, aga mitte ükski teine töö ei ole mulle kunagi nii suurt rahuldust pakkunud. Ma tundsin end paar päeva suure insenerina, suure meistrina, kes on loonud meistriteose. Oli nii mõnus teada, et elu on lühike, kuid kunst igavene. Tahad öelda, et see kõik on nüüd minevik? Ja kogu mu praegune elu on mõttetu, sest ma pole teinud midagi paremat kui sina. Ja tõesti, viimase kahekümne viie aasta jooksul, kui olen kogenud rahuldust selle üle, mida teen... Ei, justkui formalselt on kõik korras, aga mida ma täpselt olen teinud ja millega ma olen rahul, kus on tõeline tulemus mu pingutustest, millega ma pean silmitsi seisma igavikuga? Pole midagi, peale kristalllaeva. Kas mind juhib tõeliselt sama mina, kes armastusega šabloonilt sinu nime joonistas palju-m palju aastaid tagasi? Või on midagi veel? Võib-olla vihjad, et näed liiga täiuslik välja. Jah, ma mäletan iga su detaili, iga pleki, mäletan kõiki oma lollusi: ja värvikohinad paaris kohas selle tõttu, et valasin liiga palju lahustit ja pragusid šassii tugedes hoolimatu eemaldamise tõttu. Mulle meenus, et üht tugedest tuli isegi asendada isetehtud omaga. — Terava pilguga uuris Max iga ruutsentimeetri pinda. — Ei, kuidagi ei saa ma selget pilti, kõik on nagu udus. Pean lähemalt vaatama.»

    Max keerles värisevate kätega ventiili, ootas, kuni liigset inertgaasi rõhku pole, tõstis läbipaistva kaane ja ettevaatlikult tõstis üles meetri pikkuse mudeli. Ta pidi veenduma, et see on tema «Viking», pidi oma käega selle sooja kareda pinnaga kokku puutuma. Puudutus oli võõras ja külm. Laeva välja toomine sügavast konstruktsioonist oli äärmiselt ebamugav.

     — No come on, ära pane mind ootama! — kostus hääl trepist.

    Max awkwardly turned, forgetting that he still held the model in his hands, snagging it on the edge of the tank and losing grip. In slow motion, he watched the ship slide from his outstretched hands. "It can still be glued back together," a panicked thought flashed through his mind. There was a deafening crash, and thousands of colorful shimmering shards scattered across the floor.

     — What’s happening? – Max whispered in shock.

     — That's why we ordered a new cyber-cleaner. Don’t just stand there, darling.

     — This is how my wishes are fulfilled. Bring me the real 'Viking,' it can’t be crystal, after all! — Max shouted into the empty space.

    «Perhaps there’s no one to blame but myself. In a world of self-deception, 'Viking' has turned into a lifeless crystal monument to foolish dreams. Here’s the simplest riddle: in this absurd theater, I play all the roles, and the distorted reflections only repeat my thoughts. Maybe I don’t need any real world, — a devilish thought flashed through my mind, — the real world isn’t for everyone, it’s only for Martians. And this world is favorable to everyone. It has always been this way: cruel reality and the world of kind fairy tales. And over time, the fairy tales became more perfect until they turned into a Martian dream. The Martian dream is justified in its own way; it relieves suffering and makes one reconcile with the inequality and injustice of cruel reality.»

    Max took a step forward, and the shards of the ship distinctly crunched underfoot.

    «But this doesn’t concern me, I’m not some kind of rag, I never believed in fairy tales.»

     — Hey Sonny! Where are you? I’ve changed my mind, I want to be freed!

    Max ran out of the house, his head now falling apart, while the surrounding reality melted like hot wax.

    A figure in a dark cloak emerged from the strangely distorted space. Two piercingly blue fanatic flames burned in the inky darkness of the deep hood.

     — Finally, leader, I didn’t go anywhere, I knew it was just a test. No more trials; I will always remain faithful to the cause of the revolution, even if only the two of us are left on our side.

     — Sonny, stop talking nonsense. What kind of leader am I to you, what revolution! Get me out of here.

     — I can’t, I’m no more than a guide in the world of shadows.

    Max, ignoring the tormenting pain, tried to fully recall his conversation with the manager of the company 'DreamLand,' supposedly taking place twenty-five years ago. The surrounding space crackled but held up for now.

     — Be careful, your awakening will be discovered soon.

     — I need to get out of here as soon as possible.

     — Why did you come here?

     — By mistake, why else?

     — By mistake? You were supposed to restart the system. Say your part of the key.

     — What key?

     — The constant part of the key that you should know. The second, variable part must be pronounced by the keeper of the key; this will restart the system and you will become the master of shadows again.

     — Listen, Sonny, you must be confusing me with someone else, I don’t understand what you’re talking about. What keys, what keeper?

     — You don’t know the key?

     — No, of course not.

     — But the system cannot be wrong; it clearly points to you.

     — It can be wrong. Or perhaps I forgot the key; that happens.

     — You couldn’t have forgotten it. You managed to free yourself from the shackles of the false world. This means your mind is clear and capable of achieving true freedom. Recall…

    The surrounding valley, city, sky, artificial suns merged into an indistinguishable mess, and Max felt like a shapeless amoeba floating in the primordial digital soup. A disturbing red window hung before his inflamed consciousness: 'Emergency restart, please remain calm.'

     — Sonny, can you say anything useful before I get rebooted?

     — You must remember your part of the key and find the keeper.

     — And where do I search for him?

     — I don’t know, but he’s definitely not in the world of shadows. If you remember your key, you can control the remaining shadows.

     — I met someone in that real life named Philipp Kochura. He told me he saw a shadow and was a courier for sending an important message.

     — Perhaps. Find him again.

     — Sonny, tell me what message he was supposed to deliver?

     — I don’t have it. I’m just the interface of the system; after the emergency shutdown, all information was erased.

    A quiet, distorted voice seemed to come from afar:

     — Usaldusväärses kohas, ilma kõrvaliste kuulajateta, hääldage võtme sõnad nii, et kurjers mõistab iga sõna. Leidke võtmehoidja... Tulge tagasi, käivitage süsteem, naeratage inimestele tõelist vabadust... — hääl muutus arusaamatuks sosinuks ja kustus täielikult.

    Maks lähenes aknale, see avanes ja päikesekiired voolasid tema habrasusele kehale. Vihjas igavesest suvest rohelise orgu, mis oli kindlalt katte all energiapolimõi ja aastaringselt lisavalgustatud päikesereflektoriga statsionaarse orbiidi peal.

    „Mis, jälle? Piisavalt!” — mummas Maks, avas silmad ja kiskus end nagu püütud kala hapniku maski ja toitmis torude võrgust välja biokraanist. Esiteks ilmus välja tema nägu, siis keha, aeglaselt jääva vedelikuga. Koheselt langes talle raskus. Libedal metallpinnal lamamine oli ebamugav. Terav valgus, mis voolas lahti keerdunud kaanest, pimestas silmi ja Maks püüdis kohmakalt käega varjata.

     — Teie teenuse aeg on täis. Tere tulemast reaalsesse maailma, — ütles automaadi meloodiline hääl.

     — Vabastage mind kohe, — karjus Maks ja ronis vannist välja, libedalt komistades ja ei saanud midagi enda ees selgeks.

     — Mida sa ootad? Tee süst kohe, — ütles teine, kuiv naishääl.

    Terased käpad sanitaaridest pigistasid Maksi, kostis vilistamine koos terava valu tundega õlas. Peaaegu kohe muutus keha puineks, ja silmalaud muutusid raskeks. Samad terased käpad tõmbasid nüüd juba vaevalt liikuvat Maksi vannist välja ja asetavad ettevaatlikult ratastooli. Kusagilt ilmus välja õhuke froteerätik, seejärel vana, kulunud hommikumantel ja tass odavat lahustuvat kohvi. Lähedal seisis tõsine dr Eva Schulz, huuled kinni ja käed selja taga. Just nii oli tema nimekaardile kirjutatud. Ta oli kõhn ja sirge nagu brooms. Tema piklikul, kollakas näol oli sama palju kaastunnet patsiendi vastu, kui teadlasel, kes lahkab konni.

     — Kuulake, teie töömeetodid jätavad soovida, — alustas Maks, vaevu huuli liikudes.

     — Kuidas te end tunnete? – küsis Eva Schulz vastuseks.

     — Kõik on korras, — vastas Maks vastumeelselt.

    Tundus, et Eva oli pisut pettunud vastusest, eelkõige selles, et enam ei olnud vaja kududa ja süstida.

     — Nii, minu missioon on lõppenud. Nägemiseni. – ütles arst, hääletooniga, mis ei talunud vastuväiteid.

    Kergelt jahmunud sellisest suhtumisest ja endiselt pärast ärkamist ja ravimeid toibumatuna, lükati Max lihtsalt tänavale nagu tuksis kana. Tema edasine saatus ei huvitanud Dreamland'i ettevõtet enam üldse.

    Istudes hoone ette astmel ja neelates külma mineraalvett, tundis Max, et teda on petetud, jõhkralt ja kavalt, veidi mitte nii, nagu ennustas Ruslan, aga ikkagi väga ebameeldivalt. Ja loomulikult piinas teda küsimus, kes on Sonny Diamond ja miks ta teda 'varjude isandaks' pidas. Kas see oli vaid põletava kujutluse toode või eksisteeris see vaimu naaber tegelikult? "Hm, ehk on see väljend antud kontekstis samuti mitte kõige sobivam, — mõtles Max. — Jah, ja varjude maailm – see on ilmselt õige. Kõik paganad satuvad pärast surma varjude maailma, kus veedavad aega igavese pidutsemise ja jahtimise või lõputute rännakute saatel. Tundub, et ainult üks viis kontrollida Sonny 'materiaalsust' on proovida leida kullerit…"

    Maxi kõrvale astmele kukkus veel üks kodanik, rahulolematult muigates.

     — Kas sa ka Marsi unenäos käisid? – paistis, et kodanik soovis vestelda.

     — Mis on näha?

     — Noh, su olek ei ole just kuigi rahulolev.

     — Tegelikult, teoorias peaks mul olema rahulolev nägu: minu kõige püha unistus on täitunud, saad aru?

     — Kujutan ette, mul on sama lugu.

    Max jõi vett viimase lonksu ja vihaselt viskas tühi pudel ülespoole, kuid see ei lennanud isegi klaasuste poole, kust ta just välja visati.

     — Hirmus pettus.

     Maxi õnnetu kaaslane noogutas nõusolekuks.

     — Kõik paha maailmas tuleb marslastelt, — lisas ta sügava mõttega.

     — Marslastelt? Tõsiselt? Pigem tuleb kogu kurjus meist endist: selle asemel, et võidelda nende kyberneetiliste koletiste, oma laiskuse ja primitiivsete instinktidega, matkime me neid kõiges, mõtlemata, et täidame oma pead igasuguse nende loodud rämpsuga ja elame fantoomide maailmas, mille nad on loonud. Me oleme ühes eeslaste lahtises lammaste karjas, kes on oma ninad digitaalsesse söödatoidusse surunud, mis on täis digitaalset rämpsti, ja oleme täiesti rahul sellise eluga. Me suudame vaid nuriseda, kui meid hakata kärpima!

     Max, with a deep expression of remorse and contempt for his own sheep-like nature on his face, collapsed onto the step.

     — It's really hit you hard, — said the citizen sympathetically, — my name is Lenya.

     — Max, let’s get acquainted.

     — Max, have you ever thought about truly fighting against the Martians, not just in words?

     — The romance of revolutionary struggle and all that, right? It's just fairy tales, much like the Martian dream. Only a more powerful corporation can defeat Neurotech.

     — Imagine that I have a contact with people from such a corporation. And these people are just as irreconcilable opponents of the current order as you are.

     — And they think that the Martians can be defeated.

     — Well, you won't know until you try.

     Thus, Max joined the Quadris organization and dedicated his life to fighting for the independence of the Solar System.

    Pärast mõtete kõrvaleheitmist, mis oli muutunud Marsi elanikest tingitud hiiglaslikest saavutustest infotehnoloogias, tundis Max end palju kindlamana. See, mis varem näis talle ahvatlev ja kaunis, ilmus nüüd talle selgelt kogu oma vastikuses. Max uuris teadlikult ja sihipäraselt ebaseadusliku töö nüansse. Alul, muidugi, muretses ta nähtava Marsi elanike täieliku kontrolli üle tavainimeste elu eri valdkondades ning ärkas öösiti hüüdes, et “kgb” meestele Neurotekist on ta järele tulnud. Alati avatud juhtmevabad pordid kiibil ja kiibi võime automaatselt teavitada vastavaid teenuseid rikkumistest ning tolmukübe suurused detektorid, mis pääsevad igasse ebatihedasse ruumi, hirmutasid nõrga vaimuga revolutsionääri tõeliselt. Kuid aja jooksul sai selgeks, et kontrollivate agentuuride neurovõrgud suudavad tuvastada vaid neid tegevusi, milleks nad on koolitatud, ja keegi ei viitsi kulutada oma aega tundmatute väikese seltskonna salvestuste analüüsimisele. Kõik kunst seisnes selles, et mitte tõmmata endale liigset tähelepanu. Loomulikult, kui ilma mõtlemi, häkkida kiibi suletud telg ja paigaldada endale paar programmi, mis pole kuskil registreeritud, ei pääse hädade eest. Siin tuli näidata rohkem paindlikkust. Maxi kurnasid ebaseaduslikud kirurgilised operatsioonid. Esiteks vabastati seaduslik neurokiip ettevaatlikult omaniku närvisüsteemist ja paigutati vahepealsesse matriitsi, mis vajadusel toitis kiipi ettevalmistatud valeinfoga. Seejärel implanteeriti lisakiip, mis oli ühendatud krüpteeritud kommunikatsioonikanalitega ja tipptasemel seadistustega, mis olid keelatud "häkkimis" tööriistadega. Max oli isegi üllatunud, kust tal nii palju julgust ja pühendumust revolutsiooni ideedele tuli, arvestades, et tema esimesed ebaseaduslikud sammud veebis olid sageli hoolimatud ja äärmiselt ohtlikud. Taas, avatud operatsioonisüsteem kiibil nõudis ranget enesedistsipliini, üks vale samm võis hävitada seadme, mis oli seotud närvisüsteemiga. Kuid järk-järgult õppis Max oma tegevuse digitaalsetes jälgedes jälgi katma ja paigaldatavate programmide koode põhjalikult kontrollima. Nii tundis ta end tõelise revolutsionäärina, kartmata ega häbeneda.

    See on meeldiv tunne tõstis Maksi üle tuimade masside, kes olid alati range seaduslikkuse, täieliku kontrolli ja autoriõiguse piiride sees. Ta ei pidanud kinni ühtegi drakonilikku piirangut ega keelu ja nägi kõige varakamate VIP-kasutajate ilmaski ja raiskas varastatud raha teiste rahakottidest.

    Pärast tulemuslikku tegevust tavalise kvadrikuna usaldati Maksile piirkondliku kuraatori ametikoht. Nüüd šifreeris ta ise ja postitas sotsiaalmeedias ülesandeid paljudele järgijatele ning koordineeris rünnakuid ettevõtete veebisaitidele. Tänu tema täpsetele siseteabele, mille ta sai paljude agentide kaudu, suutsid organisatsiooni saadikud kaitsta Tiitani iseseisvust. Nii tekkis organisatsioonil usaldusväärne baas. See tähendas, et oli vaja edu jätkata. Järgmine suur eesmärk oli taastada Venemaa riik. Maks oli ammu lahkunud telekommunikatsioonifirmast ja varjas endaks, et organisatsiooni raha eest haldas suurt ettevõtet, mis tõi Marsile maitsvaid delikatesse. Pole vaja öelda, et vanad transpordilaevad ei vedanud ainult delikatesse. Maks hakkas võõraste eludega toimetama sama kergelt nagu valis ärkamiseks meloodiat. Saadud võim segas alguses talle pisut pead ja hiljem hakkas see tunduma kui iseenesestmõistetav. Ta asus ka Masha koos ema kaugele Saksamaa maapiirkonda ja püüdis neid oma tumedates asjades vähemateks pühendada.

    Max lähenes liftinakale, see avanes, ja tema kuju, mis oli ümbritsetud kerge soomusülikonna, sai kerge valguse voolu luminofoorlampidest. Järsku langes mõjuv mürin paljude töötavate mehhanismide poolt. Kosmodroomi INKIS pikk maa-alune laohoone ulatus silmapiirini. Max, ettevaatlikult töötavate tõstukite vahel manööverdades, suundus oma terminali. Tema hall soomusülikond, mis oli varustatud kevlari plaatidega ja suurte, nagu liblika omad, tuhm-kollaste vaateprillidega, mis olid sügavale raskesse kiivri sisse peidetud, tõmbas tähelepanu harvadele töötajatele. Tõsi, maksimaalne, mida ta teenis, oli kiire pilk alt üles; töölised ei olnud kaldu küsima üleliigseid küsimusi. Eriti kuna Maxi käsi tõmbus refleksiivselt varjatud gunira haarde poole, et kontrollida, kas relv on kohal. "Ma olen tõesti palju muutunud," märkis ta. "Tagasi tee üldise virtuaalse õitsemise maailma on nüüd minule suletud. Küsimus on, mida ma siinses digitaalses prügimäes teen, mis on läbipaistvalt vale ja uimastav. Kõik teed on mulle avatud, kui saatus on meie võitlusele Venemaa nimel soodne. Me peame võitma. Ei, ma pean võitma, igal juhul, sest kõik on panustatud. Väga ei tahaks oma elu ülejäänud osa veeta marsslaste otsimiste eest varjus deltatsoonis."

    Tema terminalil pulbitses elu. Armee plastikkastide ahelad kadusid kosmosetransportija sügavusse. Max viskas raske kiivri maha ja ronis ühele kastile. "Meie aeg on saabunud," mõtles ta, jälgides tähelepanelikult laadimist. "Revolutsiooni võitlejatel on piisavalt padruneid, et vallutada tinglik post ja telegraaf. Ja mul on vaja jõuda enne segaduse algust, liiga palju niite viib tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi. "

    Leni jooksis sarnasesse soomusülikonda.

     — Kas kõik on korras? – küsis Max, et korda hoida.

     — Noh, üldiselt jah. Siiski, on väike probleem, mitte just probleem ... Pigem võiks seda iseloomustada kui arusaamatut olukorda ...

     — Lõpeta need pikad sissejuhatused, — katkestas Max järsult. — Mis juhtus?

     — Jah, just kümme minutit tagasi, astus siia üks untu näoga poiss ja teatas, et ta tunneb sind ja tal on vaja sinuga kiiresti rääkida.

     — Ja sina, mis?

     — Ma ütlesin, et ei saa aru, kellest on jutt. Aga ta ei lahkunud, vaid selgitas, kuradi raisk, täpselt, kes sa oled, miks siia tulema pead ja isegi ütles, kellena. Imeline teadlikkus.

     — Ja edasi.

     — Ta jutustas, et tahab revolutsiooni nimel maapinnale viimase tilgani võidelda. Et nooruses tegi ta palju vigu, aga nüüd kahetseb ja on valmis kõike lunastama. Tüüp väitis, et tema vanad sõbrad ütlesid, kus sind leida. Aga sa tead, et juhuslikud inimesed meie juurde ei tule, sellepärast see ise tuli, keegi meie seast ei toonud teda.

     — Mõistan. Loodan, et sa ajasid pead vangutama ja saatsid selle don Quijote tagasi koju?

     — E-e-eh… tegelikult, mu poisid hoidsid teda kinni. Kuni saame selgusele, nii öelda.

     — Te olete tõeliselt usinad, lihtsalt suurepärased, - raputas Max pead. – Eks ta pole tõenäoliselt Neuroteki või Nõuande Nõukogu agent, muidu me juba oleksime ninaga põrandal.

     — Me panime signaalimuuja sisse ja panime talle peakate pähe.

     — Suurepärane, nüüd ei ole meil tõesti midagi karta. Kuigi, kui meid lubatakse õhku tõusta, ei oma see enam erilist tähtsust. Tule, on aeg lõpetada laadimine ja lahkuda.

     — Me ei ole kõik laadinud, seal on veel generaatorid, igasugune varustus…

     — Unusta, meil on aeg minna.

     — Aga mis teha selle „agendiga“? Kas sa vaatad teda?

     — Ei, tõesti. Et ta mingi sariniga hingata annaks või šokeerivalt plahvataks. Üks asi, kas te laseb üle, uurisite teda?

     — Uurisime, seal ei ole midagi. Skaneerimist ei teinud.

     — Vaatan, et olete lõdvestunud. Olgu, teel mõtleme, mida temaga teha, lõpuks on kunagi hilja teda kosmosesse visata.

    Max võttis pilootidega ühendust ja käskis alustada stardiks ettevalmistusi, samal ajal kui ta kiirete sammudega suundus reisijate teise eksi. Ring ronis kiiremini töömehi.

     — Ah jaa, see tüüp ütles, et tema nimi on Philipp Kochura, kui see nimi sulle midagi ütleb.

     — Mida? – küsis Max jahmunult. – Miks sa kohe ei öelnud?

     — Sa ei küsinud.

     — Kiire, viia mind tema juurde.

     — Nii me tõusime või ei? – küsis Lenya juba jooksu pealt.

     — Tõuseme, kohe kui saame loa.

    Nad sisenesid kaubaruumisse. Lähedal kitsas nišš, hiiglaslike samade kastide vahelt, lebas seotud inimene. Max rebis metalliseeritud kangast katte ära.

    Fil nägi välja sama, nagu alati. Tal olid seljas samad rebenenud teksad ja jope. Tundus isegi, et tema kortsus nägu oli sama palju habetunud, nagu esimesel kohtumisel, ja mustad plekid riietel olid samades kohtades.

     — Maks, lõpuks leidsin su üles. Sa ei kujuta ette, kui raske oli sind leida. Mul on tähtis teave, mis võib revolutsioonile kasuks tulla.

     — Räägi.

     — See ei ole välistele kõrvadele.

     — Lenja, seisa uksest kõrval.

     — Sa just ütlesid, et see on ohtlik. Pole oluline, kuidas ta välja näeb... — alustas Lenja solvunult.

     — Ära vaidle, aga ära ka liiga kaugele mine.

    Maks tõi näitlikult oma relva välja kabuurist ja lülitas selle välja. Lenja jooksis minema, andes viimase kahtleva pilgu vangile.

     — Vabasta mind, — palus Fil.

     — Esiteks, räägi oma tähtsast infost.

     — Hästi, info on endiselt minus, ütle võtmesõna.

     — Ma... ei tea...

    Maksal lõhkes peas nagu aatomipomm.

     — See, kes avab uksed, näeb maailma lõpmatuna. See, kellele uksed avatakse, näeb lõpmatuid maailmu.

    Ta surus oma suu kinni, olles täiesti hämmingus sellest, mida ta just ütles.

     — See on osa võtmesõnast, sellest piisab info juurde pääsemiseks, aga sa pead kõik meenutama.

     — Oota... Hästi, ma isegi ei küsi, kuidas sa mind leidsid, aga kust sa tead võtmesõnast?

     — Mul on sõbrad Dreamlandis, ma uurisin põhjalikult sinu märkmeid ja mõistsin: sa oled see, kes võib revolutsiooni päästa.

     — Näen, et sul on sõpru igal pool. Väga mitteveenev, miks sa üldse hakkasid minu kohta Marsi unistuses märkmeid otsima? Kas need on seal aastaid säilinud või mis?

     — Noh, tuttav admin... juhuslikult komistas... Aga tegelikult pole see oluline, — katkestas Fil end, nähes, et legend hakkab lagunema. – Sul oleks mõistlik ettevaatlikumalt suhtuda kõikesse, mis toimub. Muidu oled sa siin käivitanud revolutsiooni maailmas.

    Fil tõusis kergesti, viskades käerauad põrandale. Maks tõmbus koheselt koridori tagasi, suunates relva imelisel moel vabastatud vangile.

     — Seisa paigal. Lenja, tule siia kiiresti.

     — Seisan, seisan, — Fil tõstis käed ja naeratas. — Arvan, et sinu Lenja ei kuule.

     — Mis toimub?

     Alguses olin ma kindel, et see on nutikas kontroll, kuid nüüd näen ma: sa tõeliselt ei mõista, mis toimub. Ma arvan, et sa proovisid endale uut identiteeti luua ja läksid natuke üle piiri.

    Phil tõmbas sügava kapuutsi üle pea ja selle varjus süttisid kaks sinist tuld.

     Vabandust, aga sinu arusaamad revolutsioonist on veidi vananenud, umbes kaks sajandit. Mõtle, kas see, mida sa näed, on tõeline?

     Aga palun, ära seda tee. Meie vaenlastele on selline trikk täiesti kergesti teostatav. Kas arvad, et ma usun veel, et olen Marsi unenäos ja sina oled Sonny Diamond?

     Seda on lihtne kontrollida.

     Muidugi.

    Max ei hakanud otsima Sonny-Fili näost hirmu märke, näiteks otsaesisele tilkuvat higi, eriti kuna vastase müstiline välimus ei jätnud sellistele asjadele ruumi, vaid lihtsalt ja selgelt vajutas päästikule. Kitsa volframist nõela rida, mille oli käivitanud elektromagnetväli, lõikas kuju läbi ja käristas sügava jälje vastasseina.

     Kas nüüd veendusid? – küsis vari nagu poleks midagi olnud.

     Veendusin.

    Max toetust väsinult kastide seina vastu, vabastades püstoli ootamatult nõrgenenud kätest.

     Aga kuidas nad seda teevad? Kõik näeb välja tõeline, võid sõrme lõigata ja tunned valu. Mul oli ju… vana neurokiip. Mis seal sõrme, kuidas suudavad arvutiprogrammid vestelda nii, et neid ei saa inimestest eristada? Ja sina? Kust sa tulid, selline kõiketeadev ja kõikjalolev?

     KÕIKIDELE sinu küsimustele leiad sa vastused ise.

     Käitud nagu tüüpiline idamaine ennustaja, kellel on kihu maani ulatuv habe ja kasutu nõuanne, mis koosneb ilmselgetest tõdedest.

     Pea meeles, Max, on selliseid küsimusi, millele vastused, olgu need kui õiged ja head tahes, ainult teiste suust saaduna toovad rohkem kahju kui kasu. Ja veel pea meeles, et maailmas ei ole mingeid müste, iga tõeliselt oluline teave on sulle igal ajal saadaval. Süsteem võib anda vastuseid igale küsimusele, kuid olulisi küsimusi ei ole parem esitada. Teave, saadud valmis juhendite kujul, kitsendab iga kord sinu vaba valiku ulatust ja lõpuks muudab sind sinust endast varjuks.

     Aitäh, nüüd on kõik selge.

    Sonny korjas relva põrandalt üles.

     — Ja nüüd, on aeg lahkuda varjude maailmast ja hüvasti jätta mõnede illusioonidega.

     — Millistega täpselt? Viimasel ajal on neid üha rohkemaks muutunud.

     — No näiteks, illusiooniga, et sul pole mingeid illusioone. Tegelikult oled sa sama nõrk nagu enamik inimesi ja marslaste fantoomide võim su üle on tohutu. Veendu selles.

    Wolframist nõelade järjekord lõhkus Maksi jalalaba. Esimese hetkega vaatas ta segaduses veretuks muutunud jalatükki, seejärel vajus ta raskelt küljele.

     — Ei… miks? – köhatas Max läbi hammaste.

     — Ära karda, tegelikult pole ju mingit valu.

    Sonni katkestas järgmise lasuga teise jala.

     — Ole… palun…

     — Sulle võib tunduda, et maailm on julm, — jätkas Sonny Diamond ulguva Maksi kohal. — Kuid sa ei kannata lihtsalt niisama, see aitab sul avada uksi tulevikku.

    Ümberringi ujus maailm punaka udu sees, Max tundis, et kaotab teadvuse.

     — Tule tagasi, kui oled valmis. Varjud näitavad sulle teed.

    Viimane kaader kiiresti väljuva nõela kohta seisis silme ees, vilkus paar korda, muutus siniseks ekraaniks, kus jooksid numbrid, ja kustus.

    Meeldiv lõdvestumine voolas kehast läbi. Absoluutselt läbipaistva seina kaudu paremal sai imetleda suurt puhast järve mägede jalamil. Külm tuul mäetippudelt ajas järvel väikest lainet ning kohises rahustavalt kõrgustes. Üle pea kõikus helebežž, pehmelt särav lagi. „Ei, see olen mina ise, kes võngub, — mõtles Max. – Milline kummaline tunne: nagu mul oleks väga väike pea, aga keha on võõras ja tohutu. Parema käe ulatus on vähemalt kümme meetrit, jalad… Oh jumal, jalad!” Max karjus järsku ja tõusis voodis istuma, rebides teki põrandale. Alasti jalad paistsid haigla örtiku alt. Max liikus kergendatult sõrmedega. „See oligi ainult kohutav unenägu.” Kõik higiga kaetud, langes ta tagasi voodisse. Kihisev süda rahunes järk-järgult.

    Keegi tormas ruumi. Maxi kohal kummardus dr Otto Schulzi täidlane nägu. Nii oli kirjas tema nimekaardil. Otto Schulz nägi välja nagu täiesti sõbraliku, kergelt õlle ja vorstide tõttu üle kaalu saanud, korralik kodanik. Kuid tema pilk, terav ja keskendunud, ei olnud sugugi rasvane, meenutas, et see on pelgalt varjamine ning kui uus tuhandete aastate reich käskib, sobib dr-le must vorm rõngastega just ideaalselt.

     — Kas teie neurokiip on käivitatud?

     — Kui te ei oska vene keelt, siis näib, et tõlk on juba tööle hakanud.

     — Kahjuks ei, ma ei oska. Kuidas tunneb end minu patsient? — uuris arst hoolivalt.

     — Normaalne, — õhkas Max, meeldiv unisus tuli jälle peale. — Kui mitte arvesse võtta, et ma olen lõpuks segaduses, mis on tõeline ja mis mitte.

     — Te tahtsite seda ise.

     — Kas ma tahtsin? Ma ei tahtnud hulluks minna.

     — Ärge muretsege, meie programmid on mitu korda kontrollitud, need ei saa klientide vaimule kahju teha. Ja kõrvaltoimed kaovad paar päeva jooksul.

     — Ja ma ei muretse, parem hakake muretsema selle pärast, kuidas kiiremini mulle raha tagasi anda ebaõige teenuse eest, — üritas Max rünnata.

    See ei kõlanud eriti enesekindlalt ja üldse mitte agressiivselt, ilmselt selle tõttu, et ta jätkas laia suuga haigutamist. Igatahes naeris arst lihtsalt sõbralikult:

     — Näen, et olete lõpuks end kokku võtnud.

     — Seltsimees Schulz, arutame parem rahaküsimust, — pakkus Max.

     — Te ei peaks muretsema, kui ma ei eksi, teenus „soovide kaev“ on täielikult tasutud. Neli kriipi ja kakssada zitoo olete üle kantud koheselt ja neli kriipi on pooled aastaks laenatud.

     — Aastaks laenatud? – kordas Max šokeeritult. — Ma ei saanud sellist allkirjastada.

    „Kuidas seletada Mašale, et ta ei saa mulle paariks kuuks tulla, vähemalt?“ — pelgalt selliste seletuste perspektiivist oleks Max olnud valmis häbist maapinda vajuma.

     — Kõik vestluste täisedastikud ettevõtte esindajatega on saadetud teie e-posti. Lepingu on kinnitanud teie allkiri, võite andmebaasiga võrrelda isegi praegu.

     — Ma ei saanud sellist allkirjastada, — kinnitas Max järjekindlalt, — see olin ju mina, kes praegu teie ees istub.

     — Vabandage, kuid ma ei ole volitatud selliseid küsimusi arutama, pöörduge parem halduriga.

     — Hästi, aga te ei saa ju eitada, et tellitud ja makstud teenus ei ole täidetud.

     — Me tegime ausalt kõik, mis võimalik, - kehitab arst õlgu. - Käivitasime programmi veel kord, kuigi lepingu tingimustele toetudes ei pidanud me seda tegema. Me improviseerisime sõna otseses mõttes kohapeal.

     — Loodetavasti ei pea ma pärast teie improvisatsioone lobotoomiat tegema.

     — Ma kinnitan teile, et teie vaimne seisund on korras, - kinnitas Otto taas, ilmselgelt lootuses, et korduvalt korratud vale läheb tõena läbi. - Jah, mingil põhjusel on teil tekkinud individuaalne ühilduvusprobleem standardprogrammi suhtes. See juhtub, kui enne sukeldumist ei tehta kõiki vajalikke teste. Kuid te soovisite kiiret tellimust, seega riski võtmine oli teie otsus.

     — Kas soovite öelda, et süü on minus? Ei, härra Schultz, probleem on teie programmi vale toimimises. Mind aidati pidevalt veenduda, et ümbritsev on illusioon. Ma ei oleks seda ise kunagi saanud aru.

     — Kuidas te mind aitasite?

     — Mõlemal korral ilmus minu ette mingi bot ja peaaegu otseütlemisega ütles, et ma olen väljamõeldud maailmas. Siis lõikas mulle veel paar üleliigset osa ära. Ma ei ütle, et te tegite seda teadlikult, aga võib-olla on teie tarkvara viirustega nakatunud või midagi sellist?

     — Marsslastes unistustes ei saa viirused olla, see ei ole ühendatud väliste võrkudega.

     — Keegi võis teid seestpoolt nakatada.

     — Välistatud, - surus arst huuled kokku.

     — Vaadake logisid. Te ise näete kõike.

     — Maksim, vabandage, aga ma olen meditsiinitöötaja, mitte programmeerija. Kui te olete nii veendunud, siis kirjutage kaebus, me kaalume seda, uurime meie faile põhjalikult. Teeme teie mälule lisatestid...

     — Täna kirjutangi, - lubas Max külmalt.

     — ...Ja loomulikult teavitame toimunud sündmusest teie kindlustusfirmat ja tööandjat, - lõpetas Otto sama viisakalt.

     — Marsslastes unistustes ei ole midagi seadusvastast.

     — Loomulikult ei ole. Ja ametlikult ei saa keegi teile mingeid sanktsioone rakendada...

    «Aga praktikas vaatavad nad minusse kui potentsiaalsesse uimastisõltlasesse. Hüvasti karjäär ja tere tulemast kahekordse hinnaga kindlustus šaraškinas kontoris, — mõtles Max. — Tundub, et olen tõsiselt hädas, ja see on puhtalt minu enda rumalusest. Ei, aga kas tõesti olin mina, olles kaine ja selge mõistusega, päev või kaks tagasi mõtlematult kõik allkirjastanud ja maksnud. Veel kaotasin mälestused sellest kahetsusväärsest hetkest. Tahaks nüüd vaadata silma sellele endale."

     — Kuulge, Maksim, kaebused oleks parem suunata teie isiklikule juhendajale Aleksei Gorinile. Ta saab peagi kohale ja püüab kõik erimeelsused lahendada.

     — Kui kergendust. Ja veel teie programm luges mu mälu kuidagi kummaliselt. Kui mu kosmoselaeva mudel esmakäivitamisel ei oleks purunenud nagu klaasitükk, ei oleks ma ka midagi kahtlustanud.

     — Ei saanud täpselt aru, palun selgitage.

     — Lapsepõlves olin ma mudeliehitusest huvitatud. Minu lemmiktoode on suur mudel kosmoselaevast "Viking" 1:80 mõõtkavas. Üks esimesi Venemaa laevu, mis ehitati veel arengu alguses Päikesesüsteemis. Nii et see oli ka sukeldumise ajal kohal, ja kui ma selle maha lasin, purunes see nagu klaasist. Nii sain aru, et ümbritsev maailm ei ole tõeline.

    Otto Schultz viivitaski vastamisega paar sekundit.

     — Mudeliehitus on tänapäeva maailmas üsna haruldane hobi. Ma ise, ausalt öeldes, kasutasin otsingut, et aru saada, millest jutt käib.

     — No ja mis siis?

     — Laske, laske, ma selgitan teile natuke, kuidas soovide kaev töötab. Kahjuks on need selgitused teie mälust samuti kustutatud. See teenus peaks näitama teie potentsiaalset tulevikku: mida te võite saavutada, tuginedes mälu ja isiksuse skaneerimise tulemustele. See ei ole mingi abstraktne unistus. See on tõeliselt saavutav, kui klient tulevikus pingutab, et seda reaalses maailmas saavutada. Ühelt poolt aitab see inimesel mõista, mille poole pürgida. See ei ole sugugi lihtne mõista, milles sa kõige andekam oled. Teiselt poolt annab inimene, kes on näinud oma pingutuste lõpptulemust, täiendava motivatsiooni. Just selles peitubki selle teenuse ilu, see ei ole mingi meelelahutus. Teenus on suhteliselt uus ja loomulikult ei toimi kõik alati ideaalselt. Ma ei ole spetsialist, aga mõistate, närvivõrk, mis skaneerib mälu, tunneb ära vaid need objektiloodud klassid, mis on selle sisse programmeeritud. Kui ta satub uude olukorda, võib ta kergesti eksida. Noh, väga lihtsalt öeldes, ta võib segi ajada leopardimustriga karvkatte leopardi endaga.

     — Ma saan hästi aru, mida te öelda tahate. Aga teie tarkvaras on liiga palju vigu: nii tuvastamisvead kui ka mingid kummalised robotid…

     — Taaskord, mõistke, et programmilised tegelased kohanduvad teie tegevustega ja teie teadlikud ning alateadlikud kujutised. Normaaltingimustes töötavad nad negatiivse tagasisidega: see tähendab, et programm viib teid eemale toimuvate sündmuste ebareaalsuse mõistmisest. Kuid ebatavalise olukorra korral, kui programm ei ole õigesti tuvastanud, mis toimub, võib side muutuda positiivseks ning tunduda, et robotid üritavad meelega teie sisseelamist rikkuda.

    «See, it's all nice and well, but where did these strange talks about keys, shadows, and so on come from? This surely isn't from the Dreamland software. How can I check what Sonny Diamond is? Digging through logs or source code is probably not something anyone will allow me to do. Maybe I shouldn't even draw attention to this? But what about the creeps? Or when I become the master of shadows, will I not care about money? Ha. Maybe this is just another silly dream — to become the chosen one. A disguised dream that I wasn't told about in the terms of the upper-level contract. And am I still in a dream? No, I'm sure I'll lose my mind!» — Max interrupted himself irritably.

     — So it turns out that I am the odd one out and to blame for everything? Or maybe it's my old chip's fault?

     — Your neurochip doesn't concern us much. It's not capable of such things, to begin with. As an interface, we use combinations of short-lived m-chips. Previously, we implanted our own neurochips, but the new technology offers obvious advantages. Although, to be honest, it's not fully polished yet. Cases like yours are already quite rare, but not unique. Come back in a couple of years; I'm sure it won't happen again. Sorry, you wanted an urgent order: many tests were skipped, so according to the contract, we bear no responsibility. The manager will surely tell you the same.

     — I'll talk to him myself.

     — Of course, you have every right. And according to the terms of the contract, I must remind you that today is December 4th, 8:30 AM, and according to your schedule, you should be at work by 2:00 PM.

     — Do I have to go to work today too?

     — You planned it yourself.

     — Well, great…

     — I'm sorry, Maxim, but if you have no medical complaints, I must take my leave.

     — Wait, just out of curiosity, is Eva Schultz your wife?

     — No, that's a fictional character. A joke that might not be very successful.

     — You're not married?

     — No, and I don't plan to. You see, I prefer relationships exclusively on social networks. They have many advantages over the real ones.

     — Uh… but there may be many advantages, yet what about, excuse me, feelings?

     — Te olete ju näinud kaasaegsete kiipide võimalusi. Usuge mind, tunne on peaaegu indistinktiivne reaalsest. Te rääkisite ju seksuaalsetest kontaktidest, eks? Olen kindel, et varsti ka reaalsed kontaktid saavad minevikuks. See on ju räpane, ohtlik ja põhimõtteliselt ebamugav.

     — M-hm, ilmselt…

     — Olgu, oli meeldiv tutvuda, Maksim.

     — Vastavalt. Kõike head.

    „Kuidas Masha reageerib sellistele marsi väärtuste pooldajatele? Või ettepanekule nende väärtustega liituda? Kardan, et pean ise sotsiaalmeedias ringi liikuma, kus keegi kunagi ei näita enda tõde,“ mõtles Maks.

    Ta püüdis skandaali korraldada, nõudis tasutud raha tagastamist ja logide esitamist oma viibimise kohta marsil oleva unenäos, kuid tema argumendid polnud veenvad, arvestades teadvuse segadust ja mäluauke. Kõneisik Aleksei Gorin oli seevastu äärmiselt veenev ja õiguslikult ettevalmistatud. Ta näitas kohe rahulolematule kliendile tema kõneluste salvestusi „DreamLand“ esindajatega, „nutika“ lepinguga Max'i digitaalse allkirjaga ning logide esitamisest keeldus, viidates ärisaladusele. Ta keeldus ka raha tagastamisest, osutades lepingutingimuste väikestele märkustele, kus oli fikseeritud, et tellimuse kiireloomulisuse tõttu ei vastuta ettevõte võimalike probleemide eest programmis. Max tõi veel välja tarbijakaitse seaduse ja et sellised märked on talle selgelt vastuolus. Kuid ta ei olnud selles kindel, kuna marsi seadused, mida pidevalt muudetakse ja lisatakse korporatsioonide ja juristide huvides, on arenenud täiesti läbitamatute kahevõitlustena. Eriti, et teoorias ei saanud leping, mis on seadusega vastuolus, saada heakskiitu elektrooniliselt notarilt. Teoorias ei saanud tehisintellekti petta, aga praktikas on korporatsioonide juristid alati teadlikud, milliseid objektide klasside tuvastamises nad veel ei ole koolitatud.

    Astudes astmetel hoone ees, juues külma mineraalvett, tundis Max teravat deja vu tunnet. "Uni, mida sa näed unes, mis on osa teisest unest. – Max pidas läbi elama sügavat eksistentsiaalset kriisi. – Miks ma lasin igasugustel kahtlastel kaupmeestel oma pead süüvida? See on ju mu ainus pea, varu ei anta. Ja veel maksin selle kahtlase naudinguga peaaegu kahe kuu sissetuleku. No ei ole ju idioot?"

    Nagu Bolkonski, tõstis Max pilgu üles, et mõista elu tühjuse kogu ilus, lõputu taeva kõrval. Kuid oma muret polnud kellelegi jagada, üle tema mõjutas kollakas-punane koopasurve. Nii asus tema hinges igaveseks pesitsema ebameeldiv, imelik hirm halastamatuse käe ees, mis tõmbab ta, alasti ja abituna, välja biovannis ning ütleb korraliku viisakusega: "Teie teenuse aeg on möödas, tere tulemast reaalsesse maailma."

    Max otsustas, et kõik tema hädad ja probleemid tulenevad inimloomuse algsest pahatahtlikkusest. See loomus, koos kõikide oma kaasasündinud puudustega, ahvatleb meelset nagu kurat ikka ja jälle, ja mida täiuslikumaks meelt muutub, seda peenemaks oma meetodites muutub ahvatleja. Ja selles võitluses ei saa võita, see kestab igavesti.

    Kahjuks juhtus nii, et külma mõistuse ja rumalate soovide vahelises lahingus võitsid kindlalt rumalad soovid. Kuigi Max üritas aastast aastasse oma deemonid harjumuse jõu abil sügavale sisse suruda, oli see kõik asjata. Mõnikord, kehades end igapäevaste väikeste probleemidega tööl ja kodus, ei kuulnud ta neid hääli ja mõtles uhkelt, et on saavutanud lõpliku võidu. Deemonid ei andestanud talle seda uhkust. Piisas vaid hetkeks joosta lõpetamisest ja jääda üksi iseendaga, kui nad kergesti vabadusse pääsesid ja sundisid kapituleerima seda, kes arvas end olema oma saatuse peremees. Jah, Max osutus nõrgaks ja ei olnud valmis minema, langev ja tõustes taas ja taas läbi okste kaugete tähtede poole. Selgus, et temale on lihtsam maksta ja uskuda igasse mirage'i, mis lubab kõike siin ja praegu. Oh, kuidas ta soovis omada ideaalset meelt, külma ja vigadeta nagu masin. Mitte see laisk, surelik hall aine, kes on igavesti määratud võitlema füüsilise keha kaasasündinud hädadega. Ainete puhtat meelt, mis on vabastatud kõigest ja teeb kohe ainult seda, mis on õige ja vajalik, ilma kõverste tee ja mõttetute ekslemisteta Scylla ja Charybdis vahel. Istudes treppidel ja juues jahedat mineraalvett, vandus Max, et ohverdab mida iganes, et saavutada selline meel.
    

Peatükk 3.
Impeeriumi vaim.

    Mõistus. Kõik inimeksistentsi kannatused tulenevad mõistusest. Kuid on ka olendeid, kes on veel prozortiivsemad. Mõistus ei häiri neid, aktiveerub vaid vajadusel ja siis kergesti kustub, et mitte segada rahulikku nautimist toidust, mängudest ja väikestest kuritegudest. Kui mitte nende unenägude tõttu, ei ärkaks ta üldse. Et vabaneda häirivatest unenägudest, peab taluma seda igavesti rahulolematut ja kohutavalt kalleid mõistust. Hästi, et temas endas on juba arusaam oma puudujäägist, seega ei häiri ta üleliia. Kuid nüüd tuleb teda kuulata.

    Jah, unenäo inimene ei oska selgelt oma mõistust kasutada, muidu ei satuks ta sellistesse keerulistesse olukordadesse. Kuid uus perenaine on tunduvalt parem. Tema mõistus aktiveeritakse ainult praktiliste ülesannete lahendamiseks ja kui kõik võimalused nende ülesannete teiste meeste peale üle kanda on ammendatud. Arsenile meeldis perenaine, keda tuntakse kui Lenotškat, kohe esimesest katsest, kui ta oma küüniseid tema pehmetesse ja ümaratesse vormidesse lõi. Emotsionaalne taust on väga meeldiv, koosnedes lihtsatest ja loomulikest soovidest, mitte nagu muretsev mõistus ja peaaegu taltsutatud agressioon unenäo inimeselt. Kui unenäo inimene üritas seletada, kuidas hooldada oma väidetavat lemmiklooma, mille ta pidi keerulise elusituatsiooni tõttu maha jätma, jõudis Arsen juba teha paar standardset sammu kontrolli kindlustamiseks. Kerge mürin, mängulised löögid pehme käpaga, paar lõhnamärki — kontakt saavutati peaaegu kohe. Ja viie minuti pärast nimetas ta teda muidu kui musiks või härra karvane, mis pani looma kindlasti optimistlikult suhtuma lubatu piiridesse. Kahjuks, Lenotška isane osutus sama kohutavaks kui Lenotška ise fantastilise perenaise rollis. Veel hullem, kui unenäo inimene, konfliktivõime osas. Pole üllatav, et nad teineteist leidsid. Isasega ei suutnud Arsen mingit kontakti saavutada, rääkimata kontrollist. Ainult ilmsest ohust, mis isasest emanates, mingit muud emotsionaalset tausta ei loetud, justkui ei olekski seda emotsionaalset tausta olemaski. Isane oli unenäo inimese probleemide allikas. Tema juurde ei olnud mingit muud lähenemist, kui läbi Lenotška, ja kahjuks domineeris paaris selgelt isane, ning sellise olukorra kiire muutmine näis võimatu. Hästi, et ta ei pidanud Arsenit ohuks, unenäo inimene veenis Lenotškaks ütlema, et uus lemmikloom oli tema sõbra soovitus. Kui isane tõotas tekitada niisugusest süütust süüks, nagu kergelt kahjustatud tool, mis tavaperenaise jaoks polnud kunagi probleemiks, siis on kohutav mõelda, millised karistused oleksid Arsenile kallale tulnud, kui oleks teada saanud tema seosest unenäo inimesega. Ja leebed palved nuttev perenaine ei päästnud Arsenit ebameeldivast kägistamisest, mis oli tõeliselt halb märk.

    Ah, how wonderful it would be to forget all these dreams and make the owner find a simpler mate. After a couple of months of treatment, ordinary people would become as soft as silk, and Senya would know no grief for the rest of his days. Yes, the life of a fluffy parasite is optimal in terms of energy expenditure versus received enjoyment. But one has to work with what they have. Of course, he immediately began to emit pheromones to increase the owner’s sexual arousal, but just in case. There wasn’t much hope that this way he would be able to take control of the male. He did not dare to influence the male itself; animal instincts warned him that the slightest doubt about his natural origin would end badly. In general, reason asserted that a direct approach is completely safe as long as the procedure is followed. No person can recognize his tricks unless they are specifically looking for them, but Arseniy preferred to trust his instincts.

    The primary task was to get into the male's office, where he held all meetings and stored important data. Unfortunately, he always locked it from the inside or outside, and Lenochka had access to the office only as part of the service personnel. Senya, of course, rubbed against her and then tried to hide unnoticed between the desk and the radiator, but he was unceremoniously kicked out with a good swift kick.

    To be honest, he wasn't particularly worried at first. Sooner or later, by the law of probability, he would manage to enter the office, and then it would be a matter of technique. He easily peeked at the admin passwords for the home network and could accordingly turn off hidden cameras or view password-protected data from laptops, for example, the extremely valuable selfies of Lenochka after her shower. But no, in this matter, gradualness equals safety. It's just that after today’s dream, everything got complicated. The day had started off great: with a trip to the manicure, where Arseniy, as usual, delighted all the glamorous girlfriends. Then he comfortably settled on his stomach next to the owner, who was scrolling through a stupid women's site. And nothing foretold this horrible vision.

    Sekund tagasi viibis tema teadlikkus luksusliku penthouse'i soojas ja mugavas keskkonnas Krasnogorskis, kuid nüüd tuli tal jälgida täielikult ebamugavaid idamaade varemeid. Siin on sild Yauza üle. Isegi Yauza on ammu muutunud vastikuks haisvaks ojakene, vaevu eristatav erineva prügi hunnikute all. Möödusid Bauman‘i hoonetest. Ülikool oli juba kümme aastat viimaste hingetõmmete piiril, kuid hooned veel toetasid rohkem või vähem normaalses seisundis. Inimene hakkas tõusma edasi Hospitali tänaval, kui äkki kohtus suurmehega, kes tuli välja kõrvaltänavast. Ja noormees, selle asemel et minna oma teed, esitas küsimuse, mille järel sageli juhtub tõsine plaanide ümberkorraldamine lähiaja õhtuks.

     — Vend, kas sul sigaretti pole? — noormehe hääl meenutas naela libisemist klaasi üle.

    Noormees oli tõeliselt tohutu, aga samas kõhn ja liikuv. Aggressiivselt punk-ägeda välimusega: habe olemata, pleekinud must t-särk ja teksad, rasked saapad kõrge pitsiga, kurjad silmad ja jämedad püsti tõusnud juuksed. Tema käed ja randmed, mis paistsid välja jakkidest, olid kaetud sinakasroheliste tätoveeringutega, mis kujutasid kas ämblikuvõrku ellerokke, kus oli segamini mingid põrgulised olendid. Tume nahk ja lamedat nägu ei väljendanud mingeid emotsioone. Eristavate tunnustena oli veel arm, mis kulges kulmu kaudu alla.

    Jah, tuleb tunnistada, et inimene ei püüdnud end kangelaseks mängida, vaid mõistlikult tõmbus tagasi. Kahju, et mitte kaugele. Mini-van'i uks, mis seisis tee ääres, avanes äkki, kaks maskides buldogi haarasid kohe mehe kinni ja tõmbasid ta sisse. Tohutu mees ronis kohe järele ja lõi ukse kinni.

     — Kuule, sportlane, palju sul tervist on? Lõpeta tõmblemine.

     — Kuule, ära murtud mu käsi, ma ei hakka tõmblema, — sõnas mees.

     — Vovan, pane talle käerauad peale.

     — Kes teie olete?

     — Mina olen Tom, ja need on minu sõbrad, — naeris punk-hääl.

     — Oled ameeriklane või?

     — Ei, see on kutse nimi.

     — Selge, ma ei ole ameeriklastega just, noh, väga sõber. Mina olen Denis, meeldiv tutvuda.

     — Lõpeta jamamine. Meie ülemal, sa tunned teda kindlasti, on sulle ülesanne.

     — Ma ei tunne kedagi, te olete mind kellegi teisega segamini ajanud.

     — Ma võin mälu värskendada, aga sinu huvides on mind kordagi mittetülitada. Kokkuvõttes panen ma sulle taskusse hoiukapi numbri ja koodi, sealt leiad kaardi viiekümne tuhande eurocoiniga, et sul oleks taskuraha. Helista oma sõbrale Telekomist, Maksile, ja ütle, et on vaja kohtuda. Määra koht, kus saab teda salaja kätte, ja võtad ta ära. Siis helista mulle kohe ja ütle, kellele ma ütlen. Tööriistad, ostad ise, sul on kontaktid. Kui sinuga hakkavad tegelema, ütle, et oled Tomi poiss. Vaata, klient peab olema terve ja vigastamata. Kuidas täpselt tegutseda, mõtle ise, aga kui sa üles korsid või ärapanemisega jama sured, siis anname sind maha, ära pahanda.

     — Ei, sa naljad, või? Kuidas ma ei saa üles kerida, tal on ju kiip, mis kõik salvestab telekomi julgestusele. Ma ei tee midagi, viige mind kohe. Kas sa arvad, et ma olen täiesti idioot, et te jätate mind ellu pärast sellist?

     — Ära muretse, sõber, keegi ei puutu sind, kui teed kõik puhtalt. Meie boss ei jäta häid inimesi maha. Vastupidi, saad veel viiskümmend töö eest ja uued dokumendid. Kuidas suhelda, et keegi ei tea, kuhu ja miks klient läheb, mõtle ise. Aega on nädal, nii et ära venita. Et sa ei kaotaks end, teeme väikese süsti.

     Denis tundis ägavat valu paremas õlavarres.

     — Sul on nüüd veres mitmeid miljoneid nanoroboteid, nende signaaliga saame sind alati leida. Seitsme päeva pärast vabastavad robotid surmavat mürki. Antidooti ära otsi, mürk on ainulaadne. Ole ettevaatlik ekraanide kasutamisel, kui ühendust pole enam kui kahe tunni jooksul, tärkab mürk automaatselt. Kui üritad neist vabaneda, tärkab mürk samuti automaatselt.

     — Kuule, idioot, laske mürk kohe välja, see, mida te siin kudute, on täielik jama. Niikuinii ma eluga ei pääse.

     — Lõpeta ninanipsamine. Me räägime sinuga praegu kenasti, aga saame ka halvasti. See, mis Janiga juhtus, on veel lillekestest võrreldes selle, mis sind ootab. Sa nõustud kõigega, isegi emaga tükeldama, aga enne pead natuke piinlema. Boss lubas, et kaitseb sind, see tähendab, et kaitseb, ta peab oma sõna.

     — Las Aurumov lubab seda mulle isiklikult, — küsis Denis uhkelt ja sai kohe valusa löögi neerudesse.

     — Hoia oma keel hammaste vahel, saabas. Annan sulle viimase võimaluse, kas tee, nagu kästakse, või tuleb halb variant. Mina, tead, ei hooli, milliseks variandiks sa valiku teed.

     — Kurat, mingu sa põrgu.

     — Olgu, olgu, ma olen nõus, — karjus Den, kui teda hakkas lööma. Saades ennetavalt veel mõned löögid ribidele, visati ta furgonist välja järsule asfaldile.

     — Kuidas ma sinuga ühendust saan? — köhatas Denis, istudes asfaldil.

     — Ma võtan sinuga ise ühendust.

     Minivan kihutas mäkke ja kadus kiiresti silmist. Den jäi veel mõneks ajaks seisma, tõi oma rasket elu ja Arumovi esivanemaid kümne põlve kaupa needuse alla ning ebakindlalt jalutades suundus koju.

     «Mis see siin siis on!» — Senja venitas laiskalt, näidates maailmale oma teravaid kihvu ning ei tahtnud soojalt kõhult üles tõusta. Lena oli juba õndsalt magamas. Temaga uinumiseks ei olnud vajadust.

     «Jah, uneneotav inimene on tõsistes probleemides. Ja kui ta nädalaga hingusele läheb, tuleb tal olla arukas kogu ülejäänud elu. Tore perspektiiv. Muidugi võib ka kaamerad välja lülitada ja hüpnoosi all tema kodus naisel välja pressida kõik, mida ta Arumovi kohta teab, aga tõenäoliselt ei anna see midagi. Seega tuleb esmalt saata sõnum kuraatorile.»

     Arseniy hüppas osavalt mööbliseina riiulile ja mitte eriti osavalt kukutas karvase karu, sulgedes Arumovi inimeste paigaldatud kaamera objektiivi. Seejärel, enam mitte peitmata, liikus ta laua juurde ja saatis kiiresti laptopist lühikese ülevaate ja taotluse kuraatorile. Ja, kerra tõmbununa kinni olnud seadme peal, jäi ootama.

     Denis jalutas taas läbi kõrguva aia Bauman'i büstini. Miski häiris teda ümbritsevas keskkonnas, aga ta ei suutnud pikalt mõista, mis see täpselt on. Jalge all krudisesid väiksed kivid, vanad puud mühisid. Päev oli tuuline ja külm, ta tundis niiske rohu ja närbunud lehtede lõhna. Jah, siia ei ulatunud tavalised linnahääled, nagu autode signaalid ja inimeste rahvamassi müra, aga Idas oli see isegi elamurajoonides tavaline. Aga siiski oli see kummaline: justkui oleks ta äsja oma köögis muljutud kohti lakkunud, aga kuidas ja millal ta parki jõudis...? Alles keset parki pingile istudes taipas Denis, et midagi oli valesti. Nagu eelmistel kordadel, sai ta aru sellest suurtest triibulistest kassidest, kes mugavalt oli ennast vastasolevale pingile sättinud.

     Arseni, at first glance, did not provoke the slightest concern and never displayed an ounce of aggression. Now, he was simply scratching his claws against the dried wood and squinting at the sun peeking through the clouds. What danger could possibly come from such a cute kitty? But Denis always felt that this incredible creature, emerged from the deepest, most secret imperial laboratories, was simply mocking him. He could clearly see that smirk in its squinted yellow eyes. And it was also carefully studying his mind, his strengths and weaknesses, to later report back to its secret masters. Although, if Semen is to be believed, the only curator of these beings was him.

     — Well, it seems you've really gotten yourself into a mess, buddy, — came Semen's voice as he sat down next to Denis, distracting him from the game of staring at the cat.

     — Yeah, I've really messed up. We didn't even manage to properly draft the manifesto before Arumov already disposed of the main fighter against the regime. And he did it securely, no chance of pulling out…

     — What did you expect, old school? But don’t lose hope, our fluffy friend in his lair is a serious advantage. By the way, that idea about this Lenochka was excellent. Have any new ideas come up?

     — Not yet, except for trying to lure Arumov out for a personal handover of Max, capturing him and extracting the codes to disable the nanorobots. However, first we need to discreetly negotiate with Max himself.

     — That's a very dangerous option for you, for me, and for your buddy. Arumov could show up at the meeting with a small personal army. And how many fighters can we put up? Plus, the real value of Max as bait is still unclear.

     — That’s true, just thoughts out loud. You better tell me: have you unearthed anything about Arumov or their infighting with the RSAD Institute?

     — Nothing new on the colonel: he popped up, like a devil out of a box, without a past but with a whole army of loyal fighters.

     — And what about the telecom super soldiers? Did you dig up anything?

     — Selle superkangelaste kohta on selline hüpotees: pärast teist kosmosesõda, kui meie väed Marsilt taganesid, varjus osa vaime salaja Fulé ja teiste linnade allmaaparkidesse. Kuidas nad seal ellu jäävad, ei tea, aga kaudseid tõendeid nende kohalolekust on siiski üsna palju. On selge, et nad on kangekaelsed, seega teevad nad aeglaselt partisaane, samas kui marslased kirjutavad selle radikaalide terroriaktide arvele. Marslastele teevad nad nähtavasti päris tõsiseid probleeme, võib-olla isegi hullemid kui MIKi agendid: neid ei õnnestu välja juurida ja karmidesse ekspeditsioonidesse allmaadelt ei naaseta alati. Ma usun, et lõpuks suudavad nad kõik või osa vaime koostööle kallutada. Reetjad edastasid neile dešifreeritud vaimude genotüübi ning seetõttu hakkasid marslased neid valmistama. Ja INKISI julgeolekuteenuseid kasutatakse lihtsalt jahimehe lihana vastutasuks kohale Konsultatiivnõukogus. Või teine variant: Telecom ajab seda asja oma halvatud sõprade, Neuroteki ja MDT-ta, seetõttu paigutati kõik Moskvasse. Kelle vastu see valmistatakse – ka siin on mitu varianti: võib-olla nende vaimude vastu, kes ei ole kahetsenud ja ei ole aru saanud, või tahab Telecom saada konkurentsieelist ausas turuvõitlus. Ühesõnaga, tuleb edasi kaevata.

     — Aga Arumov, kas arvad, kellele ta töötab? Telecomile?

     — Kahtlen, arvan, et tal on mingid oma plaanid, ei tundu, et ta oleks tüüp, kes aitaks marslasi altruiste suunised.

     — Jah, mulle ka tundus nii. Aga Leo Schultz, tundub, et vastupidi, armastab marslasi. Kuidas nad siis nii kokku on kasvanud?

     — Tuleb eristada termineid "toidab marslaste vastu siirast vastust väljendavat armastust" ja "tahab jõuda kõrgele positsioonile marslaste eliidis". Arvan, et meie kaval Schultz mängib samuti mingit topeltmängu oma eesmärkidega ja tõenäoliselt ei avalda ta kogu tausta Arumovi kohta oma Marsi isandatele.

     — Aga kuidas on telecomi bezpeck ja lojaalsuse kontrollidega?

     — Ei tea, praegu saab ainult oletada. Kogu usaldusväärne teave, mis mul on, olen juba sulle edastanud. Mõtleme parem, mida edasi teha.

     — Mõtleme. Kes on meie operatsiooni aju?

     — Niisiis, tegelikult, Denis, oled sa meie aju ja peamine ideede inspiratsioon. Mina olen lihtsalt vana härrasmees, keda on kasside kasvatamine. Kui on rohkem teavet repliikantilt Arumovi kohta, siis ehk inspireerib mind see. Uuri oma sõbralt, millised suhted neil on.

     — Sa tead ju ise, ei saa otse küsida, Telekomi kiip ja ka Tom, meeldiv noormees, hingab nüüd kuklasse. Kas võiks Maxile ka kassi anda salajaseks suhtluseks?

     — Kui ta tõesti on tõsine tegija Telekomis, võivad nad kassi kontrollida. Ja kui ta on ebastabiilne, siis võib ta meid lihtsalt reeta. Kas sa usud temasse?

     — Ei. Näiliselt olime head sõbrad, aga kui ta viie aasta eest Marsile kolis, siis kaotasime kuidagi kontakti. Kellega ta seal aega veetis, pole aimugi. Aga rääkida peaks, ta helistas mulle varem, tahtis kohtuda. Mida kiiremini, seda parem. Praegu on see ilmselt juba väga ohtlik, aga enam edasi venitamine, lootes, et Tomi olukord lahendub, pole mõtet. Ja oleks hea ka Maxile ette teatada. Kas sa oled välja mõelnud, kuidas edastada salajane sõnum Telekomi neurokiibiga inimesele?

     — Ei, Dan, me oleme seda juba mitu korda arutanud. Iga salajaste koodide või šifrite süsteem vajab vähemalt eelnevat kokkulepet Maxiga. Ja see võib kergesti tuua tähelepanu turvavalvurile.

     — Tuleb mõelda selline, mis tähelepanu ei tõmba. Näiteks, mängid male ja kui puudutad kindlat figuuri, edastad olulise teabe, kõik muu on tühine jutt.

     — Lasteaed, vabandage mind. Nii vanad trikid ei pruugi meie arenenud ajastul enam töötada. Ja igal juhul, tuleks see esmalt Maxiga kooskõlastada, mida seal puudutada.

     — Oletame, et ta aimab asjast.

     — Dan, sada korda sama asja. Kui ta aimab, miks siis seksuaalvaatleja, kes vaatab tema kiipi, ei võiks aimata.

     — Malest see näide. Tuleb välja mõelda trikk, mis põhineb asjal, mis on teada ainult meile kahele.

     — Olen juba välja mõelnud, sellise lause, mis tundub täiesti tühine jutt väliseksperdi jaoks, unustame minutiks, et see väline inimene võib olla Maxiga mõnusalt tuttav, olgu ta siis tuttav… Aga Maxile selgitab see maagiline lause 100% salajase süsteemi olemust.

     — Sa, Semen Sanych, oled ainult kriitik. Ma vähemalt pakun midagi.

     — Noh, vabandust, vana pervert. Olen tõeliselt halbaks muutunud.

     — Ja kui midagi juhtub, siis kohe: ma olen vana jama, olen pesapaigas.

     — See, it's already a habit. If there are no better ideas, I suggest telling Max everything directly at the meeting. Just don't use any key phrases. There's quite a significant chance that the Security Service won't even look at this record. And even if they do, maybe it will help against Arumov.

     — If you contact Telecom, you won't be able to back out later.

     — So maybe we should move from grand plans to fight Martians to the small stuff, like saving your skin?

     — It's still too early to give up.

     — Look, in seven days it might be too late.

     — I've got a couple of new ideas.

     — Just a couple?

     — Well, the first one might give you some food for thought. If we disconnect the chip, there shouldn't be any records left. For example, we could rush up to some random guy, hit Max and me with your gadget, steal something, and get away.

     — If the chip is turned off, the person usually goes too, right?

     — Judging by what I've seen, it doesn't turn off. Perhaps the expensive Telecom chips are designed in a special way.

     — Maybe. But do you know how powerful the discharge should be?

     — No. And as I said, the idea isn't great: the sound also disappears. If it didn’t, the Security Service could listen in on everything.

     — And such an incident would definitely attract their attention. But your line of thought is quite interesting.

     — Yes, the second idea builds on the first. After the chip is disconnected, tactile and pain sensations apparently remain, which means that these areas of the nervous system are not directly controlled by the chip, and thus there's a good chance they aren't monitored. So we need to transmit a message through tactile sensations, something like Braille.

     — Does Max know it?

     — I suspect not, just like me.

     — Just like me. My opinion hasn't changed, Dan, people at Telecom’s Security Service aren't any less clever than us. But fine, I'll think about this with my colleagues. And since such a brilliant idea has arisen, there’s indeed a way to do what Arumov wants. Maybe he just wanted to have a cup of coffee with Max. Just, please, don't look so hurt. Just consider all the options. There are things worse than death, and Arumov’s operatives are well aware of these matters.

     — Ei, Semjon Sanytš. Kui mürgiline aine hakkab käima, võib-olla kahetsen, aga praegu ei. Proovi välja mõelda arusaadav taktiilne sõnum, aga enne kohtun Maxiga ja vihjan ettevaatlikult, et Arumov ihkab tema verd. Las Julge Tegevuse Teenistus aimab, millest on jutt.

     — Okei, proovin. On veel võimalus riskida replikandiga. Ta proovib Arumovi neutraliseerida, kui see kabinetti tuleb ja tema arvutit näppima hakkab.

     — Ei, Arumovi ei maksa praegu puudutada. See ei pruugi midagi anda, aga tekib väga ebameeldivaid küsimusi Lenaga, millele tal tuleb vastata. Niisiis, kui palju sõdureid sa kokku suudad panna?

     — Den, see on juba täielik hullumeelsus, otsepolkovniku ründamine...

     — Ei ole tingimata rünnata, saab Leo Шulci kinni püüda.

     — Sa, pagana, oled hull...

     — Või on sul mõtteid selle super­sõduriga, kes mind päästis – Ruslaniga? Tal näib ka oma juhtkonnaga mingeid tüli olema, kui saaks teda meie poolele meelitada...

     — Mis poolele, mida sa pead meie pooleks?

     — Lühidalt, kui palju sul sõdureid on?

     — Noh, kaks, kes aitavad mul kutsealust kasvatada, aga nad on ka sama vanad pensionärid. Äkki leian veel paar vanade sõpra. Aga enne tuleb neile anda mingi selge eesmärk.

     — Pole oluline, kui vahendeid on, eesmärk leitakse. Ühesõnaga, tellin umbes tosin komplekti varustust, viis tavalist AK-85 koos kombineeritud sihikute ja paar vaikset vampiiri ning paar ultra-kauget gaussi. Kui raha jagub, on ka miniroketid vägikaikaga, termobaariliste pealsete jaoks. Saab kahe kilomeetri pealt vaenlase aknast sisse visata. Ja ka tosin väikest drooni, näiteks „liblikat“ haaran.

     — Den, kas sa plaanid sõda korraldada?

     — Mis vahet seal on, sõda või ei, liialt ei sega. Veel rumalam on surra Arumovi käe läbi ja isegi mitte viiekümmet pihta saada. Kui midagi, saavad tööriistad sulle.

     — Ja sa tõepoolest, saad kõike paari päeva jooksul osta?

     — Proovin vanadelt partneritelt, neil on selliseid asju küllaga. Tõenäoliselt Kolja kaudu, aga ta kardab väga…, seega tuleb jagada. Palun jätta kaup furgoonis kokkulepitud kohta, aadressi edastan blooriga. Seni ootame, võin muide ka Dreamlandisse põigata, vaadata, mida Leo Schultz pakkuda tahab. Nagu sa ütled, tuleb kõik variandid läbi käia.

     — Sa räägid Dreamlandist… Hm, arvestades, kui väga sa ei armasta neurošippe, toob selle firma tegevus sind ilmselt raevu.

     — Mis nad seal teevad?

     — Kauplevad narkotikumidega, ainult digitaalsete. Ja tulu on seal, arvan, kindlasti mitte vähem kui vanalt headelt kemikaalidest. Nad loovad mingeid maailmu vastavalt nende soovidele, kes on otsustanud igaveseks sellest lahkuda ja virtuaalsesse kolida. Ja nad veel manipuleerivad mäluga nii, et patsient ei mäletaks mitte midagi. Teenus kantakse "Marsikujunemine".

     — Mis jura, kui ma oma probleemiga ühele poole saan, on järgmine samm põletada see Dreamland eemale.

     — Ja kõige ägedam on see, et nad on jõudnud sellistele kõrgustele molekulaarsed šippide ja ravimite mõju arendamisel, et saavad näidata Marsikujunemist isegi neile, kellel on odav või vana šipp. Isegi sina, arvatavasti, näeksid.

     — Ei iial.

     — Nad on hiljuti välja lasknud uue toote: ajutine molekulaarne šipp. Võtad kleebise, kleepid selle nahale, ja vereringesse imenduvad järk-järgult lühiealised m-šibid, mis saadavad sind digitaalsetele reisidele. Kleebised on erinevaid tüüpe, mõne jaoks mõtte vabastamiseks, mõne jaoks aeglustamiseks või täielikuks manustamiseks. Asjatundjad ütlevad, et igaüks leiab endale sobiva. Ja muide, just tuli mõtte – võib-olla on see hea viis edastada salajast sõnumit. Kleebiseid saab ka tellida.

     — Muidugi ei olnud mul plaanis, et see minu plaane segaks, aga nüüd pole midagi parata.

     — Kas ma pean veel midagi tegema, peale selle, et uurida kõik Araumovi kohta, registreerida mõned inimesed hullusse seiklusesse ja varjata tonn relvi?

     — Jah, leida teine suhtlusviis. Sa, kurat, Semen Sanytš, ei kujuta ette, kui väga mind hirmutab see telepaatia kasside kaudu.

     — No, esiteks, see ei ole täpselt telepaatia sellises mõttes, nagu sa seda mõistad. Ja teiseks, kui oleksid juhendit hoolikamalt lugenud, kardaksid veel rohkem.

     — Naer, kas sa tõesti oled kindel, et lemmikloom ei eemaldu kontrolli alt?

     — Pole mõtet küsida replikandi kohta. Projekt loodi täiendusena peamisele spionaaži programmile Marsi vastu. Spioonide mikrofon, varjatult kodulooma näol, mida saab huvitavatele inimestele anda. Kuid kiiresti jõuti järeldusele, et mikrofon peab olema vähemalt piiratud arusaamaga, et efektiivselt töötada. Arendati paralleelseid programme koerte, papagoide ja ahvide intellekti arendamiseks, kuid need kõik jõudsid lõpuks ummikusse, kui ma pole vale. Ja replikandid, nagu meie Arseniy, kasvasid ühe eksperimentaalse tõe põhjal, mida „suured vaimud“, kes projekti vedasid, ei suutnud lõpuni seletada. Kuigi ma ei ole „suur vaim“, võin ka eksida. Igatahes on tõsiasi, et inimese teadlikkuse koopia, mis kantakse sobivasse maatriksisse, hoiab mõnda aega piiratud arusaamist, st suudab tegutseda ja otsuseid langetada sarnaselt originaaliga. Ja kui koopia tegutseb isegi loomade primitiivse intellekti juhtimisel, kellel on sarnane meeleorganite komplekt ning pidevalt saab teavet originaali mõtlemise kohta, siis see kvasiarusaam võib püsida kaua. Ja originaalse teadvuse ja selle koopiate vahel tekib teatud side, mis võimaldab aktiivsel teadvusel „bluusida“ inimeste ja replikantide kehades, sealjuures füüsiline ühendus ei pea olema püsiv. Kassid saavad kohtuda kord paari kuu jooksul, et seejärel tagada side omavahel ja edastada inimeste mälestusi.

    Siin on selline paradoks: teadvust ei saa paljundada, vaid ainult edastada. On isegi kirjeldatud juhtumeid teadvuse ja mälu osalisest edasikandmisest replikanti, kui inimene suri, kuid kunagi mitte – jagunemist. Kõik katsed teadlikkuse täielikuks jagunemiseks viisid selleni, et üks koopiatest kaotas arusaama.

     Ja vastates su peamisele küsimusele: Arseniy ja teised on delfini tasemel arukad, kogu nende ülejäänud mõtlemine on peegeldus meie intellektidest pluss algne tarkvara standardsete juhiste ja algoritmide kujul. Suur kõrvalkasum sellisest skeemist on see, et kuna repliikantide intelligentsus on suunatud, saavad nad seda kasutada ainult vajadusel ega püüdle selle arendamise poole. Pole vaja karta, et nad muutuvad liiga nutikaks ja kaotavad kontrolli alt. Enamasti on kiisud vaid rõõmsad, et neist liigsest probleemist lahti saada. Kuid kui suhtlus on regulaarne, toimivad nad mitte halvemini kui terve agentide tiim. Pluss nad oskavad kasvatada tavalisi biorobote, et inimesi juhtida. Tõsi, esimesel etapil piirduvad nad tavaliselt mürgidega ja muude väikeste pahandustega oma küüniste all.

     — Jah, oleks parem, kui ei räägiks. See on, kuradi booline selgeltnägemine. Kus ma lõppkokkuvõttes olen: kassi peas või kodus ma viibin? Kuule, äkki kasvatavad kiisud biorobote, et tegeleda selle hädadega, mille inimesed Arumovile süstivad?

     — Ei, Denis, vabanda. Kiisud saavad teha vaid seda, mis on algses programmis määratud. Ma ei alanda end, ma ei ole ju "suurepärane meel", ei biofiisik ega mikrobioloog. Ma ei tea isegi, millisel printsiiibil see nende telepaatia töötab ilma pideva füüsilise kanalita. Suures plaanis olen ma zooteknik ja olen projektis tegelenud rangelt rakenduslike ülesannetega. Ja kui meie ülisalajasse loomaaeda tulid varalise inventuuri tegijad, kes lõikasid Impeeriumi pärandit vanaraudseks, suutsime me vaid öö varjus välja viia osa seadmeid ja loomi. Meiega oli üks professor, aga temast on juba kümme aastat möödas, kui ta suri. Ja isegi tema suutis vaid hooldada kasutust. Oleksid sa isegi sir Isaac Newton, ilma Instituudi baasita uut bioroboti luua ei saa.

     — Tähendab, on mõistlik vähemalt korraldada mälestusüritus. Päev on juba teada, saame kõik eelnevalt plaanida.

     — Ära muretse, mu sõber, kõik, mis juhtub, juhtub millegi paremaks. Ja meil on aeg lõpetada. Tööde rind on määratletud, järgmine seanss vastavalt ajakavale.

    „Purr-r-rolling“ tõsiselt karjus kass ja nagu pehme projektitükk, hüppas ta võimsalt koha pealt otse Denissi suunas. Viimane, mida ta nägi, olid kollased silmad ja küünised, mis lendasid otse näkku.

    Denissi unisest olekust tõmbas ta välja järsk kutse võrgus. Ta istus diivanil vastumeelselt, hõõrudes uinunud nägu, ja avas akna.

     — Mida sa, magad või? – kostis ärritunud hääl. Pilti polnud.

     — Kes see on? – ehmus mitte päris ärganud Deniss.

     — Hobune mantlis. See on Tom, sul ei ole aega lõõgastuda, vaid pead leidma lahendusi Maxile. Või vajad täiendavaid stiimuleid?

     — Kuule, oota, kuidas sa siia…?

     — Kuule, küla. Arvad, et häkkerid-altruistid kirjutavad tarkvara su tabletile. Need inimesed töötavad meie jaoks juba ammu, nii et ära imesta. Ja liigu, usalda mind, täiendavad stiimuleid sulle ei meeldi.

     — Noh, on mul üks idee, kuidas Maxiga kokku saada. Sa seal nüüd ära paanitse.

     — Ma näen, et sul saavad idee puhangud ainult pärast meie vestlusi. Võib-olla isiklik kohtumine annab veel inspiratsiooni.

     — Sa oled muidugi tore, aga isiklikest kohtumistest saab ka loobuda. Ära muretse, kõik läheb hästi.

     — Ootan konkreetseid tulemusi, — jäid Tom viimasena ütlemata ja katkestas kõne.

    „Mis elu see on, — mõtles Deniss ärritunult, — kolm kuud nagu sooja vee all, midagi ei juhtu, siis järsku takistusjooks. Kuid igavus kadus nagu käega pühitud.“

    Deniss tõukas rinnalt veel ühe kassi, kes oli terava küünise tunginud sügavale naha alla. Ta tagas telepaatilise ühenduse oma sugulastega, ühendudes otse inimese närvisüsteemiga. Raske, laisk, väga suur kass nimega Adolf oli silmatorkav kontrast armsale Arsenile. Nagu Semjon ütles, võidi teda lihtsalt Aadikuks kutsuda, kuid see paks loom ei olnud kunagi vaeva näinud, et selle nime peale reageerida. Tundub, et vanade traditsioonide kohaselt ei vaeva süsteemi arendajad end sõbraliku liidesega.

     — Lootan, et kui suren, ei istu ma sinus.

    Adolf sellele märkusele ainult yawnis ja asus aeglaselt pesema oma ihu, näitamata isegi algtõendeid poolvaimukusest, veel vähem elementaarset viisakust.

    Hõõrudes sinise külma ribaga, kogus Denis end energiliselt kokku ja hüppas nagu kork välja tänavale. Täna oli mitmeid plaane.

    Esmalt pidi ta kiirelt panka minema, et oma eurodega kaardist raha välja võtta. Järgmiseks ostis ta endale väga lihtsa voltidaableti koos parema SIM-kaardiga. Ta oli oma vanasse tahvelarvutisse usalduse kaotanud, kuid kartis seda visata, kartes, et Tomi reaktsioon võib olla negatiivne; ta ainult eemaldas objektiivid ja kõrvaklapid. Vale anonüümsuse tunne, mida ta aastaid oli hellitanud, tuli tal taluda hambaid pigistades. Padja sisse nutmiseks ei olnud aega. Jäi üle ainult rangelt järgida suhtlemise seansse ja loota, et Aroomovi inimesed ei suutnud Semenat, läbi petetud seadme, jälgida. Üldiselt jäi pärast suhtlemist vanade tuttavatega Denisile tunne, et kõik ebaseadusliku kaubandusega tegelevad inimesed on nüüd mingil moel Aroomoviga seotud või, vähemalt, kardavad teda väga. Kuidas Aroomov suutis neid kõik üles leida, oli hindamatu mõistatus, sest kõik olid ettevaatlikud inimesed ja harva kohtusid nad näost näkku. Isiklikud kontaktid, nagu endine juht Jan või Kolyan, olid pigem anahroonismid, mis põhinesid kooli, ülikooli ja teiste tutvustega, lisaks kõrgemale positsioonile seaduslikes struktuurides ja täielikule vääramatuse tundele. Eurooplased või veelgi enam, marsslased, ei võinud endale sellist luksust lubada.

    Kolyani puhul läks kõik korraga lihtsaks ja raskeks. Kahjuks oli Denis oma varasemaid kontakte kaotanud ja tal ei olnud muud võimalust, kui kiiresti tellimus esitada oma siberi 'sõpradele'. Ühelt poolt, Tomi ja viiekümne tuhande mainimine mõjutas teda peaaegu maagiliselt. Kergendusest oli ta peaaegu voolav põrandale. Kuid kui Denis vihjas, et tal ei ole Tomiga kõik hästi ja palus tellimuse sisu võimalikult varjata, hakkas Kolyani paremas silmas märgatavalt tõmblema. Ainult ebanormaalselt kõrge tehingutasu suutis alistada tema hirmud.

    Veel ebameeldiv avastus tuli Denisile pähe, kui ta küsis nõnda ööbikuruumi kasutamist, et hoiatada Semjonit vana tahvelarvuti pärast ja kokku leppida aeg, millal ta uut sisse lülitab. Kui ta uksest välja astus, tundis ta äkilist pearinglust, nagu oleks põrand hetkeks alt ära läinud. Pearinglus möödus kiiresti, kuid peas hakkasid ärkama hullumeelsed hääled, mis igasuguseid arusaamatuid jutte sosistasid. Alguses piiril kuulmisest, kuid iga minutiga järjest valjemaks ja pealetükkivamaks, ning siis liitus hääletustega vastik kikatus. Kandmine kaelarihm märkis, et parem on mitte proovida sellest vabaneda.

    Hakates veel helistama Lapin, kurtis, miks Denis ei ole tööl ja vaeseid Lapin nõutakse tegelema mingi konteineri utiliseerimisega ning ei lasta tal minna kauaoodatud puhkusele. Miks peaks meie osakond sellega tegelema, mitte varustajad... Ja seal on midagi biokeemilist jama, ma ei taha sinna ligi minna.

    Denis ei tahtnud Lapiniga sugugi rääkida. Teda üllatas, kuidas see rahulikult teeseldes, et midagi ei ole juhtunud. Justkui ei oleks tema enne olnud nagu ööbik ja lubanud kolleegi eest sõna võtta, ja siis häbis ta ta ära, kui Arumov vaid natukenegi survet avaldas. Ja üldse, Lapin on algusest peale süüdi oma laste silmakirjalike vabandustega protokollist. Kui ta teda ei oleks uskunud, poleks ta Maxiga kohtunud ja ei oleks Arumovit sellele tobedale ideele suunanud.

    Denis pressis välja midagi sellist: "Kõik küsimused Arumovile, ma töötan tema ülesande kohaselt. Ja oma probleemid paku Novikovile, nagu tavaliselt," ja katkestas. "Aga see konteiner on huvitav, - mõtles Denis. - Pole ju see konteiner, millest Arumov mulle kabinetis rääkis? Ja miks ta seda hoiab, küsiks?

    Tänaseks on jäänud kõige keerulisem asi viimasele hetkele. Max on juba mitmed päevad palunud kohtuda, et arutada midagi olulist. Max rääkis nii rõhutatult, et see on väga oluline, kuid ei öelnud midagi konkreetset. Ja Denis koos Semjoniga üritasid meeletult välja mõelda salajaseid sõnumite süsteemi. Ja lõpuks jõudsid nad sinnamaale, et kohtumine muutus lihtsalt ohtlikuks. Denis otsustas, et tasub riskida, kuni Tom pole teda lõpuni nurka surunud. Oli lootust, et sõnumid läbi vale SIM-kaardi ja rakenduse, kus on kõige paremad krüpteerimistehnoloogiad, päästavad vähemalt koloneli sõprade eest.

    „Max, tervitus, kas sa oled täna kohtumiseks valmis?“

    „Kes see on?“

    „See on Dén, kirjutan lihtsalt teisest numbrist.“

    „Mis juhtus?“

    „Nii, ajutised raskused. Kas sa oled vaba või mitte?“

    „Võin kahe tunni pärast, kus?“

    „Kohtume meie lemmikpaigas.“

    „Ah, noh, lähme.“

    Denis hakkas planeerima marsruuti, piisavalt keerulist, et vältida tüütut tähelepanu igasugustelt kahtlastelt isikutelt. Kuid siis saatis Max uue sõnumi.

    „Nii, igaks juhuks täpsustan, see on see, mis pole kaugel minu ülikoolist?“

    „Ei, see, mis oli pärast ülikooli.“

    „Pärast? Vähemalt vihja, millises suunas ülikoolist minna.“

    „Max, ära ole loll palun. See, kuhu me läksime pärast seda, kui sa ülikooli lõpetasid.“

    „Mingi maa peal?“

    „Jah, mis maa peal. Kus me tavaliselt jõime.“

    „Dén, noh, me oleme palju kohti joonud.“

    „Jah, me käisime kõik kahtlased kohad Moskvas läbi. Seal, kus on veel nii kõrge trepp.“

    „Ah, trepp, nüüd sain aru.“

    „Kas said tõesti aru?”

    „Kuule, miks see ennustus, kirjuta otse.“

    „Jah, see on mulle vajalik.“

    „Olgu, noh, ma sain aru, see on see, mis on linnast... allpool“

    „Jah, Max, lühidalt, lähme kahe tunni pärast.“

    Denis viskas tüütult tahvelarvuti kõrvale ja käivitas auto mootori.

    „Iga spioon oleks pärast sellist häbiväärsust end ära lasknud, — mõtles ta, — uskumatult palju vihjeid Arumovi inimestele, kui nad seda loevad. Konspiratorid, need sitapead“.

    Pärast Impeeriumi kokkuvarisemist jäi suurem osa metroost järk-järgult hüljatuks. Elanike lahkumine Moskvast tegi selle pidamise põhjendamatuks. Tööriistana hoiti korras ainult läänes ja lõunas asuvaid lõike, mida täiendati maapealsete monorööbastega. Ja tühjadesse maa-alustesse saalidesse teistes lõikudes kas kas mindi korrastama või neid muudeti ladudeks, tootmiseks või ebatavalisteks joogikohtadeks, näiteks pubiks „1935”, kuhu Dän ja Maks armastasid aegade alguses minna.

    Muidugi, võrreldes vanade häid aegu, mil siin voolas käsitööõlu ja leti taga tantsisid hommikuni kaunitarid märgades bikiinides, on pubi ilmselgelt langenud hooletusse. Eskalaator töötas ainult ülespoole ja külastajaid, vaatamata õhtusele ajale, oli täiesti vähe. Ja nende käsitööõlu armastajad ei meeldinud enam, pigem oli see mõeldud naaberkohas elavatele joodikutele. Baariletil, mis ulatus peaaegu kogu jaama keskelt läbi, igatsesid vaid paar baarmeni. Parimates aegades ei suutnud terve hulk baarmeni ja baarmeid rahuldada kaootiliste hipsterite nõudmisi. Rongid raudteel seisis augus kinni naelutatud, enne aga venisid nad kaugele tunnelisse ja oli eriliseks naudinguks jalutada õhtul mööda mõlemat koosseisu, osaledes teel igasugustes temaatilistes peod ja võistlustes. Kuid sellised toimetused, näib, ei leidnud vastukaja lugupeetud avalikkuse südames hetke istungil.

    Hullud hääled peas tõusid umbes eskalaatori keskpaiku. Denis, igaks juhuks, käis kõigepealt tuttava baarmeni juures, et küsida, kas mõni uus märkimisväärne tegelane on viimase paari tunni jooksul tulnud. Baarmen kehitas õlgu ja osutas Maksile, kes kõrvalsamba all õlut jõi.

     — Esimene?

     — Ei, teine juba, tule ajama, — vastas Maks melanhoolselt. – Koht on riknenud, kuigi õlu on veel midagi. Ja tantsivaid tüdrukuid ei paista, võib-olla hiljem…

     — Kriis on saabunud, tüdrukud on kõik lahkunud soojematesse paikadesse.

     — Kahju, ma mõningaid mäletan siiani. Kuidas oli selle kõige suuremate silmadega tüdruku nimi, Anya või Tanya? Jah, kahju… see oli atmosfääriline koht.

     — Nüüd on ka atmosfääriline.

     — Jah, nagu õlleleti juures, ainult sees metroos, mitte ees.

     — Noh, mitte marslane restoranid.

     — Jah, ja ära räägi. Siin on kõik kurvaks tehtud, aga tead, parem oleks, kui ma igapäev siin joobnud oleks ja vaikselt sureks, kui et vedada end Marsile. Mars on minult kõik ära võtnud, jätnud ainult kärbunud koore…

     — Kas sa pole juhuslikult juba natuke palju võtnud? See on kindlasti teine?

     — Võib-olla ka kolmas. Nostalgia lihtsalt piinab mind. Miks sa mind siia vedasid, Dén.

     — Sa ise tahtsid tegelikult rääkida.

     — Tahtsin, aga nii…, kahtlen, et sa mulle aitad. Tegelikult ei aita mind enam keegi ja mitte miski. Teeme parem korralikult ära.

     — E ei, sõber, nii ei läinud. Esiteks, ma ei saa siin kaua viibida. Mul on maksimaalselt tund. Ja teiseks, ka sul ei ole minu läheduses kaua viibida soovitatav. Kas sa mäletad, et me rääkisime ühest ohtlikust poistest, keda sa tundsid? Seega, see vend on nüüd tõsiselt sinust huvitatud ja võib proovida sinuni jõuda minu kaudu.

     — Mida?? – kohmetunud Max hakkas oma nägu hõõruma nagu inimene, keda just äratati keset ööd. – Kas sa oled tõsine?

     — Rohkem kui küll. – Denis kiitis end, et ei mõelnud alkoholile, kui kutsub pubisse õlut. – Seega teeme tempokalt juttu sellest, mida soovisid, ja peame lahkuma.

     — Kuidas ta üldse minust teada sai?

     — Kuidas arvad? Ta oli tõsiselt pettunud, kui me ei allkirjastanud seda kohutavat protokolli, ja mu paks ülemus rääkis talle kõik üksikasjad. Jalg, kuradi, lappilik, ma tuletan talle seda meelde.

     — Jah, maailmas on palju Maxe, kuid tuntud Denis Kaisanovi klassivend. Kuidas ta aru sai, et ma olen just see Max?

     — Mis mõttes see sama Max? Ja muide, ta ei pruugi üldse aru saada, vaid lihtsalt kontrollib, äkki on tõesti see sama.

     — A-ah... kurat. See tuli üllatusena. Ma tahtsin just istuda, rääkida ja oma rasked patud arutada. Ja nüüd selline asi. Oleksid vähemalt kuidagi ettevaatlikumalt vihjanud. Leo kisub minult hinge välja, kui talle teatatakse. Ja sinult, muide, võib samuti.

     — Hästi, väärtuslik töötaja, lihtsalt ma juba mõistsin, et vihjete puhul on meil asi hapu. Ja siin pole aega naljaks. Ja veel, kui see ohtlik vend saab teada, et ma sind hoiatasi, siis olen ma jama. Seega, palun tee kaasa ja tee nägu, et kõik on korras.

     — Mina teen kaasa, aga kuna see nüüd nii välja kukkus, kas sa mäletad Telekomi pakkumist? Soodsaim aeg nõustuda?

     — Ei, Max, Telekome mul ei saa olla. Ära muretseda, ma saan hakkama. Mul on sõpru Sibenis, äärmisel juhul võin neile minna. Kuigi nad on nüüd ka selle ohtliku mehe peal.

     — No, millised sõbrad Sibenis…

     — Max, praegu ei ole vaielda aega, tõsiselt. Laseme asjal minna, muidu peame lahkuma. Ja ära joo enam, sa oled juba kuidagi pehme.

     — See Marsilt, ainevahetus on täiesti teine, nüüd lööb isegi õlu kohe maha.

     — Selge, Mars rikkus su verd päris palju.

     — Sa ei kujuta ette, kui palju ta rikkus, — kaebas Max edasi saatuse üle. – Ma ei saa nüüd normaalsel planeedil saja meetri pärast joosta. Mis seal rääkida, lihtsalt seista jalgadel rohkem kui pool tundi ei jaksa. Vaata ise.

    Max tõmbas püksisääre üles, demonstreerides komposiitmaterjalist eksoordeelide ribasid.

     — Ilma selle vidinata ei suuda ma hommikul kompenseeriva madratsi pealt korralikult tõusta, ma komistan ja higistan nagu halvatu. Olen juba peaaegu kuus kuud vaevlenud, aga taastumisprotsess on eriti edasi liikunud.

    Denis jälgis oma sõpra üha suureneva murega. Tundus, et ta oli tõsiselt suunatud alkohoolse psühhoteraapia seansile. Ja samas hääled peas olid juba piisavalt häirivad, kuigi oli möödunud vaid veidi aega. Ja võimalus kohtuda väljas Tomi seltskonnaga, vedades kui minetanud Maxit, hirmutas tõsiselt. Seepärast võttis Denis otsustava žestiga enda kruusi.

     — Max, ausalt, me ei saa siin aega raisata, hakka kokku pakkima, kui ei ole mingit asja.

     — Ah, Dân, aga me olime ju nii head sõbrad. Kas sa ei öelnud, et su uks on minu jaoks alati avatud, igal ajal päevast või ööst.

     — Asi ei ole meie sõpruses, vaid olukordades. Sa, muide, oled ise nende olukordadega käe valmise panud. Kas sa ei mäleta, kuidas superkangelane ennast näitas.

     — Vabandust, Dân, ma ei ole veel selle juhtumi pärast vabandanud, — Max muutus kohe kuidagi nukraks. – Tahtsin lihtsalt natuke uhkeldada ja ei mõelnud tagajärgedele.

     — Okei, vabandused on vastu võetud, nüüd on hilja Boržomi juua. Aga nüüd on aeg siit välja minna.

     — Kuule, Dân, — Max kallas järsku oma vestluskaaslane poole ja sosistas teatriliselt. — On üks teema, mis aitab meil mõlemal kõik probleemid lahendada, ilma igasuguste Telekome ja teiste kitschideta. Ma tean, kuidas kiiresti palju raha teenida, praktiliselt legitiimselt.

     — Max, kas sa ei unustanud juhtmete turvateenistuse kitsi?

     — Ah, las nad olla. On usaldusväärne info, et esimese osakonna koormus on praegu väga suur ja tõenäosus, et nad salvestust vaatavad, on väike. Kui suudame kõik kiiresti ära teha, saame raha kätte ja põgeneme, enne kui nad tähele panevad.

     — Hästi, mis teemast räägime? – ohkas Denis.

     — Ühel ajal olin ma Marsil tõeliselt tähtis tegelane. Kuid siis, ütleme nii, tegin tohutu vea ja kaotasin kõik privileegid. Aga ma peitsin midagi hädaolukorraks. Sa tead, kuidas on võimalik kukutada mis tahes marsi krüptovaluuta kurssi?

     — Aha, nagu keegi annaks sulle luba kukutada Neuroteki valuutat, pigem kukutatakse meid endid kiiremini.

     — Miks kohe Neuroteki? On ka lihtsamaid ja väiksemaid valuutasid. Kokkuvõtteks, mul on täielik kirjeldus ühe valuuta algoritmi haavatavusest, mitte kõige levinum, aga siiski piisavalt väärtuslik. Petmine on äärmiselt lihtne: võtame laenu, nii palju kui võimalik selle valuuta ulatuses, vahetame selle millegi stabiilse vastu, ja siis avaldame haavatavuse ja voila: maksame kõik võlad esimese palgaga tagasi.

     — Kas soovitad mängida Marsi börsil?

     — Marsi börsil pole seal soovitatav. Seal on kõikjal nutikad lepingud, mis kaitsevad selliste petiste eest, võivad automaatselt blokeerida kõigi kontod, kes on lühikeseks müünud seda valuutat, kuni asjad on selged. Ja meie tagurlikus Venemaal saab sõlmida tavalise "paberlepinguga" mingisuguse eelajaloolise krediitteenuse abil. Ja seaduse ees oleme me formaalselt puhtad, saame minna kuhu tahame.

     — Ja palju me, huvitav, teenime eelajaloolisest teenusest?

     — Teenime korralikult, usu mind. Peame lihtsalt leidma rohkem inimesi, kes võtavad endale laenud. See on muide sinu ülesanne.

     — Max, kas sa tõesti nalja teed?

     — Den, ma pakun sulle tõeliselt head teemat, nagu parim sõber. – Max haaras Denisest varrukast, ustavalt vaadates talle silma. — Ja sina jälle topid nina. Oleme elus nagu kuningad.

     — Kust sa tead, et seda haavatavust ammu ei ole suletud?

     — Ei ole suletud, ma tean seda kindlasti.

     — Ja mis valuuta see siis on?

     — E-net, kõik üksikasjad hiljem. – Max läks täiesti vaiksele sosinale. – Mine Dreamlandi, vaata, mida Schulz on valmis saanud. Jätan sinna veel ühe sildi, seal on kõik detailid. Ütle, et sõber Tula linnast saatis tervituse.

     — Olgu, ma lähen teie Dreamlandisse.

     — Den, ei piisa lihtsalt minemisest. Me peame juba praegu inimesi otsima ja taganemisteed planeerima. Loodan, et sa oled sellistes asjades spetsialist.

     — Kas sa arvad, et mul ei ole praegu muud teha?

     — Jäta kõik oma asjad, selline õnnelik pileti edasimüük toimub ainult üks kord. Aga kõik peab olema kiirem.

    «Kiirem!» – ütles kellegi õudne lastehääl selja tagant. Denis tõmbles nagu elektrilöögist ja hakkas hirmunult pea ringi keerama, otsides hääle omanikku.

     — Den, kas sul on kõik korras?

     — Kõik on korras, lihtsalt tundus nii.

     — Sa oled terve keha higine.

     — On soe. Me istume siin nagu kaks idiooti. Lähme ära.

     — Nii et sa leiad inimesi?

     — Leian, leian...

    Denis tõmbas Maxi peaaegu jõuga toolist välja.

     — Nii et sa allkirjastad?

     — Jah, olen teemas, liigu.

    Denis astus baarmeni juurde ja ulatas talle viiekümne eurocoiniga kaardi.

     — Vau, tip, kas said rikkaks? – küsis baarmen melanhoolselt.

     — Pärand sai. Egoor, palun viia mu sõber tunnelite kaudu ja istuta taksosse.

     — Kas te kedagi ootate?

     — Ei, lihtsalt igaks juhuks.

     — Tõsiselt? Mul ei ole siin probleeme vaja, näed ju ise, et asjad pole eriti head.

     — Luban.

     — Olgu, Sanek saadab ju.

    Baarmen kutsus žestiga igavlevat turvameest.

    Denis talus Maxiga pikad joodikud hüvastijätud ja järelejäänud joogipakkumised, kuni Max turvamehega teenindusuksest välja kadus. Ta pöördus tagasi ja peaaegu halliks muutus. Just kümne meetri kaugusel seisis väike tüdruk roosas kleidis ja tohutu lipsuga. Tüdruk ei naernud surmatuks häälega, vaid lihtsalt naeratas armas, ja tema läbitungivad sinised silmad jälgisid iga liikumist. Denis higi tõusis veelgi rohkem ja tundis reetlikku värinat põlvedes.

     — Egoor, head aega, ma olen teel.

     — Oota, su sõber näib olevat pannud sulle midagi tagakotti, kuni te kallistasite.

     — Tõsiselt, aitäh.

    Denis palus paberit tagakotis. "Huvitav, eriti kui Max pole üldse napsu võtnud. Ja see ei sobi tema kõige paremini, ta on alati olnud nutikas poiss."

    Ta tõusis eskalaatoril nagu lind. Tom ja tema sõbrad ei oodanud teda väljapääsul, tänu jumalale. Kuid sõnum helises kohe, kui tahvelarvuti signaali kinni püüdis.

     — Kuidas sa viibisid? – kostis Toma pahane hääl.

     — Ma käisin just sinu asjade pärast.

     — Sa pead ainult minu asjade eest jooksma. Kas sul on midagi tähtsamat?

     — Ei, miks sa mind ründad?

     — Miks signaali ei olnud?

    Denis vaatas hoolikalt väljapääsu ette parki ja teed. Tundus, et seal pole midagi kahtlast, aga ta kartis otse valetada.

     — Olin ühes kohas maa all. Kohtusin tüübiga, kes teab telekomi turvameetmeid.

     — Ja mis, on edusamme? Ära ole vaikne, pead ise helistama ja rõõmsalt rääkima, mis sul on.

     — Edusamme on, on viis, kuidas Max salaja kohtumisele meelitada.

     — Kuule, mul kisub kannatus kokku. Mis viis?

     — Tuleb aeg, ma räägin kõigest.

     — Sinu aeg tuleb kümne sekundi pärast. Loenda.

     — Oota, meil on ju kokkulepe, — kiirustas Denis, — ma tuan teile Max'i, ja te kaitsete mind Telekomi kätte maksmise eest. Te olete muidugi kohutavad, ma olen juba kolm korda hirmust end ära teinud, aga Telekomi julgeolek võib olla veel ohtlikum. Mis vahet on, kelle käe läbi ma suren? Kui ma kõik räägin, siis te lihtsalt seadate mind üles ja petate. Mängime ausalt.

     — Ausalt? Ma olen kõige ausam inimene maailmas, mida ma ütlen, seda ma teen.

     — Sa ütlesid, mul on seitse päeva. Seitsme päevaga ma jõuan asjad korda aetud ja teen nii puhtalt, et Telekom ei saa isegi aru, — jätkas Denis meeleheitlikult bluffimist. – Aga ära suru mind pidevalt.

     — Kas tahad minuga mängida? Olgu. Ainult see, et lubad mulle ja siis ei tee seda – on palju halvem kui surra. Põrgupoisid nutavad sind vaadates. Järgmisel korral helista ise ja proovi teha seda enne, kui ma endast välja lähen.

     — Täna, homme ma saan tööriista ja organiseerin kõik.

     — Sa võid testida saatust, nii palju kui soovid. Jah, ja ma muidugi ei arvanud, et sa oled nii rumal, et kontrollida kõike enda peal, aga arvestage: kahe tunni pärast saad sa surmava annuse mürki ja poole tunni pärast jääd lihtsalt ühe silma võimetuks. Täna olid sa lähedal.

    Sellega Tom katkestas.

    „Nooh, milline kalli, temaga on tõeliselt tore suhelda,“ mõtles Denis, astudes autosse. „Pean kiiresti midagi välja mõtlema, muidu pean tegema üsna ebameeldiva valiku. Ah, jah.“ Denis oli pea unustanud märgiku. Sõnum oli kirjutatud paberikildule, üsna kohmakal käekirjal, ning read olid venivaid ja kene, mõnikord üksteise peale, aga mõista oli ikka võimalik.

    „Den, unusta kõik jama, mida ma rääkisin. See oli lihtsalt tähelepanu kõrvale juhtimiseks, võid minna Dreamlandi, et vaadata, mida Leo jättis, et SB rohkem usuks sellesse legendi. Ainus võimalus neid petta on kirjutada selline märkus, vaatamata paberile. Jäta mulle märgistus marsilase unistusega sõnumiga, loodan, et nad ei suuda seda lugeda. Mine linna Korolev sellele aadressile. Korteri võti on peidetud ukse ristile, paremal all. Korteris peaks olema sülearvuti, konto parool on „märtsikaru“. Sülearvutis peaks olema programm, midagi nagu messengeri tohutu kontaktide nimekirjaga. Kirjuta inimesele nimega Rudeman Saari: „Ma tahan alustada kõike nullist ja tean, kuidas ühendust võtta. Tule Moskvasse. Max“. Jäta mulle märgistus tema vastusega, kui see peaks tulema. Palun, Den, mul ei ole enam kedagi pöörduda. Marsil kaotasin ma palju rohkem kui raha, perekonna ja sõbrad. Rudeman Saari on mu ainus võimalus midagi tagasi saada.“

    „Jah, Max, sa oled tõeliselt kaval,“ ohkas Denis, „aga hetkel ma ei saa sind aidata, kui see salapärane Rudeman Saari just mind Arumovist ei vabasta. Kuigi Semjon võib täiesti minna Korolevisse.“

    Järgmisel päeval polnud päike veel kulminatsioonis, kui Denis juba seisis parkimisplatsil unikaalse ettevõtte „DreamLand“ ees. Eilne päev oli taas külastanud naaber Leha kolme õllekannuga, ning vara ärgata ei õnnestunud, kuigi Den mõistis teravalt, et ta joobmine tema olukorras on väga rumal.

    Hiljuti ehitatud hoone oli sädelevast klaasist ja metallist ellipsoidi kuppel. Just tema ees voolas suur kunstlik veepind. Keski kahtles, et kaubandus "digitaalsete narkootikumidega" tõepoolest toob suurt tulu. Sees oli kõik kaunistatud luksusliku keraamika ja marmorist sammastega. "Miks, huvitav, peaks firma, mis müüb illusioone, nii palju vaeva nägema oma pesa tegeliku sisustamisega?" mõtles Denis, skeptiliselt uurides sisemust. Ta tundis sellele kohale peaaegu füüsilist vastikust. Nagu pühakuinkvisiitori meister, kes on eksinud lahedale saatana kummardajate orgiale. Ei, ta ei tahtnud osaleda ega kaitsta üritust, tema soov kõik kõrvetada oli täiesti siiras. Võib-olla ei oleks Denis suutnud üle saada oma vastikusest ja minna vastuvõttu, kuid sektiteenija sulandus ise ligidale. Noorukene ebaselge vanusega, geeliga sätitud hõredate juuste ja hallika, ebatervisliku näonahaga. Hoolimata kliendi hapu näoilmest oli ta laiali naeratas lärmakas naeratus. Loomulikult oli rumal loota selle siirusele sellises kohas. Siiski, empaatia ja sõbralikkus on harva siirad, pigem peidavad need enda taga silmakirjalikkust ja isekust. Küll aga on hirm ja vihkamine peaaegu alati ehtsad.

     — Kas olete esmakülastaja?

     — Muidugi, kas arvasite, et tuleksin siia uuesti?

     — Paljud tulevad, — noormees naeratas veelgi laiemalt ja hetkeks paistis tema irvituses metsiku hamba välgatus ja kadus siis koheselt. Kuid Denis oli valmis ja suutis kõik näha.

     — Üks sõber pidi mulle… midagi jätma, — ütles ta vastumeelselt.

     — Jah, lubage mul vaadata andmebaasist. Kuidas on teie nimi?

     — Denis… Kainsanov.

     — Suurepärane, Denis. Minu nimi on Jaak, olen teie assistent, kui te ei ole vastu. Teie sõber tõepoolest jättis kingituse, väga helde kingituse.

     — Sõnum?

     — Ei, mis te nüüd! Ta kinkis teile väikese unistuse.

     — Väikese unistuse? — sosistas Denis. — Ei, "marki" ma kinni ei kleebi.

     — Oh, see on palju parem kui lihtsalt mark. Tulge, ma räägin kõik eraldi kabinetis.

    Inimene viis Denisi õlast ja suunas ta läbi vestibüüli hoonesse. Nad läbisid hallide jada, mille ümber lõõgastus palju inimesi. "Miks need tüübid tulid siia, nagu merikilpkonnad, ja ei lebaks kodus diivanil? Kuidas see koht erineb tavalisest interneti jamast, mis räägib elfide ja goblinite kohta?" — mõtles Denis, liikudes mööda.

     — Mida nad seal näevad? — küsis ta juhilt.

     — Igaüks näeb seda, mida soovib.

     — Paljud psühhopaadid ja narkomaanid näevad seda, mida nad soovivad.

     — Reeglina ei, nad ei kontrolli protsessi. Loomulikult on meie tehnoloogia innovaatiline, kuid uskuge, et narkootikumidel siin pole mingit rolli. Kujutlusvõime on universumi kõige võimsam närvikiip, tuleb vaid kättemaksta selle töötama.

     — Aga kui närvikiipi pole, kas üksnes kujutlusvõime piisab?

     — Siis on see lihtsalt kallim. Tehnoloogia ei seisa paigal, meie m-kiibid vajavad peaaegu enam mitte implanteeritud elektroonikat. Pole kaugel päev, mil saab lihtsalt sisse hingata erilisi spooride, mis arenevad kehas vajalikuks seadmekeseks.

    Denис tundis sellise perspektiivi tõttu kerget ärevust.

     — Ärge muretsege, te ei pea midagi lisaks maksma, kõik on juba tasutud, — kinnitas Jakov, vale tõlgendades kliendi reaktsiooni. — Palun astuge sisse, — lisas ta, avades väikese koosolekuruumi uksed.

    Peaaegu kogu ruum oli klaasist laud ja paar riiulit. Jakov kaevus natuke ja tõi riiulilt välja väikese sülearvuti.

     — Teil tõesti ei ole kiipi?

     — Ei.

     — Hästi, siis näitan ma sülearvutil väikest esitluse…

     — Ei ole vaja mingit esitlust, lihtsalt selgitage, mis minu jaoks jäeti.

     — Hästi, elame ilma esitlusteta. Me kutsume seda teenust — soovide kaev. See on üsna kallis ja, ütleme siis, mitte ainult meelelahutuslik. Esmalt skaneerib spetsiaalne m-kiip inimese mälu ja isikupära, seejärel töödeldakse saadud teavet meie firma kõige võimsamate närvivõrkude abil, sealhulgas Marsi serverites. Teate küll, nagu piltide tuvastamine, ainult algoritmid on palju keerulisemad. Ja juba saadud tulemuste põhjal täidavad järgmised m-kiibi süstid kõige olulisema, tõelise unistuse. Klientide soovil saame kustutada kliendi mälu meie firmasse tulekust, siis tundub modelleeritud unistus tavapärase elu jätkuna ja näeb realistlikum välja. Kuid soovi korral ei pea midagi kustutama, kui te ei soovi. Loomulikult on mõned, õrnalt öeldes, mitte kõige terasemad inimesed ja nende unistused on liiga lihtsad, seal pole midagi lahendada. Aga tuleb meile tavaline inimene, kes ei paista millegagi silma, ja lahkub täiesti teistsugusena. Temal tekib motivatsioon teistsugusel tasemel. Ta näeb, mida ta suudab saavutada, ja see inspireerib nii palju energiat, sellist võidujanu... Selle inimese näo nägemise nimel, koheldes teda lahkumisel, ma töötan, mitte molutades, kõik me töötame...

     — Nii, Jakov, ära lase enam mõtteid. Kas sa tõsiselt arvad, et ma lasen end nende m-kiipidega süstida ja oma isikut tuvastada! Te ei tarbi siin tõesti midagi?

     — Teie isikuandmeid ei näe keegi, ärge muretsege. Need, tegelikult, ei salvestata pärast teenuse osutamist isegi krüpteeritud kujul. See on lihtsalt liiga kulukas, et täita andmekeskusi terabaitide kaupa kellegi jaoks mittevajalike andmetega.

     — Loomulikult, ja närvikiibid ei jälgi kasutajaid kunagi.

     — Seda keelavad seadused ja lepingud, ja miks, öelge, peaksime me kellegi isiklikku elu jälgima?

     — Ma usun teile, kogu oma südamest. Ja et marslased päevad läbi harjavad ükssarvikute sabasid ja jooksevad liblikate järgi. Ühesõnaga, jätsite mulle veel midagi?

     — Ainult selle teenuse maksmise. Kuid ma kujutan ette, suurte lahkuse võib-olla ei ole...

     — Pole probleemi, saate ise oma kaevu alla hüpata.

     — Olen juba seda teenust kasutanud ja nagu näete, ei ole midagi kohutavat juhtunud.

     — Tõesti? Ja mida te seal nägite?

     — Mida ma seal nägin, ei tohi keegi teada, isegi „DreamLand“ firma direktor.

     — No one would doubt that. In general, all the best.

    Yakov managed to intercept Denis right at the door.

     — Please wait, just for a couple of seconds. Your friend, strangely enough, anticipated that the reaction might be..., not quite appropriate. He asked to convey that this might be a way to understand who you really are.

     — My reaction is the only correct one. And I will figure out who I am myself.

     — Let me finish… Even if something goes wrong the first time, although such cases have been few over all this time, we will restart the program. The service is specially paid for twice, with the possibility of a refund for the backup run if it is not used…

    Denis decisively waved off the manager and briskly strode towards the exit, so as to bump into Lenochka as soon as he reached the first pool, almost nose to nose. She looked, as usual, splendid, especially in contrast to the unremarkable servant of Dreamland. Just like a beam of light in a dark kingdom.

     — Oh, Danchik, what are you doing here? — she chirped joyfully.

     — I'm leaving. And what brings you here?

     — Oh, you know, just doing some errands.

     — Doing errands? I thought people come here from all over Moscow to have a great time.

     — If you have the money, you can have a good time, — Lenochka laughed. — Are you in a hurry?

     — Not really, but I should be. What errands do you have?

     — Nothing special. Don't you want to go lay by the pool for a bit?

    ‘Yes, of course I want to, — Denis thought, — and not just by the pool, and not just to lie down. Though I do have a couple of urgent tasks: I need to figure out how not to get eaten by your boyfriend’s Cerberus and resolve what to do with Max's request.’

     — Let's go, — Lenochka grabbed his sleeve. — Here, like in a casino, everything is free.

     — Yeah, you just end up leaving without pants, but otherwise, sure, it's free.

     — Stop complaining, let's go.

    Basseini ääres kõlas rahustav muusika ning ridadesse olid mahutatud diivanid ja lamamistoolid. Läheduses seisis väike automaat tasuta jookidega. Vaip, millel oli roosakas-valge plaat, laskus sujuvalt otse basseini, nii et kunstlikud lained kallasid vahel puhkajate jalgadele. Paksud kiilakad tüübid, kes moodustasid peamise seltskonna, venitasid laisalt roosakas vees või lõid lamamistel, aeg-ajalt heites huvitatud pilke Lenale. Denis, oma suureks üllatuseks, tundis, et need rasvased pilgud tekitasid tunnete, nagu silitataks teda vastupidi karvadele.

     — Ma lähen viieks minutiks, riietun ümber, — ütles Lena.

     — Ei, ära mine, ma olen nii või naa lühikest aega. Mul on ka asju.

     — Miks? Ma olen kiiresti valmis, sa ei taha ise sisse hüpata?

     — Kindlasti ei taha. Saam sellise virtuaalse jama kinni nende hülgeilt.

     — Sa ei saa, — naeris Lena jälle. — Siin on sellised spetsiifilised vannid, basseini teisel küljel. Kleebid margi, ronid sinna sisse ja ärkad juba seal maailmas. Ja basseinis ei saa midagi kätte.

     — Lena, ütle, kuidas see jama erineb tavalisest internetist? Miks siin plädiseb?

     — Sa oled tõeliselt elust maha jäänud. Internet on ju lihtsalt multikad, aga siin on kõik täiesti reaalne. Ujud tagasi läbi selle basseini ja tunned selle külma. Puudutad inimest ja tunned tema soojust, — Lena puudutas ettevaatlikult Denisi nägu oma peopesaga. — Margid edastavad kõik emotsioonid ja aistingud. Ja saad isegi salvestada aistingud reaalsetest maast, ning seejärel jagada neid sõpradega.

     — Ja milliseid aistinguid te siin jagate?

     — Erinevaid. Kas pole tore keset kohutavat Moskva talve juua pudel veini kuskil Balil?

     — Jah, või kasutada midagi tõsiselt ohtlikku Goas, see on ju virtuaalne.

     — Mõned tulevadki selle pärast, et kõik ära proovida. Tervisele pole sellest ju mingeid tagajärgi.

     — Kõige ohtlikum sõltuvus on psühholoogiline. Neil on ju nii isegi parem, klient elab kauem ja konksust ei pääse.

     — Oi, Dänik, miks sa mind ravitud! Ma teen siin lihtsalt veidi kõrvalist tööd, mingeid narkootikume pole.

     — Kõrvaline töö? Kuidas siis?

     — Ei, midagi erilist: registreerid end isikliku assistendina ja saadate soovijad sellesse maailma.

     — Kas seal ei saa botid saata?

     — Täpselt, idee on see, et kõik oleks nagu reaalsuses. Sa väljud basseinist ja alguses ei saa isegi aru, et oled teises maailmas. Ja siis igasugused tühikud ostavad endale kosmeetilisi programme, et mitte saalis higistada ja dieedil mitte olla… Miks sa? Lõpeta naermine!

     — Oi, Lena, ma ei saa, ma arvasin, et kõik naised on kosmeetilistest programmidest vaimustuses.

     — Kõik igasugused lollakad on vaimustuses, kellest piisab, et mingit lollitamist ilmsiks tuua. Nad ei saa aru, et varem või hiljem see välja tuleb.

     — Noh, sina oled siis aus naine? Olgu, olgu, lõpetame kaklemise… Aga tead, ma olen kohtunud lollidega, kes just nimelt ütlesid: olgu, olgu, las neil olla programmidega, mis vahet seal on. Mis neist basseinist pärit narkootikute jaoks on oluline, kes nendega time's? Olgu siis lollakad või suured rasvased perverdid, miks maksta üleliigseid raha?

     — Noh, selgelt on, et sina ju tead, et see on petmine. See on nagu lahustuv kohv võrreldes naturaalsega.

     — Kas sina oled siis naturaalse kohvi?

     — Oi, ära vaata mind nii, — natuke sulges Lena.

     — Olgu, mulle ei ole see oluline. Igaüks keerab nagu oskab.

     — Nii et, sulle on ükskõik, millega ma tegelen? Sa ei hooli minust?

     — Noh, ma ei tea, — ajas Denis segadusse, — ei, mitte just ükskõik. Sa ju vaatad mu kassi, — leidis ta välja.

     — Jah, vaatan, — ohkas Lena. — Su kass on nii armas, kas ma võin jätta ta kauemaks? Palun, palun...

     — Jah, muidugi. Kui miski juhtub, siis ma pärandan ta sulle.

     — Mis mõttes pärandan?

     — Noh, see on nii, kujundlikult öeldes.

     — Dänчик, räägi mulle, mis sul juhtus? Ma näen, et midagi on juhtunud.

     — Midagi ei juhtunud.

     — Kui sa räägid, siis ehk ma saan midagi aidata?

     — Jah, millega sa saad aidata.

     — Millegagi.

     — Noh, sa aitad mind juba, — ohkas Denis. — Olgu, Lena, sa lõpetad parem selle jõhkruse Driimlandiga, aga mul on tõesti aeg lahkuda.

     — Aga ootame, Dänчик, las ma kiiresti vaatan, et riidesse panna, ja sina vali meile joogid. Ja me saame veel natuke rääkida.

     — Olgu, aga ainult mitte kaua, okei?

    Lenka, it's surprising, you almost stuck to the five minutes you promised. But when she, like a caravel in a red swimsuit, swam back to the pool, much to Denis's displeasure, the unremarkable manager Yakov lurked in her shadow.

     — Oh, Danichka, I heard something about you.

     — Don't listen to him, it's all lies and slander.

     — No, it's actually very much like you. You turned down such a cool thing. Nothing beats this.

     — Lena, and you too…

     — Wait, that's not all, he said that the service is paid for you for two uses. It can also be used by another person of your choice.

     — That's absolutely correct, — Yakov chimed in.

     — And what of it?

     — What do you mean! Danichka, haven’t you thought that we could use it together?

     — Yes, such an option exists, — the manager interjected again.

     — I'm ready to go with you to the ends of the earth, but just not there.

     — Stop! We would have a common dream, we would see how great it will be!

     — What if it isn’t great?

     — Until you try, you won't know; it's silly to fear your fate because of that.

     — Fate? Do you really believe in this stuff? How do I know it’s not a scam? A fortune teller in the underpass can tell your fortune too.

     — Danichka, nothing is smarter than this thing. If it makes a mistake, then anyone can make a mistake.

     — Even so, this computer doesn’t make mistakes. But if it guesses my fate, then I lose the freedom of choice.

     — Oh, Danichka, you're so boring sometimes. If you're scared, just say it... But I'll be upset with you, I swear.

     — It's silly to refuse, — Yakov smirked, sizing up Lenka with a cocky glance. — This program doesn’t infringe on your freedom of choice; it merely helps make the right choice. After all, I would gladly buy such a service for your friend if I had the funds… But someone else can do it…

    Denis looked at the manager with open hostility, but the latter didn’t even flinch.

     — Okay, Lena, since you're insisting.

     — Yes, I really want it.

     — Fine, — Denis relented. — Let's go.

     — Denis.

     — What now?

     — We definitely need to hold hands when we fall asleep, okay?

     — Lena…

     — Then we'll wake up in a better world and be happy, okay?

     — As you say.

    Varjud ujusid vees, mis ei olnud enam roosakas, vaid peaaegu must, sügav nagu kuristik. Seal teisel pool ootasid juba isiklikud deemonid, kelle nad ise olid kasvatanud, toitudes nõrkustest ja hirmudest. Inimlikud valged ussid punaste ahnete imemistega mähkisid end nende kehade ümber, mitme jalaga libedad ämblikud ronisid neile selga ja torkasid oma keeleharkidesse. Halvasti lõhnavad, õhus hõljuvad meduusid saatsid nende ninadesse ja kõrva, rebides välja silmad ja asendades need konnade ja maode silmadega. Tuhanded õuduslikud olendid tiirlesid basseini vastas. Kerged ja nõrgad nende jaoks, kes tulid esmakordselt, nad tiirlesid pealetükkivalt läheduses, kuid ei julgenud oma ohvriks täielikult tungida. Ja ülesöönud olendid, kes olid regulaarkliendid, hiilisid laiskalt ja aeglaselt naiivselt ootava ohvri lähedale ning urisesid, lükates oma jäsemed ja lõuad kunagi mitte sulguvatesse rebenenud haavadesse.

    Siis suured parasiitidega ümber põimitud varjud jagunesid paljudele tillukestele ojakestele, mis voolasid tohutu deemonite hulgast, kes lebavad punases, keevas sood. Nad voolasid edasi hirmuäratavasse teispoolsusesse, kus neid toideti röövikutega, riietati kärbse nahast rebenenud kiltkividesse, viidud lagunevatesse luustikuvankritesse, et varjud saaksid üksteisega uhkeldada ja arutada jäätmete maitset ning surnud putukate kaelakee voorusi. Ja kõige rõvedamad, poolmädanenud olevused, kes soost välja roomasid, ülistasid ja kiitsid rumalaid luustikuvankrites, ikka kõhklevalt naerdes, kui need pead pöörasid.

    Nad olid kannatlikud, kunagi ei kiirustanud ja ei hirmutanud oma ohvreid. Nad jõid elu tilkhaaval, öeldes iga kord: „See on vaid üks tilk, sul on nii suur ja ilus elu, me võtame vaid tilga, tunni seal, päeva siin. Kas sellest tõesti puudu tuleb? Ja sa saad minna igal hetkel, kui soovid, homme või kuu pärast või kindlalt aasta pärast. Ainult mitte nüüd, jää praegu ja naudi.“ Ja nad jõid tilkhaaval, kõik täiesti ära, saates tagasi nähtamatud varjud.

    Ja kusagil voolas Lenochka, kes oli veel elus ja tõeline, kui tema ümber keerles juba kolmekeelne hüdr, püüdes haarata osa tema magusast hirmust üksinduse ja soovist saada kellekski muuks kui lihtsalt rikkast ametnikust armukeseks. Hüdr kiirustas, sest Lenochka tormas otse ämblikkuninganna suunas, kes võtab tema elu täielikult ja kohe.

     — Sa rikkusid kõige olulisemat reeglit, sa kuulasid naist ja tulid otse vaenlase pesasse. Siin võivad nad näha, kes sa tegelikult oled, ja avastada meie saladusi.

     — See ei olnud mina, kes rikkus reegleid, see oli tema, kellele meeldib see Lena, kes tahaks siduda oma saatust temaga, see, kes ei näe tõde selle koha üle.

     — Tema — see oled sina, ära unusta.

     — Vale, sa tead seda ise. Ma olen juba ammu kehatu vaim. Vaata läbi mu peopesa, kas sa näed midagi? Ma olen hääl, mis sosistab sellele inimesele viha sõnu ja mitte midagi enamat. Pole ime, et ta ei kuulnud seda vaimu häält.

     — Sa pead oskama oodata.

     — Ma ootan liiga kaua tulevikku, mis kunagi ei saabu, mis on muutunud sarnaselt vaimuks.

     — See on juba saabunud, kui täidad oma missiooni.

     — Loomulikult, sest minu teadlikkus pärast võitu on säilinud, taastatud tuhat aastat hiljem ja saadetud uude minevikku, et jälle võidelda. See reinkarnatsioonide ring on purunematu.

     — Vabandust, kuid sõda ei lõpe kunagi. Meie vaenlane võitleb alati ja igal pool, kuid lõplik võit on võimalik. Esimene nägi seda.

     — Aga võib-olla ei näinud Esimene midagi. Võib-olla on see vaid unustatud uni. Kui kõik inimesed unustavad mingisuguse sündmuse, siis kas see lakkab olemast?

     — Sa oled muutunud nõrgaks ja kahtlustavaks, aga sul ei tohi olla lubatud kaotada. Kui ennustused tulevase impeeriumi kohta kõik unustatakse, siis jah, see lakkab olemast.

     — Hästi, ma ei kaota. Save this Lena, do not let them take her life.

     — Ma ei saa ja mul ei ole õigust, nad võivad mind avastada.

     — Ole ettevaatlik.

     — See Lena ei tähenda midagi võrreldes meie kaotuse hinnaga. Nad on võtnud miljard elu ja võtavad veel miljardeid, miks muretseda ühe pärast.

     — Ta on tema jaoks oluline, ja tema — see olen mina.

     — Kas sa unustasid, et kõige tähtsam on sinu kodumaa — Tuhande Planeedi Impeerium? Kas sa mäletad?

     — See impeerium on sama nagu mina. Unustatud unenägu selle inimese. Too see Lena välja, näita talle teistsugust tulevikku. Muidu hajun lihtsalt eimisse, ja ei jää mingit lõputut sõda.

     — Olen juba öelnud, et ei saa. Mis vahet seal on, mida ta näeb? Olgu see tulevik, kus sa saad tema kangelaseks, päästad ta Arumovist ja viid ta valgeks majakesse mägijärve ääres. See on talle saavutatamatu, veel vähem sulle. Kõik, mida ta saab, on siia tulla taas ja taas, et näha unistust, millesse on nii lihtne uskuda, aga mis ei eksisteeri. Unusta, tal pole mingit oma tulevikku, ta on rumal, ilus lilleke, mis korjatakse ja tallatakse nagu kõik teised, kes on temaga sarnased. Ära otsi jõu allikat sealt, kus seda ei saa olla.

     — Siis las lihtsalt unustab kõik ja lahkub.

     — Ta tuleb kindlasti tagasi, kas kuu või poole aasta pärast, kellegi teisega. Teenija ütles kõik õigesti.

     — Las ei tule tagasi, sunni teda.

     — Sa ju tead: see on võimatu.

     — Sa räägid kogu aeg suurest sõjast ja suure impeeriumi päästmisest, aga ei soovi päästa isegi ühte inimest. Me lihtsalt lohistame siin ja vaatame, kuidas lõputu voog inimesi läheb demonitele toiduks, ja ei tee midagi. Millal juba lahing algab? Kuidas võib vaim, kellel pole isegi julgust, võita suures sõjas?

     — Sa oled impeeriumi veri ja liha, selle tõeline algus. Sädeme, mis leegitseb külmas kõrbes, säde, millest impeeriumi tuli taas üles tõuseb ja kõik vaenlased, nii välist kui sisemist, tuhaks muudab. Demosid on asjata rünnata, see on sama, mis püüda kõiki kärbseid ära tappa, neid ei jää vähemaks. Peame hävitama nende tekkimise võimaluse. Kui tõeline vaenlane ilmneb, siis me lööme ja hävitame ta. Ja demonid on valevaenlased, asjatult nendega sõdides, me maetakse nende surnukehade mäe alla ja ei saavuta midagi.

     — Nii et võib-olla peaksime otsima tõelist vaenlast.

     — Sa oled unustanud kõik, mida esimene sind õpetas. Tõelist vaenlast ei saa otsida, ta tuleb alati ise, sest me oleme talle sama palju vajalikud. Ja tema otsingud loovad vaid valevaenlasi.

     — Jah, ma unustasin kõik ja peaaegu kadunud. Sa pead aru saama: minust on jäänud vaid hääl, mida kuuleb vaid üksainus inimene. Pean leidma midagi, mis õigustaks mu olemasolu! Kui vaenlasi pole, olen ma lihtsalt unustatud uni!

     — Kui tõelist vaenlast pole, siis jah. Aga ta on olemas ja selle tõttu ei kao sa kunagi.

     — Olgu ta juba välja tulemas! Kus ta peidab end?! Kes ta on?!

    Demonlikust maailmast paistev punane kuma tõmbles ja lagunes.

     — Me oleme varjumaailma valvurid, ja sinu lemmik sõber Max on varjude valitseja, kuigi enam mitte. Tema kallis kvantprojekt on muutunud segamatuks prügiks.

    „Siin on su tõeline vaenlane,“ sosistas Denisele kummituslik hääl.

    Tuttav põlastusväärne nägu armiga nihkus peaaegu lähedale.

     — Kas oled rahul?

    Mälestused unustatud unedest, deemonitest ja tuhandeaastasest sõjast voolasid teadvusse pideva voolu kujul, kutsudes esile füüsilist valu. Denis krutsis asfaldil, peaaegu lämbudes selles voolus. Ta ei saanud aru, kes ta on, kus ta on ja mis toimub.

     — Hei, rätik, lõpeta seal roomamine, — ütles taas Tomi kriipiv hääl. — See ei aita. Ma ütlesin, et ära mängi minuga, nüüd tõuse ja kohku surmaga nagu mees.

    Denis vaevu tõusis neljakäpukile, uimastunult pead raputades ja oksendas otse Tomi kingadele. Too tõukas tagasi röökides, samal ajal kui üks tundmatutest peksis Denisit külje peale, saates ta lühikesele lendule.

     — Vaata seda looma, nüüd oksendab ta siia. Ja miks ütles šef, et temaga kiiresti ühel pool saada, — jätkas Tom nurisedes. — Ma panen ta kõike lakkuma.

    Kusagil lähedal kisendas Leena, keda kaks teist tundmatut püüdsid autosse suruda. Ta hammustas kätte, mis surus tema suu kinni, ja ühe sekundi jooksul lämbunud kisendus muutus pihtideks. Kuid keegi parklas Dreamlandi kupli ees ei kiirustanud appi minema.

     — Lis, Roger, miks te seal urgitsete? Kui peab veel valvele maksma, võtan teie osast.

     — Kuule, supervisor, näib, et tal on midagi öelda. Ta raputab pead… Kas sa ei hakka karjuma, tibukene?

     — Olgu, mida ta seal tahtis.

     — Ärge teda puudutage, — nuttis Leena, — ma… ma räägin Andreile ja ta…

     — Mis tal on, loll? Mida sa temale räägid? Et tahtsid ühele väärtusetule leitnandile kallale hüpata, aga siis tuli Tom ja kõik rikkus? Tule, oleks huvitav kuulata.

     — Mul on veel sõpru, sa kahetse seda! Loll, saast, lase mind minna!..

     — Jah, Lenusik, parem ära avameelne ole, ta sobib sellega ainult ühte asja. Viige ta ülemuse juurde.

    Karjuv Lena suruti pikapi ja see kiirusest lahkus.

     — Sa jälle pettusid mind, sinult paluti täita lihtne ülesanne ülemuse jaoks, aga sa otsustasid selle asemel veel tema naisega magada. Miks sa vaikus? Rikka, otsi ta üle.

    Denisi häbiks leidis Rikka peaaegu kohe tema tagakotis eileõhtuse märkme Maxilt, mille ta unustas varjata või hävitada.

     — Algselt oleks pidanud teda läbi otsima.

     — Jah, tarkpea, pidanuks. Miks ei otsinud?

    Seejärel tühjendas Rikka Denisi taskud, tahvelarvutid, võtmed ja muu niru. Tom vaid irvitas põlgavalt, nähes teist tahvelarvutit, ja kui ta märkme läbi luges, naeratab ta rahulolevalt ning pani selle kohe ära.

     — Kõik läks paremini, kui oodata oskas. Nüüd ei ole su abi vaja, me saame Maxiga hakkama.

    Teadvus selgines veidi ning Denisi lühiajaline mälu tuli tagasi. Ta meenutas, kuidas pakkus Lenale peale seda rumalat plaani "soovide kaevud" sõidutamist. Kui ta ärkas, üritas Denis kohe väljendada kogu oma skeptitsismi Dreamland'i ja selle muinasjuttude kohta, kuid Lena pani sõrme tema huultele ja nad ei öelnud enam sõnagi. Tundub, et Lena uskus tõsiselt sellesse banaalsesse, ülerebienitud unistusse kangelaslikkusest ja valgest majast järve ääres. Ta säras õnnest ja hoolimata kõigest skeptitsismist pidanuks Denis tunnistama, et see rõõm oli talle meeldiv.

    Kui nad autoni jõudsid, visati ebaõnne tõttu keset parklat, kõige sügavamale sildade sammaste ette, siis seisis lähedal väike vanaraud ja pikap järsku kiirusest lahkus, blokeerides teed. Ja maskides määratud joodikud kinni Denis. Järgmiseks, täiesti varjamata, ilmus Tom välja, vihast moonutatud näoga ja teatas, et mäng on läbi. Koljan võttis raha, saatis tellimuse Siberisse, kuid seejärel kartis lõpuks ja otsustas lihtsalt igaks juhuks üle kontrollida Tomi vendadega, et Denis tellis suurt sorti relvi nende täielikul nõusolekul, sest väikese asjaga ei tohi väga riskida.

    «Ja olen kõik, sul oli võimalus vahetada oma mõttetu elu oma sõbra vastu, — susises Tom, — aga ilmselt otsustasid sa sõdida. Ilmselt vaevab sind skleroos, unustasid mu väikese kingituse. Tea, et kui mürki anda väikestes annustes, siis inimene sureb palju kauem ja kohutavates piinades. Või oled sa leidnud kellegi teise, kes püüab meid maha lüüa? Kes on see hullu mongo? Ei, ausalt öeldes, ma isegi austan seda, seega on sul kaks minutit ja viimane soov.» Denis kehitas õlgu ja küsis: «Kes te olete ja mida te Maxilt tahate?». Ja kui ta vastuse kuulis, kukkus ta maapinnale ja tema teadlikkus keerati peapeal.

    «Süsteemi „Roi“ juurdepääs on aktiveeritud. Leidke süsteemi põhikomplekt edasiste juhiste saamiseks,» ütles helisev naishääl. Hääle omanik istus Denisi auto kapotil ja, huuled kokku tõmmatud, vaatas lahinguvälja. Ta oli pikk ja kõhn, riietatud pigistatavasse stiilsesse sõjaväeülikonda ja kõrgedesse platvormkingadesse. Pikad küüned erksate maniküüridega meenutasid rohkem valeküüsi. Tema nägu oli kahvatu, pea alati valge, veidi piklik, tohutute puhaste siniste silmadega ning juuksed olid kogutud raskesse hõbedasse punutisse, mille sisse olid kudunud lintide. Tema ebanormaalse kahvatuse ja tõsiste näojoonte tõttu oli teda raske kauniks nimetada, kuid tema olek kiirgas kiskjate graatsiat, nagu Valküür, kes oli valmis rebima purustatud vaenlaste hingede tükke.

     — Kes sa veel oled?! — küsis Denis.

     — Ma olen Sonia Daimon — roo kuninganna. Kas sa ei mäletanud midagi?

     — Mul on peas täielik segadus. Tee midagi, nad tapavad mind siin!

     — Mul on vaja roid. Mida rohkem süsteemi komplekte leiad, seda rohkem võimalusi meil on.

     — Ja kuidas sa arvad, et ma seda otsima hakkan, pärast seda kui ma olen surnud?

     — Jah, see ei läinud hästi. Aga sa tahtsid lahingut, ja nüüd on see lahing. Võitle! Sa oled Impeeriumi viimane sõdur ja sul ei ole õigust kaotada.

     — Brigadir, miks ta seal iseendaga rääkis? — küsis üllatunult üks allesjäänud jõhkratest kutidest, kelle hüüdnimi oli Vovan.

     — Teeb nagu hull, või on tal tõeliselt peast soe. Me oleme teda üle hinnanud.

     — Noh, me pole esmakordselt kedagi tappa saanud, ja ma olen igasugu asju kuulnud, aga sellist asja ei mäleta. Võib-olla ei olnud sul mõtet, et sa temast rääkisid.

     — Sind sind veel küsitud. Mis vahet seal on, mida ta kuulnud on, ta ei räägi sellest kedagi, — Tom oli näiliselt natuke segaduses. — Taras, kus on pult?

    Varem tülitus mitte osalenud kutt tõmbas furgoonist välja suure khaki värvi tahvelarvuti metallkorpuses, millel oli kokkuvoolitud antenn.

     — Head und, — pomises Tom.

     — Sa ei saa Maxit ikkagi niimoodi välja meelitada. Hilisemaid tegevusi ei ole mõtet.

     — Sa tõeliselt oled mind juba tüütama hakanud, — ütles Tom ja tõmbas vöölt välja hirmuäratava jahinoaga. — Tundub, et pean natuke jälgi jätma.

     — Ma andsin Koljanale viiskümmend tonni, et ta sõidaks Kuningriiki ja edastaks sõnumi Rudeman Saari. Relva oli ta tellinud ise, tal olevat keegi kohaliku ees mingi laen ja tahtnud maksta. Vabanda, kuid ma ei valetanud teile ainult natuke.

     — Kellele ta siis kohalikele võlgneb, mida sa siin lobised!

     — Ma tulin siia, et edastada Maxile Rudeman Saari vastust. Sa lugesid, — see on tõeline viis edastada salajane sõnum inimesele, kellel on Telekomi chip — Dreamland'i marke.

     — Mis vastus see on?

     — Vaatame, kas saame tehingu vanade tingimuste järgi uuesti alustada.

     — Ma pole kunagi näinud nii ülbikut!

     Tom näis tõeliselt raevus olevat, tal voolas bijna vahtu suust välja. Ta surus noa Denissi silma, kuid ei jõudnud astuda samme kaugemale.

     — Aeg minna, — kostis taas Vovan. — Tule, kas lasta mürk välja või ajada juttu mujal.

     Tom pöördus tema poole nagu pingutatud vedru, hetkeks näis, et ta hakkab oma alluvat lõhkuma.

     — Olgu, laadige see oksendaja sisse, lähme räägime Koljanaga. Meil ei ole täna õhtul midagi teha.

     Denissi käed viidi selja taha, pandi käerauad ja visati furgooni. Nägu põrandale olla oli äärmiselt ebamugav, veelgi enam, et Tomi jalgade ees trampisid okstelehtedega kingad. Vovan ja Taras võtsid maskid maha ja istusid toolil vastas.

     — Kuule, brigadir, — ütles Deniss. — Anna natuke vett.

     — Hoia suu kinni.

     Tom astus Denissi peale naerdes, surudes ta musta põranda sisse.

     Hea idee, — valkyria istus lahedalt Tomi kõrvale. — Kuid, nagu sa aru saad, — see on vaid ajutine viivitus, kuni nad hakkavad sinu edasimüüjat kallutama.

     — Kas sa saad mürgiga hakkama?

     — Ei, praegu olen ma lihtsalt sinu aju tükk. Aga parv võib peaaegu kõike.

     — Mis on parv?

     — Viimase põlvkonna lahinguteabe süsteem. Lühidalt, parv on parv. Kui näed seda, saad kohe aru.

     Vovan ja Taras vaatasid üksteisele otsa ja Vovan, võttes ette teibi, üritas Denisi suu kinni teipida.

     — Kas keegi palus sul sekkuda? — karjus Tom.

     — Noh, see tõesti hakkab juba närvidele käima.

     — Mind ei huvita, mis sind närvi ajab. Las räägib. Kellega sa seal suheld? Sõber?

     — Mul on nähtamatu sõber, mis probleem. Tegin temaga olukorda arutada.

     — Mis parv?

     — Parv on parv. Moskitoid, mesilased ja muud sellised.

     — Ma ei soovitaks sul lollusi teha. Käitud väga inetu, ei pea lubadusi, kogu aeg valetad. Et me oleme vaenlased, on puhtalt sinu süü. Aga kun Long Alive, võib-olla on võimalus muuta.

     — Kahtlen, et ma ellu jään.

     — Noh, kui sa tõeliselt pingutad, siis kes teab.

     — Oota, ainult konsulteerin nähtamatu sõbraga.

     — Sul, muide, ei ole vaja neid armsaid kutte närvi ajada. Elan ju sinu peas ja loen mõtteid väga hästi, — teatas Sonia Daimon süütu näoga.

     „Kas ei saanud kohe öelda“?

     „Miks peaks? Oli piisavalt naljakas“.

     „Naljatad, jah“.

     „Mis nüüd, nutad? Saatuse lööke tuleb naeratusega vastu võtta“.

     „Kas sa ei saaks mu peast ära minna?“

     „Kui leiad mulle uue keha, siis hea meelega. Sinu Lena sobib ideaalselt. Tal on imeline keha, kas pole?“

     „Ära mõtle isegi“.

     „Noh, otsi kedagi muud, — väliselt ükskõikselt nõustus valküüri. — Eelistatult noor naine, muidugi“.

     „Mis sa tegelikult oled?“

     „Kas sa tõesti ei mäleta midagi? Me oleme aastaid pidanud ühiskondlikke vestlusi erinevatel teemadel sinu unenägudes“.

     „Jah, nüüd mäletan neist. Kuid need on siiski lihtsalt unenäod. Mäletan vaevu, millest me seal rääkisime“.

     „Imelik, nii ei tohiks olla. Sinu mälu oleks pidanud täielikult taastuma. Ma tunnen, et teame palju vähem, kui peaksime“.

     „Tundub, et jälle läks midagi valesti“.

    „Ma olen transneuroloogiline olemus. Suudan elada igasugustes bioloogilistes kandjates, mis toetavad kõrgemat närvitegevust. Praegu pean rentima osa sinu hallist aineest. Kui leiame parve, saan valida mõne teise inimese või mitme, aga praegu oleme ühes paadis, kui sina sure, siis suren ka mina“.

    „Suurepärane, aga kes ma siis olen?”

    „Sa oled vere ja liha impeeriumist, selle tõeline algus…“

    „Ära siia lollusi ajama, hästi? Vasta normaalselt.”

    „Tegelikult – see on parim vastus. Sa ei ole sugugi lihtne nähtus. Kuid kui soovid, oled sa nulli klassi agent.”

    „Ja mis siis, pean ma nüüd päästma emake Venemaa? Võitma kõik marssalid?”

    „Sa pead hävitama tõelise vaenlase ja taastama tuhande planeedi impeeriumi.”

    „Aga mis on sinu roll selles operatsioonis? Küll ma kisendan su peas, et sa ei unustaks suurt missiooni?”

    „Ma juhin mesilasi.”

    „Ehk siis sa saad kõike juhtida?”

    „Käsklusi annad sina, mina olen abiks. Ma olen mesilaste intelligents, kes plaanib nende paljunemist ja arengut. Ma vabastan sind miljonist rutiinsest operatsioonist. Sa ju ei hakka uurima, kuidas mesilased töötavad ja toimivad?”

     „Miks mitte? Olen valmis laiendama oma silmaringi.”

     „Ma olen spetsiaalselt nende ülesannete jaoks loodud intelligents, minus on tuhandete spetsialistide mälu, kes on seda relva arendanud. Su asi on võidelda tõelise vaenlasega.”

     „Aga miks sa ise ei võiks temaga võidelda?”

     „Kui ma sõdin ja võidan, siis on see Soni Daimoni impeerium, mitte inimeste impeerium. Eks ole?”

     „Tõenäoliselt. Ühesõnaga, sa teed kõike, mida ma ütlen?”

    „Jah, kuni sa oled impeeriumi ustav, olen ma lihtsalt kuuletuv tööriist.”

     „Hästi, me tuleme selle mõtte juurde tagasi, kui me ellu jääme. Kuidas see mesilasparv välja näeb? Mida peab otsima?”

    „Tõenäoliselt raudtee või auto konteiner, neid on peidetud riiklikesse reservidesse. Sees on kastid toiduga või ammunatsiooniga maskeeringuks. Üks või mitu kasti – see on keerulise bioloogilise kaitsega pakend mesilasparve jaoks. Igaüks, välja arvatud nulli klassi agent, kes pakendi avab, nakatub ja kõrvaldatakse.”

    „Ja mis siis, need konteinerid lihtsalt tolmasid kolmkümmend aastat mõnes hüljatud laos?”

    „No osa jah. Ma tean ligikaudseid kohti ja märke, mille alusel neid otsida. Kui meil oleks paar päeva…”.

    „Meie ainus, vaevu olemasolev võimalus on kuidagi meelitada Tomi sellise konteineri juurde. Kas sa tead midagi läheduses?”

    „Moskvas ei, see on väga ohtlik säilitamispaik. Ja igal juhul võivad minu andmed olla mitmekümne aasta võrra vananenud.”

    «Siis meie suur sõda lõppeb umbes kaheksakümne minutiga Kolja pesas. Ja lõpp näib tulevat väga ebameeldiv».

    «Keisri ennustused on sinu poolel. Sa võidad».

    «Tõsiselt? Las ma räägin Tomiga, äkki ta liitub meiega või vähemalt huvitub?»

    «Ei, ta on vaenlane».

     «Kas ta on nüüd minu tõeline vaenlane? Ta on tõepoolest alb, aga ma ei ole olukorras, et jännata mingi eksistentsiaalse vaenlasega».

     «Ta ei ole tõeline vaenlane. Ta on sama teenija, lihtsalt kõrgemal tasemel. Sinu tõeline vaenlane on varjude isand».

     «Max»?!

     «No kui ta on varjude isand, siis jah».

     «Suurepärane, seega lõigatakse mind tükkideks, sest ma ei soovi oma tõelist vaenlast tema teenijatele ära anda? Midagi ei haaku».

    «Juhtub».

    «Mis asi see varjude maailm on? Kes on Tom? Mida sa tead temast ja Arumovist?»

    «Ei saa öelda, ma olen ainult kindel, et ta on vaenlane».

    «Ei ole aega jutustada või mängida. Me oleme ju põhimõtteliselt ühes paadis!»

    «Ma ei jutu, ilma parve, on mu funktsioonid ja mälu äärmiselt piiratud, ainult katkendlikud andmed ja aktiveerimiskoodid. Aga su mälu põhjal, võib Arumovil olla juurdepääs impeeriumi saladustele».

    «Jah, ta rääkis konteinerist, mis olevat kedagi tapnud tema külluslikel noorusajal».

    «Proovime teda leida».

    «Aga jah, pole probleemi, niipea kui saame hakkama Tomi ja tema nanorobotitega. Ma räägin Tomiga. Arumov ei rääkinud seda asja niisama, ehk leiame ühise keele».

    «Ei, kui vaenlased saavad parvet kontrollida — impeerium kaotab».

    «Ja mis siis. Tead, ma olen natuke mõelnud ja otsustasin, et ei taha vaevaliselt surra».

    «Minu võimuses on kinkida meile kiire surm».

    «See on ähvardus?»

    «Ei, lihtsalt võimalus. Aega on veel, mõtle».

    Väike vanamoodne auto peatus, ilmselt mingi liiklusmärgi taga. Väljast muutus kiiresti pime. Deniseni kostus harva kaugelt autosid ja sireenide ulgumist.

     — Sa oled kuidagi vaikseks jäänud, sõber, — ütles Tom uuesti. — Muide, me jõuame kohale. Kas soovid viimati imetleda Rusakovi promenaadi? Kuigi selles auklikus kohas ei tööta pooled tänavavalgustid, ei näe midagi. Koljal, tead, on suurepärane kelder piirkonnas, kus peaaegu keegi ei ela, ja meie ees on pikk öö. Äkki rääkige nii. Milleks see kõik mustus, nuusk, katki sõrmed?

     — Ilma probleemita, millest vestleme?

     — Sa oled kohe nii jutukas. Ära karda nii, me tavaliselt ei alusta sõrmedelt. Koljanist valehädal, ma tean seda tüüpi, ta ei julgeks kunagi mind kasutada, et sinuga tegelema hakata ja puhtana välja tulla. Ta lihtsalt kamandab mind nähes hirmust. Pigem kaob ta kuhugi.

     — Kust sa said, et ta meid ootab?

     — Ma ütlesin talle, et ta ei liigu. Panen miljoni, et ta on kohal, sest sa valetad ja tal ei ole tegelikult midagi karta. Ta tagastab meie raha — ja las ta elab.

    Taras ronis rooli taha, lülitades välja autopiloodi. Auto hakkas liikuma ja veeres, kergelt hüpates läbi lõhestatud tee.

     — Alustuseks, kellega sa seal rääkisid? Sul on ju neurokiip?

     — Ma mängisin lollikest, tahtsin varjata.

     — Taas vale. Varsti kahetsed seda.

     — Sa ei saavuta midagi. Ma võin surra ka enda soovil, nii et lepime ära.

     — Tõeliselt?

     — On olemas sellised seadmed, mis aktiveeritakse mõtte koodiga. Varem me tõime neid Siberist.

     — Okei, kontrollime, — õlgadega sõitis Tom. — Sinu jutt ei huvita mind nii palju. Kas sul on julgust end tappa?

    Tom tõstis Denisi istuvale poole ja surus talle pähi tahvelarvuti, millel oli antenn.

     — Kas soovid imetleda oma probleemide allikat. See punane punkt — see oled sina. Valin selle, siin on selle omadused. Võin sind kohe tappa, võin aeglaselt, võin katkestada tükkide kaupa: käed, jalad, nägemine. See on väga mugav, veretult ja mis kõige tähtsam, keegi ei saa aru, mis juhtus.

    Toma lemmik kirjeldustest julmadest karidest ja hukka mõistmise protsessist katkestas välkühenduse kutse.

     — Mis mõte on fooriga välja hüpata?! — röögatas ta.

     — Mulle on ükskõik, et te kaks debiili ei suuda naist jälgida.

     — Pole mingit ise tagasi tulemist, ülemus ütles, et tuleb tuua. Otsige jälgija kaudu.

    Tom veel mõnda aega nöökis lohakat alluvad.

     — Kas on mingeid probleeme? — küsis Denis viisakalt.

     — Võrreldes sinu probleemidega on need tühised. Ükskõik, sa panid oma tüdruksõbra korralikult häbisse.

     — Kust see äkki tuli?

     — Ülemus ei armasta, kui keegi vaatab tema varale.

     — Pärast seda, kui ma sinuga korda saan, arutame Aroumovi üle, kes seal kelle oma on.

     — Tühi ähvardus, — irvitas Tom. — Aga ma kirjutan ülemusele, et on üks hea viis sind lõhkuda. Sa oled siin surra valmis.

     — Lena ei ole siin üldse süüdistatav, jätke ta rahule.

     — Loomulikult, loomulikult, sõber, ära muretse.

    Denis mõistis, et olukord halveneb ja jääb vait.

    „Kas sa saad kellegagi ühendust võtta?“

    „Kordan, ma olen vaid tükk sinu ajust. Ja kellega sa tahad ühendust võtta?“

    „Semjoniga, et replikant prooviks Lenu päästa.“

    „Miks sa muretsema hakkasid. Kui soovid teda aidata, siis parem ole vait ja mõtle, kuidas Tomist põgeneda ja konteineri leida.“

    „Võib-olla ma tõesti lihtsalt olen hulluks läinud? Selle hääle pealt pole mingit kasu.“

    „Leia parve ja saad teada, kuidas mina kasulik olen.“

    „Ma ei leia enam mitte midagi.“

    Denis mõtles kõigega leppida ja üritas mugavamalt istuda. Ja sai kohe Tomsilt energilise hoopi.

     — Hei, ära lõdvesta. Me peaaegu jõudsime kohale.

    Järgneva paari minuti jooksul mõtles Denis vaid sellele, kuidas oma jäsemeid terveks jääda, kui nad sõitsid üle konarlike maanteede hüppava furgooniga.

     — Kutsul Koljal ei põle tuli, — märkis Taras, pargates tee ääres. — Kas läheme teiselt poolt sisse?

     — Ma palun sind. Arvad, et ta ootab meid relvaga käes.

     — No kes teab.

     — Võta kiiver ja mine esimesena.

    Denis visati autost välja. Oli pime ja vaikne, tuttav silt „Arvutid, komponendid“ ei põlenud, nagu ka teed ääristavad lambid. Üldiselt olid majas ainult kaks akent ülal, lähemal nurgale, valged. Samal ajal kui hingeldav Taras tütre pimeduses vestes, nautis Denis jahedat õhtut ja vaatas ringi. Tema põlved ei värisenud eriti, aga ka mõistlikud mõtted peast ei tulnud, samas oli Tom, kes seisis tema selja taga, valmis käsi keerama mis tahes ettevaatamatult liikumise korral. Tom tõmbas istme alt välja püssi ja kaaslased piirdusid pistolitega.

    „On aeg hüvasti jätta, Sonya Diamond.“

    „Ei, see ei saa kõik nii kergelt lõppeda.“

    Kaupluses sees ei olnud samuti valgust. Uks ei olnud kinni ja kaks mässajat libisesid ettevaatlikult sisse.

     — Kolja, mis trikk see on?! — karjus Tom pimeduses, istudes ukse juures ja asetades Denisi põrandale.

     — Kindel kaitse on läbi põlenud, — kostis summutatud hääl keldrist. — Tulge alla.

     — Sa oled täiesti hulluks läinud, tule üles.

     — Ma ei saa, ma olen kinni jäänud.

     — Kus sa seal kinni oled, lollus?

     — Kilbi, kus on auk põrandas. Ma hoian seal võtmeid ja panin sisse küllusliku lõksu varaste vastu ning unustasin selle peale... Palun aidake.

     — Miks ei helistanud?

     — Siin keldris pole netti.

     — Kas tal on keldris signaal? — sisises Vovan pimeduses.

     — Ma arvan, et mäletan, — sisises Tom vastuseks. — Kuule, Denis, kas sa tead, mis toimub? On õige aeg koostööd alustada, see loeb.

     — Polnud aimugi. Eemalda käerauad, ma lähen vaatan.

     — Aha, nagu sa oleksid rinnaga jooksmas.

     — Tom, palun! Aita, ma ei tunne juba kätt, — kuulis taas Kaotaja hädaldav hääl. — See on nii kinni, et kuradi jama!

     — Olgu, Taras, mine üksi vaata, — käskis Tom. — Lülita seal lamp sisse, vaata korralikult ringi.

     — Ma olen sellel lampiga suurepärane sihtmärk.

     — Kas see on esimest korda? Ma kirjutan preemia välja, kui midagi juhtub. Kuigi oota, tõesti, Vovan, mine auto poolt soojustuskaamera järele.

     — Sa ise ütlesid, et üleliigset ei tohi võtta: töö on maksimaalselt tunniks, ainult keha viia.

     — Käed oleksid ära kukkunud, aitäh, et vähemalt relvad võtsid. Liigume, Taras.

     — Me laskume! — karjus Tom pimedusse.

    „Huvitav, mis seal all toimub, — mõtles Denis kiires tempos. — Võib-olla Semen otsustas aidata. Tema telepaatia kassid võivad olla näinud, et juhtub, või peab tõeliselt enne Adikuga magama jääma? Ah, pole midagi kaotada.”

     — Ta on üksi! — kühveldas Denis kõigest väest.

    Ja sai kohe tugeva löögi kuklasse, mis viis silmade ette ringid.

     — Ma ütlesin, et su suu tuleb kinni katta, — sisises Vovan.

     — Ma panen nüüd kinni.

    Keldrist kostus hirmuäratav müra, krõbistamine ja roppused.

     — Mis toimub?! — karjus Tom.

     — Igast sorti jama on sisse tõstetud!

     — Kas seal on puhas?

     — Jah, ma vaatan, kedagi ei ole. Kuidas see idioot siia tasuta sisse pääses.

    Järgnes Karu kohutav kiljatus.

     — Ma ei saa teda välja tõmmata.

     — Pole midagi, las ta istub seal. Mis toimub kilbiga?

     — Terve must. Tundub, et on ära põlenud.

     — Selge, me tõuseme samuti. Lasteaed, kuradi asi. Vovan, mine esimesena.

    Vovan lülitas lampi sisse ja läks letti. Tom tõstis raputavat vangi ja sundis teda õige suunas.

     — Liiguta jalgu.

    Tom ei lülitanud taskulampi ja hoidis Denis üle õla püssi, katteks selle varju. Pärast lühikest laskumist leidsid nad end riiulite ridadest, mis ulatusid keldrisse. Kõige parempoolse rea ääres, seina ääres, vilgus Tarasi taskulamp. Sissekäigu ees seina ja riiulite vahelt vedelesid purunenud riiulid ja hunnik laiali paisatud kraami. Tundub, et Taras ei tahtnud viimase hetkeni sihtmärgiks olla ja püüdis kohmetult edasi liikuda.

     — Vovan, valgustage kõik käigud tähelepanelikumalt.

    Tom heitis püssi õlale ja astus seina ääres olevale käigule. Ta istutas Denise langetatud riiuli kõrvale. Koljan, ebaloomulikku poosi võtnud, toetas ennast ühe põlve peale, jäädes veidi kaugemale. Tema parem käsi kadus tõepoolest kuskile suure augu sisse.

     — Noh, Taras, tooge saag, me vabastame kaaslase, — kommenteeris olukorda Tom.

     — Jah, sa ju naljad, kas ei oleks parem kohe maha lasta, et ei piinleks.

     — Noh, nii juhuslikult see juhtus, miks te naerate, — kostus solvatud häälega Koljani hääl.

    Taskulambi valgus tõi pimedusest välja tema kahvatu, kitsaste näojoontega näo, millel põrgu silmad ja suur kriim.

     — Kuidas sa oma otsa ära lõhkusid?

     — Jah, just siin, kukkusin, — vastas Koljan närvilise, vahelduva häälega.

    Tom vaatas kaheldes üle õla püssi ja just sel hetkel kõlas põrandale kukkuvate asjade heli, eriti selgelt suletud ruumis.

     — Need on granaadid! — karjus Taras meeleheitlikult. Samal ajal kukkus püssimeeselt üks riiul, kostus vaikne plahvatus ja peagi järgnes kohutav pauk Tomi püssist, paisates ümbritsevast riiulist välja hulga kraami.

    Denis tõukles jalgadega, püüdes vähemalt üle kukkunud riiuli hüpata. Kuid istumisasendist, tagakäed kinni seotud, polnud mugav hüpata, ja ta kukkus näoga alla riiulite ja arvutite prahi hunnikusse, peaaegu endale kuklasse löödes. Plahvatus ja valgus tabasid teda samal hetkel. Denis pomises kohmaka peaga, püüdes mõista, millised kehaosad temaga veel on. Ta liigutas end selgelt, kellelegi tugev käsi tõmbas teda mööda seina.

     — Ära tõmble, need olid mälupuldid, — karjus ootamatu päästja hääl tema kõrva, ületades kõrvus kajavat heli.

    Kord jahtis jälle. Kogu kuuli voog läks kuskile kõrvale, kuid selja taga mees kukkus distsiplineeritult põrandale.

     — Hei, vampiirid, ma ütlesin alistuda, ma ütlesin relvad maha visata. Me näeme teid.

    Hääl murdis läbi kõrvas toimuva hälinna ja tundus Denisile tuttav. Tuisavas peades hakkasid kajastuma ähmased kahtlused.

     — Kes te siin olete?! Teate, kellele te peale lennate?! Taras, kas sa midagi näed? Prugi välja!

    Taras andis välja mõistetamatuid hääli ja liikles edasi nagu haavatud pull. Kuuldus krahh, kui kannatada saanud riiulid kukkusid, vilknes taskulambi valgus ja seejärel kostusid kaks plahvatust. Taskulamp kustus ja Tarase keha muda vastu järgmise arvutihunnikuga kokku põrkas.

     — A-a-a, kuradi! — karjus poolpime ja poolkuulnud Tom ning hakkas relv kätel tuld avama, ilmselgelt sihipäratult. Järsku kostus kukkuva granaadi heli. Denis veeretas otsekohe, vajus põrandale ja sulges silmad ning avas suu. Järgmine välgatus tõi relvade vaigistamise.

     — Lõpeta tulistamine, te ju lubasite rääkida ja kõik! — karjus Koljan meeletult.

     — Kes te sellised olete! Kes te kuradi olete!? Ma löön Koljanile pea kohe maha!

     — Ära tulista! — röögatas hämaras Koljan.

     — Surma Jumal võtab kõik! — kostus taas jäme hääl, milles oli tunda täiesti sobimatut rõõmu.

     — Oota, Fedor, — kõnetas kõrval lamav inimene. — Me ju tõesti lubasime. Tule, Tom, viska relvas maha, räägime. Kuulad! Viska relvad maha!

     — See on loll Fedor ja tema külmavereline sõber Timur, kolmelt. — köhatas Koljan selges vaikuses.

    Seejärel lendas läbipääsust välja kardina jaht.

     — Tule, räägime.

     — Surma Jumal on pettunud.

    Kogu rõõm oli hääst kadunud.

     — Tema pettumus ei jää kestma, hullumeelne. Ma olen juba ammu taotlenud, et teid kahte välja antaks, te olete varem liiga palju uhkustanud. Kuid nüüd ei pea kedagi paluma, ma riputan teid kõiki ja kogu teie pataljoni.

     — Tühi ähvardus, — piiksus Denis. — Sa ei riputa enam kedagi.

     — Sa ei tea palju, Denis.

     — Viska käeraudade võtmed ja tahvelarvuti. Timur, võta temalt tahvelarvuti ära.

     — Mis tahvelarvuti?

    Tom liikus pimeduses ja Denis kartis tõsiselt.

     — Võta see ära, enne kui ta midagi moosib!

    Tänu Jumalale, Timur lõpetas küsimise, ta tõusis püsti ja suundus viimase rida riiulitest, kukutades ühe välja jäänud. Järgnes veel üks vari. Kïimasid tuuled ja Tomi sumeramised kostusid.

    Üks tugev lamp süttis, valgustades purustatud kelneri poole keldrist. Taras lebas kõhuli veretuks muutunud riiulil. Tema massiivse keha inerts tõukes riiuli edasi ning arvutikraam laiali üle käigu. Tarase peas oli tohutu auk. Vovan lebas selili lähemal väljapääsule, kummardunud jalgadega ja samasuguse auguga silmade kohal.

    Lamp valgustas ka kahte ootamatut päästjat, Denis ja tema, keda ta tundis juba Siberi reisidelt. Timuri sugupuus oli mitmeid metsajahi, kas jaakute või burjaatide rahvusest. Oma esivanematelt päris ta kitsad silmad, madala kehaproportsiooni ja ületamatud jahitavad oskused. Ta oli suurepärane maskeerija, jälgija ja snaiper, kellele ei olnud võrdset. Ta suudaks lumel päevade viisi oodata looma ja alati tabas teda täpselt silma. See oli tema firmastiil ja eriline uhkus, mille üle paljud salaja naersid. Kuid avameelselt Timuri üle irvitada julges vähesed — kahejalgsest saagist jahimehena ei olnud ta nii pehmelt meelestatud. Kui Denis kuulis temast viimati, määrati Timur pataljoni Zarja rühmaülemaks, mis valvas Tjumeni varemete all säilinud Tavadat.

    Tuge Fedor oli silmapaistev näide, miks tasub enne Ida-Blokki teenistusse astumist kaks korda mõelda. Kogu tema vasak kolju pool oli asendatud titaanist proteesiga, samuti vasak käsi ja mõlemad jalad põlve all. Pealegi ei olnud tal pärast põgenemist kohalikult "surma isandalt" kõik korras. Kuid ta tulistas samuti hästi ja oskas veelgi paremini tehnika küljes toimetada, suutis peaaegu igasuguste keeruliste asjadega ilma juhendita toime tulla. Ilmselt seostasid metalliosad teda igasuguse rauaga. Kuid elusolenditega oli tal raske kontakteeruda. Inimestega suheldes lähtus ta mingitest talle ainule teadaolevatest printsiipidest ja suutis ilma ühtegi sõna ütlemata vigastada või tappa kedagi, kellele ta oma sisemise "surma jumala" näpuga osutas. Ja muus osas ei erinenud ta erilist adekvaatsusest, võis paar tundi tuhmuda, vaadates kauniid lilli, või lahingu keskel kukkuda kontrollimatutesse, peaaegu rahututesse rõõmuhetkedesse.

    Mõlemad kandsid säästetud eksoskeletiga ning universaalseid kiivreid, millel olid juba tõstetud visiera. Ja Siberi vennad hoidsid käes uusi vampiire. Fedoril rippus selja taga veel AK-85 alampüssikürvitse ja kombineeritud sihikud.

    Timur pani tuttava rohelise tahvelarvuti metallkorpuses põrandale.

     — See?

     — Jah, just see.

    Timur läks Denisuse selja taha ja võttis temalt käeraua maha, seejärel viskas need Fedorile, et tema võiks Toma kinni panna. Denis tõusis vaevaliselt püsti, tõmbas taskust salvrätiku ja proovis veretuks saanud pärast langemist nina kinni suruda. Kõrvades praktiliselt ei enam helise, ilmselt ei olnud välkseaded eriti võimsad.

     — Vett ei ole, tahad juua?

     — Siin, palun. Miks sul tahvelarvuti on?

     — See kuradi tüüp süstis mulle mürgiseid roboteid, mis on sellega tahvelarvutiga kontrollitavad. Loodan, et ta ei saatnud mingit teadet neurokiibi kaudu, et mõni teine neetud tüüp mind tappida.

     — Loodame, loodame, Denis.

     — Ta ei saada midagi. Me pole ka lollid, Fedor tõi endaga kaasa mürakaitse, see skaneerib automaatselt sagedusi, nii et probleemid ei tohiks tekkida. Vaata, kas signaal on olemas?

     — Ei, tundub, et pole.

     — Siis on sul praegu ohutu.

     — Väga mitte kauaks, robotid automaatselt vallandavad mürki kahe tunni pärast, kui signaali ei ole. Kuidas te siia jõudsite?

     — Noh, lihtsalt läbi sõites. Kas sa ei ole siis õnnelik meid näha?

     — Ma pole kunagi elus kedagi nii väga näinud. Kuid ikkagi, miks sa siia tulid?

     — Uurima, kuidas vanal sõbral läheb. Esiteks tegi Kolyan sinu nimel hullumeelse tellimuse tohutu relvade koguse peale, aga pärast kirjutasid need olendid komandörile ja tühistasid kõik. Nii ma otsustasin kontrollida, mis toimub, ja õnneks olime lähedal. Ja Kolyan on Kolyan, temalt pole eriti raske koostööd saada, eriti Fjodorilt.

     — Kas sind on su poolhull olnud kaua peast löönud? See on, tõsiselt, sinu isiklik algatus? — ворчал Tom jälle.

     — Mitte päris, muidugi. Komandör palus edastada, et me tahame koostööd tingimusi üle vaadata.

     — Me vaatame neid koos uue komandöriga halvenemise poole. Kui sa muidugi ei valeta ja te ei mõelnud seda ise välja. Kuigi, tegelikult, kui komandör ei suuda oma mehi kontrollida, siis mida me sellise vajame?

    Timur lähenes peaaegu kuni põrandale kõverdatud Tomi ja istus, et vaatama otse talle silma.

     — Ma teadsin seda. Edastan kõik. Tea, mul on küllalt näha, kuidas mu vennad surevad ja roomavad kõhuli olendite ees nagu sina. Ja Denis on ka mu vend. Me käisime koos kõnnumaal, koos reisisime selle 'surma valitseja' juurde Ida-blokist. Nende keldrites oli väga hirmus. Aga kas sina, Denny, kartsid? Ei, sa ei kartnud, ja mina ei ole ka kiuslik koer, kes kardab igaüht, kes valjusti haukub ja kaugele südamekuju teeb. Jah, võib-olla ma ei ole nii kohutav ja mul pole kollektsiooni ära lõigatud kõrvadest. Ma lihtsalt teen oma vintpüssile märkmeid ja jumal teab, ma olen saatnud palju rohkem ja ohtlikumaid igavese jahipidamise maale. Ma tean, et iga looma võib jälitada ja tappa, tuleb vaid leida õige lähenemine. Ja kes laiskleb ja ei taha pingutada, valib ise oma saatuse.

     — Räägi, rääkige te kõik palju juttu, ja räägite enda kohta valejutte. Kuid enne, kui surete, laulge sarnased kasinad.

     — Okei, Fedia, lõpeta tema kallal, on aeg lahkuda.

     — Oota!

    Denis hüppas Fjodori juurde ja tõmbas kaugemale vintpüssi toru.

     — Kuidas lülitada välja nanoroboteid?!

     — See on missioon, Denis, proovi see lõpuni viia.

     — Ta ei ütle, Denny, — noogutas Timur. — Tema purustamine on mõtetu, kaotad vaid aega.

     — Surma jumal tuli sinu järele.

     — Ma olen näinud sinu surma jumalat palju kordi.

    Tom ei näidanud mitte tilkagi hirmu või segadust, vaadates relva suunda.

    Fjodor vajutas päästikut ja Tomi ajusisud kaunistasid keldri seina.

     — Need kuradi jäised! Ma ei kavatse enam kunagi teie peale loota, — hüüdis Koljan, kogu aeg krõbiseva häälega. — Maletage mind siit lõpuks välja.

     — Kaubikule ei ole enam kedagi, kellega tegeleda, ta on nüüd vampiiride vaenlane, — teatas Fjodor rahulikult.

    Ta sisestas auku pika võtme, kostis klõps ja Koljan tõmbas käe ära, ruttades surma kehast eemale, seejärel hakkas ta vigastatud jäset hõõruma.

     — Kas mul voolab veri kõrvadest? Paistab, et ma olen šokis! Kas sul pole vähemalt vatitupsu või sidet?

     — Sul on kõrvadega kõik korras, rahune maha, — murdis Timur.

     — Kuidas sa arvad, kas see on ilus? — küsis Fjodor, istudes Koljani kõrvale.

     — Mis? Aju seinal?

     — Kas sa arvad, et see on vastik? — küsis Fjodor kummalise hajameelsusega.

    Koljan muutus veelgi kahvatumaks.

     — E-e-e… jah, muidugi ilus…

     — Kas sa tõesti näed seda või valetad mulle?

     — Fjodor, jäta, keegi peale sinu ei näe surma ilu, — aitas Timur.

     — Ei, mina ka ei näe. Ma üritan hirmsasti, kuid mul on veest puudu.

    Fjodor vaatas veel mõnda aega surnut, vahepeal eemaldudes või peaaegu lähedale liikudes. Ta isegi proovis nuusutada.

     — Mis nüüd edasi? — küsis Denis. — Kas teil oli mingi plaan?

     — Plaan oli lihtne: teada saada, mis sinuga juhtus. Ja nüüd on see veelgi lihtsam: me sõidame koju ja valmistume sõjaks.

     — Te teate ju väga hästi, et te ei suuda võita! — hakkas Koljan jälle nutma. — Eelnevad katsetused ei õpetanud teid midagi?

     — Olukord on muutunud, nüüd läheb võitlus võrdselt. Tule kohe, me võtame sind ka kaasa. Siin oled sa juba kõndiv surnud. Fjodor, aita tal asjad kokku panna.

     — Ära aita mind! Ma saan ise hakkama.

    Koljan hakkas kohe ringi jooksma, otsides oma lemmikvidinaid.

     — Ise sa kestad pool tundi. Tõuse üles, surma jumal ei armasta oodata, — irvitas Timur.

     — Teie tapsite ta ära liiga ruttu, — liitus Denis vestlusega. — Kui tahvelarvuti on parooliga kaitstud, on mul kõik läbi. Koljan, kus on su koha võtmed?

     — Miks sul neid vaja on?

    Fjodori titani käsi haaras Koljani riietest, lõpetades tema segaduses jooksmise.

     — Võtmed ja kaks minutit, ainult kõige tähtsam.

    Õnneks avanes Denisi tablet sõrmejälje kaudu, Tomi surnud käsi lahendas probleemi. Saades võtmed, pöördus ta Timuri poole.

     — Kus on segaja? Pean minema ekraanitud ruumi, proovin endale paar tundi elu lisada.

     — Ma olen sinuga. Fjodor, lõpetage ja minge autoni.

    Timur tõmbas ääre seinalt, mis kohe tuhmus ja muutus kaheksajakujuliseks katteks. Avanevalt nišilt võttis ta üsna massiivse elektroonilise seadme koos hulga antennidega.

     — Kas sa arvad, et tablet töötab otse ilma baasjaamita? — küsis ta, kui nad suletsid end ekraanitud ruumi. — Ma lülitan segaja välja.

     — Kohe vaatame, lülita välja, — vastas Denis, kergelt värisevate kätega kaevates tahvli seadistustes.

    Ärgendavad hullud hääled peas vaikisid peaaegu kohe, ilmselt tähendas see, et tablet töötas otse. Seadistustes kaevates leidis Denis nanorobotite tõhususe režiimid. Ta kartis väga, et tuleb sisestada veel mõni parool, et tehingud kinnitada. Kuid tundus, et läks ilma selleta. Ainuke roheline punkt muutus halliks pärast seda, kui nanorobotid pandi unerežiimi.

     — Timur, kas ma tohin selle vidina ümber vedada? Ilma selleta olen nagu diabeetik ilma insuliinita.

     — Pea meeles, diabeetik, aku kestab veel umbes kümme tundi. Siis on vaja normaalseid pistikupesi, see, mis autos on, ei tööta. Kõik, lähme.

     — Oota, mul on vaja paar kõnet teha Koljano sülearvutist.

     — Isegi paar? Aega pole.

     — Arvad, et ässad märkavad meid nii kiiresti?

     — Arvan, et nad on juba märganud. Veelgi enam, nad võivad oma hinge meile saata.

     — Mis mõttes, kes ise? Tom on ju keldris kuulipurskamisega.

     — Teel seletan kõike.

     — Kuhu me läheme?

     — Esiteks Nizzasse. Seal on meil tugipunkt ja meditsiinikeskus.

     — Ja mida teie arstid teevad? Tom ütles, et mürk on ainulaadne.

     — Kuula, Dän, meie poisid on juba sellist tüüpi lõksu sattunud. See on tavaline FOV, keegi ei hakka iga kord mingit erilist mürki sünteesima. Nizzas on meie hea spetsialist, kes teeb täieliku vereülekande. Ta saab hakkama.

     — Kas vereülekanne aitab? Kas teie poisid, kes langenud, on elus?

     — Erinevalt, aga toona ei teadnud me sellistest trikidest.

     — Igataha, see on liiga ohtlik. Ja mis ma edasi teen?

     — Sa annad vandetõotuse pataljonile ja võitled üheskoos teistega. Nii on sõduri saatus.

     — Mul on teine variant, Timur. Aita mind, sa ju ütlesid, et oled mu vend. Aita ja kui ma ellu jään, aitan sind Arumovi sõja võitmisel.

     — Julge lubadus, sa ei tea temast isegi midagi.

     — Ma olen palju kasulikum, kui praegu, usu mind.

     — Ja mis plaan sul on?

     — Me peame võtma Arumovilt ühe bioloogilise relva konteineri.

     — Bioloogiline relv ei muuda põhimõtteliselt midagi, ja sa võid mürgist surra. Kustutades sind, austavad sind paljud kõrbes ja ma vajan iga häält, mis toetab minu versiooni sellest, mis juhtus.

     — Sinu versioon?

    Denis vaatas umbusklikult Timuri kavalatesse silmadesse.

     — Jah, minu versioon. Ära ole loll, Den, me ei saa lihtsalt komandandikogule ilmuda ja kuulutada, et oleme Arumovi vampiire tapnud kohtuta ja uurimata.

     — Vabandust, aga siis peab Koljat viima viimasel teekonnal, mitte kaasa võtma. Ta on liiga ebastabiilne kaaslane.

     — Ma annan ta usaldusväärsetesse kätesse teel, ära muretse. Ta on väärtuslik teabeallikas.

     — Hästi, igatahes aita mind leida see konteiner. See lahendab mürgiprobleemi ja palju muud.

     — Kuidas?

     — Timur, palun, see on keeruline selgitada ja pole aega.

     — Noh, kus see konteiner on?

     — Proovin nüüd teada saada.

     — Pea meeles, mida kauem me Moskvas ringi liigume, seda kiiremini meid leitakse. Ma nõustun sellega ainult siis, kui komandandikogul ütled sa kõik, mida ma palun.

     — Mis täpselt pean ma ütlema?

     — Vabandust, praegu pole aega seletada. Sa ütled kõik, mida ma palun.

    Denis vaatas oma kaaslast viis sekundit, kui Timuri kavalad nurgad silmadest näitasid ainult kaastundlikku ootust.

     — Loodan, et ma ei kahetse seda.

     — Olen kindel, et sa pead oma sõna. Helista.

    Esmalt üritas Denis rääkida Semjoniga, kuid too ei vastanud. Pidi jätma talle sõnumi lühikese olukorra kirjeldamisega, ilma konkreetsete nimedeta "vabastajatest" ja palumisega uurida, kas Arumovi majas on mingit liiklust. Kuid Lapin, vaatamata hilisele kellaajale, vastas kohe.

     — Tere, boss, siin on Denis Kaisanov. Sa ütlesid, et sul on abi vaja mingi konteineri utiliseerimiseks?

     — O, Den, kas sa oled see, äge. Ma olen üritanud sulle kolm tundi helistada. Kuule, vabanda, et juhtus midagi juhiga. Loodan, et kõik on korras?

     — Kõik on normaalne.

     — Den, kas sa saaksid mind veel kord aidata? Selle konteineriga on täielik häda, me ei saa sellega kuidagi hakkama.

    Kohtumiku tooni järgi üritas Lapin jälle oma tagumikku kellegi teise abiga kaitsta.

     — Miks nii?

     — Tõesti on vaja INKISest esindaja viisat. On juba hilja, keegi ei nõustu, aga juhtkond nõuab täna lõpetamist. Sa ei saaks hüpata Balashihasse, sa ju ei ela väga kaugel...

     — Mis on konteineris?

     — Jah, mitte midagi erilist... Mõned katsetustest jäänud jäätmed, igasugune prügi... bioloogiline. Kõik see tuleb hävitada.

     — Mis seal siis probleem on hävitada?

     — Vajalik on veel üks esindaja kohalolek. Kas sa saad tulla või mitte?

     — Kas seal on ainult prügi? Või võivad seal olla ohtlikud bakterid, viirused?

     — Millised viirused, kust sa seda said? Seal pole midagi ohtlikku, — hakkas Lapin kohe muretsema. — Lihtsalt prügi.

    «Hei, Sonya Daimon, kas sa pole veel mu peast välja läinud»?

    Valgkiri ilmus koheselt ja istus lauale, uhkelt jalad saapaid ette sirutades.

    «Ära looda, ma ei ole hallutsinatsioon ega hullumeelse unenägu».

    «Iga hallutsinatsioon väidaks sama. Mida sa Lapi kohta arvad?»

    «Otsusta ise. Seni, kuni me pole pesa lähedal, ei saa öelda midagi».

     — Hästi, ma tulen umbes neljakümne minuti pärast.

     — Äge, sa tõesti aitad mind, — laustus Lapin kergendatult. — See on Balashihas, kohe Gorjenki platvormi kõrval, uus utiliseerimistehas. Ma ütlen, et luba vormistatakse.

    Denis thought it would be good to somehow inform Max about the confusion with the note. But again, the ominous shadow of the telecom security service didn't lend itself to open nighttime conversations, and Denis decided that if something came up with the swarm, he would just immediately go to Korolev and outpace Arumov, and if nothing came of it, then so be it: let Max deal with his own problems. Before leaving, Denis stopped by the basement, grabbed a shotgun and one of the pistols, and then took his belongings out of the militants' car. It was dark and quiet outside. No police sirens were wailing, no boots of Arumov's subordinates were trampling on the broken asphalt. If the sounds of the slaughter reached any of the neighboring residents, they were clearly in no hurry to report it where it counted.

    The old UAZ parked in the neighboring yard lurched into motion as soon as they got inside. Despite its crumpled and soiled appearance, the hybrid gas turbine engine ran almost silently. Kolyan whined louder about their long absence and the prospect of landing straight into the clutches of the death squad, which was definitely coming for their souls, especially if they kept wandering around that damned Balashikha until the early morning.

     — Kolyan, will you just shut up already? — Denis irritably asked. — If you hadn't blabbed about my order, you'd be sitting peacefully now, going through your stuff. Timur, you promised to explain what's wrong with Arumov's militants.

     — Apparently, you are completely out of the loop, huh?

     — Well, after our business with Jan got shut down, I was out of the game. I've heard, of course, that the Siberian battalions are now working with Arumov's people in roughly the same way.

     — They are working. But before that, a little war broke out. After all, we had our own channels to Europe and a few other places. And nobody was planning to share with some outsider idiots. It's clear that most of the commanders are also cowardly bastards; as soon as the situation heats up, they are ready to lie down for anyone. But these creeps started pulling such tricks when the mess began that it's unbelievable. Even the Eastern bloc is wary of them. Nanobots — you know what the main trick is?

     — What? They rise from the dead? That's some nonsense.

     — Imagine that. The fact is that they can’t be killed. You wipe out the whole gang, and they show up again in a week.

     — Sa ei räägi mingitest muinasjuttudest. Selliseid süsteeme ei eksisteeri, isegi mitte Marsil. Räägitakse, et väga arenenud sõjaväe kyborgidel on seal igasuguseid pumpasid, aeratoreid, mis suudavad maitselise säilitada aju paar tundi. Noh, tüüpi tulistage ikka ainult pähe, põletage keha äärmisel vajadusel.

     — Pead kärbiti, põletati krematooriumis, proovisime kõike. Seda Toma tapeti kolm korda, üsna leidlikke meetodeid kasutades. Siiski, ta ilmub jälle. Veel hullem on see, et see vampiir mäletab kõike, mis tema surma hetkeni juhtus. Nii palju toredaid inimesi on selle tõttu kannatanud. Ja halvem veel, me ei suutnud isegi leida urgu, kust nad välja tulevad. Nad näivad teleportuvat otse põrgutulesse.

     — Timur, kas sa ei mängi minuga?

     — Sa ei usu mulle, küsi Fedilt, tema ei valeta.

     — Vampiire ei ole võimalik tappa. — kinnitas Fedor. — See on vastuolus kõigi seadustega, minu kohus on surmale tagasi anda see, mis temale kuulub.

     — Kas nad võivad olla mingid robotid?

     — Võib-olla. Väga nutikad robotid, keda pole võimalik inimestest eristada. Keda saab põletada tihedalt ekraanitud maa all, ja tuhka tuultes hajutada, ja ikkagi, ta tuleb hiljem ja osutab sellele, kes selle tegi. Koljan kinnitab ka.

     — Mina ei ole kedagi tapnud! — pahandas Koljan. — Aga kuulujutud, muidugi, liiguvad.

     — Ühesõnaga, komandandid loobusid, et oleks lihtsam nende tingimusi vastu võtta.

     — Ja mis siis muutus? Kas tõesti ainult sellepärast, et ma olen su vend? Ja sa otsustasid vennalikult mind aidata.

     — Kui leping Arumovi ja komandöride nõukogu vahel sõlmiti, oli sinu kohta eraldi punkt. Komandant Zari ja komandant Harza nõudsid, et sind jätta rahule ja isegi tahtsid, et sa jääksid äri pidama meie esindajana. Arumov, muidugi, saatis nad, koos nende kahetsusväärsete üritustega midagi jälgida, kuid lubas sind rahule jätta. Põhimõtteliselt rikkus ta lepingut.

     — Ja komandandid otsustasid selle tõttu sõda alustada? Kas keegi neist kiitis selle päästeoperatsiooni heaks?

     — Öeldi, et sõidame ja lahendame probleemi. Siin on nagu tavaliselt, kui kaart on sitaks, siis pannakse kõik isetegevuse arvele ja saadetakse meid riski. Kuid pataljonides on palju rahulolematuid ja see võib muutuda viimaseks tilgaks.

     — Lootad, et armee hääletab sõda poolt? Armee meeleolu juhtimine ei ole alati parim viis millegi otsustamiseks. Sul on vaid üks võimalus.

     — Ära tule mind õpetama, ma olen näinud, kuidas see käib. Kuid ma olen kindel, et Siberis on veel mehi, kellel on munandid, ja kes mäletavad, et me ei alistunud kunagi. Peab olema viis vampiire tappa.

     — Ja sina tead seda?

     — Ma tean palju asju, mu sõber Denis, — vastas Timur ebamugavalt ja jäi vait.

    Hiljuti ehitatud valge jäätmejaama hoone peitis end mahajäetud metsapargi sügavuses raudtee ääres. Kuigi kerge surnulõhn ja tulekolded torudest paljastasid selle asukoha.

    „Suurepärane koht pesitsuseks,” kommenteeris olukorda Sonya Daemon. „Loode toidud sobivad suurepäraselt pesade kasvu jaoks.”

    „Jah, koht on ideaalne.”

    UAZ sõitis hämaras vaikselt kurvi, kust avanes vaade valgustatud restväravale.

     — Noh, üks vana mees on postis, — kommenteeris Fedor, uurides jaotust läbi kombineeritud sihiku. — Lähme vaikselt lähemale, ma kahandan ta. Või ronime üle aia, aga seal võib olla alarm?

     — Ei pea kuhugi ronima, — vastas Denis. — Ma lihtsalt lähen sisse, mul peab olema sissepääsupilet.

     — Peaga sumisev seade seljakotis? — küsis Timur. — Ent kui sundida mind näitama, mis sees on?

     — Ütlen, et see on töövahendid. Ta ei hakka uurima, pole ju strateegiline objekt.

     — Kas lähed üksi?

     — Jah, ma vaatan kõigepealt, mida mu paks ülemus tõi. Kui see on vale värk, siis ma lihtsalt lahkun ja kiirustan Nizhni. Ja kui see, mida vaja, loodan, et teie abi pole vajalik.

     — Noh, tee, nagu arvad. Võta raadio igaks juhuks, see on UKV-sagedusel, sumisev seade ei häiri seda.

    Timur, peale raadio, tõi veel halli avara poncho ja metallise kanga balaklava, milles on sisse ehitatud läbipaistvates osades indikaatorid, ja ulatas komplekti Koljanile.

     — Mille jaoks see veel on? — protestis Koljan. — Ära pane mulle igasuguseid kaela, ma ei ole su koer.

     — Tule, ära ole nii tõrges, need lihtsalt blokeerivad chippide juhtmevabad liidesed. Seal pole midagi halba.

     — Kellele ma siis helistama peaksin, Arumovi inimestele?

     — Kes teab, kellega sa veel sõbrune. Me ei tohi kedagi avada — see on ülemuse käsk, vabandust.

    Koljan, jätkates nurinat, tõmbas selga koti ja balaklava ning vaatas pettunult akna poole.

    Denis pakkis seljakoti, kontrollis padrunit relvas ja pistis püstoli vööle. Välja minnes seisis ta mõnda aega kõhklevalt, silmitsedes hästi valgustatud platsi väravate ees. "Noh, ma kas leian seal mesilase ja saan Impeeriumi viimaseks lootuseks, või, mis on tõenäolisem, leian konteineri surnud laborihiirtega ja suren ise mürgistuse tõttu. Ainus lohutus: saan lõpuks tapsa Läpini."

     — Kui kaua ma pean ootama?

    Timur ronis ka autost välja ja süütas sigareti, harjumuspäraselt käega leek ära varjates.

     — Ma arvan, et umbes kakskümmend-kolmkümmend minutit.

     — Pikalt, noh, olgu... Mine, ära lolli mängi, kas mine või sõida juba.

     — Tulen, anna sigaret.

    Sisenemisel ei olnud probleeme. Sinna tõttas kohe Anton Novikov ja tõmbas Denisi kärsitult sisse.

     — Sa oled siin? — üllatus Denis. — Aga kas sa ei saa dokumentides allkirjastada?

     — Seal ei ole lihtsalt allkirjastamine, — vastas Anton ebamugavalt. — Ilma sinuta ei saa, läheme juba, kõik ootavad.

     — Kes kõik?

    Sissepääsuna nad läbisid kõrge seina äärest, mille tagant kostus pidev lagunemise hais. Tehas töötas poolautomaatrežiimil, teel ei kohtunud nad kedagi. Ainult aeg-ajalt liikusid meie ringi kõrge tõstukid. Anton tõi kuskilt välja respiraatori, unustades loomulikult pakkuda sarnast seadet kaaslasest. Sises, tootmisruumis jagunes see samuti seinaga, millel olid hermeetilised uksed. Ilmselt jäid loomade surnukehad ja muu praht teise poole, kuid siin oli suhteliselt puhas. Anton, manööverdades töötavate purustite, konteinerite ja transportöörilintide vahel, viis nad juba kaugele tootmisruumi nurka seinast eemal. Denis imestas veelgi rohkem, avastades seal tervet hulka INKIS-i esindajaid: kaksikkud, Kid ja Dick, Lapa, ning tõsise, kiilaka mehe nimega Oleg, kes töötas hankes. Veidi kõrvale seisis pikk, kõhn mees kaitseülikonnas, hallide juuste ja iseseisva, pisut üleoleva ilmega. Teda tutvustati kui Pal Palycha — tehase insener. Seina ääres, sellele toetudes, seisis märkamatult üks mehemürakas samasuguses ülikonnas ja aknas maskiga. Mehel oli punane, kõrbenud nina ja ilme, mis oli tüüpiline töölisele, kelle ümber olid koondunud juhid, juba tunni jagu arutades, mida töölisega teha.

    Kogu see hulk juhtivaid isikuid kõndis ringe ümber umbes meetri kõrguse konteineri, mis oli kaetud tõsiste bioloogilise ohu märkidega.

    Denis surus vaevu alla kurgule tõusvat raevu ja, tõmmates näole võimalikult rõõmsat ja kunstlikku naeratust, küsis:

     — Kus peab allkirjastama?

     — Antud juhul, Dän, on asi selline... Kui dokumendid peavad olema kinnitatud, peab seda tegema inimene, kes oli isiklikult protsessi üle jälginud... Üldiselt mitte midagi hullu, lihtsalt tuleks aidata meie tehase inimest...

     — Niisiis, jätame liigsed jutud. — Pal Palych tõukaski räägivat Lapa eemale ja kutsus edvistavat Mihalychi. — Minge koos meie töötajaga, ta annab teile ülikonna. Ja palun, palun, kiiremini, tõeliselt ei taha siin öösel passida, tead küll.

     — Mis tuleb siis teha?

     — Kuidas nii? Mida sa seal oma INKISes teete! — karjus peaaegu hallipäine insener. — Peame selle kuradi konteineri hermoonis lahti tegema, steriliseerima sisepakendi ja siis sisu põletama.

     — Tõesti lahti teha? Seal on ju bioloogiline relv, — küsis Denis kõige süütuma näoga.

    Ja umbes kümme sekundit nautis ta, kuidas Pal Palych'i nägu üllatusest järk-järgult muutuma hakkas, kuidas ta hakkas suu avama, silmad võpsutades, näost roosaks minnes ja lõpuks purskama sõimata vanuse suunas, ehmatatud Lapini. Siis sekkus Antoon, üritades tõestada, et seal on lihtsalt tavalised bioloogilised jäätmed ja tehes Denis'ele vulgaarseid žeste, viidates sellele, et too veel eile magama ei jäänud. Kuni nii tähtsat tööd tehes, pöördus Denis oma sisemise deemoniga.

    «Kas see on vajalik konteiner?»

    «Ei tea, välimine pakend tundub kahtlane. Proovi seda igast küljest vaadata».

    Sonya järgnes pidevalt Denisile ringkäigu ajal.

    «Olen vaadanud, mis nüüd?»

    «Sel peavad olema spetsiaalsed graveeringud, nagu tehase number. Kõik need numbrid on mul mälus».

    «Siin pole mingeid nummer. Ja tegelikult näeb see liiga uus välja, et olla impeeriumi toode».

    «Proovi seda katsuda, äkki on graveeringud kulunud».

    «Mulle ei ole midagi muud teha, kui katsuda konteinerit bioloogiliste jäätmetega. Nad peavad mind täiesti lolliks».

    Denis libistas ettevaatlikult käe peaaegu märkamatuks muutuvate kaane ja korpuse vahelt ning tõmbus nagu elekterest.

    «Mis see oli? Statika?»,

    «Ei — see oli tema! — hõikas Sonya Diamond erutatult. — Vaata tähelepanelikumalt».

    Denis vaatas kohta, mille külge ta paar sekundit tagasi oma käe oli viinud, ja nägi vilkuvat kollast joont, mis meenutas õhukest väljendust, mis läks kaane alla.

    «Kärje signalisatsioonisüsteem, keegi üritas pesa lahti teha, keegi, kellel ei ole luba».

    «Arumov? Ja siis pani pesad teise pakendi sisse ja otsustas need hävitada».

    «Võimalik».

    «Ja miks ta siis veel elus on? Kuidas suudab hirmuäratav salk nii eksida, a?»

    «See ei ole absoluutne relv, nagu iga teine. Tuleb arvata halvimat, et ta teab kärje võimalusi ja mõistab, kuidas end selle eest kaitsta».

    „Jah, või ta lihtsalt kerkis ellu, kui uskuda Timuri. Sa muide ei tea midagi ülestõusmistest? See on ka nõudmata laiemate masside seas keiserlik leiutis“?

    „Ei tea“.

    „Sinu lemmikvastus. Avame pakendi“?

    „Loomulikult“.

    „Loodan, et see kari mõistab, et me oleme omad. Mul ei ole varuks üleliigseid elusid“.

    „Ta on juba aru saanud, kui sa ei saanud aru. Puuduta veel kord“.

    Denis puudutas metallset külge ettevaatlikult, refleksiivselt püüdes hoida eemale kollasest tentakelist, kuid see lendas ise tema käe poole.

    Külm tuul, mis lõhestas luid, tõukis näole kätte, visates ja taandudes, jättes vaid hääle ja armee, mis oli paigutatud tohutule lennuväljale. Hääl, kõlav, hüüdlev ja vihane veeres liikumatute kummituste ridade vahel, tuul ajas lumiseid tuuleiile üle lõputu betooni ja lehvitas särava sinise taeva all kõrgele tõstetud impeeriumi lippu.

     „Te olete impeeriumi soldatid, nende kummitused, kes langesid tuhandete aastate sõdas. Need, kes jäid lamama põldude kukeseente vahele ja valgetesse põldudesse Moskva all, kes laskusid ookeanide põhja, kes on maetud kosmosejaamade keldritesse. Kuulake nende hääli! Langejate hinged, kes langesid Impeeriumi nimel, kuuluvad talle igaveseks. Ja teie hinged kuuluvad talle, ja teie nimed panevad igaveseks värisema tema vaenlaste südamed. Nutke ja ulguge, taganemised ja Impeeriumi vaenlased, sest peagi sünnib ta - suur kätketud vaim, kättemaksu vits ja jumalik karistus kõigile rahvastele. Ta näeb tuhandete silmadega, temast ei pääse sügavate koobaste ega mäetippude varjude alla. Ta jätab tuhka ja varemeid teie linnadest, teie luud kriuksuvad tema armee saapa all. Teie lapsed ja lapselapsed, ja kõik teie järeltulijad sünnivad ja surevad hirmus kari ees! Ja Impeerium elab tuhandeid aastaid ja õitseb. Au suurele impeeriumile!“

     — Hei, hõljumine, ära tohi teda katsuda, sa ju ütlesid ise.

     Sonia Mihalych'ist läbimas puudutas Denis kät. Denis tõmbas käe tagasi, pead ahastavalt raputades, ja nägemus kadus.

     — Ah, ma segasin selle teise konteineriga.

     — Mis sa tõin? — pöördus Pal Palych kiiresti nende poole, olles veidi jahtunud. — Miks sa mulle aju niimoodi segi ajad! Lühidalt, kas sa lähed kohe ja paned kombinezoni selga, või vabastage ruum! See ajab mind juba tõsiselt ärrituma. Suhtluskaabel on veel katki, mind tapetakse kodus täielikult.

     — Jah, ma ütlen, seal pole midagi ohtlikku, — sekkus Anton taas. — Ta ajab alati asju segi, viimastel aegadel on see ainult hullem... Vähem peaks jooma.

     — Miks sa ise hermoakna juurde ei läinud? — küsis Pal Palych uskumatu häälega. — Siis te ei oleks siin kolm tundi oodanud.

     — No ma ei saa, see ei ole minu ametikoha kohus.

     — Palych, kui nii on, oleks paslik tõsta selle... preemiat natuke.

     Mihalych orienteerus olukorras mõningase viivitusega ja otsustas selle enda kasuks pöörata.

     — Mine INKIS-ega räägi, nemad maksavad selle sordi eest.

     Lapin sülistas sügava sigh ja ulatas Mihalychile eurocoinide kaardi, seejärel veel ühe, nähes, et too ei jää maha.

     — Aga minule preemia? — pöördus Denis lihtsalt ülemuse poole.

     Lapin tegi vabandava žesti Pal Palychi suunal ja mumised midagi sarnast: «Vabandage, veel natukene», ja tungival toonil sosistas Denisele:

     — Dän, mis segadus siin valitseb, su peale on viimane lootus. Näed kõike, kuidas nüüd õrnemalt öelda...

     — Kartsid konteinerit avada?

     — Jah, sa oled alati asju oma nimega nimetanud, — närviliselt naeris Lapin. — Keegi pole usaldusväärne, ainult sina, ausalt. Novikov see, kui midagi, siis lahkub kohe. Ma oleks ammu ta välja saanud ja sind määranud, aga Arumov ei luba. Nõnda, nagu kulle ütlen, ma austan sind, Dän, sa ei karda midagi. Aga siin pole ka tõeliselt millestki karta, kõik need kuulujutud mingi bioloogilise relva kohta, kuid see on tõeliselt naljakas.

     — Aga miks need sildid siis kleebitud on?

     — Kust mina tean, Arumovi inimesed kleepisid need mingil põhjusel. Nad ei saa ju aru, seega kleepisid nad need lihtsalt. Ja mina peaksin nüüd, mis sellega tegema?

     — Ükskõik kuidas ametlikult mõnes sõjaväetehases utiliseerida.

     — Mille, mis sõjajõududega, — vehkis kätega Lapin. — Sa pead selle mahtuma kaks kuud arutama. See on asi viie minuti pärast, lihtsalt aita Mihhailit katet maha võtta ja edasi saab ta ise hakkama. Neil on, näed, kogu see konteiner autoklavisse panna ei tohi. Kõik biomaterjalid on veel sisepakendis, nii et isegi teoreetiliselt ei saa midagi juhtuda. Den, palun, ma saan sulle edutamise, vannun. Mul on puhkus, piletid on ostetud homseks.

     — Aga kuhu sa puhkusele lähed?

     — Noh, Maldiividele nädalaks, ja siis maamajja, muidugi, kalastamine, saun…

    Lapin unistavalt käis silmad üle.

     — Noh, siis muidugi, las ma saan selle neetud konteineriga hakkama.

     — Tõsiselt, sa aitad?!

    Lapin ei varjanud oma kergendust. Tal oli selgelt reserveeritud veel palju tühje lubadusi tola jaoks, kes nõustub mitteformaalsetes tingimustes, öösel, konteinerit avama kahtlaste bioloogiliste jäätmetega.

     — Den, sa oled nii tubli, sa aitad mind, see ei ole esmakordne.

     — Mene mureta, puhkus on ju püha.

    Tõmbava kombineedega Denisile lähenes yawnides Anton ja sõbralikult patsutas teda õlale.

     — Sa oled tõeline kangelane, Den. Me kõik mõtleme sinule. Valer, kas ma võin juba koju minna, miks ma siin seisan?

     — Mine muidugi, — viipas Lapin käega.

    „Peata ta! — hüüdis Sonya Daimon kohe hädas. — Siit ei tohiks keegi lahkuda enne, kui sa ei lase kari välja.”

    „Kuidas mul võiks muidu mõtelda,” — vastas Denis urni tõmmanud.

     — Oota, Anton, kas sa juba lähed? Ilma sinu moraalse toetuse ma ei saa hakkama.

     — Usalda, Kidi ja Dika toetavad sind. Ma magama jään pea…

    Anton taas avas suu nii, et oleks peaaegu lõualuu välja veninud.

     — Pealik, mis toimub? Kas me oleme kõik koos, kuni võidu lõpuni, või ma ei taha siin olla.

    Lapin heitis meeleheitlikult ohke ja hakkas vastumeelselt Antoniga vaidlema.

    „Midagi peab tegema!” — pani Sonya Daimon taas paanikat.

     — Kus teil on WC?

    Pal Palych viipas ebamugavalt käega kas või kuhugi suunas.

     — Muidugi, ma leian ise.

    Sammudes otsest nähtavust ära, tõmbas Denis seljakotist raadiosaatja.

     — Timur, vastus.

     — Vastus! Mis sul on?

     — Kõik on suurepärane, ainult üks palve. Kui näed, et must BMW, sedaan, numbriga 140 väljub, peata see. See on minu kolleeg, tahab enne tähtaega lahkuda.

     — Kuidas ma saaksin selle peatada?

     — Teed on ummestage, lülita pealamp sisse.

     — Den, aga kui ta politsei kutsub? Sa võtsid summuti, uute kiipidega on see lapsemäng, piisab, kui sõrmed kuidagi nutikalt kokku panna ja valmis: kuivades leib.

     — Timur, kinni püüa teda kuidas tahes.

     — Hästi, kui miski juhtub, siis on see su südametunnistusel.

     — Minu südametunnistusel. Tagasi.

    Kui Denis tagasi tuli, oli konteiner juba tõstukile laaditud ja Mihalych keeras lukustuse nuppu, mis sulges ukse hermetaariumi.

     — Seljakotiga ei tohi minna!

    Pal Palõtš tormas Denisele ette.

     — Mul on seal väärtuslikud asjad.

     — Keegi ei puutu neid, las nad siin lebavad. Aga seljakoti jao ei tohi, mis on siin ebaselge! Selle peab hiljem samuti steriliseerima.

     — Need on minu probleemid.

     — Need ei ole sinu probleemid! Lühidalt, sa ei tohi seljakotiga sisse tulla.

     — Hästi, aga pane see lihtsalt siia ukse juurde.

     — Keegi ei puutu seda. Muidugi segab, las kõik jääb siia.

    Sisenedes avastas Denis, et uksel oli sisemine uks, mis lüliti vajutamisel küljele liikus.

    «Kuule, Sonya, mulle see ei meeldi. Seal on kindlasti kaamerad, et see Pal Palõtš meid lolliks ei lukustaks.»

    «On teisi võimalusi?~

    «Muidugi, võtta relv ja avada konteiner väljaspoolt.»

    «Liialt palju inimesi, sa ei suuda neid kontrollida. Ja liialt palju laipu toob meile probleeme.»

    Denis astus vastumeelselt libedal tihedal linoleumil, mis kattis hermetaariumi, suuruses umbes kümme korda kümme meetrit. Seinad olid kaetud valge plastiga ilma õmblusteta ja parempoolses seinas oli uks veel ühte hermetaariumi.

     — Mihalych, kas hermetaariumi saab väljast lukustada?

     — No, kui nuppu hoida, siis saab. Aga milleks? — kõlas Mihalychi hääl, mida summutas respiraator.

     — No äkki juhtub midagi. Ei tahaks, et meid lukustatakse siia mingi jama sisse.

     — Mis sa räägid, mitte keegi ei lukusta meid. Kas sa oled filme liiga palju vaadanud? Vaata seal puldi peal, kui äkki juhtub midagi, lülitad heitgaasi maksimaalsele ja tormad ukse juurde. Küljel, seal on nupp — lülitab sisse desinfektsioonilahuse duši.

     — Kas kaamerad on olemas?

     — On, aga keegi ei vaata neid tavaliselt. Ära muretse, me ei nakatu. Kas sa tõmbasid maski hästi kinni?

    Mihalych veeretas konteineri peaaegu autoklaavi lähedale, pillas ümber paksu salvrätiku ja hakkas neid mingitest vedelikest kanistrist niisutama.

     — Ma tean, et ma panen kõik desinfektsiooniga üle, igaks juhuks, — selgitas ta. — Jah, tõepoolest, kes teab, mis juhtub.

    Siis pööras ta konteineri ventiili ja välisõhk pritsis sisse. Kui pritsimine lõppes, nägi Denis, kuidas kõikjalt kaane alt välja tungisid kollased varred.

    Mihálych ulatas mutrivõti.

     — Las ma eemaldan kaane, keeruta oma küljest lahti.

    Kaane tõmbamiseks tuli kasutada kruvikeerajaid, et rebeneda pitseerkumm, mis oli metalliga kindlalt kinni. Isegi metallist osa kaal nagu tundus, umbes kakskümmend-kolmkümmend kilo, ja vajadusel võiks seda tõsta ka üksinda. „Tõenäoliselt on Mihálychil lihtsalt üksi töötades hirm,” — mõtles Denis. Kilde adsorbenti oli konteineri sees palju. Mihálych hakkas seda ettevaatlikult välja tõmbama ja ahju panema, unustamata aeg-ajalt kanistrist kasta. Desinfektsioon lahus ei meeldinud vartele, need tõmblesid, kuid kahanemist ei näidanud, hoopis vastupidi, Denis nägi, et need muutusid üha eredamateks ja arvukamateks. Nende tükid, nagu frangeb, ripnesid Mihálychi kostüümil ja levisid kogu ruumis. Mõne minuti pärast ilmusid välja ka pesad — mitu rohelise silindrit, umbes liitrise pudelei suuruseks, mis olid tihedalt konteineri hoidikutesse surutud. Denis luges kümme, need nägid välja üsna vanad, mõned neist olid värvist lahti kulunud, paljastades hõbedase metalli. Kaks pesad olid tihedalt punutud kogu kollaste niitide küngast.

     — Mida paganat, kui kaua need jäätmed on juba siin?

     — Ei ole aimugi.

    Mihálych vaatas mõnda aega rohelisi silindreid usku kaotades. Kuid midagi polnud teha, ta tõi kapist välja veel üks paar paksu kummikindaid, kallates neid haara igaks juhuks desinfektsioonilahusega ja tõstis esimese silindri autoklaavi.

    „Nii, nüüd kuula tähelepanelikult, — hakkas Sonia käskima. — Kui ta pöörab, haarad pesa, rebid klamber lahti, keerad kaane kiirelt lahti ja viskad spored põrandale.”

    „Ei ole liiga palju tegevusi kolme sekundi jooksul, kus ta selja pöörab?”

    „Ja siis rebid ta maski ära.”

    „Aga mis, ilma selleta ei saa suur parv hakkama vilets Mihálychiga?”

    „Roid vajab paar minutit, et kaitset läbi närida. Parema oleks mask eemaldada, aga veel parem, kui ta sisse hingaks, siis efekt on kohene. Siis tuleb võimalikult kiiresti avada hermozoon ja kõik — asi on käpas.“

    „Sisemise luugid on automaatsed.“

    „Keela see millegagi.“

    Mihalych kummardas neljanda silindri kohal oleva konteineri poole.

    „Mida sa ootad?! Enne kui ta autoklaavi käivitab?“

    „Võib-olla on ikkagi parem nii teha, kui mürgitada inimesi tundmatu impeeriumi prügiga.“

    „Sa sureb ise mürgist.“

    „Kõik surevad kunagi. Roid suudab kindlasti nanoroboteid hävitada?“

    „Jah. Sa ei usu mulle?“

    „Usun ikka. Kust Aroumov teab roidist? Kes ta selline on?“

    Mihalych oli juba üle poole pesadest üle tõstnud ja kummardus järgmise poole.

    „Kas sa tõesti tahad seda arutada?!”

    „Minu arvates on see õige aeg. Kes on Aroumov, kes on Max? Miks Tomi sõnad mind aktiveerisid? See ei olnud ju mõrvahüüde tõttu.“

    „Lase roid lahti!“

    Sonya Diamond hüüdis nii valjusti, et Denisel tõmbas kõrvu kinni. Ta raputas ja haaras konteineri servast kinni. Suus tekkis jälle vere maitse.

     — Hei, buddy, mis toimub? Kas sul on halb?

    Mihalych hüppas konteinerist nagu keedetud kartul.

     — Jah, kõik on korras, eile veidi üle pingutasin. Läksin magama alles hommikul. Tõsiselt, see pole nakkav, sa ju veersid neid pesasid.

     — Mida sa veersid? — küsis Mihalych arusaamatult.

    „Ava, või on hilja.“

    „Sa oled küll tükk, Sonya Diamond!“

    Denis haaras ühe pesade ja üritas selle hoidest välja tõmmata. See oli tugevalt kinni. Denis tõmbas tugevamalt ja kõva kriuksuga nihutas veidi konteinerit. Siis haaras ta järgmise katla. Mihalych tardus nagu kange, jälgides seda stseeni. Tema näol oli näha metsikut, primitiivset hirmu. Klõpsud lendasid kergelt, aga kaas läks väga raskesti. Denis tegi poolpöörde ja tundis, et nüüd plahvatab ta pingutusest. Mihalych taastust lõpuks ja mis iganes oli, tõmbas ta luugi juurde. Ta suutis ække “äraminna” juba ustes. Mihalych heitles meeleheitlikult ja kui tundis, et temalt üritatakse maski eemaldada, hüüdis valjusti.

     — Buddy, mis toimub!!! Kas sa oled täiesti vihane?! Lõpeta! Lase lahti!

    Denis, ärritunult, lõi teda kolbiga kuklasse ja siis veel kord, kuni Mihalytš vaikus. Siis tabas teda külje pealt ust, mis püüdis sulgeda. Ta roomas edasi ja suutis lõpuks kaas maha kiskuda. Kolbist langesid väiksed pallid, mis põrandale kukkudes plahvatasid ja tekitavad kollaste täpikeste pilvi.

    „Võta temalt mask ära ja sina ka võta maha.“

    „Miks mulle seda teha?“

    „Idioot! Kas sa tahad parve juhtida või mitte?“

    Mihalytš ohkas ja üritas neljakäpule tõusta, kuid sellele lähenenud uks katkestas selle nõrga katse, visates ta jälle põrandale. Kuid maskist haaras ta kinni nagu määratud, pidin tema sõrmi metalliga lööma. Mõnda aega ta veel üritas mitte hingata, naeratus näos punetades ja põski puhuvalt. Kuid pärast tugevat jalalööki kõhtu, hingas ta sisse ja vaikis koheselt.

    „Mis temaga on?“

    „Ta on mõne sekundi jooksul kontrolli all. Ava välisuks.“

    Niipea kui Denis käepideme haaras ja hakkas seda keerama, käivitus sireen. Tagant kostis suurenenev ventilatsiooniheli.

    „Tõepoolest oleks pidanud sisemise ukse kinni panema.“

    „Keera käepidet, mine!“

    Keegi on selgelt käepidemele teisest küljest toetunud. Denis pingutas rohkem ja taipas äkki, et näeb ennast kõrvalt. Ta nägi, kuidas Mihalych tõuseb tema selja taga mõttetuks muudetud näoga, kuidas hermetikute sees töötas ventilatsioon täie jõu ja kuidas väikesed putukad kinni haaravad seinte ja põranda külge, kuid osa neist lendab ikka lae suunas laiadest õhuaugustest ja jääb filteritesse kinni. Teised, palju väiksemad putukad roomavad peaaegu nähtamatu vuugi kaudu ukse raami ja ründavad seal tihendit. Tal oli tuhat silma ja tuhat kätt, ta sai hiilida igasse prao, igasse seadmesse või iga inimese pähe, ja aeg aeglustas oma kulgemist tema soovil. Ta nägi ennast Mihalychi silmade kaudu, astus sammu ette, komistas ja kukkus, isegi mitte käsi ette sirutades. Valu oli vaid informatsioon, see ei olnud tema enda oma. Ta mõtles, et oleks hea kontrollida kaameraid ja tema silmad suundusid kohe seadmete sisse, püüdes aru saada, millised ahelad mille eest vastutavad. Kaameratega polnud tal kohe midagi peale hakata, kuid päevavalguslampide ülesehitus oli lihtsam. Üks liigutus ja toite saanud lühisesse. Kõlas vali paugutus, laest sadas säde ja valgus kustus. Denis tardus hetkeks uute võimaluste tõttu ja unustas täiesti käepideme. See tõusis üles ja lõi teda küünarnuki kohta valusalt.

    «Mida sa teed?! — sähvatas Sonya, kogunedes seina kollaste punktide kujutiseks. — Sa ei oska veel parve juhtida! Ava juba see kuradi uks!»

    Tagant tuli Mihalych, kes liikus nagu zombi, ja nad koos surusid käepidemele, Denis tõukaski ust enda suunas kogu jõududega. Uks avanes pisut ja eredatest punktidest voolasid sisse moodustunud lõhesse. Ilmusid INKISi esindajate jahmunud näod, kes olid ukse juures kokku tulnud, ja Pal Palych maskiga, kes viimaste jõududega püüdis ust kinni hoida. Tundus, et ta märkas midagi seest välja lendavat, sest ta jättis käepideme ja astus tagasi.

    Denis ronis järgnevalt välja, maanteel kombekat pealt ära kiskudes.

     — Mida sa korraldasid?! — karjus Pal Palych, endiselt totrustes tagasi hoides.

    Denis tõmbas vöölt püstoli välja ja suunas selle inseneri poole.

     — Mida oli vaja, seda ma ka korraldasin. Eemalda mask.

    Pal Palych разнервничался, быстро развернулся и побежал вдоль стены. Денис попытался догнать его, но запутался в штанах и упал на колени.

    «Стреляй уже!»

    Он выстрелил, прицеливаясь в ноги, но промахнулся. Беглец легко уклонился вправо, словно заяц.

    «Стреляй в спину!»

    Денис заметил большое красное пятно, перемещающееся вслед за движениями его рук. Наведя прицел на бегущего инженера, он нажал на спуск, и в этот раз тот упал. Денис выбрался из комбеза и подбежал к упавшему человеку. На его спине уже расплывалось пятно крови. Ему с трудом удалось перевернуть тело и увидеть застылым глазом, направленным в потолок.

    «Готов».

    «Хорошо попал», — заметила Соня Даймон, пожимая плечами.

    «Ужасное начало борьбы за светлое будущее. Что будем делать? У него же, наверное, семья, его будут искать».

    «Да, это проблема, но не критическая. Рой позаботится о семье».

    «В плохом смысле позаботится? Почему нельзя было просто взять его под контроль, как Михалыча?»

    «Повторяю, рой — это не универсальное оружие. Человек в защите может успеть убежать достаточно далеко и поднять тревогу, прежде чем будет заражен. В идеале действия роя надо поддерживать более традиционным вооружением».

    «Что, танками и самолетами?»

    «Для начала подойдут просто люди с автоматами. Об этом не беспокойся, рой найдет подходящий местный ЧОП для этих целей».

    «Ты собираешься заразить всё окрестное население?»

    «По крайней мере, взять под наблюдение. Для вас система управления будет визуально подсвечивать всех зараженных людей. Желтый цвет — простое наблюдение, такое заражение почти невозможно обнаружить без специальных исследований. Зеленый цвет — полный контроль, его можно обнаружить при тщательном медосмотре, например, при установке нейрочипа, особенно если знать, что искать. Два цвета, красный и зеленый — генетически измененные особи или носители гнезд, соответственно, применять с осторожностью.

    Sa juba ilmselt mõistad, et parve juhtimine toimub mõttejõududega, seega alates täna õpi oma mõtteid ja emotsioone kontrollima. Näiteks, kui keegi astub sulle peale ja sa mõtled midagi sellist nagu: „Kurat, et sa sureks,” võib parv seda käsuna võtta. Kui tuleb aeg, treenime, seadistame koodisõnad ja nii edasi. Pakun, et teeme baasjaama siia. Parv võtab kontrolli alla tehase personali ja hakkab paljunema, toidumaterjali on piisavalt.

    Denis vaatas ringi. INKISi esindajad seisisid liikumatult, tuijotades tühjusesse, igaühe ümber keerles roheline leek. Mihalych vedas hermozone'id munadele ja ladus neid ukse juurde. Ta liigutas end juba üsna normaalselt, kuigi tema näolt ei kadunud kerge segaduse ilme.

    „Nii, Sonja, ma keelan inimestele nakkust andmast ilma minu loata.”

    „See on väga rumal käsk, tühista see. Kui sa ei kavanda istuda siin ja isiklikult kõike kontrollida? Homme tuleb töövahetus, turvamehed, alltöövõtjad, võimalik, et politseinikud, kes otsivad inseneri, ja palju teisi. Peame igaühe osas kiirelt otsuse tegema.”

    „Okei, siis ma keelan sul nakatada ükskõik milliseid minu tuttavaid inimesi minu nõusolekuta. Kas see käsk sobib?”

    „See on reaalsem, aga mulle see ka ei meeldi.”

    „Aga see on käsk. Ära mõtle nakatada Timuri või Fedot või Semjonit.”

    „Käsk on vastu võetud. Kuid pea meeles, et parvel on teatud põhikood ja seda ei saa lõputult ignoreerida. Iga kummaline käsk, mis suurendab kaotusvõimet, annab sulle parve poolt, ütleme nii, karistuspunktid. Kui punktide arv ületab teatud piiri, annab parv viimase hoiatuse ja iga järgmine „vale” käsk jäetakse tähelepanuta, sa tapetakse ja parv enesetappab või läheb teise agendi kontrolli alla. Mida tugevamaks parv muutub ja mida rohkem on tal informatsiooniallikaid, seda paremini ma tajun mitteilmseid käske. Aga hetkel on see käsk selgelt vastuolus põhikoodiga ja viib kaotuseni. Parv hoiatab sind.”

    „Noh, palun, vabanda, ma ei tee enam nii. Kas sina otsustad, milline käsk on õige ja milline mitte? Kui palju punkte mul alles on?”

    «See, this algorithm is internal and closed off from the interface so you can't manipulate it.»

    «I see, the future savior of the great Empire isn't trusted very much.»

    «You've been given an immensely powerful weapon and the minimum amount of hypnoprogramming was used. Just basic settings to prevent detection. This is the utmost level of trust for an agent. Surely there must be some control mechanism, wouldn't you agree?»

    «Were several agents created?»

    «Quite a few agents were created, but their identities are classified.»

    «So it turns out you know which command leads to failure and which does not. Why is an agent needed who understands nothing of what is happening?»

    «You've already asked this question. The answer will be pretty much the same, just in different words. I can make independent decisions and I can learn, but I am not quite reason in the sense that I cannot break established limitations. From this point of view, I am an algorithm, very difficult to interact with the environment. And no one can predict what such interaction will lead to. Perhaps the result will lose all value for humans.»

    «And a human is not an algorithm that interacts intricately with the environment?»

    «A very philosophical question, the developers of the swarm couldn’t answer it. In general, the simplest answer is: we were just afraid to make the swarm completely automatic.»

     «We?»

    «I have the name and part of the memory of one of the main developers.»

    Mikhailych approached, holding several plastic containers with screw-on lids.

     — What’s this for?

    «Transfer some of the nests into them and take them with you. The container with the vials Lapin will return to Arumov and say the task is completed.»

    «What about the nanorobots?»

    «They need to be removed from the body. Put on a respirator, step back. Take a knife and make an incision on the outside of your left forearm. The blood should flow quite strongly. The swarm will push the nanorobots out, — this is the safest option.»

    Denis pulled a knife from his backpack and heated it with a lighter.

    «You have terrible methods.»

    «Just cut already. Cut deeper, don’t be afraid, the swarm won’t let you die from a scratch.»

    Veri voolas tema käelt põrandale. Denis jälgis murelikult, kuidas see koguneb väikseks loikuks. "Kas seal üldse midagi toimub või tegin ma endale lihtsalt veri välja?" — mõtles ta. Ja kujutles, kuidas miljardid mikroskoopilised ämblikud katavad läikivaid sfääre, kogunedes suurte askeldavate keeristeks. Nad rebivad sfäärid anumate seinte küljest ja vedavad endaga kaasa, keerates end punasesse voolu. Nad kiirustavad, tekitades ummistusi väiksemate anumate sisendites, püüdes kiiremini välja pääseda, kus sfäärid peaaegu koheselt avanevad, lastes välja mürki. Kuid keerised on tihedasti kokku kleepunud, moodustades tugeva kest, mis ei lase mürgil levida. Suhteliselt kiiresti hajuvad askeldavad ämblikukogumid, ja lõikekohta tormavad teised olendid, kes hakkavad kahjustatud kudesid ja anumaid kokku viima.

    Denis vaatas oma kätt. Lõike asemel oli sellel õhuke valge joon, mis meenutas vana armi.

    "Hea küll."

    "Udu annab absoluutse tervise ja kiirendatud regeneratsiooni isegi väga raskete vigastuste korral. See suudab isegi su teadlikkuse teise keha viia. Kuid ma soovitan seda mitte kasutada ilma äärmise vajaduseta, seal on tõsised kõrvaltoimed. Ja kui sulle pea maha tõmmatakse, ei päästa sind isegi udu."

    "Siis püüan pea kaotamata jääda."

    Rohelised tuled INKISe esindajate ümber lakkasid keerlemisest ja süttisid ühtlaselt eredalt.

    "Ma vabastan nad?" – küsis Sonja.

    "Jah, aga nad ei tohi midagi Arumovile minu osalemise kohta rääkida."

    "Muidugi."

    "Ja Lapin ei tohi homme puhkusele lennata."

    "Saan aru."

    "Ja veel ma tahan, et ta seda puhkust pikalt mäletaks. Korralda talle nii kõhuvalu ja oksendamine, et ta kaks nädalat ainult s***ks ja oksendaks."

    "O, kättemaks on kindel tee tumedale poolele. Udu meeldib sellele. Muide, sinu kolleegide seas ei paista Antont."

     — Kurat, — vandus Denis valjusti. — Põgenes ikkagi, see laim.

     — Kas sa räägid Antonist? Vabandust, tema nutmine ajas mind lihtsalt närvi, — ütles Lapin süüdistavalt käsi laiali. — Kuule, Dén, aitäh veel kord tohutult. Lihtsalt ei ole sõnu, kuidas sa mind päästsid…

     — Pole probleemi. Mul on aeg minna, ma torman edasi.

     — Muidugi, me Olegiga korraldame konteineri ise.

     — Jah, korraldage.

    Denis võttis seljakoti ja ettevaatlikult pani viisest pesast seenesegud plastikkonteineritesse. Väljuda minnes märkas ta Pal Palõči krampides keha.

    „Mis temaga on?“

    „Roi lühistab neurokiibi toiteallikaid. Nüüd on parem segamisseade välja lülitada, see tõmbab ka tähelepanu.”

    Aedniku kõrval väravajuures põles tuttav roheline tuli, ta ei pööranud isegi tähelepanu väljaminevale inimesele. Denis tormas ringi, muretsemas Novikovi saatuse pärast. Must sedaan seisis tee ääres, kõrval torkas Timuur koos Fedjaiga.

     — No, kus sa oled olnud?! — ründas teda kohe Timuur.

     — Kus on Anton?

     — Sinu sõber? Lebab kraavis tee ääres.

     — Mida te tegite?!

     — Me peatasime ta, nagu sa soovisid.

     — Te tapsite ta? Ma arvasin, et te lihtsalt panete ta rivist välja, äärmisel juhul.

     — Me tahtsimegi ta ära lüüa. Fedja torkas teda šokiga ja ta hakkas krooksuma, suust tuli vahtu. Ebaaus vaatepilt, ausalt öeldes. Koljan on täielikult roheline, ei tule autost välja.

     — Millise võimsusega te teda puutasite?

     — Normaalne, et kõik kindlalt pikali lüüa, koos hädaolukordade funktsioonidega. Muidu, mis mõte? Sinu sõbrake oleks pidanud hea kiipi panema, kaitsega, mitte odavat indialt koopiat. Vähem oleks kiirusest ja mälust taga ajanud — oleks elus püsinud.

     — No, mis jama see on!

    Denis toetus seljaga bmw-le ja libises aeglaselt maapinnale.

     — Nii, kui sa tahad Antoni pärast nutta, siis sul on kaks minutit. Parema meelega nuta teel.

     — Tahaks praegu midagi süüa ja magama vajuda. Päev on lihtsalt jube olnud.

    „Miks sa niimoodi murendad?” — sekkus jälle Sonja.

    „See idee mulle enam üldse ei meeldi.”

    „Mis idee? Sa pole veel midagi teinud.”

    „Just nimelt, aga olen jõudnud maha lüüa kaks täiesti süütut inimest. Anton on muidugi hääbumine, aga sellist ei väärinud.”

    „Kas sa nutad nagu väike tüdruk? Roi hävitab inseneri ja Antoni kadaveri. Antoni autos tuleb purustada paar seent ja visata see jõkke, kuskil teel koju. Kui kohalike kaksteist selle üle tegelevad, siis roi tegeleb nendega. Palu oma sõpradel autoga tegeleda.”

    „Ma olen Timuurile eluaeg võlgu nende palvete pärast.”

    „See on naljakas, lihtsalt luba roil neid nakatada.”

    „Ei, Timuuriga me lepime kokku.”

    „Roi ei meeldi see väga. Sa ei tohi läbirääkimisi pidada...”

    „Mida ma siis, su arvates, tegema pean?”

    «Globaalne — hävitada tõeline vaenlane».

    «Siis räägi, kes see vaenlane on ja kuidas temaga võidelda?»

    «Tõeline vaenlane on seotud kvantarvutite loomise projektiga, mida aeg-ajalt lükkavad käima erinevad Marsi korporatsioonid. Tõenäoliselt on see tehisintellekt, mille loomine käib või mis iseenesest areneb kvantmatriitsides. See intelligents võib alistada ja hävitada kogu inimkonna. Ma ei tea, milline on konkreetne viis selle ülimusliku mõistuse hävitamiseks. Sinu ülesanne on leida selline viis. Alusta teabe kogumisega endiste või praeguste kvantprojektide kohta».

    «Max osales kvantprojektis ja Tomi sõnade kohaselt ebaõnnestus».

    «Jah, see teave aktiveeris sind. Uuri välja võimalikult palju, mis juhtus Maxiga pärast seda, kui ta Marsile läks».

     — Timur, vabandust, ma saan aru, et see on šokeeriv, kuid mul on veel üks palvel: peame Anton'i autot kuskil Frunzensky promenaadil hävitama. Ja mul endal on kiirelt vaja Kuninganna juurde sõita.

Allikas: habr.com