Kergel inertgaasil heeliumil ei ole oma ladestusi ja see ei püsi maa atmosfääris. Seda toodetakse kas maagaasi kõrvalsaadusena või ekstraheeritakse teiste mineraalide kaevandamisel. Kuni viimase ajani toodeti heeliumi peamiselt kolmes suures kohas: ühes Kataris ja kahes USA-s (Wyomingis ja Texases). Need kolm allikat andsid umbes 75% maailma heeliumitoodangust. Tegelikult oli USA aastakümneid maailma suurim heeliumi tarnija, kuid see on muutunud. USA heeliumivarud on kriitiliselt ammendunud.
Eelmise aasta septembris USA võimude korraldatud viimasel oksjonil, kus 2019. aastal müüdi heeliumivarude kvoote, tõusis selle gaasi hind aastaga 135%. On võimalus, et see oli viimane oksjon, kus heeliumi müüdi eraettevõtetele. 2013. aastal võeti vastu seadusandlus, mis kohustab USA-d rahvusvaheliselt heeliumiturult taanduma. Heeliumi kaevandamiskoht Texases kuulub valitsusele ja on ammendatud. Samal ajal kasutatakse heeliumi laialdaselt kosmosetööstuses, pooljuhtide tootmises, teadusuuringutes, meditsiinis (MRI-skannerite jahutamiseks) ja meelelahutuses. Tegelikult on heeliumi õhupallid endiselt olnud ja jäävad Ameerika Ühendriikide peamiseks heeliumi kasutavaks tooteks.
Heeliumipuuduse leevendamiseks teevad teadlased ettepaneku võtta kasutusele ringlussevõtu tehnoloogiad koos gaasi puhastamisega ja naasta turule. Kuid siiani pole sellele vastuvõetavaid lahendusi. Samuti on ettepanekuid heeliumi jäigaks jaotamiseks, ilma milleta paljud teaduslikud seadmed lihtsalt ei tööta. Kuid te ei tungi sellega turule. USA suurim peovarustuse jaemüüja Party City on viimase aastaga kaotanud juba 30% oma aktsia väärtusest ega kavatse sellega leppida. Tema jaoks on heeliumi õhupallid peamine sissetulekuallikas.
Mõne viivitusega võidakse heeliumipuudus kõrvaldada tänu rahvusvahelistele ettevõtetele, kes kavatsevad alustada heeliumi tootmist enne järgmise kümnendi lõppu. Nii avab Katar paariaastase hilinemisega 2020. aastal uue saidi (mõju avaldasid Araabia koalitsiooni sanktsioonid selle riigi vastu 2018. aasta talvel). 2021. aastal võtab Venemaa oma osa heeliumiturust, käivitades teise suure heeliumitootmistehase. Ameerika Ühendriikides hakkavad sellel turul tegutsema Desert Mountain Energy ja American Helium. Heeliumi tootmisega tegelevad Austraalia, Kanada ja Tansaania ettevõtted. Heeliumiturg ei ole enam USA monopol, kuid mõningaid puudusi ilmselt siiski vältida ei saa.
Allikas: 3dnews.ru