Kvantar tulevik (jätk)

Link esimese osa juurde.
    
Peatükk 2. Marsi unistus
    
Peatükk 3. Impeeriumi vaim

Peatükk 2. Marsi unistus

    Väikese künka peal Marsi pinnal, jättes punasele liivale madalad jäljed, jalutas noor teadlane Maksim Minin, kes oli saabunud kakskümmend minutit tagasi INKISi reisilennuga Tüle kosmodroomile kutsega töötada juhtivas Marsi ettevõttes «Telecom-Ru». Maksim uskus siiralt, et mingit Marsi elanike vandenõud ülejäänud inimkonna vastu ei eksisteeri, ja joobes sosinad köögis pärast kolmandat pudelit on vaid kaotajate ahistatud õigustused. Ta kavatseis järjepideva vaeva ja oma peene mõistusega saavutada sooja töökoha kuskil telecom'i piramidi tipus. Maksim uskus siiralt oma Marsi unistuse täitumisse.

    Ta oli riietunud üsna hooletult: villasesse kudumisse, veidi kulunud teksadesse ja paksu põhjaga mustadesse kingadesse. Peene punase tolmu keeris tõusis kivide kohal, kuid programmis määratud liivaterad sulasid inimesel kohe nagu varajane lumi.

     Mars, personally owned by Max, was like this: half real, half fictional. Not far from the hill, a translucent wall of a massive power dome dropped vertically into the ground, created by super-powerful ring emitters of an electromagnetic field, crowned by metal towers a kilometer high. All seven towers, forming a perfect hexagon, and the eighth, tallest, one located in the center, were visible from where Max stood. The closest tower supported the dark Martian sky with its gray, gloomy bulk, while distant ones appeared as thin lines crossing the horizon. Each of them was accompanied by its own atomic power station to supply the winding of the emitters. Around the rings, a corona of tiny lightning sparkled and crackled, reminding of the terrifying power flowing through the metal bodies of the towers.

     Kuusnurk, mis on asetatud poollagunenud madala kraatri ringi, kattis jõudkupoliga mitusada ruutkilomeetrit. Hingatava atmosfääriga täidetud ruumis tekkis täiesti tavaline maine linn, samas kui ehituseta alad täitusid armsate männikoosluste ja selgete veekogudega. Isegi paljud linnulinnud ja loomad on kohandunud ellujäämiseks selle sees.

     Maxi kapriisi tõttu kostusid temani kõlavate linnahäälte helid, millega ta oli Moskvas harjunud: rahvamasside mürin, autodest kostuvad vilinad, ehitusplatside rütmilised löögid ja helinad. Loomulikult on tõelised marsi linnad peidetud sügavale koobastes, mingit ohtlikku ja kallist jõudkupolit seal ei ole, ning kui tuvastatakse mis tahes elu vorme, välja arvatud inimeste omad, aktiveeritakse bioloogilise häire signaal. Kuid virtuaalne reaalsus annab ulatusliku ruumi igasugustele fantaasiatele.

    Energia kupoli kõrval, justkui kunstlik järv, laienes ühtlane betooni väli kosmodroomil, mille servadel asusid radaritopsid ja juhtimistorni. Sadamakanalite juures seisis mitmeid suuri kaubalaevu. Need meenutasid hiiglaslikke beetleid, mille fuselaaz sulandus sujuvalt aluse põhja mootori väljalaskega. Reisijaterminalid olid roosakas kupol, mis oli valmistatud plasma 3D-printimisega Marsi liivast ja kividest. Seal olid isegi sisse ehitatud läbipaistvad osad ümbruse nautimiseks, mis olid veidi vähem vastupidavad kui meetrise paksusega kupoli laed.

     Reisilakäivituse terminalide ees seisis uhkelt granitist postamendil hõbedane lind lühikeste tiibade ja iseloomuliku nurkse kerega, nagu esimesed šuttle. Rikkalike kogemuste tõttu kulunud ja löödud, oli ta siiski imekombel säilitanud suurte avastuste ihad musta nina ja tiibade esiosade röövellikus sära. Parimad masinad kannavad alati endas kummalist omaduste kombinatsiooni — masina vaimu, mis muudab nad peaaegu elusateks. Hõbedane lind postamendil oli just selline masin. Ta ei maandunud kunagi Marsi pinnale, toimetades vaid laskumisseadmestikke, vaid nautis auväärset puhkust just siin. Iga päev puhusid astronautide riietuses tehnikud laeva komprimitud õhuga, peksesid punast tolmu lahti laeva laguneva kere väikseimatest pragudest. Eriti hoolikalt töötasid nad sõna „Vikingu” ümber laeva küljel. „Vikingu” nina oli suunatud Marsi geograafilisele põhjapoolusele. Terminali vastas pooles lõunasse vaatas „Torm”, samal ajal kui INKISi kosmodroomi kummaltki küljelt valvasid „Orion” ja „Ural” – neli kuulsat laeva, mis kindlustasid Venemaale juhtpositsiooni kosmosesõidu maailmas interplanetaarsete lennu ajastul.

     Selle taustaga seisis Max. Ta luges sõnumit, kuigi tema arvates oleks piisav olnud lühike sõnum vestluses. Kuid tema tüdruksõber nõudis elava suhtluse illusiooni, samas kui kiire side oli liiga kallis.

     «Tere, Masha, ma olen normaalselt lennanud, ilma eriliste juhtumiteta. INKIS laevad on täielikult usaldusväärsed. Tõsi, kolme nädala veetmine kriotunes ei ole just parim nauding. Veel kaks ümberistumist orbiidil. Kuid nagu sa aru saad, on INKIS-i lendude hinnad oluliselt madalamad kui konkurentidel. Kohe tunnen ära Telekomi - ahned, kurat, ei kavatse nad isegi raha välja käia 'NASA-Spacelines' luksusklasse jaoks, mis lendavad Marsile viie päevaga. Räägitakse, et peab olema patrioot, kuigi mis kurat on patriootism praegu.

    Kohalikust gravitatsioonijõust tuleneb aga rohkem probleeme: kõik lendavad seintesse ja ma pea kohal rapsivad. Peaksin ilmselt minema spetsiaalsesse treeningklubisse, muidu suudan ma Maal vaid ratastooliga ringi liikuda aasta või kahe pärast. Ühesõnaga, gravitatsiooniga saab kergesti harjuda, aga harjumine on veidi keerulisem, kuigi ka see on võimalik. Mis mind siin aga tõeliselt häirib, on Marsi ökoloogilised probleemid. See on muidugi teine äärmus; meil Moskvas on ökoloogia nii kehv, et isegi rotid ja prussakad surevad, aga nagu teada, ei huvita see kedagi. Enne Marte lendamist piinasid mind ka Maal ökoloogilise kirjaoskuse testidega ja lennu ajal näidati pidevalt õppefilme, lisaks pean oma kiipi installima spetsiaalsed programmid, mis jälgivad minu seaduskuulelikkust. Tekib selline tunne, et Marsil peetakse kõiki Maalt tulijaid automaatselt mingiteks sigadeks, kes püüavad kõik enda ümber saastada. Ootavad, et nagu toovad rumalad välismaalased, ja meie, kohalikud marslased, õpetame neid põhjust mõistma. Ja kui ma peaksin maha viskama mingisuguse suitsu või õuna südamiku, teavitab mu kiip kohe vastavaid asutusi, st ökoloogilist teenistust, ning mulle määratakse tohutu trahv, ja kordumise korral võib ka vanglakaristus oodata. Ning noh, riike enam ei eksisteeri, aga ökoteenistus on kohutavam hirmutamine, kui meie oma KGB või MIK, juba ainuüksi selle mainimise peale jäävad kõik marslased kanged ja õudustatud, jube.

     Ma ei tea, kas jäetud prügi on tõesti nii ohtlik, et see võib põhjustada massilisi epideemiaid või kas mõni loll võib tekitada häireid elutähtsates süsteemides. Kõik see tundub mulle sama hirmutav kui ebatõenäoline. Surm isoleeritud sektoris tundmatust nakkusest või dekompressiooni tõttu on õudne, kuid nagu öeldakse, huntidest kartes metsa ei lähe. Tuleb elada planeedil, mille väliskeskkond on vaenulik, et siis igat tundmatut laiku karta: „Aa, äkki see on mitte-maapealne seen, mis lööb mu kehas juured ja ma saan marsslasest kärbseseene.” Ausalt öeldes, inimesed, kes on Marsil paar kuud elanud, paistavad selle teema pealt nagu hulluks läinud, nii palju hirme olen lennu ajal kuulnud, et piisab mitmeks esmaklassiliseks põnevuseks. Tundub, et keegi üritab teadlikult külvata massidesse hirmu õnnetuste, tulekahjude ja, vabandage väljendi eest, „prügifoobia” ees. Kõik marslased on tõeliselt puhtad. Kuid see puhtus on vaid pinnapealne ja ei laiene kultuuriellu. Kohalikust reklaamist olen ma üldiselt šokis: ei mingit nutikust, ainult eetimu järele jooksmine ja madalad instinktid.

     Kui ma juba rääkisin, siis harjub kõigega, sealhulgas ka Marsi «sisemiste poliitiliste» ülemäärasustega. Mina ei suitseta ja olen lapsepõlvest peale harjunud puhtusega, seega ei ole mul loodusteenistuste ees muret. Peamine on see, et ma töötan parimas Venemaa ettevõttes; elus millegi saavutamise nimel võib natuke kannatada.

     Ja veel, ma pole veel kohtunud ühegi tõelise marslasega. Kas sa mäletad, kuidas mu vanaema hirmutas kõiki: "Nad on hiiglaslikud, peaaegu kolme meetri pikkused, kahvatu, kõhnad, heledate juustega ja mustade silmadega, sarnanevad maa-aluste ämblikega". Ma arvasin, et mida lähemale Marsile, seda hirmutavamad on marslased, aga ei laeva ega jaamades ei olnud ühtegi. Aga see on võib-olla arusaadav: nad ei reisi Maale sageli ning, mis seal salata, ei usalda nad oma kalliseid kehaosi INKIS-ile. Võib-olla linnas on teisiti. Aga juhuslikult tutvusin jaamas ühe Turvafirma töötajaga "Telekomist". Ta ütles, et on käinud ametireisidel. Imelik, et sellised tüübid töötavad Telekomis. Tema järgi on näha, et ta ei ole tavaline turvamees, ja miks peaks tavaline turvamees ametireise tegema. Selles Ruslanis on selgelt tunda Kaukaasia juuri: nii näojooned kui ka rääkimise viis, ta ei sega sugude ja käändeid, aga aktsent on sellegipoolest tüüpiline. Ei, sa tead, ma suhtun teistesse rahvustesse normaalselt... Aga see Ruslan, lühidalt, on natuke nagu mingi bandiit. Kuigi, no mis seal ikka, on meil ju vähe igasuguseid tegelasi akende all. Ma kujutasin "Telekomi" võib-olla natuke idealistlikult: lootsin, et marslane firma, kõik asjaajamised on marslaste kätes – mõistlikud, tublid, usaldusväärsed. Ma arvasin, et Mars on nanotehnoloogia ja virtuaalsuse maailm. Aga osutus, et Marsil on ainult pidev stress. Ekoservice on veel lill, aga copywriting on siin tõeline metsaline. Kõik tasuta teenused ja programmid on reklaamiga üle ujutatud, ja proovi midagi üles lahti, ekoservice tundub nagu emme. Olgu, mingid piraatprogrammid, siin oleks vähemalt igale rumalale selge, et see pole just tore. Aga seadus robotite kohta, sellest sa ehk pole kuulnud. Unustasin robotile lisada allkirja, et ta on robot, ja kõik, kuivatage leivad, ja tere tulemast urani kaevandustesse.

    Seega, kokkuvõtteks pean ausalt sulle ütlema, kallis Masha, et minu esimene tutvus Marsiga ei täitnud mu parimaid ootusi, kuigi keegi ei lubanud, et see lihtne olema peaks. Lisaks, kui kõik peaks kokku kukkuma, naasen tagasi, nagu kokku leppisime, ja kui kõik on hästi, siis tuled sa paarikuuga, kui kõik dokumendid on vormistatud. Noh, mul on aeg lõpetada, kirjutan õhtul rohkem. Edasta kõigile tervitused, peaasi, et sina ka kirjuta, ära kasuta seda kiiret sidet: see on kallis nagu miski. Kõik, kallistan, mul on aeg minna.

    Max lisas failile mitmeid punase planeedi maalilisi maastikke: kohustuslik vaade 20-kilomeetrise Olymposi tipus ja suurepärased vertikaalsed seinad Mariner'i orus ning saatis kirja. Ta hüppas välja virtuaalreaalsusest ja hakkas needusepidi sulgema reklaamaken, mis tuli igasuguste "tasuta" rakenduste ebameeldiva boonuseks. Ta rahunes alles siis, kui tema silmade ette jäi poolläbipaistev kasutajaliidese menüü. ettevaatlikult liikus ta tuimade jäsemete abil ning ärritunult korrigeeris oma sünteetilist särki ja sama sünteetilisi pükse. Talle ei meeldinud marssia riided, mis olid väga vastupidavad ja ilusad, kuid ilma ühegi naturaalse karvata või tolmuosakesteta, mis võiks põhjustada allergiat kohalikele, kelle tervis on nõrk. Tännimi vaiba, sokid ja muu "ökoloogiliselt musta" riiete oli juba tollis hermeetiliste kottide sisse õmmeldud.

    Uue tuttava juurde, kes lähenes Max'i laua juurde, tema was oli riietatud halli, kallist sünteetilisest materjalist ülikonda, mis nägi välja ja tundus nagu villa, säilitades samas oma erilised ökoloogilised omadused. Ruslan oli pikk, tugev ja jäme, nägi välja nagu ei elaks ta poole raskusjõu all. See` oleks teda muidugi rahvahulgas erinenud, kui teadmine, et ta ei kasuta kosmeetika protseduure. INKIS'i laevadel nad ei töödanud, aga Marsil esines 'loomulik' välimus sama harva kui riided ja toit, üldiselt, nagu kõik loomulik. Nagu igavene reklaam kuulutas: 'Kujundus on ei midagi, teenusepakkuja - kõik!' Max oleks meeleldi korrigeerinud Ruslani välimust: tema uhke kotka profiil, kõrged põsesarnad ja tume nahk, vajaksid lihtsalt turbanit, kõverat jahateemardit vööl ja valgeid minareete taustal, et luua silmapaistev ja terviklik kujutis. Kuid see ei klappinud kuidagi turvateenistuse ametnike kujutisega, kes veedab tööpäevi võrgus, jälgides tähelepanelikult ettevõtte sisemist elu. Füüsiline ettevalmistus ei ole sellisel tööl vajalik, aga selle säilitamine väikese raskusjõu juures on väga keeruline: meditsiinilise sekkumise ja igapäevaste treeninguteta ei saa. Vaevalt, et Ruslan on nii tervisliku eluviisi fänn. Võib-olla on ta mingi delikaatsete ülesannete täitja, või, Vene traditsiooni järgi, on turvateenistuse ülesanne kinni püüda rahulolematud töötajad, kes ettevõttest lahkuvad. Max teadis, et tema oletused ei ole millegagi toetatud, palju tõenäolisem on, et Ruslan on mingi madalam juht ja tal on aega ning raha oma välimuse eest hoolitseda.

    Ruslan, kelle «hüppav» kõnnak on tavaliselt iseloomulik inimestele, kes on hiljuti saabunud normaalse gravitatsiooniga maailmast, astus laua äärde, kruvis tooli ning istus vastas, käed lauale pandud.

     — No, kuidas läheb? — uuris Max vabalt.

     — Prokuröri asjadega, vend.

     Ruslan kõrvas oma raske pilgu kõrvale, toksis sõrmi lauale ja esitas vastuküsimuse.

     — Sul on ju vana kiip?

     — No, Marsil võib kiipi vahetada kasvõi iga aasta, aga Moskvas on see kallis ja natuke riskantne arvestades meditsiini kvaliteeti.

     — See on selge, ainult kohalike seas, kes teeseldavad marslasi, ei tohi seda öelda. Sama hea, kui tunnistada end täiesti rumalaks.

     Max kisendas natuke, tema vestluskaaslase taktitunne oli täiesti puudulik, mis oli põhimõtteliselt oodatud.

     — Mis siin siis nii kummalist on?

     — Ära liigu käte ega näpudega, kohe on näha, et su kiipi juhib liikumine, mitte mõttet käsklused. Pane endale mingi näo ilu juurde, et seda varjata.

     — Kas sul ei ole midagi muud teha? Miks need odavad peened sõnad? Et korralikult kiipi hallata ainult mõttejõududega, tuleb sellega sünnist saadik elada.

     — Täiesti õige, Max, sa ei sündinud kiibiga peas, erinevalt Telekomi bossidest.

     — Ei, ma ei sündinud. Nagu sina oleksid sündinud? — Maxi hääles segunesid pettumus ja uskumatus.

    Ta püüdis vähem mõelda sellele, et Telekomis peab töötama hulk inimesi, kes on tõepoolest sündinud neurokiibiga peas. Ja kiipide kasutamise oskuste osas ei saaks ta kindlasti neile isegi jalgu. Kuigi Moskva Telekomi filiaali personalitöötajad hindasid tema teadmisi väga kõrgeks. „Kurat seda uut tuttavat, mõtles Max, — võiks küll minna edasi tuntud suunas.”

     — Kui sulle ei ole üldse korda, mida teised arvavad, ja sa saad teha, nagu sulle sobib, siis pole probleemi. Aga ägedad marslased juhivad elektroonikat mõttejõu abil, seega muudest on see hoopis keerulisem. Ei jõuta arusaamisele, et sünnima peab olema kiip peas ja õppima seda kõike juba lapsest saadik. See on nagu jalgpalliga, kui sa kümneaastaselt ei mänginud, siis ei saa sa ka Pelé'ks. Nii et on lihtsam ja odavam vajutada virtuaalseid nuppe. Kas sa sooviksid mängida nagu Pelé?

     — Jalgpalli või mis?

     — Mitte jalgpalli, muidugi, see on nii, kujundlikult öeldes.

    „Milline küüniline loom, kes mul käest libises, – mõtles Max juba üsna ärritunult. – Ta ikka lööb ikka kõige tundlikumasse kohta.”

     — See on üldse kahtlane väide.

     — Milline väide?

     — Et kui lapsena ei mänginud, siis tõsiseid edusamme ei saavuta. Ega igaüks ei tea lapsest saadik, millised on tema annet.

     — Jah, kõik anneteksed pannakse paika varases lapsepõlves, hiljem ei muuda sa enam midagi. Saatust ei valita.

     — Igal reeglil on erandeid.

     — On, üks miljoni kohta. — Nõustus Ruslan kergelt ja ükskõikselt.

    Needles verba öeldi nii külma enesekindlusega, et Max tundis kerget külmatunnet. Justkui oleks kusagilt ilmunud teatud üldine Marsslane ning hakkas peene üleoleva naeratusega oma pallitrikke näitama.

     — Olgu, mul on aeg minna kohaliku jalgpallitreeneriga kohtuma.

    Max ei varjanud enam, et tunneb kerget ebamugavust suhtlemisel uue sõbraga.

     — Ma võin sind viia, mu auto juba ootas.

     — Ei, tänan, ma lähen nagunii Telekomi kesk officesse.

     — Ära muretse, ma ei ole siin nagu sina. Mul on sama kiip nagu sul, ja ma ei kasuta mingit kosmeetikat. Mul on sellest tõesti ükskõik, aga sina pead harjuma sellega, et sind vaadatakse kui Moskvast tulnud tavalist tüüpi, kui tahad selle lustaka Marsslaste seltskonnaga liituda.

     — Ja sina oled juba harjunud, eks?

     — Räägin, mul on teine seltskond. Sul tuleb sellega elada, usalda mind, siin pole kohta pole mingile Moskvast tulnud mainele, kohaliku toidu juures ei ole mitte mingit võimalust.

     — Ma kahtlen tõsiselt, et Marsslastel on mingeid muresid odavate maineasjade pärast.

     — Ära vaata päris marslasi liiga lähedalt. Neil ei ole sellest muret. Sina ja mina oleme neile pigem lemmikloomad. Ma räägin teistest, kes siinsamas tiirlevad. Keegi ei ütle midagi, aga suhtumist tunned koheselt. Ma ei tahtnud, et see oleks ebameeldiv üllatus.

     — Ma saan ise kohalike tavadest jagu.

     — Loomulikult, see vestlus oli jällegi asjatu. Lähme, viin sind.

    Maks teadis hästi, et rongiga on sõitmine üsna aeganõudev, aga Marsil pole peaaegu kunagi ummikuid, kuna isiklike autode sõidukulu on kõrge ja transpordisüsteem on hästi planeeritud. Seetõttu, hinnates kõiki pluss- ja miinusmänge, otsustas ta, et tal on täiesti talutav veeta veel üks tund Ruslani seltsis.

     — Viin sind keskoffice, lähme.

    Max usaldas põhikohvri hoolduse veoteenistusele, seega reisis ta nüüd kerge pagasiga. Ta vaatles veel kord hapnikumaski ja Geigeri loenduri kotikest ning kontrollis, kas paindliku tahvelarvuti ketas istub kindlalt käel. Aja jooksul on tal kindlasti vaja implanteerida kaasaegsemaid seadmeid, kuid praegu peab ta leppima sellega, mis tal on. Max tõusis laua tagant ja läks resoluutselt Ruslani järel. Kohvikus ei pööranud keegi neile vähimatki tähelepanu. Tundub, et külastajatest olid kohal vaid kehakujud, kusjuures teadvus eksles virtuaalse maailma labürintides.

    Parkimistee viis läbi tohutu saabumispaiga, mis erines kardinaalselt harjumuspärasest Venemaa reaalsusest. Tundus, nagu oleksime korraga viidud mõnele Brasiilia karnevalile. Massid takso-, hotelli- ja meelelahutusportaalide teenuseid pakkuvaid maskote tungisid iga uue külastaja kallale nagu näljasel koeral. Kõrge lae all ujusid rõõmsad dirigeeritavad õhulaevad, eksootilised draakonid ja griffinid vilkalt kõikides vikerkaare värvides, maapinnalt purskusid teod ja meeleolukad troopilised taimed. Max üritas ärritunult eemaldada oma käelt lollaka flaiiri tekstuure, mille kõrval kerkis esile erepunane teenuste hoiatus, mis vihjas kodeekide värskendamise vajadusele. Just sel hetkel kinnitus tema külge tumedat tüüpi elfi, kelle peal oli kõva rinnahoidja, kes veenis teda proovima uut mitmikmängu RPG-d tõelistele meestele.

    Neurochip reageeris kogu selle kaose peale järsu jõudluse langusega. Pilt hakkas kätkuma ja mõned objektid muutusid udusteks ning kahanesid vastikeks mitmevärvilisteks ruutudeks. Ja just kummalisel kokkusattumisel ei tahtnud reklaamrobotite mudelid üldse pikseliseeruda, erinevalt reaalsetest objektidest. Komistades eskalaatoril, sülitas Max kõik kõrvale ja hakkas aktiivselt käsi raputama, püüdes visuaalset kanalit puhastada.

     — Probleemid? — küsis viisakalt allpool eskalaatorit Ruslan.

     — Jah, kurat! Ma ei suuda aru saada, kuidas reklaami eemaldada.

     — Kas sa oled juba installinud tasuta rakendusi Marinere Play'st?

     — Ilma nendeta ei lase mind kosmopordist välja.

    Ruslan näitas ootamatut hoolivust, toetades Maxit küünarnukist, kui nad eskalaatorilt alla astusid.

     — Oleks pidanud litsentsilepingut lugema.

     — Kaks sada lehekülge?

     — Seal kusagil sadasümboolikas on kirjas, et nõrk kiip on sinu isiklikud probleemid. Reklaami eest on makstud, keegi ei luba seda kärpida. Keri visuaalsed seaded miinimumini.

     — Mis see selline nõme asi on?! Kas vaata ekraanipilte või on lihtsalt ühtsed pikslid kauguses üle kümne meetri.

     — Harjuta. Ma ütlesin sulle: võrreldes smuuti- ja segway-huvilistega NeuroTekist olen ma tõeliselt viisakas. Sa hindad kindlasti minu ausust, vend.

     — Muidugi... vend.

     — Sa saad teenustega liituda Telekomi kaudu, see lihtsustab asja.

    Kui Max jõudis maa-alusesse parklasse, tundis ta end esialgu natuke segaduses. Halvasti valgustatud, poolhülgatud ruum ulatus liftist kõikides suundades kaugusesse. Parkla meenutas tõelist sambaloodi, kus sambad ulatusid põrandast laeni, paigutatud võrdselt üksteise kõrvale, valgus oli nii napilt, et sellest moodustusid valgustus- ja hämaruse triibud. Ruslan seisis raske tumeda maasturi ees ja pööras end ringi. Tema nägu kadus täielikult varjus ja kõheda, iseloomutu silueti tõttu tundus, nagu puutuks ta millegagi üleloomulikuga. Ta ootas justkui praamimees kedagi, kellele ta oleks mõeldud, et viia maa-alusesse maailma. Müstilistele mõtetele lisas oma panuse ka madal gravitatsioon. Max ei eristanud hämaruses kindlat piiri põranda ja kehakaalu vahel ning iga sammu järel jäi ta paariks hetkeks õhku, mistõttu tundus, et ta kavatseb nüüd hallis udu voolata, nagu eksinud hing. "Aga mul pole ju maksmiseks münte, ma riskin igavesti maailmade vahele jääda." Max keerles tagasi visuaalse seade ja üleloomulik maailm kadus, muutudes tavaliseks maa-aluseks parkimiseks.

    Ruslan järskilt tõukas raske autot liikumisse.

     — Ja millega täpselt sa tegeled, kui ei ole saladus? — Max otsustas kasutada uut tuttavat, et saada osa siseteabest.

     — Jah, peamiselt vaatan isiklikku kirjavahetust, igasuguseid armastuskirju ja taolist jama. Igavus on tappev, teadju.

     — Mõistan, mõistan, see on tõeliselt tüütav töö, — naeratas viisakalt Max ja, nähes vestluskaaslase tõsist nägu, lisas üllatunult. — Et see ei ole siis nali?

     — Mingeid nalju ei ole, sõber, — naeratas Ruslan. — Mul on muidugi hoopis teised kohustused, kuid su mure isikliku elu pärast kaob kiiresti. Telekomi töötajatel võivad kontrollida kõiki kirju ja vestlusi, olgu need ametlikud või muud.

     Ruslan irvitas ja, pärast veidike aega, jätkas:

     — Oluliste töötajate jaoks on isegi spetsiaalne server Telekomi sügavad, kuhu salvestatakse kõik, mida sa näed ja kuuled.

     — Need olulised töötajad ei ole kindlasti õnnelikud.

     — Jah, kui sa näeksid tüüpe, kes kaevavad meie musta pesu… Purgi elanikud, üldiselt pole neil õrna aimugi, mida nad seal vaatavad.

     — Minu arvates on see kõik ebaseaduslik, keelatud, sealhulgas Konsultatiivnõukogu määrustega.

     — Harju, Marssil pole seadust, peale selle, mida oma töötajatele kehtestab kontor. Kui sul on probleeme, otsi muu töö.

     — Aha, et saada korporatsiooni, kus väikseimate eksimuste eest saavad inimesed piitsutada.

     — Elu on karm asi. Eraklikkuse armastajad töötavad teenindajatena ja muude teenindus lammastega, neid ei koti, millest nad räägivad ja mida nad mõtlevad.

     — Noh, absoluutset vabadust ei eksisteeri, alati peab millestki loobuma, — märkis Max filosoofiliselt.

     — Ükski õiguste ja vabaduste ei eksisteeri, on vaid erinevate mängijate jõudude ja huvide tasakaal. Kui sa ise pole mängija, tuleb seda tasakaalu järgida.

     „Noh-noh, ja varsti kohtume kohaliku Al Capone'iga, kes juhib Telekomi julgeolekut? See uus sõber on muidugi tükk, temaga peab ettevaatlik olema, kuid selline tuttav võib osutuda kasulikuks,” – mõtles Max.

    Max on alati unistanud Marsile elamisest. Iga päev, vaadates aknast vananenud ja hääbuvat Moskvat, mõtles ta punasele planeedile. Saleda tornide tipu ilu, maa-aluse maailma kaunidus ja piiramatu vaimne vabadus kummitasid teda ärevates unenägudes. Maxi Marsi unistus erines siiski veidi tavalistest unistustest: ta ei unistanud ainult virtuaalsetest ja materiaalsetest hüvedest. Tema igati arusaadav soov rikkuse ja iseseisvuse järele põimus selgelt kätte saamata, peaaegu kommunistlike unistustega tuua maailma õiglus ja õnn kõigile. Loomulikult ei rääkinud ta sellest kellelegi, kuid mõnikord uskus ta tõsiselt, et suudab saavutada Marsil nii palju võimu ja rikkust, et muudab julmade transnationalsete korporatsioonide rikka ettevõtluse sarnaseks sellele Marsile, mida ta lapsena nägi. Ja parandamiseks ei rahuldunud ta ei Moskva, ei isegi Euroopa või Ameerikaga, vaid vaid Marsiga. Mõnikord toimis ta üsna irratsionaalselt, ohverdades unistusi palju kasulikemate ettepanekute nimel mitte-Marsi ettevõtetelt. Max tõmbles punasele planeedile ja ei tahtnud kuulata mõistuse argumendid, olles kummalisel kombel kindel, et need seinad, millesse ta Moskvas hädaldas, lagunevad ootamatult tema ees Marsil. Ei, loomulikult oli ta kõik ette planeerinud: töötada Telekomis, alguses üürida eluruumi, siis võib-olla võtta laenuga korter, viia Masha Columbus, ning seejärel, lahendades esmaseid ülesandeid, rahulikult lihvida teed säravale tipus. Kuid see ei olnud karjäär karjääri pärast ega ka karjäär perekonna nimel, see kõik oli rumala unistuse täitmise nimel.

    Lapsena külastas Max Marsi pealinna, ja see maagiline linn võlus teda. Ta käis igal pool suu lahti ja silmad suureks venitatud. Justkui oleks tohutu hinge püüdja maagiline linn Thule püüdnud ta sädeleva võrku, ja sellest ajast alates sidus nähtamatu, helisev string Maxiga pidevalt. Tihti näis see nagu kerge hullus. Kui Max oli kaheteistkümneaastane, kogus ta Marsikoptereid, laevu ja kogus haruldasi kalliskive punasest planeedist. Tema riiulil seisis suur, peaaegu meetrine mudel „Vikings”, mille ta liimis pool aastat. Aja jooksul kasvas ta oma mänguasjadest välja, kuid tema igatsus Marsi järele jäi endiseks, just nagu oleks keegi talle kõrva sosistanud: „Mine ära, jookse, seal leiad õnne ja vabaduse.” See müstiline side oli tema elus esikohal; kõik muu, sealhulgas sõbrad, Masha ja sugulased, tundusid selles globaalses eesmärgis meelest ära minevat, kuigi Max õppis oma ükskiksust kogu maailma suhtes hästi varjama. Lõppude lõpuks ei olnud see inimeste ülevõtmiseks kõige hukatuks kirg ja Max õppis seda heaks kasutama. Ja vähemalt Masha oli kindel, et kõik need hiiglaslikud pingutused tehakse nende tuleviku pereliku õnne nimel. Ja kogu Max'i elutee muutus kompromissiks teostamatute unistuste ja elutingimuste dikteeritud nõudmiste vahel. Max vaevas pidevalt end kurnavas tagaajamises teadmata, kellega, ning teda piinasid umbes järgmised mõtted: „Kuradi eest, mul on peagi kolmkümmend aastat, aga ma pole ikka veel Marsil. Kui ma seal koos Masha ja kahe lapsega neljakümneselt ei ole, on see täielik ja lõplik kaotus. Ja sellisel juhul ma seal kunagi ei oleks. Tuleb teha kõik kiiremini, kuni ma olen veel noor ja tugev.” Ja ta tegi kõike endiselt kiiremini, kvaliteedi ja kõigi muude asjade arvelt.

    Max vaatas aknast välja: raske auto kihutas läbi keerulise maa-aluste tunnelite võrgu, mille iidsete müüride juurde tundub, et inimene pole kunagi käeulatuses olnud. Kitsaskusel, kahelaneelisel maanteel oli autosid peaaegu mitte. Vastupidiselt liikusid harva ainult kaubikud INKISi sümboliga: stiliseeritud kosmonauti pea, mille kiivri nägu oli tõstetud, planetaarse kettaga taustal.

    „Kuhu me siis sõidame? — mõtles Max kergelt murelikult, jätkates aknasse vahtimist. — See ei tundu nagu aktiivne kiirtee Tule juurde.“

     — See on INKISi teenistusmaantee, me jõuame sinna umbes kolmekümne minutiga, — vastas Ruslan mõistetud küsimusele. — Tavalise tee peal sõidaksime poolteist tundi.

     — Kas me oleme ainsad, kes niimoodi teenistusmaanteid kasutame?

     — Loomulikult, see on tavaliste juhtide jaoks suletud, lihtsalt INKIS ja Telekomi vahel on vana tihe sõprus.

    „Sõprus neil, — mõtles Max skeptiliselt. — Huvitav, millega see tüüp tegelikult tegeleb.“

    Vaadates enda ees avanevat teed, oli ta hämmingus, kuidas Ruslan nii rahulikult orienteerub tunnelite ja koobaste labürindis, milles nad kihutasid meeletu kiirusel. Tee keerles pidevalt, siis tõusis üles, siis langes alla, ühinedes teiste, kitsamate teedega. Valgustus oli äärmiselt napp, ette suunatud laternad valgustasid ainult hiiglaslikke stalaktiite ja stalagmiite, mis kohati olid tihedalt asfaltkatte lähedal. Mööda liristus järsk väljapääs kõrvalharule, millel oli kruusapind. Sealt pööras just välja klirisev kaevandusbuldoser, purustades väikseid kive enda alla. Ruslan, kiirusest mitte pidurdades, möödus temast peaaegu lähedalt, mitte tähelepanu pöörates killustikule, mis lendas buldooseri hiiglaslikest ratastest, ja siis sukeldus kohe allapoole ja paremale, valguseta suletud kurvi suunas. Max haaras vaevu ukse käepidemest ja mõtles, et kas Ruslan on mingi tundmatu kaugem järeltulija Schumacher ja teab teed peast, või on siin mingi konks. Peaaegu kohe leidis ta navigeerimise arvuti liidese ja kord jälle imestas, kui mugav oli Marsi internetis seadmete haldamine: pole vaja sisse lülitada otsingut või installida uusi draivereid, piisab, kui klõpsata seadme ikoonile ja see on kasutamiseks valmis. Esiklaasil peegelduvas kaardis olid kosmopordi ümbruse piirkonnad ning tee kohal ilmusid rohelised näidiknuudigid, mis näitasid kõiki vajalikke selgitusi: pöörde raadiust, soovitatavat kiirus, millega tuleb mööda minna, ja muid andmeid. Lisaks selle, ehitas nutikas arvuti uuesti üles pilt sulgemisel või halvasti valgustatud teeosadest, samas kui Max mõistis vastasliikuva veoauto liikumise järgi, edastati pilt reaalajas.

     — Aga sul ei toimi autopiloot?

     — Loomulikult toimib, — kaalumine Ruslan. — Need maanteed on üks väheseid kohti, kus on lubatud ise rooli võtta. Sa tead, milline on probleem siin osta autot rooli ja pedaalidega. Mina ei saa aru, miks maksta auto eest paar sada krüptoraha ja olla reisijana. Halvem, kurat, kui alkohoolne õlu ja virtuaalsed naised. Need kuradi nördimus, panevad oma kiipe sinna, kus nad peavad ja kus nad ei pea.

     — Jah, probleem... On üks habemega Moskva anekdoot automaatjuhtimise kohta, kuigi see pole just eriti naljakas.

     — No räägi, mis siis.

     — Nii, mees ja naine lamavad pärast abielu kohustuste täitmist voodis. Mees küsib: "Kallis, kas sulle meeldis?" "Ei, kallis, enne oli sul palju parem. Kas sa oled endale teise naise leidnud!?" "Ei, kallis, lihtsalt sel ajal ma võitlesin orkdest ja minu kiip suutis sellega.”

     — See, this is no joke, — Ruslan smirked. — I have no doubt about some office rats. Who needs real women… By the way, there's even a service that recently came up. It's called "body control." The chip drives you to work and back, for instance, while you can beat your orcs as much as you like.

     — Is it like zombies or something? Must be creepy to meet them on the streets?

     — Yeah, you won't notice a thing. Just some dude staring into space, everyone’s like that now. A good chip even responds to questions like, 'Hey dude, got a smoke?'

     — What progress we've made. Are boxing skills also built into these chips?

     — Sure, in someone's rosy dreams. Just think, where would the power and reflexes come from? It's either some expensive implants or sweat it out in the gym. Only in Warhammer: you pay a little for an account and become a damn space marine.

     — Sounds like a terrible service. Who knows what your chip might do for you, who’s responsible for the consequences?

     — As usual, read the agreement: a broken face is your personal problem.

     — Are there bad neighborhoods on Mars?

     — Kui palju iganes, — õlgadest ütles Ruslan, — tead küll, töötamine uraanikaevandustes ei soosi, ee-eee…

     — Rikka sisemaailma kujunemist, — sosistas Max.

     — Täpselt. Nii et siin on palju piirkondi, mida valvavad kohalikud gangid, aga ära lihtsalt sinna mine ja väldid palju ebameeldivusi.

     — Millised piirkonnad need on? — otsustas Max igaks juhuks täpsustada.

     — Näiteks esimese asula piirkond. See on nagu gamma-tsoon, aga tegelikult on seal kõrge kiiritus ja madal hapnik. Kohalikud kurjategijad armastavad asendada kadunud kehapiirkondi igasuguste lõhkemise ja lõikamisega.

     — huvitav, miks korporatsioonid nende kurjategijatega hakkama ei saa?

     — Kuidas nad peaksid hakkama saama?

     — Mis see tähendab, kuidas?! Allilmast, kus kõigil on ajus neuraalprotsessor, millised probleemid on kõikide korrakaitse rikkujate kinni püüdmisel?

     — Noh, oled sina — seaduskuulekas Telekomi töötaja, oled juba kõik politsei rakendused kiipi installinud. Aga keegi on ka vale kiibiga ringi liikumas, ja mingitele alltöövõtjatele «Uranium One» või MinAtomile on see põhimõtteliselt üks ja sama: kes seal nende tööle võeti. Ja üldse, milleks peaks Telekom või Neurotech vaeva nägema? Esimese asula noored ei hakka kunagi nende peale ründama. Ja jälle, botaanika sigvees nagu ei viitsi ise mingit vaba tarkvara propageerijat surve alla panna. Selle jaoks on vaja vastavaid spetsialiste.

     — Aga kas sina ise ei ole juhuslikult sellisest piirkonnast? — avaldas Max ettevaatlikku kahtlust.

     — Ei, ma sündisin Maal. Aga su mõttekäik on peaaegu õige ja väga ohtlik.

     — Oh tule nüüd, mul pole sellest midagi… Ja kas botaanikud sigveedes ei solvu, et sa nende kohta siin igasugu jama räägid?

     — Nad kontrollivad minu tegevust, aga lobiseda võib ju lõpmatuseni, see ei muuda midagi. Mis sa arvasid: Marsil ei ole kuritegevust?

     — Jah, olin selles kindel. Kuidas saab kuritegusid teha, kui su kiip kohe ütleb, kuhu tuleb raporteerida?

     — Muidugi, elektroniline kohus määrab automaatselt trahvi ja võib samuti automaatselt juhtumi alustada, kõiki tingimusi kontrollida ja sind vangi saata. Ja kui sa liiga palju kadedaks hakkad, õmmeldakse sulle minichip, mis ei lihtsalt ei teata, vaid katkestab närvisüsteemi kohe, kui püüad seadust rikkuda. Just hakkasid ülekäigurajast üle jooksma, aga jalad võtsid nõrgaks… poolel teel.

     — Noh, õige, ma räägin just sellest.

     — Saladuskatte all ütlen sulle: kõik see, et survet avaldada sellistele nagu sina, ausatele vendadele. Jõhkral tüübile, kellel on vale chip, on see suva. Jah, korporatsioonid võiksid kindlasti kuritegevust mahasurutud, kui tahaksid. Aga neid ei huvita.

     — Miks nad ei taha?

     — Ma tõin sulle ühe põhjuse. Saa veel sellest mõelda, et kujutle, et on kommunism, kõigile on külge õmmeldud minichipid ja nad töötavad ühiskonna heaks. Iga koht on puhas, ilus, ei ole mingeid gamma või delta alasid — kui sa haigeks jääd, siis ravitse ennast rõõmsalt, kaotasid töö — ela toetusel. Kes siis elab kogu elu vaeva näha, kuni pulsiga läheb? Kõik lõõgastuvad ja ignoreerivad munakujulisi nende segwaydega. Aga kui on võimalus sattuda kerjuseks delta tsooni, kus ei ole millegagi hingata, või minna põnevasse ekskursiooni Ida-Bloki koonduslaagrites, siis siin läheb ise kiiresti liikuma. Miks mõned Moskvaski ei viitsi passida? Miks nad on valmis oma perse vaevama Telcomi bosside nimel, kes ei pea neid eriti inimesteks?

     — Sa ilmselgelt ülekohtustad, — pahandas Max käega. — Kujutad ette mingisuguseid vandenõuteooriaid, selge, et nende alla saab igasuguseid fakte sobitada.

     — Olgu, ma kujutan vandenõuteooriaid. Ja sina, ilmselt kujutad ette, et oled sattunud elfide maale. Elad ise ja näed, aasta pärast vaatame, kes meist on õigus.

     — Ühe aasta pärast olen ma juba Telecomis boss, siis vaatame, mis juhtub.

     — No muidugi, ma ei ole ju vastu, — naeris Ruslan. — Ära unusta, kui midagi juhtub, kes sind kosmopordist üles korjas. Aga need on lihtsalt unistused...

     — Unistused, unistused, aga kui terve elu pehmes kohas istuda, siis ei tule kindlasti midagi välja.

     — Kas sa tõsiselt mõtled, et tahad tõeliste marsslaste seltskonda astuda?

     — Mis selles nii eriliselt on? Miks ma peaksin olevat neist halvem?

     — Asi ei ole halvem või parem. See on selline eliitklubi oma inimestele. Võõraid sinna ei lubata, hoolimata saavutustest.

     — Selge on see, et igasuguste rahvusvaheliste korporatsioonide juhtkond on mingil määral suletud klubi. Sa peaksid nägema, millised perekondlikud klannid on okupeerinud iga väiksemagi eduka koha Moskvas. Ei mingit eliiti, ainult primitiivne metsik Aasia: neid ei huvita miski muu, kui loomulik vajadus rabada rohkem ja kiiremini. Igal juhul on esimene aste Marssil ikka parem, kui lihtsalt primitiivsete veebilehtede tegemine Moskvas. Võib-olla teen ma lõpuks natuke raha.

     — Saad rohkem raha teenida lihtsate veebisaitidega just Moskvas. Kuid sa ei tulnud siia, et neljakümneselt saada väikseks ülemuseks ja koguda raha korteri jaoks Beta tsoonis. Ära pane end uuesti pingesse, aga kas sa tõesti arvad, et oled esimene, kes siia kirglikult saabus? Siin on selliseid unistajaid hulgaliselt, ja Marsiinid on hästi osanud neist kõik mahlad välja pigistada.

     — Ma juba tean, et tuleb tööd teha ja mitte kõik, kes siia tulevad, ei saavuta edu; mõned kukuvad läbi, aga mis seal parata. Kas sa tõsiselt arvad, et ma ei saa midagi aru?

     — Sa oled tark poiss, ma ei tahtnud midagi sellist öelda, aga sa ei tunne süsteemi. Mina olen näinud, kuidas see töötab.

     — Kuidas siis see töötab?

     — Väga lihtsalt: kõigepealt pakutakse sulle tööd lihtsana administraatorina või koodijana, siis tõstetakse palka, pärast võib-olla teevad sind ülemuseks, et jälgida uusi tulijaid. Kuid midagi tõeliselt lahedat sulle ei anta teha, või kui annavad, siis võtavad kõik õigused endale. Ja kogu aeg tundub, et nüüd-nüüd, sa oled juba peaaegu ringis, tuleb lihtsalt natuke pingutada, kuid see on illusioon, petmine, lühidalt öeldes klaaspind.

     — Ma tean, et enamik peab läbima klaassoojalise. Kõik keeruline on selles, et jõuda nende väheste õnnelike hulka, kes on läbi murdnud.

     — Õnnelikke pole olemas, sa pead seda mõistma. Poliitika on selline — võõraid ei võeta.

     — Ei näe mõtet sellises poliitikas. Kui kedagi üldse ei lasta, siis kõik, nagu ütlesid, ei pane seda tähele. Miks vaeva näha, kui tulemus on teada? Kui ei näidata õnnelikke miljonäre, siis keegi ei osta loteriipileteid, eks?

     — Siin joonistatakse sulle igasuguseid videoid. Keegi ei saa Neuriteki kinni.

     — Tahad öelda, et marslased petavad lihtsalt kõiki?

     — Ei, nad ei petta lihtsalt, nad petavad väga nutikalt. Okei, ma proovin seletada... Kujuta ette, et oled näiteks Telekomis tööl ja personaliteenistus avab sinu jaoks isikliku kausta. Seal on fail, kuhu talletatakse kõik andmed, mis suudetakse koguda, isegi kooli analüüsid, ja kogu sinu päringute ja külastuste ajalugu. Ja nende andmete ning sinu praeguse aktiivsuse põhjal jälgib programm, millal sulle midagi öelda, millal edutamine anda, millal tõusu teha, et sa ei lahkuks. Lühidalt, nad hoiavad pidevalt porgandi su ees.

     — Sa maalid kõike musta värviga. Jah, nad kasutavad isikuandmete analüüsimiseks tehisintellekti. Jah, see ei ole muidugi meeldiv, aga ma ei näe selles mingit traagikat.

     — Traagika on selles, et kui sa ei ole marslane, siis jagad oma probleeme ainult selle tehisintellektiga. See on täielikult, nagu... formaalne protseduur, elavad järelevalvejuhid ei ütle sulle poole sajandi jooksul ühtegi sõna. Nende jaoks oled sina — tühine koht.

     — Nagu poleks ma Moskvas mingi INKIS jaoks tühi koht. On selge, et esmalt tuleb tähelepanu pälvida, et marslased hakkaksid mu karjäärivõimalusi arutama.

     — Sa ei mõista tõeliselt. Oma Moskvas või Euroopas võid sa osaleda võistlusel, kus osaleb palju sarnaseid inimesi. Ja isegi kui üheksast kümnest auhinnakohtadest on juba kellegi vendade või armukeste poolt hõivatud, võid sa siiski kümnendat kohta tõeliselt püüda. Aga Marsil pole absoluutselt midagi püüda, olgu sa kui geenius tahes. Marslased on juba ammu kõik inimesed välja arvutanud ja igaühele on antud isiklik digitaalne boksi… Aga jätame selle. Igaüks teeb oma valiku ise.

     — Ma ütleks isegi: igaüks näeb seda, mida tahab näha.

     «Telecomi turva teenus on kuidagi kummaline,» mõtles Max väsinud hääletooniga. «Mida ta soovib saavutada, et ma lendaksin tagasi Moskvasse ja elaksin seal kaua ja õnnelikult? Jah, võib-olla parandatakse meil kodus teed ja lõpetatakse altkäemaksu küsimine, on mõistlikum sellistes heades kavatsustes uskuda kui tema taolise tüübi headesse kavatsustesse. Tundub, et ta lihtsalt naljatleb. Või on ta tõeliselt seotud mingi mafia ja näeb ainult Tula tumedat külge.» Kuid ikkagi, Maxi hinge hakkasid uuesti vaevama kahtlused: «Tõepoolest, miks Telecom otsib spetsialiste väikeses Moskvast, võrreldes Tulaga? Aga teisest küljest, ei venitata mind ju siia nii kaugelt nalja pärast, kaetakse reisikulud? Igatahes on mul tagasilennupileti raha veel. Aga milleks siis ma need jutud üles tõin? Pole ju kedagi, kellega neid jagada? Tema rääkimises on mingi ratsionaalne tuum olemas. Kuidas mõista virtuaalses maailmas, kas ma ehitan karjääri neurovõrkudega või suhtlen elavate marslastega? Tulemustest? Aga raha, tõepoolest, saab teenida ka Moskvas, eriti kui oled põhimõttetu tüüp, kellel on tutvusi. Siin on iga tulemus mingil määral virtuaalne. Piisavalt võimas neurovõrk suudab kergesti lahendada kõik mu unistused ja esitada mugavasse ilmasoonesse illusiooni, et need täituvad. Võib-olla sügaval hinges tean ma selgelt, et mu lootused ei täitu kunagi ja saladuses iseenda eest ei kavatsenudki neid ellu viia. Ja siin on suurepärane võimalus näha, milline ideaalne maailm välja näeb. Ainult kiigata ühe silmaga, see ei ole ju kellelegi keelatud, ei ole see pat, ei ole see kaotus, lihtsalt kahjutu taktikaline taganemine. Ja seal, lähitulevikus, hakkan ma kindlasti kõike tõeliselt tegema: tõstsin lihtsalt meestega võitlemise meelepäraselt võrgujuhe ja alustan. Ja seni on veel võimalik natuke unistada, veel natuke… Jah, nii see lähebki: veel natuke, veel natuke venib see paariks aastaks, kuni on juba liiga hilja, kuni muutun tahtejõuetuks amööbiks, kes ujub toitvas lahuses. – õudusega ennustas Max. – Ei, ma pean nende kahtluste lõpetama. Pean olema nagu Ruslan või näiteks sõber Denis. Dän teab täpselt, mida tahab, ja ei muretse selle üle. Ja igasuguste kiipide ja neurovõrkude pärast ei pure teda sealt kõrgele… Kuid teisest küljest, kas see on tõeline unistus? See on lihtsalt instinktid ja karm elu vajadus.»

     — Peaaegu kohal, — teatas Ruslan, pidurdades kunstliku tunneliga, mis kerkib järsult mäkke, — nüüd me läheme läbi lülist ja saame linna. Ära unusta aktiveerida oma pääsmeid.

     — Mis ala see oli?

     — Epsilon.

     — Epsilon?! Ja me siin nii rahulikult kihutame, see on ju peaaegu avatud kosmos.

     — Ma tean, hapniku tase ei ole reguleeritud, radiatsiooni tase on kõrge? Kas sul on lapsi?

     — Ei…

     — Siis on halb.

     — Mis on halb? – muretses Max.

     — Ah, ma naljatan, sul ei juhtu midagi. Selles autos on nagu tankis: suletud atmosfäär ja radiatsioonikaitse, ning pagasnikus on veel kergeid skafandreid.

     — Jah, skafandrid pagasnikus tõsise õnnetuse korral päästaksid meid kindlasti, — märkis Max, kuid Ruslan ei pööranud tema irooniat üldse tähele.

    Ilma igasuguste viivituseta nad möödusid vanast väravast ja sõitsid kiirusrajale juba Tulus. Ruslan lõdvestus mugavalt oma istmes ja usaldas juhtimise arvutile. Igatahes Tulu kiirteedel, kus maksimaalne kiirus oli piiratud fantastiliste kaheksasaja miili tunnis, omasid arvuti otsused prioriteeti üle juhil. Ainult teetööde arvuti oli suuteline selliseid kiirusel turvaliselt sõitma tihedas liikluses. Marsi transportimise juhtimissüsteem vääris kõige heldemaid kiidusõnu, vajalik oli valida ainult sihtpunkt ja süsteem valis ise optimaalse ajakava, arvestades teiste kasutajate kavatsusi teede koormuse prognoosiga. Kui seda ei oleks olnud, oleks Tulu kindlasti lembe õhku jääma ummikutesse, nagu paljud maapealsed megaliidud.

    Max imetles järele linna interaktiivse kaardi pealt ühtse liiklussüsteemi tööle. Säravad autovood, mis teeõlides voolasid, meenutasid elava organismi vereringet. Raskete veo- ja reisijateplatvormid usalduslikult roomasid parematesse ridadesse, kiiremad autod kihutasid vasakult. Kui keegi vahetas rida, siis teised liiklejad, kuulekasult pidurdades, lasid tal minna, peaaegu et põrkudes bumpide vastu. Keegi ei pressinud ette ohtliku möödasõiduga, ei lõiganud teisi; kõik manööverdused toimusid ette planeeritult täiuslikul kiirusel ja täpsusega. Igal pool olid rajatud mitme tasandiga ristmikuühendused: liiklusvalguseid ei vajanud. Max mõtles naeratades, et sellise vaate korral oleks iga Moskva liikluspolitseinik nutnud rõõmust. Kuigi ei, pigem kurbusest: seal, kus valitseb alati kainelt eksimatult töötav arvuti, jääb korruptsiooniga liikluspolitsei ilmselgelt oma asjast ilma.

    „Kiirus võiks olla ka väiksem ja autode vahemaa võiks olla rohkem kui kümme viisteist meetrit,“ mõtles Max. „Loodame, et kui mõnel kaubaveolahendusel juhiabi ebaõnnestub, suudab süsteem reageerida, muidu saame tõeliselt segase olukorra.“

    Linnas oli palju, mida imetleda peale maanteede. Madal raskusjõud ja hiiglaslikud maa-alused tühimikud võimaldasid arhitektuuris uskumatuid peeneid lahendusi. Tula, maapinnal peitunud koobastes ja tunnelites, oli samas täielikult suunatud ülespoole. See koosnes vaid pilvelõhkujatest, teravatipulistest tornidest ja õhulistest konstruktsioonidest õhukeste toestustega, mille vahel olid üksteisega seotud üleminekud ja transporditeed. Iga hoone kõrval oli link lehe külge, kus huvi korral sai megapolisest palju huvitavat teada. Siin on kaheaastane klaaskera, nagu õhus rippuv – see on kallis klubi. Selle sees veedavad rikkalikult riietatud inimesed ja poolalasti prostituudid toredasti aega lisatud reaalsuse keskkonnas. Aga siit, mitme kvartali kaugusel, rangelt sünge hoone ilma klaasita ja neonita – haigla ja vaeste varjupaik, mis asub siiski elamiseks soodsas "béta" tsoonis. Tundub, et tsiviliseeritud marsslased on täiesti valmis jagama laua jääke, kuigi näiliselt pole ühtegi riiki, mis neid enam vangis hoiab.

    Mõned hooned, nagu sambad, toetasid end koobaste laele, nende ümber keerles tavaliselt sissetulevate ja kiirelt lahkuvate droonide parv. Nendes hoonetes paiknesid tuletõrje, keskkonna- ja teised linnateenistused. Max uuris nende lehte ja avastas, et need sambad täidavad tõepoolest ka kandev konstruktsioonifunktsiooni, kaitstes maa-aluste looduslike kaarte kokku kukkumise eest. See on pigem ennetav meede, Marsil ei täheldata erilist tektoonilist aktiivsust: punase planeedi siseosa on ammu surnud ja ei häiri inimesi. Kuid probleeme on palju, sealhulgas ökoloogia osas: kivides leitakse pidevalt iidsete bakterite spore ja radiatsiooni osas: looduslik taust, isegi sügaval, on suure radioaktiivsete isotoopide kontsentratsiooni tõttu mitu korda kõrgem kui Maal. Seetõttu paiknesid võimsate korporatsioonide peamised laborid tavaliselt eraldi koobastes, mis olid pealinnast eraldatud mitme kaitsetaseme abil.

    Tuli ette, et kohaliku arhitektuuri eksootilisemateks näidisteks olid kõrged tornid, mis ripnesid laest nagu hiiglaslikud stalaktiidid, ja sügavad augud avanesid maa sees. Ahnusest kostus hapnikujaamade mühin – hõregi alalise elukorralduse osa. Hiiglasliku orkestri dirigeerimise rolli täitsid elektroonilised seadmed, mis kergesti võtsid enda kanda puudulike inimolendite hooldamise, asendades neid pea igal pool. Tüle elanikud jalutasid muretult nõrkadel kõrgteisidel, lippasid maglevides, hingasid puhast filtreeritud õhku ja ei muretsenud selle üle, et nad võivad hetkega või vastupidi, piinarikkalt, surra, olles vaid nanosekundite ja nanomeetrite kaugusel eksimustest, mis on juhuslikult hiilgava arvutiseadmestiku kõige peenema kriidi sees.

    Loomulikult võis linnavaate jaoks valida mistahes tausta. Kõige populaarsem oli elfi linna taust, kus teravad tornid muutusid hiigelpuudeks, müürid voolasid juga, ning pea kohal laotus eksootiline taevas mitme päikese all. Maxile meeldis rohkem maa-aluste maagiat tegijate linn. See sobitus palju paremini reaalse keskkonna tekstuuridega, ning tarbis seega ka vähem protsessori ressursse. Neonreklaamid, muudetud preestrite tuledeks, viskasid imelikke varje mustade ja punaste kaljuseinte peale, tuues pimedusest esile poolläbipaistvad kalliskivide veenid. Ja droonid, muudetud elementaalideks ja vaimudeks, tantsisid koopateede all. Nii tihedalt ja orgaaniliselt põimusid virtuaalsete loomiste ilu ning looduse maa-aluste iludused, et süda jäi seisma. Olgu see kaane, ja jaheda, see ilu, olgu see valatud miljonite aastate eest kurjade vaimude poolt surnud planeedil, ent selle külm tõmbas enda poole, ja hing unustas rõõmuga magusat mürgise und. Ja võidukad kummitused, kergelt naerdes, tantsisid oma arusaamatut tantsu ja ootasid uut ohvrit. Max vaataski ja vaatas Tulat, keda ta oli nii kaua ja kirglikult soovinud taas näha, kui äkki keegi nähtamatu ja õudne rebis pingul oleva nööri ja sosistas: "Tere, Max, ma ootasin sind samuti...".

     — Kas sa magad? – Ruslan tõukas oma vestluskaaslast õlavarre.

     — Nii… mõtlesin.

     — Keskne büroo, peaaegu kohal.

    Varem oli Max mingi põhjusel vähe huvitatud sellest, milline on peamiste Vene ettevõtete peakorter. Ta on internetis korduvalt kokku puutunud Neuroteki büroo pildiga – kuulsat "kristalltorni". Tõsi, pole ka imestada: bränd on tuntud, nagu öeldakse. See torn asus kraatris, mille üle kattis suurim ja vanim kuppel Tule linnas, ulatudes viiesaja meetri kõrgusele. Kuid kõige tuntum oli see, et selle kandvates konstruktsioonides vaheldusid täiesti läbipaistvad ja peegeldavad elemendid. Läbipaistvate osade kaudu oli võimalik jälgida korporatsiooni sisemist elu, nagu mõnes restoranis peakokki, samas kui peeglid murdsid valgust kõige imelikumal viisil. See sümboliseeris ilmselt ettevõtte täielikku avatust, oma töötajate puhtaid mõtteid ja teadus-tehnilise progressi säravaid kõrgusi. Ühesõnaga, Neuroteki tornide juurde polnud kahtlust: kallis, särav ja silma riivav. Loomulikult ei oleks Telekom Telekom, kui ta ei püüaks Neuroteki tornidega mõõtu võtta. Ja seal, kus kõrgusest ja särast jäi puudu, teenis Telekom punkte oma mõjukuse ja ulatusega. Suur raudbetoonkonstruktsioon ulatus põhja sügavamasse ja ülemiste korruste kaudu toetunud koopasambale. Väärikas gooti arhitektuuri näide oli ümbritsetud väiksemate tornide ringiga, mis ulatusid üksteise poole süvendist ja laest, meenutades hambaid. Sarnaselt sümboliseeris Telekomi keskrühm ettevõtte täielikku suletust, eriti erinevate eemaldatud müüdavate kaabude jaoks, kes nimetasid endid "neljandaks võimuks" – nende mõtted on ju selged ja teadus-technilises progressis viibimise viivitusi kompenseeriti hõlpsasti "suure puupakuga", mis oli pärandiks jäänud surnud Venemaa Impeeriumilt.

    Ruslan võttis rõõmuga endale giidi rolli. Ilmselt äratas tema südamele meeldiva arhitektuurilise maine konkurentide hirmutamiseks mingisuguseid patriootilisi tundeid.

     — Nägid, kui hästi me oleme elama asunud? Kitsed on juba kadedusest roheline.

    „Neuroteki omad? Kindlasti surevad nad varsti kadedusest.“ – Maxi vaimne kahtlus ei kajastunud peaaegu üldse tema näos.

     — See on keskse toe jõulukupoli maaalune osa. Sina, ilmselt, nägid neid terminalist. Jõulukupoli ei ole lõpuni valmis ehitatud, aga kapitali rajatised on meid aidanud. Siin saab isegi tuumarelva sõda üle elada, mitte nagu klaassuvi. Mõtlen õigesti?

    Ruslan pöördus oma vestluskaaslase poole sõnade kinnitamiseks ja Max pidi kiiresti pead noogutama:

     — Minu maja – minu kindlus.

     — Just, just. Paremat kaitset kui toas toe sees ei saagi olla. Isegi kui koobas täielikult kokku kukub, siis konstruktsioon peab vastu. Kohe pead ise kindel olema, kui hea meil siin on...

    „Jah,“ – tõmbles Max, – „nüüd ei pääse kuhugi.“ Niisuguse mõttega neelas hiiglaslik lõug väikese neljarattalise kestaga.

    18. oktoober 2139. Ajakohased uudised.

    Täna, kohaliku aja järgi kell 11, esitas INKIS korporatsioon täisliikmeks saamise taotluse Marsi asunduste nõustamiskogus. Taotlust toetasid nõukogu hääletavad liikmed: Telecom-ru, Uranium One, Mariner heavy industries ja teised. Seega toetas taotlust 153 täisliikme häält, vajalik minimaalne häältetugi oli 100 häält. See küsimus on kantud nõukogu järgmise koosoleku päevakorda, mis avatakse 1. novembril. Positiivse hääletuse korral oma taotluse puhul saab INKIS korporatsioon ühe täisliikme hääle ning võimaluse esitada resolutsiooniprojekte nõukogu kantselei kaudu. Praegu on INKIS-i esindajal nõukogus piiratud vaatlejaõigused. Samuti teatas INKIS, et plaanib täiendavat IPO, mille väärtus on hinnanguliselt umbes 85 miljonit krüptot.

    Uudist täiendati videoga, kus kosmonautide kostüümides töötajad demonteerisid postamentidelt "Orion", "Ural", "Torm" ja "Viiking", mis olid aastaid usaldusväärselt teeninud ja hiljem kaitsnud oma viimast kodusadamat. Väidetavalt tehti seda ainult selleks, et saata vanad laevad Marsi Uurimise muuseumisse, kus on lihtsam tagada sobivad ladustingimused. "Ah, me usaldame seda," mõtles ärritunult Max. Koht, kuidas tööd kiiruselt ja barbarlikult tehti, viitab sellele, et uued eksponaadid jõuavad muuseumi ladudesse korralikult kulunud kujul, kui neid enne ei utiliseerita mõne muu peene ettekäändega. Kõige rohkem sai kahjustada "Viiking". Kohmakad töötajad lõhkusid kõik soojusisolatsioonid, kui laeva ramppile laadisid. Kogu protsess: killud, mis levisid liiva peale, ja vastikud tühimikud, said jäädvustatud seerias väljendusrikkaid fotosid. Ühesõnaga, INKIS kiirustas kuulama Nõuandva Nõukogu soove.

    Max mõtles, et korporatsiooni juhid võiksid teenida paar mädanenud paistetust liiga usinast marsi tagumike imemisest, ja läks järgmise uudise vaatamisele.

    Titanil jätkuvad rahutused. Pärast karmide repressioonide korraldamist meeleavaldajate vastu, millega kaasnes arvukalt vahistamisi, on olukord endiselt kaugel lahendusest. Nii nimetatud "Kvaidiuse" organisatsiooni toetajad nõuavad iseseisva riigi loomist Titanil, kus viidaksid läbi radikaalsed autorikaitse seaduste reformid ning riik toetaks vabade litsentsidega tarkvaraarendusprojekte. Nad süüdistavad protektoraadi ametnikke poliitilistes represseerimistes ja dissidentide salajastes mõrvades, ähvardades terrorile vastata terroriga. Hoolimata sellest, et "organisatsiooni" järgijatel — kvaidel, ei õnnestu oma ähvardusi ellu viia, jääb nende ainus saavutamine madalate häirivate tegude ja häkkerirünnakutena. Sellegipoolest on Titanil protektoraadi politseijõud juba kehtestanud heightened security measures transpordis, tööstusettevõtetes, elutähtsates teeninduspunktides ja tervishoiuasutustes. Neurotech'i korporatsioon oli üks esimesi, kes väljendas äraolemisvägivalda vastuvõetamatuks, mõistes tegelikult hukka kohaliku protektoraadi tegevuse ja tehes vastavaid ettepanekuid Nõustamisnõukogule. Jõudmas, toimub erakorralisel seansil arutelu praeguse Titanin protektoraadi tagasivõtmise küsimuses. Neurotech'i positsioon ei leia praegu arusaamist ei konkurentide ega isegi lähimate liitlaste seas. Sumitomo konglomeraat, kes investeerib märkimisväärseid summasid oma tootmisvaradesse Titanil, väljendas teravat vastuseisu Nõustamisnõukogule esitatud ettepanekule ning üritab selle arutamist blokeerida. Sumitomo esindajad soovitavad rahutuste uurimist läbi oma turvateenistuse ja avalikult väidavad, et nad teavad kvadiide kõikide neurochipide numbreid.

    «Milline segadus kosmoses! — mõtles Max, vaikselt uudisteportaali sirvides. — Mingid hullud on otsustanud madada selle külmunud kuul, tõeliselt vaimsed inimesed, näib, et viimased ajurakud on kaotatud… Iseseisev riik isoleeritud kuul, mis sõltub täielikult välistoodangust, mõtle nüüd! Nad purustatakse kahe käega. Alates allveelaevast on põgeneda kuhugi, kui ümberringi on vedela metaani järv. — Max pidas meeleavaldajate plaane ja nõudmisi üsnagi absurdselt loogiliseks, kuid keeldus rakendamast sama loogikat omaenda unistuste suhtes Marsi ümberkujundamisest. — Ja Neurotek on mingil moel äkki muutunud demokraatia ja inimõiguste eestvõitlejaks. Kindlasti on plaanis noppida endale hiljutise liidu tootmisüksused.«

    Max heitis uudishimu pärast pilgu salapärase «organisatsiooni» logole, mis ilmus häkitud lehtedel: sinine romb, mille parempoolne osa oli täidetud, ja vasakul ilutses kõiketeadva silma pool. Siis liikus ta järgmise uudise juurde.

    Telecom-ru teatas, et tõstab juurdepääsu kiirus ja failisäilituste suurus kõikidele oma võrgu kasutajatele, seoses uue superkompuuteri klastriga, mis töötab ülijuhtivate elementide peal andmevahetuse optimeerimiseks. Ettevõte lubab sellega täielikult kõrvaldada tuttavad traadita ühenduse probleemid. Telecom-ru, vastuseks sellistele klientide kaebustele, on alati viidanud oma eraldatud ressursi puudusele ja esitanud taotlusi Elektromagnetilise Spektri Nõuandekomitee juurde. Õigluse nimel tuleks märkida, et Telecom'ile eraldatud sagedusressurss jääb vaid veidi alla kahe teise suurima teenusepakkuja, Neurotechi ja MDT ressurssidele. Küll aga osas eraldatud sagedusala ja keskmise kasutajate arvu suhe, on Telecom-ru oma konkurentidest märgatavalt ette, mis viitab halvale olemasoleva ressursi optimeerimisele. Uus superkompuuter on mõeldud selle pikaajalise probleemi lahendamiseks. Samuti teatas Telecom-ru peatsest uue andmekeskuse ja mitme kiirkäivitus seadme turule toomisest. Ettevõte on kindel, et nende teenuste kvaliteet ei jää nüüd “suurele kahele” alla. Nüüd on võrgu teenuste turul moodustunud tõeline “suure kolme” pakkuja, väidab Telecom-ru. Ettevõtte esindaja Laura May nõustus lahkelt meie küsimustele vastama.

    Kaugel blondi naisel, kes sobib glamuurse diiva kuvandisse Hollywoodi kuldse ajastu ajast, oli särav naeratus ja näis valmis vastama igasugustele küsimustele. Tal olid õlgadeni ulatuvad lokkis juuksed, väljendunud rind ja suured, mitte täiuslikud näojooned. Kuid ta vaatas maailma kerge muigega, isegi väljakutsuvalt, ning tema kähedam hääl lisas talle loomulikku magnetismi. Tema seeliku pikkus oli veidi lühem ja huulepulk veidi eredam, kui tema staatus nõudis, kuid see ei muretsenud teda üldse ja jättis igas oma intonatsioonis ning žestis mulje, et provotseeribvaatajaid kahtlema tema moraalses stabiilsuses, samas kui ta ei ületanud kordagi formaalsete piiride õrna joont. Ja täielikult ametlikud Telekomi võidureklaamid tema esituses kõlasid üsna lubavalt.

    „No jah, kui sellise häälega lubatakse maapealset ühenduse kiirus, jookseb igaüks lepingut sõlmima, — mõtles Max. — Kuigi, kes teab, missugune see tegelikult on, milles keeles ta räägib ja kas ta üldse olemas on? Võib-olla näevad naispoolse kasutajad mõnda rasket machot?“

    Laura sellegas, julgustlikult peegeldas koduühingu suunas tehtud rünnakud.

     — …Meile meeldib kleepida sildid, et meie teenused on odavamad, kuid vähem kvaliteetsed ja usaldusväärsed, ning et me kasutame väidetavalt aegunud võrguühenduse tehnoloogiat. Kuigi täielik integreerimine ja kõik põhiteenused on meie poolt ammu teostatavad, on mõned probleemid tekkinud ainult ülekoormatud võrgu tõttu, ja vaid traadita ühenduses. Kuid nüüd, pärast uue superkomplekti käivitamist, pakub Telekom kvaliteetseid teenuseid samal, märgatavalt madalamal, kui konkurentide hind.

     — Kuidas te kommenteerite Neurotechi ja MDT kaebusi Telekomi dumpimise kohta? Kas on tõsi, et Telekom kasutab oma mitteprofiitsete varade tulu, et hoida võrgu teenuste hind madalana?

     — Te mõistate, et madal hind ei tähenda alati dumpimist...

    «Kuidas meie telekommunikatsioonifirma murelikult mõtlema pani,» mõtles Max ärritunult, sulgedes saidi akna ja vajudes diivanile. «Nii hoolivad nad klientidest ja ka töötajatest. Meditsiiniline kindlustus, lõõgastusruumid, karjääri juhtimine — kõik, välja arvatud normaalne töö. Olgu, ülivoolava tuuma juurde mind ei lastaks. Olen valmis õppima ja ma kindlasti saaksin perifeerse seadme arendamisega hakkama. Minu koht on arenduses, mitte eksploiteerimisteenistuses. Ei ole ju juhuslik, et olin Moskva filiaali süsteemiarhitekt, aga siin olen nüüd kes? Lähitulevikus kümnenda kategooria optimeerimisprogrammeerija kanali jagamise optimeerimise sektoris, mis omakorda kuulub võrgu eksploiteerimisteenistusse — suurepärane algus säravale karjäärile. Veidi lohutab ainult see, et struktuuris on kokku viisteist kategooriat. Peamine on, kui hämmastav karjääri tõus veel ees ootab — koguni üheksa kategooriat! Kuigi jah, lohutust on väga vähe. Kurat, kui kaua saab ikka ühest ja samast rääkida!»

    Max vandus ja ühes peretüdrukute aluspükstes suundus kööki. Loomulikult on rumal pidevalt peas sama olukorda läbi mängida, eriti kui enam mitte midagi muuta ei saa, kuid Max ei suutnud ka peatuda: eilne vestlus hariduse valdkonna juhiga, kus tal pidi olema töö, raputas teda tõsiselt. Seetõttu käis ta lõputut dialooge iseendaga, segades ja väljamõeldes uusi, vastupandamatuid argumendid ja sundides taas ja taas kujuteldavat vastast kapituleeruma. Kahjuks ei mõjutanud kujuteldavad võidud tegelikku olukorda. Kahele peamisele küsimusele: "kes on süüdi?" ja "mida teha?" ei leidnud Max vastust. Täpsemalt, esimesele küsimusele leidis ta vastuse: kõiges on süüdi tema uus sõber Ruslan, kes selle kaasa tõi, loomulikult võiks tal suu kinni õmmelda, kuid edasised sammud olukorra parandamiseks joonistusid äärmiselt ähmaselt.

    Maks, muidugi, mõistis, et uus ametikoht oli ebameeldiv üllatus vaid tema jaoks. Ilmselt ei olnud kõik just eile lahendatud. Kuid ta tundis end süüdi toimunu pärast. Ieven Moskvas ei suutnud ta selgelt kokku leppida, kuhu ta Marsile viib. Ütlus, et ametikoht sobib kõige paremini tema kompetentsidega, oli personaliosakonna ülemuslik avaldus, mis ei piiranud teda millegi poolest. Nii et kaebamiseks ei ole midagi. Ainult see, et ta tahtis Marsile nii väga jõuda, et oli valmis Kõikide tingimustega leppima.

    Kuid eile, nagu öeldakse, ei ennustanud miski nii kohutavat lõppu. Ruslan jättis kaasreisija kesklinna büroo juures maha, lubas korraldada ekskursiooni linna Tula kuritegelikes kohtades, kui peaks tüdimus virtuaalses reaalsuses istumisest tekkima, ja sõitis ise kuskile edasi, kadudes tohutu hoone sisemusse. Maks kummardas veidi, laadis juhendi alla ning suundus saatuse poole, järgides sõbralikku vestiga jäneseke. See oli nagu telekommunikatsiooni vandenõu, mis asendas tavapäraseid, nina ees süttivaid suunaviitasid.

    Max ei kiirustanud eriti. Ta käis esmalt personaliosakonnas, tegi DNA testi, läbis muud kontrollid ja sai kauaoodatud ettevõtte konto – üks peamisi maiuspalasid, millega töötajaid teenusepakkuja juures ahvatleti. Igasugune, isegi kõige tavalisem administraator, kellel on ettevõtte juurdepääs, on automaatselt sada korda ägedam kui vip-kasutaja, kes on oma plaani eest meeletuid summasid maksma pidanud. Maailm on interneti tekkimise ja õitsengu ajast saadik palju muutunud. Nüüd ei ole selge, mis on parem: õnn ja edu reaalses maailmas või virtuaalses, kuna need on omavahel nii tihedalt põimunud, et neid on peaaegu võimatu eristada, samuti nagu määrata, kumb neist on tõelisem. Jah, enamus inimesi ei huvitunud isegi sellest, milline on see saladuslik reaalses maailmas, mis tuleneb eelkübertöö ajastust, halbadega ettekujutustele elust ilma hüpikakende ja universaalsete tõlkijate – elust, kus tuleb õppida võõrkeeli ja küsida möödujate käest teed raamatukokku. Paljud ei tahtnud isegi kirjutama õppida. Miks, kui iga teksti saab dikteerida, ja viimaste neurotehnoloogiliste saavutuste valguses ka otse mõttekäskude kaudu lugeda?

     Maksaga seotud teenistusülekandes tekkisid mõned viivitused, kuna tema kiibil tuli eelmine operatsioonisüsteem uuesti paigaldada, kuid probleem lahendati suhteliselt kiiresti. Juhtiv töötaja kurtis, vaadates tema meditsiinikaarti, kus oli selgelt aegunud, Marsi mõõtmete järgi, kiibi mudel, kuid siiski väljastas suuna operatsioonisüsteemi paigaldamiseks ettevõtte meditsiinikeskusesse. Seejärel läks Maks sotsiaalteenistusse, kus talle viisakalt teatati, et Telekom pakub teenistuslikku eluruumi igale töötajale, kuid tema välismaalane päritolu või muud asjaolud ei mõjuta eluruumi pakkumise fakti: selline on ettevõtte poliitika. Lõppkokkuvõttes keeldus Maks tasuta väikesest toast tööstuspiirkonnas „gamma“ ja otsustas elama asuda üürikorterisse väljaspoolt piirkonda. Nii, väärikalt ja rahulikult, külastas ta veel mitmeid osakondi, mõnedel füüsiliselt, teistes aga virtuaalse vaimuna, täites samal ajal erinevaid ankeete või saades juhiseid. Edukalt sarnaste kergete missioonide täitmise tõttu lõdvestus Maks juba peaaegu ning lähenes oma reisi lõpppunktile – juhtimise kabinetile – meeleolu ja enesekindlusega. Kabinet osutus tõsiseks bioprotektsiooniks: külma desinfitseerimissegu dušši asemel ootas teda viisakas tervitamine väravas.

     Kabineti omanik, Albert Bonford, oli tõeline marslane igas mõttes. Tundus, et ta jalg ei olnud kunagi astunud patusele Maale: tavaline gravitatsioon oleks kindlasti murdnud selle habras olendi nagu pilliroo. Kõrge, kahvatu ja pleekinud juustega, kandis ta halli ruudulist ülikonda hõlpsa lipsuga. Marslase silmad olid suured, tumedad, peaaegu eristamatute iiristega, kas loomulikult või tänu kontaktläätsedele. Ta poollamas sügavas eemaldatava käetoega toolis, millel oli mootorrattad ja palju igasuguseid liitmikuid, ülemisi laudu ja isegi pikk manipulaator, mis ulatus välja seljatoest. Lubatud segway-d olid ilmselt moest läinud. Marslase selge kalduvus omada viimaseid kübertööstuse saavutusi oli toonud kaasa selle ümber väikese lendavate robotite krooni. Need olid pidevas liikumises ja vilkusid tähendusrikkalt LED-tuledega. Need keetsid külalistele teed ja kohvi, pühkisid tolmu peremehelt ning lihtsalt energiseerisid ruumi atmosfääri.

     «Tere, Maksim,» kirjutas marslane avatud sõnumitoojasse, juukseotsagi pööramata ja näoilmet muutmata. «Ma olen vaba vaid paariks minutiks. Tule sisse, istu.»» Maksile liikus ligi sarnane tool, kuid ilma liigsete nuppude ja manipulaatoriteta. «Hästi,» kirjutas Maks vastuseks ja kordas toimetama justkui mõttetuks oma vastust valjusti, ilmselt närvikõdi pärast. Ta oli tõeliselt närvis, kui esmakordselt tuli tal silmitsi seista elava marslasega. Ei, Maks ei olnud ksenofoob ja arvas, et ta on teiste inimeste välimuse suhtes täiesti ükskõikne. Kuid nagu selgus, kehtis see ainult inimeste kohta, olgu need siis haisvad punkarid või gootid, aga suhtlemine antropomorfsete, oma näo poolest liiga erinevate olenditega, oli hoopis midagi muud. «Vaata, sa oled tõeline neuroinimene,» mõtles Maks, alla neelates kuivade kurgusulgude koguni. «Homme lähen kindlasti spordisaali ja pingutan seal enda pärast, kuni süda peaaegu peetub,» lubas ta endale õuduses, jälgides marslase peaga, mis oli paigutatud pika ja õhukese kaela peale, linnulike liigutustega. Sel hetkel tundis Maks nagu kaltsium voolaks tema luudest välja, muutes need haavatavaks nagu kuivad oksad. Ja töötamine sellise olendi juhendamisel ei olnud talle enam kuigi ahvatlev. Uus ülemus ei olnud talle esimesest, ütleme, trükitud tähest midagi head jäänud.

     Lisaks pilkavalt silmadega robotite grupile ja Albertile, ruumis oli ka hall, peegeldav laud, toolid ja kaks akvaariumi, mis olid paigutatud vastamisi seintele. Ühes akvaariumis ujusid rahustavalt suud avades ja uime liigutades mõned suured erksavärvilised kalad, samal ajal kui nad segaduses vaatasid vastas olevale seinale, kus paksu topeltklaasi taga, vedela metaani vannis, värisesid ämblikuvõrgulaadsed kolooniad Titanilt pärit polüüpe. Mõni minut hiljem ärkas Albert, ja tema silmad said uuesti iirise, tehes Maxile veelgi enam ehmatust.

     — Nii, Maksim, on hea sind näha sektoris 038-113 uue töötajana, — Marsslasest robot ütles elutult viisakalt, mis ei aidanud sugugi sõbralikku suhtumist tekitada. — Samuti on mul teavet, et sinu neurokiibiga on väike probleem.

     — Oh, ei mingit probleemi, Albert, — vastas Max kiiresti. — Ma uuendan operatsioonisüsteemi järgmise nädala jooksul.

     — Probleem ei ole teljel, vaid chipis endas. Minu valdkonnas on iga ametikoha jaoks kindlad formaalsed nõuded, sealhulgas chipi omaduste osas. Kahjuks saad sa kandideerida vaid kümnenda kategooria optimeerija ametikohale.

     — Kandideerida? — küsis Max segaduses.

     — Sa saad lõpuks ametisse, kui oled läbinud prooviperioodi ja sooritanud kvalifikatsioonieksami.

     — Aga ma lootsin ametikoha peale arendaja… Pigem isegi süsteemi arhitekti… Niimoodi me ju Moskvas kokkuleppe sõlmisime.

     — Süsteemi arhitekti? — marsslane vaevas vaevu naeratusi. — Kas sa ei ole veel teenistusjuhendit läbi lugenud? Minu sektor ei tegele projektitööga niivõrd. Sinu töö on seotud andmebaaside ja närvivõrkude õpetamisega.

    Max hakkas paaniliselt läbi vaatama saadud dokumente.

     — Kanalite optimeerimise sektor?

    Max hakkas toolis närviliselt edasi-tagasi liikuma. 'Kuidas ma olen nii loll, et ei vaadanud, mis peitub selle näotu sektori numbri taga, kuhu mind suunati.'

     — Siin on kindlasti mingi viga...

     — Personaliteenistus ei tee sellistes asjades vigu.

     — Aga Moskvas…

     — Lõpliku otsuse teeb alati keskkontor. Ärge muretsege, see töö sobib täiesti sinu kvalifikatsiooniga. Sul on ka kolm kuud prooviperioodi ümberõppeks, peale seda eksam. Arvan, et häid soovitusi arvestades suudad sa sellega kiiremini hakkama saada. Probleem kiibiga on samuti täielikult lahendatav.

     — Kiibi probleem muretseb mind nüüd kõige vähem.

     — See on suurepärane, — ilmselt oli marsianile võõras ka iroonia, nagu kõik teised rumalad emotsioonid. — Tööle asud ülehomme, kõik juhised saadetakse töömeiliga. Kui on küsimusi, võid pöörduda personaliteenistuse poole. Nüüd vabanda, mul on palju tegemist.

    Marsianin katkestas taas, jättes Maksi täielikku segadusse. Ta istus veel veidi liikumatult oma ülemuse ees, üritades öelda midagi sellist nagu: 'Palun vabandust, aga…', kuid ei saanud mingit reageeringut. Ning, hambad kokku surudes, astus ta välja.

    «Jah, kõik marslased on valehäbonud. Ja mida oleks sellises olukorras teha saanud? — mõtles Max taas, istudes väikeses köögis ja lonksates sünteetilist teed. – Konkreetselt selle kohal, muidugi ei saanudki midagi, lihtsalt pidi juba eos mitte lõdvestuma. Kõik tingimused tuli Moskvast konkreetselt läbi rääkida, mitte istuda ja noogutada nagu Hiina nukk, rõõmustades, et mind Marsile saadetakse. Aga teiselt poolt, nad oleksid mind seal ka tagasi saatnud. Lõpuks läksin personaliosakonda ja mis siis? Juht mind sama viisakalt minema saatis, ütles, et tal ei ole õigust selliseid küsimusi lahendada, aga ma võin alati esitada taotluse kõrgemale juhtkonnale ja nad kindlasti võtavad minuga ühendust. Jah, peagi helistavad mulle, ütlevad, et toimus ebameeldiv segadus ja määravad mind süsteemiarhitektiks mõnesse uude superarvutisse. Ühesõnaga, ilmne loogika ütleb, et sellises olukorras saan ainult ukse kinni lüüa ja Telekomist lahkuda. Ja see tähendab, et tõenäoliselt pean igaveseks unustama ka Marsi. Väga vähe tõenäoliselt, arvestades kohalikke drakooni nõudeid, leian siit endale teise töö.» Kuid juba üks mõte sellest, et loobuda võimalusest elada Marsil, tekitas Maxis nii kohutavat pettumust, et ta tõrjus selle halva loo mõtte eemale. «Tundub, et valikut ei ole, tuleb leppida sellega, mis on. Lõppude lõpuks keegi vähem peenutsev haaraks rõõmuga igasuguse töökoha Telekomis. Kõik pole nii hull, saame hakkama.» Max võttis veel kord ebameeldivalt hingetõmbe ja läks asju sorteerima, mis võtsid ära niigi väikese ruumi korteris.

     Töötamisest eemal hoidis teda Masha sõnum. "Tere! Kahju, et sa ära läksid. Täpsemalt, ma olen väga õnnelik, et said Tulas tööle, aga kahju, et lahkusid ilma minuga. Palun räägi, kuidas sul tööl läheb, loodan, et kõik on korras? Kuidas on ülemused? Kas nad on tõelised marslased, näevad välja nagu su vanaema rääkis: kahvatud, kõhnad, hõredate juustega ja meenutavad hiiglaslikke maa-aluseid ämblikke? Naljanumber, su vanaema armastab teada anda vähe tõde. Aga palun söö siiski kaltsiumi ja mine jõusaali, muidu kardan, et kuue kuu pärast avastan midagi vanaema jutust.

     Sa lubasid kohe Teles, et uurida minu ajutise viisa kohta. Ma võiksin tulla isegi paariks nädalaks, tean, et piletid on kallid, aga mis teha: ma tahan ka seda imelist Tula linna vaatama minna. Dokumentide osas olen juba valmis, probleemideta, jääb vaid kutse. Kas ei olegi parem tulla mingi turismipaketiga, vaatamata sellele, et need on väga kallid? Või äkki sa enam ei taha, et ma tuleksin. Sa leidsid ehk mõne marslanna, ei ole ju asjata, et sind sinna planeedile tõudis. Naljanumber, muidugi.

     „Oh, see tüüp oma akvaariumide ja toolidega üliraske mind lõi, et ma isegi Maša kutset unustasin,” mõtles Max kurvalt.

     „Kodus on kõik hästi, nägin su ema. nädalavahetusel lähen ma maale vanematele appi. Samuti, kui ma siin korda tegin, siis kogemata puudutasin ühte sinu laevadest, mis on kõige suurem, ei mäleta, kuidas seda nimetatakse, aga ma ei rikkunud midagi, ma kontrollisin. Ja tegelikult, on juba ammu aeg need mänguasjad kuhugi garaaži viia, need võtavad ainult ruumi."

     «Minu „Viking“, ainult et mitte see! Ta ei rikkunud midagi, – skeptiliselt mõtles Max. – Nii ma ei usu, et sa üldse märkad, kui midagi mudelis katki teed. Palusin ju mitte puudutada, kas see on tõesti nii keeruline?»

     «Tahaksin teada, kuidas sa kavatsete end meelelahutada töövabal ajal? Marss peab olema nii palju ägedaid kohti, saada mulle palun rohkem postitusi, sest need suured kõrbe maastikud ei mõju kuidagi muljetavaldavalt.»

     „Ootan, loodan, millal sa mind Marsile tuled. Ja ausalt öeldes, sõnumid on muidugi lahedad, aga kiire side oleks ikkagi parem. Kas me võiksime siis lõpuks natuke raha kulutada? Sa ju teenid nüüd Telekomis tohutult raha.“

    Kas me ei võiks ikkagi kuskile Pariisi põgeneda? Et unistada Tula linnast, peab olema nagu sina. Mina, Max, tahaksin midagi lihtsamat: Montmartre, Eiffeli torn ja soojaid rahulikke õhtuid väikeses restoranis. Ausalt öeldes ei saa ma aru, kuidas me Marsil elama hakkame. Seal ei saa ju ilmselt käest kinni pargis jalutada, ega seal parki ka pole. Tähti ei saa vaadata, ega täiskuud, mingit romantikat pole. Ühesõnaga... milleks ma seda jälle algatama hakkasin, kõik ju on juba otsustatud.

    Ma ei tea, millest veel rääkida, kodus ei toimu midagi erilist, nii et igav ja rutiin. Ahjaa, kui sa ei hinnanud mu pingutusi kirja kallal, siis ehk hindad mu uut aluspesu teises failis. Nii et, head aega. Palun mõtle kiirele suhtlusele.

     „Aluspesu ta ostis, loodan, et ainult minu jaoks,” ütles Max ettevaatlikult. „Ja tõepoolest, milleks ma kõik maha jätsin? Nii kaua ei kesta need suhted. Ja pargid, tähed ja kuu rada veepinnal on siin olemas, lihtsalt need on natuke virtuaalsed.”

    Jah, tundmatud asjad ei ole harva sellised nagu me neid ette kujutame. Max teadis, et maailmas ei ole õiglust ning rikkad ja võimsad ettevõtted teevad, mis tahavad, kuid ta ei lootnud siiralt, et temast saab ebaõigluse ohver.

    Max teadis, et Marssil on ökoteenustega nalja teha ohtlik, kuid sellist ökotalitaarset režiimi polnud ta iial ette kujutanud. Suurema osa tema kaasa toodud riietest suutis ta kanda vaid kodus peegli ees, kuna need ei vastanud kohalikele tolmuringide nõuetele, ja oma kodu sisenemine neist ei lubanud tal väljuda. Lisaks ei lubanud tõkestusse paigaldatud detektorid tal kaasas kanda keelatud aineid, relvi, loomi ning teavitavad automaatselt politseid sellistest rikkumistest. Mis veelgi enam, „suur vend“ teavitas ka kindlustusseltsi, kui inimene tuli koju narkootikumide või alkoholi mõju all või oli haige. Loomulikult ei olnud selle eest mingeid karistusi ette nähtud, kuid kõik need juhtumid kanti korrektselt isiklikku ajalugu, ja kindlustuse hind kasvas aeglaselt. Marssil olev „nutikas kodu“ osutus lõpuks halvemaks kui kõige tüütum naine.

    Max teadis, et elu Tulas on kallis. Odav, laboratoorselt kasvatatud toit maitses nagu see toitainete kompost, mille peal see kasvas, ja tõeline toit oli ülemäära kallis. Nii eluase, kommunaalkulud, transport kui ka vajalik hapnik – kõik oli ülikallis. Kuid Max arvas, et suurenenud kulud katab ära palk Telekomis. Kuid selgus, et palk oli väiksem, kui lubatud, ja elu oli kallim. Suur osa rahast läks kohe kindlustustele, tariifidele, väikese kahekümne ruutmeetrise korteri üürile ja masinast või tõsistest säästudest ei saanud juttugi olla.

    Max teadis, et virtuaalne reaalsus on kui uus religioon, kuid ei osanud ette näha, kui palju marsslaste mõtted ja lootused keerlevad virtuaalse telje ümber. Tema pisikeses korteris võttis suur osa ruumist see uue, kõikehõlmava kultuse altar – biovann täielikuks sukeldumiseks. Biovann Marsil – universumi keskpunkt, elu mõtte kogunemiskoht, väravad teistesse maailmadesse, kus orkid võidavad haldjaid, impeeriumid kukuvad ja tõusevad taas, armastatakse, vihkatakse, ületatakse ja kaotatakse kõik. Seal on nüüd tõeline elu, väljas on aga selle kahvatu surrogaat. Oh, maise heaolu allikas, sinu jaheda metallseina puudutus, nagu jook kuivas kõrbes, ootavad lugematud müüjad, ehitajad, kaevurid, turvamehed, naised ja lapsed, kes vaevlevad koolides ja töökohtadel. Nad tõstavad igatsuse täis pilgu sinna, kus peaks olema taevas, ning paluvad marsslaste jumalaid, et vahetus kiiremini lõpeks. Kellegi jaoks on biovann kallis, keerukas kompleks, millel on temperatuuri reguleerimine, veemassaaž, tilgutatavad ja meditsiinilised seadmed, mis võimaldavad seal veeta nädalaid ja kuid. Mõned teevadki just nii: veedavad oma teadliku elu, ujudes soolalahuses, kuna enamik vaimseid ametikohti on juba pikka aega võimaldanud töötada kaugelt. Jah, mida siin rääkida, saab abielu sõlmida ja põhimõtteliselt isegi lapsi saada praktiliselt välja minemata. Kaks abikaasat, kes tilguvad vastamisi olevates kolbides – ideaalne marsslaste perekond. Kellegi jaoks, kes ei ole virtuaalseid väärtusi eriliselt omaks võtnud, on biovann tegelikult lihtsalt vann, millel on soe vedelik, hapniku mask ja mõned lihtsad sensorid. Kuid see oli absoluutne kõikidele, ilma selleta ei ole elu Marsil. Maxil, moraalselt aegunud neurokiibi tõttu, seisis see seadeldis enamasti kasutuses. Seetõttu oli tal sageli palju vaba aega, mille ta oleks võinud kulutada millegi kasuliku peale, kuid tavaliselt ei kulutanud.

    Peaaegu kaks kuud on möödunud sellest, kui Max Tuglisse jõudis. Ta paigaldas uuesti operatsioonisüsteemi kiibil, sai täisõigusliku ametikonto ja oranži juurdepääsu Telekomi sisemistele võrkudele. Aja jooksul muutus tema elu halliks ja monotoonseks argipäevaks. Kä alarm. Köök. Tänav. Töö. Kuigi veerand sajandit ei ole veel möödas, ei ole lahkunud pidev tunne, et tsükkel kordub ja kordub igavesti.

    Ta proovis regulaarselt emale kirju saata, suhtles temaga korra ka videokõne teel. Ema istus äsja renoveeritud köögis. Tema jalgade all urises kodune koristusrobot, kes kandis rõõmsat kilpkonnakatet, tumedast aknast virvendas esimesed talve lumehelbed. Vestlus algas vaikselt vastastikuste küsimustega igapäevaelu kohta, seejärel püüdis Max ettevaatlikult välja selgitada, mis juhtus tema esimesel reisil Marsile kauges lapsuses. Viimase aja jooksul olid mõtted selle üle, mis teda tõeliselt innustas sellesse kaugesse kohta minema, muutunud väga pealetükkivaks. Tõenäoliselt polnud tal varem tõeliselt aega selle üle mõelda. Kuid Marsil leidis ta paraku nii aega kui ka soovi oma sisemise mina sügavale kaevata. Max mõistis, et tal puudusid peaaegu kõik lapsepõlve mälestused enne seda reisi, alles mõned killud, kuigi toona oli ta vaid kümne aastane. Ja reisi ise ta peaaegu ei mäletanud — samuti tükid ja killud. Aga hiljem olid tal eredad ja selged pildid, kuidas ta istub põrandal koos marsiautode mudelitega. Tundus, et enne seda elas tema kehas mingi amorfne, ükspuha mida märkamatult poisike, ja seejärel kerkis äkki üles teine laps, kellel oli täiesti mitte-ealise sihikindluse saavutatava mitte-ealise eesmärgi suunas. Nüüd püüdis Max igavesti tüütutel õhtutel leida seda endist poissi, koos tema tavaliste dinosauruste, transformeerijate ja arvutimängudega. Ta püüdis, aga ei suutnud, see oli lahustunud, nagu hommiku valguses tuli suits. Ema üle Max'i küsimustele vaid õlgadega kehitades vastas, et maaalused linnad tundusid talle igavad ja huvitavad, nagu ka kogu reis kokku. Ja üleüldse, oleks parem, kui Max koju tagasi tuleks, leiaks lihtsama töö ja tegeleks koos Mašaga "tootmise" ja oma laste kasvatamisega.

    Max ei meeldinud uus töö Telekomis üldse. Tema praeguses tegevuses ei olnud mingit tõelist programmeerimist: lihtsalt monotoonne andmebaasi kogumine ja tehisintellekti õpetamine, mis tegeles laadimise ja liikluse optimeerimisega kindlal alal. Juba esimesel nädalal uues kohas tundis Max täielikult, mida tähendab olla süsteemi hammasratas ja lisand oma neurokiibile. Viissada programmeerijat ainuüksi optimeerimise sektoris, tihedalt pakitud nagu pooljuhid kristallides, ulatuslikes saalides, mis olid täis sisemistele võrkudele juurdepääsu terminale. Tehisintellekt ja andmebaas, millega ta töötas, olid vaid väike osa superarvuti elu tsükli haldamise süsteemist. Kuidas ülejäänud süsteemi osad töötasid, ei teadnud Max. Talle oli saadaval vaid piiratud funktsionaalsus tema tagasihoidlikus kompetentsis, ja see oli isegi koolituse variandis. Kõikvõimalikud olukorrad ja reageerimisvõimalused olid üksikasjalikes ametijuhendites kirja pandud, neist kõrvale kaldumine oli rangelt keelatud. Ametijuhendite uurimine oligi Max'i peamine ülesanne järgmiseks kolmeks kuuks. Kõik juhid ja praktiliselt kõik juhtivad spetsialistid optimeerimise sektoris olid puhtad, sada protsenti marslased, ilma maistel lisanditeta, mis viis Max'i kurbadele mõtetele tuleviku karjäärivõimaluste üle. Max valmistus loomulikult tulevaseks eksamiks. Ta kergesti õpis juhiseid peaaegu sõna-sõnalt, ei näinud neis midagi keerulist ja oli kindel, et selliste asjadega suudab toime tulla iga keskastme tehnik. Ent ta ootas eksamit siiski hirmuga ja närvilisusega, kartes, et saab tööandjalt mõne ebameeldivuse.

    Max sai ka, et kõik Marsi elanikud, nii kohalikud kui ka tulijad teistelt planetelt, jagunevad kaheks suureks rühmaks: «keemikud» — need, kes armastavad hoida oma peas molekulaarprotsessoreid, ja «elektronikud», kes on vastavalt pooljuhtseadmete austajad. Need kaks rühma on pidanud pidevat pühad sõda selle üle, millised kiibid on paremad. M-kiibid integreerusid paremini elavasse organismi, samas kui pooljuhtseadmed olid universaalsemad ja jõudsamad. Optimeerimise osakonna juht Albert Bonford oli tüüpiline «keemik», kes oli fanaatiliselt mures puhtuse pärast ja sattus paanikasse, kui õhus avastati isegi kõige väiksem kõrvaline molekul. «Elektronikud» olid samuti sama hoolsad elektrostaatilise kaitse nimel, kartes, et mõni liiga negatiivselt või positiivselt laetud isik tekitab nende õhukeerlistes ajudel läbipõlemise. Keemikud ümbritsesid end detektorrobotite tudengite kogukondadega, samas kui elektronikud ioniseerisid enda ümber õhku, kandsid spetsiaalset juhtivat riietust ja antistaatilisi randmeehteid. Mõlemad kardsid füüsilist kontakti teiste elusolenditega. Tõenäoliselt elasid ja eksisteerisid kuskil ka inimesed, kes tunnustasid, et mõlemal seadme tüübil on oma eelised ja usaldasid sisse ehitatud kaitset, kuid Max kohtas enamasti vaid ülbust ja kangust. Tundub, et küberniseerimise tase ei mõjutanud kuidagi inimloomuse algset loomust. Max ei kuulunud ühtegi sektasse, kuna tema neurokiip tekitas vaid viisakat alandlikkust, mitte soovi osaleda intellektuaalses arutelus.

     Kõik need keerulised asjaolud lisasid sellele ka väikese kultuurišoki, mille Max sai Marsi võrgustiku standarditega tutvumisest. Varem polnud ta eriti mõelnud, kuidas Marsi võrgud saavutavad selliseid andmeedastuskiirusid, et toetada kõiki virtuaalseid vidinaid, nagu kosmeetilised programmid, ilma tõrgeteta ja viivitusteta. Isegi neurokiip, olles vaid liides inimese ajus ja võrgu vahel, ei omanud siiski vajalikke ressursse keerukate rakenduste töötamiseks. Seetõttu keskenduti Marsi võrkudes teabe edastamise kiirusel, et kasutaja saaks kasutada võrgu võimeid. serverite. Usaldusväärsete peta- ja zetta-baithide edastamiseks miljonite kasutajate vahel on Marsi juhtmevabad side süsteemid arenenud millegiks äärmiselt keeruliseks. Ükski trikiga, nagu sagedusjaotuse ja raadiosageduste tihendamise meetod, ei toimi enam ammu, seetõttu on maaalustes linnades täiesti ära kasutatud mitte ainult kogu saadaval olev raadiosageduste spekter, vaid ka infrapunakiirgus ja isegi tehtud katseid ultraviolettkiirgusega. See tõi kaasa erilised nõudmised isegi valgustusele ja reklaamkomplektidele. Ühesõnaga, järgmine Marsi golem — EMS komisjon, ei olnud vähem karm kui kõik teised. Ja nad võisid lihtsalt karistada mõne mitte sertifitseeritud taskulambi eest.

     Türi traadita kommunikatsiooni edastajad olid praktiliselt igal pool. Alates statsionaarsetest: tornides ja koobaste lage peal, kus olid arvukad aktiivsed antennid, kuni kõige lihtsamate mikrorobotiteni, mis olid nagu parasiitseened kinni majade ja koobaste seintel. Antennide mitmekesisuse haldamine, nende katvuse alad, signaalide hajumise ja peegeldumise taseme arvestamine mitmest pinnast olid uue superarvuti funktsioonideks. Tema valvsa elektroonilise silma all suunati mitmesugused edastajad signaale sinna, kuhu vaja, kindla sageduse ja tasemega, ilma et nad üksteist segaksid, suunates kasutajaid nende kaootiliste liikumiste ajal linnas ja edastades teavet õigeaegselt naaberseadmetele. Vastavalt said kasutajad kvaliteetset pilti ilma viivitusteta. Saades oma esimese ülevaate selle toimetamisest, kaotas Max loomulikult enesekindlust, et suudab selliste süsteemide projekteerimisega hakkama saada. Kuid elu oma neurokiibi külge lisandina ei tundunud ka unatavana. Vastuseks ettevaatlikele küsimustele jagas juhtiv optimeerimisse programmerija külma kõrgmeelsusega naeratades tuhandeid lehekülgi talmud kõigest: „Telekomi traadita võrkude kanalite jagamise üldpõhimõtted“, nii et Max tundis juba teisel lehel ennast kaugel geeniusest. Ta mõistis, et alla anda ei saa. Ja juba seadis endale esmatähtsad ülesanded: läbida katseaeg ja koguda raha oma vananenud kiibi moderniseerimiseks. Kuid hetkel tuli tegeleda igava ja peaaegu monteeritava tööga nagu konveieril. Ja Max tundis, kuidas iga päevaga kadus tema otsustavus kuhugi murda: ta vajus üha sügavamale optimeerimise sektori sohu.

    Mõningast mitmekesisust tõid igakuised vahetused, kui külluslikest andmebaasidest vaimustatud optimeerijad saadeti välja, et tegeleda väikeste tõrgete kõrvaldamisega võrgu seadmetes või optiliste kaablite juures. Vahetustest sai ka loobuda, kuid Max haaras nende järele rõõmuga, nagu ka paljud tema kolleegid.

    Tavaliselt meenutasid kõik vahetused üksteist – Maks ja tema kaaslane otsisid katkist mikromoodulit ja asendasid selle uuega. Siiski, see rahulik, erilisi oskusi ja pingutusi mitte nõudev töö muutus omamoodi päästeks lõputus igapäevasuses. Nii nagu Maks ei nautinud tehisintellekti õpetamist marslaste juhendamisel, meeldis talle see lihtne tehnikutöö, millegi pärast, vastupidiselt. Talle meeldis tema kaaslane – Boris, kellega ta jagas optimeerimise leiba Telekomis. Nad töötasid samas saalis, kõrvuti terminalides, ja käisid ka vahetustes koos. Boris selgitas, et vahetuste mõte, mis Telekomis traditsioonina kehtib, ei seisne loomulikult selles, et ettevõte kompenseerib madala kvalifikatsiooniga tööjõu puudust. Pigem on see, et tutvuda erinevate osakondade tööga ning meeskondlikult ühte sulanduda. Ilmselt tuli vahetus mõnelt eriti nutikalt personalijuhtide seast, nendelt, kes välja mõtlevaid igasuguseid „põnevaid“ ettevõtte üritusi, millest ametlikult võib loobuda, aga praktikas on see kategooriliselt mitte soovitatav.

    Max ei armastanud manager'e, aga kes neid ikka armastab, kuid see konkreetne idee meeldis talle. "Ja nendest jaburatest võib vahel ka kasu olla," tunnustas Max pärast esimest valvepäeva. Boris aitas samuti selle ettevõtmise edukusele oma panusega. Rahulik, mitte lobisev, filosoofiliselt ja mitte pingeliselt elu vaatlev. Boris oli madal, veidi törtsakas õllearmastaja, kes nautis võrgupõhiseid RPG-mänge ja ebatõenäolisi jutte marslaste elust, nende kommetest ja elust, meenutades veidi kääbust — või nagu ta alati täpsustas, dvaarfi, ning oma lemmik online kogunemistes mängis alati vastavat tegelast. Lisaks, ta vedas igal pool endaga kaasas suurt seljakotti, milles oli põhjalik hädaabi komplekt ja igasuguste irooniate peale kordas tõsise näoga, et kui peaks midagi juhtuma, on tema ainus, kes ellu jääb, samas kui teised surevad piinas. Kuid tema maagilisest seljakotist leidus alati, peale suhteliselt kasutu hapniku balloonide, õlut ja krõpsu, seega Max ei kadestanud väga selle üle.

    Nad ja Boris valisid ülesandeid uutest ja kaugetest nurkadest allilmast. Ainult kaheksa töötundi pidid nad täitma kolm ülesannet, mis ei olnud mingi probleem, isegi kui rahulikult ühistranspordiga reisida. Maxile meeldis reisida ja talle meeldivad rongid, seetõttu nautis ta tõeliselt vahetustes viibimist. Need toimusid tavaliselt järgmiselt: kohtumine kaaslasega mõnes jaamas ja seejärel aeglane liikumine pehmelt kiikuvates rongides või kiiretes maglevides. Ümberistumised rahvarohketes kesklinnas ja pikaajaline haruldaste rongide ootamine süngete plaatidega jaamades kuskil sügaval allilmades. Suures Tula linnas ei olnud mingit tunnustatud keskust ega mingit ehitusplaani, vaid see lihtsalt laienes looduslikes tühimikes planeedi sees, nagu kaootiline tähtede kogum taevas. Kusagil olid helepunased punktid, mis sulandusid ühte pimestavasse laiku, ja kusagil oli tööstuspiirkondade pimedus, mida sinikese tuledega läbi lõigata. Tula metroo kaart oli erakordselt keeruline. See meenutas hullumeelse ämbliku meistriteost, mis kattis teatud alasid tiheda mitmetasandilise võrgustikuga, samas jättes mõnesse kohta ainult ühe õhukese niidi. Õhtul enne reisi ei suutnud Max keelata endale seletamatut naudingut, keerates kolmemõõtmelist kaarti, kujutades ette, kuidas ta järgmisel päeval ujub mööda sellest munnist punktide kogumisse, sealt läbi õhukese liini, mis kohati tõuseb planeedi pinnale, siseneb ta kogumisse, mis meenutab rasvaseks valgunud tindiplekki, kus peab täitma esimest ülesannet. Ja võib sattuda ka tindiplekki teist teed, veidi pikema ja ümberistumistega, kuid kaugeltki läbi hirmuäratavalt huvitava esimese asula piirkonna.

    Piiramatu Tulu linn, mis mööda ujus, hämmastas oma kontrastiga: tühjad hall-betoonist karbid "gamma" ja "delta" tsoonides vaheldusid kummaliste tornide kuhjadega, mis olid kaetud radade ja platsidega, täis inimesi, kellel olid peas mütsid, mille sisse oli sisse põimitud valguskaablid, et edastada valgussignaale. Mõned moeteadlikud eelistavad elegantseid dekoratiivseid vihmavarje. Inimesed naljakate vihmavarjude ja mütsidega meenutasid Maxile laste joonistustes esitatud tulnukaid antennidega, ning Tulu, mis eksis mööda, nägi nende kohalolekust veelgi rohkem fantaasiamaailma moodi. Marsi linnad ei maganud kunagi, maa-alustes tunnelites ei olnud päeval ja ööl vahet, seega elas igaühe enda mugavuse järgi. Kõik asutused ja organisatsioonid töötasid ööpäevaringselt ning tänavad olid igal ajal täis liikumist.

    Tavaliselt jõid nad Borisega ühe-kaks õlut juba enne esimest ülesannet. Seega täideti esimene ülesanne kiiresti ja heas tujus; teine ka, aga kolmandaga tekkis juba teatavaid raskusi, seega prooviti jätta lõpuks kõige lihtsam ülesanne ja lähemale koju. Sageli oli Maks vaikne ja rääkis Borisega peaaegu mitte midagi, kuigi Boris tahtis kogu aeg rääkida mõnest kohalikust jutuvestmisest, kuid nähes, et partner vastab ühe-sõnaliste fraasidega, ei pressinud ta eriti peale. Boris oli selline inimene, kelle kõrval Maks tundis end täiesti mugavalt vaikides; tal oli kuidagi tunne, et ta tunneb Borist juba kümme aastat, ning see reis on vähemalt sada. Maks vaatas aknast välja, vahel pead tema vastu toetades, jõi rahulikult õlut ja mõtiskles umbes nii: „Ma olen kuidagi imelik inimene – tahtsin Marsile jõuda nii väga, et jooksin nagu vekslimänguasi, peaaegu ilma pausideta une ja toidu jaoks. Ja nüüd olen ma Marsil ja mis juhtub: mul ei ole enam mingit tööd, ei mingit karjääri, olen täiesti kaotanud huvi kogu selle jooksmise vastu, justkui oleks mingi lüliti sisse lülitatud. Jah, ma teen muidugi ilmselt vajalikke asju, nagu kvalifikatsiooni eksamite sooritamine, aga see on lihtsalt, inertsi tõttu. Mul on täielikult kadunud eesmärk ja motivatsioon. Mis see siis on, selline downshifting Marsi avarustes? Võib-olla peaks ma tehnikuks minema, kui mulle see töö kõik meeldib? Kui Masha mind näeks, poleks pääsu tõsisest vestlusest. Aga Masha on seal ja mina siin.” – järeldas Maks ja avas teise pudeli.

    Väga tihti mõtles Max reiside ajal oma kummalisele unistusele Marsi muutmisest ja ei pääsenud peast Ruslani ennustusi, et siin mingit karjääri ei tee. "See on mu ainus marsilane unistus – tulla Marsile, mõista, et pole midagi teha ja lõõgastuda," mõtles Max. Kahtluste jagamiseks pöördus ta Borise poole, kes näis olevat arvestav ja kaine mõistusega inimene:

     — Kuule, Boris, sa näed nagu tead kohaliku elu kohta kõike. Selgita mulle, mis see marsilane unistus selline on?

     — Mida sa silmas pead? Marsilane unistus kui sotsiaalne nähtus või teatud ettevõtete eriteenus?

     — Kas selline teenus tõesti eksisteerib? – imestas Max.

     — Nojah, kas sa tulid kuu pealt või? Iga laps teab seda, isegi kui selle värdjuse reklaam on ametlikult keelatud, selgitas Boris teadmisi puistades. — Nagu, kui sa pole elus midagi saavutanud, oled elu vastu pettunud ja üldiselt, kui oled lihtsalt rumal ebaõnnestuja, siis on ainus tee sinule marsi unistusse. On spetsiaalsed firmad, mis suhteliselt mõõduka tasu eest on valmis looma terve maailma, kus kõik on just nii, nagu sa soovid. Sinu ajuga mängitakse natuke ja sa unustad täiesti, et tegelik maailm üldse eksisteerib. Sa ujud õnnelikult oma hubases matriitsis, kuni su rahakontol raha jätkub. On ka kerge versioonid sellest narkootilisest jamast, saad nautida oma maailma paar päeva, ilma terapeutilise amneesiata, nagu puhkusereis. Aga, nagu sa ise saad aru, kerge versioon ei paku täielikku naudingut, ei õnnestu end alati petta, eelkõige iseennast.

     — Milles need kerged versioonid siis erinevad tavalisest täielikust sukeldumisest?

     — Seal on kõik hoopis ägedam, üldse ei saa aru, et tegu on virtuaalse maailmaga. Nad kasutavad keerulisi m-kiipe ja superarvuteid, et simuleerida kõiki aistinguid.

     — Aga kuidas need silmapaistmatud kaotajad saavad marssil unistusest osa võtta, see ju ilmselt üsna kallis on?

     — Oi, Max, sa oled tõeliselt nagu kuu pealt kukkunud, täpsemalt Maalt. No ja superarvutid, m-kiibid, ja mis siis? Virtuaalselt päikese käes Canaria saartel on ikkagi sada korda odavam, kui minna sinna kosmoselaeva peale. Ise mõtle, elu biovannis annab tohutult eeliseid kulude osas: ruumi ei kulu, toit tuleb tilguti kaudu, ei ole transpordikulusid, riideid või meelelahutust, jah, kui kas või kasutada teenusepakkuja kataloogist standardset maailma, siis marsi unistus saab kätte igaleühele. Isegi, töötades kelnerina kiirtoidukohas, on võimalik marssimise unistusele raha koguda, tingimusel, et rendid eksitaval alal tillukest mugavust ja söö lõhnavaid brikette.

     — Kas see tähendab, et kuskil punase planeedi sügavustes on tohutud koopad, mis on täis biovanne koos inimolenditega sees? Niisiis, düstoopide fantaasiad on tõeks saanud.

     — Võib-olla ei näe see kõik niivõrd apokalüptiline välja, kuid üldiselt jah, nii see on. Marssimise unistuse kliente on kindlasti palju. Aga nemad valisid selle ise. Kaasaegses maailmas oled oma valikutes täielikult vaba, kui see toob kasumit korporatsioonidele.

     — Mul juhtus jälle kultuuriline šokk, — nentis Max, õlut praktiliselt kulinal neelates.

     — Mis siin nii šokeerivat on? Paljud inimesed teistelt planetelt, säästes natuke raha, sõidavad marsilähedase unistuse järele. Neile antakse viisasid muide probleemideta, ja piiramatud pakettide tariifid kompenseerivad neid isegi osaliselt. Vabandust, Marsil ja protektoraadi linnades ei ole sotsiaalkindlustust, ja igasuguseid alkohoolikuid, hülgatud vanureid ja teisi turule mitte sobitunud inimesi ei kaotata vähem. Seega utiliseeritakse neid sellisel suhteliselt inimlikul viisil, mis siin siis halba on?

     — See on õudus. See ei ole aus.

     — Mitteaus? Lepingu tingimused on piisavalt selgelt kirjas.

     — Ebaaus, põhimõtteliselt on selline valik tegemine ebaaus. Inimene, nagu teada, on nõrk ja teatud asju ei saa valida.

     — Ehk on siis parem piinavalt surema alkoholisõltuvuses?

     — Ilmselt. Kui selline tee on ette määratud, tuleb see lõpuni käia.

     — Sa oled, Max, tõeliselt fatalist.

     — Kas piiramatu pakett ei ole tõesti ajaliselt piiratud?

     — Kui piisavalt raha on, et maksta teenuste eest hoiustamisel intresside võrra, siis on see pakett tõeliselt igavene. Võivad isegi ajurakud välja võtta ja eraldi purki panna. Ajurakud kunstlikul toetusel võivad ilmselt paarisaja aasta vältel funktsioneerida.

     — Huvitav, kui palju selliseid unistajaid Marsil on? Kas neist on võimalik elektrienergiat saada?

     — Ei tea, Max, küsi parem neurogoogle'lt, kui palju neid on ja mida nad tootma suudavad.

     — Huvitav, kuidas lepingute sõlmimise protsess välja näeb?

     — Max, sa hirmutad mind, ma näen, et sind huvitab see jubedus tõsiselt. Mängi pigem Warcrafti näiteks. Või joo, lõpuks.

     — Ära muretse, see on lihtsalt päevane uudishimu. Aga kui sa tuled kontorisse ja ütled: „Ma tahan saada rokkstaari 60-ndate Ameerikas“, et tuntus ja karjuvad fännid kontsertidel sind ümbritseksid. Hästi, ütlevad nad, siin on lepingu lisad, kirjuta sinna võimalikult detailselt, mida sa soovid näha.

     — Nii see ilmselt käibki. Ainult et isiklikud unistused on tõeliselt kallid, mida originaalsem, seda kallim. Marslaste normo-tund maksab palju. Tavaliselt pakutakse valida tavalise komplekti seast: miljardär, salajane agent või näiteks julge galaktika vallutaja kosmoselaevas.

     — Oletame, et sa oled julge galaktika vallutaja, aga edasi.

     — Ma pole seda jama kunagi kasutanud, ise mõtlema... Ütleme, et selleks, et sul ei oleks igav aastakümneid galaktikat vallutada, päästad sa kõige kaunima naise halastamatute tulnukate käest. Ja sind ilmselt küsitakse, milliseid naisi sa eelista: brünettid, blondid, teise suurusega või viienda... või võib-olla mehi.

     — Aga mis siis, kui sa ise täpselt ei tea?

    -Mida sa ei tea, naisi või mehi? – imestas Boris.

     — Jah, ei, kui sa ise ei tea täpselt, millest unistad ja ei oska seda kirjeldada, eeldades loomulikult, et sul on piisavalt raha isikliku matriksi jaoks.

     — Kui raha on, toovad nad kogenud mõttearendaja ja ta kaevab su segaste mõtete seest välja kõik salajased soovid. Kui sa loomulikult selle peale hirmu ei tunne, kui saad teadma, mida nad leidsid. Arvan, et näiteks Franz Kafka puhul ei oleks see unistus, vaid puhas põrgu.

     — Igaühele oma, võib-olla mõnedele meeldiks muutuda kohutavaks putuks.

     — Kes teab, kui palju on maailmas perverssusi. Kas sa pole kindel, mida soovid?

     — Just, see on minu peamine probleem.

     — Kiirustan kinnitama, et sul on veidi liialdatud probleeme.

     — Mis teha, tavalise inimese soovid ja motiivid on lihtsad, ja keeruliselt organiseeritud psüühikaga inimesel, nagu sa näed, on pidev nutmine tarkusest. Peale selle kardan, et marslased võivad mind enne, kui ma ise enda mõtteid ära arvan. Nad ei tegele ju viljatu sisekaemusega, vaid lähenevad igale probleemile utilitaarselt ja pragmaatiliselt. Just seetõttu kujutasin ma end marslaste unistuse fenomeni hoopis teistsugusena.

     — Ja kuidas siis?

     — Midagi sarnast spetsiaalsete superkomputerite süsteemidele suurimate teenusepakkujate seas, mis on loodud inimeste isikute dešifreerimiseks nende tegevuse ajaloos veebis. Need suudavad järk-järgult mõista, mida korralik kasutaja soovib, ja viia talle vaikselt tema virtuaalsesse maailma seda, mida ta soovib näha oma tegelikus elus.

     — Miks?

     — No kuidas muidu, et inimene arvaks, et kõik on hästi, ja ei muretseks. Ja et neid zombistada, alla suruda ja siis tühi inimene üle nalja visata ning saada neilt tasuta energiat. Sellega peaks tegelema iga end austav marsilane. Või vähemalt veenma neid, et nad suruvad veel ühe moodsa, kõige arenenuma uberseadmestiku kui võimalik oma vaevasid ajusid.

     — Sul on tõesti keerulised vandenõuteooriad ümbritseva reaalsuse kohta. Lõdvenda end, maailm on lihtsam. Reklaami müüakse sulle kindlasti, aga miks peaks millegagi keeruliselt vaeva nägema, et saada tüütute inimeste pärast vähem?

     — Jah, see on nii, pigem innustas see teise inimese sõnu. Aga mida sa arvad marsilaste unistusest sotsiaalses mõttes?

     — Ilus muinasjutt. Marslased haaravad oma juttudega kõik parimad jõud Päikesesüsteemist, et hoida oma ülekaalset vaimset eelist ja lasta need siin tualetti, asjatult tegeledes näiteks programmeerija-optimeerijaga. Aga kodus suudaksid need kodused intellektid ehk teha midagi kasulikku.

     — Haha, nii et sina ei ole samuti veendunud, et kõik on marslaste süü, — irvitas Max.

     — Mis sa teed, liiga mugav seletus, — õlgu kehitab Boris.

    Nad vaikisid hetkeks. Ühetaoliselt liikusid mööda tardunud, punakas-halli maastiku pinnad. Borisest veidi eemal, aeg-ajalt kräunutas häält kodutu väljanägemisega härra, kes oli endale häbiteadlikult võtnud kolm istekohta puhkamiseks.

     — Jah, tuli kummaline. — katkestas vaiksuse Max. — Tundub, et minu Mars on liivaküla. Esimene kohtumine reaalsusega pühkis selle minema, jättes isegi jälje.

     — Tea, sa oled iseendale halvem kui ükski marslane. Mõtle parem reaalsele probleemile.

     — Ja seda ütleb mulle varguse, Warcrafti ja 80. taseme kääbus austaja.

     — Kääbik... noh, kas ma olen siis juba täiesti lootusetu inimene ja sinus on veel mingi lootus.

     — Miks kohe lootusetu?

     — Saatus on keeruline.

     — Kas sa jagad?

     — Aga ei, ei tule kõne allagi. Olukord ei ole õige, tuju ei ole õige. Ma olen sind kaua kutsunud kuskile istuma: ma tean paar suurepärast baari, odavaid ja õdusid, aga sina ikka leiutad mingit jama vabandusi. Pärast tööd, näed, ei saa, homme tuleb vara tõusta, aga nädalavahetusel on tal mingid asjad, eksamid ettevalmistamine.

     — Ei, ma tõesti valmistun, — õigustas Max ebamugavalt.

     — Jah, jah, ma mäletan, sa vaevad üht suurt tööd: "Üldised kanalite jaotamise põhimõtted telekommunikatsiooni traadita võrgus". Kuidas sul läheb, palju on edusamme?

     — Praegu mitte eriti..., kui kedagi petan, — tunnistas Max murelikult.

     — Kas sa oled juba loobunud soovist saada süsteemiarhitektiks?

     — Vanad Maxid, Moskva kasvatusest, ei oleks kunagi peatunud kahes tuhandes leheküljest, aga uus Max on kuidagi ummikusse jäänud.

     — Aha, kõik need unistused ja enesesse kaevamised ainult pehmendavad tahet võidule, — teatas Boris tähtsalt. — Ja ei ole isegi personaliteenistusse sisse astunud?

     — Käisin seal. Seal on üks huvitav juht, kes tundub nagu marslane, kuid on kasvult tavaline inimene. Kuigi ta on ikkagi kole: kõhn ja pea on tal tohutu. Ja ta on kuidagi elavam kui tema kaaslased, rohkem inimesekujuline, mitte robotina.

     — Artur Smith?

     — Kas sa tead teda?

     — Isiklikku tuttavust mul ei ole, aga olen juba mõnda aega Telekomis töötanud, mitmed huvitavad isikud on juba silma jäänud. Tema silmad on ka nii suured-suured.

     — Jah-jah, otse ääretult suured silmad, ja hallid ka, kuigi kõikidel marslastel on tavaliselt mustad. Tõeline „valge varese“ esindaja. Ta seletas otse, et mind ei võeta juhtivaks spetsialistiks, vähemalt seetõttu, et mul on vana neurokiip. Nagu, arvestades minu vanust, ametialase kiibi paigaldamine ja eriti selle kasutamise õpetamine maksaks firmale üsna palju. Firma võib selliste kulutustega leppida, kuid ainult erakordse tulemuse saavutanud töötajate puhul.

     — Teen ühe looga, mis puudutab seda Arturit.

     — Räägi siis.

     — Pigem mitte lugu, vaid kuulujutt.

     — Noh, räägi.

     — Ma ei räägi, — raputas Boris pead, — see ei ole ka eriti viisakas. Kui ma ise sellest midagi kuulnud oleks, ei oleks ma rõõmus.

     — Bor, sa oled tõeline sadist. Esmalt mainisid sa neid kuulujutte, siis täpsustasid, et need on kuulujutud, ja nüüd ütled, et need on veel lisaks räpased kuulujutud. Kas ta jõi ära oma ettevõtteüritusel ja tantsis laual?

     — Fi, ma ei oleks isegi mõelnud nii banaalsete lugude rääkimisele, — ütles Boris muigega, — seda enam, et Marsi elanikud, nii palju kui ma tean, alkoholi ei tarbi.

     — Räägi juba, ärge minge sinna.

     — Ei, ma ei räägi. Ma ütlen, et olukord ei ole õige, tuju pole see õige, aga pärast kolme-nelja klaasi rommi ja Marsi-koola, siis olen alati valmis. Tõsi, eelmine su jutt ei saanud hindamist.

     — Miks ma ei hinnanud? Väga huvitav lugu.

     — Aga…

     — Mis aga?

     — Eelmisel korral lisasid sa „aga“.

     — Aga ebatõenäoline, — levitas käsi Max.

     — Mis selles siis ebatõenäolist on?

     — Aha, et sa ei usu, et kurjad Marsi korporatsioonid unistavad sellest, kuidas igasühe hinge tungida? Ja et kogu võrk on mingi poolintelligentne aine, nagu elav ookean, mis sünnitab virtuaalseid koletisi, kes söövad kasutajaid… See kõik, tavaliselt, on siis puhas tõde?

     — Loomulikult, tõsi, ma nägin seda oma silmaga. Vaata mõnd meie kolleegi, nad on juba ammu varjudeks muutunud, ma olen selles kindel.

     — Kes meie kolleegidest on varjuks saanud? Kas Gordon võib-olla?

     — Miks just Gordon?

     — Liialt innukalt ulatab ta marslastele taguotsa, see peamine programmeerija on ikka tükk halba. Ainult et esitlusi teha oskab.

     — Ei, Max, marslased ei ole siin üldse süüdi.

     — Kas sinu digitaalne Solaris ei loe, kas süüa inimesi või marslasi?

     — Võrk ei söö kedagi spetsiaalselt, mulle tundub, et sa ei kuulnud mind üldse. Vari — see on midagi, mis peegeldab meie enda mõtteid ja soove, kuid tal ei ole mingit konkreetset füüsilist kandjat või koodilõiku.

     — Digitaalne jumal, kellele tuleb kummardada ja ohvreid tuua?

     — Just don't. Shadows are born solely from people themselves. You think the internet can handle everything — all the foolish, disgusting requests, entertainment, and you’ll get away with it. In virtual reality, you can torment kittens or dismember little girls without consequence. Oh, really! Any request or action online casts a shadow. If all your thoughts and desires revolve around virtual entertainment, sooner or later that shadow will come to life. And then, sorry, it will reflect how you behaved. If the real world is so dull and uninteresting, then the shadow will gladly take your place while you amuse yourself online. And you won't even notice how the shadow becomes real, and you turn into its insubstantial slave.

     — Yeah, I guess your shadow looks like a gnome in mithril armor with a beard down to its waist.

     — Ha-ha… You can laugh as much as you want, but I swear, one time I saw my shadow. I didn’t log in for a month afterward.

     — And what did that frightening shadow look like?

     — Like… a dwarf with my facial features.

     — Oh, Borya…

    Max choked on his beer and for a while couldn't cough or laugh.

     — Dvärf, kelle nägu sul on! Kas vaatasid kogemata peeglisse?.. Unustasid enne kosmeetika eemaldada?

     — Ah, mine sa! — ütles Boris ja avas teise õllepudeli. — Kui sa lõpuks varju sukeldud, siis ei ole enam naljast midagi.

     — Ma ei kavatse seal teie seas ei sukelduda ega virtuaalselt mängida. Mind need kõik Warcraftid ja Harbori ajad ei paelu eriti.

     — Selleks ei pea mängima, piisab, kui veedate palju aega täielikult sukeldudes, olenemata eesmärgist. Aga tead, mida ei tohi kindlasti teha?

     — Mida siis?

     — Sukeldumisel ei tohi kindlasti botte puudutada.

     — Tõsiselt? Võib-olla ei tohi ka pornot vaadata. Pool kasutajatest tellib endale viimased kiibi ja bio-vanni uuendused just sellepärast.

     — Nad ei mõista, mida teevad. Iga tugev emotsioon aitab varjudel sündida, ja seks on kõige tugevam emotsioon.

     — Siis oleks kõik need varjud juba ammu loodud. Või vähemalt peaksime käima karvastes peopesades, kui uskuda selle vanema müüdi varianti.

     — Võib-olla tõesti, kes teab, kui palju varjusid meie seas elab? Varjul on ju ligipääs kogu sinu mälule ja isiksusele, kuni sa istud virtuaalses orjuses. Kuidas eristada teda realsest inimesest?

     — Ei kuidagi, — õlgasid Max. — Kaasaegset robotit on raske eristada. Ainult keerukate loogiliste küsimustega. Ja elusaks saanud kurja tehisintellekti, mis on sündinud inimloomuse puudustest... siin pole variante. Võib-olla oleme meie kaks ainsat tõelist inimest ja kõikjal on ammu ainult varjud?

     — Digitaalne apokalüpsis on vältimatu, kui inimesed ei mõtle järele ja ei pritsi internetti saasta, lärmi ja sodoomiat.

     — Juba haiseb sektide järgi: "Mehed, pöörduge!" Minu arvates veedavad mõned liiga palju aega igasuguste orkide peale, nagu üks tuttav ütles, ja hakkavad seetõttu nägema varjusid ja muid hallutsinatsioone.

     — Sa oled nüri, Max. Iga legend põhineb millegil...

     — Palun vabandust, — katkestas äkitselt Boris, ärganud kodutu härrasmees, — aga teie vestluse teema tundus mulle nii huvitav... Kas lubate?

    Ilma kutset ootamata ronis uus sõber neile lähemale. Tema nägu: kõhn, kortsus ja habemega, andis märku, et tegemist on eluga kurnatud inimesega, kellel pole ilmselgelt raha kosmeetilistele vahenditele. Tema tagasihoidlikku garderoobi kuulusid rebenenud teksad, T-särk ja kulunud jakk, mille seest ulatus välja musta-hall sünteetika. „Kuhu jääb keskkonnaamet? — mõtles Max. — Tundub, et see mutatsiooniga Greenpeace jälgis mind kosmoselaeva kaldalt, aga tüübile vastas pole see mingit mõju.” Siiski ei tundnud Max erilist lehka, seega ei hakanud ta uue naabreiga rahulolematust väljendama.

     — Lubage end tutvustada: Filip Kočura, sõpradele FIl. Hetkel rändav filosoof.

     — Milline keeruline eufemism, — märkis Max sarkastiliselt.

     — Klassikaline haridus annab endast märku. Vabandust, ma ei kuulnud, kuidas sind kutsutakse, sõber.

     — Max. Praegu lootustandev teadlane, kes üht päeva põgenes ettevõtte orjuses.

     — Boris, — tutvustas end Boris, ei teistele suurt entusiasmi näidates.

     — Kas te ei luba mul maitsta teie elustavat jooki? Janud on mind täielikult kurnanud.

    Boris vaatas nördinult ootamatut sõpra, kuid tõi seljakotist välja õllepudeli.

     — Suurepärane tänu. — Phil vaikus hetkeks, imedes tasuta kinkimist. — Nii et tuletades meelde sinisilmse vestluse, vabandan uuesti sisse tungimise pärast, aga tundub, et sina, Maksim, ei usu varjude olemasolusse?

     — Ei, ma olen valmis uskuma kõike, kui ainult esitatakse mingisuguseid tõendeid.

     — Noh, uskuge või mitte, aga ma olen näinud elavat varju ja rääkinud temaga.

    Boris hoidis oma seljakotti ettevaatlikult Philist eemal. Skeptitsism, mis oli kirjutatud tema näole, oleks kahtlemata pannud kadestama paleontolooge, kes on vaielnud kreationistiga, nagu ta ise oleks sõbrale just minute tagasi igavust ette heitnud.

     — Kas sa piinasid virtuaalseid kasse? Olgu, tee pikk, räägi edasi, — nõustus Max kergesti.

     — Minu lugu algas kauges 2120. aastal. See oli raske aeg: kokku kukkunud riikide vaimud rändasid ikka veel Päikesesüsteemi. Ja mina, noor, tugev, täiesti erinev sellest, kes ma täna olen, tahtsin võidelda kõikjäälsete ettevõtetega. Siis veel toodeti neurokiipe, kus oli võimalus traadita ühendus välja lülitada. Need kiibid võimaldasid paljusid asju nutikale inimesele. Sel ajal oskasin ma hästi toime tulla ebaseadusliku töö nüanssidega. Tänapäeval ei häiri enam kedagi tegelikult suletud arhidektuur kõigis telgedes, sama nagu pidevalt avatud traadita portid kiibil. Te ju teate, et kiibi portid numbritega 10 kuni 1000 on alati avatud.

     — Aitäh, me oleme kursis, — kinnitas Max.

     — Kas te teadsite, milleks need vajalikud on?

     — Teenusinfo edastamiseks.

     — Jah, lisaks teenusinfot edastatakse nende kaudu palju muud. Näiteks, kosmeetikaprogrammide arendajad on ammu kokku leppinud, et ka neid porte kasutada. Sest kui kasutada tavalisi, siis piisab normaalsest inimesest, et paigaldada tulemüür ja nende ettevõtete kliendid ilmuvad oma algses vormis. Kuid oluline on, et kõigile, ausalt öeldes, on ükskõik, et neilt on ära võetud õigus eraellu...

     — See, it's quite sad, isn't it? We bitterly lament the loss of privacy, — Max said in a deliberately insinuating voice, — But you seemed ready to tell us about the revived shadow.

     — That's exactly my point. Say, could I perhaps wet my throat a bit? – Phil asked, showcasing his empty bottle and cautiously turning towards Boris, but he met a piercing glance that foreboded nothing good – Well, fine. So, when you're driven by some grand ambition, you charge forward like an urged horse. In my youth, I was that galloping horse. When you rush ahead without looking, the world around vibrates and swims in a reddish mist, while the voice of reason drowns in the thunder of hooves. I thought I could tackle anything and could swiftly take the shortest path to my goal. But the ancients were right when they said that a true samurai should not seek easy paths…

     — Listen, buddy, I understand you're a philosopher and all that, but can we get to the point quicker?

     — What are you doing, Max, with your ears wide open? — Boris interjected irritably, — You found someone to listen to.

     — Noh, Bory, lase inimese lõpetada.

     — No, ma jooksin, ega jälginud teed, ja siis visati mulle kaelale nöör ja mind tiriti allapoole nõlvast. Ning sedasi kiiresti ja ootamatult, justkui oleksin ma tahte puudumisega lapitekikene. Langemine algas, näiliselt, täiesti ebaolulisest: mulle anti tähtis ülesanne, ja saladuskatte all pidi ma natukeseks ajaks saama marslaste unistuse elaniks...

     — Nii et sa olid marslaste unistuses? – elavnes Max. – Räägi, milline see välja näeb?

     — Kahe sõnaga ei oska kirjeldada. Ma olen seal olnud palju kordi. Praegu olen juba kaks aastat eemal. Aga hiljuti mul vedas ja seega varsti olen jälle seal. Täie viie aasta jaoks jääb puudu vaid paar krüptot. Tõelisuses on marslaste unistus nagu ilus ja eredavärviline uni. Üksikasjad on raskeid meenutada, aga väga tahaks tagasi minna. Veel natuke ja see lõppenud rong ja meie vestlus muutuvad ebameeldivaks, aga süütu uneks seal... Krt, sõber, mul on kõrias kuiv, päris kõva. — Phil tuijotas ihnsalt maagilise seljakoti poole.

     — Bory, paku meie sõbrale.

    Boris vaatas Maxile väga väljendusrikkalt, kuid jagas pudelit.

     — Nii et marsiliefantasias tuletad sa siiski meelde tõelise elu?

     — …Jah, erinevaid variante on, — vastas Fil kohe ei öelnud, alustades tervendava eliksiiri maitsmisest. – Kui mälestused tekitavad talumatut ebamugavust, siis neist vabanetakse, pole probleemi, aga ainult siis, kui ostetakse piiramatu variant. Mul pole kunagi selliseid raha olnud, seega pean leppima kahe- või kolme aasta pikkuste reisidega. Lühikeste ja keskmiste reiside puhul on amneesia keelatud, muidu kuidas sind tagasi tuua. Aga kohalikud insenerid on leidnud nutika psühholoogilise efekti. Unistustes näib reaalsus kui udune poolunustatud uni. Tüüpiliselt, tead, on selliseid õudusunenägusid, kus satud vangi või kukud eksamil läbi. Ja siis ärkad üles ja tunnetad kergendust, et see oli vaid öine õudus. Just marsi unenäos on umbes samamoodi. Ärkad külma higiga ja hingad välja, fuu... halb reaalsus – see on vaid süütu uni. Tõsi, on väike kõrvaltoime: unenägu omandab tagasi tulles samad jooned.

     — Kas see on kummaline, kui mul ei ole lihtsalt mingeid muljeid või ütleme, et turismireisikogemusi väärtust, kui oled sellest peaaegu unustanud? – küsis Max.

     — On, muidugi, — vastas Phil enesekindlalt, — ma ju mäletan, kui hästi mul oli. On ka levinud variant mälestusi valikuliselt pesta, et Marsi unelm areneks nagu eelneva elu jätk. Justkui elaksid nagu ennem, kuid õnn ootamatult pöördub su poole, mitte tavapäraselt. Äkki avastad endas uskumatud anded või saad edukaks äris, teenid hulk raha, ostad villa rannikul, naised annavad sinule kõike, jälle. Pole mingit petmist: kõik, mida tellisid, muutub tegelikkuseks. Ja ka üllatust ei tunne: programm viskab spetsiaalselt ette erinevaid takistusi, mida tuleb mehelikult ületada.

     — Ent kui tellida võit antimarsslaste revolutsioon kogu Päikesesüsteemis ja enda roll juhina, kes ajab marsslased filterlaagritesse, kus neilt barbaarsete meetoditega eemaldatakse neurotšipid?

     — Sa saad ju neid kas gaasikambrisse viia või kommunismi üles ehitada, — naeris Phil. — Unistuste müüjad on kliendi kapriiside suhtes leebed.

    Boris arvas samuti, et on oluline sõna sekka öelda:

     — Kas sa tõesti arvasid, et kellelegi on olulised poliitilised veendumused lõppenud unistajate seas? Maailmas on piisavalt neid, kes on rahulolematud kurjuse korporatiivse võimu üle. Sa ei ole esimene, kes tahab teha revolutsiooni ja ehitada kommunismi.

     — Mis põhjusel sa arvad, et ma seda tahan? – kehitas Max õlgu.

     — Sest sa oled juba oma juttude ja marssalise unistusega kõrini ajanud. Kas tahad ka vagunites kodutuks jääda?

     — Miks sa vihastasid, Boris?

     — Jah, milleks see agressiivne eelarvamus? — natuke solvus Phil. — Kõik joovad, passivad terve päeva internetimängudes, kuid nähes kahjutut unistajat, ründavad nad samaaegselt silmakirjalike süüdistustega. Te vihastate enda peale, aga valate oma viha teistele. Me liigume lihtsalt veidi kaugemale kui keskmine kodanik. Ja pane tähele, et me ei tee kellelegi halba.

     — Bla-bla-bla, tüüpiline kurtmine. Keegi meid ei armasta, ei mõista...

     — Lühidalt, ära muretse, Max, — jätkas Phil. – Põhimõtteliselt, kui mälu ei puuduta, siis unistus ei erine pikemalt viibimisest midagi muud kui online mängud või sotsiaalmeedia. Tava maailmas kataloogist ümber on elavad inimesed, seal saab isegi sõpradega veeta aega. Võib liituda kellegi isikliku unistusega, see tuleb odavam, kuid tuleb leppida, et unistuse omanik on seal mingi diktaator-imperator. Ühesõnaga, valikud on mitmekesised.

     — Aga lõpp on alati sama, — tõdes Boris. – Täielik sotsiaalne desadaptatsioon ja progressiivne skleroos sinu psühholoogiliste efektide tõttu.

     — Needlessly troubling... But the memory is fading, — Phil suddenly agreed. – And returning is, of course, becoming harder each time. A wretched reality doesn’t wait for us with open arms. The world changes with leaps every time, and after three or four trips, you give up on trying to catch up with everything. You work like a robot to save up for another year or two. Often, you run out of patience, break down, having earned nothing worthwhile... — Phil was already quite tipsy after a couple of bottles. Boris resignedly waved his hand and handed over the third.

     — Just let him finally shut up, — he clarified, — this, by the way, is the last one.

     — I’ll buy it on the way, — Max promised. – I just can't understand why not to hang out in a Martian dream without any amnesia and side effects. Then it will turn into quite a harmless entertainment.

     — See, it won’t turn into anything, — Boris cut in. – No matter what dreamers and providers babble on about the harmlessness and similarity to regular online games, they know perfectly well that without psychological effects, all of this becomes completely meaningless. The Martian dream was invented to create the illusion of a happy life, not to bury a monster and level up again. And happiness is a fragile thing. It's a state of soul; we're not totally primitive animals for whom an unlimited amount of money and females is enough for happiness. In the Martian dream, such prosaic things as societal recognition and self-respect are impossible without complete or partial amnesia.

     — You know a thing or two about the topic, huh, — Phil chimed in. – You know what blows the mind in the moment? It's the personal dream, regardless of whether it's complete or partial amnesia. I saw a guy who got pulled out of his personal dream. He pulled off some kind of scam to pay, but it got exposed. He was there for just about four years, but the sight was quite pathetic…

     — More pathetic than you?

     — Jah, okei, Boris, ära aja jamast. Mul on kõik kontrolli all. Ma ei ole ju idioot, saan aru, kuidas õige reis välja peaks nägema. Selle tüübi unistus oli nagu paradiis – kõik langeb taevast ja mitte mingit sõrme liigutama ei pea. Tüüpi nagu ei saa keskkonnast ühtegi üllatust stseeni vastusena, seetõttu tema teadvus degenereerub uskumatu kiirusel. Jah, ja täieliku adekvaatsuse puudumise tõttu ei julgenud tema hubases maailmas tõelised inimesed ilmneda. Ainult robotid lõbustasid end temaga. Üks asi on see, et robotit saab inimesest kergesti eristada, kui tead, millele tähelepanu pöörata. Tundub, et selliseid jabureid ei hoita liiga kaua. Noh, keerutavad mingit filmi umbes kümme aastat, kuni aju lõpuks täiesti pehmeks läheb, ja siis lüpsevad biovanni sisu kanalisatsiooni ja lasevad järgmise sisse, äh – ja Phil naeris rumalalt.

     — Näed, Max, tõe tõe peale panin.

     — Aha, tubli poiss. Tekib provokatiivne küsimus: kui marslasest unistus on reaalsete unistuste ja tegelikkuse vahel vahet tegemine, kas siis me olemegi seal? Kuidas ma peaksin näiteks aru saama, et Phil pole programmeeritud robot?

     — Miks ma peaks olema programmeeritud robot? Ma ei ole robot, äh.

     — Joonista talle CAPTCHA, — pakkus Boris. — Või esita oma nutikas loogikaküsimus.

     — Phil, korda kolmandat sõna äsja öeldud lauses.

     — Mida? — silmi klõbistas Philipp.

     — Tõenäoliselt bot või vari. Me algselt alustasimegi vestlust sel teemal: et sa kohtasid kuskil elavaks saanud varju. Kas sa räägid siiski, kus sa selle leidnud oled?

     — Marsi unenäos, loomulikult.

     — Aha, seal on neil tõepoolest oma koht, — nõustus Boris, veidi leevendades oma skeptilisust Phili suhtes.

     — Hey, Phil, ära maga, räägi edasi.

    Max raputas nokkiva nina ja rändfilosoofi.

     — Ma olin üldiselt Kvaidius organisatsiooni liige. Olin tavaline quad ja täitsin erinevaid ülesandeid kogu Päikesesüsteemis. Kõiki juhiseid sain, dekodeerides kasutaja, kelle hüüdnimi oli 'kadar', sõnumeid ühes sotsiaalmeedias. Ma peaaegu kunagi ei näinud oma kaastöötajaid, ei teadnud, kes meid juhib, kuid uskusin, et oleme võidu lähedal ja korporatsioonide absoluutne võim variseb peagi kokku. Nüüd ma mõistan, kui lolluste peale ma läksin ja kui vähe meie vingumised Neurotekile tähendasid.

     — No mis oluline, et see on rumal, vähemalt on see võitlus õige asja nimel. Kõik on parem kui lihtsalt tõmbuda reaalsusest eemale.

     — Parema meelega, olen nõus.

     — Kuidas sa siis oma praeguse elu juurde jõudsid?

     — Kuidas jõudsin, kuidas jõudsin, las ta juba magab, — Boris soovis vestluse lõpetada. — See jama, millele ta on hakanud, tekitab tugevat psühholoogilist sõltuvust. Üks kord proovides pole enam võimalik loobuda.

     — Ma ei tulnud sinna esmakordselt ise, — alustas Phil veidi vabandavalt. – Esmakordselt saadeti mind sinna, et saada mingit olulist teavet, ja siis toimetada see kurjuse abil Titanile. Teave laetakse ajju hüpnoprogrammi kaudu ja pärast seda saab seda kätte ainult see, kes ütleb koodisõna. Kui õige kood kuuldakse, langeb kuller transsi ja taastab vigadeta selle, mis temasse laeti, olgu seal siis mõttetu numbrisegus või helid. Teave salvestatakse otse neuronitesse ja sina ei pääse sellele ligi, pole midagi kunstlikku, mida saaks avastada. Ma ei tea, kuidas nad sellise triki ära teevad, aga see on üsna ohutu saladuse kaitse seisukohalt. Isegi kui kuller jääb Neuroteki kätte, ei saa nad temalt midagi teada.

     — See Kvadius paistab olevat tehniliselt kõvasti haritud, — märkis Max.

     — Jah. Ühesõnaga, teavet pidin saama marsi unenäos. Organisatsioon kasutas unenäo sageli turvalise kohtumispaigana. Seal on oma võrk, mis ei ole seotud internetiga, ja isegi oma füüsilised liideseid, nagu m-kiibid. Ettevõtted peavad endale vaeva nägema, et sinna sisse pääseda. Ainus võimalus on siis, kui marsi unenäo administraatorid kogemata logisid vaatavad. Kuid tavaliselt on kõigile ükskõik, millega kliendid seal tegelevad.

     — Kas teie organisatsioon ei kartnud, et julged kvad võivad kogemata üle unenägida sagedaste kohtumiste tõttu? – küsis Max.

     — Ei kartnud. Ja mina ei kartnud, meil oli ju suur eesmärk…

     — Noh, kas sa nägid elavaks saanud varju? — uuris Max järjekindlalt, nähes, et Phil on valmis küpsemiseks.

     — Nägin.

     — Kuidas see välja näeb?

     — Nagu hirmuäratav nazgul mustas rebenenud mantlis sügava kapuutsiga. Koha peal, kus tal peaks olema nägu, on mustuseklump, milles säravad tungivalt sinised silmad.

     — Kust sa võtsid, et see oli tuntud vari? Marsi unenäos võib ju tõeliselt näha välja, nagu tahad.

     — Ma ei tea, mis see oli: keeruline viirus, mis oli sisestatud Marsi unistuste tarkvarasse, või tõeline tehisintellekt. Olen vaid kindel, et see ei olnud inimene ega teenindusbot. Vaatasin nende silmade sisse ja nägin ennast, kogu oma elu hetkega, oma häbiväärseid mälestusi ja unistusi korporatsioonide üle saavutatud võidust. Kogu minu tulevik, isegi see vestlus, oli nende silmades. Ma ei suuda neid kunagi unustada… nüüd ei ole mu elul muud väärtuslikku rakendust kui teenida varju, ilma selleta pole sellel kergelt tähendust… Siis kuulsin käsku ja kadus kohe teadlikkus, ning kui ma ärkasin, oli vari kadunud.

     «Jah, tundub, et see vari kahjustab tõsiselt nõrku meeli,» raputas Max.

     — Phil, tõuse püsti. Mis on järgmine? Mis käsk?

     — Toimetada Titanile salajane sõnum. Seal tuleb igapäevases konkreetses kohas käia kolm nädalat ja oodata seda, kes tuleb sõnumi järele.

     — Kas sa täitsid ülesande? Kas keegi tuli?

     — Ei tea, ma tegin kõik nii, nagu vari käsu andis. Kui keegi tuli, siis ma võisin sellest unustada. Mäletan vaid, et passisin selles külmas augus kolm nädalat.

     — Kas sõnum on endiselt sinus sees?

     — Võib-olla, kuid usalda mind, see on vähem ligipääsetav kui Alfa Centauri.

     — Tegin kõik, nagu vari käsu andis, — Boris panustas sõnadesse maksimaalse sarkasmi, mida suudab. – Kas sa ei mõelnud, et kõik, mis sa nägid, oli vaid sinu kujutlus? Väike kõrvalmõju digitaalsete uimastite kuritarvitamise tulemusena.

     — Ma ütlen, et tol ajal ei kuritarvitanud ma midagi. Kuigi ehk oled sa õigus, kunagi ei tea, mis on kujutlus. Pärast veel mõned ringid halvas reaalsuses sain aru, et nii vaba tarkvara maailm kui ka võit korporatsioonide üle olid lihtsalt minu väljamõeldised, ja ma olin alati lihtne loll unistaja. Praegu pole mul isegi kindlust selle üle, kas Kvadiuse organisatsioon üldse eksisteerib, või mängisid korporatsioonid meiega nagu kass ja hiir. Mida mul teha oli? Ma naasin sinna, kus mu võitlus oli tõeline. Hiljem proovisin muidugi lõpetada, hoidsin umbes viis aastat… kuid, nagu ikka, läksin alt… Ja siis läks juba kõik käest.

    Phil oli lõpuks kurnatud ja sulges silmad.

     — Max, ära ärrita teda, palun, las ta magab juba.

     — Las ta magab. Kurvameelne lugu.

     — Kurvem ei saa olla, — nõustus Boris.

    Max pöördus oma peegelduse poole aknas. Tumeda, möödaminneva tunneli seest vaatas talle huvitatult otsa veel üks unistaja. „Jah, kaasaegne maailm on läbi imbunud solipsismi vaimust, ja mu pea on täis selle keerulisi produkte,” nentis ta. – „Marslase unistuse tõuge ei seisne isegi mitte selles, et see tõmbab nagu uimasti, vaid peitub hoopis selle olemasolus. Kujutleme, et oled elus saavutanud, mida tahtsid: istutasid puu, kasvatasid poja, ehitasid kommunismi, kuid sul ei ole mingit kindlust, et kõik see pole illusioon...”

    Rong peatus jaama, katkestades mõtete sujuva voolamise ukse avamisel kostva vilinal.

     — Kas see ei ole meie jaam? – taipas Boris.

     — Näed, võta kotid!

     — Kuhu, aga kus on krõpsud?

     — Ah, kõige väärtuslikum ununes. Hoia ust.

     — Kiiremini, Max, siin ei ole Moskva, 'hoia ust' eest saad hiljem suure trahvi.

     — Jõuan... Tšau, Phil, kui sa oled meie reaalsuses, võib-olla kohtume, — Max tõukas juhuslikku kaasreisijat viimasel hetkel ja jooksis väljaku poole, hüpates igal sammul ebaloomulikult kõrgele, mis näitas, et ta oli veel hiljuti Maalt saabunud.

    Max püüdis võimalikult kiiresti unustada saamatu revolutsionääri ja tema liigutavaid jutustusi. Kuid iga kord, kui ta natuke päevast rutiini kõrvale heitis, naasid tema mõtted ikka ja jälle samasse teed. Ja lõpuks, ühel kaunil õhtul enne nädalavahetust, valmistades väikese robotiseeritud köögis sünteetilist teed, kui tegelikult oleks võinud tegeleda millegi kasulikuga, aga võinuks ka kõigest loobuda, ei pidanud Max vastu ja helistas. Ta korraldas kõik vajalikud asjad, tegi ettemaksu ja määras tänase hommikuseks kohtumise. Teada on, et hommik on targem õhtust, kuid kahjuks, hommikul voodist tõustes ei mõelnud Max isegi millelegi. Puhta ja tühja peaga, nagu õhupall, läks ta oma unistusele vastu.

    Korporatsiooni „DreamLand“ vastuvõtul istus sekretär, kes vahetas pidevalt visuaalseid kujutisi. Üks hetk oli ta glamuurne blondiin, järgmisel hetkel aga tuline idamaine kaunitar. Kui ta aga klienti nägi, jättis ta need rumalad mängud kohe pooleli ja kutsus juhataja Alekséi Gorini. Too oli täiesti tavaline keskealine, peaaegu alastas mees, mitte mingi hoolitsetud, läikiv puutüvi, kes levitas valehäid soove halva kavatsusega müüa. Vastuseks Maxi ärevusele naljale selle kohta, kus siin veri allkirjastada, naeratades ütles ta viisakalt, et ei tasu kiirustada, ja lahkus, jättes kliendi paariks minutiks temaga üksi.

    Võib-olla päästis see viieminutiline kahtlus Maksat. Viimasel hetkel, kõike veel korra kaaludes ja võimalikke tagajärgi hinnates, otsustas ta loobuda. Kuigi kahepäevasest unistusest loobumise hind, arvestades vanade neurokiipide probleeme ja vajadust töödelda standardprogrammi kiirelt vastavalt oma kapriisidele, oli samuti muljetavaldav. Ja juba mõne minuti jooksul, istudes hoone treppidel ja juues jääkülma mineraalvett, tundis Max, et on ärganud illusioonist. Alateadlikud kollektiivsed nägemused nõidade linnast Tule ei külastanud teda enam rahututes unedes. Veidi enda rumalust häbenedes unustas ta püüdlikult ja igaveseks Marsi unistuse ning tänas kõiki jumalaid korraga, et viimase hetke kahtluse ja elementaarse ahnuse tükikese saadeti talle kui suure käega. Pelgast mõtlemisest, kuidas juhuslikud ja pimedad arutlused on takistanud parandamatut otsust, katab teda külm higi. Noh, pole hullu, ikkagi hinnatakse tegude, mitte kavatsuste järgi.

    Mõttetest eemaldunud absurdsete vaimude, mis olid tekkinud sisemise jõu puudumisest kiusatustele vastu seista, tundis Max end palju enesekehtestavamana. See, mis varem tundus saavutatamatu, ilmus äkki selgelt välja eksistentsiaalsete mõtete udupilvedest ning muutus lihtsaks tehniliseks probleemiks. Max ronis järjekindlalt ja keskendunult karjääriredelil. Esiteks projektide süsteemiinseneriks. Alguses tundis ta end tõeliselt kompleksidena, nähes marslaste ilmset intellektuaalset üleolekut tavaliste inimeste üle. Visuaalne mälu, fantastiline mõtlemiskiirus ja suutlikkus lahendada meeles diferentsiaalvõrrandeid mõjusid väga muljetavaldavalt ettevalmistamata inimesele. Kuid aja jooksul sai selgeks, et tuhm arvuti võimed on veelgi muljetavaldavamad. Kõik sõltus sellest, kuidas see arvuti enda ajurakkudega ühendada ja nendega vaimselt toime tulla õppida. Traditsiooniliselt arvatakse, et täiskasvanu ei oma enam vajalikku vaimset paindlikkust, et tõhusalt vastu võtta tõsiseid närvisüsteemi modifikatsioone. Kuid Max väsitas end pikkade ja pikkade treeningutega, nagu inimene, kes õpib pärast tõsist seljaaju traumaat jalgsi käimist. Ta ise imestas, kust tulenes nii palju sihikindlust ja usku edusse, kuna esimesed kümme tuhat sammu olid absurdsed ja meenutasid piinamist. Aja jooksul lõpetas Max end marslaste eliidi seas alaväärsena tundmast.

    Pärast tulemuslikku tegevust süsteengineerina usaldati Maxile esindada Telekomi huve Nõuandva Nõukogu juures. Tänu temale osales Telekom koos INKIS-iga väga tulemuslikult edasistes katsetustes meie päikesesüsteemi planeetide ja kuu uurimisel. Aja jooksul muutus ilmselgeks, et Maa ei sobi tsivilisatsiooni põhikompleksi materiaalsete ressursside baasiks. Sügava gravitatsioonikaevu tõttu suurenes transpordikulu liiga palju, samas kui need erinevad ressursid, sealhulgas energia ja mineraalid, olid väikestel planetidel ja asteroididel külluses. Inimkond kolis järk-järgult avatud kosmosesse, Marsile rajati esimesed maakohtad, mida kaitsesid jõulised kuplid, ja planeedi terraformeerimise protsess toimus täiel tuulel, samas kui õhus ringleis uus projekt, mis seondus uue ultragalaktikalaeva loomisega, ja Max tundis end seotuna selle kiire edusammuga.

    Kuna elulised prioriteedid on paika pandud ja tee nende saavutamiseni on valitud kõige lühem, tundub aeg kulgevat nagu kiiruskaameras. See on kummaline paradoks: nende jaoks, kes päeva jooksul on haaratud oma lemmiktegevusest, võib aeg tihti märkamatult mööduda. Kui peremured segavad, siis aastad kaovad minutitega. Nii möödusid kakskümmend viis aastat hetkega. Nädalad ja kuud lendasid, justkui lõpmatu programmikood, mida sirviti vajutatud klahviga. Silme ees lendasid järjest kiiremini üles lõpmatud read, ja selle saatel muutus Maks järk-järgult tavalisest inimesest hallitava näoga Marsi elanikuks, kes istus gravitatsioonivabal platvormil. Tema hiiglaslikes mustades silmades kahanesid viimsed kahtlused ja mured, ning nende asemele peegeldusid jooksvaid koodiread. Veel abiellus ta Mašaga, tõi oma ema punasele planeedile ja kasvatas üles kaks last, Marki ja Susanit, kes ei olnud kunagi näinud maa taevast ega merd, kuid siiski ei kahetsenud nad seda. Nad olid ju vabade kosmose laste.

    „Jah, kuidas aeg lendab, justkui olin eile veel ühes kitsas üüritud korteris beta tsooni servas sügaval maa all, ja nüüd istun juba oma ainulaadse maju köögis, nautides teed prestiižses Marineri orgu,“ mõtles Max. Ta jõi tee ära ja pilku tõstmata viskas tassi sinka-vonka kraanikausi suunas. Kohtumine siseneva köögiroboti, kes piilumisest sügavamalt kraanikausi alt, haaras kiiresti lendava eseme ning tõmbas selle oma nõudepesumasina sisemusse, et mõne sekundi pärast tagasi tuua, juba puhta ja läikivana.

    Max astus akna juurde, see avanes, ja tema haprale kehale voolas voog päikesevalgusest. Tundus, et igavese suve lõhnav õhk rohelisest orust, mis on usaldusväärselt kaitstud jõulise kupli all ja aastaringselt lisavalgustust saava päikesepeegli poolt püsi-orbiidil, täitis õhku. Max ulatas käe topeltpäikese suunas; tema randmest sai nii habras ja õhuke, et tundus, justkui valgus tungiks läbi selle, ja oleks näha, kuidas veri voolab tema naha peenikeses veresoontes. "Ma olen tõesti palju muutunud," tõdes Max, "tagasi tee Maale on nüüd minule suletud; aga mis ma siis teen selle ülerahvastatud, reostatud maakera peal? Minu ees avanevad kõik galaktikad, kui ma muidugi nõustun osalema tähtedevahelises ekspeditsioonis, ja kui Masha nõustub. Ma ei tahaks hädasti lennata ilma temata. Lapsed on peaaegu suured, saavad ise hakkama, aga tema tuleb igal juhul ära veenda, ma ei taha üksi lennata…"

    Max haaras laualt Mars-kooli pudeli, jää külmikust ja läks puhkama kirsipuude varju basseini ääressa. Madal raskusjõud ja peaaegu ideaalsed tingimused kunstlikus biosfääris aitasid kaasa tema isikliku ökosüsteemi õitsengule. Taimestik nägi välja veidi mahajäetud, mistõttu näis, et paar sammu astudes jõuad varjatud nurgakesse vanast pargist, kus vees hõljuvate kollaste lehtede vaatamine toob rahu ja vaikuse hinge. Max tahtis isegi basseinis hoidma hakata mõnda suurt dekoratiivset kala, millel olid suuremad silmad. Kuid perenõukogu otsustas, et basseini tuleks kasutada selleks, milleks see on mõeldud, ning kalade jaoks tuleks osta akvaarium, ja üldiselt, kogu maja on juba kosmoselaevade mudelitega täis, ei olnud tarvis veel kalu basseinis. Rikkaks saades kulutas Max tõepoolest palju raha mudelismihuvile; samas muutusid ostetavad mudelid üha keerukamaks ja täiuslikumaks, kuid enda panus neisse jäi üha väiksemaks. Aja ja energia puudumise tõttu eelistas ta valmis eksemplare. Kallid, ideaalselt teostatavad, kogunesid nad, kraamiti üles pööningule, lapsed purustasid neid mängimise käigus, kuid Max ei muretsenud nende pärast. Ainult lemmik, elukogemustega „Viking“ viidi läbipaistvasse kristalli inertse atmosfääriga ja seda kaitsti rangemalt kui rahakoti paroolid. Ja ehtne „Viking“ toodi oma peamise austaja hoolitsuse alla Marsi Uurimise muuseumist tagasi alusele kosmodroomi ette ja paigutati samasugusesse läbipaistvasse kristalli vastava suurusega. Külalised ja Tüli elanikud hakkasid seda nimetama kristalllaevaks.

    Rühm isiklikke roboteid lühihaardega järgnes peremehe kaudu aeda. Molekulaarsed protsessorid, mis olid hajutatud närvisüsteemis, nõudsid pidevat keskkonna seisundi kontrolli. Nagu ka elu ilma haiguste ja patoloogiateta kuni sada viiskümmend aastat, nõudis see sama ranget bioloogilist distsipliini. Oma urust ronis välja kübersaadik ja süüdistava ametliku näoga asus ta korda kujundama oma valitud territooriumil.

    Masha ja lapsed pidid ilmuma alles õhtuks, aga Maxil oli veel mõned tunnid, et rahu nautida. Ta vääris väikest puhkust pärast aastaid pingelist tööd telekommunikatsiooni heaks. Pealegi pidi ta veel kord kõik korralikult läbi mõtlema. Pakkeet osaleda tähtedevahelises ekspeditsioonis oli Max ise alles hiljuti saanud ja ei teadnud, kuidas Masha suhtub perspektiivi, et igaveseks jätta Päikesesüsteem, et otse mõttes ja ülekantud tähenduses alustada elu uuesti. Igatahes, kaasaegse krüogeense tehnoloogia abil ei pidanud nad kahekümmet aastat kosmosereisi raiskama. Max ei mõelnud võimalikele ebaõnnestumistele ja ohtudele. Ta oli täiesti kindel oma üleloomulikes võimetes, mis olid aastate jooksul Marsil elades omandatud. Targad superarvutid ei saa eksida. Ees ootas mõttetu ja halastamatu uue tähesüsteemi allutamine.

    Mugavalt lamades basseini ees, laskis ta end tunda meeldiva kerguse all. Maja asus väikese künka peal. Maja taga ulatus grandioosselt taevasse Marineri oru seinas ülevoolavad katked ja lõhed. Seina ülemise serva mööda, järgides selle kapriisseid kurve, ulatusid kaugele välja energiavälja emitendid. Emitentide ümber sähvis ja prõgises miniatüüride välkude kroont, meenutades kohutavat jõudu, mis voolab metallkehadest oru vastaskallastele. Aeg-ajalt hõljuvad oru elanikest üle peade hiiglaslikud vikerkaare plekkid, justkui seebimullid, meenutades, kui õhuke kile neid ümbritsevast kosmost eraldab. Vastaskalda ei olnud näha, selle asemel kuhjusid mäeahelikud oru keskosas. Need olid juba saanud harjumuspärased jääkatted ja rohelised jalakesed, nagu maapealsed hiiglased. Veidi eemal sinaka udu sees joonistus välja linna siluett, koos tornide ja tipu vormidega. Mäeahelikult ja oru seintelt voolasid kunstlikud jõed, linn uppus rohelusse, öösiti hõljus õhus tugev õied aroom, ja ööbikud sirisesid valjult. Ja kõik see tundus täiesti reaalsena, kuigi meenutas unenägu.

    Kahjuks katkestas meeldiv erakohtumise peagi pealetükkiv naaber. Midagi head ei saa kunagi liiga kaua kesta. Sonny Diamond oli tuntud veebiblogija, kes kajastas erinevaid tehnilisi uuendusi, kuigi ta ise tehnika valdkonnas eriti ei osanud. Tema nägu oli täiesti tavaline, mitte millegagi silmatorkav ja üldiselt nägi ta välja nagu hall, märkamatuks jäänud anonüümne inimene, kes tuhmunud riietes kiirustab mööda tööle. Ta kandis ka tavalisi, veidi rebenenud teksaseid ja kerget halli kapuutsiga jakki. Tal polnud isegi mingit silmatorkavat kollast sallikest õhukese kaela ümber.

     — Tere, sõber, kas sul on minut aega?

    Max viskas ebameeldiva külalise peale Skeptilise pilgu.

     — Nii, et tulid lihtsalt lobisema?

     — Jah, — Sonny istus kõrvale, tegi paar mõttetut kommentaari ilma ilma kohta, puutunud sõrmedega lauale ja küsis. — Kas sa aitaksid mul küberaednikuga toime tulla?

     — Vaatasin eile sinu blogi. Sa ju armastad tehnikat?

     — Jah, ma valetasin kõik, — tõrjus ta.

     — Kas pole tüütu pidevalt kõigile tehnoloogia uuendustest jutustamisega vaeva näha?

     — Kuid tootjad oskavad tõeliselt põhjendada oma toodete esitlemist.

     — Jah, sinu blogis on nii peidetud kui ka avatud reklaame küllaldaselt. Vaata, muidu kaotad kogu oma auditooriumi.

     — Usud või mitte, aga rahaga on täielik segadus, pean äärmuslikele meetmetele toetuma. Kuid nõustun, et kõik on igal juhul kõrgelt teostatud. Tavaline, parajalt lahe ja õpetlik lugu sellest, kuidas mu parim sõber õppis uutest neurokiibi funktsioonidest.

     — Jah, järgmine kord harjub ta juba konkurendi neurokiibiga.

     — Elu on muutlik. Aga kuidas on kübersedaaiaga?

     — Mis temaga on? Lõikas midagi valesti.

     — Jah, natuke. Muretseva ämmaga, kel on need kohutavad tulpide istutamise kinnisideed, pani ta neid igale poole, ja see loll silikoni tükk lõikas need koos rohuga ära, kuigi ma paigutasin talle kõik reeglid. Nüüd hakkavad nutud kõlama...

     — Proovi märkamatult paigaldada ämmale spetsiaalne tulbikujundus tema kiibile, siis ei märka ta vahet. Okei, anna mulle oma silikoni tükki parool.

    Max pääses juhtmevabasse liidesesse aiaseadmest ja, nagu tavaliselt, kiirendas subjektiivset aega, et kiiresti parandada eelmine kasutaja ilmseid apsakaid.

     — Valmis, nüüd lõikab ta reeglite järgi.

     — Tubli, Max. Tead, mul on nii tüdinud teeselda.

     — Ära teeselda. Kirjuta ausalt, et N. firma neurokiibid on täielik jama.

     — Näitlemine on minu ametiala kulud. Tead, kui oskuslikult kirjutada, kui halvad N. firma neurokiibid tegelikult on, siis leidub kindlasti M. firma esindaja, kes palub veel paar postitust samas vaimus. Raske on vastu panna.

     — Sul on õigus.

     — Hea, et sinuga ma ei pea teeseldama.

     — Ausalt öeldes pole seda vajagi. Minus on neid neurokiipe nagu veidraid vigu uusi teleoperatsioonis. Nii et ma ei ole su sihtgrupp.

     — Jah, see on hea olla üleinimene.

     — Mises mõttes?

     — Just, otse, — vastas Sonny salapäraselt, poputades ühte Maksi ümber askeldavatest robotitest. – Kas sulle meeldib üleinimese roll?

     — Ma ei mängi mingeid rolle.

     — Me kõik mängime. Mina mängin rolli, sina mängid, aga mina lugesin oma stsenaariumi, sina aga ei ole veel.

     — Mis roll sul siis on?

     — Noh, suheline on uhkelt loll, ja sinu vaimustavad oskused näevad selle taustal veelgi muljetavaldavamad välja.

     — Kas tõesti? – Max hingas kolast üllatusest sisse. — Palju õnne, sul tundub, et selle tegemine tuleb sul hästi välja.

     — Püüan...

     — Kuule, kallis naaber, sa oled täna kuidagi imelik, mine parem koju ja maga. Ausalt, tahtsin üksi olla, mitte koos sinuga hulluks minna.

     — Mõistan, sa oled ju tegelikult alati unistanud üksildaseks jäämisest.

     — Jah, unistan nüüd kohe üksi olemisest, vähemalt paariks tunniks.

     — Olgu, Max, viskame näitlemisest loobuda. Ma ei teeselda sinu ees. Ausalt ütlen, ma unistan ka üksildasena olemisest, mulgi ei ole kedagi vaja. Kõik need tobedad inimsuhted ja tunded ainult kannavad kannatusi ja segavad tõeliselt olulistelt asjadelt. Milleks läbida neid tobedaid taassünni tsükleid. Sündisin, kasvasin üles, armusin, lapsi sain, kasvatatud, naine küüned-ära nühkis - lahutasin, ja lapsed läksid ja kordasid kõike sama. Kui hea oleks sellest nõiavitsast lahti saada, saada tunnepuudulikuks, mõistlikuks masinaks ja elada igavesti.

     — Ja, ma olen juba pool masin. Mis sulle laste juures ei meeldinud?

     — Tähendasin, et oleks tore saada ideaalne meel reaalses maailmas.

     — Ja millises maailmas me siis oleme?

     — Filosoofiline küsimus, kas kõik ümbritsev on vaid meie kujutluse viljad. Mõtle selle üle.

     — Noh, keskkoht on poolik. Pool ümbritsevast maailmast on kindlasti digitaalsete signaalide töötlemise tulem, aga teise poole, kes teab.

     — Küsi endalt ja püüa ausalt vastata: kas see, mida sa näed, on tõeline?

    Max vaatas kaaslast koos alamõõdetud lahkuse ja kergelt irooniaga.

     — Sellistele küsimustele ei ole võimalik vastata. Need gnostilised postulaadid on põhimõtteliselt ümberlükkamatud, sama mis üritada tõestada kõrgema mõistuse olemasolu.

     — Aga kas ei tasuks proovida? Muus osas, mis on meie elu mõte?

     — Tänane päev on ilmselt retooriliste küsimuste päev? Ausalt öeldes püüan ma kuidagi sinust viisakalt lahti saada, aga sa oled mu küljes nagu vannileht. Palun jäta oma sügavad filosoofilised arutelud interneti publikule.

     — Ah, Max, ma ei olnud tõepoolest mõelnud, et katsetan sinuga auditooriumi tehnikaid. Ütleme nii: sinu maailm on vangla, inimeste nõrkused ja voorused on viinud sind kuldsesse puuri. Leia siit väljapääs, tõesta, et sa väärid kontrolli varjude üle.

     — Ma ei kavatse midagi otsida. Miks sa mind üldse tüütad?

    Sonni nägi siiralt segaduses välja.

     — Oletame hetkeks, et ümberringi on tõeline vangla. Kas sulle tõeliselt ei hooli, või mängid sa lihtsalt minuga?

     — Mulle meeldib mu elu, ja tulevikuvõimalused võtavad mul sõnatuks. Ainuke, mida ma tahan, pole reisida kosmosesse üksi, olenemata sellest, mida sa seal sisse kujutad. Muide, ma ei ole sulle öelnud, et mulle pakuti osalemist ekspeditsioonil Alfa Centaurile.

     — Pole tähtis, kas sulle meeldivad vangla seinad või mitte. Ja jah, Masha nõustub sinuga koos lennata uusi maailmu vallutama, ja sa vallutad need ja kõik imetlevad sind?

     — Kust sa tead? Keegi ei saa tulevikku teada.

     — Vangivalvurite kindlasti teavad, millega kinnipeetavad varsti tegelema hakkavad.

     — Noh, oletame, et sa oled üks vangivalvureid, siis miks sa mind aitad, ja veel nii pealetükkivalt?

     — Ei, sa ilmselt naljad, see on sinu poolt üsna julm. Ma ütlesin, et ma teen nägu. Praegu teen nägu, et olen su naaber, aga tegelikult…

     — Tegelikult oled sa jõuluvana. Arvasid ära?

     — Mitte väga naljakas. Sa ei kujuta ette, mis torture see on, kui üks sekund võrdub tuhande aastaga, ja ringi on hiiglaslik liivarand, kus on ainult üks, see ainus kallis liivatera, mille pead leidma. Aastast aastasse filtreerin ma tühja liiva. Ja nii igavesti, ilma igasuguse lootuseta. Kuid vaata, mul näib, et leidsin kellegi, kes toob mu eksistentsile taas mõtte. Ja sina oligi lihtsalt vari, nagu miljonid teised.

    Sonni nägi välja kohutavalt masendunud. Max hakkas tõeliselt muretsema.

     — Kuule, sõber, võib-olla peaks arsti kutsuma. Sa teed mind veidi murelikuks.

     — Ära vaeva end, lähen parem, — ta tõusis raskelt laua tagant.

     — Jätaksid selle bloggeri asja. Mine parem olümpiale paariks päevaks, lõõgastu korralikult, sest ära saa mind valesti aru…, ma ei tahaks elada hulluks läinud naabri kõrval.

    Nüüd vaatas Sonny vestluskaaslast ehtsa pettumusega.

     — Sa oleksid võinud vabastada nii end kui mind, aga selle asemel jätkad enesepetmist. Ja nüüd me mõlemad rändame igavesti varjude maailmas.

     — Lihtsalt rahune natuke. Kui tahad, võid mind ka näiteks vanglast vabastama tulla, mul pole selle vastu midagi…

     — Sa pidi ise vabastama.

     — Hästi, aga kuidas?

     — Õpi eristama und reaalsusest ja ärka üles.

    Max vaatas segaduses õlgu kehitades klaasi järele, ja kui ta taas silmad üles tõstis, siis Sonny oli juba õhku sulanud. "Arusaamatu jutt, ilmselt lihtsalt naljaks, otsisin põhjusi, et mu mõtteid segamini ajada. Saab varsti kätte maksta ja kommentaaridesse midagi halba kirjutada."

    Kerge tuul ajas kollaseid lehti veepinnal. Max nimetas halva sõnaga tüütut naabrit, kes oma juttudega rikkus õrna vaimset harmooniat, aga laisk ja lõdvestunud tujutu tuju ei naasnud, selle asemele tuli ärritav peavalu. "Nojah," — mõtles ta veidi aega mõlgutades, — "lõppude lõpuks on väike katse ju täiesti lihtne." Max tõusis kööki, valas taldrikusse vett, leidis klaasi, paberi ja tuletegemise. "Proovime siis, lapsena läks kõik ju kenasti – valge suits ja vesi, mis klaasi välise rõhu all surutakse." Ta ootas, kuni paber klaasis eredalt süttib ja, järsult ümber keerates, pani selle taldrikusse. Mõneks osaks sekundiks tundus, et pilt on külmunud, aga Max ei suutnud vastu pidada – pilgutas silmi ja kui ta uuesti silmad avas, täitis valge suits juba klaasi ja vesi sisises sisenedes. "Hmm, äkki proovida midagi muud: mingi keemiline katse või jääd veest teha. Jah, see on see, mida vaja — üsna keeruline füüsikaline efekt — ülejahutatud vee kiire muutumine jääks. Nii, näib, et õige külmutaja ja destilleeritud vesi on olemas. Kuigi teisest küljest, kui ei õnnestu, siis keda süüdistada – vee ebapuhast või enda oskamatust, ja kui õnnestub, siis mida see tõestab? Kas seda, et ma olen reaalses maailmas või, et programm tunneb füüsika seadusi ja kui programmeerijad olid osavad, siis on täiesti tõenäoline, et nad tunnevad neid paremini kui mina. Seda ei pea ju ise mudeldama, piisab lõpp-tulemuse teadmisest. Vajab midagi tõeliselt keerulist eksperimenti. Aga jälle, iga mõõteseade vastavalt programmile näitab mingeid vajalikke numbreid. Kurat, – Max haaras meeleheites peast kinni, – ei saa sellega ka midagi kindlaks määrata.

    Tema piinad katkestati lenduva fliyer'i helide, mis maandus maja katusel. „No jah, ka Masha tuli kuidagi liiga vara tagasi, kuidas nüüd temaga suhelda?“

    Max astus halli koos oma teise poolega, nad kohtusid sambal, mis oli kaunistatud keerukate mustritega ja millel seisis kristallhõbe „Viiking“.

     — Kuidas sul läheb, Masha?

     — Hästi.

     — Miks nii vara? Kas hooldusnõukogu ei kogune täna?

     — Koguneb, aga ma põgenesin. Sa tahtsid ju millestki olulisest rääkida.

     — Tõesti?

     — Jah, hommikul helistas ka.

    „Imelik, — mõtles Max, — midagi on mu mälu kahtlane, kuigi see peaks olema mul eideteetiline. Nii, mida ma tegin eile kell kolm päeval?“ Ta üritas meenutada, kuid selge ja täpne salvestus tema peas meenutas pigem poolunustatud unenägu. Ülemäärastest vaimsetest pingutustest hakkas pea veel enam valutama.

     — Hm, sa ei taha tulla kosmoselaeva peale kahekümneaastasele reisile kahe Alfa Centauri süsteemi juurde? — küsis Max otse, soovides kontrollida vaimus tekkinud kahtlusi.

     — Kuidas, tõsiselt? Interstellar reis? Lahe! Ma olen nii õnnelik.

    Masha rõõmsalt hüüatas ja tormas oma abikaasa kaela. Too tõstis ta ettevaatlikult kaelalt maha.

     — Sa vist ei saanud päris õigesti aru. See on reis suure kosmoseekspeditsiooni osana. Laevas on kümme tuhat kolonisat, kes on spetsiaalselt valitud uue tähetüübi uurimiseks. See ei ole meelelahutuslik kosmoseekskursioon Jupiteri ja Saturni kuude peale. Meiega võib juhtuda mis tahes ja me tõenäoliselt ei naase kunagi tagasi; meie lapsed ja sõbrad jäävad siia.

     — No ja mis siis, sina saad hakkama. Sa oled alati hakkama saanud.

     — Sa nõustud selle tundmatusse hüppamisega liiga kergelt.

     — Aga ma ju olen koos sinuga. Sinuga ei ole mul mitte midagi karta.

     — Sa räägid kuidagi vale moodi.

     — Miks?

     — Nagu räägiksid seda, mida ma tahan kuulda.

    Max vaatas abikaasale uue pilguga ja äkki tundus ta talle veidi võõras. Selle asemel, et olla veidi paksu, heledate juuste ja pruunide silmadega tavaline tüdruk, naeratas talle õhuke, õhuline Marsi neiu suurte mustade silmadega, kes oli kõiges ideaalne. "Veelgi kummalisem: miks mul tundub, et ta peaks olema teistsugune? Me oleme ju 25 aastat Marsil elanud."

     — Räägi, kuidas su päev möödus?

     — Hästi.

    «Ja vastab kogu aeg ühe sõnaliste fraasidega».

     — Aga kuidas sinu päev möödus?

     — Samuti hästi.

     — Kas sa tunned end halvasti?

     — Tunnen end nagu Pontius Pilatus, pea on midagi lõhkemas. Kas sa mäletad, kuidas me eelmisel aastal Titanil puhkamas käisime? Ükski laps, vanemad, ainult sina ja mina.

     — Jah, see oli tore.

     — Ei, sa ei mäleta peale «tore» ühtegi detaili?

    Max avastas kasvava ärevusega, et ei mäleta ise ka ühtki detaili. Samas, peavalu näis selgelt süvenevat.

     — Kati, aga lähme hoopis tegelege millegi huvitavamaga, — pakkus Masha mänglevat tooni.

     — Jah, mul ei ole just parim tuju. Kas sa pole kunagi mõelnud, mis meie maailmas on tõelist jäänud? Sest kõik, mida me näeme ja kuuleme, on juba ammu arvuti poolt vormitud.

     — Mis vahet seal on, peamine, et meie oleme tõelised. Olenemata sellest, et maailm meie ümber on loodud ainult selleks, et me saaksime koos olla. Tähed ja kuu on loodud meie õhtute kaunistamiseks.

     — Kas sa tõesti nii arvad?

     — Ei, loomulikult mitte, lihtsalt otsustasin sulle kaasa mängida.

     — Aha…, sain aru, — kergendatult naeris Max.

    „Ei, see pole kindlasti tehisintellekt,“ mõtles ta ning rahunes. Peavalu kadus tasapisi.

     „Kas mu kiisul on midagi muret?“ kysis Masha, Maxile lähenedes.

     „Jah, ma olen just liiga palju mures elu kõige põhiolemuse pärast.“

     „Mis jamad need on, rahune maha. Tee seda, mida tahad, oled seda ju väärt.“

     „Muidugi, olen väärt.“

    „Tõsi, mõtted on kuidagi tobedad, aga tuleb lihtsalt rahuneda ja saada seda, mida tahad,“ mõtles Max. Ta läks kuulekas suunas, kuhu teda tõmmati, kuid komistas juhuslikult veiniklaasiga samba otsa. Väike naiselik käsi tiris kindlalt ühte suunda, kuid hea vanaaegne „Viking“ tõmbas uduse pilgu mitte vähem, nagu soovides oma välimusega öelda midagi väga olulist.

     „Ma tulen kohe,“ hüüdis Max, tõustes trepist üles oma abikaasa poole.

    „Millest soovisid mulle rääkida, mu vana hea sõber? Meie koos veedetud kaunid minutid: ainult sina, mina ja aerograaf. Kuid need hetked jäävad igaveseks mu südamesse. Kuigi oled mingil määral ebatäpne, ebamugavalt tehtud, ei ole miski kunagi toonud mulle nii suurt rahulolu. Mõned päevad tundsin end nagu suur insener, suur meister, kes on loonud meistriteose. Oli nii tore aru saada, et elu on lühike, aga kunst on igavene. Kas tahad öelda, et kõik see on möödanik? Ja kogu mu praegune elu on mõttetu, sest ma ei ole midagi paremat teinud kui sina. Kuid tõepoolest, viimase kaheteistkümne aasta jooksul, kui ma olen tundnud rahulolu selle üle, mida teen. Ei, näiliselt kõik on korras, aga mis on see, mida ma tõeliselt olen saavutanud ja mille üle uhkust tunnen, mis on tõeline tulemus minu pingutustest, millega pean silmitsi seisma igaviku ees? Ei midagi muud kui kristalllaev. Kas mind juhib tõepoolest sama mina, kes armastusega maalis su nime šablooni kaudu palju, palju aastaid tagasi? Või on midagi veel? Võib-olla vihjad, et näed liiga ideaalne välja. Jah, mäletan iga sinu detaili, iga pleki, mäletan kõiki oma vigu: ja värvi tilkumine paaris kohas, sest kasutasin liiga palju lahustit, ja praod alusraamides, kuna olin vormide eraldamisel hooletu. Mäletan, et ühe toega tuli isegi ise järele teha. — Terava pilguga Max käis üle iga ruutsentimeetri pinna. — Ei, kuidagi ei suuda eristada, kõik on nagu udus. Pean lähemalt vaatama.”

    Max kumeras, et desodoreerida klapi, ootas, kuni inertgaasi liigne rõhk kadus, tõukas läbipaistva kaane ja tõstis ettevaatlikult meetrise mudeli üles. Ta pidi veenduma, et see on tema "Viking", pidi oma käega puudutama selle sooja karmist pinda. Puudutus osutus võõraks ja külmaks. Laeva välja võtmine sügavarustusest oli äärmiselt ebamugav.

     — No ja, ära pane mind ootama? — kostus hääl trepist.

    Max pööras kramplikult ringi, unustades, et hoiab ikka veel mudelit käes, lõi selle paagi serva ja ei suutnud seda kinni hoida. Aegluubis nägi ta laeva, mis libises tema välja sirutatud käte vahelt. "Seda saab ikka liimida," vilksatas paanikaline mõte. Kostus mürarikas kõlks ja tuhanded eri värvi helkivad killud lasid põrandale.

     — Mis toimub? – sosistas Max ehmunult.

     — Just sellepärast tellisime uue küberpuhastaja. Ära siin jalgu tallata, kallis.

     — Nii täidetakse mu soove. Anna tagasi minu tegelik "Viking", see ei ole ju tegelikult kristall! — karjus Max tühjusesse.

    «Tõenäoliselt pole siin kedagi, keda süüdistada, peale enda. Enesepettuse maailmas on „Viiking“ muutunud elutuks kristallmälestuseks rumalatest unistustest. Siin on kõige lihtsam mõistatus: selles absurdses teatris mängin ma ise kõiki rolle, ja nurjatud peegeldused kordavad ainult minu mõtteid. Võib-olla ei olegi mul mingit tõelist maailma vaja, — vilksatas kuratlik mõte, — see tõeline maailm ei ole ju kõigile, see on vaid marslaste jaoks. See maailm aga soosib kõiki. Nii on alati olnud: julm reaalsus ja heade muinasjuttude maailm. Ja muinasjutud on aja jooksul muutunud üha täiuslikumateks, kuni nad on muutunud marslaste unistuseks. Marslaste unistus on ka omamoodi õigustatud, see vabastab kannatustest, sunnib leppima ebavõrdsuse ja julma reaalsuse ebaõiglusega.»

    Max astus samm edasi ja laeva killud krõbisesid tema jalgade all selgelt.

    «Aga see ei puuduta mind, ma ei ole mingi rätt, ma ei ole kunagi uskunud muinasjutte.»

     — Hei, Sonny! Kus sa oled, ma mõtlesin ümber, ma tahan vabaks saada!

    Max tormas välja majast, tema peas purunes kõik ja ümbritsev reaalsus sulas nagu kuum vahaküünal.

    Tumedas kelmuses ilmus figuur kummalisest moonutatud ruumist. Kaks teravat sinist fanaatilist tuld põles sügava kapuutsi tindipimeduses.

     — Lõfinally liider, ma ei ole kuhugi läinud, ma teadsin, et see on vaid proov. Rohkem katseid pole vaja, ma jään alati revolutsiooni juurde truuks, isegi kui meie seas jääb vaid meid kahte.

     — Sonny, lõpeta lolluste rääkimine. Milline liider ma sulle olen, mis revolutsioon! Tõmba mind siit välja.

     — Ma ei saa, ma ei ole muud kui juhendaja varjude maailmas.

    Max, ignoreerides piinavat valu, proovib detailselt meenutada oma vestlust 'DreamLand' ettevõtte juhiga, mis väidetavalt toimus kakskümmend viis aastat tagasi. Ümbritsev ruum krõbises, kuid seni püsis.

     — Ole ettevaatlik, su ärkamine avastatakse varsti.

     — Ma pean siit välja saama ja võimalikult kiiresti.

     — Aga miks sa siia tulid?

     — Eksimuse tõttu, miks muidu?

     — Eksimuse tõttu? Sa pidi süsteemi taaskäivitama. Ütle oma osa võtmes.

     — Mis võtmes?

     — Püsiv osa võtmes, millest pead teadma. Teine, muutuv osa, peab hääldama võtmehoidja, see taaskäivitab süsteemi ja sa saad jälle varjude isandaks.

     — Kuule, Sonny, sa segad mind ilmselgelt kellegagi, ma ei saa aru, millest räägid. Mis võtmed, mis hoidja?

     — Sa ei tea võtmet?

     — Ei, loomulikult ei tea.

     — Kuid süsteem ei saa eksida, see näitab selgelt sind.

     — Aga võib-olla saab. Või äkki ma unustasin võtme, selline asi juhtub.

     — Sa ei saanud seda unustada. Sa suutsid ju vabaneda vale maailma ahelatest. Seega on su meel puhas ja suudab saavutada tõelist vabadust. Mäleta…

    Ümbritsev org, linn, taevas, kunstlikud päikesed sulasid mingiks läbipaistmatuks sammeniks, ja Max tundis end vormituks amööbiks, kes ujus algsest digitaalsest brokkast. Ees oli põletikulise teadvuse kohal ärev punane aken: "Hädaolukorra taaskäivitamine, palun säilitage rahu."

     — Sonny, kas sa saad öelda midagi kasulikku, enne kui mind taaskäivitati?

     — Sa pead meenutama oma osa võtmes ja leidma hoidja.

     — Ja kus teda otsida?

     — Ma ei tea, aga teda kindlasti pole varjude maailmas. Kui sa oma võtit meenutad, saad juhtida ülejäänud varjusid.

     — Ma kohtasin tõelises elus üht meest nimega Philipp Kochura. Ta rääkis mulle, et on näinud varju ja olnud tähtsa sõnumi edastamise kuller.

     — Võimalik. Leia ta uuesti.

     — Sonny, ütle, mis sõnum ta pidi edastama?

     — Mul ei ole seda. Ma olen lihtsalt süsteemi liides, pärast hädaolukorra välja lülitamist oli kogu teave kustutatud.

    Kuskilt kaugelt kostus vaikne moonutatud hääl:

     — Usaldusväärses kohas, ilma kõrvaltkuulajateta, häälda võti nii, et kuller mõistaks iga sõna. Leia võtme hoidja… Tule tagasi, käivita süsteem, too inimestele tõeline vabadus… — hääl muutus arusaamatuks sosinaks ja kadus täielikult.

    Max lähenes aknale, see avanes, ja tema nõrgale figuurile voolas päikesekiirte voog. Tundus, et igavene suve lõhn rohelisest orust, mis oli usaldusväärselt kaitstud jõudjakku kattega ja aastaringselt täiendavalt valgustatud päikeseliikuri abil püsivas orbiidis.

    „Mis, jälle? Piisavalt!“ — pomises Max, avades silmad ja sassi minnes nagu lõksu jäänud kala hapnikumaskide ja toitekanalite sees biovannis. Nägu ja seejärel keha hakkasid tasapisi välja ulatuma aeglaselt kaduvast vedelikust. Kohe langes raskus. Lamamine libedal metallpinnal oli ebamugav. Erakordne valgus, mis voolas avatavast kaanest, pimestas silmi ja Max üritas kohmakalt käega varjata.

     — Teie teenuse aeg on läbi. Tere tulemast reaalsesse maailma, — ütles masin melodilise häälega.

     — Vabastage mind kohe, — karjus Max ja tormas vannist välja, libisedes ja mitte midagi enda ette tajudes.

     — Mida sa ootad? Tee süst kohe, — ütles teine, kuiv naishääl.

    Raudsed sanitaarvorstadid surusid tihedalt Maxit, samal ajal kostis sähvimine koos terava valuga õlas. Peaaegu kohe muutus keha puuvillaseks ning silmalaugud said raskuse. Samad raudsed käpad tõid juba nõrgalt liikuvat Maxit vannist välja ja asetavad ettevaatlikult ratastooli. Kusagilt ilmus õhuke linane rätik, siis vana kulunud hommikumantel ja pokaal odavat lahustuvat kohvi. Lähedal seisis doktor Eva Schultz, kellel olid huuled tihedalt kokku surutud ja käed selja taga. Nii oli kirjas ka nimetiketil. Ta oli nõrk ja sirge nagu mop. Tema pikale, kollaka näo väljendis oli sama palju kaastunnet patsiendi suhtes, kui teadlasel, kes lõikab lahti konni.

     — Kuulete, teie töömeetodid jätavad soovida, — alustas Max, vaevu huuli liikudes.

     — Kuidas sa end tunned? – päris Eva Schultz vastuseks.

     — Hästi, — vastas Max vastumeelselt.

    Tundus, et Eva oli pisut pettunud vastuses, eelkõige sellest, et enam ei pea kuduma ja süstima.

     — Nii, minu missioon on täidetud. Auf Wiedersehen. – sõnas doktor, selle tonaalsusega, mis ei talunud vastuväiteid.

    Veidi šokeerituna sellisest suhtumisest ja ikka veel pärast ärkamist ning ravimeid endast väljas, visati Maks lihtsalt tänavale nagu pistetud kana. Tema edasine saatus ei huvitanud enam Driimlendit üldse.

    Astudes hoone treppidele ja neelates külma mineraalvett, tundis Maks, et teda on petetud,julma ja ülbe kombel, natuke teistmoodi, kui Ruslan ennustas, kuid siiski väga ebameeldivalt. Ja muidugi piinas teda mõistus, kes on Sonni Diamond ja miks ta nõudis teda mingiks «varjude isandaks» määrata. Kas see oli lihtsalt põletikulise mõistuse toode või eksisteeris see kõrvalseisja tõeliselt? «Hmmm, kuigi see väljend ei ole ka siin kontekstis kohane,» mõtles Maks. «Jah, varjude maailm on kindlasti õige. Kõik paganad satuvad pärast surma varjude maailma, kus nad veedavad aega igavestes pidudes ja jahil või igavese rändamisega. Kindlasti on ainult üks viis Sonni «materiaalsuse» kontrollimiseks: proovida leida kuller…»

    Maksi kõrvale kukkus veel üks kodanik, kes nägi välja midagi rahulolematut, kurja naeratust täis suuga.

     — Kas sa oled ka Marsi unenäos käinud? – tundus, et kodanik tahtis suhelda.

     — Mis on muutunud?

     — Noh, sul pole just rahulolevat ilmet.

     — Tegelikult peaks mul teoorias olema rahulolev ilme: mu saladuslik unistus on täitunud, kujutad seda ette?

     — Kujutan, mul on samuti sarnane lugu.

    Max jõi vee ära ja vihaselt viskas tühja pudeli üles, kuid see ei lennanud isegi klaasuste poole, kust ta just välja visati.

     — Vastik petmine.

     Maxi kaasinimene noogutas nõusoleku märgiks.

     — Kõik kurjad teod maailmas tulenevad marslaste käest, — lisas ta sügavalt mõtlevalt.

     — Marslastelt? Kas tõesti? Pigem tuleb kogu paha meist endist: selle asemel, et võidelda nende kübernetiliste koletiste, oma laiskuse ja primitiivsete instinktide vastu, jäljendame me neid kõikjal, mõtlemata, täidame oma mõtteid igasuguste nende välja töötatud räpaste asjadega ja elame moonutuste maailmas, mille nad on loonud. Me oleme sarnased lammaste karjale, kes on oma näod surunud digitaalsetesse söödatopsidesse, täis digitaalset saasta, ja kes on sellise elu üle täielikult rahul. Me suudame vaid kaeblikult bleatata, kui meid hakkavad lõikama!

     Max, näoilmega, mis peegeldab sügavat kahetsust ja põlgust oma lambalaadsuse üle, kukkus trepile.

     — Sa oled ikka tõeliselt sügavale läinud, — ütles kaastundlikult kodanik, — mind kutsutakse Lenjaks.

     — Max, tutvume.

     — Max, kas sa pole kunagi mõelnud, et alustada tõelist võitlust marslaste vastu, mitte lihtsalt sõnades?

     — Revolutsioonilise võitluse romantika ja kõik see, eks? Need on muinaslood, sama hästi kui marslaste unenäod. Korporatsiooni Neurotek võib võita ainult veelgi võimsam korporatsioon.

     — Kujutle, et mul on kontakt inimesi sellisest korporatsioonist. Need inimesed on sama resoluutsed vastased olemasolevale korrale nagu sina.

     — Ja nad usuvad, et marslasi on võimalik võita.

     — Noh, kuni sa ei proovi, ei saa sa teada.

     Nii astus Max organisatsiooni Kvaadius ja pühendus oma elu Päikesesüsteemi iseseisvuse nimel võitlemisele.

    Vabastades end igasugusest tunnustamisest marslaste vastu, mis oli nende tohutute saavutuste tõttu infotehnoloogias, tundis Max end palju enesekindlamalt. Mis algselt näis olevat ahvatlev ja kaunis, ilmus talle nüüd selgelt kogu oma vastikus. Max uuris sihikindlalt ebaseadusliku töö nüansse. Alguses ajas teda muidugi närvi nähtav täielik kontroll, mida marslased avaldavad tavaliste inimeste elu kõigis valdkondades, ja ta ehmus öösiti, kujutades ette, et «kontrollijad» Neurotekist on tema järele tulnud. Alati avatud juhtmevabad portid kiibil ja kiibi võime automaatselt teavitada vastavaid teenuseid rikkumistest, ning detektorid, mille suurus on nagu tolmuosakene, mis pääsevad kõikidesse mittetihendatud ruumidesse, hirmutasid nõrga hinge revolutsionääri. Kuid aja jooksul sai selgeks, et kontrolligeenide suutlikkus tuvastada tegevusi, milleks nad on harjunud, on piiratud, ning keegi ei raiska oma aega mingite tundmatute väikeste tegelaste salvestuste analüüsimiseks. Kogu trikk seisnes selles, et mitte endale tarbetut tähelepanu tõmmata. Loomulikult, kui mõtlemata häkitakse kinni kiibi suletud telg ja installitakse endale paar registreerimata programmi, pole ebamugavad küsimused vältimatud. Siin oli vaja näidata rohkem paindlikkust. Maxi väsitasid ebaseaduslikud kirurgilised operatsioonid. Esiteks vabastati seaduslik neuraalchip ettevaatlikult omaniku närvisüsteemist ja paigaldati vahepealsele mälule, mis vajadusel toitis kiipi valmis valeandmete seadmeid. Seejärel implanteeriti lisakiip, mis oli ühendatud krüpteeritud sidekanalitega ja täis keelatud „häkkeri” abivahendeid. Max ise imestas, kust tal oli nii palju julgust ja pühendumust revolutsiooni ideedele, arvestades, et tema esimesed ebaseaduslikud sammud võrgus olid sageli hoolimatud ja äärmiselt ohtlikud. Taaskord nõudis kiibil olev avatud operatsioonisüsteem äärmist enesedistsipliini, üks viga võis tappa seadme, mis oli ühendatud närvisüsteemiga. Kuid järk-järgult õppis Max oma tegevuse digitaalsete jälgede varjamist ja põhjalikult kontrollima paigaldatavate programmide koode. Nii tundis ta end tõelisena revolutsionäärina, kartmata ja kahtlemata.

    See tunne tunne tõstis Maksi tühjast rahvast üle, mis oli alati õiguste tarkvara, täieliku väliste kontrolli ja autoriõiguse piiride alla surutud. Ta ei andnud hoolt draakonlike piirangute ja keeldude pärast, nägi kõige rikkamaid VIP-kasutajaid ilma kosmeetiliste programmide maskita ning kulutas varastatud raha teiste rahakottidest.

    Pärast edukat tegevust tavaliselt kvadi rollis usaldati Maxile piirkondliku kuraatori amet. Nüüd krüpteeris ta ise ja postitas sotsiaalmeediasse ülesandeid paljudele järgijatele ning koordineeris nende rünnakuid ettevõtete veebilehtedele. Tänu tema täpsetele siseinfodele, mille ta sai mitmelt agendilt, suudeti organisatsiooni saadikutel kaitsta Titani sõltumatust. Nii tekkis organisatsioonil usaldusväärne baas. Edasi tuleks edu arendada. Järgmiseks grandioosseks eesmärgiks oli Venemaa riigi taaselustamine. Max oli ammu Telekomist lahkunud ja varjamiseks kasutas ta organisatsiooni raha, et pidada suurt äri looduslike delikatesside tarnimiseks Marsile. Kas on vaja öelda, et vanad kosmoselaevad ei vedanud üksnes delikatesse. Max hakkas teiste eludesse sekkuma sama kergelt kui valis äratuskella meloodiat. Saadud võim keeras alguses pisut tema pea ringi, kuid hiljem hakkas see tunduma iseenesestmõistetav. Ta oli ka Masha koos emaga seadnud kaugele Saksamaa sisemaale ja püüdis neid vähem oma tumedatesse asjadesse kaasata.

    Max lähenes liftiuksele, see avanes ja talle, kes oli kerge soomuskuuega kaetud, paiskus silma lõikav valgus, mille järel vajus üle maailma töötavates mehhanismides valju mürin. INKIS kosmodroomi pikk maa-alune ladustamisala ulatus silmapiirini. Max manööverdades hoolikalt ringi askeldavate tõstukite vahel suundus oma terminali poole. Tema hall kosmonaudikuub, mille sisse olid õmmeldud kevlari plaadid ja suured, nagu liblikal, tuhmikollased vaateaknad, mis olid sügavale raskesse kiivri sisse peidetud, köitis juhuslike töötajate tähelepanu. Tõsi, maksimum, mida ta teenis – oli lühike pilk alahuulest, töölisklass ei olnud kaldu küsima ebamugavaid küsimusi. Eriti kuna Maxi käsi liikus refleksitundlikult varjatud relvakohvri poole, et kontrollida, kas relv oli kohal. "Ma olen tõeliselt muutunud," jäi ta tõdema, "tagasiteed kõikjal olemasolevasse virtuaalsesse õitsengusse on nüüd minu jaoks suletud. Kuid mida ma unustasin selle digitaalsete prügimägedega: läbipaistmatult vale ja uimastav. Kõik teed on minu ees avatud, kui saatus on meie võitlusele Venemaa eest armuline. Me peame võitma. Ei, ma pean võitma, iga hinna eest, sest kõik on mängus. Ei ole sugugi meeldiv, et elu ülejäänud osa pean peitma marslaste koerade eest delta tsooni barakkides."

    Temaalsel terminalil pungitas elu. Armee plastikkarbid kadusid kosmosetransportija kõhtu. Max viskas raske kiivri peast ja ronis ühe karbi peale. «Meie aeg on käes, — mõtles ta, jälgides tähelepanelikult laadimist. – Revolutsiooni sõdalastele jätkub piisavalt padruneid, et võita niisugune postkontor ja telegraaf. Ja mina pean olema valmis, et oma asjad minema viia, liiga palju niidike viib tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi tagasi ukuya

    Leni jooksis üles sarnases kaitseülikonnas.

     — Kõik korras? – küsis Max ametlikult.

     — Noh, üldiselt jah. Siiski, on üks väike probleem, mitte et see oleks päris probleem... Pigem võiks seda iseloomustada kui arusaamatust olukorrast...

     — Ära jäta neid pikalt sissejuhatuseks, — katkestas Max järsult. – Mis juhtus?

     — Jah, umbes kümme minutit tagasi, tuli siia mingi kerjuseid meenutav noormees ja ütles, et tunneb sind ja peab sinuga kiiresti rääkima.

     — Ja sina, mis siis?

     — Ma ütlesin, et ei mõista, kellest on jutt. Aga ta ei lahkunud, vaid selle asemel, kuradi tüübi, selgitas täpselt, kes sa oled, miks ta siia tuli ja isegi ütles, kui palju kell on. Imetlusväärne teadlikkus.

     — Ja edasi.

     — Ta rääkis veel, et soovib revolutsiooni nimel lõpuni ka võidelda. Et nooruses tegi ta palju vigu, aga nüüd kahetseb ja on valmis kõik lunastama. Tema vanad sõbrad ütlesid, et teavad, kust teda leida. Aga sa ju mõistad, et juhuslikud inimesed meie juurde ei tule, aga see tuli iseenesest, keegi meie seast ei toonud teda.

     — Mõistan. Loodan, et sa tegid arusaamatust nägu ja saatsid selle Don Quijote oma teed?

     — E-e-e…, tegelikult peatasid minu mehed ta. Kuni asjad on selged, nii öelda.

     — Kuidas te vaeva näete, lihtsalt head poisid, — raputas pead Max. – Tõenäoliselt pole ta siiski Neuroteka või Konsultatiivse Nõukogu agent, muidu oleksime juba põrandal.

     — Me lülitasime segaja sisse ja panime talle ka mütsi pähe.

     — Super, nüüd ei pea me tõesti millestki kartma. Kuigi, kui me peaksime õhku tõusma, siis ei oma see enam erilist tähtsust. Tule, on aeg laadimine lõpetada ja teele asuda.

     — Kõik ei ole veel kokku pakitud, seal on veel generaatorid, igasugune varustus...

     — Unusta ära, meil on minek.

     — Aga mis nüüd selle „agendiga“ teha? Kas sa vaataksid teda üle?

     — Siin on veel. Et ta mingi sarinaga hingaks või peksa kicki. Kas kontrollisite teda, otsisite?

     — Otsisime, midagi pole. Skaneerimist ei teinud.

     — Vaikite, näen. Hästi, teel otsustame, mida temaga teha, lõpuks, kosmosesse visata pole kunagi hilja.

    Max võttis ühendust pilootidega ja käsutas alustada stardi ettevalmistusi, samas kui ta kiires sammus suundus reisijate sildade poole. Ümberringi jooksevad töötajad liikusid kahekordse kiirusena.

     — Ah jah, see tüüp ütles, et tema nimi on Philip Kochura, kui see nimi sulle midagi ütleb.

     — Mis? – ehmatas Max. – Miks sa kohe ei öelnud?

     — Sa ei küsinud.

     — Kiiresti, vii mind tema juurde.

     — Kas me tõuseme õhku või ei? – küsis Lenya juba jooksu pealt.

     — Tõuseme, kohe kui saame loa.

    Nad tormasid lastiruumi. Üks kitsas nurk, pikkade samade kastide ridade vahel, vedeles seal aheldatud mees. Max rebis tema pealt metallist riidest mütsi.

    Fil näis täiesti muutumatuna. Ta kandis samu lõhkiseid teksaseid ja jakki. Tundus isegi, et tema kortsus nägu oli sama palju habemeta, kui esimesel kohtumisel, ja rõivaste mustad laigud olid samuti samades kohtades.

     — Max, lõpuks leidsin su üles. Sa ei kujuta ette, kui palju mulle maksis su leidmine. Mul on oluline informatsioon, mis võib revolutsiooni asjas aidata.

     — Räägi.

     — See ei ole võõraste jaoks.

     — Lenya, jää ukse kõrvale.

     — Sa just ütlesid, et see on ohtlik. Ei ole oluline, kuidas ta välja näeb… — hakkas Lenya solvumisega ütlema.

     — Ära vaidle, aga ära kaugele mine.

    Max tõmbas näidislikult relva kabuurist välja ja pani selle kaitsepealt maha. Lenya põgenes, jättes viimase kahtleva pilgu kinnipeetavale.

     — Vabasta mind, — palus Fil.

     — Esiteks ütle oma oluline teave.

     — Hästi, informatsioon on ikka veel minu sees, ütle võti.

     — Ma… ei tea…

    Maxi peas nagu plahvatas aatomipomm.

     — See, kes avas uksed, näeb maailma lõpmatu. See, kellele avati uksed, näeb lõpmatuid maailmu.

    Ta surus oma käe suhu, täiesti jahmunud sellest, mida ta ise ütles.

     — See, this is part of the key; it's enough to access the information, but you have to remember everything.

     — Wait a minute... Alright, I won't even ask how you found me, but how do you know about the key?

     — I have friends in Dreamland. I've thoroughly studied your records and realized: you are the one who can save the revolution.

     — I see you have friends everywhere. Not very convincing; how did you even start searching for records about me in Martian dreams? And do they keep those records there for years or what?

     — So a familiar admin... stumbled upon it by accident... However, it doesn’t matter, — Phil interrupted himself, seeing that the legend was crumbling. — You should approach everything happening with the same healthy skepticism. Otherwise, you've started a global revolution fire here.

    Phil easily stood up, shaking off the handcuffs onto the floor. Max immediately stepped back down the aisle, aiming his weapon at the suddenly freed prisoner.

     — Stay right there. Lenya, get over here quickly.

     — I'm staying, I'm staying, — Phil raised his hands and smiled. — I don't think your Lenya will hear.

     — What's going on?

     — Alguses olin ma kindel, et see on kaval kontroll, aga nüüd näen: sa tõeliselt ei mõista, mis toimub. Eeldan, et üritasid endale uut identiteeti luua ja läksid natuke üle piiri.

    Fil peitis oma pea sügava kapuutsi alla ja selle tumeduses süttisid kaks erksinist tuld.

     — Vabandust, aga sinu arusaamad revolutsioonist on natuke ajale jalgu jäänud, umbes kahe sajandi jagu. Mõtle, kas see, mida sa näed, on tõeline?

     — Ära nüüd nalja tee. Meie vaenlased suudavad sellise nipi teha. Arvad, et ma usun veel, et olen marsslasest unenes, ja sina oled Sonny Diamond?

     — Seda on lihtne kontrollida.

     — Kahtlemata.

    Max ei hakanud otsima Sonny-Fili näolt hirmu märke, näiteks tembelduva higi tilka, kuna vastase üleväline välimus ei jätnud selliseks jama jaoks ruumi, vaid vajutas lihtsalt ja lihtsalt päästikut. Rivi peeneid volframi nõelu, kiiruselt elektromagnetilise välja abil, tõukas kuju läbi ja sulatas sügava jälje vastasema seina sisse.

     — No, kas veendusid? – uuris vari nagu poleks midagi olnud.

     — Veendusin.

    Maks toetub väsinult kastiseina vastu, vabastades püstoli ootamatult nõrkadest kätest.

     — Kuidas nad seda teevad? Kõik näeb ju nii reaalne välja, et võid sõrme lõigata ja tunda valu. Mul oli ju... vana neurokiip. Mis seal sõrmes, kuidas arvutiprogrammid suudavad vestelda nii, et neid inimestest eristada ei saagi? Aga sina? Kust sa selline kõike teadja ja kõikjal viibija välja ilmusid?

     — Kõigile küsimustele leiad vastused ise.

     — Käitud nagu tüüpiline idamaine ennustaja, kelle habe ulatub nabani ja kelle soovitused on kasutu olevate tõdede vormis.

     — Pea meeles, Maks, et on küsimusi, millele vastused, isegi kui need on kõige õiged ja parimad, kui need antakse kellegi teise suust, teevad rohkem kahju kui kasu. Ja veel, pea meeles, et maailmas pole ühtegi saladust, iga tõeliselt oluline info on sinu jaoks igal ajal kergesti kätte saadav. Süsteem saab vastata igale küsimusele, kuid olulisi küsimusi ei tasu talle esitama. Valmiduses vormistatuna kätte saadud informatsioon piirab sinu vabadust iga kord, ja lõpuks muutud sa ise varjuks varjude isandast.

     — Noh, aitäh, nüüd on kõik selge.

    Sonny tõstis põrandalt relva.

     — Ja nüüd on aeg lahkuda varjude maailmast ja hüvasti jätta mõne illusiooniga.

     — Millistega täpselt? Viimase ajal on neid liiga palju tulnud.

     — Näiteks illusiooniga, et sa ei oma mingeid illusioone. Tegelikult oled sa sama nõrk kui enamik inimesi ja marslaste vaimude võim su üle on tohutu. Veendu selles.

    Tungsteni nõelad purustasid Maxi jalatalla. Esimese hetke nad vaid imestasid verise auku, seejärel vajus Max raskelt küljele.

     — Ei… miks? – pomises Max läbi hammustatud hammaste.

     — Ära karda, tegelikult ei ole mingit valu.

    Sonny lõpetas teise jala järgmise lasuga.

     — On… palun…

     — Sul võib tunduda, et maailm on julm, — jätkas Sonny Diamond ulguva Maxi üle. — Kuid sa ei kannata lihtsalt niisama, see aitab sul avada uksi tulevikku.

    Maailm ümber ringles punases udu, Max tundis, et kaotab teadvuse.

     — Tule tagasi, kui oled valmis. Varjud näitavad sulle teed.

    Viimane kaader nõela väljumisest kiirendist jäi silme ette, vilgatses paar korda, vahetus sinise ekraani vastu, kus jooksid numbrid, ja kustus.

    Meeldiv lõdvestumine ujutas keha üle lainetena. Paremal pool, täiesti läbipaistva seina kaudu, olid näha suured puhtad järved mägede jalamil. Külm tuul tippudelt ajas järvele peeneid laineid, mis rahustavalt sosistasid koolmees. Pea kohal kõikus rahulikult helesinine, õrnalt valgustav lagi. "Ei, see olen mina, kes kõigun — mõtles Max. – Milline imelik tunne: nagu mul oleks väga väike pea, aga keha on võõras ja tohutu. Parema käe juurde on vähemalt kümme meetrit, aga jalgadeni... Oh jumal, jalad!" Max hüüdis äkitselt ja tõusis voodis istuma, visates tekki põrandale. Alasti jalad välkusid haigla hommikumantlist. Max kergendatult liikus sõrmedega. "Nii et see oli lihtsalt õudne uni." Kogu higi peal, langes ta tagasi voodisse. Rabelev süda rahunes järk-järgult.

    Keegi tormas tuppa. Max'i kohal kummardus külluslik nägu doktor Otto Schulzilt. Nii oli kirjutatud tema nimekaardil. Otto Schulz nägi välja täiesti sõbralik, veidi õlle ja vorstide tõttu ülekaaluline korralik kodanik. Kuid tema pilk, terav ja keskendunud, ei reetnud sugugi rasvumist, vaid meenutas, et see on vaid maskeering, ja kui uus tuhandete aastate riik käskis, sobiks doktorile must perevorm, millel on ruunid, ideaalselt.

     — Kas teie neurokiip on laetud?

     — Noh, kui te vene keelt ei oska, siis tõenäoliselt tõlkija juba töötab.

     — Kahjuks ei oska. Kuidas mu patsient end tunneb? – küsis doktor hoolivalt.

     — Normaalne, — haigutaski Max, meeldiv uimane tunne tuli taas peale. — Kui mitte arvestada, et olen täielikult segaduses, mis on tõeline ja mis mitte.

     — Te ju tahtsite seda ise.

     — Kas ma tahtsin? Ma ei tahtnud aru minna.

     — Ärge muretsege, meie programmid on korduvalt kontrollitud, need ei saa kliendi vaimule kahju teha. Ja kõrvaltoimed mööduvad mõne päeva jooksul.

     — Ma ei muretse, parem alustage muretsemist selle pärast, kuidas mulle kiiresti raha tagasi saada vääral teenusel, — üritas Max rünnata.

    See ei tulnud väga enesekindlalt ja üldse mitte agressiivselt, ilmselt seetõttu, et ta jätkuvalt lõõtsutas. Igatahes naeris doktor vaid naljatades:

     — Näen, et olete lõpuks end kogunud.

     — Tover Schulz, arutame parem rahaküsimust, — pakkus Max.

     — Te ei peaks muretsema, minu teada on teenus "soovide allikas" täielikult tasutud. Neli kripa ja kakssada ziti olete kohe üle kandnud ja neli kripa on võetud laenuks kuueks kuuks.

     — Kuueks kuuks laen? – kordas Max šokis. — Ma ei oleks saanud sellist asja allkirjastada.

    „Kuidas seletada Mashale, et ta ei saa järgmise paari kuu jooksul mulle tulla?” — selliste seletuste ettekujutus ajas Max'i praegu häbist läbi maa vajuma.

     — Kõik kõneluste protokollid ettevõtte esindajatega on saadetud teie postkasti. Lepingu vormis on teie allkiri, saate andmebaasiga kohe üle vaadata.

     — Ma ei saanud sellist asja allkirjastada, — ütles Max kangekaelselt, — see olin ju mina, kes praegu teie ees istub.

     — Vabandage, ma ei ole volitatud selliseid küsimusi arutama, parem pöörduge juhtkonna poole.

     — Hea küll, aga te ju ei saa eitada, et tellitud ja makstud teenus ei ole täidetud.

     — Me tegime ausalt kõik, mis võimalik, — hädas doktor. – Käivitasime programmi uuesti, kuigi lepingu tingimuste kohaselt ei pidanud me seda tegema. Improvisatsioon käis tõeliselt jooksvalt.

     — Kuidas ma ei pea teie improvisatsioonide tõttu lobotoomiat tegema.

     — Kinnitan, teie psüühika on korras, — kinnitas Otto taas, ilmselt lootis ta, et korduv vale läheb tõe eest. – Jah, mingil põhjusel tekkis teil individuaalne ühilduvusprobleem standardse programmiga. See juhtub, kui enne sukeldumist ei teostata kõiki vajalikke diagnostikat. Kuid te ise soovisite kiirtellimust ja seetõttu olete riski võtnud.

     — Kas tahate öelda, et asi on minus? Ei tule välja, härra Schultz, see on teie programm, mis ei tööta korralikult. Mul on pidevalt aidatud veenduda, et kõik on illusioon. Ma ei oleks ise sellest kunagi aru saanud.

     — Kuidas aidati?

     — Kordusid mõlemal korral mingisugune bot, kes ütles peaaegu otse, et olen välja mõeldud maailmas. Ja siis tulistas ta mulle paar liigset osa. Ma ei ütle, et te tegite seda tahtlikult, kuid äkki on teie tarkvara viirus rünnanud või midagi taolist?

     — Marsi unenäos ei saa viiruseid olla, see pole seotud väliste võrkudega.

     — Keegi võis teid seestpoolt nakatada.

     — Välistatud, — ütles doktor, huuled kokku surutud.

     — Vaadake logisid. Te näete ise kõike.

     — Maksim, vabandust, aga olen arst, mitte programmeerija. Kui te nii usute, siis kirjutage kaebus, me vaatame selle üle, uurime oma faile põhjalikult. Teeme teie mälus täiendava kontrolli…

     — Kirjutan selle täna, — lubas Max külmalt.

     — …Ja muidugi teavitame juhtunust teie kindlustusseltsist ja tööandjast, — lõpetas Otto mitte vähem viisakalt.

     — Marsi unenäos ei ole mitte midagi ebaseaduslikku.

     — Loomulikult mitte. Ja ametlikult ei saa keegi teile mingeid sanktsioone rakendada…

    «Aga praktikas vaatavad inimesed minusse kui potentsiaalsesse narkomaanisse. Head aega karjäär ja tere tulemast kahe kõrge hinnaga skeemide firmasse, — mõtles Max. — Tundub, et olen tõsiselt jamasid tekitanud, ja see oli täiesti oma rumalusest. Ei, kas tõesti olin just mina, olles kainelt mõtlev ja selge mõistusega, paar päeva tagasi mõtlematult kõik allkirjastanud ja maksnud. Lisaks kaotasin selle kahetsusväärse hetke mälestused. Oleks vaid võimalik nüüd sellele endast otsa vaadata.»

     — Kuulake, Maksim, pretensioonid on parem adresseerida teie personaalsele haldurile, Aleksei Gorinile. Ta tuleb varsti ja püüab kõik erimeelsused lahendada.

     — Milline kergendus. Ja teie programm luges mu mälu kuidagi kummaliselt. Kui mu kosmoselaeva mudel ei oleks esmakäivitamisel nagu klaasitükk purunenud, ei oleks ma ka midagi kahtlustanud.

     — Ma ei saanud täiesti aru, palun täpsustage.

     — Lapsena olin huvitatud mudelite tegemisest. Minu lemmiktoode oli suur kosmoselaeva "Viking" mudel 1:80 mastaabis. Üks esimesi Venemaa laevu, mis ehitati juba Päikesesüsteemi avastamise alguses. Nii et ka see oli sukeldumisel, ja kui ma selle maha lasin, purunes see nagu oleks klaasist. Nii mõistsin, et ümbritsev maailm ei ole tegelikult tõeline.

    Otto Schultz venitas vastusega mõned sekundid.

     — Mudelite tegemine on tänapäeva maailmas üsna haruldane hobi. Tunnistan, et kasutasin otsingut, et mõista, millest jut räägib.

     — No ja mis siis?

     — Laske ma natuke selgitada, kuidas soovide kaev töötab. Kahjuks on need selgitused samuti teie mälust kustutatud. See teenus peaks näitama teie potentsiaalset tulevikku: mida saate saavutada, lähtudes mälestuste ja isiksuse skaneerimise tulemustest. See ei ole mingi abstraktne unistus. See on tõeliselt saavutatav, kui klient tulevikus pühendab kõik oma jõud selle saavutamiseks reaalses maailmas. Ühest küljest aitab see inimesel mõista, mille poole ta peab püüdlema. See pole sugugi lihtne mõista, milles sa kõige andekam oled. Teisalt annab inimene, kes näeb oma pingutuste lõpptulemust, endale lisamotivatsiooni. Just selles seisneb selle teenuse võlu — see ei ole mingi meelelahutus. Teenus on suhteliselt uus ja mitte kõik ei toimi loomulikult ideaalselt. Ma ei ole spetsialist, kuid mõistate, et mälestusi skaneeriv tehisintellekt tunneb ära ainult need objektide klassid, mis sellele on sisse programmeeritud. Kui ta kohtub põhimõtteliselt uue olukorraga, võib ta kergesti eksida. Ühesõnaga, võib ta väga kehvasti segi ajada leopardipealse leopardiga.

     — Ma saan hästi aru, mida te öelda proovite. Kuid teie tarkvaras on liiga palju tõrkeid: nii tuvastusvead kui ka mõned kummalised robotid...

     — Mõistke, et programmilised tegelased kohanduvad teie tegevuste ja teadlike ning alateadlike kujutelmadega. Normaalses olukorras töötavad nad negatiivse tagasiside süsteemiga: see tähendab, et programm suunab teid eemale teadlikkusest, et toimuv pole tegelik. Aga ebatavalise olukorra korral, kui programm ei ole õigesti tuvastanud, mis toimub, võib side muutuda positiivseks ja tunduda, et robotid lõhuvad teadlikku kogemust meelega.

    „See on muidugi suurepärane, aga kust need kummalised jutud võtmedest, varjudest ja muust ilmusid? See ei saa olla Dreamland Software'ist. Kuidas ma saan kontrollida, mis asi on Sonny Diamond? Logides või lähtekoodis kaevamine ei tundu mulle kohe võimaliku tegevusena. Kas tasub üldse sellele tähelepanu pöörata? Ja kuidas on kripidega? Või kui ma saan varjude isandaks, siis ei huvita mind raha. Hah. Kas see on ikka veel üks rumal unistus — olla valitud? Maskitud unistus, millest ma kõrgema taseme lepingu tingimuste järgi ei teadnud. Ja kas ma olen ikka veel unenäos? Ei, siis tõesti paiskub katuse alt.” — katkestas end ärritunult Maks.

     — Niisiis, kas ma olen nii ebatavaline ja olen kõik ise ära rikkunud? Või võib-olla on süüdi mu vana kiip?

     — Teie neurokiip ei huvita meid palju. See pole põhimõtteliselt sellele võimeline. Liidesena kasutame me lühiajaliste m-kiipide kombinatsioone. Varem siirdasime oma neurokiipe, kuid uus tehnoloogia toob ilmseid eeliseid. Kuigi, ausalt öeldes, ei ole see veel täielikult lihvitud. Taolised juhud, mis nagu teie, on nüüd küll haruldased, kuid mitte unikaalsed. Tulge pärast paar aastat tagasi, olen kindel, et seda enam ei juhtu. Vabandage, soovisite kiirtellimust: paljud testid jäid vahele, seega ei kanna me lepingu alusel mingit vastutust. Manager, uskuge, ütleb teile sama.

     — Ma räägin temaga ise.

     — Loomulikult, teil on täielik õigus. Ja vastavalt lepingu tingimustele olen kohustatud teile meenutama, et täna on 4. detsember, kell 8.30 hommikul ja teie graafiku kohaselt peaksite te töötama kell 14.00.

     — Ma pean täna ka tööle minema?

     — Te ise nii plaanisite.

     — No krt…

     — Vabandage, Maksim, kuid kui teil ei ole meditsiinilise poole kohta kaebusi, pean ma lahkuma.

     — Oodake, aga lihtsalt huvi pärast, Eva Schulz — kas ta on teie abikaasa?

     — Ei, see on väljamõeldud tegelane. Nali, võib-olla mitte kõige õnnestunum.

     — Te ei ole abielus?

     — Ei, ma ei plaani. Teate ju, mulle meeldivad suhted ainult sotsiaalmeedias. Neil on palju eeliseid võrreldes reaalsusega.

     — E-e-e… aga ehk on eeliseid palju, kuid kuidas on, vabandage, tunnetega?

     — Te olete ju näinud, millised on tänapäeva kiipide võimalused. Usuge mind, tunded ei erine praktiliselt tegelikest. Te pidasite silmas seksuaalkontakte, eks? Olen kindel, et peagi kaovad reaalsed kontaktid lõpuks minevikku. See on ju räpane, ohtlik ja üldiselt ebamugav.

     — M-jah, ilmselt…

     — Oli meeldiv tutvuda, Maksim.

     — Üksmeelne. Kõike head.

    «Huvitav, kuidas reageerib Masha sellistele marsslaslike väärtuste pooldajatele? Või ettepanekule nendesse väärtustesse sukelduda? Kardan, et pean ise sotsiaalmeedias ringi liikuma, kus keegi kunagi end tõeliselt ei näita,» — mõtles Max.

    Ta üritas skandaali korraldada, nõudis tagasi makstud raha ja nõudis logide esitamist Marsi unistuses viibimise kohta, kuid tema argumendid ei olnud veenvad, arvestades tema segaduses meelt ja mäluhäireid. Halduse Alexei Gorin oli seevastu äärmiselt veenev ja juriidiliselt ettevalmistatud. Ta näitas kohe rahule jäämata kliendile tema kõnesalvestisi „DreamLand” esindajatega, Maksu digiallkirjaga „targa” lepingu ning logide esitamisest ta loobus, viidates ärisaladust reguleerivale seadusele. Sel moel keeldus ta ka raha tagastamast, viidates lepingutingimuste väikesele kirja ülevaatele, kus oli fikseeritud, et tellimuse kiireloomulisuse tõttu ei vastuta ettevõte programmist tulenevate võimalike tõrgete eest. Maks kaebas veel tarbijakaitse seaduse üle ja sellele, et sellised viidatud tingimused temas selgelt vastuolu tekitavad. Kuid ta ei olnud selles kindel, kuna Marsi seadused, mida pidevalt muudetakse ja täiendatakse korporatsioonide ja juristide huvides, on arenenud täiesti läbipaistmatusse kättevõtmisemängu. Veelgi enam, teoorias ei saanud leping, mis on kooskõlas seadustega, olla elektroonilise notariga heaks kiidetud. Teoorias ei saa te artificial intelligence'i petta, aga praktikas on korporatsioonide juristid alati kursis, milliseid objektide klasse nad on veel üles õpetamata.

    Astudes treppidel hoone ees ja juues jääkülma mineraalvett, tundis Max teravat deja vu tunnet. "Uni, mida näed unenäos, mis on osa teisest unest. – Max koges sügavat eksistentsiaalset kriisi. – Miks ma lubasin kahtlastel ärimeestel oma pead häirida? See on ainus pea, mille ma olen saanud, varu mulle keegi ei anna. Ja ma maksin selle kaudse naudinguga peaaegu kaks kuupalka. Kas ma tõesti olen idioot?"

    Nagu Bolkonski, tõstis Max pilgu üles, et mõista elu tühisust võrreldes kauni ja lõpmatu taevaga. Kuid kurbust polnud kellelegi välja elada, tema kohal rippus kollakas-punane koopavõlv. Nii asus tema hingesse igaveseks ebameeldiv, neelav hirm armutute käte ees, mis tõmbaks ta, alasti ja abituna, biomullast välja ja viisakalt ütlusvgä heakorra häälega: "Teie teenus on lõppenud, tere tulemast reaalsesse maailma."

    Maks arvas, et kõik tema hädad ja probleemid tulenevad inimloomuse algsest kurjusest. See loomus, koos kõikide oma sünnipäraste puudustega, ahvatleb meelt nagu kurat aina uuesti ja uuesti, ja mida täiuslikumaks muutub mõistus, seda nüansirikkamaks muutub ahvatleja oma meetodites. Ja sellel võitlusel ei saa võita, see kestab igavesti.

    Kahjuks juhtus nii, et külma mõistuse ja rumalate soovide vahelise lahingu tulemuseks olid vaieldamatult rumalad soovid. Mis ei aitnud, oli Maxi üritus, aasta-aastalt, sundida oma demoneid harjumuse jõul sügavale sisse. Mõnikord, sukeldudes süvitsi igapäevaste väikeste probleemide keerises kodus ja tööl, ei kuulnud ta nende häält ega mõelnud uhkusega, et on triumfeerinud. Demonid ei andestanud talle seda uhkust. Piisas vaid, et põgenemine lühiajaliselt peatada ning jääda silmitsi iseendaga, kui nad kergesti vabanesid ja sundisid alla andma seda, kes arvas end olevat oma saatuse peremees. Jah, Max osutus nõrgaks ning ei olnud valmis minema, kukkudes ja tõustes uue ja uue peale, läbi okkade kaugete tähtede poole. Selgus, et temale on lihtsam maksta ja uskuda igasse illusiooni, mis lubab kõike siin ja praegu. Oh, kui väga ta soovis, et omada ideaalset, külma ja eksimatu meelt, nagu masin. Mitte seda laiskade, surelike hallainet, mis on igavesti condemneeritud võitlema füüsilise keha kaasasündinud vigadega. Aga puhas mõistus, vaba kõigest ja tehes kohe ainult seda, mis on õige ja vajalik, ilma kõverate teedeta ja mõttetute rändudeta Scylla ja Charybdis vahel. Istudes treppidel ja neelates külma mineraalvett, vandus Max, et ohverdab kõike, et selline mõistus endale saada.
    

Peatükk 3.
Impeeriumi vaim.

    Mõistus. Kõik inimolekute hädad tulenevad mõistusest. Kuid on ka olendeid, kes on veel ettevaatlikumad. Mõistus ei sega neid, vaid aktiveerub vaid vajadusel, ning kustub siis sama hõlpsasti, et mitte segada toidu, mängude ja pisiasjade rahulikku nautimist. Kui mitte nende unenägude tõttu, ei ärkaks ta üldse. Ebameeldivatest unedest vabanemiseks tuleb tal taluda seda igavest rahulolematut ja äärmiselt kulukat mõistust. Hea on see, et temas endas on juba teadlikkus oma piiratusest, seega ei häiri ta üle vajaliku. Kuid praegu tuleb teda kuulata.

    Jah, unenäode inimene ei oska oma mõistust selgelt kasutada; vastasel juhul ei satuks ta sellistesse jamadesse. Uus perenaine on selles osas oluliselt parem. Tema mõistus aktiveerub ainult praktiliste ülesannete lahendamiseks ja siis, kui kõik võimalused ülesandeid meestele üle anda on ammendatud. Arsenile, keda perenaine tuvastas kui Lenat, meeldis see kohe, nii öelda, esimesest katsetusest alates, kui ta oma pehmeid ümaraid vorme silitas. Emotsionaalne taust on väga meeldiv, koosnedes lihtsatest looduslikest soovidest, mitte nagu unenäode inimese murtud mõistus ja vaevas vaoshoitud agressioon. Seni, kuni unenäode inimene selgitas, kuidas hoolitseda justkui tema lemmiku eest, mille ta keerulise eluolukorra tõttu pidanuks jätma, oli Arsenil juba õnnestunud teha mõni katse kontrolli kehtestamiseks. Kerge mühin, mängulised pehmed patsutused, mõned lõhnamärgid — kontakt saavutati praktiliselt kohe. Viie minuti jooksul ei kutsunud ta teda muidu kui musiks või härra karvaseks, mis süvendas selget optimismi lubatust. Kahjuks oli Lenal samasugune hirmutav isane, kui hea perenaine ise. Isegi hullem, kui unenäode inimene, konfliktivõime osas. Pole üllatav, et nad üksteist leidsid. Temaga ei suutnud Arsen kontaktist rääkida, rääkimata kontrollist. Ainsana ilmselge oht, mis isasest kiirusest tulenes, polnud emotsionaalsest taustast midagi välja lugeda, nagu ei oleks seda üldse olemas olnud. Ainus probleemide allikas unenäode inimese jaoks oli just see isane. Mingeid muid keelde tema suhtes, kui Lenat kaudu, ei paistnud; kahjuks domineeris paaris selgelt isane ning kiiresti muuta seda seisundit ei olnud võimatu. Õnneks ei pidanud ta Arsenit ohtudeks ega lasknud Lenal öelda, et uus lemmik toodi talle sõbranna tõttu. Kui sellise väikese pahanduse, nagu veidi katki olev tugitool, mis normi järgi poleks kunagi pahanduseks kuulunud, tõttu lubas isane selle lihalõikurisse viia, on hirmus mõelda, millised karistused tabaksid Arsenit, kui keegi avastaks tema seose unenäode inimesega. Tüdrukute palved, pisarad silmades, ei aidanud Arsenit ebameeldivatest nahkhiirdest veelgi kaugemale tõmmates, mis oli vägagi halb märk.

    Ah, kuidas oleks tore unustada kõik need unenäod ja sundida peremeest leidma endale lihtsamat isast. Paari kuu pärast tavalisest töötlemisest muutuksid tavalised inimesed nagu siid, ja Senja ei tunneks muret oma elu lõpuni. Jah, karvase parasiidi elu on optimaalne energiatõhususe ja saadava naudingutunde suhtes. Kuid tuleb töötada sellega, mis on. Ta, muidugi, hakkas kohe eritama feromone, et suurendada peremehe seksuaalset erutust, kuid lihtsalt igaks juhuks. Ei olnud ülemäära palju lootust, et selle meetodiga õnnestub isase kontrolli alla saada. Ta ei riskinud isasele mõju avaldada; loomaarmastus viitas, et vähimgi kahtlus tema looduslikus päritolus lõpeb kurvalt. Üldiselt väitis ratsioon, et otsene lähenemine on täiesti ohutu tingimusel, et järgida protseduuri. Ükski inimene ei suuda tema trikke avastada, kui nad neid otse ei otsi, kuid Arseny eelistas usaldada instinkte.

    Esimene ülesanne oli pääseda isase kabinetti, kus ta viis läbi kõik koosolekud ja hoidis olulisi andmeid. Kahjuks lukustas ta selle alati seestpoolt või väljastpoolt ning Lenat lubati kabinetti ainult teenindajana. Senja, muidugi, hõljus tema ümber ja üritas seejärel vaikselt peita end laua ja radiaatori vahele, kuid teda visati sealt välja kõige tavalisema jalalöögiga.

    Tõtt-öelda, alguses ta eriti ei muretsenud. Varem või hiljem, lihtsalt tõenäosuse seaduse kohaselt, õnnestuks tal kabinetti pääseda ja sealt edasi on see juba tehnika küsimus. Administreerimisparoolid koduvõrgust ta suudaks kergesti jälgida ja vastavalt sellele saaks välja lülitada peidetud kaamerad või vaadata parooliga kaitstud andmeid sülearvutitest, näiteks äärmiselt väärtuslikke selfiesid Lenast pärast dušši. Kuid miski, selles osas on järkjärguline lähenemine võrdsed ohu puudumisega. Ainult et pärast tänast und muutus kõik järsult keeruliseks. Päev algas ju suurepäraselt: maniküüri reisiga, kus Arsenii, nagu tavaliselt, tõi kõik glamuursetest sõbrannadest rahule. Siis ta mugavalt asetustas end perenaise peale, kes sirvis rumalat naiste veebilehte. Ja mitte miski ei ennustanud seda vastikut nägemust.

    Sekund tagasi viibis tema teadvus luksusliku korteri soojuses ja mugavuses Krasnogorskis, aga nüüd tuli tal vaadata hoopis ebamugavaid idapoolseid varemeid. Siin on sild Yauza üle. Isegi Yauza on ammu muutunud vastikuks haisevaks ojaks, mille küljes on kõikjal erinevat sorti prügi. Mööduti Baumanka hoonetest. Ülikool oli juba umbes kümme aastat viimases hädas, kuid hooned olid veel enam-vähem normaalses seisukorras. Inimene hakkas edasi liikuma Tervisekliiniku tänaval, kui silmitsi seisab ta järsku hiiglasliku tüübiga, kes oli just nurga tagant välja tulnud. Ja tüüp, selle asemel et minna oma teed, küsis küsimuse, mis tihti toob kaasa tõsise plaanide muutmise lähitulevikuks.

     — Vend, kas suitsu pole? — Kutt rääkis nagu nael klaasi vastu.

    Poiss oli tõeliselt suur, kuid samas lihaseline ja liikuv. Aggressiivse punk-look'iga: habemeta, pleekinud mustas T-särgis ja teksades, raskete kõrgete saapadega, kurjade silmade ja jämedate sassi läinud juustega. Tema käed ja randmed, mis ulatusid jakist välja, olid kaetud sinakashallide tätoveeringutega, mis kujutasid kas ämblikuvõrku või teravat traati, mille sees olid segadusse sattunud kurjad olendid. Tumedat, lapikut nägu ei väljendanud mingit emotsiooni. Eriti märkisid silma veel arm, mis läks üle kulmu alla.

    Jah, tuleb tunnistada, et ta ei hakanud kangelaseks mängima, vaid tarkusest taganes. Kahju, et mitte kaugele. Minibussi uks, mis seisis ääres, avanes äkki, kaks maskiga suurukest haarasid ja tirisid inimese sisse. Suur mees ronis järele ja tõukas ukse kinni.

     — Kuule, sportlane, mis, rohkem teravust või? Ära hakkama.

     — Kuule, ära mul käsi murda, ma ei hakka üldse vaidlema, — noogutas mees.

     — Vovan, pane talle käerauad peale.

     — Kes te olete?

     — Mina olen Tom, ja need on mu sõbrad, — naeratas punkiliku ilmega poiss.

     — Ameeriklane või?

     — Ei, selline kutsung.

     — Selge, aga ma ei ole ameeriklastega just väga harjunud. Mind kutsuvad Deniseks, meeldiv tutvuda.

     — Lõpeta naljatamine. Meie ülem võib sind teema osas kutsuda, sa tunned teda hästi.

     — Ma ei tunne kedagi, te olete mind kellegagi segamini ajanud.

     — Võin mälu värskendada, aga sinu huvides on mind mitte liigseid kergitusi korraldada. Lühidalt, panen sulle taskusse rakke numbri ja koodi, seal leiad kaardi viiekümne tuhande eurocoiniga, sinnakanti kulutamiseks. Helista oma sõbrale Telekomist, Maxile, ja ütle, et peab kohtuma. Määrad koha, kus teda vaikselt kokku võtta, ja võtad ta ära. Siis helista kohe mulle ja ütle, kellele ma ütlen. Tööriistad ostad ise, sul on tutvusi. Kui sinuga hakkavad tegelema, ütled, et oled Tomi poolt. Ainult vaata, et klient jääks tükeldamata ja terveks. Kuidas täpselt tegutsed, mõtle ise, aga kui jääd vahele või vead asja mälu, siis viskame sind välja, pole mõtet pahandada.

     — Ei, sa naljad ju? Kuidas ma ei jää tähelepanu alla, tal on ju kiip, mis salvestab kõik telekomi turvaosakonnale. Ma ei tee midagi, viige mind ära kohe. Mida sa arvad, kas ma olen täielik idioot, et te jätate mind ellu pärast seda?

     — Ära kaota pead, sõber, keegi ei puutu sind, kui teed kõik hästi. Meie pealik ei jätab kasulikke inimesi hätta. Vastupidi, saad veel paarkümmend raha töö eest ja uued dokumendid. Kuidas suhelda, et keegi ei teaks, kuhu ja miks klient läheb, mõtle ise. Anname sulle nädal aega, nii et ära venita. Et sa ei keerutaks, teeme väikese süsti.

     Denis tundis teravat valu paremas õlas.

     — Sul on nüüd veres mitu miljonit nanoroboti, nende signaali järgi suudame sind alati leida. Seitsme päeva pärast vabastavad robotid surmava mürgi. Antidooti ära otsi, mürgine on ainulaadne. Ole ettevaatlik kattematerjaliga, kui ühendus katkeb rohkem kui kaheks tunniks, mürgine läheb automaatselt. Kui üritad neist lahti saada, mürgine läheb ka automaatselt.

     — Kuule, jobu, lase mürgine kohe välja, see, mida siin soosite, on täiesti jama. Niikuinii ma ei ela.

     — Lõpeta purunemine. Me räägime praegu sinuga sõbralikult, aga me saame ka teisiti. See, mis juhtus Janiga, on vaid õrn algus võrreldes sellega, mis sind ees ootab. Sa nõustud kõigega, isegi oma ema tükkideks raiuma, kui sa enne natuke piinad end.

     — Las Arumov lubab mulle seda otse, — palus Denis häbematult muigates ja sai kohe valusa löögi neerudesse.

     — Hoia oma keel hammaste taga, sa tõbras. Annan sulle viimase võimaluse, kas teed, mida öeldakse, või siis on halb variant. Minu jaoks, tead ju, on ükskõik, millise variandi sa valid.

     — Põle põrgus.

     — Olgu, olgu, ma olen nõus, — karjus Dén, kui teda hakati lööma. Saades ennetuseks veel paar lööki ribidesse, lennutas ta furgonist välja katkisele asfaltile.

     — Kuidas ma sinuga ühendust võtan? — röögatas Denis, istudes asfaltile.

     — Ma võtan ise sinuga ühendust.

     Minivan kihutas ülesmäge ja kaotas kiiresti silmist. Dén jäi veel natukeseks mõtlema, kurjustas oma raskete elu üle ja Arumovi esivanemate pärast kümne põlve ulatuses ning ebakindla sammuga astus ta tagasi koju.

     «Mis toimub!» – Senya venitas laiskalt, näidates maailmale teravaid hambaid ja vastumeelselt tõusis soe kõht. Lenochka oli juba rahulikult magamas. Teda ei pidanud eraldi uinutama.

     «Jah, unenäo-inimesele on tõsised probleemid. Ja kui ta nädala jooksul sureb, peab ta olema mõistlik kuni oma päevade lõpuni. Rõõmustav vaade. Saaks ju ka kaamerad välja lülitada ja hüpnoosi all kõik, mis tal Aurumiga seondub, temalt välja meelitada, aga sellest ei ole tõenäoliselt kasu. Nii et kõigepealt tuleks saata sõnum kuraatorile.»

     Arseniy hüppas nobedalt mööblikapile ja veidi kohmakalt pillas üles pehme karu, katkendus kaamera, mille olid paigaldanud Aurumi inimesed. Siis, varjamata, liikus ta lauani ja saatis kiiresti sülearvutist lühikese ülevaate ja kuraatori palve. Ja, kerra tõmbudes suletud seadme peale, hakkas ootama.

     Denis kõndis taas läbi umbrohustatud aiakuuri Baumanile. Midagi häiris teda ümbritsevas keskkonnas, kuid ta ei saanud kaua aru, mis täpselt. Jalge all krõbisesid väiksed kivid, vanad puud sahisesid. Päev oli tuuline ja jahe, ta tundis niiske muru ja närbunud lehtede lõhna. Jah, siia ei jõudnud tavalised linnahelid, nagu autode vilkurid ja inimeste rahutus, kuid Idas oli see ka elamurajoonides tavaline. Siiski oli see kuidagi imelik: ta oli ju just oma köögis oma haavu lakkunud, ja kuidas ja millal ta parki jõudis...? Ainult keskse pingile istudes mõistis Denis, et midagi oli valesti. Nagu ka eelmistel kordadel mõistis ta seda, nähes suurt triibulist kassi, kes mugavalt vastasuunas pingil vedeles.

     Mila Arsenii ei näinud välja ei tekitanud mingeid muresid ja ei olnud kunagi agressiivne. Praegu teritas ta lihtsalt küüsi kuivanud puutükkidesse ja pigistas kinni silmad, et näha pilvede vahelt ilmuvat päikest. Mis oht võiks sellisest armsast kiisust üldse tulla? Kuid Denis oli alati arvamusel, et see uskumatu olend, kes tuli kõige salajasematest keiserlikest laboratooriumidest, lihtsalt naerab tema üle. Ta nägi selgelt seda naeratus tuttavates kollastes silmades. Ja lisaks uurib ta hoolikalt tema meelt, tema tugevaid ja nõrku külgi, et hiljem oma salajastele isandatele sellest raportit teha. Kuigi, kui usaldada Semjona, oli tema ainus kuraator just tema ise.

     — No mis, vend, oled nihu saanud, tundub, — kostus kõrval istuva Semjona hääl, mis tõi Denisi välja mängust, kus ta pojaga silmadega mängis.

     — Jah, tõesti, nihu. Me ei jõudnud isegi manifesti korralikult koostada, kui Arumov juba peamise režiimivastase kinni pidas. Ja tegid seda kindlalt, ei saa end liigutada...

     — Mis sa arvasid, vanakool? Ära heida meelt, meie karvane sõber ta lossi – see on tõsine trump. Muide, väga hea idee selle Lenaga. Äkki on veel mingit inspiratsiooni tekkinud?

     — Praegu mitte, kui mitte arvestada, et proovime Arumovit välja meelitada, et Max isiklikult kätte anda, ning saada temalt nanorobotide väljalülitamise koodid. Kulub aga ära, et kõigepealt Maxiga salaja kokku leppida.

     — See on väga ohtlik variant sinu, minu ja su sõbra jaoks. Arumov võib ju tulla koos väikese isikliku armeega. Ja kui palju me sõdureid suudame välja panna? Ja kas Maxi tõeline väärtus sööstjana on selge?

     — See on tõsi, mõtted valjusti. Sa ütle pigem, kas oled Arumovi või nende vastasseisu kohta RSAD-i teadusinstituudiga midagi välja uurinud?

     — Kolonelist pole uut infot: ilmus välja, nagu kurat suitsukarbist, minevikuta, aga terve armee isiklikult pühendunud võitlejaid.

     — Aga telekomi super sõdurite kohta pole midagi välja uurinud?

     — Super-sõdurite kohta on selline hüpotees: pärast teist kosmosesõda, kui meie väed Marsilt taganesid, peitus osa vaime salaja Fulest ja teistest linnadest allmaakoobastes. Kuidas nad seal ellu jäävad, ei tea, aga nende kohalolekust on mitmeid kaudseid tõendeid. On selge, et nad on visad, seetõttu tegutsevad nad vaikselt, ning marslased peavad seda eri radikaalide terroriaktideks. Marslastele põhjustavad nad ilmselt tõsiseid probleeme, võib-olla isegi hullemat kui MIKA agentidega: neid ei suudeta välja ajada, ja karistusretked allmaast ei pruugi alati tagasi tulla. Arvan, et nad suudavad lõpuks kõik või osa vaime koostööle meelitada. Reedikud andsid neile dešifreeritud vaimude genotüübi ja seetõttu hakkasid marslased neid tootma. Ja INKISi julgeolek kasutab neid lihtsalt kui kuuli liha, vahetades nende eest kohta Nõuandva Nõukogu koosolekul. Või on teine variant: Telekom keerutab seda teemat ilma oma vaenlaste, Neuroteki ja MDT, kaasabil, seega paigutasid kõik Moskvasse. Kellegi vastu see on suunatud — ka siin on mitu võimalust: võib-olla nende vaimude vastu, kes ei kahetsenud ja ei saanud aru, või tahab Telekom saada konkurentsieelist ausas turuvõitluses. Ühesõnaga, tuleb sügavamale kaevata.

     — A Aroomov, kas arvad, kelle heaks ta töötab? Telekomi jaoks?

     — Vaevalt, arvan, et tal on mõned oma plaanid, ta ei tundu nagu keegi, kes meelsasti aitab marslasi.

     — Jah, mul on samuti selline tunne. Kuid Leo Schulz, tundub, vastupidi, armastab marslasi. Kuidas nad siis nii hästi läbi saavad?

     — Tuleb eristada mõisted "toetab marslasi siira ja vastutustundetu armastusega" ning "tahab saavutada kõrget positsiooni marslaste eliidis". Arvan, et meie kaval Schulz mängib kahekordset mängu oma eesmärkidega ja tõenäoliselt ei jagada Aroomovi kogu tausta oma peremeestele Marsilt.

     — Kuidas on telekomi turvateenistuse ja lojaalsuskontrollidega?

     — Ei tea, praegu saab ainult oletada. Kogu enam-vähem usaldusväärne info on mul sinuni jõudnud. Mõtleme parem, mida edasi teha.

     — Mõtleme. Kes meil on operatsiooni aju?

     — No tõesti, Denis, sina oled meil aju ja peamine ideede inspireerija. Mina olen lihtsalt vana krants, kes kassikesi kasvatab. Kui replikandilt Aroomovi kohta rohkem andmeid tuleb, siis ehk valgub mindki see üle. Uuri ikka oma sõbra käest, millised on nende suhted.

     — Jah, sa saad aru, et otse ei saa küsida, Telekomi kiip ja ka handsome Tom hingab nüüd kuklasse. Kas peaksime Maxile ka kassikrantsi viskama salajaseks suhtlemiseks?

     — Kui ta on Telekomis tõsine tegelane, võivad kassikräntsud läbi vaatama hakata. Ja kui ta ise ei ole usaldusväärne, siis võib ta meid kergesti reeta. Kas sa oled temasse kindel?

     — Ei. Kunagi olid me sõbrad, aga kui ta viis aastat tagasi Marsile läks, kaotasime kuidagi kontakti. Kellega ta seal koos käis, ei tea. Aga temaga peaks rääkima, ta on mulle helistanud, tahtis kohtuda. Ja seda oleks parem kiiresti teha. Praegu on see ilmselt väga ohtlik, aga edasi lükata, lootes, et olukord Tomiga kuidagi laheneb, ei tundu mõistlik. Ja oleks hea ka Maxile ette teatada. Kas oled välja mõelnud, kuidas edastada salajane sõnum Telekomi neurokiibiga inimesele?

     — Ei, Dan, me oleme seda juba palju kordi arutanud. Iga saladuslik šifreerimise või koodisüsteem nõuab vähemalt eelnevat kokkulepet Maxiga. Ja see võib kergesti tähelepanu tõmmata KGB-le.

     — Peame välja mõtlema midagi, mis ei tõmbaks tähelepanu. Näiteks, mängides male, kui puutud kokku teatud figuuriga, ütled olulise informatsiooni, ülejäänu on tühine jutt.

     — Lasteaed, vabandage. Niivõrd vanad trikid ei toimi meie haritud ajastul. Ja igal juhul, kõigepealt peaksite Maxiga kokku leppima, mida puudutada.

     — Oletame, et ta mõistab protsessi käigus.

     — Den, juba sada korda sama asja. Kui ta mõistab, siis miks mitte ka seksu, kes tema kiipi vaatab, aru ei saa.

     — Näiteks malest. Tuleb mõelda trikk, mis põhineb teadmises, mis on ainult meie teada.

     — Olen juba välja mõelnud lause, mis näib täiesti tühise juttuna kõrvalisele inimesele. Unustame hetkeks, et see kõrvaline inimene võib Maxiga hästi tuttav olla, las olla tutvustamata... ja Maxile selgitab see maagiline lause sada protsenti meie salajaste teade süsteemi olemust.

     — Sina, Semjon Sanytš, oskad ainult kritiseerida. Mina pakun vähemalt midagi.

     — Vabandust vana perverdi pärast. Olen täiesti kehvaks muutunud.

     — Ja natukese aja pärast: ma olen vana mees, olen oma kaitses.

     — See, it’s already a habit. If there are no better ideas, I suggest telling Max directly when you meet. Just don’t use any key phrases. There’s a considerable chance this recording won’t be looked at by the SB. Even if they do look at it, who knows, maybe they’ll help with something against Arumov.

     — If you contact Telecom, then there's no backing out after that.

     — So maybe we should shift from grand plans of war with martians to smaller matters, like saving your skin?

     — It’s too early to give up.

     — Look, it might be too late in seven days.

     — I have a couple of new ideas.

     — Just a couple?

     — Well, the first one might inspire you. If you cut the chip, there shouldn’t be any recordings left. For instance, we could run up to some random guy, hit Max and me with your stun gun, steal something, and get out of there.

     — If the chip is disabled, then the person usually is too, right?

     — From what I’ve seen, that’s not the case. Maybe the expensive telecom chips are arranged in a special way.

     — Maybe. Do you know how powerful the discharge needs to be?

     — Ei. Ja ma ütlen, et idee ei ole just parim: kuulmine kaob ära. Ja kui see ei kaoks, saaks julgeolek kõik kuulata.

     — Selline juhtum tõmbab kindlasti tema tähelepanu. Kuid sinu mõttekäik on huvitav.

     — Jah, teine idee tuleneb esimesest. Pärast kiibi väljalülitamist jäävad ilmselt alles katsed ja valuaistingud, see tähendab, et kiip ei kontrolli neid närvisüsteemi piirkondi otse, ja seega on suur tõenäosus, et need ei ole jälgitavad. Seega tuleb teade edastada katseliselt, midagi nagu pimedate tähestik.

     — Kas Max teab seda?

     — Kahtlen, et jah, sama nagu mina.

     — Nii nagu mina. Minu arvamus, Dan, ei ole muutunud: telekommunikatsiooni julgeolekuses töötavad inimesed ei ole meist targemad. Aga hea, ma mõtlen selle üle koos kaastöötajatega. Ja kuna selline geniaalne idee on sündinud, on ju võimalus teha seda, mida Arumov tahab. Võib-olla tahtis ta lihtsalt Maxiga tassi kohvi juua. Palun ära näita sellist solvunud ilmet. Lihtsalt kaalu kõiki variante. On asju, mis on halvemad kui surm, ja Arumovi tegijad tunnevad neid asju hästi.

     — Ei, Semjon Sanytš. Kui mürgistus algab, võib-olla kahetsen, aga praegu mitte. Proovi välja töötada arusaadav taktiilne sõnum, aga mina kohtun esmalt Maxiga ja vihjan ettevaatlikult, et Arumov igatseb tema verd. Las FSB aimab, millest jutt käib.

     — Noh, proovin. On veel võimalus riskida replikandiga. Ta proovib Arumovi neutraliseerida, kui see kabinetti siseneb ja tema arvutis ringi tuhlab.

     — Ei, praegu ei tohi Arumovi puutuda. See ei pruugi midagi anda, aga Lenochekale tulevad väga ebameeldivad küsimused, millele tal tuleb vastata. Kuidas oleks, kui palju võitlejaid sa saad välja panna?

     — Den, see on juba täiesti hullumeelsus, proovida kolonelile otseselt rünnata…

     — Ei pea teda ründama, Leo Schulzi saab kinni püüda.

     — Sa oled täiesti hull…

     — Või on sul mõtteid selle super-sõduri, kes mind päästis, Ruslani kohta. Tundub, et tal on ka mingid probleemid juhtkonnaga, kui saaks teda meie poolele meelitada…

     — Mis poole peale, mis sinu arvates on meie pool?

     — Kokkuvõtteks, kui palju võitlejaid sul on?

     — Noorte seas on kaks, kes aitavad mul varjualust hooldada, kuid nad on ka pensionärid. Äkki leiab veel paar vanade sõbra. Aga esialgu on vaja neile anda mingisugune arusaadav eesmärk.

     — Pole vahet, kui raha on, siis leidub ka eesmärk. Igatahes tellin umbes tosin komplekti varustust, viis tavalist AK-85 koos kombinatsioonitsiivilistega, paar vaikset vampiiri, paar ülivaatamatuks gaussi. Kui raha jätkub, on olemas ka mini-raketid alalise alligaatoriga, termobarilise lõhkeseadmest. Saab kahe kilomeetri kauguselt vaenlase aknast sisse visata. No ja tosin väikest drooni, nagu „Liblikas”, ka.

     — Dän, kas sa plaanid sõda korraldada?

     — Mis vahet seal on, sõda või ei ole, liiast ei jää. Eriti on rumal surra Aroomovi käe läbi ja mitte anda talle viiskümmend tükki. Kui midagi, siis tööriistad lähevad sulle.

     — Ja sa, tõeliselt, saad kõike mõne päevaga soetada?

     — Proovin vanade partnerite juurest, neil on seda kraami kuhjaga. Tõenäoliselt Kolja kaudu, kuigi ta on üsna pelglik..., seega tuleb jagada. Palun, et jätta kaup kaubiku tingimuslikku kohta, aadress edastan läbi b Lohhastiku. Kui ootame, siis võin ka Droomimaale sisse astuda, vaadata, mida Leo Schultz pakkuda tahtis. Nagu sa ütled, tuleb kõiki variante läbi käia.

     — Droomimaale ütled… Hmm, arvestades, kui väga sa neuraalprotsessoreid ei armasta, peaks selle kontori tegevus sind hulluks ajama.

     — Mis nad siis teevad?

     — Kauplevad narkootikumidega, ainult digitaalsed. Ja kasumid on seal, arvan, mitte sugugi väiksemad kui vana hea keemia pealt. Nad loovad igasuguseid maailmu nende soovijate järgi, kes otsustasid igaveseks sellest maailmast lahkuda ja virtuaalsesse elama asuda. Samuti korrigeerivad nad mälu nii, et klient ei mäletaks üldse midagi. Teenus käib nime all „Marsslane unistus”.

     — Milline jama, kui saame minu probleemiga ühele poole, on järgmine samm see Droomimaa põlema panna.

     — Ja ainus asi on see, et nad on saavutanud sellised kõrgused molekulaarsete kiipide ja ravimite väljatöötamises, et nad suudavad näidata Marsi unistust isegi neile, kel on odav või vana kiip. Isegi sina, tõenäoliselt, näed seda.

     — Ei, elus ei juhtu.

     — Nad on hiljuti välja andnud uue toote: ajutine molekulaarne kiip. Võtad kleebise, paned selle nahale ja verre imenduvad järk-järgult lühiealised m-kiibid, mis saadavad sind digitaalsetesse seiklustesse. Kleebised on erinevat tüüpi, teadlikkuse avamiseks, rahustamiseks või täielikuks laialivalgumiseks. Teadlased ütlevad, et igaüks leiab endale sobiva. Ja muide, just tuli mõte, võib-olla on see hea viis edastada saladust. Kleebiseid saab isegi tellida.

     — Mu plaanidesse see ei kuulunud, aga nüüd siis eks ju.

     — Kas minult on veel midagi vajalik, peale selle, et välja uurida kõik Arumovi kohta, registreerida mõned inimesed hullumeelsesse seiklusse ja peita tonn relvi?

     — Jah, leida teine suhtlusviis. Sa, kurat, Semjon Sanytš, ei kujuta ette, kui hirmul ma olen selle telepaatilise ühenduse üle kasside kaudu.

     — Esiteks, ta pole päriselt telepaatia mõttes, nagu sa seda mõistad. Teiseks, kui sa oleksid juhendi tähelepanelikult läbi lugenud, siis kardaksid sa veel rohkem.

     — Naljakas, kas sa tõesti oled kindel, et loomake ei lähe kontrolli alt?

     — On ei ole mõtet küsida replikaadi kohta. Projekt loodi kui lisa peamisele spionaažiprogrammile marsslaste vastu. Spionaažiseade, maskeeritud koduloomaks, mida saab huvitavatele inimestele anda. Kuid varsti jõuti järeldusele, et „jõhkraks“ töötamiseks peab see olema vähemalt piiratud mõistusega. Arendati paralleelseid programme koerte, papagoi ja ahvide intelligentsuse arendamiseks, kuid kõik need jõudsid lõpuks ummikusse, kui ma õigesti aru saan. Ja replikaadid, nagu meie Arsen, kasvasid välja ühest eksperimentaalsest faktist, mida „suured meeled“, kes projekti vedasid, lõpuni ei suudnud seletada. Kuigi ma ei ole „suur meel“, võin ka eksida. Üldiselt on fakt see, et inimese teadvuse koopia, mis kantakse sobivasse matricasse, säilitab mõneks ajaks piiratud mõistuse, mõttes, et see võib toimida ja otsuseid langetada nagu originaal. Kõige pealt, kui koopia tegutseb isegi primitiivse looma intelligentsuse all, kuid kellel on sarnane meeleorganite komplekt ja kes pidevalt saab teavet originaali mõtlemisprotsessi kohta, siis saab see quasi-mõistuse säilitada pikka aega. Ja esialgse mõistuse ja selle koopia vahel luuakse teatud side, mis võimaldab aktiivsel teadvusel „bluudelis“ liikuda inimeste ja replikaadide kehade vahel, حيث füüsiline sideline ei pea isegi olema pidev. Kassidele piisab, kui nad kohtuvad paar korda kuus, et seejärel omavahelise side tagamiseks ja inimeste mälestuste edastamiseks.

    Siin on paradoks: teadlikkust ei saa jäljendada, vaid ainult edastada. On isegi kirjeldatud juhtumeid, kus osa teadlikkusest ja mälust on kantud repliikanti, kui inimene suri, kuid kunagi ei ole toimunud jagunemist. Kõik katsed teadlikkuse täielikuks jagamiseks on viinud selleni, et üks koopia kaotab arusaamise.

     Vastuseks sinu peamisele küsimusele: Arsenii ja teised on delfiini tasemel arukad, kogu nende muu mõtlemisaktiivsus on meie intelligentsuse peegeldus, pluss algne tarkvara standardsete juhiste ja algoritmide kaudu. Suur kõrvaline eelis sellisel skeemil on see, et kuna repliikantide intelligentsus on suunatud, kasutavad nad seda ainult siis, kui on vajadus ning ei püüdle selle arendamise poole. Ei tasu karta, et nad muutuvad liiga targaks ja lähevad kontrolli alt välja. Enamikul juhtudel on nad lihtsalt õnnelikud, et saavad neist lisaprobleemidest lahti. Kuid kui suhtlemise seansid on regulaarset, toimivad nad mitte halvemini kui terve agentide meeskond. Lisaks oskavad nad kasvatada lihtsaid biorelektroode inimeste juhtimiseks. Tõsi, esimeses etapis piirduvad nad tavaliselt mürgitega ja muude väikeste trikkidega oma küüniste all.

     — Nojah, parem oleks seda mitte rääkida. See on, kurat, kohutav telepaatia. Kus siis tegelikult olen mina: kassi peas või kodus magan? Kuule, äkki kassid kasvatavad biorobote, et hakkama saada selle tossuga, mida inimesed Arumovile süstisid?

     — Ei, Denis, vabandust. Kassid saavad teha ainult seda, mis on algses programmis ette nähtud. Ma ei alanda end, sest ma tõeliselt ei ole "suurepärane mõistus", ei biophysical ega mikrobioloog. Ma isegi ei tea, millisel põhimõttel nende telepaatia töötab ilma pideva füüsilise kanalita. Põhimõtteliselt olen ma loomaarst ja olen projektis tegelenud ainult rakendavate ülesannetega. Ja kui meie salajasse varjupaika tulid varustust kirja panema need isikud, kes lõikasid Imperiumi pärandit metallijääks, suutsime me vaid öö varjus välja viia osa seadmetest ja loomadest. Meiega oli üks professor, kuid ta on juba kümme aastat surnud. Ja isegi tema suutis ainult käigus hoida. Isegi kui sa oleksid sir Isaac Newton, ei suudaks sa teaduslikku baasi olemasolemata uut bioroboti luua.

     — Tundub, et tasub vähemalt mälestusteenistus ära tellida. Päev on juba teada, saab kõik eelnevalt planeerida.

     Ära kaota meelt, mu sõber, kõik, mis juhtub, on parim. Ja meil on aeg lõpetada. Tööde nimekiri on selge, järgmine seanss vastavalt ajakavale.

    „Pr-r-räheline pr-r-räheline” karjus kass ning, nagu pehme projektileht, hüppas ta võimsalt kohalt otse Denise peale. Viimane, mida ta nägi, olid kollased silmad ja küünised, mis lendasid otse näo poole.

    Denise äratas tagasi unehämardusest järjekindel kõne. Ta istus vastumeelselt diivanil, silitades uinuvat nägu ja avas akna.

     „Kas sa magad? – kostis rahulolematu hääl. Pilti polnud.

     „Kes see on?” küsis Denise, kes polnud veel täielikult ärganud.

     „Hobune mantlis. See on Tom, pead hoidma end valvel, mitte lõdvestuma, vaid leidma lahendusi Maxile. Või on sul tõeliselt vaja täiendavaid stiimuleid?

     „Kuule, kuidas sa siia said...?”

     „Kuule, külake. Arvad, et sinu tahvelarvuti jaoks kirjutavad häkkerid altruistlikke veebilehti? Need inimesed on ammu meie nimel töötanud, nii et ära imesta. Liiguta end, usu mind, täiendavad stiimulid ei meeldi sulle.”

     „Hea küll, mul on idee, kuidas Maxiga kohtuda. Sa ära muretse.”

     — Näen, et sul valgustus tuleb ainult pärast meie vestlusi. Äkki isiklik kohtumine lisab veel inspiratsiooni.

     — Sa oled muidugi armas, aga isiklikest kohtumistest saab ka ilma hakkama. Ära muretse, kõik läheb hästi.

     — Ootan konkreetseid tulemusi, — murdis Tom lõpuks ja katkestas kõne.

    „Mis elu see on,“ — mõtles Denis ärritunult, „kui ühed kolm kuud nagu soos, mitte midagi ei toimu, siis jälle, kurat, takistustega jooks. Ainult et igavus läks nagu käega pühitud.“

    Denis tõukas veel ühe kassi rinnalt ära, kes oli sügavalt küüned naha alla ajanud. Ta tagas telepaatilise ühenduse oma kaaslastega, liitudes otse inimese närvisüsteemiga. Raske, laiska, väga suur kass, kelle nimi oli Adolf, eristus oma armsast kaaslasest Arsenist. Sama Semjoni sõnul võis teda nimetada lihtsalt Adikiks, kuid see paks loom ei olnud kunagi nõus tema peale reageerima. Ilmselt ei vaevunud süsteemi arendajad vana traditsiooni kohaselt sõbraliku liidesega.

     — Loodan, et kui ma suren, ei kolise sinusse.

    Adolf vaidles sellele märkusele vaid ühtlaselt ja asus rahulikult oma suguelundeid lakkuma, näitamata mitte ainult vaimset erksust, vaid isegi elementaarset viisakust.

    Küünarvarrest vigastatud ribide puudutamine, Denis kogus end tempo järgi ja nagu kork, hüppas välja tänavale. Täna oli palju plaanitud tööde tegemiseks.

    Alguses pidi ta kiirustama panka, et võtta kätte Euroopa coinidega kaart. Järgmiseks ostis ta täiesti tavalise kokkupandava tahvelarvuti koos SIM-kaardiga. Ta oli oma vana tahvelarvuti usaldusest loobunud, kuid ei julgenud seda välja visata Toma võimaliku reageerimise tõttu; ta lihtsalt eemaldas läätsed ja kõrvaklapid. Vale anonüümsuse ilus tunne, mida ta oli aastaid hellitanud, tuli üle elada hambad kokku pigistades. Padja sisse nutmiseks ei olnud aega. Ei jäänud muud üle, kui rangelt järgida side seansirežiimi ja loota, et Semena pole Arumovi inimesi kaudu tema reetnud seadme kaudu jälitatud. Pärast suhtlemist vanade tuttavatega jäi Denisile tunne, et kõik ebaseaduslike kaupade kauplejad on nüüd mingil moel seotud Arumoviga või vähemalt kardavad teda väga. Salapäraseks jäi, kuidas Arumov suutis nad kõik tuvastada, kuna nad kõik olid ettevaatlikud inimesed ja nägid üksteist peaaegu kunagi näo järgi. Isiklikud kontaktid nagu endine ülem Jan või Koljan olid pigem anahrooniliselt seotud kooli-, instituudi- ja teiste tutvustega, lisaks kõrge positsiooniga seaduslikes struktuurides ning täieliku karistamatuse tundega. Euroopa või veelgi enam, Marsi kauplejad ei lubanud endale sellist luksust.

    Koljani juures läks kõik samal ajal nii lihtsalt kui keeruliselt. Kahjuks oli Denis kaotanud varasemad sidemed ja ei leidnud teist võimalust, kuidas oma siberi "sõpradele" kiiresti tellimust esitada. Ühelt poolt avaldas Tomi ja viiskümmend dollarit talle peaaegu maagilist mõju. Ta oli kergendusest peaaegu põrandale sulanud. Ent kui Denis vihjas, et Tomiga ei ole kõik hästi ja palus võimalusel tellimuste nimekirja varjata, hakkas Koljan parem silm silmnähtavalt tõmblema. Ainult ülemäära kõrge tehingutasu suutis üle mängida tema hirmud.

    Denis tegi veel ühe ebameeldiva avastuse, kui palus kasutada varjatud ruumi, et hoiatada Semjonit vana tahvelarvuti pärast ja arutada aega, mil ta uue sisse lülitab. Vaevu uks enda järel sulgedes tundis ta järsku pearinglust, nagu oleks põrand hetkeks alt ära kadunud. Pearinglus möödus kiiresti, kuid peas ärkasid hullud hääled, mis hakkasid kõikvõimalikke arusaamatuid jutte sosistama. Alguses piiri peal kuulda, kuid iga minutiga üha valjemini ja tüütavamalt, ning siis liitusid häälega vastikud kihistamised. Peal olnud kaelarihm hoiatas, et on parem mitte püüda seda maha võtta.

    Hakkas veel Lapinile helistama, virisema selle üle, miks Denis ei ole tööl, ja et vaest Lapinit sunnitakse tegelema mingi konteineri utiliseerimisega ning ei lasta tal kauaoodatud puhkusele minna. Miks peab meie osakond sellega tegelema, mitte varustajad... Ja seal on üldse mingi biokeemiline jura, ma ei taha isegi lähedale minna.

    Lapin ei halunnut keskustella Deniksen kanssa. Häntä ihmetytti, miten rauhallisesti tämä teeskennellyttiä, ikään kuin mitään ei olisi tapahtunut. Kuin ei hän olisi juuri laulanut kuin kukko ja luvannut puhua kollegan puolesta, kunnes paljasti tämän, kun Arumov vain vähän painosti. Ja ylipäätään, Lapin oli alun perin kaikessa syyllinen lapsellisine selityksineen protokolle. Jos hän ei olisi kuunnellut, ei olisi tavannut Maxia eikä olisi ohjannut Arumovia tähän typerään ideaan.

    Denis puristi ulos jotain sellaista kuin: "Kaikki kysymykset Arumoville, työskentelen hänen määräyksensä mukaan. Omat ongelmasi pistä Novikoville, kuten tavallista" ja katkaisi yhteyden. "Ja se kontti — se on mielenkiintoista, — ajatteli Denis. — Onko se kontti, josta Arumov puhuja minulle toimistossa? Ja miksi hän sitä säilyttää?"

    Kõige keerulisem asi jäi päevaks viimaseks. Max oli paar päeva ise kohtumise palunud, et arutada midagi olulist. Max ütles seda nii rõhutatult, et see on väga tähtis, kuid ei toonud mingeid konkreetseid detaile. Samal ajal püüdsid Denis ja Semjon meeletult välja mõelda salajate sõnumite süsteemi. Lõpuks jõudsid nad sellesse olukorda, et kohtumine sai lihtsalt ohtlikuks. Denis otsustas, et tasub riskida, enne kui Tom on teda täielikult igast küljest tihedalt ümbritsenud. Oli lootust, et sõnumid läbi vale SIM-kaardi ja sõnumirakenduse koos parimate krüpteerimistehnoloogiatega päästavad nad vähemalt koloneli sõprade eest.

    „Max, tere, kas oled täna kohtumiseks valmis?“

    „Kes see on?“

    „See on Dän, kirjutan lihtsalt teisest numbrist.“

    „Mis juhtus?“

    „Noh, ajutised raskused. Kas oled vaba või ei?“

    „Võin paar tunni pärast, aga kus?“

    „Lähme meie lemmikkohta.“

    „Ah, noh, lähme siis.“

    Denis hakkas planeerima marsruuti, piisavalt keerulist, et varjata end igasuguste kahtlaste isikute tähelepanu eest. Aga siis saatis Max uue sõnumi.

    „Nii, igaks juhuks täpsustan, see on ju see, mis ei ole kaugel mu ülikoolist?“

    «Ei, mis oli pärast ülikooli.»

    «Pärast? Viita vähemalt, kuhu suunas ülikoolist minna.»

    «Max, palun ära mõtle metsikult. Kuhu me läksime pärast seda, kui sa ülikooli lõpetasid.»

    «Mina?»

    «Jah, mis veel. Kus me tavaliselt joome.»

    «Dan, noh, me oleme palju kohti käinud.»

    «Jah, tõesti, oleme kõik Moskva kahtlased kohad läbi käinud. Seal, kus oli veel nii kõrge trepp.»

    «Ah, trepp, nüüd sain aru.»

    «Oled kindel?»

    «Kuule, milleks see ennustamine, kirjuta otse.»

    «Jah, see on mulle vajalik.»

    «Okei, noh, ma saan aru, et see on see, mis on za, ja all... linna.»

    «Jah, Max, kokkuvõttes, naa, kaks tundi.»

    Denis viskas ärritunult tahvelarvuti kõrvale ja käivitas auto turbiini.

    «Iga nuhk häbeneks sellise asja pärast ja laseks end maha, — mõtles ta, — uskumatu hulk vihjeid Arumovi inimestele, kui nad seda loevad. Konspiratoorikud, kuradi...»

    Pärast Impeeriumi kokkuvarisemist jäi suurem osa metroost järk-järgult hüljatuks. Elanikkonna põgenemine Moskvast tegi selle üMaintsemise mõttetuks. Töökorras hoiti ainult lääne ja lõuna pool asuvaid osi, millele lisandusid maapealsed monoreelid. Tühjaks jäänud maa-aluseid saite mõnes kohas konserveeriti, mõnes kasutati ladudeks, tootmiseks või ebatavalisteks joomakohtadeks, nagu pubi «1935», kuhu Dän ja Maks armastasid vanades heades aegades käima minna.

    Muidugi, võrreldes vanade headega aegadega, mil siit voolas käsitööõlu ja baarileti ääres tantsisid kuni hommikuni kaunitarid märgades bikiinides, on pubi selgelt lagunenud. Eskalaator töötas ainult ülesmäge ning külastajaid, hoolimata õhtustest aegadest, oli väga vähe. Ja nad ei suutnud ka käsitööõlle armastajatega sammu pidada, pigem olid nad lihtsalt naaberkvartali purjus meestele. Baariletis, mis ulatus keset ja peaaegu kogu jaama ulatuses, igatsesid vaid mõned baarmenid. Parimates aegades pidi terve hulk baarmeid ja baarmeeste jagama rahuldamiseks vastuvõtte lohutuks hipsterite rikkaid nõudmisi. Rongid rööpadel olid täielikult kinni naelutatud, aga varem venisid need kaugemale tunnelite sügavustesse ning eriliseks stiiliks oli õhtul mööda mõlemat rongi jalutada, osaledes teel kõigis temaatilistes pidudes ja konkurssides. Kuid sellised maitsed ei leidnud just selgelt vastu kajamist praeguse ajaloo austatud publikute südames.

    Peaegu keskel eskalaatorit ärkasid meeletud hääled peas. Denis läks igaks juhuks tuttava baarmeni juurde, et uurida, kas viimase paari tunni jooksul on tulnud mingeid uusi tuntud tüüpe. Baarmen vabastas õlgu ja näitas Maxile, kes puges veini laua taga sambaga.

     — Esimene?

     — Ei, see juba teine, tule järgi, — vastas Max melanhoolselt. – Koht on halvenenud, kuigi õlu on siiski okei. Ja tantsivaid tüdrukuid ei paista, võib-olla hiljem…

     — Kriis on selles, et tüdrukud on kõik lahkunud soojematesse paikadesse.

     — Kahju, ma mõnda mäletan siiani. Kuidas seda tüdrukut kutsuti, kellel olid kõige suuremad silmad, Anya või Tanya? Jah, kahju… see oli õhkkond.

     — Nüüd on ka õhkkond.

     — Jah, nagu õllelao õhkkond, ainult sees linnas, mitte enne seda.

     — No mitte marsi restoranid.

     — Ja ära räägi. Siin on kõik kurb, aga tead, ma pigem joon iga päev siin ja olen vaikselt surnud, kui minema Marsile. Mars võttis minult kõik, jättis ainult tuulehaugitud koore…

     — Sa ei ole juhuslikult juba liiga palju joonud? See on tõesti teine?

     — Võib olla ka kolmas. Nostalgia lihtsalt piinab mind. Miks sa mind siia tõid, Den?

     — Sa ise tahtsid tegelikult rääkida.

     — Tahtsin, aga nii…, kahtlen, et sa mulle aitad. Ära lootust, ma ei saa enam kedagi ega midagi aidata. Olgem parem korralikult purjus.

     — Ei, sõber, see ei tööta nii. Esiteks, ma ei saa siin kauem olla. Mul on maksimaalselt tund. Ja teiseks, sul ei tasu ka minuga siin viibida. Kas sa mäletad, kui rääkisime ühest ohtlikust tüübidest, keda sa ju tead? Noh, see tüüp on nüüd sinust väga huvitatud ja võib püüda sinuni jõuda läbi minu.

     — Mis?? – veidi kummastunud Max hakkas oma nägu nühkima, nagu inimene, keda just öösel üles äratati. – Sa oled tõsiselt?

     — Üsna tõsiselt. – Denis vandus endale, et ei mõelnud alkoholi peale, kutsudes pubisse. – Nii et rääkigem ruttu, mis sa tahtsid, ja siis lahkume.

     — Kuidas ta minust üldse teada sai?

     — Aga mida sina arvad? Ta oli tõsiselt pettunud, kui me seda jõhkralt protokolli ei allkirjastanud, ja mu paks boss rääkis talle kõik põhjalikult ära. Sokike, kurat, see ei jää talle unustamatta.

     — Kas maailmas on üldse mitte liialt palju Makse, klassikaaslasi mingist Denis Kainsanovist. Kuidas ta mõistis, et ma just see Max olen?

     — Milline veel see Max? Ja muide, võib-olla ta ei saanudki midagi aru, lihtsalt proovis, äkki ongi see Max.

     — A-a... kurat. Üllatav, jah. Ma just tahtsin istuda, rääkida, oma rasked patud üle vaadata. Ja nüüd selline asi. Saaksa vähemalt kuidagi ettevaatlikult vihjatud, noh. Leo pigistab minust hinge välja, kui talle teada antakse. Ja sinust, muide, võib ka. Ma olen ikkagi väärtuslik töötaja.

     — Olgu, väärtuslik töötaja, aga ma olen juba aru saanud, et vihjetega on meil kehvasti. Ja nüüd pole just naljade aeg. Ja veel, kui see ohtlik tüüp saab teada, et ma sind hoiatada julgesin, siis on mul pahandus. Seega, palun tee nägu, et kõik on hästi.

     — Muidugi mängin ma kaasa, aga kuna nüüd nii läks, kas sa mäletad Telekomi pakkumist? Parim aeg on nõustuda?

     — Ei, Max, Telekomis ei ole mul võimalik. Ärge muretsege, leian lahenduse. Mul on veel sõpru Siberis, vajadusel lähen nende juurde. Kuigi nad ise on nüüd selle ohtliku tüübi sabas.

     — No, millised sõbrad Siberis…

     — Max, praegu ei ole vaielda õige aeg, tõesti. Lihtsalt räägime asjast või peame lahkuma. Ja ära joo enam, sa oled niigi kuidagi pehme.

     — See pärast Marssi, ainevahetus on täielikult muutunud, nüüd lööb isegi õlu järjest lahti.

     — Selge, Mars on sulle palju verd tõmmanud.

     — Sa ei oska ettegi kujutada, kui palju, — jätkas Max saatust kaeblemist. – Ma ei suuda isegi normaalsel planeedil sada meetrit joosta. Mis seal salata, lihtsalt seista jalgadel kauem kui pool tundi ei suuda. Vaata ise.

    Max keerutas sääre üles, näidates oma eksoskeleti süsinikkiust ribisid.

     — Ilma selle asjata ei suuda ma hommikul kompenseerival madratsilt korralikult tõusta, kõigun ja higistan nagu halvatud. Olen juba peaaegu kuus kuud vaevelnud, kuid rehabiliteerimise osas ei paista erilist edusamme.

    Denis vaatas sõpra üha suurema murega. Tundus, et too oli tõsiselt häälestunud alkohoolse psühhoteraapia seansile. Samas häirisid peas kostvad hääled juba päris palju, kuigi oli möödunud vaid väike hetk. Ja perspektiiv kokku põrkamisest Toma vendadega, kandes õlgadel purjus Maxit, hirmutas tõeliselt. Seetõttu haaras Denis kindla liigutusega enda käte vahele kruusi.

     — Max, ma tõsiselt, me ei tohi siin viibida, hakkame kokku pakkima, kui midagi loetavat pole.

     — Ehh, Dän, me olime ju nii head sõbrad. Kas sa ei öelnud, et sinu kodu on minu jaoks alati avatud, igal ajal öösel ja päeval?

     — Probleem pole meie sõpruses, vaid asjaoludes. Sa ise panustasid neisse asjaoludesse. Kas sa ei mäleta, kuidas superkangelane end tõestas?

     — Vabanda, Dän, ma polegi selle juhtumi pärast vabandanud, — Max muutus kohe kuidagi vaikseks. – Lihtsalt tahtsin natuke hiilata ja ei mõelnud tagajärgedele.

     — Olgu, vabandused on aktsepteeritud, nüüd on liiga hilja boržomi juua. Aga nüüd on aeg siit ära minna.

     — Kuula, Dän, — kallutas Max järsult oma kõrvaklappe ja ütles teatraalses sosinas. — On üks teema, mis aitab meil mõlemal kõik probleemid lahendada, ilma et peaksime tegelema Telekomide ja muude kitsedega. Ma tean, kuidas kiiresti tõeliselt palju raha teenida, praktiliselt seaduslikult.

     — Max, kas sa ei ole juhuslikult unustanud oma Telekomi turvateenistuse kitsi.

     — Persse nendega. On usaldusväärne info, et esimese osakonna koormus on praegu väga suur ja tõenäosus, et salvestust vaadatakse, on väike. Kui me suudame kiiresti tegutseda, saame raha kätte ja põgeneme enne, kui nad arugi saavad.

     — Hästi, ja mis teema see on? – ohkas Denis.

     — Ükskord, Marssil, olin ma tõeliselt tähtis isik. Kuid hiljem, ütleme nii, tegin ma korralikult palli maha ja kaotasin kõik privileegid. Aga ma olen midagi musta päeva tarvis varuks hoidnud. Sa tead ju, kuidas saab kokku kukutada mis tahes marsslase krüptovaluuta kurssi?

     — Aha, justkui keegi annaks sulle võimaluse Nüroteka valuuta kurssi kukutada, pigem kukutatakse meid endid kiiresti.

     — Aga miks kohe Nerve? On lihtsamaid ja väiksemaid valuutasid. Lühidalt, mul on täpne kirjeldus ühe valuuta algoritmide haavatavusest, mis ei ole kõige levinum, aga piisavalt väärtuslik. Ahnus on äärmiselt lihtne: võtame laenu, nii palju kui võimalik antud valuutas, vahetame selle millegi stabiilse vastu ja siis avaldame haavatavuse ning voila: maksame kõik võlad esimesest palgast.

     — Kas soovid mängida Marsi börsil?

     — Marsi börsil pole vaja. Seal on kõikjal nutilepingud, mis kaitsevad sarnaste pettuste eest, võivad automaatselt blokeerida kõigi kontod, kes selle valuutaga lühikeseks müügis, kuni asjaolude selgitamiseni. Ja meie mahajäänud kodumaal Venemaal saab tavalise "paber" lepingu sõlmida mõne ülisuurte vanade krediitteenuste kaudu. Ja seaduse ees oleme me formaalselt puhtad, saame minna kuhu tahame.

     — Ja kui palju me huvitavalt selle vanade teenuste kaudu teenime?

     — Teenime normaalselt, usalda mind. Peame lihtsalt leidma rohkem vasakpoolseid inimesi, kes võtavad laenu. See, muide, on su ülesanne.

     — Max, sa mitte tõsiselt?

     — Dän, ma pakun sulle reaalse teema, nagu parimale sõbrale. – Max haaras Denisi varrukast, truult tema silmadesse vaadates. — Ja sina jälle nurised millegi üle. Oleme elu lõpuni šokolaadi all.

     — Kust sa võtad, et seda haavatavust on ammu suletud?

     — Ei ole suletud, ma tean seda kindlalt.

     — Mis valuuta see siis on?

     — E-ei, kõik üksikasjad hiljem. – Max läks täiesti vaikseks sosinuks. – Mine Dreamland'i, et vaadata, mida Schultz on valmis pannud. Ma jätan sinna veel ühe marga, seal on kõik üksikasjad. Ütle seal, et tervitas sind sõber Tulest.

     — Olgu, külastan seda teie Dreamland'i.

     — Dän, ei piisa lihtsalt külastamisest. Peame juba praegu inimesi otsima ja taganemisteed planeerima. Loodan, et oled sellistes asjades spets.

     — Kas sa arvad, et mul ei ole midagi muud teha?

     — Jah, jäta kõik oma toimetused kõrvale, selline õnnelik pilet tuleb ainult üks kord. Aga peab kiiremini tegutsema.

    „Kiiremini!“ – ütles keegi tagaõuduses hirmutava lapse häälega. Denis kargas nagu elektritukstegev ja hakkas hirmunult ringi vaatama, et leida hääle omanikku.

     — Dän, kas sinuga on kõik korras?

     — Kõik on korras, lihtsalt tundus nii.

     — Sa oled täiesti higine.

     — Juba on palav. Me istume siin nagu kaks idiooti. Läheme minema.

     — Noh, kas sa leiad inimesi?

     — Leian, leian…

    Denis praktiliselt jõuga tiris Max'i lauast välja.

     — Nii et sa allkirjastad?

     — Jah, ma olen mängus, liigu püsti.

    Denis läks baarmeni juurde ja ulatas talle viiekümne eurocoin'i kaardi.

     — Oho, jootrahad, oled rikkaks saanud? — uuris baarmen melanhoolselt.

     — Pärand sain. Egor, palun viia mu sõber läbi tunnelite ja pane taksosse.

     — Ootate kedagi?

     — Ei, lihtsalt igaks juhuks.

     — Kindel? Ma ei taha siia probleeme, nagu sa näed, asjad pole just kõige paremad.

     — Betsi kasutades.

     — Selge, Sanya viib ära.

    Baarmen kutsus igavlejat turvameest žestiga.

    Denis talus suurepäraselt Maxi pika ja joobeseisundis hüvastijätu ning pidevate joomise ettepanekute, nagu «ühele viinale» ja nii edasi. Ta vajutas oma lauba higist puhtaks alles siis, kui Max koos turvamehega teenindusuksest välja läks. Ta pööras ringi ja oleks peaaegu halliks läinud. Täpselt kümne meetri kaugusel seisis väike tüdruk roosas kleidis, millel oli hiiglaslik lips. Tüdruk ei naernud kummalise häälega, vaid lihtsalt naeratas armasalt, samal ajal kui ta säravad sinised silmad jälgisid iga tema liikumist. Denis higistas rohkem kui kunagi varem ja tundis truudusetut värinat põlvedes.

     — Eгор, head aega, ma lähen.

     — Oota, sinu sõber näib, et pani sulle midagi tagumisse taskusse, kui te embasite.

     — Tõsiselt, aitäh.

    Denis haaras teksade tagumisest taskust paberitüki. 'Huvitav, kas Max ei olegi üldse purjus. Ja ei tundu, et see oleks tema moodi, ta on alati olnud nutikas poiss.'

    Ta tõusis eskalaatoril lausa õhku. Tom koos oma seltskonnaga ei oodanud teda väljapääsu juures, täna on õnneks. Kuid helin kostus kohe, kui tahvelarvuti signaali tuvastas.

     — Kus sa oled olnud? – kostis Toma kuri hääl.

     — Ma käisin just sinu asjade pärast.

     — Sa pead ikka ainult minu asjade pärast jooksma. Kas sul on midagi tähtsamat?

     — Ei, miks sa sellele peale käid?

     — Miks signaali ei olnud?

    Denis vaatas tähelepanelikult enne väljumist parki ja teed. Midagi kahtlast ei paistnud, kuid ta pelgas otse valetada.

     — Olin ühes kohas maa all. Kohtusin tüüpg, kes tunneb telekommunikatsiooni turvasüsteemi.

     — Ja mis siis, kas edusamme on? Räägi, ära vaikida, pead ise helistama ja rõõmsalt jutustama, mis toimub.

     — Edusamme on, on viis, kuidas Max salaja kohtumisele meelitada.

     — Kuule, mul kaob kannatus. Mis viis?

     — Aeg tuleb, räägin kõik.

     — Sinu aeg tuleb kümne sekundi pärast. Alusta lugemist.

     — Oota, meil ju on kokkulepe, — kiirustas Denis, — ma tõin teile Maxi, ja teie kaitsete mind Telekomi kätte maksmise eest. Teie näete, et olete kohutavalt hirmuäratavad, olen juba kolm korda kinni tõmmanud, aga Telecomi turvaosakond võib olla veel hirmuäratavam. Mis vahet mul on, kelle käe läbi surra? Kui ma kõik räägin, siis teie lihtsalt panete mind põnnama ja jätate maha. Teeme ausalt.

     — Ausalt? Mina olen maailmas kõige ausam inimene, mida ma ütlen, seda ma alati teen.

     — Sa ütlesid, et mul on seitse päeva. Seitsme päevaga saan ma hakkama ja teen kõik nii korralikult, et Telekom ei saa täpselt aru, — jätkas Denis meeleheitlikult bluffimist. – Aga ära tõuka mind pidevalt küljest.

     — Kas tahad minuga mängida? Okei. Ainult ära lubada ja siis mitte teha on palju hullem, kui surra. Põrgutegelased nutavad, kui sind näevad. Järgmine kord helista ise ja püüa seda teha enne, kui ma endast välja lähen.

     — Täna, homme saan ma tööriistad ja organiseerin kõik.

     — Sa võid saatust proovida, kui soovid. Jah, ja ma ei arvanud, et sa oled nii loll, et kõik enda peal katsetada, aga mõtle: kahe tunni pärast saad sa surmava doosiga mürki ja poolteise tunni pärast lihtsalt pimedaks ühe silma pealt. Täna olid sa lähedal.

    Sellega lõi Tom ühenduse välja.

    „Noh, mis ihane, on temaga küll mõnus suhelda,” mõtles Denis, autosse ronides. „Pean kiiresti midagi välja mõtlema, muidu tuleb teha väga ebameeldiv valik. Ah, jaa.” Denis peaaegu unustas märkmiku. Sõnum oli kirjutatud paberitükile, üsna ähmaste joontega, ridadega, mis olid vahel kõverad ja kattusid, kuid seda sai siiski lugeda.

    «Den, unusta kõik tobedused, mida ma rääkisin. See oli valehäire, sa saad minna Driimmaale, et vaadata, mida Leo on jätnud, et SB rohkem usuks sellesse legendi. Ainus võimalus neid petta on kirjutada selline sõnum, vaadates paberit. Sa saad jätta mulle Marsi unistuse marki koos sõnumiga, loodan, et nad ei suuda seda lugeda. Sõida Kuningriigi linna sellele aadressile. Korteri põhilukk on peidetud ukse perifeerias, paremal all. Korteris peaks olema sülearvuti, konto parooliks on „märtsikaru“. Sülearvutil peaks olema programm, midagi nagu suhtlusrakendus, kus on kümneid kontakte. Kirjuta inimesele nimega Rudeman Saari: „Ma tahan alustada kõike otsast ja tean ühenduse loomise viisi. Tule Moskvasse. Max“. Jäta mulle märk tema vastuse kohta, kui see tuleb. Palun, Den, mul ei ole kellegi poole pöörduda. Marsil kaotasin ma palju rohkem kui raha, perekonna ja sõprade. Rudeman Saari on minu ainus võimalus midagi tagasi saada».

    «No, Max, you are certainly cunning,» Denis sighed, «but for now, I’m unlikely to be able to help you unless this mysterious Rudeman Saari also frees me from Arumov. Although Semyon might very well make a trip to the Queen.»

    The next day, the sun hadn’t yet reached its zenith, and Denis was already standing in the parking lot before the ‘DreamLand’ company building. His neighbor Leha had stopped by again yesterday with three bottles of beer, and waking up early didn’t happen, although Dan was acutely aware that drinking in his condition was quite foolish.

    Hiljuti ehitatud hoone meenutas läikivat ellipsoidi kupli klaasist ja metallist. Just tema ees oli suur kunstlik veesilm, mis peegeldas taevast. Kes oleks kahtlenud, et "digitaalsete narkootikumide" kauplemine tõepoolest toob suuri kasumeid. Sees oli kõik kaetud luksusliku keraamika ja marmorist veergudega. "Kuid miks, huvitav, muretseb ettevõte, mis müüb illusioone, oma pesakonna tegeliku kaunistuse pärast?" — mõtles Denis, skeptiliselt vaadates siseruumi. Ta tundis peaaegu füüsilist vastikust selle koha suhtes. Nagu püha inkvisitsiooni ordu meister, kes on sattunud lahti riietatud saatanakummardajate orgiale. Ei, ta ei soovinud osaleda või üritust katte alla võtta, tema soov kõik põhja lasta oli täiesti siiras. Võib-olla poleks Denis suutnud oma vastikust ületada ja läheneda vastuvõtule, kuid sektitöötaja tuli ise. Nõrk inimlik olend, kelle vanus oli ebaselge, õhukeste juustega, mida oli geeliga sätitud, ja hallikas, ebatervislik jume. Hoolimata kliendi hapust näost, naeratas ta harjumuspäraselt laialt. Muidugi, oleks olnud rumal loota selle siirusest sellises kohas. Siiski, empaatia ja sõbralikkus on harva siirus, pigem peidavad end nende taga hüpokrüüsi ja isekus. Küll aga on hirm ja vihkamine peaaegu alati ehtsad.

     — Kas olete meil esmakordselt?

     — Loomulikult, kas te arvate, et ma tuleksin siia uuesti?

     — Paljud tulevad, — naeratas mees veelgi laiemalt, ja tema irvituses vilksas hetkeks välja loomne hirmus naeratus, mis kohe jälle kadus. Kuid Denis oli valmis ja suutis kõik tähele panna.

     — Üks sõber pidi mulle jätma... midagi, — ütles ta vastumeelselt.

     — Jah, nüüd vaatan andmebaasist. Lubage küsida teie nime?

     — Denis... Kaisanov.

     — Suurepärane, Denis. Minu nimi on Jakov, ma teenin teid assistendina, kui te ei pane seda pahaks. Teie sõber tõepoolest jättis kingituse, väga helde kingituse.

     — Sõnum?

     — Ei, mis te arvate, ta kinkis teile väikese unistuse.

     — Väikese unistuse? — sosistas Denis. — Ei, „marki“ ma liimima ei hakka.

     — Oh, see on palju parem kui lihtsalt mark. Tulge, ma räägin teile kõike eraldi kabinetis.

    Inimene haaras Denis'i küünarnukist ja viis ta läbi saali hoonesse. Nad läbisid saalide jada, mille ümber lõõgastus hulk inimesi. "Miks need vennad on siia tulnud nagu hülged rannale, mitte ei vedele diivanil kodus? Kuidas see bordell erineb tavalisest veebirebastest, mis räägib haldjatest ja koboldidest?" mõtles Denis, kui nad möödusid.

     — Mida nad seal näevad? — küsis ta juhilt.

     — Igaüks näeb seda, mida ta soovib.

     — Paljud palvetajad ja narkomaanid näevad seda, mida nad tahavad.

     — Reeglina ei, nad ei kontrolli protsessi. Loomulikult on meie tehnoloogia noh-hao, aga uskuge, narkootikumide siin ei ole. Kujutusvõime on universumi kõige võimsam närviimplantaat, peab vaid selle tööle panema.

     — Aga kui närviimplantaat puudub, kas pelgalt kujutlusvõime piisab?

     — See on lihtsalt kallim. Tehnoloogia ei seisa paigal, meie m-implantaadid ei vaja enam peaaegu üldse implanteeritud elektroonikat. Päev ei ole kaugel, mil on võimalik lihtsalt sisse hingata erilisi spooride, mis arenevad kehaga sobivaks seadmega.

    Denis tundis sellise perspektiivi tõttu ärevust.

     — Ärge muretsege, te ei pea lisatasu maksma, kõik on juba makstud, — kinnitas Jakov, vale tõlgendades kliendi reaktsiooni. — Palun minge edasi, — lisas ta, avades väikese konverentsitoa uksed.

    Peaaegu kogu ruumi täitis klaasist laud ja paar riiulit. Jakov otsis veidi ja tõi riiulilt välja väikese sülearvuti.

     — Kas teil tõesti ei ole kiipi?

     — Ei.

     — Hästi, siis näitan väikest esitlust sülearvutil…

     — Ei ole vaja mingeid esitlust, lihtsalt selgitage, mis minu jaoks jäeti.

     — Hästi, saame läbi ilma esitlusteta. Me nimetame seda teenust – soovide kaev. See on üsna kallis ja, öeldes otse, mitte ainult meelelahutuse jaoks. Esiteks skaneerib spetsiaalne m-kiip inimese mälu ja isikupära, seejärel töödeldakse saadud teavet meie ettevõtte kõige võimsamate tehisintellektide poolt, sealhulgas Marsi-serverites. Noh, teate, nagu piltide tuvastamine, ainult et algoritmid on palju keerulisemad. Ja juba tulemuste põhjal järgnevate m-kiipide süstid täidavad inimese kõige tähtsama, tõelise unistuse. Klientide soovil saame kustutada kliendi mälu meie ettevõttesse tulekust, siis näib modelleeritud unistus tavapärase elu jätkuna ja tundub realistlikum. Kuid soovi korral ei pea midagi kustutama, kui te ei soovi. Muidugi, mõnikord tuleb meile, õrnalt öeldes, mitte kuigi arukas inimesi ning nende unistused on liiga lihtsad, seal pole midagi lahendada. Kuid juhtub, et meie juurde tuleb tavaline inimene, kes ei paista silma, ja lahkub täiesti teistsugusena. Tal tekib motivatsioon täiesti teisel tasemel. Ta näeb, milleks suudab jõuda, ja see sisendab sellist energiat, sellist tahet võita... Selle inimese silmadesse vaatamine, kui temaga väljapääsu juures hüvasti jätta, on põhjus, miks ma igapäevaselt töötan, me kõik töötame...

     — Nii, Jakov, lõpetame selle. Kas sa tõsiselt arvad, et ma lasen end nende m-kiipidega ära torkida ja oma isikut tuvastada! Te siin tõesti ei tarvita midagi, eks?

     — Teie isikuandmeid keegi ei näe, ärge muretsege. Need ei säili pärast teenuse osutamist, isegi krüpteeritud kujul. See on lihtsalt kulukas, täita andmekeskusi terabaitide viitmatu teabega.

     — Muidugi, ja neurokiibid ei jälgi kunagi kasutajaid.

     — See on seadustega ja lepingutega rangelt keelatud, ja miks peaksime kellegi isiklikku eluga tegelema?

     — Ma usun teid, kogu südamest. Ja et marslased päevi pikalt harjavad ükssarvikute manesid ja jahtivad liblikaid. Lühidalt, jäite mulle veel midagi?

     — Ainult selle teenuse tasu. Kuid ma ei suuda ette kujutada suuremat heldust…

     — Pole probleemi, võite ise oma kaevu sukelduda.

     — Olen juba seda teenust kasutanud ja nagu näha, midagi hirmutavat ei juhtunud.

     — Tõesti? Ja mida te seal nägite?

     — Mida ma seal nägin, ei tohi keegi teada, isegi firma „DreamLand” direktor.

     — No muidugi, kes võiks kahtlustada. Igatahes, kõike head.

    Jakov suudab Denisi peaaegu ukse juures kinni püüda.

     — Oota, palun, paar sekundit. Sinu sõber, kummaliselt küll, ennustas, et reaktsioon võib olla ... mitte täiesti õige. Ta palus edasi anda, et see võib olla viis mõista, kes sa tõeliselt oled.

     — Minu reaktsioon on ainus õige. Ja ma saan ise aru, kes ma olen.

     — Lase mul rääkida ... isegi kui esmakordselt juhtub mingi eksitus, kuigi selliseid juhtumeid on kogu töö ajal kokku loetud sõrmedel, käivitame programmi uuesti. Teenus on spetsiaalselt kahel korral tasutud, tagasimakse võimaluse korral reservkäivituseks, kui see ei ole kasutatud ...

    Deniss lõi resoluutselt juhatajat ning astus energiliselt väljaku poole, et esimeses basseinis Lennaga kokku põrgata, praktiliselt nose to nose. Ta nägi välja nagu tavaliselt, imeline, eriti tuhmilt Dreamland'i teenindaja taustal. Justkui valguskiir pimedas kuningriigis.

     — O, Denich, mida sina siin teed? — filosofeeris ta rõõmsalt.

     — Lähme. Aga sina, kuidas sul läheb?

     — Eks ma seda, töö asjus.

     — Töö asjus? Ma arvasin, et siia kogunevad kõik Moskvast, et lõbusalt aega veeta.

     — Kui raha on, võib end ka näidata, — naeris Lenka. — Kas sa kiirustad?

     — Tundub, et ei, kuigi oleks vist vaja. Mis sul seal toimub?

     — Midagi erilist ei ole. Kas sa ei tahaks korraks basseini ääres lebada?

    „Jah, tahaksin, — mõtles Denis, — ja mitte ainult basseini ääres, ja mitte ainult lebada. Tõsi, mul on paar kiiret ülesannet: pean välja mõtlema, kuidas mitte surra su armukese koerte käes ja mis teha Maksu palvega.“

     — Tule, — Lenka haaras ta varrukast kinni. — Siin on nagu hasartmängudes, kõik on tasuta.

     — Jah, lihtsalt lähed hiljem ilma püksteta ära, aga jah, muidugi tasuta.

     — Ära murise, lähme.

    Basseini ääres mängis lõõgastav muusika ning ritta olid paigutatud diivanid ja lamamistoolid. Läheduses seisis väike automaat tasuta jookidega. Põrand, mis oli kaetud roosa-valge plaatidega, laskus sujuvalt basseini, nii et kunstlikud lained mõnikord kaldusid puhkajate jalgade alla. Jõhkrad, kiilakamad tüübid, kes moodustasid selle koha peamise rahvamassi, ujusid laiskalt roosakas vees või lamavad ringi lamamistoolides, aeg-ajalt visates huvitatud pilke Lenale. Denis tundis, kuigi ta oli üllatunud, et need rasvased pilgud tekitasid temas tunde, nagu silitaks keegi teda vastupidiselt karvadele.

     — Ma lähen viieks minuutiks, vahetan riided, — ütles Lena.

     — Ei ole vaja, ma olen nagunii mitte kauaks. Mul on ka tegelikult toimetusi.

     — Miks? Ma olen kiiresti, kas sa endale ei taha vette minna?

     — Kindlasti ei taha. Saan jälle mingisuguse virtuaalse jama nende hülgete käest.

     — Ei saa, — naeris taas Lena. — Siin on sellised spetsiaalsed vannid, basseini teises otsas. Kleepid kleebise, lähed sinna sisse ja ärkad juba seal maailmas. Basseinis ei saa midagi nakkavate.

     — Lena, ütle mulle, kuidas see värk erineb tavalisest internetist? Miks siin end keerutada?

     — Sa oled täielikult viimase rongi maha maganud. Internet on ju lihtsalt multifilmid, aga siin on kõik täiesti reaalne. Ujuks tagasi läbi selle basseini ja tunne selle jahedust. Kui puutud kedagi, tunned tema soojust, — Lena puudutas ettevaatlikult Denis'e nägu oma peopesaga. — Marjakesed edastavad kõik emotsioonid ja aistingud. Ja isegi reaalse maailma aistingud saab salvestada, et seejärel sõpradega jagada.

     — Ja milliste aistingutega te siin jagate?

     — Erinevatega. Kas pole tore talvel Moskvas istuda ja pudel viina kuskil Balil juua?

     — Jah, või proovida midagi tõsisemat Goas, kus juures see on virtuaalne.

     — Mõned käivadki ainult sellepärast, et kõike proovida. Tervisele ei ole mingit kahju.

     — Kõige ohtlikum sõltuvus on psühholoogiline. Neil on ju sellega isegi parem, kliendid elavad kauem ja samamoodi nad ei loobu.

     — Oh, Denich, miks sa mind ravima hakkasid! Ma teen siin lihtsalt veidi lisatööd, mitte mingit narkootikumide tarvitamist.

     — Lisatööd? Kuidas see siis käib?

     — Ei, pole seal midagi sellist: registreerid end isikliku assistendina ja saadad soovijad sinna maailma.

     — Kas neid võivad saatma botid?

     — No kogu mõte ongi selles, et kõik oleks nagu reaalsuses. Sa tuled basseinist välja ja ei saa kohe aru, et oled teises maailmas. Muudkui erinevad tobedad ostavad endale kosmeetilisi programme, et ainult jõusaalis ei higistada ja dieedil ei olla… Mida sa? Lõpeta naermine!

     — Oi, Lena, ei suuda, ma arvasin, et kõik naised on kosmeetiliste programmide üle vaimustuses.

     — Erinevad lollid on vaimustuses, kellele meeldib lihtsalt mingit tohtlit kinni püüda. Nad ei saa aru, et varem või hiljem see tuleb välja.

     — Ja sina oled siis aus naine? Olgu, olgu, kõik, lõpetage juba kaklemine… No tead, ma olen kohanud tobedaid, kes ise ütlesid: las olla programmidega, mis vahet seal on. Mida neil tüübil basseinist ikka on pistmist sellega, kes temaga ringi käib? Olgu need lollid või rasvased vanad perverdid, miks maksta liigseid raha?

     — No ilmselt on see oluline, sa ju ise tead, et see on pettus. See on nagu lahustuv kohv võrreldes naturaalsega.

     — Kas see oled sina, naturaalkohv?

     — Oh, please don’t look at me like that, — Lena puffed up slightly.

     — Oh, come on, what do I care? Everyone does what they have to.

     — So, you don’t care what I’m doing? You don’t care about me?

     — Well, I don’t know, — Denis hesitated, — of course I care. You’re taking care of my cat, after all.

     — Yes, I’m taking care of him, — sighed Lena. — Your kitty is such a sweetheart; can I keep him a bit longer? Please, please...

     — Sure, you can. If anything happens, I'll bequeath him to you.

     — In what sense will you bequeath him?

     — Well, that’s just a figure of speech.

     — Denny, tell me what happened. I can see that something’s wrong.

     — Nothing happened.

     — If you tell me, maybe I can help somehow?

     — Yes, how can you help?

     — In any way.

     — Well, you’re already helping me, — sighed Denis. — Okay, Lena, you should really stop with that awful Dreamland, and I really need to get going.

     — Hold on, Denny, let me quickly change, and you choose us some drinks. We can chat a bit more.

     — Okay, just not for too long, alright?

    Lenka, mis on üllatav, suudab peaaegu maha pidada lubatud viie minutiga. Kuid kui ta, nagu karavelle punases ujumistrikood, taas basseini poole ujub, on Denis selle üle nördinud, et tema varjus peidab end tagasihoidlik juht Jakov.

     — Oh, Dän, mulle räägiti sinust midagi.

     — Ära teda kuula, see on kõik vale ja laim.

     — Ei, see on just sinuga väga sarnane. Sa loobusid nii ägedast asjast. Mitte miski ei ole paremat.

     — Lena, ja sina ka…

     — Oota, see ei ole veel kõik, ta ütles, et teenus on sinu jaoks makstud kahe korra eest. Kas või teine inimene, kelle sa valid, võib seda kasutada.

     — Täiesti õige, — nõustus Jakov.

     — Ja mis siis?

     — Kuidas nii! Dän, kas sa ei ole mõelnud, et me saame seda koos kasutada!

     — Jah, see võimalus eksisteerib, — kätkis jällegi juht.

     — Olen valmis sinuga kuni maailma ääreni, aga mitte sinna.

     — Lõpeta! Meil on ju ühine unistus, me näeme seal, kui lahe kõik on!

     — Aga kui ei ole lahe?

     — Kuni ei proovi, ei tea, ma ei tea, miks oma saatuse ees karta.

     — Saatus? Kas sa tõesti usud sellesse? Kust ma tean, et see pole petmine? Soolane, kes kõnniteel, võib ka saatusest rääkida.

     — Dän, midagi ei ole selle asja kõrval targemat. Kui ta eksib, siis eksib igaüks.

     — Olgu, isegi nii: see arvuti ei eksi. Aga kui ta arvab mu saatust, siis tundub, et kaotan valikuvabaduse.

     — Oh, Dän, sa oled vahel nii igav. Kui sa kardad, siis ütle lihtsalt… Aga ma solvun sinu peale, ausalt.

     — Loll on keelduda, — muheles Jakov, heites Lenale julge pilgu. — See programm ei riku valikuvabadust, ta aitab lihtsalt õiget valikut teha. Lõppude lõpuks ostaksin ma meeleldi sellise teenuse sinu sõbrannale, kui mul raha jaguks… Aga keegi teine võib küll.

    Denis mõõtis managerit juba avameelselt vaenuliku pilguga, kuid see ei liikutanud isegi kulmu.

     — Hästi, Lena, kui sa nii insiteerid.

     — Jah, ma tõesti tahan.

     — Noh, — andis järele Denis. — Liigume siis.

     — Denis.

     — Mida veel?

     — Me peame kindlasti käest kinni hoidma, kui me magama jääme, kas pole?

     — Lena…

     — Siis ärkame paremas maailmas ja oleme õnnelikud, hea?

     — Nagu soovid.

    Varjude voog voolas üle vee, mis ei olnud enam roosakas, vaid peaaegu must ja sügav nagu pohmell. Teisel kaldal ootasid neid juba isiklikud deemonid, kelle nad ise kasvatatud, kes toitusid nõrkustest ja hirmudest. Vastikud valged ussid punaste ahnete imemiskatega mähkisid end nende kehade ümber, paljajalgsed libedad ämblikud ronisid nende seljatele ja torkasid oma hülastega sisse. Halvasti lõhnavad, õhus hõljuvad meduusid saatsid oma jatasid ninna ja kõrvadesse, kiskusid silmad välja ja asendasid need konnade ja madude silmadega. Tuhanded õudusolendid tiirlesid sel pool basseini. Väikesed ja kõhnad neile, kes tulid esmakordselt, nad tiirlesid visalt ümber ja ei julgenud täielikult ohvriks ronida. Ja üle söönud olendid kõige lojaalsete klientide jaoks hiilisid nad laisalt, rahulikult, kannatlikult ootava ohvri juurde ja mõmisesid, surudes oma jala ja lõuad kunagi kinni ei sulguvatesse rebenenud haavadesse.

    Siis suur voog ämblikuvõrkudesse takerdunud varjude jagunes paljude väikeste ojadeks, mis voolasid välja arvukatest hiiglaslikest deemonitest, kes lesisid punases, kihisevas soos. Need voolasid edasi õudses teises maailmas, kus neid toideti röövikutega, riietati närbunud rottide nahkadest räbalatesse, viiakse lagunenud luustikus kärudesse, et varjud saaksid üksteise ees sõnada ja arutada jäätmete maitset ja lagunenud putukatest tehtud kaelakeede väärtust. Ja kõige kõlvatumad poollagunenud olendid, kes soost välja roomasid, ülistasid ja kiitsid luustikus kärudes viibivate rumalate üle, irve nähes, kui need pilku pöörasid.

    Nad olid kannatlikud, kunagi ei kiirustanud ega hirmutanud oma ohvreid. Nad jõid elu pisut, iga kord öeldes: "See on vaid üks tilk, sul on ju nii hiiglaslik ja ilus elu, ja meie võtame vaid tilga, tund siin, päev seal. Kas sellest siis kaduma jääb? Ja sa saad minna igal hetkel, kui soovid, homme või kuu pärast, või aasta pärast kindlasti. Ainult mitte praegu, praegu jää ja naudi." Ja nad jõid tilkhaaval, kuni kõik oli kuiva, saates tagasi ilmaolevaid varjusid.

    Ja kuskil seal, ühes ojas, kihutas Lenka, veel elus ja ehtne, samal ajal kui tema ümber keerles kolmekeeline hüdra, püüdes kinni nabida tükikest tema magusast üksilduse hirmust ja soovist saada kellegi muuks, kui rikkast ametnikust lolliks armukeseks. Hüdra kiirus, sest Lenka kihutas otse koletise kuninganna poole, kes võtab tema elu ära kohe ja täielikult.

     — Sa rikud peamist reeglit, sa kuulasid naist ja tulid temaga otse vaenlase pesasse. Siin nad võivad näha, kes sa oled, ja avastada meie saladused.

     — See ei olnud mina, kes rikkus, vaid tema rikkus. See, kellele see Lena meeldib, kes sooviks siduda oma saatuse temaga, see, kes ei näe tõde selle koha kohta.

     — Tema oled sina, ära unusta.

     — Vale, sa tead seda ise. Ma olen juba ammu kehatu vaim. Vaata läbi mu peopesa, näed sa midagi? Ma olen hääl, mis sosistab sellele inimesele sõnu vihast ja mitte midagi enamat. Pole ime, et ta ei kuulnud vaevarikast häält.

     — Sa pead oskama oodata.

     — Ootan liiga kaua tulevikku, mis kunagi ei saabu, mis on muutunud sama vaimuks.

     — See on juba juhtunud, kui sa oma missiooni täidad.

     — Muidugi, sest mu teadvus peeti võidu järel alles, taastati tuhande aasta pärast ja saadeti uude minevikku, et taas võidelda. Seda taassünni ringi ei saa katkestada.

     — Vabandust, aga sõda ei lõpe kunagi. Meie vaenlane võitleb alati ja igal pool, kuid lõplik võit on võimalik. Esimene nägi seda.

     — Võib-olla ei näinud Esimene midagi. Võib-olla on see vaid unustatud uni. Kui kõik inimesed unustavad mingi sündmuse, siis kas see tähendab, et see on lakka?

     — Sa oled nõrk ja kahtlane, aga sa ei saa kaotada. Kui tulevase impeeriumi ennustused kõik unustatakse, siis jah, see lakab olemast.

     — Hästi, ma ei kaota. Hoia seda Lenat, ära lase tal oma elu võtta.

     — Ma ei saa ja mul pole õigust, mind võidakse avastada.

     — Ole ettevaatlik.

     — See Lena ei tähenda midagi, võrreldes meie kaotuse hinnaga. Nad on võtnud miljard elusid ja võtavad veel miljardeid, miks muretseda ühe pärast.

     — Ta on temale oluline, aga tema — see olen mina.

     — Sa unustasid, mis on kõige olulisem — sinu kodumaa saatus — Tuhande planeedi Impeerium. Kas sa mäletad?

     — See impeerium on sama kõrval nagu mina. Unustatud unistus sellest inimesest. Tõsta see Lena üles, näita talle teistsugust tulevikku. Muul juhul lahkun lihtsalt olematusse ja mingit lõpmat sõda ei tule.

     — Ma olen juba öelnud, et ma ei saa. Mis vahet on, mida tema näeb? Olgu see tulevik, kus sa saad tema kangelaseks, päästad ta Arumovilt ja viid valgesse majja mägijärve ääres. See on kätte saamatu ei tema ega kindlasti sinu jaoks. Kõik, mida ta suudab, on siia tulla korduvalt, et näha unistust, millesse on nii lihtne uskuda, kuid mis ei eksisteeri. Unusta, tal ei ole mingit oma tulevikku, ta on rumal, ilus lilleke, mis korjatakse ja tallatakse nagu teised sarnased. Ära otsi jõu allikat seal, kus seda ei saa olla.

     — Siis las ta lihtsalt unustab kõik ja lahkub.

     — Ta kindlasti naaseb, kuu või poole aasta pärast, kellegagi teisega. Teenija ütles kõik õigesti.

     — Las ta ei naase, sunni teda.

     — Sa ju tead: see on võimatu.

     — Sa räägid pidevalt suurest sõjast ja suure impeeriumi päästmisest, kuid ei taha päästa isegi ühte inimest. Me lihtsalt rändame siin ringi ja vaatame, kuidas lõputu hulk inimesi demonitele toiduks läheb, ja ei tee midagi. Millal juba lahing algab? Kuidas suudab vaim, kellel puudub isegi julguse tilk, võita suures sõjas?

     — Sa oled impeeriumi veri ja liha, selle tõeline algus. Säde, mis embab külmas kõrbes, säde, millest impeeriumi tuli taas lõkkele tõuseb ja tuhkadeks muudab kõik vaenlased, nii välist kui ka sisemist. Demonite vastu on kasutu võidelda, see on sama, mis proovida tapma kõiki kärbseid; neid ei muutu vähemaks. Tuleb hävitada nende tekkimise võimalus. Kui tõeline vaenlane end ilmutab, ründame ja hävitame tema. Ja demonid on valevaenlased; kui me astume mõttetu sõda nendega, siis enterríme end nende kehade alla ega saavuta midagi.

     — Noh, võib-olla on aeg otsida tõelist vaenlast.

     — Sa oled unustanud kõik, mida esimene õpetas. Tõelist vaenlast ei saa otsida; ta tuleb alati ise, sest me oleme talle sama palju vajalikud. Ja tema otsingud loovad vaid valevaenlasi.

     — Jah, ma peaaegu unustasin kõik ja kadusin. Sa pead mõistma: minust jäi alles vaid hääl, mida kuuleb vaid üksainus inimene. Ma pean leidma midagi, mis õigustaks minu olemasolu! Ja kui vaenlasi pole, siis olen ma lihtsalt unustatud uni!

     — Kui tõelist vaenlast pole, siis jah. Aga see on olemas, ja seetõttu ei kao sa kunagi.

     — Lase tal juba ilmneda! Kus ta peidab end?! Kes ta on?!

    Demonite maailma punane kuma värises ja lõhkes.

     — Me oleme varjude maailmade valvurid, ja su lemmik sõbrake Max on varjude isand, küll kunagi. Tema väärtuslik kvantprojekt muutus läbimatuks hunnikuks prügi.

    „Siin on sinu tõeline vaenlane,” sosistas Denise vaimu hääl.

    Südametuks ja armutuks armastuseta nägu armiga liikus peaaegu ligi.

     — Oled rahul?

    Unustatud enese, deemonite ja tuhandete aastate sõda meenutused voolasid teadvusesse katkematu vooga, põhjustades füüsilist valu. Denis tõmbles asfaltidel, peaaegu lämbumas selles voos. Ta ei suutnud mõista, kes ta on, kus ta asub ja mis toimub.

     — Kuule, lörtkö, lopeta siellä ryömiminen, — kuului taas Tommin kitisevä ääni. — Se ei auta. Sanoin, ettei kanssani pelata, nyt nouse ylös ja kohtaa kuolema kuin mies.

    Denis nousi vaivoin nelinkontin, pälyillen hämmentyneenä, ja oksensi suoraan Tommin saappaille. Tommikä hyppäsi taaksepäin kiroillen, ja yksi suurista äijistä potkaisi Denistä kylkeen, lähettäen hänet lyhyeen lentoon.

     — Mikä eläin, kohta se sotkee kaiken tähän. Ja miksi pomo käski hoitaa tämä nopeasti, — Tom jatkoi ärsyyntyneenä. — Pakotan sen nuolemaan kaiken puhtaaksi.

    Jossain lähellä Lenochka kiljui tukahdutettuna, kun kaksi muuta äijää yritti tunkea hänet autoon. Hän puri kättä, joka peitti hänen suunsa, ja sekunniksi tukahdutettu piippaus muuttui epätoivoiseksi kiljunnaksi. Mutta kukaan Dreamlandin kupolin edustalla olevista ei kiirehtinyt avuksi.

     — Liss, Roger, miksi te siellä kaivatte? Jos joudun vielä kerran maksamaan vartijoille, vähennän sen teidän osuudestanne.

     — Kuule, mestari, hän näyttää haluavan sanoa jotain. Hän nyökkää… Eikö halua huutaa, tipu?

     — Hyvä on, mitä hän siellä halusi.

     — Älkää koskettako häntä, — Lenochka nyyhki, — minä… minä kerron Andreille ja hän…

     — Mis sa, rumal? Mida sa talle räägid? Kas sa tahtsid hüpata ühe tühi leitnandi kaela, aga Tom tuli ja kõik rikkus? Tule nüüd, huvitav on kuulda.

     — Mul on veel sõpru, sa kahetse saad! Jõhkrus, loom, lase mind lahti!..

     — Jah, Lenusik, parem ära ava oma suud enam, see sobib selgelt vaid üheks. Viige ta šefi juurde.

    Kärisev Lena suruti pikapisse, ja see läks kohe gaasi peale.

     — Taas pettisid mind, sind paluti täita lihtsat ülesannet šefi heaks, aga sa otsustasid hoopis tema naisega magada. Miks sa vaikid, sa per... ? Vovan, läbi jäänud teda.

    Denisi häbiks leidis Vovan peaaegu kohe tema tagakotist eile kirjutatud märkme Maxilt, mille ta lihtsalt unustas varjata või hävitada.

     — Juba oleks pidanud teda otsima.

     — Jah, tarkpea, oleks pidanud. Miks sa ei otsinud?

    Seejärel tühjendas Vovan Denisi taskud, pillide, võtmete ja muu väikse kraami. Tom vaid irvitas üleolevalt, nähes teist pilli, ning kui ta märkme luges, naeratas ta rahulolevalt ja pani selle kohe ära.

     — Kõik läks nagu ei saaks paremini olla. Nüüd ei ole sinu abi enam vajalik, saame Maxiga ise hakkama.

    Teadvus selgines veidi ja lühiajaline mälu tuli Denisi juurde tagasi. Ta meenutas, kuidas ta pakkus Lenat peale seda tobe katset "soovide kaevudega" sõidutada. Ärgates üritas Denis kohe väljendada kogu oma pessimistlikkust Dreamland'i ja selle jutustuste suhtes, mis olid nagu valgete nööridega kokku õmmeldud, kuid Lena vajutas sõrme tema huultele ja rohkem nad ei öelnud sõnagi. Tundub, et Lena uskus tõsiselt sellesse banaalsesse, magusasse unistusse kangelaslikkusest ja valgest majast järve ääres. Ta paistis olevat õnnest sähvatanud ja vaatamata kogu skeptitsismile pidi Denis tunnistama, et see rõõm on talle meelepärane.

    Kui nad autole lähenesid, mis oli parklasse parkimata jäetud, seisid seal kõrval väike furgon ja pikap, mis järsku kohalt tõusid ja läbipääsud blokeerisid. Ja maskides jõhkrad tüübikestest hüppenud, pagendasid nad Denisi. Järgnes Tom, kes ei varjanud end kõrvale, ja teatas vihast moonutatud näoga, et mäng on läbi. Koljan võttis raha, saatis tellimuse Siberisse, kuid siis tundis lõpuks ärevust ja otsustas lihtsalt igaks juhuks kindlaks teha Tomi meestelt, et Denis tellis nende täielikul nõusolekul kogu relvade mäe, et äkki ikka midagi juhtub.

    „Siin see on, sul oli võimalus vahetada oma kasutu elu oma sõbra vastu,” sisis Tom, „aga sa oled ilmselt otsustanud sõdida. Skleroos on sind ilmselt vaeva näinud, unustasid mu väikese kingituse. Tead, kui anda mürki väikestes annustes, siis inimene sureb palju kauem ja kohutavates kannatustes. Või oled leidnud kedagi teist, kes proovib meid tappa? Kes see hullud logar on? Ei, ma tegelikult isegi austan seda, seega sul on kaks minutit ja viimane soov.” Denis tõstis õlgu ja küsis: „Kes te olete ja mida te Maxilt tahate?” Kui ta vastuse kuulis, kukkus ta maale ja tema teadvus pöörles välja.

    „Roi“ süsteemile on juurde pääs avatud. Leia süsteemi baasikomplekt, et saada täiendavaid juhiseid,“ ütles helisev naishääl. Hääl oli naise oma, kes istus Denisi auto kapotil ja vaatas lahinguväljale, huuli kokku surudes. Ta oli pikk ja kõhn, kantud moekas, peale jäigad saapad, mis olid kõrgel platvormil. Pikad küüned, millel oli särav maniküür, meenutasid rohkem valehambaid. Tema nägu oli kahvatu, peaaegu valge, veidi kitsenev, suurte puhaste siniste silmadega, ning juuksed olid kokku pandud raske hõbedase punutisse, kuhu olid sisse põimitud ribad. Ebamugavust tekitava kahvatuse ning rangete näojoonte tõttu oli tema ilu keeruline defineerida, kuid tema välimus oli täis röövarkinise graatsiat, justkui valküür, kes oli valmis purustama alistatud vaenlaste hinge.

     — Kes sa veel oled?! — küsis Denis.

     — Ma olen Sonya Diamond — rohu kuninganna. Kas sa ei mäleta midagi?

     — Minu peas on täielik segadus. Tee midagi, nad tapavad mind siia!

     — Mul on vaja rohtu. Mida rohkem süsteemi komplekte leiad, seda rohkem võimalusi meil on.

     — Ja kuidas sa arvad, et ma seda otsin, pärast seda, kui ma suren?

     — Jah, see ei õnnestunud. Kuid sa tahtsid lahingut, ja nüüd on see lahing. Võitle! Sa oled Impeeriumi viimane sõdur ja sul ei ole õigust kaotada.

     — Brigadir, mis asi see, et ta räägib iseendaga? — küsis üllatunult üks allesjäänud jõhkratest, kes kandis hüüdnime Vovan.

     — Mängib aru kaotanud, või on tal tõeliselt peas segi läinud. Oleme teda ülehinnanud.

     — Me ei ole esimest korda kedagi tapsmas ja olen igasugu asju kuulnud, kuid sellist ei mäleta. Võib-olla sa ütled liialt, sa rääkisid talle meist.

     — Teid ei ole veel küsitud. Mis vahet seal on, mida ta kuulis, ta nagunii ei räägi kellelegi, — Tom näis ise ka veidi segaduses olevat. — Taras, kus on puld?

    Varem kakluses mitte osalenud jõhkrus tõi pakiruumist välja suur khaki värvi tahvelarvuti metallkorpuses, millel oli väljatõmmatav antenn.

     — Head unenäod, — pomises Tom.

     — Maxit sa nagunii niimoodi välja ei meelitada. On juba hilja langeda.

     — Sa tõeliselt viibid mind, — ütles Tom, tõmmates vöölt hirmuäratava jahinoaha. — Näib, et tuleb veidi jälgi jätta.

     — Ma andsin Koljanile viiskümmend tükki, et ta sõidaks Kuningriiki ja saadaks Rudeman Saari sõnumi. Relva tellis ta ise, ta pidi kellegile kohalikule maksma. Vabandust, aga mitte ainult mina ei valetanud teile natuke.

     — Kellele ta veel peab, mida sa siin ajad!

     — Ma tulin siia, et edastada Maksile Rudeman Saari vastus. Sa ju lugesid — see on tõeline viis edastada salajane sõnum inimeselt, kellel on Telecomi kiip — Dreamlandi mark.

     — Ja mis see vastus on?

     — Tõstame tehingu senistele tingimustele tagasi.

     — Ma pole kunagi näinud nii häbematut tüüpi!

     Tom, tundub, oli tõeliselt vihane, tal oli pea peaaegu vahutav. Ta surus noa Denissile silma, kuid ei jõudnud astuda otsustavamaid samme.

     — Aeg minna, — urises taas Vovan. — Tule, kas laseb mürki või ajame juttu kuskil mujal.

     Tom pöördus tema poole nagu pingutatud vedru, hetkeks näis, et ta hakkab oma alluvaid lõhkuma.

     — Olgu, laadige see oksendaja peale, sõidame Koljani juurde juttu rääkima. Meil pole täna õhtul midagi paremat teha.

     Denisul käed murti, käed pandi raudu ja visati furgonni. Lama korralikult põrandal oli äärmiselt ebamugav, eriti veel otse näo ees trampis Tomi oksendanud kingad. Vovan ja Taras võtsid maskid ära ja istusid Tomi vastas.

     — Kuule, brigadir, — kostis Denisi hääl. — Anna vett juua.

     — Sulge suu.

     Tom astus Denisi pähe naeruväärse naeratusega, surudes ta musta põranda sisse.

     Hea mõte, — valküür tegi end mugavaks Tomi kõrval istudes. — Kuid nagu sa mõistad, — see on vaid viivitus, kuni nad hakkavad sinu kaubandust raputama.

     — Kas sa suudad mürki taluda?

     — Ei, praegu olen ma lihtsalt tükk sinu ajust. Aga roju suudab peaaegu kõike.

     — Mis on roju?

     — Viimase generatsiooni sõjaline teabe süsteem. Ühesõnaga, roju — see on roju. Kui sa näed, saad kohe aru.

     Vovan ja Taras vahetasid pilke ning Vovan, võttes välja teipi, üritas Denisi suud kinni teipida.

     — Kas keegi palus sul sekku? — karjus Tom.

     — No see on tõesti juba häiriv.

     — Ma ei hooli, mis sind häirib. Las ta räägib. Kellega sa seal sahmerdad, sõber?

     — Mul on nähtamatu sõber, mis probleemi pole. Tahtsin temaga arutada tekkinud olukorda.

     — Mis see parv on?

     — Parv on parv. Näksijad, mesilased ja muud taolised.

     — Ma ei teeks sinu kohas nalja. Sa käitud väga kole, ei täida lubadusi ja valetad pidevalt. See, et me oleme vaenlased, on puhtalt sinu süü. Aga nii kaua, kui sa elad, võib olla lootust parandada.

     — Tõenäoliselt ma ei jää ellu.

     — Aga kui sa tõeliselt pingutad, siis kes teab.

     — Oota, lihtsalt konsulteerin nähtamatu sõbraga.

     — Sul pole tingimata vaja neid toredaid kutte ärritada. Ma elan ju sinu peas ja loen mõtteid väga hästi, — teatas Sonya Diamond süütu näoga.

     «Kas ei saa kohe öelda?»

     «Miks mitte? Oli piisavalt naljakas.»

     «Sa siis lõbutsed.»

     «Ja mis nüüd, kas nutma? Saatuse lööke tuleb naeratades võtta.»

     «Kas sa ei saaks mu peast välja tulla?»

     «Kui leiad mulle uue keha, siis hea meelega. Sinu Lena sobib küll. Tal on ju suurepärane keha, eks?»

     «Ära mõtle isegi.»

     «Olgu, otsi kedagi teist, — vähenenud huvi avalikult nõustus valkyria. — Eelistatavalt noorem naine, muidugi.»

     «Mis sa tegelikult oled?»

     «Kas sa tõesti ei mäleta midagi? Me oleme aastaid käinud sotsiaalsetel vestlustel erinevatel teemadel sinu unenägudes.»

     «Jah, nüüd mäletan neid. Kuid need on ikkagi lihtsalt unenäod. Ma vaevu mäletan, millest me seal rääkisime.»

     «Imelik, seda ei tohiks olla. Sinu mälu pidi olema täielikult taastunud. Ma tunnen, et me teame palju vähem, kui peaksime.»

     «Tundub, et midagi läks valesti.»

    «Ma olen traasneuroniline olend. Võin elada igasugustes bioloogilistes kandjates, mis toetavad kõrgemat närvitegevust. Praegu pean rentima osa sinu hallist ainest. Kui me leiame parve, saan valida iga teise inimese või mitu, aga seni oleme samas paadis, kui sina suret, sureb ka mina.»

    «Suurepärane, aga kes mina olen?«

    «Sa oled impeeriumi veri ja liha, selle tõeline algus...»

    «Ära siin loba, hea küll. Vasta normaalselt.»

    «Tegelikult — see on kõige parem vastus. Sa ei ole sugugi nii lihtne nähtus. Aga kui soovid, oled — nulli klassi agent.»

    «Ja mis siis, kas nüüd pean ma päästma emamaa Venemaa? Võitma kõik marslased?»

    «Sa pead hävitama tõelise vaenlase ja taassünnima tuhandete planeetide impeeriumi.»

    «Aga mis on sinu roll selles operatsioonis? Kegida mu peas, et ma ei unustaks suure missiooni?»

    «Ma juhin perekonda.»

    «Ehk sa hakkad kõike juhtima?»

    «Sa saad andma käske, mina olen vajalik abiks. Ma olen pere vaim, kes plaanib selle paljunemist ja arengut. Ma päästsin sind miljonist rutiinsest operatsioonist. Sa ju ei hakka õppima, kuidas pere töötab ja kuidas see toimib?»

     «Miks mitte? Olen valmis maailmapilti avardama.»

     «Ma olen spetsiaalselt nende ülesannete jaoks loodud vaim, minus on tuhandete spetsialistide mälu, kes seda relva arendasid. Su ülesanne on tõelise vaenlasega võidelda.»

     «Aga miks sa ise temaga ei võitle?»

     «Kui sõdan ja võidan mina, siis see on Sony Daimoni Impeerium, mitte inimeste Impeerium. Kas pole?»

     «Tõenäoliselt. Ühesõnaga, sa teed kõike, mida ma ütlen?»

    «Jah, seni kuni sa oled truudust, olen ma vaid alluv tööriist.»

     «Hästi, me tuleme sellele vestlusele veel tagasi, kui me ellu jääme. Kuidas see perekond vähemalt välja näeb? Mida peab otsima?»

    «Tõenäoliselt on see raudtee- või maanteekonteiner, neid peideti riikliku reservi ladudes. Sees on karbid toidu või kamuflaaži jaoks mõeldud varustusega. Üks või mitu kasti on pakk, millel on kõige kõrgem bioloogilise kaitse tase koloonia pesa jaoks. Igaüks, välja arvatud nullklassi agent, kes pakendi avab, nakatub ja tappakse hiljem.»

    «Ja need konteinerid lihtsalt tolmasid kolmkümmend aastat mõnes mahajäetud laos?»

    «Noh, osa jah. Ma tean ligikaudseid kohti ja märke, mille järgi neid otsida. Kui mul oleks paar päeva …»

    «Meie ainus, kummaline võimalus on kuidagi Tomi sellise konteineri juurde meelitada. Kas sa tead midagi läheduses?»

    «Moskvas ei ole, see on väga ohtlik ladustamiskoht. Ja igal juhul võivad mu andmed olla kümneid aastaid vanad.»

    «Siis lõpeb meie suur sõda umbes kahekümne minuti pärast Koljanaja urus. Ja lõpp näib üsna ebameeldiv olevat.»

    «Keisri ennustused on sinu poolel. Sa võidad.»

    «Tõsiselt? Las ma räägin Tomiga, äkki ta läheb meie poole või vähemalt huvitub sellest?»

    «Ei, ta on vaenlane.»

     „Kas ta on nüüd minu tõeline vaenlane? Ta on kindlasti üks vastik tüüp, aga ma ei ole olukorras, kus peaksin eksistentsiaalsele vaenule keskenduma.“

     „Ta ei ole tõeline vaenlane. Ta on lihtsalt teenija, lihtsalt kõrgemal astmel. Sinu tõeline vaenlane on varjude valitseja.“

     „Max“?!

     „Kui ta on varjude valitseja, siis jah.“

     „Suurepärane, st mind lõhestatakse tükkideks, sest ma ei tahtnud oma tõelist vaenlast tema teenistujatele reeta? Midagi ei klappi pildis.“

    „Juhtub.“

    „Mis asi see varjude maailmast on? Kes on Tom? Mida sa temast ja Arumovist tead?“

    „Ei oska öelda, olen vaid kindel, et ta on vaenlane.“

    „Ei ole aeg varjata või mänge mängida. Me oleme nagu ühe paadi peal!“

    „Ma ei varja. Ilma rühmata on mu funktsioonid ja mälu äärmiselt piiratud, ainult katkised andmed ja aktiveerimiskoodid. Kuid arvestades su mälu, võib Arumov pääseda impeeriumi saladustele.“

    „Jah, ta rääkis konteinerist, mis mingisuguse inimesed söödi tema nooruse ajal.“

    „Proovime teda leida.“

    «Jah, pole probleemi, kui saame selgeks Tomi ja tema nanorobotite meeskonnaga. Räägin Tomiga. Arumov, ilmselt, ei ajanud seda juttu asjata, võib-olla saame kokkuleppele».

    «Ei, kui vaenlased saavad kärgkontrolli, siis Impeerium kaotab».

    «Ja kurat temaga. Tead, ma mõtlesin siin ja otsustasin, et ei taha vaeveldes surra».

    «Minu võimuses on meile kiire surm anda».

    «Kas see on ähvardus?»

    «Ei, lihtsalt võimalus. Veel on aega, mõtle».

    Veok pidurdas, ilmselt mõnes punases tuledes. Väljas hakkas kiiresti pimedaks minema. Deniseni kostusid kaugelt aeg-ajalt autodest ja sireenide ulgumine.

     — Sa oled kuidagi vaikseks jäänud, sõber, — krigis jälle Tom. — Muide, me jõuame kohale. Kas soovid viimasel korral imetleda Rusakovsky promenaadi? Tõsi, sellel augul ei tööta pooled laternad, ei paista mitte midagi. Koljanil, tead, on suurepärane keldris piirkonnas, kus peaaegu keegi ei ela, ja ees oli meil pikk öö. Võib-olla räägid, nagu oleks see parem. Milleks kõik see muda, nutmine, ära lõigatud sõrmed?

     — Pole probleemi, millest räägime?

     — Kuidas sa nii jutukas oled saanud. Ära karda, me tavaliselt sõrmedest ei alusta. Kolja kohta raiusid sa muidugi vale. Ma tean seda tüüpi, ta ei julgeks kunagi mind kasutada, et sinuga asjad selgeks teha ja kuivas püsida. Ta väriseb minu nähes hirmust. Pigem põgeneb ta kuhugi.

     — Mis põhjusel sa arvad, et ta ootab meid?

     — Ma ütlesin talle, et mitte liikuda. Panen miljoni, et ta on seal, sest sa valetad ja tal ei ole suurt põhjust karta. Ta tagastab meie raha — ja las elab.

    Taras ronis juhi kohale, välja lülitades autopiloodi. Auto liikus ja hakkas kerge tõukega katkiste teede peal rulluma.

     — Räägi alguses, kellega sa seal vestlesid? Sul on ikkagi neuronichip?

     — Ma tegin end lolliks, tahtsin varjata.

     — Taas vale. Varsti kahetsed seda.

     — Sa ei saavuta midagi. Ma võin surra ka oma soovi peale, seega lepime kokku.

     — Kas tõesti?

     — On selliseid seadmeid, mis aktiveeruvad mõttesüsteemiga. Varem toimetasime neid Siberist.

     — Okei, kontrollime, — õlgadega kehitas Tom. — Sinu lobisemine ei huvita mind liiga palju. Kas sul on julgust end tappa?

    Tom tõstis Denisi istuvasse asendisse ja surus talle antenniga tahvelarvuti nina alla.

     — Kas tahad imetleda oma probleemide allikat? Siin on see punane täpp — sina. Valin selle, vaatan tema omadusi. Võin sind kohe tappa, võin järk-järgult, võin võtta tükkide kaupa: käed, jalad, nägemine. Väga mugav, veretuks ja mis kõige tähtsam, keegi ei saa aru, mis juhtus.

    Tom eemaldus lemmikvalgetest karide ja karistuste kirjeldustest, kui tuli veebikõne.

     — Mida tähendab, et ta hüppas valgusfooris?! — karjus ta.

     — Mulle on ükskõik, et te kaks debiili ei suuda naist jälgida.

     — Ükski ise ei tule tagasi, ülemus ütles, et peab tooma. Otsige jälgijatest.

    Tom veel mõnda aega kritiseeris saamatuid alluvaid.

     — Kas on mõni probleem? — küsis Denis viisakalt.

     — Võrreldes sinuga on need tõeliselt väikesed asjad. Sa, muide, tõid oma tüdruksõbra tõeliselt pahandusse.

     — Miks see äkki?

     — Ülemus ei armasta, kui keegi asetab silma tema omandile.

     — Kui ma sinuga ühele poole saan, arutame Arovumiga, kes kelle omand on.

     — Tühi ähvardus, — naeratas Tom. — Aga ma kirjutan ülemusele, et on veel üks hea viis sind murda. Ometi sa siia surema tulid.

     — Lena ei ole siin absoluutselt süüdi, jäta ta rahule.

     — Muidugi, muidugi, sõber, ära muretse.

    Denis taipas, et olukorda halvendab ja jäi vait.

    „Kas sa saaksid vähemalt kellegagi ühendust võtta?“

    „Kordasin, ma olen vaid tükk sinu ajust. Ja kellega sa tahad ühendust võtta?“

    „Semjoniga, et replikaator prooviks Leenat aidata.“

    „Leidsid, millest muretseda. Kui sa tõesti tahad aidata, siis parem vaikige ja mõtle, kuidas Tomist põgeneda ja konteinerit leida.“

    „Võib-olla tõesti olen ma lihtsalt hulluks läinud? Sellest häälist peas pole kasu.“

    „Leia mesilaste pesa ja saad teada, mis minu väärtus on.“

    „Ainult, et ma ei leia midagi enam.“

    Denis mõtles kõigest loobuda ja üritas end mugavalt seadistada. Ja sai kohe Tomilt innustava kick'i.

     — Hei, ära lõdvesta. Me peaaegu jõudsime kohale.

    Järgmise paari minuti jooksul mõtles Denis vaid sellele, kuidas oma jäsemeid terved hoida, hüpeldes koduste auguliste teede rambla peal.

     — Kolyana laes ei paista tuld, — märkas Taras, kui parkis tee äärde. — Kas peaksime teisest küljest sisse minema?

     — Ma palun sind. Kas sa arvad, et ta ootab meid relv käes?

     — No kes seda teab.

     — Võta selga kaitsevest ja mine esimesena.

    Denis viskas auto välja. Oli tume ja vaikne, tuttav silt 'Arvutid, tarvikud' ei põlenud, nagu ka teeäärsed laternad. Kogu hoones paistsid põlevat kaks akent ülal, lähemal otsale. Kui paugutav Taras toimetas pimeduses vestiga, nautis Denis jahedat õhtul õhku, pöörates pead igas suunas. Kõ knees ei värisenud, kuid mõtteid peas ei olnud, ja taga seisev Tom oli valmis käsi murdma igal ettevaatamatul liikumisel. Ise Tom tõmbas istme alt välja poolautomaatse püssi, samas kui abilised piirdusid püstolitega.

    „On aeg hüvasti jätta, Sonya Diamond.“

    „Ei, see ei saa nii kergelt lõppeda.“

    Poest ei olnud ka valgust sees. Uks polnud lukus ja kaks mässajat hiilisid ettevaatlikult sisse.

     — Kolyana, mis värk siin on?! — karjus Tom pimedusse, kummardudes ukse juurde ja pannes Denise põrandale.

     — Kaitsja on põlenud, — kostus summutatud hääl keldrist. — Tulge alla.

     — Sa oled täiesti hull, tule üles.

     — Ma ei saa, ma olen kinni jäänud.

     — Kus sa siis kinni oled, tobu?

     — Kiibitsul, kus on auk põrandas. Mul on seal võtmed, ning panin sisse püünise varaste vastu ja unustasin sellest... Palun aidake.

     — Miks sa ei helistanud?

     — Siin keldris pole internetti.

     — Kas tal on keldris signaal? — säustas Vovan pimeduses.

     — Ma arvan, et mäletan, — säustas Tom vastuseks. — Kuule, Denis, kas sa tead, mis toimub? On õige aeg koostööd alustada, sul arvestatakse.

     — Pole aimugi. Vabasta mind käepaeladest, ma lähen vaatan.

     — Aha, jookse siis.

     — Tom, palun! Aita, mu käsi ei tunne enam midagi, — kuulus jälle Kolja nutune hääl. — See on nii kinni, et lihtsalt hirmus!

     — Olgu, Taras, mine üksi vaata, — käskis Tom. — Lülita seal taskulamp sisse, vaata kõik korralikult üle.

     — Ma olen ideaalne sihtmärk selle laternaga.

     — Kas see on esimene kord? Anname boonus, kui midagi juhtub. Kuigi oota, tõesti, Vovan, mine auto juurde termokaamerat tooma.

     — Sa ütlesid, et liigset ei võtta: tööd maksimaalselt tunni jagu, ainult keha viia.

     — Käed ei kuku, aitäh, et vähemalt relvad võtsid. Liigu, Taras, mine.

     — Me läheme alla! — karjus Tom pimedusse.

    „Huvitav, mis seal all toimub,“ mõtles Denis ägedalt. „Võib-olla on Semen otsustanud aidata. Tema telepaatia-kassid oleksid ju võinud näha, mis toimub, või peab kindlasti Adikuga embama, et magama jääda? Mis seal ikka, kaotada pole midagi.“

     „Ta on üksi!“, karjus Denis kõigest väest.

    Ja kohe sai ta tugeva hoobi kuklasse, mille tõttu hakkasid silmad ujudes ringe nägema.

     „Ma ütlesin, et suu peab kinni olema,“ hissas Vovan.

     „Praegu teen seda.“

    Keldrist kostus kohutav mürin, prõmimine ja roppu keelt.

     „Mis toimub?!“, karjus Tom.

     „Ta on sinna kõikvõimalikku jama kokku ladunud!“

     „Kas seal on puhas?“

     „Jah, vaatamata, kedagi siin pole. Kuidas seda idiooti siia ronida juhtus.“

    Järgmisena kostus Koljan äge kisend.

     „Ma ei saa teda välja tõmmata.“

     „Pole hullu, las ta istub senikaua. Mis juhtus kilbiga?“

     „Musta on kõik. Näib, et on maha põletatud.“

     „Selge, me tuleme ka alla. Lasteaed, kurat. Vovan, mine ees.“

    Vovan lülitas taskulambi sisse ja läks leti taha. Tom tõstis kõigeldava vangistuse üles ja suunas ta õiges suunas.

     „Liiguta jalgu.“

    Tom ei lülitanud taskulampi ja hoidis Denisi kohal püssi, peites end selle varju. Pärast lühikest laskumist seisid nad riiulite ridade ees, mis viivad keldrisse. Kõige paremas reas, seina ääres, vilkumas Tarase taskulamp. Sissepääsu juures seina ja riiulite vahel lebasid purunenud riiulid ja hunnik laiali valgunud kraami. Tundub, et Taras ei tahtnud viimaseni sihtmärki mängida ja püüdis pimeduses läbi roomata.

     — Vovan, valgust ei unusta kõiki läbikäike tähelepanelikult vaadata.

    Tom viskas püssi õlale ja astus seina ääres olevasse käiku. Ta pani Denisi maha langenud riiuli kõrvale. Koljan oli ebaloomulikult kükne ja tõmbles natuke kaugemal. Tema parem käsi peitus tõepoolest kuskil suures augus.

     — No mis on, Taras, tõmba saag välja, hakkame kaaslast vabastama, — kommenteeris Tom olukorda.

     — Jah, sa mõtled, äkki parem kohe maha lasta, et ta ei kannataks.

     — No see juhtus kogemata, miks te naerate, — kostus Koljani solvunud hääl.

    Taskulambi valgus tõi välja tema kahvatud, kitsad näod, kus silmad olid laiali ja suur kriim laubal.

     — Kuidas sa aega leidsid lobešnik ära lõhkuda?

     — Just siin, kukkus, — vastas Koljan närvilise, võpatava häälega.

    Tom kahtles, võttis õlavarrelt püssi ja just siis kostus maapinnale langevate esemete heli, eriti selgelt suletud ruumis.

     — Need on granaadid! — karjus Taras meeleheitlikult. Samal ajal kukkus mälestustega rikka riiuli pealt üks riiul alla, kostus vaikne plahvatus ja seejärel kõmamiselt kõlas Toma püss, vabastades palju kõrvalisi asju langevast riiulist.

    Denis tõukles jalgu, püüdes vähemalt üle kukkunud riiuli hüpata. Kuid hüpamine istumispositsioonist, käed selja taga kinni, polnud just kõige mugavam, ja ta kukkus otse hunnikule riiuleid ja arvutitehnikat näo ees, olles peaaegu oma pead lõhkunud. Plahvatus ja välk tabasid teda samal hetkel. Denis raputas jõhkralt pead, püüdes vähemalt aru saada, millised kehaosad veel temaga on. Ta liikus kindlasti, kellegi tugev käsi tiris teda piki seina.

     — Ära raputa, need olid mälupulgad, — karjus ootamatu päästja kõrvadele, summutades helisid.

    Kõrst lõhkes jälle. Kuulid lendasid kuhugi täiesti valele poole, kuid mees selja taga kukkus distsipliiniliselt põrandale.

     — Hei, vampiirid, ma ütlesin alistuda, ma ütlesin relvad maha visata. Me näeme teid.

    Hääl tungis läbi kõrvus heliseva müra ja tundus Denisele tuttav. Müras hakkasid tekkima ähmased oletused.

     — Kes teema sellised olete?! Kas te teate, kelle peale olete sõitnud?! Taras, kas sa näed midagi? Ruttame väljapääsu poole!

    Taras lõi välja mõistuse kaotanud röögi ja tungis edasi, nagu haavatud pull. Tükid langenud painatud riiulitest kajasid, välgutas taskulamp ja seejärel kostus kaks plahvatust. Taskulamp kustus ja Tarase keha kukkus mürinal järgmise rida arvutiribastikku.

     — A-a-a, lasid! — karjus poolpime ja poolmute Tom ja hakkas relvast tulistama, ilmselt juhuslikult. Koheselt kostus langeva granadi heli. Denis keris kiiresti eemale, surus nina põrandale, sulges silmad ja avas suu. Järgmine välk sundis püssi vaikima.

     — Lõpetage tulistamine, te lubasite ju rääkida ja kõik! — karjus Kolyan hirmunult.

     — Kes te sellised olete! Kes te kuradi pärast olete!? Ma silman Kolyanile kohe pea maha!

     — Ära tulista! — köhis Koljan pimedusest.

     — Surma jumal viib kõik! — kostis taas jäme hääl, milles kõlas nüüd ebasobiv rõõmus tunne.

     — Peatu, Fedor, — katkestas mees, kes vedeles kõrval. — Me ju tõesti lubasime. Tule, Tom, viska relv ära, räägime. Kuulad! Viska relv ära!

     — See on vaimupuudega Fedor ja tema külmavereline sõber Timur, täpselt nagu näha — köhis Koljan selguse mõttes vaikusest.

    Pead käis läbi koridori.

     — Tule, räägime.

     — Surma jumal on pettunud.

    Kogu rõõm oli tema häälest kadunud.

     — Tema pettumus ei kesta kaua, lollpea. Olen ammu soovinud, et teid kaks välja antaks, olete juba varem liiga palju peent olnud. Aga nüüd ei pea kelleltki paluma, ma riputan teid ja kogu teie pataljoni munanditest.

     — Tühine ähvardus, — sosistas Denis. — Sa ei suuda kedagi enam üles riputada.

     — Sa ei tea palju, Denis.

     — Viska käerauad ja tahvel ära. Timur, võta temalt tahvel ära.

     — Mis tahvel?

    Tom kippus pimeduses segadusse ja Denis ehmus tõsiselt.

     — Võta see ruttu ära, enne kui ta aru saab!

    Õnneks lõpetas Timur küsimuste esitamise, ta hüppas viimase rea riiulite juurde ja lükkas ühe veel väljasolevatest maha. Peagi kiirus mööda teine vari. Kostis tuim hääled ja Tomi sük- sük.

    Syttis võimas lamp, mis valgustas hävitatud kelderi osa. Taras oli kõhuli veretuks muutunud riiuli peal. Tema massiivne keha inertsi tõttu lükkas riiuli edasi, samas kui arvutitükid visati koridori laiali. Tarase peaga oli tohutu auk. Vovan oli selili väljapääsu lähedal, jalad kohmakalt kõverdatud, tema silmapaari peal oli sama suur auk.

    Lamp valgustas kaht ootamatut päästjat Denisit, kellega ta oli hästi tuttav veel Siberi reisidelt. Timuri suguvõsas oli palju taiga jahimehi, kas jaakute või buriatide rahvusest. Oma esivanematelt oli ta pärinud kitsad silmad, madala, tugevate joontega figuuri ja ületamatud jahioskused. Maskeerimises, jälitamisel ja snaipri laskmisel polnud tal vastaseid. Ta suutis päevade viisi lamada lumme, oodates saaki, ja tabas teda alati täpselt silma. See oli tema käekiri ja eriline uhkuse allikas, mille üle paljud salaja naersid. Kuid avalikult Timuri üle nalja tegemiseks ei julgenud keegi — kahepajaliste saagi puhul polnud ta nii peenetundeline. Kui Denis temast viimati kuulis, määrati Timuri rühmaülemaks Zarja pataljonis, mis asus suhteliselt tervena säilinud Tavadal Tjumeni varemete all.

    Tugev Fedor oli silmapaistev näide sellest, miks tasub kaks korda mõelda, enne kui astuda tööle Ida-blokki. Tema vasak pool peast oli asendatud titaanproteesiga, samuti vasak käsi ja mõlemad jalad põlvest allpool. Ja pea pärast põgenemist kohalikult "surma isandalt" ei olnud tal samuti hästi. Jah, ta tulistas tõeliselt hästi ja suutis seadmetega suurepäraselt hakkama saada, mõistes keerulisi vidinaid peaaegu ilma kasutusjuhendita. Ilmselt seostasid tema metallosad teda igasuguse rauaga. Kuid elusolenditega suhtlemine ei olnud tema jaoks lihtne. Inimestega suheldes järgnes ta mõnele ainult talle teadaolevale põhimõttele ja suutis, ütlemata sõnagi, vigastada või tappa kedagi, kellele ta osutas oma sisemise "surma jumala" poolt. Samuti ei paistnud ta muidu eriliste adekvaatsustega silma, võis paar tundi imetleda ilusaid lilli või keset lahingut puhata peaaegu kontrollimatutesse naeruhoogudesse.

    Mõlemad olid riietatud passiivsesse eksoskeletiga kaitseriietesse ja universaalsetesse kiivritesse, mille ette nägusid olid juba üles tõstetud. Ja käes hoidis vendade Siberi käsi uusi vampiire. Fjodoril rippus selja taga ka AK-85 alamsüsteemi ja kombineeritud sihikuga.

    Timur pani tuttava rohelise metallkorpusega tahvelarvuti põrandale.

     — See?

     — Jah, just see.

    Timur lähenes Denisile selja taha ja eemaldas käsiraud, visates need seejärel Fjodorile, et see Tomi aheldaks. Denis tõusis vaevu püsti, tõmbas taskust salvrätiku ja üritas veretuks takistada pärast kukkumist katki läinud nina. Kõrvades vaevas enam praktiliselt ei kõlinud, ilmselt ei olnud flash-id kuigi tugevad.

     — Vett ei ole, juua?

     — Siin, palun. Miks sul on tahvelarvuti?

     — See rõve. Injectisin endale mürgiseid roboteid, mis on selle tahvliga juhitavad. Loodan, et ta ei saatnud mingit sõnumit neurokiibilt, et mind tappa mõni teine nende rõve.

     — Loodame, loodame, Denis.

     — Ta ei saada midagi. Me ei ole ka idioodid, Fjodor viis endaga kaasa vaigistaja, see skaneerib pidevalt sagedust, seega probleeme ei tohiks olla. Kas näed signaali?

     — Ei, näiliselt mitte.

     — Noh, siis oled veel turvalises kohas.

     — Väga kauaks mitte, robotid lasevad mürk välja kahe tunni pärast, kui signaali ei tule. Kuidas sa siia sattusid?

     — Käin lihtsalt läbi. Aga kas sina ei ole meie nägemisest rõõmus?

     — Ma pole iial kedagi nii rõõmsalt näinud. Aga miks te siia tulite?

     — Uurima, kuidas vanal sõbral läheb. Esiteks tellis Koljan sinu nimel küsitava koguse relvi, ja siis need tegelased kirjutasid komandörile ja tühistasid kõik järsku. Niisiis otsustasin asja ise üle vaadata, hea, et olime lähedal. Ja Koljan on Koljan, temalt pole koostööd raske välja pigistada, eriti Fedorilt.

     — Kas su poolhull inimene lööb sind tõesti nii kaua vastu pead? See on tõsiselt sinu isiklik algatus? — urises Tom uuesti.

     — Mitte päris. Komandör palus edastada, et tahame koostöö tingimusi üle vaadata.

     — Me vaatame neid üle uue komandöri käe all halvenemise suunas. Kui sa, muidugi, ei valeta ja te just ise seda ei välja mõelnud. Kuigi, kui komandör ei suuda oma inimesi kontrollida, siis milleks me sellist vajame.

    Timur lähenes peaaegu lähedale põrandal ebaloomulikult painutatud Tomile ja istus, et vaadata talle otse silma.

     — Ma juba teadsin. Ma edastan kõik. Sa tead, et mul on kõrini sellest, kui mu vennad surevad ja roomavad ringi selliste mõrtsukate ees nagu sina. Ja Denis on ka mu vend. Me käisime koos kõrbemaastikes, koos sõitsime selle «surnute isanda» juurde Ida-blokist. Nende vanglates oli väga hirmus. Aga kas sina, Dën, kartsid? Ei, sina ei kartnud, ja mina ei ole ka mingisugune rebenenud koer, kes kardab kedagi, kes kõvasti haukub ja nägusid krimpsutab. Jah, võib-olla ma ei ole nii hirmuäratav ja mul ei ole kollektsiooni lõigatud kõrvadest. Ma lihtsalt teen sisse lõike oma vintpüssile ja näe, ma olen saatnud palju hirmuäratavaid ja ohtlikke inimesi igavese jahipidamise maale. Ma tean, et iga metsalist saab jälitada ja tappa, tuleb vaid leida õige lähenemine. Ja kes laiskleb ja ei soovi pingutada, see valib ise oma saatuse.

     — Räägi, mida iganes, te kõik lobisete palju ja räägite endast valejuttu. Aga enne, kui surete, laulategi kõik ühte ja sama.

     — Olgu, Fedya, lõpetame temaga, on aeg lahkuda.

     — Oota!

    Denis tõusis Fedi juurde ja tõukas vintpüssi tohutu pea kõrvale.

     — Kuidas nanoroboteid välja lülitada?!

     — See on ülesanne, Denis, proovi see täita.

     — Ta ei ütle, Dan, — raputas Timur pead. — Tema purustamine on mõttetu, see on ainult ajakaotus.

     — Surma jumal on sinu järele tulnud.

     — Ma olen näinud su surma jumalat palju kordi.

    Tom ei näidanud grammi hirmu ega segadust, vaadates otse sihikule suunatud vintpüssi.

    Fjodor vajutas päästikule ja Toma ajus on nüüd kellegi seinal kaunistuseks.

     — Kuradi idioodid! Ma ei tee kunagi enam teiega äri, — hüüdis Koljan purustatud häälega. — Tooge mind siit lõpuks ära.

     — Kulleritel pole enam kellegagi äri teha, ta on nüüd vampiiride vaenlane, — teatas Fjodor täiesti rahulikult.

    Ta pistis auku pika võtme, peale mida Koljan tõmbas käe välja ja kiirus õgvendas oma haavatud jäseme.

     — Kas mul tuleb verd kõrvadest? Tundub, et ma sain ühest implanteeritud! On sul vähemalt vatitupsu või side?

     — Kõrva koha pealt on kõik korras, rahune maha, — mumises Timur.

     — Kuidas sa arvad, kas see on ilus? — küsis Fjodor, istudes Koljani kõrvale.

     — Mis? Aju seinal?

     — Pead sa seda vastikuks? — kvalifitseeris Fjodor kummalisel hajameelsel intonatsioonil.

    Koljan nägi veelgi palem välja.

     — E-e-e... jah, muidugi on see ilus...

     — Kas tõesti näed teda või valetad mulle?

     — Fedor, jäta, keegi peale sinu ei näe surma ilu, — tuli Timur appi.

     — Ei, ma ka ei näe. Ma püüan väga, aga mul on usku liiga vähe.

    Fedor vaatas veel mõnda aega laipa, siis tõmbus tagasi, siis tuli peaaegu lähemale. Ta isegi üritas nuusutada.

     — Mis nüüd edasi? — küsis Denis. — Kas teil oli mingit plaani?

     — Plaan oli lihtne: teada, mis sinuga juhtus. Aga nüüd on veelgi lihtsam: sõidame koju ja valmistume sõjaks.

     — Te teate ju hästi, et te ei suuda võita! — kaebas Koljan taas. — Eelnevad katsed ei õpetanud midagi?

     — Olukord on muutunud, nüüd toimub võitlus võrdsetel tingimustel. Kogu end kokku, me võtame sind ka. Siin oled sina juba kõndiv surnu. Fedor, aita tal end kokku panna.

     — Ärge aidake mind! Ma saan ise hakkama.

    Koljan hakkas kohe sagima ja kiirus ümber lemmikprussakad.

     — Sa jõuad pool tundi nokitseda. Liigu nüüd, surma jumal ei armasta oodata, — irvitas Timur.

     — Teie tapsite ta liiga kiiresti, — sekkus Denis vestlusse. — Kui tahvelarvuti on parooliga kaitstud, siis on minul lõpp. Koljan, kus on võtmed su onni?

     — Miks sul seda vaja on?

    Fjodorite tiib kägistas Koljat riietusest kinni, lõpetades tema mõttetud jooksud.

     — Võtmed ja kaks minutit, ainult kõige olulisem.

    Õnneks avanes Denis’ tahvelarvuti sõrmejälje skänneri abil, Tomi surnud käsi lahendas probleemi. Saades võtmed, pöördus ta Timuri poole.

     — Kus on katkestaja? Pean minema ekraanitud ruumi, proovin endale paar eluäri juurde kokku saada.

     — Olen sinuga. Fjodor, lõpetage ja minge autole.

    Timur kiskus osa seina, mis kohe tuhmus ja muutus kamaleonitaoliseks katteks. Avatud nišist võttis ta üsna massiivse elektroonilise seadme, millel oli palju antenne.

     — Kas arvad, et tahvelarvuti töötab otse ilma baasjaamata? — küsis ta, kui nad sulgesid end ekraani ruumi. — Lülitan katkestaja välja.

     — Praegu kontrollime, lülita välja — vastas Denis, kergelt värisevate kätega tahvelarvuti seadistusi uurides.

    Äkilised hullud hääled peas vaikuselt kadusid, ilmselt tähendas see, et tablett töötas ja tahtlikult. Denis avastas seadetest nanorobotite töörežiimid. Ta kartis, et tuleb sisestada veel mingi parool operatsioonide kinnitamiseks. Kuid tundub, et ei olnud vaja. Ainukeseks roheliseks punktiks ekraanil saanud halliks, pärast seda, kui nanorobotid viidi ooterežiimi.

     — Timur, kas ma võin seda jama natuke kanda? Ma olen nüüd ilma selleta nagu diabeetik ilma insuliinita.

     — Arvestage, diabeetik, aku kestab veel umbes kümme tundi. Siis on vaja tavalist pistikut, see, mis autos, ei sobi. Kõik, lähme.

     — Oota, mul on vaja paar kõnet teha Kolja sülearvutist.

     — Isegi paar? Aega pole.

     — Kas arvad, et mässajad märkavad nii kiiresti puudumist?

     — Arvan, et on juba aru saadud. Veel enam, nad võivad ise meie hinge soovida.

     — Mis mõttes, kes ise? Tom on ju keldris, kuuliga peast läbi.

     — Ma selgitan kogu tee jooksul.

     — Kuhu me läheme?

     — Esiteks alla Nizhni. Seal on meil tugipunkt ja meditsiinikeskus.

     — Ja mis teie arstid teevad? Tom ütles, et mürk on ainulaadne.

     — Kuule, Deniss, meie mehed on sellise lõksu juba langenud. See on tavaline FOV, keegi ei hakka iga kord mingit erilist mürki sünteesima. Nizhniy Novgorodis on meie hea spetsialist, kes teeb täieliku vereülekande. Ta saab hakkama.

     — Kas vereülekanne aitab? Kas teie mehed, kes lõksu langesid, on elus?

     — Erinevalt, aga toona ei teadnud me sellistest trikidest.

     — Igal juhul, see on liiga ohtlik. Mis ma edasi teen?

     — Sa annad vandetõotuse pataljonile ja võitled koos teistega. Nii on sõduri saatus.

     — Mul on teine variant, Timur. Aita mind, sa ju ütlesid, et oled mu vend. Aita ja kui ma ellu jään, aitan sind Arumovi sõja võitmisel.

     — Julge lubadus, sa ei tea temast ju isegi midagi.

     — Olen palju kasulikum, kui praegu, usu mind.

     — Mis on su plaan?

     — Peame Arumovilt võtma ühe bioloogilise relva konteineri.

     — Bioloogilised relvad ei muuda olukorra kohta midagi ja sa võid mürgist surra. Kõrberis austatakse sind ja mul on vaja iga häält, mis toetab minu versiooni sellest segadusest.

     — Su versioon?

    Deniss vaatas kahtlustavalt Timuri nutikatesse silmadesse.

     — Jah, minu versioon. Ära ole rumal, Den, me ei saa lihtsalt komandode nõukogusse minna ja kuulutada, et me tapsime Arumovi vampiire ilma kohut ning uurimiseta.

     — Vabandust, aga siis tuleb Koljat viimasel teekonnal saata, mitte meiega kaasa vedada. Ta on liiga ebastabiilne kaastöötaja.

     — Ma annan ta usaldusväärsetesse kätesse teel, ära muretse. Ta on väärtuslik teabeallikas.

     — Olgu, aga aita mul konteinerit leida. See lahendab nii mürkide probleemi kui ka palju teisi.

     — Kuidas siis?

     — Timur, palun, see on keeruline selgitada ja pole aega.

     — Noh, kus see konteiner siis on?

     — Proovin hetkel uurida.

     — Pidu, mida kauem me Moskvas ringi jookseme, seda kiiremini meid üles leitakse. Ma nõustun sellega ainult juhul, kui komandode nõukogus ütled kõik, mida ma palun.

     — Mida täpselt ma pean siis ütlema?

     — Vabandust, mul ei ole praegu aega selgitada. Sa ütled kõik, mida ma palun.

    Deniss uuris viie sekundi jooksul vestluspartnerit vaatega. Kuid Timurite kavalates silmades peegeldus vaid hooliv ootamine.

     — Loodan, et ma ei kahetse seda.

     — Olen kindel, et sa pead oma sõna. Helista.

    Esiteks üritas Denis Semjoniga rääkida, kuid too ei vastanud. Pidi talle jätnma sõnumi lühikese olukorra kirjeldusega, ilma et tooks üles «vabastajate» nimed ning palus uurida, kas Aroomovi majas on segadust. Küll aga vastas Lapin kohe, vaatamata hilisele kellajale.

     — Tere, ülem, see on Denis Kajsanoov. Sa ütlesid, et sul on vaja abi mingi konteineri utiliseerimisega?

     — Oh, Dän, see oled sina, äge. Ma olen kolm tundi püüdnud sinuga ühendust saada. Kuule, vabandust, et juhe segamini läks ülemusega. Loodan, et kõik on korras?

     — Kõik on normaalselt.

     — Dän, kas sa saaksid mind veel kord aidata? See konteiner on tõeline mure, me ei saa sellega hakkama.

    Kuna Lapini tooni põhjal oli tunda, et ta proovis taas oma taguotsa teiste abiga päästa.

     — Miks siis?

     — Jah, mul on lihtsalt vaja mingit INKIS-elt esindaja viisa. On juba väga hilja, keegi ei nõustu, aga ülemus nõuab, et täna lõpetaksime. Kas sa saaksid Balashikhasse hüpata, sa elad ju mitte kaugel…

     — Mis konteineris on?

     — Jah, pole siin midagi erilist... Mõningad eksperimendi jäägid, igasugune prügi... bioloogiline. See kõik tuleb hävitada.

     — Mis probleem on hävitada?

     — Vajalik on veel ühe esindaja kohalolek. Kas suudad tulla või mitte?

     — Seal on ainult prügi? Või võib-olla on seal mingeid ohtlikke baktereid, viiruseid?

     — Milliseid viiruseid, kust sa selle said? Seal pole midagi ohtlikku, — murelikult märkis Lapin. — Lihtsalt prügi.

    «Hei, Sonya Diamond, kas sa pole veel mu peast lahkunud?»

    Valküür ilmus kohe ja istus lauale, julgesti jalgu esile ajades.

    «Ära isegi loodagi, ma ei ole hallutsinatsioon ega vaimuhaige delirium.»

    «Iga hallutsinatsioon väidaks sama. Mida arvad Lapinist?»

    «Otsusta ise. Seni, kuni me pesakonna lähedal ei viibi, ei saa midagi öelda.»

     — Hästi, ma tulen umbes neljakümne minuti pärast.

     — Suurepärane, sa päästad mind tõeliselt, — kergendatult rääkis Lapin. — See on Balashihas, lähedal Gorjenki platvormile, uus utiliseerimisjaam. Ma ütlen, et dokumente korraldatakse.

    Denis mõtles, et oleks hea, kui ta kuidagi Maxile sellest segadusest märkme kohta teataks. Aga jälle, telekomi julgeoleku teenistuse hirmutav vari ei innustanud isegi avameelseteks öisteks vestlusteks, ja Denis otsustas, et kui mesilastega midagi juhtub, siis ta sõidab lihtsalt kohe Kuningasse ja petab Arumovit ära, aga kui ei juhtu, siis las Max ise tegeleb oma probleemidega. Enne reisi käis Denis keldris, haaras endaga kaootilise vintpüssi ja ühe püstoli ning seejärel võttis oma asjad mässajate autost. Tänaval oli pime ja vaikne. Politsei sireene ei lennanud, Arumovi alluvate saapad ei meelt meie ees purustatud asfaldil. Kui hädahelid ja hääled jõudsid kellegi juurde lähikonna elanikest, siis nad ei kiirustanud teavitama, kuhu nagu vaja.

    Vana UAZ, mis oli parkitud naabrusesse õue, kihutas minema kohe, kui nad sisse tõusid. Hoolimata kortsus ja määrdunud väljast oli hübriidgaasiturbine peaaegu vaikselt töötanud. Kõvemini nurises Koljan nende pika puudumise ja perspektiivide üle sattuda otse surmaeskadroni kätesse, mis oli kindel, et nad juba sõidavad nende hinge järele, eriti kui nad veel südaööni seepeale põlva ehituses ringi kaagutavad.

     — Koljan, ära nüüd juba sure, — palus Denis ärritatult. — Ei tohtinud oma tellimusest rääkida, oleksin praegu rahulikult oma kraami sorteerinud. Timur, sa lubasid rääkida, mis on valesti Aroumovi sõduritega.

     — Sa näed, et sa pole olukorrast üldse teadlik, eks?

     — No, pärast seda, kui meie ja Jana pood suleti, olen ma mängust väljas. Olen kuulnud, et Siberi pataljonid töötavad nüüd Aroumovi meestega umbes sama skeemi järgi.

     — Nad töötavad. Ainult enne seda toimus väike sõda. Meil olid ju omad kanalid nii Euroopasse kui ka mujale. Ja kellegagi madalamast ei kavatsenud me jagada. Selge on, et enamus lahingumeestest on samuti - argpüksid, kui natuke kuumaks läheb, on nad valmis igaühega end siduma. Kuid need tüübid hakkasid selliseid trikke tegema, kui mäss pihta hakkas, et ema ei häbene. I isegi Ida-Blokk kardab neid. Nanorobotid - tea, mis on nende peamine trikk?

     — Mis? Kas nad saavad elusaks tagasi? Ükski jama.

     — Kujuta ette. Faktiliselt ei saa neid tappa. Sa tapad kogu kambaka, aga nad ilmuvad nädala pärast jälle.

     — Sa räägid muinasjutte. Selliseid süsteeme ei ole isegi Marslased. Räägitakse, et väga arenenud lahingukiiberdel on seal igasuguseid pumpasid, aeraatoreid, mis suudavad aju paar tundi elus hoida. Noh, nagu et tulistage ainult pähe, põletage corpsid äärmisel juhul.

     — Pead olid ära lõigatud, põletati kremaalides, mida nad ei proovinud. Seda Toma tapeti kolm korda, väga peenetundeliselt. Ta ilmub ikka jälle. Ja see vampiir mäletab kõike, mis juhtus viimase surmani. Niipalju häid inimesi on selle tõttu kannatada saanud. Ja mis veel hullem, me ei suutnud isegi leida pesapaika, kust nad välja tulevad. Nad näivad teleporteeruvat otse põrgust.

     — Timur, kas sa ei mängi mu üle nalja?

     — Sa ei usu mind, küsi Fedi käest, ta ei valeta.

     — Vampiirid ei sure. — kinnitas Fedja. — See on kõikide seaduste vastu, minu kohustus on surmale tagasi anda see, mis temale kuulub.

     — Kas nad võivad olla mingisugused robotid?

     — Võib-olla. Väga kavalad robotid, keda ei saa inimesele eristada. Keda saab põletada täielikult kindlatud alustes, ja tuhka tuule käes laiali puistata, ning tema tuleb ikkagi tagasi ja näitab sõrmega sellele, kes seda tegi. Koljan ka kinnitab.

     — Mina kedagi ei tapnud! — teatas Koljan. — Kuid kuulujutud, muidugi, levivad hirmuäratavalt.

     — Igatahes, kombatid loobusid, parem on võtta nende tingimused.

     — Ja mis on muutunud? Kas tõepoolest ainult sellepärast, et ma olen su vend? Ja sa otsustasid vennalikult mind aidata.

     — Kui leping sõlmiti Arumovi ja komandöride nõukogu vahel, oli sinu kohta eraldi punkt. Komandör Zari ja komandör Harza nõudsid, et sind isiklikult rahule jäetaks ja isegi soovisid, et sa jääksid äri pidama meie nimel vaatlejana. Arumov, muidugi, saatis nad teed koos nende kehva katsega midagi leida, kuid lubas sind rahule jätta. Põhimõtteliselt rikkus ta lepingut.

     — Kas komandörid otsustasid selle tõttu sõda alustada? Kas keegi neist kiitis selle päästmisoperatsiooni heaks?

     — Ütlesid, et tuleb sõita ja probleem lahendada. Nagu ikka, kui tuleb jama kaart, siis kirjutatakse kõik iseenda tegemistele ja saadetakse meid masendusse. Kuid pataljonides on väga palju rahulolematust ja see võib olla viimane tilk.

     — Looted, et armee hääletab sõda? Katse armee meeleolu ära kasutada ei ole alati parim viis millegi lahendamiseks. Sulle antakse ainult üks võimalus.

     — Ei pea mind õpetama, ma olen ise näinud, kuidas see on. Aga ma olen kindel, et Siberis on veel mehi, kellel on munad, kes mäletavad, et me ei anna kunagi alla. Peab olema viis vampiire tappa.

     — Ja sina tead seda?

     — Ma tean palju asju, mu sõber Denis, — vastas Timur ebamääraselt ja jäi vait.

    Hiljuti rajatud valge jäätmekäitlustehas peitus mahajäetud metsapargis raudtee lähedal. Tõsi, kerge mädanenud lõhn ja tossutorud reetsid tema asukoha.

    „Hästi sobiv koht mesilastele," märkis Sonia Daimon olukorra kohta. „Loomade jäänused sobivad suurepäraselt pesa kasvatamiseks."

    „Jah, tõeliselt sobiv koht."

    UAZ, mille tuled olid välja lülitatud, sõitis ettevaatlikult kurvi, kust avanes vaade valgustatud resti väravatele.

     — Niisiis, üks vana paks mees kabiinis, — kommenteeris Fjodor, vaadates situatsiooni läbi kombineeritud sihikuga. — Lähme õrnalt lähen, ma panen ta magama. Või ronime üle aia, aga seal võib olla alarm?

     — Ei pea kuhugi ronima, — vastas Denis. — Ma lihtsalt sisenen, mul peab olema pääs.

     — Kas sul on taskus summutaja? — küsis Timur. — Aga kui nad sundivad näitama, mis sees on?

     — Ütlen, et see on töövahend. Nad ei hakka ju kaevama, see pole ju strateegiline objekt.

     — Kas lähed üksi?

     — Jah, kõigepealt vaatan, mida mu paks ülemus on toonud. Kui see on vale kraam, siis hakkan kohe minema ja suundun Nižni. Aga kui see, mida ma vajan, on olemas, siis loodan, et teie abi ei ole vajalik.

     — No, vaata ise. Võta raadio igaks juhuks, see töötab UHF-spektris, summutaja ei mõju sellele.

    Timur võttis raadio kõrval välja ka halli avara poncho ja metalliseeritud kangast balaklava, millel olid läbipaistva alaga indikaatorid, ja ulatas komplekti Koljanile.

     — Miks seda kõike? — pahandas Koljan. — Ära pane mulle igasuguseid kraade kaela, ma ei ole koer.

     — Tule nüüd, ära urise, need blokeerivad vaid kiibi traadita liidese. Seal pole mingeid halbu üllatusi.

     — Kellele ma siis helistan? Aroomovi inimestele või?

     — Kes teab, kellega sa veel sõber oled. Me ei saa kedagi silma paista — komandandi käsk, vabandust.

    Koljan, jätkates murmurdamist, tõmbas poncho ja balaklava peale ning pöördus solvatud ilmega akna poole.

    Denis korjas oma seljakoti, kontrollis padrunit ning pani püstoli vööle. Autost välja astudes seisis ta natuke aega kaalutledes, uurides värvilisi ja säravaid väravaid. "Noh, leian seal kas mesilaste pesa ja saan Impeeriumi viimaseks lootuseks, või, mis on tõenäolisem, leian konteineri surnud laborihiirtega ja ise suren mürgistusse. Ainult lohutuseks jääb, et saan lõpuks Lapinale järele."

     — Kui kaua ma sind ootama pean?

    Timur hüppas autost välja ja süütas sigareti, harjumusest peites tule peoga.

     — Umbes kakskümmend-kolmkümmend minutit, arvan.

     — Pikk aeg, aga noh... Lähme, ära viivita, mine juba või sõida minema.

     — Tulemas, anna sigarett.

    Registreerimispunktis probleeme ei tekkinud. Anton Novikov jooksis kohe ligi ja tõmbas Denisi seespoolt.

     — Sa oled siin? — üllatus Denis. — Kas sa ei saa dokumentides alla kirjutada?

     — Seal ei saa lihtsalt alla kirjutada, — vastas Anton vältivalt. — Ilma sinuta ei saa, mine kiiremini, kõik on juba ammuilma oodanud.

     — Kes kõik?

    Hoone juurde minekul liikusid nad mööda kõrget seina, mille tagant kostus püsiv lagunemise hais. Tehas töötas poolautomaatrežiimil, inimesi ei kohanud nad teel. Ainult mõnikord kohisesid tõstukid. Anton tõi kuskilt välja respiraatori, muidugi unustades pakkuda sarnast seadet kaaslasele. Siseruumis jagunes tehasehoone samuti kaheks seinaga, millel olid hermeetilised uksed. Tundus, et loomade cadaverid ja muu jama jäi teise poole, kuid siin oli suhteliselt puhas. Anton, manööverdades töötavate purustite, mahutite ja konveierite vahel, viis nad tehase kaugele nurka eraldusseina juurde. Denis oli veelgi üllatunud, kui avastas seal hulga INKIS-e esindajaid: Kidd ja Dikk, Laphin ise ning grimasse tegev kiilaspea nimega Oleg, kes töötas varustuses. Natuke eemal, käed rinna peal, seisis pikk kõhn tüüp kaitseülikonnas, hallide juuste ja iseseisva, veidi ülbete näoilmega. Teda tutvustati kui Paul Palycha — tehase insener. Seina ääres, sellele toetudes, asus tagasihoidlik mehike sama kombinesooniga ja ette vajunud maskiga. Mehikese nina oli punakas ja nägu väljendas tulihingelist töötajat, kelle ümber oli kogunenud hulk ülemusi, kes tund aega arutasid, mida mehe tööline tegema peab.

    Kogu see hulk ülemusi käis ringi umbes meetri kõrguse konteineri ümber, mis oli kaetud üsna tõsiste bioloogiliste ohtude märkidega.

    Denis pidas vaevu tagasi tõrjuma kõri tõukava viha ja, muutes näole maksimaalselt rõõmsa ja ebatavalise naeratuse, küsis:

     — Kus allkirjastada?

     — Siin, Dën, asi on selline… Peame meie dokumendid allkirjastama, kuid seda peab tegema inimene, kes kontrollis protsessi isiklikult… Fondamentaalne ei ole midagi, lihtsalt aidata siin kutti tehasest…

     — Nii, jätame liialdavad jutuajamised. — Pal Palych tõukes kõrvale pomiseva Lapina ja kutsus igavlema Mihalychi. — Minge koos meie töötajaga, ta annab teile ülikonna. Ja palun, väga palun, olge kiire, ei taha siin terve öö passida, tead ju.

     — Aga mida siis tegema peab?

     — Kuidas mida? Kuidas mida! Mida te seal oma INKISes teete! — hallipäine insener peaaegu karjus. — Peame juba avama selle lingitud konteineri hermozonis, steriliseerima sisepakendi ja siis põletama sisu.

     — Kas see on tõesti avatud? Seal ju on bioloogiline relv, — küsis Denis kõige süütuma näoga.

    Ja kümme sekundit nautisin, kuidas Pal Palychi nägu üllatusest aeglaselt venima hakkab, kuidas ta suuga õhku ahmima hakkab, silmad välja pöörab, kumab roosaks ja lõpuks purskab hämmeldunud Lapini suunas mõttetut roppust. Siis sekus Anton, püüdes tõestada, et seal on lihtsalt tavalised bioloogilised jäägid, tehes Denis suunas vulgaarseid žeste, mis vihjasid, et too pole pärast eilset veel üles ärganud. Sel viisil kogu seltskonda tähendust täis tegevusega hõivates pöördus Denis oma sisemise deemoniga.

    «Kas see on vajalik konteiner?»

    «Ei tea, välimine pakend näeb kuidagi kahtlane välja. Proovi seda igast küljest uurida.»

    Sonya järgis Denis't järjekindlalt tema ringkäigu ajal.

    «Uurisin, mis edasi?»

    «Sellel peaks olema spetsiaalne graveering, nagu tehase number. Kõik need numbrid on mul mälus.»

    «Siin ei ole ühtegi numbrit. Ja üldiselt tundub see liiga uus olevat impeeriumi toodanguks.»

    «Proovi seda katsuda, äkki on graveering kulunud.»

    «Ei ole enam midagi teha, kui ainult puudutada bioloogiliste jäätmete konteinerit. Nad peavad mind täitsa idioodiks.»

    Denis liikus ettevaatlikult käega peaaegu tähelepanuta jäetud kaane ja keha vahelise lõhe pidi ning tõmbus tagasi nagu elektritukse saanud.

    «Mis see oli? Staatika?»

    «Ei — see oli tema! — kiljus Sonia Daemon elevilt. — Vaata tähelepanelikumalt.»

    Denis vaatas kohale, kus ta just käega üle käis, ja nägi säravat kollast joont, mis meenutas õhukest kombitsat, mis kadus kaane alla.

    «Parve signalisatsioonisüsteem, keegi üritas pesa avada, keegi, kellel pole juurdepääsu.»

    «Arumov? Ja siis pani pesad teise pakendisse ja otsustas nad hävitada.»

    «Võimalik.»

    «Ja miks ta siis veel elus on? Kuidas suudab selline hirmus parv nii kena läbi lüüa?»

    «See ei ole absoluutne relv, nagu ükski teine. Tuleb eeldada halvimat, et ta teab parve võimalustest ja mõistab, kuidas end nende eest kaitsta.»

    «Aha, või on ta lihtsalt üles tõusnud, kui uskuda Timuri. Ükskõik, kas sa tead ülestõusmise asjadest? See on samuti igavene impeeriumi leiutis.»

    «Ei tea.»

    «Sinu lemmikvastus. Avame pakendi?»

    «Muidugi.»

    „Loodan, et see kari mõistab, et me oleme omad. Mul pole just palju elusid varuks.“

    „Ta on juba aru saanud, kui sa ei saanud. Puuduta veel kord.“

    Denis jälgis umbusklikult, kui ta metalli külge puudutas, refleksivalt püüdes hoida end kaugemal kollasest tundrast, kuid see hüppas ise tema käe poole.

    Lihaviduv talvine tuul viskas tema näole käputäie jäiseid nõelu, viskas ja taandus, jättes vaid hääle ja armee, mis seisis suurel lennuväljal. Hääl, äkiline, kutse ja vihaga, veeres liikumatute ridade vahelt kummitustest, tuul ajas lumiseid tuuli läbi lõputu betoonvälja ja lehvitas sügavas sinises taevas tõstetud Impeeriumi lippu.

     «Te olete impeeriumi sõdurid, nende kerged hinged, kes langesid tuhandete aastate sõda. Need, kes jäid lamama metsa all ja valgetes põldudes Moskva ümbruses, kes laskusid ookeanide põhja, kes on maetud kosmosejaamade keldritesse. Kuulake nende hääli! Sõdurite hinged, kes langesid Империя nimel, kuuluvad temale igavesti. Ja teie hinged kuuluvad temale, ja teie nimed sisendavad igavesti kartust tema vaenlaste südamesse. Nutke ja nutke, taganemise ja Империя vaenlased, sest peagi sünnib tema — suur kätte maksva vaim, kõikide rahvaste ja rahvuste nuhtlus ja jumalik karistus. Ta näeb tuhandete silmadega, temalt ei peitu sügaval koobastes ega mägede tippudel. Ta jätab teie linnadest tuhka ja varemeid, teie luud krigisevad tema armee saapaste all. Teie lapsed ja lapselapsed, ja kõik teie järeltulijad sündivad ja surevad hirmus parve ees! Ja Империя elab tuhandeid aastaid ja õitseb. Suurim Империя au!»

     — Hei, hõljumine, temaga ei maksa puutuda, sa ju ise ütlesid.

     Sonia Mihailovi tõttu möödunud inimene puudutas Denisi õla. Denis tõmbas käe tagasi, pea hämmeldunult põrkudes, ja nägemus kadus.

     — Ah, jah, ma segasin selle teise konteineriga.

     — Mis toimub? — küsis Pal Palyč, kes oli veidi jahtunud. — Miks te minu ajusid segate! Ühesõnaga, kas sa lähed kohe ja paned üldriided selga, või vabastage ruum! See on mind juba tõeliselt väsitanud. Seoses sidetega on veel midagi juhtunud, kodus tapavad mind üldse.

     — Jah, ma ütlen, seal ei ole midagi ohtlikku, — segas Anton jälle vahele. — Ta alati segab kõik sassi, viimasel ajal on see eriti… Taa joomine peab vähem olema.

     — Miks sa ise ei läinud hermeetilisse tsooni? — küsis Pal Palyč umbusklikult. — Ei oleks siin kolm tundi nutnud.

     — No ma ei saa, mul ei ole ju vastavalt ametikohale lubatud.

     — Palyč, kui asi nii kaugel, oleks hea tõsta selle… preemiat natuke.

     Mihalyč mõistis olukorda veidi hiljem ja otsustas selle enda kasuks kasutada.

     — Mine INKISi poole, nemad maksavad selle kaose eest.

     Lapin ohkas raskelt ja ulatas Mihalyčile eurokolikardid, seejärel veel ühe, nähes, et too ei jää maha.

     — Aga mul ei ole preemiat? — küsis Denis südamlikult ülemuselt.

     Lapin tegi Pal Palõčile vabandava žesti ja pomises midagi sarnast: „Palun vabandust, veel sekundike,” ning tungival häälel sosistas Denisse:

     — Dɛn, selline segadus käib, sinusse on viimane lootus. Näed kõike, kuidas õrnalt öeldes…

     — Kas te kartsid konteinerit avada?

     — Jah, sa oled alati asjad otse välja öelnud, — naeris närviliselt Lapin. — Ei saa kellegi peale loota, ainult sinu peale, ausalt. Novikovi, kui miski juhtub, kohe asub ta taganema. Ma oleks temast ammu lahti saanud ja sind asemele pannud, aga Arumov ei luba. Nagu ausalt, ma hindan sind, Dɛn, sa ei karda midagi. Siin pole tõtt öelda, nõnda öeldes midagi karta, kõik need kuulujutud mingisugusest bioloogilisest relvast, aga naljakas on, ausalt öeldes.

     — Aga miks need sildid siis on kleebitud?

     — Kust ma tean, inimesed Arumovi käest kleebivad neid millegipärast. Nad ei saa ju aru, seega kleebivad, et mina peaksin nüüd sellega tegema?

     — Ükskõik kus, ametlikult mõnel sõjaväetehases utiliseerida.

     — No, what military? — waved his hands Lapin. — You'll spend two months just coordinating. It’s only five minutes of work, just help this Mikhailich take off the lid, and then he can handle it himself. Apparently, they can't fit this entire container into the autoclave. All the biomaterials are still in their internal packaging, so theoretically, nothing can go wrong. Dan, please, I’ll get you a promotion, I swear. My vacation is burning up, tickets are bought for tomorrow.

     — So, where are you planning to go on vacation?

     — Just to the Maldives for a week, and then of course to the country house, fishing, sauna...

    Lapin dreamily rolled his eyes.

     — Well then, of course, let me deal with this damned container.

     — Seriously, you’ll help?!

    Lapin didn't hide his relief at all. He clearly had a stash of empty promises for the fool willing to unofficially open a container of questionable biological waste in the dead of night.

     — Dan, you’re really great, you’re saving me, this is not the first time.

     — No problem, a vacation is sacred.

    Anton, yawning widely, approached Denis, who was tightening his jumpsuit, and patted him on the shoulder in a patronizing manner.

     — Sa oled tõeline kangelane, Den. Me kõik mõtleme sinule. Valer, kas ma võin juba koju minna, miks siin tuulde seista?

     — Minge muidugi, — viipas käega Lapin.

    „Peata ta! — hüüdis Sonia Daimon kohe ärevil. — Siit ei tohi keegi lahkuda, enne kui sa ei lase kari lahti.“

    „Kuidas ma muidu oleksin arvanud,” — kostis Denis.

     — Oota, Anton, kas sa juba lahkud? Ilma sinu moraalse toetuse eest ei saa ma hakkama.

     — Jaa, ära muretse, seal on Kid ja Dick, kes sind toetavad. Ja mina hakkan praegu magama…

    Anton jälle avas suu nii, et peaaegu lõi alalõua välja.

     — Ülemus, mis toimub? Kas me oleme kõik koos kuni võiduni, või siis ei sobi ma siia.

    Lapin ohkas üpris masendunult ja hakkas vastumeelselt Antoniga vaidlema.

    „Peame midagi tegema!“ — hüppas Sonia Daimon taas paanikasse.

     — Kus teil on tualett?

    Pal Palych viipas ebamugavalt käega kuskile suunas.

     — Loomulikult, leian ise.

    Oma vaateväljast välja astudes tõmbas Denis seljakotist raadiosaatja.

     — Timur, kas sa kuuled.

     — Kuulen! Mis sul on?

     — Kõik on suurepärane, ainult üks palve. Kui sa näed, et must BMW sõidab välja, sedan, numbriga 140, peata ta. See on mu kolleeg, tahab liiga vara lahkuda.

     — Kuidas ma saan teda peatada?

     — Tee teed ette, lülita vilkur sisse.

     — Den, aga ent kas ta kutsub politsei? Sa oled signaalitakistuse kaasa võtnud, aga uued kiibid on ju lihtsad, piisab kui sõrmed kuidagi osavasti asetada ja kõik: kuivatage saia.

     — Timur, kinni pidage teda kuidas iganes.

     — Hea, kui midagi juhtub, on see sinu südametunnistusel.

     — Minu. Tagasi.

    Kui Denis tagasi tuli, oli konteiner juba kärusse laotud ja Mihalych keeratud nupp, mis lukustas uks hermosi.

     — Seljakotiga ei saa!

    Pal Palich tormas Denisest ette.

     — Mul on seal väärtuslikud asjad.

     — Keegi neid ei puutu, las nad siin lebavad. Ei saa ju seljakotiga sisse minna, mis on arusaamatu! Peab seda ka hiljem steriliseerima.

     — Need on mu probleemid.

     — Need ei ole su probleemid! Lühidalt, seljakotiga sa ei saa sisse.

     — Olgu, pane see lihtsalt siia ukse juurde.

     — Keegi teda ei puutu. No ta hakkab siia segama, las kõik lebavad siin.

    Sisenedes avastas Denis, et lõikevärav, mille seesmine uks liikus küljele nupuvajutusega.

    „Kuule, Sonja, see mulle ei meeldi. Seal on kindlasti kaamerad, kuidas see Pal Palich meid rumalalt ei lukusta.“

    „On teisi variante“?

    „Loomulikult, võtta relv ja avada konteiner väljast.”

    „Liigne inimesi, sa ei suuda neid kontrollida. Liigsete surnukehadega võivad meil probleemid olla.“

    Denis astus vastumeelselt siledale, tihedale linoleumile, mis kattis hermetiseeritud ala, mille mõõtmed olid umbes kümme korda kümme meetrit. Seinad olid kaetud ühte värvi, liigeste puudumisega valge plastikuga, ning paremas seinaosas asus uks veel ühte lõksu. Ruumi olid paigaldatud kolm autoklaavi, gaasiahju ja mitmeid tööriistakappe.

     — Mihalych, kas on võimalik hermetiseeritud ala väljast lukustada?

     — Noh, kui käepidet hoida, siis on võimalik. Aga miks? — kõlas Mihalychi hääl, mis oli respiraatorist tingitud summutatud.

     — No kui äkki midagi juhtub. Ei tahaks, et meid lukustatakse siia mingi jama peale.

     — Kuidas sa mõtled, vend, keegi ei hakka meid lukustama. Olen ikka filme näinud? Vaata pulti, kui äkki midagi juhtub, lülitad ventilatsiooni täisvõimsusele ja jookseks lõksu. Küljel, seal on nupp — lülitab sisse desinfektsioonivahendi duši.

     — Kas kaameid on?

     — On, ainult et tavaliselt keegi neid ei jälgi. Aga ära muretse, ei nakatu. Kas mask on hästi kinni?

    Mihalych lükkas konteineri peaaegu autoklaavi külje alla, laotas ümber paksud salvrätikud ja hakkas neid mingisuguse vedelikuga kanistrist üle valama.

     — Lisan kõik desinfitseerimislahusega, igaks juhuks, — selgitas ta. — Kunagi ei tea ju.

    Siis keeratas ta konteineri ventiili ja välisõhk tungis mürinal sisse. Kui muusika summutus, nägi Denis, kuidas kõikidest külgedest kaanest tulid välja kollased tentakulud.

    Mihalych ulatas mutrivõtme.

     — Koiame kaanest lahti, keera oma poolt lahti.

    Kaan tuli avada kruvikeerajatega, et rebida tihendusrõngas, mis metallega kindlalt kinni jäi. Isegi metall tükk kaalus, tundub, kakskümmend-kolmkümmend kilogrammi, ja soovikorral oleks seda täiesti võimalik üksi vedada. "Tõenäoliselt tunneb Mihhail, et on üksinda toimetamise pärast hirmul," mõtles Denis. Kasti sees oli täidetud adsorbendi tükkidega. Mihhail hakkas seda ettevaatlikult välja tõmbama ja ahju panema, unustamata vahel kanistrist vett valada. Dzerahullide jaoks ei meeldinud selgelt lahus, nad väänlesid, kuid ei näidanud kustumist, vastupidi, Denis'e sisemisel nägemisel muutusid nad üha eredamaks ja arvukamaks. Nende tükid, nagu ripatsid, rippusid Mihhaili kostüümi peal ja levisid kogu ruumis. Paari minuti pärast ilmusid välja ka pesad — kui mitu rohelist silindrit, suuruselt umbes liitriselle pudelile, tihedalt konteineri hoidjatesse sisestatud. Denis luges kokku viisteist tükki, need nägid välja piisavalt vanad, kohati oli värv koorunud, paljastades hõbedase metalli. Kaks pesa olid tihedalt ümbritsetud terve klotsi kollaste niitidega.

     — Mhm, kuule, kui kaua need jäätmed siin on olnud?

     — Mul pole aimugi.

    Mihalych vaatas mõnda aega kahtlevalt rohelisi tube. Aga midagi muud polnud teha, ta tõi kapist välja veel ühe paari paksu kummikindaid, ei olnud kitsi desinfektsioonilahusega ning pani esimese toru autoklaavi.

    „Nii, nüüd kuula hoolikalt,“ hakkas Sonia käsutama. „Kui ta ära pöörab, haarad pesa, tõmbad klambrid lahti, keerad kiiresti kaane ära ja viskad eosed põrandale.“

    „Liiga palju tegevusi kolme sekundi jooksul, kui ta on ära pööranud“?

    „Ja siis tõmba temalt mask ära.“

    „Kuidas, ilma selleta ei saa suur kari hakkama viletsate Mihalychitega“?

    „Kärjele kulub paar minutit, et kaitset läbi närida. Parem on mask ära võtta, ja veel parem, kui ta sisse hingab, siis efekt on kohene. Siis tuleb võimalikult kiiresti avada hermeetiline tsoon ja kõik — asi on valmis."

    „Sisemise ukse automaatne lukk."

    „Lukusta see millegi kaudu."

    Mihalych kõõritas konteineri kohale neljanda silindri kohal.

    „Mida sa ootad?! Enne kui ta autoklaavi käivitab?“

    „Võib-olla on parem nii teha, kui mürgitada inimesi aimamatute impeeriumi asjadega.“

    „Sa ise valid mürgituse.“

    „Kas kõik kunagi sureb? Roy suudab kindlasti nanorobote hävitada?“

    „Kõik on tõsi. Sa ei usu mulle?“

    „Usun, muidugi. Kust Arumov teab rohu? Kes ta on?“

    Mihalych on juba enamiku pesadest läbi läinud ja kalduvalt kolmandat otsib.

    „Kas sa tahad seda praegu arutada?“

    „Minu arvates on just õige aeg. Kes on Arumov, kes on Max? Miks Tomi sõnad mind aktiveerisid? See ei saa olla tapmisohust.“

    „Lase rohul välja!“

    Sonya Diamond karjus nii, et Deniselt tõmbles kõrvades. Ta kõikus ja haaras konteineri servast kinni. Suus ilmnes taas vere maitse.

     — Hei, kuidas läheb? Kas sul on halb?

    Mihalych hüppas konteinerist nagu segane eemale.

     — Jah, kõik on korras, eile jäin veidi liiga kauaks. Lähin uni alles hommikul. Tõsiselt, see ei ole nakkus, sa ju tõid need pesad.

     — Mida ma tõin? — uuris Mihalych imestunult.

    „Ava ära, muidu läheb hiljaks.“

    „Sa oled tõeline nõid, Sonya Diamond!“

    Denis haaras ühe pesa ja püüdis selle hoidjast välja tõmmata. See püsis kindlalt paigal. Denis tõmbas kõvemini ja valju kriuksumisega liikus konteiner veidi. Siis haaras ta järgmise ampulli. Mihalych seisis nagu halvatud, jälgides seda stseeni. Tema näol oli näha metsik, primitiivne õudus. Klõpsud lendasid kergelt, kuid kaas ei tulnud väga hästi lahti. Denis tegi poolpööret ja tundis, et nüüd läheb ta üle jõu. Mihalych lõpuks 'taastus' ja, mis tal jõudus, tormas ta ukse poole. Ta õnnestus kukutada juba uksel. Mihalych jumalas pahandas, ja kui ta tundis, et temalt proovitakse maski ära tõmmata, hüüdis ta häälekalt.

     — Pea, mis sul viga on!!! Sa oled täiesti hull?! Lõpeta! Lase-lahti!

    Denis lööb teda desesperaadiga ampulliga kuklasse ja siis veel kord, kuni Mihalych vaikus. Siis tabas teda kõrvalt sulgev uks. Ta roomas edasi ja lõpuks suutis kaane ära rebida. Ampullist varisesid välja väikesed pallid, mis, kui nad põrandale langesid, plahvatasid ja paiskasid välja kollaseid täppe.

    "Võta temalt mask ära ja sina ka eemalda oma."

    "Ja milleks mulle see?"

    "Idiot! Kas sa tahad karja juhtida või mitte?"

    Mihalič ohkas ja üritas neljakäpukile tõusta, kuid lähenenud uks katkestas selle nõrga katse ja viskas ta taas põrandale. Kuid ta hoidis maskist kinni nagu hukule määratud, pidin talle metalliga sõrmedele lööma. Mõnda aega ta veel üritas mitte hingata, koomiliselt punastades ja põske täites. Kuid pärast tugevat lööki kõhtu tõmbas ta hinge ja vaikis kohe.

    Mis temaga juhtus?

    Ta on kontrolli all mõne sekundi pärast. Ava väline uks.

    Niipea kui Denis ukse käepideme kallale asus ja hakkas seda keerama, läks sireen tööle. Selja taga kostus kasvav ventilatsiooni müra.

    Tõepoolest, oleks pidanud siseukse sulgema.

    Keera käepidet, nüüd!

    Keegi on selgelt käepidemale altpoolt vajutanud. Denis surus tugevamini ja mõistis äkki, et näeb ennast kõrvalt. Ta nägi, kuidas Mihalych tõuseb tema selja taga mõttetuks näoga, kuidas hermetiseeritud ala ventilatsioon töötab täisvõimsusel, kuidas väikesed putukad kinni jäävad seintele ja põrandale, kuid osa neist siiski lendab üles laiadesse õhukanalitesse ja takerdub filtritesse. Teised, täiesti väikesed putukad roomavad peaaegu nähtamatust vahelt uksepaneeli ja välistoe vahel ning söövad tihendisse. Tal olid tuhat silma ja tuhat kätt, ta sai hiilida igasse pragusse, igasse seadmesse või igaühe pähe, ja aeg aeglustas oma kulgu vastavalt tema soovile. Ta nägi ennast Mihalychi silmade kaudu, tegi sammu edasi, komistas ja kukkus, isegi käsi ette panemata. Valu oli vaid informatsioon, see ei olnud tema enda oma. Ta mõtles, et oleks hea kaamerad üle vaadata ja tema silmad suundusid kohe seadmete sisse, püüdes mõista, millised ahelad mille eest vastutavad. Kaamerate kohta ei saanud ta kohe selgust, kuid päevavalguslampe oli lihtsam mõista. Üks liigutus ja toide lühises. Kostis vali plahvatus, laest langesid sädemed ja valgustus kustus. Denis tardus hetkeks uute võimaluste pärast ja unustas täielikult käepideme. See tõusis üles ja lõi teda valusalt küünarnukki.

    «Mida sa teed?! — põrkas Sonya, valmistudes seinas olevast kollaste täppide kujutisest. — Sa ei oska veel parve juhtida! Ava juba see kuratlik uks!»

    Selja taga lähenes liikumine nagu zombilaadse Mihalych, nad kahekesi vajutasid ukse kinni ja Denis torkas kogu jõuga ukse enda poole. Uks avanes veidi ja eredad täpid voolasid tekkivasse vahepeesse. Ilmusid üllatunud näod INKISi esindajatelt, kes olid ukse taga koondunud, ja Pal Palych maskiga, kes viimaseid jõule proovides ust kinni hoida. Ta tundus midagi seest väljas lendavat märkavat, sest lasi ukse nöörist lahti ja taganedes tagasi.

    Denis tuli kohe järele, tõmmates samas kombineeritud riideid seljast.

     — Mida sa korraldasid?! — karjus Pal Palych, endiselt segaduses tagasi tõmmates.

    Denis tõi vöölt välja püstoli ja suunas selle inseneri poole.

     — Mida vaja, seda ma korraldasin. Võta mask ära.

    Pal Palych värisevalt raputas pead, pöördus ja hakkas seina mööda jooksma. Denis proovinud järele joosta, kuid takerdus kombineeritud riiete säärtesse ja kukkus põlvili.

    «Tulista juba!»

    Ta tulistas sihtides jalgu, kuid ei tabanud. Põgeneja viltis nagu jänes paremale.

    «Tule taga!»

    Denis nägi üsna suurt punast laiku, mis liikus koos tema käte liikumisega. Näidates laiku jooksvale insenerile, vajutas ta päästikule ja seekord kukkus too. Denis vabastas end kombinezonist ja jooksis kukkunud inimese juurde. Tema seljal voolas juba veretäke. Ta vaevu keerutas keha ümber ja nägi, et silmad on kangeks jäänud, suunatud lae poole.

    „Valmis“.

    „Hästi sihitud“, ütles Sonya Diamond õlgadega.

    „Väga halb algus valge tuleviku eest. Mida me teha plaanime? Tal on ilmselt perekond, teda otsitakse“.

    „Jah, see on probleem, kuid mitte surmav. Rühm hoolitseb perekonna eest“.

    „Hoolitseb halvas mõttes? Miks ei saanud lihtsalt võtta teda kontrolli alla, nagu Mihhajli?“

    „Kordan, rühm ei ole absoluutne relv. Inimene kaitses võib joosta piisavalt kaugele ja häire üles tõsta, enne kui ta nakatuda jõuab. Ideaalis tuleks rühma tegevust toetada traditsiooniliste relvadega“.

    „Tankide ja lennukitega või“?

    „Alguseks piisavad lihtsalt inimesed automaatidega. Selle pärast ära muretse, rühm leiab nende ülesannete jaoks kohaliku turvafirma“.

    „Sa kavatse nakatada kogu lähiümbruse elanikkonna“?

    «Jälgimise alla, vähemalt. Sinu jaoks haldab süsteem visuaalselt kõiki nakatunud inimesi. Kollane värv — lihtne jälgimine, sellist nakatumist on praktiliselt võimatu avastada ilma spetsiaalsete uuringuteta. Roheline värv — täielik kontroll, mille avastamine on võimalik põhjaliku meditsiinilise läbivaatuse käigus, näiteks neurokiibi paigaldamise ajal, eriti kui teatakse, mida otsida. Kaks värvi, punane ja roheline — geneetiliselt muundatud isikud või pesade kandjad, vastavalt tuleks ettevaatlikult kasutada.

    Sa oled ilmselt juba aru saanud, et parv on mõttekoordinaatorite juhtimisel, seega alates sellest hetkest õpi kontrollima oma mõtteid ja emotsioone. Näiteks, kui keegi astub sulle jalga ja sa mõtled midagi sellist nagu: „Olgu sul surm, loom!”, võib parv seda käsuna võtta. Kui aeg tuleb, treenime, seadistame koodisõnad ja nii edasi. Pakun välja, et loobime siia baasi. Parv võtab kontrolli tehase personali üle ja hakkab paljunema, toitaineid on piisavalt.»

    Denis ringutab ringi. INKIS-i esindajad seisisid liikumatult, tühjusesse tuijates, igaühe ümber tiirles roheline leek. Mihhályt tõi hermozonist pesasid välja ja ladus need ukse juurde. Ta liikus juba täiesti normaalselt, kuigi tema näolt ei kadunud kerge segaduse ilme.

    „Nii, Sonya, ma keelustan inimesi nakatada ilma minu loata.”

    „See on väga rumal käsk, tühista see. Kui sa just ei kavatse siin istuda ja kõike isiklikult kontrollida? Homme tuleb töövahetus, turvatöötajad, hankijad, võib-olla ka politseinikud, kes otsivad inseneri, ja palju veel. Igaühe kohta tuleb kiiresti otsus teha.”

    „Hästi, siis ma keelustan sul nakatada kõiki, kes mulle tuttavad on, ilma minu nõusolekuta. Kas selline käsk sobib?”

    „See on rohkem realistlik, aga see ei meeldi mulle ka.”

    „Aga see on käsk. Ära julge nakatada Timurat, Fedot või Semjont.”

    «Käsk on vastu võetud. Kuid pea meeles, et süle on kindel koodeks, mida ei saa lõputult ignoreerida. Iga kummaline käsk, mis suurendab kaotuse võimalust, toob sulle, ütleme nii, trahvi punkte. Kui teatud summa ületatakse, annab süle viimase hoiatuse ja iga järgmine „vale” käsk jäetakse tähelepanuta, sa saad tapetud ning süle hävitab end või läheb teise agendi kontrolli alla. Mida tugevamaks süle muutub ja mida rohkem tal teavet allikaid on, seda paremini ma tajun mitte-ilmselgeid käske. Kuid praegu on see käsk ühemõtteliselt koodeksiga vastuolus ja viib kaotuseni. Süle hoiatab sind».

    «Noh, vabandust, rohkem nii ei tee. Kas sina otsustad, milline käsk on õige ja milline mitte? Kui palju punkte mul veel on?»

    «See algoritm on sisemine ja suletud liidese eest, et sa ei prooviks sellega manipuleerida».

    «Ma näen, et tulevase suure Impeeriumi päästjale ei usaldata eriti».

    «Sulle anti võid kasutada võimsat relva ja sellele on rakendatud minimaalne hüpnotiseerimise programm. Ainult põhiasetused, mis takistavad avastamist. See on agendi jaoks höchste Vertrauen. Mingisugune kontrolli mehhanism peab ju olema, nõustu? »

    «Loodi mitmeid agente? »

    «Loodi päris palju agente, kuid nende isikud on salajased».

    «Nii et sa tead, milline käsk viib edusamme ja milline mitte. Miks peaks olema agent, kes ei mõista, mis toimub? »

    «Sa oled juba seda küsimust küsinud. Vastus on sisuliselt sama, ainult teiste sõnadega. Ma suudan teha iseseisvaid otsuseid ja õppida, kuid ma ei ole täiesti mõistus selles mõttes, et ei saa ületada seatud piire. Sellest vaatenurgast olen ma algoritm, mis suhtleb keskkonnaga väga keeruliselt. Ja pole kellelgi võimalik ennustada, kuhu selline suhtlemine viib. Võib-olla kaotab rezultaat igasuguse väärtuse inimeste jaoks».

    «Inimene ei ole keeruline algoritm, kes suhtleb keskkonnaga?»

    «Väga filosoofiline küsimus, rohu arendajad ei suutnud sellele vastata. Üldiselt on kõige lihtsam vastus järgmine: me lihtsalt kartsime teha rohu täiesti automatiseerituks».

     «Meie»?

    «Mul on ühe peamise arendaja nimi ja osa mälust».

    Mihalych lähenes, käes hoides mitut plastikkonteinerit, millel on kruvikork.

     — Miks see veel vajalik on?

    «Pane osa pesasid neisse ja vii endaga kaasa. Kapsli konteineri, millest Lapin rääkis, annab Arumovile tagasi ja ütleb, et ülesanne on täidetud».

    «Mis nanorobotitega»?

    «Peab need organismist eemaldama. Pane respiraator pähe, mine kaugemale. Võta nuga ja tee sisselõige vasaku käe alumisse osasse. Veret peaks piisavalt voolama. Rohu tõukab nanoroboteid välja, — see on kõige ohutum variant».

    Denis võttis seljakotist noa ja desinfitseeris selle tikkpuldiga.

    «Sul on tõeliselt halvad meetodid».

    «Aga lõika juba. Lõika tugevamalt, ära karda, rohi ei lase sul põletusest surra».

    Veri voolas käsivarrelt ja jõudis põrandale. Denis jälgis üha kasvava murega, kuidas see koguneb väikseks loiguks. "Kas seal tõesti toimub midagi või kas ma lihtsalt tegin endale veretuks?" — mõtles ta. Ja kujutas ette, kuidas lugematul hulgal mikroskoopilisi ämblikke kattuvad läikivate sfääridega, moodustades suuri liikuvat klumpe. Need rebivad sfääre anuma seinte küljest ja tirivad endaga kaasa, keerledes punases voolus. Nad kiirustavad, tekitades ummistusi väiksemate anumate suudmes, püüdes võimalikult kiiresti välja pääseda, kus sfäärid avanevad peaaegu koheselt, vabastades mürki. Kuid klumppud seovad end kindlalt, moodustades tugeva kestaga, mis takistab mürgi levikut. Suhteliselt kiiresti hajuvad liikuvad rohelised klumppud ja teised olendid kiirustavad lõikekohta, et alustada kahjustatud kudede ja anumate ühendamist.

    Denis vaatas oma kätte. Sellel oli lõike asemel peene valge joone, mis meenutas vana armi.

    "Mitte sugugi halb."

    «Roi annab absoluutse tervise ja kiirendatud regeneratsiooni isegi väga raskete vigastuste puhul. Ta suudab isegi su teadvuse teise keha viia. Kuid ma soovitaksin seda mitte kasutada ilma äärmise vajaduseta, seal on tõsised kõrvaltoimed. Ja kui su pea on ära lõigatud, ei päästa sind isegi roi.»

    «Siis püüan mitte pead kaotada.»

    Rohelised tulekesed INKIS-e esindajate ümber lõpetasid pöörlemise ja süttisid ühtlaselt ereda valgusega.

    «Kas ma nad vabastan?» – küsis Sonja.

    «Jah, aga nad ei tohi Arumovile midagi minu osalemise kohta öelda.»

    «Isegi loomulikult.»

    «Ja Lapin ei tohi homme puhkusele minna.»

    «Võetud.»

    «Ja ma tahan, et ta mäletaks seda puhkust kaua. Tee talle selline kõhulahtisus ja kulminatsioon, et ta kaks nädalat ainult roojaks ja oksendaks.»

    «O, kättemaks — kindel tee pimedasse külge. Roile meeldib see. Üks asi veel, sinu kolleegide seas ei paista Antonit.»

     — Kurrat, — sosistas Denis valjusti. — Jõhkralt on ta ära jooksnud, loomuvastane.

     — Sa räägid Antonist? Vabandust, tema hädaldamine ajas mind närvi, — ütles Lapin süüdistavalt käsi levitades. — Kuule, Dän, suur tänu veel kord. Tõeliselt mul pole sõnu, kuidas sa mind päästsid...

     — Pole ei muretse. Mul on aeg, ma jooksen minema.

     — Loomulikult, me suudame Olegiga konteineriga ise hakkama saada.

     — Jah, tehke seda.

    Deniss võttis seljakoti ja ettevaatlikult kallutas viis pesa plastikusse konteineritesse. Väljapääsu poole minnes märkas ta Pal Palycha kehapoolt, mis krampis.

    Mis temaga juhtus?

    „Roi lühendab neurokiibi toiteallikaid. Parema meelega on nüüd parem segamisjaam välja lülitada, see tõmbab tähelepanu.”

    Värava kõr旁, valvas tuttav roheline tuli, ta ei pannud isegi tähele väljuvat inimest. Deniss tormas nurga poole, muretsedes Novikovi saatuse pärast. Must sedaan seisis tee ääres, Timuri ja Fedori jalge all tallati.

     — Noh, kus sa olnud oled?! — hüppas Timuri kohe tema kallale.

     — Kus on Anton?

     — Su sõber? Lamas kraavis tee ääres.

     — Mida te tegite?!

     — Hoidsime teda kinni, nagu soovisid.

     — Kas te tappisite ta? Ma arvasin, et te lihtsalt teete ta teadvusetuks, äärmisel juhul.

     — Me tahtsimegi teadvusetuks teha. Fedya torkas teda šokirelvaga, ja ta hakkas pidevalt köhima, suust vahtu välja ajades. Vastik vaatepilt, ausalt öeldes. Kolyan seal, on täiesti roheliseks muutunud, ei tule autost välja.

     — Millise võimsusega te teda lõi?

     — Normaalne, et kindlalt kõik välja lülitada, koos hädaolukorra funktsioonidega. Muul juhul pole mingit mõtet? Sinu sõber pidi hea kiibi panema koos kaitsega, mitte odava India valega. Vähem oleks kiirusest ja mälust kinni hoidnud — oleks ellu jäänud.

     — Mis jama see on!

    Deniss toetab selga BMW-le ja libiseb aeglaselt maha maapinda.

     — Nii et, kui soovid seda Antont nutta, siis sul on kaks minutit. Või nuta paremini teel.

     — Tahaks hetkel midagi süüa ja magama vajuda. Päev oli lihtsalt kohutav.

    „Miks sa niimoodi madalseisu lähed”? — jälle segas Sonja sisse.

    „Tänase plaani mõte on mulle täiesti kadunud.”

    „Milline plaan? Sa pole veel midagi teinud.”

    „Just, aga olen juba kaks täiesti süütu inimest ära tapnud. Anton on küll süütu, aga sellist ei väärinud.”

    „Kas sa hakkad nutma nagu väike tüdruk? Rühm hävitab inseneri ja Antoni laiba. Antoni autos tuleb mõned tõendid purustada ja visata see jõkke, kusagil teel tema koju. Kui kohalikud politseinikud asjaga tegelema hakkavad, siis rühm lahendab nende küsimused. Palu oma sõpradel autoga tegeleda.”

    „Ma olen Timurile elu lõpuni selle pärast tänulik.”

    „See on naljakas, lase lihtsalt rühmal nakatada neid.”

    «Ei, me lepime Timuri eest».

    «Rohul see ei meeldi. Sa ei tohi pidada läbirääkimisi…»

    «Aga mida sa arvad, et ma peaksin tegema»?

    «Globaalne eesmärk on tappa tõeline vaenlane».

    «Siis ütle, mis see vaenlane on ja kuidas temaga võidelda»?

    «Tõeline vaenlane on seotud kvant-superarvutite projekti loomisega, mida perioodiliselt korraldab siis üks, siis teine Marsi ettevõte. Tõenäoliselt on see tehisintellekt, keda kas luuakse või kes iseenesest areneb kvantmaatriksites. See intellekt suudab orjastada ja hävitada kogu inimkonna. Konkreetne viis selle ülivõimeka mõistuse hävitamiseks ei ole mul teada. Sinu ülesanne on leida selline viis. Alusta teabe kogumisest endiste või praeguste kvantprojektide kohta».

    «Max osales kvantprojektis ja, nagu Tom ütles, ebaõnnestus».

    «Jah, see teave aktiveeris sind. Uuri välja võimalikult palju, mis juhtus Maxiga pärast seda, kui ta Marsile läks».

     — Timur, vabanda, ma saan aru, et see on tõeliselt hull, kuid mul on veel üks palve: Antongi auto tuleb sukeldada kuskil Frunzensky promenade lähedal. Ja mul on kiirelt vaja minna Korolevi.

Allikas: habr.com