Jaapani allikate sõnul on Sumitomo Metal välja töötanud tõhusa protsessi koobalti eraldamiseks kasutatud akudest elektriautode ja muu jaoks. Tehnoloogia võimaldab tulevikus vältida või leevendada selle üliharuldase metalli puudust Maal, ilma milleta on laetavate akude tootmine tänapäeval mõeldamatu.
Koobaltist valmistatakse liitiumioonakude katoode, tagades nende elementide stabiilse töö. Näiteks Sumitomo Metal hangib koobaltit sisaldavat maaki Kagu-Aasiast. Ettevõte töötleb maaki koobalti kaevandamiseks Jaapanis, misjärel tarnib ta puhast metalli akutootjatele, nagu Panasonic ja teistele ettevõtetele, kes tarnivad Ameerika Ühendriikides Tesla autodele akusid.
Ligikaudu 60% koobaltist kaevandatakse Kongo Demokraatlikus Vabariigis. Ameerika ja Šveitsi ettevõtted omavad kaevandusi Kongos, kuid viimastel aastatel on neid aktiivselt ostnud hiinlased. Nii ostis Hiina molübdeen 2016. aastal olulise osa Tenke Fungurume ettevõtte aktsiatest Kongos koobaltikaevandusi omavalt Ameerika ettevõttelt Freeport-McMoRan ja 2017. aastal ostis Šveitslastelt kaevandused Shanghai firma GEM. Glencore. Analüütikud usuvad, et koobalti kaevandamiskohtade piiramine toob kaasa selle metalli puuduse juba 2022. aastal, nii et koobalti kaevandamine ringlussevõetud materjalidest võib selle kahetsusväärse hetke tulevikku lükata.
Uurimaks uue tehnoloogilise protsessi võimalusi kasutatud akudest koobalti eraldamiseks, alustas Sumitomo Metal katsetehase rajamist Ehime prefektuuris Shikoku saarel. Kavandatav protsess võimaldab koobalti kiiresti piisavalt puhtal kujul taaskasutada, et see saaks kohe akutootjatele tagastada. Muide, akude ringlussevõtu protsessis hakatakse lisaks koobaltile ekstraheerima ka vaske ja niklit, mis ainult lisab uue tehnika eeliseid. Kui katsetootmine osutub tõhusaks, alustab Sumitomo Metal akude kaubanduslikku töötlemist koobalti eraldamiseks 2021. aastal.
Allikas: 3dnews.ru