گاز خنثی سبک هلیوم رسوبات خاص خود را ندارد و در جو زمین نمی ماند. این گاز یا به عنوان محصول جانبی گاز طبیعی یا استخراج از استخراج سایر مواد معدنی تولید می شود. تا همین اواخر، هلیوم عمدتاً در سه سایت بزرگ تولید می شد: یکی در قطر و دو در ایالات متحده آمریکا (در وایومینگ و تگزاس). این سه منبع حدود 75 درصد از تولید هلیوم جهان را تامین می کردند. در واقع، ایالات متحده برای چندین دهه بزرگترین تامین کننده هلیوم در جهان بود، اما این تغییر کرده است. ذخایر هلیم در ایالات متحده به شدت کاهش یافته است.
در آخرین حراجی که توسط مقامات آمریکایی در سپتامبر سال گذشته برگزار شد، جایی که سهمیه های عرضه هلیوم در سال 2019 فروخته شد، قیمت این گاز نسبت به سال گذشته 135 درصد افزایش یافت. این احتمال وجود دارد که این آخرین حراجی باشد که هلیوم به شرکت های خصوصی فروخته شده است. در سال 2013، قانونی تصویب شد که ایالات متحده را ملزم به خروج از بازار بین المللی هلیوم می کرد. سایت استخراج هلیوم در تگزاس متعلق به دولت است و تمام شده است. در همین حال، هلیوم به طور گسترده در هوا فضا، ساخت نیمه هادی ها، تحقیقات علمی، پزشکی (برای خنک کردن اسکنرهای MRI) و سرگرمی استفاده می شود. در واقع، بالن های هلیوم هنوز هم محصول اصلی استفاده از هلیوم در ایالات متحده بوده و هستند.
برای کاهش کمبود هلیوم، دانشمندان پیشنهاد می‌کنند فناوری‌های بازیافت با تصفیه گاز و بازگشت به بازار را معرفی کنند. اما تاکنون هیچ راه حل قابل قبولی برای این موضوع وجود ندارد. همچنین پیشنهادهایی برای توزیع سفت و سخت هلیوم وجود دارد که بدون آن بسیاری از تجهیزات علمی به سادگی کار نمی کنند. اما با این کار وارد بازار نخواهید شد. بزرگترین خرده فروش تجهیزات مهمانی در ایالات متحده، پارتی سیتی، در سال گذشته 30 درصد از ارزش سهام خود را از دست داده است و قرار نیست آن را تحمل کند. برای او، بادکنک های هلیومی منبع اصلی درآمد هستند.
با کمی تاخیر، کمبود هلیوم ممکن است به لطف شرکت های بین المللی که قصد دارند تا قبل از پایان دهه آینده تولید هلیوم را آغاز کنند، برطرف شود. بنابراین قطر با تاخیری چند ساله در سال 2020 سایت جدیدی افتتاح خواهد کرد (تحریم های ائتلاف عربی علیه این کشور در زمستان 2018 تأثیرگذار بود). در سال 2021، روسیه با راه اندازی یک مرکز بزرگ دیگر برای تولید هلیوم، بخشی از بازار هلیوم خود را به دست خواهد آورد. در ایالات متحده، Desert Mountain Energy و American Helium در این بازار شروع به فعالیت خواهند کرد. تولید هلیوم توسط شرکت هایی در استرالیا، کانادا و تانزانیا انجام خواهد شد. بازار هلیوم دیگر در انحصار ایالات متحده نخواهد بود، اما احتمالاً هنوز نمی توان از برخی کمبودها جلوگیری کرد.
منبع: 3dnews.ru