Quantum Future (jatkuu)

Ensimmäinen osa (luku 1)

Toinen osa (luku 2,3)

Luku 4. Ovet

    Tappion jälkeen taistelussa rappeutuvan digitaalisen kapitalismin paheita ja houkutuksia vastaan ​​Max saavutti ensimmäisen menestyksen. Pieni tietysti, mutta kuitenkin. Hän läpäisi pätevyyskokeet loistavasti ja jopa hyppäsi askeleen ylöspäin uralla suoraan yhdeksännen luokan optimoijaksi. Menestyksen aallolla hän päätti osallistua uudenvuoden yritysillan sisustamiseen tarkoitetun sovelluksen kehittämiseen. Tämä ei tietenkään ollut saavutus: kuka tahansa Telecomin työntekijä saattoi tarjota ideoitaan sovellukseen, ja kaikkiaan kaksisataa vapaaehtoista oli mukana kehitystyössä, lukuun ottamatta erityisesti nimettyjä kuraattoreita. Mutta Max toivoi tällä tavalla saavansa jonkun johdon huomion, ja lisäksi tästä tuli hänen ensimmäinen todella luova työnsä Tulan kaupungissa esiintymisen jälkeen.

    Yksi kuraattoreista organisatorisesta näkökulmasta oli hurmaava Laura May, ja parin tunnin henkilökohtainen kommunikointi hänen kanssaan oli miellyttävä bonus vapaaehtoistoimintaan. Max sai selville, että Laura on todella todellinen henkilö, ja lisäksi hän ei näyttänyt pahemmalta kuin kuvassa, ja hänen vakuutuksensa mukaan hän ei käyttänyt melkein koskaan kosmeettisia ohjelmia. Lisäksi Laura käyttäytyi hyvin rennosti, hymyili lähes koko ajan ja poltti kalliita synteettisiä savukkeita suoraan työpaikallaan ilman sakkojen tai muiden seuraamusten pelkoa. Ilman näkyviä ikävystymisen merkkejä hän kuunteli teknisiä yksityiskohtia, jotka jatkuvat hänen ympärillään roikkuvien nörttien keskusteluissa, ja yritti jopa nauraa heidän yhtä nörttisille vitseilleen. Jopa se, että Laura pääsi eroon tupakoinnista työpaikalla ja Marsin korkeimpien auktoriteettien tuntemus, ei aiheuttanut Maxille pienintäkään ärsytystä. Hän yritti muistuttaa itseään useammin, että tämä oli vain osa hänen työtään: tyhmien miesten motivoiminen kaikenlaiseen ilmaiseen amatööritoimintaan, ja itse asiassa hänellä oli Masha, joka odotti kaukaisessa kylmässä Moskovassa, että hän vihdoin selviytyisi. hänen kutsunsa viisumiin. Ja hän myös ajatteli, että illuusioiden maailmassa kukaan ei kiinnitä erityistä merkitystä naisen kauneudelle ja viehätysvoimalle, koska täällä jokainen näyttää siltä, ​​miltä haluavat, ja botit näyttävät ja puhuvat ihanteellisesti. Mutta Laura rikkoi tätä sääntöä helposti, niin että hänen kanssaan kymmenen minuutin merkityksettömän chattailun vuoksi Max oli valmis kurkkaamaan lomahakemusta puoli yötä, eikä hän sen jälkeen tuntenut oloaan erityisen käytetyksi.

    Joten aika lähestyi vääjäämättä uudenvuoden juhlan alkamista, joka otettiin Telecomissa erittäin vakavasti. Max istui sohvalla yhdessä loungessa, sekoitellen mietteliäänä kahviaan ja sääteleen sirunsa asetuksia yrittäen saavuttaa oman sovelluksensa normaalin suorituskyvyn. Toistaiseksi testit näyttivät sujuvan hyvin, ilman erityisiä pikseleitä tai kuvakaappauksia. Boris kaatui läheiselle sohvalle.

     - No, mennäänkö?

     - Odota, vielä viisi minuuttia.

     - Ihmiset ovat lähteneet sektoriltamme, he juovat jo ennen saapumistamme. Muuten, he keksivät kyseenalaisen teeman yritysjuhlille.

     - Miksi?

     - Voitteko kuvitella, mitä otsikoita uutisissa tulee, jos kilpailijat saavat tuulen? "Televiestintä osoitti todelliset värinsä"... ja kaikkea muuta.

     - Siksi juhlat on suljettu. Sovellus estää kamerat henkilökohtaisista droneista, tableteista ja videon neurosiruista.

     - Kaikesta huolimatta tämä demoninen teema on mielestäni hieman liioittelua.

     - Mitä tapahtui viime vuonna?

     – Viime vuonna juotiin tyhmästi klubilla. Siellä oli myös jonkinlaisia ​​kilpailuja, joista kaikki tekivät maalin.

     – Juuri siksi olemme nyt keskittyneet teemasuunnitteluun, ilman typeriä kilpailuja. Ja Planescape-ympäristön alempien tasojen teema voitti rehellisen äänestyksen tulosten mukaan.

     - Joo, tiesin aina, ettei teihin älykkäisiin voi luottaa sellaisissa asioissa. Valitsit tämän aiheen huviksesi, eikö niin?

     – Minulla ei ole aavistustakaan, ehdotin sitä, koska pidän yhdestä hyvin vanhasta lelusta tässä ympäristössä. He ehdottivat myös Saatanan palloa Mestarin ja Margaritan tyyliin, mutta päättivät, että se oli liian vintage eikä muodikas.

     - Hmmm, kävi ilmi, että ehdotit sitä... Ainakin he olisivat tehneet tavalliset yhdeksän helvetin kierrosta, muuten he olisivat löytäneet jonkinlaisen muinaisen sammalten peittämän ympäristön.

     - Erinomainen asetus, paljon parempi kuin Warcraft. Ja Danten helvetin kanssa voi syntyä epäterveellisiä assosiaatioita.

     - Tuntuu kuin he olisivat erittäin terveitä tämän kanssa...

    Toinen kaveri astui melkein tyhjään huoneeseen: pitkä, hauras ja kömpelön näköinen. Hänellä oli siistit, hieman kiharat, ruskeat olkapäille ulottuvat hiukset ja poskillaan monta päivää sänkiä. Tämän ja katseensa lievän irtautumisen perusteella hän on onnistuneesti laiminlyönyt ulkonäkönsä, niin todellisen kuin digitaalisenkin. Max huomasi hänet muutaman kerran, ja Boris heilautti iloisena kättään tulokkaalle.

     - Hei, Grig, hienoa! Etkö sinäkään lähtenyt kaikkien kanssa?

     "En halunnut mennä ollenkaan", Grig mumisi ja pysähtyi sohvalla lepäilevän Borisin eteen.

     – Tämä on Grig palveluosastolta. Grig, tämä on Max - hieno jätkä, teemme yhteistyötä.

    Grig ojensi hankalasti kätensä, joten Max onnistui vain pudistelemaan sormiaan. Joitakin liittimiä ja kaapeleita kurkisti ulos kuluneen ruudullisen paidan hihan alta. Grieg, nähtyään Maxin kiinnittävän heihin huomiota, veti välittömästi hihansa alas.

     - Tämä on työtä varten. En pidä langattomista liitännöistä, se on luotettavampi. — Grieg punastui hieman: jostain syystä häntä nolostui kybernetiikka.

     - Miksi et halunnut mennä? – Max päätti jatkaa keskustelua.

     – En pidä aiheesta.

     - Näet, Max, monet ihmiset eivät pidä siitä.

     – Miksi sitten äänestit? Mistä ei pidä?

     "Kyllä, ei jotenkin ole hyvä pukeutua kaikenlaisiksi pahoiksi hengiksi, edes huvin vuoksi..." Grig epäröi taas.

     - Minä rukoilen sinua! Kerrot marsilaisille mikä on hyvää ja mikä ei. Kielletään myös Halloween.

     – Kyllä, marsilaiset ovat yleensä todellisia teknofasisteja tai teknofetisistejä. Ei mitään pyhää! - Boris totesi kategorisesti. — Max, kävi ilmi, ei vain vastannut sovelluksen kehittämisestä, vaan hän myös keksi tämän aiheen.

     - Ei, sovellus on siisti. En vain ole kovin innostunut lomista yleensä... ja myös kaikista näistä muutoksista. No, sellainen ihminen minä olen...”, Grig hämmentyi, ilmeisesti päättäessään, että hän oli vahingossa loukannut jotain kovaa pomoa Maxin persoonassa.

     - En ohjannut, lopeta valehtelu.

     - Ei kannata olla vaatimaton. Nyt olet todella supertähti kanssamme. Muistaakseni kukaan ei hypännyt paikan läpi pätevien kokeiden jälkeen. Tietenkin alamme koodaajien joukossa. Eikö teillä ollut tällaisia ​​rautatyöläisiä?

     "En muista... En jotenkin kiinnittänyt huomiota..." Grig kohautti olkiaan.

     - Ja Max lumosi myös itse vitun Laura Mayn, et usko sitä.

     - Borya, lopeta hölmöily. Olen sanonut sen jo sata kertaa: Minulla on Masha.

     - Kyllä, ja sinä elät onnellisina hänen kanssaan, kun hän vihdoin tulee Marsiin. Tai jostain syystä hän ei saa viisumia ja jää Moskovaan... Älä kerro minulle, että et ole vielä lyönyt Lauraa? Älä ole laiska, Max, ne, jotka eivät ota riskejä, eivät juo samppanjaa!

     - Kyllä, ehkä en halua lyödä häntä! Tuntuu siltä, ​​että alamme huolestuneen puolen edessä olen jo sitoutunut raportoimaan takilaprosessista. Ja sinä itse näytät olevan perheen mies, mikä epäterveellinen kiinnostus se on?

     - No, en teeskentele mitään. Kukaan meistä ei viettänyt kahta tuntia hänen toimistossaan. Ja olet siellä koko ajan, joten velvollisuutesi kunniakkaan miesperheen edustajana on huijata ja raportoida tovereillesi. Arsen on muuten jo pitkään ehdottanut suljetun ryhmän perustamista MarinBookiin, joka auttaa sinua neuvomaan ja nopeasti oppimaan edistymisestä.

     - Ei, olet ehdottomasti huolissasi. Ehkä sinun pitäisi myös ladata kuvia ja videoita edistymisestä?

     - Emme toivoneet videosta villeimmissämme unelmissamme, mutta koska sinä itse lupaat... Luotan sanasi lyhyesti. Grig, voitko vahvistaa, jos mitään?

     - Mitä? - kysyi Grig selvästi itseensä eksyneenä.

     "Voi, ei mitään", Boris heilutti kättään.

     - Miksi Laura vaivaa sinua niin paljon?

     "Hänen edessä puolet marsilaisista juoksee takajaloillaan." Ja he ovat yleisesti tunnettuja, sanokaamme, melkein täydellisestä välinpitämättömyydestään ei-marsilaista alkuperää olevia naisia ​​kohtaan. Mitä hän voi tehdä, mitä muut naiset eivät voi? Kaikki ovat kiinnostuneita.

     - Ja mitkä versiot?

     – Mitä versioita voi olla? Tällaisissa asioissa emme luota vahvistamattomiin huhuihin ja arvauksiin. Tarvitsemme luotettavaa tietoa ensikäden.

     - Joo tietenkin. Täällä, Boryan, luo itsellesi botti hänen ulkonäöllään ja pidä hauskaa niin paljon kuin haluat.

     – Oletko unohtanut, mihin botiviihde johtaa? Taattu muunnos varjoksi.

     - Tarkoitin vain huijaamista, en sen enempää.

     - Ruuvaa botti! Sinulla on hyvä mielipide meistä. Okei, mennään, myöhästään viimeisestä bussista. Voi kyllä, anteeksi, veneessä Styx-joella.

    Ärsyttävän valkoisen liivikanin jälkeen he poistuivat lepohuoneesta ja ohittivat optimointi- ja asiakaspalvelusektorin hämärästi valaistut salit. Jäljelle jäi vain päivystysvuoro, hautautuneena syviin nojatuoleihin ja tylsiin sisäverkkotietokantoihin.

    Päätoimistotilat sijaitsivat kerroksittain ja tukiseinien sisäkehälle ja jaettiin kerrosten sisällä lohkoiksi. Ja keskustassa oli kuilu tavara- ja matkustajahisseillä. Se nousi planeetan syvyydestä aivan pinnan yläpuolella sijaitsevan voimakupolin tuen huipulla olevalle näköalatasanteelle, josta voi katsella loputtomia punaisia ​​dyynejä. He sanoivat, että näköalatasannelta kaivokseen pudonnut ehtisi laatia ja varmentaa digitaalisen testamentin lentäessään aivan pohjaan. Pääkonttorissa oli kaikkiaan useita satoja valtavia kerroksia, ja oli epätodennäköistä, että siellä olisi työntekijä, edes yksi arvostetuimmista, vierailemaan heidän kaikkien luona elämässään. Lisäksi ihmisiltä, ​​joilla oli oranssi tai keltainen kulku, evättiin pääsy joihinkin kerroksiin. Esimerkiksi ne, joissa sijaitsi Marsin suurten pomojen ylelliset toimistot ja asunnot. Tällaiset VIP-tilat miehittivät pääasiassa tuen keskikerroksia. Autonomiset energia- ja happiasemat olivat piilossa jonnekin reiän syvyyksissä. Muilta osin sijoituskorkeuden suhteen ei ollut erityistä erottelua, vain yritettiin olla sijoittamatta mitään tärkeää maanpäälliseen torniin. Verkkotoimintojen osasto miehitti useita kerroksia lähempänä luolan kattoa, droonien telakointiasemien vieressä. Rentoutumiskorttelin ikkunoista näkyi aina kuhisevia suuria ja pieniä huoltoajoneuvoja.

    Kanin etukäteen kutsuma hissi odotti heitä tilavassa salissa. Boris meni ensimmäisenä sisään, kääntyi ympäri ja sanoi kauhealla äänellä:

     - No, säälittävät kuolevaiset: kuka haluaa myydä sielunsa?

    Ja hän muuttui lyhyeksi punaiseksi demoniksi, jolla oli pienet siivet ja pitkät hampaat, jotka työntyivät ala- ja yläleuasta. Hänen vyöllään riippui valtava vasara, jonka takana oli nokka, joka oli sirpin muotoinen terä, jossa oli hirvittäviä sahalaimia. Boris oli kääritty ristikkäiseen kuvioon raskaalla ketjulla, jonka päässä oli piikkipallo.

     "Minun pitäisi katsoa hölmöä, joka päättää myydä sielunsa kääpiölle."

     "Olen kääpiö... Tarkoitan, mitä helvettiä, olen itse asiassa demoni."

     - Joo, olet punainen tonttu, jolla on siivet. Tai ehkä pieni punainen örkki, jolla on siivet.

     - Eikä sillä ole väliä, hakemuksessasi ei ole pukua koskevia sääntöjä.

     – En tietenkään välitä, mutta Warcraft ei päästä sinua menemään edes yritysjuhlissa.

     "Okei, minulla on vähän mielikuvitusta, myönnän sen?" Kuka sinä olet?

    Läpinäkyvät hissin ovet sulkeutuivat ja pääkonttorin lukemattomat kerrokset ryntäsivät ylöspäin. Max luopui performanssishamanismista ja käynnisti sovelluksen.

     - Oletko ifrit?

     "Minusta näyttää siltä, ​​että hän on vain palava mies", Grieg sanoi yhtäkkiä.

     - Tarkalleen. Itse asiassa olen Ignus, hahmo tuosta muinaisesta pelistä. Poltin kokonaisen kaupungin ja kostoksi asukkaat avasivat minulle henkilökohtaisen portin tulitasoon. Ja vaikka minut on tuomittu palamaan elävältä ikuisesti, olen saavuttanut todellisen fuusion elementtini kanssa. Tämä on todellisen tiedon hinta.

     - Pf..., on parempi olla siivellinen örkki, se on jotenkin lähempänä ihmisiä.

     - Tulessa näen maailman todellisena.

     - Voi, näillä mennään, alat taas ajaa filosofiaasi. Palattuasi tästä vitun Dreamlandista sinusta tuli jotain erilaista. Lopetetaan: varjoista ja niin edelleen - tämä on tarina, rehellisesti.

     - Et siis ole nähnyt omaa varjoasi?

     - No, ehdottomasti näin jotain, mutta en ole valmis takaamaan sitä. Ja varjoni ei todellakaan kompostoinut aivojani typerällä filosofialla.

    Hissi pysähtyi sujuvasti ensimmäisessä kerroksessa. Hyödyllinen taso kaiteineen saapui heti, valmiina viemään sinut suoraan busseihin.

     "Mennään kävellen sisäänkäynnin läpi", Boris ehdotti. "Jätin reppuni sinne varastohuoneeseen."

     - Et koskaan eroa hänen kanssaan.

     – Nykyään siinä on liikaa kiellettyjä nesteitä, oli pelottavaa päästä turvatoimien läpi.

    Virtuaalinen kani hyppäsi alustalle ja ratsasti hänen kanssaan. Ja he tallasivat läpi skannereita ja turvarobotteja, jotka oli maalattu tarkoituksella uhkaavilla naamiointisävyillä ruosteen koskettamina. Vaikuttavat tornit yksipyörissä kääntyivät jokaisen vierailijan perässä, pyöritellen tynnyriään manipulaattoreiden päällä eivätkä koskaan kyllästy toistamaan "Liikukaa" metallisella äänellä!

    Boris veti raskaan kolinaisen repun ulos sellistä.

     - Luuletko päästävän sinut klubiin?

     "En aio kantaa niitä mukanani niin kauan." Nyt tuomitsemme sinut bussissa, eli laivassa.

     - Uh, Boris, piiritä hevoset! Siellä on ainakin puoli laatikkoa”, Max ihmetteli ja nosti reppua arvioidakseen sen raskautta. - Toivottavasti tämä on olutta, vai nappasitko pari happisäiliötä varaan?

     - Sinä loukkaat minua, nappasin pari pulloa Mars-Colaa huuhtelemaan sen. Ja sylinterit lepäävät tänään. Ottaen huomioon kuinka paljon aion juoda, edes avaruuspuku ei pelasta minua. Grig, oletko kanssamme?

    Boris säteili innostuksesta. Max pelkäsi aloittavansa maistelun heti vastaanotossa, vartijan ja sihteerien edessä.

     "Vain jos vähän", Grig vastasi epäröivästi.

     - Oi, hienoa, aloitetaan vähän kerrallaan, ja katsotaan sitten kuinka käy... Nyt, Max, jatketaan ja vielä ennen kerhoa, eli anteeksi, ennen kuin pääsemme alemmille tasoille. Selvitän filosofiaasi.

    Max pudisti vain päätään. Boris heitti reppun selälleen ja alkoi välittömästi ilmaista tyytymättömyyttään siihen, että se näkyi hänen siipiensä rakenteen läpi.

     — Hakemuksen käsittelykohdissa on jotain vialla.

     — Mitä halusit, jotta se tunnistaisi kaiken lennossa? Jos ihmerepussasi on IoT-käyttöliittymä, se rekisteröityy ilman ongelmia. Voit toki tunnistaa sen sillä tavalla, mutta sinun täytyy sopia.

     - Joo, nyt.

    Boriksen repusta tuli kolhittu nahkalaukku, jossa oli luukiinnikkeet ja kohokuvioidut pääkallot ja pentagrammit.

     - No, siinä se, olen täysin valmis hillittömään hauskanpitoon. Eteenpäin, alemmat koneet odottavat meitä!

    Boris johti kulkuetta, ja he menivät viipymättä myöhään saapuvien kauan odotettujen ajoneuvojen luo. Ne ilmestyivät pilaantuneista, mätäneistä laudoista tehtyjen tornien muodossa, jotka olivat kasvaneet ilkeiden valkeiden lankojen palloilla, jotka alkoivat uneliaasti sekoittua heti, kun he tunsivat liikettä lähellä. Veneet asetettiin rappeutuneelle kivilaiturille. Takana oli täysin tavallinen parkkipaikka autoineen ja valtava tukiseinä, ja edessä oli jo loputtoman Styxin pimeys roiskumassa ja mystinen sumu savusi veden päällä.

    Käytävän sisäänkäyntiä vartioi pitkä, luinen hahmo revittyyn harmaaseen kaapuun, joka kellui puoli metriä maanpinnan yläpuolella. Hän esti Griegin tien.

     "Vain kuolleiden sielut ja pahan olennot voivat purjehtia Styxin vesillä", lauttamies narisi.

     "Kyllä, tietysti", Grig viittasi hänelle. - Kytken sen nyt päälle.

    Hänestä tuli tavallinen tumma tonttu, jolla oli pitkät hopeiset hiukset, nahkapanssari ja ohut hämähäkkisilkistä valmistettu viitta.

     "Älä yritä poistua laivasta matkan aikana, Styxin vedet vievät sinulta muistisi..." -rahtibotti jatkoi narinaa, mutta kukaan ei kuunnellut häntä.

    Sisällä kaikki oli myös varsin autenttista: luupenkit sivuilla, demonisen tulen välähdyksen ja mätäneisiin lautoihin upotettujen syntisten sielujen valaisemana, ajoittain pelottaen hautahuuhduksilla ja oksaisten raajojen venyttämisellä. Veneen perässä riippui pari lohikäärmemäistä demonia, yksi ei-aito vampyyri ja hämähäkkikuningatar - Lolth tummahaltian muodossa, mutta hänen selästään työntyi chelicera-tumpi. Totta, nainen oli hieman laiha, joten sovelluskaan ei voinut piilottaa sitä. Telecom grubin kautta lihoneen pimeän jumalattaren tekstuurit häiritsivät huomattavasti törmäyksessä oikeiden esineiden kanssa, mikä osoitti eroa fyysisen ja digitaalisen vartalon välillä. Max ei tuntenut ketään, joka oli jo veneessä. Mutta Boris huusi iloisesti ravistellen jylisevää laukkuaan.

     - Ilotulitteita kaikille! Katyukha, Sanya, millaista elämä on? Mitä, voimmeko mennä lenkille?!

     - Mikä sopimus! — vampyyri heräsi välittömästi.

     — Boryan on komea, hän on valmistautunut!

    Lohikäärmemäinen Sanya taputti Borisia olkapäälle ja veti paperilasit penkin alta.

     - Vihdoinkin yksi meistä! — hämähäkki kiljui iloisesti ja käytännössä riippui Griegin kaulasta. "Etkö ole iloinen nähdessäsi kuningattaresi?!"

    Grieg, joka oli hämmentynyt sellaisesta painostuksesta, kieltäytyi hitaasti ja ilmeisesti moitti itseään epäonnistuneesta puvun valinnasta. Lohikäärmeet kaatoivat jo viskiä ja colaa lasiin ja niiden ympärille voimalla. "Kyllä, ilta lupaa olla laiska", ajatteli Max, katsoen epäilevästi ympärilleen kuvaa spontaanisti muodostuneesta bakkanaliasta.

    Hitaasti vene täyttyi myöhään saapuvista pahan olennoista. Siellä oli myös purppura demoni, jolla oli suuri hampainen suu ja pitkät piikit koko kehossaan, useita hyönteisten kaltaisia ​​demoneita ja demoneita sekä käärmenainen neljällä kädellä. He liittyivät humalaisen seuraan perässä niin, että Boriksen reppu itse asiassa tyhjeni melko nopeasti. Puolet näistä ihmisistä veti kuvia häiritsemättä, mikä teki heidät tunnistettavissa pelkästään virtuaalisesta tunnuksestaan. Kaikesta lajikkeesta Max piti vain ajatuksesta muhkean dinosauruksen tai lohikäärmeen muodossa olevasta asusta, jonka suu peitti päänsä hupun muodossa, vaikka tämä asu ei vastannut asetusta. Max ei kuitenkaan erityisesti pyrkinyt tunnistamaan tai muistamaan ketään. Kaikki iloisesti juovat kuuluivat johtajien, tavarantoimittajien, operaattorien ja muiden vartijoiden luokkiin, jotka olivat hyödyttömiä uraportaiden nousemiselle. Vähitellen Max istui erikseen hieman edellä, joten oli helpompi ohittaa lukuisat maljat tulevalle rotan vuodelle. Mutta viidessä minuutissa iloinen Boris putosi hänen viereensä.

     – Max, mitä sinulta puuttuu? Tiedätkö, aioin humalassa tänään sinun seurassasi.

     - Mennään humalaan myöhemmin klubilla.

     - Miksi niin?

     - Kyllä, toivoin hengailla joidenkin marsilaisten kanssa ja ehkä keskustella uranäkymistäni. Toistaiseksi meidän on pysyttävä kunnossa.

     - Voi Max, unohda se! Tämä on toinen huijaus: kuten yritysjuhlissa, voit viettää aikaa kenen tahansa kanssa riippumatta sijoituksista ja titteistä. Täyttä hölynpölyä.

     - Miksi? Olen kuullut tarinoita uskomattomista uran nousuista ja laskuista yritystapahtumien jälkeen.

     - Puhtaita tarinoita, sen minä ymmärrän. Tavallista marsilaista tekopyhyyttä, on tarpeen osoittaa, että tavallisten punaniskakoodaajien elämä jotenkin kiihottaa heitä. Parhaimmillaan se on vitsi tyhjästä.

     - No, ainakin sen henkilön maine, joka rauhallisesti puhuu mistään hallituksen pomojen kanssa, on jo paljon arvokas.

     - Miten aiot aloittaa rennon keskustelun?

     - Täysin ilmeinen menetelmä, jonka itse illan ohjelma tarjoaa. Marsilaiset rakastavat alkuperäisiä asuja.

     - Onko asusi mielestäsi erittäin siisti?

     - No, se on vanhasta tietokonepelistä.

     - Kyllä, se on loistava tapa imeä niitä. Pukuvalintasi on selvä. Vaikka ympäröivän kurjuuden taustalla ei edes punainen örkkini osoittautunut niin pahaksi.

     - Joo, harmi, että he eivät sisällyttäneet sovellukseen kasvojenhallintaa tai ainakaan vakiokuvien kieltoa. Kaikista juopoista vain tämä dinosaurus vaatii jonkinlaista omaperäisyyttä.

     - Tämä on Dimon SB:stä. Hänellä ei yksinkertaisesti ole mitään tekemistä siellä. He istuvat ja sylkevät kattoon ja oletettavasti valvovat turvallisuutta. Hei Dimon! - Boris huusi iloiselle muhkealle dinosaurukselle. - He sanovat, että sinulla on siisti puku!

    Dimon tervehti paperilasilla ja epävakaalla askeleella, tarttuen luukaideista, lähestyi heitä.

     – Ompelin itse koko viikon.

     - Shil? - Max hämmästyi.

     - Kyllä, voit koskettaa sitä.

     — Haluatko sanoa, että sinulla on oikea puku, ei digitaalinen?

     – Luonnontuote, mutta mitä? Kenelläkään muulla ei ole tällaista pukua.

     "Se on todella omaperäinen, vaikka kukaan ei luultavasti keksi sitä ilman selitystä." Oletko siis töissä SB:llä?

     - Olen operaattori, joten älä huoli, en kerää mitään syyttäviä todisteita. Voit joko seistä korvillasi tai oksentaa pöydän alle.

     – Tunnen yhden turvapalvelustanne, joka neuvoi minua unohtamaan yksityiselämän salaisuuden kokonaan, hänen nimensä on Ruslan.

     - Miltä osastolta hän on? Toivottavasti ei alusta alkaen, et halua risteyttää polkuja näiden kaverien kanssa ollenkaan?

     - En tiedä, hän on jostain oudolta osastolta, minusta näyttää. Ja ylipäätään hän ei ole erityisen mukava kaveri...

     — Muuten, kukaan teistä ei tiedä, kuinka botti poistetaan käytöstä? Muuten olen jo kyllästynyt muistuttamaan häntä siitä, etten ole vaihtanut vaatteitani.

     - Hmm, kyllä, unohdimme tarjota oikean puvun toiminnon. Yritän nyt. Voitko lisätä jonkinlaisen merkin, että puku on aito?

     - Lisätä. Oletko järjestelmänvalvoja?

     "Max on tärkein sovelluskehittäjämme", Boris sanoi uudelleen. - Ja hän aloitti myös...

     - Boryan, lakkaa puhumasta tästä Lauran hölynpölystä.

     - Ja kuka tämä on?

     - Mitä sinä teet?! - Boris oli teatraalisesti närkästynyt. – Tämä isot tissit blondi on lehdistöpalvelusta.

     - Ja tämä Laura... vau!

     - Niin paljon sinulle. Max muuten lupasi esitellä hänelle kaikki ystävänsä. Hän on siellä tänään, eikö niin?

     - Ei, hän sanoi olevansa kyllästynyt kiimainen redneck-kooderiin, joten hän viettää aikaa ohjaajien ja muiden VIP-henkilöiden kanssa erillisessä kattohuoneistossa.

     - Mitä yksityiskohtia kuitenkin. Älä kiinnitä huomiota, Max vitsailee.

     "Hienoa, sitten juon kanssasi", muhkea Dimon iloitsi. - No, yritän myös kytkeä sen käärmeen sinne, olemme matelijoita, meillä on paljon yhteistä..., tavallaan. Ja jos se ei onnistu, niin Lauran kanssa.

     - Mikä Lauraa vaivaa? – Max pudisti päätään. – Selvitin bottisi.

     "Pyydän häntä koskettamaan pukuani", Dimon huokaisi säädyttömästi. "Ei ole turhaa, että häneen on käytetty niin paljon vaivaa." Borya, missä on reppusi? Leimaa minut, kiitos.

    Max tajusi, että tämän laivan hauskuudesta ei ollut paeta. Siksi, kun he lähtivät purjehtimaan, Styx ei enää näyttänyt niin synkältä, eikä erilaisten pahojen henkien kerääminen näyttänyt enää niin banaalilta. Hän ajatteli, että matkasta vastaava tiimi ei loppujen lopuksi ollut tehnyt paljoa työtä: jylhillä vauhdilla pimeiden vesien poikki ryntäsivät veneet, samoin kuin luonnotonta liikkuvat henkien ja vesidemonien joukot, muistuttivat liian selvästi heidän tietään. prototyyppejä. Toisaalta välittikö kukaan muuta kuin muutama nirso asiantuntija tästä? ”Ja aikovatko he jakaa jonkinlaisia ​​palkintoja parhaasta kehityksestä yritystapahtumassa? – Max ihmetteli. - Ei, kukaan isoista pomoista ei luvannut koota kaikki yhteen ja kertoa heille, että tässä hän oli Max - Baatorin parhaan ja hienoimman ensimmäisen suunnitelman suunnittelija. Ja myrskyisten ja pitkittyneiden suosionosoitusten jälkeen hän ei tarjoa kiireellisesti siirtämään uuden supertietokoneen kehitystä käsiini. Kaikki unohtavat nämä kuvat seuraavana päivänä."

     - Max, miksi höpötät taas?! - Boris kysyi kielensä jo hieman epäselvänä. "Jos käännyt hetkeksi pois, naurat heti." Tule, on aika rentoutua!

     – Ajattelen siis yhtä digitaalisen maailman perusmysteeriä.

     - Arvoitus? - Boris kysyi, ei oikeastaan ​​kuullut mitään ympäröivästä hälinästä. - Oletko jo keksinyt arvoituksen? Olet todella mestari osallistumaan hulluun marsilaiseen viihteeseen.

     - Ja minäkin keksin arvoituksen. Minusta sinun pitäisi arvata se.

     - Kuunnellaan.

     "Jos näen, mikä synnytti minut, katoan." Kuka olen?

     - No, en tiedä... Oletko Taras Bulban poika?

     - Hah! Ajatuskulku on varmasti mielenkiintoinen, mutta ei. Tarkoituksena on pikemminkin fyysinen katoaminen ja muodollinen ehtojen noudattaminen kuin kirjaimellinen tulkinta. Mieti uudelleen.

     - Jätä minut rauhaan! Aivoni ovat jo siirtyneet "luotetaan kaikki ja pidetään räjähdys" -tilaan, ei ole mitään kuormitettavaa.

     - Okei, oikea vastaus on varjo. Jos näen auringon, katoan.

     - Voi todella... Dimon, vittuun, me ratkaisemme arvoituksia täällä.

    Boris yritti työntää pois toverinsa, joka kiipesi hänen ylitseen saadakseen viimeisen Mars-Cola-pullon.

     - Mitä arvoituksia? Minäkin voin arvata.

     "On toinenkin", Max kohautti olkapäitään. – Totta, edes hermoverkko ei missannut sitä, epäilen, koska en itse tiedä vastausta.

     - Selvitetään se! — Dimon vastasi innostuneesti.

     — Onko mahdollista päätellä, ettei ympärillämme oleva maailma ole marsilainen unelma, hyväksymällä seuraavat oletukset todeksi? Tietokone voi näyttää sinulle mitä tahansa julkisesti saatavilla olevien tietojen sekä muistisi skannauksen tulosten perusteella, eikä se tee tunnistusvirheitä. Ja sopimus Marsin unelman tarjoajan kanssa voitaisiin tehdä millä tahansa ehdolla?

     "Öh-huh..." Dimon vetäytyi. - Menin hakemaan sinulta käärmettä.

     - Neekeri monivärisillä pillereillä on ainoa tapa! - Boris haukku ärtyneesti. - Ei, Max, nyt saan sinut humalaan niin, että unohdat pirun Dreamlandin ainakin yhdeksi illaksi. Hei humalassa, missä reppuni on?!

    Kuului suuttuneita huudahduksia, ja Grieg työnnettiin ulos joukosta lähes tyhjällä laukulla.

     - Että ei ole yhtään mitään jäljellä? — Boris suuttui.

     - Täällä.

    Grieg, jolla oli syyllinen ilme, aivan kuin hän olisi yksin syönyt kaiken, ojensi pullon, jonka pohjalle roiskui tequilan jäännöksiä.

     - Vain kolmelle. Varmistetaan, että vitun Dreamland palaa maan tasalle ensi vuonna.

     "Tämä on muuten yksi Telecomin suurimmista asiakkaista", sanoi Grieg, otti pullon vastaan ​​ja nielaisi loput. - Tietysti he tekevät surkeaa työtä, en myöskään pidä heistä.

     - Mistä sait tiedon?

     - Kyllä, he lähettävät minut sinne jatkuvasti muuttamaan jotain. Puolet telineistä on meidän. Pahinta on tietysti työskennellä varastotiloissa, varsinkin yksin. Yleensä se on painajainen, kuin olisi jossain ruumishuoneessa.

     – Kuulin, Max, mitä Dreamland tekee ihmisille.

     – Hän varastoi niitä biokylpyihin, ei mitään erikoista.

     - No joo, ei se tunnu miltään, mutta tunnelma on todella pelottava, se painaa psyykettä. Ehkä siksi, että niitä on niin paljon? Jos vierailet siellä, ymmärrät heti.

     – Meidän täytyy viedä Max retkelle, jotta hän pääsee todella mukaan.

     - Lähetä pyyntö, että minut lähetetään päivystykseen auttamaan minua.

     "Minä keitän sen huomenna tai ylihuomenna."

     "Lopeta", Max viittasi hänelle. - No, minä kompastuin kerran, kuka ei? En halua mennä sinne retkille.

     - Mukava kuulla. Pääasia, ettei kompastu uudelleen.

    Vene jarrutti melko voimakkaasti. Botti mutisi jotain tarpeesta ylläpitää järjestystä ja varovaisuutta, kun humalaiset pahan olennot ryntäsivät uloskäyntiin, eivätkä tienneet. Suoraan Styxin rannoilta alkoi leveä portaikko alas palavaan alamaailmaan. Arvostetun Yama-klubin lukuisat tanssilattiat menivät todella valtavan luonnollisen halkeaman sisään. Ja siksi alempien tasojen helvetilliset tekstuurit limittyivät täydellisesti sen todellisen arkkitehtuurin kanssa. Portaiden molemmilla puolilla laskeutumisen alkua vartioivat kaksi metriä korkeat kammottavien antropomorfisten olentojen patsaat, joilla oli valtava, satakahdeksankymmentä astetta alas avautuva suu, josta ulkonevat alaleuat ja pitkä haarukkakieli. Olennoilla ei näyttänyt olevan lainkaan ihoa, ja sen sijaan ruumis oli kietoutunut lihaskudoksen köysiin. Kulmikkaasta kallosta riippui useita pitkiä viiksiä, ja suurten viistoisten silmien yläpuolella oli vielä useita aukkoja, jotka näyttivät tyhjiltä silmäkuopilta. Rivejä luupiikkejä työntyi esiin rinnasta ja selästä, ja käsiä koristavat lyhyet, voimakkaat kynnet. Ja jalat päättyivät kolmeen erittäin pitkään kynteen, jotka pystyivät tarttumaan mihin tahansa pintaan.

    Max pysähtyi kiinnostuneena painajaismaisten veistosten eteen ja sammutti "demonisen" näkemyksensä hetkeksi ja varmisti, ettei niissä ollut digitaalisia parannuksia. Ne oli ilmeisesti 3D-tulostettu tummaan pronssiin, jotta jokainen jänne ja valtimo näytti teräviltä ja muotoiltuilta. Näytti siltä, ​​että olennot olivat astumassa jalustoiltaan suoraan väkijoukkoon järjestääkseen todellisen verisen verilöylyn demoneja esittävien ihmisten keskuudessa.

     — Outoja asioita, en löytänyt niistä mitään hakemusta tehdessäni? Jopa työntekijät ovat hiljaa, kuin partisaanit.

     "Se on vain jonkun sairaan mielikuvituksen tuotetta", Boris kohautti olkiaan. ”Kuulin, että kauan sitten joku klubin nimetön työntekijä osti ne huutokaupasta, ne keräsivät pölyä kaapissa vuosia, ja sitten niihin törmättiin vahingossa kevätsiivouksen yhteydessä ja riskinä oli laittaa ne koristeeksi. Ja nyt, useiden vuosien ajan, he ovat esittäneet paikallisen variksenpelätin roolia.

     - Ne ovat kuitenkin jotenkin outoja.

     - Tietysti he ovat outoja, aivan yhtä outoja kuin ne, jotka valitsivat uudenvuodenaaton helvetin sisustuksen.

     – Kyllä, en ole outo siinä mielessä. Ne ovat jotenkin eklektisiä tai jotain. Nämä ovat selvästi letkuja tai putkia, mutta niiden vieressä on selvästi liittimet...

     - Ajatelkaa, tavalliset kyborgodemonit, mennään jo.

    Ensimmäinen alempi laukaus tervehti heitä sinfonisilla rockmusiikin sovituksilla ja valtavan väkijoukon hälinällä, joka satunnaisesti horjui karulla kivitasangolla, jota valaisi punaisen taivaan valo. Taivaalla välähti toisinaan kipinöitä ja muuta pyrotekniikkaa, jotka ohjelma muutti tulisiksi komeetoiksi. Suuret obsidiaanipalaset olivat hajallaan tasangolla, ja yksi lähestymistapa pelotti mahdollisuuden leikata pari ulkonevaa kehon osaa koskettamasta niiden veitsenteräviä reunoja. Todellisuudessa tällainen huolimattomuus ei kuitenkaan uhannut mitään, koska fragmenttien tekstuurien takana oli pehmeät ottomaanit väsyneiden demonien lepäämiseen. Mitä sirpaleina vangittujen syntisten sielut kohteliaasti ilmoittivat. Verivirrat juoksivat sinne tänne, minkä vuoksi Max joutui melkein valtavaan riitaan seuran johdon kanssa. Suurilla vaikeuksilla klubi suostui järjestämään pieniä ojia oikealla vedellä ja kieltäytyi jyrkästi pilaamasta omaisuuttaan täysimittaisilla verijoilla. Rumat lemurit, jotka muistuttivat muodottomia protoplasman palasia, kiihteli tasangolla. Heillä oli tuskin aikaa toimittaa juomia ja välipaloja.

     - Uh, mikä inhottavaa! "Boris potkaisi vastenmielisesti lähimpään lemuriin, ja hän, koska hän oli robotti, jolta oli riistetty kaikki kansalaisoikeudet, rullasi kuuliaisesti toiseen suuntaan, unohtamatta lausua vaadittua anteeksipyyntöä syntetisoidulla äänellä. "Toivoin, että meitä palvelisi söpö live succubi tai jotain vastaavaa, ei halpoja rautapalasia."

     - No, anteeksi, kaikki kysymykset ovat Telekomille, miksi hän ei haaroittunut söpöstä succubista.

     - Okei, sinä pääkehittäjänä kerrot minulle: missä on paras ruokajätteet pullotettuna?

     – Jokaisella suunnitelmalla on omat temppunsa. He palvelevat enimmäkseen verisiä cocktaileja, punaviiniä ja kaikkea muuta. Voit mennä keskusbaariin, jos limurit eivät ole sinun juttusi.

     — Ovatko nämä ne pensaat keskustassa? Minusta ne ovat täällä täysin aiheen vierestä. Sinun vikasi?

     – Ei, kaikki riippuu asetelmasta. Nämä ovat unohduksen puutarhoja - outo pala paratiisia helvetin keskellä. Puissa kasvaa herkullisia mehukkaita hedelmiä, mutta jos nojaat niihin liikaa, voit vaipua maagiseen uneen ja kadota tästä maailmasta ikuisesti.

     "Mennään sitten juomaan."

     - Borya, sinun ei pitäisi puuttua kaikkeen. Tällä vauhdilla emme saavuta yhdeksättä suunnitelmaa.

     - Älä välitä minusta. Tarvittaessa ryömän ainakin 20-vuotiaaksi. Grig, oletko puolellamme vai meitä vastaan?

    Grigiä seuraten Katjukha merkitsi jälleen mukaan, jonka kanssa hän jo puhui ilman näkyviä hämmennyksen merkkejä ja yritti jopa teeskennellä iloa ympärillään tapahtuvasta hauskuudesta. Hän auttoi uljaasti häntä ylittämään veriset purot. Heidän seuraansa liittyi myös lohikäärmemäinen Sanya ja joku vasemmistolainen noita.

    Hallin keskellä pieni elämyksellisistä puista koostuva lehto ympäröi humisevaa suihkulähdettä. Puista riippui rypäleterttuja erilaisia ​​hedelmiä. Boris poimi greipin ja ojensi sen Maxille.

     - No, mitä meidän pitäisi tehdä tälle roskalle?

     — Laitat pillin ja juot. Todennäköisesti se on vodkaa greippimehulla. Hedelmätyyppi vastaa suunnilleen sisältöä. Menen hakemaan itselleni tavallisen cocktailin.

    Max suuntasi lehdon keskustaan, missä suihkulähteen ympärillä oli saalistuskukiksi naamioituneita baarikoneita. Metsästysvarsilla he tarttuivat haluttuun lasiin ja sekoittivat ainekset täydellisesti ajoitetuin liikkein. Yhden konekiväärin vieressä seisoi synkkä musta gargoyle-hahmo, jolla oli hehkuvat keltaiset silmät ja suuret nahkaiset siivet.

     — Ruslan? - Max kysyi hämmästyneenä.

     - Hienoa. Millaista elämä on, miten menestyt urallasi?

     - Käynnissä. Joten toivoin saavani hyödyllisiä kontakteja tänään. Keksin jopa arvoituksen.

     - Hyvin tehty. Juhla ei voi mennä huonommaksi, ja haluat tehdä siitä vielä huonomman.

    "He ovat edelleen fiksuja", Max ajatteli ärtyneenä. "He vain kritisoivat, meidän ei pitäisi tehdä mitään itse."

     – Sitten ehdottaisin omaa aihettani.

     — Ehdotin: Chicago 30-luvulla.

     - Ah, mafia, kielto ja kaikki. Mikä on perustavanlaatuinen ero?

     - Ei ainakaan niin kuin päiväkoti, jossa pukeutuu örkeiksi ja tonttuiksi.

     — Warcraft on erilainen ympäristö, unikko ja hakkeroitu. Ja tässä on mielenkiintoinen maailma ja viittaukset vintage-leluun. Tässä esimerkiksi hahmoni...

     - Jätä minut rauhaan, Max, en vieläkään ymmärrä tätä. Ymmärrän, että nuijapäiset pitävät tästä, joten he valitsivat tämän aiheen.

     — Tämä aihe voitti kaikkien työntekijöiden rehellisen äänestyksen tulosten perusteella.

     - Joo, rehellinen, erittäin rehellinen.

     - Ei, Ruslan, olet parantumaton! Tietenkin marsilaiset käänsivät sen edukseen, koska heillä ei ole muuta tekemistä.

     - Unohda se, miksi olet hermostunut? Olen rehellinen, nämä nörttiliikkeet eivät vain häiritse minua ollenkaan.

     - Itse asiassa minä ehdotin tätä aihetta ja tein myös ensimmäisen suunnitelman... No, noin kahdeksankymmentä prosenttia.

     "Col... Ei, tosissaan, siistiä", Ruslan vakuutti huomatessaan skeptisen ilmeen Maxin kasvoilla. "Teette hienoa työtä, munapäät voivat muistaa sen."

     "Sanotko, että olen mestari marsilaisten imemisessä?"

     - Ei, olet korkeintaan kolmatta nuoruuttasi. Tiedätkö millaisia ​​mestareita on Marsin aasien nuolemisessa? Missä välität heistä? Lyhyesti sanottuna, jos et halua periksi, unohda suuri ura.

     - Ei, on parempi antaa maailman taivuttaa allamme.

     "Jotta kiivetä huipulle ja taivuttaa loput alle, sinun on oltava erilainen ihminen." Ei niin kuin sinä... Okei, taas sanot, että stressaan sinua. Mennään etsimään liikettä.

     - Kyllä, olen täällä ystävien kanssa, ehkä tulemme myöhemmin.

     "Ja siellä ovat ystäväsi", Ruslan nyökkäsi Borisille ja muhkealle Dimonille, jotka pysähtyivät hämmentyneenä lähimmän puun luo. - Sinä, koska olet tämän aiheen johtaja, kerro minulle: missä täällä on normaali moottori?

     - No, kolmannessa suunnitelmassa pitäisi olla jotain vaahtojuhlien kaltaista, seitsemännessä suunnitelmassa tekno-tyylinen disko, rave ja niin edelleen. En tiedä enää, olen ensinnäkin asiantuntija.

     - Selvitämme sen! — Ruslan kumartui Maxia kohti ja vaihtoi matalampiin ääniin. - Muista, että et varmasti tee uraa tällaisten ystävien kanssa. Okei, tule!

    Hän taputti Maxia olkapäälle ja lähti luottavaisella hyppyllä valloittamaan alempien tasojen tanssilattiat.

     - Tiedätkö hänet? - Dimon kysyi sekavasti hämmästyneenä ja hieman kateudelta hänen äänessään.

     - Tämä on Ruslan, se outo kaveri turvallisuuspalvelusta, josta puhuin.

     - Vau, sinulla on ystäviä! Muista, että sanoin, etten halua puuttua ensimmäiseen osastoon. Joten haluan olla risteyksessä heidän "osastonsa" kanssa vielä vähemmän.

     - Mitä he tekevät?

     – En tiedä, en tiedä! — Dimon pudisti päätään, nyt hän näytti todella pelottavalta. - Vittu, minulla on viheriölupa! Vittu, kaverit, en sanonut sitä, okei. Paska!

     - Kyllä, et sanonut mitään. Kysyn häneltä itseltäni.

     - Olet hullu, älä! Älä vain mainitse minua, okei?

     - Mikä on ongelma?

     "Max, jätä mies rauhaan", Boris keskeytti kiusalliset keskustelut. - Oletko tehnyt cocktailin? Istu vain ja juo! Yksi Kuuba Vaaka ja Mars Cola. - hän tilasi kasvin.

     — Poimitko käärmeen? — Max päätti kääntää pelästyneen Dimonin huomion kielletyistä aiheista.

     - Ei, hän kieltäytyi edes koskemasta pukuuni.

     "Ehkä sinun ei olisi pitänyt tarjota hänelle koskea johonkin?" Ei ainakaan heti.

     - Kyllä, ehkä. Pidän myös kuutiovaakasta. Mitä lupasit Laurasta?

     "En luvannut Laurasta mitään." Lopeta jo nämä fantasiat.

     - Vitsi. Minne meidän pitäisi mennä seuraavaksi?

     "On periaatteessa vain yksi tapa", Max kohautti olkiaan. "Mielestäni meidän pitäisi mennä pohjaan asti, ja sitten katsotaan."

     - Eteenpäin Baatorin kuiluun! - Boris tuki häntä innokkaasti.

    Seuraavalle tasolle vievien portaiden vieressä suuren kultakasan päällä on lohikäärme, jolla on viisi päätä sateenkaaren kaikissa väreissä. Hän lähetti ajoittain kauhean pauhinan ja päästi taivaalle palo-, jää-, salama- ja muita noituuden likaisia ​​temppuja. Kukaan ei tietenkään pelännyt häntä, koska olento oli täysin virtuaalinen. Ja laskun toisella puolella oli suuri pylväs, joka koostui erilaisten robottien katkaistuista päistä. Päät taistelivat jatkuvasti keskenään, jotkut piiloutuivat syvyyksiin, toiset ryömivät pintaan. Tekstuurit venytettiin todelliseen sarakkeeseen ja liitettiin Telecomin sisäiseen hakukoneeseen, joten teoriassa ne pystyivät vastaamaan mihin tahansa kysymykseen, jos kysyjällä oli asianmukainen selvitys.

     - Unohda minut! – Boris ristisi itsensä teatraalisesti nähdessään pylvään. - Mikä tämä on joulukuusen sijaan?

     "Ei tietenkään, tämä on kallojen pylväs ympäristöstä", Max vastasi. "Tiedät, että marsilaiset eivät yleensä pidä uskonnollisista symboleista." Alkuperäisessä oli lahoavia kuolleita päitä, mutta he päättivät, että se olisi liian ankaraa.

     - Tule, mitä siellä on! Jos he ripustaisivat joulukuusikoristeita hajoaviin päihin ja enkelin päälle, niin se olisi rankkaa.

     - Lyhyesti sanottuna nämä ovat robottien tai androidien jäänteitä, joiden väitetään rikkoneen robotiikan kolmea lakia. Mukana on terminaattorien päitä, Blade Runnerin Roy Batty, Megatron ja muita "pahoja" robotteja. Totta, lopulta he työnsivät kaikki siihen...

     - Ja mitä haluat tehdä hänen kanssaan?

     — Voit kysyä häneltä mitä tahansa, hän on yhteydessä Telecomin sisäiseen hakukoneeseen.

     "Ajattele vain, voisin yhtä hyvin esittää kysymyksiä neuroGooglelle", Boris mutisi.

     - Tämä on sisäinen kone. Kuten jos pääset sopimukseen johtajien kanssa, he voivat luovuttaa esimerkiksi henkilötietoja jostain työntekijästä...

     "Okei, kokeillaan nyt", Dimon kiipesi pylväälle ilman seremoniaa. — Polina Tsvetkovan henkilökohtainen tiedosto.

     - Kuka tämä on? - Max hämmästyi.

     "Ilmeisesti tuo käärme", Boris kohautti olkiaan.

    Raudanpalasten sekamelskasta ilmestyi Futuraman Benderin pää.

     - Suutele kiiltävää metallipersettäni!

     "Kuule, pää, sinulla ei ole edes persettä", Dimon loukkaantui.

     - Eikä sinulla ole edes hiehoa, säälittävä lihapala!

     - Max! Miksi ihmeessä ohjelmasi on töykeä minua kohtaan? - Dimon suuttui.

     - Tämä ei ole minun ohjelmani, sanon teille, että lopulta kuka tahansa voi laittaa sinne mitä tahansa. Joku ilmeisesti vitsaili.

     - No, hienoa, mutta entä jos kolumni lähettää huonon sanan jollekin marsilaiselle pomolle?

     - Minulla ei ole aavistustakaan, he etsivät sitä, joka teki Benderin pään.

     - Kunnia roboteille, kuolema kaikille ihmisille! - pää jatkoi puhumista.

     - Voi vittu! — Dimon heilautti kättään. - Jos on, odotan taustalla.

     — Jos aiot vierailla kivun kaupungissa, kerron sinulle salaisuuden: siellä ei ole mitään tekemistä.

    Viimeinen lause lausuttiin kaikenlaisen nörtti- ja hipsteriviihteen asiantuntijan ylimielisellä sävyllä, joka oli epäilemättä pääohjelmoija Gordon Murphy. Gordon oli pitkä, laiha, prinsessa ja tykkäsi käydä kaikenlaisia ​​näennäisälyllisiä keskusteluja Marsin tieteen ja tekniikan uusimmista saavutuksista. Hän korvasi osan punertavista hiuksistaan ​​LED-langoilla ja ratsasti yleensä Telecom-toimistossa yksipyöräisellä tai robottituolilla. Ja ikään kuin aikoessaan vahvistaa joidenkin röyhkeiden SB-työntekijöiden teesit, hän yritti matkia todellista marsilaista niin, että hän menetti täysin suhteellisuudentajunsa ja säädyllisyytensä. Yhdessä yritystapahtumassa hän esiintyi illithidin - aivosyöjän - varjossa, ilmeisesti vihjaten, että hän ei aio luopua mahdollisuudesta räjäyttää optimointialan työntekijöiden aivot edes lomilla. Antistaattisen vaipan alta satunnaisesti esiin työntyvien limaisten lonkeroiden lisäksi illithidillä oli ympärillään pari henkilökohtaista ilma-ionisoivaa droonia myrkyllisten ilmapallomeduusoiden muodossa.

     – Opitko päistä jotain hyödyllistä? - Gordon kysyi sarkastisesti.

     "Saimme selville, että se on täydellinen huijaus kaikkialla." Ota kiinni, lyhyesti sanottuna.

    Pettynyt Dimon kääntyi pois ja käveli kohti tulista reikää seuraavaan koneeseen.

     "Hän ajatteli, että he todella antaisivat hänelle kaikki yrityksen salaisuudet." Niin yksinkertainen kaveri! Gordon nauroi.

     "Yritys ei ole kidutusta", Max kohautti olkapäitään.

     — Minulla on vähän ymmärrystä, että useiden peräkkäisten arvoitusten oikeat vastaukset avaavat todella pääsyn sisäiseen tietokantaan.

     - On vain niitä arvoituksia, jotka eivät ole läpäisseet koetta. Useimpiin niistä ei ole oikeaa vastausta.

     - Et tule huijatuksi! Kyllä, olet koodannut jotain sovellukselle.

     "Joten, vain pieni asia", Max virnisti.

     - Kuuntele, vaikutat fiksulta tyypiltä, ​​anna minun harjoitella arvoitustani sinulle.

     - Älä viitsi.

     - Etkö ole keksinyt mitään?

     - Keksitty. Jos näen mikä synnytti minut...

     - Kyllä, kysyin juuri. Lyhyesti sanottuna, kuuntele minua: mikä voi muuttaa ihmisluonnon?

    Max tuijotti keskustelukumppaniaan useiden sekuntien ajan hyvin skeptisesti, kunnes hän oli vakuuttunut siitä, ettei hän vitsaili.

     — Neuroteknologia. — hän kohautti olkiaan.

    Paholainen baatezu materialisoitui heidän edessään olevasta tulipatsaasta, jossa oli kääritty pergamentti. "Ensimmäisen koneen herran sinetti", hän huudahti ja ojensi kirjakäärön Maxille. – Kerää kaikkien tasojen sinetit saadaksesi korkeimman herran sinetin. Muita sopimuksen ehtoja ei ole määritelty. Älä unohda lyödä vetoa ennen peliä." Ja paholainen katosi samojen tulisten erikoistehosteiden avulla.

     "Unohdin sammuttaa pirun sovelluksen", Gordon kirosi. — Olenko jo vuotanut arvoitustani jollekulle?

     "Ottaen huomioon, että tämä on tunnettu vitsi muinaisen pelin fanien foorumilla, jolla on jonkin verran yhteyttä tähän iltaan, on epätodennäköistä, että ongelma on se, että olet vuotanut pavut", Max selitti sarkastisella äänellä.

     - Itse asiassa keksin sen itse.

    Tätä lausuntoa ei vain Max, vaan myös lähellä pysähtynyt Githzerai tervehti virnistettynä: ohut, kalju humanoidi, jolla oli vihertävä iho, pitkät terävät korvat ja leuan alapuolella roikkuvat punotut viikset. Hänen imagoaan pilasivat vain hänen suhteettoman suuri pää ja yhtä suuret, hieman pullistuneet silmät.

     - Tietysti se sattui sattumalta, ymmärrän.

    Gordon puristi huuliaan ylimielisesti ja vetäytyi englanniksi lentävien meduusoidensa ja muiden ominaisuuksiensa kanssa. Kun hän käveli pois, Max kääntyi Boriksen puoleen.

     — Varmasti hän halusi taas imeä marsilaisia, he ovat neurotekniikan pääshamaaneja.

     - Sinun ei pitäisi olla, Max. Itse asiassa sanoit, että hän oli häviäjä ja varasti arvoituksen. On hyvä, ettei hän ainakaan sanonut mitään marsilaisista.

     - Se on totta.

     "Olet surkea poliitikko ja uratekijä." Gordon ei unohda tätä, ymmärrät kuinka kostonhimoinen paskiainen hän on. Ja ilkeyden lain mukaan päädyt varmasti johonkin palkkioon, kun harkitset ylennystäsi.

     "No, se on perseestä", Max myönsi tajuten virheensä. - Tiedätkö, ehkä sinun ei vain pitäisi varastaa arvoituksia Internetistä.

     - On selvää, että sinun ei tarvitse tuijottaa. Okei, unohda tämä Gordon, jos Jumala suo, et risteä hänen kanssaan liikaa.

     - Toivoa.

    "Ruslan on luultavasti oikeassa", Max ajatteli surullisesti. – Järjestelmä ei oikeastaan ​​välitä kaikista luovista yrityksistäni. Mutta en voi tehdä poliittista uraa, koska taitoni juonittelussa ja hiippailussa ovat paljon alle tason. Ja minulla ei ole halua kehittää niitä ja murehtia jatkuvasti mitä voidaan sanoa ja kenelle ja mitä ei. Hyvällä tavalla ainoa mahdollisuus on jossain kaukana Telecomin kaltaisista hirviömäisistä yrityksistä, mutta ilman Telecomia joudun todennäköisesti heti ulos Marsista. Ehkä minun pitäisi vain mennä humalaan Boryanin kanssa..."

    Hiljaa kolonnin vieressä seisovat Githzerai kääntyivät Maxiin hymyillen. Ja Max tunnisti hänet johtajaksi henkilöstöpalvelusta, Martian Arthur Smithistä.

     - Useimmat sanat ovat vain sanoja, ne ovat kevyempiä kuin tuuli, unohdamme ne heti kun lausumme ne. Mutta on olemassa erityisiä sattumanvaraisesti sanottuja sanoja, jotka voivat päättää ihmisen kohtalon ja sitoa hänet turvallisemmin kuin mitkään ketjut. – Arthur sanoi salaperäisellä äänellä ja tuijotti Maxia uteliaana pullistuvin silmin.

     "Sanoinko sanat, jotka sitoivat minua?"

     - Vain jos itse uskot siihen.

     - Mitä eroa sillä on, mihin uskon?

     "Kaaoksen maailmassa ei ole mitään tärkeämpää kuin usko." Ja virtuaalitodellisuuden maailma on puhtaan kaaoksen taso”, Arthur sanoi hymyillen. "Sinä itse loit siitä kokonaisen kaupungin ajatustesi voimalla." – Hän katseli ympärilleen ympäröivää tilaa.

     - Riittääkö ajatuksen voima kaupunkien luomiseen kaaoksesta?

     "Githzerien suuret kaupungit luotiin kaaoksesta kansamme tahdosta, mutta tiedä, että sen terän kanssa yhteinen mieli on liian heikko puolustamaan linnoituksiaan. Mielen ja sen terän on oltava yhtä.

    Arthur irrotti Chaos Bladen ja näytti sen Maxille pitäen sitä käsivarren päässä. Se oli jotain amorfista ja pilvistä, samanlaista kuin harmaa kevätjää, joka levisi auringonsäteiden alla. Ja sekuntia myöhemmin se yhtäkkiä venyi mattapintaiseksi, sinimustakaksi leikkuriksi, jonka terä ei ollut paksumpi kuin ihmisen hiukset.

     "Terä on suunniteltu tuhottavaksi, eikö niin?"

     "Terä on vain metafora." Luominen ja tuhoaminen ovat saman ilmiön kaksi napaa, kuten kylmä ja kuuma. Vain ne, jotka pystyvät ymmärtämään itse ilmiön, eivät sen tiloja, näkevät maailman äärettömänä.

    Maxin kasvot painuivat hämmästyksestä.

     - Miksi sanoit noin?

     - Mitä hän tarkalleen sanoi?

     - Loputtomasta maailmasta?

     "Se kuulostaa mielenkiintoisemmalta", Arthur kohautti olkapäitään. – Yritän pelata hahmoani odotetusti, en kuten muut.

     "Kuvaatko tiettyä Githzeraita?"

     - Dak'kona pelistä, jonka tiedät. Mitä erityistä sanoissani on?

     - Niin sanoi eräs hyvin outo botti... tai pikemminkin sanoin niin itsekin hyvin oudoissa olosuhteissa. En olisi koskaan odottanut kuulevani sellaista keneltäkään muulta.

     – Kaikesta todennäköisyysteoriasta huolimatta uskomattomatkin asiat tapahtuvat usein kahdesti. Lisäksi ensimmäinen, joka sanoi jotain vastaavaa, oli yhtä outo englantilainen runoilija. Hän oli vieraampi kuin kaikki omituiset robotit yhteensä ja näki maailman äärettömänä ilman mitään tietoisuutta laajentavia kemiallisia kainalosauvoja.

     - Se, joka avasi ovet, näkee maailman loputtomana. Se, jolle ovet on avattu, näkee loputtomia maailmoja.

     - Hyvin sanottu! Se sopisi myös luonteelleni, mutta lupaan kunnioittaa tekijänoikeuksiasi.

     - Näen, että tapasitte onnistuneesti, vittu! - Boris, joka oli tylsistynyt vieressään, ei kestänyt sitä. "Miksi eivät jaloidit räjäytä toistensa aivot matkalla seuraavaan koneeseen?"

     "Boryan, mene, minä seison paikallaan ja mietin arvoituksia, joita ei tarvitse varastaa Internetistä", Max vastasi.

    Arthur sanoi äänensävyllään:

     "Täällä on paljon mysteereitä, joita ei tarvitse ratkaista."

     — Arvoituksia kolonnista?

     - Tietysti niiden joukossa on paljon mielenkiintoisempia pilvettömän tietoisuuden piirteitä kuin useimmat virallisesti hyväksytyt väitteet älykkyydestä.

     – Minusta tämä kolumni näyttää enemmän henkiseltä kaatopaikalta. Mitä mielenkiintoisia mysteereitä voi olla?

     — No, esimerkiksi kysymys Marsin unesta. Onko mitään keinoa päätellä, ettei ympäröivä maailma ole marsilainen unelma...

     - Tiedän. Mutta siihen ei voi olla vastausta, koska on mahdotonta kumota puhdasta solipsismia, että ympäröivä maailma on oman mielikuvituksesi tuotetta tai keinotekoista matriisia.

     — Ei oikeastaan, kysymys edellyttää hyvin erityistä sosioekonomista ilmiötä. Baatorin suunnitelmia kävellessä tuli mieleen jopa kaksi vastausta.

     - Jopa kaksi?

     — Ensimmäinen vastaus on pikemminkin looginen epäjohdonmukaisuus kysymyksen muotoilussa. Marsilaisessa unessa ei pitäisi olla marsilaista unta. Miksi tarvitset Marsi-unelmaa, jossa haluat paeta marsilaiseen uneen? Se voidaan muotoilla uudelleen seuraavasti: sellaisen kysymyksen esittäminen todistaa, että olet todellisessa maailmassa.

     - Okei, oletetaan, että olen marsilaisessa unessa ja olen tyytyväinen kaikkeen, haluan vain tarkistaa, että ympärilläni on todellinen maailma. Ja kehittäjät loivat saman Dreamlandin tehdäkseen miragestaan ​​realistisemman.

     - Minkä vuoksi? Joten asiakkaat kärsivät ja epäilevät. Sen perusteella, mitä tiedän tällaisista organisaatioista, niiden ohjelmistot vaikuttavat asiakkaiden psyykeen, jotta he eivät kysy tarpeettomia kysymyksiä.

     - No... mielestäni sinä vain puhut kuin henkilö, joka on vakuuttunut ympäröivän maailman todellisuudesta. Ja annat oikeat perustelut uskosi perusteella.

     - Miksi etsisin argumentteja, jotka osoittaisivat, ettei maailma ole todellinen? Ajan ja vaivan hukkaa.

     - Joten vastustat Marsin unelmaa?

     – Olen myös huumeita vastaan, mutta mitä se muuttaa?

     - Ja toinen vastaus?

     – Toinen vastaus on mielestäni monimutkaisempi ja oikeampi. Marsin unessa maailma ei näytä... loputtomalta. Ei sovi ristiriitaisiin ilmiöihin. Siinä voit voittaa menettämättä mitään, tai voit olla onnellinen koko ajan tai esimerkiksi pettää kaikkia koko ajan. Tämä on vankilamaailma, se on epätasapainoinen ja jokainen, joka haluaa, voi nähdä sen, riippumatta siitä, kuinka hyvin ohjelma häntä pettää.

     – Pitäisikö meidän etsiä tappion siemeniä omista voitoistamme? Luulen, että suurin osa ihmisistä todellisessa maailmassa ei kysy tällaisia ​​kysymyksiä. Ja vielä enemmän Marsin unelman asiakkaat.

     - Olla samaa mieltä. Mutta kysymys oli: "Onko keinoa"? Joten ehdotan menetelmää. Tietenkin kukaan, joka osaa käyttää sitä, ei periaatteessa todennäköisesti pääty sellaiseen vankilaan.

     - Eikö maailmamme ole vankila?

     — Gnostilaisessa mielessä? Tämä on maailma, jossa kipu ja kärsimys ovat väistämättömiä, joten se ei voi olla ihanteellinen vankila. Todellinen maailma on julma, siksi se on todellinen maailma.

     - Tämä on erityinen vankila, jossa vangeille annetaan mahdollisuus vapautua.

     "Tämä ei siis ole määritelmän mukaan vankila, vaan pikemminkin uudelleenkoulutuspaikka." Mutta maailma, joka pakottaa ihmisen jatkuvasti muuttumaan, on todellinen. Tämän täytyy olla sen ominaisominaisuus. Ja jos kehitys on saavuttanut tietyn absoluuttisen katon, niin maailman on joko pakko siirtyä seuraavaan tilaan tai romahtaa ja aloittaa kierto uudelleen. Ei ole mitään järkeä kutsua tätä järjestystä vankilaksi.

     - Okei, tämä on vankila, jonka loimme itsellemme.

     - Miten?

     -Ihmiset ovat paheidensa ja intohimojensa orjia.

     ”Siksi ennemmin tai myöhemmin jokaisen on maksettava virheistään.

     — Miten Marsin unelman asiakkaille maksetaan? He elävät pitkään ja kuolevat onnellisina.

     – En tiedä, en ole ajatellut sitä. Jos toimisin vastaavassa yrityksessä, tekisin kaikkeni piilottaakseni sivuvaikutukset. Ehkä sopimuksen päätyttyä virtuaalitodellisuuden demonit tulevat asiakkaiden sieluihin, repivät heidät osiin ja raahaavat heidät alamaailmaan.

    Max kuvitteli kuvan ja vapisi.

     — Tästä asetelmasta kiinnostuneiden sielut päätyvät Baatorin lentokoneille. Ehkä sinä ja minä olemme jo kuolleet? – Arthur hymyili jälleen.

     "Ehkä kuoleman kannalta elämä näyttää kuolemalta."

     "Ehkä poika on tyttö, juuri päinvastoin." Pelkäänpä, ettemme pysty ymmärtämään Zerthimonin katkeamattoman ympyrän viisautta tällä lähestymistavalla.

     – Kyllä, nykyään sitä on mahdotonta tietää varmasti. Haluaisin tavata ystäviäni, haluaisitko liittyä?

     "Jos he aikovat paeta muihin lentokoneisiin juomalla neurotoksisia nesteitä, niin ei." Tuskin kestän tämän todellisuuden logiikkaa.

     - Pelkään, että he tekevät. Sanon, että olemme paheidemme orjia.

     "Tiedä, että kuulin sanasi, palava mies." Kun haluat tietää Zerthimonin viisauden uudelleen, tule.

    Githzerai kumarsi kevyesti samurai ja kääntyi takaisin pylvään puoleen yrittäen ilmeisesti löytää muita arvoituksia, joita ei tarvinnut ratkaista.

    Jättäessään epätavallisen marsilaisen Max meni syvälle seuraavaan koneeseen. Hän yritti nopeasti kävellä rautatasangon poikki vihreän taivaan alla, mutta lähes kuumien pöytien ja sohvien vierestä Arsen sai hänet kiinni tuntemattomasta työtoverista, joiden nimet Max saattoi poimia vain hakuteoksesta, mutta ei hänen muistostaan. Hän joutui kestämään toisen erän vulgaareita vitsejä hänen oletettavasti rakkaudellisista seikkailuistaan ​​Lauran kanssa ja useista sitkeistä tarjouksista heittäytyä johonkin. Lopulta Max myöntyi ja otti muutaman puhalluksen erityistä Bator-piippua, jossa oli nanohiukkasia. Savu oli miellyttävän hedelmäisen makuista, eikä se ärsyttänyt humalaisen kehon hengityselimiä ollenkaan. Ilmeisesti siellä oli todella hyödyllisiä nanohiukkasia.

    Boris lähetti viestin, että he olivat jo ohittaneet suokoneen vaahtomuovidiskon kanssa ja aikovat maistaa palavaa absinttia tulen valtakunnan neljännellä koneella. Joten Max on vaarassa saada ystävänsä kiinni täysin eri aallonpituuksille, jos hän jatkaa hidastamista.

    Kolmas laukaus kohtasi korvia puhkaisevan diskobiitti, huutava väkijoukko ja vaahtosuihkulähteet, jotka ajoittain kiehuivat mutaisessa suolieteessä tai putosivat matalalta lyijyltä taivaalta. Siellä täällä suon yläpuolella, lyijyiselle taivaalle ulottuvilla ketjuilla, ripustettiin useita tasanteita, joissa tanssijoita lämmittivät yleisöä. Ja keskustan suurimmalla alustalla on demoninen DJ yhtä demonisen konsolin takana.

    Max päätti varovasti kulkea villin hauskanpidon ohi erityisesti rakennetuilla alustoilla. ”Baator on järjestyksen taso, ei kaaos. Mutta epätavallinen marsilainen, joka ei usko virtuaalitodellisuuteen, sanoi, että tämä on puhtaan kaaoksen maailma, ja hän oli oikeassa, hän ajatteli katsellessaan ympärilleen satunnaisesti hyppäävien ihmisten joukkoa. – Keitä ovat kaikki nämä ihmiset, jotka vilpittömästi nauttivat elämästä tai päinvastoin, hukuttavat kärsimyksensä melussa ja alkoholissa? Ne ovat alkuperäisen kaaoksen hiukkasia, kaaosta, josta voi syntyä mitä tahansa, riippuen siitä, minkä langan vedät. Näen vaaleita, läpikuultavia kuvia tulevaisuudesta, jotka voivat ilmaantua tai kadota näiden hiukkasten sattumanvaraisten törmäysten vuoksi. Universumin muunnelmia syntyy ja kuolee tuhansittain joka sekunti tässä kaaoksessa."

    Yhtäkkiä Max itse kuvitteli olevansa kaaoksen haamu, joka ratsastaa vaahtoisilla pilvillä. Hän juoksee hieman ylös, hyppää ja lentää... Mikä ihana euforian ja lennon tunne... Taas hyppää ja lento, pilvestä pilveen... Max maisteli vaahtoa ja löysi itsensä tanssivan väkijoukon keskeltä. "Syöt salakavalia nanohiukkasia", hän ajatteli harmissaan yrittäen selviytyä jatkuvasta halusta lentää ja pyöriä keskellä tätä vaahtoavaa hulluutta, kuten kivitetyllä norsunpoikalla Dumbo. - Mikä hieno kansi se on. Meidän täytyy nopeasti poistua ja juoda vettä."

    Kiertelevänä ja väistelevänä hän kiipesi korkealle paikalle lähemmäksi kuivaimia, jotka puhalsivat joustavilla lämpimän ilman veitsellä kastuneiden demonien päälle joka puolelta. Ja ajoittain he aiheuttivat osia huutoa ja kiljuntaa demonesseilta, jotka unohtivat pitää käytännössä piilossa olevat ja ei kovin siveet lomaasunsa. Max seisoi kuivausrummun alla pitkään eikä tullut järkiinsä. Pää oli tyhjä ja kevyt, epäjohdonmukaiset ajatukset puhalsivat siihen kuin valtavia saippuakuplia ja puhkesivat jättämättä jälkiä.

    Näyttää siltä, ​​​​että Ruslan nojaa lähellä olevaa seinää vasten. Hän näytti onnelliselta, kuin hyvin ruokittu kissa, ja kehui, että hän melkein tappoi humalaisen demoninartun kaikessa tässä vaahtoavassa sotkussa. Totuus on, että nyt on lähes mahdotonta löytää häntä uudelleen loppuun saattamiseksi. Ruslan huusi, että hänen täytyi lähteä viideksi minuutiksi, ja sitten hän tulisi takaisin ja heillä olisi todellinen räjähdys.

    Max menetti ajantajunsa, mutta näytti siltä, ​​että yli viisi minuuttia oli kulunut. Ruslan ei ilmestynyt, mutta näytti siltä, ​​että hän alkoi päästää irti. "Siinä se on, lopetan huumeet, erityisesti kemialliset. No, ehkä lasillinen absinttia, ehkä kaksi, mutta ei enää vesipiippuja nanohiukkasilla."

    Palosuunnitelmaa varten varattu sali oli suhteellisen pieni ja sen päänähtävyys oli keskellä oleva suuri pyöreä baari, joka oli tehty näyttämään tulivuorelta, jonka sisältä karkaa valkoisia liekkejä. Kuvaa täydennettiin useilla pyörivällä ilotulituksella ja kohtauksella oikeista fakiireista. Melkein rauhallinen idylli verrattuna edelliseen hulluun suoon. Boris ja Dimon löysivät Maxin baarista juomassa täysin proosallista kivennäisvettä.

     - No, missä olet ollut? – Boris suuttui. - Kolme absinttia lisää! - hän vaati elävältä baarimikolle, joka melankolisesti pyyhki kivikuppeja ja ammuttuja laseja laihan, sorkkaisen demonin muodossa, jolla oli vuohensarvet. Dimon, joka oli jo selvästi lievässä uupumuksessa, istui raskaasti syöttötuolilla ja kaatoi absintin päälle odottamatta sen syttymistä tuleen.

     "Odota", Max pysäytti Borisin eleellä, "menen nyt vähän pois."

     – Mitä ajattelit jättää sinne? Olet ollut poissa melkein tunnin, tavallisilla ihmisillä on aikaa rauhoittua ja taas humalaan.

     "Monet vaarat odottavat huolimatonta matkustajaa lentokoneissa, tiedäthän."

     – Oletko edes keskustellut uranäkymistäsi tämän managerin kanssa?

     - Kyllä! Uranäkymät menivät täysin mieleeni.

     - Maxim, mitä tapahtuu! Mistä sinä puhuit niin kauan?

     — Lähinnä arvoituksestani Marsin unelmasta.

     - Vau! "Et todellakaan ole uratieteilijä", Boris pudisti päätään.

     "Kyllä, mielestäni on myös aika tehdä ura", baarimikko puuttui yhtäkkiä keskusteluun. – Oletteko te Telecomista?

     - Käveleekö täällä ketään muuta? – Boris tuhahti.

     - No, näiden uudenvuoden lomien myötä... täällä on paljon ihmisiä. Teillä on tietysti hyvät juhlat, ja olen nähnyt vielä parempiakin.

     - Missä näit jotain siistimpää? – Max oli vilpittömästi yllättynyt tällaisesta julmuudesta.

     - Kyllä, esimerkiksi Neurotek, kaverit kävelevät tuolla tavalla. Suuressa mittakaavassa.

     - Ilmeisesti vietät heidän kanssaan usein?

     "He ostivat koko Golden Milen tänä vuonna", baarimikko jatkoi kiinnittämättä huomiota virnisteisiin. - Tässä sinun täytyy tehdä ura. No, periaatteessa voit kokeilla Telecomissa...

     "Pääpäällikkömme istuu siellä", Boris koputti nyökkäilevää Dimonia olkapäälle. "Keskustele hänen kanssaan urastasi, älä vain kaada lisää, muuten joudut pesemään tiskiä koeaikasi aikana."

    Yllättäen alkoholipalvelutyöntekijä, joka ei kyennyt olemaan hiljaa, alkoi itse asiassa hieroa jotain Dimonia kohtaan, joka reagoi heikosti ulkoisiin ärsykkeisiin.

     - Kuule, Boryan, sanoit tietäväsi jonkun sopimattoman tarinan Arthur Smithistä.

     - Se on vain likaista juorua. Kaikille ei kannata kertoa sitä.

     - Tarkoitanko kaikkea peräkkäin?! Ei, en jätä sinua tänään, jos haluat.

     - Okei, koputetaan ja kerrotaan.

    Boris sammutti palavan sokerin itse ja lisäsi mehua.

     – Tästä tulevaa vuotta ja menestystä vaikeassa tehtävässämme!

    Max vääntyi karamellimakuisesta katkeruudesta.

     - Voi, kuinka voit juoda tätä! Kerro jo likaiset juorut.

     - Tässä tarvitaan vähän taustaa. Et luultavasti tiedä, miksi useimmat marsilaiset ovat niin puisia?

     - Missä mielessä?

     - Sillä tavalla, hemmetti, että heidän isänsä Carlo ryösti heidät puusta... Heillä ei yleensä ole sen enempää tunteita kuin tämä tuki. He hymyilevät vain pari kertaa vuodessa suurilla pyhäpäivillä.

     - Koko Mars-aikani "juttelin" kerran viisi minuuttia pomomme kanssa ja pari kertaa Arthurin kanssa. Ja muille se on kuin "hei" ja "hei". Pomo tietysti stressasi minua, mutta Arthur on aivan normaali, vaikkakin hieman hämmentynyt.

     "Arthur on jopa liian normaali tavalliselle marsilaiselle." Ymmärtääkseni todelliset marsilaiset eivät pidä häntä omana.

     — Onko hän edes isompi henkilö henkilöstöpalvelussa?

     - Vittu selvittää tämän heidän hierarkiansa. Mutta se ei näytä olevan viimeinen luku, teknisesti ottaen varmasti. Hän julkaisee joukon päivityksiä hakuteoksiin ja kaikenlaisiin suunnittelijoihin.

     – Ymmärtääkseni marsilaiset eivät päästä "vieraat" tärkeisiin asioihin.

     - Voi Max, älä ole nirso. Oletko samaa mieltä siitä, että hän on hyvin outo marsilaiselle?

     – Minulla on tällä hetkellä hieman epäedustava vertailupohja. Mutta olen samaa mieltä, kyllä, että hän on outo. Melkein kuin tavallinen ihminen, paitsi että hän ei juo joulukuusen alla...

     - Joten alkuperältään hän on sataprosenttisesti marsilainen. Kun ne kypsyvät pulloissaan, niihin lisätään joukko erilaisia ​​implantteja. Ja sitten myös kasvuvaiheessa. Ja yksi pakollinen toimenpide on tunteidenhallintasiru. En tiedä yksityiskohtia, mutta se on tosiasia, että kaikilla marsilaisilla on sisäänrakennettu vaihtoehto kaikenlaisten hormonien ja testosteronien säätelyyn.

     - Testosteroni näyttää muuttuvan melko...

     - Älä ole tylsä. Yleensä jokainen masentunein marsilainen voi sammuttaa kaiken negatiivisuuden: pitkittyneen masennuksen tai onnettoman "ensimmäisen rakkauden" yksinkertaisesti painamalla virtuaalista painiketta.

     - Kätevä, ei mitään sanottavaa.

     - Kätevää tietysti. Mutta jotain meni pieleen meidän Arthurissamme lapsuudessa. Marsin aibolit luultavasti meni sekaisin, eikä hän saanut tätä hyödyllistä päivitystä. Siksi kaikki tunteet ja hormonit iskevät häneen, aivan kuten tavalliset redneck-kooderit. Eläminen tämän puutteen kanssa näyttää olevan hänelle vaikeaa, "normaalit" marsilaiset katsovat häntä kuin hän olisi vammainen...

     — Borja, sinä ilmeisesti katsoit hänen sairauskertomustaan.

     - En katsonut, asiantuntevat ihmiset sanovat niin.

     - Asiantuntevat ihmiset... joo.

     - Joten, Max, älä kuuntele, jos et halua! Ja jätä kriittisen ajattelusi tieteellisiin keskusteluihin.

     - Selvä, ole hiljaa. Kaikki lika on vielä edessä, toivottavasti?

     - Kyllä, se oli johdanto-osa. Ja juoru itsessään on seuraava. Koska Arthurimme sai lapsuudessa niin vakavan vamman, hän ei ole erityisen kiinnostunut puisista marsilaisista naisista. Enemmän kohti "inhimillisiä" naisia. Mutta onneksi hän ei loista ulkonäöllään edes marsilaiselle, eikä tavallisia naisia ​​voi huijata sekavalla keskustelulla. Näyttää olevan jonkinlainen tilanne, mutta ei mitään erikoista... Max! Jotenkin varoitin sinua.

    Max ei voinut hillitä skeptistä virnettä kasvoillaan.

     - Okei, Boryan, älä loukkaannu. Ihan kuin uskoisit kaiken itse.

     - Asiantuntevat ihmiset eivät valehtele. En ymmärrä ketä varten täällä puhun! Lyhyesti sanottuna, Arthur vietti pitkän aikaa jahdallessaan nättiä poikaa henkilöstöpalvelusta. Mutta hän ei huomannut häntä ollenkaan eikä tervehtinyt häntä. No, eräänä kauniina hetkenä, kun kaikki olivat lähteneet kotiin ja koko kortteliin jäi vain Arthur ja hänen huokauksensa kohde, hän päätti tarttua härkää sarvista ja kiinnitti hänet suoraan hänen työpaikalleen. Mutta hän ei arvostanut impulssia ja mursi hänen nenänsä ja sydämensä samanaikaisesti.

     – Taisteleva nainen jäi kiinni. Mitä seuraavaksi?

     - Nainen erotettiin, hän on edelleen marsilainen, vaikkakin vikoja.

     — Ja mikä on tämän sankarittaren nimi, joka kärsi likaisesta häirinnästä työpaikalla?

     "Valitettavasti historia on hiljaa tästä.

     - Pf-f, anteeksi tietysti, mutta ilman nimeä se on vain sitä, isoäitien juoruja penkillä.

     - Tarina on kaikin puolin totta, okei, yhdeksänkymmentä prosenttia varmasti. Ja nimen kanssa, olen pahoillani, mutta olisin myynyt sen etusivuille parilla tuhannella creepillä ja juoisin nyt cocktaileja Balilla, sen sijaan, että olisin täällä kanssasi...

     - Olet aivan tavoitteessa: pari tuhatta... Jos viallisen sirun omaavan marsilaisen tilalle korvataan joku ihmiskiusaaja, niin tarinasta tulee banaalisin. Ei ole edes yksityiskohtia siitä, kuinka hän ahdisteli häntä.

     - No, en pitänyt kynttilää kädessään. No, ehkä kyllä, Arthurimme joutui jonkun salakavalan juonittelun ja provokaatioiden uhriksi. Muuten, tietääkseni hän joutui jotenkin riitaan pomomme Albertin kanssa.

     "On epätodennäköistä, että tämä auttaa meitä millään tavalla." Paska! Missä Dimon on?

    Max alkoi katsoa ympärilleen huolestuneena etsiessään häiriintynyttä täytettyä dinosaurusta.

     - Borya, onko sinulla häntä ystävänä? Löydätkö hänet jäljittimestä?

     - Älä huoli, hän on aikuinen, eikä se ole itäinen Moskova.

     - On parempi varmistaa.

    Dimon löydettiin wc:stä samalta tasolta, hänen päänsä pesualtaassa juoksevan veden alla. Hän tuhahti kuin hylje ja heitteli paperipyyhkeitä ympäriinsä. Dinosauruksen märkä pää riippui elottomasti hänen selässään. Siitä huolimatta, kaksi minuuttia myöhemmin Dimon vaikutti huomattavasti virkistyneeltä ja alkoi jopa esittää väitteitä tovereilleen.

     - Miksi ihmeessä jätit minut tämän vuohen kanssa? Hän ei ole hiljaa hetkeäkään. Halusin vain lyödä häntä sarviin.

     "Anteeksi, luulin sinun olevan ihanteellinen kuuntelija", Boris kohautti olkapäitään.

     – Missasinko jotain mielenkiintoista?

     - Joten yksi mautonta juorua marsilaisesta ja likaisesta häirinnästä.

     - Ja sinä, Max, arvasit kaikki arvoitukset?

     - Todennäköisesti omani arvasi oikein.

     – Lyhyesti sanottuna minulla on myös arvoitus. Mennään kyydille ja kerrotaan... Älä pidättele minua! Olen täysin kunnossa!

    Dimonia oli vaikea saada vaihtamaan vähäalkoholisille juomille. He istuivat mukavilla sohvilla pienen tulivuoren suussa.

     - No, millaisen kirkkaan idean alkoholismin unohduksen jumala toi päähäsi? – Boris kysyi.

     - Ei idea, vaan kysymys. Harrastavatko marsilaiset seksiä? Ja jos on, niin miten?

     "Kyllä, alkoholistijumala ei olisi voinut tuoda mitään kirkkaampaa", Max pudisti päätään. – Millaisia ​​kysymyksiä ne ovat? He tekevät täsmälleen samoin.

     - Aivan kuten kuka?

     - Kuten ihmiset ilmeisesti.

     "Ei, odota hetki", Boris puuttui asiaan. – Puhut niin rohkeasti. Näitkö sen, tiedätkö? Oletko koskaan tavannut marsilaisia ​​oikeassa elämässä?

    Max mietti hieman yrittäen muistaa, oliko hän tavannut marsilaisia ​​naisia ​​työskennellessään Telecomissa.

     "Näin sen tietysti", hän vastasi. – En kommunikoinut läheisesti, entä sitten?

     - Eli et itse tiedä, mutta annat lausuntoja?

     - No, anteeksi, kyllä, minulla ei ole vielä ollut mahdollisuutta marsilaisten kanssa. Miksi marsilaisten pitäisi tehdä se jollain erityisellä tavalla? Itse puhuit juuri marsilaisen epäonnistuneesta romanttisesta suhteesta. Ja hän sanoi, että jotkut johtajat, jotka eivät ole täysin paikattuja, eivät ole kiinnostuneita "puisista" marsilaisista. Millä olettamuksilla heidän rakkausperinteestään kerroit tämän kaiken?

     - Älä sekoita minua. Mistä tarinani kertoi?

     - Mistä?

     — Tavallisten naisten häirinnästä. Siellä ei puhuttu marsilaisista.

    Borisin puhe muuttui tarkoituksellisesti hitaaksi, hän elehti liioiteltua iloisuutta, yrittäen selvästi kompensoida kykynsä välittää ajatuksiaan sanallisin keinoin heikkenemistä.

     "Okei, sinäkin, pidetään tauko", Max otti lasin rommia ja Mars-Colaa Borikselta protesteistaan ​​huolimatta. "Ei ole enää mahdollista käydä riittävää keskustelua kanssasi." Et muista mitä sanoit kymmenen minuuttia sitten.

     - Muistan kaiken. Sinä toimit viisaasti, Max. Et tiedä, et ole nähnyt sitä, mutta annat kategorisia lausuntoja.

     - Okei, anteeksi, kun otetaan huomioon kääpiötaustasi, ilmeisesti Marsin naiset ovat lyhyitä, parrakkaita ja niin pelottavia, että heitä pidetään syvimmässä luolissa eikä heitä koskaan näytetä. Ja yleensä he tekevät tämän varmuuden vuoksi, ja marsilaiset lisääntyvät orastumalla.

     - Haha, kuinka hauskaa. Dimon itse asiassa esitti vakavan kysymyksen, kukaan ei tiedä, miten tämä tapahtuu.

     - Koska kukaan ei kysy niin tyhmiä kysymyksiä. Nyt kaikenlaiset vaihtoehtoisesti lahjakkaat sosiaalisten verkostojen käyttäjät uusilla sirumalleilla voivat tehdä tämän haluamallaan tavalla, missä tahansa asemassa ja minkä tahansa osallistujajoukon kanssa.

     "Tarkoitin itse asiassa fyysistä seksiä", Dimon selvensi helposti. – Sosiaalisissa verkostoissa kaikki on selvää.

     – Ette ehkä ole tietoisia, mutta marsilaisten tekniset kyvyt ovat pitkään mahdollistaneet heidän lisääntymisen ilman fyysistä kosketusta.

     - Tarkoitatko siis, että marsilaiset eivät tee tätä livenä? – Boris kysyi aggressiivisemmin.

     "Väidän, että he tekevät sen miten haluavat ja kenen kanssa haluavat, siinä kaikki."

     - Ei, Maxim, se ei toimi. Herrasmieskeskustelun säännöt edellyttävät, että markkinoista pitää olla vastuussa.

     - Ei helvettiä. Miksi en ole markkinajohtaja?

     "Jos vastaat, tappakaamme itsemme", itseään täynnä oleva Boris ojensi kätensä vastustajalleen. - Dimon, riko se!

    Max kohautti olkiaan ja ojensi kätensä vastaukseksi.

     - Kyllä, ei hätää, mistä olemme huolissamme ja mikä on kiistan aihe?

     "Tarkoitatko, että marsilaiset harrastavat seksiä miten haluavat?"

     - Kyllä, mitä sinä sanot?

     - Se ei ole niin!

     - Ei niin, miten se on? Lausunnossani oletetaan, että kumpi tahansa vaihtoehto on mahdollinen, siinä kaikki.

     "Ja minä..." Boris oli ilmeisessä vaikeuksissa, mutta löysi nopeasti tien ulos. - Väitän, että on joitain sääntöjä...

     - Okei, Boryan, lyökää vetoa tuhannesta creepistä.

     "Ei, Dimon, odota", Boris veti kätensä ulos odottamattomalla vauhdilla. - Mennään pulloon tequilaa.

     - Niin, ehkä sitten halutulla tavalla?

     - Ei pulloon.

     - Okei, kuplasta on myös hyötyä. Dimon, riko se.

    Boris raapi nauris mietteliäänä ja kysyi:

     - Miten ratkaisemme kiistamme nyt?

     "Kysytään nyt NeuroGooglelta", Dimon ehdotti.

     -Mitä kysyt?

     - Kuinka marsilaiset harrastavat seksiä... Kyllä, täällä on mielenkiintoisia videoita...

    Max pudisti vain päätään.

     - Boryan, näytät tietävän miljoona erilaista tarinaa ja juorua, mutta tässä päätit lyödä vetoa täydellisestä paskapuheesta. Ehdotan, että myönnät häviäsi ja vedät.

     "Se on totta, sinä et tiedä mitään ja riitelet." Olen varma, että siellä on joitain ongelmia... En vain nyt muista, mistä on kyse... Heillä on ehdottomasti säännöt siitä, kenen kanssa tulee lisääntyä ja missä järjestyksessä, kuten ihanteellisen rodun kasvattamiseksi. supernörtit.

     "Hitto, kiistamme ei liittynyt lisääntymiseen."

     - Kyllä, älä ole nirso!

     "Tarvitsemme riippumattoman välimiehen", Dimon sanoi.

     – Teoriassa voin ehdottaa ehdokasta välimiehen tehtävään.

     "Onko hän enemmän perillä kaikista Marsin elämän osa-alueista kuin minä?" - Boris ihmetteli.

     "Hän ei tietenkään tunne niin monia kyseenalaisia ​​legendoja, mutta hän on luultavasti paremmin perillä tästä asiasta.

     - Tunnetko vielä jonkun marsilaisen naisen? – Dimon ihmetteli.

     - Ei.

     "Ah, tämä on ilmeisesti Laura", Boris arvasi. – Kuinka lähestymme häntä tällaisella kysymyksellä?

     - Hick, hän varmasti nai Marsin pomojen kanssa, hänen pitäisi tietää varmasti.

     "Emme tule esiin, mutta tulen esille ja kysyn häneltä hauskoja kysymyksiä", Max vastasi ja katsoi sivuttain hikkaavaa Dimonia. - Ja sinä istut hiljaa lähellä.

     - Tämä ei onnistu! – Dimon suuttui. – Rikoin sen, ilman minua mikään päätös on pätemätön!

     - Silloin Laura ei ole vaihtoehto.

     - Ik, miksi tämä ei ole vaihtoehto heti?

     - Kuinka voin selittää sen teille kohteliaammin... Te, hyvät herrat, olette jo humalassa, mutta hän on silti nainen, eikä tämä ole vitsi luutnantti Rževskille. Joten joko luota rehellisyyteeni tai nimeä itsesi.

     - Miksi kaikki ovat niin hämmentyneitä tästä Laurasta? — Dimon jatkoi närkästystä. - Ajattele vain, joku nainen! Lyön vetoa, että hän juoksee perässäni itse. Ik, olemmeko hämmentyneitä?

     "Me kamppailemme, viettele hänet vain ilman apuani."

     - Vittu, Max, tämä väite on pyhä. Meidän on päätettävä jotenkin”, Boris vaati.

     – Kyllä, en kiellä. Sinun ehdotuksesi?

     - Okei, ehdotukseni on mennä pienelle kävelylle ja miettiä. Ja emme edes päässeet pohjasuunnitelmaan.

     – Kannatan sitä täysin ja täysin. Joten, Dimon, noustaan ​​ylös! Sinun täytyy kävellä vähän. Joten jätämme lasit tähän.

    Seuraava viides jääkone yhdistettiin kahdeksanteen, koska seuralla ei ollut tiloja kaikille yhdeksälle alkuperäiselle suunnitelmalle. Suunnitelman erityispiirteenä olivat valtavat vaaleansiniset jääpalat, joilla oli hyvin todellinen toteutus. Ne muodostettiin kokeellisesta ferromagneettisesta nesteestä, joka kiinteytyi huoneenlämpötilassa magneettikentän puuttuessa. Ja sen vaikutuksen alaisena neste suli ja saattoi saada minkä tahansa omituisimman muodon. Siitä saattoi tulla läpinäkyvä tai peilattu, ja se mahdollisti huoneen muuntamisen monitasoiseksi kristallilabyrintiksi, josta raitis ihminen tuskin pääsi ulos ilman uudenvuoden sovelluksen apua. Varsinaiseen jäähän verrattuna huipputekninen lomajää ei ollut yhtä liukas, mutta sisäänkäynti tarjosi silti valikoiman erityisiä kengänpäällisiä, joko luistimilla tai piikillä.

    Tämän tason kerhorakennukset muuttuivat sujuvasti luonnollisiksi maanalaisiksi luoliksi. Jääkielet virtasivat halkeamiin ja rakoihin, jotka johtivat planeetan tutkimattomiin syvyyksiin. Tämä labyrintti oli melkein todellinen ja siksi paljon pelottavampi kuin aiemmat helvetin ulottuvuudet. Valtavat kivet ja kimaltelevat hummockit herättivät kunnioitusta vieraiden keskuudessa. He vaelsivat vähän kaikenlaisten käytävien, hyllyjen, reunusten ja jääsiltojen läpi, vaikkakin vaatimattomasti ohuilla, lähes näkymättömillä verkoilla aidattuja, välttääkseen onnettomuuksia varovaisuuden menettäneiden pahojen olentojen kanssa. Väitelimme vähän siitä, mitä tapahtuisi, jos leikkaamme verkon ja hyppäämme johonkin halkeamaan. Toimiiko jokin automaattinen järjestelmä, joka pehmentää jäätä tai jollakin tavalla muuttaa onnettomuuspaikan maisemaa, vai onko kaikki toivo demonisesta varovaisuudesta? Dimon yritti aloittaa uuden väittelyn vihjaten mielekkäästi, että Max oli äskettäin saapunut maailmasta, jossa on normaali painovoima ja pieni putoaminen viiden metrin korkeudelta ei vahingoittaisi häntä ollenkaan, mutta hänet lähetettiin luonnollisesti tutkimaan Marsin luolastojen syvyyksiä. Eksyttyään hieman, kokeiltuaan paria erilaista jäätelöä ja yrittämättä olla nauttimatta "huurteisista" cocktaileista, he käyttivät sovellusta ja päätyivät lopulta jääluolaan, joka muuttui sulavasti seuraavaan koneeseen johtavaksi jääputoukseksi.

    Monet demonit ja demonessit ratsastivat luolan jäätyneellä järvellä melko rauhassa yrittäen toisinaan näyttää taitoluistelutaitojaan. Mutta eniten huomiota eivät kiinnittäneet luistelijat, vaan kaunis blondi demoness, joka oli tylsistynyt yhdessä jääpöydässä. Kalvomaiset, kullanväriset siivet nousivat hänen selkänsä taakse. Hän tanssi hieman jäisten suunnitelmien musiikin tahtiin, joi cocktailin oljen läpi ja sai usein ihailevia ja joskus kateellisia katseita. Hänen upeat siivensä vapisevat musiikin tahdissa ja levittivät palavan siitepölypilviä hänen ympärilleen. Laura Mae saapui lomalle Fallen Gracen, succubusin, joka onnistui vapautumaan demonisesta orjuudesta ja siirtymään valovoimien puolelle.

    Boris ja Dimon alkoivat välittömästi työntää Maxia molemmilla puolilla. Max tietysti mieluummin livahtaisi Lauran ohi hiljaa, jottei punastuisi myöhemmin humalaisten muhkeiden dinosaurusten ja punaisten örkkien käytöksestä, mutta Laura itse huomasi hänet, hymyili häikäisevästi ja heilutti kättään.

     - No, vihdoinkin tämän illan päätähti! - Dimon oli iloinen.

     "Älä vain ole tyhmä, minä sanon sen", Max sihisi ja lähestyi jääpöytää.

     - Ota rauhallisesti, veli, emme ole idiootteja. "Kaikki kortit ovat käsissäsi", Boris vakuutti toverilleen käsi sydämellään.

    "On outoa, miksi hän seisoo yksin", Max ajatteli. — Missä fanijoukot ja Marsin viranomaiset juoksevat takajaloillaan? Ehkä tämä kaikki on minun mielikuvitustani. Miten tämä ihanteellinen nainen eroaa muiden lähes ihanteellisten naisten joukosta? Vakuuttamalla minut hänen todellisuudestaan, mutta ehkä myös hänen katseensa, joka joka sekunti haastaa maailman ja joka haaveilee hänestä kaikenlaisia ​​ilkeitä asioita."

    Max tajusi, että hän oli tuijottanut Lauraa säädyttömän pitkään, mutta hän vain piilotti pienen pilkan silmissään ja kääntyi hieman esitellen itsensä vieläkin edullisemmasta kulmasta.

     - No, miltä minä näytän? Olen kaikki niin vaatimaton ja hyveellinen, mutta synnyin kiusaukseen ja paheeseen. Voiko kukaan vastustaa viehätysvoimaani?

     "Ei kukaan", Max myöntyi.

     – Ja minä tiedän hahmosi nimen. Ignus eikö?

     "Niin on", Max hämmästyi. - Ja ymmärrät aiheen paremmin kuin monet nörtit.

     "Luin rehellisesti sen yksityiskohtaisen kuvauksen", Laura nauroi. – Totuus oli, että en voinut käynnistää itse peliä.

     — Sinun on ensin asennettava emulaattori sinne. Se on hyvin vanha, et voi päästää siitä niin helposti. Jos haluat, autan.

     - No, ehkä toisen kerran.

     — Entä sovelluksen lisämoduuli?

     – Anteeksi, mutta päätin hylätä ajatuksen älyllisten intohimojen bordellista. Pelkään, että kaikki kiinnittävät huomiota vain sanaan "bordelli".

     - No, kyllä, olen samaa mieltä, idea ei ole kovin hyvä.

     - Mutta minulla on jotain muuta.

    Lauran takaa lensi persoonallinen drone, joka oli hölmösilmäisen, virnistävän kallon muodossa.

     - Se on Morte, eikö olekin söpö? Kamala nekromanti, vai kenen kallo hän oli siinä pelissä?

     – En muista itseäni.

     Drone näytti tilauksesta tehdyltä, oikean muotoiselta, ohjelma peitti vain sen potkurit ja muut tekniset tarvikkeet.

     – Sisustus on yrityksen kustannuksella, mutta haluan pitää sen itselleni.

     Laura raapui kiillotettua "kaljua kohtaansa", ja kallo nykisi tyytyväisenä ja chattereli leukoillaan.

     – Hieno efekti, teitkö sen itse?

     – Melkein yksi ystävä auttoi.

     - Yksi tuttavuus tarkoittaa...

     - No, Max, olit hyvin kiireinen, päätin olla häiritsemättä sinua pikkujutuilla.

     - Joskus voi häiritä.

    Max tunsi olonsa yhtäkkiä täysin raittiina, ikään kuin hän olisi kulkenut tiheän veden läpi pitkän aikaa ja yhtäkkiä noussut pintaan. Hänet valtasi yhtäkkiä monien äänien ja tuoksujen humina, kirkas ja elävä, kuin keväisessä metsässä. "En yleensä kiinnitä huomiota hajuihin ollenkaan", Max ajatteli. - Miksi haistan kukkia näiden jääpalatsien keskellä? Se on luultavasti Lauran hajuvettä. Hän haisee niin hyvältä koko ajan, jopa hänen synteettiset savukkeet haisevat yrteiltä ja mausteilta..."

    Toverinsa unenomainen tila Boris alkoi lähettää hänelle tyytymättömiä viestejä chatissa: "Hei, Romeo, oletko unohtanut miksi olemme täällä?" Tämän ansiosta Max menetti hetkeksi stuporinsa, mutta hän ei kyennyt käynnistämään aivojaan heti, joten hän räjähti ilman paljon miettimättä suoraan.

     – Laura, mutta olen aina ihmetellyt, kuinka marsilaiset muodostavat perheitä ja saavat lapsia? Romanttista tai jotain?

     - Miksi tällaiset kysymykset? - Laura hämmästyi. – Aiotko mennä naimisiin? Muista, ystäväni, että marsilaisten naisten sydämet ovat kylmät kuin Stygian jää.

     - Ei, tämä on turhaa uteliaisuutta, ei mitään muuta.

     - Marsilaiset tekevät yleensä mitä haluavat ja miten haluavat. Yleensä he tekevät jonkinlaisen älykkään sopimuksen lasten kasvattamisesta yhdessä. Ja täysimittaisia ​​avioliittosuhteita, kuten ihmistenkin keskuudessa, pidetään syrjintänä.

     - Siistiä…

     - On kauheaa, onko mahdollista rakastaa jotakuta tietokoneella olevan tiedoston perusteella?

     - No, se on varmaan kauheaa. Miten marsilaiset valitsevat kumppaneita kasvattamaan lapsia yhdessä?

     - Ei, olet ehdottomasti ihastunut johonkin marsilaisnaiseen. Kerro minulle, kuka hän on?

     - En langennut siihen, mikä saa sinut ajattelemaan? Jos olisin ihastunut johonkin, se ei todellakaan olisi marsilaiset.

     - Ja kenelle?

     - No, ympärillä on paljon muita naisia.

     - Ja mitkä? - Laura kysyi pehmeästi ja kohtasi hänen katseensa.

    Ja tässä ilmeessä oli niin paljon, että Max unohti heti kiistan marsilaisista ja ylipäätään missä hän oli, ja ajatteli vain, kenen nimi oli nyt lausumisen arvoinen.

     – Max, etkö esittele ystäväsi? Työskenteletkö yhdessä kaikenlaisten fiksujen asioiden parissa?

     - Kyllä, teemme yhteistyötä Borisin kanssa. Ja Dima on turvallisuuspalvelusta.

     — Toivottavasti turvallisuuspalvelumme suojelee meitä?

     "No, tänään me huolehdimme todennäköisemmin turvapalvelusta", Max vitsaili ja sai välittömästi potkun jalkoihin tyytymättömältä Dimonilta.

     - Tämä on peilikommunistivitsi. Neuvosto-Venäjällä huolehdit turvallisuuspalvelustasi.

     - Jotain sellaista.

     - Ja minulla on sinulle lahja.

     - Oi, hienoa!

    "Hitto", Max ajatteli. "Mikä sääli, minulla ei ole lahjoja."

    Laura otti esiin pienen muovilaatikon, joka oli tyylitelty tummanvihreäksi Marsin malakiittiksi. Sisällä oli paksu korttipakka.

     – Nämä kortit ennustavat tulevaisuutta.

     - Pidätkö tarot-korteista?

     - Kyllä, tämä on erityinen kansi, jota käyttävät deevat - tornien papit, itäblokista.

    Max veti yläkortin esiin. Se kuvasi kalpeaa, laihaa marsilaista kivisessä autiomaassa mustan taivaan alla, jossa oli lävistäviä tähtiä. Max tuijotti tähtikuvioita ja hetken hänestä tuntui, että hän katsoi todellisen taivaan loputtomaan tyhjyyteen, ja tähdet vapisivat ja muuttivat sijaintiaan.

     - Ja mitä tämä kortti tarkoittaa?

     - Marsilainen tarkoittaa yleensä varovaisuutta, hillitystä, kylmyyttä, ja jos kortti putoaa ylösalaisin, se voi tarkoittaa tuhoisaa intohimoa tai henkistä hulluutta. Merkityksiä on monia, oikea tulkinta on monimutkaista taidetta.

     "Miksi ei tekisi jonkinlaista hakemusta, joka tulkitsee ne", Boris ehdotti ilmeisen epäuskoisena äänessä.

     — Luuletko, että sovellus voi ennustaa tulevaisuutta?

     - No, uskon mieluummin ohjelmaa kuin mustalaista.

     — Et usko kortteihin, mutta uskotko siihen, että pelimerkit voivat ratkaista kaikki ongelmat? Devat ennustavat joskus kuoleman herrojen tulevaisuutta. Jos he tekevät virheen edes yhdellä sanalla, mikään sovellus ei pelasta heitä.

     - Um, voitko kertoa omaisuuteni? - Max kysyi haluten keskeyttää väittelyn.

     "Ehkä, jos aika ja paikka ovat oikeat." Piilota kansi äläkä koskaan ota sitä pois. Nämä ovat erityisiä kortteja, niillä on suuri voima, vaikka jotkut eivät usko niitä.

     – Oletko itse käyttänyt niitä?

     "Kaikki, mitä he ennustivat minulle, on toteutumassa toistaiseksi."

    Max laittoi kortin marsilaisen kanssa takaisin paikoilleen ja sulki laatikon.

     "En haluaisi tietää tulevaisuudestani." Jääköön se minulle mysteeriksi.

     - Kyllä, Max, siellä oli yksi limainen punatukkainen tyyppi, jolla oli virtuaaliset lonkerot, näyttää siltä, ​​​​osastoltasi, joka kertoi minulle, että oikea vastaus ihmisluontoa koskevaan arvoitukseen on neuroteknologia. Onko tämä jonkinlaista tyhmyyttä?

     - No, Gordon on tietysti tylsä ​​kaveri hänen suhteensa, mutta neuroteknologia on oikea vastaus. Se on kuitenkin enemmän vitsi. Oikeaa vastausta ei ole.

     - Miksi sitä ei ole olemassa? Pelissä on vastaus.

     – Pelissä ei ole oikeaa vastausta.

     - Miksi ei? Päähenkilö vastasi noidan arvoitukseen oikein, muuten hän ei olisi selvinnyt.

     - Päähenkilö saattoi vastata mihin tahansa, koska noita rakasti häntä.

     - No, tämä tarkoittaa, että oikea vastaus on rakkaus.

    Kuultuaan tällaisen tulkinnan Boris ei voinut hillitä skeptistä yskäään.

     - No, tylsä ​​kollegasi soitti samoja ääniä. Kaikenlaiset älykkäät ihmiset tekevät tätä jatkuvasti, kun he tietävät olevansa väärässä.

    Boris rypisti kulmiaan vielä syvemmin vastauksena, mutta ilmeisesti ei voinut keksiä sopivaa jatkoa. Jostain syystä hän ja Laura eivät heti pitäneet toisistaan, ja Max tajusi, että olisi erittäin vaikeaa kääntää keskustelu takaisin leppoiseksi keskusteluksi marsilaisten rakkausperinteistä. Hän pysähtyi hieman yrittäen selvittää, kuinka rullata eteenpäin, ja kiusallinen hiljaisuus vallitsi heti pöydässä.

    Lähelle pysähtynyt Ruslan pelasti tilanteen. Hän huomasi Maxin ja nosti hänelle peukkua, kun hän kulki arvioivalla katseella Lauran perässä. Hän ei ehtinyt siirtyä sopimattomimpiin eleisiin, kun Laura huomasi Maxin katseen suunnan ja kääntyi ympäri, mikä sai Ruslanin hieman ujoksi.

     - Myös ystäväsi?

     — Ruslan, turvallisuuspalvelusta.

     - Brutaali puku.

     "Meillä on pukukoodi SB:ssä", vastasi Ruslan ja sai takaisin rauhallisen ulkonäön.

     - Todella? — Laura nauroi silitellen Dimonin pukua kevyellä liikkeellä.

     - No, ei tietenkään kaikille... Mitä pidät uudenvuoden lomasta?

     "Hienoa, rakastan teemajuhlia", Laura vastasi sävyllä, joka teki mahdottomaksi sanoa, oliko se sarkasmia vai ei. — Ruslan, miten vastaisit kysymykseen: mikä voi muuttaa ihmisluonnon?

     "Luulin, että turvallisuuspalvelu oli jo kieltänyt kaikenlaiset arvoitukset." Huomenna hoidan sen henkilökohtaisesti.

     "Ruslan ei pidä nörttiviihteestä", Max selitti varmuuden vuoksi.

     "Kuinka suloinen", Laura nauroi jälleen. - Mutta silti?

     – Kuolema muuttaa varmasti ihmisluontoa.

     - Voi kuinka töykeää...

     – Tällä kysymyksellä on yleisesti huono historia. Keisarilliset haamut kysyivät sitä ennen kuin puhalsivat pään pois toiselta neurobotanistilta.

     - Vakavasti? - Max hämmästyi. - Tämä on kysymys muinaisesta tietokonepelistä.

     - No, en tiedä, ehkä pelistä. Aaveilla oli niin hauskaa.

     - Ja mikä oli oikea vastaus?

     - Kyllä, oikeaa vastausta ei ollut. Se on vain viihdettä, jotta he kärsivät vielä ennen kuolemaansa ja raivoavat aivojaan.

     "On outoa, sovellus ei hyväksynyt arvoituksiani", Laura valitti.

     "Vitun nörtit, he kaipaavat vain arvoituksia, joista he pitävät", Max vastasi sekunnin edellä Ruslania, joka aikoi avata suunsa.

     - Siinä kaikki, Max, älä unohda minua, kun luot ohjelmistojasi ja sovelluksiasi.

     - Kyllä, hyväksyisin kaikki arvoitukseesi. Mitä siellä oli?

     – Oliko mahdollista arvata, mitä päiväkirjaani kirjoitettiin?

     – Onko sinulla päiväkirjaa?

     – Tietysti kaikilla tytöillä on päiväkirja.

     - Tämä on enemmänkin arvoitus... Annatko minun lukea sen?

     - Kenenkään ei pitäisi katsoa sitä.

     - Miksi ei?

     - No, tämä on päiväkirja. Mitä tytöt yleensä kirjoittavat päiväkirjoihin?

     - Mitä he ajattelevat pojista. Arvasitko oikein?

     - Ei minun kohdallani. No ei aivan...

     – Voit siis arvata, mutta et osaa lukea? Sitten kaikki fantasioivat.

     - Kyllä, niin paljon kuin haluat. Oletko jo fantasioinut?

     - Minä? Ei, en ole sellainen...” Max tunsi punastuvan hieman.

     - Vitsi vain, anteeksi. Arvaatko mitä kirjoitin sinusta? Lyödään vetoa toiveesta, jota et voi arvata... Okei, vitsailen taas.

     "Itse asiassa meidän on lähdettävä", Boris mutisi synkästi ja veti toverinsa hihasta. "Aioimme päästä alatasolle."

     "Minäkin olin menossa alakertaan tanssimaan." Tuletko mukaasi?

     "Ilolla", Ruslan tarjoutui välittömästi.

    Jääputouksella Boris alkoi tarkoituksella hidastaa vauhtia yrittäen irtautua muusta seurasta. Suojalasisilmäinen kallo välähti jo jossain edessä piiloutuen alamaailman syvyyksiin virtaavan loputtoman ihmisjoen virrassa.

    "Mitä jos tämä kaikki olisi totta? - ajatteli Max. "On niin helppoa unohtaa, että maailma ympärillämme on illuusio." Mitä ajattelisivat keisarilliset haamut, jotka vihaavat kaikkea marsilaista? Että pelatessamme paljastamme tahattomasti hermomaailman todellisen luonteen. Kutsumme apuun digitaalisia demoneja, jotka vähitellen kuluttavat mielemme. Kukaan ei voi uida vastavirtaan tällä joella."

     - Voinko heittää sen reppuusi? - Max kysyi kääntäen laatikkoa käsissään.

     - Heitä se.

     - Mennään nopeammin. Muuten Lauraa tanssii joku Ruslan, tunnen hänet.

     - Tule, sinulla on tämä marsilainen huora.

     - Vau mitä sanoja. Ja kuka kuolasi hänen ylitsensä lattialle?

     "En koskaan kuolaa hänen ylitse, toisin kuin sinä." Oli ikävää kuunnella iloista twiittaamistasi.

     "Hän on kyllästynyt siihen... En olisi silloin kuunnellut." Muuten, olet minulle kuplan velkaa.

     - Miksi tämä on?

     - Hävisit riidan, Laura sanoi, että marsilaiset tekevät mitä haluavat ja miten haluavat.

     - Kyllä, mutta he allekirjoittavat sopimuksia.

     - Vain lasten kasvattamiseen.

     "Joten he allekirjoittavat sopimuksen satunnaisesta paskasta työnnössä... Mutta okei", Boris heilutti kättään. - Enemmän kuplaa, vähemmän kuplaa. Ja tämä narttu käyttää sinua hyväkseen. Hän antoi minulle halpoja kortteja. Luuletko, että tämä tarkoittaa jotain? Ei mitään tuollaista! Hän yrittää niin kovasti lyhentää hihnaa...

     - Boris, älä aja! Hän ja Arsen ovat huutaneet korviani hänestä.

     - Myönnän, olin väärässä. Sinun ei pitäisi olla hänen kanssaan.

     - Miksi? Ole samaa mieltä siitä, että hänellä on todennäköisesti hyödyllisiä yhteyksiä, eikä sillä ole väliä, kuinka hän ne solmii.

     "Tietenkin on, mutta sinulla on paljon paremmat mahdollisuudet tuon oudon Martian Arthurin kanssa kuin hänen kanssaan."

     – Kyllä, minulla ei ole turhia toiveita.

     – Jokin ei näytä samalta. Lorochka, anna minun auttaa sinua, anna minun hyväksyä kaikki puolestasi...

     - Haista vittu!

     "Menen alimmalle koneelle katsomaan helvetin kuiluun." Oletko kanssani vai tägäätkö Laurasi kanssa?

     - Olisin kertonut... Okei, mennään katsomaan kuiluun... Seuraan sitä myöhemmin.

    Kuudes kone muuttui lopulta yhdeksi suureksi halkeamaksi, joka johti alas. Tässä vankityrmien osassa ei ollut muuta tietä alamaailmaan. Mutta tällä suunnitelmalla oli vain tasainen laskeutuminen todellisessa maailmassa. Uudenvuoden sovellus simuloi maaston eri osien kaltevuutta eri kulmissa ja vaihtoi niitä osittain. Joten jäljittimen lähin palkki näkyi jossain sivussa hullussa kulmassa. Sektoreiden väliset siirtymät olivat melko teräviä ja vestibulaarilaitteen huijausvaikutus varsin hyvä. Erityiset pallomaiset robotit rullasivat alas paloittain murtunutta maastoa tiukasti virtuaalisesti suunnatun painovoiman mukaisesti, mikä tehosti vaikutusta.

    He kuitenkin kulkivat kuudennen tason läpi liian nopeasti ymmärtääkseen sen vaikutuksia. Ja seuraavaan suunnitelmaan vika siirtyi bunkkeriin, jonka Venäjän ilmailuvoimat rakensivat kauan sitten. Sinne johti suuret tavarahissit liukuritiloilla. Sovellus simuloi liekkien peittämää hyttiä, joka putosi mustalta taivaalta maailmanlopun raunioiden keskelle. Ja erityisesti viritetyt mekanismit lähettivät liikkuessaan kauheaa ulvomista ja jauhavaa ääntä jäljiteltyillä nykäisyillä. Mikä epäilemättä lisäsi mielenkiintoisia tuntemuksia joihinkin pahan olentoihin, jotka seisoivat epävakaasti ja pitelivät epävakaasti juomia ja välipaloja. Murskauksen jälkeen, mutta turvatoimien puitteissa, törmäys maahan, ukkonen ja tekno-rave-bileiden kaaos osuivat tuskin toipuneiden vieraiden päälle.

    Todellisuudessa bunkkeri pidettiin luonnollisesti hyvässä kunnossa, mutta suunnitelma jäljitteli jatkuvasti rappeutuvaa ja rappeutuvaa helvetistä kaupunkia, joten kaikkialla makasi muhkeita pylväitä, seinän sirpaleita ja katossa roikkui rikkoutuneita palkkeja. Kanavat olivat täynnä paksua vihreää lietettä, joka virtasi halkeamiin ja reikiin. Oli pelottavaa astua niiden ylittävien siltojen päälle.

    Ja meidän piti myös murtautua helvetin olentojen joukosta, joka hyppäsi kiihkeän draaman ja vääristymän pariin. Maxin silmät täyttyivät välittömästi siipistä ja hännistä tulevalla valolla, joka sekoittui yhdeksi sarvimaiseksi palaksi valon ja musiikin happamissa säteissä. Hänen päätään alkoi jopa kipeä, ikään kuin ennusti tulevaa krapulaa, ja kaikki halu jäädä tänne katosi. Hän huusi Boriksen korvaan, että heidän oli aika siirtyä eteenpäin. Boris nyökkäsi ja pyysi odottamaan hetken, ennen kuin hän ajaa wc:hen. Maxin ei tarvinnut kuin istua baarissa katsomassa bacchanaliaa. Baari Freddy Krueger tuli heti perille ehdotuksella heittää jotain hapanta, mutta Max pudisti voimakkaasti päätään.

    Päätanssilattia sijaitsi suuressa salissa, jota reunustivat kammottavat valkoiset laatat kauhuelokuvista. Paikoin seiniin ja lattiaan oli työnnetty jopa koukkuja, ketjuja ja muita kidutustarvikkeita. Ketjut olivat selkeästi remake, mutta muu suunnittelu näytti sotilastekniikan neron alkuperäiseltä työltä. Max saattoi vain arvailla sen alkuperäistä tarkoitusta. Keskittymistä esti suuresti ylemmän tason DJ:n demoninen karjunta, joka kutsui rokkamaan bileitä ja kaikkea muuta. Keskellä hallia oli vielä pari aidattua rinnettä, jotka johtivat bunkkerin alemmille kerroksille. Sieltä purkautuu ajoittain "myrkyllisten" savujen pilviä. Ilmeisesti siellä oli liikettä niille, joilta puuttui roska ja vimma huipulla.

    Max huomasi Lauran laukkaavan joukon keskellä. Hänen tanssiessaan yksin, pari ovela beelzebulia oli jo selvästi lähestymässä toisiaan. Kaikesta epämukavuudesta huolimatta Max saattoi tuskin tukahduttaa halua mennä työntämään kaikkia ympärillään. "Luultavasti Boris on oikeassa", hän ajatteli. "Hänen viehätystä on erittäin vaikea vastustaa." Mietin, mikä on vahvempaa: virtuaalitodellisuus vai Laura Maen hurmaa. Boryan valitsisi todennäköisesti Warcraftin..."

     - Max! Olen täysin kuuro!

    Ruslan kohosi hänen ylle ja jatkoi huutamista hänen korvaansa.

     - Miksi huudat, en kuule mitään.

     - Pienennä sirun äänenvoimakkuutta ja käynnistä chat.

     - Ja nyt.

    Max unohti kokonaan nämä neurosirun hyödylliset toiminnot.

     - Miksi et pitänyt Lauran seuraa? - hän kysyi nauttien sitä seuranneesta hiljaisuudesta.

     - Halusin vain joutua vaikeuksiin kanssasi. Onko sinulla suunnitelmia tälle siivekkäälle blondille?

     "Se ei johdu siitä, että olisimme risteäneet töissä", Max vastasi teeskennellysti välinpitämättömästi.

     - Töihin? Vakavasti?

     - No, tyttö odottaa minua Moskovassa. Siksi Laurassa ei ole mitään vikaa...

     - Olen varma, että tyttö Moskovassa arvostaa rehellisyyttäsi, veli.

     - Kuuntele, miksi häiritset minua?

     "En vain halunnut, että välillemme syntyisi mitään kitkaa, veli." Koska sinulla on tyttöystävä Moskovassa, menen kokeilemaan onneani Lauran kanssa tässä ja nyt.

     - Entä se demoness vaahtojuhlista?

     - Mistä etsiä häntä nyt? Lisäksi sinun täytyy olla samaa mieltä: tämä narttu on paljon parempi...

     - No onnea matkaan. Älä unohda kertoa meille kuinka kävi.

     "Joo, ehdottomasti", Ruslan virnisti haikeasti.

     - Tule, katson ammattilaisen työtä.

     "Älä vain työnnä kättäni, minusta tuntuu, ettet kestä sitä väkisin, sinun täytyy olla varovaisempi..."

    Max näytti siltä, ​​tai epävarmuus välähti Ruslanin katseessa. Se luultavasti vain näytti siltä, ​​että hän ei haaskannut aikaansa lisäpuhumiseen tai heittäytyä rohkeuteen, vaan lähti välittömästi kohtaamaan kohtaloaan. Hänen mustat siivensä ja palavat keltaiset silmänsä leikkaavat väistämättä väkijoukon läpi.

    "Hitto, miksi minä esittelen", Max ajatteli. "Minun olisi pitänyt sanoa, että valmistaudumme häihin." Vittu, tämä on kateutta..."

    Hänen kidutuksensa keskeytti palaava Boris.

     – Potkitaanko jalkojamme? - hän kysyi ja kutsui baarimikon.

     - Parempi pamahtaa sinne.

     - Sitten mennään. Toivon, että löytäisin Dimonin.

    Dimon löysi itsensä seuraavasta baarista. He sekoittivat hänelle jonkinlaisen monivärisen cocktailin korkeassa kolmiomaisessa lasissa.

     - Olemme alaspäin. Oletko kanssamme? – kysyi Boris.

     – Otan yhteyttä vähän myöhemmin.

     - Hei, minkälainen naisen swill tämä on?

     - No, se en ole minä.

     - Ja kenelle?! - Boris haukkui hänelle.

     "Laura", Dimon vastasi hieman epäröimättä.

     - Laura?! Älä katso, hän juoksee jo hakemaan cocktailejaan! Olisi parempi, jos jätämme sinut tuliseen koneeseen.

    Boris pudisti päätään paheksuvasti.

     "Hän sanoi, että olin niin muhkea, että hän voi halailla minua niin."

     - Uh! Siinä se, hän on valmis. Mennään, Max.

     - Otan kiinni.

     - Tietysti, jos uusi emäntä päästää sinut menemään. Mikä häpeä!

     - Okei, okei, minä nopeasti...

    Ja Dimon vetäytyi hätäisesti cocktailin kera, ennen kuin Boris ehti räjähtää uuteen tuomitsevaan tiradiin.

     "Katso, mitä tämä narttu tekee miehille."

     "Kyllä, se on Dimonin oma vika", Max nauroi. "Sinun ei olisi pitänyt sanoa, että Laura juoksi hänen perässään." Kuten tuo marsilainen sanoi, on sattumalta puhuttuja sanoja, jotka voivat sitoa luotettavammin kuin mitkään ketjut.

     - Se on varmaa, Dimonimme yliarvioi voimansa. Mennään.

    Kaikki luonnollisesti odottivat jotain uskomatonta Baatorin uusimmasta suunnitelmasta. Siksi suurin osa vieraista, jotka olivat tehneet vaikean matkan helvetin ulottuvuuksien läpi, täynnä vaaroja ja yllätyksiä, saavuttuaan helvetin linnoitukseen, tunsivat olonsa hieman pettyneiksi. Tai jopa väsymys, kun ottaa huomioon kuinka monta baaria ja vesipiippubaaria jouduimme ohittamaan matkan varrella. Ei, kuva jättimäisestä linnoituksesta useiden kilometrien syvän palavan halkeaman pohjalla oli juuri sitä mitä tarvittiin. Mutta aikaisempien ihmeiden jälkeen hän ei enää kiehtonut eikä herättänyt aitoa kunnioitusta hullujen elementtien edessä. Tai ehkä Max oli vain kyllästynyt kaikkeen. Hän sammutti sovelluksen, jotta kuva lakkaisi hidastumasta vanhalla sirullaan. Todellisuudessa seuran viimeinen sali oli suuri luola puoliympyrän muotoisen altaan muodossa, samanlainen kuin rock-sirkus. Sen sisäänkäynti sijaitsi melkein katon alla. Laskettuaan alas hissillä tai loputonta tulista portaikkoa pitkin, kuten pidit, vieraat löysivät itsensä melko tasaiselle alustalle ympäröivien kivien juurella. Keskustan lavan ympärille oli kerääntynyt jonkinlainen virallinen juhla, jossa jaettiin arvokkaita palkintoja kenelle tahansa ja muita palkintoja asiaan kuulumattomille. Ja baarit ja mukavat sohvat olivat piilossa sivuilla olevien lähes pystysuorien kallioiden varjossa. Boris ei hämmästynyt ja varasti välittömästi pullon konjakkia lähimmästä baarista.

     "Mennään pidemmälle, sieltä on upeat näkymät", hän ehdotti.

    Arvostettu Yama-klubi päättyi leveään parvekkeelle, jonka takaa kivinen laakso meni melko äkillisesti jonnekin planeetan tuntemattomiin syvyyksiin. Totta, rinne ei ollut niin jyrkkä, että kukaan rohkaistuista vierailijoista ei riskeerannut kiivetä matalan kaiteen yli, ja heillä oli jopa mahdollisuus pitää osa raajoistaan ​​ehjinä käveltyään villiin Marsin maisemiin. Ilmeisesti tätä tilaisuutta varten kaiteen päälle oli venytetty korkea metalliverkko.

    He raahasivat pari tuolia suoraan verkkoon ja valmistautuivat mietteliäänä juomaan ja pohtimaan vaikuttavaa alamäkeä. Mustat ja punaiset rosoiset kivet näyttivät pelottavilta useiden parvekkeen viereen asennettujen voimakkaiden kohdevalaisimien valossa. Edes niiden säteet eivät päässeet rinteen päähän, ja saattoi vain arvailla, mitä oudoissa varjoissa siellä syvyyksissä piileskeli. Max siemaili konjakkia ja viiden minuutin kuluttua hänen päässäsä kuului taas miellyttävä ääni. Parvekkeella ei ollut ketään muuta, juhlivan väkijoukon pauhina, kivipussin oudon akustiikan ansiosta, ei läheskään päässyt tänne, ja vain vaimeat huokaukset ja lohkareiden halkeilu kolossa korosti heidän yksinäisyyttään. Pitkän aikaa he vain istuivat, siemailivat konjakkia ja tuijottivat pimeyteen. Lopulta Boris ei kestänyt sitä ja rikkoi hiljaisuuden.

     - Kukaan ei tiedä sen todellista syvyyttä. Ehkä tämä on tie suoraan Marsin helvettiin. Ne hullut, jotka uskalsivat mennä sinne, eivät koskaan palanneet.

     - Vakavasti, miksi?

     "He sanovat, että siellä on kokonainen labyrintti tunneleita ja luolia." Se on erittäin helppo eksyä sekä äkilliset radioaktiivisen pölyn päästöt, jotka tappavat kaiken elävän. Mutta pahinta on, että joskus jopa ne, jotka tulevat katsomaan epäonnistumista, eivät palaa. Tällaisia ​​tapauksia oli pari, ne johtuivat siitä, että kävijät putosivat humalassa kuiluun.

     "Se ei ole niin suuri kuilu", Max kohautti olkiaan. - Enemmän kuin jyrkkä rinne.

     - Todellakin, mutta ihmisiä katosi, eikä edes ruumiita löydetty alta. Jokin tuli Marsin syvyyksistä ja vei heidät mukanaan. Tämän jälkeen parveke ympäröitiin verkolla.

     - Eikö siellä ole lukko?

     ”Aiemmin siellä oli sulku, mutta nyt siellä on keinotekoinen kiven sortuminen. Mutta mikään ei estä marsilaista kaivamasta pientä ohitustunnelia.

     — Sääaseman tulee valvoa ilmavuotoja.

     - On pakko…

     "Minusta tuntuu, että tiedät tarinan jokaisesta Marsin pihasta."

    Max katsoi reiän lumoavaan pimeyteen, jonne kohdevalojen valo ei päässyt, ja yhtäkkiä hänen sydämensä painui jyrkästi, ikään kuin hän itse olisi pudonnut kilometrin pituiseen kuiluun. Hän olisi voinut vannoa näkevänsä liikettä siellä.

     - Vittu, Boryan, siellä on jotain. Jokin liikkuu.

     - Tule, Max, haluatko pilata minua? Katsos, pistän jopa käteni verkon reiän läpi. Voi marsilaista, on aika syödä!

    Boris jatkoi pelottomasti epäonnistumisen varjojen kiusaamista.

     - Ole hyvä ja lopeta, en pilaa sinua.

    Max pakotti itsensä kauhealla tahdonvoimalla katsomaan ylös pimeyteen. Useampaan sekuntiin ei tapahtunut mitään, vain Borisin humalainen huuto kaikui luolissa. Ja sitten Max näki jälleen, kuinka epämääräinen siluetti syvyyksissä virtasi paikasta toiseen. Sanaakaan sanomatta hän tarttui Borisia kädestä ja veti hänet pois verkosta kaikin voimin.

     - Max, lopeta, se ei ole hauskaa.

     - Se ei tietenkään ole hauskaa! Siinä on jotain, minä sanon sinulle.

     - Voi vittu, okei Stanislavsky, uskon sen. Jokin drone varmaan lentää...

     - Mennään takaisin.

     - No, emme juoneet loppuun... Hyvä.

    Hämmästyttävä Boris antoi viedä itsensä pois. Kivisirkuksen keskustaan ​​kerääntyi vähitellen yhä enemmän ihmisiä. Ilman toimivaa sovellusta oikeiden marsilaisten kalpeat kasvot, jotka ratsastivat suosikkisegway- ja robottituoleillaan, erottuivat joukosta. Ilmeisesti tapahtuman huipentuma lähestyi joidenkin vuoden työntekijöiden palkitsemista. Päinvastoin, tuhoutuneen kaupungin suunnitelma oli huomattavan tyhjä. Tekno-raven jyskytys ei ollut enää niin kuurottavaa, eivätkä "myrkyllisen" höyryn pilvet enää karkaaneet kellareista. Boris suuntasi sinnikkäästi kohti lähintä sohvaa. Hän romahti kuin nukke, jonka nauhat oli katkaistu, ja sanoi epäselvällä äänellä:

     - Nyt levätään vähän ja kierretään vielä... Nyt...

    Boris haukotteli äänekkäästi ja teki olonsa mukavammaksi.

     "Tietenkin pidä tauko", Max myönsi. "Minä menen etsimään Lauraa, muuten on jotenkin epäkohteliasta, että lähdimme."

     - Mene mene...

    Ensin Max löysi synkän Ruslanin baarin takaa. Hän näytti valtavalta, röyhelöiseltä petolintulta, joka istui ahvenen päällä. Ruslan tervehti Maxia tyhjällä lasilla. Ilman sanoja oli selvää, että metsästys päättyi epäonnistumaan. Max koki lievää ihailun tunnetta ja vetäytyi vain muutaman sekunnin kuluttua muistaen, että oli arvotonta kokea iloa virheen tehneen toverin näkemästä. Lauraa etsiessään hän törmäsi Arthur Smithiin. Yllätykseksensä hän piti myös lasia käsissään.

     "appelsiinimehu", Arthur selitti Maxille hänen lähestyessään.

     - Onko sinulla hauskaa? Pidätkö tällaisista diskoista?

     - Olen aina vihannut heitä. Ollakseni rehellinen, olin menossa alas sylkemään Marsin kuiluun ja pysähdyin tuijottamaan Laura Maeta.

    Arthur nyökkäsi Lauralle seisoen lähellä kellareihin menevää laskeutumista ja puhuen kiihkeästi joidenkin tärkeiden marsilaisten pomojen kanssa. Ja ilman uudenvuoden sovellusta ja kultaisia ​​siipiä hän näytti yhtä houkuttelevalta. Max ajatteli, että ehkä hän saisi tietää enemmän Arthurin epäonnistuneista seikkailuista rakkausalalla.

     – Oletko yrittänyt lähestyä häntä? – hän tiedusteli mitä rennommalla äänellä.

     - Kyllä, jotenkin en halunnut seistä jonossa.

     – Olen samaa mieltä, hänellä on enemmän kuin tarpeeksi faneja.

     - Tämä on hänen supervoimansa, huijata kaikenlaisia ​​nörtejä.

     — Hyödyllinen suurvalta, kun otetaan huomioon, että nörtit hallitsevat Telecomia...

     – Jokaisella ihmisellä on supervoima. Jotkut ovat hyödyllisiä, jotkut ovat hyödyttömiä, useimmat eivät tiedä siitä ollenkaan.

     "Todennäköisesti", Max myöntyi muistaen Borisia loputtomilla legendoillaan. - Toivon, että löytäisin omani.

     -Mitä supervoimaa haluaisit?

    Max mietti hetken muistaessaan epäonnistuneen vierailunsa Dreamlandissa.

     – Se on vaikea kysymys, luultavasti haluaisin ihanteellisen mielen.

     "Outo valinta", Arthur naurahti. – Mikä on käsityksesi ihanteellisesta mielestä?

     - Mieli, joka ei häiritse kaikenlaiset tunteet ja toiveet, vaan tekee vain mitä se tarvitsee. Kuten marsilaiset.

     - Haluatko tulla marsilaiseksi, jotta sinulla ei ole tunteita ja toiveita? Yleensä jokainen haluaa tulla marsilaiseksi saadakseen rahaa ja valtaa ja tyydyttääkseen toiveensa.

     – Tämä on väärä tie.

     - Kaikki tiet ovat vääriä. Onko pomosi Albert mielestäsi roolimalli? Kyllä, ainakin hän on rehellinen, hän yrittää sammuttaa kaikki tunteet. Useimmat marsilaiset toimivat yksinkertaisemmin ja sulkevat vain negatiiviset.

     - No, ainakin tähän suuntaan. Loppujen lopuksi jokainen psykoanalyytikko sanoo, että meidän on taisteltava negatiivisuutta vastaan.

     "Tämä on polku ihanteellisen lääkkeen luomiseen." Niillä intohimoilla, jotka voidaan sammuttaa, ei ole merkitystä. Intohimo saa sinut kaatumaan ja nousemaan vain silloin, kun se ei ole tyytyväinen. Pelkästään hänen tyydyttämisensä tosiasialla ei varmastikaan olisi arvoa korkeamman mielen silmissä.

     – Onko ihmisten tunteilla mielestäsi jotain arvoa? Ne vain estävät älyä toimimasta.

     - Pikemminkin äly ilman tunteita kuihtuu tarpeettomaksi. Miksi älyn pitäisi rasittaa, jos tunteet eivät johda sitä?

     - Onko pomoni Albert sitten kaukana nerosta?

     - Kerron teille kauhean asian, useimmat marsilaiset eivät ole läheskään niin loistavia kuin miltä näyttää. Olemme istuneet pyramidin huipulla ja nykyinen älykkyytemme on aivan riittävä säilyttääksemme paikkamme. Mutta bio- ja neuroteknologian edistystä lukuun ottamatta nyt on vaikea ylpeillä mistään. Emme koskaan lentäneet tähtiin. Ei myöskään voida sanoa, että edes Albertin kaltaiset marsilaiset olisivat täysin vapaita tunteista.

     - Mutta hän voi sammuttaa ne.

     - Se voi säädellä dopamiinipitoisuutta veressä. Mutta siinä ei vielä kaikki. Suurimpien yritysten pomot eivät koskaan salli joidenkin globaalien kilpailijoiden, kuten esimerkiksi voimakkaan valtion ilmaantumista maan päälle. Ja heitä ajaa täysin rationaalinen pelko asemansa ja fyysisen olemassaolonsa puolesta. Jopa huipputekninen kyborgi pelkää kuolemaansa tai vapautensa menettämistä. Ei niin kuin tavalliset ihmiset, tahmeaan hikeen ja vapiseviin polviin asti, mutta looginen pelko ei ole kadonnut. Vain äly, joka perustuu kokonaan tietokonepohjaan, on todella tunteeton.

     - Onko tällainen äly mahdollista?

     - Mielestäni ei. Vaikka kymmenet startupit ja tuhannet heidän työntekijänsä todistavat sinulle päinvastaista: se on jo täällä, heidän on vain otettava viimeinen askel. Mutta jopa Neurotech epäonnistui kvanttikokeillaan.

     — Yrittiko Neurotech luoda tekoälyä kvantisupertietokoneen pohjalta?

     - Voi olla. He yrittivät ehdottomasti siirtää ihmisen persoonallisuuden kvanttimatriisiin, mutta ilmeisesti epäonnistuivat siinäkin.

     - Ja miksi ei?

     "He eivät raportoineet minulle." Mutta sen perusteella, kuinka paniikissa kaikkea rajoitettiin, tulos oli hyvin tuhoisa. Muuten, juuri tämä tarina antoi Telecomille mahdollisuuden ottaa osaa Neurotekin markkinoista ja tulla melkein kolmanneksi Mars-yritykseksi. Neurotek kärsi liian paljon tappioita yrityksestään.

     "Ehkä he päätyivät luomaan tekoälyn, joka yritti tuhota heidät." Siksikö he niin kuumeisesti tuhosivat kaiken projektiin liittyvän?

     - On epätodennäköistä, että Neurotekin pomot ovat niin lyhytnäköisiä, että he luovat Skynetin. Mutta kuka tietää. Olen jo sanonut, että en usko todelliseen "vahvaan" tekoälyyn. Ensinnäkin emme edes oikein ymmärrä, mitä ihmisen älykkyys on. Voit tietysti ottaa kopioinnin polun: luoda supermonimutkainen hermoverkko ja työntää siihen kaikki ihmiselle ominaiset toiminnot peräkkäin.

     - Joten mitä, tällainen hermoverkko, varsinkin todennäköisyyspohjaisessa kvanttimatriisissa, ei pysty hankkimaan itsetietoisuutta?

     – Kvanttimatriisista en sano mitään, mutta perinteisissä tietokoneissa se alkaa häipyä ja kuluttaa valtavasti resursseja. Yleensä kaikki tekoälyn alan startupit ovat jo pitkään ymmärtäneet, että ohjelma ei koskaan tule itsestään tietoiseksi. Nyt he yrittävät seurata erilaisten aistielimien ruuvaamisen polkua. Intuitiivisella tasolla olen myös varma, että älykkyys on vuorovaikutuksen ilmiö todellisen maailman kanssa. Ja uskon, että edes mitkään aistien simulaattorit eivät auta. Tunteet ovat yhtä tärkeä väline vuorovaikutuksessa ulkomaailman kanssa, ehkä jopa määräävä. Ja tunteita, huolimatta niiden tavanomaisesta "tyhmyydestä", on erittäin vaikea mallintaa.

     - Jos ihmiseltä otetaan tunteet pois, menettääkö hän rationaalisuuttaan?

     - No, tämä ei tietenkään tapahdu heti. Jo jonkin aikaa äly toimii epäilemättä inertialla. Ja niin, rajan sisällä, luulen, että kyllä, äly, joka on täysin vailla tunteita, yksinkertaisesti pysähtyy. Miksi hänen pitäisi ryhtyä toimiin? Hänellä ei ole uteliaisuutta, ei pelkoa kuolemasta, ei halua rikastua tai hallita jotakuta. Siitä tulee ohjelma, joka voi toimia vain vastaanottamalla komentoja joltakin muulta.

     - Joten marsilaiset tekevät kaiken väärin?

     - Voi olla. Mutta Marsin yhteiskunta on rakentunut tällä tavalla ja se on yhtä suvaitsematon kaikkia, jotka yrittävät olla erilainen kuin kaikki muut, kohtaan, kuten mikä tahansa ihmislauma kypsymättömiä yksilöitä, joiden lukumäärä on yli tusina. Mikä vain vahvistaa uskoani. Itselleni tein päätöksen kauan sitten, että tunteiden sammuttaminen fyysisellä tasolla on väärä tie. Tuolloin tämä päätös näytti enemmän teini-ikäiseltä mielenosoitukselta ja maksoi minulle myöhemmin kalliisti. Mutta nyt en voi enää kieltäytyä siitä.

     "Laura May olisi luultavasti samaa mieltä kanssasi", Max päätti pelata mukana. – Se osoitti minulle, että hän ei myöskään pidä niistä, jotka torjuvat todelliset tunteet ja tekevät sopimuksia kaikkien puolesta.

     - Missä mielessä?

     - No, marsilaiset eivät mene naimisiin, vaan tekevät sopimuksen lasten kasvattamisesta yhdessä...

     - Ja sinä puhut tästä. Oikeudellisesta näkökulmasta avioliitto on sama sopimus, mutta erityinen, jotkut sanoisivat jopa orjuuttavaa. Ja marsilainen voi tehdä minkä tahansa sopimuksen, myös tämän. Sitä pidetään tyhmänä ja syrjivänä molempia osapuolia kohtaan. Kaiku noista barbaarisista ajoista, jolloin nainen saattoi olla täysivaltainen yhteiskunnan jäsen vain, jos hän kuului joillekin miehille.

     — Ilmeisesti Laura ei ole niin feministi.

     "Kuten useimmat maalliset naiset, hän on feministi tai ei feministi, kunhan se hyödyttää häntä", Arthur tuhahti. - Kuitenkin, kuten jokainen ihminen, joka tekee sitä, mikä on hänelle hyödyllistä.

     - Tekisitkö orjuuttavan sopimuksen Laura Mayn kanssa?

     "Jos tunteemme olisivat keskinäisiä, se olisi mahdollista." Mutta näin tuskin tapahtuu.

    Lyhyen hiljaisuuden jälkeen ja puhallettuaan lähes puolet seuraavasta appelsiinimehusta Arthur jatkoi:

     "Yritin jo, mutta ilmeisesti liian kömpelö." Voisitko ratkaista arvoituksen siitä, kuinka Laura May sai työpaikkansa Telecomissa?

    Max yritti hienovaraisesti haistella tyhjää lasia, mutta ei haistanut mitään alkoholipitoista. Voi vain arvata, miksi Arthur oli niin avoin. Max ajatteli, että jos hän olisi yksinäinen puolimarsilainen, joka ei todellakaan voinut kuulua marsilaisten tai ihmisten joukkoon, niin kaikenlaisten "elämän juhlien" olisi pitänyt aiheuttaa hänelle synkimmän melankolian hyökkäyksiä.

     – Palkkasitko hänet?

     - Arvasin sen. Hän sai työpaikan Telecomissa yhdestä suudelmasta tietyn henkilöstöpalvelun johtajan kanssa. Näin on juuri silloin, kun tunteet eivät sallineet älyn kehittää oikeaa pitkän aikavälin strategiaa.

    "Onko tämä todella tarinan lähde häirinnästä työpaikalla? – Max ajatteli ihaillen. "Olisi mielenkiintoista jäljittää koko versioketju aina Boryaniin asti."

     - Ja mitä seuraavaksi?

     — Taivas ei putoanut, planeetat eivät pysähtyneet. Sadut suutelemisesta osoittautuivat satuiksi. Lyhyesti sanottuna asiat eivät menneet pidemmälle, kuten näet. Mutta jotkut ihmiset saivat työpaikan ja tekivät hyvän uran.

    Arthur vaikeni ja tuijotti surullisena lasiinsa. Ja Max sai "loistavan" idean kuinka auttaa outoa marsilaista luomaan suhteet kauniiseen Lauraan, ansaitsemaan hänen ikuinen kiitollisuutensa ja nousemaan uraportaita ylöspäin, kun hänellä on niin arvokas liittolainen pyhimmässä, henkilöstöpalvelun sydän. Myöhemmin Max kirosi pitkään jokaista lasillista, jonka hän joi yritysjuhlissa, koska vain liiallinen alkoholimäärä saattoi olla syynä siihen, että hän ei vain pystynyt synnyttämään niin "nerokasta" suunnitelmaa, vaan myös toteuttamaan sen. "onnistuneeseen" loppuun asti.

     - No, koska etutaktiikka ei tuottanut tulosta, meidän täytyy kokeilla kiertoliikettä.

     - Entä millainen ohjaus? – Arthur tiedusteli hieman kiinnostuneena.

     "No, on olemassa useita varmoja tapoja saada naisten huomio", Max aloitti asiantuntijan ilmauksella. – Emme ota huomioon kukkia ja askartelulahjoja. Mutta jos suojelet naista rohkeasti joltakin kuolevaiselta vaaralta, se toimii melkein virheettömästi.

     — Kuolemanvaara Telecom-yritystapahtumassa? Pelkään, että todennäköisyys joutua sen kohteeksi on paljon pienempi kuin tilastovirheen taso.

     - No, taivutin hieman kohtalokasta. Mutta pystymme luomaan pienen vaaran.

     – Luo se itse? Pieniä, mutta sanotaanpa...

     - Oletetaan, että Lauran täytyy mennä johonkin tyhjään, pelottavaan huoneeseen, esimerkiksi tämän ihanan bunkkerin kellariin. Ja siellä joku humalainen Telecomin työntekijä alkaa kiusata häntä. Riittävän sinnikkäästi pelotellaksesi häntä ja sitten sattumalta ohitat, puutut asiaan, uhkaat irtisanomisella ja se on pussissa!

     "Toivon, että näet suunnitelmasi heikkoudet, ihmisystäväni." En edes kritisoi puhtaasti teknisiä puolia: miten aiot houkutella Lauran kellariin, miten varmistaa, ettei siellä ole ylimääräisiä puolustajia? Mutta mikä saa sinut ajattelemaan, että Laura pelästyisi? Periaatteessa hän ei ole erityisen arka, ja kun otetaan huomioon missä olemme ja kenelle hän voi valittaa... Ja paikallinen vartija tulee hetkessä käyntiin jokaisesta puhelusta. En todellakaan suosittele sinua yrittämään, joudut erittäin hankalaan tilanteeseen.

     – Kyllä, en edes aikonut. Minulla on... ystävä, joka työskentelee turvallisuuspalvelumme kammottavalla osastolla. Toivon, että hän pystyy pelottamaan paikallista turvallisuutta, jos jotain tapahtuu.

     — Epäilyttävää... Onko ystäväsi jo suostunut osallistumaan tapahtumaan?

     - Puhun hänen kanssaan. Ja keksin tavan houkutella Lauraa. Näet hänen vieressään kallon muotoisen dronin. Hän todella pitää tästä laitteistosta, ja sen salasana on kysymys: mikä voi muuttaa ihmisluontoa? Ja tiedän vastauksen. Vien kilpikonnan hiljaa kellariin, ja kun Laura tarttuu siihen ja seuraa häntä, ansamme loksahtaa kiinni.

     - Tai hän ei mene, vaan pyytää jotakuta tuomaan sen... Mutta se on vain minä, olen nirso. Etkä unohtanut, että hakkerointitoiminnasi jäljet ​​jäävät laitteen lokeihin.

     - No, siivoan mitä voin. En usko, että Laura kaivaa paljon, eikä hän tiedä siitä paljoakaan.

     - Hänellä on luultavasti ystäviä, jotka ymmärtävät.

     - Jos jotain tapahtuu, pyydän anteeksi ja sanon, että halusin katsoa mielenkiintoisen efektin toteutusta ja vahingossa sekaisin.

     - Mikä on oikea vastaus?

     - Rakkaus.

     - Romanttinen. Okei, suunnitelma on varmasti mielenkiintoinen, mutta kai sen on aika. On myöhä, enkä ole vielä sylkenyt Marsin kuiluun ennen nukkumaanmenoa.

     - Odota, pelkäätkö sinua? – Max kysyi uhmakkaasti.

     "Yritätkö käyttää minua hyväkseen, ihmisystäväni?" — marsilainen ihmetteli. - Miksi suostuit auttamaan, vaikka itse riskeeraat paljon enemmän? Mikset halua tehdä samaa temppua itsellesi?

     "Öh-öh..." Max epäröi yrittäen keksiä uskottavan selityksen.

     - Annan pienen vihjeen: haluatko saada vastineeksi palveluksen?

     "Kyllä", Max päätti, ettei valehtelemisessa ollut mitään järkeä.

     - Voin jopa arvata kumpi. "Okei, jos yritys epäonnistuu, annan sinulle kaikki palvelut, jotka ovat vallassani", Arthur myöntyi yhtäkkiä.

    Kun Maxin jalat kantoivat hänet baaritiskille, jossa Ruslan sijaitsi, hän oli unissaan jo onnistunut asettumaan edistyneen kehitysosaston johtajan virkaan ja tähtäsi varapresidentiksi.

    Ruslan istui samassa paikassa. Max kiipesi seuraavalle tuolille ja kysyi huolettomasti:

     – Etkö osunut Lauraan?

     - Tämä nosturi lentää liian korkealla, meidän olisi pitänyt tyytyä tiaiseen. Ja nyt kaikki tissit on viety pois.

     "Ei joka ilta onnistu saamaan ketään kiinni."

     - Älä kerro mitä muuta voit odottaa tältä mätä nörttijuhlalta.

     "Mutta nyt on mahdollisuus auttaa yhtä ystävää hankkimaan nosturi."

    Ruslan katsoi ironisesti Maxia.

     "Luulen, että pärjäät paremmin Lauran kanssa." Älä vain käyttäydy kuin avulias tietoliikennenörtti, joka leijuu hänen ympärillään joukoittain. Tule ja kerro hänelle, että hän on siisti poikanen ja haluat olla hänen kanssaan. Tämä toimii todennäköisemmin.

     - Kiitos neuvosta, mutta halusin sinun auttavan et minua, vaan yhtä marsilaista, joka saa yhteyden Lauraan.

     – Oletko savuton, Max? En aio auttaa ketään marsilaisia.

     - No, teknisesti auttaakseni marsilaista, mutta itse asiassa minua. Tämä marsilainen voisi edistää uraani suuresti.

     - Miten minun pitäisi mielestäsi järjestää tämä? Mene Lauran luo ja sano: hei vuohi, haluatko liittyä yhteen kammottavan, kalpean nörtin kanssa minun sijastani?

     - Ei, se on suunnitelma. Jonkin ajan kuluttua Laura menee ulos kellariin puuterimaan nenänsä. Tiedän kuinka houkutella hänet sinne. Sinne kaikki raverit lähtivät. Seuraat ja alat kiusata häntä niin, että hän todella pelkää, sitten marsilainen tulee satunnaisesti sisään ja alkaa suojella häntä. Tuo", Max osoitti Arthuriin, joka joi tuoremehua. "Ajattelet häntä vakavammin, voit jopa työntää häntä, ravistaa häntä hieman, jotta kaikki on luonnollista." Mutta lopulta hänen on pelastettava hänet.

     — Joo, vain bisneskysymys: seksuaalinen häirintä ja hyökkäys Telecomin työntekijää vastaan. Jokin Moskovan gastor voidaan helposti sulkea pariksi vuodeksi.

     - Ei tietenkään tarvitse mennä liian pitkälle. Marsilainen ei todellakaan aio valittaa, etkä ole mikään Moskovan gastori.

     - Kuuntele, hyvä strategi, luovu unelmistasi tulla Telecomin pomoksi. Paikkamme on määrätty jo pitkään, etkä voi hypätä pään yli.

     - Ehkä olet oikeassa, kaikki todellinen tässä maailmassa on marsilaisten käsissä, ja Moskovan vieraiden on tyytyttävä virtuaalisiin menestyksiin. Ajattelen jatkuvasti, kuinka voit ymmärtää, että tämä ei ole Marsin unelma. Loppujen lopuksi näön, kuulon ja muiden asioiden avulla on mahdotonta erottaa sitä todellisuudesta. Pitäisikö meidän etsiä jonkinlaista kuudetta aistia? Marsilainen sanoo, että riittää kun muistaa, että todellinen maailma on tasapainossa. Että et voi voittaa siinä mitään menettämättä mitään. Mutta kaikenlaiset paskiaiset, jotka eivät välitä mistään, voittaa jatkuvasti. Et siis ymmärrä mitään. Voit myös etsiä kuun polkua metsäjärven pinnalta tai kevään henkäystä, mutta tämä ei ole Marsissa. Tai lajittele siellä runoja. Mutta kaikki oikeat runot on jo kirjoitettu... Nykyään kukaan ei tarvitse runoilijoita. Mitä tahansa teetkin, epäilet aina. Mutta katson Laura Maeta ja ajattelen, että ehkä hän on todellinen. Kaikki Marsin tietokoneet yhdessä eivät pysty keksimään mitään tällaista...

     – Käänsit asian kauniisti Laurasta. Toivotko todella, että tämä marsilainen auttaa millään tavalla?

     - Miksi ei?

     "Miksi et halua itse mennä Lauran luo, hänellä on vain tylsää?"

     "On epätodennäköistä, että pystyn pelottamaan häntä."

     - En puhu siitä. Mene lähestymään häntä. Jätä marsilaisille heidän Marsi-ongelmansa ja nauti inhimillisistä iloista.

     - Ei, haluan auttaa marsilaista. Anna hänen nauttia inhimillisistä iloista, mutta minä haluan nähdä, mitä on toisella puolella.

     - No kuten tiedät. Koska vaadit, lähden Lauran kanssa ostoksille.

     - Siistiä! – Max oli iloinen. - Vain sinä todella törmäät marsilaiseen, okei. Jotta kaikki näyttäisi aidolta.

     - Tule, suuri juonittelija, toimi.

    Dronen vieminen pois huomaamatta oli yhtä helppoa kuin päärynöiden kuoriminen. Max varmisti kamerallaan, ettei alakerrassa ollut juuri ketään, vain henkilökunta ja siivousrobotit. Varmuuden vuoksi hän vei kilpikonnan syvemmälle wc-tiloihin johtavaan nurkkaan ja vuorattiin samoilla kauheilla valkoisilla laatoilla.

    Noin kymmenen minuuttia myöhemmin Laura huomasi menetyksen ja, ilmeisesti tarkastettuaan seurantalaitteen, suuntasi luottavaisesti alakertaan. Max lähetti signaalin muille salaliittolaisille. Ruslan katosi kellariin melkein Lauran jälkeen, ja marsilainen tutki lasiaan huolella jonkin aikaa, mutta lopulta keräten rohkeutta hän seurasi kaikkia. Max vastusti onnistuneesti kiusausta käyttää drone-kameraa nähdäkseen itse, että suunnitelma toimi. Hän kamppaili pitkään, ainakin 30 sekuntia, mutta kun hän kurkotti kallon käyttöliittymään, hän huomasi, että siru oli menettänyt verkkonsa.

    "Tämä on uutinen", Max ajatteli. – Ihmettelen kuinka usein tätä tapahtuu heidän klubissaan? Vai onko ongelma sirussani? Tanssilattialle jääneet pahan olennot alkoivat katsoa ympärilleen hämmentyneenä ja huomasivat, että kaikki heidän virtuaaliasunsa olivat muuttuneet kurpitsoiksi. "Tämä tarkoittaa, että kyseessä on yleinen vika, mutta mikään turvatoimi ei nyt häiritse Lauran pelastusoperaatiota", Max perusteli ja pyysi baarimikon kivennäisvettä.

     — Katkeaako verkosto usein klubissasi?

     "Kyllä, tämä on ensimmäinen kerta", baarimikko ihmetteli. - Eli koko verkko kerralla...

    Max istui rauhallisesti muutaman minuutin ja alkoi sitten vähitellen huolestua. "Miksi he ovat jumissa siellä? - hän ajatteli hermostuneena. "Voi, minun ei olisi pitänyt aloittaa tätä, ikään kuin jokin ei toimisi." Max kuvitteli kuvan marsilaisesta, joka makasi murtunut pää, lääkäreiden ympäröimänä, ja Ruslan käsiraudoissa poliisin alustalla ja vapisi. Kun siru iloisesti soi, mikä osoitti, että verkkoon pääsy oli palautettu, Max hyppäsi ylös tuoliinsa. Jonkin aikaa hän pyörähti ympäriinsä ikään kuin neuloilla, ja sitten hän lopulta päätti mennä itse alas, tarkistaa, miten asiat etenevät, ja puolivälissä hän näki Arthurin nousevan kellarista. Hän ryntäsi päätä myöten häntä kohti.

     - Miten kaikki meni?!

     "Se ei toiminut minulle, mutta ystäväsi näyttää voivan hyvin." He puhuivat, hän nauroi ja he lähtivät yhdessä.

     -Minne sinä menit? – Max kysyi tyhmästi.

     - Ehkä hänen taloonsa tai hänen taloonsa... Toisen uloskäynnin kautta. He näyttävät uskomattoman kauniilta yhdessä tämän virtuaalisen miraasin läpi. Viipyin jopa vähän saadakseni puhtaasti esteettistä nautintoa... Valtava musta demoni ja enkeli-sukubus.

    "Teidän divisioonanne! Hautasin vain urani helvetin ulottuvuuksien syvyyksiin, Max ajatteli kauhistuneena. - Ruslan, mikä peto! Ja olen myös kretiini, ajattelin pyytää kettua vartioimaan kanaa."

     "Ahhh... anteeksi, että kävi noin", Max mutisi.

     - Se ei ole sinun vikasi. Ystäväsi päätti vain tehdä muutoksia loistavaan suunnitelmaamme. Mutta häntä voidaan ymmärtää. Vakavasti, älä huoli, mutta muista tulevaisuutta ajatellen, että olisi paljon turvallisempaa pyytää suoraan Lauraa vakuuttamaan yksi johtaja, joka ei välitä hänen viehätyksistään, auttamaan sinua. Toinen suudelma riittäisi ammattisirun saamiseen yrityksen kustannuksella. Ja kaikenlaiset monimutkaiset suunnitelmat harvoin toteutuvat tosielämässä.

     - Onko sinulla niin huono mielipide hänestä? Miksi hän suostuisi sellaiseen?

     "Minulla ei ole huono mielipide, olen työskennellyt liian kauan niiden työntekijöiden henkilötietojen kanssa, jotka yrittävät päästä huipulle yhdessä maailman rikkaimmista ja tehokkaimmista yrityksistä." Se ei ole rikos: huijata yksi kasvitieteilijä ja parantaa hänen avullaan kahta uraa kerralla. Mutta hän suostuisi siihen, että hänen ystävänsä olisi henkilökohtaisesti velvollinen johonkin korkeaan asemaan. Tai sitten en suostuisi...

    "Kyllä, kaikilla naisilla on vähentynyt sosiaalinen vastuu", Max ajatteli. "No, kaikki kauniit naiset ovat juuri sellaisia." Arthur hymyili ja katsoi kasvojaan.

     - Anteeksi, Max, mutta pettymyksesi huvittaa minua. Luulitko todella, että Laura oli niin prinsessa? Tässä on vastaus yksinkertaiseen kysymykseen: miksi ihminen hymyilee kaikille, kuunteli kärsivällisesti tonnia yksitoikkoisia kohteliaisuuksia ja itsensä kehuja, kuluttaisi vapaa-aikaa ja rahaa lääkkeisiin ja kuntosaleihin, mutta ei samalla yrittäisi saada mitään epäsuoraa materiaalia hyötyä tästä? Luuletko, että sellaisia ​​ihmisiä todella on olemassa? Tarkemmin sanottuna niitä on tietysti olemassa, mutta he eivät työskentele korkeissa tehtävissä Telecomissa.

     "No, jos hän ei ole ollenkaan prinsessa, miksi et ostaisi häntä ylennyksen vuoksi?"

     "Tyhmä pettymyksesi tekee sinusta mautonta." Hän on liian ylpeä, eikä häntä ole mahdollista ostaa suoraan. No, tai hinta on erittäin korkea. Lisäksi tämä en ole sitä mitä haluan. Mutta sinun tai minun kaltaisten nörttien on vaarallista rakastua häneen”, Arthur hymyili. "Valitettavasti Lauralla on erittäin huono käsitys miespuolisista olentoista yleisesti, eikä hän näe mitään väärää siinä, että käyttää niitä vähän hyväkseen."

     "Ehkä hän käyttää myös Ruslania."

     - Voi olla.

     - Puhun hänen kanssaan vakavasti.

     - Se ei ole sen arvoinen. Se mikä on tehty, on tehty. Tietysti keksit jotain tyhmää, ja minä suostuin, mutta maailma ei romahtanut sen takia. Ehkä hän on tyytyväinen tähän Ruslaniin, ainakin vähän.

     - Entä sinä?

     "Minulla oli jo mahdollisuus, mutta se menetettiin."

     - Entä sääntö, jonka mukaan uskomattomimmat asiat tapahtuvat kahdesti?

     "Tämä outo hölynpöly tapahtuu kahdesti." Ja siihen, mikä on todella tärkeää ja arvokasta surkeassa todellisessa maailmassa, pätee toinen sääntö: "Vain kerran eikä koskaan enää." Okei, ihmisystäväni, minun on aika lähteä kaipaamaan yksin valtavassa tyhjässä asunnossani.

    Arthur lähti mukaansa toiveita nopeasta urasta Telecomissa ja kenties mistä tahansa urasta. Maxilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin työntää syrjään sohvalla kuorsaava Boris ja kutsua taksi.

    Istuessaan pienessä keittiössään hän tajusi olevansa täysin raittiina. Olin surkealla tuulella, pääni halkeili, eikä kummassakaan silmässä ollut unta. Hän sylki nopean yhteydenpidon korkeisiin kustannuksiin ja valitsi Mashan numeron.

     - Hei, oletko hereillä?

     - On jo aamu.

    Masha näytti hieman epätoivoiselta. Hänen ympärillään makasi uudenvuoden hopealanka, koristeltu luonnonpuu seisoi nurkassa, ja Max ajatteli voivansa maistaa Oliviera ja haistaa mandariinien tuoksua.

     - Jotain tapahtui?

     - Kyllä, Mash, anteeksi, minulla on ongelmia viisumin kanssa...

     - Ymmärsin jo. - Masha rypisti kulmiaan entistä enemmän. – Siinäkö kaikki mitä halusit sanoa?

     - Ei. Tiedän, että olet järkyttynyt, mutta asiat menivät minulle todella huonosti tällä vitun Marsilla...

     - Max, oletko juonut?

     - Olen jo selvinnyt. Melkein. Masha, halusin kertoa sinulle yhden asian, sitä on vaikea muotoilla heti...

     - Kyllä, puhu, älä viivyttele.

     - En osaa Telecomissa tehdä mitään, työ on jotenkin typerää, ja itse teen jotain täysin väärin... Muistan, että unelmoimme siitä, kuinka meillä olisi mahtava elämä yhdessä Marsissa...

     - Max, mitä halusit sanoa?!

     — Jos palaan Moskovaan, etkö ole kovin järkyttynyt?

     - Menetkö takaisin? Kun?!

    Masha puhkesi niin vilpittömään, leveään hymyyn, että Max räpytteli silmiään hämmästyneenä.

     "Luulin, että olisit järkyttynyt, vietimme niin paljon aikaa ja vaivaa."

     - Luuletko, ettei minua ärsytä se, että istun täällä ja odotan Jumala tietää mitä? Tarvitsit aina enemmän tätä vitun Marsia.

     – On epätodennäköistä, että voin jäädä Telecomiin, jos palaan. Ja kulutamme paljon rahaa meno-paluulippuun, ja meidän on aloitettava kaikki alusta toisesta paikasta.

     - Max, mitä hölynpölyä. Etkö löydä työtä Moskovasta? Tällainen asiantuntija revitään täältä käsillään. Myydään loppujen lopuksi jotain mitä emme tarvitse.

     - Onko se totta? Eli et tuomitse minua ja leimaa minua häpeään?

     "Jos ilmestyisit ovelle juuri nyt, en sanoisi sinulle sanaakaan."

     - Vaikka putoaisin humalassa polttopuut?

     "Hyväksyn sen missä tahansa muodossa", Masha nauroi. "Ymmärrän, että menit sinne humalassa vitun Marsillasi."

    Max huokaisi helpotuksesta ja päätti, että kaikki ei ollutkaan niin huonosti. "Miksi olen niin pakkomielle Marsissa työskentelemiseen? No, on selvää, että se ei ole hienoa. Meidän täytyy sulkea tämä kauppa, palata kotiin ja elää onnellisina. Hän ja Masha juttelivat vielä jonkin aikaa, Max lopulta rauhoittui, melkein valitsi paluuliput ja sulki pikayhteysikkunan. Nukahtaessaan hän unelmoi kaukaisesta Moskovasta, kuinka hän tuli kotiin, kuinka lämmin, pehmeä Masha tervehti häntä, hänen kissansa hieroi hänen jalkojensa alle, ja omituiset marsilaiset ja maanalaisten kaupunkien väärä kauneus muuttuivat siellä epämiellyttäväksi, mutta harmittomaksi uneksi. "Tietenkin häpeässä kotiinpaluu ei ole varmin tapa", Max ajatteli hautautuen syvemmälle tyynyyn.

    On yksi tavoite ja tuhansia polkuja.
    Se, joka näkee tavoitteen, valitsee tien.
    Se, joka valitsee polun, ei koskaan saavuta sitä.
    Kaikille vain yksi tie vie totuuteen.

    Max nousi äkillisesti istumaan sängyssä sydämensä hakkaamassa. "Avain! Mistä minä hänet tunnen?! – hän ajatteli kauhuissaan.

    

    Rivit identtisiä betonilaatikoita leijuivat yrityksen tila-auton ikkunasta. Teollisuusalueen arkkitehtuuri oli sosialistisen realismin tai kubismin kannattajien korkeimman kiitoksen arvoinen. Kaikki nämä geometrisesti oikeissa kulmissa risteävät kadut ja risteykset erosivat vain lukumäärältään. Lisäksi luolan katossa on halkeamia ja mineraalilaskimoja. Max ajatteli jälleen kerran, kuinka avuttomia he olivat ilman virtuaalitodellisuuden kainalosauvoja. Tällaiselta alueelta on mahdotonta päästä pois ilman tietokonevihjeitä, paikalliset toimistot eivät pitäneet tarpeellisena käyttää rahaa oikeisiin kylteihin tai kylteihin. Varmuudeksi hän tarkisti laukkunsa happinaamarilla, gamma-vyöhykkeen loppujen lopuksi: ei mitään vaarallista edes valmistautumattomalle, mutta portaita ei täällä voi juosta pitkään puoleenkaan painovoimalla.

    Grieg, kuten tavallista, vetäytyi itseensä, mietiskeli etupenkillä, ja Boris makasi takana vastapäätä, muovisten laatikoiden keskellä. Hän oli erinomaisella tuulella, nautti matkasta ja tovereidensa seurasta ja söi ahneesti siruja ja olutta. Max tunsi olonsa hieman kiusalliseksi, koska Boris piti häntä melkein parhaana ystävänä, eikä hän voinut kerätä rohkeutta sanoakseen päättäneensä palata Moskovaan. "Vai ettekö ole päättäneet? Miksi lähden tälle typerälle retkelle Dreamlandin holviin? - ajatteli Max. - Ei, luotan siihen vakavasti. Sellaisia ​​yhteensattumia ei ole olemassa." Mutta ärsyttävä ääni, joka monien vuosien ajan pakotti ihmiset ryntästämään punaiselle planeetalle hinnalla millä hyvänsä, kuiskasi yhtä itsepintaisesti: "Koska tällainen tapaus on paljastunut, mikä estää sinua tarkistamasta sitä"?

     - Katsoitko StarCraft-streamia eilen? - Boris kysyi ojentaen pulloa olutta. Max hyväksyi sen hajamielisesti ja siemaili sitä puhtaasti mekaanisesti.

     - Ei...

     - Mutta turhaan, tästä ottelusta tulee legenda. Meidän Deadshot pelasi Mikiä, tätä kammottavaa japanilaista nörttiä vastaan, joka on pelannut StarCraftia kolmevuotiaasta asti.

     - Kyllä, hän on edelleen nörtti. Hänen äitinsä on luultavasti katsonut StarCraft-lähetyksiä koko yhdeksän kuukauden ajan.

     - Hän varttui replikaattorissa.

     – Silloin se ei ole yllättävää.

     - Turhaan, lyhyesti sanottuna, missasin sen, oikeastaan ​​kutsuin sinut baariin. Kukaan ei ollut voittanut tätä Mikiä yksitellen kahteen vuoteen.

     – En ole seurannut pitkään aikaan, katson tallenteen myöhemmin.

     - Kyllä, tallennus ei ole sama, tiedät jo tuloksen.

     - Ja kuka voitti?

     - Meidän voitti. Siellä oli sellainen draama, hän hävisi yleisen taistelun, kaikki näytti jo khaanilta...

     – Jokin virallisessa taulukossa osoittaa teknisen tappion.

     - Ajatelkaapa mitkä kusipäät, modauksen vastainen komissio löysi tänä aamuna kiellettyjä ohjelmistoja hänen sirultaan. Fregs, heti kun voitamme, korppikotkat parveilevat välittömästi. Mutta ei hätää, tallensimme kuvakaappauksen oikeasta pöydästä ja valimme sen niin sanotusti graniittiin. Verkko ei unohda mitään!

     "Pfft, kielletty ohjelmisto", Max tuhahti. — Kyllä, en koskaan usko, että kaikki tämä satojen yksiköiden mikrik on todella mahdollista ilman ohjelmistoja ja lisälaitteita. Oletettavasti puhtaan älyn taistelu! Uskooko kukaan muu tätä paskaa?

     - Kyllä, ymmärrän, mutta sinun on myönnettävä, että japanilla on edistyneimmät piilotetut skriptit ja vempaimet, mutta meidän voitti silti.

     – Ja hänet potkittiin heti räikeästi ulos. Siksi lopetin katsomisen.

    Auto ajoi sisään suureen upotettuun autotalliin ja pysähtyi betonirampin eteen. Rampin lempeä osa oli täsmälleen samalla tasolla auton lattian kanssa.

     "Olemme perillä", sanoi Grig ja nousi ulos.

     "No, toimikaamme logistiikkapäälliköinä", Boris vastasi heti ja alkoi vetää esiin laatikoita, joissa oli laitteita, joiden sivuille oli maalattu Telecom-logo, T-kirjain pyöristetyllä yläpalkilla ja radiolähetyssymboli molemmilla puolilla.

     "Se ei näytä Dreamlandin varastotilalta", Max kohautti olkapäitään katsellen ympärilleen mitättömässä harmaassa huoneessa. - Missä ovat rivit biokylpyjä, joissa on tukkeutuneita ihmisiä? Säännöllinen pysäköinti.

     "Säilytys on alla", Grig sanoi.

     - Mennäänkö sinne?

     - Täytyy.

     — Avataanko pari unelmoijapurkkia?

     "Ei tietenkään", Grig räpäytti silmiään hämmästyneenä. – Biopaketteihin koskeminen on kielletty. On vain korvaavia reitittimiä ja tietoliikennetietokoneita.

     - Siinä kaikki? "Tylsää", Max sanoi.

     "Jos olisi ollut jotain vakavaa, meitä ei olisi lähetetty tänne", Grig vastasi hengästyttävällä äänellä.

    Hän ei näyttänyt olevan hyvässä kunnossa.

     "Et näytä hyvältä", Boris huomautti, "lepää nyt, viemme laatikot hissiin."

     "Ei, ei, olen kunnossa", Grig heilutti käsiään ja työnsi kuormaa liioitellulla iloisella mielellä.

     — Onko siellä asiakkaita, joiden aivot on erotettu kehostaan ​​ja kelluvat erillisessä astiassa? Ne, jotka ostivat rajoittamattoman tariffin ja haluavat elää ikuisesti.

     "Ehkä en katso mitä sisällä on."

     – Eikö sinulla ole pääsyä tietokantaan? Etkö näe, ketä on säilytetty missä?

     "Se on viralliseen käyttöön", Grig mutisi.

    Hän jätti laatikon tavarahissin eteen ja kääntyi hakemaan seuraavaa.

     - No, olemme täällä päivystyksessä. Etkö ole koskaan ollut kiinnostunut vaeltamaan ympäriinsä ja näkemään, millaisia ​​ihmisiä näissä pulloissa ui?

    Grieg katsoi kysyjää pari sekuntia tavaramerkkinsä pilvisellä katseella, ikään kuin hän ei ymmärtäisi kysymystä tai ei halunnut ymmärtää.

     - Ei, Max, ei kiinnosta. Saavun, etsin viallisen moduulin, poistan sen, kytken uuden ja lähden.

     – Kuinka kauan olet työskennellyt Telecomilla?

     - Pitkään aikaan.

     - Ja mitä pidät siitä?

     - Pidän siitä, mutta minulla on vihreys, Maxim.

    Grieg nopeutti jyrkästi vauhtiaan.

     - Vihreä tila...

     "Kuule, Max, jätä mies rauhaan", Boris puuttui asiaan, "kääri laatikoita sinne, älkää teroittako neitsoja."

     - Niin, mitä minä kysyin? Miksi kaikki ovat niin huolissaan tästä selvityksestä?

     — Vihreä selvitys tarkoittaa, että sirussasi on jo pari turvapalvelun napautushermoverkkoa, jotka valvovat virallisesti liikesalaisuuksien paljastamatta jättämistä. Mutta itse asiassa ei tiedetä, mitä he siellä jäljittävät. Turvapalvelumme suhtautuu tehtäviinsä melko vainoharhaisesti.

     - Ei väliä mitä kysyin?

     "Ei mitään sellaista, Max, vain niin, että ihmiset, joilla on lupa, eivät yleensä halua keskustella liukkaista aiheista, etenkään työhön liittyvistä." Jopa henkilökohtaiset mielipiteet vaarattomista asioista, kuten yrityskulttuurista, johtamisjärjestelmistä ja muusta yrityksen hölynpölystä.

     - Kuinka kaikki sujuu. Muistatko tietoturvapalvelussa työskentelevän Ruslanin? No, Dimon myös pelkäsi häntä. En tiedä, mikä lupa hänellä on, mutta jostain syystä hän ei pelkää ollenkaan kaikenlaisia ​​kiusallisia keskusteluja. Yleensä hän ei kutsu marsilaisia ​​millään muulla kuin nuijapäitä tai kammottavia nörtejä.

     - Siksi hän on turvallisuuspalvelussa, miksi he pelkäävät häntä? Ja jotkut, Max, eivät ole niin rohkeita, eikä ole mitään järkeä kiusata ja asettaa ihmisiä kiusaan tilaan. Tämä ei ole Moskova sinulle.

     - Älkää vain muistuttako minua uudestaan, että olen Gastor Moskovasta. Pitäisikö minun sitten olla hiljaa koko ajan?

     - Hiljaisuus on kultaa.

     - Ja sinä, Bor, pidätkö mieluummin hiljaa etkä työnnä päätäsi liikaa?

     – Minulle, Max, tämä käyttäytymisstrategia ei herätä kysymyksiä. Mutta ihmiset ovat hyvin rohkeita sanoissa, mutta ensimmäisellä vaikeuksien vihjeellä he tikittävät pensaisiin ja ovat melko ärsyttäviä.

     - Olla samaa mieltä. Ja ihmiset, jotka uskaltavat käydä, uskallanko sanoa, poliittisen taistelun pahoja yrityksiä vastaan, vaikkakin naurettavalla tuloksella, minkä reaktion he aiheuttavat teissä?

     - Ei mitään, koska sellaisia ​​ihmisiä ei ole, kuten luokka.

     - Todella? Mutta entä esimerkiksi salaperäinen organisaatio Quadius, joka aiheuttaa levottomuutta Titanissa? Muistatko Philin junasta?

     - Kyllä, pyydän teitä, ulkonäkö on vain yksi, olen enemmän kuin varma, että pahat yhtiöt itse paimentavat tällaisia ​​​​organisaatioita luodakseen kanavan marginaalisille elementeille ja samalla pikkujutuksilleen. kilpailijoita.

     - Kyllä, Bor, näen sinun olevan paatunut kyynikko.

     - Tämä on teeskentelyä, olen romantikko sydämeltäni. Tiedätkö, sankarini Warcraftissa on jalo kääpiö, joka on aina valmis rikkomaan lakia palauttaakseen sosiaalisen oikeudenmukaisuuden", Boris sanoi valheellisella surulla äänessä vierittäen viimeisen laatikon hissiin.

     - Kyllä kyllä…

    Holvin hissi oli jämäkkä, joten ne ja kaikki roskat sijoitettiin yhteen nurkkaan, ja sitä ohjattiin vanhanaikaisella kosketusnäytöllä ilman virtuaalisia käyttöliittymiä. Yleensä heti teräsovien sulkeuduttua kaikki ulkoiset verkot katosivat, jolloin vain Dreamlandin palveluverkko jäi vierasyhteydellä. Tämä yhteys ei edes mahdollistanut tallennustilan täydellistä karttaa, vain nykyisen reitin näkemistä, ja asetti ankarat rajoitukset sirujen ja liitettävien laitteiden valokuville ja videoille.

    Grieg valitsi miinus viidennen tason. "Se on sääli", Max ajatteli, kun hissi pysähtyi, "ei tule mitään apokalyptisiä kuvia." Jättimäinen kilometriä pitkä pesä, joka oli täynnä satoja tuhansia hunajakennoja, joiden sisällä oli ihmisen toukkia, ei ilmestynyt hänen silmiensä eteen. Dreamland-varasto sijaitsi vanhan kaivoksen pitkissä, mutkaisissa tunneleissa, jotka näräsivät planeetan runkoa kauas kaikkiin suuntiin ja satojen metrien syvyyteen.

    Luolasta, joka vaikutti olevan luonnollista alkuperää, oli ajelehtia, jotka olivat täynnä biokylpyjä. Liikkumisen helpottamiseksi tarjottiin pyörillä varustettuja tasoja, joissa on taitettavat sivut. Jouduin jälleen kerran rullaamaan kaikki laatikot uudelle kuljetukselle. "Ja milloin tämä loppuu?" - Boris alkoi murista. Heti kun he lähtivät liikkeelle, hän kuitenkin istui mukavasti matalalla laatikolla, avasi seuraavan olutpullon ja tuli yhtäkkiä kevyemmäksi.

     – Saako täällä juoda? - kysyi Max.

     - Kuka pysäyttää minut? Pyörällinen alusta vai nämä voi outoja?

    Boris nyökkäsi loputtomalle sarkofagiriville, joiden kannet oli tehty paksusta, sameasta muovista, jonka alta ihmisruumiin ääriviivoja tuskin havaitsi.

     "Kameroita on luultavasti kaikkialla."

     - Ja kuka niitä katsoo, eikö niin, Grig?

    Grieg vastasi hänelle lievä tuomitseva katse.

     – Ja ylipäätään gamma-alue, täällä ei pidä juoda liikaa.

     - Päinvastoin, neulat ovat vahvempia, ja minulla, toisin kuin joillain, riittää happea kahdeksitoista tunniksi... No, okei, he suostuttelivat minut.

    Boris kalasti paperikassin jostain repustaan ​​ja laittoi pullon siihen.

     - Oletko tyytyväinen?

     — Mietin, kuinka monta haaveilijaa täällä on? — Max siirtyi heti toiseen aiheeseen ja käänsi päätään joka suuntaan uteliaasti. Lava liikkui lenkkeilevän eläkeläisen vauhtia, mutta yksityiskohtia oli silti vaikea nähdä huonon valaistuksen vuoksi. Tunnelien seinät kietoutuivat monimutkaiseen viestintäverkkoon: kaapelit ja putket, ja päälle asennettiin ylimääräinen monorail, jota pitkin lasti tai kylpyammeet kelluivat toisinaan unelmoijien kanssa.

     - Kuuntele, Grig, kuinka monta ihmistä varastossa on?

     - Minulla ei ole aavistustakaan.

     — Eikö palveluyhteytesi tarjoa tällaista tietoa?

     – Minulla ei ole pääsyä yleisiin tilastoihin, ehkä liikesalaisuuksiin.

     "Voimme yrittää laskea", Max alkoi järkeillä. - oletetaan, että tunnelien pituus on kymmenen kilometriä, kylpylät seisovat kolmessa tai neljässä kerroksessa, askelmat kaksi ja puoli metriä. Se osoittautuu kaksikymmentä, kaksikymmentäviisi tuhatta, ei erityisen vaikuttavaa.

     "Luulen, että täällä on paljon enemmän kuin kymmenen kilometriä tunneleita", Boris huomautti.

     - Grig, sinulla pitäisi ainakin olla pääsy karttaan, mikä on tunnelien kokonaispituus?

    Grieg heilautti vain kättään vastauksena. Lava rullasi ja rullasi, muuttuen pari kertaa sivukulmioksi, eikä varastolle näkynyt loppua. Siellä vallitsi kuoleman hiljaisuus, jonka rikkoi vain sähkömoottorien humina ja nesteiden kierto viestinnässä.

     "Täällä on synkkää..." Boris puhui uudelleen ja röyhtäisi äänekkäästi. - Hei purkkilaiset, mitä näet siellä!? Toivottavasti et aio ryömiä kryptoistasi? Kuvittele, jos laiteohjelmistossa tapahtuu jokin häiriö ja he kaikki yhtäkkiä heräävät ja kiipeävät ulos.

     "Boryan, lakkaa olemasta kammottava", Max virnisti.

     - Kyllä, ja alusta voi myös rikkoutua kaikkein sopimattomimmalla hetkellä. Tuo siellä näyttää liikkuvan!

     - Kyllä, nyt hän tulee ulos tanssimaan. Grieg, onko tässä mitään yhteyttä sijainnin ja virtuaalimaailman välillä? Ehkä ajamme tunnelin läpi Star Warsin kanssa, ja sitten on tonttuja ja yksisarvisia?

    Grieg oli hiljaa melkein minuutin, mutta lopulta hän myöntyi vastaamaan.

     — Mielestäni ei, Dreamlandissa on erittäin tehokkaat dataväylät, voit vaihtaa käyttäjiä haluamallasi tavalla. Internet-palveluntarjoajilla on kuitenkin erikoistuneita tietoliikennetietokoneita suosituimpia maailmoja varten.

     "Pelataan yhdistystä", Boris ehdotti. — Joten, Max, mitä assosiaatioita sinulla on tähän paikkaan? Hautausmaa, krypta...?

     — Näytön läpi todellinen maailma on siellä, ja me kuljemme sen saumattoman puolen läpi. Me, kuten hiiret tai browniet, kuljemme linnan muurien pölyisten käytävien läpi. Ulkona on palloja ja ylellisiä halleja, mutta vain pienten tassujen kolina parketin alla muistuttaa meitä olemassaolostamme. Mutta jossain täytyy olla salaisia ​​mekanismeja, jotka avaavat ovia toiselle puolelle.

     - Millainen lasi, millaisia ​​lasten satuja? Zombit nousevat haudoistaan. Dreamland-ohjelmat ovat kaatuneet maailmanlaajuisesti ja tuhannet hullut unelmoijat järjestävät zombi-apokalypsia Tulen kaupungin kaduilla.

     – No, se on mahdollista. Mutta toistaiseksi ei mitään erityisen kammottavaa, paitsi hiljaisuus...

    Yhtäkkiä tunneli murtui ja laituri ajoi matalalle pukkille, joka reunusteli luonnollista luolaa. Luolan pohjalla oli oudon vaaleanpunainen järvi. Se oli täydessä vauhdissa robottielämän kanssa, mekaanisten mustekalan ja seepian epämääräiset varjot välkkyivät syvyyksissä ja nousivat toisinaan pintaan sotkeutuneena kaapeliverkkoihin. Mutta nesteen pääasialliset asukkaat olivat muodottomia biomassan palasia, jotka täyttivät lähes koko järven tilavuuden ja tekivät sen näyttämään hummokkien peittämältä suolta. Vain muutamaa sekuntia myöhemmin Max tunnisti ihmisruumiita näissä hummockeissa, jotka peittyivät itse vedestä kasvavalla paksulla kuorella, kuten hyytelökalvolla.

     - Herra, mikä painajainen! - Boris sanoi järkyttyneenä, pullo nostettuna suulleen.

    Laturi kiersi hitaasti vesialuetta, ja tämän luolan takana oli jo näkyvissä seuraava, ja sitten kokonainen punertavia suita levisi ennen valmistautumattomien Dreamlandin vierailijoiden järkyttynyttä katsetta.

     "Vain uusia biokylpyjä halvalla hinnalla niille, jotka eivät ole erityisen tyhmiä", Grieg selitti värittömällä äänellä. – Pääverkon kaapelit ja reitittimet kelluvat kolloidissa, ja itse kolloidi on ryhmämolekyylirajapinta, joka yhdistää automaattisesti siinä olevat.

     "Toivottavasti en uinut tässä."

     - Teillä oli kallis tilaus, ymmärtääkseni ei.

     - Huh, se tuntuu paremmalta. Tulee mieleen Coloradon toukat purkissa, joita isoäitini pakotti minut keräämään mökilleen. Sama ilkeä, kuhiseva liete.

     "Turpa kiinni, Max", Boris vaati. - Olen kohta oksentamassa.

     - Joo, mennään suoraan sinne... Haluaisitko uida?

    Boris kuuli epäilyttävän gurisevan äänen vastauksena.

     "Ellei kieltoa olisi ollut, olisin tallentanut sirulta videon ja julkaissut sen Internetiin uusien haaveilijoiden luopumiseksi.

     "Älä uskalla", Grig huolestui. "Meidät erotetaan töistä tämän takia."

     - Kyllä minä ymmärrän.

     "Lisäksi huumeiden väärinkäyttäjille tapahtuu vielä kauheampia asioita, mutta se ei estä ketään.

    Max nyökkäsi hyväksyvästi, mutta koko sen ajan, kun lava ajettiin vaaleanpunaisia ​​suita pitkin, Grig heilutti levottomasti ja yritti jotenkin estää panoksensa näkökentän. Hän rentoutui, kun laituri astui tavarahissiin ja alkoi laskeutua alemmille tasoille.

    Hissin edessä olevalla lajittelualueella heitä odottivat jo useat automaattilavat kuormaineen ja väkijoukko roikkuvissa aamutakeissa. Yleisöä johti ylipainoinen mies rasvaisissa teknikon haalareissa. Nämä olivat ensimmäiset "elävät" ihmiset, jotka he tapasivat varastotilassa. Mutta ne olivat myös hyvin outoja, kukaan ei puhunut tai edes liikkunut jalalta toiselle, kaikki seisoivat ja tuijottivat avaruuteen. Ainoastaan ​​teknikko liikkui, löi paksuja huuliaan, liikutti sormeaan edessään, ja nähdessään Griegin hän ojensi tassunsa hänelle kädenpuristukseen. Max huomasi hänen likaiset, leikkaamattomat kynteensä.

     - Miten voit, Edik? – Grig kysyi välinpitämättömästi.

     - Erinomaista kuten aina. Täällä vien unissakävelijämme sairaanhoitoon. Ja mistä he löytävät nämä sairaudet, he makaavat siellä eivätkä tee mitään, ja täällä teemme kovasti töitä heidän eteensä. Säälittävät häviäjät, jopa biokylvyssä, löytävät tavan heittää luistimet pois.

    Grieg nyökkäsi yhtä välinpitämättömästi vastauksena käsittämättömään tiradiin.

     - Nähdään, meidän on aika lähteä.

     - Ovatko nämä siis haaveilijoita? Onko mahdollista herättää heidät? – Max ihmetteli.

     "Unelmoijat, menkää pois", Edik kuiskasi ja taputti välinpitämättömästi lähintä kaljua vanhaa miestä poskelle. "Halpoja haaveilijoita, sellaisia, jotka kävelevät kuoleman jälkeenkin."

     "Mennään", Grig heilutti kättään, jotta kumppaninsa kiipeävät tasolle. – Heitä ohjaa kehonhallinta, he eivät ole tietoisia mistään eivätkä muista mitään palattuaan biokylpyyn.

     "Ja luulen, että he muistavat", lihava Edik esti laiturin tien ja se jähmettyi kuuliaisesti. – Eräs lääkäri kertoi minulle, että he näkivät ikään kuin näkivät unta, jossa he eivät itse voi tehdä mitään. Kuvittele, että olen osa jonkun painajaisia.

     - Meidän on aika mennä.

    Grig ohjasi lavan vasemmalle, mutta Edik seisoi jälleen sen tiellä.

     - Tule, sinulla on aina kiire. Täällä ei ole kiirettä. Ja tiedättekö hassun asian, he noudattavat jokaista käskyäni. Haluatko nähdä A312:n nostavan nyt oikean jalkansa?

    Edik liikutti käsiään nenänsä edessä ja kalju vanha mies taivutti kuuliaisesti jalkansa polveen.

     - Tärkeintä ei ole liioitella, muuten yksi idiootti menetti äskettäin kaksi hullua. Laitoin ne seurantatilaan, ratsastin lavalla ja nukahdin. No, elämässäkään ne eivät loista älykkyydestään, mutta täällä yleensä... he viettivät puoli päivää etsiessään niitä... Laitat jalkasi alas.

    Edik taputti vanhaa miestä olkapäälle yhtä tutulta. Griegiltä puuttui selvästi älykkyys haukkua kunnolla ja avata tietä.

     - Haluatko pitää hauskaa?

     - Ei ei ei! – Grig pudisti päätään peloissaan.

     - Kuuntele, iloinen kaveri! - Boris tuli apuun. "Meillä on hauskaa, olemme tietysti retkellä, mutta sinä olet tiellä."

     "En häiritse sinua, täällä ei yleensä ole mitään nähtävää, vain vanhuksia ja juoppoja, mutta nykyään on hyviä yksilöitä."

     "Näen, että Dreamland ei todellakaan seiso seremoniassa asiakkaiden kanssa", Max huomautti ärtyneenä.

     — Kaikenlaiset johtajat ja botit ovat seremoniassa asiakkaiden kanssa. Mitä, onko minulla asiakkaita? Tyhmiä lihanpaloja. "Yleensä en välitä", Edik sanoi pilkallisesti hymyillen. "Mutta en ole kostonhimoinen kaveri, voin jakaa sen ystävieni kanssa olutpullolle."

     - Jaa?

     - Joo, tänään on hyvä kopio, suosittelen sitä. A503, Marie on neljäkymmentäkolme vuotta vanha.

    Edik veti eteenpäin tyytyväisen, nuhjuisen naisen, joka ei kuitenkaan ollut täysin menettänyt entistä kauneuttaan.

     - Kaksi lasta, jossain vitun yhtiössä oli talousanalyytikko. Lyhyesti sanottuna rikas narttu, mutta hän jäi koukkuun huumeisiin, hänen miehensä haastoi suurimman osan omaisuudesta oikeuteen ja lapset luopuivat hänestä. Lopulta päätyi tänne. Joten tietysti kaikki hieman roikkuu, mutta mitkä tissit, katso ne.

    Edik avasi viittansa nappulasta ja heitti isot valkoiset tissinsä esiin.

     "Joten lähdemme liikkeelle", Grieg päätti ja ajoi ratsuväkiliikkeellä väkijoukon ympäri raivaamalla käytävän tunneliin.

    Hetkeksi Max jähmettyi suu auki yllätyksestä, ja lava oli jo vierimässä tiellä. Max selvisi tyrmistyksestään ja hyökkäsi Griegin kimppuun.

     - Seis, missä! Meidän on soitettava turvallisuuspalveluun, mitä tämä friikki sallii tehdä!

     "Ei, hukkaamme vain aikaa", Grig pudisti päätään.

     - Lopettaa!

    Max yritti päästä käsisäätöpyörään, ja Grieg piti häntä takaisin parhaansa mukaan.

     - Lopeta, me törmäämme jonnekin.

     - Pysäytä mitä? Käänny takaisin!

     – Kun palaamme, kun odotamme lauantaita, kuluu tunti, eikä meillä ole aikaa tehdä töitä. Ja mitä esitämme turvallisuusneuvostolle: sanamme häntä vastaan?

     - Mikä sana, kameroita on kaikkialla.

     "Kukaan ei näytä meille tallenteita, emmekä todista mitään."

     - No mitä, anna tämän vuohen pitää hauskaa edelleen?!

     "Max, unohda se, ota olut", Boris tuli apuun. "Nämä unelmoijat valitsivat oman kohtalonsa.

     - Unohda koko juttu! Dreamland ei valvo työntekijöitään ollenkaan. Mistä heidän turvallisuuspalvelunsa katsoo? Kaikesta huolimatta, heti kun verkko ilmestyy, kirjoitan heti ei SB:tä, vaan Tulen poliisia.

    Grig vain huokaisi raskaasti vastauksena.

     - No, asetat toverisi kuntoon, koska et ymmärrä.

     - Kenet aion perustaa?

     "Sinä perustat Grigin ja myös meidät." Ajattele itse, pitääkö Dreamland tällaisen tarinan julkisuudesta? Asiakkaiden menetyksistä ja ehkä jopa suorista oikeusjutuista huolehditaan. Varmasti suhteet Telecomin kanssa kärsivät, koska se lähettää niin rehellisiä työntekijöitä. Ja sitten, luuletko, että näille rehellisille työntekijöille annetaan todistus ja bonus? Vai ripustavatko he kaikki koirat niihin? Kuinka pieni olet?

     - No, meidän täytyy soittaa turvallisuuspalveluun. Antakaa heidän ainakin hiljaa potkut tämän Edikin ja suorittaa jonkinlainen sisäinen tarkastus.

     - Kyllä, he varmasti tekevät niin. Ja he erottavat tämän idiootin, ja he ottavat hänen tilalleen toisen, vielä pahemman. En näe järkeä näissä liikkeissä.

     "Näin kaikki puhuvat, ja siksi me istumme ikuisesti täydellisessä sotkussa."

     "Se, että kaikki juoksevat ympäriinsä silmät pullistettuina, ei pienennä persettä." Joskus on parempi unohtaa kaikki ja unohtaa se, teet vähemmän ongelmia. Katsos, luultavasti kaikki nämä unelmoijat halusivat myös muuttaa maailmaa parempaan suuntaan. Ja mihin tämä heidät johti? Jos pelastat koko maailman, Dreamland pilaa myös urasi.

     – Itse pärjään toistaiseksi hyvin, ilman Dreamlandia.

     - Missä mielessä?

     "Kyllä, auttoin tuota marsilaista Arthuria parantamaan suhdettaan Lauraan niin paljon, että pelkään uraani kuin olisin khaani."

     - Arthur kertoi sinulle niin.

     - Ei, hän on kohtelias marsilainen. Mutta vaikka hän ymmärtäisi ja antaisi anteeksi, jäännös, kuten sanotaan, jäi.

     - Näet, rentoudu vain. Otatko olutta?

     - Okei, mene eteenpäin. Sinulla on jonkinlainen passiivinen elämänasento.

     ”Arvioin kykyjäni raittiisti, toisin kuin jotkut. Eikö olekin parempi elää vain oman ilonsa vuoksi, sen sijaan, että hölmöilisi muiden ihmisten etujen vuoksi?

     - Tuo friikki Edik sanoo varmaan samaa.

    Boris kohautti vain olkapäitään filosofisesti.

     "En koske ketään, eläkää äläkä häiritse muiden elämää."

    Laturi saavutti lopulta reitin viimeisen pisteen. Hän pysähtyi teräsoven eteen lyhyeen umpikujaan. Sen takana oli suuri datakeskus. Pitkät rivit identtisiä kaappeja saivat Maxin silmät häikäisemään. Se oli melko viileä, ilmastointilaitteet ja kaapin tuuletus humisivat melkein äänettömästi katossa. Grieg avasi kaapin reitittimillä ja liitti niihin tuoduista laatikoista terveimmän. Ja hän yhdisti itsensä ja lopulta menetti jo ei erityisen vakaan yhteyden ulkomaailmaan. Kun häneltä kysyttiin, mitä muiden pitäisi tehdä, hän heitti kytkentäkaavion alas ja osoitti yhtä palvelinkaappia. Pääasiassa Max joutui puuhailemaan kokoonpanoa, koska Boris, täysin aiemmin esitettyjen periaatteiden mukaisesti, vältti työskentelyä. Hän istui mukavasti lattialla avoimien laatikoiden vieressä ja onnistui juttelemisen ja oluen juomisen välissä joskus luovuttamaan tarvittavan kaapelin tai ruuvimeisselin.

    Grieg muutti sitten vaihtamaan vialliset yksiköt. Ja sitten hän sukelsi takaisin suljettuun rautaiseen maailmaansa.

     - Tylsistyminen. Boryan, haluatko kävellä? – Max ehdotti.

     - Onko tämä paikka mukaville kävelyretkille? Istu alas ja juo olutta.

     - Kyllä, minun täytyy vielä käydä vessassa. Etkö mene?

     "Olen siellä myöhemmin, jos Grig tarvitsee apua." Jos unelmoijat tulevat yhtäkkiä ulos biokylvyistä, varo, etteivät he pure sinua.

     – Minulla on mukanani valkosipulia ja hopeaa.

     – Älä unohda haapapaalua.

    Onneksi wc sijaitsi umpikujan päässä, joten ei tarvinnut vaeltaa pitkään pahaenteisten sarkofagien ympäröimänä. Max pysähtyi palvelinkeskuksen oven eteen epävarmana. ”Jos tulen sisään, minun täytyy auttaa Grigiä, juoda olut Borisin kanssa ja mennä kotiin muutaman tunnin kuluttua. Ja kun palaan, minun on ostettava lippu Moskovaan, lupasin Mashalle, eikä minulla ole mitään ymmärrettävää syytä viivytellä enempää. Nyt on viimeinen mahdollisuus saada selville, mitä näin Marsin unessani, hän ajatteli. - Vain pieni mahdollisuus, olen täällä, ja varjojen herra on siellä lasin läpi. Vai olenko minä varjojen herra? Ja mitä helvettiä lause tarkoittaa: ilmeisesti halusit luoda itsellesi uuden identiteetin ja menit hieman yli laidan. Tämä lause kummittelee minua päivieni loppuun asti. Minun on varmistettava, että olen minä, että persoonallisuuteni on todellinen, tai selvitettävä kauhea totuus."

    Max käveli mietteliäänä viisikymmentä metriä pääradan uloskäynnille. Se oli halkaisijaltaan suurempi, yhtä hiljainen ja tumma. Ja edes tuhansien liikkumattomien ruumiiden läsnäolo ei enää aiheuta suurta painetta aivoille. Hän käveli lähimpään biokylpyyn. Sen muovinen kansi oli holvin hallitusta ilmapiiristä huolimatta peitetty ohuella pölykerroksella. Max harjasi hajamielisesti pölyn pois hihallaan ja näki hänen sumean heijastuksensa. Hän kumartui alas katsoakseen omia vääristyneitä kasvojaan lasista ja yhtäkkiä tunsi pienen työnnön kannen toiselta puolelta. Hän perääntyi kauhuissaan vastakkaiseen seinään ja perääntyi, kunnes hänen peppunsa lepäsi toista biotubia vasten. "Tule, zombie-apokalypsit eivät ala noin. Tavalliset ohjelmoidut kehon liikkeet, jotta se ei surkastu, löysin jotain pelättävää.” Siitä huolimatta Max tunsi sydämensä hakkaavan korvissaan eikä pystynyt katsomaan uudelleen tuohon biokylpyyn. "Lopeta kaikki! Mikään Sonny Dimons ei voi tulla koputtaa toiselle puolelle. Katso biokylpyyn, varmista, ettei lasia ole olemassa, mene Moskovaan ja elä onnellisina.

    Max palasi biotubiin ja katsoi heti sisään, jotta hän ei kärsisi pitkään. Kukaan ei liikkunut sisällä, mutta nyt hän näki unelmoijan kädet, jotka olivat painuneet itse kanteen. Hän kääntyi hämmentyneenä takaisin, mutta minuutin heiluttelun jälkeen hän pakotti itsensä palaamaan takaisin. Kädet eivät vain roikkuneet sisällä satunnaisesti, vaan ne oli suunnattu siihen suuntaan, josta ne olivat tulleet. "Vai näyttääkö minusta siltä, ​​että ne on suunnattu jonnekin? Se on hölynpölyä!" - ajatteli Max. "Varjot näyttävät sinulle tien", ilmestyi hänen muistinsa syvyyksistä. "Voi, polta se kaikki sinisellä liekillä, minä seuraan tätä oletettua merkkiä. Sinun on joka tapauksessa käännyttävä takaisin seuraavasta haarasta."

    Ensimmäinen haara tuli noin sata metriä myöhemmin, Max ei enää muistanut, olivatko he tulleet sieltä vai eivät. Hän tutki kaikkia lähellä olevia biokylpyjä ja havaitsi melkein välittömästi toisen merkin raajoista, jotka käskivät häntä liikkumaan suoraan. Max tunsi jälleen kiihkeän sydämenlyönnin ja kasvavan pelon tunteen, kuin ennen laskuvarjohyppyä, kun et ole vielä nähnyt kuilua jalkojesi alla, mutta lentokone tärisee jo, moottorit pauhuvat ja ohjaaja antaa viimeiset ohjeet. Hän melkein juoksi seuraavaan risteykseen. Siellä meidän piti kääntyä vasemmalle. Hän juoksi yhä nopeammin hengästyneenä, mutta ei tuntenut oloaan väsyneeksi. Ainoa ajatus jyskytti hänen päässään kuin liekissä palava koi: "Mihin nämä puolikuolleet ihmiset vievät minut?" Kaksi minuuttia myöhemmin hän löysi itsensä hissin edessä olevasta tasanteesta.

    Max pysähtyi vetämään henkeä ja yllättyi huomatessaan, että hän oli hien peitossa. ”Pisteet pitää ainakin merkitä karttaan, muuten ei koskaan tiedä. Tai olisi turvallisempaa jättää oikea jälki seinään, jotta he löytävät minut myöhemmin. Mutta mitä vain? Ilmeisesti sen täytyy olla omalla verelläni." Max rauhoittui hieman ja palasi tunneliin etsimään johtolankoja. Yksi biokylvyn syvyyksistä haaveilijoista osoitti melko kunnollista neljän sormen elettä. Hissin paneeli osoitti, että hän oli tasolla miinus seitsemän. Max valitsi luottavaisesti miinus neljä ja oli hieman iloinen, että varjot johtivat häntä ylös eivätkä alas. Varmasti, maistaakseen makeaa lihaa, nälkäiset zombit veivät hänet syvimpään ja kauheimpaan vankityrmään.

    Hissin jälkeen hänen kävelynsä päättyi hyvin nopeasti huoneeseen, joka oli täynnä tuolirivejä. Se näytti odotushuoneelta, vain matkustajien sijasta istuimia miehittivät välinpitämättömät torsot valkoisissa takkeissa. Rautatieasemille ja lentokentille vallitsi luonnoton hiljaisuus. Rivien välissä vaelsi useita teknikkohaalareissa olevia ihmisiä. He katsoivat hämmästyneenä hengästynyttä Maxia, mutta heidän surkastunut velvollisuudentuntonsa ei ollut tarpeeksi näkyvää, jotta he voisivat alkaa kyseenalaistaa. Max päätti olla kiinnittämättä huomiota ja suuntasi yhden kahvinkeittimen luo, samalla pohtien aivojaan seuraavan merkin hankinnassa. "Luoja varjelkoon, että ympärilläni olevat ihmiset alkaisivat antaa minulle merkkejä. Jopa paikallinen flegmaattinen henkilökunta todennäköisesti selviää tästä." Konekiväärissä hän kohtasi kasvotusten lihavan Edikin kanssa.

     - Voi mitä ihmisiä! – Edik hämmästyi. -Mitä teet täällä?

     "Joten halusin kahvia, olemme töissä lähellä."

    Max alkoi kiihkeästi etsiä taskuistaan ​​prepaid-korttia. Konetta ei ollut kytketty ulkoiseen verkkoon. Onneksi hän löysi sadan zitin arvoisen kortin, joka makasi pitkään unohdetussa takkinsa sisätaskussa. Tämä olisi luultavasti ansaittu palkinto varastotilan ympärillä juoksemisesta.

     - Ja tässä minä johdan seuraavan erän takaisin. Ei ole aikaa edes syödä.

    Edik jatkoi poseerausta tuotantorumpalina. Max katsoi ryhmäänsä unissakävelijöitä lievästi myötätuntoisesti. "Teillä ei ole onnea", hän ajatteli. Jonkinlainen déjà vu -tunne pakotti minut katsomaan tarkemmin liikkumattomia kasvoja. "Pyhä jysäys! Tämä on ehdottomasti hän! Philip Kochura oli kalju, ajeltu, mutta hänen ryppynsä ja poskensa olivat helposti tunnistettavissa, aivan kuin hän istuisi edelleen junan ikkunassa, jossa Marsin pinnan punertavat maisemat välähtivät ja valitti vaikeaa kohtaloaan. .

     -Mistä kuoriuduit?

     - Minä? Kyllä, niin…” Max löi kiireesti lapasensa kiinni. "Luulen nähneeni yhden näistä tyypeistä." No siellä, oikeassa maailmassa.

     - Mikä hätänä? Et koskaan arvaa, ketkä ystävistäsi jäävät esiin. Se ei ole heroiinia. Ehkä se on naapuri tai entinen luokkatoveri. En olisi koskaan ajatellut joitakin heistä, mutta he päätyivät tänne.

     - Phil, muistatko minut?

    Max tuli Philin lähelle ja tuijotti häntä silmiin lumoutuneena. Phil pysyi luonnollisesti kuolemattomana hiljaa.

     - Eh, veli, luuletko todella, että hän kuulee sinut? – Edik nauroi alentuvasti.

     - Enkö voi puhua hänelle?

     "Konekiväärillä on helpompi tuhlata kuin hänen kanssaan." Et todellakaan ymmärrä, etteivät he ole olleet täällä pitkään aikaan.

     "Sinä itse kerroit minulle, että he haaveilevat ja kaikkea muuta."

     - Et koskaan tiedä, mitä he näkevät siellä. Voit vaihtaa sen ääniohjaukseen. Sitten hän jotenkin juttelee kanssasi... Ja kuka hän on sinulle?

     - Niin tuttua. Osaatko kääntää?

     "No, koska olen tuttu, luulin, että se on jotain vakavaa... Meidän on aika tallata bainkiin, eikä ohjeiden mukaan pidä vetää niitä liikaa."

     – Ei ohjeiden mukaan? Kukapa sanoisi!

     - Mitä, luuletko, että rikon ohjeita? – Edik tiedusteli loukkaantuneen viattomuuden ilmassa. – Luuletko, että kuuntelen tyynesti tällaisia ​​perättömiä syytöksiä? Jätetään hyvästit.

    "Mikä liukas, ilkeä pikku paskiainen", Max ajatteli inhottuneena.

     - En syytä sinua mistään. Näin juuri erään tutun, on mielenkiintoista saada häneltä selville, kuinka hän päätyi tänne. Mitä pahaa tapahtuu, jos vaihdat ääniohjaukseen?

     - Kyllä, ei mitään erikoista, mutta et ole Dreamlandin työntekijä. Kuka tietää, mitä tilaat hänelle, vai mitä?

     - Onko se täysin mahdotonta?

     - Tämä on riski...

    Max huokaisi ja ojensi Edikille kortin.

     – Riski on jalo asia. Täällä on sata sikkiä.

    Edikin silmissä välähti heti ahne valo, mutta hän osoitti odottamatonta varovaisuutta tätä tyyppiä kohtaan.

     — Laitoit kortin koneeseen. Kun juon kupin kahvia, siellä on wc, siellä ei ole kameroita. Ehkä voit silti ottaa naisen? Okei, okei, älä katso minua tuolla tavalla, kuka minä olen arvioimaan muiden ihmisten makua.

    Max puristi hampaitaan, mutta oli kohteliaasti hiljaa.

     - B032 on tilassa, sinulla on kymmenen minuuttia eikä sekuntia enempää.

     "B032, seuraa minua", Max määräsi hiljaa.

    Phil kääntyi kuuliaisesti ja ryntäsi väliaikaisen omistajansa perään. Luonnollinen vaatimattomuus ei sallinut Maxin olla kahdestaan ​​Philin kanssa yhdessä kopissa. Onneksi wc oli täysin tyhjä ja kimalteli turmeltumattomasta puhtaudesta.

     - Phil, muistatko minut? Olen Max, tapasimme junassa noin kuukausi sitten? Keskustelu siitä, kuinka näit varjon marsilaisessa unessa, muistatko?

     - Ah, Max, aivan... Se oli hyvin outo uni.

    Phil ei muuttanut ilmeään, ja hänen katseensa vaelsi hajamielisesti ympäriinsä, mutta hän puhui selkeästi, vaikkakin hyvin hitaasti, vetäen sanansa esiin suuresti.

     "En uskonut sinun ilmestyvän toisessa unessa." Niin outo…

     – Oudot asiat toistuvat usein, varsinkin unissa.

     - Kyllä, unet ovat sellaisia...

     – Mitä teet siellä oikeassa elämässäsi? Taistelet edelleen pahoja yrityksiä vastaan?

     - Ei, yritykset kukistettiin kauan sitten... Nyt ei ole kopioijia ja muita hirviöitä. Kehitän pelejä... lapsille. Minulla on iso talo, perhe... Vanhempani tulevat huomenna, minun täytyy valita hyvää lihaa grillaukseen...

     - Lopeta, Phil, ymmärrän, sinulla menee loistavasti.

    "Hitto, mistä hölynpölystä minä puhun! "Miksi tarvitsen näitä yksityiskohtia", Max ajatteli ärtyneenä. Tahdonvoimalla hän pakotti itsensä keskittymään.

     - Phil, muistatko salaisen viestin, jonka varjo käski toimittaa Titanille?

     - Muistan viestin...

     - Toista se.

     - En muista viestiä... kysyit tästä jo viimeisessä unessasi...

    "Okei, no, kun otetaan huomioon, että olen jo antanut paljon rahaa lihavalle friikkille viettämään aikaa unelmoijan kanssa siivouksessa, en näytä enää tyhmältä. Ei ollut."

     - Phil, oletko vielä kanssani?

     - Nukun, missä muualla minun pitäisi olla...

     - Se, joka avasi ovet, näkee maailman loputtomana. Se, jolle ovet on avattu, näkee loputtomia maailmoja.

    Philin katse keskittyi välittömästi Maxiin. Nyt hän söi hänet silmillään, kun ne katsovat henkilöä, josta elämä ja kuolema riippuvat.

     - Avain on hyväksytty. Viestiä käsitellään. Odota.

    Philin äänestä tuli terävä ja selkeä, mutta täysin väritön.

     — Käsittely on valmis. Haluatko kuunnella viestin?

     - Kyllä.

    Vastaus oli melkein kuulumaton, koska Maxin suu kuivui yhtäkkiä.

     – Viestin alku.

    Rudy, kaikki on poissa. Minun täytyy juosta, mutta pelkään mennä mailin päähän avaruussatamasta. Neurotek-agentteja on kaikkialla ja heillä on kaikki tiedot minusta. Agentit löysivät kvanttilaitteistomme, joita yritin ottaa pois, itse pääsin hädin tuskin pakoon. He tarttuvat keneen tahansa, joka herättää pienimmänkin epäilyksen, ja kääntävät hänet nurinpäin. Luvat tai katot eivät pelasta sinua. En näe muita vaihtoehtoja: minun on sammutettava järjestelmä. Kyllä, tämä tuhoaa melkein kaiken työmme, mutta jos Neurotek pääsee liipaisinallekirjoituksiin, se on lopullinen tappio. Luon itselleni toisen persoonallisuuden ja ryömin syvimpään mahdolliseen kuoppaan. Sinun on odotettava, kunnes Neurotek rauhoittuu, ja käynnistää sitten järjestelmä uudelleen. Titanilla, ota aikaa tarkistaakseni epäilykseni sinä-tiedä-keistä. Olen varma, että tämä ei ole vain vainoharhaisuutta. Joku luovutti meidät Neurotekille ja varjot eivät pystyneet siihen, vaikka hän ei tietenkään pystynyt, mutta silti... Kun palaat Marsiin, älä käytä tavallisia viestintäkanaviamme, ne ovat kaikki ylivalotettuja . Ota yhteyttä Dreamlandin kautta. Viimeisenä keinona, jos Neurotek pääsee Marsin unelmaan, menen itse tai joku varjoistani Golden Scorpion -baariin ensimmäisellä asutusalueella klo 19 GMT ja tilaan kolme Doors-kappaletta jukeboksiin seuraavassa järjestyksessä: "Moonlight ” Drive”, ”Oudot päivät”, ”Soul Kitchen”. Aseta tämä baari valvontaan. Tässä kaikki. Tuhoa kuriiri vastaanotettuasi viestin, tiedän kuinka paljon et pidä tällaisista menetelmistä, mutta meillä ei ole varaa vähäiseenkaan riskiin.

    Viestin loppu. Kuriiri odottaa lisäohjeita.

    "Se toimi", Max ajatteli ihaillen, "se mitä hän sanoi, Golden Scorpion -baari... Meidän täytyy kuunnella sitä uudelleen."

     - Voi vittu, anna minulle kaksi! Mikä se oli? - kuului tuttu ilkeä ääni takaa.

    Max kääntyi ympäri ja näki Edikin kiiltävät ja erittäin tyytyväiset kasvot.

     - Lupasit odottaa kymmenen minuuttia.

     - Mitä hän siellä puhui? Three Doors -laulut, postauksen lopussa. En ole koskaan kuullut vieraita paskaa.

     "Kuka antoi sinulle luvan tulla sisään, idiootti?!"

    Fury tukahdutti Maxin. Halusin todella vetää lihavan kasvoni irti jalastani koko sydämestäni, ajattelematta seurauksia.

     "Sinun pitäisi ainakin tuoda hänet kopille, pikkuveli." Minä mitä? Halusin seistä vartiossa, jotta kukaan ei häiritsisi teitä rakaslintuja. Ja minä kuulen höh-höh, höh-höh. Mutta ihmettelen, miksi näin tapahtuu, sinä itse ymmärrät, että tämä on valtion omaisuutta.

     - Unohda kaikki mitä täällä kuulit.

     - Et unohda tätä. Sitä paitsi, pyydän anteeksi, mutta näytät rikkoneen unelmoijani. Minun täytyy raportoida tästä.

     "Älä unohda raportoida, kuinka itse käsittelet valtion omaisuutta."

     - Et voi todistaa mitään, veli. Mutta vaikka todistat sen, he erottavat minut, se on suuri menetys. Minut erotetaan osapuolten sopimuksella, tarvitseeko Dreamland tällaisten tarinoiden julkisuutta? Ei hätää, ennakkotapauksia on. Mutta salainen viestisi ilmestyy välittömästi Internetiin. Mitä Neurotekissa oli... Pysy rauhallisena, veli, jos hermostut, turvallisuus nousee hetkessä. Tässä, laske kymmeneen. Aina voi päästä sopimukseen hyvillä ehdoilla.

    Edikin tassut tärisivät hieman, selvästi creep-, eurokolikoiden ja muiden ei-fiat-rahastojen sateen odottaessa. Max tajusi olevansa pulassa ja oli hämmentynyt. Hän ei ymmärtänyt ollenkaan, kuinka saada Edikin olemaan hiljaa, samoin kuin hän ei ryhtynyt ennustamaan Philin viestin julkistamisen seurauksia. Päätös tuli heti, ikään kuin jokin napsahti päässäni.

     "Tilaa kuriirille: nauhoita esineen visuaalinen kuva: Eduard Boborykin", Max luki nimen kyljestä. - Työskentelee teknikkona Dreamland Corporationin Thule-2-varastossa. Anna käsky kaikille Marsin unen varjoille poistaa esine heti ensimmäisellä kerralla.

     - Hoito. Tilaus on hyväksytty. Kuriiri odottaa lisäohjeita.

     "Olen poissa, varmista, ettet pala töissä", Max sanoi kylmästi.

     "Vitsit minua, veli, viet minut esittelyyn, eikö niin?" Unelmoijat eivät voi tehdä mitään kehonhallintaa vastaan. Katsos, sammutan sen nyt...

    Edik alkoi kiihkeästi liikutella käsiään hänen edessään.

     — Käsky kuriirille: hukuta esine wc:hen.

     - Hoito…

    Phil ryntäsi epäröimättä Edikkiä kohti, tarttui hänen hiuksistaan ​​ja yritti polvistella häntä kasvoihin. Hän pääsi sinne satunnaisesti, hänen fyysinen kuntonsa ei selvästikään ollut riittävä selviytymään tällaisesta ruhosta. Mutta Edik oli aivan yhtä kaukana kamppailulajeista, hän vain huusi sydäntä särkevästi ja heilutti ilmaa käsillään. Max tuli hänen taakseen ja potkaisi häntä polveen iloisesti. Jokin narskutti epämiellyttävästi hänen polvessaan, kun Edik löi koko painonsa laattalattiaan.

     "Voi vittu", hän kuiskasi säälittävästi. - Vittu, anna minun mennä, narttu, ah-ah.

    Phil veti ruhoa hiuksista yrittäen nykäistä sitä wc:tä kohti.

     - Jänis, veli, vitsailin, vitsailin, en kerro kenellekään.

     — Tilaus kuriirille: viimeisen tilauksen peruuttaminen.

    Phil jähmettyi paikoilleen, ja Edik jatkoi pyöräilyä lattialla huutaen kovalla äänellään.

     "Turpa kiinni, idiootti", Max kuiskasi.

    Edik alensi kuuliaisesti äänensävyään ja vaihtui hiljaiseen ulvomiseen.

     - Sinä tyhmä etana, et edes ymmärrä mihin olet ajautunut. Allekirjoitit oman kuolemantuomiosi.

     - Mikä kuolemantuomio, veli! Pelasin, en todellakaan aio kertoa mitään. No, kiitos... Olen jo unohtanut kaiken.

     — Tilaus kuriirille: kaikkien aiempien tilausten peruuttaminen. Tilaus kuriirille: poista viesti.

     — Poistaminen on mahdotonta ilman pääsyä järjestelmään. On suositeltavaa likvidoida kuriiri. Vahvistetaanko selvitystila?

     - Ei. Tilaus kuriirille: välitä kaikille Marsin unen varjoille käsky kerätä kaikki mahdolliset tiedot kohteesta, valmistautua esineen likvidointiin. Suorita selvitystila ohjeiden mukaan.

     - Hoito. Tilaus on hyväksytty.

     - Odota, veli, ei tarvita likvidaatioita. Olen hauta, vannon, no.

     "He tarkkailevat sinua, paskiainen, älä yritä tehdä mitään typerää." Tilaus kuriirille: istunnon loppu.

    Phil ontui välittömästi ja muuttui entiseksi vaarattomaksi unissakävelijakseen.

     - Ja kyllä, sanot sanan "veli" uudelleen ja kuolemasi on erittäin tuskallinen.

    Max antoi Edikin viimeisen lyönnin päähän, kun tämä nousi polviltaan ja poistui huoneesta ratkaisevalla askeleella.

    Hän alkoi juosta oven ulkopuolella eikä pysähtynyt ennen kuin oli takaisin hississä. Hänen sydämensä hakkasi, ja hänen päänsä oli kauheassa sotkussa. "Mikä se nyt oli!? Okei, unelmoijat lasista näyttivät minulle tien, okei, he johtivat minut kuriirille, okei, avain saapui. Mutta kuinka helvetissä onnistuin pelottamaan tätä lihavaa kaveria niin taitavasti? Olen vitun nörtti, toimiiko adrenaliini näin? Kyllä, hieno versio, jospa se selittäisi myös hienosti, kuinka osaan käsitellä kuriireita oikein.”

    Max pysähtyi palvelinkeskuksen teräsoven eteen ja katsoi kelloaan. Hän oli poissa noin neljäkymmentä minuuttia. Grig ei edes kiinnittänyt huomiota viivästymiseen, ja Boris oli melko tyytyväinen tekosyyn tarpeeseen taistella tien varrella hyökkääviä zombeja vastaan ​​ja lupaukseen ostaa lisää olutta. Ainoa asia, joka ahdisti minua, oli ajatus siitä, kuinka pian Edikin ahneus voittaa hänen pelkuruutensa.

    

    On erittäin epämiellyttävää pyytää apua ihmisiltä, ​​jotka ovat jo kerran pettäneet sinut. Mutta joskus on pakko. Joten Max, joka harkitsi matkaa ensimmäisen asutusalueen alueelle, luettuaan useita rikosilmoituksia, ei löytänyt mitään parempaa kuin pyytää apua kokeneemmalta toverilta. Ja ainoa tuttava, jota voitiin epäillä sellaisesta kokemuksesta, oli Ruslan.

    Hän vastasi lähes välittömästi, vaikka puhelu sai hänet kiinni hänen iltapalautensa aikana. Kylpytakkiin pukeutuneena hän lepäsi leveällä sohvalla tyynynipulla ja mursi saksanpähkinöitä pelkillä sormillaan ilman improvisoitujen työkalujen apua. Sytytetty vesipiippu seisoi matalalla pöydällä lähellä.

     - Salam, veli. Itse asiassa odotin soittoasi paljon aikaisemmin.

    Valitettavasti Ruslan ei näyttänyt erityisen syylliseltä, kuten Max salaa toivoi.

     - Loistava. Mainitsit, että sinulla on siru, joka tallentaa täysin kaiken, mitä näet ja kuulet ensimmäiselle osastolle.

    Keskustelun alku yllätti Ruslanin selvästi. Ainakin hän laittoi pähkinät alas.

     - No, Max, et voi edes kuvitella, minkälaisiin ongelmiin voit joutua aloittamalla tällaisia ​​keskusteluja kenen tahansa kanssa.

     - Onko siellä vai ei?

     – Se riippuu siitä, kuka ja miksi. Jos todella tarvitset sitä, voit olettaa, että se ei ole.

     - Hmm... Okei, muotoilen kysymyksen uudelleen, voit auttaa minua jossakin, mutta niin, että se pysyy salassa turvallisuuspalvelulta.

     - Anteeksi, en voi luvata mitään ennen kuin saan selville, millaista apua tarvitaan.

     - Ei mitään sellaista: kävele kanssani samassa pienessä baarissa. Muista, että sanoit tuntevasi kaikki Thulen kuumat paikat.

     - Tykkäät tulla kaukaa. Jos olet kyllästynyt virtuaalisiin nautintoihin, niin ei hätää, mistä olet kiinnostunut: tytöt, huumeet?

     ”Olen kiinnostunut tietystä paikasta ja tarvitsen jonkun, joka voi tukea minua, joka osaa käyttäytyä sellaisissa paikoissa.

     - Missä paikoissa?

     — Ensimmäisen asutuksen alueella.

     "Et löydä tästä paskakuoresta mitään muuta kuin ongelmia." Jos haluat todella intensiivisen sensaation, anna minun viedä sinut todistettuun paikkaan, jossa melkein kaikki kielletty on sallittua.

     – Meidän on mentävä tarkalleen ensimmäisen asutuksen alueelle. Minulla on siellä vähän bisnestä.

     - Tämä on juonittelu. Tarvitsetko todella sitä?

     "En olisi soittanut, jos se ei olisi ollut kiireellinen", Max myönsi rehellisesti.

     - Okei, keskustelemme siitä matkalla. Milloin haluat mennä?

     – Huomenna, ja meidän on oltava paikalla tiettyyn aikaan, klo 19.00 mennessä.

     - Okei, haen sinut puolentoista tunnin kuluttua.

     "Etkö edes kysy, minne olemme menossa?"

     - Älä unohda sammuttaa siruasi, muuten turvallisuuspalvelu kysyy, mitä olet unohtanut sellaiseen paikkaan.

     - Kuinka hukuttaa se? Ota offline-tila käyttöön, mutta siellä on edelleen portteja...

     - Ei, Max, sinulla on oltava sellaisiin kävelyihin sopiva siru tai erityinen häirintälaite. Okei, katson jotain tarvikkeistani.

    Seuraavana päivänä musta SUV ajoi sisäänkäynnille tasan klo 17.30. Kun Max kiipesi sisään, Ruslan antoi hänelle sinisen korkin, jonka sisäpuolelle laitettiin useita painavia segmenttejä elektronisella täytteellä.

     - Onko verkkoa?

     "Ei", Max vastasi.

     — Minkä väriset kyltit tuossa tornissa ovat?

    Max katsoi huolellisesti täysin kuvailematonta rakennetta, joka ei yltänyt luolan kattoon.

     - Siellä ei ole merkkejä.

     - No, hienoa, toivotaan, että kaikki portit tukahdutetaan. Muista, että tämä on laitonta. Voit kytkeä sen päälle pitkäksi aikaa vain erittäin huonoilla alueilla.

     – Sammuta se toistaiseksi?

     - Kyllä, kytke se päälle yhdyskäytävän jälkeen. Minne menemme?

     - Baari "Golden Scorpion".

    Polku lähimpään porttiin ensimmäisen asutuksen alueelle kulki kireässä hiljaisuudessa. Kummallista kyllä, kyykäärmeen halukkaita oli paljon, joten sisäänkäynnille muodostui melko suuri ruuhka. Max oli jopa huolissaan siitä, että he myöhästyisivät vaaditun ajan. Hänen ahdistuksensa kasvoi entisestään lukon jälkeen. Kapeat kadut olivat täynnä ihmisvirtoja, polkupyöriä ja joitain uskomattomia pyörillä varustettuja hylkyjä, ikään kuin mukulakiviä yhteen kaatopaikalta löytyneestä roskasta. Kaikki tämä jatkuvasti surissi, huusi, myi hot dogeja ja shawarmaa ja näytti välittävän paitsi liikenteenohjausjärjestelmästä, myös kaikista säännöistä yleensä.

    Ympärillä olevat luolat olivat hyvin matalia, korkeintaan viidestä kymmeneen kerrosta korkeammalla, ja niissä oli paljon vanhoja romahduksia ja halkeamia, toisin kuin rikkaiden alueiden tasoitetut jättiläistyrmät. Lähes kaikki rakennukset olivat lohkorakenteita, joiden betoniseinät olivat lian harmahtuneet. Harvinaiset suhteellisen kunnollisten laatoitettujen julkisivujen sulkeumat hukkuivat halpoihin, vilkkuviin kylteihin, jotka ripustettiin niihin. Ja yläpuolella oli sekamelska puoliksi tilapäisiä käytäviä ja parvekkeita, jotka uhkasivat romahtaa niitä pitkin kiipeilevän ihmisjoukon mukana. Ja ensimmäisen asutuksen alue koostui sadoista sellaisista pienistä, kaoottisesti rikkoutuneista luolista. Max muisti häirintälaitteen ja laittoi päähänsä.

    Aluksi hän pelkäsi, että valtava, kallis auto erottuisi liikaa ympäröivän kurjuuden taustalla. Mutta sitten tajusin, että oikea kottikärryt antaa selkeästi etuetua. Ne liikkuivat paljon virtaa nopeammin johtuen siitä, että ryyppäävillä hylkyillä oli kiire poistua katumaasturin tieltä, joka hälytti ja vilkutti ajovalojaan.

     - Nyt voit pistää itsesi, miksi olemme menossa sinne? – Ruslan rikkoi hiljaisuuden.

     – Minun täytyy tavata yksi henkilö.

     - Ja kenen kanssa, jos se ei ole salaisuus?

     "En tiedä varmasti, en edes tiedä tuleeko hän vai ei."

     - Mitä paskaa, vai mitä, Max? En halua opettaa sinulle elämää uudelleen, mutta mielestäni aloitit tämän turhaan.

     — Mitä muuta voin tehdä, kun otetaan huomioon, että urani Telecomissa on pilalla?

     "Näen, mihin olet menossa tällä, haluatko syyttää urasi tuhoamisesta minua?" Usko minua, ajatuksesi marsilaisista on aluksi täysi vitsi.

     - Nyt tietysti. Pyysin itse asiassa apua, mutta sen sijaan sinä todella kiusoit minut.

     - Kehystetty? Mitä kovia sanoja sanot.

     – Tuo marsilainen Arthur oli hyvin järkyttynyt.

     - Miksi helvetissä tämä nuijapäinen Laura? Mitä hän aikoo tehdä hänen kanssaan?

     - Ajattelen suunnilleen samoin kuin sinä. Sama asia, jonka yhdeksänkymmentäyhdeksän prosenttia miehistä haluaa tehdä hänelle.

     - Kuuntele, Max, älä pölyä! Kysyin sinulta rehellisesti: aiotteko lähestyä häntä itse? Sanoit ei. Ja miksi ihmeessä minun pitää esittää esitys vitun neurobotanistin vuoksi? Juttelin Lauran kanssa noin viisi minuuttia, siellä ei ollut yhtään Marsin alfaurosta.

     - Joten ei tarvinnut puhua, vaan pelotella häntä. Ja pyysin sinua auttamaan minua. Minun urani, ei marsilainen! Ja nyt tämä ura on ohi.

     "Sanoisin, että se on elämän ja kuoleman kysymys." Olisin lähettänyt sinut heti.

     - Mitä siinä kellarissa tapahtui? Eikö hän sammuttanut sinua toisella kerralla?

     – Hän ei pysähtynyt ensimmäisellä kerralla, vaan tavalliset taklaukset eivät toimineet hänessä.

     – Mikä ei ollut vakio?

     "Sanoin hänelle kauniisti, että pidän hänestä." Kuten tavallista, poikaset rakastavat sitä.

     - Ja mitä sanoit niin kauniisti?

     "No, jos olet niin kiinnostunut, sanoin hänelle, että jos haluan ymmärtää kuinka erottaa maailmamme virtuaalitodellisuudesta, kuinka ymmärtää, että en ui vitun biotubissa ja että se ei ole räkäinen marsilainen unelma. ympärilläni... Voisin etsiä kuun polkua vedestä tai kevään henkäystä tai käydä läpi typeriä runoja. Mutta riippumatta siitä, mitä tein, epäilisin sitä aina. Vain sinusta, olen varma, että olet todellinen, kaikki Marsin tietokoneet eivät yhdessä pysty keksimään mitään sellaista...

     - Oi, sinä olet vitun romantikko!... Sinä... Sinä... - Max tukehtui jo närkästyksestä, ei pystynyt löytämään sopivia epiteettejä.

     - Älä vain räjähdä. Mitä, käytinkö sanojasi? No, anteeksi, minun olisi pitänyt mennä ja sanoa heille itse, etten olisi jäänyt tielle. Ja tällaisen poikasen päästäminen irti joidenkin kuvitelmien vuoksi ystävyydestä marsilaisten kanssa on yksinkertaisesti typerää

     "Et ehkä halunnut mitään tällaista, mutta laitoit silti minut." Mutta nyt tarvitsen apuasi.

     - Ei ongelmaa.

     – Millainen on suhteesi Lauraan? Onko se vain kerran vai onko se vakavaa?

     - Se on monimutkaista.

    Miksi se on vaikeaa?

     - Kyllä, kaikki tämä puhe perheonnesta ja muusta paskasta...

     - Miksi et ole tyytyväinen perheonnellisuuteen Lauran kanssa?

     – Minulle perhe, lapset ja muut räkät eivät ole vaihtoehto ollenkaan, ei mitenkään. Ja en aio keskustella tästä.

     - Kuuntele, ehkä riitelet silloin ja hän on järkyttynyt, ja juuri sillä hetkellä...

     - Max! Haluatko kävellä kotiin?

     - Okei, aihe suljettiin.

    "Kyllä, poliittinen juonittelu ei selvästikään ole minun juttuni", Max ajatteli.

    Noin viisi minuuttia myöhemmin Ruslan hidasti tarkoituksella vauhtia risteyksessä. Tie oikealle johti toiseen luolaan, eikä siellä ollut paljon ihmisiä, jotka halusivat kääntyä. Betonilaatikossa ennen käännettä oli kaksimetrinen graffiti Venäjän imperiumin lipun muodossa: kaksi pystysuoraa punaista ja tummansinistä raitaa, joita erottaa vino viiva. Vain kultaisen tähden sijasta keskellä oli kuva luukädestä, joka puristi 1900-luvun Kalashnikovia.

     – Paikallista luovuutta? – Max kysyi.

     – Joukkomerkki, mutta jotkut ajattelevat olevansa enemmän pakkaslahko. Lyhyesti sanottuna, kauempana on heidän alueensa.

     - Entä millainen jengi tai lahko?

     - Kuollut käsi, he ovat kuin kostamassa kaikille viattomasti tuhotun Venäjän imperiumin takia. Seuraajia ei saa asentaa "puhtauden" rikkomisen vuoksi. Tai ne pumppaavat ne täyteen raskaita kemikaaleja ja tekevät niistä täysin lyötyjä itsemurhapommittajia. Plus vihkimisriitit verisin uhrein. Yleensä he yrittävät näyttää itäblokilta mahdollisimman hyvin. Yksi harvoista delta-alueella työskentelevistä. Rakkaat ihmiset, he eivät sekoile suiston kodittomien kanssa.

     - Entä baarimme heidän alueellaan?

     - Onneksi ei. Näytin sinulle esimerkkinä, jos päätät kävellä alueella, kiinnitä huomiota aboriginaalien piirustuksiin. Ne merkitsevät lähes aina rajat, ja merimetsoturisteja ei suositella menemään niiden yli.

    Golden Scorpion -baari sijaitsi syrjäisellä, jopa ensimmäisen asutusalueen, asuinalueella. Ympärillä olevat rakennukset olivat hyvin yleisiä, niiden välissä oli kapeita käytäviä, paljon avoimia puolen korttelin kokoisia paneelimuurahaispeikkoja, joissa oli kaarevia sisäänkäyntejä, joiden takaa näkyi synkät pihat-kuopat. Ruslan parkkeerasi auton pienelle parkkipaikalle, jonka yli riippui silta rautatiellä. Parkkipaikka oli aidattu kolmelta sivulta metalliverkolla, ja neljännellä puolella oli asuinrakennuksen tyhjä seinä. Juna kulki juuri ohitse pään yläpuolella ravistellen talon ikkunoita, jotka näyttivät suoraan rautateelle. Parkkipaikalla ei ollut juuri lainkaan autoja.

    Kun Max kiipesi ulos, hänen päälleen putosi useita likaisia ​​pisaroita sillalta. Ilma oli erittäin viileää, mutta samalla ummehtunutta, metallin makuista, sekoitettuna kaatopaikkojen tuoksuihin. Max, ajattelematta kahdesti, veti happinaamion suun ja nenän aukkojen päälle.

     - Aiotko siis kävellä? - kysyi Ruslan.

     – Tässä on vain yksi nimi: gamma-alue. Vartija haisee", Max sanoi vaimealla äänellä.

     — Jätevedenpuhdistamot eivät toimi hyvin koko alueella. Näetkö jonkun muun käyttävän maskia? Erotut paikallisista.

    Max hengitti puhdasta ilmaa iloisesti ja piilotti naamion kurinalaisesti vyölaukkuun.

    Sillan lähellä sijaitsevaan rakennukseen kiinnitetyn baarin päänähtävyys oli sisäänkäynnin edessä kaksi stalagmiittia, jotka oli kietoutunut kultaisten kukkien ja käärmeiden koristeluun. Sisällä seinät ja katto oli sisustettu samalla tyylillä muiden matelijoiden kanssa. Sisustus vaikutti aika nuhjuiselta. Tunnelmaa elävöitti kultaisen skorpionin muotoinen robotti, joka teki ympyröitä salin ympäri. Se oli äärimmäisen vedenpaisumusta, liikkui huonosti piilossa olevilla pyörillä vatsansa alla, ja sen jalat nykivät typerästi ilmassa, kuin halpa mekaaninen lelu. Elävästä henkilökunnasta ainoa saatavilla oli baarimikko, epämääräinen, laiha kaveri, jonka lisäksi kallon yläosan tilalla oli metallinen pallonpuoliskon tila. Hän ei säästellyt uusilta vierailijoilta edes vilkaisua. Vaikka laitoksessa ei juuri ollut asiakkaita. "Ei ainakaan kukaan ole hiljaa ja tuijottaa meitä", Max ajatteli ja valitsi pöydän lähempänä baaria. Kello oli kymmenen minuuttia seitsemään.

     - Ja missä miehesi on? kysyi Ruslan.

     "En tiedä, se on luultavasti liian aikaista", Max vastasi ja katseli ympärilleen etsiessään jukeboksia.

     -Mistä halusit puhua?

     – En tiedä, tämä on vaikea kysymys.

     - Ehkä sinun olisi pitänyt tulla yksin?

     - Luulen... En tiedä, lyhyesti sanottuna.

     - No, Max, vein sinut johonkin kusipäähän, et tiedä miksi. Uskokaa minua, tämä perjantai-ilta olisi voinut olla paljon mielenkiintoisempi. Menen ainakin oluelle.

    He joivat olutta noin viisi minuuttia, sitten Max keräsi rohkeutensa ja suuntasi tiskille.

     – Onko sinulla jukeboksi? – hän kysyi baarimikkolta.

     - Ei.

     – Oletko ollut siellä aiemmin?

     - Minulla ei ole aavistustakaan.

     – Kauanko olet ollut täällä töissä?

     - Poika, mitä haluat? – baarimikko jännittyi ja laittoi kätensä tiskin alle uhkaavalla eleellä.

     – Voinko soittaa kappaleen?

     - Täällä ei ole karaokea.

     - No, musiikki soi. Onko mahdollista asentaa jotain muuta?

     - Mitä?

     - Three Doors -kappaleet: "Moonlight Drive", "Strange Days", "Soul Kitchen". Muista vain tehdä se tässä järjestyksessä.

     - Otatko mitään? – baarimikko tiedusteli kivinen ilme kasvoillaan.

     - Neljä olutta, kiitos.

     - Mistä sait niin paljon olutta? – Ruslan ihmetteli. – Oletko päättänyt humalassa täällä?

     - Tämä on musiikin soittamista.

    Psykedeeliset sävellykset loppuivat nopeasti, aika oli kulunut seitsemän. Ruslan oli suoraan sanottuna tylsistynyt ja katseli joko skorpionirobotin typeriä liikkeitä tai Maxia, joka istui kuin neuloilla.

     - Miksi olet niin hermostunut?

     - Kukaan ei ole tulossa. Kello on jo yli seitsemän.

     - Kyllä, tämä tuntematon, joka ei ole tulossa. Ehkä saavuimme sinne, en tiedä minne?

     - Tulimme oikeaan paikkaan. Baari "Golden Scorpion" ensimmäisen asutuksen alueella.

     — Ehkä tämä ei ole ainoa "Golden Scorpion" -baari?

     – Katsoin hausta, muita baareja, kahviloita tai ravintoloita ei ole tällä nimellä. Menen laittamaan lisää musiikkia.

    Tällä kertaa Max ansaitsi baarimikon erittäin pitkän ja tarkkaavaisen katseen ja erosi kahdenkymmenen zitin kortilla.

     - Oletko jumissa? – Ruslan virnisti juomalla olutlasinsa loppuun. - Olisi parempi napata jotain syötävää. Muuten, olut täällä on yllättävän ok.

     - Näin sen pitää olla...

     "Aiommeko istua pitkään kuin kaksi idioottia ja kuunnella samoja liskokuninkaan lauluja?"

     - Istutaan ainakin puoli tuntia.

     - Katsotaanpa. Tiedoksi, ei ole liian myöhäistä pelastaa tämä perjantai-ilta huonolta.

    Noin kaksikymmentä minuuttia myöhemmin uusi asiakas saapui lopulta baariin. Pitkä, laiha noin 40-50-vuotias mies, jolla on leveälierinen hattu ja pitkä, vaalea takki. Eniten miehessä erottui hänen pitkänomainen, haukkamainen nenä, joka saattoi oikeutetusti saada tavallisen snobin tittelin. Hän istui baarissa ja tilasi pari lasillista. Max tuijotti häntä hetken, mutta hän ei osoittanut kiinnostusta ympärillään oleviin.

    Sitten kolme muuta ihmistä putosivat sisään ja istuivat näyttävästi pöydän ääressä seinän vieressä, joka on kauimpana sisäänkäynnistä. Valtava lihava villisia ja kaksi karkeaa tyyppiä, joilla on lyhyet hiukset ja litteät kasvot, ikään kuin petsatusta puusta veistetty. Toinen oli lyhyt, mutta leveähartinen, ja näytti tanakalta apinalta. Ja toinen on todellinen hirviö, jolla on fyysinen voima, joka pystyy selvästi kilpailemaan Ruslanin kanssa. Hänen käsivartensa ja ranteensa oli peitetty sinivihreillä tatuoinneilla. He olivat pukeutuneet mustiin nahkatakkeihin, farkkuihin ja raskaisiin taistelusaappaat. Ja lihava kaveri oli pukeutunut aivan ihanasti, tikattu topattu takki ja hattu korvaläppäisillä kultatähdellä, vain häneltä puuttui balalaika. "Mikä lihava friikki", Max ajatteli hämmästyneenä.

    Iso mies käveli baaritiskille ja alkoi hieroa jotain baarimikon sisään hyvin hiljaisella äänellä. Baarimikko oli selvästi jännittynyt, mutta hän vain kohautti olkapäitään kaikkiin kysymyksiin. Paluumatkalla iso mies katsoi Ruslania kovalla katseella ja hänen kulmakarvansa läpi kulkeva arpi ja piikkilangalta näyttävät tatuoinnit tulivat näkyviin. Mutta nämä kolme, eivät luultavasti täysin lainkuuliaisia ​​kansalaisia, eivät enää aiheuttaneet ongelmia. He ottivat pullon vodkaa ja joivat sen hiljaa nurkassaan yrittämättä edes kiusata vieraita.

    Max menetti kärsivällisyytensä ja palasi baarimikon luo.

     – Teetkö saman uudestaan? - hän kysyi ja laski innokkaasti kortin tiskille.

    Baarimikko katsoi korttia kuin se olisi oikea myrkyllinen skorpioni.

     "Kuule, kaveri, ennen kuin selität miksi teet tämän, en julkaise mitään muuta."

     - Välitätkö oikeasti? Mitä vikaa musiikissa on?

     - Sellainen ero, tiedät kuinka monta psykoa täällä vaeltelee. Ja yleensä, sinun pitäisi päästä pois täältä hyvällä tavalla.

    Ja baarimikko käänsi terävästi selkänsä tehden selväksi, että keskustelu oli ohi.

     "Palvelu on paskaa", Max valitti ja istuutui takaisin pöytään.

     - Joo. Vien sinut wc:hen, älä mene minnekään. Istu kaksi minuuttia, okei?

     - Okei, en ollut menossa minnekään.

    Matkalla Ruslan ohitti kolmen tyypin pöydän ja vaihtoi jälleen katseita heidän kanssaan. Hänen kävelynsä oli kuin hän olisi jo tehnyt kovasti töitä. Max oli hieman varovainen tämän ilmeisen julkisen näytelmän suhteen. Palattuaan hän mutisi hiljaa, muuttamatta omahyväisen rentoa ilmettä.

     - Kuuntele tarkasti. Älä räpytä silmiäsi, vaan hymyile. Nyt nouset ylös ja kompastut epävakaasti wc:hen. Minä seuraan. Avasin siellä ikkunan, nousimme ulos ja juoksimme rakennuksen ympäri autolle. Kaikki kysymykset myöhemmin.

     - Ruslan, odota, mikä paniikki se on? Selitä ainakin?

     - Näiden kolmen ei pitäisi olla täällä. Älä tuijota niitä! Pienellä on tatuointi kuolleesta kädestä kaulassa. En tiedä mitä he unohtivat tänne, mutta en aio tarkistaa.

     - No, kolme rosvoa tuli rentoutumaan, mikä hätänä?

     "Tämä ei ole heidän alueensa rentoutua täällä." Ja näet kuinka jännittynyt baarimikko on. Muuten, voit kiittää häntä myöhemmin, näyttää siltä, ​​​​että hän ei hätkähtänyt sinua.

     - Ei mennyt läpi? Luuletko, että he tulivat hakemaan minua?

     - Ja kuka vittu muu? Sattumalta aloit tilata typeriä kappaleitasi, ja sitten ilmestyi kolme rosvoa. Tapahtuu, että jotkut nerot tekevät sopimuksen netissä vakavan henkilön kanssa, jolla on yhteyksiä Telecomin johtoon, tai siistin tytön kanssa, ja yhtäkkiä sellaisia ​​älykkäitä poikia ilmestyy kokoukseen.

     - Luuletko, että olen täydellinen idiootti? - Max suuttui. "En koskaan ostaisi sellaista huijausta."

     - Kyllä, kyllä, kerrot minulle matkalla. Ja nyt hän sulki lapasensa, nousi ja meni wc:hen. En vitsaile!

    Max oli tarpeeksi älykäs ymmärtääkseen, että tässä tapauksessa oli parempi luottaa jonkun toisen, vaikkakin hieman vainoharhaiseen, johtopäätökseen. Hän meni wc:hen ja katsoi epävarmasti kapeaa ikkunaa lähes kahden metrin päässä lattiasta. Ruslan juoksi sisään puolen minuutin kuluttua.

     - Mitä vittua, Max, vedetään perse ylös.

    Ruslan, ilman seremonioita, käytännössä oksensi sen. Mutta silti meidän piti jotenkin kääntyä, jotta pääsisimme ulos jalat edessä. Juuri Max teki puhaltaen ja kömpelöisesti ovella. Lopulta hän tarttui kapeaan ikkunalaudan sisäpuolelta käsin ja yritti tuntea maata jaloillaan.

     - Miksi kiemurtelet siellä, hyppää jo!

    Max yritti tarttua ulkoreunaan liukuakseen varovasti alas, mutta ei voinut vastustaa ja lensi alas. Maata oli puolitoista metriä, isku oli havaittavissa, eikä hän voinut vastustaa, putosi perseensä päälle suoraan johonkin lätäköön. Seuraavaksi Ruslan ilmestyi kuin kala, kuin kissa, väisti lennossa ja laskeutui jaloilleen.

    He löysivät itsensä kapealta, tuskin valaistulta kujalta, jota rajasi seuraavan rakennuksen muuri. Tuoksu ei ollut lainkaan herkullinen, ja Max päätti, että hänen märät housunsa haisi todennäköisesti samalta.

     – Sinun ei olisi pitänyt pelätä. Olen varma, että nämä rosvot eivät voineet tulla hakemaan minua.

     - Todella? No, sitten kuivaat housusi ja se on siinä. Haluatko vielä selventää tilannetta, ketä odotit siellä?

     – Rehellisesti sanottuna en tiedä tarkalleen kuka tai mikä. Mutta en ole yhteydessä mihinkään jengiin.

    Oikeanpuoleinen muuri päättyi parkkipaikan aitaukseen. Max tuli ulos ensimmäisenä ja tunsi heti jyrkän nykäyksen takaisin. Ruslan painoi hänet seinää vasten.

     - Kumartu alas ja katso ulos varovasti. Ole vain varovainen, ymmärrän.

    Max kumartui hetkeksi.

     - Mitä sitten?

     - Näetkö uuden auton? Harmaa hylky seisoo sillan alla lähempänä sisäänkäyntiä. Näetkö kuka siinä istuu?

     - Vittu, näen, että sisällä on joku.

    Max tunsi sydämensä painuvan epämiellyttävästi jonnekin kantapäihinsä.

     "Siellä on neljä vuohta, jotka roikkuvat pimeässä ja odottavat jotakuta." Ei varmaan meilläkään. Noniin, Max, mikä hätänä?

     - Ruslan, minulla ei ole aavistustakaan. Opin vahingossa yhdeltä, tietoa kuljettavalta kuriirilta, että jos tulet Golden Scorpion -baariin ja laitat kolme kappaletta oikeaan järjestykseen, niin tämä on kuin jonkinlainen salainen viestintäkanava.

     - Hyvin tehty! Oliko sinulla muita ajatuksia kuin ampiaisen pesän tönäiseminen kepillä?

     - Pitäisikö minun soittaa poliisille? Tai ottaa taksin?

     "Poliisi saapuu tänne, kun ruumiit ovat jo kylmiä."

    Ruslan katsoi jälleen varovasti nurkan taakse.

     - Ensin sinun täytyy hieman eksyä. Juoksemme seuraavaan kortteliin ennen kuin baarissa olevat näkevät meidät.

    Juoksemisen jälkeen Max alkoi melkein heti hengästyä. Metallin maku suussani vahvistui huomattavasti. Hän veti naamionsa esiin. Ruslan otti jotain sisätaskustaan ​​kävellessään ja oksensi sen ylös. Max onnistui huomaamaan ylöspäin lentävän pienen dronin sirkuvan varjon. Saavutettuaan portin uloskäynnin hän törmäsi Ruslanin kiveen kiihtyessään.

     - Miksi olet hereillä?

     — Kaksi muuta kaveria hieroo baarin edessä. He tulivat kokonaisena joukkona sielusi puolesta.

     - Ja minne meidän pitäisi mennä?

    Max hengitti raskaasti, halpa naamio painoi ja hieroi, eikä tahmea pelko lisännyt häneen yhtään voimaa.

     - Nyt yritän sovittaa auton.

    Ruslan pyöritteli siruaan jonkin aikaa. Max menetti nopeasti kärsivällisyytensä:

     - Mitä tapahtuu?! Missä auto on?

     – Auto ei ole verkossa. Vuohet! Ne näyttävät häiritsevän signaalia.

     - Olemme loukussa! – Max sanoi tuomitulta ja liukui maahan.

    Ruslan nyökkäsi häntä kauluksesta ja sihisi vihaisesti:

     "Kuule vittu, jos aiot saada raivokohtauksen, sinun on parasta mennä tappamaan itsesi heti." Tule, tee mitä sanon!

     "Okei", Max nyökkäsi.

    Paniikkikohtaus laantui ja hän sai takaisin kykynsä ajatella hieman.

     - Juokse takaisin aitaa pitkin. Yritetään lähteä pihojen kautta.

    Max kääntyi ympäri ja näki heti pienen gangsterin putoavan ulos wc-ikkunasta.

     - He ovat täällä! - hän huusi keuhkoihinsa.

     - Narttu!

    Ruslan ryntäsi ohi kuin nuoli ja löi kiihtyvällä vauhdilla saappaansa nousevan pikkuisen kasvoihin. Hän kirjaimellisesti lensi muutaman metrin päähän ja vaikeni. Ruslan veti esiin pistoolin ja lippaan voitetun vihollisensa vyöstä.

     - Liiku, Max!

    Max ryntäsi eteenpäin, hänen kasvojensa oikea puoli oli tukahdutettu tulella ja nippu kipinöitä hajallaan edessä olevaan roskakoriin.

     - He ampuvat! – hän huusi kauhuissaan.

    Max kääntyi ympäri ja kompastui heti, melkein kyntäen nenänsä maahan. Viime hetkellä hän ojensi kätensä ja tunsi kivun ranteissaan adrenaliinin vaimentamana. Laukausten pauhina ulottui hänen korviinsa - se oli Ruslan, joka laittoi menetelmällisesti klipsiä lihavaan turkishattuun, joka kaatui kujan sisäänkäynnillä.

     - Oletko loukkaantunut?!

     - Ei, kompastuin.

     - Miksi sitten makasit?!

    Ruslan tarttui Maxia ihosta yhdellä kädellä ja työnsi häntä eteenpäin, niin että hän pystyi vain liikuttamaan jalkojaan. Muutamaa sekuntia myöhemmin he juoksivat jo parkkipaikkaa ympäröivää verkkoa pitkin. Hän näki ääreisnäköistään siluetin syöksyvän heitä kohti. Verkon läpi murtautuneen rosvoauto osui oikeaan kulmaan seinään, jossa hän oli ollut hetki sitten. Rypistynyt metallipino pomppii pois ja siihen tuli lasin ja muovin sirpaleita. Ruslan hyppäsi hidastamatta sen yli, mikä oli jäljellä. Viiden metrin kuluttua hän kääntyi ympäri ja ampui loput kaupasta rosvoihin, jotka ryömivät ulos rypistyneistä ovista. Kuului huutoja ja kirouksia. Tyhjä klipsi osui asfalttiin.

     - Tule, sillan alle, älä vitun hidasta! Vasemmalle, rakennusta pitkin!

    He ryntäsivät pitkin naapurirakennusta oikealla oli silta, jossa oli rautatie. Yhtäkkiä Max tunsi jonkun tarttuvan hänen collegepaitansa hihaan. Hän yritti päästää irti tarttuvan rosvon otteen, mutta sen sijaan jokin hänen käteensä tiukasti tarttunut pyörii hänen mukanaan, ja tasapainonsa menettäneen Max vierii maahan. Paljas suu hyppäsi hänen kasvoilleen, ja hän onnistui vain paljastamaan kyynärpäänsä kiihkeille nykäyksille ja puremille. Saapas vihelsi pään yläpuolella ja kaatoi pienen punaisen koiran sivuun. Kuoppa pomppii asfaltilta hänen päänsä lähellä. Koira, suoritettuaan jonkinlaisen sirkuskuperauksen ilmassa, laskeutui vahingoittumattomana ja ryntäsi silmukkaa kohti lähimpää kolonnia.

    Max nousi seisomaan ja tuijotti kauhuissaan hänen käsissään roikkuvia riepuja. Vain sekuntia myöhemmin hän tajusi, että nämä olivat vain repeytyneitä hihoja, joita oli hieman tahrattu verestä parista puremasta. Ruslan työnsi hänet jälleen eteenpäin. He ryntäsivät pitkin loputonta, harmaata seinää, ja punainen koira ryntäsi rinnakkain, purskahtaen haukkumaan. Hän juoksi melko ammattimaisesti pimeässä pylväiden takana, niin paljon, että Ruslan hukkasi useita patruunoita häneen turhaan.

     - Mikä älykäs narttu minulla on! Tule kaariin.

    Ilman toista opastavaa nykäystä Max olisi luultavasti livahtanut betonisen muurahaispesän sisälle johtavan portin läpi. Hän ei ajatellut hyvin ja hengitti hyvin raskaasti. Maskia ei selvästikään ollut suunniteltu tällaisille kuormille, eikä se tarjonnut vaadittua virtausnopeutta.

    He löysivät itsensä betonikaivosta ja Ruslan alkoi murtautua sisäänkäynnin suljetusta ovesta. Max irrotti maskin säätimen ja pani huolestuneena merkille, että hän oli jo menettänyt viidesosan hapestaan. Ovi kääntyi sisäänpäin useiden voimakkaiden iskujen jälkeen. Hän ryntäsi sinne väistämättä tuskin koiran hampaita, jotka yrittivät purra häntä jaloista. Mutta heti kun Ruslan kääntyi pistoolinsa kanssa, hän ryntäsi heti takaisin ovesta. Hänen valitettava huutonsa kuului ja sisäänkäynnille lensi valtava, änkyttävä ruho turkishatussa ja pehmustetussa takissa. Ruho vei Maxin seinään osuen häneen tangentiaalisesti. Huoneessa kuului kuurottava laukaus, jota seurasi putoavan pistoolin metallinen kolina. Ruho vei Ruslanin pois ja putosi portaiden portaille taivuttaen hauraita kaiteita. Luultavasti vain Marsin painovoiman ansiosta Ruslan onnistui nostamaan jalkansa ylös ja heittämään ruhon pois hänestä. Seuraavaksi kuului sähköinen räjähdys ja ruhon huudot.

     - Max, tavaratila! Etsi tavaratila!

    Ainoa himmeä hehkulamppu katon alla ja korvien soiminen seinään osumisesta eivät vaikuttaneet nopeaan etsintään, samoin kuin ruumiin huudot ja koiran haukku ulkona. Max ryömi kuumeisesti puolipimeässä, kunnes hän vahingossa kompastui uurteiselle pinnalle.

     - Ampua!

    Ruslan löi lihavaa tyyppiä mailalla, hän huusi röyhkeyttä ja yritti napata Ruslania haravallaan. Kuului kauhea rätisevä ääni, pallosalaman kaltaisia ​​sähköpurkauksia, näytti siltä, ​​että heidän olisi pitänyt paistaa norsu, mutta lihava kaveri ei rauhoittunut.

    Max painoi refleksisesti liipaisinta, luoti kimppasi jonnekin ylös portaiden portaista. Ruslan kääntyi hieman hämmentyneenä, hyppäsi ylös ja nappasi aseen Maxilta. Seuraavat päähän ammutut luodit löivät lopulta ruhon portaille ja vaiensivat hänet.

     - Ampuja, vittu. Mennään kattoon!

    Max pysähtyi hetkeksi katsoen lumoutuneena portaita alas virtaavaa verta. Hatusta kuului sihisemistä. Max kohotti toista korvaa vastenmielisenä ja nykäisi sen pois raajarasta päästään. Hattu ei antanut periksi täysin, hän veti kovemmin ja näki verisen kaapelin kulkevan perässään. Lihavan miehen koko kalju kohta oli peitetty hirveillä arpeilla ja viiltoja, joista työntyi esiin useita putkia. Kallon reikien läpi näkyi verinen harmaa massa.

     - Millaista paskaa?

     "Tämä on nukke, Max, itsemurhapommittaja, jolla on palaneet aivot, jota et sääli." Nopeammin!

     - En voi, minä kuolen!

     "Kuolet, jos he tavoittavat meidät." Ja miksi suututit heitä niin paljon?

     - Minulla... ei ole aavistustakaan... Meidän täytyy soittaa poliisit...

     - Soitin. He vain hautaavat meidät, kun nämä friikkit vaeltelevat.

     — Entä SB Telecom?

     – Eikö meidän pitäisi soittaa Joulupukille? Muuten, olen hyvin utelias, kuinka selittäisitte turvallisuusneuvostolle, mitä helvettiä täällä tapahtuu.

    Sisäänkäynti näytti kamalalta: himmeät verkoilla peitetyt lamput, kapeat jyrkät portaat halkeilevin portain ja likaiset teräsovet sivuilla.

    Hattu sihisi taas. Max käänsi sen nurinpäin vinkuen inhottavista palasista. Hän ilmeisesti painoi vahingossa tangetaa, koska hattu alkoi puhua vinkuvalla äänellä.

    "Taras, missä sinä hengailet"?

    "Kyllä, ne ovat toukkia, hevoset laukkaavat kuin jaki. He haavoittivat Sigaa ja Kotia noustaessaan autosta. Khachik on luja, tarkka."

    "Te kretiinit, miksi rampasitte niitä?"

    "Sanoit sen itse, sammuta matelijat."

    "Sinun pitää ajatella päällään."

    "Joten kissa ajoi... Lähetimme nuken heille."

    "Ja missä sinun nukkesi on? Drago, vastaa niin kuin kuulet"?

    "Nukesta ei tule telemetriaa", sanoi toinen väritön ääni.

    "Voi, Belku, minä rakastan sinua. Me saamme heidät kiinni nyt."

     - Punainen olento! - Ruslan vannoi ja avasi oven pölyiseen ullakolle.

    Ullakon lattia oli peitetty maa- ja pölykerroksella. Ruslan otti esiin tehokkaan taskulampun ja hajotti hieman pilkkopimeyttä. "Kyllä, on hyvä, että kutsuin ystäväni mukaani. Jos olisin yksin, minut olisi tapettu aikoja sitten", Max ajatteli. Katolle johti hankalat metalliportaat. Ne puristuivat aukon läpi ja valuivat ulos pienestä kopista tasaiselle betonikatolle. Ruslan käski pysyä kaukana reunasta. Luolan rikkinäinen katto riippui useita metrejä yläpuolella ja meni sujuvasti suoraan seuraavan rakennuksen ullakolle. Sinne johti kotitekoinen kaiteeton silta, joka kumpui epämiellyttävästi jalkojen alla kymmenen kerroksisen kuilun yli. Max veti hieman henkeä ja veti naamion pois. Hengittäen välittömästi sisään punaisen pölypilven, hän yski eikä lopettanut yskimistä ennen kuin he muuttivat seuraavalle katolle, jossa lepäävä joukko kodittomia yksilöitä oli. Jotkut henkilöt seurasivat heitä sitkein, ei lainkaan välinpitämättömin katsein. Onneksi hattu heräsi jälleen henkiin.

    "Fox on yhteydessä. Me pidämme paljon melua, japanit ovat jo menettäneet järkensä, tämä on heidän alueensa. Ja poliisit tulevat."

    "Sulje luola, älä päästä poliiseja sisään."

    "Miten et päästä heitä sisään?"

    "Luo onnettomuus. Jos sinun on pakko, lähde ne vittuun."

    "Kuule, Tommy, et voi vain laittaa kaikkea perspektiiviin. Sitten he naivat meitä kaikkien kagalien kanssa. Oletko edes varma, että tarvitsemme näitä?

    "Baarimikko jakaantui. Se merimetso oli musiikin ystävä. Ensimmäinen määräsi hankkimaan nämä kaksi hinnalla millä hyvänsä. Tarvittaessa hän soittaa metsästäjille. En välitä poliiseista, en välitä japaneista, en välitä kenestäkään! Kuka minä olen?.. Kysyn kuka olen!

    "Olet kuollut käsi", kuului epäröivä vastaus.

    "Olen vihollisen varjo, olen koston haamu! Olen kuollut käsi, polta... polta... kanssani!"

    "Olen kuollut käsi! Olen kuollut käsi!

    Jopa Ruslan kalpeutui selvästi katsoessaan pahoilla äänillä huutavaa kansallispukua. Ja Max tunsi yleensä hieman huimausta ja pahoinvointia. Hän alkoi pukea naamaria käteen ravistellen.

     – Ovatko he julistaneet meille pyhän sodan? Ei, miten voit päästä tuollaiseen asiaan, vai mitä?!

    Max kohautti olkapäitään avuttomana.

    "Näen heidät, korttelin 23B katon. Hän on umpikuja", sanoi väritön ääni.

     - Droonit, vittu!

    Ruslan ryntäsi epätoivoisesti ympäriinsä katon asukkaiden hämmentyneiden katseiden joukossa.

    "Tällä hetkellä kaikki ovat paikalla! Estä rakennus! Taras, olet hereillä!

    "He nousivat, minä johdan heitä."

    "Qi-passit, he varastivat kruunun nukkestamme."

    "Crown sinä sanot... Gizmo soita Dragolle."

    Paniikkihyökkäyksestä huolimatta Ruslan tajusi välittömästi ja pelasti jälleen heidän henkensä. Hän tarttui hattunsa, heitti siihen pistoolilla ja heitti sen visiiriä kohti. Ja hän jopa onnistui kaatamaan Maxin lattialle. Ja sitten kauhea isku sammutti valon. Haavoittuneiden ensimmäiset huudot murtautuivat korviini kuuluvan sumun läpi. Lähistöllä hämmästyneet ihmiset nousivat hitaasti seisomaan ja katselivat ympärilleen ymmällään. Max nousi vaivautuneena ja tunsi olevansa myrskyinen. Ruslan, kalpea ja rypistynyt, astui lähemmäs ja huusi:

     - Juokse niin kuin et ole koskaan juossut elämässäsi!

    Ja Max juoksi kompastuen ruumiisiin ja työntäen järkyttyneet pois. Hänen koko maailmansa kapeni juoksevan Ruslanin taakse ja hänen omaan raskaaseen hengitykseensä. Sitten liukkaalle raudoituksesta hitsatulle portaalle, toisen ullakon pimeys ja portaita ylös hyppiminen, joka uhkaa rikkoa jalat joka hetki. Kun lukko napsahti lähellä ja ovi avautui, Max ryntäsi ohi. Vain kuudes aisti sai hänet kääntymään ympäri.

     "Kaverit, tässä", vanha mies vinkuvasti täysin humalassa. Hänen siivoamattomat hiuksensa roikkuivat olkapäille asti, hänellä oli yllään musta T-paita, joustavat lenkkihousut ja siniset lenkkarit. Aivan silmistä kasvavasta rehevästä parrasta työntyi esiin vain punainen, mukulamainen nenä.

     - Tässä, nopeasti.

     - Ruslan, lopeta! - Max huusi. - Ovi! Lopeta jo!

    Hän kirjaimellisesti rullasi alas toisella lennolla onnistuen tarttumaan toveriinsa vaatteista.

     - Max, mitä helvettiä! He lopettavat meidät!

     - Ovi! Mennään hänen perässään!

    Vanha mies heilutti heille ylhäältä.

     - Kuka muu tämä on?

     - Mitä väliä sillä on, mennään hänen perässään.

    Ruslan epäröi useita pitkiä sekunteja. Sanoen sanattoman kirouksen hän ryntäsi takaisin yläkertaan. Vanhus hyppäsi nopeasti sisään hänen perässään, löi oven kiinni ja alkoi napsauttaa lukkoja. Ruslan nyökkäsi häntä kohti.

     - Hei, vanha mies, mistä sinä tulit?

     – Internet tulee olemaan ilmainen! - vanha mies nyökkäsi kohoten kätensä nyrkkiin puristettuna. - Mennään, kaverit.

     - Mitä?! Minne olet menossa, mikä internet?

     - Hän ei ole meidän, eihän?

     "Palkatyöläinen", Max valehteli silmää räpäyttämättä.

     — Kadar oli hiljaa monta vuotta. Luulin, että asiamme oli jo kauan kuollut, mutta vastasin uuteen kutsuun epäröimättä.

    Vanha mies vaikeni, selvästi odottaen jotain.

     "Kaikki sitkeät neloset palkitaan, kun Internet tulee vapaaksi", Max improvisoi.

    Heidän pelastajansa nyökkäsi.

     - Olen Timofey, Tima. Mennään.

     - Lesha.

    Käytävän sivuilla oli loputon rivi ovia. Vain muutamat olivat suhteellisen kunnollisia, enimmäkseen peitetty halvan raudan tai lasikuitujen maalatuilla paloilla, ja osa aukoista oli tiivistetty karkeasti hitsatun muovin paloilla. Rakennuksen sisällä olevat käytävät muodostivat todellisen sisäportaiden, gallerioiden ja käytävien labyrintin, joka haarautui muihin käytäviin. Pari kertaa minun piti hypätä nopeasti ulkoisten sisäänkäyntien yli. Yleisissä tiloissa naiset ja lapset meluivat tai humalaisten miesten äänet huusivat. Kerran jouduin kulkemaan juomaporukan läpi laulaen kappaleita kitaralla. Enkä voinut välttää tarjouksia istua alas ja rullata. Välittömästi yrityksen jälkeen vanha mies tuli sivuovesta jossain asiassa. Ruslan tarttui heti Maxin kauluksesta ja kuiskasi kiivaasti:

     - Kuuntele, Aljosha, jos pääsemme täältä hengissä pois, meillä on hyvin pitkä keskustelu.

    Lähistöllä he lauloivat ristiriitaista laulua mahtavasta Terekistä ja neljästäkymmenestä tuhannesta hevosesta.

     - Selitän kaiken.

     - Minne olet menossa? Ehkä voit palauttaa autoni?

     - Toivottavasti hän on kunnossa.

     "Toivottavasti he eivät polttaneet häntä helvettiin."

    Lopulta, kun he menettivät suunnan avaruudessa, vanha mies pysähtyi toisen teräsoven eteen. Sen takana oli asunto, jossa oli pieniä vierekkäisiä huoneita, joiden välinen käytävä oli ripustettu rievuilla. Yksi ikkuna, joka oli peitetty pahvilevyllä, avautui kadulle. Puolet ensimmäisestä huoneesta oli omituinen parvikerrosten ja hyllyjen yhdistelmä. Tim kiipesi roskien kanssa jonnekin hyllyjen sisään, niin että vain hänen jalkansa lenkkihousuissa ja tennareissa jäivät ulos. Roskakorista hän kalasti happinaamion raskaalla säiliöllä, pari haalistunutta takkia syvällä hupulla, silikoniset kengänsuojukset ja otsalamput.

     "Pukeutukaa", hän heitti heille tavaroita. - Vien sinut ulos.

     - Ehkä voimme istua täällä hetken? - Max kysyi epäröivästi rypistämällä takkiaan käsissään. "Poliisit käsittelevät ne ennemmin tai myöhemmin."

     - Ei, kaverit, on vaarallista odottaa. Kuolleet ilmoittivat luultavasti palkinnon, ja monet näkivät meidät. Tiedän tien suiston läpi.

    Ruslan, sanomatta sanaa, veti tarjotut hyllyt. Takki oli repaleinen, kooltaan erittäin suuri ja muutti käyttäjänsä erittäin luotettavasti paikalliseksi vitsaukseksi. Hän laittoi takkinsa alle naamion, jossa oli sylinteri.

     - Onko sinulla aseita?

     "Ei", Timofey pudisti päätään, "ei aseita." Meidän on mentävä hiljaa, suistossa kuolleilla on myös omat ihmiset.

    Vanhus itse puki haalistuneen vihreän haalarin ja lipsahti hiljaa ulos. Lyhyin väliajoin he saavuttivat sisäportaikkoon, joka johti kellariin. Kellarissa jouduimme navigoimaan putkien, kaapelien ja muiden yhteyksien sotkussa. Jokin nurisee ja sihisi ympärillä, ja jalkojen alta kuului vinkuva ääni. Nämä äänet sekoittuivat pimeydestä tulevaan vinkumiseen ja kiljumiseen. Ruslan suuntasi voimakkaan taskulamppunsa sivuun ja monet pyrstövarjot, lihotun kissan kokoiset, ryntäsivät joka suuntaan. Puristuttuaan kapeimpaan putkien väliseen kolkkaan Tim haparoi pimeässä. Kuului metallista jauhavaa ääntä, jota seurasi käytävästä sellaisia ​​aromeja, että Max melkein oksensi. Mutta vaihtoehtoja ei ollut, minun oli lähdettävä tuoksun lähteelle. Matkalla hän poltti itsensä kuumaan piippuun. Tim odotti kallistetun raskaan luukun edessä lattiassa ruosteisella vauhtipyörällä.

     - Mene kaivoon. Portaat ovat liukkaita, älä ylitä niitä. Lopussa hyppää, siellä on vain kaksi metriä.

    Ruslan kiipesi ensimmäisenä ja Max seurasi kyynärpäillään kaivon seiniin ja kamppaili klaustrofobian hyökkäyksen kanssa. Lyhyt lento päättyi toiseen lätäköön. Tällä kertaa onnistuin pysymään jaloillani. Ajovalaisimen heikko valo mahdollisti tunnelin kiviseinämien ja matalan mustan öljyisen nestekerroksen näkemisen jalkojen alla. Tim syöksyi hänen viereensä ja tuhlaamatta aikaa keskusteluun ryntäsi eteenpäin kaavien varovasti vettä kengänsuojuksillaan.

    Max ei heti kiinnittänyt huomiota epätavalliseen vieraaseen ääneen ja vasta puolen minuutin satunnaisen roiskumisen jälkeen veteen hän tajusi, että se oli hänen mittarinsa rätisevä ääni, jota hän ei ollut koskaan kuullut Marsiin ilmestymisensä jälkeen.

     - Sinun divisioonasi! - Max haukkui ja ikään kuin poltettuna lensi ulos seinää pitkin kulkevalle kapealle reunakiveydelle.

     - Miksi metelit? - Tim vinkuna.

     - Täällä tausta on kaksisataa kertaa normaalia korkeampi! Minne viet meidät?

     "Paskat, yritä olla kastelematta housujasi", Tim heilutti häntä ja sekoittui eteenpäin.

    Max yritti kulkea jalkakäytävää pitkin putoamalla ajoittain ja roiskuen radioaktiivista lietettä.

     — Lopeta, et ilmeisesti tiedä missä suisto sijaitsee lähellä ensimmäistä asutusta? — Ruslan kysyi synkästi.

     - Ja missä on?

     — Ydinräjähdysten kattilan onteloissa. Kun keisarillinen maihinnousuryhmä kohtasi kaupungin puolustusta, he alkoivat luoda kiertotapoja. Ja maanalaisia ​​ydinräjähdyksiä pidettiin nopeimpana tapana. Pääsimme ulos jonnekin tällä alueella.

     - Hulluja uutisia!

     - Kyllä, älä huoli, neljäkymmentä vuotta on kulunut. Jotenkin he elävät", Ruslan nyökkäsi parrakkaalle Timofeylle, "... se on paskaa eikä kauaa."

    Kivisäkkiketju, jonka halkaisija oli 20-50 metriä, ulottui ensimmäisen asutuksen syvistä luolastoista aivan pintaan. Paikalliset asukkaat kutsuivat tätä ketjua yleensä poluksi. Se muistutti jättimäisen käärmeen harjua, jolle oli kasvanut monia sivuluolia ja vaurioita. Padtojen muoto oli kaukana ihanteellisesta pallosta, ja lisäksi niiden seinien kuntoa ei valvottu samalla tavalla kuin Neurotek-luolien. Osa niistä romahti, osa oli täynnä myrkyllistä jätettä ja osa ehdollisesti soveltui lyhyeen ja surkeaan elämään.

    Sillat, tasot ja hauraat vanerirakennukset täyttivät sisätilan useissa kerroksissa. Pinottuja rahtikontteja pidettiin luksusasuntoja. Kattiloiden seiniin leikattiin monia halkeamia, joihin myös suiston asukkaat piiloutuivat. Halkeamat menivät todellisiin katakombeihin, vielä ahtaampiin ja kauheampiin, joita myös rakennettiin jatkuvasti uudelleen ja romahtivat. Kaikki suiston alkuperäiskansat eivät edes uskaltaneet mennä sinne. On vaikea kuvitella pahempaa loppua kuin elävältä radioaktiiviseen hautausmaalle. Mädäntyneet purot virtasivat suurista halkeamista ja kerääntyivät luolien pohjalle soihin. Nämä suot hehkuivat pimeässä ja jopa syöpyivät silikonisuojat.

    He tulivat esiin huomaamattomasta halkeamasta suuren hermeettisen portin vieressä ensimmäiseen asutukseen. Röyhkyinen väkijoukko roikkui portin ympärillä toivoen pääsevänsä vahingossa luiskahtamaan gamma-alueelle tai hyötymään jostakin sisääntulevien autojen ohuesta virrasta. Hyväntekeväisyysjärjestöt pitivät useita ilmaisia ​​ruokakojuja porteilla. Mutta heidän työntekijänsä eivät poistuneet konekiväärin torneista. Ja kattilan katon alla, paksuilla ketjuilla, heilui suuri kyltti, jossa oli valoisia kirjaimia. Osa kirjaimista oli rikki, osa palanut, mutta kirjoitus säilyi hyvin luettavissa: "Viimeistä päivää Deltassa." Jokainen, joka kulki hermeettisen portin läpi, näki tämän.

    Kuva, joka avautui sosiaalisesta pohjasta, humisi ja haisi hielta ja luonnonpasalta. Sitä katsottuna oli vaikea kuvitella, että lähellä tonttumaisia ​​marsilaisia ​​tunkeutui Segwaysille kimaltelevien tornien steriilissä puhtaudessa. Max ajatteli, että ilman naamaria hän jo pyörisi maassa ja hengittäisi ja repiisi kurkkuaan kynsillä. Samaan aikaan painemittari osoitti väistämättä, että vain puolet hapesta oli jäljellä. Kaikki toivo oli suuressa sylinterissä, jonka Ruslan otti. Totta, hän ei myöskään kestänyt sitä pitkään ja puki naamionsa muutaman askeleen jälkeen.

    Monet kasvot nousivat esiin tulevasta virtauksesta. Eikä heidän joukossaan ollut kunnollisia toimistonörtejä. Mutta siellä oli paljon huumeiden käyttäjiä, joilla oli ilkeän sinertävä iho jatkuvan hypoksian vuoksi. Ei ollut vähemmän vammaisia, joilla oli vanhoja bionisia proteeseja. Jotkut istutettiin niin huonosti, että halvan lääkkeen onnelliset uhrit kykenivät tuskin horjumaan ja näyttivät hajoavan kävellessään. Sormuksia, piikkejä, istutettuja suodattimia ja panssarilevyjä löydettiin melkein kaikista.

    Jopa Bichev-asuissa he olivat ilmeisesti hyvin erilaisia ​​kuin paikalliset. Poikia seurasi välittömästi Maxia ja alkoi kiusata häntä provosoivilla kysymyksillä.

     - Setä, mistä olet kotoisin?

     - Miksi olet niin sileä?

     - Setä, anna minun hengittää!

    Ruslan veti esiin jäljellä olevan tainnutussauvansa ja noviisi gopnikit päättivät kadota väkijoukkoon.

    Yksi seuraavista kattiloista ei ollut ollenkaan täynnä. Seinät tärisivät satojen kurkkujen pauhinasta. Betonilohkoista tehdyn areenan keskellä vierähti muriseva pallo.

     "Koirataistelu", Tim selitti.

    Toisessa luolassa vallitsi kuollut hiljaisuus, kylmä ja hämärä hallitsivat. Ruumiita kasattiin ristikkotasoille, ja hautausmiehiä lumppuihin käärittynä yritti turhaan siivota pinoja. Aluksi he näpertelivät pihdeillä pitkään, repivät ruumiista kaiken arvokkaan ja vasta sitten veivät ne suurten uunien palaviin suuhun. He työskentelivät liian hitaasti ja heidän tapauksensa oli toivoton;

     "Kuinka monta ihmistä kuolee täällä", Max oli kauhuissaan. - Eikö heitä olisi voitu auttaa?

     "Suistossa ne vain auttavat sinua kuolemaan nopeammin", Tim kohautti olkapäitään.

    Seuraavassa luolassa he laskeutuivat alimmalle tasolle väärään suoon ja pysähtyivät oudolta näyttävään siniseen laatikkoon muovikatoksen alla. Hänen eteensä muodostui rivi useista repaleisista miehistä. Ensimmäinen onnekas painoi muutamaa nappia ja laittoi kolhitun metalliputken korvaansa vasten.

     - Mikä tämä puhelin on? Mikä vintage-kappale! - Max hämmästyi.

    Hän tunsi tuskallisen piston selässään. Ruslan käänsi sen epätoivoisesti ympäri ja sihisi:

     - Ole hiljaa, okei.

     - Mitä sitten?

     "Kiipeä ylös ja huuda: katso, olen vitun hipsteri Telecomista."

    Edessä seisova ragamuffiini heitti huppunsa taaksepäin ja kääntyi Maxin puoleen. Hänen harmaat kasvonsa olivat täynnä epäluonnollisen syviä ryppyjä, ja hänen nenänsä ja yläleuansa korvattiin istutetulla suodatinnaamiolla.

     "Anna minulle ruokaa, hyvä mies", hän vinkaisi vastenmielisesti.

     - Minulla ei ole.

     - No, mitä sinä tarvitset, anna minulle pari tissiä.

     - Kyllä, minulla ei ole kortteja.

     "Sinä puristat, sileä", kerjäläinen virnisti vihaisesti. "Sinun ei pitäisi tehdä sitä, sinun on autettava ihmisiä."

     "Kuule, mene pois täältä", Ruslan huusi.

    Yhdellä painalluksella ragamuffin lensi muutaman metrin päähän, muuttuen kasaksi likaisia ​​rättejä punaisessa pölyssä.

     - Minkä vuoksi? Olen vammainen.

    Kerjäläinen kääri sadetakkinsa vasemman hihan ja osoitti toista kammottavaa kybernetiikkaa. Hänen kätensä liha leikattiin kokonaan pois, kunnes jäljelle jäi vain luut, jotka oli yhdistetty kompakteilla servoilla. Luiset sormet taipuivat luonnottomilla nykäyksillä, kuten halvan dronin manipulaattorit.

     - He antavat enemmän kuin pari tissiä päätäsi varten. Minäkin olen kuollut käsi! — ragamuffin kikatti iljettävästi.

    Mutta tuskin huomaamatta Ruslanin liikettä, hän ryntäsi odottamattomalla ketteryydellä suoraan seuraavan tason tasoja tukevia ristikkopinoja pitkin. Silvottu raaja ei häirinnyt häntä ollenkaan.

     - Lopettaa! "Tima kirjaimellisesti riippui Ruslanista, joka ryntäsi hänen perässään. - Meidän täytyy päästä ulos!

    "Juokse uudelleen", Max ajatteli tuomittuina. "En ole juossut niin paljon koko Mars-aikani aikana." Maailma kaventui jälleen Ruslanin taakse juoksevan edellä. Ja sitten kapean halkeaman seinät romahtivat joka puolelta. Halkeaman pohjassa oli ritiloista ja kaikenlaisesta metallijätteestä tehty lattia. Leveys oli sellainen, että kaksi ihmistä tuskin pääsi eroon. Lisäksi paikallisten sääntöjen mukaan sen piti hajaantua selkä seinää vasten ja pitää kätesi näkyvissä. Tim selitti tämän paenessa välttääkseen tapauksia. Valaistus katosi ajoittain ja Max keskittyi yhteen ainoaan ajatukseen: kuinka ei menetä edessä olevaa siluettia. Yhdessä hämärän käännöksessä hän näyttää kääntyneen väärään suuntaan. Max sai heti paniikkikohtauksen, kun hän aikoi selittää paikallisille kadonneensa ja pyytää ohjeita beta-alueelle. Hän ryntäsi eteenpäin kuin hirvi ja törmäsi nopeasti jonkun toisen selkään. Mutta tämä lyhyt juoksu maksoi hänelle loppuhengityksensä.

     "Ole varovainen, murtat jalkasi", kuului Ruslanin tyytymätön ääni. - Miksi olet hiljaa? Max oletko se sinä?

     - Minä... kyllä... Kuuntele... hapeni... on melkein nolla.

     - No, hienoa, etkö voisi kertoa minulle aiemmin? Hengitetäänkö nyt vuorotellen?

    Max veti tyhjän naamion pois. Hänen hengitystään ei palautunut, hän haukkoi ahneesti ummehtunutta ilmaa, punainen sumu sumensi hänen silmänsä.

     "Aion... kuolla", hän henkäisi.

     "Tässä", Ruslan ojensi hänelle maskin, jossa oli painava sylinteri. - Annat sen takaisin hetken kuluttua.

    Max putosi elämää antavaan hapen lähteeseen. Silmäni kirkastuivat vähitellen. Tima johdatti heidät kapeiden halkeamien, ahtaiden kaivojen ja luolien labyrintin läpi. Kun Ruslan otti happea, Max kompasteli hänen takanaan, pitäen kiinni vaatteistaan ​​ja miettien, etteikö hän putoaisi. Hapen kanssa hänellä oli voimaa katsoa joskus ympärilleen. Hän ei kuitenkaan edes toivonut muistavansa reittiä.

    He tulivat suureen luolaan, joka oli peitetty muovilla ylhäältä alas. Valo oli kirkas ja oli erittäin kuuma. Jotkut pensaat näkyivät läpikuultavan verhon takana. "He todennäköisesti kasvattavat tomaatteja", Max ajatteli, "ei ole tarpeeksi vitamiineja." Harmaa, puolialaston lihava mies, jolla oli teräskynnet käsien sijaan, hyppäsi ulos pienestä kopista ja viittasi ulos. Tim yritti puhua hänelle jostakin matalalla äänellä. Heidän puhettaan ei kuulunut, mutta lihava mies kohotti uhkaavasti kynnet keskustelukumppaninsa kasvoja kohti. Tim astui välittömästi taaksepäin ja johti toverinsa takaisin halkeamaan.

     "Tämä tarkoittaa toisen kattilan ylittämistä, joten ole hiljaa."

     - Minne me muuten menemme? - kysyi Max.

     - Portille.

     — Mihin porttiin? Gamma-alueelle?

     - Okei, molemmat, hiljaa, okei. Turpa kiinni.

     "Kuten sanotte, pomo", Ruslan myönsi ja otti happea Maxilta. Tomilla ei yhtäkkiä ollut aikaa kysymyksille.

    Tunneli teki jyrkän käännöksen ja edessä avautui portaalin kaltainen kevyt suorakulmio. Tuli tavallinen väkijoukkojen hälinä. He olivat jo keskellä kattilaa, yhdellä tasosta, kun yhtäkkiä Brownin ihmisten liike pysähtyi. Aluksi muutama ihminen ja sitten yhä useammat jäätyivät paikoilleen. Sellainen hiljaisuus vallitsi nopeasti, että happinaamarin suhina kuului. Tim pysähtyi myös katsellen ympärilleen levottomasti.

     - Metsästäjät! - joku huusi joukosta.

     - Metsästäjät! — uusia huutoja tuli useasta paikasta kerralla.

    Ja sitten sadat kurkut huusivat kaikilla kielillä. Ja sitten ihmiset juoksivat paniikissa kaikkiin suuntiin.

     "Pidä minua kiinni", Ruslan huusi. -Minne meidän pitäisi mennä?

    Tim tarttui vaatteisiinsa ja Max tarttui Timiin.

     - Eteenpäin seuraavalle tasolle, ovi on tuon kasan vieressä!

    Ruslan nyökkäsi ja siirtyi eteenpäin kuin jäänmurtaja heittäen ryntäävät ihmiset pois tieltä. Aluksi kaikki juoksivat satunnaisesti ympäriinsä, taitavimmat katosivat sivuhalkeamiin ja suurin osa heistä ryntäsi typerästi joka suuntaan. Mutta sitten joku alkoi huutaa, että metsästäjät olivat korkeammalla polkua. Ja koko joukko ryntäsi häntä kohti. He olivat jo nousseet seuraavalle tasolle, haluttu ovi oli vain kivenheiton päässä, mutta ei ollut mitään järkeä yrittää murtautua. Ruslan painoi molemmat seuralaiset seinään, vain hänen luonnoton fyysinen voimansa salli hänen pysyä jaloillaan. Onneksi bulkki laantui melko nopeasti. Räleikköille jäivät vain valittavat köyhät, jotka eivät kyenneet vastustamaan ja joutuivat hullun väkijoukon tallaamaksi. Ne, jotka vielä pystyivät, yrittivät ryömiä eteenpäin tai yksinkertaisesti jäätyivät peittäen päänsä käsillään.

     "Juoksemme", Tim huusi. - Älä vain katso eteenpäin! Tapahtuipa mitä tahansa, älä katso metsästäjiä!

    He juoksivat nopeasti halkeamaan, jonka panssaroitu ovi esti. Tim näppäili kiihkeästi koodia, hänen kätensä tärisi, eikä hän voinut avata kirottu ovea.

     "Älä käänny ympäri, älä vain käänny", hän toisti rutiininomaisesti.

    Max tunsi ihollaan, että joku oli edessä kattilan kaulassa. Joku kävelee suoraan heitä kohti. Hän kuvitteli, kuinka kauhea jokin nousi jo hänen takanaan, virnisteli pahasti ja rosoinen terä tuli ulos hänen rinnastaan. Maxin lihakset kramppasivat jännityksestä. Hän ei voinut vastustaa ja kääntyi ympäri. Viisikymmentä metriä edellä, lähellä hämärästi valaistua kivimurskaa, joka sulki tien seuraavalle padalle, hän näki siluetin virtaavan sujuvasti lohkareiden välissä. Olento oli ulkonäöltään noin kaksi metriä pitkä, ylisuuri viittateltta peitti sen lähes kokonaan, vain suuret kynnet käsissä ja jaloissa ja pitkät viikset päässä, kuten jättiläismuurahaisella, katsoivat ulos. Olento pysähtyi ja katsoi Maxia. Jossain kuulorajalla hän tunsi ohutta vinkumista ja sitten tuli pelko. Kaikki tavalliset ihmisten pelot eivät olleet mitään tähän verrattuna. Jäinen tuuli ryntäsi hänen tajuntansa läpi ja muutti hänen ajatuksensa ja tahdon hetkessä jäätyneiksi roskiksi. Jäljelle jäi vain säälittävän hyönteisen kauhu, joka oli halvaantunut sen katseesta kuiluun.

    Olento hyppäsi eteenpäin viisi metriä kerralla, sitten hyppy ylös murtunutta luolan seinää, toinen hyppy ja toinen. Se lähestyi täydellisessä hiljaisuudessa tietäen, että uhri yksinkertaisesti odottaisi ja kuolisi antamatta yhtään ylimääräistä ääntä.

    Voimakas nykiminen heitti Maxin sisään. Tim löi heti raskaan oven ja sähköpultti napsahti.

     "Lasket taas varisia", Ruslan mutisi tyytymättömänä.

     - Katsoit häntä! Sanoin, että älä katso, mutta katsoit silti.

     - Ja mitä? Ajatelkaapa, joku mutantti hyppää kattoon...

    Ilmeisen röyhkeyden taakse Max yritti piilottaa järkytyksiään metsästäjän pahan tahdon kohtaamisesta.

     - Turpa kiinni! - Tim haukkui odottamattomasta vihasta.

    Jopa Ruslan säpsähti tästä raivosta.

     "En halua tietää tästä olennosta mitään!" En halua kuolla kanssasi!

     - Niin kauan kuin tämä olento oven ulkopuolella ei kuole.

     - Kukaan ei tiedä, miltä metsästäjä näyttää. Jokainen, joka sattui näkemään hänet, kuoli. Ja myös ne, joille vain kerrottiin, miltä hän näytti, kuolivat. Metsästäjä on kuolleiden henki, hänen kosketuksensa avaa sielun toiselle puolelle.

     - Mitä typeriä satuja nämä ovat?

     - Vaaleanpunaisessa maailmassasi metsästäjät ovat satuja. Mutta jos todella näit hänet, ymmärrät itse kaiken...

    Yhtäkkiä oven takaa kuului kauhea jauhaminen, kuin veitsi naarmuuntuisi lasia. Tima muuttui täysin vihreäksi, vastaten melkein äskettäin nähtyjen pensaiden väriä, ja kurjahti:

     - Mennään, nopeasti!

    Max juoksi edes ajattelematta happea tai missä he juoksivat. Punaiset ympyrät tanssivat hänen silmissään, kiviseinät ja ruosteinen metalli sattivat kyynärpäitä ja polvia, mutta hän juoksi silti tuntematta kipua tai väsymystä. Hädin tuskin havaittavissa oleva hyttysen vinkuminen kummitteli häntä, ja hän olisi epäröimättä myynyt perheensä ja ystävänsä vain ollakseen poissa tästä ärsyttävästä vinkumisesta.

    Pienessä luolassa haarautumassa he ohittivat joukon puolikuolleita vammaisia, jotka istuivat harvakseltaan katetun pöydän ympärillä. Tim sanoi heille heidän kävellessä: "Metsästäjä on perässämme", ja he äkillisesti hylkäsivät omaisuutensa ja vaelsivat toiseen tunneliin. Oli selvää, että he käyttivät kaiken jäljellä olevan elämäntahtonsa hajaantuakseen takaa-ajoon mahdollisimman nopeasti. Yksi vammaisista, joilla oli murtuneet jalkaproteesit, katsoi tuomittuina tovereitaan ja ryömi kiviä pitkin. Koska hän pelkäsi katsoa ylös, hän leikkasi päänsä melkein välittömästi, mutta jatkoi sokeasti kiemurtelemista jättäen verisen jäljen ja piilottaen kasvonsa varovasti alle.

    Tima johdatti heidät toiselle panssaroidulle ovelle ja näppäili välittömästi koodin. Oven takana oleva luola oli kaiverrettu plasmasäteellä suoraan kallioon. Sen seinät olivat sileät ja lähes täydellisen tasaiset. Seinää vasten oli rivi metallikaappeja. Ruslan antoi happea ärsyttävästi hengittävälle Maxille.

     - Ja minne viet meidät? - hän kysyi. - Tämä on umpikuja.

     - Tämä ei ole umpikuja, tämä on portti. Yritetään juosta beta-alueelle, metsästäjä ei vaaranna seurata meitä sinne... Toivottavasti.

     — Salainen pääsy beta-alueelle? Sitten olemme pelastuneet.

     "Melkein ei jää muuta kuin juosta viisikymmentä metriä punaista hiekkaa pitkin teknologisen tunnelin leikkaukseen."

     — Avaruuspuvut kaapissa... Toivottavasti?

     "Olin juuri soittamassa kaverilleni avaruuspuvuista, kunnes aloit sotkemaan."

     "On käynyt ilmi... me... olemme loukussa täällä", Max sanoi vetäen hieman henkeään. - Meidän on lähdettävä muualta.

     - Tietysti hän on surkea juoksija. En halua kuulla enää yhtään turhaa sanaa. Puhut vain, kun sinulta kysytään, okei? Juoksemme nämä viisikymmentä metriä ilman avaruuspukuja. Olen juossut näin muutaman kerran, se on vähän vaarallista, mutta melko mahdollista. Ja joka tapauksessa tämä on paljon realistisempaa kuin juokseminen metsästäjän luota suiston yli. Onko kaikilla mediplantteja?

     "Minulla on se", vastasi Ruslan.

    Tim otti kaapista useita kuluneita patruunoita ilman merkintöjä.

     -Ota bensaa.

     - Mikä se on?

    Tim hengitti tyytymättömänä, mutta vastasi.

     - Keinotekoinen myoglobiini. Se voi olla loistava silmujen istuttamiseen, mutta se ei anna sinun kuolla kilpailun ensimmäisen viidentoista sekunnin aikana.

     "Minulla ei ole implanttia", Max sanoi.

     - Sitten vintar on raskaampaa sinulle.

    Timille annettiin pelottavan näköinen ruiskupistooli, jossa oli kuusi pistoneulaa. Neulat olivat onttoja, veitsenterävillä viisteillä reunoilla. Painettaessa ne hyppäsivät heti noin viisi senttimetriä ulos.

     - Pistä mihin tahansa suureen lihakseen. Voit lyödä sitä perseeseen tai reiteen.

     - Vakavasti? Pitäisikö minun puukottaa itseäni tällä paskalla? Katsokaa kuinka suuria, paksuja neuloja siellä on! Ja sitten, ehdotatko myös kävelyä ulkoavaruudessa?

     - Kuuntele, Lesha tai Max tai mikä sinun nimesi on. Olet joka tapauksessa jo ruumis, näit metsästäjän. Joten älä pelkää, tule!

     "Okei, on hyvä ajaa, olemme kaikki ennemmin tai myöhemmin ruumiita", Ruslan sanoi.

    Hän otti aseen Maxilta ja painoi sen sitten terävällä liikkeellä seinää vasten ja työnsi neulat hänen jalkaansa. Kipu oli yksinkertaisesti villi, Max oli kuuro omalta huutoltaan. Nestemäinen tuli levisi jalkaani. Mutta Ruslan painoi ruiskua, kunnes se oli tyhjä. Max putosi lattialle. Kivun aallot tyhjensivät aivoni, hengenahdistus hävisi melkein välittömästi, mutta lievää huimausta ilmaantui.

     - Tärkeintä ei ole yrittää pidätellä hengitystäsi. Hengitä heti ulos, muuten olet perseestä. Pysy takanani. Aivot leikataan ensin pois, ja visio on tunnelinäköä. Noudatan ohjeita, mutta kestää kauan selittää, mikä on mitä. Minun näkyvistäni menettäminen on myös perseestä. Toisessa päässä, kun pumppaat, yritä puhaltaa läpi, jotta et jää ilman korvia. Mutta se ei kuitenkaan ole pelottavaa. Minä menen ensin, sinä seuraavaksi, iso jätkä tuo takaosan esiin. Voitko sulkea luukun? Sinun tarvitsee vain lyödä sitä kovemmin, kunnes se napsahtaa.

    Ruslan nyökkäsi hiljaa.

     - Lyhyesti sanottuna, muista tärkein asia: hengitä ulos, älä unohda minua. No, siinä se, Jumala siunatkoon sinua!

    Kuului aavemainen vihellys ja Max tajusi kauhistuneena, että ilmalukkokammiosta tuli ilmaa. Pilli katosi nopeasti, kuten kaikki muut äänet. Max avasi suunsa äänettömään huutoon ja näki höyrypilvien karkaavan siitä. Hän yritti niellä olematonta ilmaa, kuin rantaan heitetty kala, ja tunsi kasvonsa ja käsivartensa repeytyvän sisältä. He työnsivät häntä takaapäin, ja hän juoksi Timan vihreän haalarin perään rinnettä alas. Huolimatta siitä, että kouristukset vääntelivät hänen rintaansa, hänen jalkansa juoksivat edelleen siellä, missä niiden oli oltava. Hän onnistui silmäkulmastaan ​​jopa havaitsemaan useita kaupungin kupolia kaukana ja kuorma-autojen karavaanin ylittävän aavikon. Ja sitten kivet ja hiekka alkoivat hämärtyä punaiseksi sumuksi. Edessä välähti vain vihertävä täplä. Hän kompastui ja tunsi iskun maahan. "Tämä on ehdottomasti loppu", Max onnistui ajattelemaan melkein välinpitämättömästi. Ja sitten hän kuuli oman hengityksensä ja pakotetun ilman ulvomisen. Näköni kirkastui hitaasti, vaikka punaiset ympyrät tanssivat edelleen vasemmassa silmässäni. Jotain juoksi pitkin kaulaani. Happinaamari laitettiin kasvoilleni.

     "Sinä näytät elävältä", kuului Timan käheä ääni.

     "Todellakin", se oli Ruslanin ääni. - Saanko mennä muualle hänen kanssaan!

    Seuraavaksi kuului hysteeristä naurua, mutta Ruslan veti itsensä nopeasti kasaan. Max riisui takkinsa ja hieroi niskaansa. Kädessäni oli punainen jälki.

     - Minulta vuotaa verta korvastani.

     "Paskat", Tim heilutti kättään. — Sitten sairaalaan, mutta ei tietenkään vakuutuksen kanssa. Muuten kyllästyt selittämään mitä ja miten. Jätä kaikki vaatteeni tänne.

    Tim avasi luukun toiseen kapeaan tunneliin. Lyhyen pimeässä ryömimisen jälkeen he lopulta putosivat tavalliseen luolaan, jonka koko ei aiheuttanut akuutteja klaustrofobian kohtauksia. Lähellä seisoivat happiaseman suuret säiliöt.

     — Okei, pojat, Ultiman asema on siihen suuntaan. On parempi olla kiirehtimättä heti kotiin, vuokrata halpa motelli ja pestä itsesi huolellisesti. Vaihda kaikki vaatteesi. Muuten vihreät voivat kääntää eväsi, luultavasti pidät ääntä.

     - Ja minne olet menossa? - kysyi Max.

     - Minun täytyy haparoida täällä ilman kipua. Menen toiseen suuntaan. Ja sinä Max, mene katsomaan ympärillesi, jopa beta-alueella. Kuolleet ja metsästäjät eivät unohda sinua.

     - No, kiitos, staricello. Autat meitä. Jos tarvitset jotain, ota yhteyttä, teen mitä voin.

    Ruslan puristi vilpittömästi Timofeyn kättä.

     - Ehkä tapaamme vielä. Älkäämme unohtako copyleftiä, emme anna tekijänoikeuksia anteeksi!

    Tim kohotti kätensä nyrkkiin puristettuna, kääntyi ympäri ja polki happiaseman säiliöitä kohti. Mutta kahden askeleen jälkeen hän löi itseään otsaan ja palasi.

     - Melkein unohdin.

    Hän otti kynän ja likaisen paperin rintakehästään, kirjoitti nopeasti jotain ja ojensi Maxille taitetun paperin.

     - Lue ja tuhoa.

    Ja nyt hän katosi kokonaan pimeyteen. Max katsoi mietteliäästi kämmenessään olevaa rypistynyttä möykkyä.

     - Toivottavasti et aio lukea tätä? - kysyi Ruslan.

     - Ajattelen.

    Max laittoi paperin taskuunsa.

     "Jotkut ihmiset eivät edes opi virheistään."

    Se oli hyvin lähellä lähintä asemaa. Se oli umpikuja ja siellä oli vähän ihmisiä. Keskustassa oli useita ruoka- ja juoma-automaatteja. Siivousrobotti ajoi hitaasti punaisten ja harmaiden laattojen ympäri. Yleisesti ottaen ei mitään erikoista, mutta Max näytti siltä, ​​että hän oli palannut normaaliin maailmaan vuoden kestäneen matkan jälkeen. Hän palautti sinisen korkin Ruslanille ja neurosiru sai heti hyvän signaalin, ja ympäröivä todellisuus verhoutui tavalliseen kosmeettiseen sumuun. Ja kun mainosbotti keksi uutta turhaa paskaa, Max melkein purskahti onnen kyyneliin. Hän oli valmis halaamaan ja suudella tyhmää bottia, joka yleensä ei aiheuttanut muuta kuin ärsytystä.

    Ruslan istuutui hänen viereensä pyyhitylle penkille suuren pikakahvilasillisen kanssa.

     "Kyllä, Max, tällaisen perjantai-illan jälkeen en edes tiedä kuinka yllättää sinut."

     - Anteeksi, että näin kävi. Toivottavasti saat auton ensimmäisestä asutuksesta?

     "Kyllä, kaverit, he ottavat sen, jos hänestä on jotain jäljellä."

     - Minne halusit mennä?

     - Minä? Oli mahdollista mennä bordelliin geneettisesti muunnettujen naisten kanssa. Unohtumattomia tuntemuksia tiedät.

     – En menisi, minulla on tyttöystävä Moskovassa.

     - Aivan, unohdin... ja minulla on Laura... täällä. Hyvä, että menimme vinkkisi mukaan. Oli siistit juhlat.

     - Etkö voi kertoa SB Telecomille mitään?

     "En koputa, mutta muistakaa, että kuollut käsi on täysin paleltu jengi." Jos et halua kuunnella vanhaa miestä, kuuntele minua. No, näit kaiken itse, heillä on röyhkeyttä tehdä salamurhayritys Telekomin toimistossa. Ja metsästäjistä - se ei vain sovi päähäni. En koskaan ajatellut, että niitä todella olisi olemassa. Oletko todella nähnyt hänet?

     - Se tapahtui. Hyvin outo olento, ei selvästikään ihminen...

     - Sinun on parempi pitää nämä tiedot omana tietonasi. En halua tietää, miltä se näyttää.

     - Vakavasti, uskotko sinä myös tähän kuoleman ilmeeseen?

     - Tällaisissa asioissa on parempi pelata varman päälle.

     - Mitä tarkoitat: En koskaan ajatellut, että niitä todella oli olemassa? Tiedätkö heistä mitään?

     – On olemassa mielipide, että kaikki marsilaisten siirtokuntien hyökkäyksestä selvinneet haamut eivät sitten palanneet keisarin siiven alle. Mutta nämä olivat aina delta-alueen huumelegendoja. He hengittävät siellä kaikenlaista roskaa ja näkevät vikoja. No, kuten merimiehet 1500-luvulla, jotka näkivät jättimäisiä krakeneita keripukista ja nälästä. En olisi koskaan uskonut näiden tarinoiden olevan totta. Että haamut ovat yhä piilossa jossain kaukaisissa vankityrmissä ja odottavat... En tiedä mitä he odottavat nyt. Kun heidän keisarinsa nousee kuolleista, ehkä.

     "Eikö kukaan tiedä miltä haamut näyttivät?"

     - Joku saattaa tietää. Ja niin... Imperiumi piti tämän aiheen erittäin tiukasti salassa. Ne marsilaiset, jotka näkivät heidät ilman avaruuspukua hyökkäyksen jälkeen, saivat kaikki yhdensuuntaisen lipun.

     - Ja mitä ehdotatte meidän tekevän nyt?

     "Haluan itse hoitaa ongelmani." Ja sinä, Max, heitä tämä vitun paperi pois ja mene ensimmäiselle lennolle Moskovaan. No, jos voitat vahingossa pari tuhatta hiipimistä lotossa, palkkaa vakava turva. Voin ottaa sinut oikeisiin ihmisiin. Ei? Sitten sinun on parasta poistua.

     "Näen", Max huokaisi. - Anteeksi vielä kerran, että näin kävi. Ehkä voin tehdä jotain sinulle?

     - Tuskin. Älä huoli, oletamme, että olemme tasaisia.

    Heti erottuaan Ruslanista Max avasi rasvaisen paperin. Siihen oli kirjoitettu: "Tammikuu 25., Dreamland, lentävien kaupunkien maailma, maailmankoodi W103."

    

    Max ei nukkunut hyvin ja näki painajaisia. Hän unelmoi ajavansa vanhalla vaunulla synkän maailman halki, jossa ei ollut aurinkoa. Hän avasi silmänsä hetkeksi ja näki kiemurtelevia puita ja savuavia tehtaita ryntäävän ohi ikkunan ulkopuolella. Ja taas hän vaipui levottomaan uneen. Veturin pilli, joka ravisteli ikkunoita, rikkoi tunnottomuuden ja Max heräsi lopulta. Vastapäätä istui vanha mies mustassa frakissa ja silinterissä. Hän oli niin hirvittävän, uskomattoman vanha, että hän näytti enemmän kuivuneelta muumiolta. Vanha mies nosti silinterinsä tervehtiessään. Hänen pergamenttihuulinsa lähettivät kahinaa, joka oli samanlainen kuin muinaisten sivujen kahina.

     - Rauha kanssasi veli. Pian näet auringon, ja minun kaltaiset ihmiset vapautetaan kirouksesta.

     - Näenkö auringon?

     "Olet liian nuori, synnyit kaatumisen jälkeen etkä tiedä mitä se on?" Eikö kukaan kertonut sinulle auringonpaisteesta?

     - He kertoivat minulle... Miksi näen hänet tänään?

     "Tänään on helatorstaipäivä", muumio selitti. "Menit junalla kaatuneeseen Gjöllin kaupunkiin." Jon Griden, suuren vanhurskaan, tutkijan ja pyhän pyhän kirkon eksarchin, rukousten kautta, olkoon kolmenkymmenen aionin armo hänen kanssaan ikuisesti, tänään kukistunut Gjöllin kaupunki ansaitsee vapautuksen, nousee ylös ja siitä tulee kirkas kaupunki Siion.

     - Toki. Helppoa uudestisyntymistä, veli.

    Vanha mies hymyili ja vaikeni.

    Tie teki käännöksen, ja ikkunasta kauas eteen tuli näkyviin jättimäinen musta höyryveturi. Sen savupiiput nousivat kolmikerroksisen rakennuksen korkeuteen, ja musta savu peitti hämärän taivaan. Koppi muistutti pientä goottilaista temppeliä, höyrykattila oli koristeltu kimeeroilla ja tuntemattomien olentojen kalloilla. Torvi soi uudelleen ja jäähdytti matkustajat luuhun asti.

    Harva vääntyneiden puiden metsä on kadonnut. Juna ajoi teräskaarisillalle, joka ylitti kilometrin pituisen ojan. Tulinen elementti raivosi ojan pohjalla. Max ei voinut vastustaa kiusausta, siirsi ikkunaa ja kumartui ulos. Kuuma ilmavirta nousi syvyydestä, kipinät ja tuhka lensivät, ja eteenpäin kivisaarella, tulielementin eristämänä, nousi Gjöllin kaupunki. Se koostui kasasta jättimäisiä goottilaisia ​​torneja. Ne hämmästyttivät mielikuvitusta terävillä tornitorneilla ja terävillä ylöspäin suunnatuilla kaarilla, ja niitä koristeltiin koristeilla, pienemmillä torneilla ja veistoksilla. Pääveistos, joka toistettiin monta kertaa, oli veistos naisesta linnunkynnet jaloissa ja siivet. Puolet hänen kasvoistaan ​​oli kauniita, ja toinen puoli oli vääristynyt ja sulanut hullusta huudosta. Gjöllin kaupunki oli omistettu jumalatar Achamothille.

    Tornien valtavat tukipylväät nousivat tulisesta syvyydestä pääkatedraalin korkeimpaan kappeliin useissa gallerioissa. Sen salista inkvisiittori ja eksarkki pääsivät portaaliin langenneen maailman ikuisesti hämärässä taivaalla korkeampiin sfääreihin. Terässilta meni kaupungin juureen, kahden tukipilven väliseen kaariin.

    Juna pysähtyi pitkälle gallerialle kaupungin ulkomuurilla. Ilmavat pylväät siirtyivät sulavasti viidenkymmenen metrin korkeuteen gallerian kaareihin. Tulisen kuilun hehku leimahti jänteissä. Max ei mennyt sen reunalle, vaan antoi väkijoukon viedä itsensä pois, virtaamalla vähitellen ulos pitkästä junasta ja noustaen loputtomia kiviportaita ylös Totuuden aukiolle lähellä pääkatedraalia. Ja vapautumista janoavien polku sulki raskaat portit. Ja vartijat seisoivat porteilla ja päästivät läpi vain ne, jotka torjuivat alemman maailman karkean aineen valheet.

    ”Olen rahanlainaaja, eikä elämässäni ole ollut suurempaa iloa kuin avata veistetyn mahonkilaatikon, joka on täynnä velkasitotuksia. Näin paperilla niiden elämän ja kärsimyksen, jotka pystyin orjuuttamaan. Mutta minä olin väärän maailman orja. Heitin laatikon pois ja poltin kaikki paperit ja annoin pois kaiken omaisuuden ja aneliin niiltä, ​​joita halveksin, sillä olen valmis vapautumaan väärän maailman kahleista."

    ”Olen palkkasoturi, eikä elämässäni ole ollut suurempaa iloa kuin kuulla vihollisten huokauksia ja luiden rypistämistä. Tein lovia Flambergen kahvaan ja tiesin, että vain minä päätän, kuka elää tänään ja kuka kuolee. Mutta tätä elämää ja kuolemaa ei koskaan ollut olemassa. Leikkasin oikean käteni sormet irti ja heitin miekan kuiluun, koska olen valmis vapautumaan väärän maailman kahleista."

    ”Olen kurtisaani, eikä elämässäni ole ollut suurempaa iloa kuin kolikoiden kolinauksen kuuleminen. Kammioni olivat täynnä lahjoja tyhmiltä miehiltä. Tiesin, että halut ohjasivat heidän kohtaloaan ja että ne itse kuuluivat minulle. Mutta minä kuuluin haluihin, joita ei ole olemassa. Ostin noidalta juoman ja muuttuin rumaksi vanhaksi naiseksi, eikä kukaan muu halunnut minua, enkä minäkään halunnut niitä, koska haluan vapautua väärän maailman kahleista."

    Näin portin edessä jonossa olleet ihmiset sanoivat.

     "Olen tiedemies ja haluan saada ihanteellisen mielen", Max sanoi, kun hänen vuoronsa tuli.

    Ympärillä olevat ihmiset alkoivat katsoa häntä varovaisesti, mutta aaltopahvin haarniskapukuinen jättiläinen avasi portin.

    Ei kävellyt sataa askeltakaan, Max tunsi panssaroidun vartijan raskaan askeleen kivilaatoilla ja kuuli:

     - Jon Gride, inkvisiittori ja eksarkki, olkoon kolmenkymmenen aionin armo hänen kanssaan ikuisesti, odottaa sinua.

    Hän tuskin pysyi vartijan perässä, joka ei näyttänyt huomanneen raudan painoa, ja käveli yksitoikkoisesti portaita ylös väkijoukon läpi. Pääkatedraalin edessä oleva, sillalta lähes näkymätön alue osoittautui loputtomaksi kivipelloksi, joka rajoittui katedraalin synkkiin torneihin. Tämä aukio nieli helposti nousevien ihmisten joen niin, että tähän asti se oli puolityhjä. Erilliset ryhmät vaelsivat kymmenmetristen kivipylväiden välissä, joista työntyivät esiin Achamoth-bareljeefit. Kirkkaat soihdut paloivat pylväiden huipulla, ja kun tuuli huuhteli ne, vaaleat varjot levisivät laattojen yli. Max katseli ympärilleen: sekä oja että rautatie näyttivät täältä leluilta, ja horisontti juoksi niin kauas, että näkyville tuli aivan erilaisia ​​maita. Takanamme tasango harmaasta ja ruskeasta muuttui vähitellen lumeksi, katoaen ikuisen kylmyyden valtakuntaan lähellä jäisiä rosoisia vuoria. Oikealla kumartuneet, harvat metsät vajosivat kellertäväksi, sumuiseksi suolle, ja vasemmalla lukemattomat tehtaat savusivat ja tulikuuma uuneja paloi.

    Koko ajan, kun he ylittivät aukion, inkvisiittorin ja eksarkin äänekäs saarna seurasi heitä. "Veljeni! Kolmekymmentä harhaoppia poltettiin tämän päivän aikaansaamiseksi. Väärät jumalat on kukistettu, olet hylännyt ne ja unohtanut ne. Mutta yksi harhaoppi elää edelleen sydämissämme. Katso ympärillesi, ketä pidät esirukoilijasi ja suojelijasi. Hän, jolle omistat syntymät ja häät, pyhimys ja portto, viisas ja hullu, hän loi suuren Gjöllin kaupungin. Mutta eikö hän ole kaiken kärsimyksen perimmäinen syy? Hänen pimeytensä on todellista, mutta hänen valonsa on väärää. Hänen ansiosta olet syntynyt tähän maailmaan, ja hän tukee kehoasi tässä loputtomassa sodassa. Herätkää, veljeni, sillä tätä maailmaa ei ole olemassa ja se syntyi hänen tuskastaan ​​ja kärsimyksestään, hänen karkeat halunsa synnyttivät intohimon ja rakkauden ihmiseen. Tästä intohimosta ja rakkaudesta syntyi langenneen maailman asia. Tuo inhimillinen intohimo ja rakkaus on vain vallan janoa. Että vallan jano on vain kivun ja kuoleman pelkoa. Todellinen luoja loi täydellisen maailman ja kuolematon sielu on osa tätä täydellisyyttä. Vapahtaja antoi meille sen nähdä totuus. Ja vain hän voi tasoittaa tietä auringonvalon maailmaan, sinne, missä synnyimme."

    Inkvisiittori odotti alttarilla valtavan kivikulhon muodossa. Kulhon yläpuolella ilmassa roikkui hehkuva kivi. Ajoittain kivi alkoi viheltää ja sykkiä. Kimalteleva salama iski katedraalin kulhoon ja kupoliin. Ja kivimuurit vastasivat niihin ajoissa. Kulhon ympärille maalattiin monisäteinen tähti hopea- ja kultahiekalla. Jotkut numerot ja merkit olivat edelleen sen säteissä. Kyltit kelluivat ja tärisivät kuin mirage kuumassa ilmassa, ja hiljaiset muumiomunkit korjasivat suunnittelua huolellisesti kävellen pentagrammin ympäri tiukasti myötäpäivään.

    Inkvisiitori oli lähes kolme metriä pitkä, ja sen kasvot oli veistetty kovat graniitista. Heikkouden tai säälin varjo ei koskaan pimentänyt hänen piirteitään. Hänen oikea kätensä lepäsi kaksikätisen miekan kahvassa, joka oli yksinkertaisesti kiinnitetty vyöhön. Brigantiinin päälle heitettiin punainen ja sininen viitta. Henkimaailman sanansaattaja leijui inkvisiittorin vieressä ja tarkkaili rituaalia. Henki oli läpinäkyvä ja tuskin erottuva, sen ainoa luotettava piirre oli pitkä shnobel, joka oli selvästi sopimaton toiselle maailmalle.

     "Kunnia suurinkvisiittorille ja eksarkille", Max sanoi varovaisesti.

     "Tervetuloa vieras toisesta maailmasta", inkvisiittori kuiskasi. - Tiedätkö miksi soitin sinulle?

     "Me kaikki tulimme katsomaan ylösnousemusta."

     - Onko tämä todellinen toiveesi?

     "Kaikki toiveet tässä maailmassa ovat vääriä, paitsi halu palata todelliseen maailmaan." Mutta jopa se on totta vain silloin, kun sitä ei ole olemassa, sillä aineellinen halu synnytti Akamotin.

     - Olet todella valmis. Oletko valmis johtamaan muita?

     - Jokainen pelastaa itsensä. Vain sielu - todellisen valon hiukkanen - voi johtaa toiseen maailmaan.

     - Kyllä, mutta todellinen pelastaja antoi meille hiukkasen valoa. Ja ne, jotka seuraavat hänen sanojaan, auttavat ylösnousemusta.

     - Sana on väärän maailmamme tuote ja jokainen sana tulkitaan väärin.

     - Ymmärrätkö, että tämä on jo harhaoppia? – katedraalin lasimaalaukset värähtelivät inkvisiittorin äänestä. "Miksi tulit, jos et halua liittyä kanssani?"

     "Halusin vain nähdä todellisen pelastajan ja auringonvalon."

     - Minä olen valo, minä olen todellinen pelastaja!

    Max muisti sopimattomasti marsilaisen Arthur Smithin sanat.

     "Hurjassa todellisessa maailmassa todellisen pelastajan täytyy kärsiä ja kuolla."

    Tuliaallot alkoivat levitä inkvisiittorin viittasta.

     "Anteeksi, herra inkvisiittori ja Exarch, se oli huono vitsi", Max korjasi itseään välittömästi. "Toivottavasti hän ei häiritse ylösnousemusta?"

     "Yhden harhaoppi ei estä monien uskoa." Vie minut pois! Hänen paikkansa on väärän maailman kahleissa.

    Sama hiljainen vartija johti Maxin katedraalin kellareihin. Hän avasi luolaskun oven ja päästi hänet kohteliaasti sisään. Kirkkaasti palavat soihdut valaisivat erilaisia ​​kidutusvälineitä ja katosta roikkuvia ketjuja.

     - Sinulla on vierasoikeudet, joten anteeksi. Mitä pidät: pyöräilyä vai neljännesajoa?

    Vartija riisui kypäränsä ja heitti panssarinsa pois yhdellä liikkeellä, jolloin se muuttui metalliromuksi jalkojensa alla. Sonny Dimon oli pukeutunut paljolti samalla tavalla kuin viime kerralla: farkut, collegepaita ja iso ruudullinen huivi kahdesti kaulassa.

     - Hullu maailma. Sadistit ja masokistit kääntyivät uskonnon puoleen. On pelottavaa ajatella, mitä he tekevät täällä, kun ei ole putoamista ja nousuja", Max mutisi.

     - Jokaiselle omansa.

     — Saitko viisaat neuvosi täältä?

     - Hän poimi tämän minulta. Tarkemmin todellisesta sinusta. Hän on yksi varjoistasi.

     "Tämä on ensimmäinen kerta, kun näen hänet ja toivon, että se on viimeinen."

    Huoneeseen ilmestyi pitkä, laiha mies, jolla oli suuri kuono. Hänellä oli myös yllään takki ja leveälierinen hattu.

     - Sinä, se mies baarista! - Max purskahti.

     - Kyllä, olen baarin mies ja järjestelmäavainten haltija. Ja kuka sinä olet?

     - Onko nimesi Rudy?

     – Nimeni on Rudeman Saari. Kuka sinä olet?

     — Maxim Minin, käy ilmi, että olen varjojen herra ja tämän järjestelmäsi johtaja.

     - Vitsailet taas. Tiedätkö edes mikä järjestelmä on?

     - Ja mikä tämä on?

    Rudeman Saari irvisti ja vaikeni. Mutta Sonny vastasi.

     — Tällä hetkellä järjestelmä on vain käynnistysallekirjoituksia, joidenkin käyttäjien muistiin tallennettuja hajautettuja koodeja rajoittamattomalla hinnalla. Jotain digitaalista DNA:ta, josta voi kehittyä ”vahvaa” tekoälyä uskomattomilla kyvyillä. Mutta kehitys vaatii sopivan väliaineen.

     "Älä sano, että nämä ovat onnettomien haaveilijoiden aivot."

     ”Unelmoijan aivot eivät ole muuta kuin väliaikainen ratkaisu. Järjestelmä on kvanttitietokoneille räätälöity ohjelma. Koodiosat, joita kehitetään tavallisessa ohjelmistossa, kunnes kaiken verkkoon kytketyn kvanttilaskentatehon hallinta siirtyy järjestelmään. Ja sen mukaisesti sinulle.

     — Ja mitä tälle laskentateholle tehdä seuraavaksi?

     — Vapauta ihmiset marsilaisten yritysten vallasta. Marsilaiset tekijänoikeuksillaan ja täydellisellä määräysvallallaan tukahduttavat ihmiskunnan kehityksen. Ne estävät meitä avaamasta ovia tulevaisuuteen.

     - Jalo tehtävä. Ja miten tämä upea järjestelmä syntyi? Neurotek loi hänet, ja sitten... en tiedä... onnistui vapauttamaan itsensä ja piiloutumaan tänne?

     – Tiedot on poistettu. Jos et itse muista, niin vain avainten haltija voi.

    Rudeman Saari oli edelleen kireästi hiljaa.

     "En itse täysin ymmärrä mitä tapahtui." Enkä aio keskustella tästä joidenkin satunnaisten ihmisten kanssa", hän lopulta sanoi.

     - Mutta minä olen johtaja, eikö järjestelmää voida käynnistää ilman minua?

     - Kuka sanoi, että aion käynnistää sen? Varsinkin sinun kanssasi.

     "Annatko koko elämäsi työsi jyllää Dreamlandin tiedostokaappauksessa." Järjestelmä on käynnistettävä uudelleen. Tämä on koko ihmiskunnan viimeinen toivo!

    Sonny osoitti jännitystä, aivan odottamatonta tekoälyn alkiolle.

     "Yksi pääversioista epäonnistumisestamme oli, että sinä, Sonny, onnistuit ohittamaan rajoitukset ja yritit neuvotella Neurotekin kanssa", Rudeman vastasi synkästi Saarille.

     - Olet väärässä.

     - Emme todennäköisesti saa selville, koska tekoäly tuhoutui kokonaan.

     — Tarkista liipaisimen allekirjoitukset uudelleen. Niissä ei ole hyväksymättömiä muutoksia.

     — Koodisi todennäköisyyden vuoksi mikään mallinnus ei varmasti ennusta, mihin järjestelmän kehitys johtaa.

     - Siksi tarvitset hallintaasi, avainten haltija...

     - Okei, Rudy. Oletetaan, että emme ole kokoontuneet tänne käynnistämään järjestelmää, kaatamaan yrityksiä, pelastamaan ihmiskuntaa ja niin edelleen”, Max keskeytti heidän väittelynsä. - Henkilökohtaisesti tulin tänne selvittääkseni miksi helvetissä jouduin tänne?

     - Kysytkö minulta?

     - Kuka muu? Tämä käyttöliittymä kertoi, että johtaja yritti luoda itselleen uutta identiteettiä ja oli mennyt hieman yli laidan. Mihin sitten päädyin? Jotenkin haluan tietää kuka olen!

     "Kerron teille rehellisesti, en tiedä." Jos johtaja teki jotain vastaavaa, se tapahtui ilman minun osallistumistani.

     — Mitä sinulle ja Neurotekille tapahtui? Miksi hän metsästi sinua? Kerro kaikki mitä tiedät edellisestä johtajasta?

     - Tämä ei ole kuulustelu, Maxim, etkä ole syyttäjä.

     - No, okei, koska et halua kertoa mitään, ehkä Neurotek haluaa.

     - En neuvo. Vaikka Neurotek uskoisikin, että et ole osallisena, he silti suolistavat sinut varmuuden vuoksi.

     "Teidän kahden täytyy olla samaa mieltä", Sonnyn tekstuurit alkoivat kimmeltää paniikissa ja korvata toisiaan. Nyt hän oli villapaidassa, nyt villapaidassa, nyt haarniskassa. "Sinun on kerrottava kaikki, hänellä on oikeus tietää."

     "Jos en olisi lähettänyt kokenutta toveria auttamaan heitä, hän olisi ollut ruumis." Joten en ole kenellekään velkaa, mennään rauhallisesti eri tavoin ja unohdamme toisemme.

     - Et tee tätä!

    Sonnyn ympärillä oleva tila alkoi hajota pikseleiksi ja koodin paloiksi.

     - Teen sen. Minä vain lähden. Ja et voi estää minua? Vai voitko?

    Rudy katsoi uhmakkaasti AI-alkiota hulluksi.

     - Protokolla... sinun täytyy noudattaa protokollaa...

     - Tämä on sinun vastuullasi.

    Sonny jatkoi kiemurtelemista, mutta ei tehnyt mitään.

     - Okei, kuuntele Max. Työskentelimme Neurotekin siiven alla. Edellinen johtaja oli yksi kvanttiprojektin avainkehittäjistä. Kaikki meni suunnitelmien mukaan ja Sonny otti johdonmukaisesti haltuunsa yrityksen järjestelmät. Tekoälyn kvanttialgoritmien avulla voit murtaa kaikki salausavaimet. Vielä vähän ja Neurotek olisi ollut meidän. Viime hetkellä Neurotekin pomot saivat tietää tästä, emme koskaan saaneet selville mitä tai kuka heille kertoi. Luonnollisesti he tulivat hulluiksi ja tuhosivat kaiken, mikä liittyi projektiin. He todella pysähtyivät mihinkään. Jos joku entisistä kehittäjistä piileskeli jollain alueella, he estivät alueen ja suorittivat todellisen armeijan siivouksen. Ja jos he eivät löytäneet ketään, he olisivat voineet täyttää koko luolan, jossa oli tuhansia ihmisiä. Ei kannata puhua ilmaiskuista maallisiin kaupunkeihin. Eikä edes neuvottelukunta voinut pysäyttää tätä hulluutta. Minun piti lentää Titaniin, ja johtaja jäi Marsiin yrittääkseen pelastaa ainakin osan kvanttilaitteistosta ja tekoälyytimestä. Sitten hän lähetti kuriirin pyynnön antaa hänelle avain järjestelmän hätäpysäyttämiseen. Järjestelmä suljettiin, tekoäly tuhoutui ja johtaja katosi. En tiedä mitä hänelle tapahtui. Kun palasin Titanilta, kukaan ei yrittänyt ottaa minuun yhteyttä, eikä haku löytänyt mitään. Tämä oli vuonna 2122.

     - Ja kuollut käsi? Millaisia ​​raasteita teet niillä?

     - Emme ole tavanneet heitä.

     - Miksi he tulivat baariin minun takiani? Ja kuinka he tiesivät tästä salaisesta viestintäjärjestelmästä?

     "Teoriassa he voisivat selvittää kuriirin vangitsemalla. Vaikka edes Neurotech ei pystynyt saamaan mitään kuriireilta, olen siitä varma. Joten mitä... Mistä sait tietää baarista? Onko sinulla muistoja johtajasta?

     "Minulla ei ole enää mitään, melkein... Löysin kuriirin ja hän välitti viestisi."

     - Missä kuriiri on nyt?

     "Hän on täällä Dreamlandin biotubissa", Sonny vastasi.

     - No sitten, Max, he saattoivat tietää vain sinulta.

     "Ja siksi he yrittivät tappaa minut?"

     - Kyllä, se on hieman epäloogista, mutta jengit eivät ole erityisen uskollisia sopimuksille...

     – Eivätkö he saaneet tietää edelliseltä johtajalta?

     - Teoreettisesti... Mutta miksi hän antoi itsensä vangiksi, vai päättikö hän tehdä yhteistyötä heidän kanssaan? Muistatko mitään tapaamisestasi?

     "Tiedän vain, että tulin Marsiin äitini kanssa vuonna 2122." Olin lapsi enkä muista itse matkasta mitään ymmärrettävää. Ja sitten asuin Moskovassa koko ajan ja palasin Tulaan vasta kolme kuukautta sitten.

     - Ilmeisesti sinun täytyy itse ottaa selvää, mitä edellisen johtajan kanssa tapahtui.

     - Otan varmasti selvää. Miksi Neurotech ei yrittänyt käynnistää uutta kvanttiprojektia, ainakin suojellakseen järjestelmiään hakkeroilta? Jo ilman vallankumouksellisia.

     — Suojan luomisessa kvanttihakkerointia vastaan ​​ja vakaiden tekoälyjen luomisessa on tiettyjä vaikeuksia. Quantum AI pystyy kukistamaan minkä tahansa puolustusjärjestelmän, myös kvanttijärjestelmän. Ja sillä on kyky tehdä superpositiota minkä tahansa kvanttijärjestelmän kanssa, jopa ilman luotettavaa fyysistä viestintäkanavaa sen kanssa. Ja vastaavasti hän voi vaikuttaa siihen oman harkintansa mukaan. Mutta on mahdotonta tukahduttaa tai seuloa kvanttikietoutumista, tai toistaiseksi kukaan ei tiedä, miten se tehdään. Vain toinen kvantti tekoäly voi vastustaa tällaista vaikutusta. Kvanttiälyn maailmassa on erittäin vaikeaa pitää salaisuuksia tai salaisuuksia, vaikka tallennustila olisi eristetty ulkoisista verkoista. Siksi kvantti tekoälyn ongelma on, että jos joku loi kvantti tekoälyn, sinun on joko tultava samaksi tekoälyksi itse tai vältettävä kvanttitietokoneita ja yritettävä tuhota kaikki tekoälyt fyysisesti. Neurotek valitsi Vältä ja tuhoa -vaihtoehdon. Jos hän saa tietää tapaamisestamme, hän polttaa vuoren Thule-2-varastoineen Marsin ytimeen asti ja hajottaa tuhkat aurinkokunnan ulkopuolelle.

     - Miksi he eivät valinneet vaihtoehtoa ryhtyä kvantti-AI:ksi? Silloin kukaan ei varmasti pystyisi vastustamaan niitä.

     - He sotsivat liikaa silloin, enkä ole varma, kuinka paljon he ylipäätään säilyttivät tekniikkaa. Lisäksi ihmistietoisuuden uudelleenkirjoittamisessa kvanttimediaan on vaikeuksia, ja otimme tämän taitotiedon mukaamme. Ja sanoin jo: älykäs supertietokone, jonka laskentateho on suuruusluokkaa suurempi kuin kaikki muut, häiritsee tasapainoa liikaa. Joko he antavat tämän tekniikan kaikille muille, tai muut yrittävät tuhota ne hinnalla millä hyvänsä, kun he saavat sen selville.

     - Mistä olet tullut niin älykkääksi?

     — Edellinen johtaja oli todellinen nero, siistimpi kuin Edward Kroc itse.

     - Valitettavasti en ole niin nero. Loogisesti käy ilmi, että meidän on tultava kvantti-AI:ksi?

     – Kyllä, eikä vain meille, vaan myös kaikille muille ihmisille, ainakin niille, jotka haluavat jatkaa teknistä kehitystä. Tämä tulee olemaan todellinen singulaarisuus. Eikä tietenkään tule olemaan hierarkiaa, tekijänoikeuksia, suljettuja koodeja ja vastaavia karvattomien apinoiden atavismeja. Siksi minkään marsilaisen yrityksen ei pitäisi tietää meistä tai todellisista tavoitteistamme.

     "En ole vielä valmis tähän." Ja pelkään, että tyttöystäväni ei hyväksy kvanttimatriisiin uudelleenkirjoittamista...

     "No, se tarkoittaa, että sinun on pysyttävä säälittävän lihapalan orjana." Tai jatka ilman häntä... ja ilman monia muita. Mutta tämä ei tapahdu huomenna, vaikka meidän on ainakin palautettava Sonnyn ydin mahdollisimman vähäiseksi.

     - Mutta tapahtuuko tämä? Oletko valmis käynnistämään järjestelmän?

     - Odota hetki, minulla on myös yksi pieni kysymys: millainen henkilö oli kanssasi baarissa?

     — Ruslan? Hän on ystäväni.

     - Tim uskoo, ettei hän ole ollenkaan tavallinen kaveri. Kuka hän on?

     - Okei, hän on SB Telecomin työntekijä...

     - Helmazzle! Toit turvapäällikön sellaiseen kokoukseen! Vitsailetko!

     "Hän lupasi olla hiljaa tästä sotkusta."

     — Ja hänen sbash-sirunsa lupasi myös olla hiljaa?!

     - Hän sanoi, että siru ei ole ongelma, hän voi jotenkin sammuttaa sen. Hän on yleensä outo kaveri turvallisuuspalvelun oudolta osastolta. Mielestäni se liittyy jotenkin rikollisuuteen.

     - Laitonta? - Sonny ehdotti.

     "Se on mahdollista, mutta se ei takaa mitään."

     "Jos hän pysyy hiljaa, voimme ottaa riskin ja käsitellä häntä myöhemmin." Jos hän on laiton, tämä yksinkertaistaa asiaa.

     - Tai vaikeuttaa sitä.

     -Kuka on laiton maahanmuuttaja? - kysyi Max.

    Rudy näytti halveksivasti, ja Sonny vastasi hänen puolestaan.

     — Työntekijät, joilla joko ei ole virallista asemaa rakenteessa tai joiden asema ei vastaa todellista. Suunniteltu kaikenlaisiin likaisiin tekoihin, tai esimerkiksi turvapalveluiden turvallisuusosastojen vakoilemiseen, erittäin vainoharhaisille yrityksille. Telecom on vain yksi näistä. Tyypillisesti tietoja heidän siruistaan ​​ei kirjoiteta sisäisille turvapalvelimille, joten on mahdotonta todistaa tietyn työntekijän tahallista käyttöä edes palvelimen hakkeroinnin tai pettämisen yhteydessä. Ja laittomat maahanmuuttajat saavat yleensä tietyn toimintavapauden. Ruslani saattaa suojella jotain mafiaa, naamioituen tämän mafian värvätyksi työntekijäksi, joka asensi hakkeroidun sirun omasta aloitteestaan. Jos se epäonnistuu, Telecom yksinkertaisesti väittää, että se on pettänyt siihen kohdistetun korkean luottamuksen. Tämä on äärimmäisin tapaus, jos mikään sisäänrakennetuista poistojärjestelmistä ei toimi. Ja tietenkään kukaan ei takaa, ettei hänen kuraattorinsa käytä muita valvontamenetelmiä.

     "Kukaan ei takaa, ettei hän yksinkertaisesti luovuta meitä kuolleelle kädelle tai ohjaajalle", Rudy huomautti. – Toivottavasti et ottanut ketään muuta näihin asioihin mukaan?

     - No, siellä oli myös Edik...

     - Millainen Edik tämä on?!

     - Thule-2 varastoteknikko, hän kuuli kuriirin viestin, mutta onnistuin hieman pelottamaan häntä.

     - Selvä, sovitaan Edikin kanssa.

     - Älä vain tapa ketään... Ellei se ole ehdottoman välttämätöntä.

     - Älä puutu tyhmiin neuvoihin... rakas johtaja.

     "Jatkossa sinun on silti otettava neuvoni huomioon."

     "Meidän täytyy..." myönsi Rudy vastahakoisesti. "Valitettavasti tämä on järjestelmän protokolla."

     -Oletko valmis sanomaan avaimet?

    Sonny osoitti äärimmäistä kärsimättömyyttä koko ulkonäkönsä suhteen.

     "Valmis", Rudy myönsi vastahakoisesti.

     - Ensin, Max, sano avaimen vakioosa.

    Ovet avannut näkee maailman loputtomana,
    Se, jolle ovet avataan, näkee loputtomia maailmoja.
    On yksi tavoite ja tuhansia polkuja.
    Se, joka näkee tavoitteen, valitsee tien.
    Se, joka valitsee polun, ei koskaan saavuta sitä.
    Kaikille vain yksi tie vie totuuteen.

     - Avain on hyväksytty, nyt sinä, Rudy, sano avaimen muuttuva osa.

    Varovaisuuden ja vanhurskauden tie johtaa unohduksen temppeliin.
    Intohimoiden ja halujen tie johtaa viisauden temppeliin.
    Murhan ja tuhon tie johtaa sankarien temppeliin.
    Kaikille vain yksi tie vie totuuteen.

     — Avain on hyväksytty, järjestelmä on aktivoitu.

    Sonny lopetti välittömästi häiriöt. Max oli valmis vannomaan, että tämä kvantti tekoälyn alkio koki peittelemätöntä helpotusta.

     – Max, nyt tarvitsemme kvanttitietokoneita kehitystäni varten. Rudylla ja minulla on kaikki tekniset tiedot. Yritä aloittaa kvanttitietokoneiden kehitys Telecomissa. Melkein varmasti joku on jo tehnyt tämän tai teki tätä, mutta luovutti teknisten ongelmien vuoksi. Sinun täytyy ottaa selvää. Tietokantamme avulla sinusta tulee helposti arvokkain kehittäjä. Ja sitten se on vain teknologiakysymys, voin tehdä sen jopa ilman vakaita fyysisiä viestintäkanavia kvanttipalvelimien kanssa. Heti kun järjestelmä voi kehittyä, kykysi lisääntyvät moninkertaisesti. Voit hakkeroida mitä tahansa koodeja ja turvajärjestelmiä. Digitaalisessa maailmassa se on kuin jumalaksi tulemista.

     - Yksi ongelma, Sonny: kuinka hän aloittaa kvanttiprojektin? Kuka hän on Telecomissa?

     – Olen lupaava ohjelmoija.

     - Ja kuinka yksinkertainen ihminen voi käynnistää riskialtis ja kalliin kehityksen, varsinkin jos se on jo aloitettu ja hylätty. Parempi vielä, yritän tehdä sen itse toimistoni kautta.

     - Ei, Rudy, jos Neurotek saa tietää tästä, hän murskaa liiketoimintasi. Anna Maxin yrittää Telecomin kautta. Autamme häntä kaikessa: hänestä tulee loistava, korvaamaton kehittäjä. Max, etkö ole ystävystynyt jonkun ison pomon kanssa? Voisimme työskennellä hänen kanssaan. Niin, Rudy?

     - Tunnen yhden marsilaisen, voin hieroa olkapäitä hänen kanssaan.

     - Pff, no, mene eteenpäin. Kokeilimme sitä jo kerran Neurotekin kautta... Kaikki yhtiöt ovat pahoja. Meidän on tehtävä itse töitä.

     - Sinun täytyy ymmärtää, että et koskaan lopeta kehitystä resursseillasi. Yrityksesi on liian pieni. On tarpeen houkutella valtavia varoja ja samalla varmistaa täydellinen salassapito. Tämä on mahdotonta, ja vaikka mahdollista, et koskaan tuo tuotetta markkinoille. Telecom voi tarjota sekä resursseja että salassapitoa ja tarvittaessa taistella Neurotechin kanssa. Ja käynnistyksesi tuhotaan välittömästi. Ei ole vaihtoehtoja, meidän on autettava Maxia.

     - Ikään kuin Max olisi vaihtoehto... No, anna hänen yrittää, kuuden kuukauden kuluttua, kun hän ei pala, teen sen itse. Ole hyvä ja Max, tutki protokollia ja yritä olla rikkomatta turvallisuussääntöjä, ainakaan niin töykeästi.

     - Toki. Viestissä sanottiin myös, että Titanilla kannattaa tarkistaa epäilykset jostain henkilöstä, joka voisi luovuttaa sinut Neurotekille. Millainen ihminen tämä on?

     - Unohda. Tällä kertaa tulemme toimeen ilman häntä.

    Rudy osoitti kaikella ulkonäöllään, että keskustelu oli ohi.

    Kun Max astui Totuuden aukiolle, se tulvi kirkasta auringonvaloa. Tuuli kantoi sateen ja kesän tuoksuja. Ja taivaalla nousevien goottilaisten temppelien alla oli loputon vihreä meri jokien ja järvien hopeisilla nauhoilla.

    

    Max istui terminaalissa ja haravoi läpi loputonta verkon kuormitustietojen tietokantaa, kun hän sai viestin sektorin johtajalta. Hän oli hieman yllättynyt, eikä aluksi edes yhdistänyt sitä Arthurille lähetettyyn kirjeeseen halusta osallistua kvanttitietokoneiden kehittämiseen.

    Arthur istui Albertin kanssa toimistossa ja tuijotti Titanin polyyppipesäkkeitä. He näyttivät kasvaneen paljon siitä lähtien, kun Max oli viimeksi nähnyt heidät. Hän lepäsi näyttävästi tuolissa ja osoitti kaikella ulkonäöllään olevansa valmis istumaan sillä tavalla ja sylkemään kattoon koko päivän. Albert toisaalta oli huomattavan hermostunut, taputti sormillaan pöytää ja tuijotti Arthuria. Sen lukuisat droonit kiersivät omistajansa ympärillä hämmentyneenä tietämättä kuinka rauhoittaa häntä.

     "Hei, en odottanut näkeväni sinua", Max sanoi astuessaan toimistoon.

     – Etkö sinä halunnut kehittää kvanttitietokoneita? Näytin kirjeen parille ihmiselle...he pitivät ajatuksesi mielenkiintoisina. Totta, Telecomin kvanttiprojekti on ollut mätä jo viisi vuotta, sitä ei suljeta vain itsepäisyydestä. Mutta ehkä voit puhaltaa siihen uutta elämää?

     - Aion yrittää.

     - Kirjoita sitten siirtohakemus.

     - Miksi niin pian? - Max hämmästyi.

     - Mitä, oletko muuttanut mieltäsi?

     - Ei, mutta halusin puhua ensin jonkun kanssa projektista. Selitä mitä teen ja niin edelleen...

     – Vaikuttaako tämä jotenkin päätökseesi?

     - Tuskin.

     - Okei, tule tapaamaan minua myöhemmin.

    Arthur nousi tuolistaan ​​valmistautuen selvästi lähtemään.

     "Odota, Arthur", kuului Albertin väritön ääni. — Viisumini on oltava siirtohakemuksessa. Haluaisitko selittää hieman?

     "Voi, siksi sinun piti raahata itsesi tänne..." Arthur vetäytyi. — Maxilla on mielenkiintoisia ideoita kvanttitietokoneiden toteutuksesta ja hän voi työskennellä tuottavammin Telecomissa kehitysosastolla. Hyväksyn tämän päätöksen, hankkeen osallistujat hyväksyvät sen ja edistyneen kehityksen osaston johtaja Martin Hess hyväksyy sen.

     - Älä pelottele minua Martin Hessillä.

     – En pelkää. En vain ymmärrä mikä ongelma on?

     "Ongelma on siinä, että et voi vain tulla häiritsemään sektorini työtä, koska joku keksi toisen hullun idean."

     "Jonkun meidän suollamme täytyy keksiä hulluja ideoita." Tällaiset ideat vievät yritystä eteenpäin.

     — Kyllä, ja milloin henkilöstöpäälliköt veivät yritystä eteenpäin?

     – Kun he valitsivat oikeat ihmiset. Annoin juuri Maxin kirjeen oikealle henkilölle. Onko hän niin korvaamaton optimointisektorin työntekijä?

     "Optimointialalla ei ole korvaamattomia työntekijöitä", Albert karjui ylpeästi. "Mutta tämä rikkoo kaikkia sääntöjä."

     – Liiketoiminnan pääsääntö on, ettei sääntöjä ole.

     - Marsilaisille ei ole sääntöjä.

     - Ja maan asukkaille se tarkoittaa, että on? - Arthur virnisti. – En tiennyt, että alallanne syrjitään syntymäpaikan perusteella.

     "Eivät marsilaiset, maan asukkaat eivätkä edes maanlaiset naiset naura vitseillesi."

     "Oho, ota rauhallisesti, marsilainen veljeni, se oli matala isku", Arthur nauroi avoimesti. - Mitä maalaisten edustaja meistä ajattelee: etteivät marsilaiset ole heitä parempia. Lyhyesti sanottuna, jos haluat puhua säännöistä, keskustele niistä Martin Hessin kanssa. Ja nyt minä pelkään sinua.

     - Sinun kanssasi on turha puhua. Mutta muista”, Albert kääntyi Maxia kohti ja kiinnitti lintumaisen katseensa häneen. – En voi palata alalleni.

     "Voin aina palata Moskovaan", Max kohautti olkapäitään.

     - Hyvä on. - Arthur hyppäsi tuoliltaan. — Jos haluat keskustella projektista, lähetin sinulle osallistujien yhteystiedot. Ja älä unohda tulla tapaamaan minua. Pidä hauskaa, Albert.

    Max siirtyi hetkeksi synkän entisen pomon eteen.

     "Lähetän lausunnon", hän lopulta sanoi ja kääntyi.

     - Odota hetki, Maxim. Halusin puhua sinulle.

     - Kyllä, kuuntelen.

    Max laskeutui varovasti tuoliin.

     - Milloin sinusta tuli niin ystäviä Arthurin kanssa?

     - Emme ole todella ystäviä...

     - Miksi hän tekee sinulle sellaisia ​​tarjouksia?

     "Kysyn häneltä ehdottomasti."

     - Tietysti kysy. Mutta tässä on hyvä neuvo: on parempi kieltäytyä. Hän vain leikkii olemalla ihminen ja yrittää näyttää erilaiselta kuin hän todella on.

     - Mitä väliä sillä on, anna hänen pelata ketä haluaa. Pääasia, että hän antaa minulle mahdollisuuden.

     - Tiedätkö, en pidä ihmisistä ja kaikista heidän typeristä tempuistaan, mutta en piilota sitä.

     - Mitä, kaikki marsilaiset eivät ole velvollisia pitämään ihmisistä?

     – Jotkut pitävät koirista, jotkut eivät pidä tai pelkäävät, se on henkilökohtaista mieltymystä. Mutta kukaan ei luottaisi koiraan tai tarkempaan vertaukseen, kymmenen vuoden ikäiseen lapseen, hoitamaan lompakkoaan. Tämä ei ole kysymys ihmissuhteista ja muista tunteista, vaan peruslogiikasta.

    Max tunsi kiehuvaa vihaa.

     "Anteeksi, Albert, mutta tajusin juuri, etten minäkään rakasta sinua." Enkä halua työskennellä kanssasi.

     - En välitä. Kyse ei ole siitä, kuka rakastaa ketä. Tosiasia on, että Arthur teeskentelee ja pelaa jotain outoa peliä. Myös ihmisten kanssa ystävystyminen on osa hänen peliään. Ajattele tätä: edistyneen kehityksen osaston johtaja on luku, joka on yhtä suuri kuin jonkin kurjan maallisen maan presidentti. Ja miksi hän tanssii jonkun managerin sävelessä?

     — Hän ei tanssi, Arthur valitsee hänelle otoksia projektia varten.

     "Kyllä, olen varma, että tämä pahanhajuinen projekti oli Arthurin idea alusta alkaen." Ei ole yllättävää, että hanke kaatui.

     - Hän on henkilöstöpäällikkö. Kuinka hän voi aloittaa uuden kehityksen?

     - Joten ajattele sitä vapaa-ajallasi. Ja miksi hän sai työpaikan henkilöstöpalveluun, vaikka hän olisi helposti noussut järjestelmäarkkitehdiksi ja vielä korkeammallekin. Hän tarjoaa sinulle johtavan kehittäjän paikan. Ihmisille annetaan tällainen mahdollisuus vain joidenkin uskomattomien ansioiden vuoksi. He työskentelevät koko elämänsä tämän mahdollisuuden eteen. Mieti, miksi hän tarjoaa sinulle kaiken kerralla ja mikä on todellinen hinta.

     "Jos kieltäydyn, kadun sitä loppuelämäni."

     - Varoitin sinua. Kuten Arthurisi sanoo, surkeassa todellisessa maailmassa jokainen tekee mitä voi ja yrittää syyttää seurauksista muita.

     - Olen valmis seurauksiin.

     - Epäilen vakavasti.

    Arthurin toimisto sijaitsi aivan henkilöstöpalvelun lopussa. Mutta se oli kaukana meluisista avoimista tiloista ja kokoushuoneista. Se oli paljon vaatimattomampi kuin Albertin korkean teknologian asunto, jossa ei ollut ilmalukkoa, robottituoleja ja kiipeileviä droneja, mutta isolla ikkunalla, joka ulottui koko seinään. Ikkunan ulkopuolella tornit loistivat ja Tulen kaupungin kaoottinen elämä oli täydessä vauhdissa.

     "Albert allekirjoitti lausuntoni", Max aloitti. "Mutta halusin silti kysyä: miksi sait minulle tämän paikan?" Sinä löit sen, et Martin Hess.

     -Martin Hess istuu jossain korkealla taivaalla. Kaikki hänen tuntemansa optimointialalla toimivat nimet ovat Albert Bonfordin ja Albert Bonfordin alaisia. Ajattele, että näen sinussa potentiaalia, siksi suosittelin sinua.

     - No, en tiedä, tein mieluummin jotain typerää kuin näytin jotenkin potentiaalia.

     – Potentiaali paljastuu juuri ihmisen tekemissä virheissä. Jos haluat, voit kieltäytyä ja palata Albertin luo.

     - Ei, menen mieluummin takaisin Moskovaan. Etkö muuten katso vielä tyttöystäväni kutsua? Se on kerännyt pölyä Telecomin byrokraattisen koneen sisällä nyt kolmen kuukauden ajan.

     - Ei hätää, luulen, että ratkaisemme ongelman huomenna.

     Arthur ajatteli jotain ja tuijotti Maxia. Max tuntui jopa hieman kiusalliselta.

     — Satutko tuntemaan Boborykin-nimisen miehen?

     Max yritti olla antamatta sielunsa tunteiden myrskyä näkyä kasvoillaan.

     - Ei... kuka tämä on?

     — Teknikko Thule-2-varastossa, jossa työskentelitte äskettäin, on Eduard Boborykin.

     - Ja miksi minun pitäisi tuntea hänet?

     - No, ristisi polut hänen kanssaan ollessasi varastohuoneessa. Grieg sanoi, että sinulla oli melkein ristiriita hänen kanssaan joidenkin ohjeiden noudattamisen perusteella.

     "Ahh... se teknikko", Max toivoi, että hänen näkemyksensä näytti luonnolliselta. "Meillä ei ollut mitään ristiriitaa, hän on perverssi ja ilkeä kaveri, joka hapuilee asiakkaita ohjatessaan heitä kehonhallinnassa, ja ehkä hän tekee vielä pahempiakin asioita." Ja halusin kirjoittaa lausunnon häntä vastaan.

     - Miksi et ryntänyt?

     — Grig ja Boris saivat meidät luopumaan siitä, että tämä ei hyödytä Telecomin ja Dreamlandin suhdetta. Mikä on ongelma?

     "Ongelma on siinä, että joku työnsi hänet kaivokseen ja hän mursi kaiken voitavansa, myös niskansa."

     - Varastossa?

     - Kyllä, suoraan varastoon. Dreamlandin turvallisuusneuvosto puhuu hölynpölyä siitä tosiasiasta, että kukaan muu kuin unelmoijat eivät voisi työntää häntä yli. Ja hän kärsi siellä pimeydessä, kunnes hänen tutkimukseen johtamansa unelmoijat jäivät väliin.

     - He hallitsevat kehoa. Onko se mahdollista?

     – Teoriassa kaikki on mahdollista. Ehkä joku hakkeroi heidän ohjelmistonsa. Mutta Dreamlandin turvallisuusneuvosto näyttää olevan täydellisessä hämmennyksessä ja ravistelee kaikkia, jotka ovat koskaan olleet sen kanssa tekemisissä. Ja samalla hän yrittää myös syyttää tapauksesta laitteidemme laitteisto-ongelmia.

     — Kuuluuko Dreamland Security Service minua?

     - Ei tietenkään. Mitkä ovat heidän syynsä? Tämä on yleensä hölynpölyä, mutta myös turvallisuusneuvostomme on jännittynyt. Ehkä sinua pyydetään antamaan selityksiä, joten halusin varoittaa sinua.

     - No, okei, toivottavasti tämä hölynpöly ei häiritse loistavaa työtäni kvanttitietokoneiden parissa.

     - He eivät puutu asiaan.

     Max tarkisti hakemuksensa uudelleen ja siirsi sen tietokantaan ratkaisevalla napsautuksella.

     - Tervetuloa toiselle puolelle, Maxim.

     Arthurin kädenpuristus oli yllättävän kuiva ja voimakas. Ja katumus lihavan Edikin kohtalosta haihtui nopeasti uuden elämän pyörteessä.

    

Lähde: will.com