Uudet instrumentit ja uudet havainnot pitkään löydetyistä avaruusobjekteista antavat meille mahdollisuuden nähdä selkeämmän kuvan ympärillämme olevasta maailmankaikkeudesta. Siten kolme vuotta sitten kuorispektrografi otettiin käyttöön tähän asti uskomattomalla tarkkuudella Proxima Centauri -järjestelmän meitä lähimmän eksoplaneetan massa. Mittaustarkkuus oli 1/10 Maan massasta, jota olisi vielä äskettäin voitu pitää tieteiskirjallisuutena.
Eksoplaneetan Proxima b olemassaolo julkistettiin ensimmäisen kerran vuonna 2013. Vuonna 2016 European Southern Observatoryn (ESO) HARPS-spektrografi auttoi määrittämään eksoplaneetan arvioidun massan, joka oli 1,3 Maan. Äskettäinen punaisen kääpiötähden Proxima Centaurin uudelleentarkastelu ESPRESSO-kuorispektrografilla osoitti, että Proxima b:n massa on lähempänä Maan massaa ja on 1,17 planeettamme painosta.
Punainen kääpiötähti Proxima Centauri sijaitsee 4,2 valovuoden päässä järjestelmästämme. Tämä on erittäin kätevä tutkimuskohde, ja on erittäin hyvä, että eksoplaneetta Proxima b, joka pyörii tämän tähden ympärillä 11,2 päivän ajanjaksolla, osoittautui massa- ja kokoominaisuuksien suhteen melkein Maan kaksoisiksi. Tämä avaa mahdollisuuden eksoplaneetan lisätutkimukseen, jota jatketaan uusien instrumenttien avulla.
Erityisesti Euroopan eteläinen observatorio Chilessä saa uuden High Resolution Echelle -spektrometrin (HIRES) ja RISTRETTO-spektrometrin. Uudet instrumentit mahdollistavat itse eksoplaneetan lähettämien spektrien tallentamisen. Tämä antaa mahdollisuuden oppia sen ilmakehän läsnäolosta ja mahdollisesti koostumuksesta. Planeetta sijaitsee tähtensä niin kutsutulla asuttavalla vyöhykkeellä, minkä ansiosta voimme toivoa nestemäisen veden läsnäoloa sen pinnalla ja mahdollisesti biologisen elämän olemassaoloa.
Samalla on muistettava, että Proxima b on 20 kertaa lähempänä tähteään kuin Maa on aurinkoa. Tämä tarkoittaa, että eksoplaneetta altistuu 400 kertaa enemmän säteilylle kuin Maa. Vain tiheä ilmakehä voi suojella biologista elämää eksoplaneetan pinnalla. Tutkijat toivovat saavansa selville kaikki nämä vivahteet tulevissa tutkimuksissa.
Lähde: 3dnews.ru