NASAn johtaja Jim Bridenstine sanoi Yhdysvaltain kongressin kuulemistilaisuudessa tiistaina, että virasto on sitoutunut lähettämään astronautteja Marsiin vuonna 2033. Tätä päivämäärää ei otettu tyhjästä. Mars-lennolle edulliset ikkunat avautuvat noin 26 kuukauden välein, kun Mars on lähimpänä Maata. Mutta silloinkin tehtävä kestää noin kaksi vuotta, mikä on haaste nykyiselle ja lähitulevaisuuden avaruusteknologialle.
Bridenstine esiintyi kuulemistilaisuudessa NASAn budjetin laajentamisesta käydyn keskustelun vuoksi. Muuten, Yhdysvaltain kongressin molemmat talot hyväksyivät lakiesityksen viraston rahoituksen laajentamisesta astronautien lähettämiseksi Marsiin jo keväällä 2017. Mutta rahat eivät selvästikään riitä. Samaan aikaan Kuun tutkiminen on edelleen tärkeä kohta Punaisen planeetan lentosuunnitelmassa. Maaliskuun lopussa Yhdysvaltain varapresidentti Michael Pence ilmoitti National Space Councilissa, että Yhdysvallat aikoo nyt palata Kuuhun neljä vuotta suunniteltua aikaisemmin, eli vuonna 2024. Tämä on Donald Trumpin odotetun toisen toimikauden viimeinen vuosi, ja hänen lähipiirinsä, kuten hän itse, ryntää jättämään huomattavan jäljen historiaan. Itse asiassa Bridenstine selitti istunnossa, miksi kuuohjelmaa varten tarvitaan lisävaroja, kun otetaan huomioon suunniteltu lento Marsiin vuonna 2033.
Kuu tulee olemaan testausalusta useille avainkehityksille, joita Mars-matkan onnistuminen edellyttää. Bridenstein ei vastannut, kuinka paljon organisaation budjettia on lisättävä. Tarvittava määrä päätetään 15. huhtikuuta mennessä. Budjetista on paljon kysymyksiä. Virasto ei välttämättä ole ajoissa tukemansa Lockheed Martin Orion -superraskas kantorakettiprojektin kanssa, ja silloin kuluerään tulee sisältyä rakettien vuokraus, joita esimerkiksi SpaceX ja Boeing lupaavat tuolloin toteuttaa. NASAn verkkosivuilla, kuten lähde huomauttaa, vuotta 2033 ei ole listattu tavoitepäivänä ihmisten lähettämiselle Marsiin. Vielä on virallisia raportteja suunnitellusta miehitetystä Mars-matkasta 2030-luvulla.
Lähde: 3dnews.ru