Kevyellä inertillä kaasuheliumilla ei ole omia kerrostumia, eikä se viipyy maan ilmakehässä. Sitä tuotetaan joko maakaasun sivutuotteena tai uutena muiden mineraalien louhinnasta. Viime aikoihin asti heliumia tuotettiin pääasiassa kolmella suurella tehtaalla: yksi Qatarissa ja kaksi Yhdysvalloissa (Wyomingissa ja Texasissa). Nämä kolme lähdettä tuottivat noin 75 % maailman heliumin tuotannosta. Itse asiassa Yhdysvallat oli maailman suurin heliumin toimittaja vuosikymmeniä, mutta tilanne on muuttunut. Yhdysvalloissa heliumvarat ovat äärimmäisen lopussa.
Viime vuoden syyskuussa Yhdysvaltain viranomaisten järjestämässä viimeisessä huutokaupassa, jossa myytiin heliumtoimituksiin liittyviä kiintiöitä vuonna 2019, tämän kaasun hinta nousi 135 % edellisvuodesta. On mahdollista, että tämä oli viimeinen huutokauppa, jossa heliumia myytiin yksityisille yrityksille. Vuonna 2013 hyväksyttiin laki, joka velvoitti Yhdysvaltoja vetäytymään kansainvälisiltä heliummarkkinoilta. Teksasissa sijaitseva heliumin kaivosalue on valtion omistuksessa ja se on tyhjentynyt. Samaan aikaan heliumia käytetään laajalti ilmailussa, puolijohteiden valmistuksessa, tieteellisessä tutkimuksessa, lääketieteessä (magneettikuvauslaitteiden jäähdyttämiseen) ja viihdeteollisuudessa. Itse asiassa heliumpallot ovat edelleen olleet ja ovat edelleen päätuote, joka käyttää heliumia Yhdysvalloissa.
Heliumpulan lieventämiseksi tutkijat ehdottavat kierrätystekniikoiden käyttöönottoa kaasunpuhdistuksella ja markkinoille palauttamista. Mutta tähän ei toistaiseksi ole hyväksyttäviä ratkaisuja. On myös ehdotuksia heliumin jäykästä jakelusta, jota ilman monet tieteelliset laitteet eivät yksinkertaisesti toimi. Mutta et tunkeudu markkinoille tällä. Yhdysvaltain suurin juhlatarvikkeiden jälleenmyyjä Party City on jo menettänyt 30 % osakearvostaan viimeisen vuoden aikana, eikä aio sietää sitä. Heliumpallot ovat hänelle tärkein tulonlähde.
Pienellä viiveellä heliumin puute voidaan poistaa kansainvälisten yritysten ansiosta, jotka suunnittelevat aloittavansa heliumin tuotannon ennen seuraavan vuosikymmenen loppua. Joten parin vuoden viiveellä Qatar avaa uuden sivuston vuonna 2020 (talvella 2018 arabiliiton tätä maata vastaan asettamat pakotteet vaikuttivat). Vuonna 2021 Venäjä ottaa osan heliummarkkinoista käynnistämällä toisen suuren heliumin tuotantolaitoksen. Yhdysvalloissa Desert Mountain Energy ja American Helium aloittavat toimintansa näillä markkinoilla. Heliumin tuotantoa harjoittavat yritykset Australiassa, Kanadassa ja Tansaniassa. Heliummarkkinat eivät enää ole USA:n monopoli, mutta joitain puutteita ei todennäköisesti silti voida välttää.
Lähde: 3dnews.ru