Jäljittäessään huijausta, jonka uhriksi jouduin Chicagossa, huomasin, kuinka helppoa lyhytaikaisen vuokrauksen käyttäjien on langeta huijaukseen.
Artikkelin käännös , aiemmin Vice-lehden toimittaja
Soitto tuli 10 minuuttia ennen kuin suunnittelimme kirjautuvan sisään Airbnb:stä löytämäämme asuntoon. Istuin kastelupaikassa aivan vuokra-asuntoni kulman takana North Wood Streetillä Chicagossa, kun soittaja sanoi, että suunniteltua muuttoa ei tapahdu. Hän selitti, että edellinen vieras huuhtoi jotain väärin wc:hen ja koko asunto tulvi. Hän pyysi anteeksi ja lupasi sijoittaa meidät toiseen asuntoonsa, kunnes hän kutsui putkimiehen.
Lensimme kahden ystäväni kanssa tähän kaupunkiin siinä toivossa, että voimme rentoutua kuluvan kesän pyrstössä. Ostimme liput syyskuun Riot Fest -musiikkifestivaaleille, joissa Blink-182:n ja Taking Back Sundayn oli määrä esiintyä. Mutta matka ei sujunut edes ennen tätä kutsua. Noin kuukautta aiemmin alkuperäinen Airbnb-isäntä oli jo peruuttanut varauksemme, joten meillä ei ollut juurikaan aikaa tehdä vaihto. Yrittäessäni löytää jotain muuta löysin pariskunnan, Beckyn ja Andrew'n, listaaman asunnon. Kyllä, kuvissa talo näytti yksinkertaiselta, mutta varsin mukavalta, varsinkin kun aika oli loppumassa - se oli täynnä valoa, tilava ja sijaitsi lähellä sinistä metrolinjaa.
Nyt oli edessä toinen mahdollinen katastrofi 30 päivän sisällä, enkä voinut päästä eroon epäilyksistäni linjalla olevasta miehestä, joka soitti minulle numerosta, jolla oli Los Angelesin suuntanumero. Toivoin voivani puhua hänen kanssaan henkilökohtaisesti ja kysyin, oliko hän lähellä. Hän sanoi olevansa nyt töissä eikä hänellä ole aikaa puhua. Sitten hän sanoi, että minun on päätettävä välittömästi, haluanko muuttaa varausta.
Hän näytti kuulevan päässäni pyöriviä ajatuksia siitä, olisiko helpompi löytää hotelli lähistöltä, ja hän lisäsi jotain muuta vakuuttaakseen minut.
"Talo on noin kolme kertaa suurempi, mikä on hyvä uutinen."
Huono uutinen, jota hän ei kertonut minulle, oli se, että olin vahingossa törmännyt kansalliseen huijaukseen, joka kattoi kahdeksan kaupunkia ja 100 yritystä – ratkaisemattomaan huijaukseen, jonka loi yksi henkilö tai organisaatio, joka ymmärsi, kuinka helppoa oli hyötyä huonosti harkituista säännöistä. Airbnb ja tienaa tuhansia dollareita väärennetyistä listauksista, vääristä arvosteluista ja joskus pelottelusta. Ottaen huomioon, että sivusto noudattaa löyhästi omia sääntöjään, kuka voi syyttää huijareita siitä, että he käyttävät hyväkseen uutta lyhytaikaisen vuokrauksen maailmaa? Heillä oli täysi syy uskoa, että he jäisivät rankaisematta.
Näin Becky ja Andrew mainostivat taloaan, jossa vietin kaksi yötä
Valokuvat näyttivät hyviltä puhelimestani ja suostuin taas vastahakoisesti viime hetkellä. Minulla oli vain yksi ehto - että omistaja virallistivat sen, mitä äänellä sovimme: että muutan mahdollisimman pian alun perin valitsemaani taloon tai saan puolet vuokrahinnasta takaisin, jos viemäriongelmaa ei saada ratkaistua. Hän suostui ja minä suostuin muuttamaan vuokraa Airbnb-sovelluksen chatin kautta.
Syötimme uuden osoitteen Uberiin ja ajoimme pois, mutta saapuessamme määränpäähämme huomasimme jotain outoa: meille annettua osoitetta ei ollut olemassa. Kävellemme North Kenmore Avenuella, löysimme kujaan piilotetun guesthousen, jonka ovessa oli yhdistelmälukko. Sisällä näimme jotain, joka näytti enemmän turvakodilta kuin jonkun kodilta. Se oli riittävän suuri, kolme kerrosta korkea, mutta kaikki muu näytti väärältä. Ruokakomerossa oli yksi pullo soijakastiketta. Sohva ei näyttänyt yhtään samalta kuin mainoksessa. Makuuhuoneet olivat täynnä oudosti sijoitettuja sänkyjä. Paikka oli melko likainen ja seinässä oli reikä. Ainoat koristeet olivat valtava puinen risti ja useita maalauksia Chicagon näkymistä. ruokasalissa näytti siltä, että ne muuttuisivat pölyksi, jos istuisit niiden päällä.
Oli jo päivän toinen puolisko. Ensimmäinen lomapäivä oli käytännössä hukassa, ja päätin jättää kaiken entisellään. Seuraavana päivänä saimme viestin henkilöltä, joka sanoi, että he eivät saaneet ensimmäisen talon viemäriä kuntoon ja että uudet asukkaat muuttavat turvakotiimme seuraavana päivänä. Emme tienneet mitä tehdä, joten varasimme hotellihuoneen ja päätimme selvittää hyvityksen myöhemmin.
Viimeinen, jonka sain Airbnb:n kautta Beckyltä ja Andrewlta oli hyvin outoa - he pyysivät minua jättämään viiden tähden arvostelun, koska "Airbnb muutti algoritmiaan" ja että jatkan kirjoittamista kaikista ongelmista yksityisesti.
"Pyydän kunnioittavasti ilmoittamaan minulle kaikista ongelmista, joita kohtaat omaisuudessani tässä viestiketjussa etkä anna minulle 4 tähden arvostelua", he kirjoittivat.
Kun kysyin hyvityksestä, ne katosivat ja minun piti ottaa yhteyttä Airbnb:hen. Vaikka muutin flophouseen ja minun piti lähteä heti, Becky ja Andrew palautivat minulle vain 399 dollaria 1221,20 399 dollarista ja vasta sen jälkeen, kun kiusasin useita Airbnb-johtajia useiden päivien ajan. Tuo XNUMX dollaria ei sisältänyt edes palvelumaksua, jonka Airbnb veloitti minulta siitä ilosta, että minut potkittiin kadulle. Omat kykyni olivat kuitenkin vaatimattomat verrattuna yrityksen, jonka pääoma-arvo on , ja päätin, ettei minulla ollut enää mitään tehtävissä.
Olin iloinen, että olin viime hetkellä kirjoittanut sopimuksen kirjallisesti, mutta ihmettelin, mitä Chicagossa oikein tapahtui. En voinut päästä eroon tunteesta, että tämä oli muutakin kuin vain todella huono vuokranantaja, ja aloin etsiä merkkejä rikoksesta, jotka olisin voinut jäädä huomaamatta aiemmin. Eikä siinä kauaa mennyt. Ensin omistaja soitti minulle kautta , ja tätä numeroa ei voi seurata. Kuvahaun kautta löysin kuvan Becan ja Andrew'n profiilista - se osoittautui , jossa on surffailuaiheisia työpöydän taustakuvia. Ja kun aloin kaivaa muiden ihmisten arvosteluja Beckyn ja Andrew'n kiinteistöistä, huomasin useita tilanteita, jotka olivat oudon samanlaisia kuin minun. Nainen kirjoitti, että hänen oli vaihdettava reittiään kolme minuuttia ennen suunniteltua käyttöönottoa väitettyjen viemäriongelmien vuoksi. Mies kirjoitti, että hänelle luvattiin hyvitystä, koska hänen asuntonsa osoittautui "roskakoriksi", mutta mitään ei tehty.
Valokuva Becan ja Andrew'n tililtä löytyi verkosta
Jopa jotkin heidän Chicagon vuokra-asuntojensa myönteiset arvostelut vaikuttivat oudolta, varsinkin muiden isäntäparien saamat arvostelut. Esimerkiksi Kelsey ja Jean sanoivat, että Becky ja Andrew olivat "ihania ja lähteviä vieraita". He itse kuitenkin , jossa heillä on pari toimitilaa. Miksi heidän pitäisi vuokrata muualta? Mikä vielä outoa on Kelsey ja Jean vietiin myös , ja tapa, jolla he kuvasivat tilaansa ("Westloop 6 Bed Getaway – Walk the City"), on hyvin samanlainen kuin Becky ja Andrew tekivät sen ("6 Bed Downtown / Wicker Park / Walk the City"). Riittävän nopeasti löysin myös huoneen, joka näytti aavemaisen samanlaiselta , jonka tein alun perin Beckyn ja Andrew'n kanssa, vain tililläni . Ei ollut virhe - sama sohva, sohvapöytä, huonekalut ruokasalissa ja kuvat seinillä.
Mietin, onko tämä "Becky ja Andrew" ja "Kelsey ja Jean" -juttu edes olemassa.
Halusin myös tietää, onko näillä kahdella pariskunnalla ollut että ja , jonka löysin, tai niissä oli samat ikkunakäsittelyt ja samat huonekalut eri tavalla järjestettyinä. Chrisin ja Becan asunnot näyttivät identtisiltä sohvapöytää lukuun ottamatta. Alexilla ja Brittanylla oli ylimääräinen tuoli olohuoneessa. Rachelilla ja Petellä oli eniten eroja, mutta heidän asuntonsa oli silti epäilyttävän samanlainen kuin muut. Ja kun katsoin Beckyn ja Andrewn kanssa varaamani asunnon osoitteen Google Street View'sta, ajattelin olevani tulossa hulluksi. Kuvissa Becan ja Andrew'n asunnosta ei ollut lattiasta kattoon ulottuvia ikkunoita, mutta rakennuksessa, jossa oli Google Street View -kuva, ilmeisesti oli.
Oli kuin henkilö tai ihmisryhmä olisi luonut useita väärennettyjä tilejä ja järjestänyt suuren Airbnb-huijauksen. Jos tämä on totta, nämä ihmiset, jotka hallinnoivat viittä löytämiäni tiliä, hallitsivat ainakin 94 asuntoa kahdeksassa eri kaupungissa. Kuinka moni ihminen on menettänyt rahansa kuten minä? Minusta tuntui, että huomasin olevani jonkinlainen painajainen, ja lähetin Airbnb:lle siitä, mikä näyttää monimutkaiselta petolliselta yritykseltä.
Kuitenkin Airbnb, joka suunnittelee , on osoittanut vain vähän kiinnostusta alustansa poistamiseen lialta. Koska en ollut saanut yhtiöltä vastausta useaan päivään ja nähdessäni, etteivät epäilyttävät tilit olleet kadonneet, päätin itse selvittää kuka tarkalleen pilasi lomani.
Halusin tietää, kuka omisti talon, jossa päädyimme yöpymään, mutta en saanut kiinteistörekisterisivustolta muuta selvää kuin että talon omistavalla yrityksellä oli yhteys lakimiehiin Chicagossa ja New Yorkissa. Päätin, että minun oli löydettävä muiden kiinteistöjen osoitteet ymmärtääkseni, kuka ne omistaa, ja tätä varten minun oli löydettävä muita ihmisiä, jotka ovat jättäneet negatiivisia arvosteluja Beckystä ja Andrewsta.
Otin ensin yhteyttä Jane Pattersoniin Michiganista. Hän soitti minulle melkein heti takaisin ja kertoi, että hän oli kokenut Becan ja Andrew'n petoksia samana vuonna, eikä ollut voinut unohtaa sitä sen jälkeen.
Hänellä ei ollut paljon kokemusta Airbnb:stä, kun hän ja hänen tyttärensä päättivät varata paikan Marina del Reystä, Kaliforniassa tänä keväänä. Hän kuitenkin uskoi, että rikosoikeudellisena puolustajana hän pystyisi tunnistamaan rikoksen.
Patterson sai myös puhelun juuri ennen kilpailua, ja kaikki meni melkein samalla tavalla kuin minulle. Soittaja sanoi, että asunnossa oli viemäriongelma, mutta hän pystyi löytämään paljon suuremman sijainnin, kunnes putkimies pystyi korjaamaan ongelman. Se oli epämukavaa, mutta kuvauksen mukaan heidät kutsuttiin majoittumaan johonkin kartanoon yhdessä osavaltion hienoimmista paikoista.
"Ja päätimme - mitä helvettiä, tämä on edelleen Malibussa? Patterson muistelee. "Katsoimme valokuvia ja päätimme, että se olisi hieno juttu."
Mutta saapuessaan paikalle he huomasivat erehtyneensä. Etuovi oli yleisesti auki, mikä hieman pelotti Pattersonia. Talo oli likainen ja täynnä huonekaluja, jotka näyttivät siltä kuin ne olisi noudettu kadulta. Siellä oli sohvat , siellä oli tuoleja , taulukoita . Kaikki tämä näkyy hänen ottamissaan valokuvissa.
Patterson sanoi jättäneensä Beckyn ja Andrew'n puhelinnumeroon viestin, jossa hän sanoi, ettei hän pysyisi kyseisessä paikassa. Ja vaikka puhelimeen vastannut henkilö sanoi, että häneen otettaisiin yhteyttä hänen kuvailemiinsa ongelmiin, kukaan ei koskaan ottanut häneen yhteyttä. Sattumalta tämän paikan lähellä asui eräs hänen ystävänsä, jonka luona he saattoivat yöpyä, ja hän aloitti melkein heti hyvityspyynnön. Hän uskoi, että hänen ammattinsa antaisi hänelle vakavan edun paluuasiassa.
Airbnb:n hyvityskäytäntö perustuu . Siinä ei sanota, että vieraat tarvitsevat kirjallisen vahvistuksen saadakseen hyvityksen, mutta siinä sanotaan, että yrityksellä on "viimeinen sana kaikissa riita-asioissa". On helppo kuvitella, kuinka huijari voisi hyödyntää tällaisia sääntöjä. Jos vieras esimerkiksi oleskelee vuokra-asunnossa vähintään yhden yön, niin palvelun sääntöjen mukaan rahan palauttaminen on erittäin vaikeaa. Jos isäntä kutsuu vieraan majoittumaan eri huoneistoon kuin hän on varannut, Airbnb Vieraat voivat pyytää peruutusta, jos he "eivät pidä vaihdosta". Molemmissa tapauksissa säännöt ovat huijarin puolella ja hänen määräämänsä majoitus vieraille, jotka ovat juuri saapuneet vieraan paikkaan matkatavaroiden kanssa ja joilla ei ole mahdollisuutta viettää yötä missään muualla.
Patterson sanoi, että yrityksen edustaja tarkasteli hänen valokuvansa ja kertoi hänelle, että Beckyllä ja Andrewlla oli oikeus vastata valitukseen. Muutamaa päivää myöhemmin Airbnb tarjosi hänelle osittaista hyvitystä. Monet ihmiset yksinkertaisesti olisivat haluttomia lähtemään, koska he ovat saaneet ainakin jonkin verran rahaa eivätkä halua taistella siitä pitkään. Onhan Airbnb:llä luokitusjärjestelmä, jossa sekä majoittajat että vieraat jättävät julkisia arvosteluja toisistaan ja jonka perusteella he voivat todistaa luotettavuutensa jatkossa. Järjestelmä kannustaa siksi välttämään vastakkainasettelua, mikä selittää sen, miksi Airbnb-isännät saavat jatkuvasti korkeampia arvosanoja kuin hotellit TripAdvisorissa. Bostonin yliopiston ja Etelä-Kalifornian yliopiston suorittamana. Jos asiakkaalla on negatiivinen kokemus Airbnb:stä, hänen olisi parempi unohtaa se kuin jättää negatiivinen arvostelu. Muuten hän voi tuntua liian vaativalta muille omistajille tai jopa saada huonon arvion vastineeksi.
Mutta Patterson ei välittänyt. Hän tiesi, että häntä petettiin, eikä hän aikonut perääntyä ennen kuin sai jokaisen pennin takaisin. "Olen lakimies ja rakastan väittelyä", hän sanoi. "En vain lopettanut soittamista."
Lopulta hän sai hyvityksensä, mutta sen mukana tuli ankaraa palautetta Becalta ja Andrewlta. "Emme kutsu tai suosittele häntä airbnb-yhteisöön!!" - he kirjoittivat. Patterson pohti, mitä ihmiset, joilla ei ole resursseja, kuten hänen tai vaihtoehtoista asuntoa, tekisivät hänen tilanteessaan.
"Sinun täytyy ajatella kaikkia näitä ihmisiä, jotka ovat saattaneet viettää kuusi kuukautta säästääkseen viiden päivän matkaa Marina del Reyyn ja joilla ei ole minnekään yöpyä", Patterson sanoi. "Voin kuvitella heidän vangitsevan joitain ihmisiä tähän inhottavaan asuntoon."
Juuri näin tapahtui Juan David Garridolle, St. Paulin opiskelijalle Minnesotassa, joka varasi asunnon Chrisin ja Beckyn kanssa Milwaukeesta. Garrido oli kaupungissa mennäkseen musiikkifestivaaleille ystävien kanssa, mutta hänen isäntänsä peruuttivat hänen varauksensa viime hetkellä. Mutta Chris vaikutti halukkaalta auttamaan häntä ja sanoi, että hänellä oli majoitus, johon mahtui helposti jopa seitsemän vierasta. Garrido muistaa, että hän oli vaikeassa tilanteessa erittäin kiitollinen tarjouksesta ja varasi nopeasti uuden paikan - niin nopeasti, ettei hän edes tajunnut, kuinka paljon se maksaisi. Garridon suuren yrityksen vuoksi Chris ja Becky laskuttivat häneltä 1800 XNUMX dollaria kolmelta yöltä – noin puolet siitä, mitä hän tienasi lukukauden aikana.
Garrido peruutti varauksen, mutta ei lukenut ensin pientä tekstiä, mikä johti siihen, että häneltä veloitettiin 950 dollarin peruutusmaksu. Hän soitti Chrisille ja sanoi, että hän pysyisi hänen luonaan, jos hän peruuttaisi sakon, ja kertoi minulle, että Chris suostui.
Mutta melko nopeasti Garrido tajusi, että hän ei saisi rahojaan takaisin, eikä Chris ollut niin halukas auttamaan häntä kuin hän alun perin luuli. "Tilat olivat muut kuin asuintilat", hän kertoi minulle. Siellä oli vain sänkyjä."
Garrido yritti saada rahat takaisin Airbnb-tuen kautta yli viikon ajan (hän näytti minulle kirjeenvaihtonsa). Ongelmien vuoksi yrityksen edustaja palautti Garridolle noin 700 dollaria hänen kotiin käyttämänsä 1800 XNUMX dollarista, mutta selitti, että pariskunta oli oikeutettu pitämään peruutusmaksun, koska Garrido ei ollut saanut kirjallista suostumusta luopua maksusta.
29-vuotias Maria Lasota oli vielä vähemmän onnekas.
Matkustellessaan Milwaukesta Chicagoon juhlimaan äitinsä 60-vuotispäivää heinäkuussa, hänkin varasi paikan Chrisin ja Becan luona. Puhuessaan kanssani hän muisteli, kuinka Chrisiksi tunnistanut mies soitti hänelle juuri ennen muuttoa ja sanoi, että he olivat vahingossa vuokranneet kiinteistön kahdelle asiakkaalle kerralla. Hän tarjoutui muuttamaan hänen yrityksensä suurempaan asuntoon, joka sijaitsee aivan samalla kadulla. Lasota tunsi, ettei hänellä ollut vaihtoehtoa. Se oli kiireinen viikonloppu kaupungissa, kun Chicago Cubs soitti Milwaukee Brewersia ja jokavuotinen Summerfest-musiikkifestivaali oli käynnissä.
Kuten muutkin vastaavat asunnot, asunto, johon Lasota siirrettiin, osoittautui huolimattomaksi. Se oli peitetty sahanpurulla, eikä siellä ollut yksinkertaisia työkaluja, kuten korkkiruuvia, jolla he voisivat avata tilaisuuden kunniaksi tuoman viinipullon. "Oli selvää, että asunto oli kalustettu pelkästään valokuvia varten", hän sanoi. King-size-vuoteen mukana tuli vain koristetyynyt ja lakanat. Kaasuliesi ei ollut kytkettynä. Ilmastointia ei ollut eikä ikkunoita voitu avata kaihtimien puutteen vuoksi. Verhoja ei ollut, joten kuka tahansa jalankulkija näki kaiken, mitä sisällä tapahtui. Heillä ei kuitenkaan ollut minnekään muualle mennä, joten he jäivät joka tapauksessa.
Paikallisessa baarissa hän tapasi ihmisiä, jotka kertoivat vuokraaneensa paikan myös Airbnb:n kautta ja asuvansa samassa talossa. "Kävi ilmi, että sama asia tapahtui heille", Lasota sanoi. "Aluksi heidän piti jäädä meidän asuntoon, mutta siellä työskenteli edelleen rakennustyöläisiä, joten heidät siirrettiin ylempään asuntoon, mutta se oli pienempi ja kaikki heidän ryhmänsä jäsenet eivät mahtuneet sinne."
"Ja he soittivat 10 minuuttia ennen saapumista", hän lisäsi.
Seuraavalla viikolla Lasota sai puhelun, jossa häntä kiitettiin siitä, että hän oli niin hyvä vieras. Toisessa päässä oleva henkilö esitteli itsensä Chrisiksi, mutta hänen mukaansa tämä ei selvästikään ollut se, jonka kanssa hän oli puhunut aiemmin. Kun Lasota alkoi kuvailla asunnon ongelmia, mies sanoi, ettei hän ymmärtänyt ja hänen pitäisi soittaa vaimolleen.
"Kerroinko minä vaimolleni vai toisen miehen vaimolle? - Lasota sanoi. "Koska minulle viime viikolla soittanut henkilö esitteli itsensä myös Chrisiksi, mutta sinulla ja hänellä on täysin erilaiset äänenkorkeudet ja aksentit."
Sitten mies katkaisi puhelun eikä soittanut hänelle uudelleen. Kuitenkin "Chris ja Becky" jättivät pian arvostelun hänelle valittaen, että hän jätti pullon joka puolelle taloa ja kiusasi ihmisiä. "He yrittivät todistaa, että järjestin siellä villit juhlat", Lasota sanoi. "Mutta asuin siellä neljän 60-vuotiaan naisen kanssa." Hän suuttui ja ota yhteyttä tämän parin Airbnb-tukeen. Johtaja kertoi hänelle puhelimessa, että hän kuulee yhtiöltä kahdeksan viikon kuluessa. Mutta se oli 1. elokuuta, eikä sen jälkeen ole saatu mitään tietoa.
Se, mitä olen nähnyt verkossa, vahvistaa Lasothin tarinan. Kun ihmiset kirjoittivat aiemmin huonoja arvosteluja Beckystä ja Andrewsta, he itse alkoivat väittää, että nämä vieraat olivat huijareita tai kokemattomia matkustajia.
Lasotan historiassa oli kuitenkin jotain muuta, mikä houkutteli minua. Se, että omistajat pystyivät muuttamaan Lasotan perheen ja ryhmän ihmisiä baarista samassa rakennuksessa, voi tarkoittaa, että he omistavat koko rakennuksen, mikä lisäisi mahdollisuuksia, että huijarin nimi on julkisissa arkistoissa. Kun etsin tämän talon osoitteen, löysin toisen voittoa tavoittelevan osakeyhtiön nimen ja etsin sen Wisconsinin valtiovarainministeriön verkkosivustolta. Sieltä löydät rekisteröidyn asiamiehen tai yrityksen arkistoja hoitavan henkilön nimen. Se sisältää yleensä asianajajan nimen, jonka ei tarvitse paljastaa asiakkaiden nimiä hänelle puhelimessa soittaville toimittajille.
Tällä kertaa löydetty profiili ei kuitenkaan kuulunut lakimiehelle, vaan henkilölle nimeltä Shray Goel.
Etsittyäni Goelia LinkedInissä huomasin, että hän työskentelee Los Angelesissa ja , joka on Abbot Pacific LLC -nimisen "massiivisen kiinteistövuokrausyrityksen" johtaja. Sean Raheja oli kaupassa hänen kanssaan, kuten häneen oli kirjoitettu . Goelin YouTube-kanava julkaistiin tutustumalla rappeutuneisiin huoneistoihin, mukaan lukien asunto samassa osoitteessa, jossa Garrido ja Lasota yöpyivät. Instagram-sivullaan hän , "pitkän matkan kiinteistösijoittajana", joka palvelee "Los Angeles, Chicago, Nashville, Austin, Dallas, Milwaukee, Indiana ja Orlando". Kahdeksan näistä kaupungeista on päällekkäin Beckyn ja Andrewn ja muiden tilien asuntojen luettelon kanssa. Rahejin Instagramissa oli jotka Kelsey ja Gene Airbnb:ssä. Raheja ei vastannut puheluihin, sähköposteihin tai twiitteihin.
Selattuani vanhoja arvosteluja tästä parista uudelleen, huomasin jotain, mitä en ollut aiemmin huomannut. Vuonna 2012 yksi mies jätti arvostelun Kelseyn ja Jeanin sivulle, mutta kutsui paria yhdellä nimellä: Shrey.
"Shreyaa on ilo isännöidä", mies kirjoitti vuoden 2012 arvostelussa. – Valmis ottamaan sen uudelleen milloin tahansa! Hän on siisti ja itsenäinen."
Tässä se on. Olin varma, että olin löytänyt huijarin.
Halusin epätoivoisesti saada tietoa Goelilta ja yritin soittaa hänelle monta kertaa, mutta turhaan. Päätin soittaa hänen johtamaansa yritykseen, Abbot Pacific. Yrityksen verkkosivuilla oli vain Google Voice -numero, johon soitin useita kertoja lokakuussa ja jätin sitten viestin, jossa selitettiin, että minun on puhuttava Goelin kanssa. Seuraavana päivänä lähetin hänelle sähköpostin hänen henkilökohtaiseen postilaatikkoonsa. Alle kaksi tuntia myöhemmin joku lopulta soitti minulle takaisin, mutta mies väitti, ettei hän ollut etsin. Hän ilmoitti, että hänen nimensä oli Patrick.
Hän sanoi: "Hallitsen saapuvat puhelut Abbot Pacificille."
Patrick kertoi minulle, että yritys ostettiin Goelilta yhdeksän kuukautta sitten. Sitten hän pommitti minua kysymyksillä artikkelistani. "Googlasin sinua ja näytät tykkäävän kirjoittaa negatiivisia asioita ja haluan nähdä kuinka voin auttaa." Hän kysyi minulta motivaatiotani ja pyysi minua nimeämään ihmiset, joiden kanssa puhuin. Vastasin, että haluaisin puhua Goelin kanssa, ja hän sanoi yrittävänsä yhdistää minut häneen, mutta tätä ei koskaan tapahtunut.
Abbot Pacificin verkkosivusto lakkasi toimimasta minuuttia sen jälkeen, kun puhuin miehen kanssa.
Noin puoli tuntia puhelun jälkeen yritin kirjautua uudelleen sisään. . Se kuitenkin katosi, ja sen tilalle oli vain sivu, jossa oli kirjoitus isoilla kirjaimilla: "TÄMÄ SIVU ON NYT EI OLE SAATAVILLA." Soitin "Patricille" takaisin saadakseni selville, mitä tapahtuu. "Luulen, että se sammutettiin eilen", hän sanoi. "Lisäämme siihen uutta tietoa, uusia kiinteistöjä jne."
Kun sanoin, että olin käynyt sivustolla vähän ennen ensimmäistä keskusteluamme ja että mielestäni oli outoa, että sivusto yhtäkkiä katosi heti sen jälkeen, hän myönsi sen olevan "outo".
Kysyin Patrickilta, mitä hän teki ennen kuin hänestä tuli Abbot Pacificin sihteeri, ja hän sanoi olevansa isännöitsijä. Kysyin, onko hänellä LinkedIn-tili, ja hän vastasi, että hänellä oli, mutta ei antanut minulle sukunimeään. En löytänyt Patrickia, joka työskentelee Abbot Pacificilla. Tarjouduin myös lähettämään hänelle sähköpostin, jossa on linkit mainitsemiini Airbnb-tileihin, mutta hän ei koskaan antanut minulle sähköpostiaan ja sanoi, että hänellä on paperia ja kynä käden ulottuvilla ja että hän voi kirjoittaa ne muistiin - ja tämä oli luultavasti ensimmäinen kerta ihmisessä. historia. Kerroin hänelle jo tekemistäni tutkimuksista.
Ja sitten lisäsin jotain muuta. "Voi, ja minun on vielä kerrottava sinulle, mitä minulle tapahtui", sanoin. Muutaman sekunnin hiljaisuuden jälkeen Patrick vastasi: "Nyt kaikki selkenee."
Patrick sanoi, että Abbot Pacificilla ei ole sijaintia kadulla, jolla Garrido ja Lasota asuivat, mutta hän sanoi, ettei hän ollut erityisen sekaantunut yhtiön kumppanuuteen Airbnb:n kanssa ja että yritys oli "hiipumassa". "Sallikaa minun soittaa muutama puhelu ja selvittää, mihin tiedot katosivat", hän sanoi.
Katkaisin puhelun, lähetin viestejä KIB-tilille ja pyysin Goelia soittamaan minulle kirjoittamastani artikkelista. Kello oli kolme yöllä New Yorkin aikaa.
"Hei Ellie – luulen, että olet väärässä", he lähettivät minulle tekstiviestin neljä tuntia myöhemmin. "Ehkä sinun täytyy varata majoitus?"
Kuusi tuntia sen jälkeen hinta , jonka omistaa CIB, nousi 10 000 dollariin yötä kohti - liikaa kaikille, jotka etsivät lyhytaikaista vuokrausta kohtuullisin kustannuksin.
Siitä on nyt useita viikkoja, eikä Abbot Pacific -verkkosivusto ole vieläkään noussut. Mies, joka tunnisti itsensä Patrickiksi, ei koskaan soittanut minulle takaisin tai ottanut yhteyttä Goeliin, kuten hän lupasi. Lähetin Goelille sähköpostia ja soitin hänelle. Lähetin hänelle viestejä, kirjoitin Facebookiin ja myös kiinteistösijoittajafoorumiin BiggerPockets, mutta en saanut vastausta. Mutta näyttää siltä, että hän tietää, että haluan puhua hänen kanssaan. Patrickin kanssa käydyn keskustelun jälkeisenä päivänä Goelin LinkedIn-sivulta katosi kokonaan maininta Abbot Pacificista.
Kävi ilmi, että olin vahingossa törmännyt suurempaan, kattavampaan versioon siitä, mitä Los Angelesissa toimiva julkinen edunvalvontajärjestö oli löytänyt useita vuosia sitten osana Airbnb-tutkimusta. Vuonna 2015 Los Angeles Alliance for a New Economy (LAANE) , josta seurasi, että LA:n suuryritykset, jotka vuokrasivat tiloja, alkoivat ansaita rahaa Airbnb:llä ja loivat salanimet, joilla he toimivat tavallisina asunnonomistajina. Aktiivisin yritys heistä oli Globe Homes and Condos, liittouman nimeämä ghc. Tämä yritys on jo , mutta hän työskenteli palvelussa aiemmin salanimillä "Daniel ja Lexi".
Airbnb:n käyttöehdot Raportin mukaan majoittajien ei pitäisi antaa "epätarkkoja tietoja", mutta Airbnb ei valvo niitä kovin huolellisesti. "Vaikka Danielle ja Lexie ovat vahvistaneet henkilöllisyytensä sivulla, emme voi tietää heidän yhteyttään omaisuuteen muuten kuin valokuvien perusteella", raportissa todetaan. "Tämä tapaus heikentää myös yhtä Airbnb:n liiketoimintamallin kulmakiviä, joka on se, että heidän luokitus- ja tunnistusjärjestelmänsä on Airbnb-asiakkaille luotettava tapa tutkia majoittajia."
LAANE:n pääpolitiikkaanalyytikko James Elmendorf kertoi minulle, että Airbnb:n heikko varmennusprosessi on luonut mahdollisuuksia kaikenlaisille ihmisille väärinkäyttää alustaa luomalla väärennettyjä tilejä.
"Airbnb ei tee tämäntyyppisiä tarkastuksia ollenkaan", Elmendorf sanoi. "Tämä on yksi maailman edistyneimmistä yrityksistä, ja sinä sanot minulle, etteivät he pysty keksimään järjestelmää, joka estää tällaisia asioita tapahtumasta?" Airbnb yksinkertaisesti kieltää sen, kuten muutkin teknologiayritykset, sanoen: "Se ei ole meidän hallinnassamme." Jos he olisivat halunneet ratkaista tämän ongelman, he olisivat keksineet jotain."
Ongelma ulottuu huijarini ja Los Angelesin ulkopuolelle. Better Business Bureau on saanut noin 200 valitusta Airbnb:stä "huijauskello" -lomakkeen kautta viimeisen kolmen vuoden aikana, ja noin puolet niistä liittyi petollisiin tileihin, toimiston tiedottaja Catherine Hutt kertoi minulle. Väärennettyjen tilien käyttö ei aina johda huonoon käyttökokemukseen. Monet ihmiset eivät välitä kenen talossa he majoittuvat - he haluavat vain jotain halvempaa kuin hotelli. Mutta sallimalla isäntien toimia helposti väärillä nimillä, Airbnb on luonut järjestelmän, jonka avulla huijarit voivat menestyä.
Päätin, että olin kerännyt kaikki tarvittavat todisteet vakuuttaakseni Airbnb:n, lähetin pitkän viestin yrityksen lehdistötoimistoon, jossa kysyin heiltä osittain, kuinka he voisivat varmistaa, että ihmiset ovat oikein edustettuina heidän tileissään ja miten asiakaspalvelun tulisi toimia. petossyytöksillä.
Hieman alle päivää myöhemmin yritys vastasi minulle seuraavasti:
Petollinen käytös, kuten yhden virkkeen korvaaminen toisella, rikkoo yhteisömme normeja. Poistamme nämä tarjoukset sivustolta tutkimuksen ajaksi.
Siinä kaikki. Kukaan yrityksen edustajista ei koskaan suostunut puhumaan paljastamani järjestelmän yksityiskohdista. Kukaan ei vastannut kysymyksiini isännän vahvistusprosessista. Mitä tulee yrityksen sitoutumiseen petosten uhreiksi joutuneisiin ihmisiin, yhtiö sanoi vain, että se "tarjoaa XNUMX tunnin tukea varausmuutoksille sekä täydet ja osittaiset hyvitykset" petos- tai väärinkäsitystapauksissa. Airbnb ei ehkä ole voinut perehtyä tarkemmin vahvistusprosessiinsa, koska sillä ei ole sellaista. Esitin heille kysymyksiä kolmesta tilistä - Annie ja Chase, Becky ja Andrew sekä KIB. Annie ja Chasen tili on poistettu, eivätkä kahdella muulla ole enää tarjouksia, mikä tarkoittaa, että Airbnb:n viestijärjestelmän toiminnan vuoksi en voi lähettää heille kysymyksiä. Kuudesta muusta tähän järjestelmään linkittämästäni tilistä viisi toimii edelleen. Vain Kelsey ja Jean ovat kadonneet sivustolta.
Vaikka huijareideni suunnitelmat olisivat hieman järkyttyneet, ei ole mitään takeita siitä, etteivätkö he voisi yksinkertaisesti aloittaa työskentelyä tyhjästä. Järjestelmä toimii edelleen. Airbnb on luonut verkoston , joka perustuu luottamukseen ja jota on helppo haluttaessa käyttää väärin. Ehkä ei ole yllättävää, että yritys mieluummin simuloi vilkasta toimintaa huijareiden poistamiseksi kuin vastaisi yksinkertaisiin varmennusprosessia koskeviin kysymyksiin. Airbnb tienaa rahaa jokaisesta henkilöstä, joka ei saa korvausta.
Houstonin yliopiston professori Kellen Zale, joka opiskelee kiinteistö- ja lyhytaikaisen vuokrauksen lakia, kertoi minulle, että yksikään osavaltio tai liittovaltion poliitikko ei ole tehnyt tällaista meteliä Airbnb:stä. Kaikki tämä lankeaa paikallisten viranomaisten harteille, joista joillakin on liian vähän resursseja voidakseen todella taistella taistelua vastaan.
Vuonna 2015 Airbnb käytti ainakin lobbata peruutuksen puolesta , joka velvoitti yrityksen suorittamaan pitkän rekisteröintiprosessin jokaisen ehdotuksen osalta. Laki hyväksyttiin joka tapauksessa, jolloin asuntojen tarjonta romahti. Mutta kaikilla kaupungeilla ei ole San Franciscon budjettivaroja. Kun New Orleans Lyhytaikaiset vuokrat elokuussa alirahoitettu kaupunki jätti vain täytäntöönpanon Airbnb:n käsiin.
Ja meidän kaikkien on käsiteltävä seuraukset. Zalella oli myös vähemmän kuin miellyttävä kokemus Airbnb:stä muutama vuosi sitten. Hänen vuokranantajansa antoi hänelle väärän koodin avatakseen oven Texasista vuokraamaansa asuntoon, ja hänen oli varattava huone viime hetkellä kalliista hotellista. Hän sanoi, että vaikka Airbnb ei korvannut hotellihuoneen kustannuksia, hän ei poistunut alustalta. Hän nauttii "eduista, joita saa pari yötä asua paikallisena".
Myös muilla ihmisillä, joiden kanssa olen puhunut, on samanlainen kognitiivinen dissonanssi. He tietävät pelaavansa varman päälle käyttämällä startup-yrityksiä lyhytaikaiseen vuokraukseen, mutta heillä ei ole muuta vaihtoehtoa. Patterson sanoi, että hän saattaa siirtyä käyttämään , mutta Lasota yrittää edelleen pakottaa hänet poistamaan arvostelunsa kostosta. Garrido sanoi myös olevansa uskollinen Airbnb:lle.
"Jos minulla olisi mahdollisuus valita, en käyttäisi enää Airbnb:tä", hän kertoi minulle. "Olen erittäin järkyttynyt tästä petoksesta." Mutta toistaiseksi ymmärrän, että jos haluan matkustaa, minulla ei ole muita vaihtoehtoja."
Vietettyäni koko kuukauden julkisten asiakirjojen selailun, internetin vihjeiden etsimisen, jatkuvasti Airbnb:lle soittamisen ja itseään Patrickiksi kutsuvan miehen kanssa väittelyn jälkeen, en voi sanoa, että luovun tästä alustasta. Airbnb:n helposti väärinkäytettävä järjestelmä on edelleen halvempaa kuin hotelleissa yöpyminen.
Loppujen lopuksi en ole vieläkään jättänyt arvostelua Beckystä ja Andrewsta.
Lähde: will.com