Quantum Future (jatkuu)

Ensimmäinen osa (luku 1)

Toinen osa (luku 2,3)

Luku 4. Ovet

    Tappion jälkeen taistelussa rappeutuvan digitaalisen kapitalismin paheita ja houkutuksia vastaan ​​Max saavutti ensimmäisen menestyksen. Pieni tietysti, mutta kuitenkin. Hän läpäisi pätevyyskokeet loistavasti ja jopa hyppäsi askeleen ylöspäin uralla suoraan yhdeksännen luokan optimoijaksi. Menestyksen aallolla hän päätti osallistua uudenvuoden yritysillan sisustamiseen tarkoitetun sovelluksen kehittämiseen. Tämä ei tietenkään ollut saavutus: kuka tahansa Telecomin työntekijä saattoi tarjota ideoitaan sovellukseen, ja kaikkiaan kaksisataa vapaaehtoista oli mukana kehitystyössä, lukuun ottamatta erityisesti nimettyjä kuraattoreita. Mutta Max toivoi tällä tavalla saavansa jonkun johdon huomion, ja lisäksi tästä tuli hänen ensimmäinen todella luova työnsä Tulan kaupungissa esiintymisen jälkeen.

    Yksi kuraattoreista organisatorisesta näkökulmasta oli hurmaava Laura May, ja parin tunnin henkilökohtainen kommunikointi hänen kanssaan oli miellyttävä bonus vapaaehtoistoimintaan. Max sai selville, että Laura on todella todellinen henkilö, ja lisäksi hän ei näyttänyt pahemmalta kuin kuvassa, ja hänen vakuutuksensa mukaan hän ei käyttänyt melkein koskaan kosmeettisia ohjelmia. Lisäksi Laura käyttäytyi hyvin rennosti, hymyili lähes koko ajan ja poltti kalliita synteettisiä savukkeita suoraan työpaikallaan ilman sakkojen tai muiden seuraamusten pelkoa. Ilman näkyviä ikävystymisen merkkejä hän kuunteli teknisiä yksityiskohtia, jotka jatkuvat hänen ympärillään roikkuvien nörttien keskusteluissa, ja yritti jopa nauraa heidän yhtä nörttisille vitseilleen. Jopa se, että Laura pääsi eroon tupakoinnista työpaikalla ja Marsin korkeimpien auktoriteettien tuntemus, ei aiheuttanut Maxille pienintäkään ärsytystä. Hän yritti muistuttaa itseään useammin, että tämä oli vain osa hänen työtään: tyhmien miesten motivoiminen kaikenlaiseen ilmaiseen amatööritoimintaan, ja itse asiassa hänellä oli Masha, joka odotti kaukaisessa kylmässä Moskovassa, että hän vihdoin selviytyisi. hänen kutsunsa viisumiin. Ja hän myös ajatteli, että illuusioiden maailmassa kukaan ei kiinnitä erityistä merkitystä naisen kauneudelle ja viehätysvoimalle, koska täällä jokainen näyttää siltä, ​​miltä haluavat, ja botit näyttävät ja puhuvat ihanteellisesti. Mutta Laura rikkoi tätä sääntöä helposti, niin että hänen kanssaan kymmenen minuutin merkityksettömän chattailun vuoksi Max oli valmis kurkkaamaan lomahakemusta puoli yötä, eikä hän sen jälkeen tuntenut oloaan erityisen käytetyksi.

    Joten aika lähestyi vääjäämättä uudenvuoden juhlan alkamista, joka otettiin Telecomissa erittäin vakavasti. Max istui sohvalla yhdessä loungessa, sekoitellen mietteliäänä kahviaan ja sääteleen sirunsa asetuksia yrittäen saavuttaa oman sovelluksensa normaalin suorituskyvyn. Toistaiseksi testit näyttivät sujuvan hyvin, ilman erityisiä pikseleitä tai kuvakaappauksia. Boris kaatui läheiselle sohvalle.

     - No, mennäänkö?

     - Odota, vielä viisi minuuttia.

     - Ihmiset ovat lähteneet sektoriltamme, he juovat jo ennen saapumistamme. Muuten, he keksivät kyseenalaisen teeman yritysjuhlille.

     - Miksi?

     - Voitteko kuvitella, mitä otsikoita uutisissa tulee, jos kilpailijat saavat tuulen? "Televiestintä osoitti todelliset värinsä"... ja kaikkea muuta.

     - Siksi juhlat on suljettu. Sovellus estää kamerat henkilökohtaisista droneista, tableteista ja videon neurosiruista.

     - Kaikesta huolimatta tämä demoninen teema on mielestäni hieman liioittelua.

     - Mitä tapahtui viime vuonna?

     – Viime vuonna juotiin tyhmästi klubilla. Siellä oli myös jonkinlaisia ​​kilpailuja, joista kaikki tekivät maalin.

     – Juuri siksi olemme nyt keskittyneet teemasuunnitteluun, ilman typeriä kilpailuja. Ja Planescape-ympäristön alempien tasojen teema voitti rehellisen äänestyksen tulosten mukaan.

     - Joo, tiesin aina, ettei teihin älykkäisiin voi luottaa sellaisissa asioissa. Valitsit tämän aiheen huviksesi, eikö niin?

     – Minulla ei ole aavistustakaan, ehdotin sitä, koska pidän yhdestä hyvin vanhasta lelusta tässä ympäristössä. He ehdottivat myös Saatanan palloa Mestarin ja Margaritan tyyliin, mutta päättivät, että se oli liian vintage eikä muodikas.

     - Hmmm, kävi ilmi, että ehdotit sitä... Ainakin he olisivat tehneet tavalliset yhdeksän helvetin kierrosta, muuten he olisivat löytäneet jonkinlaisen muinaisen sammalten peittämän ympäristön.

     - Erinomainen asetus, paljon parempi kuin Warcraft. Ja Danten helvetin kanssa voi syntyä epäterveellisiä assosiaatioita.

     - Tuntuu kuin he olisivat erittäin terveitä tämän kanssa...

    Toinen kaveri astui melkein tyhjään huoneeseen: pitkä, hauras ja kömpelön näköinen. Hänellä oli siistit, hieman kiharat, ruskeat olkapäille ulottuvat hiukset ja poskillaan monta päivää sänkiä. Tämän ja katseensa lievän irtautumisen perusteella hän on onnistuneesti laiminlyönyt ulkonäkönsä, niin todellisen kuin digitaalisenkin. Max huomasi hänet muutaman kerran, ja Boris heilautti iloisena kättään tulokkaalle.

     - Hei, Grig, hienoa! Etkö sinäkään lähtenyt kaikkien kanssa?

     "En halunnut mennä ollenkaan", Grig mumisi ja pysähtyi sohvalla lepäilevän Borisin eteen.

     – Tämä on Grig palveluosastolta. Grig, tämä on Max - hieno jätkä, teemme yhteistyötä.

    Grig ojensi hankalasti kätensä, joten Max onnistui vain pudistelemaan sormiaan. Joitakin liittimiä ja kaapeleita kurkisti ulos kuluneen ruudullisen paidan hihan alta. Grieg, nähtyään Maxin kiinnittävän heihin huomiota, veti välittömästi hihansa alas.

     - Tämä on työtä varten. En pidä langattomista liitännöistä, se on luotettavampi. — Grieg punastui hieman: jostain syystä häntä nolostui kybernetiikka.

     - Miksi et halunnut mennä? – Max päätti jatkaa keskustelua.

     – En pidä aiheesta.

     - Näet, Max, monet ihmiset eivät pidä siitä.

     – Miksi sitten äänestit? Mistä ei pidä?

     "Kyllä, ei jotenkin ole hyvä pukeutua kaikenlaisiksi pahoiksi hengiksi, edes huvin vuoksi..." Grig epäröi taas.

     - Minä rukoilen sinua! Kerrot marsilaisille mikä on hyvää ja mikä ei. Kielletään myös Halloween.

     – Kyllä, marsilaiset ovat yleensä todellisia teknofasisteja tai teknofetisistejä. Ei mitään pyhää! - Boris totesi kategorisesti. — Max, kävi ilmi, ei vain vastannut sovelluksen kehittämisestä, vaan hän myös keksi tämän aiheen.

     - Ei, sovellus on siisti. En vain ole kovin innostunut lomista yleensä... ja myös kaikista näistä muutoksista. No, sellainen ihminen minä olen...”, Grig hämmentyi, ilmeisesti päättäessään, että hän oli vahingossa loukannut jotain kovaa pomoa Maxin persoonassa.

     - En ohjannut, lopeta valehtelu.

     - Ei kannata olla vaatimaton. Nyt olet todella supertähti kanssamme. Muistaakseni kukaan ei hypännyt paikan läpi pätevien kokeiden jälkeen. Tietenkin alamme koodaajien joukossa. Eikö teillä ollut tällaisia ​​rautatyöläisiä?

     "En muista... En jotenkin kiinnittänyt huomiota..." Grig kohautti olkiaan.

     - Ja Max lumosi myös itse vitun Laura Mayn, et usko sitä.

     - Borya, lopeta hölmöily. Olen sanonut sen jo sata kertaa: Minulla on Masha.

     - Kyllä, ja sinä elät onnellisina hänen kanssaan, kun hän vihdoin tulee Marsiin. Tai jostain syystä hän ei saa viisumia ja jää Moskovaan... Älä kerro minulle, että et ole vielä lyönyt Lauraa? Älä ole laiska, Max, ne, jotka eivät ota riskejä, eivät juo samppanjaa!

     - Kyllä, ehkä en halua lyödä häntä! Tuntuu siltä, ​​että alamme huolestuneen puolen edessä olen jo sitoutunut raportoimaan takilaprosessista. Ja sinä itse näytät olevan perheen mies, mikä epäterveellinen kiinnostus se on?

     - No, en teeskentele mitään. Kukaan meistä ei viettänyt kahta tuntia hänen toimistossaan. Ja olet siellä koko ajan, joten velvollisuutesi kunniakkaan miesperheen edustajana on huijata ja raportoida tovereillesi. Arsen on muuten jo pitkään ehdottanut suljetun ryhmän perustamista MarinBookiin, joka auttaa sinua neuvomaan ja nopeasti oppimaan edistymisestä.

     - Ei, olet ehdottomasti huolissasi. Ehkä sinun pitäisi myös ladata kuvia ja videoita edistymisestä?

     - Emme toivoneet videosta villeimmissämme unelmissamme, mutta koska sinä itse lupaat... Luotan sanasi lyhyesti. Grig, voitko vahvistaa, jos mitään?

     - Mitä? - kysyi Grig selvästi itseensä eksyneenä.

     "Voi, ei mitään", Boris heilutti kättään.

     - Miksi Laura vaivaa sinua niin paljon?

     "Hänen edessä puolet marsilaisista juoksee takajaloillaan." Ja he ovat yleisesti tunnettuja, sanokaamme, melkein täydellisestä välinpitämättömyydestään ei-marsilaista alkuperää olevia naisia ​​kohtaan. Mitä hän voi tehdä, mitä muut naiset eivät voi? Kaikki ovat kiinnostuneita.

     - Ja mitkä versiot?

     – Mitä versioita voi olla? Tällaisissa asioissa emme luota vahvistamattomiin huhuihin ja arvauksiin. Tarvitsemme luotettavaa tietoa ensikäden.

     - Joo tietenkin. Täällä, Boryan, luo itsellesi botti hänen ulkonäöllään ja pidä hauskaa niin paljon kuin haluat.

     – Oletko unohtanut, mihin botiviihde johtaa? Taattu muunnos varjoksi.

     - Tarkoitin vain huijaamista, en sen enempää.

     - Ruuvaa botti! Sinulla on hyvä mielipide meistä. Okei, mennään, myöhästään viimeisestä bussista. Voi kyllä, anteeksi, veneessä Styx-joella.

    Ärsyttävän valkoisen liivikanin jälkeen he poistuivat lepohuoneesta ja ohittivat optimointi- ja asiakaspalvelusektorin hämärästi valaistut salit. Jäljelle jäi vain päivystysvuoro, hautautuneena syviin nojatuoleihin ja tylsiin sisäverkkotietokantoihin.

    Päätoimistotilat sijaitsivat kerroksittain ja tukiseinien sisäkehälle ja jaettiin kerrosten sisällä lohkoiksi. Ja keskustassa oli kuilu tavara- ja matkustajahisseillä. Se nousi planeetan syvyydestä aivan pinnan yläpuolella sijaitsevan voimakupolin tuen huipulla olevalle näköalatasanteelle, josta voi katsella loputtomia punaisia ​​dyynejä. He sanoivat, että näköalatasannelta kaivokseen pudonnut ehtisi laatia ja varmentaa digitaalisen testamentin lentäessään aivan pohjaan. Pääkonttorissa oli kaikkiaan useita satoja valtavia kerroksia, ja oli epätodennäköistä, että siellä olisi työntekijä, edes yksi arvostetuimmista, vierailemaan heidän kaikkien luona elämässään. Lisäksi ihmisiltä, ​​joilla oli oranssi tai keltainen kulku, evättiin pääsy joihinkin kerroksiin. Esimerkiksi ne, joissa sijaitsi Marsin suurten pomojen ylelliset toimistot ja asunnot. Tällaiset VIP-tilat miehittivät pääasiassa tuen keskikerroksia. Autonomiset energia- ja happiasemat olivat piilossa jonnekin reiän syvyyksissä. Muilta osin sijoituskorkeuden suhteen ei ollut erityistä erottelua, vain yritettiin olla sijoittamatta mitään tärkeää maanpäälliseen torniin. Verkkotoimintojen osasto miehitti useita kerroksia lähempänä luolan kattoa, droonien telakointiasemien vieressä. Rentoutumiskorttelin ikkunoista näkyi aina kuhisevia suuria ja pieniä huoltoajoneuvoja.

    Kanin etukäteen kutsuma hissi odotti heitä tilavassa salissa. Boris meni ensimmäisenä sisään, kääntyi ympäri ja sanoi kauhealla äänellä:

     - No, säälittävät kuolevaiset: kuka haluaa myydä sielunsa?

    Ja hän muuttui lyhyeksi punaiseksi demoniksi, jolla oli pienet siivet ja pitkät hampaat, jotka työntyivät ala- ja yläleuasta. Hänen vyöllään riippui valtava vasara, jonka takana oli nokka, joka oli sirpin muotoinen terä, jossa oli hirvittäviä sahalaimia. Boris oli kääritty ristikkäiseen kuvioon raskaalla ketjulla, jonka päässä oli piikkipallo.

     "Minun pitäisi katsoa hölmöä, joka päättää myydä sielunsa kääpiölle."

     "Olen kääpiö... Tarkoitan, mitä helvettiä, olen itse asiassa demoni."

     - Joo, olet punainen tonttu, jolla on siivet. Tai ehkä pieni punainen örkki, jolla on siivet.

     - Eikä sillä ole väliä, hakemuksessasi ei ole pukua koskevia sääntöjä.

     – En tietenkään välitä, mutta Warcraft ei päästä sinua menemään edes yritysjuhlissa.

     "Okei, minulla on vähän mielikuvitusta, myönnän sen?" Kuka sinä olet?

    Läpinäkyvät hissin ovet sulkeutuivat ja pääkonttorin lukemattomat kerrokset ryntäsivät ylöspäin. Max luopui performanssishamanismista ja käynnisti sovelluksen.

     - Oletko ifrit?

     "Minusta näyttää siltä, ​​että hän on vain palava mies", Grieg sanoi yhtäkkiä.

     - Tarkalleen. Itse asiassa olen Ignus, hahmo tuosta muinaisesta pelistä. Poltin kokonaisen kaupungin ja kostoksi asukkaat avasivat minulle henkilökohtaisen portin tulitasoon. Ja vaikka minut on tuomittu palamaan elävältä ikuisesti, olen saavuttanut todellisen fuusion elementtini kanssa. Tämä on todellisen tiedon hinta.

     - Pf..., on parempi olla siivellinen örkki, se on jotenkin lähempänä ihmisiä.

     - Tulessa näen maailman todellisena.

     - Voi, näillä mennään, alat taas ajaa filosofiaasi. Palattuasi tästä vitun Dreamlandista sinusta tuli jotain erilaista. Lopetetaan: varjoista ja niin edelleen - tämä on tarina, rehellisesti.

     - Et siis ole nähnyt omaa varjoasi?

     - No, ehdottomasti näin jotain, mutta en ole valmis takaamaan sitä. Ja varjoni ei todellakaan kompostoinut aivojani typerällä filosofialla.

    Hissi pysähtyi sujuvasti ensimmäisessä kerroksessa. Hyödyllinen taso kaiteineen saapui heti, valmiina viemään sinut suoraan busseihin.

     "Mennään kävellen sisäänkäynnin läpi", Boris ehdotti. "Jätin reppuni sinne varastohuoneeseen."

     - Et koskaan eroa hänen kanssaan.

     – Nykyään siinä on liikaa kiellettyjä nesteitä, oli pelottavaa päästä turvatoimien läpi.

    Virtuaalinen kani hyppäsi alustalle ja ratsasti hänen kanssaan. Ja he tallasivat läpi skannereita ja turvarobotteja, jotka oli maalattu tarkoituksella uhkaavilla naamiointisävyillä ruosteen koskettamina. Vaikuttavat tornit yksipyörissä kääntyivät jokaisen vierailijan perässä, pyöritellen tynnyriään manipulaattoreiden päällä eivätkä koskaan kyllästy toistamaan "Liikukaa" metallisella äänellä!

    Boris veti raskaan kolinaisen repun ulos sellistä.

     - Luuletko päästävän sinut klubiin?

     "En aio kantaa niitä mukanani niin kauan." Nyt tuomitsemme sinut bussissa, eli laivassa.

     - Uh, Boris, piiritä hevoset! Siellä on ainakin puoli laatikkoa”, Max ihmetteli ja nosti reppua arvioidakseen sen raskautta. - Toivottavasti tämä on olutta, vai nappasitko pari happisäiliötä varaan?

     - Sinä loukkaat minua, nappasin pari pulloa Mars-Colaa huuhtelemaan sen. Ja sylinterit lepäävät tänään. Ottaen huomioon kuinka paljon aion juoda, edes avaruuspuku ei pelasta minua. Grig, oletko kanssamme?

    Boris säteili innostuksesta. Max pelkäsi aloittavansa maistelun heti vastaanotossa, vartijan ja sihteerien edessä.

     "Vain jos vähän", Grig vastasi epäröivästi.

     - Oi, hienoa, aloitetaan vähän kerrallaan, ja katsotaan sitten kuinka käy... Nyt, Max, jatketaan ja vielä ennen kerhoa, eli anteeksi, ennen kuin pääsemme alemmille tasoille. Selvitän filosofiaasi.

    Max pudisti vain päätään. Boris heitti reppun selälleen ja alkoi välittömästi ilmaista tyytymättömyyttään siihen, että se näkyi hänen siipiensä rakenteen läpi.

     — Hakemuksen käsittelykohdissa on jotain vialla.

     — Mitä halusit, jotta se tunnistaisi kaiken lennossa? Jos ihmerepussasi on IoT-käyttöliittymä, se rekisteröityy ilman ongelmia. Voit toki tunnistaa sen sillä tavalla, mutta sinun täytyy sopia.

     - Joo, nyt.

    Boriksen repusta tuli kolhittu nahkalaukku, jossa oli luukiinnikkeet ja kohokuvioidut pääkallot ja pentagrammit.

     - No, siinä se, olen täysin valmis hillittömään hauskanpitoon. Eteenpäin, alemmat koneet odottavat meitä!

    Boris johti kulkuetta, ja he menivät viipymättä myöhään saapuvien kauan odotettujen ajoneuvojen luo. Ne ilmestyivät pilaantuneista, mätäneistä laudoista tehtyjen tornien muodossa, jotka olivat kasvaneet ilkeiden valkeiden lankojen palloilla, jotka alkoivat uneliaasti sekoittua heti, kun he tunsivat liikettä lähellä. Veneet asetettiin rappeutuneelle kivilaiturille. Takana oli täysin tavallinen parkkipaikka autoineen ja valtava tukiseinä, ja edessä oli jo loputtoman Styxin pimeys roiskumassa ja mystinen sumu savusi veden päällä.

    Käytävän sisäänkäyntiä vartioi pitkä, luinen hahmo revittyyn harmaaseen kaapuun, joka kellui puoli metriä maanpinnan yläpuolella. Hän esti Griegin tien.

     "Vain kuolleiden sielut ja pahan olennot voivat purjehtia Styxin vesillä", lauttamies narisi.

     "Kyllä, tietysti", Grig viittasi hänelle. - Kytken sen nyt päälle.

    Hänestä tuli tavallinen tumma tonttu, jolla oli pitkät hopeiset hiukset, nahkapanssari ja ohut hämähäkkisilkistä valmistettu viitta.

     "Älä yritä poistua laivasta matkan aikana, Styxin vedet vievät sinulta muistisi..." -rahtibotti jatkoi narinaa, mutta kukaan ei kuunnellut häntä.

    Sisällä kaikki oli myös varsin autenttista: luupenkit sivuilla, demonisen tulen välähdyksen ja mätäneisiin lautoihin upotettujen syntisten sielujen valaisemana, ajoittain pelottaen hautahuuhduksilla ja oksaisten raajojen venyttämisellä. Veneen perässä riippui pari lohikäärmemäistä demonia, yksi ei-aito vampyyri ja hämähäkkikuningatar - Lolth tummahaltian muodossa, mutta hänen selästään työntyi chelicera-tumpi. Totta, nainen oli hieman laiha, joten sovelluskaan ei voinut piilottaa sitä. Telecom grubin kautta lihoneen pimeän jumalattaren tekstuurit häiritsivät huomattavasti törmäyksessä oikeiden esineiden kanssa, mikä osoitti eroa fyysisen ja digitaalisen vartalon välillä. Max ei tuntenut ketään, joka oli jo veneessä. Mutta Boris huusi iloisesti ravistellen jylisevää laukkuaan.

     - Ilotulitteita kaikille! Katyukha, Sanya, millaista elämä on? Mitä, voimmeko mennä lenkille?!

     - Mikä sopimus! — vampyyri heräsi välittömästi.

     — Boryan on komea, hän on valmistautunut!

    Lohikäärmemäinen Sanya taputti Borisia olkapäälle ja veti paperilasit penkin alta.

     - Vihdoinkin yksi meistä! — hämähäkki kiljui iloisesti ja käytännössä riippui Griegin kaulasta. "Etkö ole iloinen nähdessäsi kuningattaresi?!"

    Grieg, joka oli hämmentynyt sellaisesta painostuksesta, kieltäytyi hitaasti ja ilmeisesti moitti itseään epäonnistuneesta puvun valinnasta. Lohikäärmeet kaatoivat jo viskiä ja colaa lasiin ja niiden ympärille voimalla. "Kyllä, ilta lupaa olla laiska", ajatteli Max, katsoen epäilevästi ympärilleen kuvaa spontaanisti muodostuneesta bakkanaliasta.

    Hitaasti vene täyttyi myöhään saapuvista pahan olennoista. Siellä oli myös purppura demoni, jolla oli suuri hampainen suu ja pitkät piikit koko kehossaan, useita hyönteisten kaltaisia ​​demoneita ja demoneita sekä käärmenainen neljällä kädellä. He liittyivät humalaisen seuraan perässä niin, että Boriksen reppu itse asiassa tyhjeni melko nopeasti. Puolet näistä ihmisistä veti kuvia häiritsemättä, mikä teki heidät tunnistettavissa pelkästään virtuaalisesta tunnuksestaan. Kaikesta lajikkeesta Max piti vain ajatuksesta muhkean dinosauruksen tai lohikäärmeen muodossa olevasta asusta, jonka suu peitti päänsä hupun muodossa, vaikka tämä asu ei vastannut asetusta. Max ei kuitenkaan erityisesti pyrkinyt tunnistamaan tai muistamaan ketään. Kaikki iloisesti juovat kuuluivat johtajien, tavarantoimittajien, operaattorien ja muiden vartijoiden luokkiin, jotka olivat hyödyttömiä uraportaiden nousemiselle. Vähitellen Max istui erikseen hieman edellä, joten oli helpompi ohittaa lukuisat maljat tulevalle rotan vuodelle. Mutta viidessä minuutissa iloinen Boris putosi hänen viereensä.

     – Max, mitä sinulta puuttuu? Tiedätkö, aioin humalassa tänään sinun seurassasi.

     - Mennään humalaan myöhemmin klubilla.

     - Miksi niin?

     - Kyllä, toivoin hengailla joidenkin marsilaisten kanssa ja ehkä keskustella uranäkymistäni. Toistaiseksi meidän on pysyttävä kunnossa.

     - Voi Max, unohda se! Tämä on toinen huijaus: kuten yritysjuhlissa, voit viettää aikaa kenen tahansa kanssa riippumatta sijoituksista ja titteistä. Täyttä hölynpölyä.

     - Miksi? Olen kuullut tarinoita uskomattomista uran nousuista ja laskuista yritystapahtumien jälkeen.

     - Puhtaita tarinoita, sen minä ymmärrän. Tavallista marsilaista tekopyhyyttä, on tarpeen osoittaa, että tavallisten punaniskakoodaajien elämä jotenkin kiihottaa heitä. Parhaimmillaan se on vitsi tyhjästä.

     - No, ainakin sen henkilön maine, joka rauhallisesti puhuu mistään hallituksen pomojen kanssa, on jo paljon arvokas.

     - Miten aiot aloittaa rennon keskustelun?

     - Täysin ilmeinen menetelmä, jonka itse illan ohjelma tarjoaa. Marsilaiset rakastavat alkuperäisiä asuja.

     - Onko asusi mielestäsi erittäin siisti?

     - No, se on vanhasta tietokonepelistä.

     - Kyllä, se on loistava tapa imeä niitä. Pukuvalintasi on selvä. Vaikka ympäröivän kurjuuden taustalla ei edes punainen örkkini osoittautunut niin pahaksi.

     - Joo, harmi, että he eivät sisällyttäneet sovellukseen kasvojenhallintaa tai ainakaan vakiokuvien kieltoa. Kaikista juopoista vain tämä dinosaurus vaatii jonkinlaista omaperäisyyttä.

     - Tämä on Dimon SB:stä. Hänellä ei yksinkertaisesti ole mitään tekemistä siellä. He istuvat ja sylkevät kattoon ja oletettavasti valvovat turvallisuutta. Hei Dimon! - Boris huusi iloiselle muhkealle dinosaurukselle. - He sanovat, että sinulla on siisti puku!

    Dimon tervehti paperilasilla ja epävakaalla askeleella, tarttuen luukaideista, lähestyi heitä.

     – Ompelin itse koko viikon.

     - Shil? - Max hämmästyi.

     - Kyllä, voit koskettaa sitä.

     — Haluatko sanoa, että sinulla on oikea puku, ei digitaalinen?

     – Luonnontuote, mutta mitä? Kenelläkään muulla ei ole tällaista pukua.

     "Se on todella omaperäinen, vaikka kukaan ei luultavasti keksi sitä ilman selitystä." Oletko siis töissä SB:llä?

     - Olen operaattori, joten älä huoli, en kerää mitään syyttäviä todisteita. Voit joko seistä korvillasi tai oksentaa pöydän alle.

     – Tunnen yhden turvapalvelustanne, joka neuvoi minua unohtamaan yksityiselämän salaisuuden kokonaan, hänen nimensä on Ruslan.

     - Miltä osastolta hän on? Toivottavasti ei alusta alkaen, et halua risteyttää polkuja näiden kaverien kanssa ollenkaan?

     - En tiedä, hän on jostain oudolta osastolta, minusta näyttää. Ja ylipäätään hän ei ole erityisen mukava kaveri...

     — Muuten, kukaan teistä ei tiedä, kuinka botti poistetaan käytöstä? Muuten olen jo kyllästynyt muistuttamaan häntä siitä, etten ole vaihtanut vaatteitani.

     - Hmm, kyllä, unohdimme tarjota oikean puvun toiminnon. Yritän nyt. Voitko lisätä jonkinlaisen merkin, että puku on aito?

     - Lisätä. Oletko järjestelmänvalvoja?

     "Max on tärkein sovelluskehittäjämme", Boris sanoi uudelleen. - Ja hän aloitti myös...

     - Boryan, lakkaa puhumasta tästä Lauran hölynpölystä.

     - Ja kuka tämä on?

     - Mitä sinä teet?! - Boris oli teatraalisesti närkästynyt. – Tämä isot tissit blondi on lehdistöpalvelusta.

     - Ja tämä Laura... vau!

     - Niin paljon sinulle. Max muuten lupasi esitellä hänelle kaikki ystävänsä. Hän on siellä tänään, eikö niin?

     - Ei, hän sanoi olevansa kyllästynyt kiimainen redneck-kooderiin, joten hän viettää aikaa ohjaajien ja muiden VIP-henkilöiden kanssa erillisessä kattohuoneistossa.

     - Mitä yksityiskohtia kuitenkin. Älä kiinnitä huomiota, Max vitsailee.

     "Hienoa, sitten juon kanssasi", muhkea Dimon iloitsi. - No, yritän myös kytkeä sen käärmeen sinne, olemme matelijoita, meillä on paljon yhteistä..., tavallaan. Ja jos se ei onnistu, niin Lauran kanssa.

     - Mikä Lauraa vaivaa? – Max pudisti päätään. – Selvitin bottisi.

     "Pyydän häntä koskettamaan pukuani", Dimon huokaisi säädyttömästi. "Ei ole turhaa, että häneen on käytetty niin paljon vaivaa." Borya, missä on reppusi? Leimaa minut, kiitos.

    Max tajusi, että tämän laivan hauskuudesta ei ollut paeta. Siksi, kun he lähtivät purjehtimaan, Styx ei enää näyttänyt niin synkältä, eikä erilaisten pahojen henkien kerääminen näyttänyt enää niin banaalilta. Hän ajatteli, että matkasta vastaava tiimi ei loppujen lopuksi ollut tehnyt paljoa työtä: jylhillä vauhdilla pimeiden vesien poikki ryntäsivät veneet, samoin kuin luonnotonta liikkuvat henkien ja vesidemonien joukot, muistuttivat liian selvästi heidän tietään. prototyyppejä. Toisaalta välittikö kukaan muuta kuin muutama nirso asiantuntija tästä? ”Ja aikovatko he jakaa jonkinlaisia ​​palkintoja parhaasta kehityksestä yritystapahtumassa? – Max ihmetteli. - Ei, kukaan isoista pomoista ei luvannut koota kaikki yhteen ja kertoa heille, että tässä hän oli Max - Baatorin parhaan ja hienoimman ensimmäisen suunnitelman suunnittelija. Ja myrskyisten ja pitkittyneiden suosionosoitusten jälkeen hän ei tarjoa kiireellisesti siirtämään uuden supertietokoneen kehitystä käsiini. Kaikki unohtavat nämä kuvat seuraavana päivänä."

     - Max, miksi höpötät taas?! - Boris kysyi kielensä jo hieman epäselvänä. "Jos käännyt hetkeksi pois, naurat heti." Tule, on aika rentoutua!

     – Ajattelen siis yhtä digitaalisen maailman perusmysteeriä.

     - Arvoitus? - Boris kysyi, ei oikeastaan ​​kuullut mitään ympäröivästä hälinästä. - Oletko jo keksinyt arvoituksen? Olet todella mestari osallistumaan hulluun marsilaiseen viihteeseen.

     - Ja minäkin keksin arvoituksen. Minusta sinun pitäisi arvata se.

     - Kuunnellaan.

     "Jos näen, mikä synnytti minut, katoan." Kuka olen?

     - No, en tiedä... Oletko Taras Bulban poika?

     - Hah! Ajatuskulku on varmasti mielenkiintoinen, mutta ei. Tarkoituksena on pikemminkin fyysinen katoaminen ja muodollinen ehtojen noudattaminen kuin kirjaimellinen tulkinta. Mieti uudelleen.

     - Jätä minut rauhaan! Aivoni ovat jo siirtyneet "luotetaan kaikki ja pidetään räjähdys" -tilaan, ei ole mitään kuormitettavaa.

     - Okei, oikea vastaus on varjo. Jos näen auringon, katoan.

     - Voi todella... Dimon, vittuun, me ratkaisemme arvoituksia täällä.

    Boris yritti työntää pois toverinsa, joka kiipesi hänen ylitseen saadakseen viimeisen Mars-Cola-pullon.

     - Mitä arvoituksia? Minäkin voin arvata.

     "On toinenkin", Max kohautti olkapäitään. – Totta, edes hermoverkko ei missannut sitä, epäilen, koska en itse tiedä vastausta.

     - Selvitetään se! — Dimon vastasi innostuneesti.

     — Onko mahdollista päätellä, ettei ympärillämme oleva maailma ole marsilainen unelma, hyväksymällä seuraavat oletukset todeksi? Tietokone voi näyttää sinulle mitä tahansa julkisesti saatavilla olevien tietojen sekä muistisi skannauksen tulosten perusteella, eikä se tee tunnistusvirheitä. Ja sopimus Marsin unelman tarjoajan kanssa voitaisiin tehdä millä tahansa ehdolla?

     "Öh-huh..." Dimon vetäytyi. - Menin hakemaan sinulta käärmettä.

     - Neekeri monivärisillä pillereillä on ainoa tapa! - Boris haukku ärtyneesti. - Ei, Max, nyt saan sinut humalaan niin, että unohdat pirun Dreamlandin ainakin yhdeksi illaksi. Hei humalassa, missä reppuni on?!

    Kuului suuttuneita huudahduksia, ja Grieg työnnettiin ulos joukosta lähes tyhjällä laukulla.

     - Että ei ole yhtään mitään jäljellä? — Boris suuttui.

     - Täällä.

    Grieg, jolla oli syyllinen ilme, aivan kuin hän olisi yksin syönyt kaiken, ojensi pullon, jonka pohjalle roiskui tequilan jäännöksiä.

     - Vain kolmelle. Varmistetaan, että vitun Dreamland palaa maan tasalle ensi vuonna.

     "Tämä on muuten yksi Telecomin suurimmista asiakkaista", sanoi Grieg, otti pullon vastaan ​​ja nielaisi loput. - Tietysti he tekevät surkeaa työtä, en myöskään pidä heistä.

     - Mistä sait tiedon?

     - Kyllä, he lähettävät minut sinne jatkuvasti muuttamaan jotain. Puolet telineistä on meidän. Pahinta on tietysti työskennellä varastotiloissa, varsinkin yksin. Yleensä se on painajainen, kuin olisi jossain ruumishuoneessa.

     – Kuulin, Max, mitä Dreamland tekee ihmisille.

     – Hän varastoi niitä biokylpyihin, ei mitään erikoista.

     - No joo, ei se tunnu miltään, mutta tunnelma on todella pelottava, se painaa psyykettä. Ehkä siksi, että niitä on niin paljon? Jos vierailet siellä, ymmärrät heti.

     – Meidän täytyy viedä Max retkelle, jotta hän pääsee todella mukaan.

     - Lähetä pyyntö, että minut lähetetään päivystykseen auttamaan minua.

     "Minä keitän sen huomenna tai ylihuomenna."

     "Lopeta", Max viittasi hänelle. - No, minä kompastuin kerran, kuka ei? En halua mennä sinne retkille.

     - Mukava kuulla. Pääasia, ettei kompastu uudelleen.

    Vene jarrutti melko voimakkaasti. Botti mutisi jotain tarpeesta ylläpitää järjestystä ja varovaisuutta, kun humalaiset pahan olennot ryntäsivät uloskäyntiin, eivätkä tienneet. Suoraan Styxin rannoilta alkoi leveä portaikko alas palavaan alamaailmaan. Arvostetun Yama-klubin lukuisat tanssilattiat menivät todella valtavan luonnollisen halkeaman sisään. Ja siksi alempien tasojen helvetilliset tekstuurit limittyivät täydellisesti sen todellisen arkkitehtuurin kanssa. Portaiden molemmilla puolilla laskeutumisen alkua vartioivat kaksi metriä korkeat kammottavien antropomorfisten olentojen patsaat, joilla oli valtava, satakahdeksankymmentä astetta alas avautuva suu, josta ulkonevat alaleuat ja pitkä haarukkakieli. Olennoilla ei näyttänyt olevan lainkaan ihoa, ja sen sijaan ruumis oli kietoutunut lihaskudoksen köysiin. Kulmikkaasta kallosta riippui useita pitkiä viiksiä, ja suurten viistoisten silmien yläpuolella oli vielä useita aukkoja, jotka näyttivät tyhjiltä silmäkuopilta. Rivejä luupiikkejä työntyi esiin rinnasta ja selästä, ja käsiä koristavat lyhyet, voimakkaat kynnet. Ja jalat päättyivät kolmeen erittäin pitkään kynteen, jotka pystyivät tarttumaan mihin tahansa pintaan.

    Max pysähtyi kiinnostuneena painajaismaisten veistosten eteen ja sammutti "demonisen" näkemyksensä hetkeksi ja varmisti, ettei niissä ollut digitaalisia parannuksia. Ne oli ilmeisesti 3D-tulostettu tummaan pronssiin, jotta jokainen jänne ja valtimo näytti teräviltä ja muotoiltuilta. Näytti siltä, ​​että olennot olivat astumassa jalustoiltaan suoraan väkijoukkoon järjestääkseen todellisen verisen verilöylyn demoneja esittävien ihmisten keskuudessa.

     — Outoja asioita, en löytänyt niistä mitään hakemusta tehdessäni? Jopa työntekijät ovat hiljaa, kuin partisaanit.

     "Se on vain jonkun sairaan mielikuvituksen tuotetta", Boris kohautti olkiaan. ”Kuulin, että kauan sitten joku klubin nimetön työntekijä osti ne huutokaupasta, ne keräsivät pölyä kaapissa vuosia, ja sitten niihin törmättiin vahingossa kevätsiivouksen yhteydessä ja riskinä oli laittaa ne koristeeksi. Ja nyt, useiden vuosien ajan, he ovat esittäneet paikallisen variksenpelätin roolia.

     - Ne ovat kuitenkin jotenkin outoja.

     - Tietysti he ovat outoja, aivan yhtä outoja kuin ne, jotka valitsivat uudenvuodenaaton helvetin sisustuksen.

     – Kyllä, en ole outo siinä mielessä. Ne ovat jotenkin eklektisiä tai jotain. Nämä ovat selvästi letkuja tai putkia, mutta niiden vieressä on selvästi liittimet...

     - Ajatelkaa, tavalliset kyborgodemonit, mennään jo.

    Ensimmäinen alempi laukaus tervehti heitä sinfonisilla rockmusiikin sovituksilla ja valtavan väkijoukon hälinällä, joka satunnaisesti horjui karulla kivitasangolla, jota valaisi punaisen taivaan valo. Taivaalla välähti toisinaan kipinöitä ja muuta pyrotekniikkaa, jotka ohjelma muutti tulisiksi komeetoiksi. Suuret obsidiaanipalaset olivat hajallaan tasangolla, ja yksi lähestymistapa pelotti mahdollisuuden leikata pari ulkonevaa kehon osaa koskettamasta niiden veitsenteräviä reunoja. Todellisuudessa tällainen huolimattomuus ei kuitenkaan uhannut mitään, koska fragmenttien tekstuurien takana oli pehmeät ottomaanit väsyneiden demonien lepäämiseen. Mitä sirpaleina vangittujen syntisten sielut kohteliaasti ilmoittivat. Verivirrat juoksivat sinne tänne, minkä vuoksi Max joutui melkein valtavaan riitaan seuran johdon kanssa. Suurilla vaikeuksilla klubi suostui järjestämään pieniä ojia oikealla vedellä ja kieltäytyi jyrkästi pilaamasta omaisuuttaan täysimittaisilla verijoilla. Rumat lemurit, jotka muistuttivat muodottomia protoplasman palasia, kiihteli tasangolla. Heillä oli tuskin aikaa toimittaa juomia ja välipaloja.

     - Uh, mikä inhottavaa! "Boris potkaisi vastenmielisesti lähimpään lemuriin, ja hän, koska hän oli robotti, jolta oli riistetty kaikki kansalaisoikeudet, rullasi kuuliaisesti toiseen suuntaan, unohtamatta lausua vaadittua anteeksipyyntöä syntetisoidulla äänellä. "Toivoin, että meitä palvelisi söpö live succubi tai jotain vastaavaa, ei halpoja rautapalasia."

     - No, anteeksi, kaikki kysymykset ovat Telekomille, miksi hän ei haaroittunut söpöstä succubista.

     - Okei, sinä pääkehittäjänä kerrot minulle: missä on paras ruokajätteet pullotettuna?

     – Jokaisella suunnitelmalla on omat temppunsa. He palvelevat enimmäkseen verisiä cocktaileja, punaviiniä ja kaikkea muuta. Voit mennä keskusbaariin, jos limurit eivät ole sinun juttusi.

     — Ovatko nämä ne pensaat keskustassa? Minusta ne ovat täällä täysin aiheen vierestä. Sinun vikasi?

     – Ei, kaikki riippuu asetelmasta. Nämä ovat unohduksen puutarhoja - outo pala paratiisia helvetin keskellä. Puissa kasvaa herkullisia mehukkaita hedelmiä, mutta jos nojaat niihin liikaa, voit vaipua maagiseen uneen ja kadota tästä maailmasta ikuisesti.

     "Mennään sitten juomaan."

     - Borya, sinun ei pitäisi puuttua kaikkeen. Tällä vauhdilla emme saavuta yhdeksättä suunnitelmaa.

     - Älä välitä minusta. Tarvittaessa ryömän ainakin 20-vuotiaaksi. Grig, oletko puolellamme vai meitä vastaan?

    Grigiä seuraten Katjukha merkitsi jälleen mukaan, jonka kanssa hän jo puhui ilman näkyviä hämmennyksen merkkejä ja yritti jopa teeskennellä iloa ympärillään tapahtuvasta hauskuudesta. Hän auttoi uljaasti häntä ylittämään veriset purot. Heidän seuraansa liittyi myös lohikäärmemäinen Sanya ja joku vasemmistolainen noita.

    Hallin keskellä pieni elämyksellisistä puista koostuva lehto ympäröi humisevaa suihkulähdettä. Puista riippui rypäleterttuja erilaisia ​​hedelmiä. Boris poimi greipin ja ojensi sen Maxille.

     - No, mitä meidän pitäisi tehdä tälle roskalle?

     — Laitat pillin ja juot. Todennäköisesti se on vodkaa greippimehulla. Hedelmätyyppi vastaa suunnilleen sisältöä. Menen hakemaan itselleni tavallisen cocktailin.

    Max suuntasi lehdon keskustaan, missä suihkulähteen ympärillä oli saalistuskukiksi naamioituneita baarikoneita. Metsästysvarsilla he tarttuivat haluttuun lasiin ja sekoittivat ainekset täydellisesti ajoitetuin liikkein. Yhden konekiväärin vieressä seisoi synkkä musta gargoyle-hahmo, jolla oli hehkuvat keltaiset silmät ja suuret nahkaiset siivet.

     — Ruslan? - Max kysyi hämmästyneenä.

     - Hienoa. Millaista elämä on, miten menestyt urallasi?

     - Käynnissä. Joten toivoin saavani hyödyllisiä kontakteja tänään. Keksin jopa arvoituksen.

     - Hyvin tehty. Juhla ei voi mennä huonommaksi, ja haluat tehdä siitä vielä huonomman.

    "He ovat edelleen fiksuja", Max ajatteli ärtyneenä. "He vain kritisoivat, meidän ei pitäisi tehdä mitään itse."

     – Sitten ehdottaisin omaa aihettani.

     — Ehdotin: Chicago 30-luvulla.

     - Ah, mafia, kielto ja kaikki. Mikä on perustavanlaatuinen ero?

     - Ei ainakaan niin kuin päiväkoti, jossa pukeutuu örkeiksi ja tonttuiksi.

     — Warcraft on erilainen ympäristö, unikko ja hakkeroitu. Ja tässä on mielenkiintoinen maailma ja viittaukset vintage-leluun. Tässä esimerkiksi hahmoni...

     - Jätä minut rauhaan, Max, en vieläkään ymmärrä tätä. Ymmärrän, että nuijapäiset pitävät tästä, joten he valitsivat tämän aiheen.

     — Tämä aihe voitti kaikkien työntekijöiden rehellisen äänestyksen tulosten perusteella.

     - Joo, rehellinen, erittäin rehellinen.

     - Ei, Ruslan, olet parantumaton! Tietenkin marsilaiset käänsivät sen edukseen, koska heillä ei ole muuta tekemistä.

     - Unohda se, miksi olet hermostunut? Olen rehellinen, nämä nörttiliikkeet eivät vain häiritse minua ollenkaan.

     - Itse asiassa minä ehdotin tätä aihetta ja tein myös ensimmäisen suunnitelman... No, noin kahdeksankymmentä prosenttia.

     "Col... Ei, tosissaan, siistiä", Ruslan vakuutti huomatessaan skeptisen ilmeen Maxin kasvoilla. "Teette hienoa työtä, munapäät voivat muistaa sen."

     "Sanotko, että olen mestari marsilaisten imemisessä?"

     - Ei, olet korkeintaan kolmatta nuoruuttasi. Tiedätkö millaisia ​​mestareita on Marsin aasien nuolemisessa? Missä välität heistä? Lyhyesti sanottuna, jos et halua periksi, unohda suuri ura.

     - Ei, on parempi antaa maailman taivuttaa allamme.

     "Jotta kiivetä huipulle ja taivuttaa loput alle, sinun on oltava erilainen ihminen." Ei niin kuin sinä... Okei, taas sanot, että stressaan sinua. Mennään etsimään liikettä.

     - Kyllä, olen täällä ystävien kanssa, ehkä tulemme myöhemmin.

     "Ja siellä ovat ystäväsi", Ruslan nyökkäsi Borisille ja muhkealle Dimonille, jotka pysähtyivät hämmentyneenä lähimmän puun luo. - Sinä, koska olet tämän aiheen johtaja, kerro minulle: missä täällä on normaali moottori?

     - No, kolmannessa suunnitelmassa pitäisi olla jotain vaahtojuhlien kaltaista, seitsemännessä suunnitelmassa tekno-tyylinen disko, rave ja niin edelleen. En tiedä enää, olen ensinnäkin asiantuntija.

     - Selvitämme sen! — Ruslan kumartui Maxia kohti ja vaihtoi matalampiin ääniin. - Muista, että et varmasti tee uraa tällaisten ystävien kanssa. Okei, tule!

    Hän taputti Maxia olkapäälle ja lähti luottavaisella hyppyllä valloittamaan alempien tasojen tanssilattiat.

     - Tiedätkö hänet? - Dimon kysyi sekavasti hämmästyneenä ja hieman kateudelta hänen äänessään.

     - Tämä on Ruslan, se outo kaveri turvallisuuspalvelusta, josta puhuin.

     - Vau, sinulla on ystäviä! Muista, että sanoin, etten halua puuttua ensimmäiseen osastoon. Joten haluan olla risteyksessä heidän "osastonsa" kanssa vielä vähemmän.

     - Mitä he tekevät?

     – En tiedä, en tiedä! — Dimon pudisti päätään, nyt hän näytti todella pelottavalta. - Vittu, minulla on viheriölupa! Vittu, kaverit, en sanonut sitä, okei. Paska!

     - Kyllä, et sanonut mitään. Kysyn häneltä itseltäni.

     - Olet hullu, älä! Älä vain mainitse minua, okei?

     - Mikä on ongelma?

     "Max, jätä mies rauhaan", Boris keskeytti kiusalliset keskustelut. - Oletko tehnyt cocktailin? Istu vain ja juo! Yksi Kuuba Vaaka ja Mars Cola. - hän tilasi kasvin.

     — Poimitko käärmeen? — Max päätti kääntää pelästyneen Dimonin huomion kielletyistä aiheista.

     - Ei, hän kieltäytyi edes koskemasta pukuuni.

     "Ehkä sinun ei olisi pitänyt tarjota hänelle koskea johonkin?" Ei ainakaan heti.

     - Kyllä, ehkä. Pidän myös kuutiovaakasta. Mitä lupasit Laurasta?

     "En luvannut Laurasta mitään." Lopeta jo nämä fantasiat.

     - Vitsi. Minne meidän pitäisi mennä seuraavaksi?

     "On periaatteessa vain yksi tapa", Max kohautti olkiaan. "Mielestäni meidän pitäisi mennä pohjaan asti, ja sitten katsotaan."

     - Eteenpäin Baatorin kuiluun! - Boris tuki häntä innokkaasti.

    Seuraavalle tasolle vievien portaiden vieressä suuren kultakasan päällä on lohikäärme, jolla on viisi päätä sateenkaaren kaikissa väreissä. Hän lähetti ajoittain kauhean pauhinan ja päästi taivaalle palo-, jää-, salama- ja muita noituuden likaisia ​​temppuja. Kukaan ei tietenkään pelännyt häntä, koska olento oli täysin virtuaalinen. Ja laskun toisella puolella oli suuri pylväs, joka koostui erilaisten robottien katkaistuista päistä. Päät taistelivat jatkuvasti keskenään, jotkut piiloutuivat syvyyksiin, toiset ryömivät pintaan. Tekstuurit venytettiin todelliseen sarakkeeseen ja liitettiin Telecomin sisäiseen hakukoneeseen, joten teoriassa ne pystyivät vastaamaan mihin tahansa kysymykseen, jos kysyjällä oli asianmukainen selvitys.

     - Unohda minut! – Boris ristisi itsensä teatraalisesti nähdessään pylvään. - Mikä tämä on joulukuusen sijaan?

     "Ei tietenkään, tämä on kallojen pylväs ympäristöstä", Max vastasi. "Tiedät, että marsilaiset eivät yleensä pidä uskonnollisista symboleista." Alkuperäisessä oli lahoavia kuolleita päitä, mutta he päättivät, että se olisi liian ankaraa.

     - Tule, mitä siellä on! Jos he ripustaisivat joulukuusikoristeita hajoaviin päihin ja enkelin päälle, niin se olisi rankkaa.

     - Lyhyesti sanottuna nämä ovat robottien tai androidien jäänteitä, joiden väitetään rikkoneen robotiikan kolmea lakia. Mukana on terminaattorien päitä, Blade Runnerin Roy Batty, Megatron ja muita "pahoja" robotteja. Totta, lopulta he työnsivät kaikki siihen...

     - Ja mitä haluat tehdä hänen kanssaan?

     — Voit kysyä häneltä mitä tahansa, hän on yhteydessä Telecomin sisäiseen hakukoneeseen.

     "Ajattele vain, voisin yhtä hyvin esittää kysymyksiä neuroGooglelle", Boris mutisi.

     - Tämä on sisäinen kone. Kuten jos pääset sopimukseen johtajien kanssa, he voivat luovuttaa esimerkiksi henkilötietoja jostain työntekijästä...

     "Okei, kokeillaan nyt", Dimon kiipesi pylväälle ilman seremoniaa. — Polina Tsvetkovan henkilökohtainen tiedosto.

     - Kuka tämä on? - Max hämmästyi.

     "Ilmeisesti tuo käärme", Boris kohautti olkiaan.

    Raudanpalasten sekamelskasta ilmestyi Futuraman Benderin pää.

     - Suutele kiiltävää metallipersettäni!

     "Kuule, pää, sinulla ei ole edes persettä", Dimon loukkaantui.

     - Eikä sinulla ole edes hiehoa, säälittävä lihapala!

     - Max! Miksi ihmeessä ohjelmasi on töykeä minua kohtaan? - Dimon suuttui.

     - Tämä ei ole minun ohjelmani, sanon teille, että lopulta kuka tahansa voi laittaa sinne mitä tahansa. Joku ilmeisesti vitsaili.

     - No, hienoa, mutta entä jos kolumni lähettää huonon sanan jollekin marsilaiselle pomolle?

     - Minulla ei ole aavistustakaan, he etsivät sitä, joka teki Benderin pään.

     - Kunnia roboteille, kuolema kaikille ihmisille! - pää jatkoi puhumista.

     - Voi vittu! — Dimon heilautti kättään. - Jos on, odotan taustalla.

     — Jos aiot vierailla kivun kaupungissa, kerron sinulle salaisuuden: siellä ei ole mitään tekemistä.

    Viimeinen lause lausuttiin kaikenlaisen nörtti- ja hipsteriviihteen asiantuntijan ylimielisellä sävyllä, joka oli epäilemättä pääohjelmoija Gordon Murphy. Gordon oli pitkä, laiha, prinsessa ja tykkäsi käydä kaikenlaisia ​​näennäisälyllisiä keskusteluja Marsin tieteen ja tekniikan uusimmista saavutuksista. Hän korvasi osan punertavista hiuksistaan ​​LED-langoilla ja ratsasti yleensä Telecom-toimistossa yksipyöräisellä tai robottituolilla. Ja ikään kuin aikoessaan vahvistaa joidenkin röyhkeiden SB-työntekijöiden teesit, hän yritti matkia todellista marsilaista niin, että hän menetti täysin suhteellisuudentajunsa ja säädyllisyytensä. Yhdessä yritystapahtumassa hän esiintyi illithidin - aivosyöjän - varjossa, ilmeisesti vihjaten, että hän ei aio luopua mahdollisuudesta räjäyttää optimointialan työntekijöiden aivot edes lomilla. Antistaattisen vaipan alta satunnaisesti esiin työntyvien limaisten lonkeroiden lisäksi illithidillä oli ympärillään pari henkilökohtaista ilma-ionisoivaa droonia myrkyllisten ilmapallomeduusoiden muodossa.

     – Opitko päistä jotain hyödyllistä? - Gordon kysyi sarkastisesti.

     "Saimme selville, että se on täydellinen huijaus kaikkialla." Ota kiinni, lyhyesti sanottuna.

    Pettynyt Dimon kääntyi pois ja käveli kohti tulista reikää seuraavaan koneeseen.

     "Hän ajatteli, että he todella antaisivat hänelle kaikki yrityksen salaisuudet." Niin yksinkertainen kaveri! Gordon nauroi.

     "Yritys ei ole kidutusta", Max kohautti olkapäitään.

     — Minulla on vähän ymmärrystä, että useiden peräkkäisten arvoitusten oikeat vastaukset avaavat todella pääsyn sisäiseen tietokantaan.

     - On vain niitä arvoituksia, jotka eivät ole läpäisseet koetta. Useimpiin niistä ei ole oikeaa vastausta.

     - Et tule huijatuksi! Kyllä, olet koodannut jotain sovellukselle.

     "Joten, vain pieni asia", Max virnisti.

     - Kuuntele, vaikutat fiksulta tyypiltä, ​​anna minun harjoitella arvoitustani sinulle.

     - Älä viitsi.

     - Etkö ole keksinyt mitään?

     - Keksitty. Jos näen mikä synnytti minut...

     - Kyllä, kysyin juuri. Lyhyesti sanottuna, kuuntele minua: mikä voi muuttaa ihmisluonnon?

    Max tuijotti keskustelukumppaniaan useiden sekuntien ajan hyvin skeptisesti, kunnes hän oli vakuuttunut siitä, ettei hän vitsaili.

     — Neuroteknologia. — hän kohautti olkiaan.

    Paholainen baatezu materialisoitui heidän edessään olevasta tulipatsaasta, jossa oli kääritty pergamentti. "Ensimmäisen koneen herran sinetti", hän huudahti ja ojensi kirjakäärön Maxille. – Kerää kaikkien tasojen sinetit saadaksesi korkeimman herran sinetin. Muita sopimuksen ehtoja ei ole määritelty. Älä unohda lyödä vetoa ennen peliä." Ja paholainen katosi samojen tulisten erikoistehosteiden avulla.

     "Unohdin sammuttaa pirun sovelluksen", Gordon kirosi. — Olenko jo vuotanut arvoitustani jollekulle?

     "Ottaen huomioon, että tämä on tunnettu vitsi muinaisen pelin fanien foorumilla, jolla on jonkin verran yhteyttä tähän iltaan, on epätodennäköistä, että ongelma on se, että olet vuotanut pavut", Max selitti sarkastisella äänellä.

     - Itse asiassa keksin sen itse.

    Tätä lausuntoa ei vain Max, vaan myös lähellä pysähtynyt Githzerai tervehti virnistettynä: ohut, kalju humanoidi, jolla oli vihertävä iho, pitkät terävät korvat ja leuan alapuolella roikkuvat punotut viikset. Hänen imagoaan pilasivat vain hänen suhteettoman suuri pää ja yhtä suuret, hieman pullistuneet silmät.

     - Tietysti se sattui sattumalta, ymmärrän.

    Gordon puristi huuliaan ylimielisesti ja vetäytyi englanniksi lentävien meduusoidensa ja muiden ominaisuuksiensa kanssa. Kun hän käveli pois, Max kääntyi Boriksen puoleen.

     — Varmasti hän halusi taas imeä marsilaisia, he ovat neurotekniikan pääshamaaneja.

     - Sinun ei pitäisi olla, Max. Itse asiassa sanoit, että hän oli häviäjä ja varasti arvoituksen. On hyvä, ettei hän ainakaan sanonut mitään marsilaisista.

     - Se on totta.

     "Olet surkea poliitikko ja uratekijä." Gordon ei unohda tätä, ymmärrät kuinka kostonhimoinen paskiainen hän on. Ja ilkeyden lain mukaan päädyt varmasti johonkin palkkioon, kun harkitset ylennystäsi.

     "No, se on perseestä", Max myönsi tajuten virheensä. - Tiedätkö, ehkä sinun ei vain pitäisi varastaa arvoituksia Internetistä.

     - On selvää, että sinun ei tarvitse tuijottaa. Okei, unohda tämä Gordon, jos Jumala suo, et risteä hänen kanssaan liikaa.

     - Toivoa.

    "Ruslan on luultavasti oikeassa", Max ajatteli surullisesti. – Järjestelmä ei oikeastaan ​​välitä kaikista luovista yrityksistäni. Mutta en voi tehdä poliittista uraa, koska taitoni juonittelussa ja hiippailussa ovat paljon alle tason. Ja minulla ei ole halua kehittää niitä ja murehtia jatkuvasti mitä voidaan sanoa ja kenelle ja mitä ei. Hyvällä tavalla ainoa mahdollisuus on jossain kaukana Telecomin kaltaisista hirviömäisistä yrityksistä, mutta ilman Telecomia joudun todennäköisesti heti ulos Marsista. Ehkä minun pitäisi vain mennä humalaan Boryanin kanssa..."

    Hiljaa kolonnin vieressä seisovat Githzerai kääntyivät Maxiin hymyillen. Ja Max tunnisti hänet johtajaksi henkilöstöpalvelusta, Martian Arthur Smithistä.

     - Useimmat sanat ovat vain sanoja, ne ovat kevyempiä kuin tuuli, unohdamme ne heti kun lausumme ne. Mutta on olemassa erityisiä sattumanvaraisesti sanottuja sanoja, jotka voivat päättää ihmisen kohtalon ja sitoa hänet turvallisemmin kuin mitkään ketjut. – Arthur sanoi salaperäisellä äänellä ja tuijotti Maxia uteliaana pullistuvin silmin.

     "Sanoinko sanat, jotka sitoivat minua?"

     - Vain jos itse uskot siihen.

     - Mitä eroa sillä on, mihin uskon?

     "Kaaoksen maailmassa ei ole mitään tärkeämpää kuin usko." Ja virtuaalitodellisuuden maailma on puhtaan kaaoksen taso”, Arthur sanoi hymyillen. "Sinä itse loit siitä kokonaisen kaupungin ajatustesi voimalla." – Hän katseli ympärilleen ympäröivää tilaa.

     - Riittääkö ajatuksen voima kaupunkien luomiseen kaaoksesta?

     "Githzerien suuret kaupungit luotiin kaaoksesta kansamme tahdosta, mutta tiedä, että sen terän kanssa yhteinen mieli on liian heikko puolustamaan linnoituksiaan. Mielen ja sen terän on oltava yhtä.

    Arthur irrotti Chaos Bladen ja näytti sen Maxille pitäen sitä käsivarren päässä. Se oli jotain amorfista ja pilvistä, samanlaista kuin harmaa kevätjää, joka levisi auringonsäteiden alla. Ja sekuntia myöhemmin se yhtäkkiä venyi mattapintaiseksi, sinimustakaksi leikkuriksi, jonka terä ei ollut paksumpi kuin ihmisen hiukset.

     "Terä on suunniteltu tuhottavaksi, eikö niin?"

     "Terä on vain metafora." Luominen ja tuhoaminen ovat saman ilmiön kaksi napaa, kuten kylmä ja kuuma. Vain ne, jotka pystyvät ymmärtämään itse ilmiön, eivät sen tiloja, näkevät maailman äärettömänä.

    Maxin kasvot painuivat hämmästyksestä.

     - Miksi sanoit noin?

     - Mitä hän tarkalleen sanoi?

     - Loputtomasta maailmasta?

     "Se kuulostaa mielenkiintoisemmalta", Arthur kohautti olkapäitään. – Yritän pelata hahmoani odotetusti, en kuten muut.

     "Kuvaatko tiettyä Githzeraita?"

     - Dak'kona pelistä, jonka tiedät. Mitä erityistä sanoissani on?

     - Niin sanoi eräs hyvin outo botti... tai pikemminkin sanoin niin itsekin hyvin oudoissa olosuhteissa. En olisi koskaan odottanut kuulevani sellaista keneltäkään muulta.

     – Kaikesta todennäköisyysteoriasta huolimatta uskomattomatkin asiat tapahtuvat usein kahdesti. Lisäksi ensimmäinen, joka sanoi jotain vastaavaa, oli yhtä outo englantilainen runoilija. Hän oli vieraampi kuin kaikki omituiset robotit yhteensä ja näki maailman äärettömänä ilman mitään tietoisuutta laajentavia kemiallisia kainalosauvoja.

     - Se, joka avasi ovet, näkee maailman loputtomana. Se, jolle ovet on avattu, näkee loputtomia maailmoja.

     - Hyvin sanottu! Se sopisi myös luonteelleni, mutta lupaan kunnioittaa tekijänoikeuksiasi.

     - Näen, että tapasitte onnistuneesti, vittu! - Boris, joka oli tylsistynyt vieressään, ei kestänyt sitä. "Miksi eivät jaloidit räjäytä toistensa aivot matkalla seuraavaan koneeseen?"

     "Boryan, mene, minä seison paikallaan ja mietin arvoituksia, joita ei tarvitse varastaa Internetistä", Max vastasi.

    Arthur sanoi äänensävyllään:

     "Täällä on paljon mysteereitä, joita ei tarvitse ratkaista."

     — Arvoituksia kolonnista?

     - Tietysti niiden joukossa on paljon mielenkiintoisempia pilvettömän tietoisuuden piirteitä kuin useimmat virallisesti hyväksytyt väitteet älykkyydestä.

     – Minusta tämä kolumni näyttää enemmän henkiseltä kaatopaikalta. Mitä mielenkiintoisia mysteereitä voi olla?

     — No, esimerkiksi kysymys Marsin unesta. Onko mitään keinoa päätellä, ettei ympäröivä maailma ole marsilainen unelma...

     - Tiedän. Mutta siihen ei voi olla vastausta, koska on mahdotonta kumota puhdasta solipsismia, että ympäröivä maailma on oman mielikuvituksesi tuotetta tai keinotekoista matriisia.

     — Ei oikeastaan, kysymys edellyttää hyvin erityistä sosioekonomista ilmiötä. Baatorin suunnitelmia kävellessä tuli mieleen jopa kaksi vastausta.

     - Jopa kaksi?

     — Ensimmäinen vastaus on pikemminkin looginen epäjohdonmukaisuus kysymyksen muotoilussa. Marsilaisessa unessa ei pitäisi olla marsilaista unta. Miksi tarvitset Marsi-unelmaa, jossa haluat paeta marsilaiseen uneen? Se voidaan muotoilla uudelleen seuraavasti: sellaisen kysymyksen esittäminen todistaa, että olet todellisessa maailmassa.

     - Okei, oletetaan, että olen marsilaisessa unessa ja olen tyytyväinen kaikkeen, haluan vain tarkistaa, että ympärilläni on todellinen maailma. Ja kehittäjät loivat saman Dreamlandin tehdäkseen miragestaan ​​realistisemman.

     - Minkä vuoksi? Joten asiakkaat kärsivät ja epäilevät. Sen perusteella, mitä tiedän tällaisista organisaatioista, niiden ohjelmistot vaikuttavat asiakkaiden psyykeen, jotta he eivät kysy tarpeettomia kysymyksiä.

     - No... mielestäni sinä vain puhut kuin henkilö, joka on vakuuttunut ympäröivän maailman todellisuudesta. Ja annat oikeat perustelut uskosi perusteella.

     - Miksi etsisin argumentteja, jotka osoittaisivat, ettei maailma ole todellinen? Ajan ja vaivan hukkaa.

     - Joten vastustat Marsin unelmaa?

     – Olen myös huumeita vastaan, mutta mitä se muuttaa?

     - Ja toinen vastaus?

     – Toinen vastaus on mielestäni monimutkaisempi ja oikeampi. Marsin unessa maailma ei näytä... loputtomalta. Ei sovi ristiriitaisiin ilmiöihin. Siinä voit voittaa menettämättä mitään, tai voit olla onnellinen koko ajan tai esimerkiksi pettää kaikkia koko ajan. Tämä on vankilamaailma, se on epätasapainoinen ja jokainen, joka haluaa, voi nähdä sen, riippumatta siitä, kuinka hyvin ohjelma häntä pettää.

     – Pitäisikö meidän etsiä tappion siemeniä omista voitoistamme? Luulen, että suurin osa ihmisistä todellisessa maailmassa ei kysy tällaisia ​​kysymyksiä. Ja vielä enemmän Marsin unelman asiakkaat.

     - Olla samaa mieltä. Mutta kysymys oli: "Onko keinoa"? Joten ehdotan menetelmää. Tietenkin kukaan, joka osaa käyttää sitä, ei periaatteessa todennäköisesti pääty sellaiseen vankilaan.

     - Eikö maailmamme ole vankila?

     — Gnostilaisessa mielessä? Tämä on maailma, jossa kipu ja kärsimys ovat väistämättömiä, joten se ei voi olla ihanteellinen vankila. Todellinen maailma on julma, siksi se on todellinen maailma.

     - Tämä on erityinen vankila, jossa vangeille annetaan mahdollisuus vapautua.

     "Tämä ei siis ole määritelmän mukaan vankila, vaan pikemminkin uudelleenkoulutuspaikka." Mutta maailma, joka pakottaa ihmisen jatkuvasti muuttumaan, on todellinen. Tämän täytyy olla sen ominaisominaisuus. Ja jos kehitys on saavuttanut tietyn absoluuttisen katon, niin maailman on joko pakko siirtyä seuraavaan tilaan tai romahtaa ja aloittaa kierto uudelleen. Ei ole mitään järkeä kutsua tätä järjestystä vankilaksi.

     - Okei, tämä on vankila, jonka loimme itsellemme.

     - Miten?

     -Ihmiset ovat paheidensa ja intohimojensa orjia.

     ”Siksi ennemmin tai myöhemmin jokaisen on maksettava virheistään.

     — Miten Marsin unelman asiakkaille maksetaan? He elävät pitkään ja kuolevat onnellisina.

     – En tiedä, en ole ajatellut sitä. Jos toimisin vastaavassa yrityksessä, tekisin kaikkeni piilottaakseni sivuvaikutukset. Ehkä sopimuksen päätyttyä virtuaalitodellisuuden demonit tulevat asiakkaiden sieluihin, repivät heidät osiin ja raahaavat heidät alamaailmaan.

    Max kuvitteli kuvan ja vapisi.

     — Tästä asetelmasta kiinnostuneiden sielut päätyvät Baatorin lentokoneille. Ehkä sinä ja minä olemme jo kuolleet? – Arthur hymyili jälleen.

     "Ehkä kuoleman kannalta elämä näyttää kuolemalta."

     "Ehkä poika on tyttö, juuri päinvastoin." Pelkäänpä, ettemme pysty ymmärtämään Zerthimonin katkeamattoman ympyrän viisautta tällä lähestymistavalla.

     – Kyllä, nykyään sitä on mahdotonta tietää varmasti. Haluaisin tavata ystäviäni, haluaisitko liittyä?

     "Jos he aikovat paeta muihin lentokoneisiin juomalla neurotoksisia nesteitä, niin ei." Tuskin kestän tämän todellisuuden logiikkaa.

     - Pelkään, että he tekevät. Sanon, että olemme paheidemme orjia.

     "Tiedä, että kuulin sanasi, palava mies." Kun haluat tietää Zerthimonin viisauden uudelleen, tule.

    Githzerai kumarsi kevyesti samurai ja kääntyi takaisin pylvään puoleen yrittäen ilmeisesti löytää muita arvoituksia, joita ei tarvinnut ratkaista.

    Jättäessään epätavallisen marsilaisen Max meni syvälle seuraavaan koneeseen. Hän yritti nopeasti kävellä rautatasangon poikki vihreän taivaan alla, mutta lähes kuumien pöytien ja sohvien vierestä Arsen sai hänet kiinni tuntemattomasta työtoverista, joiden nimet Max saattoi poimia vain hakuteoksesta, mutta ei hänen muistostaan. Hän joutui kestämään toisen erän vulgaareita vitsejä hänen oletettavasti rakkaudellisista seikkailuistaan ​​Lauran kanssa ja useista sitkeistä tarjouksista heittäytyä johonkin. Lopulta Max myöntyi ja otti muutaman puhalluksen erityistä Bator-piippua, jossa oli nanohiukkasia. Savu oli miellyttävän hedelmäisen makuista, eikä se ärsyttänyt humalaisen kehon hengityselimiä ollenkaan. Ilmeisesti siellä oli todella hyödyllisiä nanohiukkasia.

    Boris lähetti viestin, että he olivat jo ohittaneet suokoneen vaahtomuovidiskon kanssa ja aikovat maistaa palavaa absinttia tulen valtakunnan neljännellä koneella. Joten Max on vaarassa saada ystävänsä kiinni täysin eri aallonpituuksille, jos hän jatkaa hidastamista.

    Kolmas laukaus kohtasi korvia puhkaisevan diskobiitti, huutava väkijoukko ja vaahtosuihkulähteet, jotka ajoittain kiehuivat mutaisessa suolieteessä tai putosivat matalalta lyijyltä taivaalta. Siellä täällä suon yläpuolella, lyijyiselle taivaalle ulottuvilla ketjuilla, ripustettiin useita tasanteita, joissa tanssijoita lämmittivät yleisöä. Ja keskustan suurimmalla alustalla on demoninen DJ yhtä demonisen konsolin takana.

    Max päätti varovasti kulkea villin hauskanpidon ohi erityisesti rakennetuilla alustoilla. ”Baator on järjestyksen taso, ei kaaos. Mutta epätavallinen marsilainen, joka ei usko virtuaalitodellisuuteen, sanoi, että tämä on puhtaan kaaoksen maailma, ja hän oli oikeassa, hän ajatteli katsellessaan ympärilleen satunnaisesti hyppäävien ihmisten joukkoa. – Keitä ovat kaikki nämä ihmiset, jotka vilpittömästi nauttivat elämästä tai päinvastoin, hukuttavat kärsimyksensä melussa ja alkoholissa? Ne ovat alkuperäisen kaaoksen hiukkasia, kaaosta, josta voi syntyä mitä tahansa, riippuen siitä, minkä langan vedät. Näen vaaleita, läpikuultavia kuvia tulevaisuudesta, jotka voivat ilmaantua tai kadota näiden hiukkasten sattumanvaraisten törmäysten vuoksi. Universumin muunnelmia syntyy ja kuolee tuhansittain joka sekunti tässä kaaoksessa."

    Yhtäkkiä Max itse kuvitteli olevansa kaaoksen haamu, joka ratsastaa vaahtoisilla pilvillä. Hän juoksee hieman ylös, hyppää ja lentää... Mikä ihana euforian ja lennon tunne... Taas hyppää ja lento, pilvestä pilveen... Max maisteli vaahtoa ja löysi itsensä tanssivan väkijoukon keskeltä. "Syöt salakavalia nanohiukkasia", hän ajatteli harmissaan yrittäen selviytyä jatkuvasta halusta lentää ja pyöriä keskellä tätä vaahtoavaa hulluutta, kuten kivitetyllä norsunpoikalla Dumbo. - Mikä hieno kansi se on. Meidän täytyy nopeasti poistua ja juoda vettä."

    Kiertelevänä ja väistelevänä hän kiipesi korkealle paikalle lähemmäksi kuivaimia, jotka puhalsivat joustavilla lämpimän ilman veitsellä kastuneiden demonien päälle joka puolelta. Ja ajoittain he aiheuttivat osia huutoa ja kiljuntaa demonesseilta, jotka unohtivat pitää käytännössä piilossa olevat ja ei kovin siveet lomaasunsa. Max seisoi kuivausrummun alla pitkään eikä tullut järkiinsä. Pää oli tyhjä ja kevyt, epäjohdonmukaiset ajatukset puhalsivat siihen kuin valtavia saippuakuplia ja puhkesivat jättämättä jälkiä.

    Näyttää siltä, ​​​​että Ruslan nojaa lähellä olevaa seinää vasten. Hän näytti onnelliselta, kuin hyvin ruokittu kissa, ja kehui, että hän melkein tappoi humalaisen demoninartun kaikessa tässä vaahtoavassa sotkussa. Totuus on, että nyt on lähes mahdotonta löytää häntä uudelleen loppuun saattamiseksi. Ruslan huusi, että hänen täytyi lähteä viideksi minuutiksi, ja sitten hän tulisi takaisin ja heillä olisi todellinen räjähdys.

    Max menetti ajantajunsa, mutta näytti siltä, ​​että yli viisi minuuttia oli kulunut. Ruslan ei ilmestynyt, mutta näytti siltä, ​​että hän alkoi päästää irti. "Siinä se on, lopetan huumeet, erityisesti kemialliset. No, ehkä lasillinen absinttia, ehkä kaksi, mutta ei enää vesipiippuja nanohiukkasilla."

    Palosuunnitelmaa varten varattu sali oli suhteellisen pieni ja sen päänähtävyys oli keskellä oleva suuri pyöreä baari, joka oli tehty näyttämään tulivuorelta, jonka sisältä karkaa valkoisia liekkejä. Kuvaa täydennettiin useilla pyörivällä ilotulituksella ja kohtauksella oikeista fakiireista. Melkein rauhallinen idylli verrattuna edelliseen hulluun suoon. Boris ja Dimon löysivät Maxin baarista juomassa täysin proosallista kivennäisvettä.

     - No, missä olet ollut? – Boris suuttui. - Kolme absinttia lisää! - hän vaati elävältä baarimikolle, joka melankolisesti pyyhki kivikuppeja ja ammuttuja laseja laihan, sorkkaisen demonin muodossa, jolla oli vuohensarvet. Dimon, joka oli jo selvästi lievässä uupumuksessa, istui raskaasti syöttötuolilla ja kaatoi absintin päälle odottamatta sen syttymistä tuleen.

     "Odota", Max pysäytti Borisin eleellä, "menen nyt vähän pois."

     – Mitä ajattelit jättää sinne? Olet ollut poissa melkein tunnin, tavallisilla ihmisillä on aikaa rauhoittua ja taas humalaan.

     "Monet vaarat odottavat huolimatonta matkustajaa lentokoneissa, tiedäthän."

     – Oletko edes keskustellut uranäkymistäsi tämän managerin kanssa?

     - Kyllä! Uranäkymät menivät täysin mieleeni.

     - Maxim, mitä tapahtuu! Mistä sinä puhuit niin kauan?

     — Lähinnä arvoituksestani Marsin unelmasta.

     - Vau! "Et todellakaan ole uratieteilijä", Boris pudisti päätään.

     "Kyllä, mielestäni on myös aika tehdä ura", baarimikko puuttui yhtäkkiä keskusteluun. – Oletteko te Telecomista?

     - Käveleekö täällä ketään muuta? – Boris tuhahti.

     - No, näiden uudenvuoden lomien myötä... täällä on paljon ihmisiä. Teillä on tietysti hyvät juhlat, ja olen nähnyt vielä parempiakin.

     - Missä näit jotain siistimpää? – Max oli vilpittömästi yllättynyt tällaisesta julmuudesta.

     - Kyllä, esimerkiksi Neurotek, kaverit kävelevät tuolla tavalla. Suuressa mittakaavassa.

     - Ilmeisesti vietät heidän kanssaan usein?

     "He ostivat koko Golden Milen tänä vuonna", baarimikko jatkoi kiinnittämättä huomiota virnisteisiin. - Tässä sinun täytyy tehdä ura. No, periaatteessa voit kokeilla Telecomissa...

     "Pääpäällikkömme istuu siellä", Boris koputti nyökkäilevää Dimonia olkapäälle. "Keskustele hänen kanssaan urastasi, älä vain kaada lisää, muuten joudut pesemään tiskiä koeaikasi aikana."

    Yllättäen alkoholipalvelutyöntekijä, joka ei kyennyt olemaan hiljaa, alkoi itse asiassa hieroa jotain Dimonia kohtaan, joka reagoi heikosti ulkoisiin ärsykkeisiin.

     - Kuule, Boryan, sanoit tietäväsi jonkun sopimattoman tarinan Arthur Smithistä.

     - Se on vain likaista juorua. Kaikille ei kannata kertoa sitä.

     - Tarkoitanko kaikkea peräkkäin?! Ei, en jätä sinua tänään, jos haluat.

     - Okei, koputetaan ja kerrotaan.

    Boris sammutti palavan sokerin itse ja lisäsi mehua.

     – Tästä tulevaa vuotta ja menestystä vaikeassa tehtävässämme!

    Max vääntyi karamellimakuisesta katkeruudesta.

     - Voi, kuinka voit juoda tätä! Kerro jo likaiset juorut.

     - Tässä tarvitaan vähän taustaa. Et luultavasti tiedä, miksi useimmat marsilaiset ovat niin puisia?

     - Missä mielessä?

     - Sillä tavalla, hemmetti, että heidän isänsä Carlo ryösti heidät puusta... Heillä ei yleensä ole sen enempää tunteita kuin tämä tuki. He hymyilevät vain pari kertaa vuodessa suurilla pyhäpäivillä.

     - Koko Mars-aikani "juttelin" kerran viisi minuuttia pomomme kanssa ja pari kertaa Arthurin kanssa. Ja muille se on kuin "hei" ja "hei". Pomo tietysti stressasi minua, mutta Arthur on aivan normaali, vaikkakin hieman hämmentynyt.

     "Arthur on jopa liian normaali tavalliselle marsilaiselle." Ymmärtääkseni todelliset marsilaiset eivät pidä häntä omana.

     — Onko hän edes isompi henkilö henkilöstöpalvelussa?

     - Vittu selvittää tämän heidän hierarkiansa. Mutta se ei näytä olevan viimeinen luku, teknisesti ottaen varmasti. Hän julkaisee joukon päivityksiä hakuteoksiin ja kaikenlaisiin suunnittelijoihin.

     – Ymmärtääkseni marsilaiset eivät päästä "vieraat" tärkeisiin asioihin.

     - Voi Max, älä ole nirso. Oletko samaa mieltä siitä, että hän on hyvin outo marsilaiselle?

     – Minulla on tällä hetkellä hieman epäedustava vertailupohja. Mutta olen samaa mieltä, kyllä, että hän on outo. Melkein kuin tavallinen ihminen, paitsi että hän ei juo joulukuusen alla...

     - Joten alkuperältään hän on sataprosenttisesti marsilainen. Kun ne kypsyvät pulloissaan, niihin lisätään joukko erilaisia ​​implantteja. Ja sitten myös kasvuvaiheessa. Ja yksi pakollinen toimenpide on tunteidenhallintasiru. En tiedä yksityiskohtia, mutta se on tosiasia, että kaikilla marsilaisilla on sisäänrakennettu vaihtoehto kaikenlaisten hormonien ja testosteronien säätelyyn.

     - Testosteroni näyttää muuttuvan melko...

     - Älä ole tylsä. Yleensä jokainen masentunein marsilainen voi sammuttaa kaiken negatiivisuuden: pitkittyneen masennuksen tai onnettoman "ensimmäisen rakkauden" yksinkertaisesti painamalla virtuaalista painiketta.

     - Kätevä, ei mitään sanottavaa.

     - Kätevää tietysti. Mutta jotain meni pieleen meidän Arthurissamme lapsuudessa. Marsin aibolit luultavasti meni sekaisin, eikä hän saanut tätä hyödyllistä päivitystä. Siksi kaikki tunteet ja hormonit iskevät häneen, aivan kuten tavalliset redneck-kooderit. Eläminen tämän puutteen kanssa näyttää olevan hänelle vaikeaa, "normaalit" marsilaiset katsovat häntä kuin hän olisi vammainen...

     — Borja, sinä ilmeisesti katsoit hänen sairauskertomustaan.

     - En katsonut, asiantuntevat ihmiset sanovat niin.

     - Asiantuntevat ihmiset... joo.

     - Joten, Max, älä kuuntele, jos et halua! Ja jätä kriittisen ajattelusi tieteellisiin keskusteluihin.

     - Selvä, ole hiljaa. Kaikki lika on vielä edessä, toivottavasti?

     - Kyllä, se oli johdanto-osa. Ja juoru itsessään on seuraava. Koska Arthurimme sai lapsuudessa niin vakavan vamman, hän ei ole erityisen kiinnostunut puisista marsilaisista naisista. Enemmän kohti "inhimillisiä" naisia. Mutta onneksi hän ei loista ulkonäöllään edes marsilaiselle, eikä tavallisia naisia ​​voi huijata sekavalla keskustelulla. Näyttää olevan jonkinlainen tilanne, mutta ei mitään erikoista... Max! Jotenkin varoitin sinua.

    Max ei voinut hillitä skeptistä virnettä kasvoillaan.

     - Okei, Boryan, älä loukkaannu. Ihan kuin uskoisit kaiken itse.

     - Asiantuntevat ihmiset eivät valehtele. En ymmärrä ketä varten täällä puhun! Lyhyesti sanottuna, Arthur vietti pitkän aikaa jahdallessaan nättiä poikaa henkilöstöpalvelusta. Mutta hän ei huomannut häntä ollenkaan eikä tervehtinyt häntä. No, eräänä kauniina hetkenä, kun kaikki olivat lähteneet kotiin ja koko kortteliin jäi vain Arthur ja hänen huokauksensa kohde, hän päätti tarttua härkää sarvista ja kiinnitti hänet suoraan hänen työpaikalleen. Mutta hän ei arvostanut impulssia ja mursi hänen nenänsä ja sydämensä samanaikaisesti.

     – Taisteleva nainen jäi kiinni. Mitä seuraavaksi?

     - Nainen erotettiin, hän on edelleen marsilainen, vaikkakin vikoja.

     — Ja mikä on tämän sankarittaren nimi, joka kärsi likaisesta häirinnästä työpaikalla?

     "Valitettavasti historia on hiljaa tästä.

     - Pf-f, anteeksi tietysti, mutta ilman nimeä se on vain sitä, isoäitien juoruja penkillä.

     - Tarina on kaikin puolin totta, okei, yhdeksänkymmentä prosenttia varmasti. Ja nimen kanssa, olen pahoillani, mutta olisin myynyt sen etusivuille parilla tuhannella creepillä ja juoisin nyt cocktaileja Balilla, sen sijaan, että olisin täällä kanssasi...

     - Olet aivan tavoitteessa: pari tuhatta... Jos viallisen sirun omaavan marsilaisen tilalle korvataan joku ihmiskiusaaja, niin tarinasta tulee banaalisin. Ei ole edes yksityiskohtia siitä, kuinka hän ahdisteli häntä.

     - No, en pitänyt kynttilää kädessään. No, ehkä kyllä, Arthurimme joutui jonkun salakavalan juonittelun ja provokaatioiden uhriksi. Muuten, tietääkseni hän joutui jotenkin riitaan pomomme Albertin kanssa.

     "On epätodennäköistä, että tämä auttaa meitä millään tavalla." Paska! Missä Dimon on?

    Max alkoi katsoa ympärilleen huolestuneena etsiessään häiriintynyttä täytettyä dinosaurusta.

     - Borya, onko sinulla häntä ystävänä? Löydätkö hänet jäljittimestä?

     - Älä huoli, hän on aikuinen, eikä se ole itäinen Moskova.

     - On parempi varmistaa.

    Dimon löydettiin wc:stä samalta tasolta, hänen päänsä pesualtaassa juoksevan veden alla. Hän tuhahti kuin hylje ja heitteli paperipyyhkeitä ympäriinsä. Dinosauruksen märkä pää riippui elottomasti hänen selässään. Siitä huolimatta, kaksi minuuttia myöhemmin Dimon vaikutti huomattavasti virkistyneeltä ja alkoi jopa esittää väitteitä tovereilleen.

     - Miksi ihmeessä jätit minut tämän vuohen kanssa? Hän ei ole hiljaa hetkeäkään. Halusin vain lyödä häntä sarviin.

     "Anteeksi, luulin sinun olevan ihanteellinen kuuntelija", Boris kohautti olkapäitään.

     – Missasinko jotain mielenkiintoista?

     - Joten yksi mautonta juorua marsilaisesta ja likaisesta häirinnästä.

     - Ja sinä, Max, arvasit kaikki arvoitukset?

     - Todennäköisesti omani arvasi oikein.

     – Lyhyesti sanottuna minulla on myös arvoitus. Mennään kyydille ja kerrotaan... Älä pidättele minua! Olen täysin kunnossa!

    Dimonia oli vaikea saada vaihtamaan vähäalkoholisille juomille. He istuivat mukavilla sohvilla pienen tulivuoren suussa.

     - No, millaisen kirkkaan idean alkoholismin unohduksen jumala toi päähäsi? – Boris kysyi.

     - Ei idea, vaan kysymys. Harrastavatko marsilaiset seksiä? Ja jos on, niin miten?

     "Kyllä, alkoholistijumala ei olisi voinut tuoda mitään kirkkaampaa", Max pudisti päätään. – Millaisia ​​kysymyksiä ne ovat? He tekevät täsmälleen samoin.

     - Aivan kuten kuka?

     - Kuten ihmiset ilmeisesti.

     "Ei, odota hetki", Boris puuttui asiaan. – Puhut niin rohkeasti. Näitkö sen, tiedätkö? Oletko koskaan tavannut marsilaisia ​​oikeassa elämässä?

    Max mietti hieman yrittäen muistaa, oliko hän tavannut marsilaisia ​​naisia ​​työskennellessään Telecomissa.

     "Näin sen tietysti", hän vastasi. – En kommunikoinut läheisesti, entä sitten?

     - Eli et itse tiedä, mutta annat lausuntoja?

     - No, anteeksi, kyllä, minulla ei ole vielä ollut mahdollisuutta marsilaisten kanssa. Miksi marsilaisten pitäisi tehdä se jollain erityisellä tavalla? Itse puhuit juuri marsilaisen epäonnistuneesta romanttisesta suhteesta. Ja hän sanoi, että jotkut johtajat, jotka eivät ole täysin paikattuja, eivät ole kiinnostuneita "puisista" marsilaisista. Millä olettamuksilla heidän rakkausperinteestään kerroit tämän kaiken?

     - Älä sekoita minua. Mistä tarinani kertoi?

     - Mistä?

     — Tavallisten naisten häirinnästä. Siellä ei puhuttu marsilaisista.

    Borisin puhe muuttui tarkoituksellisesti hitaaksi, hän elehti liioiteltua iloisuutta, yrittäen selvästi kompensoida kykynsä välittää ajatuksiaan sanallisin keinoin heikkenemistä.

     "Okei, sinäkin, pidetään tauko", Max otti lasin rommia ja Mars-Colaa Borikselta protesteistaan ​​huolimatta. "Ei ole enää mahdollista käydä riittävää keskustelua kanssasi." Et muista mitä sanoit kymmenen minuuttia sitten.

     - Muistan kaiken. Sinä toimit viisaasti, Max. Et tiedä, et ole nähnyt sitä, mutta annat kategorisia lausuntoja.

     - Okei, anteeksi, kun otetaan huomioon kääpiötaustasi, ilmeisesti Marsin naiset ovat lyhyitä, parrakkaita ja niin pelottavia, että heitä pidetään syvimmässä luolissa eikä heitä koskaan näytetä. Ja yleensä he tekevät tämän varmuuden vuoksi, ja marsilaiset lisääntyvät orastumalla.

     - Haha, kuinka hauskaa. Dimon itse asiassa esitti vakavan kysymyksen, kukaan ei tiedä, miten tämä tapahtuu.

     - Koska kukaan ei kysy niin tyhmiä kysymyksiä. Nyt kaikenlaiset vaihtoehtoisesti lahjakkaat sosiaalisten verkostojen käyttäjät uusilla sirumalleilla voivat tehdä tämän haluamallaan tavalla, missä tahansa asemassa ja minkä tahansa osallistujajoukon kanssa.

     "Tarkoitin itse asiassa fyysistä seksiä", Dimon selvensi helposti. – Sosiaalisissa verkostoissa kaikki on selvää.

     – Ette ehkä ole tietoisia, mutta marsilaisten tekniset kyvyt ovat pitkään mahdollistaneet heidän lisääntymisen ilman fyysistä kosketusta.

     - Tarkoitatko siis, että marsilaiset eivät tee tätä livenä? – Boris kysyi aggressiivisemmin.

     "Väidän, että he tekevät sen miten haluavat ja kenen kanssa haluavat, siinä kaikki."

     - Ei, Maxim, se ei toimi. Herrasmieskeskustelun säännöt edellyttävät, että markkinoista pitää olla vastuussa.

     - Ei helvettiä. Miksi en ole markkinajohtaja?

     "Jos vastaat, tappakaamme itsemme", itseään täynnä oleva Boris ojensi kätensä vastustajalleen. - Dimon, riko se!

    Max kohautti olkiaan ja ojensi kätensä vastaukseksi.

     - Kyllä, ei hätää, mistä olemme huolissamme ja mikä on kiistan aihe?

     "Tarkoitatko, että marsilaiset harrastavat seksiä miten haluavat?"

     - Kyllä, mitä sinä sanot?

     - Se ei ole niin!

     - Ei niin, miten se on? Lausunnossani oletetaan, että kumpi tahansa vaihtoehto on mahdollinen, siinä kaikki.

     "Ja minä..." Boris oli ilmeisessä vaikeuksissa, mutta löysi nopeasti tien ulos. - Väitän, että on joitain sääntöjä...

     - Okei, Boryan, lyökää vetoa tuhannesta creepistä.

     "Ei, Dimon, odota", Boris veti kätensä ulos odottamattomalla vauhdilla. - Mennään pulloon tequilaa.

     - Niin, ehkä sitten halutulla tavalla?

     - Ei pulloon.

     - Okei, kuplasta on myös hyötyä. Dimon, riko se.

    Boris raapi nauris mietteliäänä ja kysyi:

     - Miten ratkaisemme kiistamme nyt?

     "Kysytään nyt NeuroGooglelta", Dimon ehdotti.

     -Mitä kysyt?

     - Kuinka marsilaiset harrastavat seksiä... Kyllä, täällä on mielenkiintoisia videoita...

    Max pudisti vain päätään.

     - Boryan, näytät tietävän miljoona erilaista tarinaa ja juorua, mutta tässä päätit lyödä vetoa täydellisestä paskapuheesta. Ehdotan, että myönnät häviäsi ja vedät.

     "Se on totta, sinä et tiedä mitään ja riitelet." Olen varma, että siellä on joitain ongelmia... En vain nyt muista, mistä on kyse... Heillä on ehdottomasti säännöt siitä, kenen kanssa tulee lisääntyä ja missä järjestyksessä, kuten ihanteellisen rodun kasvattamiseksi. supernörtit.

     "Hitto, kiistamme ei liittynyt lisääntymiseen."

     - Kyllä, älä ole nirso!

     "Tarvitsemme riippumattoman välimiehen", Dimon sanoi.

     – Teoriassa voin ehdottaa ehdokasta välimiehen tehtävään.

     "Onko hän enemmän perillä kaikista Marsin elämän osa-alueista kuin minä?" - Boris ihmetteli.

     "Hän ei tietenkään tunne niin monia kyseenalaisia ​​legendoja, mutta hän on luultavasti paremmin perillä tästä asiasta.

     - Tunnetko vielä jonkun marsilaisen naisen? – Dimon ihmetteli.

     - Ei.

     "Ah, tämä on ilmeisesti Laura", Boris arvasi. – Kuinka lähestymme häntä tällaisella kysymyksellä?

     - Hick, hän varmasti nai Marsin pomojen kanssa, hänen pitäisi tietää varmasti.

     "Emme tule esiin, mutta tulen esille ja kysyn häneltä hauskoja kysymyksiä", Max vastasi ja katsoi sivuttain hikkaavaa Dimonia. - Ja sinä istut hiljaa lähellä.

     - Tämä ei onnistu! – Dimon suuttui. – Rikoin sen, ilman minua mikään päätös on pätemätön!

     - Silloin Laura ei ole vaihtoehto.

     - Ik, miksi tämä ei ole vaihtoehto heti?

     - Kuinka voin selittää sen teille kohteliaammin... Te, hyvät herrat, olette jo humalassa, mutta hän on silti nainen, eikä tämä ole vitsi luutnantti Rževskille. Joten joko luota rehellisyyteeni tai nimeä itsesi.

     - Miksi kaikki ovat niin hämmentyneitä tästä Laurasta? — Dimon jatkoi närkästystä. - Ajattele vain, joku nainen! Lyön vetoa, että hän juoksee perässäni itse. Ik, olemmeko hämmentyneitä?

     "Me kamppailemme, viettele hänet vain ilman apuani."

     - Vittu, Max, tämä väite on pyhä. Meidän on päätettävä jotenkin”, Boris vaati.

     – Kyllä, en kiellä. Sinun ehdotuksesi?

     - Okei, ehdotukseni on mennä pienelle kävelylle ja miettiä. Ja emme edes päässeet pohjasuunnitelmaan.

     – Kannatan sitä täysin ja täysin. Joten, Dimon, noustaan ​​ylös! Sinun täytyy kävellä vähän. Joten jätämme lasit tähän.

    Seuraava viides jääkone yhdistettiin kahdeksanteen, koska seuralla ei ollut tiloja kaikille yhdeksälle alkuperäiselle suunnitelmalle. Suunnitelman erityispiirteenä olivat valtavat vaaleansiniset jääpalat, joilla oli hyvin todellinen toteutus. Ne muodostettiin kokeellisesta ferromagneettisesta nesteestä, joka kiinteytyi huoneenlämpötilassa magneettikentän puuttuessa. Ja sen vaikutuksen alaisena neste suli ja saattoi saada minkä tahansa omituisimman muodon. Siitä saattoi tulla läpinäkyvä tai peilattu, ja se mahdollisti huoneen muuntamisen monitasoiseksi kristallilabyrintiksi, josta raitis ihminen tuskin pääsi ulos ilman uudenvuoden sovelluksen apua. Varsinaiseen jäähän verrattuna huipputekninen lomajää ei ollut yhtä liukas, mutta sisäänkäynti tarjosi silti valikoiman erityisiä kengänpäällisiä, joko luistimilla tai piikillä.

    Tämän tason kerhorakennukset muuttuivat sujuvasti luonnollisiksi maanalaisiksi luoliksi. Jääkielet virtasivat halkeamiin ja rakoihin, jotka johtivat planeetan tutkimattomiin syvyyksiin. Tämä labyrintti oli melkein todellinen ja siksi paljon pelottavampi kuin aiemmat helvetin ulottuvuudet. Valtavat kivet ja kimaltelevat hummockit herättivät kunnioitusta vieraiden keskuudessa. He vaelsivat vähän kaikenlaisten käytävien, hyllyjen, reunusten ja jääsiltojen läpi, vaikkakin vaatimattomasti ohuilla, lähes näkymättömillä verkoilla aidattuja, välttääkseen onnettomuuksia varovaisuuden menettäneiden pahojen olentojen kanssa. Väitelimme vähän siitä, mitä tapahtuisi, jos leikkaamme verkon ja hyppäämme johonkin halkeamaan. Toimiiko jokin automaattinen järjestelmä, joka pehmentää jäätä tai jollakin tavalla muuttaa onnettomuuspaikan maisemaa, vai onko kaikki toivo demonisesta varovaisuudesta? Dimon yritti aloittaa uuden väittelyn vihjaten mielekkäästi, että Max oli äskettäin saapunut maailmasta, jossa on normaali painovoima ja pieni putoaminen viiden metrin korkeudelta ei vahingoittaisi häntä ollenkaan, mutta hänet lähetettiin luonnollisesti tutkimaan Marsin luolastojen syvyyksiä. Eksyttyään hieman, kokeiltuaan paria erilaista jäätelöä ja yrittämättä olla nauttimatta "huurteisista" cocktaileista, he käyttivät sovellusta ja päätyivät lopulta jääluolaan, joka muuttui sulavasti seuraavaan koneeseen johtavaksi jääputoukseksi.

    Monet demonit ja demonessit ratsastivat luolan jäätyneellä järvellä melko rauhassa yrittäen toisinaan näyttää taitoluistelutaitojaan. Mutta eniten huomiota eivät kiinnittäneet luistelijat, vaan kaunis blondi demoness, joka oli tylsistynyt yhdessä jääpöydässä. Kalvomaiset, kullanväriset siivet nousivat hänen selkänsä taakse. Hän tanssi hieman jäisten suunnitelmien musiikin tahtiin, joi cocktailin oljen läpi ja sai usein ihailevia ja joskus kateellisia katseita. Hänen upeat siivensä vapisevat musiikin tahdissa ja levittivät palavan siitepölypilviä hänen ympärilleen. Laura Mae saapui lomalle Fallen Gracen, succubusin, joka onnistui vapautumaan demonisesta orjuudesta ja siirtymään valovoimien puolelle.

    Boris ja Dimon alkoivat välittömästi työntää Maxia molemmilla puolilla. Max tietysti mieluummin livahtaisi Lauran ohi hiljaa, jottei punastuisi myöhemmin humalaisten muhkeiden dinosaurusten ja punaisten örkkien käytöksestä, mutta Laura itse huomasi hänet, hymyili häikäisevästi ja heilutti kättään.

     - No, vihdoinkin tämän illan päätähti! - Dimon oli iloinen.

     "Älä vain ole tyhmä, minä sanon sen", Max sihisi ja lähestyi jääpöytää.

     - Ota rauhallisesti, veli, emme ole idiootteja. "Kaikki kortit ovat käsissäsi", Boris vakuutti toverilleen käsi sydämellään.

    "On outoa, miksi hän seisoo yksin", Max ajatteli. — Missä fanijoukot ja Marsin viranomaiset juoksevat takajaloillaan? Ehkä tämä kaikki on minun mielikuvitustani. Miten tämä ihanteellinen nainen eroaa muiden lähes ihanteellisten naisten joukosta? Vakuuttamalla minut hänen todellisuudestaan, mutta ehkä myös hänen katseensa, joka joka sekunti haastaa maailman ja joka haaveilee hänestä kaikenlaisia ​​ilkeitä asioita."

    Max tajusi, että hän oli tuijottanut Lauraa säädyttömän pitkään, mutta hän vain piilotti pienen pilkan silmissään ja kääntyi hieman esitellen itsensä vieläkin edullisemmasta kulmasta.

     - No, miltä minä näytän? Olen kaikki niin vaatimaton ja hyveellinen, mutta synnyin kiusaukseen ja paheeseen. Voiko kukaan vastustaa viehätysvoimaani?

     "Ei kukaan", Max myöntyi.

     – Ja minä tiedän hahmosi nimen. Ignus eikö?

     "Niin on", Max hämmästyi. - Ja ymmärrät aiheen paremmin kuin monet nörtit.

     "Luin rehellisesti sen yksityiskohtaisen kuvauksen", Laura nauroi. – Totuus oli, että en voinut käynnistää itse peliä.

     — Sinun on ensin asennettava emulaattori sinne. Se on hyvin vanha, et voi päästää siitä niin helposti. Jos haluat, autan.

     - No, ehkä toisen kerran.

     — Entä sovelluksen lisämoduuli?

     – Anteeksi, mutta päätin hylätä ajatuksen älyllisten intohimojen bordellista. Pelkään, että kaikki kiinnittävät huomiota vain sanaan "bordelli".

     - No, kyllä, olen samaa mieltä, idea ei ole kovin hyvä.

     - Mutta minulla on jotain muuta.

    Lauran takaa lensi persoonallinen drone, joka oli hölmösilmäisen, virnistävän kallon muodossa.

     - Se on Morte, eikö olekin söpö? Kamala nekromanti, vai kenen kallo hän oli siinä pelissä?

     – En muista itseäni.

     Drone näytti tilauksesta tehdyltä, oikean muotoiselta, ohjelma peitti vain sen potkurit ja muut tekniset tarvikkeet.

     – Sisustus on yrityksen kustannuksella, mutta haluan pitää sen itselleni.

     Laura raapui kiillotettua "kaljua kohtaansa", ja kallo nykisi tyytyväisenä ja chattereli leukoillaan.

     – Hieno efekti, teitkö sen itse?

     – Melkein yksi ystävä auttoi.

     - Yksi tuttavuus tarkoittaa...

     - No, Max, olit hyvin kiireinen, päätin olla häiritsemättä sinua pikkujutuilla.

     - Joskus voi häiritä.

    Max tunsi olonsa yhtäkkiä täysin raittiina, ikään kuin hän olisi kulkenut tiheän veden läpi pitkän aikaa ja yhtäkkiä noussut pintaan. Hänet valtasi yhtäkkiä monien äänien ja tuoksujen humina, kirkas ja elävä, kuin keväisessä metsässä. "En yleensä kiinnitä huomiota hajuihin ollenkaan", Max ajatteli. - Miksi haistan kukkia näiden jääpalatsien keskellä? Se on luultavasti Lauran hajuvettä. Hän haisee niin hyvältä koko ajan, jopa hänen synteettiset savukkeet haisevat yrteiltä ja mausteilta..."

    Toverinsa unenomainen tila Boris alkoi lähettää hänelle tyytymättömiä viestejä chatissa: "Hei, Romeo, oletko unohtanut miksi olemme täällä?" Tämän ansiosta Max menetti hetkeksi stuporinsa, mutta hän ei kyennyt käynnistämään aivojaan heti, joten hän räjähti ilman paljon miettimättä suoraan.

     – Laura, mutta olen aina ihmetellyt, kuinka marsilaiset muodostavat perheitä ja saavat lapsia? Romanttista tai jotain?

     - Miksi tällaiset kysymykset? - Laura hämmästyi. – Aiotko mennä naimisiin? Muista, ystäväni, että marsilaisten naisten sydämet ovat kylmät kuin Stygian jää.

     - Ei, tämä on turhaa uteliaisuutta, ei mitään muuta.

     - Marsilaiset tekevät yleensä mitä haluavat ja miten haluavat. Yleensä he tekevät jonkinlaisen älykkään sopimuksen lasten kasvattamisesta yhdessä. Ja täysimittaisia ​​avioliittosuhteita, kuten ihmistenkin keskuudessa, pidetään syrjintänä.

     - Siistiä…

     - On kauheaa, onko mahdollista rakastaa jotakuta tietokoneella olevan tiedoston perusteella?

     - No, se on varmaan kauheaa. Miten marsilaiset valitsevat kumppaneita kasvattamaan lapsia yhdessä?

     - Ei, olet ehdottomasti ihastunut johonkin marsilaisnaiseen. Kerro minulle, kuka hän on?

     - En langennut siihen, mikä saa sinut ajattelemaan? Jos olisin ihastunut johonkin, se ei todellakaan olisi marsilaiset.

     - Ja kenelle?

     - No, ympärillä on paljon muita naisia.

     - Ja mitkä? - Laura kysyi pehmeästi ja kohtasi hänen katseensa.

    Ja tässä ilmeessä oli niin paljon, että Max unohti heti kiistan marsilaisista ja ylipäätään missä hän oli, ja ajatteli vain, kenen nimi oli nyt lausumisen arvoinen.

     – Max, etkö esittele ystäväsi? Työskenteletkö yhdessä kaikenlaisten fiksujen asioiden parissa?

     - Kyllä, teemme yhteistyötä Borisin kanssa. Ja Dima on turvallisuuspalvelusta.

     — Toivottavasti turvallisuuspalvelumme suojelee meitä?

     "No, tänään me huolehdimme todennäköisemmin turvapalvelusta", Max vitsaili ja sai välittömästi potkun jalkoihin tyytymättömältä Dimonilta.

     - Tämä on peilikommunistivitsi. Neuvosto-Venäjällä huolehdit turvallisuuspalvelustasi.

     - Jotain sellaista.

     - Ja minulla on sinulle lahja.

     - Oi, hienoa!

    "Hitto", Max ajatteli. "Mikä sääli, minulla ei ole lahjoja."

    Laura otti esiin pienen muovilaatikon, joka oli tyylitelty tummanvihreäksi Marsin malakiittiksi. Sisällä oli paksu korttipakka.

     – Nämä kortit ennustavat tulevaisuutta.

     - Pidätkö tarot-korteista?

     - Kyllä, tämä on erityinen kansi, jota käyttävät deevat - tornien papit, itäblokista.

    Max veti yläkortin esiin. Se kuvasi kalpeaa, laihaa marsilaista kivisessä autiomaassa mustan taivaan alla, jossa oli lävistäviä tähtiä. Max tuijotti tähtikuvioita ja hetken hänestä tuntui, että hän katsoi todellisen taivaan loputtomaan tyhjyyteen, ja tähdet vapisivat ja muuttivat sijaintiaan.

     - Ja mitä tämä kortti tarkoittaa?

     - Marsilainen tarkoittaa yleensä varovaisuutta, hillitystä, kylmyyttä, ja jos kortti putoaa ylösalaisin, se voi tarkoittaa tuhoisaa intohimoa tai henkistä hulluutta. Merkityksiä on monia, oikea tulkinta on monimutkaista taidetta.

     "Miksi ei tekisi jonkinlaista hakemusta, joka tulkitsee ne", Boris ehdotti ilmeisen epäuskoisena äänessä.

     — Luuletko, että sovellus voi ennustaa tulevaisuutta?

     - No, uskon mieluummin ohjelmaa kuin mustalaista.

     — Et usko kortteihin, mutta uskotko siihen, että pelimerkit voivat ratkaista kaikki ongelmat? Devat ennustavat joskus kuoleman herrojen tulevaisuutta. Jos he tekevät virheen edes yhdellä sanalla, mikään sovellus ei pelasta heitä.

     - Um, voitko kertoa omaisuuteni? - Max kysyi haluten keskeyttää väittelyn.

     "Ehkä, jos aika ja paikka ovat oikeat." Piilota kansi äläkä koskaan ota sitä pois. Nämä ovat erityisiä kortteja, niillä on suuri voima, vaikka jotkut eivät usko niitä.

     – Oletko itse käyttänyt niitä?

     "Kaikki, mitä he ennustivat minulle, on toteutumassa toistaiseksi."

    Max laittoi kortin marsilaisen kanssa takaisin paikoilleen ja sulki laatikon.

     "En haluaisi tietää tulevaisuudestani." Jääköön se minulle mysteeriksi.

     - Kyllä, Max, siellä oli yksi limainen punatukkainen tyyppi, jolla oli virtuaaliset lonkerot, näyttää siltä, ​​​​osastoltasi, joka kertoi minulle, että oikea vastaus ihmisluontoa koskevaan arvoitukseen on neuroteknologia. Onko tämä jonkinlaista tyhmyyttä?

     - No, Gordon on tietysti tylsä ​​kaveri hänen suhteensa, mutta neuroteknologia on oikea vastaus. Se on kuitenkin enemmän vitsi. Oikeaa vastausta ei ole.

     - Miksi sitä ei ole olemassa? Pelissä on vastaus.

     – Pelissä ei ole oikeaa vastausta.

     - Miksi ei? Päähenkilö vastasi noidan arvoitukseen oikein, muuten hän ei olisi selvinnyt.

     - Päähenkilö saattoi vastata mihin tahansa, koska noita rakasti häntä.

     - No, tämä tarkoittaa, että oikea vastaus on rakkaus.

    Kuultuaan tällaisen tulkinnan Boris ei voinut hillitä skeptistä yskäään.

     - No, tylsä ​​kollegasi soitti samoja ääniä. Kaikenlaiset älykkäät ihmiset tekevät tätä jatkuvasti, kun he tietävät olevansa väärässä.

    Boris rypisti kulmiaan vielä syvemmin vastauksena, mutta ilmeisesti ei voinut keksiä sopivaa jatkoa. Jostain syystä hän ja Laura eivät heti pitäneet toisistaan, ja Max tajusi, että olisi erittäin vaikeaa kääntää keskustelu takaisin leppoiseksi keskusteluksi marsilaisten rakkausperinteistä. Hän pysähtyi hieman yrittäen selvittää, kuinka rullata eteenpäin, ja kiusallinen hiljaisuus vallitsi heti pöydässä.

    Lähelle pysähtynyt Ruslan pelasti tilanteen. Hän huomasi Maxin ja nosti hänelle peukkua, kun hän kulki arvioivalla katseella Lauran perässä. Hän ei ehtinyt siirtyä sopimattomimpiin eleisiin, kun Laura huomasi Maxin katseen suunnan ja kääntyi ympäri, mikä sai Ruslanin hieman ujoksi.

     - Myös ystäväsi?

     — Ruslan, turvallisuuspalvelusta.

     - Brutaali puku.

     "Meillä on pukukoodi SB:ssä", vastasi Ruslan ja sai takaisin rauhallisen ulkonäön.

     - Todella? — Laura nauroi silitellen Dimonin pukua kevyellä liikkeellä.

     - No, ei tietenkään kaikille... Mitä pidät uudenvuoden lomasta?

     "Hienoa, rakastan teemajuhlia", Laura vastasi sävyllä, joka teki mahdottomaksi sanoa, oliko se sarkasmia vai ei. — Ruslan, miten vastaisit kysymykseen: mikä voi muuttaa ihmisluonnon?

     "Luulin, että turvallisuuspalvelu oli jo kieltänyt kaikenlaiset arvoitukset." Huomenna hoidan sen henkilökohtaisesti.

     "Ruslan ei pidä nörttiviihteestä", Max selitti varmuuden vuoksi.

     "Kuinka suloinen", Laura nauroi jälleen. - Mutta silti?

     – Kuolema muuttaa varmasti ihmisluontoa.

     - Voi kuinka töykeää...

     – Tällä kysymyksellä on yleisesti huono historia. Keisarilliset haamut kysyivät sitä ennen kuin puhalsivat pään pois toiselta neurobotanistilta.

     - Vakavasti? - Max hämmästyi. - Tämä on kysymys muinaisesta tietokonepelistä.

     - No, en tiedä, ehkä pelistä. Aaveilla oli niin hauskaa.

     - Ja mikä oli oikea vastaus?

     - Kyllä, oikeaa vastausta ei ollut. Se on vain viihdettä, jotta he kärsivät vielä ennen kuolemaansa ja raivoavat aivojaan.

     "On outoa, sovellus ei hyväksynyt arvoituksiani", Laura valitti.

     "Vitun nörtit, he kaipaavat vain arvoituksia, joista he pitävät", Max vastasi sekunnin edellä Ruslania, joka aikoi avata suunsa.

     - Siinä kaikki, Max, älä unohda minua, kun luot ohjelmistojasi ja sovelluksiasi.

     - Kyllä, hyväksyisin kaikki arvoitukseesi. Mitä siellä oli?

     – Oliko mahdollista arvata, mitä päiväkirjaani kirjoitettiin?

     – Onko sinulla päiväkirjaa?

     – Tietysti kaikilla tytöillä on päiväkirja.

     - Tämä on enemmänkin arvoitus... Annatko minun lukea sen?

     - Kenenkään ei pitäisi katsoa sitä.

     - Miksi ei?

     - No, tämä on päiväkirja. Mitä tytöt yleensä kirjoittavat päiväkirjoihin?

     - Mitä he ajattelevat pojista. Arvasitko oikein?

     - Ei minun kohdallani. No ei aivan...

     – Voit siis arvata, mutta et osaa lukea? Sitten kaikki fantasioivat.

     - Kyllä, niin paljon kuin haluat. Oletko jo fantasioinut?

     - Minä? Ei, en ole sellainen...” Max tunsi punastuvan hieman.

     - Vitsi vain, anteeksi. Arvaatko mitä kirjoitin sinusta? Lyödään vetoa toiveesta, jota et voi arvata... Okei, vitsailen taas.

     "Itse asiassa meidän on lähdettävä", Boris mutisi synkästi ja veti toverinsa hihasta. "Aioimme päästä alatasolle."

     "Minäkin olin menossa alakertaan tanssimaan." Tuletko mukaasi?

     "Ilolla", Ruslan tarjoutui välittömästi.

    Jääputouksella Boris alkoi tarkoituksella hidastaa vauhtia yrittäen irtautua muusta seurasta. Suojalasisilmäinen kallo välähti jo jossain edessä piiloutuen alamaailman syvyyksiin virtaavan loputtoman ihmisjoen virrassa.

    "Mitä jos tämä kaikki olisi totta? - ajatteli Max. "On niin helppoa unohtaa, että maailma ympärillämme on illuusio." Mitä ajattelisivat keisarilliset haamut, jotka vihaavat kaikkea marsilaista? Että pelatessamme paljastamme tahattomasti hermomaailman todellisen luonteen. Kutsumme apuun digitaalisia demoneja, jotka vähitellen kuluttavat mielemme. Kukaan ei voi uida vastavirtaan tällä joella."

     - Voinko heittää sen reppuusi? - Max kysyi kääntäen laatikkoa käsissään.

     - Heitä se.

     - Mennään nopeammin. Muuten Lauraa tanssii joku Ruslan, tunnen hänet.

     - Tule, sinulla on tämä marsilainen huora.

     - Vau mitä sanoja. Ja kuka kuolasi hänen ylitsensä lattialle?

     "En koskaan kuolaa hänen ylitse, toisin kuin sinä." Oli ikävää kuunnella iloista twiittaamistasi.

     "Hän on kyllästynyt siihen... En olisi silloin kuunnellut." Muuten, olet minulle kuplan velkaa.

     - Miksi tämä on?

     - Hävisit riidan, Laura sanoi, että marsilaiset tekevät mitä haluavat ja miten haluavat.

     - Kyllä, mutta he allekirjoittavat sopimuksia.

     - Vain lasten kasvattamiseen.

     "Joten he allekirjoittavat sopimuksen satunnaisesta paskasta työnnössä... Mutta okei", Boris heilutti kättään. - Enemmän kuplaa, vähemmän kuplaa. Ja tämä narttu käyttää sinua hyväkseen. Hän antoi minulle halpoja kortteja. Luuletko, että tämä tarkoittaa jotain? Ei mitään tuollaista! Hän yrittää niin kovasti lyhentää hihnaa...

     - Boris, älä aja! Hän ja Arsen ovat huutaneet korviani hänestä.

     - Myönnän, olin väärässä. Sinun ei pitäisi olla hänen kanssaan.

     - Miksi? Ole samaa mieltä siitä, että hänellä on todennäköisesti hyödyllisiä yhteyksiä, eikä sillä ole väliä, kuinka hän ne solmii.

     "Tietenkin on, mutta sinulla on paljon paremmat mahdollisuudet tuon oudon Martian Arthurin kanssa kuin hänen kanssaan."

     – Kyllä, minulla ei ole turhia toiveita.

     – Jokin ei näytä samalta. Lorochka, anna minun auttaa sinua, anna minun hyväksyä kaikki puolestasi...

     - Haista vittu!

     "Menen alimmalle koneelle katsomaan helvetin kuiluun." Oletko kanssani vai tägäätkö Laurasi kanssa?

     - Olisin kertonut... Okei, mennään katsomaan kuiluun... Seuraan sitä myöhemmin.

    Kuudes kone muuttui lopulta yhdeksi suureksi halkeamaksi, joka johti alas. Tässä vankityrmien osassa ei ollut muuta tietä alamaailmaan. Mutta tällä suunnitelmalla oli vain tasainen laskeutuminen todellisessa maailmassa. Uudenvuoden sovellus simuloi maaston eri osien kaltevuutta eri kulmissa ja vaihtoi niitä osittain. Joten jäljittimen lähin palkki näkyi jossain sivussa hullussa kulmassa. Sektoreiden väliset siirtymät olivat melko teräviä ja vestibulaarilaitteen huijausvaikutus varsin hyvä. Erityiset pallomaiset robotit rullasivat alas paloittain murtunutta maastoa tiukasti virtuaalisesti suunnatun painovoiman mukaisesti, mikä tehosti vaikutusta.

    He kuitenkin kulkivat kuudennen tason läpi liian nopeasti ymmärtääkseen sen vaikutuksia. Ja seuraavaan suunnitelmaan vika siirtyi bunkkeriin, jonka Venäjän ilmailuvoimat rakensivat kauan sitten. Sinne johti suuret tavarahissit liukuritiloilla. Sovellus simuloi liekkien peittämää hyttiä, joka putosi mustalta taivaalta maailmanlopun raunioiden keskelle. Ja erityisesti viritetyt mekanismit lähettivät liikkuessaan kauheaa ulvomista ja jauhavaa ääntä jäljiteltyillä nykäisyillä. Mikä epäilemättä lisäsi mielenkiintoisia tuntemuksia joihinkin pahan olentoihin, jotka seisoivat epävakaasti ja pitelivät epävakaasti juomia ja välipaloja. Murskauksen jälkeen, mutta turvatoimien puitteissa, törmäys maahan, ukkonen ja tekno-rave-bileiden kaaos osuivat tuskin toipuneiden vieraiden päälle.

    Todellisuudessa bunkkeri pidettiin luonnollisesti hyvässä kunnossa, mutta suunnitelma jäljitteli jatkuvasti rappeutuvaa ja rappeutuvaa helvetistä kaupunkia, joten kaikkialla makasi muhkeita pylväitä, seinän sirpaleita ja katossa roikkui rikkoutuneita palkkeja. Kanavat olivat täynnä paksua vihreää lietettä, joka virtasi halkeamiin ja reikiin. Oli pelottavaa astua niiden ylittävien siltojen päälle.

    Ja meidän piti myös murtautua helvetin olentojen joukosta, joka hyppäsi kiihkeän draaman ja vääristymän pariin. Maxin silmät täyttyivät välittömästi siipistä ja hännistä tulevalla valolla, joka sekoittui yhdeksi sarvimaiseksi palaksi valon ja musiikin happamissa säteissä. Hänen päätään alkoi jopa kipeä, ikään kuin ennusti tulevaa krapulaa, ja kaikki halu jäädä tänne katosi. Hän huusi Boriksen korvaan, että heidän oli aika siirtyä eteenpäin. Boris nyökkäsi ja pyysi odottamaan hetken, ennen kuin hän ajaa wc:hen. Maxin ei tarvinnut kuin istua baarissa katsomassa bacchanaliaa. Baari Freddy Krueger tuli heti perille ehdotuksella heittää jotain hapanta, mutta Max pudisti voimakkaasti päätään.

    Päätanssilattia sijaitsi suuressa salissa, jota reunustivat kammottavat valkoiset laatat kauhuelokuvista. Paikoin seiniin ja lattiaan oli työnnetty jopa koukkuja, ketjuja ja muita kidutustarvikkeita. Ketjut olivat selkeästi remake, mutta muu suunnittelu näytti sotilastekniikan neron alkuperäiseltä työltä. Max saattoi vain arvailla sen alkuperäistä tarkoitusta. Keskittymistä esti suuresti ylemmän tason DJ:n demoninen karjunta, joka kutsui rokkamaan bileitä ja kaikkea muuta. Keskellä hallia oli vielä pari aidattua rinnettä, jotka johtivat bunkkerin alemmille kerroksille. Sieltä purkautuu ajoittain "myrkyllisten" savujen pilviä. Ilmeisesti siellä oli liikettä niille, joilta puuttui roska ja vimma huipulla.

    Max huomasi Lauran laukkaavan joukon keskellä. Hänen tanssiessaan yksin, pari ovela beelzebulia oli jo selvästi lähestymässä toisiaan. Kaikesta epämukavuudesta huolimatta Max saattoi tuskin tukahduttaa halua mennä työntämään kaikkia ympärillään. "Luultavasti Boris on oikeassa", hän ajatteli. "Hänen viehätystä on erittäin vaikea vastustaa." Mietin, mikä on vahvempaa: virtuaalitodellisuus vai Laura Maen hurmaa. Boryan valitsisi todennäköisesti Warcraftin..."

     - Max! Olen täysin kuuro!

    Ruslan kohosi hänen ylle ja jatkoi huutamista hänen korvaansa.

     - Miksi huudat, en kuule mitään.

     - Pienennä sirun äänenvoimakkuutta ja käynnistä chat.

     - Ja nyt.

    Max unohti kokonaan nämä neurosirun hyödylliset toiminnot.

     - Miksi et pitänyt Lauran seuraa? - hän kysyi nauttien sitä seuranneesta hiljaisuudesta.

     - Halusin vain joutua vaikeuksiin kanssasi. Onko sinulla suunnitelmia tälle siivekkäälle blondille?

     "Se ei johdu siitä, että olisimme risteäneet töissä", Max vastasi teeskennellysti välinpitämättömästi.

     - Töihin? Vakavasti?

     - No, tyttö odottaa minua Moskovassa. Siksi Laurassa ei ole mitään vikaa...

     - Olen varma, että tyttö Moskovassa arvostaa rehellisyyttäsi, veli.

     - Kuuntele, miksi häiritset minua?

     "En vain halunnut, että välillemme syntyisi mitään kitkaa, veli." Koska sinulla on tyttöystävä Moskovassa, menen kokeilemaan onneani Lauran kanssa tässä ja nyt.

     - Entä se demoness vaahtojuhlista?

     - Mistä etsiä häntä nyt? Lisäksi sinun täytyy olla samaa mieltä: tämä narttu on paljon parempi...

     - No onnea matkaan. Älä unohda kertoa meille kuinka kävi.

     "Joo, ehdottomasti", Ruslan virnisti haikeasti.

     - Tule, katson ammattilaisen työtä.

     "Älä vain työnnä kättäni, minusta tuntuu, ettet kestä sitä väkisin, sinun täytyy olla varovaisempi..."

    Max näytti siltä, ​​tai epävarmuus välähti Ruslanin katseessa. Se luultavasti vain näytti siltä, ​​että hän ei haaskannut aikaansa lisäpuhumiseen tai heittäytyä rohkeuteen, vaan lähti välittömästi kohtaamaan kohtaloaan. Hänen mustat siivensä ja palavat keltaiset silmänsä leikkaavat väistämättä väkijoukon läpi.

    "Hitto, miksi minä esittelen", Max ajatteli. "Minun olisi pitänyt sanoa, että valmistaudumme häihin." Vittu, tämä on kateutta..."

    Hänen kidutuksensa keskeytti palaava Boris.

     – Potkitaanko jalkojamme? - hän kysyi ja kutsui baarimikon.

     - Parempi pamahtaa sinne.

     - Sitten mennään. Toivon, että löytäisin Dimonin.

    Dimon löysi itsensä seuraavasta baarista. He sekoittivat hänelle jonkinlaisen monivärisen cocktailin korkeassa kolmiomaisessa lasissa.

     - Olemme alaspäin. Oletko kanssamme? – kysyi Boris.

     – Otan yhteyttä vähän myöhemmin.

     - Hei, minkälainen naisen swill tämä on?

     - No, se en ole minä.

     - Ja kenelle?! - Boris haukkui hänelle.

     "Laura", Dimon vastasi hieman epäröimättä.

     - Laura?! Älä katso, hän juoksee jo hakemaan cocktailejaan! Olisi parempi, jos jätämme sinut tuliseen koneeseen.

    Boris pudisti päätään paheksuvasti.

     "Hän sanoi, että olin niin muhkea, että hän voi halailla minua niin."

     - Uh! Siinä se, hän on valmis. Mennään, Max.

     - Otan kiinni.

     - Tietysti, jos uusi emäntä päästää sinut menemään. Mikä häpeä!

     - Okei, okei, minä nopeasti...

    Ja Dimon vetäytyi hätäisesti cocktailin kera, ennen kuin Boris ehti räjähtää uuteen tuomitsevaan tiradiin.

     "Katso, mitä tämä narttu tekee miehille."

     "Kyllä, se on Dimonin oma vika", Max nauroi. "Sinun ei olisi pitänyt sanoa, että Laura juoksi hänen perässään." Kuten tuo marsilainen sanoi, on sattumalta puhuttuja sanoja, jotka voivat sitoa luotettavammin kuin mitkään ketjut.

     - Se on varmaa, Dimonimme yliarvioi voimansa. Mennään.

    Kaikki luonnollisesti odottivat jotain uskomatonta Baatorin uusimmasta suunnitelmasta. Siksi suurin osa vieraista, jotka olivat tehneet vaikean matkan helvetin ulottuvuuksien läpi, täynnä vaaroja ja yllätyksiä, saavuttuaan helvetin linnoitukseen, tunsivat olonsa hieman pettyneiksi. Tai jopa väsymys, kun ottaa huomioon kuinka monta baaria ja vesipiippubaaria jouduimme ohittamaan matkan varrella. Ei, kuva jättimäisestä linnoituksesta useiden kilometrien syvän palavan halkeaman pohjalla oli juuri sitä mitä tarvittiin. Mutta aikaisempien ihmeiden jälkeen hän ei enää kiehtonut eikä herättänyt aitoa kunnioitusta hullujen elementtien edessä. Tai ehkä Max oli vain kyllästynyt kaikkeen. Hän sammutti sovelluksen, jotta kuva lakkaisi hidastumasta vanhalla sirullaan. Todellisuudessa seuran viimeinen sali oli suuri luola puoliympyrän muotoisen altaan muodossa, samanlainen kuin rock-sirkus. Sen sisäänkäynti sijaitsi melkein katon alla. Laskettuaan alas hissillä tai loputonta tulista portaikkoa pitkin, kuten pidit, vieraat löysivät itsensä melko tasaiselle alustalle ympäröivien kivien juurella. Keskustan lavan ympärille oli kerääntynyt jonkinlainen virallinen juhla, jossa jaettiin arvokkaita palkintoja kenelle tahansa ja muita palkintoja asiaan kuulumattomille. Ja baarit ja mukavat sohvat olivat piilossa sivuilla olevien lähes pystysuorien kallioiden varjossa. Boris ei hämmästynyt ja varasti välittömästi pullon konjakkia lähimmästä baarista.

     "Mennään pidemmälle, sieltä on upeat näkymät", hän ehdotti.

    Arvostettu Yama-klubi päättyi leveään parvekkeelle, jonka takaa kivinen laakso meni melko äkillisesti jonnekin planeetan tuntemattomiin syvyyksiin. Totta, rinne ei ollut niin jyrkkä, että kukaan rohkaistuista vierailijoista ei riskeerannut kiivetä matalan kaiteen yli, ja heillä oli jopa mahdollisuus pitää osa raajoistaan ​​ehjinä käveltyään villiin Marsin maisemiin. Ilmeisesti tätä tilaisuutta varten kaiteen päälle oli venytetty korkea metalliverkko.

    He raahasivat pari tuolia suoraan verkkoon ja valmistautuivat mietteliäänä juomaan ja pohtimaan vaikuttavaa alamäkeä. Mustat ja punaiset rosoiset kivet näyttivät pelottavilta useiden parvekkeen viereen asennettujen voimakkaiden kohdevalaisimien valossa. Edes niiden säteet eivät päässeet rinteen päähän, ja saattoi vain arvailla, mitä oudoissa varjoissa siellä syvyyksissä piileskeli. Max siemaili konjakkia ja viiden minuutin kuluttua hänen päässäsä kuului taas miellyttävä ääni. Parvekkeella ei ollut ketään muuta, juhlivan väkijoukon pauhina, kivipussin oudon akustiikan ansiosta, ei läheskään päässyt tänne, ja vain vaimeat huokaukset ja lohkareiden halkeilu kolossa korosti heidän yksinäisyyttään. Pitkän aikaa he vain istuivat, siemailivat konjakkia ja tuijottivat pimeyteen. Lopulta Boris ei kestänyt sitä ja rikkoi hiljaisuuden.

     - Kukaan ei tiedä sen todellista syvyyttä. Ehkä tämä on tie suoraan Marsin helvettiin. Ne hullut, jotka uskalsivat mennä sinne, eivät koskaan palanneet.

     - Vakavasti, miksi?

     "He sanovat, että siellä on kokonainen labyrintti tunneleita ja luolia." Se on erittäin helppo eksyä sekä äkilliset radioaktiivisen pölyn päästöt, jotka tappavat kaiken elävän. Mutta pahinta on, että joskus jopa ne, jotka tulevat katsomaan epäonnistumista, eivät palaa. Tällaisia ​​tapauksia oli pari, ne johtuivat siitä, että kävijät putosivat humalassa kuiluun.

     "Se ei ole niin suuri kuilu", Max kohautti olkiaan. - Enemmän kuin jyrkkä rinne.

     - Todellakin, mutta ihmisiä katosi, eikä edes ruumiita löydetty alta. Jokin tuli Marsin syvyyksistä ja vei heidät mukanaan. Tämän jälkeen parveke ympäröitiin verkolla.

     - Eikö siellä ole lukko?

     ”Aiemmin siellä oli sulku, mutta nyt siellä on keinotekoinen kiven sortuminen. Mutta mikään ei estä marsilaista kaivamasta pientä ohitustunnelia.

     — Sääaseman tulee valvoa ilmavuotoja.

     - On pakko…

     "Minusta tuntuu, että tiedät tarinan jokaisesta Marsin pihasta."

    Max katsoi reiän lumoavaan pimeyteen, jonne kohdevalojen valo ei päässyt, ja yhtäkkiä hänen sydämensä painui jyrkästi, ikään kuin hän itse olisi pudonnut kilometrin pituiseen kuiluun. Hän olisi voinut vannoa näkevänsä liikettä siellä.

     - Vittu, Boryan, siellä on jotain. Jokin liikkuu.

     - Tule, Max, haluatko pilata minua? Katsos, pistän jopa käteni verkon reiän läpi. Voi marsilaista, on aika syödä!

    Boris jatkoi pelottomasti epäonnistumisen varjojen kiusaamista.

     - Ole hyvä ja lopeta, en pilaa sinua.

    Max pakotti itsensä kauhealla tahdonvoimalla katsomaan ylös pimeyteen. Useampaan sekuntiin ei tapahtunut mitään, vain Borisin humalainen huuto kaikui luolissa. Ja sitten Max näki jälleen, kuinka epämääräinen siluetti syvyyksissä virtasi paikasta toiseen. Sanaakaan sanomatta hän tarttui Borisia kädestä ja veti hänet pois verkosta kaikin voimin.

     - Max, lopeta, se ei ole hauskaa.

     - Se ei tietenkään ole hauskaa! Siinä on jotain, minä sanon sinulle.

     - Voi vittu, okei Stanislavsky, uskon sen. Jokin drone varmaan lentää...

     - Mennään takaisin.

     - No, emme juoneet loppuun... Hyvä.

    Hämmästyttävä Boris antoi viedä itsensä pois. Kivisirkuksen keskustaan ​​kerääntyi vähitellen yhä enemmän ihmisiä. Ilman toimivaa sovellusta oikeiden marsilaisten kalpeat kasvot, jotka ratsastivat suosikkisegway- ja robottituoleillaan, erottuivat joukosta. Ilmeisesti tapahtuman huipentuma lähestyi joidenkin vuoden työntekijöiden palkitsemista. Päinvastoin, tuhoutuneen kaupungin suunnitelma oli huomattavan tyhjä. Tekno-raven jyskytys ei ollut enää niin kuurottavaa, eivätkä "myrkyllisen" höyryn pilvet enää karkaaneet kellareista. Boris suuntasi sinnikkäästi kohti lähintä sohvaa. Hän romahti kuin nukke, jonka nauhat oli katkaistu, ja sanoi epäselvällä äänellä:

     - Nyt levätään vähän ja kierretään vielä... Nyt...

    Boris haukotteli äänekkäästi ja teki olonsa mukavammaksi.

     "Tietenkin pidä tauko", Max myönsi. "Minä menen etsimään Lauraa, muuten on jotenkin epäkohteliasta, että lähdimme."

     - Mene mene...

    Ensin Max löysi synkän Ruslanin baarin takaa. Hän näytti valtavalta, röyhelöiseltä petolintulta, joka istui ahvenen päällä. Ruslan tervehti Maxia tyhjällä lasilla. Ilman sanoja oli selvää, että metsästys päättyi epäonnistumaan. Max koki lievää ihailun tunnetta ja vetäytyi vain muutaman sekunnin kuluttua muistaen, että oli arvotonta kokea iloa virheen tehneen toverin näkemästä. Lauraa etsiessään hän törmäsi Arthur Smithiin. Yllätykseksensä hän piti myös lasia käsissään.

     "appelsiinimehu", Arthur selitti Maxille hänen lähestyessään.

     - Onko sinulla hauskaa? Pidätkö tällaisista diskoista?

     - Olen aina vihannut heitä. Ollakseni rehellinen, olin menossa alas sylkemään Marsin kuiluun ja pysähdyin tuijottamaan Laura Maeta.

    Arthur nyökkäsi Lauralle seisoen lähellä kellareihin menevää laskeutumista ja puhuen kiihkeästi joidenkin tärkeiden marsilaisten pomojen kanssa. Ja ilman uudenvuoden sovellusta ja kultaisia ​​siipiä hän näytti yhtä houkuttelevalta. Max ajatteli, että ehkä hän saisi tietää enemmän Arthurin epäonnistuneista seikkailuista rakkausalalla.

     – Oletko yrittänyt lähestyä häntä? – hän tiedusteli mitä rennommalla äänellä.

     - Kyllä, jotenkin en halunnut seistä jonossa.

     – Olen samaa mieltä, hänellä on enemmän kuin tarpeeksi faneja.

     - Tämä on hänen supervoimansa, huijata kaikenlaisia ​​nörtejä.

     — Hyödyllinen suurvalta, kun otetaan huomioon, että nörtit hallitsevat Telecomia...

     – Jokaisella ihmisellä on supervoima. Jotkut ovat hyödyllisiä, jotkut ovat hyödyttömiä, useimmat eivät tiedä siitä ollenkaan.

     "Todennäköisesti", Max myöntyi muistaen Borisia loputtomilla legendoillaan. - Toivon, että löytäisin omani.

     -Mitä supervoimaa haluaisit?

    Max mietti hetken muistaessaan epäonnistuneen vierailunsa Dreamlandissa.

     – Se on vaikea kysymys, luultavasti haluaisin ihanteellisen mielen.

     "Outo valinta", Arthur naurahti. – Mikä on käsityksesi ihanteellisesta mielestä?

     - Mieli, joka ei häiritse kaikenlaiset tunteet ja toiveet, vaan tekee vain mitä se tarvitsee. Kuten marsilaiset.

     - Haluatko tulla marsilaiseksi, jotta sinulla ei ole tunteita ja toiveita? Yleensä jokainen haluaa tulla marsilaiseksi saadakseen rahaa ja valtaa ja tyydyttääkseen toiveensa.

     – Tämä on väärä tie.

     - Kaikki tiet ovat vääriä. Onko pomosi Albert mielestäsi roolimalli? Kyllä, ainakin hän on rehellinen, hän yrittää sammuttaa kaikki tunteet. Useimmat marsilaiset toimivat yksinkertaisemmin ja sulkevat vain negatiiviset.

     - No, ainakin tähän suuntaan. Loppujen lopuksi jokainen psykoanalyytikko sanoo, että meidän on taisteltava negatiivisuutta vastaan.

     "Tämä on polku ihanteellisen lääkkeen luomiseen." Niillä intohimoilla, jotka voidaan sammuttaa, ei ole merkitystä. Intohimo saa sinut kaatumaan ja nousemaan vain silloin, kun se ei ole tyytyväinen. Pelkästään hänen tyydyttämisensä tosiasialla ei varmastikaan olisi arvoa korkeamman mielen silmissä.

     – Onko ihmisten tunteilla mielestäsi jotain arvoa? Ne vain estävät älyä toimimasta.

     - Pikemminkin äly ilman tunteita kuihtuu tarpeettomaksi. Miksi älyn pitäisi rasittaa, jos tunteet eivät johda sitä?

     - Onko pomoni Albert sitten kaukana nerosta?

     - Kerron teille kauhean asian, useimmat marsilaiset eivät ole läheskään niin loistavia kuin miltä näyttää. Olemme istuneet pyramidin huipulla ja nykyinen älykkyytemme on aivan riittävä säilyttääksemme paikkamme. Mutta bio- ja neuroteknologian edistystä lukuun ottamatta nyt on vaikea ylpeillä mistään. Emme koskaan lentäneet tähtiin. Ei myöskään voida sanoa, että edes Albertin kaltaiset marsilaiset olisivat täysin vapaita tunteista.

     - Mutta hän voi sammuttaa ne.

     - Se voi säädellä dopamiinipitoisuutta veressä. Mutta siinä ei vielä kaikki. Suurimpien yritysten pomot eivät koskaan salli joidenkin globaalien kilpailijoiden, kuten esimerkiksi voimakkaan valtion ilmaantumista maan päälle. Ja heitä ajaa täysin rationaalinen pelko asemansa ja fyysisen olemassaolonsa puolesta. Jopa huipputekninen kyborgi pelkää kuolemaansa tai vapautensa menettämistä. Ei niin kuin tavalliset ihmiset, tahmeaan hikeen ja vapiseviin polviin asti, mutta looginen pelko ei ole kadonnut. Vain äly, joka perustuu kokonaan tietokonepohjaan, on todella tunteeton.

     - Onko tällainen äly mahdollista?

     - Mielestäni ei. Vaikka kymmenet startupit ja tuhannet heidän työntekijänsä todistavat sinulle päinvastaista: se on jo täällä, heidän on vain otettava viimeinen askel. Mutta jopa Neurotech epäonnistui kvanttikokeillaan.

     — Yrittiko Neurotech luoda tekoälyä kvantisupertietokoneen pohjalta?

     - Voi olla. He yrittivät ehdottomasti siirtää ihmisen persoonallisuuden kvanttimatriisiin, mutta ilmeisesti epäonnistuivat siinäkin.

     - Ja miksi ei?

     "He eivät raportoineet minulle." Mutta sen perusteella, kuinka paniikissa kaikkea rajoitettiin, tulos oli hyvin tuhoisa. Muuten, juuri tämä tarina antoi Telecomille mahdollisuuden ottaa osaa Neurotekin markkinoista ja tulla melkein kolmanneksi Mars-yritykseksi. Neurotek kärsi liian paljon tappioita yrityksestään.

     "Ehkä he päätyivät luomaan tekoälyn, joka yritti tuhota heidät." Siksikö he niin kuumeisesti tuhosivat kaiken projektiin liittyvän?

     - On epätodennäköistä, että Neurotekin pomot ovat niin lyhytnäköisiä, että he luovat Skynetin. Mutta kuka tietää. Olen jo sanonut, että en usko todelliseen "vahvaan" tekoälyyn. Ensinnäkin emme edes oikein ymmärrä, mitä ihmisen älykkyys on. Voit tietysti ottaa kopioinnin polun: luoda supermonimutkainen hermoverkko ja työntää siihen kaikki ihmiselle ominaiset toiminnot peräkkäin.

     - Joten mitä, tällainen hermoverkko, varsinkin todennäköisyyspohjaisessa kvanttimatriisissa, ei pysty hankkimaan itsetietoisuutta?

     – Kvanttimatriisista en sano mitään, mutta perinteisissä tietokoneissa se alkaa häipyä ja kuluttaa valtavasti resursseja. Yleensä kaikki tekoälyn alan startupit ovat jo pitkään ymmärtäneet, että ohjelma ei koskaan tule itsestään tietoiseksi. Nyt he yrittävät seurata erilaisten aistielimien ruuvaamisen polkua. Intuitiivisella tasolla olen myös varma, että älykkyys on vuorovaikutuksen ilmiö todellisen maailman kanssa. Ja uskon, että edes mitkään aistien simulaattorit eivät auta. Tunteet ovat yhtä tärkeä väline vuorovaikutuksessa ulkomaailman kanssa, ehkä jopa määräävä. Ja tunteita, huolimatta niiden tavanomaisesta "tyhmyydestä", on erittäin vaikea mallintaa.

     - Jos ihmiseltä otetaan tunteet pois, menettääkö hän rationaalisuuttaan?

     - No, tämä ei tietenkään tapahdu heti. Jo jonkin aikaa äly toimii epäilemättä inertialla. Ja niin, rajan sisällä, luulen, että kyllä, äly, joka on täysin vailla tunteita, yksinkertaisesti pysähtyy. Miksi hänen pitäisi ryhtyä toimiin? Hänellä ei ole uteliaisuutta, ei pelkoa kuolemasta, ei halua rikastua tai hallita jotakuta. Siitä tulee ohjelma, joka voi toimia vain vastaanottamalla komentoja joltakin muulta.

     - Joten marsilaiset tekevät kaiken väärin?

     - Voi olla. Mutta Marsin yhteiskunta on rakentunut tällä tavalla ja se on yhtä suvaitsematon kaikkia, jotka yrittävät olla erilainen kuin kaikki muut, kohtaan, kuten mikä tahansa ihmislauma kypsymättömiä yksilöitä, joiden lukumäärä on yli tusina. Mikä vain vahvistaa uskoani. Itselleni tein päätöksen kauan sitten, että tunteiden sammuttaminen fyysisellä tasolla on väärä tie. Tuolloin tämä päätös näytti enemmän teini-ikäiseltä mielenosoitukselta ja maksoi minulle myöhemmin kalliisti. Mutta nyt en voi enää kieltäytyä siitä.

     "Laura May olisi luultavasti samaa mieltä kanssasi", Max päätti pelata mukana. – Se osoitti minulle, että hän ei myöskään pidä niistä, jotka torjuvat todelliset tunteet ja tekevät sopimuksia kaikkien puolesta.

     - Missä mielessä?

     - No, marsilaiset eivät mene naimisiin, vaan tekevät sopimuksen lasten kasvattamisesta yhdessä...

     - Ja sinä puhut tästä. Oikeudellisesta näkökulmasta avioliitto on sama sopimus, mutta erityinen, jotkut sanoisivat jopa orjuuttavaa. Ja marsilainen voi tehdä minkä tahansa sopimuksen, myös tämän. Sitä pidetään tyhmänä ja syrjivänä molempia osapuolia kohtaan. Kaiku noista barbaarisista ajoista, jolloin nainen saattoi olla täysivaltainen yhteiskunnan jäsen vain, jos hän kuului joillekin miehille.

     — Ilmeisesti Laura ei ole niin feministi.

     "Kuten useimmat maalliset naiset, hän on feministi tai ei feministi, kunhan se hyödyttää häntä", Arthur tuhahti. - Kuitenkin, kuten jokainen ihminen, joka tekee sitä, mikä on hänelle hyödyllistä.

     - Tekisitkö orjuuttavan sopimuksen Laura Mayn kanssa?

     "Jos tunteemme olisivat keskinäisiä, se olisi mahdollista." Mutta näin tuskin tapahtuu.

    Lyhyen hiljaisuuden jälkeen ja puhallettuaan lähes puolet seuraavasta appelsiinimehusta Arthur jatkoi:

     "Yritin jo, mutta ilmeisesti liian kömpelö." Voisitko ratkaista arvoituksen siitä, kuinka Laura May sai työpaikkansa Telecomissa?

    Max yritti hienovaraisesti haistella tyhjää lasia, mutta ei haistanut mitään alkoholipitoista. Voi vain arvata, miksi Arthur oli niin avoin. Max ajatteli, että jos hän olisi yksinäinen puolimarsilainen, joka ei todellakaan voinut kuulua marsilaisten tai ihmisten joukkoon, niin kaikenlaisten "elämän juhlien" olisi pitänyt aiheuttaa hänelle synkimmän melankolian hyökkäyksiä.

     – Palkkasitko hänet?

     - Arvasin sen. Hän sai työpaikan Telecomissa yhdestä suudelmasta tietyn henkilöstöpalvelun johtajan kanssa. Näin on juuri silloin, kun tunteet eivät sallineet älyn kehittää oikeaa pitkän aikavälin strategiaa.

    "Onko tämä todella tarinan lähde häirinnästä työpaikalla? – Max ajatteli ihaillen. "Olisi mielenkiintoista jäljittää koko versioketju aina Boryaniin asti."

     - Ja mitä seuraavaksi?

     — Taivas ei putoanut, planeetat eivät pysähtyneet. Sadut suutelemisesta osoittautuivat satuiksi. Lyhyesti sanottuna asiat eivät menneet pidemmälle, kuten näet. Mutta jotkut ihmiset saivat työpaikan ja tekivät hyvän uran.

    Arthur vaikeni ja tuijotti surullisena lasiinsa. Ja Max sai "loistavan" idean kuinka auttaa outoa marsilaista luomaan suhteet kauniiseen Lauraan, ansaitsemaan hänen ikuinen kiitollisuutensa ja nousemaan uraportaita ylöspäin, kun hänellä on niin arvokas liittolainen pyhimmässä, henkilöstöpalvelun sydän. Myöhemmin Max kirosi pitkään jokaista lasillista, jonka hän joi yritysjuhlissa, koska vain liiallinen alkoholimäärä saattoi olla syynä siihen, että hän ei vain pystynyt synnyttämään niin "nerokasta" suunnitelmaa, vaan myös toteuttamaan sen. "onnistuneeseen" loppuun asti.

     - No, koska etutaktiikka ei tuottanut tulosta, meidän täytyy kokeilla kiertoliikettä.

     - Entä millainen ohjaus? – Arthur tiedusteli hieman kiinnostuneena.

     "No, on olemassa useita varmoja tapoja saada naisten huomio", Max aloitti asiantuntijan ilmauksella. – Emme ota huomioon kukkia ja askartelulahjoja. Mutta jos suojelet naista rohkeasti joltakin kuolevaiselta vaaralta, se toimii melkein virheettömästi.

     — Kuolemanvaara Telecom-yritystapahtumassa? Pelkään, että todennäköisyys joutua sen kohteeksi on paljon pienempi kuin tilastovirheen taso.

     - No, taivutin hieman kohtalokasta. Mutta pystymme luomaan pienen vaaran.

     – Luo se itse? Pieniä, mutta sanotaanpa...

     - Oletetaan, että Lauran täytyy mennä johonkin tyhjään, pelottavaan huoneeseen, esimerkiksi tämän ihanan bunkkerin kellariin. Ja siellä joku humalainen Telecomin työntekijä alkaa kiusata häntä. Riittävän sinnikkäästi pelotellaksesi häntä ja sitten sattumalta ohitat, puutut asiaan, uhkaat irtisanomisella ja se on pussissa!

     "Toivon, että näet suunnitelmasi heikkoudet, ihmisystäväni." En edes kritisoi puhtaasti teknisiä puolia: miten aiot houkutella Lauran kellariin, miten varmistaa, ettei siellä ole ylimääräisiä puolustajia? Mutta mikä saa sinut ajattelemaan, että Laura pelästyisi? Periaatteessa hän ei ole erityisen arka, ja kun otetaan huomioon missä olemme ja kenelle hän voi valittaa... Ja paikallinen vartija tulee hetkessä käyntiin jokaisesta puhelusta. En todellakaan suosittele sinua yrittämään, joudut erittäin hankalaan tilanteeseen.

     – Kyllä, en edes aikonut. Minulla on... ystävä, joka työskentelee turvallisuuspalvelumme kammottavalla osastolla. Toivon, että hän pystyy pelottamaan paikallista turvallisuutta, jos jotain tapahtuu.

     — Epäilyttävää... Onko ystäväsi jo suostunut osallistumaan tapahtumaan?

     - Puhun hänen kanssaan. Ja keksin tavan houkutella Lauraa. Näet hänen vieressään kallon muotoisen dronin. Hän todella pitää tästä laitteistosta, ja sen salasana on kysymys: mikä voi muuttaa ihmisluontoa? Ja tiedän vastauksen. Vien kilpikonnan hiljaa kellariin, ja kun Laura tarttuu siihen ja seuraa häntä, ansamme loksahtaa kiinni.

     - Tai hän ei mene, vaan pyytää jotakuta tuomaan sen... Mutta se on vain minä, olen nirso. Etkä unohtanut, että hakkerointitoiminnasi jäljet ​​jäävät laitteen lokeihin.

     - No, siivoan mitä voin. En usko, että Laura kaivaa paljon, eikä hän tiedä siitä paljoakaan.

     - Hänellä on luultavasti ystäviä, jotka ymmärtävät.

     - Jos jotain tapahtuu, pyydän anteeksi ja sanon, että halusin katsoa mielenkiintoisen efektin toteutusta ja vahingossa sekaisin.

     - Mikä on oikea vastaus?

     - Rakkaus.

     - Romanttinen. Okei, suunnitelma on varmasti mielenkiintoinen, mutta kai sen on aika. On myöhä, enkä ole vielä sylkenyt Marsin kuiluun ennen nukkumaanmenoa.

     - Odota, pelkäätkö sinua? – Max kysyi uhmakkaasti.

     "Yritätkö käyttää minua hyväkseen, ihmisystäväni?" — marsilainen ihmetteli. - Miksi suostuit auttamaan, vaikka itse riskeeraat paljon enemmän? Mikset halua tehdä samaa temppua itsellesi?

     "Öh-öh..." Max epäröi yrittäen keksiä uskottavan selityksen.

     - Annan pienen vihjeen: haluatko saada vastineeksi palveluksen?

     "Kyllä", Max päätti, ettei valehtelemisessa ollut mitään järkeä.

     - Voin jopa arvata kumpi. "Okei, jos yritys epäonnistuu, annan sinulle kaikki palvelut, jotka ovat vallassani", Arthur myöntyi yhtäkkiä.

    Kun Maxin jalat kantoivat hänet baaritiskille, jossa Ruslan sijaitsi, hän oli unissaan jo onnistunut asettumaan edistyneen kehitysosaston johtajan virkaan ja tähtäsi varapresidentiksi.

    Ruslan istui samassa paikassa. Max kiipesi seuraavalle tuolille ja kysyi huolettomasti:

     – Etkö osunut Lauraan?

     - Tämä nosturi lentää liian korkealla, meidän olisi pitänyt tyytyä tiaiseen. Ja nyt kaikki tissit on viety pois.

     "Ei joka ilta onnistu saamaan ketään kiinni."

     - Älä kerro mitä muuta voit odottaa tältä mätä nörttijuhlalta.

     "Mutta nyt on mahdollisuus auttaa yhtä ystävää hankkimaan nosturi."

    Ruslan katsoi ironisesti Maxia.

     "Luulen, että pärjäät paremmin Lauran kanssa." Älä vain käyttäydy kuin avulias tietoliikennenörtti, joka leijuu hänen ympärillään joukoittain. Tule ja kerro hänelle, että hän on siisti poikanen ja haluat olla hänen kanssaan. Tämä toimii todennäköisemmin.

     - Kiitos neuvosta, mutta halusin sinun auttavan et minua, vaan yhtä marsilaista, joka saa yhteyden Lauraan.

     – Oletko savuton, Max? En aio auttaa ketään marsilaisia.

     - No, teknisesti auttaakseni marsilaista, mutta itse asiassa minua. Tämä marsilainen voisi edistää uraani suuresti.

     - Miten minun pitäisi mielestäsi järjestää tämä? Mene Lauran luo ja sano: hei vuohi, haluatko liittyä yhteen kammottavan, kalpean nörtin kanssa minun sijastani?

     - Ei, se on suunnitelma. Jonkin ajan kuluttua Laura menee ulos kellariin puuterimaan nenänsä. Tiedän kuinka houkutella hänet sinne. Sinne kaikki raverit lähtivät. Seuraat ja alat kiusata häntä niin, että hän todella pelkää, sitten marsilainen tulee satunnaisesti sisään ja alkaa suojella häntä. Tuo", Max osoitti Arthuriin, joka joi tuoremehua. "Ajattelet häntä vakavammin, voit jopa työntää häntä, ravistaa häntä hieman, jotta kaikki on luonnollista." Mutta lopulta hänen on pelastettava hänet.

     — Joo, vain bisneskysymys: seksuaalinen häirintä ja hyökkäys Telecomin työntekijää vastaan. Jokin Moskovan gastor voidaan helposti sulkea pariksi vuodeksi.

     - Ei tietenkään tarvitse mennä liian pitkälle. Marsilainen ei todellakaan aio valittaa, etkä ole mikään Moskovan gastori.

     - Kuuntele, hyvä strategi, luovu unelmistasi tulla Telecomin pomoksi. Paikkamme on määrätty jo pitkään, etkä voi hypätä pään yli.

     - Ehkä olet oikeassa, kaikki todellinen tässä maailmassa on marsilaisten käsissä, ja Moskovan vieraiden on tyytyttävä virtuaalisiin menestyksiin. Ajattelen jatkuvasti, kuinka voit ymmärtää, että tämä ei ole Marsin unelma. Loppujen lopuksi näön, kuulon ja muiden asioiden avulla on mahdotonta erottaa sitä todellisuudesta. Pitäisikö meidän etsiä jonkinlaista kuudetta aistia? Marsilainen sanoo, että riittää kun muistaa, että todellinen maailma on tasapainossa. Että et voi voittaa siinä mitään menettämättä mitään. Mutta kaikenlaiset paskiaiset, jotka eivät välitä mistään, voittaa jatkuvasti. Et siis ymmärrä mitään. Voit myös etsiä kuun polkua metsäjärven pinnalta tai kevään henkäystä, mutta tämä ei ole Marsissa. Tai lajittele siellä runoja. Mutta kaikki oikeat runot on jo kirjoitettu... Nykyään kukaan ei tarvitse runoilijoita. Mitä tahansa teetkin, epäilet aina. Mutta katson Laura Maeta ja ajattelen, että ehkä hän on todellinen. Kaikki Marsin tietokoneet yhdessä eivät pysty keksimään mitään tällaista...

     – Käänsit asian kauniisti Laurasta. Toivotko todella, että tämä marsilainen auttaa millään tavalla?

     - Miksi ei?

     "Miksi et halua itse mennä Lauran luo, hänellä on vain tylsää?"

     "On epätodennäköistä, että pystyn pelottamaan häntä."

     - En puhu siitä. Mene lähestymään häntä. Jätä marsilaisille heidän Marsi-ongelmansa ja nauti inhimillisistä iloista.

     - Ei, haluan auttaa marsilaista. Anna hänen nauttia inhimillisistä iloista, mutta minä haluan nähdä, mitä on toisella puolella.

     - No kuten tiedät. Koska vaadit, lähden Lauran kanssa ostoksille.

     - Siistiä! – Max oli iloinen. - Vain sinä todella törmäät marsilaiseen, okei. Jotta kaikki näyttäisi aidolta.

     - Tule, suuri juonittelija, toimi.

    Dronen vieminen pois huomaamatta oli yhtä helppoa kuin päärynöiden kuoriminen. Max varmisti kamerallaan, ettei alakerrassa ollut juuri ketään, vain henkilökunta ja siivousrobotit. Varmuuden vuoksi hän vei kilpikonnan syvemmälle wc-tiloihin johtavaan nurkkaan ja vuorattiin samoilla kauheilla valkoisilla laatoilla.

    Noin kymmenen minuuttia myöhemmin Laura huomasi menetyksen ja, ilmeisesti tarkastettuaan seurantalaitteen, suuntasi luottavaisesti alakertaan. Max lähetti signaalin muille salaliittolaisille. Ruslan katosi kellariin melkein Lauran jälkeen, ja marsilainen tutki lasiaan huolella jonkin aikaa, mutta lopulta keräten rohkeutta hän seurasi kaikkia. Max vastusti onnistuneesti kiusausta käyttää drone-kameraa nähdäkseen itse, että suunnitelma toimi. Hän kamppaili pitkään, ainakin 30 sekuntia, mutta kun hän kurkotti kallon käyttöliittymään, hän huomasi, että siru oli menettänyt verkkonsa.

    "Tämä on uutinen", Max ajatteli. – Ihmettelen kuinka usein tätä tapahtuu heidän klubissaan? Vai onko ongelma sirussani? Tanssilattialle jääneet pahan olennot alkoivat katsoa ympärilleen hämmentyneenä ja huomasivat, että kaikki heidän virtuaaliasunsa olivat muuttuneet kurpitsoiksi. "Tämä tarkoittaa, että kyseessä on yleinen vika, mutta mikään turvatoimi ei nyt häiritse Lauran pelastusoperaatiota", Max perusteli ja pyysi baarimikon kivennäisvettä.

     — Katkeaako verkosto usein klubissasi?

     "Kyllä, tämä on ensimmäinen kerta", baarimikko ihmetteli. - Eli koko verkko kerralla...

    Max istui rauhallisesti muutaman minuutin ja alkoi sitten vähitellen huolestua. "Miksi he ovat jumissa siellä? - hän ajatteli hermostuneena. "Voi, minun ei olisi pitänyt aloittaa tätä, ikään kuin jokin ei toimisi." Max kuvitteli kuvan marsilaisesta, joka makasi murtunut pää, lääkäreiden ympäröimänä, ja Ruslan käsiraudoissa poliisin alustalla ja vapisi. Kun siru iloisesti soi, mikä osoitti, että verkkoon pääsy oli palautettu, Max hyppäsi ylös tuoliinsa. Jonkin aikaa hän pyörähti ympäriinsä ikään kuin neuloilla, ja sitten hän lopulta päätti mennä itse alas, tarkistaa, miten asiat etenevät, ja puolivälissä hän näki Arthurin nousevan kellarista. Hän ryntäsi päätä myöten häntä kohti.

     - Miten kaikki meni?!

     "Se ei toiminut minulle, mutta ystäväsi näyttää voivan hyvin." He puhuivat, hän nauroi ja he lähtivät yhdessä.

     -Minne sinä menit? – Max kysyi tyhmästi.

     - Ehkä hänen taloonsa tai hänen taloonsa... Toisen uloskäynnin kautta. He näyttävät uskomattoman kauniilta yhdessä tämän virtuaalisen miraasin läpi. Viipyin jopa vähän saadakseni puhtaasti esteettistä nautintoa... Valtava musta demoni ja enkeli-sukubus.

    "Teidän divisioonanne! Hautasin vain urani helvetin ulottuvuuksien syvyyksiin, Max ajatteli kauhistuneena. - Ruslan, mikä peto! Ja olen myös kretiini, ajattelin pyytää kettua vartioimaan kanaa."

     "Ahhh... anteeksi, että kävi noin", Max mutisi.

     - Se ei ole sinun vikasi. Ystäväsi päätti vain tehdä muutoksia loistavaan suunnitelmaamme. Mutta häntä voidaan ymmärtää. Vakavasti, älä huoli, mutta muista tulevaisuutta ajatellen, että olisi paljon turvallisempaa pyytää suoraan Lauraa vakuuttamaan yksi johtaja, joka ei välitä hänen viehätyksistään, auttamaan sinua. Toinen suudelma riittäisi ammattisirun saamiseen yrityksen kustannuksella. Ja kaikenlaiset monimutkaiset suunnitelmat harvoin toteutuvat tosielämässä.

     - Onko sinulla niin huono mielipide hänestä? Miksi hän suostuisi sellaiseen?

     "Minulla ei ole huono mielipide, olen työskennellyt liian kauan niiden työntekijöiden henkilötietojen kanssa, jotka yrittävät päästä huipulle yhdessä maailman rikkaimmista ja tehokkaimmista yrityksistä." Se ei ole rikos: huijata yksi kasvitieteilijä ja parantaa hänen avullaan kahta uraa kerralla. Mutta hän suostuisi siihen, että hänen ystävänsä olisi henkilökohtaisesti velvollinen johonkin korkeaan asemaan. Tai sitten en suostuisi...

    "Kyllä, kaikilla naisilla on vähentynyt sosiaalinen vastuu", Max ajatteli. "No, kaikki kauniit naiset ovat juuri sellaisia." Arthur hymyili ja katsoi kasvojaan.

     - Anteeksi, Max, mutta pettymyksesi huvittaa minua. Luulitko todella, että Laura oli niin prinsessa? Tässä on vastaus yksinkertaiseen kysymykseen: miksi ihminen hymyilee kaikille, kuunteli kärsivällisesti tonnia yksitoikkoisia kohteliaisuuksia ja itsensä kehuja, kuluttaisi vapaa-aikaa ja rahaa lääkkeisiin ja kuntosaleihin, mutta ei samalla yrittäisi saada mitään epäsuoraa materiaalia hyötyä tästä? Luuletko, että sellaisia ​​ihmisiä todella on olemassa? Tarkemmin sanottuna niitä on tietysti olemassa, mutta he eivät työskentele korkeissa tehtävissä Telecomissa.

     "No, jos hän ei ole ollenkaan prinsessa, miksi et ostaisi häntä ylennyksen vuoksi?"

     "Tyhmä pettymyksesi tekee sinusta mautonta." Hän on liian ylpeä, eikä häntä ole mahdollista ostaa suoraan. No, tai hinta on erittäin korkea. Lisäksi tämä en ole sitä mitä haluan. Mutta sinun tai minun kaltaisten nörttien on vaarallista rakastua häneen”, Arthur hymyili. "Valitettavasti Lauralla on erittäin huono käsitys miespuolisista olentoista yleisesti, eikä hän näe mitään väärää siinä, että käyttää niitä vähän hyväkseen."

     "Ehkä hän käyttää myös Ruslania."

     - Voi olla.

     - Puhun hänen kanssaan vakavasti.

     - Se ei ole sen arvoinen. Se mikä on tehty, on tehty. Tietysti keksit jotain tyhmää, ja minä suostuin, mutta maailma ei romahtanut sen takia. Ehkä hän on tyytyväinen tähän Ruslaniin, ainakin vähän.

     - Entä sinä?

     "Minulla oli jo mahdollisuus, mutta se menetettiin."

     - Entä sääntö, jonka mukaan uskomattomimmat asiat tapahtuvat kahdesti?

     "Tämä outo hölynpöly tapahtuu kahdesti." Ja siihen, mikä on todella tärkeää ja arvokasta surkeassa todellisessa maailmassa, pätee toinen sääntö: "Vain kerran eikä koskaan enää." Okei, ihmisystäväni, minun on aika lähteä kaipaamaan yksin valtavassa tyhjässä asunnossani.

    Arthur lähti mukaansa toiveita nopeasta urasta Telecomissa ja kenties mistä tahansa urasta. Maxilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin työntää syrjään sohvalla kuorsaava Boris ja kutsua taksi.

    Istuessaan pienessä keittiössään hän tajusi olevansa täysin raittiina. Olin surkealla tuulella, pääni halkeili, eikä kummassakaan silmässä ollut unta. Hän sylki nopean yhteydenpidon korkeisiin kustannuksiin ja valitsi Mashan numeron.

     - Hei, oletko hereillä?

     - On jo aamu.

    Masha näytti hieman epätoivoiselta. Hänen ympärillään makasi uudenvuoden hopealanka, koristeltu luonnonpuu seisoi nurkassa, ja Max ajatteli voivansa maistaa Oliviera ja haistaa mandariinien tuoksua.

     - Jotain tapahtui?

     - Kyllä, Mash, anteeksi, minulla on ongelmia viisumin kanssa...

     - Ymmärsin jo. - Masha rypisti kulmiaan entistä enemmän. – Siinäkö kaikki mitä halusit sanoa?

     - Ei. Tiedän, että olet järkyttynyt, mutta asiat menivät minulle todella huonosti tällä vitun Marsilla...

     - Max, oletko juonut?

     - Olen jo selvinnyt. Melkein. Masha, halusin kertoa sinulle yhden asian, sitä on vaikea muotoilla heti...

     - Kyllä, puhu, älä viivyttele.

     - En osaa Telecomissa tehdä mitään, työ on jotenkin typerää, ja itse teen jotain täysin väärin... Muistan, että unelmoimme siitä, kuinka meillä olisi mahtava elämä yhdessä Marsissa...

     - Max, mitä halusit sanoa?!

     — Jos palaan Moskovaan, etkö ole kovin järkyttynyt?

     - Menetkö takaisin? Kun?!

    Masha puhkesi niin vilpittömään, leveään hymyyn, että Max räpytteli silmiään hämmästyneenä.

     "Luulin, että olisit järkyttynyt, vietimme niin paljon aikaa ja vaivaa."

     - Luuletko, ettei minua ärsytä se, että istun täällä ja odotan Jumala tietää mitä? Tarvitsit aina enemmän tätä vitun Marsia.

     – On epätodennäköistä, että voin jäädä Telecomiin, jos palaan. Ja kulutamme paljon rahaa meno-paluulippuun, ja meidän on aloitettava kaikki alusta toisesta paikasta.

     - Max, mitä hölynpölyä. Etkö löydä työtä Moskovasta? Tällainen asiantuntija revitään täältä käsillään. Myydään loppujen lopuksi jotain mitä emme tarvitse.

     - Onko se totta? Eli et tuomitse minua ja leimaa minua häpeään?

     "Jos ilmestyisit ovelle juuri nyt, en sanoisi sinulle sanaakaan."

     - Vaikka putoaisin humalassa polttopuut?

     "Hyväksyn sen missä tahansa muodossa", Masha nauroi. "Ymmärrän, että menit sinne humalassa vitun Marsillasi."

    Max huokaisi helpotuksesta ja päätti, että kaikki ei ollutkaan niin huonosti. "Miksi olen niin pakkomielle Marsissa työskentelemiseen? No, on selvää, että se ei ole hienoa. Meidän täytyy sulkea tämä kauppa, palata kotiin ja elää onnellisina. Hän ja Masha juttelivat vielä jonkin aikaa, Max lopulta rauhoittui, melkein valitsi paluuliput ja sulki pikayhteysikkunan. Nukahtaessaan hän unelmoi kaukaisesta Moskovasta, kuinka hän tuli kotiin, kuinka lämmin, pehmeä Masha tervehti häntä, hänen kissansa hieroi hänen jalkojensa alle, ja omituiset marsilaiset ja maanalaisten kaupunkien väärä kauneus muuttuivat siellä epämiellyttäväksi, mutta harmittomaksi uneksi. "Tietenkin häpeässä kotiinpaluu ei ole varmin tapa", Max ajatteli hautautuen syvemmälle tyynyyn.

    On yksi tavoite ja tuhansia polkuja.
    Se, joka näkee tavoitteen, valitsee tien.
    Se, joka valitsee polun, ei koskaan saavuta sitä.
    Kaikille vain yksi tie vie totuuteen.

    Max nousi äkillisesti istumaan sängyssä sydämensä hakkaamassa. "Avain! Mistä minä hänet tunnen?! – hän ajatteli kauhuissaan.

    

    Rivit identtisiä betonilaatikoita leijuivat yrityksen tila-auton ikkunasta. Teollisuusalueen arkkitehtuuri oli sosialistisen realismin tai kubismin kannattajien korkeimman kiitoksen arvoinen. Kaikki nämä geometrisesti oikeissa kulmissa risteävät kadut ja risteykset erosivat vain lukumäärältään. Lisäksi luolan katossa on halkeamia ja mineraalilaskimoja. Max ajatteli jälleen kerran, kuinka avuttomia he olivat ilman virtuaalitodellisuuden kainalosauvoja. Tällaiselta alueelta on mahdotonta päästä pois ilman tietokonevihjeitä, paikalliset toimistot eivät pitäneet tarpeellisena käyttää rahaa oikeisiin kylteihin tai kylteihin. Varmuudeksi hän tarkisti laukkunsa happinaamarilla, gamma-vyöhykkeen loppujen lopuksi: ei mitään vaarallista edes valmistautumattomalle, mutta portaita ei täällä voi juosta pitkään puoleenkaan painovoimalla.

    Grieg, kuten tavallista, vetäytyi itseensä, mietiskeli etupenkillä, ja Boris makasi takana vastapäätä, muovisten laatikoiden keskellä. Hän oli erinomaisella tuulella, nautti matkasta ja tovereidensa seurasta ja söi ahneesti siruja ja olutta. Max tunsi olonsa hieman kiusalliseksi, koska Boris piti häntä melkein parhaana ystävänä, eikä hän voinut kerätä rohkeutta sanoakseen päättäneensä palata Moskovaan. "Vai ettekö ole päättäneet? Miksi lähden tälle typerälle retkelle Dreamlandin holviin? - ajatteli Max. - Ei, luotan siihen vakavasti. Sellaisia ​​yhteensattumia ei ole olemassa." Mutta ärsyttävä ääni, joka monien vuosien ajan pakotti ihmiset ryntästämään punaiselle planeetalle hinnalla millä hyvänsä, kuiskasi yhtä itsepintaisesti: "Koska tällainen tapaus on paljastunut, mikä estää sinua tarkistamasta sitä"?

     - Katsoitko StarCraft-streamia eilen? - Boris kysyi ojentaen pulloa olutta. Max hyväksyi sen hajamielisesti ja siemaili sitä puhtaasti mekaanisesti.

     - Ei...

     - Mutta turhaan, tästä ottelusta tulee legenda. Meidän Deadshot pelasi Mikiä, tätä kammottavaa japanilaista nörttiä vastaan, joka on pelannut StarCraftia kolmevuotiaasta asti.

     - Kyllä, hän on edelleen nörtti. Hänen äitinsä on luultavasti katsonut StarCraft-lähetyksiä koko yhdeksän kuukauden ajan.

     - Hän varttui replikaattorissa.

     – Silloin se ei ole yllättävää.

     - Turhaan, lyhyesti sanottuna, missasin sen, oikeastaan ​​kutsuin sinut baariin. Kukaan ei ollut voittanut tätä Mikiä yksitellen kahteen vuoteen.

     – En ole seurannut pitkään aikaan, katson tallenteen myöhemmin.

     - Kyllä, tallennus ei ole sama, tiedät jo tuloksen.

     - Ja kuka voitti?

     - Meidän voitti. Siellä oli sellainen draama, hän hävisi yleisen taistelun, kaikki näytti jo khaanilta...

     – Jokin virallisessa taulukossa osoittaa teknisen tappion.

     - Ajatelkaapa mitkä kusipäät, modauksen vastainen komissio löysi tänä aamuna kiellettyjä ohjelmistoja hänen sirultaan. Fregs, heti kun voitamme, korppikotkat parveilevat välittömästi. Mutta ei hätää, tallensimme kuvakaappauksen oikeasta pöydästä ja valimme sen niin sanotusti graniittiin. Verkko ei unohda mitään!

     "Pfft, kielletty ohjelmisto", Max tuhahti. — Kyllä, en koskaan usko, että kaikki tämä satojen yksiköiden mikrik on todella mahdollista ilman ohjelmistoja ja lisälaitteita. Oletettavasti puhtaan älyn taistelu! Uskooko kukaan muu tätä paskaa?

     - Kyllä, ymmärrän, mutta sinun on myönnettävä, että japanilla on edistyneimmät piilotetut skriptit ja vempaimet, mutta meidän voitti silti.

     – Ja hänet potkittiin heti räikeästi ulos. Siksi lopetin katsomisen.

    Auto ajoi sisään suureen upotettuun autotalliin ja pysähtyi betonirampin eteen. Rampin lempeä osa oli täsmälleen samalla tasolla auton lattian kanssa.

     "Olemme perillä", sanoi Grig ja nousi ulos.

     "No, toimikaamme logistiikkapäälliköinä", Boris vastasi heti ja alkoi vetää esiin laatikoita, joissa oli laitteita, joiden sivuille oli maalattu Telecom-logo, T-kirjain pyöristetyllä yläpalkilla ja radiolähetyssymboli molemmilla puolilla.

     "Se ei näytä Dreamlandin varastotilalta", Max kohautti olkapäitään katsellen ympärilleen mitättömässä harmaassa huoneessa. - Missä ovat rivit biokylpyjä, joissa on tukkeutuneita ihmisiä? Säännöllinen pysäköinti.

     "Säilytys on alla", Grig sanoi.

     - Mennäänkö sinne?

     - Täytyy.

     — Avataanko pari unelmoijapurkkia?

     "Ei tietenkään", Grig räpäytti silmiään hämmästyneenä. – Biopaketteihin koskeminen on kielletty. On vain korvaavia reitittimiä ja tietoliikennetietokoneita.

     - Siinä kaikki? "Tylsää", Max sanoi.

     "Jos olisi ollut jotain vakavaa, meitä ei olisi lähetetty tänne", Grig vastasi hengästyttävällä äänellä.

    Hän ei näyttänyt olevan hyvässä kunnossa.

     "Et näytä hyvältä", Boris huomautti, "lepää nyt, viemme laatikot hissiin."

     "Ei, ei, olen kunnossa", Grig heilutti käsiään ja työnsi kuormaa liioitellulla iloisella mielellä.

     — Onko siellä asiakkaita, joiden aivot on erotettu kehostaan ​​ja kelluvat erillisessä astiassa? Ne, jotka ostivat rajoittamattoman tariffin ja haluavat elää ikuisesti.

     "Ehkä en katso mitä sisällä on."

     – Eikö sinulla ole pääsyä tietokantaan? Etkö näe, ketä on säilytetty missä?

     "Se on viralliseen käyttöön", Grig mutisi.

    Hän jätti laatikon tavarahissin eteen ja kääntyi hakemaan seuraavaa.

     - No, olemme täällä päivystyksessä. Etkö ole koskaan ollut kiinnostunut vaeltamaan ympäriinsä ja näkemään, millaisia ​​ihmisiä näissä pulloissa ui?

    Grieg katsoi kysyjää pari sekuntia tavaramerkkinsä pilvisellä katseella, ikään kuin hän ei ymmärtäisi kysymystä tai ei halunnut ymmärtää.

     - Ei, Max, ei kiinnosta. Saavun, etsin viallisen moduulin, poistan sen, kytken uuden ja lähden.

     – Kuinka kauan olet työskennellyt Telecomilla?

     - Pitkään aikaan.

     - Ja mitä pidät siitä?

     - Pidän siitä, mutta minulla on vihreys, Maxim.

    Grieg nopeutti jyrkästi vauhtiaan.

     - Vihreä tila...

     "Kuule, Max, jätä mies rauhaan", Boris puuttui asiaan, "kääri laatikoita sinne, älkää teroittako neitsoja."

     - Niin, mitä minä kysyin? Miksi kaikki ovat niin huolissaan tästä selvityksestä?

     — Vihreä selvitys tarkoittaa, että sirussasi on jo pari turvapalvelun napautushermoverkkoa, jotka valvovat virallisesti liikesalaisuuksien paljastamatta jättämistä. Mutta itse asiassa ei tiedetä, mitä he siellä jäljittävät. Turvapalvelumme suhtautuu tehtäviinsä melko vainoharhaisesti.

     - Ei väliä mitä kysyin?

     "Ei mitään sellaista, Max, vain niin, että ihmiset, joilla on lupa, eivät yleensä halua keskustella liukkaista aiheista, etenkään työhön liittyvistä." Jopa henkilökohtaiset mielipiteet vaarattomista asioista, kuten yrityskulttuurista, johtamisjärjestelmistä ja muusta yrityksen hölynpölystä.

     - Kuinka kaikki sujuu. Muistatko tietoturvapalvelussa työskentelevän Ruslanin? No, Dimon myös pelkäsi häntä. En tiedä, mikä lupa hänellä on, mutta jostain syystä hän ei pelkää ollenkaan kaikenlaisia ​​kiusallisia keskusteluja. Yleensä hän ei kutsu marsilaisia ​​millään muulla kuin nuijapäitä tai kammottavia nörtejä.

     - Siksi hän on turvallisuuspalvelussa, miksi he pelkäävät häntä? Ja jotkut, Max, eivät ole niin rohkeita, eikä ole mitään järkeä kiusata ja asettaa ihmisiä kiusaan tilaan. Tämä ei ole Moskova sinulle.

     - Älkää vain muistuttako minua uudestaan, että olen Gastor Moskovasta. Pitäisikö minun sitten olla hiljaa koko ajan?

     - Hiljaisuus on kultaa.

     - Ja sinä, Bor, pidätkö mieluummin hiljaa etkä työnnä päätäsi liikaa?

     – Minulle, Max, tämä käyttäytymisstrategia ei herätä kysymyksiä. Mutta ihmiset ovat hyvin rohkeita sanoissa, mutta ensimmäisellä vaikeuksien vihjeellä he tikittävät pensaisiin ja ovat melko ärsyttäviä.

     - Olla samaa mieltä. Ja ihmiset, jotka uskaltavat käydä, uskallanko sanoa, poliittisen taistelun pahoja yrityksiä vastaan, vaikkakin naurettavalla tuloksella, minkä reaktion he aiheuttavat teissä?

     - Ei mitään, koska sellaisia ​​ihmisiä ei ole, kuten luokka.

     - Todella? Mutta entä esimerkiksi salaperäinen organisaatio Quadius, joka aiheuttaa levottomuutta Titanissa? Muistatko Philin junasta?

     - Kyllä, pyydän teitä, ulkonäkö on vain yksi, olen enemmän kuin varma, että pahat yhtiöt itse paimentavat tällaisia ​​​​organisaatioita luodakseen kanavan marginaalisille elementeille ja samalla pikkujutuksilleen. kilpailijoita.

     - Kyllä, Bor, näen sinun olevan paatunut kyynikko.

     - Tämä on teeskentelyä, olen romantikko sydämeltäni. Tiedätkö, sankarini Warcraftissa on jalo kääpiö, joka on aina valmis rikkomaan lakia palauttaakseen sosiaalisen oikeudenmukaisuuden", Boris sanoi valheellisella surulla äänessä vierittäen viimeisen laatikon hissiin.

     - Kyllä kyllä…

    Holvin hissi oli jämäkkä, joten ne ja kaikki roskat sijoitettiin yhteen nurkkaan, ja sitä ohjattiin vanhanaikaisella kosketusnäytöllä ilman virtuaalisia käyttöliittymiä. Yleensä heti teräsovien sulkeuduttua kaikki ulkoiset verkot katosivat, jolloin vain Dreamlandin palveluverkko jäi vierasyhteydellä. Tämä yhteys ei edes mahdollistanut tallennustilan täydellistä karttaa, vain nykyisen reitin näkemistä, ja asetti ankarat rajoitukset sirujen ja liitettävien laitteiden valokuville ja videoille.

    Grieg valitsi miinus viidennen tason. "Se on sääli", Max ajatteli, kun hissi pysähtyi, "ei tule mitään apokalyptisiä kuvia." Jättimäinen kilometriä pitkä pesä, joka oli täynnä satoja tuhansia hunajakennoja, joiden sisällä oli ihmisen toukkia, ei ilmestynyt hänen silmiensä eteen. Dreamland-varasto sijaitsi vanhan kaivoksen pitkissä, mutkaisissa tunneleissa, jotka näräsivät planeetan runkoa kauas kaikkiin suuntiin ja satojen metrien syvyyteen.

    Luolasta, joka vaikutti olevan luonnollista alkuperää, oli ajelehtia, jotka olivat täynnä biokylpyjä. Liikkumisen helpottamiseksi tarjottiin pyörillä varustettuja tasoja, joissa on taitettavat sivut. Jouduin jälleen kerran rullaamaan kaikki laatikot uudelle kuljetukselle. "Ja milloin tämä loppuu?" - Boris alkoi murista. Heti kun he lähtivät liikkeelle, hän kuitenkin istui mukavasti matalalla laatikolla, avasi seuraavan olutpullon ja tuli yhtäkkiä kevyemmäksi.

     – Saako täällä juoda? - kysyi Max.

     - Kuka pysäyttää minut? Pyörällinen alusta vai nämä voi outoja?

    Boris nyökkäsi loputtomalle sarkofagiriville, joiden kannet oli tehty paksusta, sameasta muovista, jonka alta ihmisruumiin ääriviivoja tuskin havaitsi.

     "Kameroita on luultavasti kaikkialla."

     - Ja kuka niitä katsoo, eikö niin, Grig?

    Grieg vastasi hänelle lievä tuomitseva katse.

     – Ja ylipäätään gamma-alue, täällä ei pidä juoda liikaa.

     - Päinvastoin, neulat ovat vahvempia, ja minulla, toisin kuin joillain, riittää happea kahdeksitoista tunniksi... No, okei, he suostuttelivat minut.

    Boris kalasti paperikassin jostain repustaan ​​ja laittoi pullon siihen.

     - Oletko tyytyväinen?

     — Mietin, kuinka monta haaveilijaa täällä on? — Max siirtyi heti toiseen aiheeseen ja käänsi päätään joka suuntaan uteliaasti. Lava liikkui lenkkeilevän eläkeläisen vauhtia, mutta yksityiskohtia oli silti vaikea nähdä huonon valaistuksen vuoksi. Tunnelien seinät kietoutuivat monimutkaiseen viestintäverkkoon: kaapelit ja putket, ja päälle asennettiin ylimääräinen monorail, jota pitkin lasti tai kylpyammeet kelluivat toisinaan unelmoijien kanssa.

     - Kuuntele, Grig, kuinka monta ihmistä varastossa on?

     - Minulla ei ole aavistustakaan.

     — Eikö palveluyhteytesi tarjoa tällaista tietoa?

     – Minulla ei ole pääsyä yleisiin tilastoihin, ehkä liikesalaisuuksiin.

     "Voimme yrittää laskea", Max alkoi järkeillä. - oletetaan, että tunnelien pituus on kymmenen kilometriä, kylpylät seisovat kolmessa tai neljässä kerroksessa, askelmat kaksi ja puoli metriä. Se osoittautuu kaksikymmentä, kaksikymmentäviisi tuhatta, ei erityisen vaikuttavaa.

     "Luulen, että täällä on paljon enemmän kuin kymmenen kilometriä tunneleita", Boris huomautti.

     - Grig, sinulla pitäisi ainakin olla pääsy karttaan, mikä on tunnelien kokonaispituus?

    Grieg heilautti vain kättään vastauksena. Lava rullasi ja rullasi, muuttuen pari kertaa sivukulmioksi, eikä varastolle näkynyt loppua. Siellä vallitsi kuoleman hiljaisuus, jonka rikkoi vain sähkömoottorien humina ja nesteiden kierto viestinnässä.

     "Täällä on synkkää..." Boris puhui uudelleen ja röyhtäisi äänekkäästi. - Hei purkkilaiset, mitä näet siellä!? Toivottavasti et aio ryömiä kryptoistasi? Kuvittele, jos laiteohjelmistossa tapahtuu jokin häiriö ja he kaikki yhtäkkiä heräävät ja kiipeävät ulos.

     "Boryan, lakkaa olemasta kammottava", Max virnisti.

     - Kyllä, ja alusta voi myös rikkoutua kaikkein sopimattomimmalla hetkellä. Tuo siellä näyttää liikkuvan!

     - Kyllä, nyt hän tulee ulos tanssimaan. Grieg, onko tässä mitään yhteyttä sijainnin ja virtuaalimaailman välillä? Ehkä ajamme tunnelin läpi Star Warsin kanssa, ja sitten on tonttuja ja yksisarvisia?

    Grieg oli hiljaa melkein minuutin, mutta lopulta hän myöntyi vastaamaan.

     — Mielestäni ei, Dreamlandissa on erittäin tehokkaat dataväylät, voit vaihtaa käyttäjiä haluamallasi tavalla. Internet-palveluntarjoajilla on kuitenkin erikoistuneita tietoliikennetietokoneita suosituimpia maailmoja varten.

     "Pelataan yhdistystä", Boris ehdotti. — Joten, Max, mitä assosiaatioita sinulla on tähän paikkaan? Hautausmaa, krypta...?

     — Näytön läpi todellinen maailma on siellä, ja me kuljemme sen saumattoman puolen läpi. Me, kuten hiiret tai browniet, kuljemme linnan muurien pölyisten käytävien läpi. Ulkona on palloja ja ylellisiä halleja, mutta vain pienten tassujen kolina parketin alla muistuttaa meitä olemassaolostamme. Mutta jossain täytyy olla salaisia ​​mekanismeja, jotka avaavat ovia toiselle puolelle.

     - Millainen lasi, millaisia ​​lasten satuja? Zombit nousevat haudoistaan. Dreamland-ohjelmat ovat kaatuneet maailmanlaajuisesti ja tuhannet hullut unelmoijat järjestävät zombi-apokalypsia Tulen kaupungin kaduilla.

     – No, se on mahdollista. Mutta toistaiseksi ei mitään erityisen kammottavaa, paitsi hiljaisuus...

    Yhtäkkiä tunneli murtui ja laituri ajoi matalalle pukkille, joka reunusteli luonnollista luolaa. Luolan pohjalla oli oudon vaaleanpunainen järvi. Se oli täydessä vauhdissa robottielämän kanssa, mekaanisten mustekalan ja seepian epämääräiset varjot välkkyivät syvyyksissä ja nousivat toisinaan pintaan sotkeutuneena kaapeliverkkoihin. Mutta nesteen pääasialliset asukkaat olivat muodottomia biomassan palasia, jotka täyttivät lähes koko järven tilavuuden ja tekivät sen näyttämään hummokkien peittämältä suolta. Vain muutamaa sekuntia myöhemmin Max tunnisti ihmisruumiita näissä hummockeissa, jotka peittyivät itse vedestä kasvavalla paksulla kuorella, kuten hyytelökalvolla.

     - Herra, mikä painajainen! - Boris sanoi järkyttyneenä, pullo nostettuna suulleen.

    Laturi kiersi hitaasti vesialuetta, ja tämän luolan takana oli jo näkyvissä seuraava, ja sitten kokonainen punertavia suita levisi ennen valmistautumattomien Dreamlandin vierailijoiden järkyttynyttä katsetta.

     "Vain uusia biokylpyjä halvalla hinnalla niille, jotka eivät ole erityisen tyhmiä", Grieg selitti värittömällä äänellä. – Pääverkon kaapelit ja reitittimet kelluvat kolloidissa, ja itse kolloidi on ryhmämolekyylirajapinta, joka yhdistää automaattisesti siinä olevat.

     "Toivottavasti en uinut tässä."

     - Teillä oli kallis tilaus, ymmärtääkseni ei.

     - Huh, se tuntuu paremmalta. Tulee mieleen Coloradon toukat purkissa, joita isoäitini pakotti minut keräämään mökilleen. Sama ilkeä, kuhiseva liete.

     "Turpa kiinni, Max", Boris vaati. - Olen kohta oksentamassa.

     - Joo, mennään suoraan sinne... Haluaisitko uida?

    Борис в ответ издал подозрительный булькающий звук.

     — Если бы не запрет, записал бы видео с чипа и выложил в интернет, чтобы отбить все желание у новых мечтателей.

     — Не вздумай, — забеспокоился Григ. – Нас за такое с работы выпрут на раз.

     — Да я понимаю.

     — Тем более, с наркоманами происходят и более жуткие вещи, но никого это не останавливает.

    Макс согласно кивнул, но, все время пока платформа ехала вдоль розовых болот, Григ беспокойно ерзал и норовил как-нибудь загородить своим подопечным поле зрения. Расслабился он уже когда платформа заехала в грузовой лифт и стала спускаться на нижние уровни.

    На сортировочной площадке перед лифтом их уже ждали несколько автоматических платформ с грузами и толпа людей в мешковатых халатах. Толпу возглавлял грузный мужик засаленном комбинезоне техника. Это были первые «живые» люди, которые встретились им в хранилище. Но они тоже были очень странные, никто не разговаривал и даже не переминался с ноги на ногу, все стояли и пялились в пустоту. Двигался только техник, шлепал толстыми губами, водил пальцем перед собой и увидев Грига протянул тому лапу для рукопожатия. Макс обратил внимание на его грязные нестриженные ногти.

     — Как дела, Эдик? – равнодушно поинтересовался Григ.

     — Отлично, как всегда. Вот веду наших лунатиков на медобслуживание. И где они эти болезни находят, лежат ведь ни хрена не делают, а мы тут за них вкалываем. Жалкие неудачники, такие и в биованне найдут способ коньки отбросить.

    Григ так же равнодушно покивал в ответ на невразумительную тираду.

     — Увидимся, нам пора ехать.

     — Так это мечтатели? Разве их можно будить? – удивился Макс.

     — Мечтатели, ути-пути, — заржал Эдик и бесцеремонно потрепал по щеке ближайшего лысого старичка. – Дешевые мечтатели, такие даже после смерти пешком ходят.

     — Поехали, — Григ махнул рукой, чтобы его спутники забирались на платформу. – Их водят с помощью контроля тела, они ничего не осознают и не вспомнят после возвращения в биованну.

     — А я, думаю, вспомнят, — жирный Эдик преградил дорогу платформе и она послушно застыла. – Мне один доктор рассказывал, что они как будто видят сон, в котором сами ничего не могут сделать. Прикинь я часть чьих-то ночных кошмаров.

     — Нам ехать пора.

    Григ направил платформу влево, но Эдик снова встал на ее пути.

     — Да ладно, вечно ты торопишься. Тут такое место торопиться некуда. А знаете самый прикол-то, они ведь выполняют любую мою команду. Хотите посмотреть, сейчас А312 поднимет правую ногу.

    Эдик поводил руками у себя перед носом и лысый старичок послушно согнул ногу в колене.

     — Только главное не перестараться, а то один придурок так двоих лунатиков потерял недавно. Поставил их в режим следования, а сам поехал на платформе и уснул. Ну они и при жизни-то умом не блещут, а тут вообще… полдня их потом искали… Ты ногу опусти.

    Эдик не менее фамильярно похлопал старичка по плечу. Григу явно не доставало интеллигентности, чтобы рявкнуть как следует и освободить проезд.

     — А хотите поразвлечься?

     — Не-не-не! – испуганно замотал головой Григ.

     — Слышь, весельчак! — пришел на помощь Борис. – Мы итак развлекаемся, экскурсия у нас, понятно, а ты мешаешь.

     — А я не мешаю, тут обычно не на что смотреть, старичье и алкаши одни, но сегодня есть и неплохие экземпляры.

     — Я смотрю Дримленд не особо церемонится с клиентами, — раздраженно заметил Макс.

     — С клиентами церемонятся всякие там менеджеры и боты. А у меня что, разве клиенты? Тупо куски мяса. А вообще мне по бую, — с глумливой улыбочкой констатировал Эдик. – Но я парень не злопамятный, могу и с друзьями поделиться за бутылочку пива.

     — Поделиться?

     — Ага, вот сегодня есть неплохой экземпляр, рекомендую. А503, Мари сорок три года.

    Эдик вытащил вперед довольную потрепанную дамочку, впрочем не утратившую окончательно былой красоты.

     — Двое детей, была целый финансовый аналитик в какой-то сраной корпорации. Богатая сучка, короче, но подсела на наркоту, муж отсудил большую часть имущества, дети на нее забили. В конце концов оказалась здесь. Так конечно отвисло все немного, но зато какие сиськи, зацените.

    Эдик совершенно буднично расстегнул халат и вывалил наружу большие белые сиськи.

     — Так мы отчаливаем, — сориентировался Григ и, кавалерийским маневром объехав толпу, освободил себе проезд в туннель.

    На секунду Макс застыл, разинув рот от удивления, а платформа уже катилась по штреку. Макс вышел из ступора и накинулся на Грига.

     — Стой, куда! Надо вызвать СБ, че этот урод себе позволяет!

     — Не надо, только время потеряем, — покачал головой Григ.

     — Да стой ты!

    Макс пытался пробиться к штурвалу ручного управления, а Григ в меру сил его сдерживал.

     — Прекрати, мы сейчас врежемся куда-нибудь.

     — Что прекрати? Вертай назад!

     — Пока мы вернемся, пока дождемся СБ, час пройдет, мы не успеем сделать работу. И что мы предъявим СБ: наше слово против его?

     — Какое слово, тут же везде камеры.

     — Нам никто записи не покажет и мы ничего не докажем.

     — И что, пускай этот козел дальше развлекается?!

     — Макс, забей, хлебни пивка, — пришел на помощь Борис. – Эти мечтатели сами выбрали свою судьбу.

     — Да как забей! Дримленд совсем за своими сотрудниками не следит. Куда их служба безопасности смотрит? Все равно, как появится сеть сразу заяву накатаю не СБ, так полиции Туле.

    Григ в ответ лишь тяжко вздохнул.

     — Ну и подставишь товарища, как ты не понимаешь.

     — Кого это я подставлю?

     — Грига подставишь, да и нас заодно. Сам подумай, понравится Дримленду огласка подобной истории? Потерю клиентов, а может и прямые иски схватит как нефиг делать. Наверняка пострадают отношения с Телекомом, он ведь таких честных сотрудников посылает. И потом, как считаешь, этим честным сотрудникам грамоту дадут и премию выпишут? Или повесят на них всех собак? Что ты как маленький?

     — Ну СБ-то надо вызвать. Пускай хоть по-тихому уволят этого Эдика, проведут какую-нибудь внутреннюю проверку.

     — Да, проведут обязательно. И уволят они этого долбокряка, на его место возьмут другого, еще хлеще. Не вижу смысла в этих телодвижениях.

     — Вот все так рассуждают, поэтому и сидим вечно в полной жопе.

     — От того, что все будут бегать с выпученными глазами, жопа меньше не станет. Иногда лучше на все забить и забыть, меньше дров наломаешь. Смотри, наверняка все эти мечтатели тоже хотели изменить мир к лучшему. И куда это их привело? Будешь спасать весь мир, Дримленд погубит и твою карьеру.

     — Я пока и сам неплохо справляюсь, без Дримленда.

     - Missä mielessä?

     — Да я так круто помог тому марсианину Артуру наладить отношения с Лорой, что боюсь моей карьере точно хана.

     — Артур тебе так сказал.

     — Нет, он вежливый марсианин. Но даже если он понял и простил, осадочек-то, как говорится, остался.

     — Вот видишь, расслабься короче. Пиво будешь?

     — Ладно давай. У тебя какая-то пассивная жизненная позиция.

     — Я всего лишь трезво оцениваю свои возможности в отличие от некоторых. Чем суетиться как дурак ради чужих интересов, не лучше ли просто пожить в свое удовольствие?

     — Этот урод Эдик, наверняка, также говорит.

    Борис лишь философски пожал плечами.

     — Я никого не трогаю, живи и не мешай жить другим.

    Платформа наконец-то докатилась до конечной точки маршрута. Она остановилась перед стальной дверью в коротком тупике. За ней находился большой дата-центр. От длинных рядов одинаковых шкафов у Макса зарябило в глазах. Было довольно прохладно, на потолке почти неслышно гудели кондиционеры и вентиляция шкафов. Григ открыл шкаф с маршрутизаторами и подсоединил к ним самый здоровый из привезенных ящиков. И подсоединился сам, окончательно утратив и без того не особенно стабильную связь с внешним миром. На вопрос, что делать остальным он скинул схему подключения и указал на один из серверных шкафов. Возиться со сборкой пришлось преимущественно Максу, так как Борис, в полном соответствии с ранее озвученными принципами, от трудовой деятельности уклонялся. Он удобно устроился на полу рядом с открытыми ящиками и, в перерывах между болтовней и пивом, иногда успевал подать нужный кабель или отвертку.

    Затем Григ переместился к ним, чтобы заменить неисправные юниты. А затем снова погрузился в свой закрытый железячный мир.

     — Скукота. Борян, не хочешь прогуляться? – предложил Макс.

     — Здесь че место для приятных прогулок? Сиди пиво пей.

     — Да мне все равно в сортир надо. Ты не пойдешь?

     — Я попозже, вдруг Григу помощь понадобится. Если вдруг мечтатели полезут из биованн, смотри чтоб они тебя не укусили.

     — У меня с собой чеснок и серебро.

     — Осиновый кол не забудь.

    К счастью сортир располагался в конце тупика, поэтому долго бродить в окружении зловещих саркофагов не пришлось. Макс в некотором сомнении остановился перед дверью в дата-центр. «Если я зайду, то придется помогать Григу, выпить пива с Борисом и через пару часов отчаливать домой. И когда я вернусь надо будет купить билет в Москву, я обещал Маше и никакой вразумительной причины тянуть дальше у меня нет. Сейчас последний шанс узнать, что привиделось мне в марсианской мечте, — подумал он. – Только шанс призрачный, я-то здесь, а повелитель теней там в зазеркалье. Или это я повелитель теней? И что, черт подери, значит фраза: ты видимо хотел создать себе новую личность и слегка перестарался. Эта фраза не даст мне покоя до конца моих дней. Я должен убедиться, что я – это я, что моя личность настоящая, или узнать страшную правду».

    Макс в задумчивости прошел пятьдесят метров до выхода в основной штрек. Тот был побольше в диаметре, такой же тихий и темный. И даже присутствие тысяч неподвижных тел уже не особенно давило на мозги. Он подошел к ближайшей биованне. Ее пластиковая крышка, несмотря на контролируемую атмосферу хранилища, была покрыта тонким слоем пыли. Макс рассеянно смахнул пыль рукавом и увидел свое размытое отражение. Он наклонился ниже, чтобы вглядеться в собственное искаженное лицо из зазеркалья и, внезапно, почувствовал легкий толчок с той стороны крышки. Он в ужасе отпрянул к противоположной стенке и пятился пока не уперся задницей в другую биованну. «Да ладно, зомби-апокалипсисы так не начинаются. Обычные программные движения тела, чтобы оно не атрофировалось, нашел чего пугаться». Тем не менее Макс почувствовал, что сердце гулко стучит в ушах и никак не мог заставить себя вновь заглянуть в ту биованну. «Все прекращай! Никакие Сонни Даймоны не могут постучаться с той стороны. Загляни в биованну, убедись, что зазеркалья не существует, езжай в Москву и живи счастливо».

    Макс вернулся к биованне и, чтобы долго не мучиться, сразу заглянул внутрь. Внутри никто не двигался, но теперь он видел руки мечтателя, которые были прижаты к самой крышке. Он в недоумении повернул назад, но через минуту метаний заставил себя вернуться еще раз. Руки не просто болтались внутри как попало, они были направлены в ту сторону откуда они приехали. «Или мне кажется, что они куда-то направлены? Да ну чушь»! — подумал Макс. «Тени укажут тебе путь», — всплыло из глубин его памяти. «А, да гори оно все синим пламенем, пойду по этому якобы указателю. Все равно на ближайшей развилке придется возвращаться».

    Первая развилка попалась метров через сто, Макс уже не помнил, оттуда они приехали или нет. Он осмотрел все ближайшие биованны и почти сразу обнаружил очередной указатель из конечностей, предписывающий двигаться прямо. Макс снова ощутил бешеный ритм сердца и нарастающее чувство страха, как перед прыжком с парашютом, пока бездну под ногами ты еще не увидел, но самолет уже трясется, двигатели ревут, а инструктор отдает последние указания. Он припустил до следующего перекрестка почти бегом. Там пришлось повернуть налево. Он бежал все быстрее, задыхаясь, но не чувствуя усталости. Единственная мысль билась в его голове, как мотылек сгорающий в пламени: «Куда ведут меня эти полумертвецы»?! Через две минуты он оказался на площадке перед лифтом.

    Макс остановился перевести дух и с удивлением обнаружил, что весь покрылся испариной. «Надо хоть отмечать точки на карте, а то мало ли. Или надежнее будет оставить реальную пометку на стене, чтобы меня потом смогли найти. Но только чем? Видимо придется своей кровью». Макс немного успокоился и вернулся в туннель для поиска подсказок. Один из мечтателей из недр биованны демонстрировал вполне приличный жест из четырех пальцев. Панель в лифте показывала, что он находится на минус седьмом уровне. Макс уверенно выбрал минус четвертый и немного порадовался тому, что тени ведут его вверх, а не вниз. Уж, наверное, чтобы вкусить сладкой плоти голодные зомби повели бы его в самое глубокое и страшное подземелье.

    После лифта прогулка его закончилась весьма быстро в помещении заполненном рядами кресел. Оно было похоже на зал ожидания, только вместо пассажиров сиденья занимали безразличные ко всему туловища в белых халатах. Стояла неестественная для вокзалов и аэропортов тишина. Между рядами бродили несколько человек в комбинезонах техников. Они с удивлением поглядывали на запыхавшегося Макса, но их атрофированного чувства служебного долга видно было не достаточно для начала расспросов. Макс решил не привлекать внимания и направился к одному из кофейных автоматов, попутно ломая голову над задачей получения следующего указателя. «Не дай бог окружающие начнут подавать мне какие-то знаки. Это наверняка проймет даже местный флегматичный персонал». У автомата он нос к носу столкнулся с жирным Эдиком.

     — О какие люди! – опешил Эдик. – Ты че тут делаешь?

     — Так кофейку хотел попить, мы недалеко работаем.

    Макс принялся лихорадочно обыскивать карманы в поисках карты предоплаты. Автомат не был подключен к внешней сети. К счастью он нашел карточку на целую сотню зитов, которая валялась давно забытая во внутреннем кармане куртки. Это пожалуй было бы достойным вознаграждением за беготню по хранилищу.

     — А я тут следующую партию обратно веду. Даже на пожрать времени нет.

    Эдик продолжал изображать из себя ударника производства. Макс с легким сочувствием взглянул на его группу лунатиков. «Не повезло вам ребята», — подумал он. Какое-то чувство дежавю заставило повнимательнее всмотреться в неподвижные физиономии. «Охренеть! Это точно он»! Филипп Кочура был лыс, гладко выбрит, но его морщины и впалые щеки были легко узнаваемы, как будто он все еще сидел у окна поезда, в котором проносились красноватые пейзажи марсианской поверхности и жаловался на свою нелегкую судьбу.

     — Ты куда вылупился?

     — Я? Да так … — Макс поспешно захлопнул варежку. – Кажется я видел одного из этих чуваков. Ну там, в реальном мире.

     — И че такого? Никогда не догадаешься кто из твоих знакомых торчит. Не героин ведь. Может это сосед или бывший одноклассник. Вот я бы про некоторых никогда не подумал, а они здесь оказались.

     — Фил, ты меня помнишь?

    Макс подошел вплотную к Филу и как завороженный уставился ему в глаза. Фил естественно хранил гробовое молчание.

     — Э, братишка, че реально думаешь он тебя услышит? – снисходительно засмеялся Эдик.

     — С ним нельзя поговорить?

     — Проще вон с автоматом побазарить, чем с ним. Ты реально не догоняешь, что их здесь давно нет.

     — Ты же сам рассказывал, что они видят сон и все такое.

     — Мало ли че они там видят. Можно перевести его на голосовое управление. Тогда он типа с тобой побазарит, как-то… А он тебе кто?

     — Так знакомый. Может переведешь?

     — Ну раз знакомый, я думал что-то серьезное… Нам пора топать баиньки, да и по инструкции не положено их дергать лишний раз.

     — Не положено по инструкции? Да кто бы говорил!

     — А что, я по-твоему нарушаю инструкции? – с видом оскорбленной невинности осведомился Эдик. – Ты думаешь я буду спокойно выслушивать подобные беспочвенные обвинения. Давай, до свидания.

    «Вот скользкий, мерзкий гаденыш», — с отвращением подумал Макс.

     — Я тебя ни в чем не обвиняю. Просто увидел знакомого, интересно же у него узнать, как он здесь очутился. Что плохого случится, если перевести на голосовое управление?

     — Да особо ничего, но ты не сотрудник Дримленда. Кто знает, что ты ему прикажешь, а?

     — Совсем никак нельзя?

     — Это риск…

    Макс со вздохом протянул Эдику карточку.

     — Риск дело благородное. Здесь сотня зитов.

    В глазах Эдика мгновенно вспыхнул жадный огонек, тем не менее, он проявил неожиданную для подобного типа осмотрительность.

     — Ты карточку на автомат положи. Я пока кофейку попью, вон туалет, там камер нет. Может все-таки бабу какую-нибудь возьмешь? Да ладно-ладно, не надо на меня так смотреть, кто я такой чтобы осуждать чужие вкусы.

    Макс скрипнул зубами, но вежливо промолчал.

     — В032 в режиме, у тебя десять минут и ни секундой больше.

     — В032, следуй за мной, — тихо приказал Макс.

    Фил послушно повернулся и поплелся за своим временным хозяином. Природная скромность не позволила Максу уединиться с Филом в одной из кабинок. К счастью, туалет был абсолютно пуст и сиял первозданной чистотой.

     — Фил, ты меня помнишь? Я Макс, мы встретились в поезде примерно месяц назад? Разговор про то, как ты видел тень в марсианской мечте, помнишь?

     — А-а, Макс, точняк… Это был очень странный сон.

    Фил не менял выражения лица и взгляд его рассеянно блуждал по сторонам, но говорил он внятно, хоть и очень медленно, сильно растягивая слова.

     — Не думал, что ты появишься в другом сне. Так странно…

     — Странные вещи часто повторяются, особенно во сне.

     — Да сны такие…

     — Чем ты занимаешься там, в своей настоящей жизни? Все сражаешься против злобных корпораций?

     — Не-е-е, корпорации давно побеждены… Теперь нет никаких копирастов и прочих уродов. Я разрабатываю игры… для детей. У меня большой дом, семья… Завтра приедут родители, надо выбрать хорошее мясо к шашлыку…

     — Стопэ, Фил, я понял, ты молодец.

    «Блин, что за чушь я несу! На кой мне эти подробности», — раздраженно подумал Макс. Усилием воли он заставил себя сосредоточиться.

     — Фил, ты помнишь секретное сообщение, которое тень приказала доставить на Титан?

     — Я помню сообщение…

     — Повтори его.

     — Я не помню сообщение… ты уже спрашивал об этом в прошлом сне…

    «Так, ладно, учитывая, что я уже отдал кучу бабла жирному уроду за то, чтобы уединится с мечтателем в толчке, глупее выглядеть я не буду. Была не была».

     — Фил, ты еще со мной?

     — Я же сплю, где мне еще быть…

     - Se, joka avasi ovet, näkee maailman loputtomana. Se, jolle ovet on avattu, näkee loputtomia maailmoja.

    Взгляд Фила мгновенно сфокусировался на Максе. Теперь он поедал его глазами, так смотрят на человека от которого зависит вопрос жизни и смерти.

     — Ключ принят. Обработка сообщения. Ждите.

    Голос Фила стал четкий и ясный, но совершенно бесцветный.

     — Обработка завершена. Желаете прослушать сообщение.

     - Kyllä.

    Ответ получился едва неслышным из-за того, что у Макса внезапно пересохло во рту.

     — Начало сообщения.

    Руди, все пропало. Мне надо бежать, но я боюсь подойти к космопорту и на милю. Везде агенты Нейротека и у них все данные на меня. Агенты нашли наше квантовое оборудование, которое я пытался вывезти, я сам еле унес ноги. Любого, кто вызывает малейшие подозрения они хватают и выворачивают наизнанку. Не спасают никакие допуски и крыши. Я не вижу других вариантов: придется выключить систему. Да, это уничтожит почти всю нашу работу, но если Нейротек доберется до пусковых сигнатур — это будет окончательное поражение. Я создам себе другую личность и заползу в самую глубокую нору какую найду. Надо подождать, пока Нейротек немного успокоится, а затем перезапустить систему. На Титане, прошу, найди время проверить мои подозрения насчет того, сам знаешь кого. Я уверен, это не простая паранойя. Кто-то сдал нас Нейротеку и тени не могли этого сделать, хотя и он, конечно, не мог, но все-таки… Когда вернешься на Марс, не используй наши обычные каналы связи, они все засвечены. Свяжись со мной через Дримленд. На крайний случай, если Нейротек доберется и до марсианской мечты, я сам или одна из моих теней придут в бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения в 19 часов по Гринвичу и закажут три песни группы Doors на музыкальном автомате в следующем порядке: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Установи наблюдение за этим баром. Это все. Уничтожь курьера после получения сообщения, я знаю как ты не любишь такие методы, но мы не можем позволить себе даже минимальный риск.

    Конец сообщения. Курьер ожидает дальнейших указаний.

    «Сработало, — восхищенно подумал Макс, — что он сказал, бар Золотой Скорпион… Надо прослушать еще раз».

     — Охренеть, дайте две! Это че такое было? — раздался за спиной знакомый гаденький голос.

    Макс развернулся и увидел лоснящуюся и очень довольную рожу Эдика.

     — Ты обещал ждать десять минут.

     — Че он там базарил? Три песни группы Doors, конец сообщения. Никогда не слышал более странной шняги.

     — Кто разрешил тебе войти, придурок?!

    Ярость душила Макса. Очень хотелось от души втащить по жирной роже с ноги, не задумываясь о последствиях.

     — Ты бы хоть в кабинку-то его завел, братишка. Я что? Хотел на стреме постоять, чтобы вам голубкам никто не помешал. И слышу бу-бу-бу, бу-бу-бу. Но думаю че такое происходит, сам понимаешь имущество-то казенное.

     — Забудь все, что здесь услышал.

     — Такое не забудешь. К тому же, извини пожалуйста, но ты кажется сломал моего мечтателя. Мне придется об этом доложить.

     — Не забудь доложить о том, как ты сам обращаешься с казенным имуществом.

     — Да ты ничего не докажешь, братишка. Но даже если и докажешь, ну уволят меня, велика потеря. Меня уволят по соглашению сторон, думаешь Дримленду нужна огласка подобных историй. Да ни в жисть, прецеденты есть. А вот твое секретное сообщение мигом окажется в интернетике. Что там про Нейротек было… Спокуха, братишка, ты если будешь нервничать охрана мигом прискачет. Вот, сосчитай до десяти. Всегда ведь можно договориться по-хорошему.

    Лапы Эдика мелко подрагивали, явно в предвкушении дождя из крипов, еврокоинов и прочих не фиатных денежных средств. Макс понял, что влип и растерялся. Как заставить Эдика молчать он совершенно не понимал, как и не брался предсказать последствия огласки сообщения Фила. Решение пришло мгновенно, как будто в голове что-то щелкнуло.

     — Приказ курьеру: зафиксировать визуальный образ объекта: Эдуард Боборыкин, — Макс прочитал фамилию на бейджике. — Работает техником в хранилище Туле-2 корпорации Дримленд. Передать всем теням в марсианской мечте приказ ликвидировать объект при первой возможности.

     — Обработка. Приказ принят. Курьер ожидает дальнейших указаний.

     — Я пошел, смотри не перегори на работе, — холодно бросил Макс.

     — Да ты шутишь, братишка, берешь меня на понт да? Мечтатели ничего не могут сделать против контроля тела. Смотри, ща я его отключу…

    Эдик принялся лихорадочно водить руками перед собой.

     — Приказ курьеру: утопить объект в унитазе.

     — Обработка…

    Фил без дальнейших раздумий рванул к Эдику, схватил его за волосы и попытался ударить коленом в лицо. Попал он вскользь, его физических кондиций явно не доставало, чтобы справиться с подобной тушей. Но и Эдик был столь же далек от боевых искусств, он лишь истошно верещал и молотил руками воздух. Макс подошел к нему сзади и с наслаждением пнул под коленку. В коленке что-то неприятно хрустнуло, когда Эдик всем весом впечатался ею в кафельный пол.

     — А, блять, — жалобно заныл он. – Блять, пусти, сука, а-а-а.

    Фил дергал тушу за волосы, пытаясь рывками перетащить к унитазу.

     — Харе, братишка, я пошутил, пошутил, я никому не скажу.

     — Приказ курьеру: отмена последнего приказа.

    Фил застыл на месте, а Эдик продолжал кататься по полу, вопя во весь голос.

     — Заткнись, кретин, — зашипел Макс.

    Эдик послушно сбавил тон, перейдя на негромкое подвывание.

     — Ты тупой слизняк, ты даже не понимаешь во что влез. Ты подписал себе смертный приговор.

     — Какой смертный приговор, братишка! Я дурачился, правда, я не собирался ничего рассказывать. Ну пожалуйста… Я уже все забыл.

     — Приказ курьеру: отмена всех предыдущих приказов. Приказ курьеру: стереть сообщение.

     — Стирание невозможно без доступа к системе. Рекомендована ликвидация курьера. Подтвердить ликвидацию?

     — Нет. Приказ курьеру: передать всем теням в марсианской мечте приказ собрать всю возможную информацию об объекте, подготовить ликвидацию объекта. Выполнить ликвидацию по первому указанию.

     — Обработка. Приказ принят.

     — Подожди, братишка, не надо ликвидаций. Я могила, клянусь, ну.

     — За тобой будут следить, ублюдок, не вздумай сделать какую-нибудь глупость. Приказ курьеру: конец сеанса.

    Фил мгновенно обмяк и превратился в прежнего безобидного лунатика.

     — И да, еще раз произнесешь слово «братишка» и твоя смерть будет очень мучительной.

    Макс отвесил напоследок подзатыльник поднимающемуся с колен Эдику и решительным шагом покинул помещение.

    За дверью он припустил бегом и не останавливался пока не оказался снова в лифте. Его сердце заходилось в бешеном ритме, а в голове творилась жуткая каша. «Что это сейчас было!? Ладно мечтатели из зазеркалья указали мне дорогу, ладно они привели меня к курьеру, ладно ключ подошел. Но как, черт подери, я так ловко умудрился запугать этого жирдяя. Я же долбаный ботаник, это что адреналин так действует? Да, прекрасная версия, если бы она еще также здорово объясняла откуда я знаю, как правильно обращаться с курьерами».

    Остановившись перед стальной дверью в дата-центр Макс взглянул на часы. Он отсутствовал около сорока минут. Григ даже не обратил внимания на задержку, а Бориса вполне устроила отмазка про необходимость отбиваться по дороге от наседающих зомбаков и обещание купить еще пива. Единственное, что внушало беспокойство это мысль о том, насколько скоро жадность Эдика возьмет верх над его трусостью.

    

    Очень неприятно просить о помощи людей, которые однажды уже подвели. Но иногда приходится. Вот и Макс, обдумывая вояж в район первого поселения, после чтения нескольких криминальных сводок, не нашел ничего лучше кроме как попросить помощи более опытного товарища. А единственным знакомым, кого можно было заподозрить в наличии подобного опыта, был Руслан.

    Тот ответил почти сразу, хотя звонок застал его во время вечерней релаксации. Одетый в банный халат, он развалился на широком диванчике с кучей подушек, и одними пальцами, без помощи подручных инструментов ломал грецкие орехи. Рядом на низком столике стоял разожженный кальян.

     — Салам, братан. Вообще, я ждал твоего звонка намного раньше.

    К сожалению, особо виноватым, на что втайне надеялся Макс, Руслан не выглядел.

     — Здорово. Ты упоминал, что у тебя есть такой чип, который полностью пишет все, что ты видишь и слышишь, для первого отдела.

    Начало разговора заметно удивило Руслана. По крайней мере, он отложил свои орехи.

     — Ну, Макс, ты даже не представляешь в какие неприятности можно влипнуть, заводя такие разговоры с кем попало.

     — Так есть или нет?

     — Смотря для кого и для чего. Если очень надо, то можешь считать, что нет.

     — Хм… Ладно переформулирую вопрос, ты можешь мне помочь кое в чем, но так, чтобы сохранить это в тайне от СБ.

     — Извини, не могу ничего обещать пока не узнаю, что за помощь требуется.

     — Да ничего такого: прогуляться со мной в один барчик. Помнишь, ты говорил, что знаешь все злачные места Туле.

     — Любишь ты заходить издалека. Если надоели виртуальные удовольствия, то без проблем, тебя что интересует: девочки, наркотики?

     — Меня интересует определенное место и нужен кто-нибудь кто сможет подстраховать, кто знает как себя вести в подобных местах.

     — В каких местах?

     — В районе первого поселения.

     — В этом гадюшнике ты не найдешь ничего кроме неприятностей. Если тебе захотелось совсем острых ощущений, давай отведу тебя в проверенное место, где можно почти все что запрещено.

     — Надо именно в район первого поселения. У меня там типа дело есть.

     — Вот это интрига. Оно тебе прям реально надо?

     — Я бы не позвонил, если бы не острая необходимость, — честно признался Макс.

     — Ладно, обсудим по дороге. Когда ты хочешь ехать?

     — Завтра, и надо успеть к определенному времени, к 19.00.

     — Хорошо, заеду за тобой за полтора часа.

     — Даже не спросишь куда мы едем?

     — Ты не забудь свой чип заглушить, а то мало ли, тебя самого СБ спросит, что забыл в таком месте.

     — А как заглушить? Включить автономный режим, но там все равно порты…

     — Не, Макс, надо либо иметь чип подходящий для таких прогулок, либо глушилку специальную. Ладно, посмотрю что-нибудь из своих запасов.

    На следующий день черный внедорожник подкатил к подъезду ровно в 17.30. Когда Макс залез внутрь, Руслан дал ему синюю кепку, в которой с внутренней стороны был вставлены несколько увесистых сегментов с электронной начинкой.

     — Сеть есть?

     — Нет, — ответил Макс.

     — Какого цвета вывески на той башне?

    Макс окинул внимательным взглядом совершенно невзрачное строение немного не доходящее до потолка пещеры.

     — Нет там никаких вывесок.

     — Ну и отлично, будем надеяться, что все порты подавлены. Учти эта штука незаконна. Включать ее надолго можно только в совсем плохих районах.

     — Пока выключить?

     — Да, включишь после шлюза. Куда едем?

     — Бар «Золотой скорпион».

    Путь к ближайшему шлюзу в район первого поселения проходил в напряженном молчании. Как ни странно, желающих попасть в гадюшник было немало, поэтому на въезд образовалось немаленькая пробка. Макс даже забеспокоился, что они опоздают к нужному времени. Его беспокойство еще более усилилось после шлюза. Узкие улочки были запружены потоками людей, велосипедов, каких-то невероятных колесных развалюх, будто слепленных из найденного на свалке мусора. Все это непрерывно гудело, кричало, торговало хот-догами и шаурмой и казалось плевало не только на систему управления дорожным движением, но и вообще на любые правила.

    Пещеры вокруг были очень низкие, не выше пяти-десяти этажей, с кучей старых обвалов и трещин, не чета выглаженным гигантским подземельям в богатых районах. Почти все здания были блочными строениями с посеревшими от грязи бетонными стенами. Редкие вкрапления относительно приличных облицованных фасадов тонули в навешанных на них дешевых, мигающих вывесках. А над головой громоздилось переплетение полукустарных переходов и балконов, грозивших обвалиться вместе с толпой снующих по ним людей. И район первого поселения состоял из сотен таких мелких, хаотично изломанных пещер. Макс вспомнил про глушилку и напялил кепку.

    Вначале он опасался, что огромная дорогая тачка будет слишком сильно выделяться на фоне окружающего убожества. Но затем понял, что правильная тачила явно дает преимущество в праве проезда. Двигались они сильно быстрее потока из-за того, что снующие развалюхи спешили убраться с дороги гудящего и мигающего фарами внедорожника.

     — Вот теперь можешь колоться зачем мы туда едем? – нарушил молчание Руслан.

     — Мне надо встретиться с одним человеком.

     — И с кем же, если не секрет?

     — Я точно не знаю, я даже не знаю придет он или нет.

     — Что за говномутки, а, Макс? Не хочу опять учить тебя жизни, но по-моему ты зря это затеял.

     — А что мне еще остается, учитывая, что моей карьере в Телекоме хана?

     — Понимаю куда ты клонишь, хочешь повесить свой карьерный крах на меня? Поверь, это твоя идея насчет марсианина изначально полная шляпа.

     — Теперь-то, конечно. Я вообще-то просил помочь, а ты вместо этого меня здорово подставил.

     — Подставил? Какие громкие слова ты произносишь.

     — Тот марсианин Артур сильно расстроился.

     — Да нахрена этому головастику Лора? Что он с ней собирается делать?

     — Думаю примерно то же самое, что и ты. То же, что хотят с ней сделать девяносто девять процентов мужиков.

     — Слушай, Макс, не пыли! Я тебя честно спросил: ты сам к ней будешь подкатывать? Ты сказал нет. А разыгрывать спектакль ради сраного нейроботаника, нахрена оно мне надо. Я минут пять с Лорой базарил, никакого марсианского альфа-самца там и близко не было.

     — Так надо было не базарить, а напугать ее. И я просил тебя помочь мне. Моей карьере, а не марсианину! А теперь этой карьере конец.

     — Так бы и говорил, что это блять вопрос жизни и смерти. Я бы сразу тебя и послал.

     — А что у вас произошло в том подвале? Второй раз она тебя не отшила?

     — Она и первый раз не отшивала, просто стандартные подкаты с ней не проканали.

     — А какой был не стандартный?

     — Я ей красиво сказал, что она мне нравится. Типа как обычно телки любят.

     — И что же ты такого красивого сказал?

     — Ну если тебе так интересно, я ей сказал, что если бы я хотел понять как отличить наш мир от виртуальной реальности, как понять, что я не плаваю в долбаной биованне, а вокруг не сопливый марсианский сон… Я мог бы искать лунную дорожку на воде или дыхание весны, или перебирать глупые стихи. Но чтобы я не делал, я бы всегда сомневался. Только про тебя я уверен, что ты настоящая, все компьютеры марсиан вместе взятые не способны придумать ничего подобного…

     — Ах ты романтик хренов!… Ты… Ты… – Макс аж задыхался от возмущения не в силах подобрать подходящие эпитеты.

     — Не лопни только. Что, я использовал твои слова? Ну извини, пошел бы сказал их сам, я бы поперек не полез. А упускать такую телку ради каких-то фантазий о дружбе с марсианами, просто глупо

     — Ты может и не хотел ничего такого, но все равно меня подставил. Но сейчас мне нужна твоя помощь.

     — Да без проблем.

     — Как у вас отношения с Лорой? Так на один раз или все серьезно?

     — Все сложно.

    А почему сложно?

     — Да, все эти разговоры насчет семейного счастья и прочей херни…

     — А чем тебя не устраивает семейное счастье с Лорой?

     — Для меня семья, дети и прочие сопли – это вообще не вариант, никак. И обсуждать я это не собираюсь.

     — Слушай, а может вы тогда поссоритесь и она будет вся такая расстроенная, и вот именно в этот момент…

     — Макс! Хочешь пойти домой пешком?

     — Ладно, закрыли тему.

    «Да политические интриги, явно не мое», — подумал Макс.

    Минут через пять Руслан специально притормозил на перекрестке. Дорога направо вела в другую пещеру, и желающих свернуть туда было совсем не много. На бетонной коробке перед поворотом красовалось двухметровое граффити в виде флага Российской Империи: двух вертикальных полос красного и темно-синего цветов, разделенных косой линией. Только вместо золотой звезды, в центре была изображена костяная рука, сжимающая Калашников образца двадцатого века.

     — Местное творчество? – поинтересовался Макс.

     — Знак банды, но некоторые считают, что они скорее отмороженная секта. Короче, дальше их территория.

     — И что за банда или секта?

     — Мертвая рука, они типа мстят всем за безвинно погубленную Российскую Империю. Последователям запрещено ставить нейрочипы, за нарушение «чистоты» выпиливают мерзость из черепа без наркоза. Или накачивают тяжелой химией, превращая в отбитых на всю голову смертников. Плюс обряды инициации с кровавыми жертвами. В общем, косят под Восточный блок, как могут. Одни из немногих, кто работает в зоне дельта. Уважаемые люди в бомжатниках дельты не ковыряются.

     — А что наш бар на их территории?

     — К счастью нет. Я тебе для примера показал, если решишь прогуляться по району, обращай внимание на рисунки аборигенов. Они почти всегда метят границы, и всяким бакланистым туристам заходить за них крайне не рекомендуется.

    Бар «Золотой скорпион» располагался в захолустном, даже для первого поселения, спальном районе. Здания вокруг были натыканы очень часто, с узкими проходами между ними, много было откровенных панельных муравейников размером на полквартала, с арочными въездами, за которыми виднелись мрачные дворы-колодцы. Руслан запарковал тачку на небольшой стоянке, над которой нависал мост с железной дорогой. Стоянка с трех сторон была огорожена металлической сеткой, а с четвертой глухой стеной жилого здания. Над головой как раз проходил поезд от которого дрожали окна в доме, выходящие прямо на железную дорогу. Машин на стоянке почти не было.

    Когда Макс вылез наружу, с моста на него упало несколько грязных капель. Воздух был весьма прохладный, но при этом спертый, с металлическим привкусом, к которому примешивались запахи помоек. Макс, недолго думая, натянул кислородную маску на свои ротоносовые отверстия.

     — Так и будешь разгуливать? — спросил Руслан.

     — Тут одно название, что зона гамма. Воняет караул, — приглушенным голосом сообщил Макс.

     — Очистные станции плохо работают во всем районе. Видишь чтобы кто-нибудь еще был в маске? Выделяешься из местных.

    Макс с наслаждением вдохнул чистого воздуха и дисциплинированно спрятал маску в поясную сумку.

    Основной достопримечательностью бара, прилепленного к зданию у моста, были два сталагмита перед входом, обвитые орнаментом из золотистых цветов и змей. Внутри стены и потолок были декорированы в том же стиле с вкраплениями прочих пресмыкающихся гадов. Декор казался достаточно пожухлым. Оживлял обстановку робот в виде золотого скорпиона, наворачивающий круги по залу. Он был крайне допотопен, передвигался на плохо скрытых под брюхом колесиках, а его лапки бестолково дергались в воздухе, как у дешевой механической игрушки. Из живого персонала в наличии имелся только бармен, невзрачный худощавый тип, к тому же с металлической полусферой на месте верхней половины черепа. Он не удостоил новых посетителей даже взглядом. Хотя клиентов в заведении почти не было. «По крайней мере никто не замолкает и не пялится на нас», — подумал Макс и выбрал столик поближе к бару. На часах было без десяти семь.

     — И где твой человек? – спросил Руслан.

     — Не знаю, наверное еще рано, — ответил Макс озираясь в поисках музыкального автомата.

     — О чем вы хотели побазарить?

     — Не знаю, это сложный вопрос.

     — Может ты должен был прийти один?

     — Думаю… не знаю, короче.

     — Ну, Макс, завез в какую-то жопу, сам не знаешь зачем. Поверь, этот вечер пятницы можно было провести гораздо интереснее. Пойду хоть пива возьму.

    Минут пять они цедили пиво, затем Макс набрался храбрости и направился к стойке.

     — У вас есть музыкальный автомат? – спросил он у бармена.

     - Ei.

     — А раньше был?

     - Minulla ei ole aavistustakaan.

     — А вы долго здесь работаете?

     — Парень, тебе чего надо? – напрягся бармен и угрожающим жестом засунул руку под прилавок.

     — Песенку включить можно?

     — Здесь не караоке.

     — Ну музыка же играет. Нельзя что ли другую поставить?

     - Mitä?

     — Три песни группы Doors: «Moonlight Drive», «Strange Days», «Soul Kitchen». Только обязательно в этом порядке.

     — Брать что-нибудь будешь? – с каменным выражением лица осведомился бармен.

     — Четыре пива, пожалуйста.

     — Ты куда столько пива набрал? – удивился Руслан. – Забухать здесь решил?

     — Это, чтобы музыку поставить.

    Психоделические музыкальные композиции быстро доиграли, время перевалило за семь. Руслан откровенно скучал и наблюдал, то за бестолковыми передвижениями робота-скорпиона, то за Максом, который сидел, как на иголках.

     — Ты чего такой нервный?

     — Не идет никто. Времени уже за семь.

     — Да, не идет этот неизвестно кто. Может и пришли мы туда не знаю куда?

     — Пришли куда надо. Бар «Золотой скорпион» в районе первого поселения.

     — Может это не единственный бар «Золотой скорпион»?

     — Я смотрел в поиске, других баров, кафе или ресторанов с таким названием нет. Пойду еще музыку поставлю.

    На этот раз Макс заработал ну очень долгий и внимательный взгляд от бармена и расстался с карточкой на двадцать зитов.

     — Тебя заклинило что ли? – усмехнулся Руслан, приканчивая бокал с пивом. – Лучше бы закусить что-нибудь взял. Пиво здесь кстати на удивление ничего.

     — Так надо…

     — Мы еще долго будем сидеть как два придурка и слушать одни и те же песни короля ящериц?

     — Давай хотя бы полчасика еще посидим.

     — Давай. К твоему сведению еще не поздно спасти этот пятничный вечер от протухания.

    Минут через двадцать в бар наконец-то зашел новый посетитель. Высокий, худой как палка человек лет сорока-пятидесяти на вид, в шляпе с широкими полями и длинном легком пальто. Больше всего в человеке выделялся его вытянутый, ястребиный нос, который с полным правом мог бы получить звание эталонного шнобеля. Он расположился за барной стойкой и заказал пару рюмок. Макс некоторое время сверлил его взглядом, но тот не проявлял никакого интереса к окружающим.

    После завалились еще три человека, которые вальяжно расположились за столиком у дальней от входа стены. Необъятный жирный кабан, и двое жилистых типов с короткой стрижкой и плоскими рожами, будто вырезанными из мореной деревяшки. Один был невысокий, но широкоплечий, похожий на коренастую обезьяну. А второй — настоящий амбал, физической силой явно способный поспорить с Русланом. Его руки и запястья покрывали какие-то сине-зеленые татуировки. Они были одеты в черные кожаные куртки, джинсы и тяжелые берцы. А жирдяй был одет совсем чудно, в стеганую ватную телогрейку и шапку-ушанку с золотой звездочкой, только балалайки ему не хватало. «Ну и фрик этот толстый», — удивленно подумал Макс.

    Амбал протопал к барной стойке и начал очень тихим голосом что-то втирать бармену. Бармен явно напрягся, но на все вопросы лишь пожимал плечами. На обратном пути амбал тяжелым взглядом смерил Руслана и стал виден его шрам, идущий через бровь вниз и татуировки, похожие на колючую проволоку. Но больше никаких неприятностей от этих трех, вероятно не совсем законопослушных граждан, не последовало. Они взяли бутылку водки и тихо распивали ее в своем углу, даже не пытаясь докапываться к посетителям.

    Макс потерял терпение и снова направился к бармену.

     — Поставишь еще раз то же самое? — спросил он, с готовностью выкладывая на стойку карточку.

    Бармен взглянул на карточку так, словно это был настоящий ядовитый скорпион.

     — Слышь, парень, пока ты не объяснишь, нахера ты это делаешь, я ничего больше не поставлю.

     — Какая тебе разница? Что плохого в музыке?

     — Такая разница, знаешь сколько тут психов бродит. Да и вообще, валили бы вы отсюда по-хорошему.

    И бармен демонстративно повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен.

     — Сервис отстой полный, — пожаловался Макс, садясь обратно за столик.

     — Ага. Я сгоняю в сортир, ты смотри никуда не уходи. Две минуты посиди, хорошо?

     — Хорошо, я никуда не собирался.

    Руслан по пути миновал стол с тремя типами, вновь обменявшись с ними взглядами. Походка у него была такая, как будто он уже хорошенько накатил. Макса эта явная игра на публику слегка насторожила, слабо верилось, что Руслан может окосеть от полутора кружек пива. Вернувшись, он, не меняя благодушно-расслабленного выражения лица, тихо процедил.

     — Слушай внимательно. Только глазами не хлопай, улыбайся. Сейчас встаешь и нетвердым шагом валишь в сортир. Я следом. Я там вскрыл окно, вылезаем и бегом вокруг здания к тачке. Все вопросы потом.

     — Руслан, погоди, ну что за паника? Объясни хоть?

     — Этих троих здесь быть не должно. Не пялься на них! У мелкого на шее татуха мертвой руки. Не знаю чего они здесь забыли, но проверять не собираюсь.

     — Ну зашли три отморозка расслабиться, в чем проблема?

     — Это не их территория, чтобы здесь расслабляться. И бармен видишь как напрягся. Кстати можешь ему потом спасибо сказать, похоже он тебя не сдал.

     — Не сдал? Ты думаешь они пришли за мной?

     — А за кем, блять, еще? Случайно так совпало, ты начал заказывать свои дебильные песни, а следом заявились трое бандосов. Бывает, некоторые гении договариваются в интернете с серьезным человеком, у которого связи в руководстве Телекома, или с клевой чикой, а на встречу внезапно заявляются такие вот четкие пацанчики.

     — Что я по-твоему совсем идиот? — возмутился Макс. — Я бы никогда на такой развод не купился.

     — Да-да, расскажешь по дороге. А сейчас закрыл варежку, встал и пошел в сортир. Я не шучу!

    Максу хватила ума осознать, что в данном случае лучше довериться чужому, пусть и слегка параноидальному, выводу. Он зашел в сортир и неуверенно посмотрел на узкое окно почти в двух метрах от пола. Руслан забежал через полминуты.

     — Какого хера, Макс, давай подтягивай свою жопу.

    Руслан, не церемонясь, практически закинул его наверх. Но надо было еще как-то развернуться, чтобы вылезти ногами впереди. Что Макс и проделал, пыхтя и неуклюже извиваясь в проеме. Наконец он уцепился руками за узкий подоконник изнутри и попытался нащупать ногами землю.

     — Че ты там корячишься, прыгай уже!

    Макс попытался схватиться за внешний край, чтобы аккуратно съехать пониже, не удержался и полетел вниз. До земли было метра полтора, удар получился ощутимый, и он не удержался, шлепнувшись на задницу прямо в какую-то лужу. Следом рыбкой вынырнул Руслан, как кошка, извернулся в полете и приземлился на ноги.

    Они оказались в узком, едва освещенном проулке, ограниченном стеной следующего здания. Воняло совсем уж не аппетитно, и Макс решил, что его мокрые штаны наверняка будут вонять также.

     — Зря ты переполошился. Я уверен, что эти бандосы не могли прийти за мной.

     — Неужели? Ну значит высушишь штаны и все дела. Не хочешь все-таки прояснить ситуацию, кого ты там ждал?

     — Честно, я точно не знаю кого или чего. Но ни с какими бандами я не связан.

    Стена по правую руку закончилась сеткой, ограждающей парковку. Макс вышел первым и тут же почувствовал резкий рывок назад. Руслан прижимал его к стене.

     — Пригнись и выгляни-ка осторожно. Только очень осторожно, понял.

    Макс высунулся на секунду.

     - Mitä sitten?

     — Новую тачку видишь? Серая развалюха, стоит под мостом ближе к въезду. В ней видишь кто сидит?

     — Черт, вижу, что внутри кто-то есть.

    Макс почувствовал как сердце неприятно ухнуло куда-то в пятки.

     — Там четверо козлов, гасятся в темноте, ждут кого-то. Наверное, тоже не нас. Давай, Макс, колись че за дела?

     — Руслан, да я честно понятия не имею. Я случайно узнал от одного человека, курьера, который перевозит информацию, что если прийти в бар «Золотой скорпион» и поставить три песни в нужном порядке, то это типа какой-то секретный канал связи.

     — Ну ты молодец! Никаких других мыслей, кроме как сходить потыкать палкой в осиное гнездо, не возникло?

     — Может полицию вызвать? Или на такси свалить?

     — Полиция здесь приезжает, когда трупы уже остыли.

    Руслан еще раз осторожно выглянул из-за угла.

     — Сначала надо немного потеряться. Давай бегом до другого квартала, пока те в баре нас не хватились.

    От бега Макс практически сразу же начал задыхаться. Металлический привкус во рту заметно усилился. Он вытащил маску. Руслан на ходу достал что-то из внутреннего кармана и подкинул вверх. Макс успел заметить стрекочущую тень маленького дрона, улетающего вверх. Добежав до выхода из подворотни, он с разгону наткнулся на каменную спину Руслана.

     — Ты чего встал?

     — Там перед баром еще двое каких-то трутся. Они целой бригадой по твою душу приехали.

     — И куда же нам?

    Макс тяжело дышал, дешевая маска давила и терла, а липкий страх совсем не прибавлял ему сил.

     — Сейчас тачку попробую подогнать.

    Руслан некоторое время возился со своим чипом. Макс быстро потерял терпение:

     — Что происходит?! Где тачка?

     — Тачки нет в сети. Козлы! Глушат сигнал похоже.

     — Мы в ловушке! — обреченно произнес Макс и сполз на землю.

    Руслан рывком поднял его за шиворот и зло зашипел:

     — Слышь, блять, если собрался истерики закатывать, то иди лучше сразу убейся. Давай, делай, что я скажу!

     — Хорошо, — закивал Макс.

    Приступ паники схлынул и к нему вернулась способность немного соображать.

     — Бегом назад, вдоль забора. Попробуем уйти дворами.

    Макс развернулся и тут же увидел мелкого бандоса, вываливающегося из окна сортира.

     — Они здесь! — заорал тот во все горло.

     — Сука!

    Руслан стрелой пронесся мимо и с разгону впечатал ботинок в рожу поднимающемуся мелкому. Тот буквально отлетел на пару метров и затих. Руслан вытащил из-за ремня поверженного противника пистолет и магазин.

     — Шевелись, Макс!

    Макс рванул вперед, с правой стороны его лицо обдало огнем и на мусорном баке впереди рассыпался сноп искр.

     — Они стреляют! – в ужасе заорал он.

    Макс обернулся и тут же споткнувшись едва не пропахал носом землю. В последний момент он выставил руки и почувствовал приглушенную адреналином боль в запястьях. До его слуха дошел грохот выстрелов — это Руслан методично всаживал обойму в заваливающегося у входа в переулок жирдяя в ушанке.

     — Ты ранен?!

     — Нет, споткнулся.

     — Че разлегся тогда?!

    Руслан одной рукой схватил Макса за шкарник и толкнул вперед, так что тому оставалось лишь перебирать ногами. Через несколько секунд они уже бежали вдоль сетки, огораживающей стоянку. Боковым зрением он увидел несущийся на них силуэт. Бандитская тачка, пробив сетку, правым углом впечаталась, в стену туда, где он был мгновение назад. Отскочив, смятая груда металла, обдала осколками стекла и пластика. Руслан, не сбавляя хода, перескочил через то, что осталось. Через пять метров он развернулся и выпустил остаток магазина по выползающим из покореженных дверей бандитам. Послышались вопли и проклятия. Пустая обойма стукнулась об асфальт.

     — Давай, под мост, не тормози, бля! Левее, вдоль здания!

    Они понеслись вдоль соседнего здания, справа тянулся мост с железной дорогой. Внезапно Макс почувствовал как нечто вцепилось в рукав толстовки. Он попытался сбросить хватку догоняющего бандита, но вместо этого намертво вцепившееся в руку нечто закрутилось вместе с ним, и Макс, потеряв равновесие, покатился по земле. Оскаленная пасть прыгнула в лицо и он только успел подставить локти под бешеные рывки и укусы. Над головой пронесся ботинок, сбивший небольшую рыжую собаку в сторону. Рядом с головой от асфальта отскочила гильза. Псина, исполнив какой-то цирковой кульбит в воздухе, приземлилась невредимая и, петляя, понеслась к ближайшей колонне.

    Макс поднялся и в ужасе уставилась на свисающие с рук лохмотья. Лишь через секунду он понял, что это всего лишь порванные рукава, слегка запачканные кровью из пары укусов. Руслан снова толкнул его вперед. Они неслись вдоль бесконечной, серой стены, а параллельно неслась рыжая псина, заливаясь лаем. Она вполне профессионально перебегала в темноте за колоннами так, что Руслан без толку потратил на нее несколько патронов.

     — Какая умная сука попалась! Давай, в арку.

    Без очередного направляющего рывка, Макс наверняка бы проскочил подворотню, ведущую внутрь бетонного муравейника. Он плохо соображал и очень тяжело дышал. Маска явно не была предназначена для таких нагрузок и не давала нужного расхода.

    Они оказались внутри бетонного колодца и Руслан принялся ломится в закрытую дверь подъезда. Макс выкрутил регулятор маски и с беспокойством отметил, что просадил уже пятую часть кислорода. Дверь после нескольких мощных ударов распахнулась внутрь. Он кинулся туда и едва увернулся от зубов псины, пытавшейся цапнуть за ногу. Но едва Руслан развернулся с пистолетом, та сразу рванула обратно за дверь. Послышалось ее жалобное подвывание и в подъезд влетела огромная, запинающаяся туша в ушанке и ватнике. Туша, снесла Макса в стену, задев его по касательной. Раздался оглушающий в помещении хлопок выстрела и, следом, металлический лязг упавшего пистолета. Туша снесла Руслана и завалилась на ступеньки лестницы, погнув хлипкие перила. Наверное, только благодаря марсианской силе тяжести, Руслану удалось уперевшись ногами, скинуть тушу с себя. Следом послышался электрический треск и вопли туши.

     — Макс, ствол! Найди ствол!

    Единственная тусклая лампочка под потолком и звон в ушах от удара об стену не способствовали быстрым поискам, как и вопли туши и лай псины снаружи. Макс лихорадочно ползал в полутьме, пока случайно не наткнулся на ребристую поверхность.

     — Стреляй!

    Руслан тыкал дубинкой в рожу жирдяя, тот орал благим матом и пытался схватить Руслана своими граблями. Стоял жуткий треск, электрические разряды, похожие на шаровую молнию, казалось должны были уже поджарить слона, но жирдяй не затихал.

    Макс рефлекторно сжавшись надавил на спуск, пуля рикошетом ушла куда-то вверх от ступенек лестницы. Руслан обернулся с выражением легкого недоумения, подскочил и выхватил у Макса пистолет. Следующие пули выпущенные в голову наконец-то опрокинули тушу на ступеньки и заставили замолчать.

     — Стрелок, блин. Давай на крышу!

    Макс на секунду задержался, завороженно глядя на стекающую по ступенькам кровь. Из шапки послышалось какое-то шипение. Макс брезгливо приподнял одно ухо и рывком стянул ее с искалеченной головы. Шапка поддалась не до конца, он рванул посильнее и увидел как следом тянется окровавленный кабель. Вся лысина у жирного была покрыта жуткими шрамами и разрезами, из которых торчало несколько трубок. Через дыры в черепе виднелась кроваво-серая масса.

     — Что за дерьмо?

     — Это кукла, Макс, — смертник с выжженными мозгами, которого не жалко. Быстрее!

     — Я не могу, я сейчас сдохну!

     — Ты сдохнешь, если нас догонят. И чем ты их так взбесил?

     — Я… понятия не имею… Надо вызвать ментов…

     — Я вызвал. Только нас закопают, пока эти уроды приковыляют.

     — А СБ Телекома?

     — А Деда Мороза не вызвать? Мне кстати очень любопытно как бы ты объяснил СБ, какого хрена здесь творится.

    Подъезд выглядел кошмарно: тусклые лампы, закрытые сетками, узкая крутая лестница с щербатыми ступеньками и стальные загаженные двери по бокам.

    Шапка снова зашипела. Макс вывернул ее наизнанку, морщась от мерзких ошметков. Он видимо случайно надавил на тангету потому, что шапка заговорила скрипучим голосом.

    «Тарас, где вы шляетесь»?

    «Да ци лярвы, скачут як кони. Ранили Сигу и Кота, пока с тачки выбирались. Хачик подлюка, меткий».

    «Вы кретины, вы зачем их таранили»?

    «Ты ж сам сказав, гасити гадов».

    «Думать, башкой надо».

    «Так це Кот водила… Мы ляльку за ними послали».

    «И где ваша лялька? Драго, ответь, как слышишь»?

    «Телеметрии от куклы нет», — сообщил другой бесцветный голос.

    «О, Белку, бачу. Ща мы их словим».

     — Тварь рыжая! — выругался Руслан, распахивая дверь на пыльный чердак.

    Пол на чердаке был покрыт слоем земли и пыли. Руслан достал мощный фонарик и немного разогнал кромешную тьму. «Да, хорошо, что я позвал с собой друга. Одного бы меня давно уже грохнули», — подумал Макс. На крышу вела неудобная металлическая лестница. Они протиснулись в проем и вывались из небольшой будочки на плоскую бетонную крышу. Руслан приказал держаться подальше от края. Изломанный потолок пещеры нависал в нескольких метрах над головой и плавно переходил прямо в чердак следующего здания. Туда вел самопальный мостик без перил, неприятно пружинящий под ногами над десятиэтажной пропастью. Макс немного отдышался и стащил маску. Тут же вдохнув облако красной пыли, он закашлялся и не прекращал кашлять, пока они не перешли на следующую крышу, где расположилась отдыхающая толпа бомжеватых личностей. Некоторые из личностей проводили их цепкими, совсем не равнодушными взглядами. Как назло, шапка снова ожила.

    «Лис на связи. Много шумим, джапы уже чухнулись, это их район. И менты едут».

    «Перекройте пещеру, ментов не пускать».

    «Как их не пустишь»?

    «Устрой аварию. Если придется, валите их нахер».

    «Слушай, Томми, нельзя так просто положить на все понятия. Нас потом всем кагалом поимеют. Ты хоть уверен, что это те кто нам нужен»?

    «Бармен раскололся. Это тот баклан меломанил. Первый приказал достать этих двоих любой ценой. Если надо, он вызовет охотников. Плевать на ментов, плевать на джапов, плевать на всех! Кто я?.. Я спрашиваю, кто я такой!»

    «Ты — мертвая рука», — послышался неуверенный ответ.

    «Я — тень врага, я — призрак мести! Я — мертвая рука, гори… гори… со мною вместе!»

    «Я — мертвая рука! Я — мертвая рука!»

    Даже Руслан заметно побледнел, глядя на орущий дурными голосами предмет национального костюма. А Макс вообще почувствовал легкое головокружение и подступающую тошноту. Трясущимися руками он принялся надевать маску.

     — Они что, священную войну нам объявили? Не, ну как можно на ровном месте так встрять, а?!

    Макс лишь беспомощно пожал плечами.

    «Вижу их, крыша блока 23Б. Она тупиковая», — сообщил бесцветный голос.

     — Дроны, блять!

    Руслан отчаянно заметался, среди недоуменно переглядывающихся обитателей крыши.

    «Живо, все туда! Блокируйте здание! Тарас, вы поднялись»!

    «Они поднялись, веду их».

    «Ци гады, корону стыбрили у нашей ляльки».

    «Корону говоришь… Гизмо позвони Драго».

    Несмотря на приступ паники Руслан сообразил мгновенно и в очередной раз спас им жизнь. Он выхватил шапку, кинул в нее пистолет и зашвырнул в сторону козырька. И даже успел повалить Макса на пол. А затем страшный удар потушил свет. Сквозь пелену в ушах прорвались первые вопли раненных. Рядом медленно поднимались оглушенные люди и недоуменно озирались. Макс с трудом поднялся сам, чувствуя как его штормит. Руслан, бледный и помятый, придвинулся вплотную и заорал:

     — Беги, как никогда в жизни не бегал!

    И Макс побежал, спотыкаясь о тела и отталкивая оглушенных. Весь его мир сузился до спины бегущего Руслана и собственного тяжелого хрипа. Затем до скользкой, сваренной из арматуры лестницы, темноты очередного чердака и прыжков по ступенькам, каждый миг грозящим переломать ноги. Когда рядом щелкнул замок и распахнулась дверь, Макс проскочил мимо. Лишь шестое чувство заставило его обернутся.

     — Ребзя, сюда, — совершенно пропитым голосом сипел старичок. Его нечесаная шевелюра свисала до плеч, он был одет в черную футболку, вытянутые треники и голубые кроссовки. Из пышной бородищи, растущей от самых глаз, торчал лишь красный бугристый нос.

     — Сюда, быстрее.

     — Руслан, стой! — заорал Макс. — Дверь! Да стой же!

    Он с буквально скатился еще на пролет, успев схватить товарища за одежду.

     — Макс, какого хера! Нас прикончат!

     — Дверь! Идем за ним!

    Старичок махал им сверху.

     — Это кто еще такой?

     — Какая разница, идем за ним.

    Руслан колебался несколько долгих секунд. Исторгнув невнятное ругательство, он кинулся обратно наверх. Старичок шустро заскочил следом, захлопнул дверь и принялся щелкать замками. Руслан рывком развернул его к себе.

     — Слышь, старичелло, ты откуда нарисовался?

     — Интернет будет свободным! — просипел старичок, подняв руку со сжатым кулаком. — Идем, ребзя.

     — Че?! Ты куда намылился, какой интернет?

     — Он не из наших, да?

     — Наемный работник, — не моргнув глазом соврал Макс.

     — Кадар молчал много лет. Я думал наше дело давно мертво, но на новый призыв откликнулся не раздумывая.

    Старичок замолчал, явно ожидая чего-то.

     — Все стойкие квады будут вознаграждены, когда интернет станет свободным, — сымпровизировал Макс.

    Их спаситель кивнул.

     — Я Тимофей, Тима. Идем.

     — Леша.

    По бокам коридора тянулись бесконечные ряды дверей. Лишь некоторые были относительно приличными, в основном попадались изрисованные куски дешевого железа или фибергласса, а некоторые проемы были заделаны кусками грубо сваренного пластика. Коридоры внутри здания образовывали настоящий лабиринт из внутренних лестниц, галерей и холлов, разветвляющихся на другие коридоры. Пару раз пришлось быстро перескочить через внешние подъезды. В общих помещениях галдели женщины и дети, или кричали пьяные мужские голоса. Один раз пришлось пробираться через бухающую компанию с песнями под гитару. И не удалось избежать предложений присесть и накатить. Сразу после компании старикан по каким-то своим делам зашел в боковую дверь. Руслан тут же схватил Макса за шиворот и яростно зашептал:

     — Слышь, Алеша, если мы выберемся отсюда живыми, у нас будет очень долгий разговор.

    Рядом нестройно затянули песню про грозный Терек и сорок тысяч лошадей.

     — Я все объясню.

     — Да куда ты денешься. Может еще тачку мою вернешь?

     — О, надеюсь с ней все в порядке.

     — Надеюсь ее не сожгли к херам.

    Наконец, когда они окончательно потеряли ориентацию в пространстве, старичок остановился перед очередной стальной дверью. За ней расположилась квартирка с малюсенькими смежными комнатами, проход между ними был завешен какими-то тряпками. На улицу выходило единственное окно, прикрытое листом картона. Половину первой комнатушки занимал странный гибрид антресолей и стеллажей. Тима залез куда-то внутрь полок с хламом, так что наружу остались торчать лишь его ноги в трениках и кросах. Из хлама он выудил кислородную маску с тяжелым баллоном, пару выцветших курток с глубокими капюшонами, силиконовые бахилы и налобные фонарики.

     — Одевайте, — он кинул им вещи. — Я вас выведу.

     — Может здесь пересидим? — спросил Макс, неуверенно комкая плащ в руках. — Менты ведь с ними разберутся рано или поздно.

     — Не, ребзя, ждать опасно. Мертвые наверняка объявили награду, а нас многие видели. Я знаю путь через дельту.

    Руслан не говоря ни слова натянул предложенные обноски. Куртка была драная, очень большого размера и весьма надежно преображал своего носителя в местного бича. Он сунул под куртку маску с баллоном.

     - Onko sinulla aseita?

     — Не, — замотал головой Тимофей, — никаких пушек. Надо тихо идти, у мертвых в дельте тоже свои люди.

    Старикан сам облачился в пожухлый зеленый комбез и тихонько выскользнул наружу. Короткими перебежками они добрались до внутренней лестницы, которая вела в подвал. В подвале пришлось пробираться через хитросплетение труб, кабелей и прочих коммуникаций. Вокруг что-то журчало и шипело, под ногами хлюпало. К этим звукам примешивались писки и визги из темноты. Руслан направил свой мощный фонарь в сторону и множество хвостатых теней, величиной с откормленного кошака бросились врассыпную. Протиснувшись в самый узкий закоулок между трубами, Тима завозился в темноте. Раздался металлический скрежет и следом из прохода пахнуло такими ароматами, что Макс едва не блеванул. Но выбора не было, пришлось пробираться к источнику благоухания. По пути он обжегся об горячую трубу. Тима ждал перед откинутым тяжелым люком в полу со ржавым колесом маховика.

     — Спускайтесь по колодцу. Лестница скользкая, не навернитесь. В конце прыгайте, там метра два всего.

    Руслан полез первым, следом Макс, стукаясь локтями о стенки колодца и борясь с приступом клаустрофобии. Короткий полет закончился в очередной луже. На этот раз удалось удержаться на ногах. Слабый свет налобного фонарика позволял рассмотреть каменные стены тоннеля и неглубокий слой черной маслянистой жидкости под ногами. Рядом плюхнулся Тима и, не тратя времени на разговоры, поплелся вперед, осторожно загребая воду бахилами.

    Макс не сразу обратил внимание на необычный посторонний звук и лишь через полминуты непринужденного шлепанья по воде осознал, что это треск его счетчика, который он ни разу не слышал с момента появления на Марсе.

     — Твою ж дивизию! — рявкнул Макс и, как ошпаренный, вылетел на узкий поребрик, идущий вдоль стены.

     — Чего шумишь? — просипел Тима.

     — Здесь же фон в двести раз выше нормы! Ты куда нас ведешь?

     — Фигня, постарайся не мочить портки, — отмахнулся Тима и пошаркал дальше.

    Макс попытался пробираться по поребрику, периодически срываясь и разбрызгивая радиоактивную жижу.

     — Завязывай, ты видимо не в курсе где расположена дельта рядом с первым поселением? — мрачно спросил Руслан.

     — И где же?

     — В котловых полостях ядерных взрывов. Когда Имперская десантура уперлась в оборону города, они начали пробивать обходные пути. И подземные ядерные взрывы сочли самым быстрым способом. Вышли где-то в этом районе.

     — Очуметь новость!

     — Да, не парься, сорок лет прошло. Они же вон как-то живут, — Руслан кивнул на бородатого Тимофея, — … хреново и недолго.

    Цепочка каменных мешков, диаметром от двадцати до пятидесяти метров протянулась от глубоких подземелий первого поселения до самой поверхности. Местные обитатели обычно называли эту цепь тропой. Она напоминала хребет исполинской змеи, на который наросло множество боковых пещерок и разломов. Форма котлов была далека от идеального шара, к тому же за состоянием их стен следили далеко не так, как за пещерами Нейротека. Часть из них обвалилась, часть была заполнена токсичными отходами, а часть была условно пригодна для недолгой и хреновой жизни.

    Мостики, платформы и хлипкие фанерные постройки заполняли внутреннее пространство в несколько ярусов. Составленные друг на друга грузовые контейнеры считались элитным жильем. Стены котлов были изрезаны множеством трещин, в которых также прятались обитатели дельты. Трещины уходили в настоящие катакомбы, еще более тесные и страшные, которые к тому же постоянно перестраивались и обваливались. Коренные жители дельты и то не все отваживались туда заходить. Сложно выдумать конец хуже, чем оказаться погребенным заживо в радиоактивном могильнике. Из больших трещин вытекали тухлые ручейки, собиравшиеся в болотца на дне пещер. Эти болотца светились в темноте и разъедали даже силиконовые бахилы.

    Они вышли из неприметной трещины рядом с большими гермоворотами в первое поселение. У ворот ошивалась оборванная толпа, в надежде случайно проскочить в зону гамма или поживиться чем-нибудь с жиденького потока въезжающих машин. Благотворительные организации содержали несколько ларьков с бесплатной едой у ворот. Но за пределы зоны действия пулеметных башен их работники не уходили. А еще под потолком котла, на толстых цепях, раскачивалась здоровая вывеска со светящимися буквами. Часть букв была разбита, часть перегорела, но надпись осталась вполне читаемой: «Have a last day in Delta». Это видел любой прошедший через гермоворота.

    Открывшаяся картина социального дна гудела, воняла потом и натуральным дерьмом. Глядя на нее, сложно было представить, что совсем недалеко эльфоподобные марсиане рассекают на сигвеях в стерильной чистоте сверкающих башен. Макс подумал, что без маски он бы уже катался по земле и хрипел, раздирая ногтями горло. Между тем, манометр неумолимо показывал, что кислорода осталась всего половина. Вся надежда была на большой баллон, который забрал Руслан. Правда тот тоже долго не выдержал и нацепил маску через несколько шагов.

    Множество рож выныривали из встречного потока. И приличных офисных ботаников среди них не встречалось. Зато было предостаточно наркош c мерзким синюшным цветом лица из-за постоянной гипоксии. Не меньше было инвалидов со старыми бионическими протезами. Некоторые были вживлены настолько плохо, что несчастные жертвы дешевой медицины еле ковыляли и казалось разваливались на ходу. Кольца, шипы, вживленные фильтры и бронепластины встречались почти у каждого.

    Даже в бичевских нарядах, они видимо сильно отличались от местных. За Максом тут же увязалась стайка мальчишек, которые принялись донимать его провокационными вопросами.

     — Дяденька, а ты откуда?

     — А ты че такой гладкий?

     — Дядя, дай подышать!

    Руслан вытащил сохранившуюся дубинку-шокер и начинающие гопники предпочли раствориться в толпе.

    В одном из следующих котлов было вовсе не протолкнуться. Стены содрогались от рева сотен глоток. В центре составленной из бетонных блоков арены катался рычащий клубок.

     — Собачьи бои, — пояснил Тима.

    В другой пещере стояла мертвая тишина, царил холод и полумрак. На решетчатых платформах штабелями сваливали трупы, а замотанные в лохмотья могильщики тщетно пытались эти штабеля разгрести. Сначала они долго возились с клещами, выдирая из тел все мало-мальски ценное и лишь затем свозили их в горящие жерла больших печей. Они работали слишком медленно и дело их было безнадежно, штабеля трупов только росли.

     — Сколько же людей здесь умирает, — ужаснулся Макс. — Неужели им нельзя было помочь?

     — В дельте помогают только побыстрее сдохнуть, — пожал плечами Тима.

    В следующей пещере они спустились на самый нижний ярус к фонящему болотцу и остановились у странного вида синей коробки под пластиковым козырьком. Перед ней образовалась очередь из нескольких оборванцев. Первый счастливчик нажал несколько кнопок и приложил к уху обшарпанную металлическую трубку.

     — Это что телефон? Охренеть какая винтажная штука! — удивился Макс.

    Он почувствовал болезненный тычок в спину. Руслан бесцеремонно развернул его и прошипел:

     — Помолчи, ладно.

     — А что такого?

     — Ты еще наверх заберись и поори: смотрите, я — сраный хипстер из Телекома.

    Стоящий впереди оборванец откинул капюшон и повернулся к Максу. Его серое лицо было изъедено неестественно глубокими морщинами, а нос и верхнюю челюсть заменяла вживленная фильтрующая маска.

     — Подай на пропитание, добрый человек, — противно заныл он.

     — У меня нет.

     — Ну что тебе стоит, дай пару зитов.

     — Да, нету у меня карточек.

     — Жмотишься, гладкий, — злобно ощерился попрошайка. — Зря ты так, надо помогать людям.

     — Слышь, иди отсюда, — рявкнул Руслан.

    От одного толчка оборванец отлетел на пару метров, превратишься в кучу грязного тряпья в красной пыли.

     — За что? Я же инвалид.

    Попрошайка закатал левый рукав плаща и продемонстрировал очередную стремную кибернетику. Плоть с его кисти была полностью срезана так, что остались лишь кости, соединенные компактными сервоприводами. Костяные пальцы сгибались неестественными рывками, как манипуляторы дешевого дрона.

     — За ваши головы дадут побольше пары зитов. Я тоже мертвая рука! — противно захихикал оборванец.

    Но едва заметив движение Руслана, он с неожиданной прытью рванул вверх, прямо по нагромождению ферм, поддерживающих платформы следующего яруса. Изуродованная конечность ему нисколько не мешала.

     — Стой! — Тима буквально повис на бросившемся вдогонку Руслане. — Надо валить!

    «Опять бежать, — обреченно подумал Макс. — Да я за все время на Марсе столько не бегал». Мир снова сузился до спины бегущего впереди Руслана. А потом со всех сторон навалились стены узкой трещины. По дну трещины был проложен настил из решеток и всякого металлического хлама. Ширина была такая, что едва могли разойтись два человека. Причем по местным правилам расходится полагалось прижавшись спиной к стене и держа руки на виду. Это на бегу объяснил Тима во избежание эксцессов. Освещение периодически пропадало и Макс сосредоточился на одной единственной мысли, как не потерять силуэт впереди. На одном из поворотов в полумраке он кажется свернул не туда. От перспективы объяснений с местными жителями, что он потерялся и просит подсказать дорогу до зоны бета, у Макса мгновенно случился приступ паники. Он, как лось, рванул вперед и быстро уткнулся в чужую спину. Но эта короткая пробежка стоила ему остатков дыхания.

     — Осторожнее давай, тут итак ноги переломаешь, — послышался недовольный голос Руслана. — Чего молчишь? Макс это ты?

     — Я… да… Слушай… у меня кислород… на нуле почти.

     — Ну отлично, раньше не мог сказать? Теперь по очереди будем дышать?

    Макс стащил пустую маску. Дыхание не восстанавливалось, он жадно хватал ртом спертый воздух, глаза застилал красный туман.

     — Я ща… сдохну, — захрипел он.

     — На держи, — Руслан сунул ему маску с тяжелым баллоном. — Через минуту отдашь.

    Макс припал к живительному источнику кислорода. В глазах постепенно прояснилось. Тима вел их через лабиринт узких трещин, тесных колодцев и пещер. Когда Руслан забирал кислород Макс спотыкаясь тащился следом, держась за его одежду и думал только о том, чтобы не упасть. С кислородом у него хватало сил иногда смотреть по сторонам. Впрочем дорогу он даже не надеялся запомнить.

    Они вышли к большой пещере, завешенной полиэтиленом снизу доверху. Горел яркий свет и было очень жарко. За полупрозрачной завесой виднелись какие-то кусты. «Наверное, помидоры выращивают, — подумал Макс, — витаминчиков не хватает». Из небольшой будки выскочил серый полуголый толстяк со стальными когтями вместо рук и жестом приказал убираться прочь. Тима вполголоса попытался о чем-то с ним побазарить. Было не слышно, что они говорят, но толстяк угрожающе поднес когти к самому лицу собеседника. Тима сразу же отступил назад и повел товарищей обратно в трещину.

     — Так придется пересечь еще один котел, поэтому ведите себя тихо.

     — Куда мы вообще идем? — спросил Макс.

     — К шлюзу.

     — К какому шлюзу? В зону гамма?

     — Так, вы оба, заткнитесь, ладно. Просто заткнитесь.

     — Как скажешь босс, — согласился Руслан и забрал у Макса кислород. Тому резко стало не до расспросов.

    Тоннель сделал резкий поворот и впереди открылся светлый прямоугольник, похожий на портал. Донесся уже привычный гомон толпы. Они были уже на середине котла, на одном из ярусов, когда внезапно броуновское движение людей остановилось. Сначала несколько человек, а потом все больше и больше замирали на месте. Быстро воцарилась тишина такая, что стало слышно шипение кислородной маски. Тима тоже остановился, беспокойно оглядываясь по сторонам.

     — Охотники! — заорал кто-то в толпе.

     — Охотники! — донеслись новые крики сразу из нескольких мест.

    И следом уже сотни глоток завопили на всех языках. А потом люди в панике бросились кто куда.

     — Держитесь за меня, — заорал Руслан. — Куда нам?

    Тима схватился за его одежду, а Макс за Тиму.

     — Вперед на следующий ярус, дверь рядом с той кучей!

    Руслан кивнул и словно ледокол двинулся вперед, отшвыривая с дороги мечущихся людей. Сначала все бегали беспорядочно, самые прошаренные исчезали в боковых трещинах, а большая часть тупо металась кто куда. Но затем кто-то начал орать, что охотники выше по тропе. И вся толпа ломанулась навстречу. Они уже забрались на следующий ярус, до нужной двери было рукой подать, но пробиться нечего было и думать. Руслан прижал обоих спутников к стене, только его неестественная физическая мощь позволяла удержаться на ногах. К счастью основная масса довольно быстро схлынула. На решетках остались лежать лишь стонущие бедняги, которые не устояли и оказались растоптаны обезумевшей толпой. Те, кто был еще в состоянии, пытались ползти вперед или просто замирали, закрыв голову руками.

     — Бежим, — заорал Тима. — Только не смотрите вперед! Что бы ни случилось не смотрите на охотников!

    Они быстро добежали до трещины, которая была перекрыта бронированной дверью. Тима лихорадочно набирал код, руки его ходили ходуном, и он никак не мог разблокировать чертову дверь.

     — Не оборачивайтесь, только не оборачивайтесь, — как заведенный повторял он.

    Макс кожей чувствовал, что впереди в горловине котла кто-то есть. Кто-то идет прямо к ним. Он представлял, как жуткое нечто уже поднимается у него за спиной, злобно ухмыляется и зазубренное лезвие выходит из его груди. От напряжения у Макса свело все мышцы. Он не выдержал и обернулся. Метрах в пятидесяти впереди, у слабо освещенных завалов, преграждающих путь в следующий котел, он разглядел силуэт плавно перетекающий между валунов. Существо, на вид, было метра два ростом, безразмерная плащ-палатка скрывала его почти полностью, наружу выглядывали только большие когти на руках и ногах и длинные усы на голове, как у гигантского муравья. Существо остановилось и посмотрело на Макса. Где-то на грани слышимости он ощутил тонкий писк и следом пришел страх. Все обычные человеческие страхи были ничто по сравнению с этим. Ледяной ветер промчался по его сознанию, в один миг превратив мысли и волю в застывшие обломки. Остался лишь ужас жалкой букашки, парализованной взглядом в бездну.

    Существо прыгнуло вперед сразу на пять метров, затем прыжок вверх по изломанной стене пещеры, еще прыжок и еще. Оно приближалось в абсолютной тишине, зная, что жертва будет просто ждать и умрет без единого лишнего звука.

    Мощный рывок зашвырнул Макса внутрь. Тима сразу захлопнул тяжелую дверь, щелкнул электрический засов.

     — Опять ворон считаешь, — недовольно пробурчал Руслан.

     — Ты на него посмотрел! Я тебе сказал не смотреть, а ты все равно посмотрел.

     — И что? Подумаешь скачет какой-то мутант по потолку…

    За показной бравадой Макс пытался скрыть свой шок от столкновения со злобной волей охотника.

     — Заткнись, блять! — с неожиданной злостью рявкнул Тима.

    Даже Руслан вздрогнул от этой вспышки ярости.

     — Я не желаю ничего знать про эту тварь! Я не хочу сдохнуть вместе с тобой!

     — Пока эта тварь за дверью никто не сдохнет.

     — Никто не знает как выглядит охотник. Все кто его случайно видел умирали. И даже те, кому просто рассказывали как он выглядит, тоже умирали. Охотник — это дух мертвых, его касание открывает душе путь на ту сторону.

     — Что за глупые сказки?

     — Это в твоем розовом мире охотники — сказки. Но если ты его правда видел, то и сам все понимаешь…

    Внезапно из-за двери послышался жуткий скрежет, как от царапания ножом по стеклу. Тима совсем позеленел, практически под цвет недавно виденных кустов и просипел:

     — Идем, живее!

    Макс бежал уже совершенно не думая о кислороде и том, куда они бегут. В его глазах плясали красные круги, каменные стены и ржавый металл больно били по локтям и коленкам, но он все равно бежал не чувствуя ни боли, ни усталости. Едва уловимый комариный писк преследовал его, и, он не раздумывая продал бы и семью и друзей, лишь бы оказаться подальше от этого назойливого писка.

    В небольшой пещере на развилке они миновали компанию каких-то полуживых инвалидов, расположившихся вокруг небогато накрытого стола. Тима бросил им на ходу: «Охотник за нами», и те резко побросали свой скарб и поковыляли в другой тоннель. Видно было, что они употребили всю оставшуюся волю к жизни, чтобы разойтись с погоней как можно быстрее. Один из инвалидов со сломанными протезами ног обреченно посмотрел вслед своим товарищам и пополз по камням. Из-за боязни поднять взгляд, он почти сразу рассек голову, но продолжал слепо извиваться, оставляя кровавый след и старательно пряча лицо внизу.

    Тима привел их к еще одной бронированной двери и без проволочек набрал код. Пещера за дверью была вырезана плазменным лучом прямо в скале. Ее стены были гладкими и почти идеально ровными. У стены стоял ряд металлических шкафов. Руслан отдал кислород надсадно хрипящему Максу.

     — И куда ты нас привел? — спросил он. — Это же тупик.

     — Это не тупик, это шлюз. Попробуем перебежать в зону бета, охотник не рискнет пойти за нами туда… я надеюсь.

     — Тайный ход в зону бета? Тогда мы спасены.

     — Почти, осталось только перебежать пятьдесят метров по красному песочку до врезки в технологический туннель.

     — Скафандры в шкафах… я надеюсь?

     — Я как раз собирался позвонить корешу насчет скафандров, пока вы не начали там барагозить.

     — Получается… мы… здесь в ловушке, — немного отдышавшись, произнес Макс. — Надо уходить другим путем.

     — Конечно, бегун хренов. Я не хочу больше слышать ни одного лишнего слова. Говорите, только когда вас спрашивают, лады? Мы перебежим эти пятьдесят метров без скафандров. Я бегал так несколько раз, это немного опасно, но вполне реально. И в любом случае, это намного реальнее, чем бегать от охотника по дельте. Медимпланты у всех есть?

     — У меня есть, — ответил Руслан.

    Тима достал из шкафчика несколько потертых картриджей без маркировки.

     — Заправляйся.

     - Mikä se on?

    Тима недовольно выдохнул, но ответил.

     — Искусственный миоглобин. Может здорово посадить почки, но не даст сдохнуть в первые же пятнадцать секунд забега.

     — У меня нет импланта, — сказал Макс.

     — Тогда тебе винтарь потяжелее.

    Тима протянул устрашающего вида пистолет-инъектор с шестью пункционными иглами. Иглы были полые, с бритвенно-острыми скошенными краями. При нажатии они мгновенно выскакивали сантиметров на пять.

     — Коли в любую крупную мышцу. Можно в жопу, можно в бедро.

     — Серьезно? Я должен уколоть себя этой сранью? Ты посмотри какие тут огромные, толстенные иглы! А потом, ты еще предлагаешь прогуляться в открытом космосе?

     — Слышь, Леша или Макс или как там тебя. Ты все равно уже труп, ты видел охотника. Так что не бойся, давай коли!

     — Ладно, хорош гнать, все мы трупы рано или поздно, — сказал Руслан.

    Он забрал у Макса пистолет, а затем резким движением прижал его к стене и всадил иглы ему в ногу. Боль была просто дикая, Макс оглох от собственного вопля. В ноге разливался жидкий огонь. Но Руслан прижимал инъектор пока тот не опустел. Макс свалился на пол. Волны боли прочистили мозги, одышка прошла почти сразу, зато появилось легкое головокружение.

     — Главное не пытайтесь задержать дыхание. Сразу выдыхайте, иначе пиздец. Держитесь прямо за мной. Мозг отрубается первым, зрение будет туннельным. Я пойду по ориентирам, но там долго объяснять, что к чему. Потеряете меня из виду — тоже пиздец. На том конце, при нагнетании постарайтесь продуться, чтоб не остаться без ушей. Но впрочем, это не страшно. Я иду первым, ты следующим, ты здоровяк замыкающим. Закрыть люк сможешь? Надо только захлопнуть посильнее, до защелки.

    Руслан молча кивнул.

     — Короче, запомните главное: выдыхайте, не теряйте меня из виду. Ну все, с богом!

    Послышался жуткий свист и Макс с ужасом осознал, что это выходит воздух из шлюзовой камеры. Свист быстро пропал, как и все прочие звуки. Макс открыл рот в немом крике и увидел как из него вырываются облачка пара. Он пытался глотать несуществующий воздух, как выброшенная на берег рыба и чувствовал, как его лицо и руки распирает изнутри. Сзади его толкнули, и он побежал за зеленым комбезом Тимы вниз по склону. Несмотря на то, что его грудную клетку скручивали спазмы, ноги пока бежали куда нужно. Краем глаза он даже успел заметить несколько городских куполов вдалеке и пересекающий пустыню караван траков. А затем камни и песок начали расплываться в красном мареве. Только впереди еще мелькало зеленоватое пятно. Он споткнулся и почувствовал удар об землю. «Это точно конец», — почти безразлично успел подумать Макс. А затем до него донесся собственный хрип и вой нагнетаемого воздуха. Зрение потихоньку прояснялось, хотя в левом глазу все равно плясали красные круги. По шее что-то бежало. К лицу приложили кислородную маску.

     — Живой кажись, — послышался сиплый голос Тимы.

     — Неужели, — это был голос Руслана. — Чтоб я еще куда-нибудь с ним поперся!

    Следом послышался истеричный смех, но Руслан быстро взял себя в руки. Макс стянул куртку и потер шею. На руке остался красный след.

     — У меня кровь из уха.

     — Фигня, — махнул рукой Тима. — Зайдите потом в больничку, только не по страховке конечно. А то запаритесь объяснять, что да как. Все мои шмотки здесь бросьте.

    Тима открыл люк в очередной узкий тоннель. После недолгого ползания в темноте, они наконец вывалились в обычную пещеру, размеры которой не вызывали острых приступов клаустрофобии. Рядом высились большие резервуары кислородной станции.

     — Лады, ребзя, станция Ультима в той стороне. Сразу домой лучше не ломитесь, снимите дешевый мотель, отмойтесь хорошенько. Одежку всю смените. Иначе зеленые могут вам ласты завернуть, фонит от вас наверняка.

     — А ты куда? — спросил Макс.

     — Мне здесь шариться без мазы. Я другим путем уйду. А ты Макс ходи, да оглядывайся, даже в зоне бета. Мертвые и охотники про тебя не забудут.

     — Ну типа спасибо, старичелло. Выручил ты нас. Если, что понадобится, обращайся, что смогу сделаю.

    Руслан искренне пожал Тимофею руку.

     — Может свидимся. Не забудем копилефт, не простим копирайт!

    Тима вскинул руку со сжатым кулаком, развернулся и потопал к резервуарам кислородной станции. Но через два шага хлопнул себя по лбу и вернулся.

     — Чуть не забыл.

    Он достал из-за пазухи карандаш и замусоленную бумажку, быстро что-то написал и вручил Максу свернутый клочок.

     — Прочитай и уничтожь.

    И скрылся во мраке теперь уже окончательно. Макс задумчиво посмотрел на мятый комочек у себя на ладони.

     — Надеюсь ты не собираешься это читать? — спросил Руслан.

     - Ajattelen.

    Макс сунул бумажку в карман.

     — Некоторые не учатся даже на своих ошибках.

    До ближайшей станции было совсем недалеко. Она была тупиковой и людей там было мало. В центре стояло несколько автоматов с едой и напитками. По красно-серой плитке неторопливо разъезжал робот-уборщик. В общем ничего особенного, но Максу показалось, что он вернулся в нормальный мир после путешествия длиной в год. Он вернул синюю кепку Руслану и нейрочип сразу же поймал хороший сигнал, а окружающая реальность подернулась привычной косметической дымкой. А когда подвалил рекламный бот с очередной никому не нужной хренью Макс едва не разрыдался от счастья. Он был готов обнять и расцеловать тупого бота, обычно не вызывающего ничего кроме раздражения.

    Руслан сел рядом на вытертую скамью с большим стаканом растворимого кофе.

     — Да, Макс, после такого пятничного вечера я уже и не знаю, чем тебя удивить.

     — Извини, что так получилось. Я надеюсь ты сможешь достать тачку из первого поселения?

     — Да, пацаны, заберут, если от нее что-то осталось.

     — А куда ты хотел сходить?

     — Я? Можно было, в бордель с генно-модифицированными бабами. Незабываемые ощущения знаешь ли.

     — Я бы не поехал, у меня девушка в Москве.

     — Точно, я и забыл… а у меня Лора… здесь. Хорошо, что по твоей наводке сходили. Клево затусили.

     — А ты можешь ничего не сообщать СБ Телекома?

     — Я-то стучать не буду, но ты имей ввиду, мертвая рука наглухо отмороженная банда. Не хочешь слушать старикана, послушай меня. Ну, ты сам все видел, у них хватит наглости устроить покушение в офисе Телекоме. А про охотников — это просто не укладывается в башке. Я никогда не думал, что они реально существуют. Ты его правда видел?

     — Так получилось. Очень странная тварь, явно не человек…

     — Ты лучше держи эту инфу при себе. Не хочу я знать, как оно выглядит.

     — Серьезно, ты тоже веришь в этот взгляд смерти?

     — В таких вопросах лучше перестраховаться.

     — А, что значит: я никогда не думал, что они реально существуют? Ты про них что-то знаешь?

     — Есть мнение, что не все призраки пережившие штурм марсианских поселений, потом вернулись под крылышко Императора. Но это всегда были легенды наркош из зоны дельта. Они там надышатся всякой дряни и видят глюки. Ну, как моряки в пятнадцатом веке, которые от цинги и голодухи видели исполинских кракенов. Я бы никогда не поверил, что эти басни — правда. Что призраки до сих пор прячутся где-то в далеких подземельях и ждут… не знаю чего уж они теперь ждут. Когда их Император восстанет из мертвых, наверное.

     — Разве никто не знает, как выглядели призраки?

     — Кто-то может и знает. А так… Империя эту тему секретила очень жестко. Те из марсиан, кто после штурма видел их без скафандра, все получили билет в один конец.

     — И что ты предлагаешь нам теперь делать?

     — Я со своими проблемами сам разберусь. А ты, Макс, выкинь эту сраную бумажку и садись на первый же рейс в Москву. Ну, если случайно выиграешь в лотерею пару тысяч крипов, найми серьезную охрану. Могу тебя свести с нужными людьми. Нет? Тогда лучше вали.

     — Понятно, — вздохнул Макс. — Извини, еще раз, что так получилось. Может я могу для тебя что-то сделать?

     — Вряд ли. Не парься, будем считать, что мы квиты.

    Едва расставшись с Русланом Макс развернул засаленную бумажку. На ней было написано: «25 января, Дримленд, мир Летающих городов, код мира W103».

    

    Макс плохо спал, ему снились кошмары. Ему снилось, что он едет в старинном вагоне через мрачный мир, в котором нет солнца. Он ненадолго открывал глаза и видел скрюченные деревья и дымящие фабрики, проносящиеся за окном. И снова забывался тревожным сном. Паровозный гудок, от которого задрожали стекла, разрушил оцепенение и Макс окончательно проснулся. Напротив сидел старик в черном фраке и цилиндре. Он был настолько кошмарно, невероятно стар, что больше походил на высохшую мумию. Старик приподнял цилиндр в приветственном жесте. Его пергаментные губы исторгли шелест, похожий на шелест древних страниц.

     — Мир тебе брат. Скоро ты увидишь солнце, а такие как я освободятся от проклятья.

     — Увижу солнце?

     — Ты слишком молод, ты родился после падения и не знаешь что это? Разве никто не рассказывал тебе о солнечном свете?

     — Мне рассказывали… Почему я увижу его сегодня?

     — Сегодня день вознесения, — пояснила мумия. — Ты ведь сел на поезд в падший город Гьёлль. Молитвами Йона Грайда, великого праведника, инквизитора и экзарха священной Церкви Единого, да пребудет с ним вечно благодать тридцати эонов, сегодня падший город Гьёлль заслужит освобождение, вознесется и станет сияющим градом Сионом.

     — Да, конечно. Легкого тебе возрождения, брат.

    Старик изобразил нечто вроде улыбки и замолчал.

    Дорога делала поворот, и в окно, далеко впереди, стал виден исполинский черный паровоз. Его трубы возвышались на высоту трехэтажного дома, а черный дым застилал тусклый небосвод. Будка напоминала небольшой готический храм, паровой котел был украшен химерами и черепами неведомых созданий. Снова раздался гудок, пробирающий пассажиров до костей.

    Редкий лесок из скрюченных деревьев сошел на нет. Поезд въезжал на стальной арочный мост, перекинутый через километровый ров. На дне рва бушевала огненная стихия. Макс не удержался от искушения, сдвинул окно и высунулся наружу. Из пропасти поднимался раскаленный поток воздуха, летели искры и пепел, а впереди на каменном острове, изолированный огненной стихией, возвышался город Гьёлль. Он состоял из нагромождения исполинских готических башен. Они поражали воображение устремленными вверх острыми шпилями и стрельчатыми арками, и были украшены орнаментами, башенками поменьше и скульптурами. Главной скульптурой, которая повторялась множество раз, была скульптура женщины с птичьими когтями на ногах и крыльями. Половина ее лица была прекрасна, а вторая половина была искажена и оплавлена от безумного крика. Город Гьёлль был посвящен богине Ахамот.

    Громадные контрфорсы башен поднимались из огненной бездны, чтобы несколькими ярусами галерей прийти к самой высокой капелле главного собора. Из ее зала инквизитор и экзарх мог дотянутся до портала к высшим сферам в вечно тусклом небе падшего мира. Стальной мост ушел в основание города, в арку между двумя контрфорсами.

    Поезд остановился в длинной галерее на внешней стене города. Воздушные колонны плавно переходили в своды галереи на высоте пятидесяти метров. В пролетах полыхало зарево огненной пропасти. Макс не пошел к ее краю, а позволил увлечь себя толпе, постепенно вытекающей из длинного состава и возносящейся вверх по бесконечным каменным лестницам к площади Истины у главного собора. И путь жаждущим освобождения преграждали тяжелые врата. И у врат стояли стражи и пропускали лишь тех, кто отринул ложь грубой материи нижнего мира.

    «Я ростовщик и не было в моей жизни большей радости, чем открыть резную шкатулку из красного дерева, полную долговых расписок. Я видел на бумаге жизнь и страдания тех, кого смог поработить. Но это я был рабом ложного мира. Я выкинул шкатулку и сжег все бумаги, и раздал все богатства, и побирался у тех, кого презирал, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я наемник и не было в моей жизни большой радости, чем слышать стоны врагов и хруст костей. Я делал зарубки на рукояти Фламберга и знал, что только я решаю кому сегодня жить, а кому умереть. Но эта жизнь и смерть никогда не существовала. Я отрубил себе пальцы на правой руке и выкинул меч в пропасть, ибо готов стать свободным от оков ложного мира».

    «Я куртизанка и не было в моей жизни большей радости, чем слышать звон монет. Мои покои были завалены подарками глупых мужчин. Я знала, что желания управляют их судьбой и сами они принадлежат мне. Но это я принадлежала желаниям, которых нет. Я купила зелье у ведьмы и превратилась в уродливую старуху, и больше никто не желал меня, а я не желала их, ибо хочу стать свободной от оков ложного мира».

    Так говорили люди в очереди перед воротами.

     — Я ученый и хочу получить идеальный разум, — выдал Макс, когда подошел его черед.

    Люди вокруг стали настороженно косится на него, но бесстрастный гигант в рифленом панцирном доспехе открыл врата.

    Не пройдя и сотни шагов, Макс ощутил тяжелую поступь бронированного стража по каменным плитам и услышал:

     — Йон Грайд, инквизитор и экзарх, да прибудет с ним вечно благодать тридцати эонов, ждет тебя.

    Он едва поспевал за стражем, который казалось не замечал веса, одетого на него железа и монотонно шагал по ступеням сквозь толпу. Площадь перед главным собором, почти не заметная с моста, вблизи оказалась бескрайним каменным полем, упирающимся в мрачные башни собора. Эта площадь легко проглатывала реку поднимающихся людей так, что до сих пор была полупустой. Отдельные группки бродили между десятиметровыми каменными колоннами, из которых выступали барельефы Ахамот. На вершинах колонн пылали яркие факелы и когда их полоскал ветер, бледные тени метались по плитам. Макс оглянулся: и ров и железная дорога казались отсюда игрушечными, а горизонт убежал столь далеко, что стали видны совсем иные земли. За спиной равнина из серой и бурой постепенно превращалась в снежную, уходя в царство вечного холода у ледяных зазубренных гор. Справа сгорбленные редкие леса тонули в желтоватом туманном болоте, а слева дымили бесчисленные фабрики и горели раскаленные печи.

    Все время, пока они пересекали площадь, громогласная проповедь инквизитора и экзарха преследовала их. «Братья мои! Тридцать ересей были выжжены, чтобы настал сегодняшний день. Ложные боги были свергнуты, вы отказались от них и забыли их. Но одна ересь еще живет в наших сердцах. Оглянитесь вокруг, та кого вы считаете своей заступницей и защитницей. Та кому вы посвящаете рождения и свадьбы, святая и блудница, премудрая и безумная, та кто создала великий город Гьёлль. Но разве не она первопричина всех страданий? Ее тьма настоящая, а свет ее ложный. Благодаря ей вы рождаетесь в этом мире, и она поддерживает вашу телесную оболочку в этой бесконечной войне. Проснитесь, братья мои, ибо мира этого не существует и возник он из ее боли и страданий, ее грубые желания породили страсть и любовь человека. Из этой страсти и любви родилась материя падшего мира. Что есть человеческая страсть и любовь — всего лишь жажда власти. Что есть жажда власти — всего лишь страх перед болью и смертью. Истинный творец создал совершенный мир и бессмертная душа — часть этого совершенства. Она дана нам спасителем, чтобы видеть истину. И только она сможет проложить путь в мир солнечного света, туда где мы родились».

    Инквизитор ждал у алтаря в виде громадной каменной чаши. Над чашей в воздухе висел светящийся камень. Периодически камень начинал свистеть и пульсировать. Искрящиеся молнии били в чашу и в купол собора. И каменные стены отзывались им в такт. Вокруг чаши, серебряным и золотым песком была нанесена многолучевая звезда. В ее лучах еще были выложены какие-то цифры и знаки. Знаки плыли и дрожали, словно мираж в раскаленном воздухе, и безмолвные монахи-мумии осторожно подправляли рисунок, обходя пентаграмму строго по часовой стрелке.

    Инквизитор был почти трехметрового роста, с жестким вырубленным из гранита лицом. Тень слабости или жалости никогда не омрачала его черты. Его правая рука покоилась на эфесе двуручного меча просто пристегнутого к поясу. Поверх бригантины был накинут красно-синий плащ. Рядом с инквизитором парил посланник из мира духов, наблюдающий за ритуалом. Дух был прозрачен и едва различим, единственной его достоверной чертой был явно неуместный для потустороннего существа длинный шнобель.

     — Слава великому инквизитору и экзарху, — благоразумно произнес Макс.

     — Приветствую гостя из другого мира, — прогудел инквизитор. — Знаешь, зачем я позвал тебя?

     — Мы все пришли, чтобы увидеть вознесение.

     — Это твое истинное желание?

     — Все желания этого мира ложны, кроме желания вернуться в настоящий мир. Но даже оно истинно, лишь когда не существует, ибо материальное желание породило Ахамот.

     — Ты и правда готов. А готов ли ты вести за собой других?

     — Каждый спасется сам. Только душа — частица настоящего света может вести в другой мир.

     — Да, но частицу света дал нам истинный спаситель. И тот кто следует его словам помогает вознесению.

     — Слово порождение нашего ложного мира и всякое слово будет ложно истолковано.

     — Ты понимаешь, что это уже ересь? — от голоса инквизитора завибрировали витражи собора. — Зачем ты пришел, если не хочешь присоединится ко мне?

     — Всего лишь хотел увидеть истинного спасителя и солнечный свет.

     — Я — свет, я — истинный спаситель!

    Макс некстати вспомнил слова марсианина Артура Смита.

     — В паршивом реальном мире истинный спаситель должен страдать и умереть.

    От плаща инквизитора начали разбегаться огненные волны.

     — Простите господин инквизитор и экзарх, шутка была неудачная, — тут же исправился Макс. — Надеюсь она не помешает вознесению?

     — Ересь одного не помешает вере многих. Уведите! Его место в оковах ложного мира.

    Тот же безмолвный страж повел Макса в подвалы собора. Отворил дверь темницы и вежливо пропустил его вперед. Ярко горящие факелы освещали различные пыточные принадлежности и цепи свисающие с потолка.

     — У тебя права гостя так, что извини. Ты что предпочитаешь: колесование или четвертование?

    Страж снял шлем и одним движением скинул доспехи, превратив их в кучу металлолома под ногами. Сонни Даймон был одет почти так же, как и в прошлый раз: в джинсы, толстовку и большой клетчатый шарф, два раза обмотанный вокруг шеи.

     — Шизанутый мир. Для садистов и мазохистов повернутых на религии. Страшно подумать, чем они тут занимаются когда нет никаких падений и вознесений, — проворчал Макс.

     — Каждому свое.

     — Ты отсюда понахватался своих мудрых советов?

     — Это он понахватался от меня. Точнее от тебя настоящего. Он же одна из твоих теней.

     — Первый раз его вижу и надеюсь последний.

    В помещении материализовался высокий, худой человек с большим шнобелем. Пальто и шляпа с широкими полями были также на нем.

     — Ты, тот человек из бара! — выпалил Макс.

     — Да, я тот человек из бара и хранитель ключей системы. А ты кто такой?

     — Тебя зовут Руди?

     — Меня зовут Рудеман Саари. Кто ты такой?

     — Максим Минин, получается, что я повелитель теней и лидер этой вашей системы.

     — Опять шутишь. Ты хоть знаешь, что такое система?

     — И что же это такое?

    Рудеман Саари скривился и замолчал. Зато ответил Сонни.

     — В настоящий момент, система — это всего лишь пусковые сигнатуры, распределенный код, хранящийся в памяти некоторых пользователей с безлимитным тарифом. Нечто вроде цифровой ДНК, из которой может развиться «сильный» искусственный интеллект с невероятными возможностями. Но для развития нужен подходящий носитель.

     — Только не говори, что это мозги несчастных мечтателей.

     — Мозги мечтателей не более, чем временное решение. Система — это программа, заточенная под квантовые компьютеры. Участки кода, которые будут развиваться внутри обычного софта, пока контроль над всеми квантовыми вычислительными мощностями, связанными в сеть не перейдет к системе. И соответственно к тебе.

     — И что же дальше делать с этими вычислительными мощностями?

     — Освободить людей от власти марсианских корпораций. Марсиане со своим копирайтом и тотальным контролем душат развитие человечества. Они не дают нам открыть двери в будущее.

     — Благородная миссия. И как же появилась эта чудесная система? Она была создана Нейротеком, а потом… не знаю… сумела освободится и спрятаться здесь?

     — Информация была стерта. Если ты не помнишь сам, то может помнить лишь хранитель ключей.

    Рудеман Саари продолжал напряженно молчать.

     — Я сам не до конца понимаю, что произошло. И не собираюсь обсуждать это с какими-то случайными людьми, — наконец произнес он.

     — Но я ведь лидер, без меня не запустить систему?

     — Кто сказал, что я собираюсь ее запускать? Тем более вместе с тобой.

     — Ты что дашь делу всей своей жизни стухнуть в файловой помойке Дримленда. Систему необходимо перезапустить. Это последняя надежда всего человечества!

    Сонни демонстрировал волнение, весьма неожиданное, для зачатка искусственного разума.

     — Одной из основных версий нашего провала было то, что ты Сонни сумел обойти ограничения и попытался договориться с Нейротеком, — мрачно отпарировал Рудеман Саари.

     — Ты ошибаешься.

     — Мы уже вряд ли это выясним, учитывая, что тот ИскИн был полностью уничтожен.

     — Проверь пусковые сигнатуры еще раз. В них нет не одобренных изменений.

     — Учитывая вероятностный характер твоего кода, никакое моделирование однозначно не предскажет к чему ведет развитие системы.

     — Для этого и нужен твой контроль, хранитель ключей…

     — Хорошо, Руди. Предположим мы собрались здесь не для того, чтобы запускать систему, свергать корпорации, спасать человечество и так далее, — прервал их спор Макс. — Лично я пришел сюда выяснить какого хрена я-то сюда затесался?

     — Ты у меня спрашиваешь?

     — А у кого еще? Этот интерфейс сказал, что лидер пытался создать себе новую личность и немного перестарался. И что, в итоге получился я? Мне немного хочется знать, кто я в конце концов такой!

     — Честно тебе скажу, не знаю. Если лидер и сделал нечто подобное, то без моего участия.

     — Что произошло у вас с Нейротеком? Почему он охотился за вами? Расскажи все, что знаешь о предыдущем лидере?

     — Это не допрос, Максим, а ты не прокурор.

     — Ну хорошо, раз ты не хочешь ничего рассказывать, может быть Нейротек захочет.

     — Не советую. Даже если Нейротек поверит, что ты ни при делах, они все равно тебя выпотрошат, просто на всякий случай.

     — Вы двое должны договориться, — текстуры Сонни начали панически переливаться и сменять одна другую. То он был в толстовке, то в шерстяном свитере, то в доспехах. — Ты должен все рассказать, он имеет право знать.

     — Если бы я не отправил опытного товарища им на помощь, он был бы трупом. Так, что я никому не должен, мы спокойно разойдемся и забудем друг о друге.

     — Ты этого не сделаешь!

    Пространство вокруг Сонни начало разваливаться на пиксели и куски кода.

     — Сделаю. Просто уйду. И ты не сможешь мне помешать? Или сможешь?

    Руди с вызовом посмотрел на сходящий с ума зародыш ИскИна.

     — Протокол… ты обязан выполнять протокол…

     — Это ты обязан.

    Сонни продолжал корчится, но ничего не предпринимал.

     — Ладно, слушай, Макс. Мы работали под крылом Нейротека. Предыдущий лидер был одним из ключевых разработчиков в квантовом проекте. Все шло по плану и Сонни последовательно брал под контроль корпоративные системы. Квантовые алгоритмы ИскИна позволяют взломать любые ключи шифрования. Еще немного и Нейротек был бы наш. В последний момент боссы Нейротека узнали об этом, мы так и не выяснили, что или кто им подсказал. Естественно они слетели с катушек и разнесли все, что было связано с проектом до основания. Они не останавливались реально ни перед чем. Если один из бывших разработчиков прятался в каком-то районе, они блокировали район и проводили натуральную армейскую зачистку. А если никого не находили, то могли и завалить нахрен целую пещеру с тысячами людей внутри. Про авиационные удары по земным городам и говорить не стоит. И даже консультативный совет не мог остановить это безумие. Мне пришлось улететь на Титан, а лидер остался на Марсе, чтобы попытаться спасти хотя бы часть квантового оборудования и ядро ИскИна. Потом он прислал курьера с просьбой передать ему ключ для аварийной остановки системы. Система была отключена, ИскИн уничтожен, а лидер пропал. Я не знаю, что с ним произошло. Когда я вернулся с Титана, со мной никто не пытался выйти на связь, а поиски ничего не дали. Это было в 2122 году.

     — А мертвая рука? С ними у вас что за терки?

     — Мы с ними не сталкивались.

     — Почему же они пришли за мной в бар? И как они узнали об этой секретной системе связи?

     — Теоретически они могли узнать, захватив курьера. Хотя даже Нейротек не мог ничего извлечь из курьеров, я в этом уверен. Так, что… А ты как узнал про бар? У тебя сохранилось что-то из памяти лидера?

     — Ни хрена у меня не сохранилось, почти… Я нашел курьера и он выдал твое сообщение.

     — И где сейчас курьер?

     — Он здесь, в биованне Дримленда, — ответил Сонни.

     — Ну тогда, Макс, они могли узнать только от тебя.

     — И поэтому попытались меня грохнуть?

     — Да, немного нелогично, но банды не отличаются особой верностью договорам…

     — А от предыдущего лидера они не могли узнать?

     — Теоретически… Но почему он дал себя захватить, или решил с ними сотрудничать? А ты сам ничего не помнишь о встрече с ним?

     — Я знаю только, что приезжал с матерью на Марс в 2122 году. Я был ребенком и о самой поездке ничего внятного не помню. А потом я все время жил в Москве и вернулся в Туле всего три месяца назад.

     — Видимо тебе придется выяснять самому, что у вас произошло с предыдущим лидером.

     — Я обязательно выясню. А почему Нейротек не попытался запустить новый квантовый проект, хотя бы для защиты своих систем от взлома? Уже безо всяких революционеров.

     — Есть определенные сложности в создании защиты от квантового взлома и в создании устойчивых ИскИнов. Квантовый ИскИн способен уделать любую систему защиты, даже квантовую. И обладает возможностью входить в суперпозицию с любой квантовой системой, даже не имея надежного физического канала связи с ней. И соответственно может влиять на нее по своему усмотрению. А заглушить или экранировать квантовую запутанность невозможно, ну или пока никто не знает, как это сделать. Противостоять такому влиянию может только другой квантовый ИскИн. В мире квантового разума будет очень сложно хранить какие-то тайны или секреты, даже изолировав хранилище от внешних сетей. Поэтому проблема с квантовыми ИскИнами в том, что если кто-то создал квантового ИскИна, то ты должен либо сам становится таким же ИскИном, либо избегать любых квантовых компьютеров и пытаться физически уничтожить любых ИскИнов. Нейротек выбрал опцию избегать и уничтожить. Если он узнает про нашу встречу, то выжжет гору с хранилищем Туле-2 до самого марсианского ядра, а пепел развеет за пределами Солнечной системы.

     — Почему же они не выбрали опцию стать квантовыми ИскИнами? Тогда уж точно никто бы не смог им противостоять.

     — Они слишком обделались тогда, и я не уверен насколько они вообще сохранили технологии. Плюс есть сложности в переписывании сознания человека на квантовый носитель, и эти ноу-хау мы забрали с собой. И я уже сказал: разумный суперкомпьютер, имеющий вычислительную мощность на порядки больше всех остальных, слишком сильно нарушает баланс. Либо они дают эту технологию всем остальным, либо остальные, когда узнают, попытаются уничтожить их любой ценой.

     — А вы-то откуда взялись такие умные?

     — Предыдущий лидер был настоящим гением, круче, чем сам Эдвард Крок.

     — Ну я, к сожалению, не такой гений. По логике, получается нам придется стать квантовыми ИскИнами?

     — Да, и не только нам, но и всем остальным людям, по крайней мере, тем, кто захочет продолжить технический прогресс. Это будет истинная сингулярность. И, конечно, там не будет иерархий, авторских прав, закрытых кодов и тому подобных атавизмов безволосых обезьян. Поэтому ни одна марсианская корпорация не должна узнать о нас или о наших настоящих целях.

     — Я пока не совсем к такому готов. Да и моя девушка боюсь не одобрит переписывание на квантовую матрицу…

     — Ну значит тебе придется остаться рабом жалкого куска мяса. Либо идти дальше без нее… и без многих других. Но это случится не завтра, пока нам надо хотя бы восстановить ядро Сонни до минимальной функциональности.

     — Но это случится? Ты готов запустить систему?

     — Погоди чуток, у меня тоже есть один маленький вопросик: что за человек был с тобой в баре?

     — Руслан? Он так, мой знакомый.

     — Тима считает, что он совсем не простой парень. Кто он?

     — Хорошо, он сотрудник СБ Телекома…

     — Шлемазл! Ты привел на такую встречу сбэшника! Ты издеваешься!

     — Он обещал молчать про ту заварушку.

     — А его сбэшный чип таки тоже обещал молчать?!

     — Он сказал, что чип не проблема, он как-то может его отключать. Он вообще странный тип из странного отдела СБ. По-моему, как-то связан с криминалом.

     — Нелегал? — предположил Сонни.

     — Возможно, но это ничего не гарантирует.

     — Если он будет молчать, то можно рискнуть и разобраться с ним позже. Если он нелегал, это скорее упрощает дело.

     — Или усложняет.

     — Кто такой нелегал? — спросил Макс.

    Руди состроил презрительную мину, за него ответил Сонни.

     — Сотрудники, либо не имеющих официального статуса в структуре, либо имеющих статус не соответствующий реальному. Предназначены для всяких грязных дел, ну или например для слежки за отделами собственной безопасности служб безопасности, для совсем уж параноидальных корпораций. Телеком как раз одна из таких. Обычно информация с их чипов не пишется на внутренние сервера СБ, чтобы нельзя было доказать умышленное использование данного сотрудника, даже в случае взлома серверов или предательства. И, как правило, нелегалы получают определенную свободу действий. Твой Руслан может заниматься крышеванием какой-нибудь мафии, маскируясь под сотрудника, завербованного этой мафией, который поставил хакнутый чип по собственной инициативе. В случае провала Телеком просто заявит, что он предал оказанное ему высокое доверие. Это в самом крайнем случае, если не сработает ни одна из встроенных систем ликвидации. И конечно, никто не гарантирует, что его куратор не использует какие-то другие способы контроля.

     — Никто не гарантирует, что он просто не сдаст нас мертвой руке или своему куратору, — заметил Руди. — Надеюсь больше ты никого не посвятил в эти дела?

     — Ну был еще Эдик…

     — Какой такой Эдик?!

     — Техник хранилища Туле-2, он слышал сообщение курьера, но мне удалось его немного припугнуть.

     — Ладно, с Эдиком мы разберемся.

     — Давай, только не будем никого убивать… Без крайней необходимости.

     — Давай, ты не будешь лезть с глупыми советами… уважаемый лидер.

     — В будущем тебе все же придется считаться с моими советами.

     — Придется…, — нехотя признал Руди. — К сожалению, таков протокол системы.

     — Вы готовы произнести ключи?

    Сонни всем своим видом демонстрировал крайнее нетерпение.

     — Готовы, — нехотя согласился Руди.

     — Сначала ты, Макс, произнеси постоянную часть ключа.

    Тот кто открыл двери, видит мир бесконечным,
    Тот кому открыли двери видит бесконечные миры.
    On yksi tavoite ja tuhansia polkuja.
    Se, joka näkee tavoitteen, valitsee tien.
    Se, joka valitsee polun, ei koskaan saavuta sitä.
    Kaikille vain yksi tie vie totuuteen.

     — Ключ принят, теперь ты, Руди, произнеси переменную часть ключа.

    Дорога благоразумия и праведности ведет к храму забвения.
    Дорога страстей и желаний ведет к храму мудрости.
    Дорога убийства и разрушения ведет к храму героев.
    Kaikille vain yksi tie vie totuuteen.

     — Ключ принят, система активирована.

    Сонни сразу перестал глючить. Макс готов был поклясться, что этот зародыш квантового ИскИна испытывает ничем не скрываемое облегчение.

     — Макс, теперь нам нужны квантовые компьютеры для моего развития. Вся техническая информация есть у Руди и у меня. Попробуй запустить разработку квантовых компьютеров в Телекоме. Этим почти наверняка уже кто-то занимается или занимался, но бросил из-за технических проблем. Ты должен это выяснить. С нашей базой данных ты легко станешь самым ценным разработчиком. А дальше лишь дело техники, я смогу обойтись даже без устойчивых физических каналов связи с квантовыми серверами. Как только система сможет развиваться твои возможности многократно вырастут. Ты сможешь взломать любые коды и системы безопасности. В цифровом мире, это все равно, что стать богом.

     — Одна проблемка, Сонни: как он начнет квантовый проект? Кто он такой в Телекоме?

     — Я перспективный программист.

     — И как же простой поц, сможет запустить рискованную и дорогую разработку, особенно если ее уже начинали и бросили. Лучше, я сам попробую сделать через свою контору.

     — Нет, Руди, если Нейротек об этом узнает, он раздавит твой бизнес. Пусть Макс попробует через Телеком. Мы будем помогать ему во всем: он станет гениальным, незаменимым разработчиком. Ты, Макс, там не подружился с каким-нибудь большим боссом? Мы могли бы с ним поработать. Да, Руди?

     — Я знаю, одного марсианина, могу с ним перетереть.

     — Пф, ну вперед. Мы уже один раз пробовали через Нейротек… Все корпорации — зло. Надо работать самим.

     — Ты должен понимать, что тебе никогда не закончить разработку с твоими ресурсами. Твоя компания слишком мала. Надо привлекать огромные средства и при этом обеспечить полную секретность. Это невозможно, а даже, если возможно тебе никогда не вывести продукт на рынок. Телеком может и обеспечить и ресурсы и секретность, и воевать с Нейротеком в случае необходимости. А твой стартап будет сразу же уничтожен. Вариантов нет, надо помочь Максу.

     — Как будто Макс это вариант… Хорошо, пусть попробует, через полгодика, когда у него ни хрена не выгорит, я сам займусь. Только пожалуйста, Макс, изучи протоколы и постарайся не нарушать правила безопасности, хотя бы не так грубо.

     — Да, конечно. В сообщении еще говорилось, что на Титане ты должен проверить подозрения насчет какого-то человека, который мог сдать вас Нейротеку. Что это за человек?

     — Забудь. В этот раз мы обойдемся без него.

    Руди всем своим видом демонстрировал, что разговор окончен.

    Когда Макс вышел на площадь истины, она была залита ярким солнечным светом. Ветер нес запахи дождя и лета. И под парящими в небесах готическим храмами раскинулось бескрайнее зеленое море с серебристыми лентами рек и озер.

    

    Макс сидел за терминалом и разгребал бесконечную базу с данными по загрузке сети, когда ему пришло сообщение от начальника сектора. Он слегка удивился и сначала даже не связал его с письмом Артуру начет желания поучаствовать в разработке квантовых компьютеров.

    Артур сидел с Альбертом в кабинете и пялился на колонии полипов с Титана. Казалось, они здорово подросли с тех пор, как Макс видел их в прошлый раз. Он вальяжно развалился в кресле и всем своим видом демонстрировал, что готов так сидеть и плевать в потолок хоть весь день. Альберт напротив заметно нервничал, постукивал пальцами по столу и сверлил взглядом Артура. Его многочисленные дроны в замешательстве кружили вокруг хозяина, не зная как его успокоить.

     — Привет, не ожидал тебя увидеть, — сказал Макс, зайдя в кабинет.

     — Разве не ты хотел заняться разработкой квантовых компьютеров? Я показал письмо паре человек… твои идеи сочли интересными. Правда квантовый проект Телекома уже лет пять как протух, его не закрывают просто из упрямства. Но может ты вдохнешь в него новую жизнь?

     — Я постараюсь.

     — Тогда пиши заявление о переводе.

     — Что так сразу? — удивился Макс.

     — А что, ты передумал?

     — Нет, но я хотел поговорить сначала с кем-нибудь из проекта. Уточнить, чем я буду заниматься и так далее…

     — Это как-то повлияет на твое решение?

     — Вряд ли.

     — Хорошо, заскочи потом ко мне.

    Артур привстал с кресла, явно собираясь уходить.

     — Подожди, Артур, — раздался бесцветный голос Альберта. — На заявлении о переводе должна быть моя виза. Вы двое не хотите немного объясниться?

     — А, вот зачем надо было сюда тащиться… — протянул Артур. — У Макса есть интересные идеи насчет реализации квантовых компьютеров и он может более продуктивно поработать на Телеком в департаменте разработок. Это решение одобряю я, его одобряют участники проекта, его одобряет Мартин Хесс — директор департамента перспективных разработок.

     — Не надо пугать меня Мартином Хессом.

     — Я и не пугаю. Просто не вижу, в чем проблема?

     — Проблема в том, что нельзя так просто прийти и нарушить работу моего сектора, из-за того, что кому-то пришла в голову очередная сумасшедшая идея.

     — Должны же кому-то в нашем болоте приходить в голову сумасшедшие идеи. Такие идеи и двигают компанию вперед.

     — Да, и когда же менеджеры по персоналу двигали компанию вперед?

     — Когда подбирали правильных людей. Я всего лишь передал письмо Макса кому следует. Он, что такой незаменимый сотрудник сектора оптимизации?

     — В секторе оптимизации нет незаменимых сотрудников, — надменно проскрипел Альберт. — Но это нарушает все правила.

     — Главное правило бизнеса в том, что нет никаких правил.

     — Правил нет для марсиан.

     — А для землян значит есть? — усмехнулся Артур. — Не знал, что у вас в секторе дискриминируют по месту рождения.

     — Над твоими шутками не смеются ни марсиане, ни земляне, ни даже женщины землян.

     — Воу, полегче, мой марсианский брат, это был удар ниже пояса, — уже в открытую засмеялся Артур. — Что подумает о нас представитель землян: что марсиане ничем не лучше них. Короче, если хочешь поговорить о правилах, поговори о них с Мартином Хессом. И вот сейчас, я тебя пугаю.

     — С тобой разговаривать бесполезно. Но учти, — Альберт повернулся к Максу и вперил в него свой птичий взгляд. — Назад в мой сектор вернутся не получится.

     — Я всегда могу вернуться обратно в Москву, — пожал плечами Макс.

     — Ну и прекрасно. — Артур вскочил с кресла. — Если хочешь обсудить проект, я скинул тебе контакты участников. И не забудь зайти ко мне. Счастливо, Альберт.

    Макс некоторое время переминался перед мрачным бывшим начальником.

     — Я пришлю заявление, — наконец произнес он и развернулся.

     — Подожди секунду, Максим. Я хотел с тобой поговорить.

     — Да, я слушаю.

    Макс осторожно опустился в кресло.

     — Когда ты успел так подружиться с Артуром?

     — Мы не особо друзья…

     — А почему он делает тебе такие предложения?

     — Я обязательно у него спрошу.

     — Конечно, спроси. Но вот тебе хороший совет: лучше откажись. Он просто играет в человека, пытается выглядеть не тем, кто он есть на самом деле.

     — Какая разница, пусть играет в кого хочет. Главное, что он дает мне шанс.

     — Знаешь, я вот не люблю людей и все их глупые ужимки, но я и не скрываю.

     — Что, все марсиане обязаны не любить людей?

     — Некоторые люди любят собак, некоторые не любят или боятся, это вопрос личных предпочтений. Но никто не будет доверять собаке, или более точная аналогия — десятилетнему ребенку, распоряжаться своими кошельками. Это не вопрос отношений и прочих эмоций, а элементарная логика.

    Макс почувствовал закипающую злость.

     — Извини, Альберт, но я только что понял, что тоже тебя не люблю. И не хочу с тобой работать.

     — Да мне плевать. Дело не в том, кто кого любит. Дело в том, что Артур притворяется и ведет какую-то странную игру. Дружба с людьми — это тоже часть его игры. Задумайся еще вот о чем: директор департамента перспективных разработок — это фигура, равная президенту какой-нибудь жалкой земной страны. И почему он пляшет под дудку какого-то менеджера?

     — Он не пляшет, Артур подбирает для него кадры под проект.

     — Да я уверен, что этот дурно пахнущий проект, с самого начала — затея этого Артура. Неудивительно, что проект сдулся.

     — Он же менеджер службы персонала. Как он может затевать новые разработки?

     — Вот и подумай об этом на досуге. И зачем он устроился в службу персонала, хотя он-то как раз легко бы поднялся до системного архитектора и даже выше. Он предлагает тебе должность ведущего разработчика. Такой шанс людям дают только за какие-то невероятные заслуги. Ради такого шанса вкалывают всю жизнь. Подумай, почему он предлагает тебе все и сразу и какой будет настоящая цена.

     — Если я откажусь, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

     — Я тебя предупредил. Как говорит твой Артур, в паршивом реальном мире каждый делает то, что может и пытается свалить последствия на других.

     — Я готов к последствиям.

     — Сильно сомневаюсь.

    Кабинет Артура располагался в самом глухом конце службы персонала. Но зато он был далеко от шумных опенспейсов и переговорных. Он был сильно скромнее высокотехнологичных апартаментов Альберта, без шлюза, робокресел и суетящихся дронов, но с большим окном во всю стену. За окном сверкали башни и кипела хаотичная жизнь города Туле.

     — Альберт подписал мое заявление, — начала Макс. — Но я все-таки хотел спросить: почему ты пробил мне эту должность? Это ведь ты ее пробил, не Мартин Хесс.

     — Мартин Хесс сидит где-то высоко на небе. Все имена, которые он знает в секторе оптимизации — это Альберт Бонфорд и подчиненные Альберта Бонфорда. Считай, что я вижу в тебе потенциал, поэтому и рекомендовал.

     — Ну не знаю, я ведь скорее наделал глупостей, чем как-то проявил потенциал.

     — Потенциал проявляется как раз в том, какие человек делает ошибки. Если хочешь, можешь отказаться и пойти назад к Альберту.

     — Нет, лучше уж поеду обратно в Москву. Ты кстати еще не посмотришь насчет приглашения для моей девушки? Оно уже три месяца как пылится внутри бюрократической машины Телекома.

     — Без проблем, думаю до завтра решим вопрос.

     Артур о чем-то задумался, вперив в Макса свой взгляд. Максу даже стало немного неловко.

     — Ты случайно не знаком с человеком по фамилии Боборыкин?

     Макс постарался, чтобы буря эмоций в его душе никак не отразилась на лице.

     — Нет… а кто это?

     — Техник в хранилище Туле-2, где вы недавно работали – Эдуард Боборыкин.

     — И почему же я должен его знать?

     — Ну ты же с ним пересекался, когда был в хранилище. Григ сказал, что у вас с ним чуть ли не конфликт возник, на почве соблюдения каких-то инструкций.

     — А-а… тот техник, — Макс понадеялся, что его прозрение выглядит естественно. — Не было у нас никакого конфликта, он извращенец и мерзкий тип, который лапает клиенток, когда водит их с контролем тела, а может еще чем похуже занимается. И я хотел накатать на него заяву.

     — И чего же не накатал?

     — Григ с Борисом отговорили, сказали, что это не пойдет на пользу отношениям Телекома и Дримленда. А в чем проблема?

     — Проблема в том, что кто-то столкнул его в шахту, и он переломал себе все что можно, в том числе шею.

     — В хранилище?

     — Да, прямо в хранилище. СБ Дримленда несет какую-то чушь насчет того, что никто, кроме мечтателей его столкнуть не мог. И он агонизировал там в темноте, пока не хватились мечтателей, которых он вел на обследование.

     — Они же на контроле тела. Такое возможно?

     — Теоретически, все возможно. Может кто-нибудь их софт ломанул. Но СБ Дримленда похоже в полных непонятках, трясет всех кто с ним хоть раз контактировал. И заодно еще пытается свалить инцидент на железячные проблемы с нашим оборудованием.

     — Меня что будет допрашивать СБ Дримленда?

     — Нет, конечно. Какие у них основания? Это вообще ерунда, но наше СБ тоже напряглось. Возможно тебя попросят дать какие-нибудь объяснения, поэтому хотел предупредить.

     — Ну и ладно, надеюсь эти глупости не помешают моей блестящей работе над квантовыми компьютерами.

     — Не помешают.

     Макс проверил свое заявление еще раз и решительным кликом закоммитил его в базу.

     — Добро пожаловать на другую сторону, Максим.

     Рукопожатие Артура было на удивление сухим и сильным. А угрызения совести по поводу судьбы жирного Эдика быстро померкли в круговороте новой жизни.

    

Lähde: will.com