Yhdysvaltain kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto (NASA) tutkii mahdollisuutta toteuttaa Athena-tehtävä tutkia valtavaa Pallas-nimistä asteroidia.
Nimetyn esineen löysi vuonna 1802 Heinrich Wilhelm Olbers. Pääasteroidivyöhykkeeseen kuuluvan ruumiin halkaisija on noin 512 km (plus/miinus 6 km). Siten tämä asteroidi on vain hieman huonompi kuin Vesta (525,4 km).
Päätös tutkinnan käynnistämisestä Pallasille tehdään verkkolähteiden mukaan huhtikuun puolivälissä. Puhumme suhteellisen kompaktin tutkimuslaitteen luomisesta, joka on kooltaan verrattavissa jääkaappiin.
Jos tehtävä hyväksytään, luotain voitaisiin aloittaa elokuussa 2022. Asema pystyy saavuttamaan asteroidin noin vuoden kuluttua laukaisusta.
Athenen aluksella olevat laitteet mahdollistavat Pallaksen mittojen selvittämisen sekä tämän avaruusobjektin pinnan yksityiskohtaisen valokuvauksen. Luotain rakentamisen kustannusarvio on 50 miljoonaa Yhdysvaltain dollaria.
Lähde: 3dnews.ru