Opportunity-mönkijä on tutkinut Punaista planeettaa vuodesta 2004, eikä ollut mitään edellytyksiä, että se ei voisi jatkaa toimintaansa. Vuonna 2018 planeetan pinnalla riehui kuitenkin hiekkamyrsky, joka johti mekaanisen laitteen kuolemaan. Pöly todennäköisesti peitti Opportunityn aurinkopaneelit kokonaan ja aiheutti tehon menetyksen. Tavalla tai toisella, helmikuussa 2019 amerikkalainen avaruusjärjestö NASA julisti roverin kuolleeksi. Nyt tutkijat sanovat, että vesi olisi voitu poistaa Marsin pinnalta samalla tavalla. Tähän johtopäätökseen tulivat NASAn tutkijat, jotka tuntevat Trace Gas Orbiter (TGO) -laitteen tiedot.
Tutkijat uskovat, että aiemmin Marsissa oli melko tiheä ilmakehä ja noin 20 % planeetan pinnasta oli nestemäisen veden peitossa. Noin 4 miljardia vuotta sitten Punainen planeetta menetti magneettikenttänsä, minkä jälkeen sen suoja tuhoisilta aurinkotuulilta heikkeni, mikä johti suurimman osan ilmakehästä.
Nämä prosessit ovat tehneet planeetan pinnan vedestä haavoittuvan. TGO:n havainnoista saadut tiedot viittaavat siihen, että pölymyrskyt ovat syyllisiä veden katoamiseen Punaiselta planeetalta. Normaaliaikoina ilmakehän vesihiukkaset ovat 20 kilometrin säteellä planeetan pinnasta, kun taas Opportunityn tappaneen pölymyrskyn aikana TGO havaitsi vesimolekyylejä 80 kilometrin korkeudelta. Tässä korkeudessa vesimolekyylit erotetaan vedyksi ja hapeksi, jotka ovat täynnä aurinkohiukkasia. Ilmakehän korkeammissa kerroksissa vesi muuttuu paljon vaaleammaksi, mikä voi osaltaan edistää sen poistumista Marsin pinnalta.
Lähde: 3dnews.ru