Kilpailu avaruudesta on muuttumassa kilpailuksi kantorakettien vaiheiden palauttamiseksi. Viime elokuussa Rocket Lab liittyi alan edelläkävijöiden, SpaceX:n ja Blue Originin, joukkoon. Aloittelija ei monimutkaista palautusjärjestelmää ennen kuin hän laskeutuu ensimmäisen vaiheen moottoreille. Sen sijaan Electron-raketin ensimmäiset vaiheet on suunniteltu joko nousevan ilmaan tai laske se mereen. Molemmissa tapauksissa käytetään laskuvarjoa.
Noin kuukausi sitten Tänään Uudessa-Seelannissa avoimen valtameren yllä sijaitseva Rocket Lab, jo ennen tiukan karanteenin käyttöönottoa, läpäisi testin, jolla saatiin helikopterilla Electron-kantoraketin ensimmäisen vaiheen prototyyppi.
Suunnitelman mukaan, kun hyötykuorma on toimitettu kiertoradalle, Electronin ensimmäinen vaihe palaa ilmakehään ja ottaa käyttöön laskuvarjon jarrutusta varten. Näin se voidaan joko laskea pehmeästi valtamereen, josta sen jälkeenpäin yrityksen palvelut nappaavat, tai laskeutuvan ensimmäisen vaiheen noutojärjestelmällä varustetulla helikopterilla vielä ilmassa. Tässä tapauksessa veteen laskeminen näyttää olevan varavaihtoehto, jos helikopterin nouto ei jostain syystä tapahdu.
Testaessaan Electronin ensimmäisen vaiheen prototyypin ilmakehää, yhtiö käytti kahta helikopteria. Toinen pudotti mallin, ja toinen, avattuaan lavan laskuvarjon, poimi mallin erityisesti suunnitellulla koukulla. Nouto suoritettiin noin puolentoista kilometrin korkeudessa. Ilmeisesti kokeneelle lentäjälle ohjaus ei ole erityisen vaikeaa.
Seuraavassa vaiheessa testataan ensimmäisen vaiheen pehmeää laskua valtamereen, jonka odotetaan tapahtuvan myöhemmin tänä vuonna. Kun lava on poistettu vedestä, se lähetetään yhtiön Uuteen-Seelantiin sijaitsevalle kokoonpanotehtaalle arvioimaan vaurioiden laajuutta ja uudelleenkäyttömahdollisuutta veteen laskemisen jälkeen.
Lähde: 3dnews.ru