NASA ilmoitti 11. huhtikuuta tehneensä sopimuksen SpaceX:n kanssa DART-operaatiosta (Double Asteroid Redirection Test) asteroidien kiertoradan muuttamisesta, joka suoritetaan Vandenberg Airin raskaalla Falcon 9 -raketilla kesäkuussa 2021. Force Base Kaliforniassa. SpaceX:n sopimussumma on 69 miljoonaa dollaria. Hinta sisältää lanseerauksen ja kaikki siihen liittyvät palvelut.
DART on projekti, joka on kehitetty Johns Hopkinsin yliopiston soveltavan fysiikan laboratoriossa osana NASAn planeettapuolustusohjelmaa. Kokeellisessa tehtävässä avaruusalus käyttää sähköistä rakettimoottoria lentääkseen Didymos-asteroidille. DART törmää sitten Didymosin pienen kuun, Didymoonin, kanssa noin kuuden kilometrin sekunnissa.
Tähtitieteilijät aikovat tutkia pienen kuun kiertoradan muutosta iskun seurauksena. Tämä auttaa tutkijoita arvioimaan tämän lähestymistavan tehokkuutta, jota ehdotetaan yhdeksi tavoista kääntää maata uhkaavia asteroideja.
"SpaceX on ylpeä voidessaan jatkaa menestyksekästä yhteistyötämme NASAn kanssa tässä tärkeässä planeettojen välisessä tehtävässä", SpaceX:n presidentti Gwynne Shotwell sanoi yhtiön lausunnossa. "Tämä sopimus korostaa NASAn luottamusta Falcon 9:n kykyyn suorittaa kriittisiä tieteellisiä tehtäviä samalla, kun se tarjoaa alan parhaat laukaisukustannukset."
Lähde: 3dnews.ru