Nouvel article : Revue du SSD NVMe Transcend MTE220S : pas cher ne signifie pas mauvais

Il se trouve que les fabricants de disques SSD qui n'ont pas encore constitué leurs propres équipes de développement de contrôleurs et qui ne souhaitent pas ignorer le marché des SSD pour les passionnés n'ont aujourd'hui pas beaucoup de choix. La seule entreprise qui propose une option adaptée permettant de concevoir des disques réellement performants avec interface NVMe est Silicon Motion, qui est prête à fournir des solutions complètes à partir de son contrôleur et de son firmware à tous ceux qui le souhaitent. D'autres entreprises, comme Phison ou Realtek, ont également des circuits de base accessibles pour assembler des disques NVMe, mais c'est Silicon Motion qui a pris la tête de ce marché en offrant à ses partenaires des solutions non seulement plus fonctionnelles, mais également significativement plus rapides.

En même temps, parmi la vaste variété de disques NVMe basés sur les contrôleurs Silicon Motion, toutes les modèles ne suscitent pas nécessairement l'intérêt des passionnés. Cette entreprise propose une large gamme de circuits avec des niveaux de performance fondamentalement différents, mais seules certaines plateformes peuvent offrir les performances dignes de SSD pour des configurations avancées ou maximales. En particulier, l'année dernière, nous avons donné un avis très favorable sur le contrôleur SM2262 : par rapport aux standards de 2018, il était réellement attrayant, permettant aux disques basés sur ce contrôleur de rivaliser avec les meilleurs SSD NVMe de fabricants de premier plan, tels que Samsung, Western Digital et Intel.

Cependant, cette année, la situation a quelque peu changé, car les principaux fabricants ont mis à jour leurs modèles haut de gamme en masse. En réponse, Silicon Motion a commencé à proposer à ses partenaires une version améliorée de son contrôleur de l'année dernière, le SM2262EN, qui promet également un gain en performance – principalement en vitesse d'écriture. Il en résulte que les disques basés sur cette puce devraient aujourd'hui intéresser les acheteurs qui souhaitent disposer d'un disque NVMe moderne et rapide, sans vouloir surpayer pour un produit de marque A.

Jusqu'à récemment, peu de fabricants utilisaient le nouveau contrôleur SM2262EN dans leurs produits. En fait, le choix se limitait à deux options : ADATA XPG SX8200 Pro et HP EX950. Mais maintenant, un troisième stockage basé sur cette puce est disponible - sa production a été maîtrisée par la société Transcend. Nous allons découvrir cette nouveauté, nommée Transcend MTE220S, dans cet aperçu.

Les données préliminaires pour cette découverte sont les suivantes. Le HP EX950 n'est pas disponible en Russie, et ADATA XPG SX8200 Pro n'a pas démontré de caractéristiques exceptionnelles lors de notre récent test, offrant une performance au niveau des stockages équipés de l'ancien contrôleur SM2262. Cela signifie que, malgré l'apparition d'une nouvelle version du contrôleur Silicon Image, nous n'avons pas encore vu de SSD NVMe capables de rivaliser avec le récent Samsung 970 EVO Plus . Nous nous apprêtons à découvrir si le Transcend MTE220S sera plus intéressant par rapport à l'option ADATA XPG SX8200 Pro. Il convient de souligner qu même si ce SSD ne brille pas par ses paramètres de vitesse, il pourrait tout de même s'avérer assez intéressant. En effet, Transcend a l'intention de le vendre à un prix étonnamment bas - du moins bas pour un stockage complet avec une interface PCI Express 3.0 x4, un buffer DRAM et de la mémoire TLC tridimensionnelle.

Caractéristiques techniques

Nous avons déjà abordé en détail ce que représente le contrôleur SM2262EN lorsque nous nous sommes familiarisés avec l'ADATA XPG SX8200 Pro. D'un point de vue technique, cette puce est construite sur deux cœurs ARM Cortex, utilise une interface à huit canaux pour gérer la mémoire flash, dispose d'une interface DDR3/DD4 pour le buffer et prend en charge le bus PCI Express 3.0 x4 avec le protocole NVM Express 1.3. En d'autres termes, c'est une solution moderne et entièrement fonctionnelle pour les disques NVMe, qui affiche en plus de très bonnes performances théoriques et prend en charge des méthodes avancées de correction d'erreurs.

Le contrôleur SM2262EN a été initialement présenté en août 2017, en même temps que le 'simple' SM2262, mais était présenté comme sa version 'avancée', dont les livraisons devaient débuter plus tard. Apparemment, Silicon Motion avait l'intention de le retenir jusqu'à l'arrivée sur le marché de la NAND 3D TLC 96 couches, afin de proposer ensuite des solutions intégrées accélérées avec une mémoire flash plus dense. Cependant, ce plan a échoué en raison des tendances du marché qui ont évolué : les puces NAND ont commencé à devenir rapidement moins chères, et les fabricants de mémoire ont décidé de retarder l'intégration de nouvelles technologies. En conséquence, Silicon Motion en a eu assez d'attendre et a lancé le SM2262EN comme une mise à jour du SM2262 dans le cadre d'une plate-forme conçue pour fonctionner avec la NAND 3D TLC 64 couches.

Néanmoins, si l'on en croit les spécifications formelles, la version de la plate-forme avec le contrôleur SM2262EN promet tout de même une amélioration des performances : jusqu'à 9 % en lecture séquentielle, jusqu'à 58 % en écriture séquentielle, jusqu'à 14 % en lecture aléatoire et jusqu'à 40 % en écriture aléatoire. Mais même si l'on croit ces chiffres, c'est avec une grande prudence. Les développeurs affirment clairement – aucune modification n'est prévue dans la structure matérielle du SM2262EN, il utilise exactement la même architecture que le SM2262 classique. Tout l'avantage repose sur des changements dans la partie logicielle : les plates-formes avec le nouveau contrôleur utilisent des algorithmes d'écriture et de mise en cache SLC plus sophistiqués. En d'autres termes, il s'agit d'une sorte de tentative de couper les coins ronds, et non d'une percée réalisée par les ingénieurs dans les mécanismes de fonctionnement.

Ce que cela signifie en pratique, nous l'avons déjà vu lorsque nous avons testé l'ADATA XPG SX8200 Pro basé sur le contrôleur SM2262EN. Ce disque s'est avéré plus rapide que son prédécesseur basé sur la puce SM2262 uniquement dans les benchmarks, mais n'a pas proposé d'améliorations notables en performance réelle. En revanche, l'histoire avec le Transcend MTE220S est quelque peu différente. Ce disque n'a pas de parents proches dans la gamme de modèles, et pour Transcend, c'est un tout nouveau modèle. Alors que la gamme précédente de ce fabricant ne comprenait que des SSD NVMe d'entrée de gamme, les caractéristiques techniques du MTE220S semblent très impressionnantes.

Il est intéressant de noter que la performance annoncée du Transcend MTE220S est légèrement inférieure à celle des vitesses promises par la société ADATA pour son unité similaire basée sur le contrôleur SM2262EN. Cela est apparemment dû au fait que, bien que le MTE220S utilise la même plateforme matérielle et logicielle, sa conception diffère de la référence. Pour son unité, Transcend a conçu sa propre carte de circuit imprimé, où, dans un souci de coûts, elle a choisi un interface DRAM-cache de 16 bits au lieu d'un interface de 32 bits. Cela réduit les vitesses limites de lecture et d'écriture aléatoires, et cela est particulièrement perceptible sur la version de 512 Go.

Néanmoins, le cache SLC du Transcend MTE220S fonctionne exactement comme celui des autres unités avec le contrôleur SM2262EN. Le cache utilise un schéma dynamique, où une partie de la mémoire TLC est convertie en mode SLC accéléré. La taille du cache est choisie de manière à ce qu'environ la moitié de la mémoire flash libre fonctionne en mode SLC. Ainsi, à des vitesses élevées, le MTE220S peut écrire un volume de données équivalent à environ un sixième de l'espace disponible sur SSD, après quoi la vitesse diminuera considérablement.

Cela peut être illustré par le graphique suivant, qui montre comment la performance d'écriture séquentielle continue change sur un Transcend MTE220S vide de 512 Go.

En mode accéléré, lorsque l'écriture se fait en mode SLC, la version de 512 Go du MTE220S offre une performance atteignant 1,9 Go/s. En mode TLC, le tableau de mémoire flash fonctionne beaucoup plus lentement, et après épuisement de l'espace libre dans le cache SLC, la vitesse diminue à 460 Mo/s. Le graphique montre aussi une troisième option de vitesse – 275 Mo/s. Ce niveau de performance en écriture séquentielle est atteint lorsque la mémoire flash est complètement pleine, et pour y placer des données supplémentaires, le contrôleur doit d'abord convertir les cellules utilisées pour le cache SLC en mode TLC standard. En fin de compte, la vitesse moyenne d'écriture continue sur le Transcend MTE220S de 512 Go « de bout en bout » est d'environ 410 Mo/s, et il faut au moins 21 minutes pour remplir complètement ce stockage de données. Ce n'est pas un chiffre très optimiste : par exemple, le Samsung 970 EVO Plus peut être complètement rempli en seulement 10 minutes.

Le cache SLC du Transcend MTE220S présente la même caractéristique unique que celle que nous avons trouvée dans le ADATA XPG SX8200 Pro. Les données ne sont transférées vers la mémoire standard que lorsqu'il est rempli à plus de trois quarts. Cela permet d'augmenter les vitesses de lecture lors de l'accès à des fichiers fraîchement écrits. Cette fonctionnalité a peu de sens dans l'utilisation réelle d'un SSD, mais elle aide considérablement le stockage lors des tests de benchmark synthétiques qui utilisent des scénarios tels que « écriture - lecture ».

On peut apprécier cela en pratique à travers le graphique suivant montrant la vitesse de lecture aléatoire lors de l'accès à un fichier immédiatement après sa création, ainsi qu'après que d'autres informations ont été écrites sur le SSD.

Il est très clair ici de voir le moment où le contrôleur déplace un fichier de test de la mémoire cache SLC vers la mémoire flash principale, car la vitesse de lecture au niveau du bloc diminue d'environ 10 % à ce moment-là. C'est avec cette vitesse réduite que les utilisateurs auront affaire dans la grande majorité des cas, car aucun algorithme de retour des données de la mémoire TLC vers le cache SLC n'est prévu dans le micrologiciel du Transcend MTE220S, et les fichiers ne peuvent rester dans le cache SLC que si le disque reste libre à plus de 90 % pendant son utilisation.

En d'autres termes, en ce qui concerne le fonctionnement avec le cache SLC, le Transcend MTE220S ne diffère guère des autres disques basés sur le contrôleur SM2262EN. Mais cela ne signifie pas qu'il ressemble à l'ADATA XPG SX8200 Pro dans tous les domaines. L'offre de Transcend a un atout considérable d'un autre ordre – des volumes d'écriture autorisés par les conditions de garantie plus élevés. Sans perdre cette garantie, le disque peut être complètement réécrit avec des données 800 fois, et la version de 256 Go – plus de 1000 fois. De tels indicateurs de durabilité annoncée permettent d'espérer que pour le MTE220S, le fabricant acquiert de la mémoire flash de la plus haute qualité, ce qui signifie que la fiabilité réelle du disque peut même satisfaire ceux qui restent méfiants envers la NAND 3D TLC.

Apparence et structure interne

Pour une présentation détaillée, le modèle Transcend MTE220S de 512 Go a été choisi par tradition. Aucune surprise ne l'attendait concernant son apparence, c'est un disque ordinaire au format M.2 2280 qui fonctionne via le bus PCI Express 3.0 x4 et prend en charge le protocole NVM Express version 1.3. Cependant, l'emballage et le contenu du MTE220S évoquent des associations persistantes avec des produits bon marché. Même le SSD sans tampon MTE110S, plus abordable, était vendu dans une boîte complète, tandis que la nouveauté ici, positionnée comme une solution de niveau supérieur, est livrée dans un blister, qui, en plus de la carte M.2, ne contient rien du tout. Tout cela rappelle beaucoup la manière dont les cartes microSD sont livrées sur le marché, et sert clairement à réduire les coûts d'emballage. Toutefois, il est peu probable que quiconque choisisse encore un SSD en fonction de son emballage.

Il n'y a rien de remarquable dans l'apparence du SSD examiné. Sa conception ne comprend aucun radiateur, et l'étiquette n'a pas de couche de feuille thermique. De manière générale, le Transcend MTE220S ressemble davantage à un produit OEM qu'à une solution pour les passionnés. Cet impression est accentué par la carte de circuit imprimé d'un vert désormais désuet et l'étiquette purement utilitaire, qui ne présente aucun signe de design et ne contient qu'une seule information technique.

La disposition de la carte du MTE220S ne peut pas vraiment être considérée comme standard ; apparemment, les ingénieurs de Transcend l'ont modifiée pour leurs propres besoins. En tout cas, le stockage ADATA XPG SX8200 Pro que nous avons examiné précédemment, bien qu'utilisant une plateforme matérielle similaire, avait un aspect tout à fait différent. Cependant, le nouveau Transcend a conservé la disposition des composants des deux côtés, donc il pourrait ne pas convenir aux emplacements M.2 « basse hauteur » présents dans les ordinateurs portables fins.

Le tableau de mémoire flash situé sur le MTE220S de 512 Go est composé de quatre puces avec des marquages propres à Transcend. On sait que chacune de ces puces contient quatre cristaux de 256 gigabits de mémoire Micron TLC 3D NAND de deuxième génération, avec 64 couches. Transcend achète cette mémoire à Micron sous forme de plaques entières, mais s'occupe de la découpe, des tests et de l'emballage des cristaux de silicium dans les puces, ce qui permet d'atteindre des économies de production supplémentaires.

Il convient également de prêter attention à la puce DDR4-1866 SDRAM, située à côté du contrôleur de base SM2262EN. Elle sert de tampon pour stocker une copie de la table de translation d'adresses, mais il est important de noter que dans ce disque, il n'y a qu'une seule telle puce, fabriquée par Samsung, d'une capacité de 512 Mo. Nous soulignons cela, car d'autres SSD avec le contrôleur SM2262EN ont généralement un tampon DRAM rapide composé de deux puces de moitié moins de capacité. En conséquence, dans le Transcend MTE220S, le travail avec le tampon DRAM se fait via un bus de 16 bits, et non de 32 bits, ce qui pourrait théoriquement nuire un peu à la performance lors d'opérations de petits blocs. Cependant, il ne faut pas sous-estimer l'impact de ce facteur : un bus de 32 bits pour la mémoire vive est une caractéristique unique de la plateforme SM2262/SM2262EN, tandis que d'autres contrôleurs pour SSD utilisent un tampon DRAM avec un bus de 16 bits sans en souffrir.

Logiciel

Pour l'entretien des disques produits en interne, la société Transcend propose un utilitaire spécial nommé SSD Scope. Ses fonctionnalités sont presque typiques pour des logiciels de cette catégorie, mais certaines fonctions familières ne sont pas prises en charge pour une raison ou une autre.

SSD Scope permet de surveiller l'état général du disque et d'évaluer sa santé en se basant sur la télémétrie S.M.A.R.T. L'utilitaire comprend des tests de performance simples, ainsi qu'une vérification de la version du firmware et la possibilité de mise à jour.

L'utilitaire intègre également un outil pour cloner le contenu des disques, permettant un transfert rapide et sans douleur du système d'exploitation et des applications installées vers un SSD récemment acquis. De plus, SSD Scope est capable de gérer l'envoi de la commande TRIM au disque.

Pour les SSD SATA, SSD Scope peut également proposer un contrôle du tableau de mémoire flash pour détecter des erreurs ou effectuer la procédure de "nettoyage sécurisé" de la mémoire flash Secure Erase. Cependant, avec le Transcend MTE220S, ces deux fonctions ne fonctionnent pas pour une raison quelconque.

Source : 3dnews.ru