Lors des derniers jours du Consumer Electronics Show à Las Vegas, nous avons pu jeter un œil à l'intérieur du mini PC Intel NUC basé sur la plateforme Ghost Canyon. La société a lancé le premier Next Unit of Computing en 2012, et depuis, elle continue d'augmenter le potentiel du système. La dernière itération de mise à niveau, où un processeur Intel et un processeur graphique Vega (simplement Vega, vous ne trouverez pas le logo de ses créateurs sur le boîtier de l'appareil) cohabitent sur un seul support, a transformé le NUC en une machine de jeu assez performante pour sa taille, mais ces modèles n'ont toujours pas la possibilité d'installer une carte graphique discrète complète – contrairement à de nombreuses cartes mères ultra-compactes dotées d'un processeur intégré et d'un emplacement PCI Express x16.
D'un autre côté, Intel a autrefois expérimenté avec le Compute Card – un module fermé qui regroupe tous les composants principaux (CPU, RAM, stockage, modem sans fil, etc.) dans un boîtier de la taille d'une carte de crédit. L'idée était que le propriétaire du châssis (ou mieux dire, de la station d'accueil) pour Compute Card puisse facilement retirer et remplacer le cœur du système. Mais en fin de compte, le concept de Compute Card n'a pas décollé, et les NUC standard ont maintenu le niveau de performance que leur configuration d'usine pouvait offrir.
Dans le cadre de la plateforme Ghost Canyon, Intel a pris plus au sérieux les possibilités de mise à niveau. Le nouveau NUC 9 Extreme est un boîtier de 5 litres - barebone - avec plusieurs ports d'entrée-sortie (USB, lecteur de carte) et une alimentation FlexATX de 500 W. Pour tous les autres composants, le châssis dispose simplement de quatre emplacements d'extension. La moitié d'entre eux peut être occupée par une carte graphique discrète – et ce, assez puissante, tant que la longueur s'inscrit dans 8 pouces – ou vous pouvez connecter deux appareils à slot unique avec 16 et 4 lignes PCI Express.
Où se trouvent les processeurs, les modules de mémoire vive et le stockage ? Intel a regroupé ces éléments dans ce qu'on appelle le NUC Element — ressemblant à un module graphique avec un connecteur PCI Express x16. La photo montre à quoi ressemblent les composants du NUC 9 Extreme sans le boîtier (le seul choix de l'accélérateur GeForce RTX 2080 Ti pour le stand est clairement inapproprié) : en réalité, le NUC Element est tout le système, qui a juste besoin d'une alimentation pour fonctionner pleinement. Le châssis, la barre avec les connecteurs frontaux et le riser passif, par lequel les cartes PCI Express sont connectées, sont des variables libres dans cette construction. Ah, comme Intel aime les solutions modulaires, cela a commencé avec les puces Pentium II en socket...
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À l'intérieur du NUC Element se trouve un processeur de la série Core i5, i7 ou i9 — un radiateur en forme de L avec une chambre à vapeur et un petit ventilateur de 80 mm peuvent gérer n'importe quel CPU portable d'Intel dans un package thermique de 45 W, y compris jusqu'au processeur à huit cœurs i9-9980HK. Dans une version alternative de la plateforme pour applications commerciales — le NUC 9 Pro ou Quartz Canyon — il y a même des options Xeon. Malheureusement, le processeur est soudé et ne peut pas être remplacé, mais c'est le seul élément des spécifications qu'il faut choisir à l'avance. La mémoire DDR4 peut atteindre 32 Go, deux SSD au format M.2 avec support NVMe et, bien sûr, la carte graphique que l'utilisateur Ghost Canyon achètera et installera par ses propres moyens. Il existe des cartes de taille appropriée même basées sur la GeForce RTX 2080, mais il reste à voir à quel point un tel matériel puissant sera refroidi dans l'étroit espace du NUC — c'est une autre question. En particulier, le CPU ne va-t-il pas surchauffer ; le ventilateur est en effet obstrué par la carte graphique en fibre de verre.
À part les sorties GPU discrètes et les ports du panneau avant du boîtier, le NUC Element possède une riche sélection d'interfaces externes. Le module Wi-Fi 6 est soudé directement sur la carte mère, et l'arrière du boîtier comporte quatre ports USB 3.1 Gen2, deux Thunderbolt 3, deux Ethernet Gigabit, une sortie HDMI pour la carte graphique intégrée et un mini-jack pour connecter le système audio (stéréo par câble cuivre ou 7.1 par optique). Quoi qu'il en soit, tant qu'Intel continuera à soutenir la plateforme Ghost Canyon avec des mises à jour de CPU, les options de communication ne resteront pas en arrière.
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Le fabricant a planifié le lancement des prochaines itérations de NUC Element sur deux ans, avec des livraisons commerciales de la système qui commenceront en mars 2020. La configuration de base NUC 9 Extreme avec un processeur Core i5 coûtera 1050 $, tandis que les modèles avec Core i7 et Core i9 seront à 1250 $ et 1700 $ respectivement. Le modèle haut de gamme est livré avec un étui robuste pour le transport — il ne reste plus qu'à y intégrer un écran avec un clavier pour obtenir une station de travail portable assez puissante. Il est possible que l'un des partenaires d'Intel fasse justement cela : le fabricant de puces a conservé la production de cartouches avec CPU et de châssis de référence, tandis que d'autres entreprises mettront en place la production de leurs propres boîtiers. Parmi eux, il y aura des produits compacts sans emplacements pour cartes graphiques et, à l'inverse, des versions spacieuses avec une alimentation renforcée sans restrictions sur les dimensions et la puissance consommée par l'accélérateur discret.
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Source : 3dnews.ru
