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Au printemps 1981, après quelques essais mineurs, l'administration française des télécommunications (Direction générale des Télécommunications, DGT) a lancé une expérience à grande échelle pour l'implémentation de la technologie , en Bretagne, dans un endroit appelé Ille-et-Vilaine, nommé d'après deux rivières qui coulent à proximité. C'était une prélude au lancement à grande échelle du système dans toute la , prévu pour l'année suivante. Le nouveau système a été nommé Télétel par la DGT, mais rapidement, tout le monde a commencé à l'appeler Minitel [Minitel] – c'était une , qui venait du nom des , distribués gratuitement par millions aux abonnés français des services téléphoniques.
Parmi tous les systèmes de services d'information destinés aux consommateurs de cette « ère de fragmentation », le Minitel mérite notre attention particulière et, par conséquent, un chapitre à part dans cette histoire – pour trois raisons spécifiques.
Tous les articles de la série :
- Histoire des relais
- Histoire des ordinateurs électroniques
- Histoire du transistor
- Histoire d'Internet
- L'ère de la fragmentation
La première – le motif de sa création. Des systèmes basés sur la technologie videotex ont été développés par d'autres services postaux, télégraphiques et téléphoniques – cependant, aucun pays n'a consacré autant d'efforts à la réussite de ce système, et aucune stratégie n'a été aussi bien conçue pour exploiter ce succès. Le Minitel était étroitement lié à l'espoir d'un renaissance économique et stratégique de la France, et devait non seulement générer de nouveaux revenus dans le secteur des télécommunications ou de nouveaux trafics, mais aussi stimuler tout le secteur technologique de la France.
La deuxième – le degré de sa diffusion. La DGT fournissait des terminaux aux abonnés téléphoniques complètement gratuitement, et tous les revenus étaient perçus uniquement en fonction du temps d'utilisation du service, sans nécessité de payer à l'avance pour un abonnement. Cela signifiait que, bien que beaucoup d'entre eux n'utilisent pas ce système très souvent, plus de personnes avaient accès au Minitel que même aux plus grands services en ligne américains des années 1980, malgré une population bien moins nombreuse. Le système apparaît encore plus contrasté par rapport à la Prestel britannique, qui n'a jamais dépassé les 100 000 abonnés.
La troisième - l'architecture du serveur. Tous les autres fournisseurs de services numériques étaient monolithiques, et tous les services étaient hébergés sur leur propre équipement. Ensemble, peut-être formaient-ils un marché concurrentiel, mais chacun de leurs systèmes représentait en interne une économie administrée et commandée. Minitel, bien que l'État avait le monopole sur ce produit, est devenu, ironiquement, le seul système des années 1980 à avoir créé un marché libre des services d'information. DGT agissait comme un courtier d'information, et non comme un fournisseur, et a offert un modèle possible pour sortir de l'ère de la fragmentation.
Jeu de cache-cache
Les expériences avec Minitel ont commencé en Bretagne pas par hasard. Au cours des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement français a délibérément transféré l'économie de la région, reposant en grande partie sur l'agriculture et la pêche, vers l'électronique et les télécommunications. Cela concernait également les deux plus grands laboratoires de télécommunications de la région : le Centre Commun d’Études de Télévision et Télécommunications (CCETT) dans la capitale régionale Rennes, et la division du Centre National d’Études des Télécommunications (CNET) à Lannion, sur la côte nord.
Laboratoire CCETT à Rennes
Ces laboratoires, fondés dans une tentative de rattraper une région en retard dans l'ère moderne, se sont eux-mêmes retrouvés en compétition avec leurs collègues d'autres pays d'ici la fin des années 1960 et le début des années 1970. À la fin des années 1960, le réseau téléphonique de la France était dans un état déplorable pour un pays qui, sous la direction de de Gaulle, souhaitait se voir comme une grande puissance mondiale renaissante. Il dépendait encore fortement des commutateurs téléphoniques construits dans les premières décennies du XXe siècle, et en 1967, seulement 75 % d'entre eux étaient automatisés. Les autres parties dépendaient d'opérateurs qui transféraient les appels manuellement - une pratique quasiment éliminée aux États-Unis et dans les pays d'Europe de l'Ouest. Il y avait seulement 13 téléphones pour 100 habitants en France, contre 21 en Grande-Bretagne voisine et presque 50 dans les pays ayant les systèmes de télécommunications les plus avancés, comme la Suède et les États-Unis.
C'est pourquoi la France a commencé à investir activement dans le programme , c'est-à-dire «rattrapage». Le rattrapage a rapidement commencé à prendre de l'ampleur après les élections de 1974, lorsque Valéry Giscard d'Estaing est devenu président, , et a nommé Gérard Thierry comme nouveau responsable de la DGT. Tous deux étaient diplômés de la meilleure école d'ingénieurs de France, l’École Polytechnique [école polytechnique de Paris], et croyaient tous deux en la possibilité d'améliorer la société par la technologie. Thierry s'est attelé à améliorer la flexibilité et la réactivité de la bureaucratie au sein de la DGT, tandis que Giscard a obtenu du parlement 100 milliards de francs pour moderniser le réseau téléphonique. Cet argent a été utilisé pour l'installation de millions de nouveaux téléphones et le remplacement de l'ancien équipement par des commutateurs informatisés. Ainsi, la France a réussi à se débarrasser de sa réputation de pays en retard en matière de télécommunications.
Pendant ce temps, dans d'autres pays qui commençaient à développer les télécommunications dans de nouvelles directions, de nouvelles technologies apparaissaient – des vidéophones, des fax et un mélange de services informatiques avec des réseaux de transmission de données. La DGT voulait surfer sur cette vague, et ne pas jouer à attraper encore et encore. Au début des années 1970, la Grande-Bretagne a annoncé la création de deux systèmes de teletex, fournissant des écrans d'information dynamiques à des téléviseurs par le biais de la diffusion. Le CCETT, coentreprise entre la DGT et la société française de radiodiffusion Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF), a répondu en lançant deux projets. Le projet DIDON (Diffusion de données sur un réseau de télévision) a été conçu selon le modèle britannique. ANTIOPE (Acquisition numérique et télévisualisation d’images organisées en pages d’écriture) est devenu une tentative plus ambitieuse d'explorer la possibilité de livraison d'écrans de texte indépendamment du canal de communication.
Bernard Marty en 2007
L'équipe ANTIOPE à Rennes était dirigée par Bernard Marti. Il était également diplômé de l'école polytechnique (promotion 1963) et avait rejoint le CCETT depuis l'ORDF, où il s'était spécialisé dans l'animation par ordinateur et la télévision numérique. En 1977, l'équipe a combiné la technologie des écrans ANTIOPE avec des idées issues du projet TIC-TAC (terminal intégré comportant téléviseur et appel au clavier) de CNET. Ce dernier était un système de livraison de services numériques interactifs par téléphone. Cette fusion a été appelée TITAN (Terminal interactif de télétexte à appel par numérotation), et il était en essence l'équivalent du système britannique Viewdata, qui a ensuite évolué en Prestel. Comme ANTIOPE, il utilisait des téléviseurs pour afficher des pages d'informations numériques, mais il permettait aux utilisateurs d'interagir avec l'ordinateur au lieu de simplement recevoir des données de manière passive. De plus, tant les commandes de l'ordinateur que les écrans de données étaient transmis par les lignes téléphoniques et non par les ondes. Contrairement à Viewdata, TITAN supportait un clavier alphabétique et numérique complet, et non simplement un clavier de téléphone. Pour démontrer les capacités du système lors de la foire commerciale de Berlin, l'équipe a utilisé le réseau français de commutation de paquets Transpac comme intermédiaire entre les terminaux et l'ordinateur CCETT situé à Rennes.
Le laboratoire Teri a présenté une impressionnante démonstration technique, mais à ce moment-là, elle n'avait pas encore quitté les limites du laboratoire, et il n'y avait pas de voies évidentes pour son utilisation par des personnes ordinaires.
Télématique
À l'automne 1977, le directeur de la DGT Gérard Teri, satisfait des progrès de la modernisation du réseau téléphonique, s'est tourné vers la concurrence avec le système britannique videotex. Pour développer une réponse stratégique, il a d'abord examiné les expériences du CCETT et de CNET, et y a découvert des prototypes TITAN et TIC-TAC prêts à l'emploi. Il a transféré ces matériaux expérimentaux bruts à son bureau de développement DAII pour les transformer en produits avec une sortie claire sur le marché et une stratégie commerciale.
DAII a recommandé de développer deux projets : une expérience avec videotex pour tester divers services dans une ville près de Versailles, et un investissement dans un annuaire téléphonique électronique destiné à remplacer le répertoire papier. Les projets devaient utiliser Transpac comme infrastructure réseau et la technologie TITAN côté client – avec des images en couleur, des graphiques symboliques et un clavier complet pour la saisie.
Le modèle expérimental précoce de la console de télévision Télétel, qui a été abandonné plus tard au profit d'un terminal intégré.
La stratégie de mise en œuvre de videotex développée par DAII se distinguait de celle du Royaume-Uni sur trois points essentiels. Premièrement, tandis que Prestel hébergeait tout le contenu elle-même, DGT projetait de fonctionner uniquement comme un commutateur, permettant aux utilisateurs d'accéder à un nombre quelconque de différents fournisseurs de services privés, utilisant n'importe quel ordinateur capable de se connecter à Transpac et de délivrer des données compatibles avec ANTIOPE. Deuxièmement, ils ont décidé de renoncer à la télévision en tant qu'écran et de se concentrer sur des terminaux intégrés spéciaux. Les leaders de DGT ont jugé que les gens achètent des téléviseurs pour regarder la télévision et ne voudraient pas utiliser l'écran pour de nouveaux services comme un annuaire téléphonique électronique. De plus, l'abandon des téléviseurs signifiait que DGT n'avait pas à négocier de lancement avec des concurrents de Télédiffusion de France (TDF), ainsi que les successeurs d'ORDF (au Royaume-Uni, les négociations avec les fabricants de téléviseurs étaient effectivement devenues un des principaux obstacles à la mise en œuvre de Prestel). Enfin, la France a tranché ce nœud gordien, le problème du « poule ou œuf » (quand un réseau sans utilisateurs n'attire pas de fournisseurs de services, et vice versa), en prévoyant de distribuer tous ces terminaux intégrés videotex gratuitement.
Cependant, malgré tous ces grands plans, le vidéotex est resté en second plan pour Terry. Pour garantir à DGT une place au premier plan des technologies de communication, il s'est concentré sur l'idée de faire du fax un service grand public. Il croyait que l'envoi de fax pourrait capturer une part significative du marché de la communication écrite, face à une poste que DGT considérait comme conservatrice et poussiéreuse. Cependant, les priorités de Terry ont changé en quelques mois, au moment où le rapport gouvernemental « La Informatisation de la société » a été achevé en 1978. En mai, ce rapport a été distribué dans les librairies, et durant le premier mois, 13 500 exemplaires ont été vendus, au total 125 000 exemplaires au cours de la décennie suivante, ce qui est équivalent à un bestseller pour un rapport gouvernemental. Comment un sujet apparemment si techniquement complexe a-t-il captivé l'esprit des citoyens ?
Le gouvernement de Giscard a chargé Simon Nora et Alain Minc, des fonctionnaires de l'inspection générale des finances de France, de rédiger ce rapport afin d'analyser les menaces et les opportunités de l'économie croissante et de l'importance culturelle des ordinateurs. La plupart des intellectuels techniquement avertis avaient déjà commencé à comprendre dans les années 1970 que la puissance de calcul pouvait et devait être portée aux masses sous la forme de nouveaux types de services, dont l'exploitation serait assurée par des ordinateurs. Cependant, les États-Unis avaient dominé tous les types de technologies numériques pendant plusieurs décennies, et la position des entreprises américaines sur le marché semblait inébranlable. D'une part, les dirigeants français pensaient que la démocratisation des ordinateurs offrirait d'énormes opportunités à la communauté française ; d'autre part, ils ne voulaient pas que la France devienne un appendice d'une puissance étrangère dominante.
Le rapport de Nora et Mink a proposé une synthèse résolvant ce problème et a présenté un projet capable de propulser la France dans l'ère postmoderne de l'information d'un seul bond. Le pays passerait immédiatement de la position de suiveur à celle de leader, créant la première infrastructure nationale pour les services numériques – des centres de calcul, des bases de données, des réseaux standardisés – qui deviendraient le socle d'un marché des services numériques ouvert et démocratique. Cela, à son tour, stimulerait le développement de l'expertise et de l'industrie française dans le domaine du matériel informatique, des logiciels et des technologies de réseau.
Nora et Mink ont désigné cette fusion des ordinateurs et des communications par le terme télématique, combinant les mots « télécommunications » et informatique. « Jusqu'à récemment », écrivaient-ils,
les ordinateurs demeuraient un privilège des grandes entreprises et des riches. À partir de ce moment-là, la massification de l'informatique sera mise en avant, alimentant la communauté comme l'électricité l'a fait autrefois. Cependant, contrairement à l'électricité, la télématique ne transmettra pas un courant passif, mais de l'information.
Le rapport Nora-Mink et le résonance qu'il a suscitée au sein du gouvernement Giscard exposaient les tentatives de commercialisation du TITAN sous un nouveau jour. Avant cela, la stratégie de développement du videotex au DGT était une réaction aux actions des concurrents britanniques, visant à préparer la France pour ne pas être prise au dépourvu et contrainte de travailler selon la norme technique britannique du videotex. Mais si cela avait été la seule chose en jeu, les tentatives françaises de développer le videotex auraient été vouées à l'échec, tout comme Prestel, restant un service de niche pour les curieux amateurs de nouvelles technologies et quelques entreprises pour lesquelles il serait utile.
Mais après la publication du rapport, le videotex ne pouvait plus être considéré autrement que comme un élément central de la télématique, la base pour construire un nouvel avenir pour toute la nation française, et grâce à ce rapport, le projet a reçu beaucoup plus d'attention et de fonds que ce qu'il aurait pu espérer. Le projet de lancement du Minitel à l'échelle nationale a bénéficié du soutien du gouvernement, qui autrement n'aurait peut-être pas été accordé – comme cela s'est produit avec le projet de « faxisation » du pays par Terry, qui s'est finalement transformé en un simple ajout périphérique au Minitel sous la forme d'une imprimante.
Dans le cadre du soutien, le gouvernement a décidé de distribuer des millions de terminaux gratuitement. La DGT soutenait que les coûts des terminaux seraient partiellement compensés par l'arrêt de l'impression des annuaires téléphoniques sur papier et par le trafic réseau qui stimulerait le service du Minitel. Qu'ils le croyaient vraiment ou non, ces arguments ont pu, au moins nominalement, justifier le programme massif de stimulation, qui a commencé avec Alcatel (ayant reçu des milliards de francs pour la fabrication des terminaux) et s'est ensuite étendu au réseau Transpac, aux fournisseurs de services du Minitel, aux ordinateurs achetés par ces fournisseurs et aux services logiciels nécessaires pour faire fonctionner l'ensemble du commerce en ligne.
Intermédiaire
D'un point de vue commercial, le Minitel n'a rien apporté de particulier. Il a atteint une autosuffisance annuelle pour la première fois en 1989, et tous les coûts liés n'ont été couverts que vers la fin des années 1990, lorsque les terminaux ont finalement sombré. Il n'a pas atteint non plus les objectifs de Nora et Dink pour lancer un renouveau de l'industrie et de la société françaises grâce aux technologies de l'information. Les bénéfices ont été réalisés par Alcatel et d'autres fabricants d'équipements de télécommunications, tandis que le réseau français Transpac a bénéficié de l'augmentation du trafic, même si, avec leur protocole X.25, ils ont malheureusement misé sur une technologie de commutation de paquets inappropriée. Pendant ce temps, des milliers de fournisseurs de services du Minitel achetaient principalement leur équipement et logiciels système auprès des Américains. Les techniciens qui développaient leurs propres services en ligne évitaient à la fois les services du géant français Bull et la grande et redoutable entreprise IBM, préférant les modestes boîtiers avec Unix à l'intérieur fournis par des producteurs comme Texas Instruments et Hewlett-Packard.
Si la montée de l'industrie Minitel n'a pas réussi, qu'en est-il de son rôle dans la démocratisation de la communauté française grâce à de nouveaux services d'information, pénétrant partout, des arrondissements les plus élitistes de Paris aux petits villages de Picardie ? Ici, le projet a connu un plus grand succès, bien que plutôt mitigé. Le système Minitel a connu une croissance rapide, passant de 120 000 terminaux lors de son premier déploiement à grande échelle en 1983 à 3 millions de terminaux en 1987 et 5,6 millions en 1990. Cependant, à l'exception des premières minutes en tant que annuaire électronique, l'utilisation à long terme des terminaux impliquait un paiement à la minute, donc il n'y a aucun doute que leur utilisation n'a pas été aussi uniforme que l'équipement lui-même. Les services les plus populaires, à savoir les chats en ligne, pouvaient facilement brûler plusieurs heures chaque soir à un tarif de base de 60 francs de l'heure (environ 8 $, ce qui était plus de deux fois le salaire horaire minimum aux États-Unis à l'époque).
Cependant, en 1990, près de 30 % des citoyens avaient accès à un terminal Minitel depuis leur domicile ou leur lieu de travail. La France, sans aucun doute, était le pays le plus présent en ligne (si l'on peut dire) dans le monde. La même année, les deux plus grands fournisseurs de services en ligne aux États-Unis, ce colosse de la technologie de l'information, avaient rassemblé un peu plus d'un million d'abonnés dans un pays de 250 millions d'habitants. Le catalogue de services auxquels on pouvait accéder par téléphone a crû aussi rapidement que le nombre de terminaux – passant de 142 en 1983 à 7000 en 1987 et 15 000 en 1990. L'ironie, c'est que pour énumérer tous les services disponibles pour les terminaux, il fallait un véritable annuaire téléphonique – celui-là même qu'ils étaient censés remplacer. À la fin des années 1980, cet annuaire, Listel, comptait déjà 650 pages.
Un homme utilise un terminal Minitel.
En plus de ce que proposait directement DGT, la gamme des services offerts était très large, allant des services commerciaux aux services sociaux, et ils étaient classés à peu près dans les mêmes catégories que celles que nous avons l'habitude de voir en ligne aujourd'hui : achats, services bancaires, services touristiques, salles de discussion, forums de messagerie, jeux. Pour se connecter au service, l'utilisateur de Minitel composait le numéro d'accès, le plus souvent 3615, qui reliait sa ligne téléphonique à un ordinateur spécial sur son commutateur local, point d’accès vidéotexte, ou PAVI. Après la connexion avec PAVI, l'utilisateur pouvait entrer le code correspondant au service souhaité. Les entreprises affichaient leurs codes d'accès sur des bannières publicitaires sous une forme mnémotechnique alphanumérique - un peu comme elles le feront plus tard avec les adresses des sites dans les décennies à venir : 3615 TMK, 3615 SM, 3615 ULLA.
Le code 3615 connectait les utilisateurs au système tarifaire « kiosque » PAVI, introduit en 1984. Il permettait à Minitel de fonctionner comme un kiosque d'actualités, proposant divers produits à la vente de différents fournisseurs à un point de vente pratique. Sur les 60 francs facturés à l'heure pour l'utilisation des services du kiosque, 40 allaient au service, et 20 à DGT pour l'utilisation de PAVI et du réseau Transpac. Et tout cela était complètement transparent pour les utilisateurs – tous les débits apparaissaient automatiquement sur la facture téléphonique suivante, et ils n'avaient pas besoin de fournir leurs informations de paiement aux fournisseurs pour établir des relations financières avec eux.
Lorsque l'accès à l'internet ouvert a commencé à se répandre dans les années 1990, il est devenu Ces services de l'ère de la fragmentation – tous ces CompuServe, l'AOL – « jardins clos ». La métaphore implique un contraste entre eux et le paysage ouvert et sauvage du nouvel Internet. Dans ce sens, si CompuServe était un parc soigneusement entretenu, l'Internet était la Nature elle-même. Bien sûr, en réalité, l'Internet n'est pas plus une chose naturelle que CompuServe ou Minitel. Les services en ligne peuvent être construits de différentes manières, et tous reposent sur le choix des gens. Cependant, si l'on utilise cette métaphore de la lutte entre le naturel et le cultivé, alors Minitel se situe quelque part au milieu. Il peut être comparé à un parc national. Ses frontières sont protégées, entretenues, et une redevance est imposée pour les traverser. Cependant, à l'intérieur, on peut se déplacer librement et visiter tous les endroits qui vous intéressent.
La position de DGT, située au milieu du marché, entre l'utilisateur et le service, avec un monopole sur le point d'entrée et sur tout le chemin de communication entre les deux participants du service, présentait des avantages à la fois par rapport aux fournisseurs de services monolithiques « tout-en-un » comme CompuServe et par rapport à l'architecture plus ouverte de l'Internet ultérieur. Contrairement au premier, après avoir franchi le goulet d'étranglement, le système offrait à l'utilisateur un marché de services ouvert, sans pareil à l'époque. Contrairement au dernier, il n'y avait pas de problèmes de monétisation. L'utilisateur payait automatiquement le temps utilisé, ce qui éliminait le besoin d'une technologie de publicité encombrante et intrusive, qui soutient l'Internet moderne. Minitel offrait également une connexion sécurisée de bout en bout. Chaque bit circulait uniquement sur l'équipement de DGT, donc tant que vous faisiez confiance à DGT et au fournisseur de services, vos communications étaient protégées contre les attaques.
Cependant, par rapport au système internet qui l'a remplacé, elle présentait plusieurs défauts évidents. Malgré sa relative ouverture, il n'était pas possible d'allumer simplement un serveur, de le connecter au réseau et de commencer à travailler. L'approbation préalable du gouvernement était nécessaire pour fournir un accès au serveur via PAVI. Pire encore, la structure technique de Minitel était extrêmement rigide et liée au protocole videotex, qui était à la pointe des technologies au milieu des années 1980, mais qui, dix ans plus tard, s'est avéré désespérément obsolète et limité.
Le degré de rigidité du Minitel dépend de ce que nous considérerons comme tel. Le terminal lui-même (qui, strictement parlant, était appelé Minitel) pouvait se connecter à n'importe quel ordinateur via le réseau téléphonique classique. Cependant, il est peu probable que de nombreux utilisateurs aient recours à cette méthode – elle ne différait pas fondamentalement de l'utilisation d'un ordinateur domestique avec un modem pour se connecter à des services comme The Source ou CompuServe. Il n'était pas lié au système de fourniture de services (officiellement appelé Télétel), et tous les avantages existaient grâce au kiosque et au réseau Transpac.
Le terminal supportait des pages textuelles de 24 lignes de 40 caractères chacune (avec une primitive graphie par caractères) – c'était tout. Aucune des caractéristiques emblématiques du web des années 1990 – texte défilant, GIF, JPEG, audio en streaming – n'était disponible sur Minitel.
Minitel offrait un potentiel moyen de sortir de l'ère de la fragmentation, mais en dehors de la France, personne n'a emprunté ce chemin. En 1988, France Télécom a acheté DGT et a tenté à plusieurs reprises d'exporter la technologie Minitel – en Belgique, en Irlande et même aux États-Unis (via un système à San Francisco appelé 101 Online). Cependant, sans incitation gouvernementale sous forme de financement des terminaux, aucune de ces tentatives ne s'est rapprochée du succès de l'original. Et à cette époque, on s'attendait à ce que France Télécom et la plupart des autres réseaux postaux, télégraphiques et téléphoniques du monde commencent à économiser pour fonctionner avec succès sur le marché international concurrentiel, l'ère où de telles incitations étaient justifiées sur le plan politique était révolue.
Bien que le système Minitel ait complètement cessé de fonctionner en 2012, son utilisation a commencé à décliner depuis le milieu des années 1990. À l'époque de son déclin, il restait relativement populaire pour les services bancaires et financiers grâce à la sécurité du réseau et à la disponibilité des terminaux et des périphériques spéciaux capables de lire et de transmettre des données des cartes bancaires. Dans le reste, les passionnés français d'Internet passaient progressivement à Internet. Mais avant de revenir à l'histoire d'Internet, nous devons faire une autre étape dans notre tour de l'ère de la fragmentation.
À lire également :
- Julien Mailland et Kevin Driscoll, Minitel : Bienvenue sur Internet (2017)
- Marie Marchand, La saga Minitel (1988)
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Source : habr.com
