Autres articles de la série :
- Histoire du relais
- Histoire des ordinateurs électroniques
- Histoire du transistor
- Histoire Internet
Jusqu'à présent, nous avons examiné chacune des trois premières tentatives de construction d'un ordinateur électronique numérique : l'ordinateur Atanasoff-Berry ABC, conçu par John Atanasoff ; le projet British Colossus, dirigé par Tommy Flowers, et ENIAC, créé à la Moore School de l'Université de Pennsylvanie. Tous ces projets étaient en fait indépendants. Même si John Mauchly, le principal moteur du projet ENIAC, était au courant du travail d'Atanasov, la conception d'ENIAC ne ressemblait en rien à ABC. S’il y avait un ancêtre commun de l’appareil informatique électronique, c’était bien l’humble compteur Wynne-Williams, le premier appareil à utiliser des tubes à vide pour le stockage numérique et qui a mis Atanasoff, Flowers et Mauchly sur la voie de la création d’ordinateurs électroniques.
Une seule de ces trois machines a cependant joué un rôle dans les événements qui ont suivi. ABC n’a jamais produit d’ouvrage utile et, dans l’ensemble, les quelques personnes qui le connaissaient l’ont oublié. Les deux machines de guerre se sont révélées capables de surpasser tous les autres ordinateurs existants, mais le Colossus est resté secret même après avoir vaincu l'Allemagne et le Japon. Seul ENIAC s'est fait connaître et est donc devenu détenteur du standard en matière d'informatique électronique. Et maintenant, quiconque souhaitait créer un appareil informatique basé sur des tubes à vide pouvait se référer au succès de l'école de Moore pour confirmation. Le scepticisme enraciné de la communauté des ingénieurs, qui avait accueilli favorablement tous les projets de ce type avant 1945, avait disparu ; les sceptiques changeaient d’avis ou se taisaient.
Rapport EDVAC
Publié en 1945, le document, basé sur l'expérience de création et d'utilisation d'ENIAC, a donné le ton pour l'orientation de la technologie informatique dans le monde de l'après-Seconde Guerre mondiale. Il s'appelait "premier projet de rapport sur EDVAC" [Electronic Discrete Variable Automatic Computer] et fournissait un modèle pour l'architecture des premiers ordinateurs programmables au sens moderne du terme, c'est-à-dire exécutant des instructions extraites d'une mémoire à grande vitesse. Et bien que l'origine exacte des idées qui y sont énumérées reste sujette à débat, il a été signé du nom du mathématicien. (né Janos Lajos Neumann). Typique de l'esprit d'un mathématicien, l'article a également fait la première tentative d'abstraire la conception d'un ordinateur des spécifications d'une machine particulière ; il a essayé de séparer l'essence même de la structure de l'ordinateur de ses diverses incarnations probables et aléatoires.
Von Neumann, né en Hongrie, est arrivé à l'ENIAC via Princeton (New Jersey) et Los Alamos (Nouveau-Mexique). En 1929, en tant que jeune mathématicien accompli avec des contributions notables à la théorie des ensembles, à la mécanique quantique et à la théorie des jeux, il quitte l'Europe pour occuper un poste à l'Université de Princeton. Quatre ans plus tard, l’Institut d’études avancées (IAS) voisin lui propose un poste menant à la permanence. En raison de la montée du nazisme en Europe, von Neumann a sauté sur l’occasion de rester indéfiniment de l’autre côté de l’Atlantique – et est devenu, après coup, l’un des premiers réfugiés intellectuels juifs de l’Europe hitlérienne. Après la guerre, il déplore : « Mes sentiments pour l’Europe sont à l’opposé de la nostalgie, car chaque recoin que je connais me rappelle un monde disparu et des ruines qui n’apportent aucun réconfort », et rappelle « ma totale déception face à l’humanité des gens du pays ». période de 1933 à 1938. »
Dégoûté par l’Europe multinationale perdue de sa jeunesse, von Neumann a consacré toute son intelligence à aider la machine de guerre qui appartenait au pays qui l’abritait. Au cours des cinq années suivantes, il a sillonné le pays, conseillant et consultant sur un large éventail de nouveaux projets d’armes, tout en parvenant tant bien que mal à co-écrire un livre prolifique sur la théorie des jeux. Son travail le plus secret et le plus important en tant que consultant était sa position sur le projet Manhattan - une tentative de création d'une bombe atomique - dont l'équipe de recherche était située à Los Alamos (Nouveau-Mexique). Robert Oppenheimer le recruta à l'été 1943 pour l'aider à modéliser mathématiquement le projet, et ses calculs convainquirent le reste du groupe de s'orienter vers une bombe à tir intérieur. Une telle explosion, grâce aux explosifs déplaçant la matière fissible vers l’intérieur, permettrait d’obtenir une réaction en chaîne auto-entretenue. En conséquence, un grand nombre de calculs ont été nécessaires pour obtenir l'explosion sphérique parfaite dirigée vers l'intérieur à la pression souhaitée - et toute erreur entraînerait l'interruption de la réaction en chaîne et le fiasco de la bombe.
Von Neumann alors qu'il travaillait à Los Alamos
À Los Alamos, il y avait un groupe de vingt calculateurs humains qui disposaient de calculatrices de bureau, mais ils ne pouvaient pas faire face à la charge de calcul. Les scientifiques leur ont donné du matériel IBM pour travailler avec des cartes perforées, mais ils n'ont toujours pas pu suivre le rythme. Ils ont exigé d'IBM un équipement amélioré, l'ont reçu en 1944, mais n'ont toujours pas pu suivre.
À ce moment-là, von Neumann avait ajouté une autre série de sites à sa croisière habituelle à travers le pays : il visitait tous les emplacements possibles d'équipement informatique qui pourraient être utiles à Los Alamos. Il a écrit une lettre à Warren Weaver, chef de la division de mathématiques appliquées du National Defense Research Committee (NDRC), et a reçu plusieurs bonnes pistes. Il est allé à Harvard pour examiner le Mark I, mais il était déjà chargé de travail pour la Marine. Il a parlé avec George Stibitz et a envisagé de commander un ordinateur relais Bell pour Los Alamos, mais a abandonné l'idée après avoir appris combien de temps cela prendrait. Il a rendu visite à un groupe de l'Université de Columbia qui avait intégré plusieurs ordinateurs IBM dans un système automatisé plus vaste sous la direction de Wallace Eckert, mais il n'y avait aucune amélioration notable par rapport aux ordinateurs IBM déjà présents à Los Alamos.
Cependant, Weaver n'a inclus aucun projet dans la liste qu'il a donnée à von Neumann : ENIAC. Il le savait certainement : en tant que directeur des mathématiques appliquées, il était chargé de suivre l'avancement de tous les projets informatiques du pays. Weaver et la NDRC avaient certainement des doutes sur la viabilité et le calendrier de l'ENIAC, mais il est assez surprenant qu'il n'ait même pas mentionné son existence.
Quelle que soit la raison, le résultat est que von Neumann n'a entendu parler d'ENIAC que grâce à une rencontre fortuite sur une plate-forme ferroviaire. Cette histoire a été racontée par Herman Goldstein, agent de liaison au laboratoire de test de la Moore School où l'ENIAC a été construit. Goldstein rencontra von Neumann à la gare d'Aberdeen en juin 1944 - von Neumann partait pour l'une de ses consultations, qu'il donnait en tant que membre du comité consultatif scientifique du laboratoire de recherche balistique d'Aberdeen. Goldstein connaissait la réputation de grand homme de von Neumann et a engagé une conversation avec lui. Voulant faire bonne impression, il ne pouvait s'empêcher de mentionner un nouveau et intéressant projet en développement à Philadelphie. L'approche de Von Neumann est instantanément passée de celle d'un collègue complaisant à celle d'un contrôleur coriace, et il a parsemé Goldstein de questions liées aux détails du nouvel ordinateur. Il a trouvé une nouvelle source intéressante de puissance informatique potentielle pour Los Alamos.
Von Neumann rendit visite pour la première fois à Presper Eckert, John Mauchly et à d'autres membres de l'équipe ENIAC en septembre 1944. Il tomba immédiatement amoureux du projet et ajouta un autre élément à sa longue liste d'organisations à consulter. Les deux parties en ont profité. Il est facile de comprendre pourquoi von Neumann a été attiré par le potentiel de l’informatique électronique à grande vitesse. ENIAC, ou une machine similaire, avait la capacité de surmonter toutes les limitations informatiques qui avaient entravé la progression du projet Manhattan et de nombreux autres projets existants ou potentiels (cependant, la loi de Say, toujours en vigueur aujourd'hui, garantissait que l'avènement de les capacités informatiques créeraient bientôt une demande égale pour eux) . Pour l'école Moore, la bénédiction d'un spécialiste aussi reconnu que von Neumann signifiait la fin du scepticisme à leur égard. De plus, compte tenu de sa grande intelligence et de sa vaste expérience dans tout le pays, son étendue et sa profondeur de connaissances dans le domaine de l’informatique automatique étaient inégalées.
C'est ainsi que von Neumann s'est impliqué dans le projet d'Eckert et Mauchly visant à créer un successeur à l'ENIAC. Avec Herman Goldstein et un autre mathématicien de l'ENIAC, Arthur Burks, ils ont commencé à esquisser les paramètres de la deuxième génération de l'ordinateur électronique, et ce sont les idées de ce groupe que von Neumann a résumées dans une « première ébauche » de rapport. La nouvelle machine devait être plus puissante, avoir des lignes plus fluides et, plus important encore, surmonter le plus grand obstacle à l'utilisation d'ENIAC : les nombreuses heures de configuration pour chaque nouvelle tâche, pendant lesquelles cet ordinateur puissant et extrêmement coûteux restait simplement inactif. Les concepteurs de la dernière génération de machines électromécaniques, la Harvard Mark I et le Bell Relay Computer, ont évité cela en saisissant des instructions dans l'ordinateur à l'aide d'un ruban de papier percé de trous afin que l'opérateur puisse préparer le papier pendant que la machine effectuait d'autres tâches. . Cependant, une telle saisie de données annulerait l’avantage de rapidité de l’électronique ; aucun journal ne pouvait fournir des données aussi rapidement qu'ENIAC pouvait les recevoir. (« Colossus » travaillait avec du papier à l'aide de capteurs photoélectriques et chacun de ses cinq modules informatiques absorbait des données à une vitesse de 5000 0,5 caractères par seconde, mais cela n'était possible que grâce au défilement le plus rapide de la bande de papier. Aller à un endroit arbitraire sur le la bande nécessitait un délai de 5000 s toutes les XNUMX XNUMX lignes).
La solution au problème, décrit dans la « première ébauche », consistait à déplacer le stockage des instructions d'un « support d'enregistrement externe » vers la « mémoire » - ce mot a été utilisé pour la première fois en relation avec le stockage de données informatiques (von Neumann a spécifiquement utilisé ce terme et d'autres termes biologiques dans son travail - il était très intéressé par le travail du cerveau et les processus se produisant dans les neurones). Cette idée fut plus tard appelée « stockage de programmes ». Cependant, cela a immédiatement conduit à un autre problème - qui a même dérouté Atanasov - le coût trop élevé des tubes électroniques. La « première ébauche » estimait qu'un ordinateur capable d'effectuer un large éventail de tâches informatiques nécessiterait une mémoire de 250 000 nombres binaires pour stocker les instructions et les données temporaires. Une mémoire à tube de cette taille coûterait des millions de dollars et serait totalement peu fiable.
Une solution à ce dilemme a été proposée par Eckert, qui a travaillé sur la recherche sur les radars au début des années 1940 dans le cadre d'un contrat entre l'école Moore et le Rad Lab du MIT, le centre central de recherche sur la technologie radar aux États-Unis. Plus précisément, Eckert travaillait sur un système radar appelé « Moving Target Indicator » (MTI), qui résolvait le problème de « l'éruption au sol » : tout bruit sur l'écran radar créé par des bâtiments, des collines et d'autres objets stationnaires qui rendait difficile la détection. l’opérateur d’isoler les informations importantes – taille, emplacement et vitesse de l’avion en mouvement.
MTI a résolu le problème des fusées éclairantes à l'aide d'un appareil appelé . Il convertissait les impulsions électriques du radar en ondes sonores, puis envoyait ces ondes dans un tube de mercure afin que le son arrive à l'autre extrémité et soit reconverti en impulsion électrique lorsque le radar balayait à nouveau le même point dans le ciel (lignes à retard pour la propagation Le son peut également être utilisé par d'autres médias : d'autres liquides, des cristaux solides et même de l'air (selon certaines sources, leur idée a été inventée par le physicien des Bell Labs, William Shockley, dont on parlera plus tard). Tout signal arrivant du radar en même temps que le signal sur le tube était considéré comme un signal provenant d'un objet stationnaire et était supprimé.
Eckert s'est rendu compte que les impulsions sonores dans la ligne à retard peuvent être considérées comme des nombres binaires - 1 indique la présence du son, 0 indique son absence. Un seul tube de mercure peut contenir des centaines de ces chiffres, chacun passant par la ligne plusieurs fois par milliseconde, ce qui signifie qu'un ordinateur devrait attendre quelques centaines de microsecondes pour accéder au chiffre. Dans ce cas, l’accès aux chiffres consécutifs du combiné serait plus rapide, puisque les chiffres n’étaient séparés que de quelques microsecondes.
Lignes à retard au mercure dans l'ordinateur britannique EDSAC
Après avoir résolu des problèmes majeurs liés à la conception de l'ordinateur, von Neumann a compilé les idées de l'ensemble du groupe dans un « premier projet » de rapport de 101 pages au printemps 1945 et l'a distribué aux personnalités clés du projet EDVAC de deuxième génération. Très vite, il pénètre dans d’autres cercles. Le mathématicien Leslie Comrie, par exemple, en a emporté un exemplaire en Grande-Bretagne après avoir visité l'école de Moore en 1946 et l'a partagé avec ses collègues. La diffusion du rapport a irrité Eckert et Mauchly pour deux raisons : premièrement, elle a accordé une grande partie du crédit à l'auteur du projet, von Neumann. Deuxièmement, toutes les idées principales contenues dans le système étaient en fait publiées du point de vue de l'Office des brevets, ce qui interférait avec leurs projets de commercialisation de l'ordinateur électronique.
Le fondement même du ressentiment d'Eckert et de Mauchly a provoqué à son tour l'indignation des mathématiciens : von Neumann, Goldstein et Burks. À leur avis, le rapport représentait de nouvelles connaissances importantes qui devaient être diffusées aussi largement que possible dans l’esprit du progrès scientifique. De plus, toute cette entreprise a été financée par le gouvernement, et donc aux frais des contribuables américains. Ils furent repoussés par le commercialisme d'Eckert et la tentative de Mauchly de gagner de l'argent grâce à la guerre. Von Neumann a écrit : « Je n’aurais jamais accepté un poste de consultant universitaire sachant que je conseillais un groupe commercial. »
Les factions se séparèrent en 1946 : Eckert et Mauchly ouvrirent leur propre entreprise sur la base d'un brevet apparemment plus sûr basé sur la technologie ENIAC. Ils ont initialement nommé leur entreprise Electronic Control Company, mais l'année suivante, ils l'ont rebaptisée Eckert-Mauchly Computer Corporation. Von Neumann est retourné à l'IAS pour construire un ordinateur basé sur l'EDVAC, et a été rejoint par Goldstein et Burks. Pour éviter une répétition de la situation d’Eckert et Mauchly, ils ont veillé à ce que toute la propriété intellectuelle du nouveau projet devienne du domaine public.
Von Neumann devant l'ordinateur IAS, construit en 1951.
Retraite dédiée à Alan Turing
Parmi ceux qui ont vu le rapport EDVAC de manière détournée se trouvait le mathématicien britannique Alan Turing. Turing n’a pas été parmi les premiers scientifiques à créer ou imaginer un ordinateur automatique, électronique ou autre, et certains auteurs ont grandement exagéré son rôle dans l’histoire de l’informatique. Cependant, nous devons lui reconnaître le mérite d’avoir été la première personne à réaliser que les ordinateurs pouvaient faire plus que simplement « calculer » quelque chose en traitant simplement de grandes séquences de nombres. Son idée principale était que les informations traitées par l’esprit humain pouvaient être représentées sous forme de nombres, de sorte que tout processus mental puisse être transformé en calcul.
Alan Turing en 1951
Fin 1945, Turing publie son propre rapport, qui mentionne von Neumann, intitulé « Proposition pour une calculatrice électronique », et destiné au National Physical Laboratory (NPL) britannique. Il n'a pas approfondi les détails spécifiques de la conception de l'ordinateur électronique proposé. Son diagramme reflétait l'esprit d'un logicien. Il n'était pas prévu d'avoir un matériel spécial pour les fonctions de haut niveau, puisqu'elles pouvaient être composées à partir de primitives de bas niveau ; ce serait une vilaine excroissance sur la belle symétrie de la voiture. Turing n'a pas non plus alloué de mémoire linéaire au programme informatique : les données et les instructions pouvaient coexister en mémoire puisqu'elles n'étaient que des nombres. Une instruction n'est devenue une instruction que lorsqu'elle a été interprétée comme telle (l'article de Turing de 1936 « sur les nombres calculables » avait déjà exploré la relation entre les données statiques et les instructions dynamiques. Il a décrit ce qui sera plus tard appelé une « machine de Turing » et a montré comment elle pourrait être transformé en nombre et transmis comme entrée à une machine de Turing universelle capable d'interpréter et d'exécuter n'importe quelle autre machine de Turing). Parce que Turing savait que les nombres pouvaient représenter n'importe quelle forme d'information clairement spécifiée, il a inclus dans la liste des problèmes à résoudre sur cet ordinateur non seulement la construction de tables d'artillerie et la solution de systèmes d'équations linéaires, mais aussi la solution d'énigmes et de études d'échecs.
Le moteur de Turing automatique (ACE) n’a jamais été construit sous sa forme originale. Il était trop lent et devait rivaliser avec des projets informatiques britanniques plus enthousiastes pour attirer les meilleurs talents. Le projet est resté au point mort pendant plusieurs années, puis Turing s'en est désintéressé. En 1950, NPL a fabriqué le Pilot ACE, une machine plus petite avec une conception légèrement différente, et plusieurs autres conceptions informatiques se sont inspirées de l'architecture ACE du début des années 1950. Mais elle n’a pas réussi à étendre son influence et elle a rapidement sombré dans l’oubli.
Mais tout cela ne diminue en rien les mérites de Turing, cela contribue simplement à le replacer dans le bon contexte. L’importance de son influence sur l’histoire des ordinateurs ne repose pas sur les conceptions informatiques des années 1950, mais sur les bases théoriques qu’il a fournies à l’informatique qui a émergé dans les années 1960. Ses premiers travaux sur la logique mathématique, qui exploraient les frontières du calculable et de l'incalculable, sont devenus des textes fondamentaux de la nouvelle discipline.
Révolution lente
À mesure que la nouvelle de l'ENIAC et du rapport EDVAC se répandait, l'école de Moore devint un lieu de pèlerinage. De nombreux visiteurs sont venus apprendre aux pieds des maîtres, notamment des États-Unis et de Grande-Bretagne. Pour rationaliser le flux des candidats, le doyen de l'école dut organiser en 1946 une école d'été sur les machines informatiques automatiques, fonctionnant sur invitation. Les conférences ont été données par des sommités telles que Eckert, Mauchly, von Neumann, Burks, Goldstein et Howard Aiken (développeur de l'ordinateur électromécanique Harvard Mark I).
Désormais, presque tout le monde voulait construire des machines selon les instructions du rapport EDVAC (ironiquement, la première machine à exécuter un programme stocké en mémoire était ENIAC elle-même, qui en 1948 a été convertie pour utiliser des instructions stockées en mémoire. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle a commencé à travailler avec succès dans sa nouvelle maison, Aberdeen Proving Ground). Même les noms des nouvelles conceptions informatiques créées dans les années 1940 et 50 ont été influencés par ENIAC et EDVAC. Même si l'on ne prend pas en compte UNIVAC et BINAC (créés dans la nouvelle entreprise d'Eckert et Mauchly) et EDVAC elle-même (terminée à la Moore School après le départ de ses fondateurs), il y a toujours AVIDAC, CSIRAC, EDSAC, FLAC, ILLIAC, JOHNNIAC, ORDVAC, SEAC, SILLIAC, SWAC et WEIZAC. Beaucoup d'entre eux ont directement copié le modèle IAS publié gratuitement (avec des modifications mineures), profitant de la politique d'ouverture de von Neumann en matière de propriété intellectuelle.
Cependant, la révolution électronique s’est développée progressivement, modifiant progressivement l’ordre existant. La première machine de type EDVAC n'est apparue qu'en 1948, et ce n'était qu'un petit projet de validation de principe, un « bébé » de Manchester conçu pour prouver la viabilité de la mémoire sur (la plupart des ordinateurs sont passés des tubes à mercure à un autre type de mémoire, qui doit également son origine à la technologie radar. Seulement au lieu de tubes, il utilisait un écran CRT. L'ingénieur britannique Frederick Williams a été le premier à comprendre comment résoudre le problème avec le stabilité de cette mémoire, à la suite de laquelle les disques ont reçu son nom). En 1949, quatre autres machines furent créées : la Manchester Mark I pleine grandeur, l'EDSAC de l'Université de Cambridge, le CSIRAC de Sydney (Australie) et l'américain BINAC - bien que ce dernier ne soit jamais devenu opérationnel. Petit mais stable s'est poursuivi pendant les cinq années suivantes.
Certains auteurs ont décrit ENIAC comme s'il avait tiré un rideau sur le passé et nous avait fait entrer instantanément dans l'ère de l'informatique électronique. Pour cette raison, les preuves réelles ont été considérablement déformées. "L'avènement de l'ENIAC entièrement électronique a rendu presque immédiatement le Mark I obsolète (même s'il a continué à fonctionner avec succès pendant quinze ans par la suite)", a écrit Katherine Davis Fishman, The Computer establishment (1982). Cette affirmation est si manifestement contradictoire qu’on pourrait penser que la main gauche de Miss Fishman ne savait pas ce que faisait sa main droite. Cela peut bien sûr être attribué aux notes d'un simple journaliste. Cependant, nous trouvons quelques vrais historiens choisissant une fois de plus le Mark I comme bouc émissaire, écrivant : « Non seulement le Harvard Mark I était une impasse technique, mais il n’a rien fait de très utile pendant ses quinze années d’exploitation. Il a été utilisé dans plusieurs projets de la Marine, et là, la machine s'est avérée suffisamment utile pour que la Marine commande davantage de machines informatiques pour le laboratoire Aiken. " [Aspray et Campbell-Kelly]. Encore une fois, une contradiction évidente.
En fait, les ordinateurs relais avaient leurs avantages et continuaient de fonctionner aux côtés de leurs cousins électroniques. Plusieurs nouveaux ordinateurs électromécaniques ont été créés après la Seconde Guerre mondiale, et même au début des années 1950 au Japon. Les machines à relais étaient plus faciles à concevoir, à construire et à entretenir, et ne nécessitaient pas autant d'électricité et de climatisation (pour dissiper l'énorme quantité de chaleur émise par des milliers de tubes à vide). ENIAC a consommé 150 kW d'électricité, dont 20 pour le refroidir.
L’armée américaine est restée la principale consommatrice de puissance de calcul et n’a pas négligé les modèles électromécaniques « obsolètes ». À la fin des années 1940, l’armée disposait de quatre ordinateurs relais et la marine de cinq. Le laboratoire de recherche balistique d'Aberdeen possédait la plus grande concentration de puissance de calcul au monde, avec ENIAC, des calculateurs de relais de Bell et IBM et un vieil analyseur différentiel. Dans le rapport de septembre 1949, chacun avait sa place : ENIAC fonctionnait mieux avec des calculs longs et simples ; La calculatrice modèle V de Bell était meilleure pour traiter des calculs complexes grâce à sa longueur pratiquement illimitée de bande d'instructions et à ses capacités en virgule flottante, et IBM pouvait traiter de très grandes quantités d'informations stockées sur des cartes perforées. Parallèlement, certaines opérations, comme la prise de racines cubiques, étaient encore plus faciles à effectuer manuellement (en utilisant une combinaison de feuilles de calcul et de calculatrices de bureau) et permettaient de gagner du temps machine.
Le meilleur marqueur de la fin de la révolution informatique électronique ne serait pas 1945, année de la naissance de l'ENIAC, mais 1954, année de l'apparition des ordinateurs IBM 650 et 704. Ce ne furent pas les premiers ordinateurs électroniques commerciaux, mais ce furent les premiers, produits en par centaines, et ont déterminé la domination d'IBM dans l'industrie informatique, qui a duré trente ans. En terminologie , les ordinateurs électroniques n’étaient plus l’étrange anomalie des années 1940, n’existant que dans les rêves de parias comme Atanasov et Mauchly ; ils sont devenus une science normale.
L'un des nombreux ordinateurs IBM 650, dans ce cas, un exemple de la Texas A&M University. La mémoire du tambour magnétique (en bas) le rendait relativement lent, mais aussi relativement peu coûteux.
Quitter le nid
Au milieu des années 1950, les circuits et la conception des équipements informatiques numériques n’étaient plus liés à leurs origines dans les commutateurs et amplificateurs analogiques. Les conceptions informatiques des années 1930 et du début des années 40 reposaient largement sur les idées des laboratoires de physique et de radar, et en particulier sur les idées des ingénieurs en télécommunications et des départements de recherche. Désormais, les ordinateurs avaient organisé leur propre domaine et les experts dans ce domaine développaient leurs propres idées, vocabulaire et outils pour résoudre leurs propres problèmes.
L'ordinateur est apparu dans son sens moderne, et donc notre touche à sa fin. Cependant, le monde des télécommunications avait un autre atout intéressant dans sa manche. Le tube à vide surpassait le relais en n'ayant aucune pièce mobile. Et le dernier relais de notre histoire avait l'avantage de l'absence totale de pièces internes. Ce morceau de matière d’apparence inoffensive avec quelques fils qui en dépassent a émergé grâce à une nouvelle branche de l’électronique connue sous le nom de « semi-conducteurs ».
Même si les tubes à vide étaient rapides, ils restaient chers, gros, chauds et peu fiables. Il était impossible de fabriquer, disons, un ordinateur portable avec eux. Von Neumann écrivait en 1948 qu '«il est peu probable que nous puissions dépasser le nombre de commutateurs de 10 000 (ou peut-être plusieurs dizaines de milliers) tant que nous serons obligés d'appliquer la technologie et la philosophie actuelles).» Le relais statique a donné aux ordinateurs la possibilité de repousser ces limites encore et encore, les dépassant à plusieurs reprises ; sont utilisés dans les petites entreprises, les écoles, les maisons, les appareils électroménagers et tiennent dans les poches ; pour créer un pays numérique magique qui imprègne notre existence aujourd'hui. Et pour trouver ses origines, nous devons remonter le temps il y a cinquante ans et revenir aux débuts intéressants de la technologie sans fil.
Que lire d'autre :
- David Anderson, « Le bébé de Manchester a-t-il été conçu à Bletchley Park ? », British Computer Society (4 juin 2004)
- William Aspray, John von Neumann et les origines de l'informatique moderne (1990)
- Martin Campbell-Kelly et William Aspray, Ordinateur : une histoire de la machine d'information (1996)
- Thomas Haigh, et. al., Eniac en action (2016)
- John von Neumann, « Première ébauche d'un rapport sur EDVAC » (1945)
- Alan Turing, « Calculatrice électronique proposée » (1945)
Source: habr.com