<< Avant :
Entre 1975 et 1995, les ordinateurs sont devenus beaucoup plus accessibles, beaucoup plus rapidement que les réseaux informatiques. Au début, aux États-Unis, puis dans d'autres pays riches, les ordinateurs sont devenus courants dans les foyers aisés et presque tous les établissements d'enseignement les ont adoptés. Cependant, si les utilisateurs de ces ordinateurs souhaitaient relier leurs machines pour échanger des courriers électroniques, télécharger des programmes ou trouver des communautés pour discuter de leurs loisirs préférés, ils avaient peu d'options. Les utilisateurs domestiques pouvaient se connecter à des services tels que CompuServe. Toutefois, jusqu'à ce qu'à la fin des années 1980, les services n'imposent un abonnement mensuel fixe, le coût de la connexion était facturé à l'heure, rendant l'accès prohibitif pour beaucoup. Certains étudiants universitaires et enseignants pouvaient se connecter à des réseaux à commutation de paquets, mais c'était inaccessible pour la majorité. En 1981, seulement 280 ordinateurs avaient accès à ARPANET. CSNET et BITNET ont fini par incorporer des centaines d'ordinateurs, mais ils n'ont commencé à fonctionner qu'au début des années 1980. À cette époque, il y avait plus de 3000 établissements d'enseignement supérieur aux États-Unis, la plupart possédant plusieurs ordinateurs, allant des grands systèmes centralisés aux stations de travail individuelles.
Les communautés, les bricoleurs et les chercheurs n'ayant pas accès au réseau se sont tournés vers des solutions techniques similaires qui leur permettaient de communiquer les uns avec les autres. Ils ont piraté le bon vieux système téléphonique, le réseau Bell, le transformant en quelque chose ressemblant à un télégraphe, transmettant, au lieu de voix, des messages numériques, et sur cette base, des messages d'ordinateur à ordinateur à travers le pays et à travers le monde.
Tous les articles de la série :
- Histoire des relais
- Histoire des ordinateurs électroniques
- Histoire du transistor
- Histoire d'Internet
- L'ère de la fragmentation
Ce furent l'un des premiers réseaux informatiques décentralisés [peer-to-peer, p2p]. Contrairement à CompuServe et à d'autres systèmes centralisés auxquels les ordinateurs se connectaient pour tirer des informations tels des veaux buvant du lait, l'information se propageait à travers des réseaux décentralisés à la manière de cercles dans l'eau. Elle pouvait commencer n'importe où et arriver n'importe où. Et pourtant, des débats passionnés sur la politique et le pouvoir y virent le jour. Lorsque, dans les années 1990, la communauté attira l'attention sur Internet, beaucoup pensaient qu'il égaliserait les liens sociaux et économiques. En permettant à chacun de se connecter à tous, les intermédiaires et les bureaucrates qui dominaient nos vies seraient écartés. Une nouvelle ère de démocratie directe et de marchés ouverts s'instaurerait, où chacun aurait une voix égale et un accès égal. Ces prophètes auraient peut-être évité de telles promesses en étudiant le sort de Usenet et Fidonet des années 1980. Leur structure technique était très plate, cependant, tout réseau informatique n'est qu'une partie de la communauté humaine. Et les communautés humaines, peu importe comment on les mélange ou les étale, demeurent toujours pleines de grumeaux.
Usenet
L'été 1979, la vie de Tom Traskota ressemblait à un rêve pour tout jeune passionné d'informatique. Il venait d'obtenir son diplôme en informatique à l'université de Duke, s'intéressait aux échecs et effectuait un stage au siège des Laboratoires Bell dans le New Jersey. C'est là qu'il a eu la chance de rencontrer les créateurs de Unix – la dernière passion qui envahissait le monde du calcul scientifique.
Les origines de Unix, comme celles d'Internet, se trouvent à l'ombre de la politique américaine en matière de télécommunications. et Dans les laboratoires Bell à la fin des années 1960, il a été décidé de créer une version plus légère et condensée du système massif Multics du MIT, dont ils avaient été des programmeurs. Le nouveau système d'exploitation est rapidement devenu un succès dans les laboratoires, attirant l'attention grâce à ses exigences matérielles modestes (ce qui permettait de l'exécuter même sur des machines peu coûteuses) et à sa grande flexibilité. Cependant, AT&T ne pouvait pas tirer profit de ce succès. En vertu d'un accord de 1956 avec le ministère de la Justice des États-Unis, AT&T était tenue de vendre des licences pour toutes les technologies non liées à la téléphonie à des prix raisonnables et de ne mener aucune autre activité que celle de fournir des communications.
Ainsi, AT&T a commencé à vendre des licences pour Unix aux universités pour une utilisation à des fins scientifiques à des conditions très avantageuses. Les premiers licenciés, ayant accès au code source, ont commencé à créer et à vendre leurs propres versions d'Unix, dont il convient de noter Berkeley Software Distribution (BSD) Unix, développée sur le campus phare de l'Université de Californie. Le nouveau système d'exploitation a rapidement conquis la communauté académique. Contrairement à d'autres systèmes d'exploitation populaires comme DEC TENEX / TOPS-20, il pouvait fonctionner sur du matériel de différents fabricants, dont beaucoup étaient assez abordables. Berkeley distribuait le programme à un prix modique, en plus du coût raisonnable de la licence d'AT&T. Malheureusement, je n'ai pas pu trouver de chiffres précis.
Il semblait à Traskot qu'il était à la source de toutes les choses. Il a passé l'été en tant que stagiaire chez Ken Thompson, et commençait chaque jour par quelques matchs de volley-ball, puis, à midi, travaillait et partageait un dîner à base de pizza avec ses idoles, avant de s'asseoir tard dans la nuit à écrire du code pour Unix en langage C. À la fin du stage, il ne voulait pas perdre le contact avec ce monde, donc dès qu'il est revenu à l'université de Duke à l'automne, il a trouvé comment connecter un ordinateur PDP 11/70 du département informatique au vaisseau mère à Murray Hill en utilisant un programme écrit par son ancien collègue, Mike Lesk. Le programme s'appelait uucp — Unix to Unix copy – et faisait partie d'un ensemble de programmes « uu » inclus dans le tout nouvel OS Unix version 7. Ce programme permettait à un système Unix de se connecter à un autre par modem. En particulier, uucp permettait de copier des fichiers entre deux ordinateurs connectés par modem, ce qui permettait à Traskot d'échanger des emails avec Thompson et Ritchie.
Tom Traskot
Jim Ellis, un autre diplômé de l'institut de Traskot, a installé une nouvelle version d'Unix 7 sur l'ordinateur de l'université de Duke. Cependant, la mise à jour a apporté non seulement des avantages mais aussi des inconvénients. Le programme USENIX distribué par le groupe d'utilisateurs Unix destiné à envoyer des nouvelles à tous les utilisateurs d'un système Unix particulier ne fonctionnait plus dans la nouvelle version. Traskot et Ellis ont décidé de le remplacer par leur propre programme compatible avec le système 7, de lui ajouter des fonctionnalités plus intéressantes, et de retourner une version améliorée à la communauté des utilisateurs en échange de prestige et d'honneur.
Dans le même temps, Traskot utilisait uucp pour communiquer avec une machine fonctionnant sous Unix à l'université de Caroline du Nord, située à 15 km au sud-ouest, à Chapel Hill, et discutait avec un étudiant là-bas, Steve Belovin.
On ne sait pas comment Traskot et Belovin se sont rencontrés, mais il est possible qu'ils se soient rapprochés par le biais des échecs. Tous deux ont participé au tournoi annuel d'échecs de l'Association des systèmes informatiques, bien qu'ils ne l'aient pas fait en même temps.
Bélovine a également créé un programme pour la diffusion d'actualités, qui avait, ce qui est intéressant, le concept de groupes de nouvelles, organisés par thèmes, auxquels on pouvait s'abonner - au lieu d'un seul canal où toutes les nouvelles étaient regroupées. Bélovine, Traskot et Ellis ont décidé de unir leurs efforts et d'écrire un système de nouvelles en réseau avec des groupes de nouvelles, qui utiliserait uucp pour distribuer des actualités à différents ordinateurs. Ils souhaitaient diffuser des nouvelles liées à Unix parmi les utilisateurs de USENIX, et c'est pourquoi ils ont nommé leur système Usenet.
L'Université de Duke devait servir de centre d'information et d'analyse, et utiliser l'autodial et uucp pour se connecter à tous les nœuds du réseau à intervalles réguliers, récupérer les mises à jour des nouvelles et distribuer les nouvelles des autres membres du réseau. Bélovine a écrit le code initial, mais il fonctionnait sur des scripts de shell, ce qui le rendait très lent. Ensuite, Stephen Daniel, un autre doctorant de l'université de Duke, a réécrit le programme en C. La version de Daniel est devenue connue sous le nom de A News. Ellis a présenté ce programme en janvier 1980 lors de la conférence Usenix à Boulder, Colorado, et a distribué toutes les quatre-vingt copies qu'il avait apportées. À la conférence Usenix suivante, qui se tenait en été, les organisateurs avaient déjà inclus A News dans le paquet de logiciels distribué à tous les participants.
Les créateurs décrivaient ce système comme "l'ARPANET des pauvres". Vous ne considéreriez peut-être pas l'université de Duke comme secondaire, mais à l'époque, elle n'avait pas l'influence dans le monde de l'informatique lui permettant de se connecter à ce réseau informatique américain de premier plan. Mais pour accéder à Usenet, aucune autorisation n'était nécessaire - il fallait juste un système Unix, un modem et la capacité de payer les factures de téléphone pour la transmission régulière des nouvelles. Au début des années 1980, presque toutes les institutions offrant un enseignement supérieur pouvaient répondre à ces exigences.
Des entreprises privées ont rejoint Usenet, ce qui a accéléré la propagation du réseau. Digital Equipment Corporation (DEC) a accepté de jouer le rôle d'intermédiaire entre l'université de Duke et l'Université de Californie à Berkeley, réduisant les frais d'appels interurbains et de transmission de données entre les côtes. En conséquence, Berkeley, sur la côte ouest, est devenu le deuxième nœud de Usenet et a connecté le réseau avec les Universités de Californie à San Francisco et San Diego, ainsi qu'avec d'autres institutions, y compris Sytek, l'une des premières entreprises à se consacrer au secteur des LAN. Berkeley abritait également un nœud ARPANET, ce qui a permis d'établir une connexion entre Usenet et ARPANET (après que le programme d'échange de nouvelles a été de nouveau réécrit par Mark Horton et Matt Glickman, le nommant B News). Les nœuds d'ARPANET ont commencé à obtenir du contenu de Usenet et vice versa, bien que les règles d'ARPA empêchaient techniquement les connexions avec d'autres réseaux. Le réseau a rapidement crû, passant de quinze nœuds traitant dix messages par jour en 1980, à 600 nœuds et 120 messages en 1983, puis à 5000 nœuds et 1000 messages en 1987.
À l'origine, ses créateurs considéraient Usenet comme un moyen de communication pour les membres de la communauté des utilisateurs de Unix et pour discuter du développement de ce système d'exploitation. Pour cela, ils ont créé deux groupes, net.general et net.v7bugs (dans ce dernier, les problèmes de la toute dernière version étaient discutés). Cependant, ils ont laissé le système ouvert à une extension libre. Quiconque pouvait créer un nouveau groupe dans la hiérarchie « net », et les utilisateurs ont rapidement commencé à ajouter des thèmes éloignés de la technique, par exemple, net.jokes. Tout comme quiconque pouvait envoyer n'importe quoi, les destinataires pouvaient ignorer les groupes de leur choix. Par exemple, le système pouvait se connecter à Usenet et demander des données uniquement à partir du groupe net.v7bugs, ignorant le reste du contenu. Contrairement à l'ARPANET soigneusement planifiée, Usenet s'est organisera de manière autonome et a grandi d'une manière anarchique sans supervision.
Cependant, dans cet environnement artificiellement démocratique, une hiérarchie s'est rapidement dessinée. Un certain ensemble de nœuds avec de nombreuses connexions et un important trafic ont été considérés comme la « colonne vertébrale » [backbone] du système. Ce processus s'est développé de manière naturelle. Étant donné que chaque transmission de données d'un nœud à un autre ajoutait un délai dans les communications, chaque nouveau nœud se connectant au réseau souhaitait établir une connexion avec un nœud déjà largement connecté, afin de minimiser le nombre de « sauts » nécessaires à la diffusion de ses messages à travers le réseau. Parmi les nœuds de la colonne vertébrale se trouvaient à la fois des organisations éducatives et corporatives, et généralement, chaque ordinateur local était géré par une personne excentrique, qui prenait volontairement la tâche ingrate d'administrer tout ce qui passait par l'ordinateur. Tels étaient Gary Murakami du département des laboratoires Bell à Indian Hills, dans l'Illinois, ou Gene Spafford de l'Institut technologique de Géorgie.
La manifestation la plus marquante du pouvoir des administrateurs de nœuds de cette colonne vertébrale s'est produite en 1987, lorsqu'ils ont imposé une réorganisation de l'espace de noms des groupes de discussion, introduisant sept nouvelles sections de premier niveau. On y trouvait des sections comme comp pour les sujets informatiques, et rec pour les divertissements. Les sous-sections étaient organisées hiérarchiquement sous la « grande septaine » – par exemple, le groupe comp.lang.c pour discuter du langage C, et rec.games.board pour discuter des jeux de société. Un groupe de rebelles, considérant ce changement comme un coup d'État orchestré par la « clique de la colonne vertébrale », a créé sa propre branche de l'hierarchie, dont le répertoire principal était alt, et sa propre colonne vertébrale parallèle. Cela incluait des sujets considérés comme indécents pour la grande septaine – par exemple, le sexe et les drogues légères (alt.sex.pictures), ainsi que toutes sortes de communautés excentriques qui déplaisaient aux administrateurs (par exemple, alt.gourmand; les admins préféraient le groupe inoffensif rec.food.recipes).
À cette époque, les logiciels prenant en charge Usenet avaient évolué au-delà de la simple diffusion de texte et avaient introduit le support des fichiers binaires (appelés ainsi parce qu'ils contenaient des chiffres binaires aléatoires). Parmi ces fichiers, on trouvait principalement des jeux vidéo piratés, des images et des films pornographiques, des enregistrements pirates de concerts et d'autres contenus illégaux. Les groupes de la hiérarchie alt.binaries figuraient parmi les plus bloqués sur les serveurs Usenet en raison de leur coût élevé (les images et vidéos prenaient beaucoup plus de bande passante et d'espace de stockage que le texte) et de leur statut légal contesté.
Cependant, malgré toute cette controverse, à la fin des années 1980, Usenet était devenu un lieu où les passionnés d'informatique pouvaient trouver des communautés internationales composées d'esprits semblables. En 1991, Tim Berners-Lee annonçait la création du World Wide Web dans le groupe alt.hypertext ; Linus Torvalds demandait des retours sur son nouveau projet Linux dans le groupe comp.os.minix ; Peter Adkison, grâce à une publication sur sa société de jeux dans le groupe rec.games.design, a rencontré Richard Garfield. Leur collaboration a abouti à la création du célèbre jeu de cartes Magic: The Gathering.
FidoNet
Cependant, bien que l'ARPANET pour les plus démunis se répande progressivement à travers le globe, les amateurs de micro-ordinateurs, dont les ressources étaient bien moindres que celles du plus mauvais des collèges, étaient principalement coupés des communications électroniques. Le système d'exploitation Unix, qui était, selon les normes académiques, une option bon marché et agressive, n'était pas accessible aux propriétaires de computers à microprocesseurs 8 bits, qui fonctionnaient avec un OS CP/M, à peine capable de faire autre chose que de gérer des disques. Mais bientôt, ils commencèrent leur propre expérience simple pour créer un réseau décentralisé très bon marché, et tout a commencé par la création de
peut-être en raison de la simplicité de l'idée et du grand nombre d'amateurs d'ordinateurs qui existaient à l'époque, (BBS) a pu être inventé plusieurs fois. Mais par tradition, la primauté est reconnue au projet et de Chicago, qu'ils ont lancé pendant . Christensen et Suess étaient passionnés d'informatique, tous deux dans la trentaine, et fréquentaient un club d'informatique local. Cela faisait longtemps qu'ils envisageaient de créer leur propre serveur au sein du club, où les membres pourraient télécharger des articles d'actualité grâce à un logiciel de transfert de fichiers par modem, que Christensen avait écrit pour CP/M – l'équivalent domestique de uucp. Mais la tempête qui les a contraints à rester chez eux plusieurs jours leur a donné le coup de pouce nécessaire pour commencer à travailler dessus. Christensen s'occupait principalement des logiciels, tandis que Suess se concentrait sur le matériel. En particulier, Suess avait développé un schéma qui redémarrait automatiquement l'ordinateur en mode avec le programme BBS chaque fois qu'il détectait un appel entrant. Ce hack était nécessaire pour que le système soit garantis en état de recevoir cet appel – tel était l'état précaire du matériel et des logiciels à l'époque. Ils ont nommé leur invention CBBS, tableau d'affichage informatisé, mais par la suite, la plupart des opérateurs de système (ou sysops) ont omis le C pour des raisons de concision et ont simplement appelé leur service BBS. À ses débuts, le BBS était également appelé RCP/M, c'est-à-dire CP/M distant (remote CP/M). Ils ont décrit les détails de leur création dans le magazine populaire pour les informaticiens Byte, et bientôt une foule d'imitateurs les a suivis.
La scène florissante des BBS a été favorisée par un nouvel appareil : le modem Hayes. Dennis Hayes était un autre passionné d'informatique, désireux de connecter un modem à sa nouvelle machine. Cependant, les modèles commerciaux disponibles se répartissaient en deux catégories : des appareils destinés aux acheteurs professionnels, donc trop chers pour les amateurs à domicile, et . Pour contacter quelqu'un par modem acoustique, il fallait d'abord appeler une personne par téléphone ou répondre à un appel, puis poser le combiné sur le modem, de manière à ce qu'il puisse communiquer avec le modem à l'autre bout. Il n'était pas possible d'automatiser un appel sortant ou entrant de cette manière. C'est pourquoi, en 1977, Hayes a développé, fabriqué et commencé à vendre son propre modem, capable de transmettre des données à une vitesse de 300 bits par seconde, qu'il était possible d'insérer à l'intérieur de son ordinateur. Dans son BBS, Christensen et Syuess ont utilisé l'un de ces premiers modèles de modem Hayes. Cependant, le produit phare d'Hayes s'est avéré être le Smartmodem de 1981, qui était proposé dans un boîtier séparé, avec son propre microprocesseur, et se connectait à l'ordinateur via un port série. Il était vendu à 299 $, ce qui était tout à fait abordable pour les passionnés, qui dépensaient généralement quelques centaines de dollars pour leurs ordinateurs personnels.
Hayes Smartmodem 300
L'un d'eux était , et c'est lui qui a lancé un projet devenu une sorte d'Usenet pour les BBS. Il travaillait comme programmeur chez Phoenix Software à San Francisco, et en 1983, il a décidé d'écrire son propre programme pour BBS, mais pas pour CP/M, plutôt pour le tout dernier et le meilleur système d'exploitation pour micro-ordinateurs : Microsoft DOS. Il l'a nommé Fido [un nom typique pour un chien], en hommage à l'ordinateur qu'il utilisait au travail, qui était un véritable mélange de différents composants. John Madill, un vendeur de ComputerLand à Baltimore, a entendu parler de Fido et a appelé Jennings à travers le pays pour lui demander de l'aider à modifier son programme afin qu'il fonctionne sur son ordinateur DEC Rainbow 100. Ce duo a commencé à travailler ensemble sur le logiciel, et ensuite un autre passionné de Rainbow, Ben Baker de St. Louis, les a rejoints. Les trois ont dépensé une somme considérable en frais d'appels interurbains alors qu'ils se connectaient aux machines des autres la nuit pour discuter dans des chats.
Au cours de toutes ces négociations sur différents BBS, une idée a commencé à germer dans l'esprit de Jennings : il pourrait créer un véritable réseau de BBS échangeant des messages la nuit, lorsque le coût des communications interurbaines était faible. Cette idée n'était pas nouvelle - de nombreux passionnés de BBS avaient imaginé un tel système de transmission de messages depuis l'apparition de l'article de Christensen et Suyess dans Byte. Cependant, ils supposaient généralement que pour mettre en œuvre ce schéma, il fallait d'abord atteindre une très haute densité de BBS et établir des règles complexes de routage afin que tous les appels restent locaux, c'est-à-dire peu coûteux, même lors de l'envoi de messages d'une côte à l'autre. Cependant, Jennings a fait des calculs rapides et a réalisé qu'avec l'augmentation des vitesses des modems (les modems amateurs fonctionnaient déjà à 1200 bits/s) et la diminution des tarifs interurbains, de telles manigances n'étaient plus nécessaires. Même avec une augmentation significative du trafic de messages, il était possible de transmettre des textes entre les systèmes pour seulement quelques dollars par nuit.
Tom Jennings, extrait d'un documentaire de 2002
Il a alors ajouté un autre programme à Fido. De une heure à deux heures du matin, Fido se fermait et FidoNet s'ouvrait. Il vérifiait la liste des messages sortants dans un fichier contenant la liste des nœuds. Chaque message sortant avait un numéro de nœud, et chaque élément de la liste désignait un nœud du réseau - Fido BBS - avec un numéro de téléphone à côté. Si des messages sortants étaient disponibles, FidoNet composait tour à tour les numéros de téléphone des BBS correspondants à partir de la liste des nœuds et les transmettait au programme FidoNet, attendant l'appel de l'autre côté. Soudain, Madill, Jennings et Baker avaient la possibilité de collaborer facilement et simplement, bien que cela entraînât un délai de réaction. Ils ne recevaient pas de messages pendant la journée, la transmission des messages se faisait la nuit.
Auparavant, les amateurs communiquaient rarement avec d'autres passionnés vivant dans d'autres régions, car ils appelaient essentiellement des BBS locaux gratuitement. Mais si ce BBS était connecté à FidoNet, les utilisateurs ont soudainement eu la possibilité d'échanger des e-mails avec d'autres personnes à travers le pays. Le système s'est immédiatement révélé incroyablement populaire, et le nombre d'utilisateurs de FidoNet a commencé à croître rapidement, atteignant 200 en un an. Ainsi, Jennings avait de plus en plus de mal à gérer son propre nœud. C'est pourquoi, lors de la première réunion « FidoCon », qui s'est tenue à Saint-Louis, Jennings et Baker ont rencontré Ken Kaplan, un autre fan de DEC Rainbow, qui a rapidement pris l'une des rôles clés dans la direction de FidoNet. Ils ont conçu un nouveau schéma divisant l'Amérique du Nord en sous-réseaux, chacun d'eux étant composé de nœuds locaux. Dans chaque sous-réseau, un nœud administratif assumait la responsabilité de la gestion de la liste locale des nœuds, recevait le trafic entrant pour son sous-réseau et transmettait les messages aux nœuds locaux concernés. Au-dessus des couches de sous-réseaux se trouvaient des zones couvrant tout le continent. La système a tout de même maintenu une liste globale unique de nœuds, contenant les numéros de téléphone de tous les ordinateurs connectés à FidoNet dans le monde, permettant ainsi théoriquement à n'importe quel nœud de composer directement n'importe quel autre pour la livraison de messages.
La nouvelle architecture a permis au système de continuer à croître, et d'ici 1986, il avait atteint 1000 nœuds, et en 1989, 5000. Chacun de ces nœuds (représentant un BBS) avait en moyenne 100 utilisateurs actifs. Les deux applications les plus populaires étaient l'échange de courrier électronique très basique que Jennings avait intégré dans FidoNet, et Echomail, créé par Jeff Rush, l'administrateur d'un BBS de Dallas. Echomail était l'équivalent fonctionnel des groupes de discussion Usenet, permettant à des milliers d'utilisateurs de FidoNet d'avoir des discussions publiques sur divers sujets. Les échos, comme on appelait les groupes individuels, avaient des noms uniques, contrairement au système hiérarchique de Usenet, allant de AD&D à MILHISTORY et ZYMURGY (brassage de bière à domicile).
Les perspectives philosophiques de Jennings penchaient vers l'anarchie, et il souhaitait créer une plateforme neutre gérée uniquement par des normes techniques :
J'ai dit aux utilisateurs qu'ils pouvaient faire tout ce qu'ils voulaient. Je maintiens cette position depuis huit ans, et je n'ai jamais eu de problèmes avec le support de BBS. Les problèmes ne concernent que les personnes ayant des tendances fascistes, qui cherchent à tout contrôler. Je pense que si l'on déclare clairement que le respect des règles est surveillé par les appelants – et même en parler me dérange – si les appelants définissent le contenu, alors ils pourront s'opposer à divers idiots.
Cependant, tout comme dans le cas d'Usenet, la structure hiérarchique de FidoNet a permis à certains sysops d'obtenir plus de pouvoir que d'autres, et des rumeurs ont commencé à circuler au sujet d'un puissant clan (cette fois basé à Saint-Louis) qui voulait prendre le contrôle du réseau. Beaucoup redoutaient que Kaplan ou d'autres de son entourage ne tentent de commercialiser le système et ne commencent à facturer l'utilisation de FidoNet. Des soupçons particulièrement forts s'élevaient concernant l'International FidoNet Association (IFNA), une association à but non lucratif fondée par Kaplan pour couvrir une partie des coûts d'entretien du système (notamment les appels interurbains). En 1989, il semblait que ces soupçons se réalisaient, quand un groupe de leaders de l'IFNA a fait passer un référendum pour faire de chaque sysop de FidoNet un membre de l'IFNA, et pour faire de l'association une organisation officielle chargée de gérer le réseau et responsable de toutes ses règles et normes. L'idée a échoué, et l'IFNA a disparu. Bien sûr, l'absence d'une structure de gestion symbolique ne signifiait pas qu'il n'y avait pas de pouvoir réel dans le réseau ; les administrateurs des listes régionales de nœuds imposaient leurs propres règles arbitraires.
L'ombre d'internet
Depuis la fin des années 1980, FidoNet et Usenet ont progressivement été éclipsés par l'ombre d'internet. Dans la seconde moitié de la décennie suivante, ils étaient complètement absorbés par celui-ci.
Usenet s'est connectée aux sites web grâce à la création du protocole NNTP – le protocole de transfert de nouvelles – au début de 1986. Il a été conçu par un groupe d'étudiants de l'Université de Californie (l'un de San Diego, l'autre de Berkeley). NNTP permettait aux nœuds du réseau TCP/IP sur Internet de créer des serveurs de nouvelles compatibles avec Usenet. En quelques années, la majeure partie du trafic Usenet circulait déjà par ces nœuds, et non par uucp via le bon vieux réseau téléphonique. Le réseau indépendant uucp s'est progressivement éteint, et Usenet est devenue une autre application fonctionnant au-dessus de TCP/IP. L'incroyable flexibilité de l'architecture en couches d'Internet lui permettait facilement d'absorber des réseaux adaptés à une seule application.
Bien qu'il existait plusieurs passerelles entre FidoNet et Internet au début des années 1990, permettant aux réseaux d'échanger des messages, FidoNet n'était pas la seule application, donc son trafic n'a pas migré vers Internet comme cela a été le cas pour Usenet. Au lieu de cela, lorsque des personnes en dehors du milieu académique ont commencé à explorer l'accès à Internet pour la première fois dans la seconde moitié des années 1990, les BBS ont progressivement été soit absorbés par Internet, soit devenus obsolètes. Les BBS commerciaux sont progressivement entrés dans la première catégorie. De telles mini-copies de CompuServe offraient un accès aux BBS pour des milliers d'utilisateurs moyennant un abonnement mensuel, avec plusieurs modems pour recevoir plusieurs appels entrants simultanément. Avec l'émergence de l'accès commercial à Internet, ces entreprises ont connecté leurs BBS à la partie la plus proche d'Internet et ont commencé à offrir un accès à leurs clients dans le cadre d'un abonnement. Plus il y avait de sites et de services sur le web en plein essor, moins les utilisateurs s'abonnaient aux services de BBS spécifiques, et donc ces BBS commerciaux se sont progressivement transformés en simples fournisseurs d'accès Internet, ISP. La plupart des BBS amateurs se sont transformés en villes fantômes, car les utilisateurs désirant accéder à Internet ont migré vers des fournisseurs locaux ainsi que vers des filiales de plus grandes organisations comme America Online.
Tout cela est merveilleux, mais comment Internet a-t-il réussi à occuper une position aussi dominante ? Comment un système académique peu connu, qui s'est répandu pendant des années dans des universités élitistes, alors que des systèmes comme Minitel, CompuServe et Usenet attiraient des millions d'utilisateurs, a-t-il soudainement pris le devant de la scène et s'est répandu comme une mauvaise herbe, engloutissant tout ce qui le précédait ? Comment Internet est-il devenu une force qui a mis fin à l'ère de la fragmentation ?
Que lire et regarder d'autre
- Ronda Hauben et Michael Hauben, Netizens : Sur l'histoire et l'impact d'Usenet et d'Internet, (en ligne 1994, impression 1997)
- Howard Rheingold, La communauté virtuelle (1993)
- Peter H. Salus, Casting the Net (1995)
- Jason Scott, BBS : Le documentaire (2005)
Source : habr.com
