🥇Historique Internet : colonne vertébrale

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introduction

Au début des années 1970, AT&T, l'immense monopole américain des télécommunications, est arrivé à Larry Roberts avec une offre intéressante. À l’époque, il était directeur de la division informatique de l’Advanced Research Projects Agency (ARPA), une organisation relativement jeune au sein du ministère de la Défense engagée dans des recherches à long terme hors sol. Au cours des cinq années qui ont précédé ce point, Roberts avait supervisé la création d'ARPANET, le premier des principaux réseaux informatiques connectant des ordinateurs situés dans 25 endroits différents à travers le pays.

Le réseau a connu du succès, mais son existence à long terme et toute la bureaucratie associée ne relevaient pas de l'autorité de l'ARPA. Roberts cherchait un moyen de confier la tâche à quelqu'un d'autre. Il a donc contacté les dirigeants d'AT&T pour leur proposer les « clés » de ce système. Après avoir soigneusement examiné l’offre, AT&T l’a finalement abandonnée. Les ingénieurs et dirigeants supérieurs de l'entreprise pensaient que la technologie fondamentale d'ARPANET était peu pratique et instable, et qu'elle n'avait pas sa place dans un système conçu pour fournir un service fiable et universel.

ARPANET est naturellement devenu la graine autour de laquelle Internet s’est cristallisé ; un prototype d'un immense système d'information couvrant le monde entier, dont les capacités kaléidoscopiques sont impossibles à calculer. Comment AT&T a-t-il pu ne pas voir un tel potentiel et se retrouver à ce point coincé dans le passé ? Bob Taylor, qui a embauché Roberts pour superviser le projet ARPANET en 1966, l'a dit plus tard sans ambages : « Travailler avec AT&T serait comme travailler avec Cro-Magnons. » Cependant, avant d’affronter avec hostilité une telle ignorance déraisonnable des bureaucrates inconnus des entreprises, prenons un peu de recul. Le sujet de notre histoire sera l’histoire d’Internet, c’est donc d’abord une bonne idée d’avoir une idée plus générale de ce dont nous parlons.

De tous les systèmes technologiques créés dans la seconde moitié du XXe siècle, Internet a sans doute eu le plus grand impact sur la société, la culture et l’économie du monde moderne. Son concurrent le plus proche à cet égard pourrait être le voyage en avion. Grâce à Internet, les gens peuvent partager instantanément des photos, des vidéos et des pensées, souhaitées ou non, avec leurs amis et leur famille partout dans le monde. Les jeunes vivant à des milliers de kilomètres les uns des autres tombent désormais constamment amoureux et se marient même dans le monde virtuel. Ce centre commercial sans fin est accessible à toute heure du jour ou de la nuit, directement depuis des millions de logements confortables.

Pour l’essentiel, tout cela est familier et c’est exactement comme ça. Mais comme l’auteur lui-même peut en témoigner, Internet s’est également révélé être peut-être la plus grande distraction, perte de temps et source de corruption mentale de l’histoire de l’humanité, surpassant la télévision – et cela n’a pas été une mince affaire. Il a permis à toutes sortes d'idiots, de fanatiques et d'amateurs de théories du complot de répandre leurs absurdités à travers le monde à la vitesse de la lumière - certaines de ces informations peuvent être considérées comme inoffensives, d'autres non. Cela a permis à de nombreuses organisations, tant privées que publiques, d’accumuler lentement, et dans certains cas de perdre rapidement et ignominieusement, d’énormes montagnes de données. Dans l’ensemble, il est devenu un amplificateur de la sagesse et de la stupidité humaines, et l’ampleur de cette dernière est effrayante.

Mais quel est l’objet dont nous parlons, sa structure physique, toute cette machinerie qui a permis ces changements sociaux et culturels ? Qu'est-ce que l'internet? Si nous pouvions filtrer cette substance en la plaçant dans un récipient en verre, nous la verrions se stratifier en trois couches. Un réseau de communication mondial sera déposé au fond. Cette couche est antérieure à Internet d'environ un siècle et était d'abord constituée de fils de cuivre ou de fer, mais a depuis été remplacée par des câbles coaxiaux, des répéteurs micro-ondes, des fibres optiques et des communications radio cellulaires.

La couche suivante est constituée d'ordinateurs communiquant entre eux via ce système en utilisant des langages ou protocoles communs. Parmi les plus fondamentaux figurent le protocole Internet (IP), le protocole de contrôle de transmission (TCP) et le protocole de passerelle frontalière (BGP). C'est le cœur d'Internet lui-même, et son expression concrète se présente sous la forme d'un réseau d'ordinateurs spéciaux appelés routeurs, chargés de trouver le chemin pour qu'un message voyage de l'ordinateur source à l'ordinateur de destination.

Enfin, au niveau supérieur se trouvent les différentes applications que les personnes et les machines utilisent pour travailler et jouer sur Internet, dont beaucoup utilisent des langages spécialisés : navigateurs web, applications de communication, jeux vidéo, applications de trading, etc. Pour utiliser Internet, l'application n'a qu'à joindre le message dans un format compréhensible par les routeurs. Le message peut être un coup d'échecs, une infime partie d'un film ou une demande de transfert d'argent d'un compte bancaire à un autre - les routeurs s'en moquent et le traiteront de la même manière.

Notre histoire rassemblera ces trois fils pour raconter l’histoire d’Internet. Premièrement, le réseau mondial de communications. En fin de compte, toute la splendeur de divers programmes qui permettent aux utilisateurs d'ordinateurs de s'amuser ou de faire quelque chose d'utile sur le réseau. Ensemble, ils sont connectés par des technologies et des protocoles qui permettent à différents ordinateurs de communiquer entre eux. Les créateurs de ces technologies et protocoles s'appuyaient sur les acquis du passé (le réseau) et avaient une vague idée de l'avenir vers lequel ils tâtonnaient (les programmes futurs).

Outre ces créateurs, l’un des personnages constants de notre histoire sera l’État. Cela sera particulièrement vrai au niveau des réseaux de télécommunications, qui étaient soit exploités par le gouvernement, soit soumis à une stricte surveillance gouvernementale. Ce qui nous ramène à AT&T. Même s’ils détestaient l’admettre, le sort de Taylor, Roberts et de leurs collègues de l’ARPA était désespérément lié aux opérateurs de télécommunications, la couche principale de l’avenir d’Internet. Le fonctionnement de leurs réseaux dépendait entièrement de ces services. Comment expliquer leur hostilité, leur conviction que l’ARPANET représentait un nouveau monde intrinsèquement opposé aux bureaucrates rétrogrades qui gèrent les télécommunications ?

En fait, ces deux groupes n’étaient pas séparés par des différences temporelles, mais philosophiques. Les directeurs et ingénieurs d'AT&T se considéraient comme les gardiens d'une machine vaste et complexe qui fournissait des services de communication fiables et universels d'une personne à l'autre. Bell System était responsable de tout l’équipement. Les architectes d'ARPANET considéraient le système comme un canal pour des bits de données arbitraires et pensaient que ses opérateurs ne devraient pas interférer avec la façon dont ces données sont créées et utilisées aux deux extrémités du câble.

Il faut donc commencer par raconter comment, grâce au pouvoir du gouvernement américain, cette impasse sur la nature des télécommunications américaines a été résolue.

Un système, un service universel ?

Internet est né dans l'environnement spécifique des télécommunications américaines - aux États-Unis, les fournisseurs de services téléphoniques et télégraphiques étaient traités très différemment du reste du monde - et il y a tout lieu de croire que cet environnement a joué un rôle formateur dans le développement et la formation de l'esprit du futur Internet. Regardons donc de plus près comment tout cela s'est produit. Pour ce faire, nous remonterons à la naissance du télégraphe américain.

Anomalie américaine

Au cours de l'1843 Samuel Morse et ses alliés ont convaincu le Congrès de dépenser 30 000 dollars pour créer une ligne télégraphique entre Washington D.C. et Baltimore. Ils pensaient que ce serait le premier maillon d’un réseau de lignes télégraphiques créé avec l’argent du gouvernement et qui se répandrait sur tout le continent. Dans une lettre adressée à la Chambre des représentants, Morse a proposé que le gouvernement achète tous les droits sur ses brevets télégraphiques, puis engage des sociétés privées pour construire des parties du réseau, tout en conservant des lignes distinctes pour les communications officielles. Dans ce cas, écrit Morse, « il ne faudra pas longtemps avant que toute la surface de ce pays soit sillonnée par ces nerfs qui, avec la rapidité de la pensée, diffuseront la connaissance de tout ce qui se passe sur terre, transformant le pays tout entier. en une seule grande colonie.

Il lui semblait qu'un système de communication aussi vital servait naturellement l'intérêt public et relevait donc des préoccupations du gouvernement. Assurer les communications entre les différents États par le biais des services postaux était l'une des nombreuses fonctions du gouvernement fédéral spécifiquement mentionnées dans la Constitution américaine. Cependant, ses motivations n’étaient pas entièrement déterminées par le service rendu à la société. Le contrôle du gouvernement a donné à Morse et à ses partisans l'opportunité de mener à bien leur entreprise - de recevoir un paiement unique mais important de l'argent public. En 1845, Cave Johnson, ministre des Postes des États-Unis sous le onzième président des États-Unis, James Polk, annonça son soutien au système télégraphique public proposé par Morse : « L’utilisation d’un instrument aussi puissant, pour le meilleur ou pour le pire, pour la sécurité de la population. ne peut pas être laissé entre des mains privées. » personnes », a-t-il écrit. Cependant, c'est là que tout s'est terminé. D'autres membres de l'administration démocrate de Polk ne voulaient rien avoir à faire avec le télégraphe public, tout comme le Congrès démocrate. Le parti n'a pas aimé les projets Whigs, obligeant le gouvernement à dépenser de l'argent pour des « améliorations internes » – ils considéraient que ces projets encourageaient le favoritisme, la vénalité et la corruption.

En raison de la réticence du gouvernement à agir, l'un des membres de l'équipe de Morse, Amos Kendal, a commencé à développer un projet de réseau télégraphique avec le soutien de sponsors privés. Cependant, le brevet de Morse n'était pas suffisant pour garantir un monopole sur les communications télégraphiques. Au cours des dix dernières années, des dizaines de concurrents ont émergé, soit en achetant des licences pour des technologies télégraphiques alternatives (principalement le télégraphe à impression de la Royal House), soit en se livrant simplement à des activités semi-légales sur des bases juridiques fragiles. Des poursuites judiciaires ont été intentées en masse, des fortunes papier ont augmenté et ont disparu, et des entreprises en faillite se sont effondrées ou ont été vendues à des concurrents après avoir artificiellement gonflé les cours des actions. De toute cette tourmente, un acteur majeur émerge à la fin des années 1860 : Western Union.

Le mot effrayé de « monopole » a commencé à se répandre. Le télégraphe était déjà devenu essentiel dans plusieurs aspects de la vie américaine : la finance, les chemins de fer et les journaux. Jamais auparavant une organisation privée n’avait atteint une telle taille. La proposition de contrôle gouvernemental du télégraphe reçut une nouvelle vie. Au cours de la décennie qui a suivi la guerre civile, les comités postaux du Congrès ont élaboré divers plans pour placer le télégraphe sur l'orbite du service postal. Trois options fondamentales ont émergé : 1) le service postal sponsorise un autre rival de Western Union, lui donnant un accès privilégié aux bureaux de poste et aux autoroutes, en échange de l'imposition de restrictions tarifaires. 2) Le service postal lance son propre télégraphe pour concurrencer WU et d'autres opérateurs privés. 3) Le gouvernement nationalisera l'ensemble du bureau télégraphique, le plaçant sous le contrôle du service postal.

Les projets de télégraphe postal ont gagné plusieurs fervents partisans au Congrès, dont Alexander Ramsay, président du Comité sénatorial des postes. Cependant, une grande partie de l'énergie de la campagne a été fournie par des lobbyistes extérieurs, en particulier Gardiner Hubbard, qui avait une expérience dans le service public en tant qu'organisateur des systèmes d'eau et d'éclairage au gaz de la ville de Cambridge (il est ensuite devenu l'un des premiers donateurs majeurs d'Alexander Bell et fondateur de la Société géographique nationale). Hubbard et ses partisans ont soutenu qu'un système public assurerait la même diffusion utile d'informations que le courrier papier, tout en maintenant des tarifs bas. Ils ont déclaré que cette approche serait probablement plus utile à la société que le système WU, destiné à l’élite des affaires. Le WU objecta naturellement que le coût des télégrammes était déterminé par leur coût et qu'un système public qui abaisserait artificiellement les tarifs rencontrerait des problèmes et ne profiterait à personne.

Quoi qu’il en soit, le télégraphe postal n’a jamais obtenu suffisamment de soutien pour devenir un sujet de bataille au Congrès. Toutes les lois proposées sont mortes tranquillement. Le volume des monopoles n'a pas atteint des niveaux permettant de surmonter la crainte d'abus de la part du gouvernement. Les démocrates reprirent le contrôle du Congrès en 1874, l'esprit de reconstruction nationale dans la période qui suivit immédiatement la guerre civile fut étouffé et les efforts initialement faibles pour créer un télégraphe postal échouèrent. L'idée de placer le télégraphe (et plus tard le téléphone) sous contrôle gouvernemental est apparue périodiquement au cours des années suivantes, mais à part de brèves périodes de contrôle gouvernemental (nominal) du téléphone pendant la guerre en 1918, rien n'en a jamais découlé.

Cette négligence du gouvernement à l’égard du télégraphe et du téléphone était une anomalie à l’échelle mondiale. En France, le télégraphe a été nationalisé avant même son électrification. En 1837, lorsqu'une entreprise privée tenta d'installer un télégraphe optique (utilisant des tours de signalisation) à côté du système existant contrôlé par le gouvernement, le Parlement français adopta une loi interdisant le développement d'un télégraphe non autorisé par le gouvernement. En Grande-Bretagne, la télégraphie privée a pu se développer pendant plusieurs décennies. Cependant, le mécontentement du public face au duopole qui en résulta conduisit le gouvernement à contrôler la situation en 1868. Partout en Europe, les gouvernements placèrent la télégraphie et la téléphonie sous le contrôle du courrier gouvernemental, comme l'avaient proposé Hubbard et ses partisans. [en Russie, l'entreprise d'État « Central Telegraph » a été fondée le 1er octobre 1852 / env. trad.].

En dehors de l’Europe et de l’Amérique du Nord, la majeure partie du monde était contrôlée par les autorités coloniales et n’avait donc aucun mot à dire dans le développement et la réglementation de la télégraphie. Là où existaient des gouvernements indépendants, ils créaient généralement des systèmes télégraphiques d’État sur le modèle européen. Ces systèmes manquaient généralement de fonds pour se développer au rythme observé aux États-Unis et dans les pays européens. Par exemple, la société télégraphique d'État brésilienne, dépendant du ministère de l'Agriculture, du Commerce et du Travail, ne disposait que de 1869 2100 km de lignes télégraphiques en 4, tandis qu'aux États-Unis, dans une zone similaire, où vivaient 1866 fois plus de personnes, en 130, ils s'étendaient déjà sur 000 XNUMX km.

Nouveau contrat

Pourquoi les États-Unis ont-ils emprunté une voie si unique ? On peut y ajouter le système local de répartition des postes gouvernementaux entre les partisans du parti vainqueur des élections, qui a existé jusqu'aux dernières années du XIXe siècle. La bureaucratie gouvernementale, jusqu'aux maîtres de poste, consistait en des nominations politiques permettant de récompenser les alliés fidèles. Les deux partis ne voulaient pas créer de nouvelles sources importantes de favoritisme pour leurs adversaires - ce qui se produirait certainement lorsque le télégraphe passerait sous le contrôle du gouvernement fédéral. Cependant, l’explication la plus simple est la méfiance traditionnelle des Américains à l’égard d’un gouvernement central puissant – pour la même raison que les structures des soins de santé, de l’éducation et des autres institutions publiques américaines sont si différentes de celles des autres pays.

Compte tenu de l’importance croissante des communications électriques pour la vie et la sécurité nationales, les États-Unis n’ont pas réussi à se séparer complètement du développement des communications. Au cours des premières décennies du XXe siècle, un système hybride est apparu dans lequel les systèmes de communications privés mettaient à l'épreuve deux forces : d'une part, la bureaucratie surveillait en permanence les tarifs des entreprises de communications, s'assurant qu'elles n'occupaient pas une position monopolistique et ne faisaient pas de compromis. profits excessifs; d’un autre côté, il existe un risque de division en vertu des lois antitrust en cas de comportement inapproprié. Comme nous le verrons, ces deux forces pourraient être en conflit : la théorie tarifaire pensait que le monopole était un phénomène naturel dans certaines circonstances, et que la duplication des services serait un gaspillage inutile de ressources. Les régulateurs essayaient généralement de minimiser les aspects négatifs d’un monopole en contrôlant les prix. Dans le même temps, la législation antimonopole cherchait à détruire le monopole dans l’œuf en organisant par la force un marché concurrentiel.

Le concept de réglementation tarifaire est né avec les chemins de fer et a été mis en œuvre au niveau fédéral par l'intermédiaire de l'Interstate Commerce Commission (ICC), créée par le Congrès en 1887. L'impulsion principale de la loi était les petites entreprises et les agriculteurs indépendants. Ils n'avaient souvent d'autre choix que de compter sur les chemins de fer, qu'ils utilisaient pour transporter leurs produits jusqu'au marché, et ils affirmaient que les compagnies ferroviaires en profitaient en les arrachant jusqu'au dernier morceau d'argent tout en accordant un traitement somptueux aux grandes entreprises. . La commission, composée de cinq membres, a reçu le pouvoir de surveiller les services et les tarifs ferroviaires et de prévenir les abus de pouvoir de monopole, notamment en interdisant aux chemins de fer d'accorder des tarifs spéciaux à certaines entreprises (un précurseur du concept que nous appelons aujourd'hui « neutralité du net »). La loi Mann-Elkins de 1910 a élargi les droits de l'ICC au télégraphe et au téléphone. Cependant, la CCI, bien que se concentrant sur les transports, ne s’est jamais particulièrement intéressée à ces nouveaux domaines de responsabilité, les ignorant pratiquement.

Dans le même temps, le gouvernement fédéral a développé un tout nouvel outil pour lutter contre les monopoles. Loi Sherman 1890 a donné aux procureurs généraux la possibilité de contester devant les tribunaux tout « regroupement » commercial soupçonné de « restreindre le commerce », c’est-à-dire de supprimer la concurrence par le biais du pouvoir monopolistique. La loi a été utilisée pour démanteler plusieurs grandes entreprises au cours des deux décennies suivantes, y compris la décision de la Cour suprême de 1911 de diviser la Standard Oil en 34 morceaux.

La pieuvre Standard Oil d'un dessin animé de 1904, avant la scission

À cette époque, la téléphonie et son principal fournisseur AT&T avaient réussi à éclipser la télégraphie et WU en termes d’importance et de capacités, à tel point qu’en 1909, AT&T fut en mesure d’acquérir une participation majoritaire dans WU. Theodore Vail est devenu président des sociétés fusionnées et a entamé le processus visant à les regrouper en une seule entité. Vail croyait fermement qu'un monopole bienveillant des télécommunications servirait mieux l'intérêt public et a promu le nouveau slogan de l'entreprise : « Une politique, un système, un service à guichet unique ». En conséquence, Vale était mûre pour attirer l’attention des briseurs de monopoles.

Théodore Vail, v. 1918

L'entrée en fonction de l'administration Woodrow Wilson en 1913 a offert à ses membres Parti progressiste C’est le bon moment pour menacer votre bâton anti-monopole. Le directeur du service postal, Sidney Burleson, était favorable à un service téléphonique postal complet sur le modèle européen, mais cette idée, comme d'habitude, n'a pas reçu de soutien. Au lieu de cela, le procureur général George Wickersham a estimé que le rachat en cours par AT&T de compagnies de téléphone indépendantes violait la loi Sherman. Au lieu d'aller en justice, Vail et son adjoint, Nathan Kingsbury, ont conclu un accord avec la société, connu dans l'histoire sous le nom d'« Accord de Kingsbury », en vertu duquel AT&T a accepté de :

Arrêtez d’acheter des entreprises indépendantes.
Vendez votre participation dans WU.
Permettez aux compagnies de téléphone indépendantes de se connecter au réseau longue distance.

Mais après cette période dangereuse pour les monopoles, des décennies de calme sont venues. L’étoile tranquille de la réglementation tarifaire s’est levée, ce qui implique l’existence de monopoles naturels dans les communications. Au début des années 1920, un soulagement fut apporté et AT&T reprit ses acquisitions de petites compagnies de téléphone indépendantes. Cette approche a été consacrée dans la loi de 1934 qui a créé la Federal Communications Commission (FCC), remplaçant l'ICC en tant qu'organisme de réglementation des tarifs des communications filaires. À cette époque, le système Bell contrôlait, selon tous les critères, au moins 90 % du secteur téléphonique américain : 135 millions de kilomètres sur 140 millions de kilomètres, 2,1 millions sur 2,3 milliards d'appels mensuels, 990 millions sur un milliard de dollars de bénéfices annuels. Cependant, l'objectif principal de la FCC n'était pas de renouveler la concurrence, mais de « rendre accessibles, dans la mesure du possible, à tous les résidents des États-Unis, des communications rapides, efficaces, nationales et mondiales, par fil et par ondes, avec une commodité adéquate et à un prix raisonnable ». coût." Si une organisation pouvait fournir un tel service, qu’il en soit ainsi.

Au milieu du XXe siècle, les régulateurs des télécommunications locaux et étatiques aux États-Unis ont développé un système de subventions croisées à plusieurs niveaux pour accélérer le développement du service universel de télécommunications. Les commissions de régulation fixent les tarifs en fonction de la valeur perçue du réseau pour chaque client, plutôt que du coût de la fourniture du service à ce client. Par conséquent, les utilisateurs professionnels qui comptaient sur la téléphonie pour mener leurs activités payaient plus que les particuliers (pour qui le service offrait une commodité sociale). Les clients des grands marchés urbains, avec un accès facile à de nombreux autres utilisateurs, payaient plus que ceux des petites villes, malgré la plus grande efficacité des grands centraux téléphoniques. Les utilisateurs longue distance payaient trop cher, alors même que la technologie réduisait progressivement le coût des appels longue distance et que les bénéfices des commutateurs locaux montaient en flèche. Ce système complexe de redistribution du capital fonctionnait plutôt bien tant qu’il existait un fournisseur monolithique au sein duquel tout cela pouvait fonctionner.

Nouvelle technologie

Nous avons l'habitude de considérer le monopole comme une force retardatrice qui crée l'oisiveté et la léthargie. Nous attendons d’un monopole qu’il protège jalousement sa position et son statu quo plutôt que de servir de moteur de transformation technologique, économique et culturelle. Cependant, il est difficile d’appliquer cette vision à AT&T à son apogée, car elle produisait innovation après innovation, anticipant et accélérant chaque nouvelle avancée en matière de communications.

Par exemple, en 1922, AT&T a installé une station de radio commerciale dans son immeuble de Manhattan, un an et demi seulement après l'ouverture de la première station majeure de ce type, KDKA de Westinghouse. L'année suivante, elle a utilisé son réseau longue distance pour rediffuser le discours du président Warren Harding à de nombreuses stations de radio locales à travers le pays. Quelques années plus tard, AT&T a également pris pied dans l'industrie cinématographique, après que les ingénieurs des Bell Labs ont développé une machine combinant vidéo et son enregistré. Le studio Warner Brothers a utilisé ceci "Vitaphone» pour la sortie du premier film hollywoodien avec musique synchronisée "Don Juan", qui a été suivi du tout premier long métrage utilisant la voix off synchronisée "Chanteuse de jazz«.

Vitaphone

Walter Gifford, devenu président d'AT&T en 1925, a décidé de céder à l'entreprise ses activités dérivées telles que la radiodiffusion et le cinéma, en partie pour éviter les enquêtes antitrust. Même si le ministère américain de la Justice n'a pas menacé l'entreprise depuis le règlement de Kingsbury, il ne vaut pas la peine d'attirer indûment l'attention sur des actions qui pourraient être perçues comme une tentative d'abuser de sa position de monopole dans le secteur de la téléphonie pour s'étendre injustement sur d'autres marchés. Ainsi, au lieu d'organiser ses propres émissions de radio, AT&T est devenue le principal fournisseur de signaux pour RCA et d'autres réseaux de radio, transmettant des programmes depuis ses studios de New York et d'autres grandes villes vers les stations de radio affiliées à travers le pays.

Entre-temps, en 1927, un service de radiotéléphonie se développait outre-Atlantique, lancé par une question triviale posée par Gifford à son interlocuteur de la poste britannique : « Quel temps fait-il à Londres ? Ceci, bien sûr, n’est pas « C’est ce que Dieu fait ! » [la première phrase officiellement transmise en code Morse par télégraphe / env. transl.], mais cela marque quand même une étape importante, l'émergence de la possibilité de conversations intercontinentales plusieurs décennies avant la pose de câbles téléphoniques sous-marins, bien qu'à un coût énorme et de mauvaise qualité.

Cependant, les développements les plus importants de notre histoire ont concerné la transmission de grandes quantités de données sur de longues distances. AT&T a toujours voulu augmenter le trafic sur ses réseaux longue distance, ce qui constituait un avantage concurrentiel majeur par rapport aux quelques sociétés indépendantes encore en vie, tout en générant des bénéfices plus importants. Le moyen le plus simple d'attirer des clients était de développer une nouvelle technologie réduisant le coût de transmission - cela signifiait généralement pouvoir regrouper davantage de conversations dans les mêmes fils ou câbles. Mais, comme nous l'avons déjà vu, les demandes de communications à longue distance dépassaient les messages télégraphiques et téléphoniques traditionnels d'une personne à une autre. Les réseaux de radio avaient besoin de leurs propres chaînes et la télévision pointait déjà à l'horizon, avec des demandes de bande passante beaucoup plus importantes.

La manière la plus prometteuse de répondre aux nouvelles demandes était de poser un câble coaxial composé de cylindres métalliques concentriques [coaxial, co-axial - avec un axe commun / env. traduction ]. Les propriétés d'un tel conducteur ont été étudiées au XIXe siècle par les géants de la physique classique : Maxwell, Heaviside, Rayleigh, Kelvin et Thomson. Elle présentait d'énormes avantages théoriques en tant que ligne de transmission, car elle pouvait transmettre un signal à large bande et sa propre structure la protégeait complètement des interférences et des interférences des signaux externes. Depuis le début du développement de la télévision dans les années 1920, aucune technologie existante ne pouvait fournir la bande passante en mégahertz (ou plus) requise pour des transmissions de diffusion de haute qualité. Les ingénieurs des Bell Labs ont donc décidé de transformer les avantages théoriques du câble en une ligne de transmission longue distance et haut débit fonctionnelle, notamment en construisant tous les équipements auxiliaires nécessaires à la génération, à l'amplification, à la réception et à d'autres traitements du signal. En 1936, AT&T, avec l'autorisation de la FCC, a effectué des tests sur le terrain sur plus de 160 miles de câbles entre Manhattan et Philadelphie. Après avoir testé pour la première fois le système avec 27 circuits vocaux, les ingénieurs apprirent avec succès à transmettre de la vidéo à la fin de 1937.

À cette époque, une autre demande de communications longue distance à haut débit, les communications par relais radio, a commencé à apparaître. La radiotéléphonie, utilisée dans les communications transatlantiques de 1927, utilisait une paire de signaux radio diffusés et créait un canal vocal bidirectionnel sur ondes courtes. Relier deux émetteurs et récepteurs radio en utilisant toute la bande de fréquences pour une seule conversation téléphonique n'était pas économiquement viable du point de vue des communications terrestres. S’il était possible de regrouper plusieurs conversations dans un seul faisceau radio, la conversation serait alors différente. Même si chaque station de radio coûterait assez cher, une centaine de ces stations suffiraient à transmettre des signaux à travers les États-Unis.

Deux bandes de fréquences se disputaient le droit d'utilisation dans un tel système : les ultra-hautes fréquences (ondes décimétriques) UHF et les micro-ondes (ondes centimétriques). Les micro-ondes à plus haute fréquence promettaient un plus grand débit, mais présentaient également une plus grande complexité technologique. Dans les années 1930, l’opinion responsable d’AT&T penchait en faveur de l’option plus sûre de l’UHF.

Cependant, la technologie des micro-ondes a fait un grand pas en avant pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de son utilisation intensive dans les radars. Les Bell Labs ont démontré la viabilité de la radio micro-ondes avec l'AN/TRC-69, un système mobile capable de transmettre huit lignes téléphoniques vers une autre antenne en visibilité directe. Cela a permis aux quartiers généraux militaires de rétablir rapidement les communications vocales après le déménagement, sans attendre la pose des câbles (et sans risquer de se retrouver sans communication après avoir coupé le câble, que ce soit accidentellement ou dans le cadre d'une action ennemie).

Station relais radio micro-ondes déployée AN/TRC-6

Après la guerre, Harold T. Friis, un officier des Bell Labs d'origine danoise, a dirigé le développement des communications par relais radio micro-ondes. Une ligne d'essai de 350 km reliant New York à Boston a été ouverte fin 1945. Les vagues sautaient sur des sections de 50 km de long entre des tours au sol - en utilisant un principe essentiellement similaire à celui de la télégraphie optique, ou même à une chaîne de feux de signalisation. En amont jusqu'aux Hudson Highlands, à travers les collines du Connecticut, jusqu'au mont Ashnebamskit dans l'ouest du Massachusetts, puis jusqu'au port de Boston.

AT&T n'était pas la seule entreprise à la fois intéressée par les communications micro-ondes et acquérant une expérience militaire dans la gestion des signaux micro-ondes. Philco, General Electric, Raytheon et les chaînes de télévision ont construit ou planifié leurs propres systèmes expérimentaux dans les années d'après-guerre. Philco a battu AT&T en construisant une liaison entre Washington et Philadelphie au printemps 1945.

Station relais radio micro-ondes AT&T à Creston (Wyoming), partie de la première ligne transcontinentale, 1951.

Depuis plus de 30 ans, AT&T a évité les problèmes avec les régulateurs antitrust et autres régulateurs gouvernementaux. Une grande partie de cette idée était défendue par l’idée d’un monopole naturel – l’idée selon laquelle il serait terriblement inefficace de créer de nombreux systèmes concurrents et indépendants faisant circuler leurs câbles à travers le pays. Les communications par micro-ondes ont été la première brèche majeure dans cette armure, permettant à de nombreuses entreprises de fournir des communications longue distance sans coûts inutiles.

La transmission par micro-ondes a considérablement abaissé les barrières à l’entrée pour les concurrents potentiels. Puisque la technologie ne nécessitait qu’une chaîne de stations espacées de 50 km, la création d’un système utile ne nécessitait pas l’achat de milliers de kilomètres de terrain ni l’entretien de milliers de kilomètres de câbles. De plus, la bande passante des micro-ondes était nettement supérieure à celle des câbles jumelés traditionnels, car chaque station relais pouvait transmettre des milliers de conversations téléphoniques ou plusieurs émissions de télévision. L'avantage concurrentiel du système filaire longue distance existant d'AT&T s'érodait.

Cependant, la FCC a protégé AT&T des effets d’une telle concurrence pendant de nombreuses années, en rendant deux décisions dans les années 1940 et 1950. Dans un premier temps, la commission a refusé de délivrer des licences, autres que temporaires et expérimentales, à de nouveaux fournisseurs de communications qui ne fournissaient pas leurs services à l'ensemble de la population (mais, par exemple, fournissaient des communications au sein d'une seule entreprise). Par conséquent, entrer sur ce marché risquait de perdre la licence. Les commissaires s'inquiétaient du même problème qui avait tourmenté la radiodiffusion vingt ans plus tôt et conduit à la création de la FCC elle-même : une cacophonie d'interférences provenant de nombreux émetteurs différents polluant une bande passante radio limitée.

La deuxième décision concernait l'interconnexion des réseaux. Rappelons que l'accord de Kingsbury imposait à AT&T de permettre aux compagnies de téléphone locales de se connecter à son réseau longue distance. Ces exigences étaient-elles applicables aux communications par relais radio micro-ondes ? La FCC a statué qu'ils n'étaient applicables que dans les endroits où une couverture adéquate du système de communications publiques n'existait pas. Ainsi, tout concurrent construisant un réseau régional ou local risquait d'être brutalement coupé du reste du pays lorsqu'AT&T décidait de s'implanter sur son territoire. La seule alternative au maintien des communications était de créer notre propre réseau national, ce qui était effrayant à réaliser sous une licence expérimentale.

À la fin des années 1950, il n’existait donc qu’un seul acteur majeur sur le marché des télécommunications longue distance : AT&T. Son réseau micro-ondes transportait 6000 XNUMX lignes téléphoniques par route, atteignant tous les États continentaux.

Réseau radio micro-ondes AT&T en 1960

Cependant, le premier obstacle majeur au contrôle total et exhaustif d'AT&T sur le réseau de télécommunications est venu d'une direction complètement différente.

Quoi d'autre à lire

Gerald W. Brock, L'industrie des télécommunications (1981) L'industrie des télécommunications : la dynamique de la structure du marché / Gerald W. Brock
John Brooks, Téléphone : les cent premières années (1976)
M. D. Fagen, éd., Histoire de l'ingénierie et de la science dans le système Bell : technologie de transmission (1985)
Joshua D. Wolff, Western Union et la création de l'ordre corporatif américain (2013)

Source: habr.com

Histoire d'Internet : colonne vertébrale