Historique d'Internet : étendre l'interactivité

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Au début des années 1960, les machines informatiques interactives, issues des tendres graines cultivées au Lincoln Laboratory et au MIT, ont progressivement commencé à se répandre partout, de deux manières différentes. Premièrement, les ordinateurs eux-mêmes étendaient des vrilles qui atteignaient les bâtiments, les campus et les villes à proximité, permettant aux utilisateurs d'interagir avec eux à distance, avec plusieurs utilisateurs à la fois. Ces nouveaux systèmes de partage de temps se sont transformés en plates-formes pour les premières communautés virtuelles en ligne. Deuxièmement, les germes de l’interactivité se sont répandus à travers les États et ont pris racine en Californie. Et une personne était responsable de ce premier semis, un psychologue nommé Joseph Carl Robnett Licklider.

Joseph "pépin de pomme"*

*Allusion à un personnage du folklore américain surnommé Johnny Pomme, ou « Johnny Apple Seed », célèbre pour sa plantation active de pommiers dans le Midwest des États-Unis (pépin de pomme – pépin de pomme) / env. traduction

Joseph Carl Robnett Licklider - "Lick" pour ses amis - spécialisé dans psychoacoustique, un domaine qui reliait les états imaginaires de conscience, la psychologie mesurée et la physique du son. Nous l'avons mentionné brièvement plus tôt : il était consultant lors des audiences de la FCC sur Hush-a-Phone dans les années 1950. Il a perfectionné ses compétences au laboratoire psychoacoustique de Harvard pendant la guerre, développant des technologies améliorant l'audibilité des transmissions radio des bombardiers bruyants.

Joseph Carl Robnett Licklider, alias Lick

Comme beaucoup de scientifiques américains de sa génération, il a découvert des moyens de combiner ses intérêts avec les besoins militaires après la guerre, mais pas parce qu’il s’intéressait particulièrement aux armes ou à la défense nationale. Il n'existait que deux grandes sources civiles de financement de la recherche scientifique : il s'agissait d'institutions privées fondées par des géants industriels au tournant du siècle : la Fondation Rockefeller et la Carnegie Institution. Les National Institutes of Health ne disposaient que de quelques millions de dollars et la National Science Foundation n’a été fondée qu’en 1950, avec un budget tout aussi modeste. Dans les années 1950, le ministère de la Défense était le meilleur endroit pour rechercher des financements pour des projets scientifiques et technologiques intéressants.

Ainsi, dans les années 1950, Lick rejoint le laboratoire d'acoustique du MIT, dirigé par les physiciens Leo Beranek et Richard Bolt et recevant la quasi-totalité de son financement de la marine américaine. Par la suite, son expérience dans la connexion des sens humains aux équipements électroniques a fait de lui un candidat de choix pour le nouveau projet de défense aérienne du MIT. Participer au groupe de développement "Projet Charles", impliqué dans la mise en œuvre du rapport sur la défense aérienne du Valley Committee, Leake a insisté pour inclure la recherche sur les facteurs humains dans le projet, ce qui lui a valu d'être nommé l'un des directeurs du développement des écrans radar au laboratoire Lincoln.

Là, au milieu des années 1950, il croisa la route de Wes Clark et de TX-2 et fut immédiatement infecté par l'interactivité informatique. Il était fasciné par l'idée d'un contrôle total sur une machine puissante, capable de résoudre instantanément n'importe quelle tâche qui lui était assignée. Il commence à développer l'idée de créer une « symbiose de l'homme et de la machine », un partenariat entre l'homme et l'ordinateur, capable d'améliorer la puissance intellectuelle d'une personne de la même manière que les machines industrielles améliorent ses capacités physiques (il (il convient de noter que Leake considérait cela comme une étape intermédiaire et que les ordinateurs apprendraient ensuite à penser par eux-mêmes). Il a remarqué que 85% de son temps de travail

... se consacrait principalement à des activités de bureau ou mécaniques : chercher, calculer, dessiner, transformer, déterminer les conséquences logiques ou dynamiques d'un ensemble d'hypothèses ou d'hypothèses, se préparer à prendre une décision. De plus, mes choix sur ce qui valait la peine d’être essayé ou non étaient, dans une mesure honteuse, déterminés par des arguments liés à l’opportunité cléricale plutôt qu’à la capacité intellectuelle. Les opérations qui occupent la majeure partie du temps censé être consacré à la réflexion technique pourraient être mieux réalisées par des machines que par des humains.

Le concept général n'allait pas loin de ce que Vannevar Bush décrivait "Memex" - un amplificateur intelligent, dont il a esquissé le circuit en 1945 dans le livre As We May Think, même si au lieu d'un mélange de composants électromécaniques et électroniques, comme Bush, nous sommes arrivés à des ordinateurs numériques purement électroniques. Un tel ordinateur utiliserait sa vitesse incroyable pour faciliter le travail de bureau associé à tout projet scientifique ou technique. Les gens pourraient se libérer de ce travail monotone et consacrer toute leur attention à formuler des hypothèses, à construire des modèles et à assigner des objectifs à l'ordinateur. Un tel partenariat apporterait des bénéfices incroyables à la fois à la recherche et à la défense nationale, et aiderait les scientifiques américains à devancer les scientifiques soviétiques.

Memex de Vannevar Bush, un des premiers concepts d'un système de récupération automatique d'informations pour augmenter l'intelligence

Peu de temps après cette rencontre marquante, Leak a apporté sa passion pour les ordinateurs interactifs avec lui dans un nouvel emploi dans un cabinet de conseil dirigé par ses anciens collègues, Bolt et Beranek. Ils ont passé des années à travailler comme consultant à temps partiel parallèlement à leurs travaux universitaires en physique ; ils ont par exemple étudié l'acoustique d'une salle de cinéma à Hoboken (New Jersey). La tâche d'analyser l'acoustique du nouveau bâtiment de l'ONU à New York leur a demandé beaucoup de travail, ils ont donc décidé de quitter le MIT et de se lancer dans le conseil à plein temps. Ils furent bientôt rejoints par un troisième partenaire, l'architecte Robert Newman, et ils s'appelèrent Bolt, Beranek et Newman (BBN). En 1957, l'entreprise était devenue une entreprise de taille moyenne comptant quelques dizaines d'employés, et Beranek décida qu'elle risquait de saturer le marché de la recherche acoustique. Il souhaitait étendre l'expertise de l'entreprise au-delà du son, pour couvrir tout le spectre de l'interaction humaine avec l'environnement bâti, des salles de concert aux automobiles, en passant par tous les sens.

Et bien sûr, il a retrouvé l'ancien collègue de Licklider et l'a embauché à des conditions généreuses en tant que nouveau vice-président de la psychoacoustique. Cependant, Beranek n'a pas pris en compte l'enthousiasme fou de Lik pour l'informatique interactive. Au lieu d’un expert en psychoacoustique, il n’a pas vraiment eu un expert en informatique, mais un évangéliste informatique désireux d’ouvrir les yeux des autres. En un an, il a convaincu Beranek de débourser des dizaines de milliers de dollars pour acheter l’ordinateur, un petit appareil LGP-30 de faible consommation fabriqué par Librascope, une entreprise du ministère de la Défense. Sans aucune expérience en ingénierie, il a fait appel à un autre vétéran de SAGE, Edward Fredkin, pour l'aider à configurer la machine. Bien que l'ordinateur ait principalement distrait Lik de son travail quotidien alors qu'il essayait d'apprendre la programmation, après un an et demi, il a convaincu ses partenaires de dépenser plus d'argent (150 000 $, soit environ 1,25 million de dollars en argent d'aujourd'hui) pour en acheter un plus puissant. : le dernier PDP-1 de DEC. Leak a convaincu BBN que l’informatique numérique représentait l’avenir et que, d’une manière ou d’une autre, son investissement dans l’expertise dans ce domaine porterait ses fruits.

Peu de temps après, Leake, presque par accident, s'est retrouvé dans une position idéale pour diffuser une culture de l'interactivité à travers le pays, devenant ainsi le chef de la nouvelle agence informatique du gouvernement.

ARPA

Durant la guerre froide, chaque action avait sa réaction. Tout comme la première bombe atomique soviétique a conduit à la création de SAGE, il en va de même pour premier satellite terrestre artificiel, lancée par l’URSS en octobre 1957, suscite une vague de réactions au sein du gouvernement américain. La situation a été aggravée par le fait que, même si l'URSS avait quatre ans de retard sur les États-Unis sur la question de l'explosion d'une bombe nucléaire, elle a fait un bond en avant dans le domaine des fusées, devant les Américains dans la course à l'orbite (cela s'est avéré être environ quatre mois).

L’une des réponses à l’émergence de Spoutnik 1 en 1958 a été la création de l’Agence des projets de recherche avancée de défense (ARPA). Contrairement aux modestes sommes allouées à la science citoyenne, l'ARPA a reçu un budget de 520 millions de dollars, soit trois fois le financement de la National Science Foundation, qui a elle-même triplé en réponse à Spoutnik 1.

Bien que l'Agence puisse travailler sur un large éventail de projets d'avant-garde que le secrétaire à la Défense jugeait appropriés, elle était initialement destinée à concentrer toute son attention sur les fusées et l'espace - ce fut la réponse décisive à Spoutnik 1. L’ARPA relevait directement du secrétaire à la Défense et a donc pu s’élever au-dessus d’une concurrence contre-productive et débilitante pour l’industrie pour produire un plan unique et solide pour le développement du programme spatial américain. Cependant, en fait, tous ses projets dans ce domaine furent bientôt repris par des rivaux : l'armée de l'air n'allait pas abandonner le contrôle des fusées militaires, et la loi nationale sur l'aéronautique et l'espace, signée en juillet 1958, créait une nouvelle agence civile. qui a pris en charge toutes les questions liées à l'espace, sans toucher aux armes. Cependant, après sa création, l'ARPA a trouvé des raisons de survivre en recevant d'importants projets de recherche dans les domaines de la défense antimissile balistique et de la détection des essais nucléaires. Cependant, il est également devenu une plate-forme de travail pour de petits projets que diverses agences militaires souhaitaient explorer. Ainsi, au lieu du chien, le contrôle est devenu la queue.

Le dernier projet sélectionné était «Projet Orion", un vaisseau spatial doté d'un moteur à impulsions nucléaires ("avion explosif"). L'ARPA a arrêté de le financer en 1959 car elle ne pouvait le considérer comme autre chose qu'un projet purement civil relevant de la compétence de la NASA. De son côté, la NASA ne voulait pas entacher sa propre réputation en s’impliquant dans le domaine des armes nucléaires. L’Air Force était réticente à investir de l’argent pour faire avancer le projet, mais elle a finalement disparu après un accord de 1963 interdisant les essais d’armes nucléaires dans l’atmosphère ou dans l’espace. Et même si l’idée était techniquement très intéressante, il est difficile d’imaginer qu’un gouvernement donne son feu vert au lancement d’une fusée remplie de milliers de bombes nucléaires.

La première incursion de l'ARPA dans le domaine des ordinateurs est née simplement du besoin de quelque chose à gérer. En 1961, l’Air Force disposait de deux ressources inactives qui devaient être chargées de quelque chose. Alors que les premiers centres de détection SAGE approchaient de leur déploiement, l'Air Force a embauché la RAND Corporation de Santa Monica, en Californie, pour former le personnel et équiper une vingtaine de centres de défense aérienne informatisés de programmes de contrôle. Pour réaliser ce travail, RAND a créé une toute nouvelle entité, la Systems Development Corporation (SDC). L'expérience logicielle acquise par SDC était précieuse pour l'Armée de l'Air, mais le projet SAGE touchait à sa fin et ils n'avaient rien de mieux à faire. Le deuxième actif inutilisé était un ordinateur AN/FSQ-32 excédentaire extrêmement coûteux qui avait été réquisitionné auprès d'IBM pour le projet SAGE mais qui a ensuite été jugé inutile. Le DoD a résolu ces deux problèmes en confiant à l'ARPA une nouvelle mission de recherche liée aux centres de commandement et en accordant une subvention de 6 millions de dollars au SDC pour étudier les problèmes des centres de commandement utilisant le Q-32.

L'ARPA a rapidement décidé de réglementer ce programme de recherche dans le cadre de la nouvelle Division de recherche sur le traitement de l'information. À peu près au même moment, le département a reçu une nouvelle mission : créer un programme dans le domaine des sciences du comportement. On ne sait pas exactement pour quelles raisons, mais la direction a décidé d'embaucher Licklider comme directeur des deux programmes. C'était peut-être l'idée de Gene Fubini, directeur de recherche au ministère de la Défense, qui connaissait Leake grâce à ses travaux sur SAGE.

Comme Beranek à son époque, Jack Ruina, alors directeur de l'ARPA, n'avait aucune idée de ce qui l'attendait lorsqu'il a invité Lik à un entretien. Il pensait qu'il allait recruter un expert en comportement possédant des connaissances en informatique. Au lieu de cela, il a découvert toute la puissance des idées de symbiose homme-machine. Leake a fait valoir qu'un centre de contrôle informatisé nécessiterait des ordinateurs interactifs et que, par conséquent, le principal moteur du programme de recherche de l'ARPA devrait être une percée à la pointe des machines informatiques interactives. Et pour Lik, cela signifiait partager du temps.

Division du temps

Les systèmes de partage de temps sont nés du même principe de base que la série TX de Wes Clark : les ordinateurs doivent être conviviaux. Mais contrairement à Clark, les partisans du temps partagé pensaient qu’une seule personne ne pouvait pas utiliser efficacement un ordinateur entier. Un chercheur peut rester assis pendant plusieurs minutes à étudier le résultat d'un programme avant d'y apporter une petite modification et de le réexécuter. Et pendant cet intervalle, l’ordinateur n’aura rien à faire, sa plus grande puissance sera inutilisée, et cela coûtera cher. Même des intervalles de plusieurs centaines de millisecondes entre deux frappes semblaient être de vastes abîmes de temps perdu sur un ordinateur, dans lesquels des milliers de calculs auraient pu être effectués.

Toute cette puissance de calcul ne doit pas être gaspillée si elle peut être partagée entre de nombreux utilisateurs. En répartissant l'attention de l'ordinateur afin qu'il serve chaque utilisateur à tour de rôle, un concepteur informatique pourrait faire d'une pierre deux coups : donner l'illusion d'un ordinateur interactif entièrement sous le contrôle de l'utilisateur sans gaspiller une grande partie de la capacité de traitement d'un matériel coûteux.

Ce concept a été décliné dans SAGE, qui pourrait servir simultanément des dizaines d'opérateurs différents, chacun d'entre eux surveillant son propre secteur de l'espace aérien. Après avoir rencontré Clark, Leake a immédiatement vu le potentiel de combiner la séparation des utilisateurs de SAGE avec la liberté interactive du TX-0 et du TX-2 pour créer un nouveau mélange puissant qui a constitué la base de son plaidoyer en faveur de la symbiose homme-machine, qui il a présenté au ministère de la Défense dans son article de 1957. Un système vraiment sage, ou en avant vers des systèmes de pensée hybrides machine/humaine » [sage anglais. – sauge / env. trad.]. Dans cet article, il décrit un système informatique destiné aux scientifiques, dont la structure est très similaire à celle de SAGE, avec une entrée via un pistolet léger et "l'utilisation simultanée (partage de temps rapide) des capacités de calcul et de stockage de la machine par de nombreuses personnes".

Cependant, Leake lui-même ne possédait pas les compétences en ingénierie nécessaires pour concevoir ou construire un tel système. Il a appris les bases de la programmation auprès de BBN, mais c'était l'étendue de ses capacités. La première personne à mettre en pratique la théorie du temps partagé fut John McCarthy, mathématicien au MIT. McCarthy avait besoin d’un accès constant à un ordinateur pour créer des outils et des modèles permettant de manipuler la logique mathématique – les premiers pas, pensait-il, vers l’intelligence artificielle. En 1959, il a construit un prototype consistant en un module interactif boulonné sur l'ordinateur IBM 704 de traitement par lots de l'université. Ironiquement, le premier « appareil à temps partagé » n'avait qu'une seule console interactive : le téléimprimeur Flexowriter.

Mais au début des années 1960, la faculté d’ingénierie du MIT se rendit compte de la nécessité d’investir massivement dans l’informatique interactive. Tous les étudiants et enseignants intéressés par la programmation sont devenus accros aux ordinateurs. Le traitement des données par lots utilisait le temps de l'ordinateur de manière très efficace, mais il faisait perdre beaucoup de temps aux chercheurs : le temps de traitement moyen d'une tâche sur le 704 était supérieur à une journée.

Pour étudier des plans à long terme visant à répondre à la demande croissante de ressources informatiques, le MIT a convoqué un comité universitaire dominé par les partisans du temps partagé. Clark a soutenu que le passage à l'interactivité ne signifie pas le partage du temps. En termes pratiques, a-t-il déclaré, le partage du temps signifiait éliminer les affichages vidéo interactifs et les interactions en temps réel, aspects critiques d'un projet sur lequel il travaillait au laboratoire de biophysique du MIT. Mais à un niveau plus fondamental, Clark semble avoir eu une profonde objection philosophique à l’idée de partager son espace de travail. Jusqu’en 1990, il refusait de connecter son ordinateur à Internet, affirmant que les réseaux étaient un « bug » et « ne fonctionnaient pas ».

Lui et ses étudiants formaient une « sous-culture », une petite excroissance au sein de la culture académique déjà excentrique de l’informatique interactive. Cependant, leurs arguments en faveur de petits postes de travail qui ne doivent être partagés avec personne n’ont pas convaincu leurs collègues. Compte tenu du coût du plus petit ordinateur à l’époque, cette approche semblait économiquement peu viable aux autres ingénieurs. En outre, la plupart pensaient à l’époque que les ordinateurs – les centrales électriques intelligentes de l’ère de l’information à venir – bénéficieraient d’économies d’échelle, tout comme les centrales électriques. Au printemps 1961, le rapport final du comité autorisait la création de grands systèmes de partage de temps dans le cadre du développement du MIT.

À cette époque, Fernando Corbato, surnommé « Corby » par ses collègues, travaillait déjà à étendre l’expérience de McCarthy. Il était physicien de formation et a appris l'informatique alors qu'il travaillait chez Whirlwind en 1951, alors qu'il était encore étudiant diplômé au MIT (le seul de tous les participants à cette histoire à avoir survécu - en janvier 2019, il avait 92 ans). Après avoir terminé son doctorat, il est devenu administrateur du nouveau MIT Computing Center, construit sur un IBM 704. Corbato et son équipe (à l'origine Marge Merwin et Bob Daly, deux des meilleurs programmeurs du centre) ont appelé leur système de partage de temps CTSS ( Système de partage de temps compatible, "système de partage de temps compatible") - car il pourrait fonctionner simultanément avec le flux de travail normal du 704, récupérant automatiquement les cycles informatiques pour les utilisateurs selon les besoins. Sans cette compatibilité, le projet n'aurait pas pu fonctionner car Corby n'avait pas les fonds nécessaires pour acheter un nouvel ordinateur sur lequel construire un système de partage de temps à partir de zéro, et les opérations de traitement par lots existantes ne pouvaient pas être arrêtées.

À la fin de 1961, le CTSS pouvait prendre en charge quatre terminaux. En 1963, le MIT a placé deux copies de CTSS sur des machines IBM 7094 transistorisées pour un coût de 3,5 millions de dollars, soit environ 10 fois la capacité de mémoire et la puissance du processeur des 704 précédents. Le logiciel de surveillance parcourait les utilisateurs actifs, servant chacun d'eux pendant une fraction de seconde avant de passer au suivant. Les utilisateurs peuvent enregistrer des programmes et des données pour une utilisation ultérieure dans leur propre zone de stockage sur disque protégée par mot de passe.

Corbato portant son nœud papillon emblématique dans la salle informatique avec un IBM 7094

Corby explique comment fonctionne le temps partagé, y compris une file d'attente à deux niveaux, dans une émission télévisée de 1963

Chaque ordinateur pourrait desservir environ 20 terminaux. C'était suffisant non seulement pour entretenir quelques petites salles de terminaux, mais également pour distribuer l'accès aux ordinateurs dans tout Cambridge. Corby et d'autres ingénieurs clés disposaient de leurs propres terminaux au bureau et, à un moment donné, le MIT a commencé à fournir des terminaux domestiques au personnel technique afin qu'il puisse travailler sur le système en dehors des heures de travail sans avoir à se rendre au travail. Tous les premiers terminaux consistaient en une machine à écrire convertie capable de lire des données et de les émettre via une ligne téléphonique, ainsi que du papier perforé à alimentation continue. Les modems connectaient les terminaux téléphoniques à un standard privé sur le campus du MIT, via lequel ils pouvaient communiquer avec l'ordinateur du CTSS. L'ordinateur a ainsi étendu ses sens à travers le téléphone et les signaux qui sont passés du numérique à l'analogique et vice-versa. Ce fut la première étape de l'intégration des ordinateurs au réseau de télécommunications. L'intégration a été facilitée par l'environnement réglementaire controversé d'AT&T. Le cœur du réseau était toujours réglementé et l'entreprise était tenue de fournir des lignes louées à des tarifs fixes, mais plusieurs décisions de la FCC avaient érodé le contrôle de l'entreprise sur la périphérie, et l'entreprise n'avait guère son mot à dire dans la connexion des appareils à ses lignes. Par conséquent, le MIT n’avait pas besoin d’autorisation pour les terminaux.

Terminal informatique typique du milieu des années 1960 : IBM 2741.

L'objectif ultime de Licklider, McCarthy et Corbato était d'augmenter la disponibilité de la puissance de calcul pour les chercheurs individuels. Ils ont choisi leurs outils et leur répartition du temps pour des raisons économiques : personne ne pouvait imaginer acheter son propre ordinateur pour chaque chercheur du MIT. Cependant, ce choix a entraîné des effets secondaires involontaires qui n’auraient pas été réalisés dans le paradigme « un homme, un ordinateur » de Clark. Le système de fichiers partagé et les références croisées des comptes d'utilisateurs leur ont permis de partager, de collaborer et de compléter le travail de chacun. En 1965, Noel Morris et Tom van Vleck ont ​​accéléré la collaboration et la communication en créant le programme MAIL, qui permettait aux utilisateurs d'échanger des messages. Lorsque l'utilisateur envoyait un message, le programme l'attribuait à un fichier de boîte aux lettres spécial dans la zone de fichiers du destinataire. Si ce fichier n'était pas vide, le programme LOGIN afficherait le message « VOUS AVEZ MAIL ». Le contenu de la machine est devenu l’expression des actions d’une communauté d’utilisateurs, et cet aspect social du partage du temps au MIT est devenu aussi valorisé que l’idée originale d’utilisation interactive de l’ordinateur.

Graines abandonnées

Leake, acceptant l'offre de l'ARPA et quittant BBN pour diriger le nouveau Bureau des techniques de traitement de l'information (IPTO) de l'ARPA en 1962, se mit rapidement à faire ce qu'il avait promis : concentrer les efforts de recherche informatique de l'entreprise sur la diffusion et l'amélioration du matériel et des logiciels de partage de temps. Il a abandonné la pratique habituelle consistant à traiter les propositions de recherche qui lui parvenaient à son bureau et s'est lancé lui-même sur le terrain, persuadant les ingénieurs de créer des propositions de recherche qu'il aimerait approuver.

Sa première étape a été de reconfigurer un projet de recherche existant dans les centres de commandement du SDC à Santa Monica. Le bureau de Lick au SDC a donné l'ordre de réduire les efforts de recherche et de les concentrer sur la conversion de l'ordinateur SAGE redondant en un système de partage de temps. Leake pensait que les bases d’une interaction homme-machine en temps partagé devaient d’abord être posées, et que les centres de commandement viendraient plus tard. Qu’une telle priorisation coïncide avec ses intérêts philosophiques n’était qu’un heureux hasard. Jules Schwartz, un vétéran du projet SAGE, développait un nouveau système de partage de temps. Comme son CTSS contemporain, il est devenu un lieu de rencontre virtuel et ses commandes incluaient une fonction DIAL pour envoyer des messages texte privés d'un utilisateur à un autre - comme dans l'exemple d'échange suivant entre Jon Jones et l'identifiant d'utilisateur 9.

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Puis, afin d'assurer le financement de futurs projets en temps partagé au MIT, Licklider a trouvé Robert Fano pour diriger son projet phare : le projet MAC, qui a survécu jusque dans les années 1970 (MAC avait de nombreuses abréviations - "mathématiques et calculs", "ordinateur à accès multiple", « la cognition à l'aide d'une machine » [Mathématiques et calcul, Ordinateur à accès multiple, Cognition assistée par machine]). Bien que les développeurs espéraient que le nouveau système serait capable de prendre en charge au moins 200 utilisateurs simultanés, ils n'ont pas pris en compte la complexité toujours croissante des logiciels utilisateur, qui absorbaient facilement toutes les améliorations apportées à la vitesse et à l'efficacité du matériel. Lors de son lancement au MIT en 1969, le système pouvait prendre en charge environ 60 utilisateurs grâce à ses deux unités centrales de traitement, ce qui représentait à peu près le même nombre d'utilisateurs par processeur que le CTSS. Cependant, le nombre total d'utilisateurs était bien supérieur à la charge maximale possible : en juin 1970, 408 utilisateurs étaient déjà enregistrés.

Le logiciel système du projet, appelé Multics, présentait des améliorations majeures, dont certaines sont encore considérées comme à la pointe des systèmes d'exploitation actuels : un système de fichiers hiérarchique et arborescent avec des dossiers pouvant contenir d'autres dossiers ; séparation des exécutions de commandes de l'utilisateur et du système au niveau matériel ; liaison dynamique des programmes avec chargement des modules de programme pendant l'exécution selon les besoins ; la possibilité d'ajouter ou de supprimer des processeurs, des banques de mémoire ou des disques sans arrêter le système. Ken Thompson et Dennis Ritchie, programmeurs du projet Multics, ont ensuite créé le système d'exploitation Unix (dont le nom fait référence à son prédécesseur) pour intégrer certains de ces concepts à des systèmes informatiques plus simples et à plus petite échelle. [Le nom « UNIX » (à l'origine « Unics » ) est dérivé de "Multics". Le « U » dans UNIX signifiait « Uniplexed » par opposition au « Multiplexed » sous-jacent au nom Multics, pour souligner la tentative des créateurs d'UNIX de s'éloigner des complexités du système Multics pour produire une approche plus simple et plus efficace.] .

Lick a planté sa dernière graine à Berkeley, à l'Université de Californie. Lancé en 1963, le projet Genie12 a donné naissance au système de partage de temps de Berkeley, une copie plus petite et à vocation commerciale du projet MAC. Bien qu'il soit théoriquement dirigé par plusieurs membres du corps professoral de l'université, il était en réalité dirigé par l'étudiant Mel Peirtle, avec l'aide d'autres étudiants, notamment Chuck Tucker, Peter Deutsch et Butler Lampson. Certains d’entre eux avaient déjà attrapé le virus de l’interactivité à Cambridge avant d’arriver à Berkeley. Deutsch, fils d'un professeur de physique du MIT et passionné de prototypage informatique, a implémenté le langage de programmation Lisp sur un Digital PDP-1 alors qu'il était adolescent avant d'être étudiant à Berkeley. Lampson a programmé le PDP-1 au Cambridge Electron Accelerator alors qu'il était étudiant à Harvard. Pairtle et son équipe ont créé un système de partage de temps sur un SDS 930 créé par Scientific Data Systems, une nouvelle société informatique fondée à Santa Monica en 1961 (les avancées techniques en cours à Santa Monica à cette époque pourraient faire l'objet d'une toute autre histoire). article. Les contributions à la technologie informatique avancée dans les années 1960 ont été apportées par la RAND Corporation, la SDC et la SDS, qui y avaient toutes leur siège).

SDS a intégré le logiciel Berkeley dans son nouveau modèle, le SDS 940. Il est devenu l'un des systèmes informatiques à temps partagé les plus populaires à la fin des années 1960. Tymshare et Comshare, qui commercialisaient le temps partagé en vendant des services informatiques à distance, ont acheté des dizaines de SDS 940. Pyrtle et son équipe ont également décidé de s'essayer au marché commercial et ont fondé Berkeley Computer Corporation (BCC) en 1968, mais pendant la récession. de 1969-1970, elle a déposé son bilan. La majeure partie de l'équipe de Peirtle s'est retrouvée au centre de recherche Palo Alto (PARC) de Xerox, où Tucker, Deutsch et Lampson ont contribué à des projets marquants, notamment le poste de travail personnel Alto, les réseaux locaux et l'imprimante laser.

Mel Peirtle (au centre) à côté du système de partage de temps de Berkeley

Bien sûr, tous les projets de multipropriété des années 1960 ne sont pas dus à Licklider. Les nouvelles de ce qui se passait au MIT et aux laboratoires Lincoln se sont répandues à travers la littérature technique, les conférences, les relations universitaires et les transitions professionnelles. Grâce à ces canaux, d’autres graines, emportées par le vent, prirent racine. À l'Université de l'Illinois, Don Bitzer a vendu son système PLATO au ministère de la Défense, censé réduire le coût de la formation technique du personnel militaire. Clifford Shaw a créé le JOHNNIAC Open Shop System (JOSS), financé par l'Air Force, pour améliorer la capacité du personnel de RAND à effectuer rapidement des analyses numériques. Le système de partage de temps de Dartmouth était directement lié aux événements du MIT, mais sinon il s'agissait d'un projet tout à fait unique, entièrement financé par des civils de la National Science Foundation, dans l'hypothèse que l'expérience informatique deviendrait un élément nécessaire de l'éducation des dirigeants américains. La prochaine génération.

Au milieu des années 1960, le temps partagé n’avait pas encore pleinement envahi l’écosystème informatique. Les entreprises traditionnelles de traitement par lots dominaient à la fois en termes de ventes et de popularité, en particulier en dehors des campus universitaires. Mais il a quand même trouvé sa place.

Le bureau de Taylor

À l'été 1964, environ deux ans après son arrivée à l'ARPA, Licklider changea de nouveau d'emploi, cette fois dans un centre de recherche IBM au nord de New York. Choqué par la perte du contrat du Projet MAC au profit du fabricant d'ordinateurs rival General Electric après des années de bonnes relations avec le MIT, Leake a dû donner à IBM son expérience directe d'une tendance qui semblait ignorer l'entreprise. Pour Leake, ce nouvel emploi offrait l'opportunité de convertir le dernier bastion du traitement par lots traditionnel en une nouvelle foi en l'interactivité (mais cela n'a pas fonctionné - Leake a été relégué au second plan et sa femme a souffert, isolée dans les hauteurs de Yorktown. Il a été transféré au bureau d'IBM à Cambridge, puis est retourné au MIT en 1967 pour diriger le projet MAC).

Il est remplacé à la tête de l'IPTO par Ivan Sutherland, un jeune infographiste, lui-même remplacé en 1966 par Robert Taylor. L'article de Lick de 1960 « Symbiose de l'homme et de la machine » a fait de Taylor un partisan de l'informatique interactive, et la recommandation de Lick l'a amené à l'ARPA après avoir travaillé brièvement sur un programme de recherche à la NASA. Sa personnalité et son expérience le faisaient ressembler davantage à Leake qu'à Sutherland. Psychologue de formation, il manquait de connaissances techniques dans le domaine informatique, mais compensait son manque par de l'enthousiasme et un leadership confiant.

Un jour, alors que Taylor était dans son bureau, le nouveau directeur de l'IPTO a eu une idée. Il était assis à un bureau doté de trois terminaux différents qui lui permettaient de communiquer avec trois systèmes de partage de temps financés par l'ARPA et situés à Cambridge, Berkeley et Santa Monica. En même temps, ils n'étaient pas connectés les uns aux autres - pour transférer des informations d'un système à un autre, il devait le faire lui-même, physiquement, en utilisant son corps et son esprit.

Les graines lancées par Licklider ont porté leurs fruits. Il a créé une communauté sociale d'employés de l'IPTO qui s'est transformée en de nombreux autres centres informatiques, chacun créant une petite communauté d'experts en informatique réunis autour du foyer d'un ordinateur à temps partagé. Taylor pensait qu'il était temps de relier ces centres entre eux. Leurs structures sociales et techniques individuelles, une fois connectées, pourront former une sorte de superorganisme dont les rhizomes se répandront sur tout le continent, reproduisant les avantages sociaux du temps partagé à une échelle supérieure. Et c’est avec cette pensée qu’ont commencé les batailles techniques et politiques qui ont conduit à la création de l’ARPANET.

Quoi d'autre à lire

• Richard J. Barber Associates, The Advanced Research Projects Agency, 1958-1974 (1975)
• Katie Hafner et Matthew Lyon, Là où les sorciers veillent tard : les origines d'Internet (1996)
• Severo M. Ornstein, L'informatique au Moyen Âge : une vue depuis les tranchées, 1955-1983 (2002)
• M. Mitchell Waldrop, The Dream Machine : JCR Licklider et la révolution qui a rendu l'informatique personnelle (2001)

Source: habr.com