La durée de vie des technologies s'est considérablement réduite — les smartphones peuvent être remplacés chaque année. Cependant, certains équipements fonctionnent encore depuis des décennies et probablement continueront à le faire encore longtemps. L'un de ces systèmes est le FACOM 128B japonais, mis en service en 1958.
Photo — — PD / Sur la photo : la série FACOM 128B — FACOM 201A
L'origine du FACOM
Au début des années 1950, les ordinateurs étaient construits à partir de lampes électroniques — utilisées dans le premier ordinateur commercial . Ces éléments étaient difficiles à entretenir et tombent souvent en panne. Certaines entreprises ont donc choisi une autre voie et se sont tournées vers le développement d' basés sur des relais et des commutateurs. Parmi elles figurait la société japonaise Fujitsu. Elle envisageait de rivaliser avec le «».
. En 1954, Toshio Ikeda, responsable du département des technologies informatiques chez Fujitsu, a lancé le développement d'un nouveau système informatique. Dans celui-ci, le rôle des éléments logiques des relais de commutation, utilisés dans les centrales téléphoniques. Les ingénieurs de la société ont utilisé 4500 de ces relais pour assembler un ordinateur . Deux ans plus tard, une version améliorée du système a vu le jour — , et en 1959 — FACOM 128B.
Caractéristiques de l'ordinateur
La performance de Fujitsu était nettement inférieure à celle des machines à lampes électroniques. Par exemple, l'IBM 701 environ 60 millisecondes pour une opération d'addition. Le FACOM 128B accomplissait une tâche similaire 100 à 200 millisecondes. Pour multiplier deux nombres, il lui fallait jusqu'à 350 millisecondes, et beaucoup plus pour des opérations logarithmiques complexes.
Le manque de performance du FACOM 128B était compensé par sa fiabilité et sa simplicité d'entretien. Toutes les opérations arithmétiques étaient effectuées en système décimal, et les nombres étaient codés en code binaire-quinaire (). Pour représenter un nombre en mémoire, sept bits étaient réservés — 0 5 et 0 1 2 3 4, ce qui permettait de coder n'importe quel chiffre de zéro à neuf, en « allumant » deux bits dans la séquence.
Cette approche la recherche des relais collants. Si le nombre de bits actifs n'était pas égal à deux, il devenait évident qu'un défaut s'était produit. Trouver le composant défectueux ensuite n'était pas non plus très difficile.
L'ordinateur FACOM 128B a été utilisé jusqu'aux années 1970. Grâce à lui, des lentilles spéciales pour appareils photo ont été conçues et — le premier avion de ligne construit par les japonais après la Seconde Guerre mondiale.
Comment se porte FACOM aujourd'hui ?
Le FACOM 128B n'est plus utilisé pour des calculs et des opérations sérieuses. La machine est devenue une exposition fonctionnelle, installée dans le « hall de la renommée » de l'usine Fujitsu Numazu à Numazu.
La seule personne surveillant le fonctionnement de l'ordinateur est un ingénieur — Tadao Hamada. D'après lui , il « restera en poste » jusqu'à la fin de sa vie, car il souhaite préserver l'héritage technologique du Japon pour les générations futures. Il souligne que la maintenance du système ne demande pas d'efforts significatifs. Le FACOM 128B est si fiable qu'il nécessite le remplacement d'un seul relais par an, malgré les démarrages démonstratifs quotidiens.
Très probablement, l'ordinateur fonctionnera encore de nombreuses années, même après le départ de Tadao Hamada. La confiance vient du fait que l'année dernière, le Musée national de la nature et des sciences de Tokyo le FACOM 128B dans la liste des technologies ayant une importance historique majeure.
D'autres « centenaires »
Un autre ordinateur qui continue de fonctionner depuis les années 50 dans la société américaine Sparkler Filters (fournisseur d'appareils de filtration). Cette machine est un , qui est un calculateur électromécanique lisant des informations à partir de cartes perforées de 80 colonnes. On estime que c'est le dernier IBM 402 entièrement fonctionnel sur la planète.
Contrairement au FACOM 128B, qui est une pièce d'exposition, la machine est utilisée pour la comptabilité et la génération de rapports financiers. Les programmes correspondants pour l'ordinateur sont stockés sous forme de panneaux de connexion, où des prises technologiques sont reliées par des fils, définissant l'algorithme de fonctionnement.
Photo — — CC BY-SA
Pour le moment, l'entreprise n'envisage pas de passer à des systèmes informatiques modernes et de se séparer de cet ordinateur unique. Mais il est probable qu'à l'avenir, l'IBM 402 se retrouve au Musée de l'histoire de l'informatique. Ses représentants ont déjà , mais à l'époque, les négociations n'ont abouti à rien.
Un autre exemple d'ordinateur centenaire est le , qui est en fonctionnement depuis 1987. dans l'entreprise Hecla Mining, qui extrait de l'argent et d'autres métaux précieux. L'ordinateur est installé à une station en Alaska, où il est utilisé pour évaluer les paramètres du minerai et imprimer des étiquettes pour les échantillons. D'ailleurs, un vieux printer se charge de cette tâche. Ce qui est intéressant, c'est qu'il y a sept ans, un des ingénieurs de Hecla Mining a noté dans un post sur Reddit qu' "il n'a pas besoin de jouer à la série , car il travaille déjà sur un PC "post-apocalyptique". Il y a une part de vérité là-dedans — ajoute définitivement à l'atmosphère.
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