L'industrie des semi-conducteurs est relativement jeune, et de nombreuses grandes entreprises ne comptent que quelques décennies d'existence. Mais il y a aussi des vétérans qui célèbrent des anniversaires de cinquante ans. C'est le cas d'Intel (qui ses 50 ans l'année dernière) et de son concurrent de longue date, AMD. Retrouvons quelques jalons importants de l'histoire riche de l'entreprise, fondée le 1er mai 1969 avec son siège à Sunnyvale (Californie) et un capital social de seulement 50 000 $.
Le premier directeur général d'AMD, depuis septembre 1969, fut l'un des cofondateurs, Jerry Sanders, qui a dirigé l'entreprise pendant d'impressionnantes 33 années, jusqu'à son départ en avril 2002. L'entreprise se vante que l'une de ses phrases les plus célèbres était « L'important, ce sont les gens, les produits et les revenus viendront » ; AMD s'efforce toujours de suivre cette philosophie.
Un accomplissement majeur pour l'entreprise fut le lancement en septembre 1970 du premier compteur logique binaire/hexadécimal Am2501 (développement propre d'AMD), qui s'est avéré très réussi sur le marché et constitue un jalon important dans l'industrie dans son ensemble. Deux années supplémentaires se sont écoulées, et en septembre 1972, l'entreprise est devenue publique : 500 000 actions ont été émises à 15,5 $ chacune, levant ainsi 7,2 millions de dollars lors de l'introduction en bourse.
Dans ses premières années, AMD produisait, en plus de ses propres puces, des processeurs sous licence. Par exemple, en 1975, l'entreprise a signé un accord de licence croisée avec Intel et a commencé à produire son premier processeur pour PC (am9080, équivalent de l'Intel 8080), conçu par AMD sur la base de l'ingénierie inverse, qui était compatible avec l'original au niveau de l'ensemble des commandes, tout en étant 40 % plus rapide.
Une étape majeure pour l'entreprise fut la signature d'un accord avec IBM en 1982, ce qui a permis à AMD de devenir le deuxième fournisseur de microprocesseurs pour l'IBM PC basé sur l'architecture iAPX86. En février 1986, AMD a présenté la première puce mémoire programmable au monde d'un mégabit (65K × 16 bits) EPROM, fabriquée grâce à un procédé unique CMOS d'AMD. Ce produit a permis aux fabricants de créer des prototypes plus rapidement et d'adapter leurs solutions à différents marchés.
En mars 1991, AMD a présenté la famille de processeurs Am386, compatibles avec les processeurs 32 bits architecturés autour de l'80386 — ils étaient populaires en tant qu'alternatives plus accessibles aux solutions Intel. En avril 1993, le lancement de l'Am486 a eu lieu, surpassant le modèle Intel en performance de 20 %, tout en ayant le même coût. Tout cela était, en fait, des clones des solutions Intel.
En mars 1996, les célèbres processeurs AMD-K5 de 350 nm, le premier processeur x86 développé indépendamment, compatible avec le socket concurrent mais basé sur une architecture RISC, ont fait leur apparition. Les instructions ordinaires étaient recodées en micro-instructions, ce qui a considérablement amélioré la performance. Cependant, AMD n'a pas réussi à surpasser Intel en fréquence cette fois-ci.
Le lancement des puces AMD-K6 en avril 1997 a permis de faire descendre le coût des PC en dessous de la barre psychologique des 1000 $. Ces puces de 250 nm reposaient sur le savoir-faire de NextGen et une autre architecture basée sur RISC nommée Nx686. AMD avait misé sur le rapport qualité-prix, car il n'a pas été possible de surclasser le Pentium II. L'architecture K6 a été améliorée plusieurs fois (le K6 II a ajouté plusieurs jeux d'instructions sous la technologie 3DNow !, et le K6 III a intégré un cache L2).
Cependant, la véritable percée d'AMD est survenue en juin 1999 avec le lancement des processeurs de septième génération, les célèbres Athlon, qui ont permis à l'entreprise de prendre la tête en matière de performance face à Intel. Ce sont également les premiers processeurs à avoir utilisé le cuivre au lieu de l'aluminium dans leur fabrication.
En mars 2000, l'Athlon 1000 a été lancé, atteignant pour la première fois dans l'industrie la fréquence d'horloge de 1 GHz. Et déjà en juin 2001 a commencé l'ère des processeurs multicœurs modernes avec le lancement de l'Athlon MP. D'ailleurs, l'Athlon MP était la première solution AMD conçue afin de cibler le marché serveurs et des stations de travail.
Le 25 avril 2002, Hector Ruiz, qui était directeur des opérations et président d'AMD depuis janvier 2000, a été nommé nouveau directeur général de l'entreprise, après avoir dirigé le secteur des produits semi-conducteurs chez Motorola. Dès janvier 2003, il a conclu un accord stratégique avec IBM pour le co-développement de technologies de production utilisant des structures et des matériaux avancés, y compris des transistors SOI (silicium sur isolant), des liaisons en cuivre et des isolants améliorés à faible constante diélectrique.
En avril 2003, le premier processeur x86 avec une architecture 64 bits a été lancé, ce qui est maintenant devenu la norme. Il s'agissait du Opteron pour serveurs basé sur AMD64. Dès septembre, les utilisateurs de PC ont également reçu des puces 64 bits sous la forme de l'Athlon 64 FX, considérées à l'époque comme les processeurs grand public les plus avancés et puissants sur le marché.
Une autre étape historique a été l'acquisition en octobre 2006 d'ATI Technologies pour 5,4 milliards de dollars, l'un des principaux fabricants de cartes graphiques à cette époque. Cette équipe, qui a progressivement évolué, est responsable de tous les GPU ultérieurs lancés sous la marque Radeon. Les cartes graphiques sont devenues une partie très importante de l'activité de l'entreprise, et ce nouveau secteur a aidé à traverser des périodes difficiles.
En septembre 2007, le premier processeur monocristallin quadricœur au monde a été lancé avec l'AMD Opteron. Il a également introduit la technologie Rapid Virtualization Indexing pour les tâches de virtualisation. En juin 2008, AMD a présenté le FireStream 9250, le premier GPU à dépasser la barre d'une téraflop de performance de calcul de pointe. C'était une solution spécialisée pour le calcul haute performance général.
Un mois plus tard, en juillet 2008, AMD a de nouveau changé de directeur général et président — Dirk Meyer, qui travaillait dans l'entreprise depuis 1995 et avait contribué au processeur original Athlon, a été nommé. Malheureusement pour l'entreprise, c'est sous sa direction que de nombreux projets prometteurs ont été fermés pour optimiser les coûts, y compris le développement de systèmes monocristallins mobiles basés sur ARM — en janvier 2009, Qualcomm a acquis Imageon IP (graphismes mobiles d'ATI) et continue de les développer activement dans ses GPU Adreno (ce nom est une anagramme de Radeon).
En mars 2009, l'entreprise a décidé de se concentrer sur le développement de puces, en séparant la production dans une nouvelle coentreprise avec l'arabe ATIC, GlobalFoundries. Ce dernier a plutôt bien fonctionné, mais il y a peu, ses propriétaires ont abandonné la concurrence avec TSMC, Samsung et d'autres grands fabricants de semi-conducteurs sous contrat, mettant fin aux travaux sur l'intégration des normes avancées de 7 nm.
Aujourd'hui, personne n'est surpris par des cartes graphiques dépassant 1 GHz, mais le premier produit de ce type a été la ATI Radeon HD 4890, lancée en mai 2009, qui était proposée en versions avec un GPU overclocké à 1 GHz et un refroidissement par air. En septembre 2009, la technologie ATI Eyefinity a été présentée, permettant de connecter jusqu'à six écrans haute résolution à une seule carte graphique.
L'acquisition d'ATI a été en grande partie motivée par le besoin d'une liaison efficace entre le GPU et le CPU dans un même produit, et en juin 2010, AMD a présenté son premier processeur accéléré lors du Computex 2010. En janvier 2011, le premier APU monolithique a été mis sur le marché.
En août 2011, la direction de l'entreprise a été confiée à Rory Read, qui a quitté un poste similaire chez Lenovo Group. En juin 2012, pour des raisons de sécurité (principalement en ce qui concerne divers paiements en ligne), un noyau spécial basé sur la technologie ARM TrustZone a été intégré dans les processeurs AMD. Toutefois, Rory Read n'est pas resté longtemps à son poste : en octobre 2014, Lisa Su est devenue la dirigeante actuelle de l'entreprise.
En 2012, AMD a présenté une nouvelle architecture graphique, Graphics Core Next (GCN). La première carte graphique à en bénéficier a été la Radeon HD 7770. Dans cette architecture, un support pour l'adressage x86 avec un espace d'adressage unifié pour le CPU et le GPU a été introduit, des instructions RISC SIMD ont remplacé les VLIW MIMD pour le GPGPU et d'autres modifications ont été apportées. Cette architecture est toujours à la base des accélérateurs graphiques de l'entreprise, et son développement est constant.
C'est GCN qui a servi de base aux consoles modernes Xbox One et PlayStation 4 lancées entre 2013 et 2014 — les deux systèmes reposent sur des systèmes monolithiques similaires d'AMD, dotés de 8 cœurs CPU Jaguar et d'un nombre variable de blocs de calcul GPU. On considère que la véritable nouvelle architecture GPU d'AMD sera Navi, conçue pour la PS5 et la prochaine Xbox.
En novembre 2014, AMD a présenté un standard ouvert de synchronisation des images avec la fréquence d'affichage — FreeSync, également connu sous le nom de VESA Adaptive Sync, qui, après le récent soutien de NVIDIA dans le cadre de la compatibilité G-Sync, est devenu, en essence, un standard industriel. Cette technologie permet idéalement d'éliminer les déchirements d'images, tout en minimisant le délai de réponse et en améliorant l'environnement de jeu.
En juin 2015, la société a lancé la première carte graphique combinant sous un même emballage une mémoire haute vitesse HBM et un GPU — le fleuron AMD Radeon R9 Fury X a obtenu une bande passante nettement plus élevée et a triplé la performance par watt par rapport à la mémoire GDDR de génération précédente.
Depuis l'époque de K10 et Bulldozer, AMD a désespérément pris du retard sur Intel en matière de performances des CPU, mais en juin 2016, une lueur d'espoir est apparue : la société a présenté pour la première fois un processeur basé sur la nouvelle architecture x86 Zen pour le socket AM4. Il s'agissait d'une puce à 8 cœurs et 16 threads, qui a donné naissance en décembre 2016 à la première génération de puissants CPU Ryzen, poussant Intel à réagir en augmentant également le nombre de cœurs. Cela va de soi, compte tenu de l'arrivée des processeurs AMD Threadripper, destinés aux passionnés. L'été 2017 a vu l'architecture Zen faire son entrée sur le marché des serveurs avec la famille EPYC.
En novembre de l'année dernière, la société a présenté le premier GPU au monde en 7 nm pour les centres de données, à savoir les Radeon Instinct MI60 et MI40, destinés aux tâches d'apprentissage automatique et de calcul à haute performance. Cette année, la première Radeon VII en 7 nm est déjà sortie, et le lancement de processeurs Ryzen 3000 avancés basés sur l'architecture Zen 2 et de cartes graphiques 7 nm basées sur le GPU Navi est bientôt prévu. En résumé, AMD est en pleine ascension et a encore beaucoup d'innovations à offrir, notamment la plateforme Google Stadia.
Source : 3dnews.ru
