Roger et Anne devaient rencontrer Serge à San Francisco. «Prenons le train, le bateau ou l'avion ?» demanda Anne.
«Le train est trop lent, et un voyage en bateau autour de l'Amérique du Sud prendra plusieurs mois, répondit Roger. – Nous allons prendre l'avion.»
Il se connecta au réseau principal avec son ordinateur personnel et attendit que le système confirme son identité. En quelques frappes, il accéda au système de vente de billets électroniques et saisit les codes pour le point de départ et la destination. Après quelques secondes, l'ordinateur affichait une liste de vols disponibles, et il choisit le premier. Les dollars pour le paiement furent automatiquement débités de son compte personnel.
Les avions décollaient de l'aéroport de la ville, qu'ils atteignirent en utilisant le train urbain. Anne se changea en vêtements de voyage, composés d'un haut léger fait de tissu synthétique à base de polycarbonate qui mettait en valeur sa silhouette vive, sans améliorations génétiques, et d'un pantalon en textile bleu marine. Ses jolis cheveux bruns restèrent découverts.
À l'aéroport, Roger présenta leurs cartes d'identité à un agent de la compagnie aérienne, qui utilisait son propre système informatique pour vérifier leur identité et obtenir des informations concernant leur itinéraire. Elle saisit le numéro de confirmation et leur remit deux coupons, leur donnant accès à la zone d'embarquement. Ensuite, ils furent contrôlés par la sécurité – une mesure nécessaire pour tous les vols aériens. Ils remirent leurs bagages à un autre représentant ; ceux-ci seront transportés dans un compartiment séparé de l'avion, où la pression artificielle n'est pas régulée.
«Penses-tu que nous allons prendre un avion à hélices ? Ou l'un des nouveaux jets ?» demanda Anne.
«Je suis sûr que ce sera un jet», dit Roger. – Les avions à hélices sont presque obsolètes. D'autre part, les moteurs fusées sont encore à un stade expérimental. On dit que lorsqu'ils seront utilisés couramment, ces vols ne prendront pas plus d'une heure. En revanche, notre vol d'aujourd'hui durera jusqu'à quatre heures.»
Après une courte période d'attente, ils furent conduits dans l'avion avec les autres passagers. L'avion était un énorme cylindre en acier d'au moins cent mètres de long, avec des ailes profilées orientées vers l'arrière, sur lesquelles étaient fixés quatre moteurs à réaction. Ils jetèrent un œil dans le cockpit et virent deux pilotes en train de vérifier tout l'équipement nécessaire au pilotage de l'appareil. Roger fut heureux de ne pas avoir à piloter lui-même - c'était une profession complexe qui nécessitait des années d'entraînement.
Dans la section passagers étonnamment spacieuse se trouvaient des banquettes confortables ; il y avait aussi des fenêtres à travers lesquelles ils pouvaient regarder en bas sur la campagne, passant à 11 km d'altitude à plus de 800 km/h. Les buses libérant de l'air sous pression maintenaient une température agréable et confortable dans la cabine, malgré le froid stratosphérique qui les entourait.
«Je suis un peu nerveuse», dit Anne avant le décollage.
«Il n'y a pas de quoi s'inquiéter», la rassura-t-il. «Ces vols sont tout à fait normaux. Tu es plus en sécurité que dans les transports terrestres !»
Malgré son discours calme, Roger devait admettre qu'il était lui aussi un peu nerveux lorsque le pilote leva l'avion dans les airs et que le sol s'éloigna brusquement. Lui et les autres passagers regardèrent longtemps par les fenêtres. Il pouvait à peine distinguer les maisons, les fermes et les véhicules en mouvement en bas.
«Et aujourd'hui, il y a plus de gens à San Francisco que je ne l'avais prévu», remarqua-t-il.
«Certains d'entre eux vont peut-être ailleurs», répondit-elle. «Tu sais bien que ça coûterait très cher de relier tous les points de la carte par des vols directs. Donc, nous avons un système de pôles de correspondance, et les gens des petites villes se dirigent d'abord vers un pôle, puis vont à leur destination finale. Heureusement, tu as trouvé un vol qui nous emmène directement à San Francisco.»
Lorsqu'ils arrivèrent à l'aéroport de San Francisco, des représentants de la compagnie aérienne les aidèrent à descendre de l'avion et récupérèrent leurs bagages, vérifiant les étiquettes avec les numéros inscrits dessus pour s'assurer que chaque bagage revenait à son propriétaire.
«Je n'arrive pas à croire que nous soyons déjà dans une autre ville», dit Anne. «Il y a seulement quatre heures, nous étions à Chicago.»
«Eh bien, nous ne sommes pas encore arrivés en ville ! – la corrigea Roger. – Nous sommes encore à l'aéroport, qui se trouve à une certaine distance de la ville en raison de l'espace très vaste qu'il nécessite, ainsi que pour faire face à des incidents rares. De là, nous prendrons un moyen de transport moins volumineux pour nous rendre en ville.
Ils ont choisi l'un des moyens de transport terrestre alimentés par des carburants carbonés, qui attendaient en file à l'extérieur de l'aéroport. Le coût du trajet était suffisamment bas pour être payé en espèces avec des billets en dollars, plutôt qu'en virement électronique. Le conducteur a dirigé sa voiture vers la ville ; et bien qu'il conduisait à une vitesse d'environ 100 km/h, il leur semblait qu'ils allaient plus vite, car ils n'étaient qu'à un mètre de la route en béton. Il jeta un coup d'œil à Anne, inquiet que cette vitesse puisse la stresser ; mais elle semblait apprécier le voyage. Une fille courageuse et intelligente !
Enfin, le conducteur a arrêté sa voiture, et ils sont arrivés à destination. Les portes électroniques automatiques les ont accueillis dans le bâtiment de Serge. Le trajet n'a pris pas plus de sept heures.
Source : habr.com
