Un ruisseau de liberté

RMS : Dans ce chapitre, j'ai corrigé de nombreuses déclarations sur mes pensées et mes sentiments, et atténué l'animosité injustifiée dans la description de certains événements. Les citations de Williams sont données dans leur forme originale, sauf indication contraire.

Demandez à quiconque a passé plus d'une minute en présence de Richard Stallman, et tout le monde vous dira à peu près la même chose : oubliez ses cheveux longs, oubliez ses bizarreries, la première chose que vous remarquerez – c'est son regard. Regardez une fois dans ses yeux verts, et vous comprendrez que vous êtes face à un véritable adepte.

Parler de Stallman comme étant obsédé serait un euphémisme. Il ne vous regarde pas, il regarde à travers vous. Quand vous détournez le regard par courtoisie, les yeux de Stallman commencent à brûler votre tête comme deux rayons laser.

C'est probablement pourquoi la plupart des auteurs décrivent Stallman dans un style religieux. Dans un article sur Salon.com de 1998 intitulé « Le saint du logiciel libre », Andrew Leonard qualifie les yeux verts de Stallman de « rayonnants de la force d'un prophète de l'Ancien Testament ». Un article de 1999 dans le Wired affirme que la barbe de Stallman le rend « semblable à Raspoutine ». Et dans le dossier sur Stallman du London Guardian son sourire est décrit comme « le sourire d'un apôtre après avoir rencontré Jésus ».

De telles analogies impressionnent, mais ne correspondent pas à la réalité. Elles dépeignent une créature inaccessible et surnaturelle, alors que le véritable Stallman est vulnérable, comme tout le monde. Observez ses yeux pendant un certain temps, et vous comprendrez que Richard ne vous hypnotisait pas et ne perçait pas à jour ; il essayait d'établir un contact visuel. C'est ainsi que se manifeste le syndrome d'Asperger, dont l'ombre plane sur l'esprit de Stallman. Richard a du mal à interagir avec les gens, il ne ressent pas le contact, et dans la communication, il doit s'appuyer sur des déductions théoriques plutôt que sur des sentiments. Un autre signe : des plongées périodiques en lui-même. Les yeux de Stallman, même sous une lumière vive, peuvent devenir fixes et ternes, comme ceux d'un animal blessé sur le point de rendre l'âme.

La première fois que j'ai rencontré ce regard étrange de Stallman, c'était en mars 1999, à la "LinuxWorld Conference and Expo" à San José. C'était une conférence pour les personnes et les entreprises liées aux logiciels libres, un véritable «soir de reconnaissance». Ce fut aussi un soir de reconnaissance pour Stallman – il a décidé de s'impliquer activement, de faire passer aux journalistes et au grand public l'histoire du projet GNU et sa philosophie.

C'est alors que j'ai reçu pour la première fois le mode d'emploi pour interagir avec Stallman, et ce, sans le vouloir. Cela s'est produit lors d'une conférence de presse consacrée à la sortie de GNOME 1.0, un environnement de bureau graphique libre. Sans le savoir, j'ai appuyé sur les touches délicates de Stallman en demandant : « Pensez-vous que la maturité de GNOME influencera le succès commercial du système d'exploitation Linux ? »

« Je vous prie de cesser d'appeler le système d'exploitation simplement Linux, a répondu Stallman, en me fixant immédiatement du regard, – le noyau Linux n'est qu'une petite partie du système d'exploitation. De nombreux utilitaires et applications qui composent le système d'exploitation que vous appelez simplement Linux n'ont pas été développés par Torvalds, mais par des bénévoles du projet GNU. Ils ont consacré leur temps personnel pour que les gens aient un système d'exploitation libre. Il est impoli et ignorant de négliger la contribution de ces personnes. Par conséquent, je vous prie : lorsque vous parlez du système d'exploitation, appelez-le GNU/Linux, s'il vous plaît. »

Après avoir noté cette tirade dans mon carnet de reporter, j'ai levé les yeux et j'ai réalisé que Stallman me fixait avec un regard perçant dans un silence assourdissant. Un autre journaliste a timidement posé une question – dans cette question, il y avait bien sûr déjà «GNU/Linux» et non simplement «Linux». C'est Miguel de Icaza, le leader du projet GNOME, qui a commencé à répondre, et ce n'est qu'au milieu de sa réponse que Stallman a enfin détourné le regard, me donnant un frisson de soulagement. Lorsque Stallman reprimande quelqu'un d'autre pour une erreur dans le nom du système, on est soulagé qu'il ne regarde pas vers soi.

Les tirades de Stallman portent leurs fruits : de nombreux journalistes cessent de désigner le système d'exploitation simplement comme Linux. Pour Stallman, reprocher aux gens d'omettre GNU dans le nom du système n'est rien de plus qu'un moyen pratique de rappeler la valeur du projet GNU. En fin de compte, Wired.com dans son article compare Richard à un bolchevique révolutionnaire de la Lénine, dont l'histoire et les actions ont ensuite été effacées. De même, l'industrie informatique, notamment certains acteurs, cherche à diminuer l'importance de GNU et de sa philosophie. D'autres articles ont suivi, et bien que peu de journalistes mentionnent par écrit le système GNU/Linux, la plupart d'entre eux reconnaissent néanmoins le mérite de Stallman pour avoir créé des logiciels libres.

Après cela, je n'ai pas vu Stallman pendant presque 17 mois. Pendant ce temps, il a de nouveau visité la Silicon Valley lors du salon LinuxWorld de 1999 en août, et sans aucune intervention officielle, il a embelli l'événement par sa présence. Acceptant, au nom de la Free Software Foundation, le prix Linus Torvalds pour son travail en faveur de la société, Stallman a fait une remarque drôle : « Récompenser la Free Software Foundation avec le prix Linus Torvalds, c'est un peu comme récompenser l'Alliance Rebelle avec le prix Han Solo. »

Mais cette fois, les mots de Richard n'ont pas fait sensation dans les médias. Au milieu de la semaine, la société Red Hat, un grand producteur de logiciels liés à GNU/Linux, devenait publique par le biais d'une introduction en bourse. Cette nouvelle confirmait ce que l'on soupçonnait auparavant : « Linux » était devenu un mot à la mode à Wall Street, comme l'étaient auparavant « commerce électronique » et « dot-com ». Le marché boursier approchait de son pic, et par conséquent, toutes les questions politiques entourant les logiciels libres et le code ouvert ont reculé au second plan.

Peut-être est-ce pourquoi, lors du troisième LinuxWorld en 2000, Stallman n'était déjà plus là. Peu après, j'ai rencontré Richard pour la deuxième fois, avec son regard perçant caractéristique. J'ai entendu dire qu'il se dirigeait vers la Silicon Valley et je l'ai invité à une interview à Palo Alto. Le choix du lieu donnait à l'entretien une note d'ironie : à part Redmond, peu de villes américaines peuvent affirmer aussi éloquemment que Palo Alto la valeur économique des logiciels propriétaires. Il était intéressant de voir comment Stallman, avec sa guerre implacable contre l'égoïsme et la cupidité, se comporterait dans une ville où un simple garage coûte au moins 500 000 dollars.

Suivant les instructions de Stallman, j'arrive au siège d'Art.net, une « association virtuelle d'artistes » à but non lucratif. Ce siège est une cabane légèrement rafistolée derrière une haie au nord de la ville. Voilà comment, de manière inattendue, le tableau « Stallman au cœur de la Silicon Valley » perd tout son surréalisme.

Je trouve Stallman dans une pièce sombre, assis devant un ordinateur portable en train de taper. Dès que j'entre, il me salue avec ses lasers verts de 200 watts, mais il m'accueille aussi calmement, et je lui rends son salut. Richard baisse les yeux sur l'écran de son ordinateur portable.

Source : linux.org.ru

Free as in Freedom en français : Chapitre 5. Un ruisseau de liberté

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