Cet article a également été traduit en anglais et publié sur .
Lorsque l'été arrive à Chicago, la rive du lac Michigan se transforme en une image de carte postale. Des kilomètres de terrains de volley-ball, de pistes cyclables, de terrains de baseball et de plages de sable. Des nuages blanc comme neige dans le ciel élevé. Le bleu du lac, parsemé de petits points blancs des bateaux de toutes sortes et tailles, avec des lumières colorées, de la musique joyeuse et des vacanciers heureux. Et en août, pendant trois jours, toute la côte devient une scène pour le spectacle aérien de l'eau et de l'air.
Pour ne rien arranger, chaque semaine, du jour de la mémoire au jour du travail, le Navy Pier organise des feux d'artifice. Lors d'un de ces magnifiques soirs d'été, nous étions à bord du bateau de notre ami. C'était un samedi, et à la fin de la fête, il a amarré le bateau juste au meilleur endroit pour les feux d'artifice. Ainsi, lorsque la nuit est tombée, des fleurs de feu exotiques de toutes les couleurs ont explosé autour de nous dans toutes les directions.
Une pensée a traversé mon esprit légèrement ivre et satisfait de la vie, que j'avais déjà vu cela quelque part.
La Grande Explosion
Tout a commencé il y a 13 milliards d'années. Une explosion d'énergie colossale a créé l'espace et l'a immédiatement rempli de rayonnement et de plasma chaud et opaque. Lorsque l'Univers s'est étendu et refroidi, les forces fondamentales se sont séparées. Après 240 000 ans (à l'échelle de l'univers — un instant), la matière a finalement pu capturer des électrons et créer les premiers atomes neutres — hydrogène et hélium.
L'univers est devenu transparent pendant un certain temps, les photons ont eu la possibilité de se répandre librement dans toutes les directions, ce qu'ils ont rapidement fait. L'hydrogène et l'hélium étaient déjà formés, mais les étoiles n'étaient pas encore apparues. Cette période est appelée « les Âges Sombres », car pendant un certain temps, il ne se passait absolument rien.
La force de gravité a progressivement rassemblé le gaz en nuages. À certains endroits, des morceaux de gaz étaient comprimés si étroitement que la pression a déclenché une réaction thermonucléaire. Les premières étoiles sont apparues. Brillant de mille feux, le premier groupe d'étoiles a vécu une courte vie, mais extrêmement ardente. Leur combustion rapide a rapidement épuisé tout le combustible, et d'énormes géants bleus ont commencé à exploser en supernovae, remplissant l'univers d'éléments lourds.
Mais la gravité ne s’est pas calmée. Elle rassemblait maintenant la poussière stellaire en galaxies. Des vagues de compression parcouraient d’énormes disques en rotation, regroupant gaz et poussière en bras, brillamment illuminés par la grande quantité d’étoiles puissantes nouvellement nées. C’est ainsi que notre Soleil est apparu.
Et c’est ce moment dans lequel nous vivons actuellement. Quand la nuit viendra — par temps dégagé éloigne-toi de la ville, regarde le ciel et imagine pendant une seconde que tu es à l’intérieur d’un feu d’artifice, et que quelqu’un a mis le temps sur pause. Comme en slow motion, peu importe où tu regardes, des étincelles de poudre à canon brillent. Les disques et boules de galaxies sont éparpillés dans tout le champ de vision. Des nuages et des rideaux de fumée colorée — des nébuleuses.
Si l’on remettait maintenant le cours du temps, dans quelques milliards d’années nous verrions de moins en moins d’étoiles nouvellement nées. De plus en plus de fumée et de poussière brûlées. Et soudain, brusquement, le spectacle est terminé. Une paire de jets relativistes à proximité. Peu importe où tu regardes, comme des braises dans un feu mourant, des nains rouges brillent faiblement. Le cosmos légèrement chaud s’étend sur des distances infinies.
Mais tant que le spectacle se poursuivait, c’était le meilleur spectacle de l'Univers ! Littéralement !
Les braises de la vie
Rewindons notre film un peu en arrière, à une époque plus intéressante, juste après que les supernovae et les étoiles à neutrons aient rempli l'Univers d'éléments lourds.
C’est l’époque du règne des étoiles de seconde génération. Grâce à toute une palette d'éléments dans les pouponnières d’étoiles, cette fois nous voyons naître non seulement de puissants supergéants. D’énormes, tourbillonnants nuages de gaz et de poussière dense entourant des protostars se rassemblent cette fois-ci en particules solides, en galets, en planètes rocheuses.
Au début de sa vie, un tel système stellaire naissant est rempli d'astéroïdes voyageant dans toutes les directions. Ils fusionnent, s'entrechoquent à des vitesses orbitales, créant des planètes et des lunes. Mais après quelques centaines de millions d'années d'attente, presque tout ce qui pouvait se croiser s'est rencontré, le système solaire est aussi propre qu'après un grand nettoyage. Une étoile brillante et fraîche au centre du système inonde les surfaces des planètes de rayons chauds. Les champs magnétiques générés par les noyaux et le manteau des planètes les protègent des radiations sévères. En conséquence des réactions chimiques, des composés organiques complexes apparaissent.
Et, en principe, notre histoire pourrait s'arrêter là. Les réactions chimiques épuisent tous les éléments disponibles. Pendant une éternité, les planètes vont se réchauffer le jour et se refroidir la nuit. Le changement des saisons va évaporer les lacs en été et les congeler en hiver. Un exemple de cette éternité est donné par Titan, dans notre système solaire.
Mais cela ne s'est pas produit sur Terre. Une réaction chimique auto-entretenue a un jour créé une proto-vie, et l'évolution a pris le relais. Bientôt, toute la planète était couverte de formes de vie.
Au début, des éléments organiques complexes, fournis par la nature inanimée, étaient nécessaires pour maintenir la vie. La vie, comme un moulin à eau, utilisait des "paquets à faible entropie" préparés pour elle, des molécules complexes, en les décomposant, libérant l'énergie potentielle. Une petite impulsion initiale, comme les premières brindilles allumées dans un feu préparé, donne naissance à toute une tempête de flammes.
Mais voilà que les plantes ont appris à puiser leur énergie directement du Soleil. Des écosystèmes complexes sont apparus. Plus la vie devient complexe, plus elle sait utiliser de sources d'énergie. Elle joue un rôle de plus en plus important, créant ainsi l'entropie de manière plus efficace. Chaque étape de développement, chaque changement de source d'énergie transforme la planète. Ensuite, c'est le système stellaire. Puis vient l'Univers lui-même.
Si nous avions un télescope spécial capable de détecter la vie et que nous le dirigeons vers notre univers, nous verrions l'humanité naître. D'un point minuscule jaillit, comme une écharde enflammée, une flamme de plus en plus brillante. D'une mince couche de bactéries à l'explosion cambrienne. Des dinosaures à l'Anthropocène.
Dans un spectacle de feux d'artifice à l'échelle de l'univers, l'intelligence joue un rôle particulier. Elle allume ses propres lumières. L'intelligence transforme l'apparence de l'univers par son génie et son invention. C'est une nouvelle sorte de feux d'artifice. Un feu d'artifice de signaux dans les réseaux neuronaux. Un feu d'artifice de personnalités. Un feu d'artifice de communautés complexes. L'univers semble prendre vie, s'éveillant et commençant à prendre conscience de lui-même.
Mais au tout début, il y avait une éclatante explosion. Toi et moi, et chaque être vivant autour de nous. Nous sommes tous de simples étincelles brillantes du feu d'artifice du Big Bang.
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Source : habr.com
