Dans les grands groupes de personnes, un leader apparaît toujours, qu'il en soit conscient ou non. La répartition du pouvoir, allant du sommet au bas de la hiérarchie, présente de nombreux avantages pour le groupe dans son ensemble et pour chaque individu en particulier. Après tout, l'ordre est toujours préférable au désordre, n'est-ce pas ? Au cours des milliers d'années, l'humanité a mis en œuvre la pyramide hiérarchique de différentes manières et sur la base de divers aspects — de la force physique (armée) à l'illumination spirituelle (église). La formation de hiérarchies se retrouve également chez les animaux sociaux, mais elle ne compte le plus souvent que deux niveaux : le leader et tous les autres. Dans le cas des chiens, il y a plus de niveaux, et les relations entre les membres de chaque niveau sont la force motrice de toute la meute.
Aujourd'hui, nous allons nous intéresser à l'étude de la hiérarchie au sein d'une meute de chiens errants, à laquelle des scientifiques de l'université d'Exeter (Angleterre) ont consacré une année entière. Comment les membres de la meute se répartissent-ils selon les niveaux de la hiérarchie, entre quels niveaux se manifestent des conflits ouverts et quelle est l'ampleur de l'impact négatif des conflits internes sur l'intégrité et le bien-être de la meute ? C'est ce que nous expliquera le rapport du groupe de recherche. Allons-y.
Fondement de l'étude
L'aspect principal de cette étude, comme vous l'avez déjà compris, est la hiérarchie, et plus précisément, la hiérarchie de dominance — un système de subordination-domination dans les groupes d'animaux.
Ce genre de comportement social n'est pas rare parmi les animaux de différentes espèces. Comme je l'ai déjà mentionné, dans un groupe d'individus, il doit y avoir un leader. Cette affirmation, bien sûr, n'est pas un axiome scientifique, mais en pratique, elle est assez courante. Que dire des simples poules domestiques ? Si vous avez déjà nourri des poules, vous avez peut-être remarqué qu'elles picorent les graines de manière apparemment aléatoire, selon le principe « le premier arrivé, le premier servi ». La seule chose qui est évidente, c'est la présence d'un mâle alpha (le degré de dominance est noté par des lettres de l'alphabet grec, de alpha à oméga). Cependant, dans le cas des poules, il n'y a pas que deux niveaux — le mâle alpha et tous les autres. En réalité, la hiérarchie est assez vaste et comprend la femelle alpha, le mâle beta, etc. Pendant le nourrissage, c'est d'abord le mâle alpha qui picore, puis la femelle alpha, et ainsi de suite par ordre de seniorité.
Dans la théorie de la présence d'un alpha mâle et d'une alpha femelle dans la hiérarchie sociale des animaux, il y a des partisans et des opposants qui affirment que nous projetons simplement des caractéristiques humaines sur les groupes d'animaux. Néanmoins, la hiérarchie existe et elle peut être suffisamment complexe et déroutante.
Identifier un leader parmi les poules n'est pas si difficile. Dans de nombreux groupes, les leaders montrent un certain degré d'agressivité envers les individus subordonnés. Cependant, ce n'est pas une pratique universelle. Dans certains groupes, les leaders ne souhaitent pas appliquer le principe de la main de fer, tout en maintenant leur statut.
Les chercheurs notent que les tentatives théoriques d'expliquer les différences dans les modèles de comportement agonistique (agressif) reposent sur l'hypothèse d'une fonction de l'agression, de la dominance et de la soumission.
Si l'agression est utilisée pour infliger un préjudice direct à un concurrent et pour le vaincre, tandis que la soumission est utilisée pour démontrer l'absence de motivation à rivaliser, on peut supposer qu'un tel modèle présente une distribution inégale de concurrents (dominants et subordonnés).
La plupart des modèles d'agression dominante sont basés sur le fait que la hiérarchie dans le groupe est toujours fixe. En même temps, les modèles d'agression-soumission peuvent refléter l'instabilité ou des changements dans les relations sociales au sein du groupe, ce qui peut entraîner des modifications de la hiérarchie.
Les relations hiérarchiques au sein d'un groupe peuvent être divisées en deux modèles principaux, où il y a trois groupes actifs (A, B et C) :
- A au-dessus de B, B au-dessus de C, A au-dessus de C — modèle transitif;
- A au-dessus de B, B au-dessus de C, C au-dessus de A — modèle cyclique.
Les changements dans la structure de la hiérarchie au sein d'un groupe donné peuvent être liés à un environnement social et écologique dynamique. En d'autres termes, ces changements sont pratiquement inévitables, et le degré de leur impact sur certains niveaux au sein du groupe peut varier.
Les scientifiques affirment que l'étude des fonctions du comportement agonistique et des motifs de préservation de la stabilité de la hiérarchie peut être réalisée en analysant les données sur la distribution des comportements de dominance, de soumission et d'agression au sein du groupe d'individus et au sein de chaque couche hiérarchique de ce même groupe.
Pour cela, les chercheurs ont utilisé des données sur une meute de chiens errants, car ces groupes montrent une grande variabilité en termes de sexe, d'âge et de liens familiaux entre les individus. Il convient de noter qu'auparavant, on pensait que le système hiérarchique des chiens errants était similaire à celui des loups, c'est-à-dire linéaire. Cependant, les loups vivent en groupes, étroitement liés par des liens de parenté, tandis que dans les groupes de chiens errants, il peut y avoir à la fois des individus apparentés et des étrangers qui se sont joints au groupe.
Dans leur étude, les scientifiques ont réalisé une analyse des réseaux sociaux pour accomplir les tâches suivantes :
- construction d'un réseau social basé sur des comportements dominants agressifs, rituels et submissifs (sans agression) ;
- vérification de la variabilité des comportements dominants et agressifs en fonction du rang social ;
- détermination des zones d'instabilité dans le réseau social ;
- détermination du degré d'influence de l'instabilité sur certains individus.
Préparation à l'étude
Les principaux sujets de cette recherche étaient une meute de chiens errants vivant à Rome (Italie). Les individus de cette meute n'appartenaient pas à des humains et n’étaient pas socialisés avec eux, ce qui leur conférait une totale liberté de mouvement et de reproduction. Cependant, une certaine dépendance vis-à-vis des humains se manifestait par l'obtention de nourriture par des passants occasionnels et des bénévoles bienveillants. Pendant la période d'observation, la taille de la meute variait de 25 à 40 individus, mais l'accent principal de l'étude était mis sur 27 individus qui avaient été dans la meute plus longtemps que les autres.
Les observations ont été réalisées dans trois contextes sociaux différents : la présence de nourriture, la présence de femelles réceptives (prêtes à s'accoupler) et l'absence totale de sources de concurrence.
Le rang social, c'est-à-dire la position dans la hiérarchie, était déterminé par l'observation des comportements de soumission, qui fournissent une compréhension claire du "gagnant" et du "perdant". Les données obtenues ont été utilisées pour créer des réseaux sociaux, avec lesquels des modèles graphiques exponentiels ont été réalisés.
Ces modèles montrent la probabilité d'interaction (réseaux binaires) ou la fréquence des interactions (réseaux pondérés) en fonction des propriétés structurelles du réseau, des caractéristiques des individus (nœuds sur les graphiques) et des relations entre eux (arêtes sur les graphiques).
Deux modèles ont été sélectionnés pour chacune des trois catégories comportementales (présence de nourriture, présence de femelles, absence de sources de concurrence) :
- (I) modèle de réseau binaire orienté, utilisant des attributs distincts (sexe et âge) pour expliquer les interactions provoquées par un individu ;
- (II) modèle de réseau orienté pondéré, utilisant des attributs distincts (sexe et âge) pour expliquer les interactions provoquées par un individu.
Par la suite, deux modèles supplémentaires ont été créés pour les réseaux de domination rituelle et les interactions agressives :
- (III) modèle de réseau orienté pondéré utilisant le rang pour expliquer les interactions provoquées par un individu ;
- (IV) modèle de réseau non orienté pondéré utilisant le rang pour expliquer la fréquence des interactions entre les diades (paires d'individus).
Le modèle (III) a ensuite été utilisé pour étudier comment les changements dans la fréquence des comportements dominants ou agressifs influencent les changements dans la structure hiérarchique au sein du groupe de chiens. Un total de 1000 réseaux orientés ont été modélisés pour les interactions agressives et rituelles.
Résultats de l'étude
Maintenant que le travail préparatoire est terminé, nous pouvons passer à la partie la plus intéressante — les résultats.
Tout d'abord, il convient de noter que les chercheurs ont réussi à confirmer la présence d'une hiérarchie linéaire de domination basée sur le sexe et l'âge au sein de ce groupe de chiens, à partir des réseaux orientés d'interactions soumises (voir image ci-dessous).
Image n°1. Réseaux orientés de comportement agonistique au sein du groupe de chiens pour les interactions soumises (plus), pour les interactions de domination rituelle (b) et pour les interactions agressives (c). Les nœuds du graphique correspondent au sexe de l'individu (mâles — rouge / jaune et femelles — bleu / vert) et à l'âge (carré — individus adultes, cercles — adolescents, triangles — jeunes).
Pour les trois réseaux d'interaction, les liens transitifs étaient en effet significativement plus probables que les liens cycliques, ce qui a fortement influencé la survenue de certaines interactions et leur fréquence (voir tableau ci-dessous).
Tableau n°1 : indicateurs positifs — ce modèle d'interaction se produit plus fréquemment que prévu, indicateurs négatifs — ce modèle d'interaction se produit moins fréquemment que prévu.
Les réseaux de comportements de soumission ont montré des relations linéaires, c'est-à-dire qu'il n'y avait pratiquement pas de relations cycliques (A au-dessus de B, B au-dessus de C, C au-dessus de A). Comme prévu, les réseaux d'interactions agressives étaient les moins linéaires, montrant davantage de relations cycliques.
Les adultes occupaient les niveaux supérieurs de la hiérarchie en raison des relations de soumission, affichant davantage d'agressivité et de domination. Ces individus faisaient rarement preuve de soumission, et ce, vis-à-vis d'individus du même âge.
Les jeunes occupaient le niveau le plus bas dans la hiérarchie, montrant un minimum d'agressivité et de domination envers les individus plus âgés. Ce comportement des jeunes individus ne pouvait être observé que vis-à-vis d'autres représentants de leur rang, c'est-à-dire des jeunes.
Dans chaque groupe d'âge, les mâles occupaient un rang plus élevé, manifestant plus souvent une domination rituelle. Il est curieux de noter que ce comportement n'était pas dirigé vers les femelles, mais vers d'autres mâles.
En résumé, il y avait une structure hiérarchique linéaire dans la meute de chiens errants (A au-dessus de B, B au-dessus de C, A au-dessus de C). Les individus plus âgés occupaient des niveaux supérieurs, cette même règle s'appliquant aux mâles par rapport aux femelles. Des manifestations d'agressivité et de domination étaient observées chez les individus de rang plus élevé vis-à-vis de ceux de rang inférieur. En même temps, des manifestations similaires avaient également lieu à l'intérieur de chaque sous-groupe au sein de la meute.
Image n°2 : similitude dans les proportions (plus) de domination rituelle et (b) des interactions agressives entre les observations et les résultats de la modélisation.
L'analyse des données combinée à la modélisation a montré que les individus d'un rang hiérarchique supérieur étaient plus susceptibles d'initier un comportement de domination rituelle sans manifestations d'agressivité ouverte. En revanche, les individus de rang intermédiaire manifestaient plus souvent un comportement agressif, notamment vis-à-vis des individus proches de leur position dans la hiérarchie de la meute.
Il est également intéressant de noter que la probabilité de comportements agressifs chez les femelles était plus élevée que chez les mâles, si elles appartenaient à un rang plus élevé.
Image n°3 : réseaux non orientés montrant la fréquence des interactions comportementales dans la meute de chiens pour les soumis (plus), dominants rituels (b) et pour les interactions agressives (c).
Image n°4 : l'influence du rang, de la distance du rang au centre de l'hierarchie et de la différence de rang entre deux individus sur la fréquence de participation à la domination rituelle et aux interactions agressives au sein du groupe.
Comme le montre le graphique ci-dessus, l'agressivité était plus susceptible d'être observée chez les individus ayant un rang se rapprochant du milieu de l'échelle hiérarchique.
Pour une compréhension plus approfondie des nuances de l'étude, je recommande de consulter le et à ce sujet.
Épilogue
Les résultats de l'étude montrent clairement qu'un niveau élevé de comportement agressif se manifeste dans les rangs moyens de l'hierarchie, tandis que les rangs supérieurs sont surtout marqués par la domination et les rangs inférieurs par la soumission. D'une part, cela peut être lié à un désir d'élever son statut dans l'hierarchie, mais il ne faut pas non plus négliger le fait que la position du rang moyen est ambiguë dans la structure du groupe. En d'autres termes, les alpha domineront toujours, les oméga se soumettront toujours, tandis que les gamma n'ont pas de lien défini avec un certain modèle de comportement, ce qui peut rendre leur comportement agressif lié à la complexité des relations au sein des rangs moyens.
Une autre raison de l'agressivité accrue parmi les individus de rang moyen pourrait être le manque d'informations concernant les relations entre les membres du groupe, c'est-à-dire un manque de compréhension des normes de comportement acceptées. Cette conclusion s'impose car la majorité des individus de rang moyen sont des adolescents, qui ne sont plus des chiots, mais pas encore des adultes. Ainsi, leur processus de socialisation est lié à des tentatives d'augmenter leur statut dans l'hierarchie de la manière la plus simple — par l'agression.
Il convient également de noter que la population de rang moyen est la plus importante par rapport aux rangs supérieurs et inférieurs. Cela entraîne une dynamique relationnelle accrue entre les individus au sein de ce rang, ainsi qu'une plus grande quantité d'individus. Dans de telles situations, la domination rituelle, visant à démontrer sa place dans l'hierarchie, n'a pas un effet aussi durable que l'infliction de blessures à son adversaire.
À première vue, il semble que l'hierarchie chez les meutes de chiens errants ressemble à celle des pirates dans les œuvres d'aventure. Il y a le capitaine (alpha), les matelots (oméga) et tous les autres qui ne cessent de faire des frasques. Cependant, la structure hiérarchique des chiens errants est assez simple et organisée, mais elle subit des influences négatives de facteurs sociaux (une grande population dans le groupe et une absence fréquente de liens de parenté) et de facteurs environnementaux (manque de nourriture, dangers externes et ennemis).
Quoi qu'il en soit, le moyen le plus sûr d'éviter le désordre dans l'hierarchie des chiens errants est de ne pas avoir de chiens errants. Les chiens ne sont pas des loups, ils ne sont plus des animaux sauvages depuis longtemps, comme en témoignent leurs changements évolutifs de physiologie et de comportement. Ils ont besoin de nous, tout comme nous avons besoin d'eux. Le chien est l'ami de l'homme, et l'amitié n'est pas unilatérale, sinon ce n'est pas vraiment une amitié. Par conséquent, si quelqu'un souhaite avoir un animal de compagnie, il faut se rappeler qu'il ne s'agit pas simplement d'un petit bout de poils avec des pattes et un joli visage, mais d'un être vivant qui nécessite amour, attention et respect, tout comme n'importe quel humain.
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Source : habr.com
