Dans les musées et archives modernes, les textes anciens, manuscrits et livres sont conservés dans des conditions spécifiques, ce qui permet de préserver leur état d'origine pour les générations futures. Les rouleaux de la mer Morte (manuscrits de Qumrân), découverts pour la première fois en 1947 et datant de 408 avant J.-C., sont les représentants les plus emblématiques des manuscrits immortels. Certains des rouleaux ne sont que des fragments, mais d'autres sont pratiquement intacts face au temps. Cela soulève une question évidente : comment les gens d'il y a plus de 2000 ans ont-ils réussi à créer des manuscrits qui ont survécu jusqu'à nos jours ? C'est précisément ce que le Massachusetts Institute of Technology a décidé d'explorer. Que ont découvert les chercheurs dans ces anciens rouleaux et quelles technologies ont été utilisées pour les créer ? Nous allons le découvrir grâce au rapport des chercheurs. Allons-y.
Contexte historique
En 1947, des bergers bédouins, Muhammad ed-Dhib, Juma Muhammad et Khalil Musa, sont partis à la recherche d'un mouton perdu, ce qui les a conduits aux grottes de Qumrân. L'histoire ne dit pas si les bergers ont retrouvé leur animal égaré, mais ils ont découvert quelque chose de beaucoup plus précieux d'un point de vue historique : plusieurs jarres en terre cuite contenant des rouleaux anciens.
Les grottes de Qumrân.
Muhammad a sorti quelques rouleaux et les a rapportés à son village pour les montrer à ses compagnons. Peu après, les bédouins ont décidé de transmettre les rouleaux à un marchand nommé Ibrahim Idja à Bethléem, mais ce dernier les a jugés sans valeur, supposant qu'ils venaient d'une synagogue. Les bédouins n'ont pas abandonné leurs efforts pour vendre leur découverte et se sont rendus sur un autre marché, où un chrétien syrien a proposé d'acheter les rouleaux. En fin de compte, une discussion a été engagée avec un cheikh dont le nom est resté inconnu, qui a conseillé de se tourner vers le marchand d'antiquités Khalil Eskander Shahin. Le résultat de cette histoire quelque peu compliquée de recherche de marché a été la vente des rouleaux pour 7 dinars jordaniens (un peu plus de 314 dollars).
Les jarres dans lesquelles les rouleaux ont été trouvés.
Il est possible que ces précieux rouleaux soient restés à la poussière sur les étagères du marchand d'antiquités si le Dr John C. Trever de l'École américaine d'études orientales (ASOR) n'avait pas attiré leur attention, en comparant les récits des rouleaux avec ceux du papyrus de Nash, le plus ancien des manuscrits bibliques connus à l'époque, et en trouvant des similitudes entre eux.
Le rouleau d'Isaïe, contenant presque le texte complet du livre du prophète Isaïe. La longueur du rouleau est de 734 cm.
En mars 1948, au plus fort de la guerre arabo-israélienne, les rouleaux furent transportés à Beyrouth (Liban). Le 11 avril 1948, le directeur de l'ASOR, Millar Burrows, annonça officiellement la découverte des rouleaux. À partir de ce moment, des recherches à grande échelle commencèrent pour retrouver la grotte d'où provenaient les premiers rouleaux (appelée grotte n°1). En 1949, le gouvernement jordanien autorisa des fouilles sur le site de Qumrân. Et c'est le 28 janvier 1949 que la grotte fut retrouvée par l'observateur belge des Nations Unies, le capitaine Philippe Lippens, et le capitaine de la Légion arabe, Akash el-Zebn.
Depuis la découverte des premiers rouleaux, 972 manuscrits ont été trouvés, dont certains étaient complets et d'autres ne se composaient que de fragments isolés. Les fragments étaient plutôt petits, et leur nombre dépassait les 15 000 (en référence aux trouvailles dans la grotte n°4). Un des chercheurs a tenté de les assembler jusqu'à sa mort en 1979, mais n'a jamais pu achever son travail.
Fragments de rouleaux.
En termes de contenu, les rouleaux de la mer Morte étaient composés de textes bibliques, d'apocryphes, de pseudépigraphes et de littérature du peuple de Qumrân. La langue des textes était également variée : hébreu ancien, araméen et même grec.
Les textes étaient écrits à l'aide de suie, et le matériau des rouleaux eux-mêmes était en parchemin fait de peaux de chèvre et de mouton, mais il y avait aussi des manuscrits sur papyrus. Une petite partie des rouleaux trouvés était réalisée par la technique d'impression de texte sur de fines feuilles de cuivre, qui étaient ensuite enroulées et placées dans des jarres. Les déplier sans les détruire à cause de la corrosion était impossible, c'est pourquoi les archéologues les ont découpés en morceaux, qui ont ensuite été assemblés en un texte unifié.
Fragments du rouleau de cuivre.
Si les rouleaux en cuivre ont montré la nature impartiale et même cruelle du flux du temps, il y en avait d'autres sur lesquels le temps semblait ne pas avoir d'emprise. L'un de ces spécimens est un rouleau de 8 mètres, qui attire l'attention par son épaisseur réduite et sa couleur éclatante d'ivoire. Les archéologues l'appellent le « Rouleau du Temple », en raison de la mention dans le texte du Premier Temple, qui devait être érigé par Salomon. Le parchemin de ce rouleau présente une structure en couches, composée d'un matériau de base en collagène et d'une couche inorganique atypique.
Rouleau du Temple. Pour mieux examiner l'ensemble du Rouleau du Temple, il est possible de le voir sur .
Les scientifiques dans le travail que nous examinons aujourd'hui ont analysé la composition chimique de cette couche inorganique inhabituelle par le biais de spectroscopie X et Raman, et ont découvert des dépôts salins (évaporites sulfatées). Cette découverte indique qu'il existe une méthode unique de création du rouleau analysé, capable d'ouvrir les mystères de la préservation des textes anciens, qui pourraient également être appliqués à notre époque.
Résultats de l'analyse du Rouleau du Temple
Comme le notent les scientifiques (et comme nous pouvons le voir sur les photos), la plupart des rouleaux de la mer Morte ont une couleur assez sombre, et seule une petite partie est de couleur claire. En plus de son apparence éclatante, le Rouleau du Temple possède une structure multicouche avec du texte écrit sur une couche inorganique de couleur ivoire, qui recouvre la peau utilisée comme base du rouleau. Au dos du rouleau, on peut remarquer la présence de poils laissés sur la peau.
Image n°1 : Un — apparence du rouleau, B — zone où la couche inorganique et le texte sont absents, Avec — côté textuel (à gauche) et verso (à droite), D — la lumière montre la présence d'une zone où la couche inorganique est absente (zones plus claires), E — Photographie microscopique optique agrandie de la zone délimitée par pointillés sur 1C.
Traces de follicule pileux*, visibles au dos du rouleau (1A), indiquent qu'une partie du texte sur le rouleau a été écrite sur la face interne de la peau.
Follicule pileux* — organe situé dans le derme de la peau et composé de 20 types différents de cellules. La fonction principale de cet organe dynamique est la régulation de la croissance des cheveux.
Du côté textuel, il existe des zones « nues » sans couche inorganique (1C, à gauche), ce qui révèle la couche principale de collagène jaunâtre. Des zones ont également été découvertes dans les endroits de torsion, où le texte avec la couche inorganique a été « réimprimé » au verso du rouleau.
Analyse µXRF et EDS du rouleau
Après une inspection visuelle du rouleau, les chercheurs ont effectué µXRF* et EDS* analyse.
XRF* (spectroscopie de fluorescence X) — une méthode spectroscopique permettant de déterminer la composition élémentaire d'une substance par l'analyse du spectre généré lors de l'irradiation du matériau étudié avec des rayons X. La µXRF (analyse de fluorescence X microscopique) se distingue de la XRF par une résolution spatiale bien inférieure.
EDS* (spectroscopie à dispersion d'énergie des rayons X) — une méthode d'analyse élémentaire de la matière solide, reposant sur l'analyse de l'énergie d'émission de son spectre de rayons X.
Image n°2
Le rouleau du temple se distingue par son hétérogénéité (2A) en termes de composition chimique, c'est pourquoi les chercheurs ont décidé d'appliquer des méthodes d'analyse aussi précises que la µXRF et l'EDS sur les deux côtés du rouleau.
Le spectre total µXRF des zones d'intérêt (sections du rouleau analysées) a montré une composition complexe de la couche inorganique, constituée de nombreux éléments, parmi lesquels se trouvent (2C): sodium (Na), magnésium (Mg), aluminium (Al), silicium (Si), phosphore (redicted Frame)), soufre (S), chlore (Cl), potassium (K), calcium (Ca), manganèse (Mn), fer (Fe) et brome (Br).
). La carte de distribution des éléments µXRF a montré que les éléments principaux Na, Ca, S, Mg, Al, Cl et Si sont répartis dans l'ensemble du fragment. Il est également possible de supposer que l'aluminium est suffisamment uniformément réparti dans tout le fragment, cependant, les chercheurs ne sont pas prêts à l'affirmer avec 100 % de certitude en raison de la forte similarité entre la ligne K de l'aluminium et la ligne L du brome. L'existence de potassium (K) et de fer (Fe) est expliquée par la contamination du rouleau, et non par une incorporation intentionnelle de ces éléments dans sa structure lors de sa création. Une concentration élevée de Mn, Fe et Br est également observée dans les zones plus épaisses du fragment, où la couche organique n'était pas séparée.
Na et Cl montrent une distribution homogène sur l'ensemble de la zone étudiée, ce qui signifie que la concentration de ces éléments est suffisamment élevée dans les zones où se trouve la couche organique. Cependant, il existe des différences entre Na et Cl. Na est réparti de manière plus uniforme, tandis que Cl ne correspond pas à la structure des fissures et des petites décharges dans la couche inorganique. Ainsi, les cartes de corrélation de la distribution Na-Cl peuvent indiquer la présence de chlorure de sodium (NaCl, c'est-à-dire le sel) uniquement à l'intérieur de la couche organique de la peau, ce qui est le résultat du traitement de la peau lors de la préparation du parchemin.
Ensuite, les chercheurs ont réalisé une microscopie électronique à balayage (SEM–EDS) des zones d'intérêt du rouleau, ce qui permet de déterminer quantitativement les éléments chimiques à la surface du rouleau. L'EDS offre une haute résolution spatiale latérale grâce à la profondeur de pénétration relativement faible des électrons. Pour obtenir cet effet, un microscope électronique à balayage sous faible vide a été utilisé, car il minimise les dommages causés par le vide et permet de réaliser une cartographie élémentaire d'échantillons non conducteurs.
L'analyse des cartes EDS des éléments (2D) montre la présence de particules dans la zone d'intérêt de la couche inorganique, qui contiennent principalement du sodium, du soufre et du calcium. Le silicium a également été détecté dans la couche inorganique, mais pas dans les particules Na-S-Ca retrouvées à la surface de la couche inorganique. Des concentrations plus élevées d'aluminium et de chlore ont été révélées entre les particules et dans le matériau organique.
Les cartes des éléments sodium, soufre et calcium (insertion dans 2B) montrent une corrélation nette entre ces trois éléments, les flèches signalent des particules où le sodium et le soufre ont été observés, mais peu de calcium.
Image n°3
L'analyse µXRF et EDS a révélé que la couche inorganique contient des particules riches en sodium, calcium et soufre, ainsi que d'autres éléments en quantités moindres. Cependant, ces méthodes d'analyse ne permettent pas d'étudier en détail les liaisons chimiques et les caractéristiques de phase, c'est pourquoi la spectroscopie de rayonnement combiné (spectroscopie Raman) a été utilisée.
Pour réduire la fluorescence de fond, qui est généralement observée dans les spectres de diffusion par combinaison, des longueurs d'onde d'excitation à faible énergie ont été appliquées. Dans ce cas, la spectroscopie Raman à une longueur d'onde de 1064 nm permet de collecter des données sur des particules relativement grandes (400 µm de diamètre)3A). Les deux spectres sur le graphique montrent trois éléments principaux : un double pic de sulfate à 987 et 1003 cm-1, un pic de nitrate à 1044 cm-1 et des protéines typiques du collagène ou de la gélatine.
Pour clairement séparer les composants organiques et inorganiques du fragment étudié du rouleau, une irradiation proche infrarouge à 785 nm a été appliquée. Sur l'image 3B , les spectres des fibres de collagène (spectre I) et des particules inorganiques (spectres II et III) sont clairement visibles.
Le pic spectral des fibres de collagène inclut des caractéristiques spécifiques du nitrate à 1043 cm-1, ce qui peut être associé à l'oscillation des ions NO3− dans NH4NO3.
Les spectres des particules contenant Na, S et Ca indiquent que la couche inorganique contient des particules provenant de mélanges de minéraux contenant des sulfates dans différentes proportions.
Pour comparaison, les pics spectraux du mélange synthétique Na2SO4 et CaSO4 séché à l'air se situent à 450 et 630 cm-1, c'est-à-dire qu'ils diffèrent des spectres de l'échantillon étudié (3B). Cependant, si ce même mélange est séché par évaporation rapide à 250 °C, les spectres de diffusion par combinaison coïncideront avec ceux du rouleau du Temple dans ses fragments de sulfate.
Le spectre III est associé à des particules très petites dans la couche inorganique d'environ 5-15 µm (3C). Ces particules ont montré un faible diffusion par combinaison très intense à la longueur d'onde d'excitation de 785 nm. La signature spectrale caractéristique en triplet à 1200, 1265 et 1335 cm-1 reflète des unités vibratoires de type « Na2-X ». Ce triplet est caractéristique des sulfates contenant du Na et est souvent trouvé dans des minéraux tels que la ténaardite (Na2SO4) et le glaubérite (Na2SO4·CaSO4).
Image n°4
Les chercheurs ont ensuite appliqué l'EDS pour créer une carte élémentaire de grandes zones du rouleau du Temple tant sur le côté texte que sur le revers. À son tour, le scan par diffusion rétrospective du côté texte plus lumineux (4B) et du côté arrière plus sombre (4C) a révélé une composition assez hétérogène. Par exemple, près d'une grande fissure du côté avec le texte (4B) on peut observer des différences évidentes dans la densité électronique entre la couche inorganique et le matériau collagénique sous-jacent.
Ensuite, une évaluation quantitative de tous les éléments présents dans le fragment du rouleau (Ca, Cl, Fe, K, Mg, Na, P, S, Si, C et O) a été réalisée sous forme de rapport atomique.
Les diagrammes triangulaires ci-dessus montrent le rapport des trois éléments (Na, Ca et S) dans une zone d'étude de 512x512 pixels. Les graphiques sur 4A et 4D montrent la densité relative des points sur les diagrammes, dont le dégradé de couleur est indiqué à droite de 4D.
Après avoir analysé les deux diagrammes, il a été conclu que les ratios de calcium par rapport au sodium et au soufre dans chacun des pixels de la zone examinée (recto et verso du rouleau) correspondent à la glaubérite et à la tenardite.
Après cela, toutes les données de l'analyse EDS ont été regroupées en tenant compte des ratios des éléments principaux grâce à l'algorithme de clustering flou C-moyennes. Cela a permis de visualiser les distributions des différentes phases tant sur le côté textuel que sur le verso du fragment du rouleau. Par la suite, ces données ont été utilisées pour déterminer la séparation la plus probable de 5122 points de données de chacun des ensembles de données en un nombre prédéterminé de clusters. Les données pour le côté textuel ont été divisées en trois clusters, tandis que celles pour le verso ont été divisées en quatre. Les résultats du clustering sont présentés sous forme de clusters superposés sur des diagrammes triangulaires (4E et 4H) et comme des cartes de distributions (4F et 4G).
Les résultats du clustering montrent la distribution du matériau organique foncé sur le verso du rouleau (couleur bleue sur 4K) et là où des fissures dans la couche inorganique sur le recto exposent la couche collagénique en dessous (couleur jaune sur 4J).
Les éléments principaux étudiés ont été affectés aux couleurs suivantes : soufre — vert, calcium — rouge et sodium — bleu (diagrammes triangulaires 4I et 4L, ainsi que des cartes de distribution 4J et 4K). En conséquence de ce « coloriage », nous voyons clairement les différences de concentration des éléments : sodium — élevé, soufre — modéré et potassium — bas. Cette tendance est observée sur les deux côtés du fragment du rouleau (recto et verso).
Image n°5
La même méthode a été utilisée pour afficher la concentration de Na-Ca-S dans une autre zone du fragment examiné du rouleau, ainsi que dans trois autres fragments de la grotte n°4 (R-4Q1, R-4Q2 et R-4Q11).
Les chercheurs notent que seul le fragment R-4Q1 de la grotte n°4, d'après les diagrammes et les cartes de répartition des éléments, correspond au Rouleau du Temple. En particulier, les résultats montrent un ratio pour R-4Q1 qui correspond au ratio théorique de Na-Ca-S du gypse.
Les mesures Raman du fragment R-4Q1, recueillies à une longueur d'onde d'excitation de 785 nm, montrent la présence de sulfate de sodium, de sulfate de calcium et de calcite. L'analyse des fibres de collagène de R-4Q1 n'a montré la présence d'aucun nitrate.
Par conséquent, le Rouleau du Temple et R-4Q1 présentent des compositions élémentaires très similaires, ce qui indique l'utilisation d'une méthode de fabrication identique, apparemment liée aux sels évaporitiques. Les deux autres rouleaux provenant de la même grotte à Qumrân (R-4Q2 et R-4Q11) montrent des rapports de calcium par rapport au sodium et au soufre qui diffèrent considérablement des résultats du Rouleau du Temple et du fragment R-4Q1, suggérant une méthode de production différente.
En résumé, on peut dire que la couche inorganique sur le rouleau contenait une série de minéraux, dont la plupart sont des sels de sulfate. En plus du gypse et de ses analogues, le ténaite (Na2SO4) et le gypse (Na2SO4·CaSO4) ont également été identifiés. Naturellement, on peut supposer qu'une partie de ces minéraux pourrait être le produit de la décomposition de la couche principale du rouleau, mais on peut affirmer avec certitude qu'ils n'étaient pas présents dans les grottes elles-mêmes où les rouleaux ont été trouvés. Cette conclusion est également renforcée par le fait que les couches riches en sulfates sur les surfaces de tous les fragments examinés, découverts dans différentes grottes de Qumrân, ne correspondent pas aux dépôts minéraux trouvés sur les murs de ces grottes. En conclusion, les minéraux évaporitiques ont été inclus dans les structures des rouleaux lors de leur production.
Les chercheurs soulignent également que la concentration de sulfates dans l'eau de la mer Morte est relativement basse, et que le gypse et le ténaite ne se rencontrent généralement pas dans la région de la mer Morte. La question se pose donc de manière logique : d'où les créateurs de ces anciens rouleaux ont-ils obtenu le gypse et le ténaite ?
Indépendamment de l'origine des matériaux utilisés pour créer le Rouleau du Temple, la méthode de sa création diffère fortement de celle appliquée à d'autres manuscrits (par exemple, R-4Q1 et R-4Q2 de la grotte n°4). Étant donné cette différence, les chercheurs suggèrent que le rouleau a été créé selon la méthode couramment acceptée à l'époque, mais qu'il a ensuite été modifié par une couche inorganique, ce qui a permis sa conservation pendant plus de 2000 ans.
Pour une compréhension plus approfondie des nuances de l'étude, je recommande de consulter le et à ce sujet.
Épilogue
Un peuple qui ignore son passé n'a pas d'avenir. Cette phrase concerne non seulement les événements et personnalités historiquement significatifs, mais aussi les technologies qui étaient en usage il y a des siècles. Certains pourraient penser qu'il n'est plus nécessaire de savoir comment ces rouleaux étaient créés il y a 2000 ans, car nous avons nos propres technologies qui permettent de conserver les textes dans leur forme originale pendant de nombreuses années. Cependant, d'une part, n'est-ce pas fascinant ? D'autre part, de nombreuses technologies actuelles, aussi banal que cela puisse paraître, étaient utilisées sous une forme ou une autre dans l'antiquité. Et comme nous le savons déjà, même à cette époque, l'humanité regorgeait d'esprits brillants, dont les idées peuvent inspirer les scientifiques contemporains pour de nouvelles découvertes ou pour l'amélioration de ce qui existe déjà. Apprendre à partir des exemples du passé ne doit pas être considéré comme une honte, et il ne faut absolument pas le juger comme inutile, car l'écho du passé résonne toujours dans le futur.
Hors sujet du vendredi :
Un film documentaire (partie I) racontant l'histoire des manuscrits de la mer Morte — l'une des découvertes archéologiques les plus importantes de l'histoire de l'humanité. ().
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