Intel a récemment abandonné son projet de produire et de vendre des modems 5G pour smartphones après que son principal client, Apple, a annoncé le 16 avril qu'il recommencerait à utiliser les modems Qualcomm. Apple avait utilisé les modems de l'entreprise dans le passé, mais s'est tourné vers les produits Intel uniquement en raison de litiges juridiques avec Qualcomm concernant les brevets et les frais de licence élevés. Cependant, les réalisations d'Intel dans le domaine de la 5G sont nettement inférieures à celles de son concurrent, et Apple ne veut pas perdre de temps et être à la traîne des fabricants d'Android en raison du manque de préparation de son partenaire à maîtriser la nouvelle technologie.
Qualcomm a déjà lancé ses premiers modems 5G, tandis qu'Intel prévoyait de commencer la production des premiers exemplaires seulement en 2020, ce qui, si le partenariat Intel-Apple se poursuit, pourrait conduire à l'apparition d'un iPhone 5G environ un an après les premiers appareils Android. avec prise en charge de la nouvelle norme de communication. Pire encore, les analystes d'UBS et de Cowen ont prévenu que 2020 pourrait s'avérer être une prévision plutôt optimiste pour Intel, qui ne coïnciderait pas du tout avec la réalité.
Intel n'était pas d'accord avec les prévisions d'UBS et de Cowen, mais la décision d'Apple de donner clairement la priorité au lancement d'un nouvel iPhone plutôt qu'à la victoire dans les batailles juridiques avec Qualcomm indique que les analystes n'étaient probablement pas loin du compte. Cette situation peut être considérée comme le deuxième échec d'Intel dans ses tentatives d'entrée sur le marché des appareils mobiles. Jetons un coup d'œil aux échecs passés d'Intel et à ce qu'ils pourraient signifier pour son avenir.
Comment Intel a perdu sa chance sur le marché des appareils mobiles
Il y a plus de dix ans, Intel a déclaré qu'Apple ne serait pas en mesure de vendre des volumes importants d'iPhone et a donc refusé de produire des processeurs pour son premier smartphone. Apple a finalement commandé des processeurs à Samsung avant de développer ses propres processeurs de la série A, qui ont finalement été produits par Samsung et TSMC.
Intel a ensuite négligé la croissance rapide d'ARM, qui accordait des licences de puces basse consommation à des fabricants de puces mobiles tels que Qualcomm. En fait, Intel possédait autrefois sa propre microarchitecture pour les processeurs ARM - XScale, mais en 2006, il l'a vendue à Marvell Technology. Intel a alors décidé qu'il pourrait utiliser sa position de leader sur les marchés des PC et des serveurs, qui utilisent principalement l'architecture x86 au lieu d'ARM, pour intégrer ses processeurs Atom x86 dans les appareils mobiles.
Malheureusement, les processeurs Intel x86 n'étaient pas aussi économes en énergie que les processeurs ARM, et les fabricants d'appareils mobiles donnaient la priorité à la durée de vie de la batterie plutôt qu'aux avantages en termes de performances. En conséquence, les clients se sont tournés vers les fabricants de puces ARM tels que Qualcomm et Samsung. Qualcomm a rapidement intégré le modem et le cœur graphique dans la puce ARM de sa famille de processeurs Snapdragon, qui est devenue une solution tout-en-un rentable pour la plupart des fabricants de smartphones. Au début de la nouvelle décennie, les processeurs ARM étaient utilisés dans 95 % de tous les smartphones dans le monde et Qualcomm est devenu le plus grand fabricant de puces mobiles.
Au lieu d’abandonner, Intel a tenté de revenir sur le marché des smartphones en subventionnant les constructeurs OEM qui utilisaient des puces Atom. Sur trois ans, environ 10 milliards de dollars ont été dépensés en subventions pour ne pas conquérir plus de 1 % du marché. Lorsqu’Intel a réduit ses subventions, les équipementiers sont, comme on pouvait s’y attendre, revenus aux puces ARM.
Mi-2016, Intel a finalement arrêté de produire le SoC Atom pour smartphones. La même année, la société a commencé à fournir des modems 4G à Apple, qui répartissait les commandes entre Intel et Qualcomm. Cependant, les modems d'Intel étaient nettement plus lents que ceux de Qualcomm, obligeant Apple à limiter les vitesses de ces derniers pour éliminer les différences entre ses propres téléphones.
Il n’est donc pas surprenant qu’avec l’écart déjà évident, Intel ait perdu dans la course à la 5G. La société n'a clairement pas été en mesure d'égaler l'expertise de Qualcomm dans ce domaine, et les problèmes persistants d'Intel avec une production insuffisante de puces sur le processus 14 nm, qui inclut ses propres modems, n'ont fait qu'exacerber le problème.
Que signifie cet échec pour Intel ?
La décision d'Apple d'abandonner son partenariat avec Intel n'est pas surprenante, mais la confiance d'Intel dans sa voie soulève des questions sur la gestion de l'entreprise.
D'un autre côté, la décision d'Apple pourrait aider Intel à améliorer la situation avec la pénurie de puces 14 nm. Aussi, la perte d'Apple comme client pour les futurs modems 5G de l'entreprise ne devrait pas affecter de manière significative ses revenus, essentiellement concentrés sur le marché des PC (52% des revenus d'Intel en 2018), d'autant plus que la production n'a même pas encore commencé. Cela pourrait également réduire les coûts de recherche et de développement, qui ont consommé près d'un cinquième des revenus d'Intel l'année dernière, et permettre à Intel de consacrer plus d'argent à des technologies prometteuses pour lesquelles la lutte de l'entreprise n'est pas encore perdue, comme les voitures autonomes.
Il est intéressant de noter que les actionnaires et le marché semblent penser dans la même direction, étant donné que la décision d'arrêter la fourniture de modems 5G a entraîné une légère hausse des actions d'Intel, au lieu de la baisse apparemment attendue, car les analystes estiment que cela permettra à l'entreprise de réduire les dépenses inutiles. des coûts qui réduisent sa rentabilité nette.
Intel n'abandonne pas complètement le développement et la fourniture de modems. L’entreprise prévoit toujours de produire des puces 4G et 5G pour les PC et appareils prenant en charge le concept de l’Internet des objets. Cependant, la perte des commandes d'Apple a marqué le deuxième échec de l'entreprise à s'implanter sur l'immense marché des smartphones. Espérons qu'Intel ait retenu la leçon et se concentre davantage sur l'innovation plutôt que de s'appuyer sur sa supériorité par défaut, comme il l'a fait avec Atom.
Source: 3dnews.ru